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Domingo Faustino Sarmiento

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Paul Verdevoye

Première partie. Les lettres et les mœurs

Chapitre III. L’homme de lettres. Le critique. Le théoricien

Texte intégral

1Pendant son séjour au Chili, Sarmiento a presque vécu exclusivement du journalisme et y a consacré le plus clair de son temps, écrivant sur les sujets les plus variés, attentif aux coutumes, aux faits divers, aux manifestations artistiques, participant avec passion aux débats politiques, provoquant des polémiques, s’intéressant à toutes les manifestations de la vie, se faisant l’apôtre de l’enseignement, réclamant et imposant une réforme de l’orthographe, s’avérant partisan acharné du romantisme.

2Il a le verbe si abondant, une information si multiple qu’il occupe une place de première importance dans la presse chilienne de l’époque.

  • 384 La Bolsa (15-1-1841), El Mercurio de Valparaiso (11-2-1841 au 26-11-1842), El Nacional (14-4-1841 (...)

3De 1841 à 1852, Sarmiento a collaboré à la rédaction de quinze journaux ; il a même été le directeur de quelques-uns384. Il a donné un coup de fouet à la vie intellectuelle. D’autres émigrés argentins l’ont secondé ; mais il est hors de doute qu’il s’est imposé à l’attention de tous par sa virulence et par son talent.

  • 385 El Araucano, no 535, 27 nov. 1840.

4Lorsque Sarmiento commence à participer à la vie intellectuelle chilienne, la critique littéraire a été relativement florissante dans le Río de la Plata, grâce surtout à La Moda et à El Iniciador. Mais, au Chili, les éloges que l’érudit vénézuélien Andrés Bello décerne à Mora pour ses Légendes, en 1840, contiennent ce qu’il y a de plus valable dans ce domaine avant 1841385.

5Il faut en convenir, dans les années qui précèdent 1841, le Mercurio manque de ressort. Non dépourvu d’intérêt, puisqu’on lit dans ses pages une mosaïque d’informations venues d’un peu partout, il lui manque le sel et le sceau original que seul un homme de talent lui donnerait. Le Mercurio n’a pas de rédacteur attitré. Il a des collaborateurs, mais la plupart des textes sont signés : Lamartine, Walter Scott, Figaro, Victor Hugo, Breton de los Herreros, Esteban Echeverría, Fray Gerundio, El Curioso Parlante, Abenamar. De rares thèmes nationaux sont traités brièvement.

6Aussi la première collaboration de Sarmiento est-elle un événement. Dans ses Recuerdos literarios, Lastarria rapporte les circonstances qui ont amené l’émigré à publier son premier article dans le Mercurio. Quand il fait la connaissance de l’Argentin, dans les premiers jours de janvier, Lastarria est d’abord frappé par la calvitie précoce de cet homme de trente ans à peine, qu’il nomme « jeune vieillard ». En dépit de son aspect bourru et de ses manières brusques, Sarmiento se fait des amis parmi les collaborateurs du journal. Un jour de février, il leur lit un article qu’il vient d’écrire sur la victoire de Chacabuco, du 12 février 1817, dont il juge opportun de rappeler la haute signification. L’article est applaudi et proposé à Rivadeneyra, qui l’accepte immédiatement et le publie. Ce morceau de bravoure enchante l’éditeur catalan qui, moyennant trente pesos, gagne un rédacteur permanent et un ami.

7Cette évocation d’une bataille mémorable est le premier texte de longue haleine publié par le Mercurio depuis sa fondation.

  • 386 Op. cit., 92-93.

8J. Peláez y Tapia, qui nie l’influence de Sarmiento, car, selon lui, cet autodidacte ne pouvait rien apprendre aux gens cultivés du moment, lui reconnaît pourtant la gloire d’avoir éveillé au Chili l’enthousiasme nécessaire pour accélérer la rénovation littéraire qui se préparait lentement depuis que Mora et Bello avaient commencé leurs travaux386.

I. — L’amateur de livres

  • 387 Mercurio, 10 juin 1841.

9Dans El Zonda, Sarmiento s’est plaint qu’on ne lisait pas assez en Argentine. Il fait la même remarque au Chili, où il blâme l’absence de publications de quelque importance387.

  • 388 Op. cit.
  • 389 Op. cit.
  • 390 Cf. note 166, quatrième paragraphe.

10D’après Pedro Pablo Figueroa388, les premières librairies ont été fondées, dans ce pays, en 1840. Avant cette année-là, les livres étaient vendus dans les épiceries. Quant à l’importance des publications chiliennes, il est possible de s’en faire une idée par l’Estadistica Bibliográfica de la Literatura Chilena, de Ramon Briseño389. Elles ne sont ni abondantes, ni volumineuses390.

11Avant Sarmiento, Bello a essayé de défendre le livre. Il demande d’abord la suppression de la censure ecclésiastique, puis, dans El Araucano du 10 mai 1833, l’abolition totale de la censure. Il revient à la charge le 3 octobre 1834, et déclare notamment « La censure augmente le prix des bons livres… elle n’empêche pas la circulation des mauvais ; et elle provoque un trafic de contrebande qui rapporte des bénéfices sûrs à ceux qui violent la loi. De sorte que ce que perdent le commerce légal et la culture, n’est gagné ni par la religion, ni par les mœurs ».

12La censure des livres ne fut abolie au Chili qu’en 1878. Sarmiento a donc eu tout le temps de joindre ses protestations à celles de Bello.

  • 391 Briseño (Estadística… ; op. cit., cf. note 166) signale ainsi la publication de la première anthol (...)
  • 392 Progreso, no 882, 9 sept. 1845.

13Il est le premier à se réjouir lorsqu’un livre paraît. Il célèbre la publication, à Valparaiso, des œuvres de Larra. Avec le même enthousiasme, il signale la publication d’America poética391, première anthologie de poèmes créoles. Ces poèmes, dit-il, pourront soutenir la comparaison avec ceux des Espagnols les plus renommés392. Ce n’est pas sans fierté qu’il loue la valeur de cette anthologie « qui permettra de faire connaître au Chili, à Buenos Aires, en Bolivie, des poèmes écrits sous les deux ardents de Cuba, du Mexique et du Venezuela ».

  • 393 Mercurio, no 3864, 26 sept. 1841.
  • 394 Crónica, no 9, 25 mars 1849.

14Ailleurs il proclame Futilité de publier en Amérique des livres de mérite reconnu393. L’idée d’une bibliothèque à l’usage des Américains lui vient à l’esprit. Aussi applaudit-il sans réserve à la naissance de la Biblioteca de Autores Españoles, de Rivadeneyra, qui permet aux enfants des Amériques de puiser clans les bons auteurs des leçons de langue394. Dans cette collection, Sarmiento voit son ancien projet réalisé en partie. Il annonce, en effet, qu’elle contiendra des œuvres des prosateurs et poètes américains, « membres fort distingués de la famille intelligente de l’Espagne, dignes d’être connus dans la Péninsule et dans toute l’Amérique ».

  • 395 « Biblioteca americana », Crónica, no 47, 16 déc. 1849.
  • 396 Lors de son séjour à Paris, en 1847. Sarmiento connut Jules Belin, de la famille des imprimeurs qu (...)

15Mais Sarmiento sait bien que ses désirs ne sont pas encore des réalités. En 1849 également, il s’indigne, parce que les livres que l’on donne en pâture aux lecteurs ne sont pas bien choisis. On voit sur le marché « trente éditions en espagnol des Mystères de Paris », proteste-t-il, mais il n’y en a pas une de l’ouvrage de Tocqueville De la démocratie en Amérique, ou de l’Histoire de la civilisation, de Guizot395. On a créé des collections d’ouvrages sérieux, en France, en Angleterre, aux Etats-Unis. Pourquoi n’en ferait-on pas autant au Chili ? La réalisation d’une telle entreprise est possible, poursuit Sarmiento, grâce à l’imprimerie de Belin et Compagnie, établie dans le pays depuis plusieurs années, qui dispose d’un matériel moderne396. On pourrait créer une Bibliothèque Américaine, composée des meilleurs ouvrages européens, à condition que les souscripteurs soient en assez grand nombre pour aider au financement de l’entreprise.

  • 397 Une partie du tome XXX des Obras est consacrée aux articles que Sarmiento a écrits, après 1852, au (...)

16Ce projet part du même esprit qui a fait de Sarmiento le grand protecteur des bibliothèques populaires397.

II. — Jugements sur les écrivains contemporains

17On a trop parlé de la polémique entre Bello et Sarmiento, pour qu’il ne soit pas intéressant de remarquer que le premier jugement littéraire formulé par Sarmiento a porté sur un poème du Vénézuélien.

  • 398 Mercurio, no 3792, 15 juill. 1841.

18Il y a loin entre le jeune poète provincial qui envoya à Alberdi quelques mauvais vers sur les charmes de la vallée de Zonda, et ce critique de trente ans qui juge avec finesse le poème d’un homme respectable dont le talent est reconnu de tous398.

19Que retient Sarmiento de ce poème composé par Bello à l’occasion de l’incendie qui a ravagé un édifice appartenant aux Jésuites ? Passant assez vite sur la pureté de la langue, il préfère insister sur le dédain de l’auteur à l’égard des « formules vieillies du classicisme routinier et dogmatique ». Avec un goût poétique sûr, Sarmiento recopie les strophes les plus marquantes, les plus originales. Il se montre sensible à l’élévation de la pensée, à la force de l’imagination, souligne au passage l’emploi d’une tournure populaire et en profite pour conseiller aux poètes de ne pas mépriser le langage du peuple.

  • 399 Voir plus loin le paragraphe intitulé : la querelle au sujet du romantisme.

20En somme, avant de se lancer dans la polémique qui aura bientôt lieu autour du romantisme, Sarmiento, avec une grande sûreté de jugement, considère que le poème de Bello échappe au cadre étroit imposé par les normes classiques. Il se plaît à en montrer l’inspiration romantique, tout en reconnaissant le classicisme de la forme399.

  • 400 V, 63-66.

21Sarmiento a parlé très peu d’Echeverría, dont il a dit qu’il était « le cri de l’intelligence piétinée par les chevaux de la pampa »400. Cette définition pourrait aussi bien s’appliquer aux autres exilés argentins, y compris Sarmiento. Analysant l’Ange déchu, il en retient seulement les strophes où le poète chante le fleuve de Buenos Aires et voit, dans cet ange déchu, l’image de son pays. Sarmiento loue Echeverría d’avoir traduit « syllabe par syllabe son pays, son époque, ses idées ».

  • 401 V, 83-86.

22Au cours d’une escale à Rio de Janeiro, Sarmiento fait la connaissance de José Mármol, alors en exil. Il semble ébloui par Le Pèlerin, ce long poème en douze chants, qu’il n’hésite pas à considérer comme le plus brillant que l’Amérique ait produit. A l’en croire, Byron, Hugo, Béranger, Espronceda, eussent été heureux d’avoir composé un seul fragment de ce poème401. Le ton inspiré de Mármol séduit celui que Ricardo Rojas appela « le prophète de la pampa ». Le couplet contre l’Espagne, coupable de tous les maux de l’Argentine, n’y manque pas non plus. En outre, le chantre de la Révolution de mai, l’auteur de stances célèbres contre Rosas, annonce le moment où l’Amérique sera le creuset de races généreuses et le refuge de la vieille Europe lasse et déchue.

23Il y a vraiment de quoi se laisser griser, surtout en un moment où le Río de la Plata n’offre rien qui puisse alimenter un rêve.

24Sarmiento découvre en Mármol un autre visionnaire. C’est cela qui l’enchante.

  • 402 Op. cit.

25En 1844, un jeune étudiant, Francisco Bilbao, scandalise la société de Santiago, dans El Crepúsculo, par un essai incendiaire contre le caractère espagnol retardataire des Chiliens, contre le catholicisme, qui écouta saint Paul, fondateur d’une « aristocratie ecclésiastique », au lieu de suivre les préceptes de Jésus, qui voulut instaurer une « démocratie religieuse ». Dénonçant l’inégalité sur laquelle est fondée la société, il préconise la fraternité et la liberté, et demande aux hommes d’être attentifs seulement « aux vertus spontanées de la nature morale » (spontaneidades de la naturaleza moral). Personne ne se souvient plus aujourd’hui des doctrines de la Sociabilidad chilena — tel était le nom de cet essai —, déclare Armando Donoso, dans l’étude qu’il a consacrée à l’œuvre du jeune révolutionnaire402.

26Mais Francisco Bilbao, considéré comme un des premiers socialistes chiliens, doit une grande partie de son renom à l’ardeur qu’il mit dans ses propos ; et aussi, au procès spectaculaire qu’on lui fit.

  • 403 Progreso, no 672, 9 janv. 1845.

27Sarmiento peut d’autant moins faire la sourde oreille, qu’à l’en croire, la rumeur publique accuse les journalistes du Progreso, dont il est alors le principal rédacteur, d’être les auteurs de l’essai en question, ou d’en détenir le manuscrit403.

  • 404 X, 360.

28L’émigré est alors en pleine polémique avec la Revista católica. Celle-ci dénonce le caractère hérétique de l’écrit de Bilbao. On pourrait croire que Sarmiento va défendre l’accusé. Il n’en fait rien. Au contraire, il déclare qu’en dépit des qualités morales de Bilbao, la Sociabilidad chilena « littérairement, philosophiquement et socialement parlant, est une production indigeste, dépourvue de sens commun et tout au plus digne de la candeur d’une âme juvénile »404.

  • 405 « El público se ha hecho plena justicia, porque el público, aunque pueda dejarse extraviar por las (...)

29Sarmiento brûle-t-il ce qu’il a adoré ? Certainement pas. Bilbao a la foi d’un apôtre, mais il ne possède ni le talent, ni la lucidité nécessaires pour convaincre. Du point de vue de Sarmiento, le jeune homme s’est montré maladroit. Il l’accuse, en effet, de n’avoir rien apporté à la cause qui est aussi la sienne. « Les idées libérales ont-elles progressé grâce à cet essai ? » demande-t-il. Néanmoins Sarmiento ne reproche nullement à Bilbao ses idées ; il le blâme, à maintes reprises dans ce bref article, d’avoir composé un essai qui n’est le produit ni du savoir, ni de la philosophie ; d’avoir écrit pour ne rien dire405.

30Certes, l’essai de Bilbao prête le flanc à la critique, ne serait-ce que par l’abus des mots abstraits et en raison du vague des idées. Mais, à vrai dire, Sarmiento voit surtout en lui un fauteur de troubles dans une société qu’il veut stable, pour des raisons que nous indiquerons en nous occupant de la politique chilienne.

31Les écrivains « gauchescos ». — Par la peinture de la vie rurale, Facundo fait partie de la littérature dont le sujet central est le gaucho. Sarmiento est conscient de cette appartenance.

  • 406 V, 61.

32Dans quelques paragraphes des Voyages, il définit parfaitement le genre et situe très justement son Facundo à sa place historique. Il voit clairement le rôle d’Ascasubi, « qui exploite heureusement un genre populaire qui traduit par des accents mesurés les préoccupations des masses »406. En écrivant ces mots, Sarmiento songe au poète « gaucho-politique » que fut Ascasubi, quand, à Montevideo, il publia contre Rosas des vers dans lesquels il imitait le langage des gauchos. Si au lieu d’écrire seulement quelques poèmes, Ascasubi avait écrit un livre, affirme Sarmiento, « il aurait laissé un monument de la littérature semi-barbare de la pampa ». Cette phrase révèle une intuition étonnante, puisque ce livre sera écrit par Ascasubi et publié en 1872. Il s’intitule, et son titre est tout un programme : Santos Vega o los Mellizos de la Flor-Rasgos dramáticos de la vida del gaucho en las campañas y praderas de la República Argentina (1778 a 1808).

33Dans ce qu’il ajoute après cette allusion à Hilario Ascasubi, Sarmiento trace en quelques lignes le canevas de la littérature « gauchesca » à ses débuts, sans oublier personne, ni Echeverría, « qui décrivit les scènes de la pampa », ni Hidalgo, « qui imita le langage simple du chanteur », ni lui-même, « qui essaya de décrire dans Quiroga la vie et les instincts du pasteur argentin ». Scènes de la pampa, langage paysan, vie de l’homme de la plaine, tels sont, en effet, les éléments essentiels du genre.

34Après avoir énuméré les manifestations de ce nouvel art, Sarmiento conclut : « Voilà les débuts de cette littérature fantastique, homérique de la vie barbare du gaucho ». On dirait qu’il parle au passé après avoir lu Martín Fierro, les romans d’Eduardo Gutiérrez et les mille manifestations d’une littérature, dont il devine le développement.

III. — Le critique dramatique. Le critique d’art

351. Le critique dramatique. — Entre 1841 et 1845, Sarmiento écrit une trentaine de comptes rendus de pièces de théâtre. C’est peu en comparaison du nombre d’articles qu’il a consacrés, pendant la même période, à d’autres sujets. C’est beaucoup si l’on songe que les activités artistiques n’étaient pas très nombreuses au Chili, que le premier journal de Santiago, El Progreso, a été fondé seulement en 1842 et que la chronique théâtrale était pauvre. Celle-ci, la plupart du temps, se bornait à annoncer un spectacle donné au bénéfice de tel acteur ou de tel autre.

  • 407 Juan Pablo Echagüe, Sarmiento crítico teatral, Cf. Bibliographie.

36En 1925, Juan Pablo Echagüe déplore que les biographes de Sarmiento n’aient jeté sur les chroniques théâtrales de Sarmiento qu’un regard distrait407. Pourtant, à son avis, « Sarmiento fut un critique dramatique de premier ordre ». Cette opinion d’un homme du métier n’est pas sans valeur. Jean-Paul — il se plaisait à signer ainsi ses articles — met surtout l’accent sur le rôle civilisateur du théâtre, son caractère moral, d’après Sarmiento. Il s’émerveille de trouver dans certaines déclarations d’Adolphe Brisson, parues dans le Temps, et les idées de Sarmiento, une ressemblance qui lui permet d’affirmer que le Mercurio de Valparaiso a eu comme chroniqueur : « non seulement un érudit, un homme capable d’analyser l’art dramatique et son histoire… mais encore une sorte d’illuminé génial ». Le critique remarque aussi que Sarmiento a pressenti l’éclosion d’un art national, et il le considère comme le précurseur de tous les chroniqueurs de théâtre à venir. Jean-Paul oublie totalement Mora et Bello. Il est vrai que son article ne comporte que treize pages bourrées de citations glanées dans l’œuvre de son compatriote. Néanmoins, cet aperçu, en dépit de sa brièveté, est appréciable, ne serait-ce que parce qu’il donne l’avis d’un homme de théâtre.

  • 408 Dans El projeta de la pampa (op. cit., p. 177), R. Rojas donne une liste des articles que Sarmient (...)

37Jean-Paul est en outre le seul Argentin qui ait tenté d’attirer l’attention sur un aspect, sinon inconnu, du moins laissé à peu près complètement dans l’ombre, de la personnalité de Sarmiento408.

38Du côté chilien, J. Guillermo Guerra, premier biographe de celui-ci, a complètement oublié ses chroniques théâtrales. Pourtant, M. L. Amunátegui, dans Las primeras representaciones dramáticas en Chile, avait nommé Sarmiento parmi les trois seuls critiques dramatiques qu’il jugeait dignes de ce nom. Les deux autres étaient Mora et Bello. Guerra, qui a publié sa biographie en 1900, a certainement connu l’ouvrage d’Amunâtegui, paru en 1888. Gomme il est muet sur ce chapitre, on peut se demander s’il n’est pas responsable de cette tradition qui veut que l’on ne parle pas de Sarmiento critique dramatique.

  • 409 Op. cit. Cet ouvrage contient des tableaux où sont classées toutes les pièces jouées à Buenos Aire (...)
  • 410 Op. cit.
  • 411 « La calidad literaria y filosófica de los artículos consagrados al teatro por Andrés Bello y Domi (...)

39Toutefois les historiens du théâtre font justice à Sarmiento. Raúl H. Castagnino le considère comme le premier critique dramatique argentin409. Nicolás Peña, qui pourtant n’aime pas beaucoup Sarmiento, reconnaît que la critique de l’époque était surtout représentée par lui410. Ricardo A. Latcham voit dans les articles de Bello et de Sarmiento une critique dramatique de premier ordre411.

***

  • 412 Las primeras represendaciones dramáticas en Chile ; op. cit., 207.
  • 413 El Araucano, no 593, 31 déc. 1841, nos 594, 595, des 5 et 14 janv. 1842 ; cf. M. L. Amúnátegui, La (...)

40La critique dramatique, dans l’Amérique australe, a une douzaine d’années, lorsque Sarmiento commence à faire ses comptes rendus de pièces. J. J. Mora, depuis 1828, et Andrés Bello, depuis 1830, ont essayé d’éduquer le goût du public. Bello, surtout, fondateur de la critique dramatique au Chili, d’après M. L. Amunátegui412, a ouvert la voie à Sarmiento. Nommé censeur officiel, par décret du 14 juillet 1832, l’érudit vénézuélien a tenu courageusement tête aux ennemis du théâtre moderne. Ainsi, quand le gouvernement lui transmet la lettre de l’archevêque Vicuña, qui proteste au nom de la morale et de la religion, parce que, selon lui, on choisit mal les pièces livrées au public, Bello, pour toute réponse, traduit et publie, dans El Araucano, le discours de réception à l’Académie Française de l’auteur d’Angelo413. Et cette pièce, admirée par le censeur, est représentée à Santiago le 20 septembre 1841.

  • 414 Cette traduction fut représentée à Santiago, en novembre 1839 (ou en 1837 ; cf. note 571 et imprim (...)
  • 415 El Araucano, no 147, 5 juill. 1833, op. cit., 212 et cf. note 413.

41Sa traduction de Térésa, de Dumas, témoigne de ses idées avancées pour l’époque, au Chili414. En fait, sa position est claire. Il s’en est expliqué dans El Araucano, en 1833. Ni classique ni romantique, l’auteur, selon lui, doit choisir des épisodes vraisemblables. Les règles sont, en principe, indispensables, car elles aident l’auteur à atteindre son but. Mais si celui-ci peut produire l’effet cherché sans elles, on doit lui pardonner ses irrégularités415.

42Les théories dramatiques de Bello n’étaient toutefois pas assez révolutionnaires pour Sarmiento, qui leur préféra celles de La Moda et d’EI Iniciador, revues que nous devons avoir présentes à l’esprit si nous désirons savoir où Sarmiento a puisé la plupart de ses idées sur le théâtre.

43Somme toute, lorsque Sarmiento s’aventure dans la critique dramatique, celle-ci est représentée par quelques articles de Mora et de Bello, et par ceux parus dans La Moda, El Iniciador et le Diario de la tarde.

44Au Chili, Bello, érudit intelligent doublé d’un artiste, parle du théâtre au nom de principes esthétiques. Certes, le théâtre est pour lui une école où l’on doit enseigner la morale ; mais aussi et surtout un moyen de cultiver les esprits.

45Dans le Río de la Plata, les critiques sont sensibles avant tout au rôle social du spectacle.

46De l’utilité du théâtre. — Sarmiento est convaincu de l’utilité du théâtre. En même temps qu’il publie des comptes rendus de pièces, il mène campagne en faveur d’un art qui doit servir de distraction au peuple et le cultiver.

  • 416 Mercurio, 7 juill. 1841.

47Le 7 juillet 1841, dans le Mercurio, il attribue la décadence du théâtre, à Santiago, au préjugé social qui fait de l’acteur un réprouvé, de telle sorte que les acteurs sont recrutés un peu n’importe où, surtout dans la classe la moins cultivée. Par conséquent, ils n’ont pas les qualités requises pour devenir de bons comédiens. Pourtant, à ses yeux, il n’y a pas de différence entre Talma et Michel Ange : tous deux sont les peintres de la nature. Pourquoi donc cette malédiction qui pèse seulement sur le théâtre ? Le théâtre est un « foyer de civilisation »416.

  • 417 Mercurio, 9 nov. 1841.
  • 418 Mercurio, 10 déc. 1841.
  • 419 Mercurio, 10 mai 1842.

48Le 9 novembre, en même temps qu’il annonce la représentation de Los hijos de Edipo, d’Alfieri, il déplore l’absence, à Santiago, d’une salle de théâtre digne de ce nom, et demande aux autorités d’en faire construire une417. Il revient sur la nécessité d’un local pour les représentations théâtrales, dans un article du 10 décembre418. L’année suivante, il s’en prend à la Municipalité de Valparaiso, « la première ville marchande du Pacifique », qui se contente d’une salle de spectacle qui n’a que les dimensions réduites d’un hangar pour les combats de coqs419.

  • 420 Mercurio, 16 juin 1842.

49Le 3 juin 1842, El Araucano fait savoir à ses lecteurs que la Municipalité hésite à faire construire un théâtre à Santiago, et s’indigne de cette timidité. Quelques jours plus tard, Sarmiento fait chorus420. El Araucano a révélé que l’hésitation de la Municipalité est due au fait que certains fonctionnaires considèrent avec horreur les représentations théâtrales. Sarmiento feint d’abonder dans leur sens ; puis leur demande ironiquement de conseiller une distraction aux jeunes gens qui, au lieu de fréquenter les cafés et les tripots, auraient la malencontreuse idée d’aller s’asseoir sur des bancs pour écouter l’expression de pensées élevées et éprouver de douces émotions.

  • 421 Mercurio, 17 juin 1842.
  • 422 Mercurio, 9 juill. 1842.
  • 423 R. Hernández, op. cit.

50Enfin, le 17 juin, Sarmiento a la joie d’annoncer qu’un contrat a été passé entre la Municipalité de Valparaiso et un entrepreneur pour la construction d’un théâtre421. Un mois plus tard, il semble que le projet va enfin prendre forme et Sarmiento s’en réjouit422. Mais les habitants de Valparaiso devaient patienter jusqu’en 1844 pour assister à l’inauguration du théâtre de la Victoire, qui, pour premier spectacle, leur donne, le 16 décembre, Roméo et Juliette, l’opéra de Bellini423.

  • 424 Progreso, 30 janv. 1845.
  • 425 Progresso, 17 févr. 1845.

51Ailleurs, le défenseur du théâtre s’élève contre la tradition qui veut qu’il n’y ait pas de spectacle à Santiago pendant le carême. Il est d’autant plus scandalisé qu’à Valparaiso, les représentations théâtrales ne sont interdites que pendant la Semaine sainte424. Voyant que sa protestation est restée sans effet, il revient à la charge, et essaye de tirer argument de l’histoire du théâtre et du fait que Léon X prenait plaisir à voir représenter des comédies libertines, comme La Calandre, du cardinal Bibbiena, et La Mandragore, de Machiavel, parce que ces pièces lui procuraient un « agréable passe-temps »425.

  • 426 Progreso, 15 nov. 1842.

52De la technique. — Dans une sorte de revue dramatique de l’année 1842, Sarmiento expose son avis sur ce qu’il appelle les quatre éléments d’une représentation ; et, par la même occasion, analyse les causes de la médiocrité des spectacles au Chili426.

53Un de ces éléments est l’orchestre. Or, si l’on excepte quelques jeunes filles qui connaissent peut-être le morceau exécuté, personne ne s’intéresse à la musique, observe-t-il.

54La composition dramatique comprend : « le sujet, les caractères, les sentiments, les principes moraux, l’action, les intrigues et les ressorts. » Hélas, le public est incapable de juger du talent de l’auteur dans ce domaine, car il n’entend rien aux passions humaines.

55Le public est également incapable d’apprécier l’interprétation à sa juste valeur, et cela pour plusieurs raisons. D’abord, les auteurs montrent sur la scène des coutumes européennes et non américaines. Il est donc difficile aux acteurs de transmettre aux spectateurs des émotions qui sont étrangères à ceux-ci. En outre, les spectateurs, qui ne savent pas goûter les finesses d’un texte, s’attachent surtout à l’action extérieure. Ils réclament donc toujours un spectacle nouveau. Il s’ensuit que les acteurs n’ont pas le temps d’apprendre leurs rôles, et encore moins d’en assimiler les nuances.

56Enfin, les décors sont défectueux. Mais Sarmiento ne se montre pas très sévère sur ce point. Le luxe, dans ce domaine, est fonction de la générosité du public, dit-il.

  • 427 Progreso, 15 déc. 1842.
  • 428 Mercurio, 11 juill. 1842.

57La pièce elle-même doit avoir des qualités de composition, dont la première est sans doute l’équilibre entre le fond et la forme. Sarmiento est très sensible à cette harmonie. Il est d’autant plus choqué quand il ne la trouve pas. Pour lui, cet équilibre consiste dans un choix judicieux des détails, des scènes, des épisodes, qui doivent concourir à mettre en valeur une idée par des moyens de même nature que cette idée. Ainsi, Le roi s’amuse est le type du drame où le fond, qui est moral puisque la méchanceté est punie, est desservi par l’étalage trop complaisant du vice427. L’équilibre est rompu également quand l’auteur introduit dans son sujet un élément étranger à l’action. Par exemple, il remarque que les dramaturges ont trop souvent recours aux bals masqués qui, par leur longueur, nuisent à la pièce, car on ne peut pas à la fois être attentif aux acteurs et aux danseurs428.

58Du jeu des acteurs. — Dès son premier compte rendu de pièce, Sarmiento rend aux acteurs l’hommage qui leur est dû. Il lui arrive même parfois de donner plus d’importance aux acteurs qu’aux pièces. A propos d’Un desafío, en effet, il s’étend bien plus sur les qualités de l’actrice Miranda, naturelle et émouvante à souhait, sur l’intelligence de l’acteur Velasco, que sur le drame lui-même.

59A la fin de l’année 1841, un événement théâtral se prépare à Santiago. Le célèbre acteur argentin Juan Casacuberta entre au Chili avec les fugitifs de l’armée de La Madrid. Sa présence ne saurait passer inaperçue. Les acteurs locaux craignent la concurrence et font le vide autour de lui. Toutefois, aidé par ses compatriotes, Casacuberta réussit à louer le Théâtre de l’Université et annonce qu’il va jouer Marino Faliero, de Casimir Delavigne. Après avoir vaincu les difficultés économiques, il lui faut triompher de la cabale. Sarmiento, qui a sympathisé immédiatement avec l’acteur, s’apprête à intervenir. Dans le Mercurio du 10 novembre, il s’efforce de calmer les adversaires de Casacuberta. S’élevant contre leur parti pris, il rappelle que Casacuberta est une gloire internationale, américaine ; il ne faut donc pas la ternir à la légère.

60Les recommandations de Sarmiento ne sont pas écoutées. Le jour de la représentation, des applaudissements et des coups de sifflet saluent l’entrée en scène de l’acteur. Celui-ci subit l’épreuve sans broncher ; et, finalement, il est acclamé par tout le public.

61Dans son article du 12 novembre, Sarmiento constate le succès de l’acteur et conseille au directeur du théâtre de retenir Casacuberta, qui pourrait former des élèves. La direction du Théâtre de l’Université offre un contrat à l’acteur qui, en décembre, joue Othello. Sarmiento, dans son compte rendu du 13 décembre, chante la louange de Casacuberta et s’occupe à peine de la pièce. Il aime à reconnaître en lui les dons naturels, la voix, la « présence », qui séduisent le spectateur. Mais ces qualités innées seraient insuffisantes si Casacuberta n’avait pas acquis l’intelligence du texte, la science des attitudes, qui font de lui un artiste distingué.

62Casacuberta est donc, pour Sarmiento, le type de l’acteur idéal.

63Il n’est d’ailleurs pas difficile de tirer des comptes rendus de Sarmiento une sorte de manuel du parfait comédien.

64A plusieurs reprises, le critique évoque l’art de dire le texte, l’articulation et l’interprétation. Dans son compte rendu du vaudeville Napoleón lo manda, il réclame une école de déclamation, non pour enseigner les manifestations des sentiments qui, précise-t-il, doivent être apprises à l’école de la nature, mais pour enseigner la diction, « pour expliquer le sens des mots et donner de la dignité et de l’élégance aux attitudes ».

  • 429 Mercurio, 24 sept. 1841.
  • 430 Mercurio, 19 juill. 1841.
  • 431 Mercurio, 24 sept. 1841.
  • 432 Mercurio, 9 août 1841.

65N’est-il pas dommage d’entendre un acteur réciter son rôle sans le comprendre, sans, par conséquent, lui donner le ton juste ? dit-il à propos de Velasco429. C’est parce que Moreno n’a pas trouvé ce ton juste qu’il a fait éclater de rire le public, en poussant un gémissement destiné en principe à faire frémir l’auditoire430. Après avoir rapporté cet incident, Sarmiento constate que, la plupart du temps, les acteurs ne savent pas rendre les exclamations ou les interjections, parce qu’ils ne sentent pas leur rôle. Ils ont trop souvent l’habitude de déclamer, comme ce Jiménez à qui Sarmiento conseille de prendre des leçons de la nature431, de cette nature que l’on oublie trop dans notre théâtre, ajoute-t-il. Le ton déclamatoire n’était certainement pas un vice rare. « Velasco déclame tout, proteste Sarmiento, même les saynètes ». Malheureusement, chez lui, cette maladie est incurable, car Velasco, déclamant même dans la conversation courante, paraît-il, ignore totalement ce qu’est le naturel432.

  • 433 Ibid.
  • 434 Mercurio, 24 sept. 1841.

