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Itinéraire de Buenos-Aires à Lima

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Alonso Carrió de la Vandera

Première partie

Chapitre III. De Buenos-Aires au Carcarañal — Les postes. La campagne et ses habitants. Les « traversées »

Texte intégral

Lieues

De Buenos-Aires à Lujan

14

A Areco

10

A Arrecife

10

A Pergamino

10

A India Muerta (Indienne Morte)

16

A Esquina de la guardia (Carrefour de la Guardia ou Carcarañal

24

TOTAL

84

1Entre Buenos-Aires et Lujan, se trouve une autre poste, établie par l’administrateur don Manuel de Basavilbaso.

  • 1 La chapelle de Merlo
  • 2 Les Coquilles.

2La sortie de Buenos-Aires se fait par deux routes, toutes deux carrossables, qui se rendent à Lujan ; l’une, qui est la plus utilisée, se trouve à l’ouest et est dite de capilla de Merlo1. L’autre est à l’Est, on l’appelle la route des Conchas2 à cause d’un ruisseau de ce nom, qui baigne un vaste territoire. Le premier de ces chemins est plaisant et fertile sur plus de huit lieues, avec des maisons de campagne et des arbres fruitiers parmi lesquels abonde le pêcher. Il y a aussi beaucoup de champs de blé et de maïs, c’est pourquoi de jour on garde le bétail, et on l’enferme la nuit dans des parcs, que l’on fait avec de hauts pieux fichés en terre et espacés de la largeur des peaux de taureaux avec lesquelles on garnit cette palissade ; ce genre de parcs est commun dans la juridiction de Buenos-Aires, car on y trouve peu de bois et pas du tout de pierres. Une fois passé le ruisseau, — qui ne peut jamais avoir beaucoup de profondeur, car il s’étend à travers la campagne, causant, par temps de pluie, beaucoup de bourbiers et de nappes d’eau, qui gênent les voyageurs et les retardent, — on rencontre un bois pas très épais d’arbres que l’on appelle Tala, et qui s’étend sur deux lieues. Le propriétaire a sa maison au milieu de ce bois, à proximité de la grand’route dans un enclos fort agréable ; je le trouvai dans sa cour, en train de scier du bois, sans autre vêtement qu’une culotte en haillons. Il me dit qu’il avait 85 ans, sa femme de même, tous deux Espagnols, avec une quantité d’enfants et de petits-enfants, et qu’ils vivaient du produit du bois de ces arbres que venaient acheter les charretiers de Buenos-Aires. Cette famille se compose entièrement d’Espagnols créoles et ils me dirent que, près de chez eux (« près » c’est ce qu’on dit lorsqu’il n’y a que quatre ou cinq lieues de distance) habitait un galicien qui avait 110 ans et dont la vue seule avait subi quelque diminution.

3Tout le pays de Buenos-Aires et de sa juridiction, est fort sain, et je crois que les deux tiers des gens meurent par suite de chutes de cheval ou de coups de cornes de taureaux, qui les estropient et, comme il n’y a pas de bons chirurgiens, ni de médicaments, ce sont là les principales maladies dont ils souffrent et dont ils meurent.

4Le reste du territoire, comme c’est le cas pour tout le chemin qui va à Capilla de Merlo est en pâturage, avec une grande quantité de chardons qui servent de combustible mais gênent le petit bétail et le détruisent.

5Par ce chemin, il y a dix-huit lieues jusqu’à Lujan, et, comme l’autre en a quatre de plus et que celui-ci évite les nappes d’eaux des conchas, c’est toujours lui qu’on choisit, et c’est celui des courriers.

6Lujan possède le titre de villa avec à peu près soixante citoyens, parmi lesquels il s’en trouve à peine deux capables de rendre la justice ; aussi a-t-on recours habituellement, pour choisir les alcaldes à ceux qui habitent le village d’Areco. La juridiction de Lujan est de dix-huit lieues, que l’on compte à partir de la rivière des Coquilles jusqu’à celle d’Areco. A l’entrée de Lujan se trouve un ruisseau du même nom qui, par temps de crue, couvre parfois le pont.

7Le village d’Areco possède de nombreux propriétaires d’haciendas, une rivière du même nom, peu abondante, avec de vastes campagnes où l’on élève toute espèce de bétail ; mais on s’applique surtout à l’élevage des mules, que l’on vend toutes jeunes à Cordoba, où elles passent l’hiver. Les chevaux qu’on utilise sont tous corpulents et châtrés, et il y a des gens qui ont cinquante chevaux de selle, et toute leur famille à l’avenant. Ces chevaux sont répartis en tropillas de treize ou quatorze, avec une jument que l’on appelle marraine, dont ils ne s’éloignent jamais. Il en est de même, à peu de chose près, dans toute la campagne des environs de Buenos-Aires.

8Le ruisseau a de bons gués, et on pourrait facilement construire un pont, car son cours suit un ravin étroit. On a nommé ici comme maître de postes José Florencio Moyano, qui peut fournir en tout temps deux cents chevaux.

9Le village appelé el Arrecife, (la chaussée) d’après la rivière qui porte ce nom, est semblable à celui d’Areco. Il y a là une chapelle entourée de quinze ou seize maisons, et, à quelque distance en avant, cinq autres, ce qui fait en tout vingt familles, qui s’adonnent à l’élevage du bétail et des mules, avec très peu de labourage. Cette chapelle, ainsi que les autres que je nommerai par la suite, n’a pas de curé attitré ; on y dit la messe les jours de fête, et ce sont habituellement des frères qui s’en chargent, car ils se contentent d’une faible rémunération. Le bourg de Baradero, où réside le curé, est éloigné de quatorze lieues.

