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Itinéraire de Buenos-Aires à Lima

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Alonso Carrió de la Vandera

Prologue et dédicace

Adressés aux voyageurs pour qui ce livre est écrit

Texte intégral

1De même que les écrivains de poids, par exemple Lelourd, ainsi que les légers, tels que Laplume, adressent leurs longs prologues aux hommes sages, prudents et pieux, peut-être pour être quittes de leurs critiques, j’adresse le mien — car je suis poisson entre deux eaux, ni aussi lourd que les uns, ni aussi léger que les autres — aux gens que l’on appelle vulgairement de la « gueuserie », aussi bien à ceux équipés de l’épée, de la carabine et des pistolets qu’à ceux qui se servent de bolas, de cornes et du lasso.

2Je m’adresse, finalement, aux voyageurs fatigués, empoussiérés, assoiffés, les retenant un peu d’espace,

en manière d’épitaphe,
de sépulcre, panthéon ou cénotaphe.

3Que je m’adresse surtout à Messieurs les voyageurs, ce n’est pas là une raison pour renoncer à parler quelquefois aux fainéants sédentaires, et en particulier, à ceux d’au delà des mers ; c’est pourquoi je supplie ces messieurs d’en deçà de me pardonner si j’omets certains sujets, parce qu’ils sont bien connus dans le royaume (du Pérou).

  • 1 Abréviation de « Vuestra Merced », d’où provient le « Usted », forme actuelle de politesse.

4Il est également notoire, que nous autres cholos, respectons les Espagnols comme étant fils du Soleil, c’est pourquoi je ne me hasarde pas (bien qu’issu de sang royal en ligne aussi droite que l’arc-en-ciel), à traiter mes lecteurs avec la familiarité coutumière aux plus méprisables scribes ; c’est pourquoi, lorsque les termes de « Monsieur » ou de « Caballero » ne viennent pas à propos, je mets un V1 pour que chacun se donne à soi-même le traitement qu’il mérite ou celui qui serait de sa fantaisie.

5Ceci posé, il faut que vous sachiez, Messieurs les empoussiérés, assoiffés ou fatigués, que les courriers et relais ou postes sont vieux comme le monde, parce que, à mon avis, ils sont d’institution naturelle.

6Tous ceux qui voudront faire quelque réflexion se trouveront d’accord avec moi. J’ai vu, à la Cour de Madrid, certaines personnes s’étonner de la grandeur de notre monarque, parce que, quand il se rendait dans une de ses résidences royales, il emmenait avec lui son premier secrétaire d’Etat, et deux courriers, que l’on nomme « de cabinet », tout prêts à faire n’importe quel voyage imprévu et important pour les intérêts de la couronne. l’Inspecteur disait à ces esprits faciles à émerveiller, parce que novices dans le grand monde, que le roi était un pauvre gentilhomme, car n’importe quelle dame de Lima, pourvu qu’elle eût quelque importance, de même que dans d’autres grandes villes, possédait une douzaine, pour le moins, de courriers et de postes, et qu’il n’y avait pas de dame, à Lima, qui n’envoyât chaque jour trois ou quatre « extraordinaires » chez des parents ou amis, à seule fin de savoir s’ils avaient bien dormi, si les dents du petit étaient sorties, ou si le lait de la nourrice n’avait point passé, et autres sottises. Certaine demoiselle, ajouta-t-il, qui habitait rue des Aldabes, chargea un courtisan, qui demeurait de l’autre côté du pont, de dire un mot de sa part, en rentrant chez lui, au général des Bourbons, et un autre au Prieur de Monserrate, puis, tant qu’il y était, de passer chez le dernier jardinier qui se trouve dans les ruelles de Matamandinga, et de lui rapporter une tulipe, parce qu’il n’y en avait que là de belles.

7Les postes sont ainsi nommées, non seulement parce qu’on peut y demeurer, mais aussi parce qu’on y trouve des chevaux frais pour voyager rapidement. Cette institution est fort utile à l'Etat, pour communiquer et recevoir avec célérité les nouvelles importantes ; les particuliers peuvent l’utiliser aussi pour leurs affaires, en demandant au préalable les permis nécessaires prévus par les décrets royaux et ordonnances concernant les courriers, afin que les postes ne puissent être utilisées par des délinquants, mais seulement par des personnes au-dessus de tout soupçon.

8Le sérieux avec lequel on a considéré cette affaire en Espagne s’explique ainsi : Le Prince des Asturies, fils aîné du sévère Philippe Il ayant demandé des chevaux de postes, le directeur de celles-ci en fit part au roi à temps, et on put ainsi couper dans sa racine le mal qu’eût causé au royaume un voyage inconsidéré.