66Une sorte de déclamation est cet allongement des syllabes finales que l’acteur Moreno fait subir aux mots, quand il prétend feindre l’émotion la plus vive ; ou bien aussi cette modulation musicale du plus mauvais effet que l’actrice Montes de Oca impose à sa voix, au demeurant fort agréable433. Si ces vocalises sont insupportables dans le drame moderne, la rapidité excessive du débit n’est pas un moindre défaut. Aussi Sarmiento reproche-t-il à deux actrices, dont les voix sont faibles, de réciter leurs rôles avec une vélocité qui les rend inintelligibles434.

67Sarmiento a l’affectation en horreur. Les qualités qu’il demande aux acteurs peuvent tenir en un mot : le naturel.

  • 435 Mercurio, 28 oct. 1841.
  • 436 Mercurio, 6 nov. 1841.

68C’est au nom de ce naturel qu’il condamne le travesti. Il trouve parfaitement ridicule que l’actrice Miranda, aux formes féminines non dissimulables, joue le rôle masculin du Gamin de Paris435. Comme on lui reproche d’avoir calomnié cette actrice, il s’en défend et déclare qu’il a parlé au nom de la vraisemblance et de l’illusion théâtrale436.

69Sarmiento a une admiration sans borne pour le bon acteur. Le jeu a tant d’attrait pour lui qu’il propose la représentation de fragments de pièces, de scènes, qui permettraient à l’acteur de mettre en valeur toutes ses facultés. Larra trouvait ridicules les représentations tronquées. Sarmiento n’est pas de cet avis. Il argumente : le public connaît par cœur certaines pièces ; pourquoi ne pas lui en donner des morceaux choisis, comme on le fait pour les opéras, dont les artistes ne chantent souvent qu’un passage ou un air ?

  • 437 Mercurio, 19 juill. 1841.
  • 438 Mercurio, 6 mars 1842.

70Notre critique est moins attentif à l’habillement ou aux décors qu’à la pièce et aux acteurs. Toutefois il remarque que l’acteur Silva, dans Napoléon lo manda, porte un vêtement anachronique, de l’époque de Louis XVI437, que l’acteur Peso, dans le même vaudeville, porte, en revanche, le costume approprié ; mais que la jeune première n’a pas résisté à la tentation de se mettre une robe bleu clair, avec une garniture de roses blanches, ce qui lui fait un ensemble aux couleurs nationales argentines. Ailleurs, il rappelle que le grand acteur Talma avait l’habitude de jouer Othello en costume mauresque et le visage noirci, jusqu’au jour où il comprit l’invraisemblance de ce travesti. Les chrétiens fanatiques de Venise n’auraient sans doute jamais accepté d’être commandés par un homme qui portait un vêtement musulman. En outre, ce personnage n’était pas un nègre. L’acteur remplaça le fard noir par un fond de teint imitant la couleur de peau des méditerranéens. Et il adopta le costume vénitien438.

71Des sujets. — Sarmiento a aimé le drame et la comédie. Par principe, il a dédaigné la tragédie classique, qui idéalise trop certaines vertus, ou certains vices, et qui, de ce fait, lui semble peu apte à éduquer un peuple dont les goûts sont encore trop frustes pour qu’il puisse comprendre une œuvre d’art étrangère à son monde.

  • 439 Progreso, 9 janv. 1843.

72L’acteur Casacuberta a beau prendre de belles attitudes plastiques dans El Duque de Viseo ou Othello, ces pièces manquent de vie. En aucun cas le récit ne saurait remplacer l’action. Le mouvement est indispensable. Le public réclame de l’action, des émotions vives, des surprises et du mouvement439. C’est à la suite de ces réflexions que Sarmiento propose qu’on ne joue que certaines scènes des tragédies, sans se soucier d’une action languissante.

  • 440 Cité par M. L. Amunátegui, Las primeras representaciones dramáticas en Chile, op. cit.

73Bello, lui aussi, demandait aux troupes de préférer le drame et la comédie à la tragédie. Mais ses raisons n’étaient pas celles de Sarmiento. Il disait : « La dignité et l’élévation artificielles de la tragédie exigent une perfection à laquelle, dans l’état actuel de notre théâtre, nous ne saurions prétendre »440.

Des sujets sans intérêt

  • 441 Mercurio, 15 juill. 1842.

74Sarmiento n’aime guère les pièces comiques. Tout en reconnaissant que la saynète le force à rire, il méprise cette farce grossière qu’il accuse de s’introduire partout sans difficulté441.

  • 442 Œuvres complètes de Scribe, édition Dentu, Paris, 1874-1885 ; 76 volumes.
  • 443 Cette pièce a été jouée à Madrid les 19 et 21 avril, le 13 septembre 1837, le 6 et le 28 janvier 1 (...)

75Les pièces superficielles ne lui plaisent pas non plus. Ainsi, il n’apprécie pas ce vaudeville de Scribe intitulé dans la traduction Napoleón lo manda. Cette pièce ne figure pas dans l’interminable liste des œuvres de ce fécond écrivain442. Le titre en est-il changé ? Peu importe. Le critique en reconnaît le bon goût sans plus. D’après le résumé qu’en donne « El Duende » (Minvielle), le lendemain443, on comprend que Sarmiento n’insiste pas et préfère s’intéresser à l’habillement et au jeu des acteurs.

76Pour son deuxième article, Sarmiento s’attaque à un sombre drame, Rita de España, qui commence par un suicide, dont l’action est si embrouillée, l’intention si secrète, le goût du macabre si prononcé, l’invraisemblance si choquante, qu’il ne reste plus qu’à le prendre pour un ramassis des défauts les plus criants du drame romantique. C’est ce que ne manque pas de faire notre chroniqueur, qui le parodie avec entrain, déclarant ensuite que les romantiques ne s’arrêtent pas à des balivernes telles que le sens commun. Le meilleur du drame, selon lui, est un duel qui met aux prises deux rivaux frottant leurs épées « comme s’ils repassaient de mauvais couteaux ». Finalement, celui qui signe « Un aficionado » fait amende honorable, assurant que, par ce qu’il vient de dire, on verra bien qu’il n’entend rien aux drames.

77Sarmiento ne se départit jamais de ce ton badin qui convient parfaitement à ses articles de mœurs et donne à ses comptes rendus de pièces une vivacité que n’ont eue ni les articles de Mora, ni ceux de Bello.

78La première de la Nonne sanglante, mélodrame en quatre entr’actes et six décors, d’Anicet Bourgeois et Maillan, eut lieu en janvier 1835, au Théâtre de la Porte Saint-Martin. Dans le courant du mois de février de la même année, la Revue de Paris en faisait un compte rendu semi-burlesque et déclarait que tout le monde avait quitté la salle avant le cinquième acte. Mais le critique exagérait sans doute. En mars, la pièce n’avait pas quitté l’affiche et l’auteur du compte rendu reprenait la plume pour se moquer du directeur du théâtre qui, assurait le facétieux, avait préparé « une pluie de pruneaux et de noyaux d’olives », à intercaler entre deux entr’actes.

79Six années environ après cette première, le mélodrame est joué au Chili. Sérieusement, ou riant sous cape, Sarmiento affirme que la Nona sangrienta — ainsi se nommait la pièce dans la traduction — est un bon drame, jusqu’au quatrième tableau. Mais il se ne se livre pas à un long examen de la pièce, car il ne croit pas posséder, dit-il, « la mesure du bon, du parfait, dans ce genre de compositions » ; et il se reprocherait de « mesurer à la toise ce qui a été mesuré au stade grec, au mille romain et avec des pieds de géants ». Le titre en soi est déjà prometteur de bizarreries, puisque le mot nona ne saurait traduire le mot nonne. Il y a là un effet de mystère bien romantique, commente Sarmiento. Et, une fois de plus, il se livre à une parodie du drame moderne. Unités d’action, de temps, de lieu ? Autant parler de la Bible à un athée. Un romantique ne croit à rien, ne connaît pas de règle, ne respecte ni autorités, ni traditions. La vraisemblance ? Mais les créations de l’imagination sont vraisemblables, du moment que l’imagination se plaît à créer un monde de fiction. La noblesse des sentiments ? Mais le cœur contient des sentiments vils. On vous épouvante, on vous fait frissonner d’horreur ? Vous avez joui, vous avez souffert. Que voulez-vous de plus ?

80Pour définir ce qu’il appelle pompeusement le fond et la forme de ce drame, il en aligne malicieusement les mots-clés : « Catacombes, poisons, spectres, fantômes, l’inconnu, la vision, les têtes de mort, le fil, la torche, les flammes, la victime, les gitans, le poignard, la mort, le lit nuptial, l’horrible poussé à l’extrême, le désespoir, la fatalité ».

81Puis, quand il s’est suffisamment diverti, il plante là classiques et romantiques, se vantant de n’appartenir ni aux uns ni aux autres.

82Comme pris d’un remords à longue échéance, Sarmiento assistera, trois ans plus tard, à une autre représentation de la Nona sangrienta. Cette fois il donne un résumé du mélodrame. Mais, en trois ans, il n’a pas perdu le goût de la plaisanterie. Si quelque directeur de théâtre avait eu l’idée originale de faire jouer la parodie de cette pièce, il aurait pu en confier le texte à Sarmiento qui raconte l’argument avec sa verve habituelle, mêlant des expressions françaises « peu ou point de salut », « Voilà le premier acte », « tête à tête », à sa prose pétillante, inversant les signes, faisant d’un objet d’horreur un objet de risée.

83Il est difficile de savoir si le public chilien prenait cette sorte de mélodrame au sérieux. Sarmiento, en tout cas, ne s’ennuyait pas à la représentation ; ou, s’il s’ennuyait, il prenait sa revanche devant sa table de travail.

84Dans la série des drames absurdes, il faut classer Victoria, pièce dont Sarmiento imagine « qu’elle a été ravaudée en Amérique et que l’auteur l’a arrangée spécialement pour le théâtre de Santiago ». Il la juge antérieure à l’introduction de la vraisemblance au théâtre. « Tragédie bouffe », il y voit un morceau de La Mojigata, une scène d’Othello, un tableau de l’histoire de l’Enfant prodigue. N’ayant pas trouvé trace ailleurs de cette pièce, nous supposons qu’en dépit des applaudissements qui se sont mêlés aux huées, le jour de la première, elle a provoqué un scandale sans lendemain.

  • 444 C’est sans doute la pièce Intrigar para morir, jouée au Teatro del Príncipe les 20, 21 et 22 août (...)
  • 445 Ce « drame nouveau original » a été joué au Teatro del Príncipe les 28 et 29 mars 1838 (Cartelera (...)

85Mais il faut croire que ce genre de pièce avait du succès, puisque Sarmiento prend encore la peine de faire le procès de deux drames de la même espèce. De l’un Intrigar para morir, dont nous ignorons à peu près tout444, l’humoriste nous donne un résumé aussi embrouillé que l’action. De l’autre, Adel de Segrí, nous ne saurions rien si notre boute-en-train ne s’était pas diverti à le résumer445.

Des pièces immorales et sans portée sociale

  • 446 Cf. note 331.

86Un desafío est une pièce dont Sarmiento parle en détail et avec sympathie. Etant donné qu’elle est de Larra, raisonne-t-il, elle ne saurait être mauvaise. Cette pétition de principe révèle l’embarras du critique. Comment admettre cet étalage d’une passion illégitime ? Il trouve la réponse : la pièce « ne serait ni très morale, ni très digne de nos mœurs… si le dénouement ne suffisait à pallier ce défaut ». L’amant mourra et la coupable sera condamnée par son époux à la solitude. « Dénouement épouvantable et plein d’enseignement moral », s’exclame-t-il, heureux de pouvoir justifier un auteur qu’il révère. Mais Sarmiento n’a pas de chance avec Larra dramaturge. Macías, joué pour la première fois à Santiago le 22 août 1841, n’est pas non plus un drame fait pour exciter son enthousiasme. Il s’en tient à des généralités sur le talent de l’auteur dramatique et, satisfait tant bien que mal du devoir accompli, il s’empresse de dire : « passons au ballet, sujet principal de notre article ». Et il ne tarit pas de verve pour décrire les grâces de la zamacueca446.

87Sarmiento n’a pas le même respect pour rendre compte du drame espagnol Bruno el tejedor, dont nous ne savons que ce qu’il nous en dit. On y voit un homme grossier et riche présenté comme un excellent parti pour une jeune fille délicate et bien élevée. Bonne occasion pour accuser une fois de plus l’Espagne de préférer l’ignorance à la culture.

88Les deux pièces de Hugo qu’il analyse ne lui paraissent pas non plus convenir au public.

89La même année que la Nonne sanglante, en 1835, le 28 avril, le Théâtre Français avait donné Angelo Malipieri. Granier de Cassagnac avait écrit dans la Revue de Paris : « Peu de pièces ont produit sur le public une sensation plus profonde et plus soutenue ».

90Angelo est le premier drame de Victor Hugo joué au Chili. Représenté le 20 septembre 1841, il fut accueilli avec enthousiasme, reconnaît Sarmiento. Toutefois celui-ci parle à peine de la pièce dans son compte rendu de la première. Il sera plus loquace à propos de la troisième représentation, en 1843. Mais, au fond, ce drame d’amour ne l’enchante guère. Il se borne à le résumer. Que dit-il de plus ? Presque rien ; seulement que la poésie jaillit de toutes les scènes, que Victor Hugo montre bien sa connaissance du cœur humain. On sent bien qu’Angelo ne répond nullement à sa conception du drame.

91Le roi s’amuse tombe exactement sous le coup des accusations que Sarmiento a formulées contre les pièces qui ne peuvent pas intéresser un public américain. « Nos mœurs, trop vierges, trop chastes encore, sont choquées par la manifestation publique et éhontée de vices que nous n’avons pas et de faits qui n’appartiennent pas à nos traditions », écrit-il.

92Sarmiento découvre bien une idée morale dans ce drame. Mais les moyens mis en œuvre pour la dégager « sont si grotesques, si peu délicats, si peu discrets, proteste-t-il, qu’il n’est pas une scène où le spectateur ne sente sa pudeur offensée ». Ces mots sont dans sa bouche une condamnation sans appel. Ayant terminé l’analyse de ce drame, dont la première avait eu lieu dans les premiers jours de décembre de 1842, il se félicite d’appartenir à une société dans laquelle aucun homme politique ne peut se permettre les horreurs commises par les rois européens. La meilleure preuve que les mœurs se sont améliorées, constate-t-il, obsédé par l’idée du « progrès continu », c’est que l’histoire des temps passés nous paraît immorale.

93La Revue de Paris, dans son numéro de novembre 1832, publié quelques jours après la première représentation de ce drame, au Théâtre Français, avait noté « la beauté de quelques scènes, la bizarre inconvenance de quelques autres ». H. C. de Saint-Michel, dans le numéro de décembre de la même revue, écrivait que l’insuccès du drame « était dû bien moins à l’invraisemblance de certaines scènes qu’à l’invraisemblance des caractères ». Compte tenu des mœurs respectives, ce qui paraissait invraisemblable en France devait le paraître davantage au Chili. Et ce qui était inconvenant à Paris l’était à plus forte raison à Santiago.

  • 447 Cette pièce a obtenu un certain succès à Madrid, où elle a été jouée les 11, 14, 18 mars, 24, 25 a (...)

94C’est aussi en raison d’une certaine inconvenance que Sarmiento condamne La espada de mi padre, « petipieza » traduite par Coll, dont l’auteur anonyme veut prouver qu’un noble est vertueux par définition. Cette pièce « ne saurait être plus morale », ironise le critique447.

  • 448 E. Cotarelo y Mori, op. cit., 112.
  • 449 A. Rumeau, Le théâtre à Madrid à la veille du romantisme, op. cit.
  • 450 Raúl H. Castagnino ; op. cit.

95Othello non plus n’a pas grâce à ses yeux, bien que, à vrai dire, il ne juge pas ce drame sur le fond. D’après la vague histoire que Sarmiento trace de la traduction d’Othello, on peut penser que la version représentée à Santiago a été celle de Ducis. Il dit, en effet, qu’il s’agit de l’adaptation française refondue en Espagne. Or, l’Othello de Ducis a été traduit par Teodoro de la Calle et joué avec succès à Madrid, le 1er janvier 1802 ; le fameux acteur Isidore Maiquez y tenait le rôle principal448. Depuis, la pièce est restée au répertoire espagnol449. Est-ce cette traduction qui a été représentée à Santiago ? Il est permis de le croire si l’on admet que c’est la même traduction qui a été jouée à Buenos Aires450. Sarmiento se borne à dire que, dans ses refontes successives, le drame s’est édulcoré au point de devenir méconnaissable.

96Familiarisé avec les goûts de Sarmiento, le lecteur comprend que Marino Faliero, de Casimir Delavigne, n’ait pas eu l’heur de lui plaire. Quand un critique commence par faire l’éloge d’une pièce qui n’est pas celle dont il va rendre compte, on peut s’attendre à un éreintement.

97Le 12 novembre 1841, Sarmiento assiste à la représentation du mélodrame en cinq actes tiré du drame de Byron. Il loue l’auteur anglais d’avoir été fidèle à la tradition historique et légendaire à la fois, qu’il a traitée avec une sobre grandeur. On en déduit que, de l’avis de Sarmiento, le mélodrame de Delavigne n’est ni fidèle à la tradition, ni sobre, ni grand. C’est, en effet, ce que Sarmiento va démontrer. Cette fois, il ne s’embarrasse pas d’un résumé. La pièce est bien connue. En disant que le dramaturge français « distribue des pavots », il lui donne déjà le coup de grâce. Mais l’estocade, en littérature, n’est valable que si elle est justifiée. Liberté avec l’histoire ? Manque de naturel et de vraisemblance ? Qu’importe après tout. En quoi cette pièce nous concerne-t-elle ? Voilà le défaut majeur. Peu nous chaud la mésaventure de ce potentat ridicule. Si le doge de Venise avait trempé dans une conspiration pour briser les chaînes qui accablaient le peuple, le drame eût emporté les suffrages. Mais il ne suffit pas de voir les tyrans se dévorer entre eux. Vraiment, cette pièce n’a aucun intérêt social. On peut supposer que si le doge n’avait pas été trompé par sa femme, il aurait continué à servir d’instrument à une oligarchie détestable. Le conflit n’a donc aucun rapport avec les principes auxquels, selon Sarmiento doit obéir le drame moderne.

  • 451 La Moda, no 7, 3 janv. 1838.

98Quelques années auparavant, Marino Faliero avait été joué à Buenos Aires. Le 3 janvier 1838, La Moda avait constaté que ce drame ne devait absolument rien à l’art nouveau, à l’art social. Il était donc totalement dépourvu d’intérêt451.

99Cette rencontre n’est pas surprenante. Il est plus curieux de rappeler les critiques formulées par Charles Nodier, lors de la première du drame. Dans un article de la Revue de Paris, paru au début de l’année 1830, Nodier fait aussi entre Marino Faliero de Byron et le mélodrame de Delavigne une comparaison qui n’est pas à l’avantage de ce dernier, dont il vante cependant le style. Il n’aime pas que « la destinée de Venise, qui était le monde, suspendue dans la tragédie de Byron à la juste indignation d’un souverain outragé, dépende, dans une nouvelle composition, de l’illusion comique d’un barbon trompé par sa femme ». Et il se demande si, en voyant « quels effets le poète a obtenus de cette donnée vicieuse et repoussante », les spectateurs pourront lui pardonner d’avoir déshonoré son talent.

Des sujets recommandables

100Avant de nous occuper des sujets que Sarmiento juge dignes d’un théâtre qui se respecte, considérons un genre dont il ne dit ni bien ni mal et qui pique notre curiosité.

  • 452 M. L. Amunátegui (Las primeras representaciones., op. cit.), Roberto Hernández (op. cit.), Nicolas (...)
  • 453 Raúl H. Castagnino, op. cit.
  • 454 Op. cit.
  • 455 Op. cit. Musicien et compositeur, Zapiola faisait partie de l’orchestre que Sarmiento a eu maintes (...)
  • 456 Op. cit.
  • 457 Op. cit.

101Aucun des auteurs chiliens que nous avons consultés ne fait la moindre allusion à la représentation de mistères au Chili452. Aucun mistère ne figure non plus dans le répertoire des drames, comédies, saynètes représentés à Buenos Aires453. Les écrivains « costumbristas » : Jotabeche454, Zapiola455, Pérez Rosales456, Blest Gana457, ne disent rien non plus de ces spectacles.

  • 458 Cf. le paragraphe intitulé « Fêtes et divertissements populaires », du chapitre Costumbrismo.

102C’est en furetant dans les ruelles de Santiago que Sarmiento, alerté par El Siglo, découvre l’antre où l’on représente des mistères sur lesquels ce journal a jeté l’anathème. Cette découverte lui inspire le tableau de mœurs qui a déjà retenu notre attention458.

  • 459 Ibid.
  • 460 Cf. note 276.

103Le plus curieux est qu’un tel genre de spectacle ait pu plaire encore à des Chiliens, en 1845. Mais, puisque, le jour de Quasimodo, certain curé de campagne transportait un crucifix au grand galop de son cheval, poursuivi par ses paroissiens459 ; puisque, pendant la Semaine sainte, les malades de Colina se livraient à des parodies peu édifiantes460, on peut aussi bien admettre la permanence de certaines représentations d’origine religieuse, qui, probablement, avaient lieu au moment des festivités établies par l’Eglise.

104Justement, l’article de Sarmiento est du 8 janvier. Il a donc été écrit peu après les fêtes de Noël, peu après la représentation du mistère, prévue pour le 5, d’après l’annonce que nous reproduisons ci-dessous :

Sainete de aficionados
En la calle de San Francisco, de las Delicias una cuadra hacia el sur, casa de don Angel Rojas.
Para el día cinco del corriente se convida a tan respetable público con las funciones siguientes :
1a La
Embajada
2a La desesperación de Herodes
3a La inocencia de Jusepe
4a El nuevo Alcade.

Se dará fin con el divertido y chistoso entremés El Deseo.
La casa sera adornada del mejor modo posible, guardándose el orden.

105La représentation commence par une loa, dit Sarmiento, dans laquelle on annonce, suivant la tradition médiévale la plus authentique, la venue du Messie, la naissance de Jésus. Pour finir, l’acteur principal demande qu’on lui pardonne les « maladresses de sa langue ».

106Sarmiento, attentif aux moindres détails, remarque que le public suit tout le spectacle avec un vif intérêt.

107Les deux premiers actes correspondent à la naissance du Christ et à la colère d’Hérode. Mais une mauvaise surprise attend Sarmiento au troisième acte. L’innocence de Joseph est une farce grossière, où le compagnon de Marie, vrai bobo, s’ingénie à trouver des plaisanteries stupides pour faire rire la galerie. Cette partie jure si honteusement avec l’ensemble que Sarmiento suppose, non sans raison, qu’elle a été ajoutée par le directeur de la troupe pour attirer du monde. D’ailleurs ce genre d’intermède est aussi dans la tradition médiévale. Mais ici, l’arrangeur a commis une hérésie en prenant un des personnages du mistère pour en faire un paillasse. A la fin de cette scène, font irruption des agents d’Hérode qui s’emparent de Joseph, sans qu’on sache trop pourquoi, et le relâchent immédiatement. C’est sans doute ce finale qui justifie le titre du tableau : Innocence de Joseph. Avec ce finale on revient au ton sérieux.

108Quant au dernier acte, c’est encore un hors-d’œuvre. On y voit un maire de village qui se chamaille avec un ivrogne.

109Sarmiento n’en conclut nullement qu’il faille interdire les mistères ; il demande au gouvernement d’intervenir pour éduquer le peuple et lui donner la notion de la beauté.

110Mais la beauté ne saurait être indépendante de la grandeur morale.

111Dans La Cartera, drame de Dennery et Bourgeois, traduit par Minvielle, Sarmiento constate avec satisfaction que le ressort principal n’est ni la passion, ni le crime, ni le vice. Lui, qui si souvent semble avoir un faible pour les scènes à effet, montre, dans le compte rendu de cette pièce, qu’il est également sensible à la nuance, aux délicatesses du cœur et de l’esprit. Tout, dans La Cartera, est mu par le sentiment de l’honneur. Mais non pas d’un honneur vindicatif et jaloux à la Calderón, ou d’un honneur qu’un duel satisfait. Cette « religion », suivant le mot de Sarmiento, n’appelle pas ici la violence ; elle est un culte de la justice, d’une justice d’une nature particulière, car l’homme d’honneur doit être reconnu pur de toute infamie, non seulement par les autres, mais aussi par lui-même. A propos de ce drame, qui met en scène un général de l’Empire, un noble et leurs enfants, Sarmiento rappelle que l’honneur n’a pas seulement été donné aux militaires et aux aristocrates, mais qu’il doit être au fond du cœur de chacun. Ce qui le charme, dans cette pièce, en dehors du sujet, c’est que tout s’y déroule sans heurt, sans coup de théâtre, toujours simplement, bien que les transitions soient inattendues, de telle sorte que l’intérêt est continuellement soutenu tout au long des cinq actes.

112En outre, Sarmiento y trouve satisfaite ce qu’il appelle « la justice poétique », car le jeune coupable survit à peine à la réparation donnée à l’honneur de son père.

  • 461 Il s’agit sans doute de la pièce française que Bretón de los Herreros a traduite sous le titre de (...)

113C’est également cette « justice poétique » qui est satisfaite dans El espía sin saberlo, où l’on voit un curé ingénu devenir espion sans le savoir, dans la louable intention de faire le bonheur de sa nièce461.

114Sarmiento est partisan de la comédie historique, telle que Dumas en donne le modèle dans Un mariage sous Louis XV (Un casamiento sin amor). Cette comédie a l’avantage de nous faire connaître la vie quotidienne d’hommes qui ont vécu avant nous, estime Sarmiento. Il la trouve excellente, parce que, tout en mettant sous les yeux des spectateurs des tableaux d’une époque révolue, elle traite d’un problème toujours actuel : celui du mariage de convenance. Mais, comme Un mariage sous Louis XV n’est pas à proprement parler une pièce à thèse, Sarmiento se garde bien de trop la prendre au sérieux. Il loue Dumas d’avoir su si bien peindre la coquetterie féminine que les hommes riaient dans la salle et « les demoiselles faisaient celles qui ne comprenaient pas un traître mot de ce langage, car aucune femme n’aime que l’on révèle les mystères qui lui permettent de se faire une place dans le monde ». Sarmiento a ri comme les autres, sans doute. Mais, pris de remords, il fait amende honorable, dénonçant la goujaterie des hommes qui applaudissent avec éclat chaque fois qu’un trait est décoché contre le beau sexe. Cela est ignoble, s’exclame-t-il. Un applaudissement de ce genre est « une injure faite au faible, à l’impuissant ; un soufflet à celui qui est humilié et enchaîné ». Cette indignation, un tantinet intempestive, peint tout à fait l’ancien éducateur de jeunes filles, le féministe sincère, qui n’a jamais écrit un mot contre la femme et qui l’a toujours publiquement respectée et admirée.

  • 462 Progreso, 18 avr. 1843.

115Amateur, donc, des pièces à sujet historique, Sarmiento souhaite que l’on emprunte même des sujets au Moyen Age et à l’Antiquité. Il sourit à l’idée d’une comédie qui retracerait la vie quotidienne et domestique des Grecs et des Romains, que l’on a l’habitude de voir dans la majesté des tragédies462. Une telle réalisation n’est pas impossible, assure-t-il ; la science historique a suffisamment progressé pour qu’on soit en mesure de connaître la vie des citoyens grecs ou romains dans les moindres détails. Tout en envisageant le parti amusant que l’on pourrait tirer d’une pareille idée, l’éducateur ne perd pas de vue ce qu’elle a d’instructif.

  • 463 Progreso, 23 févr. 1843.
  • 464 Progreso, 8 avr. 1845.

116En outre il préconise un théâtre politique, sur lequel il s’explique deux fois. Depuis que le peuple participe à la vie de la nation, il est capable de comprendre les situations et les passions politiques. Par conséquent, la politique peut faire le ressort d’un drame moderne463. A propos du drame El último día de Venecia, Sarmiento attribue une bonne part du succès de la représentation au fait que la liberté en est le sujet principal. Or, la lutte pour la liberté est un sujet toujours actuel. En outre, « de nos jours, dit-il, le fanatisme patriotique a supplanté le fanatisme religieux ». Il est souhaitable que le théâtre transmette ce fanatisme-là464.

  • 465 Progreso. 17 nov. 1842.
  • 466 Progreso, 22 avr. 1843.

117Si le sujet n’est pas patriotique, il doit être social. Le théâtre moderne a pour thème favori, d’après Sarmiento, « la lutte éternelle de la société qui essaye de briser les barrières qui ont été élevées entre les hommes ». Ce sujet ne peut jamais lasser le spectateur, qui est « toujours partisan de celui qui souffre pour la cause de l’égalité »465. Partant de cet axiome, il critique vivement certains auteurs espagnols qui, comme Breton de los Herreros, qu’il appelle « un singe agile », ne font que rire des uns et des autres, « comme de bons égoïstes », sans patriotisme. « Ils n’enseignent rien, ils ne résolvent aucun problème ; ils ne servent qu’à inspirer le scepticisme et l’indifférence à l’égard des grandes questions que l’esprit humain se pose »466.

118Avec El Mulato, traduction d’une pièce de Dumas, notre critique est à son affaire. Un mulâtre au cœur généreux, couvert de gloire, opposé à un noble niais et vil, voilà un beau sujet. L’occasion est magnifique pour partir en guerre contre les préjugés sociaux.

119El Pilluelo de París, traduction d’un drame de Bayard, est une pièce qui présente sur la scène « la société telle que nous la voyons et la voulons ». Un général vertueux qui punit un fils séducteur et protège l’innocence abusée, voilà qui est démocratique. Ce drame symbolise « la démocratie qui triomphe de ses calomniateurs et de ses ennemis mortels : les privilégiés ». Dans sa critique de la même pièce, Larra en avait dénoncé l’esprit tendancieux, un peu simpliste, qui avait conduit l’auteur à mettre toutes les qualités du côté du peuple, et tous les défauts du côté des nobles et des riches. Sarmiento n’est pas gêné par ce parti pris ; ou, pour mieux dire, il l’approuve. Il détache, en effet, l’attitude du Gamin, qui, par sa générosité, montre les vertus du peuple et prouve que « les hommes de cette classe ne sauraient être opprimés impunément, alors qu’ils ont tant de titres pour faire partie de la grande majorité qui commande aujourd’hui les nations ». Aussi Sarmiento est-il indigné, comme Larra d’ailleurs, par le contre-sens contenu dans le titre hispanisé du drame français. Comment peut-on nommer « pilluelo » ce gamin qui donne tant de leçons de morale ?

  • 467 Pour la première fois le 7 septembre 1838, avec Casacuberta, puis aux dates suivantes : 16 oct. 18 (...)

120Exceptionnellement, Sarmiento a donné coup sur coup deux comptes rendus d’une même pièce. Il s’agit de La tache de sang, drame en trois actes, de Mallian et Boulé, joué à la Gaîté de Paris, le 19 novembre 1835. Sarmiento glisse un éloge dithyrambique de ce drame dans une des lettres de Rosa à Emilia. Puis, le 17 novembre 1842, deux jours après la première, il en fait une analyse détaillée. Ce drame, intitulé Una mancha de sangre dans le texte espagnol, avait été joué plusieurs fois à Buenos Aires, dans une traduction de S. Viola467. Sarmiento devait connaître l’existence de cette traduction. Il précise, en effet, dans son compte rendu, que le drame a été traduit « ici » par son compatriote et ami Vicente Fidel López. Le critique y voit un sujet qui lui est cher : « la lutte de la société qui depuis plus d’un siècle essaye de rompre les barrières qu’une hiérarchie périmée a créées entre les hommes ».

  • 468 Avant cette pièce, depuis l’indépendance, on n’avait guère joué au Chili que les pièces suivantes, (...)

121Le 1er septembre 1842, Sarmiento salue avec émotion Los amores del poeta, drame original en trois actes de Carlos Bello, dont la première eut lieu le 28 août, à Santiago. Avec ce drame, le théâtre national fait un de ses premiers pas468. Tout en ménageant un art dans l’enfance, Sarmiento va au cœur de la question. Le drame se déroule en France ; il présente un duel à la française, des guerres françaises, des noms et des mœurs français. Bien sûr, concède le critique, « notre civilisation est européenne, nous pensons et sentons avec des têtes et des cœurs européens ». Mais, pourquoi ne pas avoir écrit un drame américain ? Non content de poser cette question, il essaye de prouver que le drame n’eût pas été déplacé en Amérique, au moment des guerres pour l’indépendance, par exemple, dans cette Amérique où il y a aussi des militaires qui, comme Fiercour, prétendent gagner un cœur comme ils prennent une place forte ; où il existe des femmes qui, comme Mathilde, se laissent tyranniser par un homme audacieux et obstiné ; où il y a des jeunes gens qui, comme Gressey, sont passionnés et respectueux, qui ne savent manier ni le pistolet ni le sabre, mais qui sont capables d’affronter la mort sans sourciller. D’après Sarmiento, certains spectateurs empêchèrent d’applaudir une tirade antimilitariste de Gressey. Loin de passer cet incident sous silence, le critique clame bien haut l’horreur que lui inspirent « ceux qui font profession de tuer les hommes ».

  • 469 Dans El Semanario, Manuel Talavera rend compte de ce drame. Il fait l’éloge de l’auteur, donne une (...)

122En somme, cette pièce écrite par un fils du pays a les qualités que Sarmiento exige du drame. Il en approuve les sentiments élevés, les tendances sociales, le caractère humain, le style châtié. Elle n’a qu’un défaut à ses yeux : l’action se passe à l’étranger. Mais, heureusement, grâce au talent de l’auteur, le public n’est pas complètement dépaysé469.

