Changement et continuité chez les Mayas du Mexique
|Première partie. Le cadre historique et l’environnement social
Chapitre II. Le second système colonial
Texte intégral
La restauration du système : 1821-1910
1A la veille de l’Indépendance, la société coloniale haut-chiapanèque est plongée dans un marasme dont les élites locales ne cessent de dénoncer l’ampleur. Ce marasme — nous l’avons vu — n’est pas nouveau. Déjà en 1790, le premier intendant du Chiapas, Cuentas y Sayas, écrivait :
- 1 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
« Au mois de septembre de l’année passée, je pris possession de ce gouvernement et intendance, et je m’aperçus bientôt de la décadence dans laquelle se trouvent ces provinces frappées par la pauvreté, sans industrie ni commerce, aux églises en ruine, sans ornements ni services décents, aux villages sans hôtellerie pour accueillir les voyageurs, aux prisons sans porte ni barreaux, aux rivières et aux ruisseaux sans » pont pour faciliter le trafic. »1.
- 2 D’après le recensement de 1814. Il y avait 492 Espagnols en 1778.
2Quant à Ciudad Real, la capitale de l’intendance, elle n’était qu’un « village avec un évêque, dont les bas-quartiers sont périodiquement inondés par le cours d’eau qui les traverse ». Elle ne comptait guère plus de six mille habitants dont 671 Espagnols ou créoles2.
- 3 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
3La crise s’aggrave encore au tournant du siècle, de sorte que l’administration locale est amenée à ouvrir une enquête sur la situation économique de la région. En novembre 1807, les notabilités de Ciudad Real sont appelées à déposer. « Nul ne peut méconnaître l’état actuel du Chiapas, sa notoire décadence, son commerce très limité ; ses habitants ont oublié l’agriculture et l’industrie », déclare en cette occasion Nicolas Ignacio Coello, bourgeois de la ville, qui résume en ces termes l’opinion unanime des personnes citées à comparaître3.
- 4 Ibid.
4L’enquête ne semble pas avoir été suivie de mesures suffisamment efficaces pour enrayer cette tendance fort préoccupante, puisqu’au cours de la décennie suivante, les récriminations de cette sorte se multiplient. En avril 1819, la situation continuant à se dégrader, les éléments les plus dynamiques de Ciudad Real fondent une Sociedad económica de amantes del país qui se propose d’assurer la promotion « économique et démographique de la région ». Cette société assez semblable dans ses buts et dans son organisation à celle qui avait vu le jour quelques années plus tôt à Guatemala, lance une nouvelle enquête sur le thème : « Avantages et inconvénients du système de l’intendance ». Ce thème en apparence fort académique permet à la Société de poser le problème économique au niveau politique. Les réponses sont encore une fois unanimes. « L’état de décadence de la province par comparaison à celui d’il y a trente ans, trouve son origine dans le système de l’intendance »4. Les intendants n’ont aucune responsabilité économique. Ils sont salariés par la Couronne, sans être matériellement intéressés à la prospérité de la circonscription qu’ils administrent, contrairement aux alcaldes mayores auxquelles ils se sont substitués. Qui plus est, ils protègent les communautés indiennes et ils incitent les Tzotzil-Tzeltal à la paresse, s’opposant ainsi à toute « organisation rationnelle de l’économie ». Pour sortir de cet état de crise, il faut et il suffit de revenir à l’ancien système des alcaldías et de restaurer le travail forcé des Indiens. C’est le procès du libéralisme bourbonien qui est instruit dans les réponses à cette enquête.
5On a dit que les mouvements d’émancipation au Mexique et en Amérique centrale avaient été animés par une bourgeoisie naissante dont le dynamisme était entravé par la législation coloniale de l’Espagne. Cette bourgeoisie aurait été amenée à se dresser contre le pouvoir de Madrid afin d’abolir les derniers obstacles à sa liberté de produire, de vendre et d’acheter. Mais en fait, si le Chiapas se déclara en faveur de l’Indépendance, il semble bien que ce fut surtout pour rétablir le dirigisme et le protectionnisme anciens, et non point pour en abattre les vestiges ou pour s’engager dans la voie du libéralisme qui avait été frayé par les despotes éclairés d’Espagne et à leur suite la Junte de Cadix.
- 5 Ibid.
6Une autre cause de la décadence du Chiapas sur laquelle insistent les personnes qui se sont soumises à l’enquête de la Sociedad económica, et qui paraît avoir eu une incidence plus grande, bien que mal perçue ou mal traduite dans les réponses, réside dans la réorganisation des courants traditionnels d’échange à la suite de la création et du développement rapide des installations portuaires de Villahermosa. Cette nouvelle place commerciale du Golfe ouverte sur l’Europe, commençait en effet à diffuser un volume croissant de biens manufacturés sur le marché chiapanèque, et à drainer les disponibilités monétaires toujours réduites des hauts-plateaux. « Tout le commerce est détourné par le Tabasco depuis l’ouverture du port de Villahermosa... Les négociants [de cette ville] nous amènent en abondance des effets de belle apparence mais de peu de durée, et ils emportent beaucoup de notre argent »5.
- 6 Paniagua, Antonio Flavio, Catecismo elemental de historia y estadística de Chiapas, San Cristobal, (...)
7C’est autour de ce problème créé par l’hémorragie des espèces dont le commerce avec le Tabasco était responsable, qu’allaient graviter les controverses auxquelles l’Indépendance devait prêter matière. Dans son principe, l’Indépendance était admise par tous les groupes sociaux significatifs du Chiapas. Mais encore fallait-il que ceux-ci s’accordent sur le sort futur de la région, une fois l’Indépendance proclamée. La Sociedad económica penchait, semble-t-il, pour le rattachement au Mexique. La plupart de ses membres n’ignoraient pas les dangers qu’eût fait courir à l’économie locale l’intégration du Chiapas et du Tabasco au sein d’une même entité politique. Mais certains d’entre eux pensaient que ces deux régions pouvaient parvenir à un équilibre, surtout si le Chiapas arrivait à créer des richesses nouvelles dont le port de Villahermosa constituerait alors le débouché naturel. Anticipant sur l’avenir, la Sociedad económica ouvrait en 1821, le premier tronçon d’un axe routier qui devait relier Ocosingo à Palenque et se prolonger au-delà jusqu’au Golfe. Quelques années plus tard, elle organisait une expédition dans le bassin de l’Usumacinta dont le but était d’établir un premier inventaire des ressources de la Lacandonie6.
8Mais la Sociedad económica ne parvint pas à rallier à ses vues la majorité beaucoup plus conservatrice des groupes dirigeants de l’ancienne Ciudad Real rebaptisée alors San Cristobal. Obsédés par la crainte que leur inspirait la concurrence d’économies régionales plus dynamiques, ces groupes dominés par les propriétaires fonciers, se prononçaient fermement en faveur de la fondation d’une république chiapanèque indépendante ou unie par des liens fédératifs ou confédératifs à la République centraméricaine, et de l’établissement de hautes barrières douanières à la frontière du Chiapas et du Tabasco.
- 7 C’est en 1837 que Joaquín Miguel Gutierrez à la tête de quelques hommes effectua la dernière incurs (...)
- 8 Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, San Cristobal, 1831.
- 9 Muhlenpford, Eduard, Versuch einer getreuen Schilderung der Republik von Mexiko, Hanovre, 1841, cit (...)
- 10 Charnay, Désiré, Le Mexique, souvenirs et impressions de voyages, Paris, 1863, p. 380.
9Après trois années d’incertitudes au cours desquelles il ne constitua qu’une mosaïque de municipalités autonomes, le Chiapas fut militairement annexé par le Mexique, en 1824. Cette annexion, assortie il est vrai de dispositions qui tendaient à sauvegarder les intérêts fondamentaux des groupes dirigeants locaux, ne semble pas avoir eu l’effet désastreux que craignaient les conservateurs chiapanèques. Mais elle ne contribua point à dénouer la crise, et ce fut suffisant pour qu’elle alimente une rancœur durable chez les habitants de San Cristobal et qu’elle incite jusqu’en 1837 certains chiapanèques réfugiés au Guatemala, à tenter des coups de main sur la région afin de la « libérer de l’occupation prédatrice de l’étranger »7. Dans son mémoire en date de 1831, le gouverneur de l’État reconnaît que « les sources de richesse publique se trouvent dans la situation la plus triste. Le commerce consiste pour la plus grande part en tissus introduits clandestinement du Tabasco et de la République centraméricaine, en dépit de toutes les surveillances »8. Quelques années plus tard, le voyageur allemand Eduard Muhlenpford note qu’« au Chiapas, l’agriculture se réduit à la production de maïs, de blé, de cacao, de canne à sucre et de légumes nécessaires à la consommation domestique... L’industrie est insignifiante, la principale étant l’élevage. Mais les méthodes sont archaïques, et la manière de préparer le lait, le beurre et le fromage est inconnue »9. Quant au voyageur français Désiré Charnay, il remarque avec étonnement que « le marché de San Cristobal est un des seuls au Mexique offrant encore cette particularité qui consiste à faire circuler les graines de cacao comme menue monnaie »10.