9Les postes, j’y reviens, ne servent pas seulement à de graves affaires, mais aussi à la commodité et à l’amusement des voyageurs curieux, qui veulent voir les grandes fêtes et autres cérémonies qui ont lieu dans les grandes Capitales. Les fêtes pour le mariage d’un prince n’attirent les curieux que peu avant de commencer. Les gazettes, mercures, et autres feuilles, vont annonçant les grands préparatifs et la réunion de grands princes et seigneurs avec leur train magnifique, qui, par le concours de diverses nations, rendent les fêtes plus dignes d’admiration.

10Les Espagnols passent pour les hommes les moins curieux de toute l’Europe ; mais on ne réfléchit pas que ce sont ceux qui ont le moins d’occasion de satisfaire leur curiosité, parce qu’ils se trouvent situés à un bout de l’Europe. Le génie des Espagnols ne peut s’assujettir au train de vie des Français, des Italiens, des Flamands et des Allemands, parce que l’Espagnol, avec deux cents doublons dans sa poche, veut rivaliser avec la bourse de tel de ces étrangers, qui en contient deux mille ; il ne veut pas s’accoutumer à faire lui-même ses boucles, ni à loger à l’auberge, ou à manger seulement une grillade à midi, et, le soir, une tranche de veau avec une salade. D’un autre côté, les hommes importants méprisent ces curiosités, craignant que leurs fils ne fréquentent des hérétiques et ne retournent chez eux imbus de maximes impies à l’égard de la religion et de l’Etat.

11Pour ces divertissements imprévus, les postes sont d’un grand secours, car, bien qu’elles soient coûteuses, elles épargnent beaucoup de dépense par la brièveté avec laquelle se font les voyages. Seul un homme stupide peut douter de la grande satisfaction que l’on éprouvera à voir les principales Cours d’Europe, encore plus si l’on se réunit à deux ou trois amis du même pays, ou de même langue et de pareille humeur ; même si, dans ces voyages rapides qui ne dureraient qu’un printemps, un été ou une partie de l’automne, on n’embrasse pas toute la grandeur de ces cours et royaumes, cela suffit à se former une idée précise, de sorte que le premier hâbleur venu ne peut plus nous tromper.

12Ceux qui ont l’esprit martial désirent, et avec raison, voir et passer en revue deux armées adverses en campagne, principalement si elles sont commandées par des têtes couronnées ou des princes du sang.

13L’auteur de l’inoculation du bon sens, dit que le faste des Français est devenu si extrême, en ce siècle, qu’il ne leur a manqué que de tapisser les tranchées, de parfumer la poudre et de prendre leurs quartiers en été pour se rafraîchir avec la limonade. On ne peut douter que ces armées en campagne n’engendrent une remarquable gaîté. La Cour doit s’y montrer davantage. Les tentes de campagne du roi, des princes et des grands seigneurs doivent se comparer aux grands palais. Il doit être extrêmement amusant de voir les différentes manières de se pousser, chez tant de nations différentes qui composent une grande armée, de même que chez les visiteurs. Je ne trouverais à redire qu’au défaut du beau sexe, j’entends des dames distinguées, car chaque grand seigneur ou officier général ne doit guère recevoir en partage qu’un signe d’éventail. Les autres officiers, qui sont les Adonis de ce siècle, sont sans doute obligés de faire la cour aux vivandières.

  • 2 Il s’agit de la vice-royauté du Pérou.
  • 3 Rodadero : pente rocheuse sur laquelle aux environs de Cuzco, il semble qu’on faisait rouler de gro (...)

14Dans ce vaste royaume2, il n’y a pas vraiment d’hommes curieux, car nous n’avons jamais vu quelqu’un du Cuzco prendre la poste pour venir à Lima, à seule fin de voir les quatre P. prodigieux, ni de fréquenter ou d’entendre les plaisanteries du fameux Juan de la Coba ; non plus qu’aucun Limègne se soit jamais rendu au Cuzco juste pour voir le « Rodadero »3 et la Forteresse de l’Inca, et pour connaître le Coxo Nava, homme étrange, en réalité, car, selon mes compatriotes, il nourrit une mule avec une olive.