  • 470 Cf. notes 277 et 278. L’article du Semanario a été reproduit par J. Durán Cerda, op. cit., vol. II (...)

123Le 13 octobre, dans El Semanario, Manuel Talavera rend compte du drame Ernesto, de Rafael Minvielle470, représenté pour la première fois à Santiago quatre jours auparavant. Après un résumé très détaillé de la pièce, Talavera, qui est pourtant chilien, fait à Minvielle beaucoup plus de reproches que ne lui en fera Sarmiento. Pour lui, le sujet important du drame est l’amour des deux jeunes gens, car la politique est déplacée au théâtre. Avec cette optique, qui n’est pas celle de la pièce, Talavera estime qu’il y a trop de tirades réservées au raisonnement, à l’argumentation et que cela ralentit considérablement l’action, qui doit tout primer. De cet article superficiel dans l’ensemble — Talavera préfère Los amores del poeta à Ernesto — nous retiendrons que le critique voudrait voir le préjugé vaincu et non triomphant, comme la fin du drame, selon lui, le laisse entendre. Cette fin ne fut pas acceptée non plus par Sarmiento. Mais celui-ci a vu, bien mieux que Talavera, les qualités et les défauts de la pièce.

124La deuxième représentation d’Ernesto a lieu dans la deuxième semaine de février 1843.

125Cette fois c’est Sarmiento qui étudie ce drame. Il prend d’abord, comme pour Los amores del poeta, quelques précautions oratoires. Il s’abstient, dit-il, de juger aussi sévèrement l’œuvre d’un Américain que celle d’un Européen.

126La pièce de Minvielle a au moins l’avantage sur celle de Carlos Bello, d’après lui, qu’elle intéresse Espagnols et Américains. En effet, ce drame est une pièce à thèse. Ernesto est un jeune officier espagnol qui, lors des guerres pour l’Indépendance américaine, gagné aux idées des patriotes, s’engage dans l’armée révolutionnaire. La guerre terminée, Ernesto rentre en Espagne — c’est à ce moment que la pièce commence — pour retrouver sa fiancée. Celle-ci l’accueille avec empressement. Mais le père, général et oncle d’Ernesto, malgré la tendresse qu’il nourrit à l’égard de son neveu, lui reproche sévèrement sa conduite, et lui enjoint de renoncer à la jeune fille. Ernesto a beau essayer de prouver qu’il a combattu pour une juste cause, qui est celle de tous les amis de la liberté, il doit partir. Au cours d’une ultime entrevue avec sa fiancée, qui décide de rester avec son père, Ernesto prend un poison et meurt.

127Cette fin a déplu à Sarmiento. Selon lui, en mourant ainsi, Ernesto a l’air de se soumettre aux exigences routinières de la société et passe pour avoir mal agi en défendant la liberté américaine. Le critique aurait voulu voir Ernesto « mourir sur un échafaud dressé par le nationalisme ignorant des Espagnols » ; ou bien se donner la mort « en maudissant une époque qui ne sait pas apprécier les actions suivant leur mérite réel, en prédisant pour l’Espagne et pour le monde une époque plus heureuse où l’homme convaincu sera préféré à l’homme-machine, à l’homme-instrument » ; ou bien encore, on aurait pu voir Ernesto s’enrôler parmi les partisans de Marie-Christine, combattre en Espagne pour la liberté, et se présenter, couvert de gloire, chez sa fiancée.

128Dans son beau zèle d’apôtre de la cause américaine, Sarmiento oublie que Minvielle est espagnol. Rien ne nous autorise à dire que Minvielle, dont on connaît à peine la biographie, se soit senti dépaysé au Chili. Pourtant, nous croyons percevoir dans son drame le sentiment de quelqu’un qui se voit étranger partout. Dans la pièce, au drame de l’homme qui a pris les armes contre son pays pour obéir à des principes qu’il juge supérieurs à l’idée de patrie, s’ajoute le drame de la nostalgie invincible poussant le soldat, qui s’est volontairement proscrit, à retourner dans son pays. Et puis, dans son article, Talavera n’avait-il pas remarqué que le drame faisait ressortir « l’injustice avec laquelle on traitait en Amérique les Espagnols qui avaient combattu pour la liberté américaine » ? Au fond, le drame est complexe. Cette complexité, à peine entrevue par Talavera, a complètement échappé à Sarmiento. C’est bien à ce propos qu’il conviendrait d’opposer — comme le fait Sarmiento au début de son compte rendu, mais sans s’appliquer à lui-même le résultat de son observation — la simplicité américaine à la complexité européenne. Il est significatif que les deux critiques américains aient réclamé une autre fin, une fin optimiste, prometteuse. L’auteur, espagnol, n’a pas eu l’intention de composer un drame de propagande. Tout en permettant aux spectateurs de tirer de la pièce une morale pratiquement suggérée par la situation, Minvielle a voulu, par le suicide d’Ernesto traduire l’angoisse d’un homme qui, en paix avec sa conscience, voit pourtant se dresser devant lui un mur infranchissable contre lequel il se brise.

  • 471 On se rappelle que M. Emmanuel Roblès, dans sa belle pièce Montserrat, a traité un sujet semblable (...)

129Nous ne prétendons pas plus défendre Minvielle que faire le procès de ses censeurs, mais seulement mettre en évidence les différentes interprétations auxquelles se prête ce drame hispano-américain, le premier dans toute l’Amérique méridionale où se pose un problème moral de cette ampleur471.

Du rôle culturel et moral du théâtre

  • 472 Mercurio, 20 juin 1842.

130Sarmiento a réuni dans un article ses idées sur le rôle culturel du théâtre472. Il considère d’abord que « le théâtre est une partie non négligeable de notre organisation sociale ». Le théâtre n’est pas un divertissement au même titre que les combats de coqs ou les spectacles du cirque. En effet, le théâtre ne cherche pas seulement à être agréable aux sens ; il prétend émouvoir le cœur et cultiver l’esprit. En outre, il informe sur les mœurs et la civilisation des autres pays. En dépit de ses légères erreurs, le théâtre moderne « représente les besoins sociaux de l’époque » ; mieux encore, il tend « à régénérer les mœurs et les idées ». Voilà son plus brillant titre de gloire. Il est donc compréhensible que le théâtre classique ne soit plus apprécié. On lui préfère des pièces qui s’attaquent aux préjugés, à la tyrannie, qui proclament la liberté et donnent à chacun, dans la société, la place qui lui revient selon son mérite. Le théâtre réunit en outre dans une même salle des gens de toutes les classes sociales qui, « attirés par un même objet, participent aux mêmes sensations, aux mêmes plaisirs et aux mêmes idées ». N’est-il pas satisfaisant aussi de voir « des talents qui s’associent pour élever le public à la hauteur des peuples les plus cultivés de la terre ? »

131Sarmiento revient continuellement sur le rôle moral du théâtre.

  • 473 Mercurio, 15 juill. 1842.

132Il faut évidemment prendre pour une boutade ce qu’il déclare dans son compte rendu du Mulâtre : « Je crois ne pas me tromper en disant que le drame est en soi immoral, car les actions morales et les passions ordonnées n’ont rien de dramatique473 ». D’ailleurs il ajoute : « La moralité résulte des conséquences que le dramaturge oriente de telle sorte que la fin de la pièce soit édifiante ». Oui, sans doute. Néanmoins, Sarmiento impose des règles à ce jeu. Nous l’avons vu protester quand, dans un but moral en principe, Hugo a fait un trop grand étalage du vice, dans Le roi s’amuse.

  • 474 Progreso, 9 janv. 1845.

133Le caractère moral du théâtre doit provenir, selon Sarmiento, « de la conscience du beau qu’il forme dans l’esprit des spectateurs, de la réunion d’êtres humains qu’il suscite, du concours de tous les beaux-arts qu’il provoque, des plaisirs intellectuels qu’il substitue aux plaisirs charnels auxquels s’abandonnent les peuples qui n’ont pas de spectacles, des douces émotions qu’il inspire et qui, peu à peu, affinent la sensibilité, du contact enfin avec les plus illustres génies du monde civilisé474 ».

134Sarmiento confond donc morale et culture, parce qu’il est fermement convaincu que l’homme cultivé est meilleur que celui qui ne l’est pas. C’est ainsi qu’il applique au théâtre la doctrine de la « perfectibilité continue » qu’il avait lue dans la Revue encyclopédique.

135En tout cas, pour Sarmiento comme pour les premiers socialistes français et ceux qui ont subi leur influence, le théâtre est un enseignement. Dans la préface d’Angelo, le 7 mai 1835, Victor Hugo avait écrit : « Laissez-vous charmer par le drame, mais que la leçon soit dedans ».

  • 475 Progreso, 6 juin 1844.
  • 476 Liste des opéras mentionnés par Sarmiento :
    Ana Bolena, Progreso, 4 avr. 1843 I Π, 149.
    Barbero de S (...)

1362. Le critique d’art. — De l’opéra. — « En tant que drame, le livret italien est généralement absurde », décrète Sarmiento475. Il se garde donc bien d’analyser les sujets des opéras dont il rend compte476.

  • 477 Progreso, 21 déc. 1842.

137Dans son premier article consacré a l’art lyrique, il ne parle que du chanteur Lanza et de l’acteur Casacuberta. « Mr Lanza, écrit-il, accoutumera nos oreilles peu musiciennes à entendre les accents et les mélodies de Rossini, Bellini, Donizetti et autres maîtres qui sont admirés aujourd’hui dans tous les pays du monde civilisé477. »

  • 478 R. Hernández, op. cit., 125, 141.

138Il admire Lanza et d’autres chanteurs, sur le talent desquels néanmoins il ne donne aucun détail, mais il est surtout séduit par une cantatrice italienne : Teresa Rossi, qui fait partie de la troupe d’artistes lyriques dirigée par Raphaël Pantanelli et sa femme. Ce furent ces artistes qui, le 16 décembre 1844, inaugurèrent le Teatro de la Victoria, à Valparaiso, où ils donnèrent Roméo et Juliette, de Bellini478.

139Avant cette inauguration, les amateurs d’opéra de Santiago avaient eu plusieurs fois l’occasion d’entendre Teresa Rossi dans les pièces du répertoire italien : Lucie de Lamermoor, Roméo et Juliette, Sémiramis, etc…

  • 479 Progreso, 2 nov. 1844.

140Sarmiento n’est pas un des admirateurs les moins enthousiastes. Quelque temps avant le départ de la cantatrice pour Valparaiso, il lui fait une réclame à faire rêver un impresario479. Il lui donne les noms les plus caressants : « petit chardonneret », « petit oiseau », « petite chatte gâtée par le public de Santiago ». Pourtant, Sarmiento n’est pas coutumier de ces mignardises.

  • 480 Progreso, 6 juin 1844.

141Teresa Rossi et l’opéra italien le tiennent sous leur charme, au moins depuis le 6 juin 1844, date de son premier article au sujet de la troupe italienne. Il se révèle alors un véritable amateur d’opéra par la fougue, la frénésie qui le possèdent quand la cantatrice se tait, quand, après l’ivresse procurée par le chant, ayant recouvré l’usage de la voix et des gestes, l’auditeur, un moment paralysé, exulte, gesticule et braille. « Ecartez les bras, traduit Sarmiento, en extase, éperdu, abandonnez-vous à l’enthousiasme général, applaudissez, poussez des cris, hurlez, portez les idoles à bout de bras, lancez des gerbes de fleurs, et puis calmez-vous, recueillez-vous religieusement pour écouter encore et sentir480 ».

142Cette description du délire de l’amateur d’opéra fait suite à des réflexions qui prouvent que, si Sarmiento ne possède pas les connaissances suffisantes pour apprécier la technique musicale, il a du moins une sensibilité naturelle très vive et une intelligence intuitive qui lui permettent de comprendre la musique.

  • 481 Ibid.

143Sous le coup de l’émotion, Sarmiento avoue son impuissance à rendre compte d’une représentation lyrique481. Après le spectacle, il sent son âme agitée d’idées vagues. « On sait que l’on a joui, écrit-il, mais rien de plus. » Poussé par la nécessité intérieure d’exprimer cette jouissance esthétique, il la transpose en images littéraires, en objets visuels. La musique est « comme ces vapeurs qui se condensent en l’air pour former de beaux nuages, des perspectives enchanteresses, des choses qui existent sans réalité, momentanées et fugitives ». Debussy fera l’opération inverse quand il transposera les nuages en musique. A chacun son langage. L’artiste a besoin de recréer à sa manière ce qui lui est donné.

144Se voulant critique et non poète, mais n’étant pas musicien de métier, Sarmiento se demande : « Que vais-je écrire ? Quel enchaînement logique d’idées présenter aux lecteurs » ? Il ne pense aucunement à des idées musicales et appelle de ses vœux des idées de remplacement. Une fois passé le trouble, il lui est aisé de reconnaître la tendresse et la douceur qui dominent dans Lucie de Lamermoor, le « mielleux » des andantes, le caractère lugubre de tel morceau, la mélancolie sublime et religieuse de tel autre. Toutefois l’écrivain a recours au livret pour expliquer la musique. Ou, plus exactement : le texte, la situation dramatique l’aident à remarquer que le musicien a traduit la rage ou le dépit. Il est tout aise de signaler que la Pantanelli « joint à son talent de cantatrice celui d’une actrice dramatique consommée ».

  • 482 Progreso, 4 mai 1844.

145S’il faut en croire Sarmiento, il a suffi de quatre représentations pour métamorphoser un peuple « antiphilharmonique » en une foule de dilettanti qui ne parlent que d’opéra. Toutes les conversations roulent sur Roméo et Juliette, Marino Faliero, ou les cantatrices Rossi et Pantanelli482.

  • 483 Ibid.

146Dans le même article, il entreprend une comparaison des plus intéressantes entre Rossini et Bellini, qui implique un jugement sur la valeur sociale de leurs œuvres. Bellini, mélancolique, « chante des douleurs que l’humanité n’éprouve plus aujourd’hui483 », tandis que Rossini « a fondé une école impérissable, parfaitement analogue par ses moyens et ses résultats à la situation sociale du siècle. Et c’est une école démocratique — nous y voilà — car ses mélodies sont simples et, en raison de leur simplicité, parlent au au peuple ».

147Sarmiento, capable de se laisser aller à l’émotion purement artistique, retrouve ses obsessions dominantes, dès qu’il raisonne. Il pourrait décider, avec Victor Hugo, dans la préface d’Angelo : « Autrefois le poète disait : le public ; aujourd’hui le poète dit : le peuple ».

148Mais Hugo écrivait cela à propos du drame. Il n’importe ; Sarmiento voudrait appliquer le même principe à l’opéra.

149Toutefois, il est bien obligé de voir les différences essentielles entre le drame et l’opéra. Ayant découvert l’action lyrique, il va tenter de démontrer le caractère naturel de celle-ci, puisque l’art, selon lui, doit être toujours l’expression de la nature.

  • 484 Progreso, 23 avr. 1844.

150« Il est impropre de représenter par le chant des scènes de la vie commune, et de contrefaire le drame et la tragédie en exhalant des accents mélodieux ou en combinant des harmonies là où nous devrions entendre l’expression des sentiments les plus doux ou les manifestations des passions les plus tumultueuses ».484

151Telle est la donnée du problème posé par Sarmiento, qui considère l’opéra comme une imitation du drame. Mais si l’on admet que la peinture et la sculpture représentent une certaine vérité idéalisée, on peut admettre également que l’opéra arrive au même résultat. Seuls les moyens diffèrent. Il faut donc se garder de comparer l’opéra au drame ; celui-ci dispose de l’action et du mouvement pour peindre des passions, des idées, des sentiments que l’opéra peint par des sons. Il n’est pas plus anormal d’entendre quelqu’un chanter en pleurant ou en mourant, que de voir des hommes de bronze, de pierre ou de bois. Par suite, la représentation lyrique a un caractère relativement naturel, au même titre que les autres manifestations artistiques.

152Ainsi raisonne Sarmiento.

153On dirait qu’il veut à tout prix racheter l’opéra, le justifier, comme si quelqu’un l’attaquait. Pourtant, personne ne l’attaquait à Santiago, si ce n’est Sarmiento lui-même, sans peut-être en avoir clairement conscience. Habitué à la polémique, mais dépourvu cette fois d’adversaire, Sarmiento se tourne contre lui-même. Il veut se prouver que l’opéra est naturel. Il recherche donc dans l’opéra la même qualité que dans le drame, et alors qu’il prétendait écarter toute comparaison entre l’un et l’autre, après un raisonnement captieux, il se contredit et, sans transition, déclare l’opéra inférieur au drame. « Ce qui constitue vraiment l’infériorité de l’opéra par rapport au drame, dit-il, c’est le manque nécessaire d’activité dans la manifestation des sentiments. »

154Au fond, Sarmiento reste logique avec lui-même. Quoi qu’il en dise, c’est avant tout le vrai qu’il cherche, c’est-à-dire, pour lui, ce qui est lié le plus possible à la vie morale et sociale. Certes, la musique l’émeut ; mais ce genre d’émotion ne l’intéresse pas beaucoup. Dès qu’il veut porter un jugement de valeur, il choisit, dans le genre ambigu de l’opéra, la partie dramatique et oublie la partie musicale. Dans ces conditions, cela va de soi, le drame est supérieur à l’opéra, c’est-à-dire, pour Sarmiento, plus naturel que lui.

155De la peinture. — Dans son article unique écrit à propos de la peinture, Sarmiento complète l’exposé de sa conception de l’art.

156Il prend la précaution d’assurer qu’il n’entend rien à la peinture. Mais, là encore, son intelligence et son intuition suppléent en partie à son savoir.

  • 485 Progreso, 3 mars 1843.

157En présentant les tableaux de Monvoisin, peintre français établi au Chili, il donne surtout de l’importance au sujet485. Il sait voir la richesse de coloris du tableau intitulé Ali Pacha et sa maîtresse, il en admire la clarté, le dessin. Mais il estime que le public a tort de préférer l’Enfant pêcheur, dont il loue d’ailleurs le réalisme, au Neuf Thermidor. Pourquoi ? Pour une raison bien étrangère à l’art. Parce qu’en peignant cette scène historique, Monvoisin nous invite à méditer sur un « événement grave et épouvantable ». Le critique, se sentant dans un univers qui n’est pas le sien, en évoque un autre qu’il connaît mieux et compare ce tableau à un drame de Hugo ou de Dumas.

158Ce qu’il apprécie dans les tableaux de Monvoisin, c’est qu’ils sont historiques, c’est-à-dire qu’ils fixent sur la toile « la physionomie, l’âme de tout un peuple, cette âme sociale, si l’on nous permet l’expression, qui apparaît dans les grands événements ».

1593. De l’art social. — Somme toute, Sarmiento reste constamment fidèle à la théorie de l’art social définie d’abord par la Revue Encyclopédique, reprise par Echeverría et les collaborateurs de La Moda, El Iniciador, El Zοnda.

  • 486 « Reflexiones sobre el arte », in Obras completas, op. cit., p. 476.

160Echeverria a laissé peu de réflexions sur l’art, mais il a dit nettement le rôle qu’il lui attribuait. Pour lui, l’art doit « glorifier la justice, alimenter les sentiments élevés et généreux, célébrer les vertus héroïques, la valeur morale, les principes politiques, les vérités philosophiques » et faire apparaître la dignité de l’esprit et sa supériorité sur la matière486.

  • 487 H. Fortoul, La Moda, no  2, 25 nov. 1837 ; Revue Encyclopédique, oct. déc. 1833, t. 60, p. 270.
  • 488 P. Leroux, La Moda, no 2, 25 nov. 1837 ; Revue Encyclopédique, oct. 1831, t. 52, p. 409.
  • 489 H. Fortoul, La Moda, no 2,25 nov. 1837 ; Revue Encyclopédique, juill.-sept. 1833, t. 59, p. 107.

161Mais c’est surtout La Moda qui a fait connaître, dans le Río de la Plata, les doctrines artistiques élaborées à Paris. Dès son deuxième numéro, elle donne des « théorèmes fondamentaux de l’art moderne », qui sont tous signés Leroux, Fortoul et Béranger. On retiendra ceux-ci, adoptés par Sarmiento pour étayer sa critique : « L’art est l’expression de la vie humanitaire »487, « L’art c’est la vie qui s’adresse à la vie »488, « Le drame, comme la loi, c’est l’expression de la volonté générale »489.

  • 490 La Moda, no 12, 3 févr. 1838. On lit dans la Revue Encyclopédique : « L’art n’est que l’expression (...)
  • 491 La Moda, no 21, 7 avr. 1838.

162Sarmiento pouvait encore faire siennes d’autres phrases de La Moda, qui reflétaient l’esprit et parfois la lettre de certains passages de la revue parisienne. Celle-ci, par exemple : « La poésie moderne doit être marquée profondément au sceau de la prophétie. Sa mission est la liberté ; son inspiration, la patrie ; son caractère est humanitaire, sacré, immortel »490 ; ou bien cette autre : « L’art socialiste… doit idéaliser des types parfaits d’individus, de peuples, de vertus, de bonheurs humanitaires »491.

  • 492 « A los poetas dramáticos toca en el día una parte importante de la civilización humana » (El Inic (...)
  • 493 El Iniciador, no 10, 1er sept. 1838, p. 222.
  • 494 El Iniciador, no 2, t. 2, 1er nov.

163El Iniciador insiste sur la mission sociale du poète, amené à jouer un rôle extrêmement important dans la civilisation492. Il répète à satiété que l’art, pour être utile, doit être social ; et les poètes feront bien de sacrifier leur renommée littéraire à leur renommée civique493. Bien entendu, le théâtre aussi est une école de morale, affirme, dans son numéro du 15 juin, El Iniciador, qui constate avec tristesse que la plupart des pièces présentées au public lui parlent d’amour, au lieu de l’intéresser à la patrie. Bartolomé Mitre, également, alors exilé en Uruguay, estime que le drame doit être « un moment de la vie d’une société, un aspect du caractère prédominant d’une nation »494.

164La grande différence entre le drame et la vie, dit Sarmiento dans son analyse du Mulato, c’est que le drame aboutit à une certaine « justice poétique », tandis que, dans la vie, le châtiment ne s’abat pas toujours sur le séducteur, sur le père qui refuse sa fille à un jeune homme sans argent, sur une mère dont la conduite est répréhensible. La société accepte ces situations à condition qu’il n’en jaillisse aucun scandale. Au théâtre, personne n’applaudit à une idée immorale.

  • 495 Cf. note 474.
  • 496 T. VIII, 1841.

165On se rappelle que, pour Sarmiento, le caractère moral du théâtre provient « de la conscience du beau qu’il forme dans l’esprit des spectateurs, de la réunion d’êtres humains qu’il suscite… des plaisirs intellectuels qu’il substitue aux plaisirs charnels… du contact enfin avec les plus illustres génies du monde civilisé »495. Ce paragraphe est la synthèse de l’article « Théâtre », rédigé par Charton dans l’Encyclopédie nouvelle496. Charton attribue une certaine moralité collective à la foule : « en général une réunion d’hommes est supérieure en moralité à la plupart des hommes pris isolément ». Et, citant Lessing : « Le véritable poète… n’a qu’un seul but : il voue sa vie à cultiver chez les hommes l’amour du beau, à élever leur raison, à les rendre meilleurs ». Puis : « c’est par l’amour du beau que tout art prépare à l’amour du vrai et du juste ». Finalement : « La plupart des pièces de Sophocle, de Shakespeare, de Corneille et de Schiller, sont, entre autres, d’admirables exhortations à la piété, à l’amour de la famille, de la patrie, de la liberté. »

  • 497 T. 60, Préface, p. XIX.

166Cette conception du théâtre, qui est celle de Sarmiento, est bien éloignée de la théorie de l’art pour l’art. « Si nous repoussons obstinément la théorie de l’art pour l’art, lit-on dans la Revue Encyclopédique497, c’est que nous ne séparons pas l’art de son but social, c’est que l’art n’est pour nous… qu’une continuelle aspiration vers un monde meilleur. »

  • 498 Cf. note 160.

167Qu’il suffise maintenant de rappeler plusieurs articles d’Hippolyte Fortoul, qui présentent avec ceux de Sarmiento des analogies frappantes. Sarmiento a admiré Fortoul au point de se souvenir de lui quand il composait Civilisation et barbarie. La phrase que Sarmiento écrivit sur le mur de la chambre où il passa la nuit après avoir traversé la frontière, n’est peut-être pas du publiciste français498 ; il y a, en tout cas, plus d’un point commun entre les articles de critique dramatique des deux hommes.

168A propos de la représentation d’Ernesto, Sarmiento s’exprime ainsi :

  • 499 Progreso, 15 févr. 1843.

en este punto resalta una verdad no ha mucho revelada por Villemain, sobre aquel teorema tantas veces repetido, de que la literatura es la espresión de la sociedad a cuya solución se ha agregado después «de una época i de un individuo», porque a las ideas que el escritor toma de la sociedad i la época en que vive, da el tinte especial de su carácter…499.

  • 500 « Souvenirs romantiques », in Revue Encyclopédique, t. 60, p. 294. Cette définition de la littérat (...)

169Nous avons sous les yeux, semble-t-il, une nouvelle version de cette phrase de Fortoul : « On avait écrit déjà que la littérature est l’expression de la société (ces mots sont soulignés par Fortoul). M. Villemain était dans une telle disposition d’esprit et de temps, qu’il pût faire traduire facilement ce principe à celui-ci : La littérature est l’expression des individus »500.

  • 501 T. 58, p. 329.

170Fortoul avait annoncé : « Le Bulletin dramatique auquel la Revue Encyclopédique ouvre ses pages sera écrit sous l’influence des principes qu’elle a proclamés »501. Cette déclaration pourrait servir d’exergue aux comptes rendus que Sarmiento a faits des pièces jouées à Santiago.

  • 502 T. 58, p. 329.
  • 503 T. 58, p. 340.

171Pour les deux hommes, l’art ne saurait être pris à la légère. Fortoul exige de l’art « plus qu’un amusement, plus qu’un hochet pour les heures oisives, de la moralité et de l’avenir »502. Dans le Mercurio du 20 juin 1842, Sarmiento donne de cette pensée, l’adaptation créole suivante : « Le théâtre n’est pas un simple divertissement public comme les combats de coqs ou le cirque ». Fortoul estime qu’en écrivant Le roi s’amuse et Lucrèce Borgia, Hugo a méconnu et outragé son époque. Il lui fait de cuisants reproches au nom de la sociabilité et de la progressive humanité ; et regrette que son talent n’ait pas été mis au service d’une tâche à accomplir503. Cette façon sévère de juger Hugo, en mesurant la qualité de ses drames à leur portée sociale, est celle de Sarmiento, qui voit avec horreur, dans Angelo, « un être isolé qui, tout en vivant dans la société, n’est pas en contact avec elle ». En revanche, les deux pièces de Dumas qu’il analyse ont toute son approbation. Un mariage sous Louis XV (El casamiento sin amor) est une de ces pièces qui ont pour très utile résultat de mettre en valeur « l’enchaînement constant et progressif de la civilisation ». El ALulato a pour appréciable avantage « de peindre la société telle qu’elle est ».

172Ainsi l’idée d’un art social, qui a pénétré dans le Río de la Plata avec les articles de La Moda, est défendue au Chili par Sarmiento une dizaine d’années après que les collaborateurs de la Revue Encyclopédique l’aient formulée.

173Le critique argentin n’y ajoute rien, mais il adapte cette idée aux circonstances locales. C’est là son mérite.

IV. — Le polémiste

  • 504 Ces exercices figurent dans l’ouvrage de J. Durán Cerda (op. cit., vol. I, p. 229). L’auteur en es (...)

1741. La polémique au sujet de la langue. — Le 27 avril 1842, le Mercurio publie un article anonyme intitulé Ejercicios de lengua castellana504. L’auteur cite d’abord, en exergue, la phrase de Fernando de Herrera : « Culpo el descuido de los maestros y la poca afección que tienen a honrar nuestra lengua ». Ensuite, il donne deux phrases, l’une tirée d’Estebanillo Gonzalez, l’autre de l’Histoire du Chili, d’Ovalle, pour détacher deux mots « abajar » et « aleta », qui, selon lui, sont des archaïsmes encore vivants dans le peuple, qui ignore « bajar » et « alero ». Puis il propose une liste de mots qu’il juge incorrects et met en face de chacun celui qu’exige un langage châtié. Cette liste ne comporte que des mots qui commencent par la lettre A. Nous ignorons si l’auteur a poursuivi son enquête ou s’il a été découragé par les critiques que cette liste a soulevées.

175Toujours favorable à ce qui peut améliorer l’instruction du peuple, Sarmiento commente ces exercices et donne quelques réflexions de son cru.

176En premier lieu, les différences de langages d’une province à l’autre, en Espagne et dans les pays qui constituent les Amériques, proviennent, selon lui, de l’isolement des peuples et aussi du fait qu’une grande majorité ne lit pas. On s’attendrait alors à lui voir vanter les bienfaits de la lecture, comme il l’a fait naguère dans El Zonda. Pourtant, il change brusquement d’orientation et transforme cette question de langue en problème politique. Il faudrait d’abord savoir, se demande-t-il, en effet, si l’on doit proscrire du langage les tournures et les locutions « américaines » et n’y accueillir que les termes acceptés par les écrivains d’Espagne, lesquels, assure-t-il, puisent d’ailleurs leur langue dans le peuple. Car le peuple est souverain dans ce domaine. « Les grammairiens ne sont là, déclare-t-il, que pour résister aux assauts populaires, comme le sénat conservateur, pour conserver la routine et les traditions ». Les grammairiens constituent le « parti rétrograde ». Mais ils sont bien obligés d’accepter tantôt un mot nouveau, tantôt un terme étranger.

177Sarmiento a une façon ingénieuse d’expliquer comment la langue écrite est devenue, au cours des temps, fort différente de la langue parlée. Au début, raisonne-t-il, les gens qui écrivaient étaient en nombre infime. Lettrés, ils écrivirent une langue littéraire. Puis un jour vint où le commun des hommes voulut écrire ; et l’on s’aperçut « que ces messieurs les littérateurs écrivaient comme le peuple avait parlé cinq cents ans auparavant ». A son corps défendant, il reconnaît que les Espagnols se sont montrés fort libéraux en fait d’orthographe, puisqu’ils écrivent à peu près comme ils prononcent.

178On voit que Sarmiento passe de la question de langue à celle de l’orthographe sans transition. C’est que, dans son esprit, ces deux questions sont liées. Il veut surtout faciliter au peuple l’accès à la culture. Mais poursuivons.

179Après ce coup de patte aux grammairiens, Sarmiento s’en prend à l’auteur des Anotaciones et, en même temps, défend les « maîtres » que le commentateur de Garcilaso avait taxés de négligence. Ce sont les mères qui corrompent la langue, explique-t-il. Leurs enfants les imitent et le mal est fait. Toutefois, les femmes parlent mieux que les hommes, non parce qu’elles connaissent mieux qu’eux la grammaire, dont elles n’ont cure, mais parce qu’elles sont plus attentives qu’eux aux leçons des professeurs, surtout si le maître est un beau garçon.

180C’est ainsi que, dans la plupart des articles qu’il écrit à cette époque, Sarmiento aborde les questions les plus rébarbatives avec entrain et légèreté.

181Puis, reprenant le ton sérieux, il conseille à l’auteur des exercices commentés d’ajouter à son vocabulaire les verbes, les participes passés et les pluriels irréguliers. De la sorte, son livre aurait un succès inouï auprès des jeunes gens, et occuperait une place enviable parmi les objets de toilette des dames.

182La grammaire n’a pas été faite pour le peuple, déclare-t-il péremptoirement. Il ne faut pas dicter des règles à celui-ci, mais lui préciser ce que l’on doit, ou ne doit pas dire. Sarmiento imagine un manuel circulant par la ville et servant d’arbitre dans les discussions à propos de l’usage correct ou fautif de tel ou tel mot.

183Sous cette fantaisie pointe le sens pratique de Sarmiento.

  • 505 Art. reproduit par J. Durán Cerda, op. cit., vol. I, p. 233.

184Le 1er mai, quelqu’un qui signe « Un Recoleto », prend la mouche et porte la première estocade. A vrai dire, il n’attaque pas tout l’article de Sarmiento, mais seulement le vocabulaire présenté, plein d’erreurs et de lacunes, selon lui505. Pour qui voudrait étudier la langue parlée à cette époque, cette critique ne manque pas d’intérêt. Son auteur donne de nombreux exemples, limités, évidemment, aux mots commençant par la lettre A, puisque le vocabulaire incriminé ne contenait que ces mots.

  • 506 Ibid., p. 237.

185Le 3 mai, un inconnu, qui signe T. R. E. S., dénonce aussi erreurs et lacunes dans le vocabulaire en cause et termine son article en priant la rédaction du Mercurio de ne plus prêter ses colonnes à des publications de ce genre506.

  • 507 Mercurio, 7 mai 1842.

186Cette fois, Sarmiento reprend la plume pour mettre les choses au point. En publiant ce vocabulaire, la direction du journal a voulu montrer l’intérêt des travaux de cette sorte ; elle s’étonne qu’on ait méprisé cette première étude portant sur un sujet nouveau. « La critique doit corriger et non tuer ; et, quoi qu’on dise, mieux vaut un travail imparfait que rien »507. Mais Sarmiento, qui a reconnu l’imperfection de ce vocabulaire, tire pourtant un argument en sa faveur. Un des critiques a dit que le fait qu’un mot soit archaïque en Espagne n’est pas une raison pour le proscrire de la langue, au Chili. « Voilà une solution libérale triomphe Sarmiento, qui peut être à l’origine de développements nombreux et intéressants. » Il termine sur cette phrase, considérant l’incident comme clos.