10Dans une telle conjoncture caractérisée par l’effondrement des marchés et la raréfaction des espèces, la vie économique se restructure au niveau du domaine, tandis que le système seigneurial tend à se reconstituer. Comme au début du xviie siècle et pour les mêmes raisons, la terre se présente comme le seul bien sûr. La capitalisation foncière se développe à nouveau, favorisée cette fois par le volumineux appareil législatif élaboré sous l’influence libérale des autorités fédérales, mais constamment réinterprété à l’échelon local dans un sens étroitement conservateur. Sans cesse renforcé par cette tendance à l’accaparement privatif des terres, le système néo-seigneurial se maintiendra sur les hauts-plateaux jusqu’au début du siècle suivant, en dépit de la nette reprise qui s’ébauche sous la Réforme et qui introduit la longue période d’expansion du Porfiriat.
11L’essor de la grande propriété s’est effectué au Chiapas, au rythme des trois trains de lois agraires qui jalonnent l’histoire économique et sociale du Mexique républicain. Entre 1824 et 1856, le gouvernement de Mexico prit un certain nombre de mesures, souvent contradictoires d’ailleurs, destinées à assurer la vente des terres réputées vacantes afin de combler le déficit chronique du budget fédéral. Ces ventes profitèrent en premier lieu, à des familles souvent modestes du moyen Grijalva et singulièrement aux Corzo et à leurs alliés, qui résidaient dans la ville portant aujourd’hui leur nom — Chiapa-de-Corzo —. Dès 1840, cette famille avait accaparé légalement toute une vallée, l’actuel Valle de los Corzos, dont l’extension se compte en dizaines de milliers d’hectares. La constitution de propriétés domaniales dans le moyen Grijalva, devait faire de Chiapa puis de l’agglomération voisine de Tuxtla, paraje de mala muerte jusqu’au milieu du siècle, un centre de pouvoir de tendance libérale et pro-mexicaine, qui n’allait pas tarder à contester l’autorité traditionnelle de San Cristobal, et le monopole politique, économique et social dont jouissait la vieille métropole coloniale.
- 11 La famille Castellanos devait encore acquérir sous le Porfiriat, le domaine « El Zapote » (109 hect (...)
12De nouvelles dispositions agraires entrèrent en vigueur sous la Réforme. Entre 1856 et 1875, le gouvernement fédéral nationalisa et réintroduisit dans le circuit commercial les biens fonciers de l’Église qui représentaient alors au Chiapas, 30 % de la superficie accaparée. La suppression et la vente de ces mainmortes ecclésiastiques bénéficièrent principalement aux familles de Comitan, dont les Castellanos et les Dominguez11, bien que quelques personnes de San Cristobal (les Pineda et les Paniagua, notamment) fussent également parvenues à acquérir certains domaines de la région de La Frailesca et d’Ocosingo qui appartenaient depuis le xviiie siècle, à l’ordre des Frères Prêcheurs. C’est alors que commença l’essor de Comitan. Animée par ce groupe qui venait d’accéder à la grande propriété foncière et qui s’identifiait au régime libéral promoteur de son ascension, la ville devint bientôt avec Chiapa et Tuxtla, un autre centre de pouvoir en compétition ouverte avec San Cristobal. Le rayonnement de l’ancienne Ciudad Real conservatrice et cléricale, limité à l’ouest comme à l’est, ne parviendra plus à s’étendre au-delà des hauts-plateaux. Après l’effondrement de l’empire de Maximilien auquel la majorité de ses élites s’était ralliée, San Cristobal se cantonnera dans une opposition stérile aux changements et aux innovations qui surviennent au cours des dernières décennies du siècle.
- 12 La CMTC devait constituer des domaines de 2 500 hectares et les vendre à des personnes physiques de (...)
- 13 Par le traité de Mexico. Une commission mixte devait délimiter le tracé de la frontière onze ans pl (...)
- 14 Sur l’expansion des plantations de café dans le Soconusco à cette époque, voir l’ouvrage aujourd’hu (...)
13Le mode de production des domaines constitués entre 1824 et 1875 autour de Chiapa, de Tuxtla et de Comitan, ne se distingue pas de celui des propriétés qui entouraient San Cristobal. De l’Indépendance au Porfiriat, le système néo-seigneurial caractéristique des hauts-plateaux, s’étend en piémont sans pour autant changer de nature. Mais les domaines qui se créent après 1875, cessent d’entrer dans ce système. Au cours des années 1880, sous la pression des caféiculteurs allemands du Guatemala dont les terres étaient menacées d’épuisement, le gouvernement fédéral confia à la Companía mexicana de terrenos y colonización, le soin d’arpenter, d’allotir et de vendre les fonds nationaux de la Sierra Madre du Sud12. Le conflit frontalier avec le Guatemala ayant été définitivement réglé en 188213, d’importants capitaux vinrent s’investir dans cette région favorable à la culture du café. En 1893, les plantations de café passaient le rio Cahotan. En 1894, elles franchissaient le rio Huehuetan. Deux ans plus tard, elles atteignaient le Tepuzapa. En 1908, les plantations continuaient leur progression vers le nord, le long des flancs de la Sierra, débordaient le rio Huixtla et remontaient en direction du Vado Ancho14.
14C’est à la même époque que le gouvernement fédéral accorda à des forestiers américains, anglais et espagnols, de vastes concessions dans le bassin de l’Usumacinta où s’ouvrirent bientôt des chantiers de bois d’ébénisterie et de teinture (monterías). Le développement de ces exploitations agricoles, agro-industrielles ou industrielles de type capitaliste, à haute productivité et entièrement orientées vers le marché extérieur acheva de ruiner la position de San Cristobal déjà fortement menacée depuis longtemps. Le transfert à Tuxtla du siège des pouvoirs publics de l’État, en 1892, que des raisons d’ordre politique ne suffisent pas à expliquer, sanctionne la marginalisation des hauts-plateaux par rapport à l’ensemble chiapanèque. Marginalisation relative s’entend, car le système capitaliste qui émerge à la périphérie du Chiapas, n’élimine pas le système seigneurial établi dans le centre de l’État. Entre le domaine traditionnel et la plantation ou la montería moderne, des relations étroites se tissent qui sont loin d’être aussi conflictuelles qu’on l’a prétendu.
15En théorie, les hauts-plateaux ne devaient pas être affectés par la législation agraire fédérale. Néanmoins, les groupes dirigeants de San Cristobal parvinrent à contourner cette législation, à l’adapter à leurs intérêts particuliers, et à se fonder sur elle pour étendre leurs domaines ou pour en créer de nouveaux. Ils étaient d’autant plus portés à consolider leur assise foncière qu’ils se sentaient de plus en plus menacés dans leur rôle d’élite régionale par les nouvelles couches en expansion dans les villes voisines. Ainsi, la loi fédérale du 1er septembre 1826, complétée par plusieurs actes législatifs et réglementaires postérieurs, autorisait toute personne physique à acheter à prix fixe les terres vacantes de la nation. Encore fallait-il que l’acquéreur apportât la preuve de la vacance des extensions auxquelles il prétendait. Cette disposition visait à protéger les petites propriétés et les communautés indiennes contre toute tentative de spoliation arbitraire. Mais le 19 janvier 1844, le gouverneur de l’État aménageait ces textes par un décret qui réduisait les formalités de vente et simplifiait à l’extrême l’instrumentation des preuves de vacance des extensions dénoncées. Ce décret fut interprété dans son sens le plus extensif par les autorités judiciaires locales. En fait, toutes les terres dont les détenteurs, usufruitiers, tenanciers à titre divers, ne pouvaient prouver la possession, devinrent susceptibles d’être légalement vendues comme biens vacants. Les communaux indiens furent les premiers touchés. Mais bien des terres claniques et lignagères passèrent aussi entre les mains des blancs et des métis. Les longues jachères auxquelles elles étaient soumises et qu’exigeaient d’elles la qualité du sol, les conditions du climat, et le système de culture, pouvaient aisément les faire passer aux yeux de juges complaisants pour des terrains en déshérence. Afin de pouvoir conserver leurs champs, les Tzotzil-Tzeltal durent se fixer sur eux à demeure, les occuper en permanence, pour faire la preuve de leur « possession effective ». Mais trois ans plus tard, le Congrès de l’État passait une loi qui obligeait les Indiens à se concentrer dans les villages, c’est-à-dire, à abandonner à la convoitise des propriétaires fonciers les terres sur lesquelles ils s’étaient établis pour mieux les protéger. La preuve de la « possession effective » ne pouvait même plus être faite !