15Les postes rapides ne se trouvent guère, à proprement parler, que de Buenos-Aires à Jujuy, parce qu’elles se font à cheval et en terrain plat ; tout le reste de cette grande vice-royauté se parcourt avec des mules, en général de mauvaise qualité et vicieuses, ce qui revient au même que de marcher à quatre pattes. Cependant, une nouvelle pourrait parvenir de Lima à Buenos-Aires, villes éloignées de neuf cent quarante six lieues, en moins de trente-six jours, si on raccourcissait les trajets, car un seul homme ne peut voyager plus de trois jours de suite sans dormir ni se reposer. La plus longue étape, et la plus pénible, serait celle de Lima à Huamanga, mais, en payant bien les courriers et les maîtres de postes, on pourrait en venir à bout et plus encore de celui de Huamanga au Cuzco, à La Paz et à Potosi. Celui de Potosi à Jujuy, et celui de Jujuy à San Miguel del Tucuman, sont un peu plus difficiles, à cause de leur étendue, ainsi que des possibilités de crues des rivières qui n’ont pas de ponts, et de quelques bouts de chemin assez pénibles.

16Bien que la plus grande partie des maisons de postes soient grossières, et les bêtes de somme de mauvaise qualité, nulle part au monde il n’est plus utile qu’ici de voyager en poste. Quelques personnes du Tucuman utilisent leurs propres mules, principalement pour la selle. Celles-ci, même quand elles sont tout à fait remarquables, ne résistent pas plus de deux ou trois jours de suite, à dix lieues chacun, parce que, en bien des endroits, elles n’ont rien à manger et on est obligé de les envoyer paître assez loin, de sorte qu’on les estropie ou qu’on les vole.

17D’autres préfèrent voyager avec des muletiers à travers les régions inhabitées, se reposant sur les provisions qu’ils emportent, ainsi que sur leurs bonnes tentes pour s’abriter la nuit ; en même temps, ils surveillent leurs marchandises et peuvent prendre des mesures pour la traversée des rivières et des pentes dangereuses.

18L’Inspecteur a pu constater régulièrement que tous les malheurs qui sont survenus dans ces traversées ont été causés par les exigences brutales des propriétaires du chargement. La sécurité que leur présence assure aux effets des voyageurs est imaginaire, parce que, au cas, qui se produit très rarement, où un mauvais peón voudrait commettre un vol, en ouvrant un colis ou une caisse, il le fait par une nuit ténébreuse et tempétueuse, lorsque les propriétaires des marchandises sont retirés sous leurs tentes, et où même le propriétaire des mules tâche de s’abriter au mieux, se reposant sur la présence du propriétaire des marchandises, en ce sens que, s’étant fié à lui, le muletier limite sa responsabilité à remettre les ballots fermés. Il ferait preuve d’une autre vigilance si, comme cela se fait dans le monde entier, on faisait remise des biens en bonne et due forme ; mais, laissant de côté ces deux risques, assez sérieux, je vais exposer les désagréments auxquels s’expose le voyageur qui voyage avec des muletiers.

  • 4 mistela : boisson faite avec de l’eau-de-vie, de l’eau, du sucre et un peu de canelle.

19En premier lieu ceux-ci ne parcourent, en moyenne, par jour, de Lima à Cuzco, pas plus de trois lieues, en comptant les arrêts obligatoires ainsi que ceux qui leur semblent bons, pour faire reprendre des forces à leurs bêtes. Le voyageur doit emporter toutes ses provisions, l’eau exceptée. Ces provisions sont les plus exposées aux assauts des peóns, en particulier le vin et autres liqueurs car ils ne se font pas scrupule de casser une caisse pour boire deux bouteilles de vin, d’eau de vie, ou de mistela4, mettant les bouteilles en pièces et répandant un peu de liquide pour donner à entendre au patron que ce malheur a été causé par la chute d’une mule, ou par sa rencontre avec une autre ou avec quelque rocher. Tout cela s’arrange aux dépens de la bourse ; mais je voudrais bien demander à ces voyageurs novices en des routes de montagne comment ils s’en tirent lorsqu’ils se trouvent dans quelque puna glacée ou dans quelque montagne escarpée, et que les mules, fuyant le froid, vont se réfugier dans différents replis, ou que les muletiers font comme si cela arrivait, avec le consentement des maîtres des bêtes ? Ils se verront obligés de supporter pendant le jour le dur soleil sous une tente, qui est exactement comme un four, et de passer les nuits mal couverts. Les provisions s’épuisent et le plus endurant est abattu et celui qui a un caractère violent ou peu patient ne trouve plus de cris pour se soulager.