  • 508 Mercurio, 12 mai 1842 ; article reproduit par J. Durán Cerda, op. cit., vol. I, p. 241.

187Mais il comptait sans Andrés Bello, qui, après avoir attendu vainement la suite du vocabulaire devenu célèbre, et lu les articles anonymes, intervient dans la discussion508.

188On n’avait attaqué que les exercices de Fernandez Garfias. Bello, qui signe « Un Quidam », s’en prend d’abord au rédacteur du Mercurio. Sa réplique est vive. Elle a le ton du maître qui remet à sa place un élève ignorant et téméraire. Bello ne mâche pas ses mots. Il qualifie d’absurdes et d’arbitraires les déclarations du rédacteur du Mercurio, en ce qui concerne la souveraineté du peuple en matière de langue et le rôle subalterne des grammairiens. Mais il ne se contente pas d’une semonce, il remet les choses au point. Jamais, affirme-t-il, ne seront bannis les néologismes ou les locutions populaires qui ne répugnent pas à l’esprit de la langue. Quant aux mots étrangers, ce n’est pas le peuple qui les introduit dans la langue, ils y sont introduits par les gens initiés aux langues étrangères « qui sans connaître et étudier les admirables modèles de notre riche littérature, se mettent à écrire suivant la version qu’ils ont lue le plus ». Et le maître enchaîne avec une citation d’Iriarte :

En idioma jenízaro y mestizo,
Diciendo a cada voz: yo te bautizo
Con el agua del Tajo;
Aunque alguno del Sena se la trajo
Y rabie Garcilaso enhorabuena;
Que si él hablaba la lengua castellana,
Yo hablo la lengua que me da la gana.

189Les grammairiens ne s’en prennent qu’à ceux-là, explique l’érudit. Ils font bien, car si l’on admettait les locutions exotiques, les barbarismes, on tomberait dans la confusion et l’obscurité.

190Bello vise le rédacteur du Mercurio. Il ajoute d’ailleurs que l’on assiste déjà à cette dégradation de la langue « dans certains journaux où le castillan dégénère en dialecte franco-espagnol ». Les lois du beau langage, comme celles qui régissent la société, ne peuvent venir que d’un corps de savants. C’est en vain que les partisans de la liberté « romántico-licenciosa » du langage, prétendent écrire à leur guise. Il termine cette partie de son article en affirmant que Français, Italiens, Espagnols parlent et écrivent encore la langue de Voltaire, de l’Arioste ou de Cervantès.

191Après quoi, Bello malmène les Ejercicios, en reprochant à leur auteur de vouloir appauvrir la langue.

192Sarmiento ne se tient pas pour battu. Avec une habileté de journaliste rompu à la polémique et aussi la conviction d’un homme qui sait où il veut aller, dans le Mercurio du 19 mai, il reprend quelques-unes des phrases essentielles de la réplique de Bello pour en tirer argument contre celui-ci.

193Il met en exergue la citation que Bello a empruntée à Iriarte, et deux vers du Père Isla, que l’érudit vénézuélien avait rappelés :

Yo conocí en Madrid una condesa
Que aprendió a estornudar a la francesa.

  • 509 Mercurio, 19 mai 1842.

194Il ne va pas tenter de réfuter les assertions de l’adversaire, dit-il, mais, ne se fondant que sur l’expérience pour en déduire une théorie, sans chercher à en justifier les effets, il va tout modestement montrer les causes de la « dégradation » du langage. Ceux qui se servent des mots étrangers, argumente-t-il, loin de provoquer la dégradation de la langue « ne font qu’accuser les causes qui la motivent, et qui peut-être la justifient ». Les plaintes du Père Isla et d’Iriarte prouvent que les gallicismes envahissent l’Espagne depuis longtemps. Pourquoi ne se plaignait-on pas, ne se plaint-on pas aujourd’hui, de l’invasion des « tartarismes » ou des « indianismes » ? Que cherchent donc les Espagnols dans la langue française ou dans les autres langues ? Pourquoi les Espagnols se mettent-ils à écrire suivant la version qu’ils ont lue le plus ? Sarmiento reproduit ici, pour la troisième fois, les mots de Bello. Il se répond immédiatement : parce qu’ils sont influencés par leurs lectures. Et, que lisent-ils ? Les œuvres de l’Anglais Blair, de l’Italien Vico, de l’Allemand Schlegel, des Français, Thiers, Lamartine, Guizot, Hugo, etc. Les Espagnols lisent ces œuvres et les traduisent, parce qu’ils n’ont rien d’équivalent chez eux. « Une langue est l’expression des idées d’un peuple, dit-il, et quand un peuple ne vit pas de sa propre pensée, quand il doit importer de sources étrangères l’eau qui apaisera sa soif, alors il est condamné à la recevoir avec le limon et le sable qu’elle entraîne »509. Il en résulte que la langue espagnole, en Espagne comme en Amérique, subit fatalement une influence étrangère, plus particulièrement française, puisque les auteurs les plus lus sont français. En effet, poursuit Sarmiento, si l’on parcourt les catalogues des librairies, on s’aperçoit que « sur cinq cents ouvrages, cinquante seulement sont espagnols ». A l’Instituto Nacional, la plupart des livres utilisés pour l’enseignement élémentaire sont d’origine étrangère, même les grammaires, dont les auteurs avouent qu’ils se sont servis du cours de langue latine de Lemarc, de la méthode de Port-Royal ou de la grammaire de Lefranc. Par suite, au lieu de rester fidèles aux « admirables modèles » — mots par lesquels Bello désignait les écrivains espagnols — ils devraient « enseigner l’art d’importer des idées et les moyens de les exprimer ». Pour Sarmiento « la pensée est fortement liée à la langue ». Et, comme, en Amérique, c’est la pensée française qui prévaut, les écrivains seront bien obligés « d’écrire suivant la version qu’ils ont lue le plus ».

195Cette riposte ironique ne répondait qu’à un grief de Bello. L’érudit vénézuélien avait bien, en effet, reproché à certains écrivains d’Amérique l’introduction de termes étrangers dans la langue. Mais il avait prétendu aussi que seule une élite de savants eût le droit d’imposer des lois dans ce domaine.

196Le 22 mai, Sarmiento proteste. Pour les besoins de son argumentation, il met en exergue un passage emprunté à Tocqueville qui dit que, dans une aristocratie, les travaux de l’intelligence, comme les affaires du gouvernement, sont dirigés par une classe souveraine ; et, en dessous, il recopie ces mots d’« Un Quidam » :

  • 510 Mercurio, 22 mai 1842 ; I, 225. Le texte de Tocqueville traduit par Sarmiento est le suivant : « J (...)

En las lenguas corno en la política es indispensable que haya un cuerpo de sabios, que así dicte las leyes convenientes a sus necesidades (las del pueblo) como las del habla en que ha de espresarlas; i no sería menos ridículo confiar al pueblo la decisión de sus leyes que autorizarle en la formación del idioma510.

197Sarmiento se demande si quelqu’un a pu écrire ces mots « dans une république où la souveraineté du peuple est la base de toutes les institutions ». On se demande jusqu’où il va pousser le parallèle entre la politique et la linguistique. Lui-même précise sa pensée. Le corps législatif, issu du peuple, en est le représentant, c’est donc le peuple qui légifère. L’académie de la langue ne fait que recueillir, dans son dictionnaire, les mots qui viennent du peuple. Dans un cas comme dans l’autre, c’est le peuple qui fait la loi. Sarmiento insiste sur ce point et demande à son adversaire de croire « que ce sont les peuples en masse et non les académies qui font les langues ». Après avoir rappelé que la langue conserve l’empreinte de tous les peuples qui constituent une nation, il donne cette définition qu’un linguiste ne démentira pas : « La langue d’un peuple est le monument historique le plus complet de ses diverses époques et des idées qui l’ont alimenté ». Il montre que les langues, en perpétuelle évolution, empruntent continuellement aux autres.

198Puis il constate un phénomène qui n’a pas cessé d’être actuel. « Les langues, dit-il, reviennent aujourd’hui au peuple, à leur berceau ». D’ailleurs ces langues subissent une crise qu’il attribue à « la fusion des idées de tous les peuples en une idée commune », au « contact journalier de toutes les nations », à la nécessité d’apprendre plusieurs langues, à « l’avènement d’hommes nouveaux, audacieux et entreprenants ».

  • 511 Voici les deux passages traduits : « Le style y (dans un peuple aristocratique) paraîtra presque a (...)

199Et il revient à son parallèle entre la politique et la langue pour mettre en relief la différence entre la langue écrite par les aristocrates de l’ancien régime et les hommes des républiques actuelles. Cette fois, il se retranche derrière l’autorité de Tocqueville511, pour opposer les écrivains qui attachaient autant d’importance à la forme qu’au fond, aux écrivains du peuple, qui font passer l’idée avant tout, qui ont un style peut-être incorrect, mais toujours « hardi et véhément ». On dirait que Sarmiento s’applique à justifier sa propre façon d’écrire.

200A laquelle des deux époques les puristes veulent-ils appartenir ? Alors que les nations civilisées brisent les amarres du langage, les Américains vont-ils rester liés « aux vieilles formes d’une langue exhumée hier des décombres du despotisme politique et religieux » ?

201A ce point de son raisonnement, Sarmiento demande si l’on est en droit de reprocher à certains hommes d’écrire en « dialecte franco-espagnol ».

202Afin de prouver qu’il a raison, Sarmiento illustre par un exemple la théorie qu’il emprunte en partie à Tocqueville. De qui veut-on parler, interroge-t-il, quand on fait allusion à des hommes qui écrivent incorrectement ? Si l’on pense à ceux qui représentent la civilisation dans le pays voisin, en Argentine, il faut reconnaître que, du moins, ils ont écrit des poèmes, tandis que « nous autres (Sarmiento écrit comme s’il était chilien), malgré nos admirables modèles (rappel des mots de Bello) et notre langue pure, nous n’avons pas su en faire un seul ». Pourquoi ? Tout simplement parce que le respect des règles a paralysé les vocations en germe.

  • 512 « … si la lei del ostracismo estuviese en uso en nuestra democracia, habríamos pedido en tiempo el (...)

203Sarmiento vient de blesser l’amour-propre des Chiliens. Emporté par son ardeur au combat, il s’échauffe et en arrive à dire qu’il regrette de ne pas pouvoir demander au gouvernement rien de moins que… l’exil de Bello, qu’il accuse d’avoir mal dirigé la jeunesse en lui apprenant à faire prévaloir la forme sur le fond512.

204Finalement, il déclare qu’en fait de forme, il est ignorant « par principe et par conviction » et qu’il « laisse les questions de mots, comme disait Herder, à ceux qui ne connaissent que les mots ».

205En faisant d’une question de langue une question politique, Sarmiento engage la discussion dans une voie où Bello se refuse à le suivre. L’érudit a donné son point de vue. Il n’a aucun intérêt à poursuivre le dialogue avec un homme qui, à propos de grammaire, parle de démocratie. Il se tait donc.

206La polémique ne s’interrompt pas pour autant. Le dernier article de Sarmiento, agressif, ne reste pas sans réponse.

207Un élève d’Andrés Bello, José María Núñez, prend la relève. Disciple du maître, il le défend ; Chilien, il se sent offensé dans son patriotisme.

  • 513 Mercurio, 27 et 28 mai 1842. Ces articles figurent dans l’ouvrage de J. Durán Cerda (op. cit., 259 (...)

208Un premier article, signé « Otro Quidam », est un éloge ironique à l’adresse du « nouveau rédempteur » (Sarmiento). José María Núñez applaudit en plaisantant à l’idée de demander aux Argentins, qui sont en train de s’entr’égorger, des leçons de poésie à l’usage des Chiliens qui ont le malheur de vivre en paix. Mais, dans son deuxième article, le disciple revient au fond de la question513.

209Il commence par citer un passage de la Préface du Dictionnaire de l’Académie Française, à savoir : « Les difficultés grammaticales arrêtent quelquefois les plus grands esprits et ne sont pas indignes de leur application ». C’est rendre à Sarmiento la monnaie de sa pièce. Ensuite, Núñez essaye de prouver que, si les écrivains français ont emprunté des mots ou des tournures à des langues étrangères, ils les ont toujours refondus dans le moule de leur langue originale. Mais Sarmiento n’a écrit nulle part qu’il préconisait uniquement l’utilisation de mots étrangers tels quels. Núñez est mieux inspiré quand il donne une liste d’écrivains espagnols, qui, malgré une inspiration étrangère, ont écrit une langue pure. Malheureusement, il est bien obligé de reconnaître que Quintana et Martinez de la Rosa « ont été incorrects et ont commis des gallicismes dans leurs premières productions ». Figaro, qu’il mentionne également, n’a pas écrit beaucoup moins de gallicismes que Sarmiento. Visiblement, ce nouvel adversaire est un peu novice. Et ses dards peuvent difficilement blesser l’émigré argentin, même à fleur de peau.

  • 514 Mercurio, 3 juin 1842.

210Sarmiento est mis en joie par la polémique qu’il a provoquée Sa bonne humeur éclate dans le numéro du 3 juin514. « Vive la polémique », s’écrie-t-il, comme quelqu’un qui vient de réussir une bonne farce. Ayant bien vu où le bât blessait l’autre Quidam, il s’empresse de faire flèche de ces mots de Lamennais, qu’il transcrit en français pour répliquer du tac au tac à l’adversaire qui lui avait asséné une phrase du Dictionnaire de l’Académie Française : « Le patriotisme exclusif, qui n’est que l’égoïsme des peuples, n’a pas de moins fatales conséquences que l’égoïsme individuel ».

211La discussion a pris un tour personnel. Sarmiento le remarque, mais ne s’en inquiète pas outre mesure. Puisque son adversaire lui a demandé qui il était pour se permettre de donner des leçons, il le prend au mot et, avec hauteur, lui rappelle que le rédacteur du Mercurio a lutté sans cesse pour l’amélioration de la vie chilienne et le progrès du pays.

212Cela n’a rien à voir avec les Ejercicios à l’origine de cette discussion. Apparemment du moins.

213Dans l’article suivant, Sarmiento va ramener la polémique dans le droit chemin, c’est-à-dire dans celui qui lui convient, en appelant Figaro à l’aide.

  • 515 Mercurio, 5 juin 1842.

214On n’a pas encore invoqué Larra dans cette discussion. Et voilà que l’autre Quidam a fait allusion à Figaro. Sarmiento a l’air de ne pas s’en être aperçu, dans sa première réponse. Mais, le 5 juin, il s’en souvient opportunément et retourne contre son adversaire un argument que celui-ci lui a fourni sans s’en douter515. L’autre Quidam a commis l’étourderie de citer Figaro parmi les écrivains qui écrivent bien la langue espagnole. Ainsi, raisonne Sarmiento : pour le Quidam, Larra n’est qu’un homme qui a un style correct, qui n’a écrit que pour se moquer de ses compatriotes et faire rire ses lecteurs ? Larra a un autre titre de gloire : « il est le champion de la jeunesse qui parle aujourd’hui la langue espagnole, qui aime sa patrie, l’Amérique ou l’Espagne, peu importe ».

215Encore une fois la discussion sort des limites que semblait devoir lui assigner une querelle d’ordre linguistique. En effet, après ces explications, coupées d’interrogations et d’exclamations, Sarmiento commente le sens moral des articles de Larra et fait remarquer que le rédacteur du Mercurio est en train de jouer, au Chili, un rôle analogue à celui que Figaro a joué en Espagne. En tout cas, conlut-il, il est injuste, à propos de doctrines linguistiques, d’essayer de prouver que l’adversaire a tort, parce qu’il est étranger. On voit bien que l’Amérique ne s’est pas encore libérée de la tutelle espagnole, d’un passé où tout ce qui venait de l’étranger était considéré comme hérétique.

216Reconnaissant qu’il a rendu « digression pour digression », Sarmiento défie l’autre Qpidam d’avoir fait plus pour sa patrie que lui-même pour le Chili.

  • 516 Mercurio, 6 juin 1842. J. Durán Cerda, op. cit., p. 277.

217Le 6 juin, l’autre Qpidam revient à des propos purement littéraires516.

218Il faut se rappeler que, le 22 mai, Sarmiento a cité deux phrases de Tocqueville et une autre de Bello. Núñez recopie ces deux textes et le début des commentaires de Sarmiento, puis essaye de répondre suivant la logique à ce qu’il considère comme des absurdités, « comme une fanfaronnade démocratique ». Il ne voit pas très bien pourquoi la souveraineté populaire est incompatible avec l’existence d’un groupe de savants chargés de conserver la pureté de la langue. En quoi le peuple sera-t-il frustré si les personnes cultivées lui apprennent à s’exprimer suivant les règles du langage ? De toute évidence, Núñez n’a pas compris ce que Sarmiento voulait dire. Il oublie que Sarmiento, dans son premier article, s’était montré favorable à l’intention des Ejercicios, qu’il recommandait des manuels dans lesquels on enseignerait au peuple ce qu’il devait ou ne devait pas dire ; et que, par suite, il reconnaissait des règles qui n’étaient pas dictées par le peuple ignorant.

  • 517 Núñez écrit : « … así como las grandes crisis y vicisitudes de la revolución francesa no han corro (...)

219Ensuite, Núñez affirme qu’il est faux de dire que les académies ne font que recueillir les mots qui circulent dans le peuple. Néanmoins il accorde à Sarmiento que les académies rassemblent les mots et tournures idiomatiques « formées par les bons écrivains », « qu’elles constituent elles-mêmes des mots et des locutions nouveaux », et qu’elles acceptent aussi « quelques mots et modismes dont la formation est due au peuple inculte ». Núñez, avec une honnêteté louable, accepte, sans s’en rendre compte, le fond de la pensée de Sarmiento. Il aurait sans doute été bien embarrassé si son adversaire lui avait demandé de lui montrer les néologismes inventés par les académies. Sarmiento aurait aisément prouvé à Núñez qu’il avait tort de croire que la langue française n’avait pas évolué depuis son « siècle d’or »517.

220Ce passage de l’article de Núñez est intéressant. Il justifie en quelque sorte les attaques de Sarmiento contre ceux qui prétendent faire d’une langue vivante une langue morte. Núñez, en tout cas, a mal choisi son exemple. Il a l’air d’ignorer que Victor Hugo s’est vanté d’avoir « mis un bonnet rouge au vieux dictionnaire » et d’avoir fait « une tempête au fond de l’encrier » (Les Contemplaplations, livre I). Pour quelqu’un qui se pique d’érudition, c’est une lacune. Il conseille aux écrivains en puissance d’étudier la langue, mais son conseil est bien vague : « Etudiez votre langue à la lumière de la philosophie, de la logique, de la pensée ; étudiez-la dans ces modèles qu’admirent les savants étrangers ». Ces « modèles » sont les classiques espagnols — Bello l’a dit — mais à quelle philosophie, à quelle logique, à quelle pensée fait-il allusion ? A la pensée du Siècle d’or ? Sarmiento aurait pu répondre que la discussion portait sur la langue du xixe siècle.

221Finalement, Núñez invite les jeunes écrivains devenus célèbres à ne pas oublier qu’ils doivent leur gloire à l’enseignement de Bello.

222En somme, à l’actif de ce Quidam, il reste les incorrections de style qu’il reproche à Sarmiento. C’est peu. En se retranchant derrière les écrivains français et espagnols du xviie siècle, il commet un anachronisme ; et une erreur grave, en se refusant à admettre l’évolution de la langue. La mention de Larra n’était pas heureuse.

223Elle allait bientôt jouer un mauvais tour au Quidam et à ses partisans.

224Sarmiento reste silencieux pendant une quinzaine de jours. Il continue à écrire sur d’autres sujets ; mais on croirait qu’il a oublié la polémique à propos de la langue, ou bien qu’il la juge terminée.

225Pourtant, la réplique de Núñez n’a rien d’un coup de grâce. Sarmiento n’est pas homme à se laisser intimider pour si peu.

226Il médite son coup ; et, par les voies les plus détournées, assure son triomphe définitif en quatre articles inattendus, où il montre une agilité que ses adversaires ne possèdent pas.

  • 518 Mercurio, 22 juin 1842. Dans son article, Sarmiento dit que l’on a commencé à publier cette suite (...)

227Le 22 juin, le Quidam peut lire, dans la section des Variétés du Mercurio, un compte rendu des Scènes de la vie privée et publique des animaux. Etudes de mœurs contemporaines, avec des vignettes de Grandville et des textes de Balzac, George Sand, Charles Nodier, Stahl, J. Janin, P. Bernard, E. de la Bédolière, L. Bande, Ed. Lemoine, etc., etc.518. Sarmiento y raconte quelques-unes des savoureuses histoires que contient ce curieux recueil.

228Ceux qui connaissent le livre peuvent constater que, dans la dernière partie de l’article, Sarmiento invente deux épisodes.

229Il suppose que la critique littéraire a sa place dans cette histoire et met en scène un « perroquet classique » qui répète ce qu’il a lu dans les œuvres de Boileau, de la Harpe et de Hermosilla, et qui chante imperturbablement, quel que soit le régime : « lorito real, para la España, i no para Portugal,

Toquen, toquen
Clarinetes i cajas,
Que pasa el rei
Para su casa.

230Ce qui est le plus surprenant, dit l’auteur de l’article, c’est la composition intitulée « Les coqs littéraires », de George Sand. Le rédacteur regrette de ne pas pouvoir la reproduire intégralement.

  • 519 Mercurio, 23 juin 1842.

231Le lendemain, Sarmiento donne la traduction de la prétendue composition de George Sand519. L’éditeur des œuvres de Sarmiento a intitulé cet article Los gallos literarios. Memorias méditas de una gallina de Guinea que vivió diez años en la República del Gallinero. Ce titre est aberrant. Il indique aux lecteurs d’aujourd’hui qu’il s’agit de Sarmiento, qui vécut dix années au Chili ; mais l’éditeur oublie que l’émigré argentin prétendit faire passer ce texte pour une histoire inventée par George Sand et non pour des mémoires. Les allusions étaient d’ailleurs parfaitement claires pour les contemporains de l’auteur.

232Le soi-disant traducteur rapporte les tribulations des coqs qui, dans leurs républiques, sont divisés en deux partis : les Castillans purs entichés des anciens usages et les « métis » partisans des nouveautés. Un de ces coqs, qui a échappé de justesse au renard, en lui laissant quelques plumes, se met à chanter un jour comme s’il était dans son poulailler.

233Un lecteur de l’époque comprenait sans difficulté que ce coq était Sarmiento, qui avait échappé à Rosas et écrivait depuis peu dans les journaux du Chili.

234Tout se serait bien passé, poursuit Sarmiento, si, dans un hymne à la liberté, ce coq n’avait pas chanté : Ki-ki-ri-ki, dans un pays où tout le monde était habitué à entendre : Ko-ko-ro-ko. Et Sarmiento résume la polémique que nous connaissons, en supposant que les coqs en sont les protagonistes. On reproche au coq étranger de ne pas chanter suivant les règles. Celui-ci demande quelle méthode suivent les coqs de ce pays. On lui répond que la méthode à l’honneur est celle qu’a inventée « le coq de la Passion » ; et que nul ne saurait prêter une oreille complaisante à un chant qui ne fût pas ancien à souhait. En tout cas, pour qu’un coq reçût le titre envié de chanteur, il lui faudrait avoir étudié à la Sorbonne ou à Salamanque.

235Ce conte est mené avec esprit. La mystification littéraire est réussie et de bon goût. Elle semble pourtant insuffisante à Sarmiento.

  • 520 Mercurio, 25 juin 1842, cf. note 205.

236Mis en verve par cette plaisanterie, il se livre alors à un jeu de patience assez original. Il découpe dans l’œuvre de Larra les phrases qui lui conviennent et les réunit en un article, de façon à présenter comme siennes les réflexions de Figaro sur la langue520. Le Quidam a cité Larra ; Sarmiento appelle Figaro à la rescousse pour combattre celui qui en fait son allié. L’idée est excellente.

237Il suffit de rappeler le contenu des phrases choisies par Sarmiento pour se rendre compte que le rédacteur du Mercurio et Larra sont parfaitement d’accord. On ne peut plus parler d’imitation ou d’influence, mais de mimétisme.

  • 521 « Ahora bien, marchar en ideolojía, en metafísica i en política, aumentar ideas nuevas a las vieja (...)
  • 522 « Las lenguas siguen la marcha de los progresos i de las ideas, pensar fijarlas en un punto dado, (...)
  • 523 « El que una voz no sea castellana es para nosotros objeción de poquísima importancia… desde el mo (...)

238Si l’on admet les idées nouvelles, il est absurde de vouloir paralyser la langue521. Les langues évoluent et, sous prétexte de respecter le génie de la langue, il est impossible de parler aujourd’hui la langue de Cervantes522. Peu importe qu’un mot soit espagnol ou non ; du moment qu’on le comprend, il est légitime de l’écrire523. A un certain moment, la transcription du passage où Larra fait son acte de foi en matière linguistique a quelque chose de piquant, car Figaro y prend au pied de la lettre les vers d’Iriarte que Bello cite dans son article :

Y rabie Garcilaso enhorabuena,
Que si él hablaba lengua castellana,
Yo hablo la lengua que me da la gana.

239Cette citation est opportune : pour les lecteurs non prévenus, c’est Sarmiento lui-même qui répond au Quidam.

  • 524 « Rehusamos, pues, lo que se llama en el día literatura entre nosotros ; no queremos esa literatur (...)
  • 525 « Literatura nueva, espresión de la sociedad nueva que constituimos… Libertad en literatura, como (...)
  • 526 « No es la palabra la sublime, séalo el pensamiento, parta derecho al corazón, apodérese de él, i (...)
  • 527 « Hé aquí verdades que no comprendieron los escritores españoles del siglo pasado ; quisieron adop (...)
  • 528 « … pero esta lengua… tan rica antiguamente, había venido a ser pobre para las necesidades nuevas  (...)
  • 529 « … Se ha inculpado a Cienfuegos de haber respetado poco la lengua. Qué mucho si Cienfuegos era el (...)
  • 530 « Los escritores modernos franceses han roto las antiguas cadenas de la sintaxis francesa. Notre-D (...)
  • 531 « Pero al fin, aquí tenemos el orgullo de no saber nada, de querer adivinar todo, i no reconocer m (...)

240Puis Sarmiento poursuit son jeu de puzzle. Aujourd’hui, continue-t-il, la littérature ne saurait être réduite à l’art de bien dire, elle doit être le support d’une idée524. Il nous faut une littérature nouvelle pour une société nouvelle, avec la liberté d’expression comme il y a la liberté de conscience525. Un mot n’est pas sublime en soi : il le devient s’il exprime une pensée noble et s’il va droit au cœur526. Les écrivains espagnols, qui ne comprirent pas ces vérités, essayèrent de façonner dans le moule de la langue du Siècle d’or les idées françaises du xviiie siècle527. Mais cette langue était devenue pauvre pour les nouveaux besoins528. Il n’est guère étonnant qu’on ait reproché à Cienfuegos son irrespect à l’égard du langage, car il fut le premier poète philosophe espagnol qui eut à lutter avec un instrument archaïque. D’ailleurs les pays que nous sommes obligés d’imiter ont enrichi leurs langues, tandis que la nôtre demeure figée529. Les écrivains modernes français ont fait une révolution dans la langue française530. Ici, nous prétendons tout savoir. Pourtant, les pays qui, ne possédant pas le savoir, désirèrent le connaître, durent imiter ceux qui savaient plus qu’eux531.

241Ainsi termine l’article : sur une réflexion ironique… tout à fait dans la manière de Figaro.

242Personne ne souffla mot. La partie était gagnée.

  • 532 Mercurio, 30 juin 1842.

243Mais la plaisanterie n’est bonne que si elle est comprise. Sarmiento écrit donc un épilogue explicatif532. Il n’a plus qu’à liquider la polémique en quelques paragraphes où se manifeste la sérénité du vainqueur sans rancune après la bataille : si Larra a recommandé, en Espagne, la liberté pour la langue et la littérature, il est vraiment ridicule, en Amérique, de vouloir être plus espagnol que les Espagnols.

***

244Lorsque le Mercurio publie les Ejercicios personne ne dit, ou ne sait, que le même journal a déjà publié un catalogue du même genre, emprunté d’ailleurs à l’Araucano.

245Le 14 janvier 1834, en effet, dans les « Variétés », parut une Advertencia sobre el uso de la lengua castellana, dirijida a los padres de familia, profesores de colejios y maestros de escuela. Cette publication, poursuivie le lendemain, ne provoqua aucune émotion, semble-t-il, parmi les lecteurs.

246Qui en est l’auteur ? Peu importe. Cet Avertissement contient un certain nombre de mots prononcés défectueusement par les Chiliens et des tournures verbales incorrectes. On y remarque des formes encore usuelles de nos jours dans le peuple, au Chili et en Argentine, et dont certaines ont cours dans la langue écrite, comme « ir a lo de » (aller chez), ou « pararse » (se lever).

247Si l’auteur de ces remarques les avait publiées en 1842, elles auraient sans doute attiré les commentaires de Sarmiento. Huit ans auparavant, elles sont tombées dans l’indifférence ; et les Ejercicios auraient eu probablement le même sort.

248Une évolution s’est produite dans l’intervalle.

249La présence, au Chili, d’émigrés argentins cultivés, et surtout celle de Sarmiento, qui s’est tout de suite montré véhément, explique qu’une question de langue ait pu, en 1842, être traitée avec passion. Certes, les hommes cultivés ne manquaient pas au Chili avant l’émigration argentine. Ils subissaient l’emprise de Bello et n’avaient que respect pour la grammaire et la langue traditionnelle. Il n’y avait pas d’opposition dans ce domaine.

  • 533 « Quedamos aun ligados por el vinculo fuerte y estrecho del idioma : pero éste debe aflojarse de d (...)
  • 534 La Moda, no 18.
  • 535 « En adelante ya nadie envidiará el mérito pobre y estrecho de escribir español castizo. » (Emanci (...)

250En Argentine, le débat sur la langue avait été ouvert le jour de l’inauguration du Salón literario, quand Gutiérrez avait déclaré le divorce total d’avec l’Espagne533. Cet avis ne réunissait pas l’unanimité des suffrages. Il n’en fut pas moins écouté. La Moda faisait confiance à Larra et reproduisit un passage d’un article de celui-ci favorable à l’introduction dans la langue de néologismes d’origine étrangère534. Dans El Iniciador, Alberdi s’était moqué de la pureté de la langue535.

  • 536 « Nuestra lengua, nuestra literatura y nuestra ortografía se apegan rutinariamente a tradiciones r (...)

251En 1841, Sarmiento remarque que la langue parlée et écrite en Amérique est encore fidèle à des traditions anciennes et il attend impatiemment le jour où les pays libérés du joug espagnol auront une langue propre ; il annonce même la venue de grammairiens hispano-américains536.

252Aussi, lorsque son commentaire des Ejercicios provoque l’explosion, il n’est pas pris au dépourvu. Son opinion est faite. Il a même un allié secret, Figaro, que ses amis de Buenos Aires ont mis à contribution avant lui pour défendre la même cause.

  • 537 Ce discours a été reproduit par Lastarria dans ses Recuerdos literarios (op. cit.). Il figure auss (...)
  • 538 Lastarria (Recuerdos literarios, op. cit., 118 et 130) dit que ces comptes rendus parurent dans le(...)
  • 539 « Nuestra literatura debe sernos esclusivamente propia, debe ser enteramente nacional. Hai una lit (...)
  • 540 Op. cit., 106.

253Peu de temps après la publication des Ejercicios, le 3 mai 1842, José Victorino Lastarria prononce un discours de réception à la Sociedad literaria537. D’après Lastarria lui-même, ce discours n’eut aucun retentissement, en dépit des comptes rendus qu’en donnèrent Juan Garcia del Río et Vicente Fidel López538. Il est intéressant, néanmoins, car il apporte l’avis d’un Chilien cultivé dans le débat provoqué par Sarmiento. Lastarria y affirme, presque avec autant de véhémence qu’Alberdi en 1837, que l’Amérique doit avoir une littérature nationale, bien distincte de celle que l’Espagne lui a léguée539. Et il cite Larra, lui aussi, pour prouver que la littérature espagnole n’a pas un caractère « utile et progressif »540.

  • 541 Cf. note 513
  • 542 Recuerdos literarios, op. cit., 107.
  • 543 Ibid., 108.
  • 544 Ibid., 111.
  • 545 Ibid.

254Or Núñez, dans sa riposte du 6 juin541, avait tiré argument d’un passage du discours de Lastarria pour conseiller aux Chiliens d’étudier la langue traditionnelle. En effet, malgré ses propos révolutionnaires, Lastarria n’est pas allé aussi loin que « certains Américains… (qui) ont cru que l’émancipation de la métropole doit conduire à mépriser sa langue »542. Une telle opinion, selon lui, « est l’effet d’un enthousiasme égaré ». Il conseille, au contraire, d’étudier les classiques espagnols. Toutefois, le Quidam s’est bien gardé d’ajouter que Lastarria n’approuve pas la rigueur de « ceux qui défendent la langue de toute innovation, pour indispensable et profitable qu’elle soit »543. Il n’a pas dit que l’auteur du discours allégué est persuadé que « la littérature moderne suit l’impulsion que lui communique le progrès social »544. Il ne rapporte pas non plus ce passage : « Au lieu de juger les œuvres du poète et de l’artiste uniquement d’après son respect de certaines règles écrites … on s’efforcera… de saisir l’idée qu’elles expriment »545.