- 15 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r. La famille Larrainzar devait donner à la Fédé (...)
16Les domaines envahirent rapidement le refuge traditionnel des Tzotzil-Tzeltal. En 1856, les représentants des communautés de Mitontic, Chenalho, Cancuc et Tenejapa, déposent une plainte pour spoliation contre Prudencio Larrainzar, Salvador Trujillo, Alejandro Cabrera et José Armendariz, tous membres de familles bien connues de San Cristobal15. Le tribunal trouve toutefois insuffisants les titres de propriété produits par les Indiens, et les communautés sont déboutées. Cancuc et Tenejapa demeureront amputées de plusieurs milliers d’hectares, et Mitontic du quart de sa superficie. Quant à Chenalho, elle ne conservera que le tiers de son extension originelle.
- 16 Législation commentée par Pineda, Manuel, dans son Estudio sobre ejidos, San Cristobal, 1910.
17Les spoliations de terre aux dépens des communautés se multiplient et s’aggravent sur les hauts-plateaux, dans les dernières années du siècle. Le 26 mai 1878, le gouvernement fédéral décrète la suppression des terres collectives. Les ejidos indiens doivent être morcelés et remis en pleine propriété à leurs anciens usufruitiers. Mais les groupes fonciers de San Cristobal interviennent auprès des autorités de l’État. Sous leur pression, le Congrès vote la loi du 11 août 1892, complétée par le décret du 9 avril 1893, aux termes de laquelle les ejidos ne seront pas distribués aux ayants-droit indiens, mais allotis et vendus au plus offrant, en enchère publique16. Il est difficile de traduire en chiffre l’ampleur du phénomène dont on vient d’esquisser les caractères généraux, d’abord parce que bien peu de documents publics ou privés ont été conservés, ensuite parce que les trop rares textes qui nous sont parvenus, n’indiquent jamais la superficie des terres accaparées. Toutefois, en se fondant sur les mémoires des gouverneurs qui sont tenus chaque année de présenter le bilan de leur gestion devant le Congrès, on remarquera que dans l’ensemble de l’État du Chiapas, il y avait en 1889, 3 159 domaines, contre 853 en 1837. Dans les cinq départements de l’époque, qui correspondent approximativement à la région des hauts-plateaux, il y avait en 1889, 950 domaines, contre 310 en 1837, 363 en 1879, et 419 en 1887. Dans le seul département du Centre qui comprenait la partie centrale des hauts-plateaux (la zone des crêtes), il y avait toujours à la même date, 213 domaines, contre 53 en 1837, 80 en 1879, et 91 en 1887. Étant donné que les hauts-plateaux ne pouvaient pas être affectés par la législation agraire fédérale, on peut considérer que les domaines qui s’y constituèrent au cours du xixe siècle, en particulier dans le courant des années 1880, ont été acquis illégalement ou par le biais de dispositions législatives locales, aux dépens des communautés Tzotzil-Tzeltal.
Évolution de la grande propriété foncière sur les hauts-plateaux du Chiapas au cours du xixe siècle

Source : Mémoires des gouverneurs de l’État du Chiapas.
- 17 Extrait de Velasco, Alfonso Luis, Geografía y estadística de la República mexicana, Mexico, 1889, v (...)
18Pour l’année 1887, on dispose d’une série statistique plus précise dans laquelle les domaines des hauts-plateaux sont classés par municipes17. Si on compare cette série à celle qui a été dressée en 1778 et dans laquelle les domaines existant à l’époque se trouvent distribués par paroisses, on arrive à mettre en évidence les zones où la pression foncière s’est exercée avec le plus de vigueur. Il convient cependant de noter que les limites des paroisses de 1778 ne coïncident pas toujours avec celles des municipes de 1887.
Comparaison du nombre de domaines existant sur les hauts-plateaux du Chiapas, en 1778 et en 1 887, par circonscriptions administratives

(a) Y compris Zinacantan ; (b) Y compris Socoltenango et Soyatitan ; (c) Y compris Chamula.
- 18 Memoria sobre cl estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, San Cristobal, 1889.
- 19 Ibid.
19On ne connaît pas l’extension de la plupart de ces domaines et on ne peut donc pas estimer à sa juste mesure la progression de la capitalisation foncière sur les hauts-plateaux. Cependant, dans son mémoire en date de 1889, le gouverneur du Chiapas déclare que la valeur des biens immobiliers ruraux (fincas rüsticas) a plus que quadruplé depuis 1837, passant de 1 271 000 à 5 124 000 pesos18. Ces chiffres tendent à prouver si besoin en était encore, que la multiplication des domaines au cours de cette période, correspond à une extension des superficies accaparées et non d’une parcellation des propriétés existantes. D’ailleurs, le même gouverneur signale un peu plus loin que « la propriété foncière est celle qui s’est le plus développée durant ces dernières années »19.
20Dans la région surpeuplée des hauts-plateaux et en particulier dans les zones de San Cristobal-Chamula, d’Ixtapa-Zinacantan, et de Huixtan, l’accaparement privatif des terres provoqua de profonds bouleversements dans l’organisation sociale des communautés indiennes. Comment réagirent les Tzotzil-Tzeltal à ces bouleversements ? Nous tenterons de répondre à cette question dans la deuxième partie de cet ouvrage. Notons déjà ici qu’au cours des années 1860, le malaise de la société indienne est tel que celle-ci essaye de se réorganiser en renouvelant certaines de ses structures traditionnelles et en entreprenant un regroupement intercommunautaire sur une base religieuse. Ce mouvement de réaction et de réorganisation assez semblable dans ses formes, à celui de 1712, déboucha sur une insurrection armée qui fut vivement réprimée. Vaincus, les Tzotzil-Tzeltal retombèrent sous le contrôle de la société coloniale.
- 20 Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, San Cristobal, 1846.
21La législation agraire fédérale poursuivait entre autres buts avoués, celui de transformer l’usufruitier indien en petit propriétaire indépendant. Mais réinterprétée par les groupes fonciers de San Cristobal, elle aboutit en fait à réduire les Tzotzil-Tzeltal à un servage qu’ils n’avaient jamais connu antérieurement, et à établir une nouvelle formule d’exploitation à l’intérieur du cadre colonial. En 1846, un gouverneur de tendance libérale remarquait déjà que les remaniements fonciers en cours « tendaient à plonger la classe indienne dans la misère »20. Dépouillés de leurs terres, les Tzotzil-Tzeltal n’avaient plus la possibilité de fuir et de s’installer ailleurs. Les hauts-plateaux étaient maintenant investis de tous côtés. Les Indiens étaient pris dans les domaines comme dans des nasses à serfs.
- 21 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla Gutierrez. s.r.
22Les Tzotzil-Tzeltal dont les terres avaient été annexées aux domaines, devinrent des baldios A ce titre, ils étaient autorisés à continuer de cultiver un lopin pour subvenir à leurs besoins, et à utiliser conditionnellement les pâturages, les bois et les eaux du domaine, moyennant une redevance en travail. Ils devaient en général, trois, quatre et parfois cinq journées de travail par semaine au propriétaire. En outre, il leur fallait servir à la demeure de ce dernier comme semanero, pendant huit jours d’affilé, à tour de rôle, selon une certaine périodicité. Cependant, le propriétaire pouvait à tout moment mobiliser ses baldios, et les engager à son profit dans n’importe quelle activité lucrative. Les baldios étaient contraints d’obéir sous peine de se voir retirer leur tenure et de perdre ainsi leur unique moyen d’existence. Le système du baldiaje introduisit des abus assez graves pour que Ramón Larrainzar, gouverneur du Chiapas en 1849, tentât de le réglementer. Mais cette réglementation au demeurant fort timide, fut abrogée deux ans plus tard par le Congrès de l’État sous la pression des propriétaires fonciers de San Cristobal représentés par un certain Gabriel Esquinea21.
- 22 Muhlenpford, Eduard, op. cit., cité par Trens, Manuel, op. cit., p. 401.