20Lorsqu’on voyage en poste, les ennuis ne manquent pas, mais tout s’arrange avec trois ou quatre réaux de dépense supplémentaire pour chaque mule, afin que leur maître les prépare et fournisse le nécessaire. Ces bêtes, même les plus médiocres, cheminent d’une poste à l’autre rapidement, parce que les Indiens qui les guident ou le postillon les font avancer comme des machines. Pour que les voyageurs ne s’attardent pas plus qu’il ne leur semblera bon, je leur conseille d’emporter les provisions de bouche d’un « tambo » pour l’autre, et, comme de Jauja au Cuzco, et même jusqu’à Potosi, la graisse est rare, en certains endroits, je conseille à mes amis les voyageurs d’emporter, dans leur besace, un bon morceau de lard, qui, non seulement remplace la graisse, mais donne un goût plus délicieux, et l’on peut utiliser les petits morceaux qui n’auraient pas fondu. Le poivre, le piment en poudre, les tomates, oignons et aulx, ainsi que deux livres de riz, provision pour quatre ou cinq jours, tout cela tient dans une serviette de moyennes dimensions et quelques citrons et oranges remplacent le vinaigre qui, dans la plupart de ces endroits, est introuvable ou si amer qu’il gâte les sauces.

21Avec ces précautions, si l’on a une poule, ainsi que deux morceaux de viande à demi-cuite, on fait en moins d’une heure un ragoût pour quatre personnes : on peut y ajouter aussi quelques œufs, qui manquent rarement dans les tambos et qu’on trouve en abondance dans les villages. L’Inspecteur est brouillé avec les viandes salées, et principalement avec celles que toute la jeunesse apprécie, comme jambon et saucissons, parce qu’ils provoquent beaucoup la soif et incitent à boire à tout moment ; il en résulte des indigestions et, de là, les fièvres tierces, surtout dans les terres chaudes. Dans le long voyage de Buenos-Aires à Lima, il avait si bien pris ses mesures et ses précautions que je n’ai pas souvenir d’avoir mangé de la viande de conserve plus de trois fois, mais il est vrai que nous ne faisions pas d’étapes de plus de huit lieues : à dix heures du matin, nous en avions déjà parcouru cinq ou six ; un domestique n’était occupé qu’à préparer le repas et nous tous, y compris l’Inspecteur lui-même, attachions nos bêtes et cherchions de l’herbe et de l’eau, et, en prenant ces précautions, avec quatre heures de repos, les mules arrivaient au gîte pleines de fougue. Les bêtes de somme se mettaient en route une heure plus tard, et les guides Indiens arrivaient à temps pour ramasser les restes. Un autre domestique, avec un de nous, parcourait les ranchos, pour chercher un nouvel approvisionnement en viande fraîche et en œufs pour le dîner, qui se faisait plus lentement, et on cuisait à moitié la viande pour le déjeuner du lendemain.

22C’est de cette façon qu’on rend tolérables les longs voyages. Que celui qui voudrait aller plus vite fasse comme fit certain voyageur avec un guide indien. A la première croix qu’il rencontra, il fit sa prière, but un petit coup et en donna un autre à l’Indien, qui conduisait son petit chargement et lui fit doubler le pas. On arriva à une autre de ces croix, qui se trouvent en général aux carrefours ou en haut des côtes. Dès que l’indien aperçut la seconde croix et s’en approcha, il dit à l’espagnol : « Caimi cruz », et arrêta un instant la mule chargée jusqu’à ce que l’espagnol eût bu et lui eût donné un second coup ; on arriva enfin à une vaste pampa de près de quatre lieues, et, à la moitié, se sentant un peu fatigué, l’indien dit : « espagnol, caimi cruz » ; celui-ci ôta son chapeau pour prier et donner un baiser à la gourde, mais ne vit pas la moindre croix, aussi se vit-il obligé de demander à l’indien où se trouvait la croix, car il ne l’apercevait pas. L’indien essuya la sueur de son visage de la main droite, et leva rapidement les bras en l’air en disant : « Gaimi, Señor ». L’Espagnol, qui était bon homme, fut si content de l’astuce de l’indien qu’il doubla sa ration, et l’indien en demeura si reconnaissant que, arrivé à l’auberge, il raconta aux autres valets la bonté de l’espagnol ; le lendemain, tout le monde se disputait à qui l’accompagnerait.