255Le Quidam a préféré taire ces détails favorables à l’adversaire.

  • 546 « … Sarmiento no escribía así caprichosamente, por dejarse arrastrar de su instrucción aventurera (...)
  • 547 I, 237.

256En racontant ses souvenirs trente ans environ après ces événements, Lastarria résume cette polémique et affirme que Miguel Luis Amunátegui et Adolfo Valderrama, le premier en 1859, le deuxième en 1866, ont eu tort de voir en Sarmiento une sorte d’hérétique, ennemi farouche de la langue, qui attribuait à une étude trop approfondie de celle-ci la stérilité littéraire des Chiliens et qui, pour cette raison, voulait exiler Bello546. Lastarria rappelle que Sarmiento lui-même, dans son article du 5 juin547, a protesté parce que l’autre Quidam a pris au mot sa boutade. Il a dit qu’il ne désirait nullement « se défaire d’un grand écrivain pour lequel il n’avait que reconnaissance et respect ». Sarmiento ne s’élève pas contre l’étude de la langue, mais contre la suprématie que l’on prétend donner à la langue sur le fond. S’il a parlé de la stérilité littéraire des Chiliens, il ne l’a pas attribuée à leur incapacité, mais à la déficience de l’enseignement.

  • 548 Recuerdos literarios, op. cit., 128.

257Pour Lastarria, les attaques contre Sarmiento révèlent « le mauvais esprit de l’éducation qui ne faisait qu’irriter les jeunes contre toute innovation et les emprisonnait dans un nationalisme exagéré »548.

258On pourrait objecter, évidemment, que Bello n’était pas chilien et que, pourtant, il n’avait pas accepté les réflexions de Sarmiento à propos des Ejercicios.

259Mais Lastarria a raison de faire cette remarque. Nous aurons l’occasion de le voir en étudiant la place de Sarmiento dans le « Mouvement littéraire de 1842 » ; il y avait sous cette question linguistique une question personnelle.

  • 549 I, 230.

260En somme, Lastarria a vu juste. Sarmiento était révolutionnaire, mais non anarchiste. Lutter contre l’ordre établi ne veut pas dire aimer le désordre. Directeur de l’Ecole Normale de Santiago, Sarmiento connaît parfaitement les méthodes d’enseignement en vigueur. Il estime, en particulier, que l’enseignement de la langue est trop théorique, trop abstrait, trop attaché à une tradition dont les Espagnols éclairés eux-mêmes ne veulent plus. Et puis, surtout, il pense que l’enseignement donné par Bello est trop élevé pour le degré de culture des Chiliens. C’est cela qu’il veut dire quand il déclare que Bello « a approfondi les arcanes de la langue bien au delà des limites exigées par notre civilisation naissante »549. Allant au plus pressé, Sarmiento ne s’intéresse nullement à la formation d’un cénacle d’intellectuels rétifs aux idées nouvelles. La langue, pour lui, est un véhicule de pensées, d’idées, un instrument qu’il faut mettre à la portée de tous, et non un objet de luxe. Il faut sans doute élever le peuple ; mais, auparavant, il faut descendre vers lui, sans quoi on risque de prêcher dans le désert.

261Ce qu’il reproche à ses adversaires, c’est de manquer de sens pratique, de ne pas savoir reconnaître ce qui est utile et profitable, d’ergoter sur des mots et surtout de représenter l’immobilisme.

262Bien sûr, sous un certain aspect, cette polémique au sujet de la langue est une version de la querelle toujours renouvelée des anciens et des modernes.

263Mais, à Santiago, à côté d’un noyau de gens cultivés, les illettrés ne manquaient pas. Or, Sarmiento accueille avec enthousiasme un manuel pratique destiné à corriger les fautes de langue. Voilà le fait. Il prouve suffisamment que, loin d’accepter n’importe quelle forme de langage, Sarmiento a le sens du choix. Il a aussi le sens de la langue, comme il l’a prouvé ; et cela, en dépit de ses incorrections.

  • 550 II, 339.

264Sept ans après cette polémique, Sarmiento écrit un autre article qui montre à quel point il avait le souci de la langue. Le 25 mars 1849, dans la Crónica550, il se livre à des réflexions qui contredisent ce qu’il a affirmé précédemment. Il y constate que les républiques américaines tendent à se différencier de plus en plus de l’ancienne métropole, aussi bien par leurs idées que par leurs goûts littéraires, que les livres d’auteurs français y circulent plus abondamment que les ouvrages espagnols, ce qui a l’inconvénient de corrompre la langue. Il insiste sur cette idée : malgré les efforts de Bello, certains écrivains répandent « ce que l’on pourrait appeler la corruption inutile de la langue », dit-il. Il fait ensuite l’éloge de la Biblioteca de autores españoles, fondée par Rivadeneyra, qui rendra de grands services aux Espagnols et qui est « un don précieux pour les Américains », car ils y trouveront les « maîtres indispensables de leur langue ».

  • 551 El Araucano, no 948, 6 oct. 1848 ; A. Bello, Obras completas, IX, Temas de crítica literaria, op. (...)

265Le 6 octobre 1848, quelques mois avant l’auteur de cet article, Andrés Bello, lui aussi, recommande la Biblioteca de autores españoles à ses lecteurs551. Lui aussi constate la corruption lamentable de la langue nationale et assure que le seul remède est « la lecture de bons ouvrages espagnols », l’étude de la grammaire « ne pouvant donner qu’un langage grammaticalement correct ».

266Ainsi Sarmiento corrobore en 1849 ce qu’affirmait l’érudit vénézuélien en 1842. Mais Bello, lui, n’a pas changé d’avis.

267Que signifie ce ralliement, voire cette contradiction ?

  • 552 Bello vient de citer un texte d’Horace dans la traduction de Martínez de la Rosa ; il ajoute : « A (...)
  • 553 « El señor Hermosilla hubiera querido no se alterase nunca en lo más mínimo el significado de las (...)

268D’abord, malgré les apparences, en 1842, Bello et Sarmiento n’étaient pas en complet désaccord sur le fond du problème. Dans son article à propos des Ejercicios, Bello admettait sans difficulté l’introduction dans la langue de mots nouveaux et de tournures du peuple, comme le voulait Sarmiento, mais « à condition qu’ils fussent expressifs et en harmonie avec le génie de la langue ». Dans sa riposte du 22 mai, Sarmiento rangeait le Quidam (Bello) et Hermosilla dans le même parti. Il avait tort : Bello a plus d’une fois critiqué l’auteur d’El arte de hablar. Il lui reproche, précisément, de ne pas admettre les néologismes552, et aussi de vouloir paralyser l’imagination des écrivains en leur interdisant de modifier le sens traditionnel des mots553. Hermosilla était un rigoriste sans fantaisie. Bello avait le culte de la langue ; il l’aimait trop pour la vouloir morte.

  • 554 Art. cité par M. L. Amunátegui, Don José Joaquín de Mora ; op. cit., 83.

269Puisque Mora est un des maîtres de la génération chilienne qui, en 1842, manifeste son activité, on peut se demander ce qu’il pensait, lui aussi, de la langue. Il s’explique sur ce sujet le 7 juillet 1827, dans la Crónica de Buenos Aires, où il rend compte de l’essai de José Gómez Hermosilla, qui, décidément, a fait couler beaucoup d’encre en Amérique554. Mora y blâme « les néologismes insupportables de l’ère moderne » ; mais, dit-il aussi, « puisque le castillan est destiné à être la langue de tant de peuples libres, on ne doit pas chercher sa perfection dans les normes des siècles du fanatisme et de la superstition ».

  • 555 Lastarria fut aussi l’élève de Bello et assista aux cours que celui-ci donnait chez lui (A. Fuenza (...)

270Mora était vraisemblablement oublié à Buenos Aires, lorsque, dix ans plus tard, la jeune génération argentine proclama le divorce linguistique d’avec l’Espagne. Mais, à Santiago, Lastarria et d’autres avaient reçu son enseignement555. L’opinion que Lastarria exprime à propos de la littérature, dans son discours de réception à la Sociedad literaria, est très exactement celle de Mora à propos de la langue. C’est aussi, en partie, celle de Sarmiento, qui, plus révolutionnaire que Mora, donne droit de cité, en principe, à tous les néologismes, et, plus audacieux que Lastarria, étend à la langue les principes que ce dernier n’applique qu’à la littérature. Mais on comprend que Lastarria ait soutenu Sarmiento.

271Donc, en 1842, Sarmiento se fait le champion d’idées qu’il n’est pas le seul à tenir pour légitimes et dont certaines avaient déjà prospéré depuis le passage de Mora ; elles avaient été corroborées par les articles de Figaro. Andrés Bello lui-même n’était pas un conservateur fanatique.

272Mais, nous venons de le dire, Sarmiento va plus loin que les autres ; dans l’ardeur de la lutte qu’il mène contre une tradition qu’il juge opprimante, il va même au-delà de sa pensée. Lui qui dit avoir horreur des mots, il se laisse entraîner par eux, joutant comme un tribun du peuple, confondant un peu langue, littérature, grammaire et rhétorique dans une même haine de la routine.

273Bello comprend vite que cette querelle linguistique est aussi politique. Il préfère se retirer.

274Malgré tout son dédain affiché pour la forme, Sarmiento a le génie de la langue. Il n’est pas trop étonnant qu’une fois l’orage passé, il admette la nécessité d’avoir recours aux classiques espagnols pour la défendre.

  • 556 Crónica 25 mars 1849.

275Toutefois, en recommandant la Biblioteca de autores españoles, il annonce que cette collection fera une place aux « prosateurs et poètes américains, membres distingués de la famille intelligente espagnole, et dignes d’être connus dans la Péninsule et dans toute l’Amérique556.

276Le débat reste ouvert.

2772. La querelle au sujet du romantisme. — Sarmiento a la chance d’avoir pu suivre, au jour le jour, dans la presse argentine, uruguayenne ou chilienne, le développement du romantisme et les discussions qu’il a soulevées. Mieux encore, il a assisté à la naissance de cette nouvelle mode. Au courant des péripéties de ce mouvement en France et dans l’Amérique australe, il est donc bien armé quand, à la faveur des circonstances, il prend position dans le débat.

278Il a vingt ans lorsque Echeverría publie, en 1831, dans la Gaceta mercantil, deux poèmes Regreso et En celebridad de mayo, qui marquent les débuts du romantisme dans le Río de la Plata. En 1831 encore, Echeverría publie sa Profecía del Plata dans le Diario de la tarde ; et, l’année suivante, son long poème Elvira o la novia del Plata.

279Ces poèmes secouent à peine l’indifférence avec laquelle on accueille la nouvelle école littéraire.

280On remarque cependant que, le premier décembre 1831, El Lucero présente une brève histoire du romantisme, dans un article anonyme, Glásicosy románticos. En 1833, la Gaceta mercantil du 22 mars reproduit l’article De la poesía clásica y de la romántica, en indiquant qu’elle le tire de la Gaceta de Madrid. Le même article paraît encore dans El Monitor du 27 septembre 1834.

  • 557 Op. cit., 492 et suivantes.

281En 1834, on lit, pour la première fois dans la presse locale, des articles de Larra. C’est aussi en 1834 qu’Echeverría publie Los Consuelos, premier recueil de poèmes, d’auteur argentin, paru à Buenos Aires. La même année encore, d’après Raúl H. Castagnino557, à l’occasion de la première représentation de La educanda en Londres (Le couvent de Tonnington), de Ducange, commence, dans le Río de la Plata, la querelle entre classiques et romantiques. Le 22 août, dans la Gaceta mercantil, un communiqué signé « Dos románticos » fait l’éloge de la pièce. Le 26 août, dans le Diario de la tarde, « Dos antirrománticos » reprochent à la pièce son désordre, son immoralité, et prient le directeur « de ne plus jouer des œuvres aussi ridicules (mamarrachos) et de donner des pièces plus morales, comme El viejo y la niña, La mojigata, La hija en casa y la madre en máscaras, etc. ». Les « Dos románticos » répliquent le 29 août que la pièce est fort « naturelle » et, qu’en tout cas, elle a conquis les spectateurs en France. Un tiers intervient alors dans la discussion, affirmant que les Argentins sont fort capables de juger une pièce et qu’ils n’ont de conseil à recevoir de personne ; que ce n’est donc pas parce que des étrangers ont fait l’éloge de la pièce que celle-ci est bonne. Finalement, dans un article dont R. H. Castagnino donne des fragments sans en citer l’origine, des partisans de l’école classique font le procès du drame à grand renfort de citations latines.

282L’incident est clos et la victoire revient aux classiques.

  • 558 Fragments de lettre cités par A. Palcos, Historia de Echeverría, op. cit., 40.
  • 559 Ibid.

283Mais la querelle ne se produit pas seulement à propos du théâtre. En mars 1834, le publiciste Florencio Varela, réfugié à Montevideo, exhorte le poète Juan Maria Gutiérrez à ne pas céder à la nouvelle mode. Pour lui, Chateaubriand n’est qu’un éternel bavard (palabrera perdurable), « Hugo, Ducange et sa clique passeront comme sont passés les corrupteurs de la langue espagnole ». Il tranche : « Les classiques détiennent toujours la lumière, comme le silex en son sein : la lumière des romantiques est celle du phosphore »558. Un an plus tard, Varela manifeste cependant son enthousiasme débordant à la lecture du premier recueil de poèmes d’Echeverría559.

  • 560 El Nacional, Montevideo, nos 120, 121, 126, des 29, 31 août et 5 sept. 1835.
  • 561 No 1406, 24 févr. 1836.

284Le romantisme fait son chemin. Mais, si l’on excepte le compte rendu de Don Alvaro o la fuerza del sino — reproduction de celui qui fut écrit lors de la première au Teatro del Princípe560 — ou un article du Diario de la tarde portant sur la littérature dramatique561, on parle assez peu de romantisme avant 1838.

  • 562 « Literatura », La Moda, no 8.
  • 563 « San Simon », La Moda, no 7.

285Le numéro 8 de La Moda définit assez bien la position des jeunes intellectuels de Buenos Aires par rapport au romantisme, qu’ils répudient. « Nous ne sommes pas et ne voulons pas être romantiques », déclare Alberdi562, avec la même énergie qu’il mettait à affirmer : « nous ne sommes pas saint-simoniens563. » Qu’entend-il par romantisme ? Il reproche aux partisans de cette école d’évoquer les ruines, le Moyen Age ; de cultiver la mélancolie, de ne s’intéresser qu’à la lune, à la mort, au crime, à l’enfer ; de se cantonner dans la théorie égoïste de l’art pour l’art. Et il fait le procès de Victor Hugo. Bien entendu il y avait incompatibilité entre l’art social et ce romantisme-là. Cette incompatibilité avait été déjà signalée par la Revue Encyclopédique. Un tel romantisme était encore plus déplacé à Buenos Aires qu’à Paris, dans un pays où les ruines n’existaient pas, où les jeunes écrivains pensaient à l’édification de l’avenir. Echeverría avait sans doute sacrifié à la mélancolie romantique, tristement européenne ; mais il s’était racheté en peignant la nature argentine et aussi en faisant œuvre sociale.

  • 564 El Iniciador, no 3, 15 mai 1838.

286Un peu plus tard, Miguel Cané prouve que le romantisme a été autre chose que la doctrine de l’art pour l’art, qu’il a été un auxiliaire de la démocratie, une libération de la routine, qu’il a donc été profitable, socialement parlant. Mais il ajoute qu’il faut à l’Amérique une littérature utile, qui reflète « l’individualité nationale »564.

  • 565 « Clasicismo y romanticismo », in Obras completas, op. cit., 470. Cet article n’étant pas daté, no (...)

287C’est aussi ce rôle libérateur que retient Echeverría : « Le romantisme — écrit-il — est la poésie moderne qui, fidèle aux lois essentielles de l’art, n’imite pas, ne copie pas, mais cherche ses types et ses couleurs, ses pensées et ses formes en soi-même, dans sa religion, dans le monde qui l’entoure, et produit de la sorte des œuvres belles, originales »565.

288Voilà une formule que Sarmiento n’aurait pas désavouée.

289Le drame romantique fait son entrée à Montevideo avec deux pièces historiques : La revolution de 1810, de J. B. Alberdi, et Cuatro épocas, de B. Mitre, jouées à la Casa de Comedias, en 1839 et en 1840 respectivement. Au cours de cette dernière année, Mitre fait jouer également une version de Ruy Blas.

  • 566 Pour les origines du romantisme à Montevideo, voir A. Zum Felde, Proceso intelectual del Uruguay, (...)

290La presse n’est pas inactive. Les 21, 22, 23 et 24 février 1841, El Correo publie « El romanticismo y los románticos », de Mesonero Romanos. Cette satire n’entrave pas le succès croissant du romantisme, définitivement acquis le 25 mai 1841, à la suite de jeux floraux, dont les lauréats furent les trois poètes argentins : Juan Maria Gutiérrez, Luis L. Dominguez et José Mármol566.

291Un an après ce concours, les meilleurs représentants de la nouvelle école se dispersent. Alberdi et Gutiérrez font un voyage en Europe et vont ensuite se réfugier au Chili. Les Uruguayens Magarino Cervantes et Juan Carlos Gómez quittent également Montevideo.

292C’est à ce moment que se situe la polémique au sujet du romantisme, à Santiago.

293Toutefois le romantisme n’a pas attendu les émigrés argentins pour pénétrer au Chili. Ceux-ci en deviennent seulement les champions, quand, sous leur influence, il se teinte de socialisme.

  • 567 Sur le rôle joué par Mora au Chili, voir M. L. Amunátegui, Don José Joaquin de Mora, op. cit., et (...)

294Il fut introduit dans ce pays par Mora et Bello, qui, en Europe, avaient été bien placés pour en suivre les premières manifestations. Avant 1828, année de son arrivée au Chili, Mora avait traduit deux romans de Walter Scott : Talisman et Ivanhoé ; et, dans le Correo literario de Londres, il avait fait l’éloge de La victoria de Junín, Canto a Bolívar, de José Joaquin Olmedo. D’abord néoclassique, Mora s’était montré semi-romantique dans ses Leyendas españolas, accueillies très favorablement par Bello dans El Araucano du 27 novembre 1840. Professeur, Mora exerça une influence considérable sur ses élèves, en particulier sur Lastarria, qui devint l’ami de Sarmiento. Poète, il montra la voie à son disciple Salvador Fuentes qui, dans El Campanario, rappelle la manière des légendes écrites par son maître567.

  • 568 El Araucano, no 145, 21 juin 1833 ; Obras completas, op. cit., t. IX, p. 700.

295Comme en France et en Argentine, c’est au théâtre que semble avoir commencé, à Santiago, la polémique qui mit aux prises partisans du romantisme et partisans du classicisme. Dans son compte rendu de Trente ans, ou la vie d’un joueur, Andrés Bello déclare que les règles ne sont pas indispensables à la création d’une œuvre d’art ; et, en dépit de quelque restriction portant sur l’atrocité abusive des derniers épisodes du drame, il loue Ducange qui a su se montrer « d’accord avec la nature »568. Un lecteur mécontent reproche à Bello de vouloir corrompre le goût de la jeunesse en invitant celle-ci à examiner raisonnablement le débat entre classiques et romantiques et à ne pas considérer les règles comme les recettes infaillibles pour créer des chefs-d’œuvre.

  • 569 El Araucano, no 147, 5 juill. 1833 ; Obras completas, op. cit., t. IX, p. 704.

296Si l’on voulait prouver une fois de plus que Bello n’était pas le classique intransigeant que l’on oppose trop souvent au romantique échevelé Sarmiento, il suffirait de rappeler cet article, dans lequel, avec un bon sens évident, l’érudit vénézuélien n’accepte ni le rigorisme classique ni l’outrance romantique. Il constate seulement, sans la moindre amertume, qu’après 1830 le public préfère les drames de Scribe aux tragédies françaises. « Ignore-t-on, commente-t-il, que le goût varie d’une époque à l’autre »569 ? Peut-on être plus libéral sans être révolutionnaire ?

  • 570 F. Alegria, La poesía chilena, op. cit., 189.

297Bello ne se départit nullement de cette sagesse compréhensive, lorsqu’il dit apprécier les œuvres de Mercedes Marín del Solar qui, d’après Adolfo Valderrama, marqua une époque nouvelle570.

  • 571 Une note des Obras completas d’Andrés Bello (op. cit., t. IX, p. 467) reproduit un article d’El Ar (...)
  • 572 Eugenio Orrego Vicuña dit Bello « classique et romantique », op. cit., 164.

298Après sa traduction de Térésa, de Dumas, terminée peut-être en 1837571, Bello aurait pu être considéré par ses contemporains comme le défenseur du romantisme572.

  • 573 Mercurio, 15 juill. 1841.

299Il revient sur un parallèle entre classiques et romantiques en 1841, dans son Juicio crítico de Don José Gómez Hermosilla, considérant les uns et les autres comme les « légitimistes » et les « libéraux » de la littérature. Mais il se borne à en énumérer les traits, sans prendre parti, et admet la loi du progrès. La même année, Bello illustre son attitude en publiant un chant élégiaque El incendio de la Compañía. Le 15 juillet, Sarmiento analyse longuement ce poème et en cite plusieurs strophes, qu’il a choisies, avec un goût littéraire sûr, parmi les meilleures. On sent bien que la querelle entre classiques et romantiques est sous-jacente, car Sarmiento a soin de noter que le poète ne s’est guère attaché aux « maximes vieillies du classicisme routinier et dogmatique ». Il fait observer aussi que le poète a innové, en choisissant, pour un sujet grave et mélancolique, un rythme naguère réservé à la poésie légère573.

300Mais le pédagogue impénitent est toujours prêt à donner un conseil, à réveiller les esprits sommeillants. Après s’être extasié sur les trouvailles de Bello, tout en lui reprochant de n’avoir pas assez bien préparé l’effet que la description de l’incendie était destinée à produire, il entre dans le vif d’un sujet qui allait lui attirer des déboires. En effet, il s’avise de remarquer que les Chiliens font très peu honneur aux muses. Le sol chilien serait-il peu favorable à l’éclosion des génies poétiques ? Non, il ne le croit pas. Il attribue cette carence à la timidité, à une certaine paresse de l’esprit qui gâchent « les beaux dons de la nature et la bonne et solide instruction » que la jeunesse a reçus. Le miel ne fit guère passer le vinaigre. Le coup d’aiguillon était donné. La jeunesse chilienne allait réagir. N’était-ce pas ce que souhaitait Sarmiento ?

  • 574 Le prospectus de ce journal est daté du 27 juin. Il a été publié par J. Durán Cerda, op. cit., t.  (...)

301Ayant publié le premier numéro du Semanario de Santiago le 14 juillet 1842574, les jeunes Chiliens, qui se vantaient de n’avoir que des collaborateurs de leur pays, vont bientôt avoir maille à partir avec l’émigré argentin.

  • 575 Article publié par Norberto Pinilla, La polémica del romanticismo, op. cit., et par Durán Cerda, o (...)
  • 576 N. Pinilla rapproche l’article de López de la définition du romantisme que donne Viollet le Duc da (...)

302L’occasion est fourme par l’article Clasicismo y romanticismo, publié par Vicente Fidel López, dans le numéro 4 de la Revista de Valparaiso575. L’article est un peu confus, dans l’ensemble ; il s’en dégage toutefois quelques idées justes puisées en grande partie dans les Souvenirs romantiques de Fortoul, cité par Lopez et Sarmiento au cours de cette polémique576.

  • 577 El Semanario de Santiago, no 2, cf. J. Durán Cerda, op. cit., 351.

303A vrai dire, cet article est passé sous silence par le Semanario. Mais, étant donné l’inimitié entre les rédacteurs de cet hebdomadaire et les deux Argentins, on devine que, dans l’article intitulé Romanticismo, du 21 juillet, Salvador Sanfuentes leur cherche querelle577.

304Le procès du romantisme y est vite fait. Pour le poète chilien est romantique tout ce qui est extravagant, inintelligible, invraisemblable. Le succès du genre est dû à la bizarrerie des spectateurs qui applaudissent d’autant plus fort qu’ils comprennent moins. Faire d’un laquais un héros est une de ces monstruosités que le jeune censeur ne pardonne pas à Hugo.

  • 578 « Carta de Jotabeche a un amigo en Santiago », J. Durán Cerda, op. cit., 359.

305Deux jours plus tard, dans le Mercurio du 23 juillet, Jotabeche renchérit. Il nomme la Revista de Valparaiso et se livre à une satire en règle, assez spirituelle, du romantisme, parodiant les gallicismes des romantiques argentins, reprenant les tics linguistiques de ceux-ci, conseillant à un ami de ne plus résister au romantisme, de s’abandonner à cette mode venue d’Europe, qui a fait une escale dans le Río de la Plata, où elle a été accueillie à bras ouverts par les « intelectualidades nacionales », qui lui exprimèrent « su sensibilizamiento y espíritu de socialitismo » et lui assurèrent que, depuis le 25 mai, les hommes de lettres de Buenos Aires « brulaban por los progresos humanitarios »578. La parodie du style des journalistes argentins est réussie et l’article enlevé avec la maestria dont José Joaquin Vallejo a pris des leçons dans l’œuvre de Larra. Vallejo a sur Sanfuentes l’avantage d’être amusant. Mais, évidemment, cette façon burlesque de traiter une question que López a exposée sérieusement, avec la conscience d’un historien qui a pris la peine d’étudier les origines et le développement du romantisme, n’est pas une réponse sur le fond. Le ridicule ne tue pas toujours, même quand le caricaturiste a du talent, si quelqu’un réussit à rendre à l’objet déformé ses justes proportions.

  • 579 Mercurio, 25 juill.

306Le 25 juillet, Sarmiento entre en lice579. Il ne s’indigne pas. A quoi bon ? L’école romantique n’a-t-elle pas été enterrée depuis dix ans ? Les jeunes gens du Semanario semblent l’ignorer. Ils ne savent pas qu’elle a été remplacée par « l’école socialiste et progressiste ». Passe encore si El Semanario avait fait l’histoire du mouvement. Mais, s’attaquer à un mort, ce n’est vraiment pas sérieux. « Aujourd’hui, affirme Sarmiento, le romantisme ne représente plus rien ». Mais l’émigré s’est échauffé. Il ne saurait se contenter d’une seule réplique.

  • 580 Mercurio, 26 juill.
  • 581 Mercurio, 27 juill.

307Il écrit encore huit articles sur le même sujet. Après avoir dit clairement aux jeunes gens du Semanario qu’ils retardaient, il leur demande de quelle hauteur les Chiliens prétendent juger Hugo. De quel droit se permettent-ils de flétrir un principe innovateur580 ? En outre, le romantisme convient particulièrement au Chili. Il est surprenant que, dans un pays démocratique, il y ait des citoyens scandalisés, parce qu’un valet est amoureux d’une reine. Sous une forme poétique, cela veut dire que n’importe quel homme, dans un pays républicain, peut aspirer à la plus haute situation. Les drames romantiques sont pleins de leçons de ce genre581. L’histoire américaine n’est-elle pas faite des exploits d’hommes obscurs devenus, par leur seule valeur, des héros de premier plan ?

  • 582 Mercurio, 28 juill.

308En bon polémiste, Sarmiento excelle à retourner les arguments de l’adversaire contre celui-ci. El Semanario a souligné une fois la tendance sociale, la moralité, du drame de Dumas El Mulato. Eh bien, est-ce chez les classiques que cet auteur a trouvé son inspiration ? Non. Les jeunes gens du Semanario ne savent pas que le romantisme a signifié : liberté de penser et que, de toute façon, il a été remplacé par le socialisme582.

  • 583 El Semanario de Santiago, no 4, 4 août ; art. publié par N. Pinilla, La polémica del romanticismo, (...)
  • 584 Mercurio, 29 juill.
  • 585 Mercurio, 31 juill. Cette offre de paix n’est pas une capitulation. Lastarria explique, dans ses R (...)
  • 586 Mercurio, 7 août.
  • 587 Mercurio, 8 août.

309Les autres articles de Sarmiento n’ont vraiment plus aucun rapport avec le romantisme. La discussion dégénère. El Semanario, en désespoir de cause, pousse des attaques personnelles assez mesquines. Antonio Garcia Reyes traite les écrivains argentins d’affamés583. Sarmiento riposte et essaye de prouver à son adversaire qu’il n’a toujours eu en tête que l’amélioration de la société584. Ailleurs il demande au Semanario de faire la paix, car les journalistes doivent se respecter entre eux585. Dans un autre article, il estime que, de toute façon, la discussion n’a pas été inutile, car elle a rappelé aux jeunes gens des principes sociaux qu’ils ont grand intérêt à ne pas oublier586. Finalement, tout en accusant, à juste titre, El Semanario, de ne pas avoir parlé de l’essentiel, il propose à l’adversaire de « tourner la page »587.

  • 588 Gaceta del comercio, 29, 30 juillet, I, 2, 3 et 4 août. J. Durán Cerda, op. cit., 367 à 391.

310Vicente Fidel López était revenu au combat le 29 juillet, dans la Gaceta del comercio, de Valparaiso. Au cours de six articles, il continuait à exposer ce qu’il entendait par romantisme, indigné de la légèreté des jeunes gens du Semanario, qui n’avaient pas vu « le rapport étroit entre les révolutions et les régénérations littéraires, et les secousses et les rénovations sociales »588.

  • 589 J. Durán Cerda, op. cit., 453

311Finalement, un article de la Gaceta del comercio, du 9 août, clôt la discussion. L’auteur anonyme y regrette que la question n’ait pas été traitée à fond par la faute du Semanario589.

  • 590 Revue Encyclopédique, t. 60, p. 267.

312Il ressort de cette polémique que, pour Sarmiento et López, le romantisme, en 1842, appartient au passé. C’était également au passé qu’en parlait Fortoul en 1833, quand il l’accusait de s’être « cloîtré dans la théorie de l’art pour l’art »590.

313Lorsque les deux émigrés argentins disent que le romantisme est mort depuis dix ans, ils fixent ce chiffre en considérant la date des Souvenirs romantiques, publiés par Fortoul en 1833.

  • 591 Revue Encyclopédique, t. 39, p. 107.

314Dans son compte rendu de Lélia, le critique français avait reproché à George Sand une poésie « intime » manquant de « sociabilité »591.

315Après 1836, George Sand subit l’influence de Pierre Leroux et s’intéresse à la vie sociale. Avec Ruy Blas (1838), Les Rayons et les Ombres (1840), Hugo — que Fortoul avait accusé d’outrager son époque en écrivant des pièces comme le Roi s’amuse et Lucrèce Borgia, défiant la « sociabilité » et la « progressive humanité » — se sent investi d’une mission d’ordre social.

316Cette évolution du romantisme français n’a échappé ni à López, ni à Sarmiento.

317Mais, il est un fait : à Santiago, on joue aussi bien des drames d’un romantisme périmé que d’autres qui présentent un intérêt actuel. On leur donne à tous l’étiquette romantique. Il est certain que le romantisme a produit de mauvais drames, accorde Sarmiento, mais il y a quelque mauvaise foi à ne pas faire la différence entre La nonne sanglante, par exemple, et Ruy Blas. Si vous voulez motiver votre désaveu de la littérature actuelle, écrit Sarmiento, ne soyez pas lâches, attaquez-vous aux bonnes pièces de l’école qui n’obtient pas vos suffrages.

318Malheureusement, la discussion a tourné court, puisque El Semanario n’a opposé que railleries aux arguments raisonnés de Sarmiento et de López.

  • 592 Op. cit., 204.

319En tout cas, cette querelle n’a pas été seulement une polémique « entre Sarmiento et Sarmiento », comme l’a prétendu Fernando Alegría592, en laissant entendre que Sarmiento s’est battu tout seul et a donné de l’importance à une question qui n’en avait pas. On ne peut nier qu’il y a polémique quand plusieurs adversaires sont en présence. Or, López et Sarmiento ont été pris à parti par Sanfuentes, Jotabeche et Garcia Reyes. Si ceux-ci n’ont pas trouvé d’argument à opposer aux Argentins, disons qu’il n’y a pas eu de discussion valable. Mais la polémique a bel et bien existé.

320Si l’on rassemble les articles écrits sur ce sujet par López et Sarmiento, on distingue un corps de doctrine cohérent déduit des circonstances historiques. Les fantaisies de langage de Sarmiento relèvent du style et non du fond. Les gallicismes de López sont critiquables, certes, mais ils concernent la forme ; et ses adversaires n’ont jamais songé à lui reprocher son « gallicisme mental ». L’un dit fougueusement ce que l’autre dit posément ; mais aucun des jeunes intellectuels chiliens n’a osé affirmer qu’ils se trompaient, que l’ère classique n’était pas révolue, que le romantisme n’était pas mort, que la littérature sociale ne l’avait pas remplacé.

321Les railleurs du Semanario auraient pu s’élever contre la doctrine de l’art social, lui opposer une conception purement esthétique. Ils ne l’ont pas fait. Quelqu’un aurait pu essayer de démontrer que l’évolution intellectuelle opérée en Europe n’était pas réalisée au Chili et que, par conséquent, la doctrine exposée n’était pas utilisable dans ce pays. Puisque Sarmiento n’a toujours considéré les doctrines que d’un point de vue pratique, c’eût été attaquer l’adversaire sur son propre terrain. On a préféré s’esclaffer.