23Quant aux Tzotzil-Tzeltal qui avaient pu échapper au baldiaje, ils ne parvinrent pas tous à conserver une quantité suffisante de terre pour éviter d’avoir à louer saisonnièrement leur force de travail en tant que mozos, dans les domaines voisins. Contrairement aux baldios dont le statut de tenanciers précaires s’apparentait à celui des serfs, les mozos étaient des « travailleurs libres ». Mais ils devinrent rapidement liés aux propriétaires fonciers qui les employaient, par jeu de prestations, d’obligations, et surtout de prêts et de dettes « légalement contractées ». L’endettement systématique des mozos, déjà clandestinement en usage vers la fin du régime espagnol, avait été légalisé, et il constitua le principal moyen d’assurer aux domaines la main-d’œuvre non permanente dont ils avaient besoin en période d’intense activité agricole. Muhlenpford écrit à ce propos que, pour remplacer l’ancien repartimiento, « les propriétaires fonciers ont su établir le travail par obligation judiciaire en donnant à crédit aux Indiens, des boissons alcoolisées et toutes sortes d’objets inutiles ; comme les Indiens n’ont aucun moyen de payer, ils en décomptent le prix sur leur travail »22. Charnay note pour sa part que tout le problème du propriétaire foncier est « d’endetter l’Indien, chose facile pour tous les hommes et par toute la terre ».
- 23 Charnay, Désiré, op. cit., p. 288.
« Outre une première avance en argent qui met d’abord le serviteur sous la dépendance du maître, chaque propriétaire possède une boutique où l’Indien imprévoyant trouve à crédit tout ce qui peut flatter sa prodigalité. On accroît la dette, on la maintient selon les besoins du moment, et voilà le serviteur esclave à perpétuité. S’il change de maître, c’est que le second rembourse au premier les avances qu’il a faites...
Il y a en outre une exploitation plus habile. Quoique grassement payé pour un travail, il faut le dire fort pénible, la somme que débourse le maître se trouve fort réduite par l’obligation imposée au serviteur de se fournir de tous les objets au magasin [du domaine]. Des sommes considérables se trouvent ainsi engagées sur la tête des travailleurs, »23.
24Plus que la prison ou le trozo qui en représentaient le symbole, la boutique ou tienda de raya que possédait chaque domaine, était le véritable instrument de l’oppression qui pesait sur les mozos. Aux dettes que ceux-ci contractaient auprès de la boutique en y achetant des marchandises à des prix exorbitants, s’ajoutaient celles qui découlaient des fallas ou amendes imposées par les contremaîtres ou moindre manquement. Ces dettes ne s’éteignaient jamais. A la mort de celui qui les avait faites, elles retombaient sur ses descendants ou à défaut sur ses collatéraux, de telle sorte qu’un seul individu endetté pouvait conduire à l’asservissement toute sa famille ou tout son lignage.
25Jusqu’aux premières années du Porfiriat, la capitalisation de la main d’œuvre sans laquelle la capitalisation de la terre n’aurait eu aucun sens, s’effectua au profit exclusif de l’économie seigneuriale des hauts-plateaux. Il n’en fut plus de même lorsque commencèrent à se développer dans le Soconusco et la Lacandonie, les grandes exploitations capitalistes. Les plantations et les monterías requéraient un volume sans cesse croissant de travailleurs permanents et saisonniers qu’elles n’étaient pas susceptibles de trouver sur place. Pour résoudre ce problème de main-d’œuvre, le seul qui limitait l’expansion de leurs entreprises, les caféiculteurs et les forestiers se lièrent à des individus influents de San Cristobal. Ceux-ci s’engageaient à leur envoyer chaque année, un contingent déterminé de Tzotzil-Tzeltal. Ils percevaient en guise de rémunération, une commission par travailleur recruté et une prime proportionnelle aux journées de travail effectuées par leurs recrues. Ces enganchadores s’abouchaient à leur tour à d’autres personnes qui leur servaient d’intermédiaires. Il s’agissait principalement de marchands d’eau-de-vie, de commerçants ambulants, de négociants de toute sorte, qui entretenaient des rapports réguliers avec la population indienne du fait même de leurs activités. Les secrétaires de municipes indiens et les instituteurs des communautés, que leur maigre traitement de fonctionnaire ne parvenait pas à faire vivre, offraient également leurs services aux enganchadores. Ces services étaient d’autant plus appréciés qu’ils venaient de représentants officiels de l’autorité. Voici, d’après le récit d’un Chamula, comment fonctionnait 1’enganche :
« A l’occasion des fêtes, la population de la communauté se rend au village. Les cérémonies civiles et religieuses s’accompagnent d’abondantes libations, et il n’est pas rare de voir dans la soirée des Indiens s’écrouler sur la place sous l’effet de l’alcool. C’était le moment choisi par les enganchadores pour accomplir leur besogne. Aidés de leur famille, ils relevaient les Chamulas ivre-morts, et ils les enfermaient dans une pièce de leur maison spécialement aménagée à cet effet, appelée « cuisine ». La « cuisine » était un réduit sans fenêtre, muni d’une lourde porte de bois qui était fermée de l’extérieur. » Le lendemain matin, les Indiens sortaient de leur torpeur, et ils se trouvaient enfermés sans trop savoir où ils étaient. L’enganchador apparaissait alors, s’enquerrait ostensiblement de leur santé, et leur fixait le lieu et la date du rendez-vous.
— Vous partirez pour le Soconusco dans trois semaines. Dans trois semaines vous viendrez ici avec vos machettes.
— Mais nous ne voulons pas aller dans le Soconusco, s’exclamaient les malheureux.
Le ladino faisait mine de se fâcher.
« — Comment ? Vous ne voulez plus partir ? Alors rendez-moi les cinquante pesos que je vous ai donnés hier au soir lorsque vous êtes venus vous embaucher. »
« — Mais nous ne sommes pas venus nous embaucher et » nous n’avons jamais reçu d’argent. »
« — Vous n’avez pas reçu d’argent ? Regardez donc dans votre mouchoir... »
Et les Chamulas dépliaient le mouchoir dans lequel ils ont coutume de serrer leur menue monnaie. Ils y trouvaient, non pas cinquante, mais cinq pesos que l’enganchador avait glissés pendant la nuit.
« — Vous avez dépensé le reste dans votre ivresse, leur était-il dit philosophiquement. Il n’empêche que vous êtes légalement embauchés, et que si vous n’êtes pas ici dans trois semaines avec vos machettes, je ferai venir les soldats et vous irez en prison. »
- 24 Bruno Traven a très bien rendu les effroyables conditions de vie et de travail à l’intérieur des ch (...)
26À la date convenue, les mozos se rassemblaient autour de la demeure de l’enganchador. Ils recevaient chacun un pantalon, une chemise et une paire de sandales dont le prix exagéré devait être retenu sur le salaire. Sous escorte armée, ils étaient conduits soit dans les monterías par Ocosingo ou Sapaluta, soit dans les plantations caféicoles par Motosintla. Le voyage durait entre huit jours et un mois. Certains chantiers de bois se trouvaient même à plus de six semaines de marche de San Cristobal. Parvenus à destination, les mozos subissaient non seulement les rigueurs du travail exténuant qui leur était imposé, mais encore l’agression d’un climat chaud et humide, l’offensive des maladies tropicales telles que l’onchocercose et le paludisme, les exactions des contremaîtres et des administrateurs. Le séjour dans les plantations du Soconusco ne durait que quelques mois. La récolte du café achevée, les Tzotzil-Tzeltal reprenaient le chemin des hauts-plateaux jusqu’à l’année suivante. Mais le séjour dans les chantiers de bois était pour la plupart des mozos, définitif. Bien peu survivaient à l’épreuve de quelques mois de travail dans les profondeurs de la forêt de l’Usumacinta24.
27Les propriétaires fonciers des hauts-plateaux trouvèrent souvent plus avantageux de louer la force de travail de leurs mozos et de leurs baldíos aux caféiculteurs et aux forestiers, que de l’exploiter eux-mêmes sur place. Ils se mirent à élever des Indiens comme auparavant ils élevaient des moutons ou du gros bétail. De nombreux domaines de la région de San Cristobal n’étaient plus, au tournant du siècle, que des réservoirs de main-d’œuvre destinée à l’exportation, qui étaient dépourvus de toute autre signification économique. Leur activité se bornait à envoyer annuellement un certain nombre de travailleurs qu’ils avaient « produits », vers les pôles de développement situés à la périphérie de l’État.