23L’Inspecteur m’a assuré plusieurs fois qu’il n’avait jamais manqué de rien pendant les trente six ans et plus qu’il avait voyagé, presque sans interruption, à travers les deux Amériques. Bien qu’il vînt en qualité d’inspecteur d’estafettes et de postes, il faisait asseoir à sa table le maître de Postes, même s’il était indien, et son premier soin, le matin, était de compter le montant du transport, et de faire payer devant lui les indiens de corvée qui devaient accompagner les marchandises transportées ; il rétribuait promptement les services de tout indien qui lui apportait de l’eau ou du bois ; ainsi, tout le monde était content, la nouvelle courait d’une poste à l’autre, et rien ne manquait, ni ne lui manqua jamais durant le temps qu’il voyagea comme un particulier, car il excusait toujours la cupidité des indiens et leurs petites tromperies, propres à de pauvres gens.

24Je voudrais demander à messieurs les voyageurs, aussi bien Européens qu’Américains, quel fruit ils retirent de leurs arrogances. Je crois, pour ma part, qu’ils n’en obtiennent autre chose que d’être plus mal servis et de s’exposer à une rebellion déplorable.

25N’importe quel maître de postes peut se moquer d’un voyageur en l’immobilisant trois ou quatre jours, car les prétextes ne manquent pas, bien ou mal fondés.

26D’un autre côté, le prix que l’on paie n’est pas la moitié de ce que mérite un travail aussi pénible : une mule avec un guide à un réal et demi par lieue ne coûte pas tout à fait trente-cinq pesos, et on peut faire un voyage sans fatigue de Lima au Cuzco, qui est le trajet le plus pénible, à cause des cailloux du chemin, en quinze jours, en dormant toutes les nuits sous un toit.

  • 5 arroba : mesure de poids, qui équivalait à 11 ou 12 kilos.

27Un muletier qui tarde bien souvent quatre-vingts jours, s’il n’arrive rien, prend trente pesos pour un chargement normal de douze arrobas5 cela fait, pour le voyageur, une économie de cinq pesos, qui ne compense pas le retard de plus de deux mois. La modicité du tarif des postes et la grande utilité qu’elles présentent pour le public est plus évidente dans l’emploi d’un train de mules pour le transport d’effets de Castille. Effectué par des muletiers, il revient à trois cents pesos pour le même voyage, et à deux cent soixante-neuf par la poste : en effet, pour dix mules chargées, il suffit de quatre convoyeurs qui gagnent un demi réal par lieue, et, même si le voyageur commerçant distribue les vingt et un pesos de différence en gratifications pour un service meilleur et plus rapide, il retire les avantages suivants : le premier, c’est qu’il transporte ses marchandises en s’assurant contre le vol, parce que, voyageant avec elles tout le jour, il les met la nuit en lieu sûr dans la chambre de la maison de postes. Le second, c’est la rapidité du voyage, et le troisième, le principal pour les commerçants de détail, c’est de pouvoir faire de petites ventes en chemin. Par exemple, dans la vallée de Jauja, on peut vendre quelques effets, à Atunjauja, la Conception et Huancayo, trois villages fréquentés par Messieurs les curés, qui ne sont pas les plus mauvais chalands de l’une et l’autre rive du fleuve. Si un commerçant veut se rendre d’Atunjauja à Tarma, il le fera avec un muletier ou un particulier de l’un des deux villages, ou s’arrangera avec le maître de postes, en lui donnant un peu plus ; mais je l’assure qu’il n’y perdra rien, car à Tarma, à cause de la troupe, il trouvera de nombreux muscadins, qui, bien qu’il leur soit facile de se fournir à Lima en rubans, en linons et en dentelles, ne refusent pas de payer plus cher ce qu’ils voient de leurs yeux ; aussi suis-je d’avis que l’on transporte toutes ces petites choses dans des malles à deux casiers, pour que les effets voyagent en bon ordre, et, au cas où la vente est quelque peu importante, on peut se défaire de deux ou trois ballots de batiste de Bretagne et de Cambrai, qui se placent facilement, et on économise ainsi des frais de transport. Celui qui poussera d’Atunjauja à Tarma demandera qu’on le conduise jusqu’à la Conception, et de ce village jusqu’à Huancayo, tout en payant la poste comme s’il allait à Huayucachi.

28Huancavelica a beau être passablement approvisionnée en marchandises, quelques petites choses ne laissent pas d’y être rares, qui, dans tous ces parages, se vendent bien mieux que dans les grandes villes. On peut aussi vendre un peu à Huanta, d’où l’on passera rapidement à Huamanga, où viennent acheter Messieurs les chanoines et curés, pour leur usage et celui de leur maison. Les commerçants de l’endroit n’achètent qu’à crédit et, en général, veulent payer, ou du moins, proposent de le faire en nécessaires à couture en cuir pressé et doré, en garnitures de chaises en cuir, et en semelles, en caisses de confiture et de rouge, et autres fariboles, car on peut bien les appeler ainsi, personne ne s’étant bien trouvé de ces trocs. Il ne faut pas trop s’engager avec ces petits commerçants, parce que, s’ils paient bien deux cents pesos, ils restent éternellement à vous devoir le reste, qui peut monter à mille.