  • 593 M. L. Amunátegui (Don Salvador Sanfuentes, op. cit., 176) dit que, le 6 octobre 1842, ce poète chi (...)

322Comment mesurer l’importance de cette algarade ? A son opportunité. L’année de cette polémique, on voit à Santiago deux drames applaudis, Los amoves del poeta et Ernesto, nettement influencés par les nouvelles tendances que Sarmiento et López signalent dans la littérature moderne. La même année encore, Salvador Sanfuentes, qui vient de se moquer du romantisme, commence à publier, dans El Semanario593, son long poème El Campanario, qui a plus d’un des défauts qu’il reproche au romantisme.

  • 594 Panorama y significación…, op. cit., 149.

323Evidemment, comme le constate Norberto Pinilla594, le romantisme commence un peu tard au Chili. Il se nuance d’emblée, plus ou moins nettement, de tendances sociales. Ainsi, dans El Campanario, où s’accumulent les lieux communs de l’arsenal romantique — enlèvement, mariage clandestin dans une chapelle solitaire, réclusion d’une jeune fille dans un couvent, mort des amants, etc — Sanfuentes traite un thème social. Il s’y agit, en effet, des malheurs provoqués par un aristocrate qui ne veut pas donner sa fille à un jeune homme couvert de gloire mais roturier. En outre, ce drame se déroule au Chili. Or, Fortoul, Sarmiento et López ont préconisé un art national.

  • 595 Cf. Antología de Andrés Bello, selección, prólogo y notas de Pedro Grases, Caracas, Ediciones del (...)

324Andrés Bello, qui ne prend pas part à cette querelle, donne néanmoins son avis dans son discours du 17 septembre 1843, jour de l’inauguration de l’Université de Santiago595. « Abandonnez la lyre d’Anacréon et de Sapho, conseille-t-il aux jeunes écrivains, la poésie du xixe siècle a une mission plus élevée. Que les grands intérêts de l’humanité vous inspirent. Qu’un sentiment moral palpite dans votre œuvre ». Il leur demande encore de chanter la patrie, ses héros, ses martyrs. Une fois de plus, il s’élève contre « les règles conventionnelles », affirmant qu’il ne trouve pas Part « dans les préceptes stériles d’une école », « dans la muraille de bronze entre les différents styles et les différents genres ». Il parle au nom de la liberté. Mais, pour lui, la liberté est brimée lorsqu’on s’abandonne sans retenue « aux orgies de l’imagination ».

325Après ces réflexions raisonnables du maître, les disciples se taisent. A les voir si romantiques dès leurs premiers pas, on croirait volontiers qu’ils ont raillé le romantisme uniquement pour mettre Sarmiento en rage ; ou bien, qu’ils étaient romantiques sans le savoir, comme M. Jourdain faisait de la prose sans s’en douter.

326Mais Sarmiento avait déjà « tourné la page », suivant sa propre expression. Le discours de Bello ne pouvait que lui mettre du baume au cœur. Il eut le bon goût de triompher en silence.

327Ainsi prit fin, par un discours de Bello, en 1843, un débat que Bello lui-même avait ouvert le 21 juin 1833, en analysant le drame de Ducange Trente ans ou la vie d’un joueur.

  • 596 Sarmiento director de la Escuela Normal, op. cit. R. Donoso a recueilli dans cette publication les (...)

3283. La question de l’orthographe. — Par décret du 20 janvier 1842, Manuel Montt, alors Ministre de la Justice, du Culte et de l’Instruction Publique, nomme Sarmiento Directeur de l’Ecole Normale, créée le 18 janvier de la même année596. Sarmiento occupe ce poste jusqu’au 15 octobre 1845, date à laquelle il donne sa démission pour se rendre en Europe, en mission officielle.

  • 597 A. Guirao Massif, op. cit.

329En outre, le 28 juin 1843, Sarmiento est nommé membre de la Faculté de Philosophie et Humanités, dont la séance d’ouverture, à laquelle il assiste, a lieu le 10 août, en présence du recteur Andrés Bello597.

330Par ces deux nominations, Sarmiento se voit incorporé dans l’enseignement officiel. Le gouvernement reconnaît donc ses aptitudes pédagogiques.

331A la Faculté, il a pour collègues Carlos Bello, Rafael Minvielle, José Victorino Lastarria, Salvador Sanfuentes.

  • 598 Séance du 17 oct., A. Guirao Massif, op. cit., 102.

332Sa qualité de membre de l’enseignement permet à Sarmiento d’avoir voie au chapitre dans des questions pédagogiques. Il ne perd pas de temps. Dans la séance de la Faculté du 17 octobre, il présente un projet de réforme de l’orthographe, qu’il lit entièrement à ses collègues. Le projet est volumineux. On invite Sarmiento à le faire imprimer, afin que les membres de la Faculté puissent l’examiner à loisir598.

  • 599 Progreso, 22 févr. 1844.
  • 600 Progreso, 22 févr. 1844. Sarmiento publie les décisions de cette académie, sur lesquelles nous aur (...)

333Au cours de la polémique qui l’oppose aux ennemis de ce projet, dans un article du 22 février 1844, Sarmiento invoque le témoignage de Bello et de Minvielle pour prouver qu’il pensait à cette réforme au moins un an avant d’avoir présenté son mémoire à ses collègues599. Il ne veut pas que l’on imagine que son projet lui a été inspiré par la réforme du même genre qu’une académie de Madrid a proposée le 21 avril 1843600. Ses adversaires auraient eu beau jeu pour l’accuser de plagiat.

334Sarmiento a-t-il oublié que, dans El Zonda, il ne s’est pas soumis aux règles de l’orthographe officielle et qu’il a inauguré, dans ce journal, une écriture plus conforme à la prononciation des mots qu’à leur étymologie ?

335Il est pourtant utile de considérer les particularités orthographiques qui émaillent El Zοnda ; elles présentent de grandes similitudes avec celles que Sarmiento tente de faire appliquer au Chili.

  • 601 Dans cette énumération il n’est tenu compte que des mots qui présentent une orthographe différente (...)

336Notons d’abord, par rapport à la prononciation espagnole, la suppression des sons castillans du C devant E ou I, et du Z, qui se confondent avec S, et correspondent à peu près, entre deux voyelles, au son de l’S double en français. La confusion entre les sons C et Z, d’une part, et S, d’autre part, entraîne une confusion dans l’orthographe. Si bien que Z est fréquemment transcrit par S601 : gasnate 2(1), padesca 11(2), resar 22(2), abrasar 24(3), alsar 24(2). Inversement, S est parfois rendu par Z : abrazador 2(2), embelezo 6(3), cozcorroneado 9(1), burlezco 10(1). C’est souvent remplacé par S : asechar 9(3) 19(2), sitado 11(2), sinseramente 11(2), diesinueve 11(2), desensia 11(2), broseo 17(3), asequia 9(2), lisensia 18(2), corsel 20(3), incapasitado 25(2), invensible 25(3).

337Dans quelques cas S est remplacé par C : travecia 1(2), cienes 7(1), remicion 8(3), huecito 10(2), pencionista 11(2), cierra (sierra) 17(3), profecion 22(2).

338On trouve quelquefois la confusion entre V et B : estubieron 7(3) bieron 11(1), aprobechado 17(3), abanzar 24(2), berdugo 26(2), agoviar 17(1), almivarado 18(2), visabuela 23(2), en valde 24(1), nuve 25(2), silvar 25(3).

339La lettre H est habituellement supprimée : alagüenas 1(1), ormilla 2(2), alaja 2(2), ecsortó 6(2), onda 8(2), inchado 9(1), a 11(2), oja 15(2), acha 19(2), acia 24(2). Mais elle est ajoutée deux fois où elle n’a que faire : hechado 3(1), hechar 3(2), (habituellement ce verbe est écrit : echar).

340La lettre G à son guttural remplace fréquemment le J : estrangero 1(1), egemplo 1 (2), egercicio 1(3) 2(1), objeto 2(1), (2), congeturar 2(1), egército 13(3), egemplar 5(1), ageno 6(1), homenage 6(2), egecuta 6(3), egercer 6(3), semisalvage 7(3), gefe 9(1), trage 14(2), congetura 21(1), egecución 23(3), digese, digimos (plusieurs fois), sugetar 25(1).

341La lettre J est rare dans les cas où l’on aurait G aujourd’hui : fisiolójica 6(1), ajitado 23(2) ; mais on trouve colejio 2(3) et colegio 6(1) mujer 3(2) et muger 3(2).

342La lettre X est pour ainsi dire supprimée. Devant une consonne, elle se réduit à S : esplicar 1(1), esperiencia 1(1), estrangero 1(1), espuestos 1(1), estremo 2(2), estravagancia 5(2), espiró 6(2), estinguió 6(2), estracto 6(2), estender 6(3), a espensas 9(2), espresión 9(2), estensión 11(3), estraordinario 12a), estrañar 13(1), estrano 14(1), esperiencia 14(3), escusar 15(3), estinguir 16(1), espuesto 16(1), esplorar 17(2), esplotación 17(2), escursión 17(3), estenso 17(3), esponer 18(2), sesma 18(3), esplicar 24(2), espresar 24(2), esperimentar 24(3), esterior 25(1), estenuación 26(3). On trouve également : esacto 11(3), et esactitud 14(2).

343Entre deux voyelles la plupart du temps la lettre X est rendue par CS : ecsigir 1(3) 13(2), ecsistencia 2(1) 11(3), écsito 2(1) 3(2), ecsitar 3(2), ecsortó 6(2), ecsaminar 9(3), 16(3), ecsistir 12(1) 16(2), mácsima 14(3), inconecsas 15(3), ecsistente 17(3), acsioma 20(3).

344Entre deux voyelles la lettre X est parfois transformée en CC : refleccionar 2(1) 16(1), reflección 24(1) ; ou en C : ecepción 2(1) 18(1) ; ou en SC : escepción 14(1), escitado 23(1) ; ou bien, une seule fois, en XS : exsordio 10(1).

345Remarquons que l’imparfait des verbes en aer est toujours transcrit ya : estraya 17(2), (extraía).

346Trois mots qui, en espagnol officiel, devraient comporter la diphtongue ea voient cette diphtongue transformée en ia, conformément à la prononciation populaire encore en usage de nos jours : linia (línea), franquiar 11(2), rodiemosla 19(1). En revanche, par une réaction fautive, qui ne correspond nullement à la prononciation, le mot tapia a été écrit tapea 12(2) ; mais, dans la même colonne, on trouve la forme normale.

  • 602 Les grands chiffres correspondent à la pagination de l’édition en fac-similé de La Moda ; les chif (...)

347Dans La Moda, revue de Buenos Aires inspiratrice d’El Zonda, il n’y a qu’un nombre relativement infime de mots qui ne soient pas orthographiés suivant les règles habituelles de l’orthographe espagnole602. Au premier plan, nous trouvons la même hésitation pour la transcription de la lettre X, transformée en S : espresión 77(1), escursión 78(1), estranjero 84(2), espresar 86(2), espirante 88(1), escusarse 94(1), esperiencia 108(2), estraordinario 112(2), estremo 115(2). En revanche les formes : existe, examinar, sont courantes. Dans deux mots encore, l’Χ a été modifié : ecepcional 78(2), et escepto 105(1).

348L’hésitation entre S et C ne se produit qu’une fois, dans escurción 78(1). La confusion entre Z et S n’a lieu que deux fois : razo 78(2) et zuela 80(1).

349Finalement, pour le G guttural et le J, l’échange ne se fait que dans trois mots : muger, magestad, prestijio ; mais on trouve ejército 94(2).

350Par ailleurs les décrets ou les notes publiés à San Juan à l’époque ne présentent pas une orthographe très sensiblement différente de l’orthographe espagnole.

351Nous pouvons donc supposer que la question de l’orthographe préoccupait déjà Sarmiento et qu’El Zonda a été pour lui un champ d’expérience. Mais le nouveau système n’a été appliqué, dans cet hebdomadaire, qu’avec les hésitations qu’un premier essai de ce genre comporte.

352Après 1839, Sarmiento a eu tout le temps de méditer sur ce problème. Quand il reprend la question, au Chili, non seulement il a réfléchi, mais il s’est documenté sérieusement.

353Lorsque le gouvernement le charge de lui faire un rapport sur les méthodes de lecture connues et pratiquées dans ce pays, le Directeur de l’Ecole Normale a déjà une certaine expérience. En outre, Sarmiento est au courant des réformes multiples de l’orthographe proposées par les grammairiens et les poètes espagnols, depuis Nebrija, par Andrés Bello et Garcia del Río, à Londres, par le chanoine Puente, au Chili.

354Dans son mémoire, il rappelle d’abord que l’orthographe a évolué continuellement. Il expose le système de l’Académie espagnole, en montrant qu’elle même n’a pas toujours préconisé la même méthode. Il donne ensuite les réformes réclamées par Bello et Garcia, Puente, Vallejo, en les illustrant d’exemples. Il fait, en somme, tout ce qu’il peut pour prouver que son idée n’est pas originale, qu’il marche sur les brisées des nombreux grammairiens qui l’ont précédé.

  • 603 Ce principe est cité par Sarmiento dans son mémoire, IV, 35. Cf. Antonio de Nebrija, Gramática cas (...)

355Partant du principe établi par Nebrija : « nous devons écrire comme nous prononçons », qui a pour corollaire : « à chaque son doit correspondre une lettre603 », Sarmiento en arrive alors au point le plus délicat de son exposé. Puisque les Américains ignorent le son z castillan, cette lettre est inutile et doit être supprimée. La lettre c n’aura que le son que ; la lettre g ne représentera que le son gue. Bien entendu, on supprimera la lettre h, qui n’est prononcée par personne, ainsi que la lettre x, qui doit être décomposée en ses éléments cs ou gs, suivants les cas.

356Pour terminer il donne son nouvel alphabet :

357Les lettres k, z, x, h, q, ph, v sont supprimées. On n’en parlera aux élèves que lorsqu’ils connaîtront parfaitement le nouvel alphabet, afin qu’ils puissent lire les œuvres écrites selon l’orthographe ancienne.

358Tel est, dans sa conclusion, le projet soumis par Sarmiento à ses collègues de la Faculté.

  • 604 Gaceta del comercio, 24, 25, 26, 27, 28, 30, 31 oct., 7 nov. 1843, IV, 54. à 86.
  • 605 Gaceta del comercio, no 542.

359Avant d’être imprimé, ce projet est commenté et attaqué dans la presse. Dans son zèle de novateur, Sarmiento a commis la maladresse de maltraiter longuement l’Espagne, une fois de plus, pour justifier le séparatisme orthographique qu’il préconise. Cette philippique déplaît à son collègue espagnol Minvielle, qui, blessé, publie dans El Progreso, une lettre ouverte à Sarmiento, reproduite dans le Mercurio du 22 octobre, et dans la Gaceta du 24. Minvielle se dit d’accord avec son collègue sur le fait que l’orthographe espagnole est défectueuse ; mais il n’accepte pas le schisme que l’émigré argentin prétend établir. Jusque-là, Minvielle ne s’écarte pas de la question. Mais ensuite, il aborde le chapitre des griefs personnels, qui n’a rien à voir avec la réforme de l’orthographe. Il conseille à Sarmiento de se faire appeler Sarmintier, puisque celui-ci déteste tout ce qui est espagnol ; il lui rappelle qu’il n’est qu’un émigré et que lui et ses compatriotes, accueillis cordialement, sont maintenant haïs en raison de leur vanité et de leur arrogance. Sarmiento riposte en huit lettres défensives, amères et aussi blessantes que possible604. Après cette rafale, Minvielle réplique timidement en souhaitant que Sarmiento revienne à de meilleurs sentiments à l’égard de la mère-patrie605. Mais nous n’entrerons pas dans les détails d’une chicane en marge du sujet.

360A vrai dire, les objections au projet présenté par Sarmiento ne sont pas toutes formulées en connaissance de cause. Ceux qui l’ont combattu n’en ont pas toujours compris la lettre ni l’esprit. Ces objections n’ont de valeur, dans l’ensemble, que parce qu’elles ont obligé Sarmiento à préciser sa pensée et à justifier sa doctrine.

  • 606 Mercurio, no 4621, 18 nov. 1843.
  • 607 Ibid.

361Etait-il bien sérieux de combattre le projet de Sarmiento, parce que la France et l’Angleterre, qui avaient une orthographe bien plus mauvaise que l’orthographe espagnole, ne songeaient pas à modifier la leur606 ? Que penser du critique qui confond langue et orthographe607 ?

362Les objections les plus valables portent sur la suppression des lettres h, v, x, z et sur l’utilisation de la lettre rr.

  • 608 Progreso, 24 nov. 1843.

363Quelqu’un qui signe « Un Profesor de gramática castellana y francesa » est d’avis qu’il faut conserver la lettre h pour distinguer la préposition a de la troisième personne du verbe haber, et marquer l’aspiration qui se fait entendre, selon lui, après les exclamations ah, oh. Si, dans la conversation, on comprend la différence entre préposition et verbe, de même qu’entre vino (le vin) et vino (le verbe), réplique Sarmiento, on ne voit guère à quoi sert cet h superflu. Quant aux exclamations, il faudrait écrire aussi bien : sih, noh, quand on prononce ces mots avec passion. En tout cas, Sarmiento affirme qu’il n’a jamais entendu cette sorte d’aspiration finale608.

  • 609 Ibid., 97.

364Pour ce qui est du v, l’Académie espagnole dit que cette lettre n’est prononcée que par les Catalans, les Valenciens et les Majorquins. Vallejo l’élimine de son alphabet. S’il s’agit de distinguer balido de valido « pour les yeux », que penser, argumente Sarmiento, de tous les homonymes609 ?

365Pour la suppression de la lettre x, Sarmiento invoque le témoignage de l’Académie, qui dit que cette lettre « doit avoir le son cs ». Toutefois, Sarmiento soutient que cette lettre a souvent le son gs et que, par conséquent, il faut proscrire un signe qui correspond à deux sons.

  • 610 Gaceta del comer cio, 7 nov. 1843.
  • 611 Progreso, 23 nov. 1843.
  • 612 Progreso, 27 nov. 1843.

366C’est pour justifier la suppression de la lettre z que Sarmiento est le plus prolixe. Dans sa huitième missive à Minvielle, il demande à celui-ci de reconnaître qu’ils ne prononcent pas tous les deux la lettre z de la même manière610. Mais, conciliant, il veut montrer qu’il a fait preuve de bonne volonté. En effet, il a enseigné à l’élève Ramón Meneses à prononcer le z à l’espagnole et le jeune homme sait parfaitement le prononcer quand il lit ; mais, quand il parle, il reprend tout naturellement la prononciation habituelle. Parfois, par excès de zèle, les élèves disent : « zi zeñor ». On ne saurait toutefois rétablir l’usage d’un son qui a disparu de la langue parlée611. Reconnaissez, dit-il au Professeur de grammaire, que vous et moi réussissons à prononcer à l’espagnole ladite lettre, quand nous enseignons la langue ; mais que, en dehors des classes, nous oublions de singer (en français dans le texte) la façon de parler des Espagnols. Il met au défi son adversaire, s’il est Américain, de parler une heure sans confondre z et s, même s’il se surveille avec un soin extrême612.

  • 613 Progreso, 25 nov. 1843.

367La lettre rr représentera le son fort, comme dans rrazón, prórroga ; et la lettre r sera réservée au son doux qu’elle a dans arar, querer. Pour ce cas, Sarmiento cite entre guillemets la réforme proposée par Bello et Garcia, qu’il reprend à son compte613.

  • 614 Mercurio, 18 nov. 1843.
  • 615 Progreso, 23 nov. 1843.

368On a reproché à Sarmiento de vouloir imposer une orthographe phonétique qui risque de fixer des prononciations défectueuses. En Argentine, argumente un auteur anonyme, on prononce yover et non llover ; au Chili, les gens du peuple disent durce (dulce), venío (venido), sordao (soldado)614. Sarmiento ne se trouble pas pour si peu. Eh bien, dit-il, si ce n’est qu’une partie de la population qui prononce ainsi, elle a tort ; mais si ces prononciations se généralisent, elles deviennent correctes615.

  • 616 Il cite l’Académie espagnole aux pages 87, 88, 145, 146, 148,149 du tome IV, des Obras.

369A ceux qui croient au caractère immuable de l’orthographe, Sarmiento prouve que l’Académie espagnole elle-même, au cours des temps, a dû se montrer continuellement attentive à l’évolution de la langue parlée. Il constate qu’elle a toujours tenu compte de la prononciation616.

  • 617 « Indicaciones sobre la conveniencia de simplificar y uniformar la ortografía en América, Bibliote (...)

370En outre, et cet argument est de taille, Andrés Bello lui-même et Garcia se sont aussi réglés sur la prononciation, dans le projet de réforme qu’ils ont publié en 1823, en Angleterre617. Et Sarmiento ne se fait pas faute d’en citer de nombreux passages. Bello et Garcia s’étaient montrés partisans de l’orthographe phonétique. Eux aussi avaient réclamé le remplacement des lettres x et g par j « dans tous les cas où ces lettres ont le son guttural arabe » ; le remplacement de la lettre y par i « chaque fois que cet y a la valeur d’une simple voyelle » ; la suppression de h, de l’u muet qui accompagne q, du k. Les lecteurs chiliens pouvaient prendre connaissance du projet de Bello et Garcia dans El Araucano, où il avait été recopié le 24 novembre 1843. Puisque le rédacteur principal de ce journal était Bello, le fait prouve suffisamment que l’érudit vénézuélien voulait aider Sarmiento.

371Dans l’ensemble, Sarmiento reprend donc la réforme proposée par Bello et Garcia et donne aux lettres les sons qu’ils leur avaient donnés. Les trois réformateurs veulent que chaque lettre n’ait qu’un son.

372Il y a pourtant quelques différences entre les deux projets. Bello et García suppriment le c conservé par Sarmiento avec le son ke. Mais ils conservent v, x, z supprimés par Sarmiento.

  • 618 El Repertorio Americano. Article reproduit dans Obras completas, t. V.

373En 1827, Andrés Bello reproduisit un article du journal El Sol, de México (15 juillet 1824), qui aurait pu servir encore de précédent à la réforme américaine envisagée par l’émigré argentin618. Mais ce Mexicain ne songe pas à supprimer la représentation du son de la lettre z prononcée à l’espagnole.

  • 619 Progreso, 20 févr. 1844.

374On a reproché à Sarmiento de vouloir diversifier l’orthographe suivant la prononciation locale des pays d’Amérique. Or, il constate qu’il existe déjà des différences entre le Chili et l’Espagne dans l’écriture de bien des mots. Ainsi, au Chili, tout le monde écrit : mujer, jenio, jeneral, hai, lei (ley,) rei (rey). Il y a donc un usage qui consacre des différences619.

375Deux articles venus de l’étranger apportent des arguments à la thèse de Sarmiento.

  • 620 Article reproduit par la Gaceta del comercio, 13 févr. 1844.
  • 621 Progreso, 21 févr. 1844.

376Le 8 février 1844, le Mercurio reproduit un article du journal mexicain El Siglo, où il s’agit aussi de réforme de l’orthographe620. Son auteur, Jacobo Villaurrutia, y propose des modifications en harmonie avec le projet de Sarmiento, qui, on le conçoit aisément, se fait un plaisir de recopier, l’un au-dessous de l’autre, les passages de cet article et de son mémoire qui se ressemblent621. Le Mexicain constate, comme Sarmiento au Chili, que le son z n’existe pas au Mexique, que si l’on apprend aux enfants à prononcer cette lettre, ils oublient la leçon dès qu’ils sont sortis de l’école. Il préconise la suppression des lettres c, z, k (ou q), ll, v, x. Le son dur du c sera traduit par k ou q ; z sera remplacé par s ; ll deviendra y ; v sera b ; x sera constitué, suivant les cas, par gs ou ks (qs, si l’on adopte le q).

377Donc, à l’autre extrémité de l’Amérique de langue espagnole, le problème de l’orthographe se présente à peu près avec les mêmes données qu’au Chili. On ne peut plus reprocher à Sarmiento de diversifier les orthographes suivant les prononciations locales, puisque celles-ci ont des traits communs qui permettent d’envisager une orthographe proprement américaine.

  • 622 Progreso, 23 févr. 1844. L’éditeur des Obras propose « 3 de octubre de 1845 » ; mais cette date es (...)
  • 623 Progreso, 24 févr. 1844.

378L’Espagne, que Sarmiento a tant maltraitée, lui fournit un nouvel atout. Le 21 avril 1843, une Academia literaria y científica de profesores de instrucción primaria de esta corte publie un projet de réforme de l’orthographe qui dénote un esprit révolutionnaire que Sarmiento s’empresse de saluer622. Cet article, paru dans El Eco del Comercio de Madrid, est reproduit par le Mercurio. Sarmiento en recopie l’essentiel. L’Académie en question demande, elle aussi, que l’on se guide sur la prononciation pour écrire les mots. Elle décrète la suppression de la lettre muette h et de la lettre u dans les combinaisons gui, gue, que, qui. C’est exactement ce que demande Sarmiento. Elle propose la suppression des lettres v et q et remplace cette dernière par le c dur. Elle propose ces modifications, dit-elle, pour simplifier l’enseignement de l’orthographe et permettre à tous d’écrire correctement. C’est dans le même but démocratique que Sarmiento veut faciliter la tâche à tous ceux qui enseignent à lire et à écrire. Aussi, avec cette spontanéité qui le caractérise, s’écriet-il : « Salut à l’Espagne moderne ! Je me réconcilie avec elle ». Toutefois, séparatiste enragé, comme pris de la crainte qu’on l’imagine prêt à accepter la tutelle espagnole, il ajoute aussitôt : « mais pas d’autorité, pas de dépendance »623.

379Il remarque alors que l’Espagne, le Chili et le Mexique sont d’accord pour supprimer les lettres inutiles suivantes : h, x, v, q, k. En outre, les deux pays américains demandent l’exclusion du z, qui ne se prononce pas.

  • 624 Les réfutations parurent dans El Progreso des 19, 20, 21 et 22 févr. 1844. Nous ignorons où se tro (...)

380Les rapporteurs de la Faculté ont fait à Sarmiento quelques objections qu’il a réfutées facilement624 ; mais aucune décision n’a encore été prise. Les articles de Villaurrutia et de l’Académie madrilène viennent donc à point.

  • 625 A. Guirao Massif, op. cit., 106-110.

381Le projet de Sarmiento est discuté à la Faculté au cours des séances des 3 janvier, 28 février, 6, 15, 20, 27 mars, 17 et 24 avril625. Finalement, la décision de la Faculté est notifiée au recteur par lettre du 26 avril et reproduite dans El Progreso du 29 avril, El Siglo et El Mercurio du 2 mai, la Gaceta et l’Araucano, du 3 mai.

382La Faculté approuve la suppression des lettres h, k, w, et u lorsque cette voyelle est muette ; l’utilisation du j dans les syllabes je, ji ; le remplacement de y par i. Elle maintient les lettres v, x, z.

  • 626 Progreso, 29 avr. 1844.

383Voici l’alphabet proposé, au paragraphe II des Accords de la Faculté de Philosophie et Humanités sur l’orthographe : Les lettres de l’alphabet et leurs noms seront : voyelles, a, e, i, o, u ; consonnes, b (be), c (qe), d (de), f (fe), g (gue), ch (che), j (je), l (le), ll (lle), m (me), n (ne), n (ne), p (pe), q (qe), r (re), rr (rre), r (se), t (te), v (ve), x (xe, cse), y (ye), z (ze)626.

384Bref, ces propositions sont à peu de choses près celles que Bello et Garcia ont publiées en 1823, dans la Biblioteca Americana. Les seules différences entre les deux projets sont minimes. Jadis, Bello et Garcia supprimaient le c ; ils nommaient la lettre q : cu ; ils disaient ere, erre, exe. C’est tout.

385Où est le projet Sarmiento ? Il s’est métamorphosé, sous l’influence du recteur de l’Université, en réalisation Bello.

  • 627 Progreso, 30 avr. 1844.
  • 628 Progreso, 2 mai 1844.

386Sarmiento aurait pu se sentir frustré. Il accepte la décision de ses collègues ; mais il se permet de regretter que ceux-ci, peu audacieux, n’aient adopté qu’un juste milieu « à l’ordre du jour en politique, en progrès, en littérature »627 ; et il espère que cette innovation sera suivie, dans un proche avenir, d’une réforme complète628.

387De toute façon, Sarmiento défend la nouvelle orthographe avec la même énergie que si l’on avait adopté intégralement son projet.

  • 629 A. Guirao Massif, op. cit., 110.
  • 630 Ibid.

388Dans les comptes rendus de ses séances, la Faculté adopte la nouvelle orthographe à partir du 24 avril629. Néanmoins, elle fait preuve d’une certaine timidité. Un de ses membres ayant demandé si la nouvelle orthographe était obligatoire, il est décidé que les membres de la Faculté « qui ne sont pas d’accord sur les décisions sont libres d’adopter l’orthographe qui leur convient »630.

389Cette anarchie, dont la Faculté donne l’exemple, s’installe dans l’orthographe de l’époque. La Faculté, dans ses comptes rendus, écrit régulièrement qe, qi, jusqu’au 13 août 1850. Après cette date, les formes que, qui reviennent sporadiquement, puis finissent par s’imposer. Les h muets réapparaissent à peu près à la même époque.

  • 631 De la educación popular, XI, 420.

390Les imprimeurs, dans l’ensemble, boudent la réforme. D’après l’émigré argentin, certains livres d’enseignement s’y conforment : La conciencia de un Niño, La vida de N. S. Jesucristo, tous deux traduits par Sarmiento, l’Histoire du Chili et le Cours de littérature, de Vicente Fidel López, le Manual del Párroco, de l’évêque Donoso, « et plusieurs autres livres », ainsi que les procès-verbaux de la Faculté631.

  • 632 Progreso, 30 mai 1844.
  • 633 Progreso, 18 mai 1844.

391Dans la presse, règne la fantaisie la plus capricieuse. El Araucano, la Gaceta de los Tribunales, la Gaceta del Comercio, El Progreso, El Telégrafo de Concepción, adoptent la nouvelle orthographe, constate Sarmiento, qui déplore qu’El Araucano et El Mercurio acceptent les deux orthographes632. En revanche, El Siglo et la Revista católica restent fidèles à l’ancien régime633.

392La presse, donc, se trouve divisée sur l’orthographe à adopter. Elle en fait d’ailleurs une question politique. El Araucano est un journal officiel, El Siglo appartient à l’opposition. En outre, ce dernier journal, peu favorable aux émigrés argentins, se refuse à admettre la réforme, parce qu’il croit qu’elle est l’œuvre exclusive de Sarmiento.

  • 634 Obras de don José Joaquín Vallejo, op. cit., 496.

393Cette erreur est commune. José Joaquin Vallejo la commet dans sa lettre du 14 décembre 1843 à Manuel Talavera. Il dit à celui-ci qu’il a eu le courage de lire entièrement « la réforme orthographique de Sarmiento ». Il traite l’émigré, à cause de cette réforme, « d’antéchrist littéraire », et s’étonne que Bello n’ait pas été scandalisé par « ce pétard incendiaire que Sarmiento vient de lancer ». « Ce que demande Sarmiento, ajoute-t-il, c’est une révolution sanglante. » Jotabeche ne s’est pas aperçu que Sarmiento a emprunté une partie de son projet à Bello lui-même. Il ne l’a donc pas lu « de punta a cabo », comme il le prétend634. En tout cas, il est mal informé.

  • 635 La Gaceta del comercio, 22 juillet 1844, dans la rubrique intitulée « Revista de Periódicos Nacion (...)

394La question rebondit, bien après la décision de la Faculté. Elle a même une résonance internationale. El Siglo et la Gaceta reproduisent perfidement, le 16 et le 22 juillet respectivement, un article du Comercio de Lima, intitulé « Decreto sobre la ortografía española », qui raille la réforme chilienne et invite plaisamment les lettres bannies à se réfugier au Pérou. A titre de représailles, la Gaceta de Valparaiso réplique par la publication d’un article du Progreso635, qui tourne en ridicule la « Facultad de pronunciamientos » du Pérou. En définissant de la sorte la Faculté des Lettres de Lima, l’auteur de la facétie jouait sur le mot et faisait malicieusement allusion aux habitudes militaires du pays voisin qui reprochait à la réforme de s’appuyer sur la « prononciation ».

  • 636 Progreso, 18 oct., 1844.

395Sarmiento répond au Comercio de Lima. L’éditeur de ce journal étant chilien, raisonne-t-il, il est normal que, pour ne pas blesser les susceptibilités nationales, il n’approuve pas une réforme qui n’a pas été élaborée au Pérou636.

  • 637 De la educación popular, XI, 408.

396Au cours de son voyage en Europe, Sarmiento a plus d’une fois l’occasion de défendre sa conception de l’orthographe. A Paris, dit-il, il rencontre Vicente Salvá, qui reproche à Bello (à Bello, notons) d’avoir remplacé y par i. A Madrid, il s’aperçoit que Mora, qui fut autrefois réformateur au Chili, est devenu traditionaliste et veut qu’en matière d’orthographe, l’étymologie soit souveraine637. A Madrid également, il devient membre d’une société d’instituteurs partisans de simplifier l’orthographe à tout prix. Ses conversations avec les uns et les autres le confirment dans l’idée que les avis sont partagés sur ce point. Le Dictionnaire de l’Académie espagnole de 1845, inconnu alors au Chili, lui donne un nouvel argument en faveur de sa méthode. En effet, Sarmiento y constate une fois de plus que l’Académie a toujours essayé de concilier orthographe et prononciation. Par ailleurs, il se rend compte sur place que personne, en Espagne, ne prononce extrangero, extraño, mais estrangero, estraño.