- 25 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
- 26 Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, Tuxtla-Gutierrez, 1908
28En 1896, le gouverneur Francisco León tenta sans grande conviction d’ailleurs, de réglementer dans un sens restrictif le système de l’enganche des Tzotzil-Tzeltal. « Le travail libre est le plus productif », déclara-t-il devant le Congrès, « et il est urgent d’en faire connaître au Chiapas les bénéfices ». Il lui fut répondu que, libres, les Indiens ne pouvaient former que « des phalanges de mendiants ou de voleurs »25, et qu’il valait mieux les rendre utiles au progrès et à la civilisation. Quelques années plus tard, un autre gouverneur, Ramón Rabasa, aborda de nouveau ce sujet. Dans le message qu’il délivra au Congrès de l’État, en 1908, il dit : « L’Exécutif ayant appris que certains propriétaires fonciers payaient leurs ouvriers journaliers en bons, il a été recommandé aux jefes políticos de veiller à ce que de tels abus soient dorénavant réprimés »26. Ignorait-il que la pratique qu’il dénonçait ne constituait qu’un des moindres abus dont les TzotzilTzeltal avaient à souffrir ? Ne savait-il pas que les autorités locales auxquelles il confiait la répression de cet abus étaient précisément les enganchadores attitrés des caféiculteurs et des forestiers ?
- 27 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
29De source officielle, il y aurait eu dans l’ensemble du Chiapas, 34 093 baldios ou mozos en 189627. On ignore de quelle manière ce chiffre a été établi. On l’acceptera cependant sans le discuter. Dans la mesure où mozos et baldios étaient pour la plupart des Indiens originaires des hautsplateaux, on est amené à penser que près des deux tiers de la population active masculine tzotzil-tzeltal étaient réduits à l’état de servage à la fin du siècle passé. Cette proportion était sans doute plus grande encore à la veille de la Révolution.
L’impact de la Révolution
- 28 En 1907, le chemin de fer de Veracruz arrivait à Tapachula et permettait d’évacuer la production ca (...)
30Le Porfiriat se marque au Chiapas, non seulement par l’accroissement de la pression du groupe blanc sur les communautés tzotzil-tzeltal, mais encore par le renforcement de l’emprise de la société globale mexicaine sur la société régionale chiapanèque. De 1891 à 1910, l’État avait été gouverné, soit directement, soit par personnes interposées, par Ramón Rabasa, romancier précieux mais politicien à poigne, envoyé à Tuxtla par Porfirio Díaz dont il était l’ami et le confident. Rabasa s’était attaché à réduire les libertés locales, à limiter la compétence des autorités régionales, et à faire au-dessus d’elles la politique définie dans la capitale fédérale. Pendant les dix-neuf années de son proconsulat, il avait été l’agent le plus résolu de la centralisation et de la concentration du pouvoir. L’évolution économique était allée dans le même sens que l’évolution politique. Le développement des communications, et singulièrement des routes, des chemins de fer et du télégraphe28, ainsi que la multiplication des réseaux d’échange avaient commencé à tirer le Chiapas de son isolement et à le rendre de plus en plus dépendant du centre où s’organisait la prospérité : Mexico.
- 29 Paz, Eduardo, La cuestión económica y política local en Chiapas, Mexico, 1912, p. 4. A la page suiv (...)
- 30 En 1925, Blom notera encore l’usage de la graine de cacao comme menue monnaie dans la région d’Ocos (...)
31En s’ouvrant au reste du Mexique, les Chiapanèques perdaient la maîtrise de leur destin. Toutefois, à la veille de la Révolution, l’intégration du Chiapas à la nation mexicaine était encore loin d’être achevée, et elle ne se présentait pas partout au même degré. À San Cristobal par exemple, le peso mexicain n’était pratiquement pas cours ; la principale monnaie d’échange demeurait le « cachuco » centraméricain29, tandis que dans les communautés des hauts-plateaux, la graine de cacao continuait à servir d’étalon aux transactions commerciales30. Le courant autonomiste était plus puissant que jamais. Le mécontentement et la crainte qu’inspirait aux groupes fonciers locaux le progrès du capitalisme à la périphérie de l’État l’exacerbaient. Malgré l’équilibre auquel domaine et plantation étaient parvenus, le développement du Soconusco et de la Lacandonie accusait de plus en plus le sous-développement des hauts-plateaux. L’essor soutenu de ces régions semblait rendre impossible tout ajustement durable avec elles, et compromettre à terme l’économie seigneuriale et Tordre colonial.
- 31 Nom donné par les habitants de San Cristobal à l’appareil politique mis en place au Chiapas par Rab (...)
- 32 Voir Espinosa, Luis, Rastros de sangre ; historia de la revolución en Chiapas, Mexico, 1944.
32Les propriétaires fonciers de San Cristobal étaient depuis longtemps opposés à Rabasa, à sa « Main Noire »31, au régime qu’il représentait et qui avait organisé l’expansion économique dont ils s’estimaient les victimes. Aussi, lorsqu’en 1910, ce régime ressentit les premiers effets de la crise qui devait finalement l’emporter, ils se déclarèrent en faveur de Madero. En 1911, ils souscrivirent au Plan de San Luis, et ils organisèrent une descente sur la porfiriste Tuxtla. Les Chamulas qu’ils avaient armés et auxquels l’évêque de San Cristobal avait confié une bannière de la Vierge de la Guadalupe, se répandirent pendant plusieurs semaines dans le moyen Grijalva dont ils mirent les agglomérations à sac. Mais ils ne parvinrent pas à s’emparer de la capitale32.
- 33 Bruno Traven écrit à juste titre dans The Wagon, à propos des réactions des propriétaires fonciers (...)
33En fait, les propriétaires fonciers de San Cristobal n’éprouvaient que mépris pour les aspects libéraux du programme politique de Madero en qui ils voyaient, non sans raison, un idéaliste brumeux et velléitaire. Mais ils trouvaient dans ce programme la promesse d’un retour à un fédéralisme effectif et à une déconcentration réelle du pouvoir, grâce auxquels ils pensaient sauvegarder les particularismes haut-chiapanèques et leurs propres intérêts que ces derniers dissimulaient. En 1821, ils avaient rallié le mouvement d’indépendance afin de défendre le système colonial menacé par l’expansion du mercantilisme libéral ; ils se joignaient maintenant au mouvement révolutionnaire afin de défendre ce même système menacé par le progrès du capitalisme. La Révolution se radicalisant, ces conservateurs allaient bientôt devenir Villistes sous Carranza, puis callistes sous Cardenas33.
34En effet, après la chute de Huerta, le mouvement révolutionnaire que Venustiano Carranza tentait de canaliser, acquit sous la pression des éléments zapatistes du Morelos, une coloration économique et sociale dont elle avait été jusqu’ici dépourvue. San Cristobal cria à la trahison. On parla dans la ville, de prendre contact avec Pancho Villa qui tenait les États septentrionaux du Mexique, en vue de lancer une action conjuguée contre Carranza. Celui-ci craignant d’avoir à lutter sur deux fronts, au nord contre les ultra-révolutionnaires villistes, et au sud contre les ultra-réactionnaires chiapanèques (et yucatèques), se hâta d’envoyer au Chiapas les 1 200 hommes de la « Division 21 ». La 14 septembre 1914, le général Jesus Agustín Castro, commandant de la division, entrait à Tuxtla pour y assumer le pouvoir exécutif. Neuf jours plus tard, il était à San Cristobal. C’est alors que les propriétaires fonciers se révoltèrent.
« Étant donnés les actes vandaliques dont la famille chiapanèque vient d’être victime de la part de l’odieux groupe armé qui a envahi le sol du Chiapas... nous avons décidé de nous soulever pour défendre la société par les armes, »
- 34 Archives privées de San Cristobal. Nous sommes très reconnaissant au général Alberto Pineda d’avoir (...)
35expliquait l’Acte de Canguí que signèrent les insurgés, le 2 décembre 191434.
- 35 Voir Moscoso Pastrana, Prudencio, El Pinedismo en Chiapas, Mexico, 1960. L’ouvrage est nettement pi (...)