29A Andahuaylas et Abancay, qui sont les deux seuls gros bourgs entre Huamanga et le Cuzco, on fait quelques ventes. L’Inspecteur est d’avis que l’on n’entre au Cuzco avec des restes que dans l’intention de les solder à un prix infime. Il tient pour plus avisé de les apporter à la foire de Cocharcas ; les petits commerçants se régleront donc là-dessus, mais il faut les prévenir qu’ils tâchent de ne pas perdre de vente dès le premier jour d’ouverture de la foire, parce que l’Inspecteur a remarqué que les prix baissent de jour en jour.

30Ces avertissements sont inutiles, et pourraient même être préjudiciables aux marchands de gros qui se rendent au Cuzco, à La Paz, à Oruro ou à Potosi, où l’on fait des achats importants, et où l’on veut des assortiments complets ; mais il serait toujours préférable que ces commerçants confient le gros de leurs marchandises : lainages, toiles et mercerie, à des muletiers ordinaires, et qu’ils emportent avec eux, par la poste, les tissus d’or et d’argent, les soieries et tout ce qui a plus de valeur, à condition de ne pas employer plus de dix mules, quantité que les maîtres de postes peuvent procurer sans grand retard.

31Les lieues sont comptées du mieux qu’il a été possible, en tenant compte des lieues courantes dans le royaume, auxquelles nous devons tous nous conformer, comme cela se passe dans le monde entier. Si on avance ou retarde une poste, pour la commodité du public, sur l’actuelle route royale, le nombre de lieues n’en sera en rien changé, car celles que l’on ajoutera à un parcours sont retirées du suivant. Dans les voyages à Arequipa et à Piura, avec des chargements, il est préférable, et même indispensable de voyager avec un équipement, et que les voyageurs emportent leurs tentes et s’arrangent, pour ce qui est de la viande, avec celle qu’ils pourront trouver en chemin, parce qu’elle se corrompt d’un jour à l’autre à cause de la chaleur et de l’humidité de l’air, et c’est dans ces deux trajets que les salaisons sont le plus préjudiciables à la santé, parce qu’en bien des endroits l’eau est lourde et chargée de salpêtre, et boire beaucoup, de quoi que ce soit, est nocif, le moins dangereux étant l’eau-de-vie, prise avec modération.

  • 6 chile : nom que l’on donne au piment à Mexico.

32C’est le contraire dans les punas glaciales, où l’air est extrêmement sec, et où toute la chaleur se portant à l’estomac, cela gêne beaucoup la respiration et produit une sorte de nausée, comme celle qui atteint beaucoup de navigateurs, et dont on ne se débarrasse qu’en buvant de l’eau froide et en prenant quelques bouillons de viande ou de poule, avec suffisamment de poivrons, ce qui semble une chose extraordinaire, mais l’expérience lui est favorable ; c’est comme dans l’Empire de Mexico, chez les gens du peuple, on ne soigne les indigestions qu’avec des œufs frits, de l’eau et du sel, et beaucoup de chile6 en poudre, qui équivaut à notre poivron et au piment d’Espagne, qu’on utilise très largement pour préparer la viande de porc et certains poissons indigestes et secs par nature.

  • 7 chuño : pomme de terre que l’on fait sécher au soleil, puis geler, et que l’on peut ensuite conserv (...)

33Les voyageurs qui se nourrissent de chuño7, de pommes de terre sèches et nouvelles, de fromage, de potiron ou de courge, avec quelques morceaux de viande de mouton séchée et quelques herbes sont à l’abri de l’indigestion, parce que leur plus grand excès consiste à avaler dans une estancia une ventrée de lait qui, au bout de deux heures, se convertit pour eux en un orage passager de vent et d’eau.

