L’économie du Mexique d'aujourd'hui
|Les industries manufacturières au Mexique1
Texte intégral
- 1 Conférence lue à l’Institut de Hautes Études de l’Amérique latine, de l’Université de Paris, le 18 (...)
1Le Mexique, à l’égal des autres nations ibéro-américaines, a transformé de fond en comble son ancien système économique, surtout à partir de 1925. Son processus d’industrialisation a subi l’influence profonde de facteurs particuliers, fruits de sa situation géographique et de son passé historique. Les changements survenus dans la société et dans l’économie mexicaine revêtent une ampleur considérable tant par leur multiplicité que par leur portée. L’expérience éprouvée des institutions mexicaines peut contribuer à donner de nouvelles solutions aux problèmes humains. Cette perspective n’échappe pas aux hommes de science, aux hommes d’affaires, ni aux dirigeants politiques d’autres pays.
2Au cours des trente dernières années la politique démographique tendant à augmenter le chiffre de la population, en diminuant le taux de la mortalité et en maintenant élevé celui de la natalité, a été poursuivie avec une fermeté surprenante et elle se poursuit sans donner de signes de défaillance. La population du Mexique est actuellement de 30 millions d’habitants. En dépit de ce chiffre, de vastes superficies à peine peuplées subsistent encore, où il existe un contraste frappant entre le chiffre de la population et les ressources du territoire national. Cette situation est générale, mais comporte quelques exceptions dans les régions semi-arides, ainsi que dans quelques territoires surpeuplés.
3L’augmentation démographique, les changements de structure de la population et les mouvements migratoires, à l’intérieur du pays autant que vers l’étranger, ne donnent qu’une idée incomplète du dynamisme social. La Révolution, déclenchée en 1910, et la Constitution politique de 1917 ont introduit des doctrines et des institutions qui ont exercé une puissante influence rénovatrice sur la société mexicaine et dont les répercussions ont été recueillies dans l’histoire économique et politique des dernières décades. L’expropriation des entreprises pétrolières décrétée par le Gouvernement fédéral en 1938, outre sa salutaire influence économique, a également contribué à étayer les sentiments nationalistes qui constituent le trait essentiel de la collectivité mexicaine.
La structure industrielle actuelle
4La grande importance du secteur tertiaire qui comprend les services commerciaux, professionnels, bancaires, de transports publics et privés, etc., est un trait caractéristique et surprenant de l’économie mexicaine. Plus de la moitié du revenu national (55 %) provient de ce secteur, proportion trop élevée par rapport au développement incomplet du pays. L’examen des éléments composant le revenu national révèle que le chiffre correspondant au commerce (31 %) est très élevé. Il faut en conclure que l’activité commerciale est hypertrophiée. Il semble que cette situation existe depuis toujours, mais l’inclination des Mexicains vers le commerce paraît s’être encore accentuée au cours des dernières décades. La hausse continuelle des prix, par laquelle se manifestent les forces inflationnistes, favorise, sans aucun doute, cette préférence pour le commerce. D’autre part, la spéculation commerciale — qui permet d’obtenir de grands bénéfices — apparaît fréquemment sur les marchés mal approvisionnés, où l’offre est insuffisante par rapport à la demande croissante.
5La prédominance du secteur commercial n’est pas uniquement le résultat de l’attraction qu’exerce le commerce sur les facteurs de la production (main-d’œuvre et capital) : il y a également des causes techniques qui se manifestent dans les systèmes commerciaux employés. Dans ce domaine, comme dans d’autres secteurs de la vie mexicaine, on peut observer des contrastes très prononcés entre les petits commerces autochtones et les grands établissements commerciaux ; les premiers disposent de ressources insignifiantes et de services peu satisfaisants, tandis que les autres se voient favorisés par des capitaux et des crédits importants, une publicité variée et tapageuse, des systèmes de vente efficaces, etc., pour satisfaire les besoins modernes. Toutefois des marges considérables de bénéfice brut existent tant dans le petit commerce que dans les grandes entreprises, quoique pour des raisons différentes.