36Les propriétaires fonciers placèrent à la tête de leur troupe — la « Brigade Las Casas » — le jeune Alberto Pineda dont la famille, bien connue dans la ville, possédait plusieurs grands domaines, notamment celui de Nuestra Señora, d’Agua de León, de La Naranja et de Guadalupe, ces deux derniers dans la région d’Ocosingo. Habile stratège, ayant une connaissance parfaite du terrain et bénéficiant d’innombrables complicités locales, Pineda obtint quelques faciles succès aux dépens de Castro à qui il reprit San Cristobal. Mais il était conscient du fait qu’il ne pouvait remporter de victoire décisive. Il chercha donc à temporiser dans l’attente de jours meilleurs, se bornant à protéger la région qu’il contrôlait, du déferlement de la vague révolutionnaire. De son côté, Castro n’avait pas reçu pour mission de révolutionner les hauts-plateaux, mais d’établir au pourtour du Chiapas une sorte de cordon sanitaire afin que la Révolution puisse triompher sans mal dans le centre du Mexique où son sort se jouait. C’est pourquoi les engagements entre pinédistes et carranzistes furent finalement peu nombreux. La lutte prit l’aspect d’un jeu d’échecs et de poursuites dans lequel chacun des adversaires profitait des mouvements de l’ennemi pour occuper les positions qu’il venait d’abandonner35.
37La Révolution triomphante se montra généreuse envers les insurgés chiapanèques. Aurait-il pu en être autrement ? Après dix années de lutte, le Mexique aspirait à la paix, et les révolutionnaires qui avaient accédé au gouvernement fédéral, commençaient à perdre sinon leur dynamisme, du moins leur intransigeance. Ils songeaient plus à consolider les positions qu’ils avaient acquises, qu’à en emporter de nouvelles. À la suite d’une longue négociation, le président Obregón nomma Pineda général de l’armée nationale à la fin de l’année 1920, et il accepta d’endosser les dettes que celui-ci avait faites pour financer la lutte contre-révolutionnaire. Un autre chef insurgé, Tiburcio Fernandez Ruiz, lui aussi grand propriétaire foncier du moyen Grijalva, devint gouverneur du Chiapas. La Révolution mexicaine possédait son Brest-Litovsk !
- 36 Elle établissait en outre : la journée de huit heures ; le nombre de jours fériés et chomés ; l’int (...)
38À la suite de cet accord, les réformes sociales et économiques mises en œuvre par le gouvernement fédéral ne devaient parvenir sur les hauts-plateaux, que sous une forme très atténuée. Mais elles contribuèrent néanmoins à améliorer quelque peu le sort des Tzotzil-Tzeltal. Le 30 octobre 1914, Jésus Agustín Castro avait promulgué une loi dite Ley de Obreros, qui fixait un salaire minimum, abolissait les dettes des mozos, et interdisait aux employeurs d’ouvrir à leurs travailleurs un crédit supérieur au montant de la rémunération. Cette loi très en avance sur son temps36, ne fut jamais totalement appliquée bien que la grève générale des mozos du Soconusco, en 1918, aboutît à faire mettre en pratique certaines de ses dispositions : réduction des normes de travail, suppression des prisons privées, amélioration des conditions de vie dans les plantations, etc. Mais l’ancien système de Venganche resta en vigueur jusqu’en 1934.
- 37 Le Département d’action sociale et culturelle et de protection indienne fut remplacé en 1953, par u (...)
39Les principales dispositions de la loi de 1914 furent incorporées dans le Code fédéral du travail élaboré par Cardenas dans les années 1930. Aux termes de ce code, les relations entre employés et employeurs devaient être régies par contrat, de préférence collectif, dont les clauses étaient établies par le gouvernement, et qui définissait les obligations et les droits des deux parties. Les conflits du travail étaient soumis à l’arbitrage de tribunaux particuliers. Un salaire de base était fixé pour chaque région, chaque activité, chaque catégorie professionnelle. Les Tzotzil-Tzeltal devinrent l’objet d’une double protection juridique. En tant que travailleurs, ils jouissaient des garanties accordées par le code. Mais une législation spéciale complétait la loi commune et l’adaptait aux situations particulières dans lesquelles ils pouvaient être impliqués en tant qu’indiens. Le décret fédéral du 9 avril 1934 porta création d’un Département d’action sociale et culturelle et de protection indienne. L’article 3 de ce décret stipulait que le département se chargerait « de promouvoir l’organisation ouvrière et paysanne » des populations indiennes. L’article 7 spécifiait que le Département devrait « développer son action entre les syndicats et les patrons, afin que des contrats collectifs de travail se substituent progressivement à l’embauche individuelle ». En 1935, le Département ouvrait une agence à San Cristobal. Un directeur veillait à la légalité des contrats passés par devers lui, tandis que des inspecteurs allaient s’assurer dans les plantations, de leur application effective. L’intervention du gouvernement fédéral marquait la fin de l’enganche libre37.
- 38 Il ne restait plus que quelques campements de chicleros qui devaient être abandonnés en 1945, après (...)
40Mais cette politique sociale menaçait l’économie chiapanèque. Par milliers, les Tzotzil-Tzeltal libérés de leurs dettes et des obligations qui les maintenaient en servage, fuyaient les domaines, les plantations et les chantiers. Les exploitations caféicoles du Soconusco étaient fortement affectées par la pénurie de main-d’œuvre, au moment même où, amputées par la réforme agraire, elles tentaient de regagner en productivité ce qu’elles avaient perdu en étendue. Quant aux exploitations forestières de la Lacandonie, elles périclitaient les unes après les autres — moins du fait du manque de bras, qu’à cause de l’effondrement des marchés de bois précieux, de gommes et de résines38. Il fallait revenir en arrière, reprendre d’une main ce qu’on avait donné trop généreusement de l’autre. C’est dans cet état d’esprit que les représentants des planteurs et du gouvernement se réunirent à San Cristobal vers la fin de l’année 1936. À la suite de cette réunion, le gouverneur du Chiapas décida la création d’un Syndicat de travailleurs indiens. Ce nouvel organisme avait pour fonction de veiller à la stricte observation des lois sociales par les planteurs d’une part, et d’autre part, de fournir à ceux-ci les travailleurs dont ils avaient besoin. L’État restaurait le travail forcé salarié, qu’il contrôlait et garantissait. En d’autres termes, il contraignait les Indiens à bénéficier de ses excellentes lois sociales.
- 39 Archives du Syndicat des travailleurs indiens de l’État du Chiapas, San Cristobal.
41Le syndicat dépendait juridiquement et financièrement du Département d’action sociale dont il constituait une annexe. Son secrétaire général, fonctionnaire appointé par Tuxtla, faisait parvenir chaque année aux autorités des communautés tzotizil-tzeltal, un certain nombre de « billets de travail ». Ces billets étaient distribués aux Indiens selon des critères divers. À Chamula par exemple, les délinquants avaient le choix entre la prison et un billet de travail. Le billet portait la date à laquelle son titulaire devait se présenter au Département d’action sociale pour y signer son contrat de travail. Les autorités communautaires étaient sollicitées par lettre d’« user de leur influence morale pour que les travailleurs des hameaux de leur dépendance, respectent les obligations légalement contractées ». Pareilles missives se terminaient immanquablement par la formule consacrée : La Raza indígena unida por sus derechos39.
42D’abord inavoués et peu nombreux, les billets de travail circulèrent plus abondamment lorsque l’État, après s’être fait enganchador, se fit finquero. En 1942, le gouvernement du général Avila Camacho qui venait de déclarer la guerre à l’Axe, plaça sous séquestre les biens allemands ou réputés tels. En vertu de la loi sur les propriétés et négoces de l’ennemi, promulguée le 2 juin, 72 plantations furent saisies dans le Soconusco, dont la gestion fut confiée à une Commission d’administration et de surveillance. Mais à la fin de la guerre, les billets de travail progressivement disparurent. En 1950, lorsque le séquestre des plantations fut levé, le travail forcé salarié n’existait plus. Néanmoins, les Tzotzil-Tzeltal continuaient à se rendre chaque année, librement, dans le Soconusco, pour y faire la récolte du café et y acquérir un revenu d’appoint.
43Le début des années 1950 marqua un tournant important dans l’action entreprise en faveur des Tzotzil-Tzeltal. En 1950, en effet, l’Institut national indigéniste, agence fédérale créée quelque temps plus tôt à Mexico, ouvrait un Centre coordinateur à San Cristobal. Animé par les hommes nouveaux, ce Centre prenait en charge le « développement intégral » des communautés des hauts-plateaux. Il visait moins à protéger l’Indien qu’à lui fournir les moyens de s’intégrer à la vie nationale et d’entrer en compétition avec le non-Indien en s’appareillant à celui-ci, afin que s’estompe et finalement disparaisse toute différence d’ordre social, économique et culturel. L’œuvre que ce Centre poursuit jusqu’à nos jours et sur laquelle nous serons amené à revenir plus loin, s’est heurtée à l’opposition tenace de la société coloniale locale. C’est que la structure de cette société ne s’est pas fondamentalement modifiée depuis le début du siècle. Bien que de plus en plus déplacés par les fonctionnaires fédéraux qui disposent de compétences et de pouvoirs relativement étendus, et qui jouissent de revenus fixes relativement élevés, les propriétaires fonciers constituent encore sur les hauts-plateaux un groupe dirigeant assez cohérent pour lequel l’exploitation des Tzotzil-Tzeltal est le principal sinon l’unique moyen d’existence.