397Dans son livre De la educación popular, il s’amuse à dresser une liste de mots dont l’orthographe officielle ne respecte pas l’étymologie : teología, estilo, cociente, etc. C’est peut-être là son meilleur réquisitoire contre les partisans de la soumission à l’étymologie. Pourquoi, raisonne-t-il, respecter l’étymologie, dans certains cas, et ne pas s’en soucier dans d’autres ? Sarmiento, qui a l’art de trouver le défaut de la cuirasse, affirme plaisamment : « Les origines grecques ne sont pas sacrées à leurs yeux (il s’agit des hommes à l’esprit retardataire) pour l’excellente raison qu’ils ignorent tout de cette langue classique ». Mais « si l’étude du grec vient à se généraliser en Espagne, ajoute-t-il, peut-être les hellénistes décideront-ils d’écrire : syphilis, chloris, ce qui sans aucun doute compliquera la question ».

398L’Académie n’a donc jamais cessé de violer l’étymologie ; et « notre orthographe actuelle, chaque fois qu’elle ne suit pas la prononciation, est arbitraire », conclut Sarmiento. Or, il a la prétention « d’administrer de la logique au peuple espagnol, par les yeux, par les oreilles, par tous les pores ». En outre, instituteur, il doit enseigner ; et, pour lui, l’enseignement doit faire appel à la raison.

  • 638 Un fragment de cet article a été publié dans Obras (XXIX, 325). Il y est question de l’orthographe (...)

399Dans un article écrit probablement en 1867638, Sarmiento fait de nouvelles réflexions à ajouter au dossier de son projet de 1843. Il y revient sur la nécessité de préférer l’écriture phonétique à l’orthographe étymologique. Il se demande pourquoi l’orthographe réformée au Chili n’a pas prévalu « bien qu’elle ait été pratiquée pendant trois ans par les écrivains notoires et les journalistes ». Il déplore qu’un ministre ne l’ait pas imposée, et que les continuateurs de la tradition n’aient pas respecté l’autorité d’Andrés Bello.

  • 639 « Por lo que toca a la ortografía que definitivamente haya de seguirse en esos establecimientos (é (...)

400Sarmiento ignore-t-il que Bello lui-même, en 1851, annula d’un trait de plume la réforme qu’il avait sanctionnée639 ?.

  • 640 Eduardo de la Barra, op. cit.

401Eduardo de la Barra assure que la réforme fut appliquée au milieu du xixe siècle. Puis elle persista sous le nom d’orthographe chilienne. Celle-ci ne conserve de la réforme que l’habitude d’écrire je, ji, et i au lieu de ge, gi et y. Après 1888, année de la mort de Sarmiento, cette orthographe est en partie abandonnée, si bien que, lorsque la Barra écrit, en 1897, il règne l’anarchie la plus complète640.

402Sarmiento lui-même n’a appliqué cette réforme qu’irrégulièrement. Etre seul contre tous n’est pas être démocrate.

V. — Sarmiento et le « mouvement littéraire de 1842 »

  • 641 La generacíon chilena de 1842, op. cit., 88.

403D’après Norberto Pinilla, c’est le critique Adolfo Valderrama qui, en 1866, aurait attiré l’attention sur les activités culturelles de l’année 1842, au Chili641.

404Depuis lors, les historiens de la littérature chilienne ont pris l’habitude de désigner sous le nom de « Mouvement littéraire de 1842 » ou de « Génération chilienne de 1842 », l’ensemble des manifestations culturelles qui gravitent autour de cette année, considérée par eux comme déterminante dans la naissance d’une littérature nationale.

405Or, dans les chapitres précédents, nous avons vu Sarmiento déployer une activité débordante, bien conforme à son caractère passionné. Le rayonnement de sa personnalité à cette époque ne nous en apparaîtra que mieux si nous précisons maintenant les rapports entre cette activité et la naissance dudit mouvement.

406L’année 1842 est marquée par la représentation des drames originaux Los amoves del poeta et Ernesto, la publication de la première revue littéraire El Semanario, du journal El Progreso, par la création de la Sociedad literaria, première société de ce genre au Chili, par les querelles au sujet de la langue et du romantisme, par la fondation de l’Ecole Normale et de l’Université.

  • 642 Pedro Pablo Figueroa, op. cit.
  • 643 A vrai dire, Vallejo avait déjà publié deux articles à ce sujet le 30 octobre 1840.

407Ce mouvement a pour causes profondes l’enseignement de Mora, de Bello et des professeurs étrangers qui, à partir de 1824, arrivent au Chili. Mais il n’y a pas de librairie dans ce pays avant 1840642. Il est exceptionnel de trouver un article original dans les journaux avant 1841, année au cours de laquelle Sarmiento et Minvielle publient leurs premiers articles dans le Mercurio. C’est aussi en 1841 que José Joaquin Vallejo fait ses premières armes dans le périodique Guerra a la tiranía, contre la candidature du général Bulnes à la présidence de la nation643.

408Néanmoins, tous les historiens chiliens qui ont étudié ce mouvement sont d’accord pour l’attribuer en grande partie à l’influence des émigrés argentins. Ceux-ci ont apporté la semence qui a germé en terrain fertile.

  • 644 I, 87.
  • 645 N. Pinilla, Panorama y significación…, op. cit., 142. D. Amunátegui Solar (El Instituto National…, (...)

409Sarmiento joue un rôle décisif dans l’éveil des vocations. Il est facile de s’en rendre compte par l’effet que produit son article paru dans le Mercurio du 15 juillet. Après y avoir vanté les accents nouveaux du poème de Bello intitulé El incendie de la Compañía644, Sarmiento déplore l’absence de poètes chiliens. Rien, dans cette réflexion, ne ressemble à de l’animosité. Au contraire, Sarmiento prône les qualités de la jeunesse chilienne et l’invite indirectement à cultiver un genre négligé. La réaction ne se fait pas attendre longtemps. Quelques jours après la publication de cet article, les étudiants de droit de l’Instituto Nacional se réunissent, sous la direction de leur professeur, Lastarria, pour organiser une academia645. Toutefois rien ne prend forme avant l’année suivante.

  • 646 Les procès-verbaux de cette société ont été publiés par J. Durán Cerda, op. cit., 171-211. Ils von (...)
  • 647 Ce discours a été reproduit par J. Durán Cerda (op. tit., 13). Des détails sur cette association o (...)

410Le 5 mars 1842, la Sociedad literaria est créée déjà depuis quelque temps. D’après le procès-verbal de la séance qui eut lieu à cette date, en effet, nous savons que « le secrétaire fit un compte rendu de la séance précédente »646. Au cours de la réunion du 17 mars, les membres de la société décident d’en proposer la direction à Lastarria. Celui-ci accepte et prononce son discours de réception le 3 mai647.

  • 648 Cf. J. Durán Cerda, op. cit., 335.

411Le 27 juin, paraît le prospectus du Semanario de Santiago, qui peut être considéré comme l’organe de la Sociedad literaria, puisque les collaborateurs de cet hebdomadaire sont aussi membres de ladite société648.

412Certaines déclarations de ce prospectus méritent d’être retenues. En se disant tous chiliens, les rédacteurs avouent un peu ingénuement qu’ils relèvent le défi que Sarmiento a lancé à la jeunesse cultivée du pays. Ailleurs, le rédacteur de ce prospectus, Antonio Garcia Reyes, affirme que le Chili, en contact par son commerce avec tous les pays du monde, serait déshonoré « s’il ne faisait pas quelques efforts pour se constituer une littérature ». Cet aveu est aussi une réplique à Sarmiento. Quelques paragraphes plus loin, Garcia Reyes annonce que la revue accueillera les poésies « qui verseront généralement sur des sujets nationaux ». Ce sera une façon d’encourager la jeunesse chilienne à s’exercer à cet art « enchanteur » (la poésie). Là encore, on peut voir une réponse à l’exhortation de l’émigré argentin.

  • 649 Mercurio, I, 229-230.

413D’ailleurs, celui-ci était revenu à la charge dans un article du 22 mai, où il avait opposé la fécondité des poètes argentins à la stérilité des poètes chiliens. « A quelle cause attribuer ce phénomène ? », s’était-il demandé. Selon lui, l’incapacité chilienne ne pouvait être due au climat : le Chili avait abrité des âmes énergiques et des guerriers vaillants. La seule cause véritable en était « l’influence des grammairiens, le respect des admirables modèles (les auteurs espagnols ainsi nommés par Bello), la crainte d’enfreindre les règles, qui étranglent l’imagination des Chiliens et gâchent les belles dispositions et les souffles généreux »649.

414Ces observations n’étaient pas tombées dans le vide. En lisant le prospectus du Semanario, on voit bien que le rédacteur en veut à Sarmiento d’avoir froissé l’amour-propre des Chiliens. Il est significatif, en effet, que, dans sa comparaison entre El Semanario et plusieurs journaux chiliens, Antonio Garcia Reyes n’ait de mot désobligeant qu’à l’égard du journal dont Sarmiento est le rédacteur responsable. « On a cru trouver, dit-il, quelque chose qui ne soit pas d’un intérêt aussi éphémère, en général, qu’El Mercurio de Valparaíso. »

415Cette attaque aussi injuste que maladroite trahit le ressentiment de ceux qui ne pardonnent pas à Sarmiento des réflexions un peu sévères, il est vrai, mais faites sans acrimonie.

  • 650 I, 289.

416Le premier numéro du Semanario paraît le 14 juillet et reproduit le prospectus. Le 19, le Mercurio, par la voix de Sarmiento650, salue avec enthousiasme la publication de l’hebdomadaire et se félicite d’avoir été entendu par la jeunesse chilienne. « Le devoir de ceux qui écrivent pour un peuple consiste à provoquer l’afflux de pensées utiles à la société et de secouer les têtes intelligentes du sommeil d’une inaction préjudiciable. »

417En s’exprimant ainsi, Sarmiento s’adjuge purement et simplement la paternité de l’hebdomadaire.

418Faisant allusion aux déclarations du prospectus, il dit sans ambage : « Ces principes… nous plaisent d’autant plus qu’ils… nous paraissent la traduction de ceux que nous manifestions naguère à propos d’une question littéraire, en conseillant à la jeunesse de se consacrer aux travaux de l’esprit sans se laisser décourager par l’incorrection et l’imperfection de ses essais ». Naturellement, Sarmiento regimbe sous l’insulte gratuite du Semanario, qui prétend que ses articles n’auront pas un intérêt aussi éphémère que ceux du Mercurio. Il riposte à juste titre : « Peut-on dire que le Mercurio n’ait exercé aucune influence, même sur les rédacteurs du Semanario » ?

419On pourra reprocher à Sarmiento son manque de modestie, mais non sa lucidité. Les critiques ont reconnu, par la suite, le rôle qu’il a joué dans ce mouvement littéraire, et que lui-même a été conscient de jouer.

420Cette mise au point n’a d’ailleurs pas empêché Sarmiento d’affirmer l’utilité du Semanario « pour la culture et le progrès de la capitale ».

421Quand on sait quel prestige les mots culture et progrès ont à ses yeux, on peut être sûr que Sarmiento souhaite très sincèrement la réussite du Semanario. Mais, bien entendu, il se réserve le droit d’être en désaccord avec lui.

422Ainsi, en réagissant comme ils l’ont fait, sous le coup des observations de Sarmiento, les jeunes intellectuels, dont Garcia Reyes exprime la pensée dans le prospectus, reconnaissent implicitement que l’émigré argentin a éveillé chez eux la volonté de créer une littérature.

423Toutefois, si le rôle de Sarmiento dans l’éveil culturel de 1842 est de première importance, il serait injuste d’oublier celui que d’autres écrivains ont joué.

  • 651 Un fragment de l’étude d’Alberdi, parue en juillet, a été reproduit par Lastarria dans ses Recuerd (...)

424La querelle à propos du romantisme, qui a donné l’occasion aux jeunes du Semanario de faire leurs premières armes dans la polémique littéraire, a été provoquée, ne l’oublions pas, par un article de Vicente Fidel López, paru dans la Revista de Valparaíso. Cette revue, fondée dans le courant du mois de février par López, avait pour collaborateurs Juan Maria Gutiérrez et Alberdi, qui secondèrent efficacement l’action de Sarmiento. Dans son étude intitulée Algunas vistas sobre la literatura sud-americana (sic), Alberdi, se faisant l’écho du Mercurio, conseille aussi aux jeunes écrivains d’oublier les classiques et de « s’abandonner à leurs propres forces »651.

  • 652 Recuerdos literarios, op. cit., 88.
  • 653 Mercurio, 8 avr. 1842.
  • 654 Mercurio, 28 avr. 1842.
  • 655 Museo de Ambas Américas, t. III, p. 488.
  • 656 Progreso, 16 déc. 1842.

425Le 1er avril, d’après Lastarria652, Rivadeneyra publie le Museo de Arnbas Américas, dirigé par le Colombien Juan Garcia del Rio. Le 8 avril, toujours prêt à se réjouir du labeur des gens consciencieux, Sarmiento vante l’excellence du programme proposé653. Quelques jours plus tard, il se montre satisfait de cette revue, qui donne à ses lecteurs « des articles pleins d’idées nouvelles et d’observations lumineuses développées dans une langue châtiée et polie »654. Il s’indigne quand il s’aperçoit qu’après son troisième numéro, la revue n’a que cent onze souscripteurs, et considère que refuser son aide à une œuvre utile à tous est un manque de patriotisme, de civilisation et d’esprit libéral. En fait, cette revue a le même caractère que la Biblioteca Americana et le Repertorio Americano, publiés jadis par Bello et García del Río à Londres. Destinée à répandre au Chili des connaissances de toute sorte, elle emprunte la plupart de ses articles à des revues de France, des Etats-Unis et d’Espagne. Mais les souscripteurs se font rares. García del Río en déduit, avec une certaine amertume, que cette revue ne répond pas aux besoins du moment655. Le Museo de Ambas Américas meurt au mois de décembre. Sarmiento proteste une fois de plus contre l’indifférence générale à l’égard de la culture et souhaite l’avènement d’une époque « où la noble et utile pensée de M. García del Río pourra être réalisée sans obstacle »656.

  • 657 « Establecimiento de una sociedad literaria en Santiago ». Article reproduit fragmentairement par (...)
  • 658 Article reproduit par Lastarria dans ses Recuerdos literarios, op. cit., 130.
  • 659 Lastarria reproduit des fragments de ces articles, op. cit., 135.

426Le 21 mai, dans le numéro 7 de cette revue, García del Río publie un compte rendu du discours de Lastarria657. Il y félicite très chaudement Lastarria d’avoir groupé des jeunes gens en vue d’une action culturelle. Le compte rendu est reproduit dans le Mercurio du 22 mai. Or, c’est ce même jour que Sarmiento, dans la polémique au sujet de la langue, élève une protestation contre la mauvaise qualité des études chiliennes, contre les grammairiens et les admirables modèles, réclamant la démocratie en littérature comme en politique. Lastarria fait remarquer, dans ses Souvenirs, que l’article de Sarmiento complète en quelque sorte son discours et que le rédacteur du Mercurio a été plus audacieux que lui. Le 31 mai, dans la Gaceta del comercio, Vicente Fidel López dit que la publication du discours de Lastarria est « un événement social » et son auteur « le premier des jeunes Chiliens qui a touché par ses idées et son étude aux questions qui devraient occuper la pensée nationale ». Il lui reproche seulement de n’avoir pas dégagé « les causes et les lois du développement intellectuel de ce pays »658. López revient sur ce discours dans une série d’articles intitulés « Cuestiones filológicas suscitadas por el discurso del Sr Lastarria », parus dans les numéros 103, 107, 109 et 114 de la Gaceta del comercio659.

427Mais Lastarria reconnaît que son discours, pourtant révolutionnaire, n’a scandalisé apparemment personne, qu’il a même été rapidement oublié, et que toutes les attaques furent dirigées contre Sarmiento.

428Pourquoi ?

429Les émigrés argentins ont réservé un accueil chaleureux au discours de Lastarria, aux drames de Carlos Bello et de Minvielle, en somme, à toutes les manifestations littéraires dans lesquelles ils ont vu un effort louable. Alors, pourquoi ces articles venimeux à leur égard ?

430Ces querelles n’ont jamais été purement littéraires. Elles étaient à la fois personnelles et politiques.

431Comment se fait-il que les Argentins aient été attaqués par El Semanario, alors que l’un des principaux rédacteurs de cette revue, Lastarria, avait prouvé par son discours qu’il était d’accord sur les mêmes principes avec les journalistes émigrés ?

432Tous les rédacteurs du Semanario ne sont pas aussi libéraux que Lastarria. La polémique avec El Semanario n’a pas pour cause unique un débat sur une question littéraire. Elle n’a pas seulement été provoquée, parce que les Argentins ont blessé l’amour-propre des Chiliens.

  • 660 Recuerdos literarios, op. cit., 154.
  • 661 Nacional, 14 avr. au 7 juill. 1841. Mercurio, 4, 8 et 9 mars ; 21 avr. ; 4, 6, 7, 12, 13, 14, 15, (...)

433Salvador Sanfuentes, qui attaqua l’article de López, et Vallejo, qui renchérit, sont tous deux conservateurs, en politique. Sanfuentes « en passe de devenir un libéral sincère » dit Lastarria dans ses Souvenirs, demeure conservateur en littérature660. Quant à Vallejo, il a appuyé, dans Guerra a la tiranía, la candidature d’un représentant du peluconismo, Joaquín Tocornal, contre celle d’un conservateur évolué, Bulnes, que Sarmiento a soutenu dans ses articles du Nacional et du Mercurio. Il n’est pas déraisonnable de voir dans ces divergences politiques l’origine de l’inimitié entre Sarmiento et Jotabeche. Pendant la même campagne électorale, le jeune émigré avait en outre fréquemment critiqué le langage insultant de Guerra a la tiranía661.

  • 662 Lastarria dit qu’il a eu une entrevue avec Sarmiento et qu’ils convinrent tous deux de suspendre l (...)

434Jotabeche a un tempérament fougueux, Sarmiento aussi. Le choc est inévitable. Pourtant, il n’a pas lieu après l’article que Vallejo écrit en se moquant du romantisme, mais beaucoup plus tard, après la réconciliation entre les rédacteurs du Semanario et le rédacteur du Mercurio662.

  • 663 II, 57, 58.
  • 664 El Semanario, 24 nov. 1842 ; article reproduit dans Obras de don José Joaquín Vallejo, op. cit., 1 (...)
  • 665 « Segunda carta a Jotabeche », El Semanario, 29 déc. 1842 ; article reproduit dans Obras de don Jo (...)

435Jotabeche continue à publier, dans El Semanario, des articles blessants à l’égard de l’émigré. Dans le Progreso du 2 décembre 1842, Sarmiento reproche au journaliste chilien ses railleries continuelles à l’adresse des émigrés argentins. Il revient à la charge, le 10 décembre, pour répondre à une lettre d’un ami de Jotabeche663. On comprend qu’il ait été indigné par les plaisanteries de mauvais goût que Jotabeche fait à propos des tueries entre Argentins, de l’autre côté de la frontière664. Jotabeche répond mollement et décide d’avaler la pilule sans protester. Il laisse volontiers les autres s’entretuer dans la république voisine, dit-il, pourvu qu’on lui permette d’écrire « dans sa chère Pelucona, tant qu’on nous accordera la liberté d’habiller les gens de toutes pièces (tijeretear) »665. Cette réflexion met en évidence le caractère semi-politique de cette querelle : en se disant heureux de vivre dans un pays « pelucón », Jotabeche vise les libéraux, dont les Argentins font partie.

  • 666 Progreso, 4 janv. 1843.
  • 667 Ramón Briseño, op. cit. Nous n’avons pas pu trouver les œuvres de ce Laurencio Zamora de Adalid.

436La dérobade de son adversaire déçoit Sarmiento qui, dans un trait d’humeur, révèle sa nature de gaucho batailleur : « Venez donc, mon ami, invite-t-il sur un ton gouailleur, n’ayez pas peur de la polémique, c’est un jeu bien amusant ». Tout son humour créole est dans ce cartel qu’il a intitulé pompeusement « Lettre de Zamora de Adalid à Jotabeche au nom et en représentation des Argentins présents, et absents, morts, vifs et à naître »666. Pour savourer tout le sel de ce défi, il faut savoir que Sarmiento n’a pas choisi au hasard ce nom de guerre. Un certain Laurencio Zamora de Adalid avait défrayé les chroniques chiliennes par un « cartel extraordinaire » (Reto descomunal) lancé contre le Correo Mercantil, en 1833, et un « Poème en prose et en vers » intitulé la Zamoraida, publié à Santiago en 1838. Ce personnage, dont nous ignorons l’identité, est encore en pleine activité en 1843, puisqu’il publie, cette année-là, une Historia adalídica667.

  • 668 Sarmiento écrira plus tard : « Jotabeche… es escritor de costumbres y como tal sin rival en el pai (...)

437Mi-figue, mi-raisin, Sarmiento dit pourtant de Jotabeche, dans le même article : « Vous êtes le Larra du Chili, car vous avez utilisé la noblesse de votre talent et le sel de votre esprit pour corriger les mœurs de votre pays, et celles de l’extérieur ». Cette phrase n’est ironique qu’à demi. Sarmiento reconnaît le talent de Jotabeche en tant que peintre des mœurs. Il n’accepte pas ses idées politiques et encore moins ses railleries à l’égard des émigrés argentins668.

438En somme, le mouvement de 1842 est aussi bien politique que littéraire. Il correspond au progrès des idées libérales, favorisé par la première période d’administration du général Bulnes, dont la politique conciliatrice facilite l’action des Argentins mieux préparés que les Chiliens à la lutte en faveur de la démocratie.

  • 669 « … surjió una aspiración : la de mostrar que en Chile había injenio i que sus hombres de letras p (...)

439Ainsi, le rôle des Argentins est double : d’une part, ils suscitent des vocations669 ; d’autre part, ils font souffler sur le libéralisme chilien un vent révolutionnaire. Ce n’est pas pour rien que Sarmiento est surnommé le « pampero » par Jotabeche, qui donne à son adversaire le nom dont on désigne le vent impétueux qui vient de la pampa.

Notes

384 La Bolsa (15-1-1841), El Mercurio de Valparaiso (11-2-1841 au 26-11-1842), El Nacional (14-4-1841 au 7-7-1841), El Progreso (10-11-1842 au 11-10-1845), El Heraldo A rgentino (23-12-1842), Gaceta del Comercio de Valparaiso (23-10-1843 au 7-11-1843), Gaceta de los tribunales (2-3-1844 ; no 166, 1845 ; no 256, 1847 ; no 1305, 1848), Nacional de Montevideo (plusieurs passages de Facundo), La Crónica (dirigée par Sarmiento, 28-1-1849 au 7-1-1854), Tribuna (13-6-1849 au 27-6-1851), Sud-América (dirigée par Sarmiento ; 24-1-1851 à 1852), Civilización (1-10-1851), El Monitor de las escuelas primarias (Dirigé par Sarmiento ; 15-8-1852 au 15-3-1855), Almanaque pintoresco e instructivo (1852), El Diario de Valparaiso (26-10-1852).

385 El Araucano, no 535, 27 nov. 1840.

386 Op. cit., 92-93.

387 Mercurio, 10 juin 1841.

388 Op. cit.

389 Op. cit.

390 Cf. note 166, quatrième paragraphe.

391 Briseño (Estadística… ; op. cit., cf. note 166) signale ainsi la publication de la première anthologie de poésie américaine : « América poética. Colección escojida de composiciones en verso, escritas por americanos en el presente siglo (formada por don Juan Maria Gutiérrez). Parte lírica. Valparaiso, Mercurio, 1846, folio, 823 p. »

392 Progreso, no 882, 9 sept. 1845.

393 Mercurio, no 3864, 26 sept. 1841.

394 Crónica, no 9, 25 mars 1849.

395 « Biblioteca americana », Crónica, no 47, 16 déc. 1849.

396 Lors de son séjour à Paris, en 1847. Sarmiento connut Jules Belin, de la famille des imprimeurs qui ont encore aujourd’hui, à Paris, une maison d’édition, Tenté par l’aventure, Jules Belin s’embarqua pour Valparaiso, où, avec Sarmiento pour associé, il fonda une imprimerie très active. Il épousa la fille de Don Domingo.

397 Une partie du tome XXX des Obras est consacrée aux articles que Sarmiento a écrits, après 1852, au sujet des bibliothèques populaires. Le 28 septembre 1870, quand il était président de la république, Sarmiento fit accepter une loi pour la protection des bibliothèques populaires, appliquée par décret d’octobre de la même année. Le texte du décret, qui ne se trouve pas dans les Obras, a été recopié dans Sar., Cinc., IV, p. 241.

398 Mercurio, no 3792, 15 juill. 1841.

399 Voir plus loin le paragraphe intitulé : la querelle au sujet du romantisme.

400 V, 63-66.

401 V, 83-86.

402 Op. cit.

403 Progreso, no 672, 9 janv. 1845.

404 X, 360.

405 « El público se ha hecho plena justicia, porque el público, aunque pueda dejarse extraviar por las pasiones del momento, tiene una fuerte dosis de sentido común, para apreciar todo el vacío que hay en estas produociones indigestas » (X, 362).

406 V, 61.

407 Juan Pablo Echagüe, Sarmiento crítico teatral, Cf. Bibliographie.

408 Dans El projeta de la pampa (op. cit., p. 177), R. Rojas donne une liste des articles que Sarmiento a consacrés au théâtre. Cette liste, incomplète (il y manque au moins : El Otelo representado por Casacuberta, I, 153 ; Representación del drama Mauricio o el médico de la huérfana, II, 65 ; Una de tantas, II, 174) n’est accompagnée d’aucun commentaire.
Compte tenu des pièces dont il a parlé incidemment, Sarmiento s’est occupé des œuvres suivantes :
Adel de Zegri, Progreso, no 19, 1-12-1842 ; II, 53.
Amores del poeta (Los), Mercurio, no 4195, 1-9-1842 ; I, 362.
Angelo, Mercurio, no 3862, 24-9-1841 ; 1, 148. Progreso, 22-7-1843 ; II, 168.
Bruno el tejedor, Progreso, 22-4-1843 ; II, 159.
Cartera (La), Progreso, 26-4-1843, II, 164.
Comedianta (La), Mercurio, 24-9-1841, I, 147.
Contigo pan y cebolla, Mercurio, 24-9-1841, I, 148.
Corona del laurel (La), Mercurio, 24-9-1841, I, 147.
Cromwell, Progreso, 23-2-1843, II, 116.
Desafío (un), Mercurio, 22-7-1841, I, 95.
Ernesto, Progreso, 15-2-1843, II, 109.
Espada de mi padre (La), Progreso, 8-3-1843, II, 131.
Espía sin saberlo (El), Progreso, 6-3-1842, I, 177, Progreso, 26-8-1843, II, 174.
Heredera (La), Progreso, 22-4-1843, II, 159.
Hombre mas feo (El), Progreso, 26-8-1843 ; II, 177.
Intrigar para morir, Mercurio, 11-7-1842, I, 282.
Macías, Mercurio, 19-2-1842, I, 166.
Mancha de sangre (Una), Progreso, 17-11-1842, II, 46 ; 18-11-1842, II, 27.
Marino Faliero, Mercurio, no 3909, 12-11-1841 ; article non recueilli dans Obras.
Matrimonio en el reinado de Luis XV (Un), Progreso, 18-4-1843, II, 153.
Mauricio o cl médico de la huériana, Progreso, 10-12-1842, II, 65.
Misterios de la calle de San Francisco (Los), Progreso, 8-1-1845, II, 256.
Mulato (El), Mercurio, 15-7-1842, I, 285, 311.
Napoleón lo manda, Mercurio, 19-7-1841, I, 90.
Nona sangrienta (La), Mercurio, 29-8-1841, I, no, Progreso, 14-5-1845, II, 273.
Novio en mangas de camisa (Un), Mercurio, 19-2-1842, I, 166.
Oscar, Mercurio, 9-1-1843, II, 103.
Otelo, Mercurio, 13-12-1841, 6-3-1842, I, 153, 177.
Pablo Jones, Progreso, 9-1-1843, II, 104.
Pillueio de Paris (El), Mercurio, 28-10-1841 ; 6-11-1841 ; articles non recueilis dans Obras, Mercurio, 8-11-1841, I, 150.
Plan, plan, Progreso, 22-4-1843, II, 159.
Primeras amores (Los), Mercurio, 24-9-1841, I, 148.
Rey se divierte (El), Progreso, 15-12-1842, II, 72.
Rita de España, Mercurio, 9-8-1841 ; article non recueilli dans Obras.
Torneo (El), Progreso, 25-4-1845, II, 271.
Ultimo día de Venecia (El), Progreso, 8-4-1845, II, 267.
Una de tantas, Progreso, 26-8-1843, II, 174.
Victoria, Mercurio, 13-4-1842, I. 212.

409 Op. cit. Cet ouvrage contient des tableaux où sont classées toutes les pièces jouées à Buenos Aires entre 1830 et 1852, ainsi que des listes de pièces traduites.

410 Op. cit.

411 « La calidad literaria y filosófica de los artículos consagrados al teatro por Andrés Bello y Domingo Faustino Sarmiento no vuelve a repetirse. La formación clásica del ilustre humanista venezolano le permite un razonable eclectismo que hace notables concesiones a lo romántico y educa el gusto del público con sabias y moderadas lecciones. Desde su ángulo apasionado, Sarmiento fue otro de los conductores estéticos de ese inolvidable período. Sus articulos de crítica teatral combinan la variedad de sus conocimientos, lo pintoresco del estilo y una utilización al servicio de la democracia del arte escéníco » (Walter Rela, op cit.).

412 Las primeras represendaciones dramáticas en Chile ; op. cit., 207.

413 El Araucano, no 593, 31 déc. 1841, nos 594, 595, des 5 et 14 janv. 1842 ; cf. M. L. Amúnátegui, Las primeras representaciones dramáticas en Chile op. cit., 257.

414 Cette traduction fut représentée à Santiago, en novembre 1839 (ou en 1837 ; cf. note 571 et imprimée dans la Galeria dramática Chilena.

415 El Araucano, no 147, 5 juill. 1833, op. cit., 212 et cf. note 413.

416 Mercurio, 7 juill. 1841.

417 Mercurio, 9 nov. 1841.

418 Mercurio, 10 déc. 1841.

419 Mercurio, 10 mai 1842.

420 Mercurio, 16 juin 1842.

421 Mercurio, 17 juin 1842.

422 Mercurio, 9 juill. 1842.

423 R. Hernández, op. cit.

424 Progreso, 30 janv. 1845.

425 Progresso, 17 févr. 1845.

426 Progreso, 15 nov. 1842.

427 Progreso, 15 déc. 1842.

428 Mercurio, 11 juill. 1842.

429 Mercurio, 24 sept. 1841.

430 Mercurio, 19 juill. 1841.

431 Mercurio, 24 sept. 1841.

432 Mercurio, 9 août 1841.

433 Ibid.

434 Mercurio, 24 sept. 1841.

435 Mercurio, 28 oct. 1841.

436 Mercurio, 6 nov. 1841.

437 Mercurio, 19 juill. 1841.

438 Mercurio, 6 mars 1842.

439 Progreso, 9 janv. 1843.

440 Cité par M. L. Amunátegui, Las primeras representaciones dramáticas en Chile, op. cit.

441 Mercurio, 15 juill. 1842.

442 Œuvres complètes de Scribe, édition Dentu, Paris, 1874-1885 ; 76 volumes.

443 Cette pièce a été jouée à Madrid les 19 et 21 avril, le 13 septembre 1837, le 6 et le 28 janvier 1838, au Teatro del Principe (Cartelera teatral madrileña, op. cit).

444 C’est sans doute la pièce Intrigar para morir, jouée au Teatro del Príncipe les 20, 21 et 22 août 1838 (Cartelera teatral madrileña, op. cit.).

445 Ce « drame nouveau original » a été joué au Teatro del Príncipe les 28 et 29 mars 1838 (Cartelera teatral madrileña, op. cit.).

446 Cf. note 331.

447 Cette pièce a obtenu un certain succès à Madrid, où elle a été jouée les 11, 14, 18 mars, 24, 25 avril, 14 juin, 4, 5, septembre, 5 octobre 1837, les 23 et 24 février, 13 et 15 mars 1838 (Cartelera teatral madrileña, op. cit.).

448 E. Cotarelo y Mori, op. cit., 112.

449 A. Rumeau, Le théâtre à Madrid à la veille du romantisme, op. cit.

450 Raúl H. Castagnino ; op. cit.

451 La Moda, no 7, 3 janv. 1838.

452 M. L. Amunátegui (Las primeras representaciones., op. cit.), Roberto Hernández (op. cit.), Nicolas Peña (op. cit.). Il n’y a pas non plus de référence à la représentation de mistères au Chili dans les histoires de la littérature chilienne.

453 Raúl H. Castagnino, op. cit.

454 Op. cit.

455 Op. cit. Musicien et compositeur, Zapiola faisait partie de l’orchestre que Sarmiento a eu maintes fois l’occasion d’entendre à Santiago. Sarmiento le cite souvent dans ses comptes rendus de pièces, car celles-ci étaient habituellement accompagnées d’une ouverture et d’un finale musicaux.