34Ce n’est pas à ces gens-là que s’adresse mon prologue, mais aux rudes Espagnols, aussi bien d’Europe que d’Amérique, qui, confiants en leur vigueur, déjeunent, goûtent et dînent avec du jambon, du saucisson et du boudin, du cochon de lait farci, des oignons et des poissons marinés au vinaigre, des câpres ainsi que toute sorte de fruits de mer qu’ils trouvent sur les plages. Un morceau de veau, un gigot, une dinde ou une poule, bien lardés, avec suffisamment d’ail, quelques fruits, du fromage de Paria qui est d’ordinaire très salé, sont une raison pour que l’on épuise la gourde, et pour que ces courageux voyageurs s’allongent pour dormir, sous des branchages, en terre chaude, et, en terre froide, sans autre abri sur le corps qu’un drap ou une couverture ; si les médecins étaient comme certains les peignent, ils ne feraient pas d’autres ordonnances pour avancer leurs affaires et celles de leurs redevables, les pharmaciens. Et Messieurs les curés pourraient aussi y aller de leur petite gratification. Bien rare est le voyageur arrivant à cette capitale par la côte d’Arcquipa, qui ne paie son tribut à la faculté de médecine et de botanique. Ceux qui passent par les vallées s’en tirent à meilleur compte, parce qu’ils s’en tiennent davantage à la méthode de la sierra, et même s’ils mangent du chevreau, ils le font passer en route, et ils arrivent à Lima sans avoir à payer tribut et droits aux médecins, chirurgiens et apothicaires ; et messieurs les curés de cette capitale n’ont pas à se soucier de faire payer les droits de convoi et (cruz alta) de sépulture, de sorte que les clercs faméliques n’ont d’autre ressource que les promesses de messes faites par les voyageurs pour l’heureuse traversée des redoutables rivières.

35Les gens de la « sierra » — je parle des métis — sont plus habiles en friponneries et malhonnêtetés que ceux de la côte. L’un d’eux, arrivé en renfort, se rendit avec deux compagnons à un couvent de nonnes des plus réguliers de cette capitale, et, faisant appeler la mère supérieure, qu’elle fût prieure, abbesse ou comtesse, lui dit au parloir qu’il avait promis à un couvent observant une aumône de mille moutons pris sur le grand troupeau qu’il amenait de Pasco et de Jauja. La bonne présidente, ou prieure, le remercia beaucoup de la préférence accordée à sa communauté, et, comme première mesure, elle leur fit servir une table couverte de friandises et chaque compère en prit une douzaine, à la mode de la montagne. La bonne mère les invita pour le lendemain à dîner au parloir, et les montagnards firent bombance et s’éclipsèrent, abandonnant la bonne abbesse aux risées de toutes les nonnes, parce que les mille moutons allèrent échouer aux abattoirs de N., qui les paya dix réaux pièce, plus les droits d’octroi. Attention aux métis qui ont sucé un bon lait, car ils sont pires que les gitans, bien qu’ils usent d’autres procédés.

  • 8 coya : femme appartenant à la famille royale des Incas.

36Je suis, pour ma part, indien pur — sauf tromperie de ma mère, dont je ne me porterai pas garant. Deux coyas8 qui sont mes cousines, conservent leur virginité, bien à contre-cœur, dans un couvent du Cuzco, où les fait vivre le roi Notre Seigneur. Je me sens d’humeur à prétendre à l’emploi de bedeau de la cathédrale de Cuzco, pour jouir de l’immunité écclésiastique, et à cette fin ce sera pour moi un grand titre d’avoir écrit cet Itinéraire, car, bien que, à parler devant Dieu et en conscience, je l’aie composé avec l’aide de personnes du pays, qui, à leurs moments perdus, me soufflaient à l’oreille, et de certain frère de Saint Jean de Dieu, qui m’a suggéré l’introduction et les citations latines, j’en ai fait ma bonne part en périphrasant ce que me disait en peu de mots l’Inspecteur. Pour imiter le style de ce dernier, j’ai mêlé quelques bons mots pour l’amusement des voyageurs à l’intention particulière desquels j’ai écrit. Je me rends compte que l’essentiel de mon itinéraire pouvait se réduire à cent feuilles in-octavo. L’Inspecteur l’a réduit à moins du quart, comme on peut le voir par le brouillon, que j’ai écrit et gardé entre les mains, mais ce genre de relations succintes n’instruit pas le public qui n’a pas vu ces vastes pays, où il est nécessaire d’être au fait de ce qu’ils contiennent, sans manquer à la vérité. Le cosmographe principal du royaume, don Cosme Bueno, à la fin de ses « Pronostics » annuels, a donné une idée générale du royaume, procédant par évêchés. Œuvre vraiment utile et nécessaire pour faire l’histoire complète de cette vaste vice-royauté.