44L’accord Pineda-Obregón a largement contribué à soustraire ce groupe foncier aux effets de la réforme agraire, beaucoup plus tardive et moins drastique au Chiapas que dans le reste du Mexique. Le 6 janvier 1915, Venustiano Carranza avait pris un décret qui annulait toutes les concessions de terre faites depuis la Réforme. Ce décret qui devint par la suite l’article 27 de la constitution fédérale de 1917, prévoyait également l’attribution de terre aux collectivités dont les fonds étaient insuffisants. Le 19 janvier 1915, une Commission agraire était créée au Chiapas, avec pour objet de mettre en pratique les mesures édictées par le gouvernement révolutionnaire. De 1915 à 1920, cette Commission devait distribuer 17 295 hectares ; 20 274, de 1921 à 1927 ; et 161 889, de 1928 à 1932. Ces terres furent octroyées non pas en pleine propriété, mais en usufruit transmissible. Elles ne pouvaient être ni vendues, ni hypothéquées. Elles demeuraient la propriété des collectivités, et elles étaient protégées par une législation particulière. Elles constituaient de nouveaux ejidos.
- 40 De la Peña, Moises, op. cit. Les tenures indiennes sont exclues de ces chiffres.
45Ces attributions de terre s’effectuèrent exclusivement par prélèvements sur les fonds nationaux dont les sols étaient souvent de qualité forte médiocre. Les Tzotzil-Tzeltal n’en profitèrent point, car il n’y avait pas de fonds nationaux sur les hauts-plateaux. À partir de 1934, cependant, la réforme agraire commença à affecter les domaines, le gouvernement fédéral ayant décidé de limiter l’extension de la propriété foncière, et d’adopter le principe de l’expropriation pour raison d’utilité sociale. Dans le Soconusco, les plantations de café de plus de 300 hectares furent amputées, et leurs terres excédentaires transformées en ejidos pour la main-d’œuvre. Dans le moyen Grijalva, certains domaines furent également morcelés. Mais sur les hauts-plateaux, seuls quelques fincas ou ranchos isolés furent allotis et attribués aux communautés. Des chiffres présentés par Moises de la Peña40 donnent une idée de la faible incidence de la réforme agraire au Chiapas, entre 1930 et 1940, c’est-à-dire, au moment où elle était appliquée avec le plus de vigueur dans le reste du Mexique. Les propriétés de plus de 5 000 hectares qui représentaient 29 % de la superficie appropriée dans l’État en 1930, en représentaient encore 27 % en 1940. En 1930, il y avait au Chiapas 9 402 propriétaires ayant moins de six hectares, qui possédaient 20 110 hectares ; en 1940, il y en avait 14 620, et ils possédaient 18 911 hectares. Toujours en 1930, il y avait 1987 propriétaires ayant entre 6 et 25 hectares, qui possédaient 16 005 hectares ; en 1940, il y en avait 4 524, et ils possédaient 63 693 hectares. Ainsi, non seulement la réforme agraire a été beaucoup moins rapide au Chiapas qu’ailleurs durant les années 1930, mais encore il semble qu’elle ait principalement bénéficié aux petits propriétaires plutôt qu’aux minifundistes indiens des hauts-plateaux.
46Ce n’est guère qu’au cours de la décennie suivante, qu’on peut parler de réforme agraire dans cette région, réforme qui n’eut pas la même intensité selon les zones comme l’indiquent les recensements de 1940 et de 1950. Sur le territoire qui recouvre les hauts-plateaux et une partie de leur piémont oriental et méridional, il y avait 342 domaines en 1887, 268 en 1940, et seulement 62 en 1950. Mais les domaines situés dans la zone des crêtes demeuraient proportionnellement en plus grand nombre que les domaines situés en piémont. Dans les vastes zones basses à faible densité démographique, à Ocosingo, Altamirano, Socoltenango, Venustiano-Carranza, des 189 domaines recensés en 1887, il n’en restait plus que 42 en 1950, soit le cinquième. En revanche, dans les zones d’altitude, beaucoup plus exiguës et très densément peuplées par les Tzotzil-Tzeltal, telles que Huixtan, Chenalho, Amatenango, Pinola, par exemple, des 36 domaines recensés en 1887, il en restait encore 12 en 1950, soit le tiers. A la même date, la communauté de Pinola était toujours partiellement occupée par deux domaines, celle de Chenalho par trois, celle d’Amatenango par trois également, et celle de Huixtan par quatre. Les Tzotzil-Tzeltal n’ont donc bénéficié que tardivement et partiellement de la réforme agraire.
47Ce bénéfice est d’ailleurs difficile à évaluer avec précision. Si l’on en croit les sources officielles, 109 823 hectares étaient détenus en ejidos par les communautés des hauts-plateaux, en 1948. Depuis lors, certaines communautés ont vu s’accroître substantiellement leurs surfaces éjidales. En 1960, Pantelho possédait 6 ejidos de 4 002 hectares, qui représentaient 19,63 % de la superficie cultivable de la communauté ; Huixtan, 12 ejidos de 12 856 hectares (35,50 %) ; Zinacantan, 2 ejidos de 18 143 hectares (68 %) ; Chenalho, 9 ejidos de 10 601 hectares (71,50 %) ; et Chamula, 5 ejidos de 37 754 hectares (99,64 %). Mais pour obtenir le montant exact des extensions effectivement distribuées aux Tzotzil-Tzeltal au titre de la réforme agraire, il faudrait retrancher de ces chiffres, les terres volontairement placées sous régime éjidal par leurs détenteurs, sans pour autant avoir fait l’objet de transfert. En effet, la plupart des communautés, dont celles de Chanal et de Chamula en particulier, ont transformé en ejidos une grande partie de leurs fonds — tant ceux qu’elles ont reçus des services de la réforme agraire, que ceux qu’elles possédaient déjà auparavant.
48Sans être négligeable, le bilan agraire d’une révolution dès le départ trop respectueuse de l’ordre colonial des hauts-plateaux est donc en définitive limité. Nous n’allons pas jusqu’à croire que, plus radicale, la réforme agraire eût pu donner aux communautés tzotzil-tzeltal des moyens suffisants d’existence sur place. La pression démographique est telle que pareille hypothèse ne peut être sérieusement envisagée. Le partage des 62 grands domaines restant dans la région, ne permettrait pas de résoudre le problème agraire des communautés. En terme strictement économique et technique, il a donc été judicieux de faire porter l’essentiel de la réforme sur les domaines de régions périphériques, de manière à susciter vers le Grijalva et vers les vallées chaudes orientales, des courants migratoires susceptibles de décongestionner les hauts-plateaux. Mais en opérant ce choix, les techniciens responsables de la réforme agraire ont épargné l’assise du pouvoir des grandes familles seigneuriales de San Cristobal. Le maintien — aussi précaire soit-il — d’une fraction significative de l’ancienne aristocratie foncière dans ses droits et privilèges traditionnels, a fait obstacle au dégagement d’élites nouvelles, à la restructuration de la société haut-chiapanèque, et enfin au remaniement des rapports sociaux entre Indiens et non-Indiens dans la région.
Notes
1 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
2 D’après le recensement de 1814. Il y avait 492 Espagnols en 1778.
3 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
4 Ibid.
5 Ibid.
6 Paniagua, Antonio Flavio, Catecismo elemental de historia y estadística de Chiapas, San Cristobal, 1876, p. 21.
7 C’est en 1837 que Joaquín Miguel Gutierrez à la tête de quelques hommes effectua la dernière incursion sur les hauts-plateaux. Gutierrez était soutenu par le gouvernement guatémaltèque qui tentait ainsi de faire pression sur les autorités de San Cristobal pour qu’elles endossent la partie correspondante de la dette de l’ancienne Capitainerie générale du Guatemala, héritée du régime espagnol. Pour l’histoire événementielle du Chiapas en cette première moitié du xixe siècle, on renverra le lecteur à l’ouvrage de Trens, Manuel, Historia de Chiapas, Mexico, 1942.