456 Op. cit.

457 Op. cit.

458 Cf. le paragraphe intitulé « Fêtes et divertissements populaires », du chapitre Costumbrismo.

459 Ibid.

460 Cf. note 276.

461 Il s’agit sans doute de la pièce française que Bretón de los Herreros a traduite sous le titre de Un agente de policía o el espia sin saberlo (Cf. G. Le Gentil, op. cit.).

462 Progreso, 18 avr. 1843.

463 Progreso, 23 févr. 1843.

464 Progreso, 8 avr. 1845.

465 Progreso. 17 nov. 1842.

466 Progreso, 22 avr. 1843.

467 Pour la première fois le 7 septembre 1838, avec Casacuberta, puis aux dates suivantes : 16 oct. 1838, 9 oct., 11 nov. 1841, 28 août et 5 oct. 1848 (R. H. Castagnino, op. cit.).

468 Avant cette pièce, depuis l’indépendance, on n’avait guère joué au Chili que les pièces suivantes, abstraction faite des traductions : Camila o la patriota de Sud América (1817), de Camilo Henríquez ; La inocencia en el asilo de las virtudes (1817), du même auteur ; Introducción a la trajedia de Guillermo Tell de Lemiere (1823), d’auteur inconnu ; La chilena (1827), d’auteur inconnu ; El embrollón (1829), de José Joaquin de Mora ; Los aspirantes (1834), de Gabriel Real de Azúa ; Malvina v Blanca (1841), de Juan Nepomuceno Gazitúa. Cf. Nicolas Anrique Reyes, op. cit., 213, 511, 951, 1243.

469 Dans El Semanario, Manuel Talavera rend compte de ce drame. Il fait l’éloge de l’auteur, donne une analyse de la pièce, complimente les acteurs et constate l’immense succès que la représentation a obtenu. Son article n’a pas la densité de celui de Sarmiento (J. Durán Cerda, op. cit., vol. II, 759).

470 Cf. notes 277 et 278. L’article du Semanario a été reproduit par J. Durán Cerda, op. cit., vol. II, 767.

471 On se rappelle que M. Emmanuel Roblès, dans sa belle pièce Montserrat, a traité un sujet semblable, mais dont l’action se passe en Amérique. Ayant vu représenter cette pièce à Santiago, en espagnol, nous ne pouvons pas nous empêcher de songer à l’autre, composée par un écrivain espagnol à peu près ignoré aujourd’hui, même au Chili.

472 Mercurio, 20 juin 1842.

473 Mercurio, 15 juill. 1842.

474 Progreso, 9 janv. 1845.

475 Progreso, 6 juin 1844.

476 Liste des opéras mentionnés par Sarmiento :
Ana Bolena, Progreso, 4 avr. 1843 I Π, 149.
Barbero de Sevilla, Progreso, 21 déc. 1842 ; II, 85.
Belisario, Progreso, 4 avr. 1843 ; II, 151.
Cenerentola, Progreso, 8 mars 1843 ; II, 134.
Lucia de Lamermoor, Progreso 6 juin 1844 ; II, 209.
Lucrecia Borgia, Progreso, 8 mars 1843 ; II, 133.
Marino Faliero, Progreso, 4 mai 1844 ; II, 193, 198.
Moïses en Egipto, Progreso, 4 mai 1844 ; II, 198.
Naufragio de la Medusa, Progreso, 8 mars 1843 ; II, 133.
Norma, Progreso, 4 mai 1844 ; II, 198.
Otelo, Progreso, 4 mai 1844 ; II, 198.
Puritani, Progreso, 2 nov. 1844 ; II, 232.
Romeo y Julieta, Progreso, 23, 27 avr. 1844 ; II, 186. Progreso 4 mai 1844 ; II, 193.
Semiramis, Progreso, 2 nov. 1844 ; II, 230.
Somnámbula, Progreso, 4 mai 1844 ; II, 198.

477 Progreso, 21 déc. 1842.

478 R. Hernández, op. cit., 125, 141.

479 Progreso, 2 nov. 1844.

480 Progreso, 6 juin 1844.

481 Ibid.

482 Progreso, 4 mai 1844.

483 Ibid.

484 Progreso, 23 avr. 1844.

485 Progreso, 3 mars 1843.

486 « Reflexiones sobre el arte », in Obras completas, op. cit., p. 476.

487 H. Fortoul, La Moda, no  2, 25 nov. 1837 ; Revue Encyclopédique, oct. déc. 1833, t. 60, p. 270.

488 P. Leroux, La Moda, no 2, 25 nov. 1837 ; Revue Encyclopédique, oct. 1831, t. 52, p. 409.

489 H. Fortoul, La Moda, no 2,25 nov. 1837 ; Revue Encyclopédique, juill.-sept. 1833, t. 59, p. 107.

490 La Moda, no 12, 3 févr. 1838. On lit dans la Revue Encyclopédique : « L’art n’est que l’expression successive et prophétique des époques de l’humanité » (Préface, t. 60, p. XX). Dans la même revue, Fortoul écrit : « Le dramaturge est un homme de dévouement, il doit renoncer à sa vie libre et volontaire pour résumer la vie de ses semblables : il n’est que le mandataire de la société. » (t. 59, p. 107).

491 La Moda, no 21, 7 avr. 1838.

492 « A los poetas dramáticos toca en el día una parte importante de la civilización humana » (El Iniciador, no 5, 15 juin 1838, p. 107).

493 El Iniciador, no 10, 1er sept. 1838, p. 222.

494 El Iniciador, no 2, t. 2, 1er nov.

495 Cf. note 474.

496 T. VIII, 1841.

497 T. 60, Préface, p. XIX.

498 Cf. note 160.

499 Progreso, 15 févr. 1843.

500 « Souvenirs romantiques », in Revue Encyclopédique, t. 60, p. 294. Cette définition de la littérature était devenue un lieu commun en France. Le Globe la cite maintes fois. Mais il est significatif que Sarmiento l’attribue à Villemain, alors qu’elle a été écrite par Bonald, en 1806, dans son ouvrage Du Style et de la littérature (Pierre Trahard op. cit. 95, note I). On dirait que le publiciste argentin a mal interprété les deux phrases de Fortoul, que nous citons, et compris que on était Villemain.

501 T. 58, p. 329.

502 T. 58, p. 329.

503 T. 58, p. 340.

504 Ces exercices figurent dans l’ouvrage de J. Durán Cerda (op. cit., vol. I, p. 229). L’auteur en est Pedro Fernández Garfias.

505 Art. reproduit par J. Durán Cerda, op. cit., vol. I, p. 233.

506 Ibid., p. 237.

507 Mercurio, 7 mai 1842.

508 Mercurio, 12 mai 1842 ; article reproduit par J. Durán Cerda, op. cit., vol. I, p. 241.

509 Mercurio, 19 mai 1842.

510 Mercurio, 22 mai 1842 ; I, 225. Le texte de Tocqueville traduit par Sarmiento est le suivant : « Je suppose un peuple aristocratique chez lequel on cultive les lettres ; les travaux de l’intelligence, de même que les affaires du gouvernement y sont réglés par une classe souveraine. La littérature, comme l’existence politique, est presque entièrement concentrée dans cette classe ou dans celles qui l’avoisinent… » (De la démocratie en Amérique ; deuxième livre, première partie, chap. XIII, op. cit., 2e vol., p. 61).

511 Voici les deux passages traduits : « Le style y (dans un peuple aristocratique) paraîtra presque aussi important que l’idée, la forme que le fond ; le ton en sera poli, modéré, soutenu. L’esprit y aura toujours une démarche noble, rarement une allure vive, et les écrivains s’attacheront plus à perfectionner qu’à produire. » (op. cit., 62). « Prise dans son ensemble, la littérature des siècles démocratiques ne saurait présenter, ainsi que dans les temps d’aristocratie, l’image de l’ordre, de la régularité, de la science et de l’art ; la forme s’y trouvera d’ordinaire, négligée et parfois méprisée. » (op. cit., 64).

512 « … si la lei del ostracismo estuviese en uso en nuestra democracia, habríamos pedido en tiempo el destierro de un gran literato que vive entre nosotros, sin otro motivo que serlo demasiado i haber profundizado los arcanos del idioma, i haber hecho gustar a nuestra juventud del estudio de las esterioridades del pensamiento i de las formas en que se desenvuelve nuestra lengua, con menoscabo de las ideas i la verdadera ilustración. Se lo habríamos mandado a Sicilia, a Salvá i a Hermosilla que con todos sus estudios no es más que un absolutista retrógrado, i lo habríamos aplaudido cuando lo viésemos revolcarse en su propia cancha, allá esta su puesto, aquí es un anacronisino perjudicial » (I. 230).

513 Mercurio, 27 et 28 mai 1842. Ces articles figurent dans l’ouvrage de J. Durán Cerda (op. cit., 259 et 263).

514 Mercurio, 3 juin 1842.

515 Mercurio, 5 juin 1842.

516 Mercurio, 6 juin 1842. J. Durán Cerda, op. cit., p. 277.

517 Núñez écrit : « … así como las grandes crisis y vicisitudes de la revolución francesa no han corrompido ni innovado la lengua del siglo de oro de Francia, tampoco alcanzaran nada los anarquistas contra el hermoso lenguaje que nos han legado nuestros clásicos ; no pudiendo hacer más que enriquecerlo aun ; pero no con chocarrerías como « aplaudir a un literato y verlo revolcarse en su propia cancha » ; no con metáforas gongorinas e impropísimas como « el puñal de un tirano redactando periódicos » ; no en fin con enigmas como « el panteismo de todas las civilizaciones de todas las literaturas que las investigaciones de los modernos construyen. »
Núñez reproduit dans les phrases entre guillemets des passages de l’article de Sarmiento, qui, convenons-en, sont mal écrits ; le dernier est même incompréhensible. Mais Núñez n’écrivait guère mieux que le rédacteur du Mercurio, et il était bien moins spirituel que lui.

518 Mercurio, 22 juin 1842. Dans son article, Sarmiento dit que l’on a commencé à publier cette suite de scènes « il y a environ deux ans ». C’est exact. L’exemplaire que nous avons consulté à la Bibl. Nat. de Paris contient une couverture jaune intérieure maintenue par la reliure, avec l’indication : J. Hetzel et Paulin, éditeurs, rue de Seine Saint-Germain 33/1840. Dans son article, Sarmiento donne la même référence, sauf la date. Mais, sur cette couverture, on ne voit ni le nom de Balzac, ni celui de George Sand, tous deux cités par Sarmiento. Ces noms n’apparaissent que sur une autre couverture, toujours à l’intérieur du même volume, qui, en bas de page, porte l’indication : 1841. L’édition conservée à la Bibl. Nat. est de 1842, année de l’article de Sarmiento. Celui-ci dit que l’édition qu’il a sous les yeux est de décembre. Nous ignorons où il a vu cette indication qui ne figure sur aucune des trois couvertures intérieures du volume que nous avons consulté, datées respectivement, 1840, 1841, 1842.

519 Mercurio, 23 juin 1842.

520 Mercurio, 25 juin 1842, cf. note 205.

521 « Ahora bien, marchar en ideolojía, en metafísica i en política, aumentar ideas nuevas a las viejas i pretender estacionarse en la lengua que ha de ser la espresión de esos mismos progresos, es haber perdido la cabeza » Cf. note 205.

522 « Las lenguas siguen la marcha de los progresos i de las ideas, pensar fijarlas en un punto dado, a fuer de escribir castizo, es intentar imposibles ; imposible es hablar en el día la lengua de Cervantes » (Ibid..).

523 « El que una voz no sea castellana es para nosotros objeción de poquísima importancia… desde el momenta que por mutuo acuerdo una palabra se entiende, ya es buena… en esta parte diremos de buena fe lo que ponía Iriarte irónicamente en boca de uno que estropeaba la lengua de Garcilaso: que si él hablaba la lengua castellana, yo hablo la lengua que me da la gana » (Ibid.).

524 « Rehusamos, pues, lo que se llama en el día literatura entre nosotros ; no queremos esa literatura reducida a las galas del decir que concede todo a la espresión i nada a la idea… » (Ibid.).

525 « Literatura nueva, espresión de la sociedad nueva que constituimos… Libertad en literatura, como en las artes, como en la industria, como en el comercio, como en la conciencia » (Ibid.).

526 « No es la palabra la sublime, séalo el pensamiento, parta derecho al corazón, apodérese de él, i la palabra lo será también » (Ibid.).

527 « Hé aquí verdades que no comprendieron los escritores españoles del siglo pasado ; quisieron adoptar ideas peregrinas, exóticas i vestirlas con la lengua propia ; es decir que al adoptar las ideas francesas del siglo XVIII, quisieron salvar del antiguo naufragio la espresión, esto es, representarlas con nuestra lengua del XVI » (Ibid.).

528 « … pero esta lengua… tan rica antiguamente, había venido a ser pobre para las necesidades nuevas » (Ibid.).

529 « … Se ha inculpado a Cienfuegos de haber respetado poco la lengua. Qué mucho si Cienfuegos era el primer poeta filosófico que tenían los españoles, el primero que había tenido que luchar con el instrumento… Si nuestras razones no tuvieran peso suficiente, habría de tenerlo indudablemente el ejemplo de esas mismas naciones a quienes nos vemos forzados a imitar, i que mientras nosotros hemos permanecido estacionarios en nuestra lengua, han enriquecido las suyas con voces de todas partes » (Ibid.).

530 « Los escritores modernos franceses han roto las antiguas cadenas de la sintaxis francesa. Notre-Dame de Paris ha hecho verdaderamente una revolución en la lengua francesa » (Ibid.).

531 « Pero al fin, aquí tenemos el orgullo de no saber nada, de querer adivinar todo, i no reconocer maestros. Las naciones que han tenido, ya que no el saber, deseos de él, no han encontrado otro remedio que el de recurrir a las que sabían mas que ellas » (Ibid.).

532 Mercurio, 30 juin 1842.

533 « Quedamos aun ligados por el vinculo fuerte y estrecho del idioma : pero éste debe aflojarse de día en día, a medida que vayamos entrando en el movimiento intelectual de los pueblos adelantados de la Europa. Para esto es necesario que nos familiaricemos con los idiomas extrangeros, y hagamos constante estudio de aclimatar al nuestro cuanto en aquellos produzca de bueno, interesante y bello » Cf. notes 34, 35 et 36.

534 La Moda, no 18.

535 « En adelante ya nadie envidiará el mérito pobre y estrecho de escribir español castizo. » (Emancipación de la lengua. El Iniciador, no 10, 1er sept, 1838).

536 « Nuestra lengua, nuestra literatura y nuestra ortografía se apegan rutinariamente a tradiciones rutinarias y preceptos, que hoy nos son casi enteramente extraños y que nunca podrían interesarnos. Los idiomas en las emigracionés, como en la marcha de los siglos se tinÞen con los colores del suelo que habitan, del gobierno que rigen y las instituciones que las modifican. El idioma de América deberá, pues, ser suyo propio, con modo de ser característico y sus formas e imágenes tomadas de las virginales sublimes y gigantescas que su naturaleza, sus revoluciones y su historia indígena le presentan. Una vez dejaremos de consultar a los gramáticos españoles, para formular la gramática hispanoamericana, y este paso de la emancipación del espíritu y del idioma requiere la concurrencia, asimilación, y contacto de todos los interesados en él » (La Boisa, 15 janv. 1841, XII, 179). Nous n’avons pas pu trouver le journal La Bolsa, qui, d’après J. Ottolenghi (op. cit., 377) aurait été publié à Santiago. Il n’est pas cité par Raúl Silva Castro dans son ouvrage Prensa y periodismo en Chile, op. cit.

537 Ce discours a été reproduit par Lastarria dans ses Recuerdos literarios (op. cit.). Il figure aussi, ainsi que les comptes rendus des séances de la Sociedad literaria, dans l’ouvrage de J. Durán Cerda, op. cit.

538 Lastarria (Recuerdos literarios, op. cit., 118 et 130) dit que ces comptes rendus parurent dans le Museo de Ambas Américas (21 mai) et dans la Gaceta del comercio, de Valparaiso (22 mai). Il oublie les articles sur ce sujet parus dans les numéros 107, 109, 114 de la Gaceta del comercio.

539 « Nuestra literatura debe sernos esclusivamente propia, debe ser enteramente nacional. Hai una literatura que nos legó la España, con su relijión divina, con sus pesadas e indijestas leyes, con sus funestas i antisociales preoccupaciones. Pero esa literatura no debe ser la nuestra… » (Op. cit., 105).

540 Op. cit., 106.

541 Cf. note 513

542 Recuerdos literarios, op. cit., 107.

543 Ibid., 108.

544 Ibid., 111.

545 Ibid.

546 « … Sarmiento no escribía así caprichosamente, por dejarse arrastrar de su instrucción aventurera a ser hereje en literatura, en política i religion, ni declaraba que era un desatino estudiar la lengua nacional, como lo supone el señor Amunátegui en su juicio de las poesías de Sanfuentes, inserto en una obra premiada por la facultad de filosofía i humanidades en 1859. Tampoco atribuía a un estudio demasiado profundo de la lengua nuestra esterilidad poética ni quería desterrar a don Andrés Bello por ser gran conocedor de la lengua española, como lo supone el Dr. Valderrama en su interesante Bosquejo Histórico de la Poesía Chilena, memoria presentada a la Universidad en su sesión solemne de enero de 1866 » (Recuerdos literarios, op. cit., 126).

547 I, 237.

548 Recuerdos literarios, op. cit., 128.

549 I, 230.

550 II, 339.

551 El Araucano, no 948, 6 oct. 1848 ; A. Bello, Obras completas, IX, Temas de crítica literaria, op. cit., 738.

552 Bello vient de citer un texte d’Horace dans la traduction de Martínez de la Rosa ; il ajoute : « Así se defiende Horacio a sí mismo y a Virgilio contra los Hermosillas de su tiempo, que les echaban en cara el uso de voces y frases nuevas » (« Juicio crítico de don José Gómez Hermosilla, » El Araucano, nos 585-586-589 et 609 des 5, 12 nov., 3 déc. 1841 et 22 avr. 1842 ; in Obras completas ; op. cit., 400).

553 « El señor Hermosilla hubiera querido no se alterase nunca en lo más mínimo el significado de las expresiones recibidas… No vemos tanta severidad de principios ni en los modelos que reverencia, ni en sus propios escritos, ni en la doctrina de los antiguos » (Ibid., 404).

554 Art. cité par M. L. Amunátegui, Don José Joaquín de Mora ; op. cit., 83.

555 Lastarria fut aussi l’élève de Bello et assista aux cours que celui-ci donnait chez lui (A. Fuenzalida Grandón, Lastarria i su tiempo, op. cit., 26).

556 Crónica 25 mars 1849.

557 Op. cit., 492 et suivantes.

558 Fragments de lettre cités par A. Palcos, Historia de Echeverría, op. cit., 40.

559 Ibid.

560 El Nacional, Montevideo, nos 120, 121, 126, des 29, 31 août et 5 sept. 1835.

561 No 1406, 24 févr. 1836.

562 « Literatura », La Moda, no 8.

563 « San Simon », La Moda, no 7.

564 El Iniciador, no 3, 15 mai 1838.

565 « Clasicismo y romanticismo », in Obras completas, op. cit., 470. Cet article n’étant pas daté, nous ignorons où il doit être placé dans la chronologie de l’histoire des débuts du romantisme dans le Río de la Plata.

566 Pour les origines du romantisme à Montevideo, voir A. Zum Felde, Proceso intelectual del Uruguay, op. cit., 95-103 et R. A. Arrieta, « Las letras en el destierro », in Historia de la literatura argentina, op. cit., t. II, pp. 119-137.

567 Sur le rôle joué par Mora au Chili, voir M. L. Amunátegui, Don José Joaquin de Mora, op. cit., et Fernando Alegría, La poesía chilena, op. cit.

568 El Araucano, no 145, 21 juin 1833 ; Obras completas, op. cit., t. IX, p. 700.

569 El Araucano, no 147, 5 juill. 1833 ; Obras completas, op. cit., t. IX, p. 704.

570 F. Alegria, La poesía chilena, op. cit., 189.

571 Une note des Obras completas d’Andrés Bello (op. cit., t. IX, p. 467) reproduit un article d’El Araucano, no 276, du 10 novembre 1837, dans lequel on lit ceci :
« Habiéndose solicitado con instancia por varias personas inteligentes la impresión de la Teresa, tragedia del célebre Dumas, traducida al castellano por un aficionado, y representada con el mayor aplauso en el teatro de esta capital, el traductor, cediendo al voto respetable de aquellos señores, ha determinado abrir una suscripción para darla a la prensa. »
Ainsi, Térésa aurait été représentée en 1837 et non en 1839. Pourtant, la première édition (1846) de cette traduction porte l’indication : Teresa, drama… representado por primera vez en Santiago, en noviembre de1839.
La note d’El Araucano est claire. Faut-il avancer de deux ans la première représentation de la traduction de Bello, que les biographes fixent en 1839 ?

572 Eugenio Orrego Vicuña dit Bello « classique et romantique », op. cit., 164.

573 Mercurio, 15 juill. 1841.

574 Le prospectus de ce journal est daté du 27 juin. Il a été publié par J. Durán Cerda, op. cit., t. I, p. 335.

575 Article publié par Norberto Pinilla, La polémica del romanticismo, op. cit., et par Durán Cerda, op. cit.

576 N. Pinilla rapproche l’article de López de la définition du romantisme que donne Viollet le Duc dans le Dictionnaire de la conversation (Panorama y significación del movimiento literario de 1842, op. cit., 147, note 2). Mais Viollet le Duc ne s’intéresse qu’à l’aspect littéraire et esthétique du romantisme et n’en voit nullement l’interprétation sociale. López et Sarmiento citent Fortoul, respectivement, dans leurs articles du 29 juillet, de la Gaceta del comercio (F. Durán Cerda, op. cit., I, p. 369) et du 28 juillet, du Mercurio (I, 310).

577 El Semanario de Santiago, no 2, cf. J. Durán Cerda, op. cit., 351.

578 « Carta de Jotabeche a un amigo en Santiago », J. Durán Cerda, op. cit., 359.

579 Mercurio, 25 juill.

580 Mercurio, 26 juill.

581 Mercurio, 27 juill.

582 Mercurio, 28 juill.

583 El Semanario de Santiago, no 4, 4 août ; art. publié par N. Pinilla, La polémica del romanticismo, op. cit., 127.

584 Mercurio, 29 juill.

585 Mercurio, 31 juill. Cette offre de paix n’est pas une capitulation. Lastarria explique, dans ses Recuerdos literarios (op. cit., 162), que les rédacteurs du Semanario, trouvant que cette polémique risquait de compromettre leur dignité, décidèrent de l’interrompre. Le soir même, il rencontre Sarmiento et lui propose la paix. Le lendemain, il reçoit une lettre dans laquelle Sarmiento se plaint des attaques dont il est l’objet sans les avoir justifiées. Lastarria reproduit cette lettre qui prouve clairement la droiture de Sarmiento.

586 Mercurio, 7 août.

587 Mercurio, 8 août.

588 Gaceta del comercio, 29, 30 juillet, I, 2, 3 et 4 août. J. Durán Cerda, op. cit., 367 à 391.

589 J. Durán Cerda, op. cit., 453

590 Revue Encyclopédique, t. 60, p. 267.

591 Revue Encyclopédique, t. 39, p. 107.

592 Op. cit., 204.

593 M. L. Amunátegui (Don Salvador Sanfuentes, op. cit., 176) dit que, le 6 octobre 1842, ce poète chilien n’avait pas encore terminé la publication de cette légende.

594 Panorama y significación…, op. cit., 149.

595 Cf. Antología de Andrés Bello, selección, prólogo y notas de Pedro Grases, Caracas, Ediciones del Ministerio de Educación Nacional, 1949.

596 Sarmiento director de la Escuela Normal, op. cit. R. Donoso a recueilli dans cette publication les pièces d’archives de l’actuel Ministère de l’Education publique, ayant trait à la gestion de Sarmiento, à savoir : les décrets de création de l’Ecole Normale et de nomination du Directeur, et les différentes notes de Sarmiento au sujet du fonctionnement de cet établissement d’enseignement primaire.
L’Ecole Normale Abelardo Núñez, de Santiago de Chile, conserve dans ses archives un registre relié intitulé Correspondencia oficial 1842 a 1866, portant au dos l’indication « Oficios mandados 1842-66 ». Ce registre contient les copies manuscrites des notes envoyées par Sarmiento au Ministre. Elles sont plus nombreuses et plus complètes que celles qui ont été imprimées. En revanche, les notes émanant du Ministère, publiées dans l’édition officielle, n’y sont pas recopiées.

597 A. Guirao Massif, op. cit.

598 Séance du 17 oct., A. Guirao Massif, op. cit., 102.

599 Progreso, 22 févr. 1844.

600 Progreso, 22 févr. 1844. Sarmiento publie les décisions de cette académie, sur lesquelles nous aurons à revenir.

601 Dans cette énumération il n’est tenu compte que des mots qui présentent une orthographe différente de celle qui est officielle aujourd’hui. Les grands chiffres arabes renvoient à la page de l’édition en fac-similé ; les chiffres entre parenthèses, au numéro de la colonne.

602 Les grands chiffres correspondent à la pagination de l’édition en fac-similé de La Moda ; les chiffres entre parenthèses, au numéro de la colonne.

603 Ce principe est cité par Sarmiento dans son mémoire, IV, 35. Cf. Antonio de Nebrija, Gramática castellana, I, 5.

604 Gaceta del comercio, 24, 25, 26, 27, 28, 30, 31 oct., 7 nov. 1843, IV, 54. à 86.

605 Gaceta del comercio, no 542.

606 Mercurio, no 4621, 18 nov. 1843.

607 Ibid.

608 Progreso, 24 nov. 1843.

609 Ibid., 97.

610 Gaceta del comer cio, 7 nov. 1843.

611 Progreso, 23 nov. 1843.

612 Progreso, 27 nov. 1843.

613 Progreso, 25 nov. 1843.

614 Mercurio, 18 nov. 1843.

615 Progreso, 23 nov. 1843.

616 Il cite l’Académie espagnole aux pages 87, 88, 145, 146, 148,149 du tome IV, des Obras.

617 « Indicaciones sobre la conveniencia de simplificar y uniformar la ortografía en América, Biblioteca Americana, Londres, 1823, pp. 50-62. Cet article a été réimprimé dans El Repertorio Americano, Londres, oct. 1826, t. I, pp. 27-41 et dans les « Estudios gramaticales », in Obras completas, op. cit., t. V, p. 71.

618 El Repertorio Americano. Article reproduit dans Obras completas, t. V.

619 Progreso, 20 févr. 1844.

620 Article reproduit par la Gaceta del comercio, 13 févr. 1844.

621 Progreso, 21 févr. 1844.

622 Progreso, 23 févr. 1844. L’éditeur des Obras propose « 3 de octubre de 1845 » ; mais cette date est fausse.

623 Progreso, 24 févr. 1844.

624 Les réfutations parurent dans El Progreso des 19, 20, 21 et 22 févr. 1844. Nous ignorons où se trouve le rapport en question. S’il faut en croire Sarmiento, il était bien superficiel, car, semble-t-il, les membres de la commission s’étaient contentés de formuler des critiques sans avoir étudié suffisamment la question.

625 A. Guirao Massif, op. cit., 106-110.

626 Progreso, 29 avr. 1844.

627 Progreso, 30 avr. 1844.

628 Progreso, 2 mai 1844.

629 A. Guirao Massif, op. cit., 110.

630 Ibid.

631 De la educación popular, XI, 420.

632 Progreso, 30 mai 1844.

633 Progreso, 18 mai 1844.

634 Obras de don José Joaquín Vallejo, op. cit., 496.

635 La Gaceta del comercio, 22 juillet 1844, dans la rubrique intitulée « Revista de Periódicos Nacionales ». Les collections du Progreso que nous avons consultées étant incomplètes, nous ignorons à quel numéro de ce journal appartient l’article cité.

636 Progreso, 18 oct., 1844.

637 De la educación popular, XI, 408.

638 Un fragment de cet article a été publié dans Obras (XXIX, 325). Il y est question de l’orthographe adoptée pour la rédaction de Ambas Américas, revue parue en 1867.

639 « Por lo que toca a la ortografía que definitivamente haya de seguirse en esos establecimientos (écoles primaires), ha creído esta corporación (le Conseil de l’Université) muy justos los reparos que hace el Sr. Intendente de Coquimbo con motivo de haber mandado adoptar en ella el visitador general de escuelas, la reformada por esta Universidad. La Corporación no ha tenido por conveniente insistir en esa ortografía desde que la ha visto completamente abandonada en impresos y manuscritos. Parece, pues, consiguiente el abandono que de ella debe hacerse en las escuelas primarias para obviar los inconvenientes de una enseñanza inútil y de la falta de uniformidad. Dios guarde a Ud. Andrés Bello ». (A. Guirao Massif, op. cit., 56).

640 Eduardo de la Barra, op. cit.

641 La generacíon chilena de 1842, op. cit., 88.

642 Pedro Pablo Figueroa, op. cit.

643 A vrai dire, Vallejo avait déjà publié deux articles à ce sujet le 30 octobre 1840.

644 I, 87.

645 N. Pinilla, Panorama y significación…, op. cit., 142. D. Amunátegui Solar (El Instituto National…, op. cit., 96) signale toutefois que les professeurs de l’Instituto Nacional avaient eu l’idée de créer une société littéraire dont les statuts furent approuvés le 17 avril 1839. Les professeurs avaient pris pour modèle une société fondée en 1825 par le professeur Lozier dans le même établissement. Cette société devait s’occuper de travaux littéraires (art. I) qui consisteraient en monographies ou en traductions (art. 7) présentées tous les 15 jours (art. 9). Cette société aurait laissé quelques procès-verbaux et quelques monographies.

646 Les procès-verbaux de cette société ont été publiés par J. Durán Cerda, op. cit., 171-211. Ils vont jusqu’au 1er août 1843. La date de fondation de la société est ignorée (N. Pinilla, La generacíon chilena de 1842, op. cit., 105).

647 Ce discours a été reproduit par J. Durán Cerda (op. tit., 13). Des détails sur cette association ont été donnés par Lastarria dans ses Recuerdos literarios, op. cit.

648 Cf. J. Durán Cerda, op. cit., 335.

649 Mercurio, I, 229-230.

650 I, 289.

651 Un fragment de l’étude d’Alberdi, parue en juillet, a été reproduit par Lastarria dans ses Recuerdos literarios, op. cit., 139.

652 Recuerdos literarios, op. cit., 88.

653 Mercurio, 8 avr. 1842.

654 Mercurio, 28 avr. 1842.

655 Museo de Ambas Américas, t. III, p. 488.

656 Progreso, 16 déc. 1842.

657 « Establecimiento de una sociedad literaria en Santiago ». Article reproduit fragmentairement par Lastarria dans ses Recuerdos literarios, op. cit., 118.

658 Article reproduit par Lastarria dans ses Recuerdos literarios, op. cit., 130.

659 Lastarria reproduit des fragments de ces articles, op. cit., 135.

660 Recuerdos literarios, op. cit., 154.

661 Nacional, 14 avr. au 7 juill. 1841. Mercurio, 4, 8 et 9 mars ; 21 avr. ; 4, 6, 7, 12, 13, 14, 15, 25, 26 mai ; 1, 2, 3, 4, 5, 23, 26, 27 juin ; 24 juill. ; 5 août ; 3, 22 sept. Articles non recueillis dans O bras.

662 Lastarria dit qu’il a eu une entrevue avec Sarmiento et qu’ils convinrent tous deux de suspendre les hostilités, puisqu’ils poursuivaient les mêmes buts. Les rédacteurs du Semanario tirent donc la paix, sauf Jotabeche qui continua d’envoyer au Semanario des articles où il prenait à parti les émigrés argentins. Sarmiento lui répondit par voie de presse, mais n’eut plus à se défendre contre El Semanario.

663 II, 57, 58.

664 El Semanario, 24 nov. 1842 ; article reproduit dans Obras de don José Joaquín Vallejo, op. cit., 157.

665 « Segunda carta a Jotabeche », El Semanario, 29 déc. 1842 ; article reproduit dans Obras de don José Joaquín Vallejo, op. cit., 169.

666 Progreso, 4 janv. 1843.

667 Ramón Briseño, op. cit. Nous n’avons pas pu trouver les œuvres de ce Laurencio Zamora de Adalid.

668 Sarmiento écrira plus tard : « Jotabeche… es escritor de costumbres y como tal sin rival en el pais » (Progreso, 20 mai 1845, X, 291). Dans ses Recuerdos de provincia, évoquant ses polémiques, Sarmiento s’exprime ainsi : « El rival más formidable… que se alzó en la prensa fué Jotabeche, a quien inspiré en sus principios la pasión de los celos. Tanto talento ostentaba en sus ataques, tan agudo era su chiste incisivo, que hubiera dado al traste con mi petulancia, si él no hubiese flaqueado por el fondo de ideas jenerales de que carecen sus artículos i por el lado de la justicia, que estaba de mi parte… Hoi somos amigos i pudiera insertar aquí una de sus cartas como muestra de laconismo incisivo i decidor » (III, 213).

669 « … surjió una aspiración : la de mostrar que en Chile había injenio i que sus hombres de letras podían rivalizar con sus censores » (Lastarria, Recuerdos, op. cit., 143).

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