37Si le grand Peralta avait appliqué le temps et l’érudition qu’il a dépensés dans son livre « Lima Jundada y Espana vindicada » à écrire l’histoire civile et naturelle de ce royaume, je ne doute pas qu’il eût acquis plus de renommée, donnant lustre et splendeur à toute la monarchie ; mais la plupart des hommes inclinent à apprendre de préférence les événements des pays les plus éloignés, sans se soucier le moins du monde de ce qui se passe dans le leur. Je ne veux pas dire par là que Peralta n’ait pas connu l’histoire de ce pays, et je n’incrimine son choix qu’à cause de ce que j’ai entendu dire aux sages.

  • 9 Fr. Baltasar de Victoria : Teatro de los Dioses de la Gentilidad 1620.

38Arrivant un soir à la demeure champêtre d’un gentilhomme du Tucuman, avec l’Inspecteur et d’autres compagnons, nous remarquâmes qu’il s’exprimait de façon curieuse et qu’il faisait d’étranges questions. Il avait sur sa table quatre livres fort usagés et presque en morceaux : l’un était le Voyage que fit Fernand Mendez Pinto en Chine ; l’autre était le Théâtre des Dieux9 ; le troisième, l'Histoire de Charlemagne et de ses douze pairs de France, et le quatrième Les Guerres civiles de Grenade. L’Inspecteur, car c’est lui qui feuilleta ces livres, qu’il avait lus avec grand plaisir dans sa jeunesse, le félicita sur sa bibliothèque et lui demanda s’il avait lu d’autres livres ; à quoi le brave gentilhomme répondit qu’il connaissait ceux-là par cœur et, pour ne pas en oublier les événements, il les revoyait tous les jours, « parce qu’on ne devait lire que peu de livres, mais bons ». L’Inspecteur, devant l’extravagance de ce brave homme, lui demanda s’il connaissait le nom de l’actuel roi d’Espagne et des Indes ; il répondit qu’il s’appelait Charles III, car il l’avait entendu nommer ainsi dans l’intitulé du Gouverneur, et qu’il avait entendu dire que c’était un bon gentilhomme de cape et d’épée. « Et le père de ce gentilhomme », reprit l’Inspecteur, « comment s’appelait-il ? » A quoi l’autre répondit sans hésiter que tout le monde pouvait le savoir par raison naturelle. L’Inspecteur, se rappelant ce qu’avait répondu un autre érudit, un Français, le pressa de dire son nom, et il lui répondit sans broncher que c’était Monseigneur Charles II. De son pays, il ne put rendre compte que de sept ou huit lieues à la ronde, et si imparfaitement et de façon si inexacte que cela ressemblait aux délires ou aux rêves d’un homme éveillé.

39J’allais continuer mon prologue lorsqu’il prit fantaisie à l’Inspecteur de le lire ; il me dit qu’il convenait parfaitement à l’œuvre, mais que, si je l’allongeais encore, on dirait de lui :

« que l’architecte manque de sens,
quand la porte est plus grande que l’édifice. »

40ou qu’il ressemble à :

maison rurale de la Montagne,
un magnifique frontispice, et au-dedans, une cabane.

41— « Je ne crois pas, don Alonso, que mon prologue mérite cette censure, parce que la maison est bien vaste et grande », à quoi il me répondit :

Non quia magna bona, sed quia bona magna.

42Je me rendis mal compte de la citation, car l’Inspecteur consentit seulement à me dire qu’elle contenait une sentence de Tacite, sur laquelle je m’arrête, mettant mon doigt sur ma bouche, ma plume dans l’encrier et l’encrier dans un coin de ma chambre, en attendant que se présente un autre voyage, si je n’adresse pas auparavant à mes lecteurs le dernier adieu.

Notes

1 Abréviation de « Vuestra Merced », d’où provient le « Usted », forme actuelle de politesse.

2 Il s’agit de la vice-royauté du Pérou.

3 Rodadero : pente rocheuse sur laquelle aux environs de Cuzco, il semble qu’on faisait rouler de gros blocs de pierre.

4 mistela : boisson faite avec de l’eau-de-vie, de l’eau, du sucre et un peu de canelle.

5 arroba : mesure de poids, qui équivalait à 11 ou 12 kilos.

6 chile : nom que l’on donne au piment à Mexico.

7 chuño : pomme de terre que l’on fait sécher au soleil, puis geler, et que l’on peut ensuite conserver fort longtemps.

8 coya : femme appartenant à la famille royale des Incas.

9 Fr. Baltasar de Victoria : Teatro de los Dioses de la Gentilidad 1620.

© Éditions de l’IHEAL, 1961

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