10A l’endroit appelé el Pergamino (le Parchemin) se trouve un fort qui se compose d’un bon fossé, muni d’un pont-levis de bois, assez spacieux pour contenir les quarante habitants que possède ce bourg, ainsi que le même nombre de miliciens avec les officiers correspondants.

11Il a quatre petits canons de campagne, et assez d’armes à feu pour assurer sa défense contre une irruption soudaine d’indiens pampas ; c’est en effet sur leur frontière que se trouve situé ce fort, qui est commandé par le lieutenant de dragons don Francisco Bamphi, qui a persuadé Juan José de Toro d’accepter d’être maître de postes. C’était la seule personne qui pouvait l’être dans un endroit si important. Il y a dans le fort quatre soldats que l’on paie et le Roi y a des chevaux à son compte et tant que restera là un officier de Sa Majesté, on ne manquera pas des chevaux nécessaires pour les postes et les voyageurs.

12Sur les seize lieues qu’il y a jusqu’à India Muerta, trois sont habitées par quelques éleveurs pauvres ; les treize qui restent sont dites de traversée et on n’y trouve d’eau qu’à l’époque des pluies. Il y a là beaucoup d’autruches et on trouve des œufs entassés parfois jusqu’à soixante, ce qui me fait penser que plusieurs femelles pondent au même endroit. Les mâles les plus robustes couvent les œufs, qu’ils défendent vaillamment, ainsi que leurs poussins.

13Les 24 lieues qui séparent cet endroit de l’Esquina de la Guardia, endroit appelé aussi Carcaranar, du nom d’un « cacique » qui y a vécu, ne possèdent pas d’autres habitants qu’une grande quantité d’autruches. Dans toute cette traversée, il n’y a pas d’eau par temps sec, mais, au moment des pluies, il se forme des puits ou de petits lacs, où vient boire le bétail revenu à l’état sauvage et il arrive parfois qu’il entraîne les montures des voyageurs, les laissant à pied, au péril de leur vie. On a décidé pour cette raison que les courriers du Roi paieraient huit réaux de plus pour cette traversée, et les particuliers seize, pour la fourniture de chevaux frais. Fernando Sueldo, qui possède une propriété à ce carrefour, a été nommé maître de postes, et il s’est trouvé un autre lieutenant de dragons, avec quatre soldats à solde, pour établir aux environs un autre fortin, qui a contribué à faire accepter cette charge à Fernando Sueldo. Les militaires, à ce que j’ai pu observer, ont un talent particulier et un grand pouvoir de persuasion pour inciter au service du Roi. J’ai été à la fois réjoui et apitoyé de voir un homme d’honneur réduit à vivre dans l’étroitesse d’une charrette : il y avait, assez proprement, son lit, une petite malle qui lui servait de table, où il avait son papier, son encrier, quelques petits livres, et un siège assorti. Il dîna avec l’Inspecteur le jour où celui-ci s’arrêta là-bas, d’un air très martial, et, avec le même air, montra son palais, donnant sa petitesse pour excuse de ne l’y avoir point logé.

14De cet endroit, on aperçoit, à l’est, le Rio Tercero, et on entre dans la juridiction du Tucuman, que tout le monde s’accorde à faire partir du petit village qui se trouve à peu de distance à l’ouest, appelé la Cruz Alta (la Croix haute) et où il n’est pas nécessaire d’entrer. Durant ces quatre-vingt-quatre lieues de chemin, à l’exception des deux traversées, on trouvera vaches, moutons ou poulets en abondance, et à bas prix. Les maisons de postes sont les meilleures où le voyageur puisse se reposer à son gré si, lassé de la lenteur des charrettes, il veut prendre les devants avec un couchage suffisant, qu’il peut charger sur un cheval.

15Le terrain est plat et dur, et on peut galoper à toute heure. On peut faire les vingt-quatre lieues de cette traversée en huit heures, en changeant de chevaux une seule fois ; mais attention à la fantaisie de certains, qui s’écartent dans la campagne, où se dissimulent sous les herbes des terriers que font les quirquinchos, bolas et autres petits animaux pour s’y loger et qui font broncher les chevaux ; la violence de la course provoque parfois les chutes dangereuses pour les cavaliers. Les chevaux sont si bien habitués à faire ces traversées en peu de temps que, sans qu’on les excite, ils galopent d’eux-mêmes à bride abattue ; mais le voyageur devra calculer son temps, afin de n’être pas trop incommodé par le soleil. La meilleure heure pour commencer cette traversée, s’il n’y a pas de lune, c’est deux heures du matin, afin de l’avoir terminée à 10 heures, même en mettant pied à terre un moment pour prendre le déjeuner et changer de chevaux ; on emportera toujours un peu d’eau, et ce dont on aura besoin selon ses goûts et habitudes ; sur ces remarques, qui serviront de règle générale, nous allons entrer dans la province la plus vaste, qui est celle du Tucuman, que l’on va diviser en juridictions, selon l’itinéraire de l’Inspecteur.

Notes

1 La chapelle de Merlo

2 Les Coquilles.

© Éditions de l’IHEAL, 1961

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