8 Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, San Cristobal, 1831.
9 Muhlenpford, Eduard, Versuch einer getreuen Schilderung der Republik von Mexiko, Hanovre, 1841, cité par Trens, Manuel, op. cit.
10 Charnay, Désiré, Le Mexique, souvenirs et impressions de voyages, Paris, 1863, p. 380.
11 La famille Castellanos devait encore acquérir sous le Porfiriat, le domaine « El Zapote » (109 hectares, dans le département de Chilon), « Santa Rita » (755 hectares, également dans le département de Chilon), et « Zapotal » (1 814 hectares, dans le département de Comitan). Quant à la famille Dominguez qui donna à l’État un gouverneur « réformiste », à la fin des années 1860, elle allait également acheter les domaines de « Montaña Cruz » et d’« Ochevahuitz », respectivement de 898 et 236 hectares, tous deux situés dans le département de Comitan (Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el Gobernador del Estado, San Cristobal, 1889).
12 La CMTC devait constituer des domaines de 2 500 hectares et les vendre à des personnes physiques de nationalité mexicaine. Elle gardait à titre d’indemnité le tiers du prix des terres alloties et vendues par ses soins. La clause de la nationalité de l’acquéreur ne fut jamais respectée, et on estime à 80 % la proportion des terres que la CMTC vendit dans le Soconusco à des caféiculteurs étrangers, pour la plupart allemands.
13 Par le traité de Mexico. Une commission mixte devait délimiter le tracé de la frontière onze ans plus tard, en 1893. Sur le litige frontalier entre le Mexique et le Guatemala, et les droits invoqués par le Mexique sur le Soconusco, voir Larrainzar, Manuel, Noticia histórica de Soconusco y su incorporación a la República mexicana, Mexico, 1843, dans lequel l’auteur entreprend de démontrer par l’histoire le caractère mexicain de cette région.
14 Sur l’expansion des plantations de café dans le Soconusco à cette époque, voir l’ouvrage aujourd’hui classique de Waibel, Leo, La Sierra Madre de Chiapas, Mexico, 1936, ainsi que le livre plus récent de Helbig, Karl M., El Soconusco y su zona cafetalera en Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, 1964.
15 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r. La famille Larrainzar devait donner à la Fédération mexicaine, un homme politique et diplomate de talent, qui représenta son pays près le Saint-Siège.
16 Législation commentée par Pineda, Manuel, dans son Estudio sobre ejidos, San Cristobal, 1910.
17 Extrait de Velasco, Alfonso Luis, Geografía y estadística de la República mexicana, Mexico, 1889, vol. 20 : Chiapas.
18 Memoria sobre cl estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, San Cristobal, 1889.
19 Ibid.
20 Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, San Cristobal, 1846.
21 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla Gutierrez. s.r.
22 Muhlenpford, Eduard, op. cit., cité par Trens, Manuel, op. cit., p. 401.
23 Charnay, Désiré, op. cit., p. 288.
24 Bruno Traven a très bien rendu les effroyables conditions de vie et de travail à l’intérieur des chantiers de la Lacandonie, dans son célèbre roman The rebellion of the hanged, dont l’action se situe au début de la Révolution.
25 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
26 Memoria sobre el estado de Chiapas, presentado por el gobernador del Estado, Tuxtla-Gutierrez, 1908.
27 Archives de l’État du Chiapas, Tuxtla-Gutierrez, s.r.
28 En 1907, le chemin de fer de Veracruz arrivait à Tapachula et permettait d’évacuer la production caféière du Soconusco par le port de Salina Cruz, sur le Pacifique, et par les installations portuaires de l’Atlantique. Entre 1875 et 1910, le réseau routier du Chiapas quintupla en extension, et le réseau télégraphique, créé pour des raisons d’ordre policier et militaire, atteignit les moindres agglomérations de l’État.
29 Paz, Eduardo, La cuestión económica y política local en Chiapas, Mexico, 1912, p. 4. A la page suivante, l’auteur ajoute que « pour la Fédération mexicaine, le Chiapas est un État presque inconnu ».
30 En 1925, Blom notera encore l’usage de la graine de cacao comme menue monnaie dans la région d’Ocosingo. Voir Blom, Frans, et Oliver LaFarge, Tribes and temples, Tulane University, Nouvelle-Orléans, 1927, vol. 1, p. 226.
31 Nom donné par les habitants de San Cristobal à l’appareil politique mis en place au Chiapas par Rabasa, et en grande partie constitué de científicos (nous dirions aujourd’hui, de technocrates) étrangers à la région. Les résultats des élections gubernatoriales du 5 novembre 1911 dans lesquelles s’affrontèrent un candidat porfiriste, Gordillo, et un candidat anti-porfiriste, Rivera, permettent de dresser une géographie des foyers d’opposition au régime. Dans le département de San Cristobal, Rivera et Gordillo obtinrent respectivement 110 et 0 voix ; dans le département de Chilon, 55 et 1 ; dans le département de Chiapa, 47 et 0 ; dans le département de Pichucalco, 34 et 4 ; dans le département de Palenque, 23 et 6 ; dans le département de Tonala, 21 et 10 ; dans le département de Simojovel, 16 et 24 ; dans le département de Motosintla, 8 et 31 ; dans le département de Comitan, 8 et 82 ; dans le département de Soconusco, 7 et 37 ; dans le département de la Libertad, 3 et 26 ; dans le département de Tuxtla, 0 et 71. Les départements dans lesquels Rivera l’emporta, étaient les plus sous-développés de l’État ; en revanche, ceux dans lesquels le succès revint à Gordillo, étaient les plus prospères et les plus dynamiques.
32 Voir Espinosa, Luis, Rastros de sangre ; historia de la revolución en Chiapas, Mexico, 1944.
33 Bruno Traven écrit à juste titre dans The Wagon, à propos des réactions des propriétaires fonciers de San Cristobal vis-à-vis de la politique sociale du gouvernement fédéral : « ... le finquero s’y oppose et y fait obstacle. Il devient monarchiste ou bolchevik... tout, plutôt que de permettre cette dangereuse politique envers ses peones ». En 1936, alors que Cardenas tentait dans la paix civile de relancer la Révolution vers ses objectifs, le conseil municipal de San Cristobal inaugura une rue assez curieusement appelée « Plutarco Elias Calles ».
34 Archives privées de San Cristobal. Nous sommes très reconnaissant au général Alberto Pineda d’avoir bien voulu nous communiquer de nombreuses et précieuses informations sur cette période troublée.
35 Voir Moscoso Pastrana, Prudencio, El Pinedismo en Chiapas, Mexico, 1960. L’ouvrage est nettement pinédiste, et son style est celui de l’épopée. Il a cependant le mérite de retracer par le menu le développement de l’insurrection contre-révolutionnaire sur les hauts-plateaux, en se fondant sur les dépositions de témoins oculaires, et des documents originaux. Signalons également sur ce sujet, Serrano, Santiago, Chiapas revolucionario, Mexico, 1923, et Casahonda Castillo, José, Cincuenta años de revolución en Chiapas, Tuxtla Gutierrez, 1963, plus synthétique que le précédent, mais dont certaines interprétations sont contestables.
36 Elle établissait en outre : la journée de huit heures ; le nombre de jours fériés et chomés ; l’interdiction du travail pour les mineurs d’âge scolaire ; ainsi qu’un système d’assurance-maladie et accident. C’était sans doute la loi sociale la plus complète qui existait dans le monde.
37 Le Département d’action sociale et culturelle et de protection indienne fut remplacé en 1953, par une Direction générale des affaires indiennes, ayant les mêmes attributions.
38 Il ne restait plus que quelques campements de chicleros qui devaient être abandonnés en 1945, après l’invention du chewing-gum synthétique.
39 Archives du Syndicat des travailleurs indiens de l’État du Chiapas, San Cristobal.
40 De la Peña, Moises, op. cit. Les tenures indiennes sont exclues de ces chiffres.
Table des illustrations
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Titre | Évolution de la grande propriété foncière sur les hauts-plateaux du Chiapas au cours du xixe siècle |
Légende | Source : Mémoires des gouverneurs de l’État du Chiapas. |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/7308/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 84k |
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Titre | Comparaison du nombre de domaines existant sur les hauts-plateaux du Chiapas, en 1778 et en 1 887, par circonscriptions administratives |
Légende | (a) Y compris Zinacantan ; (b) Y compris Socoltenango et Soyatitan ; (c) Y compris Chamula. |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/7308/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 167k |
© Éditions de l’IHEAL, 1971