6L’économie mexicaine a déjà dépassé depuis longtemps le stade de l’économie primitive dans laquelle les activités primaires ou extractives jouent le rôle le plus important. L’agriculture, l’élevage, la pêche, l’exploitation des mines et l’extraction du pétrole constituent moins du quart (23 %) du produit national, mais cette proportion suffit pour illustrer l’importance fondamentale de ces activités. En effet, l’agriculture et l’élevage produisent suffisamment pour remplir les trois fonctions qui leur sont normalement assignées, à savoir :
- Alimenter la population nationale, compte tenu des restrictions imposées par le faible pouvoir d’achat des classes pauvres.
- Pourvoir à l’approvisionnement en matières premières de l’industrie nationale (l’approvisionnement en laine et en saindoux pur porc étant toutefois insuffisant).
- Exporter des produits coûteux, rendant ainsi indirectement possible l’importation de biens capitaux.
7Le secteur secondaire, c’est-à-dire celui qui comprend, selon une définition traditionnelle, les travaux de construction, les raffineries de pétrole, les usines d’énergie électrique et les industries manufacturières, complète le panorama de la structure de l’économie mexicaine. Cette catégorie représente un peu plus du cinquième (22 %) du produit national, dont 18 % correspondent aux industries manufacturières qui constituent l’objet principal de cette conférence. La construction n’a qu’une importance relative, et pourtant elle constitue le type des activités auquel la stratégie économique de notre temps accorde le plus de valeur. D’autre part, bien que la participation au produit national des usines d’électricité et des raffineries de pétrole soit minime, les activités de cette branche ne sont aucunement sous-estimées ; bien au contraire, l’opinion publique est pleinement consciente de leur importance et se montre unanime à leur prodiguer l’appui qu’elles méritent.
8Indiscutablement, la situation économique du Mexique s’est améliorée non seulement en raison de la multiplication constante des facteurs de la productivité (main-d’œuvre, capital, esprit d’initiative, technologie), mais surtout à cause des liens de plus en plus étroits qui unissent les divers secteurs de l’économie. L’agriculture, l’élevage, l’exploitation des forêts et la pêche se trouvent étroitement liés aux industries manufacturières, auxquelles ils fournissent du blé, des fibres, des oléagineux, de la canne à sucre, du tabac, des fruits et légumes, du fourrage, du lait, de la viande, du bois, etc., alors que l’industrie à son tour procure à l’agriculture et à l’élevage les combustibles et l’énergie électrique, les engrais, les insecticides, les machines agricoles, etc., dont elles ont besoin.
9En général, industriels et agriculteurs n’ont pas de rapports directs, mais leurs relations s’établissent par l’intermédiaire des commerçants à tous les échelons de la hiérarchie, de sorte que le lien qui unit l’agriculture, l’industrie et le commerce est devenu d’une importance vitale. Il arrive bien sûr, assez souvent, que le producteur agricole vende directement à l’industriel. Le contraire est plus rare. L’agriculteur achète presque toujours au commerçant ce dont il a besoin pour son travail, ainsi que les objets d’usage domestique. Malheureusement, les organisations coopératives au Mexique sont très peu développées dans les régions rurales.
10Le vaste réseau de routes créé pendant les trente dernières années, ainsi que l’ancien réseau ferroviaire amélioré récemment, sont les voies utilisées pour le transport des matières premières et des produits manufacturés, répartis à travers l’immense territoire mexicain. A l’heure actuelle l’agriculture, l’industrie et le commerce dépendent beaucoup des transports automobiles et ferroviaires, qui se sont vus dans l’obligation de moderniser leur matériel. Dans certaines circonstances particulières le transport peut aussi être effectué par avion. D’autres services, de plus en plus divers, collaborent plus étroitement avec les secteurs agricoles, industriels et commerciaux ; parmi ceux-ci, il faut mentionner en raison de leur extrême importance, les institutions de crédit et leurs auxiliaires, les compagnies d’assurances, les agences de publicité qui utilisent dans une très large mesure le cinéma, la radio et la télévision, ainsi que les services professionnels de toutes sortes.
11Il est évident que les industries manufacturières dépendent des entreprises qui leur fournissent des combustibles et de l’énergie électrique. L’industrie sidérurgique mexicaine emploie, outre le coke, du pétrole combustible, du gaz naturel et de l’électricité en quantités considérables. L’industrie mécanique lourde, les usines de ciment, l’industrie chimique de base, les industries du verre et du papier, les moulins à sucre et beaucoup d’autres branches industrielles sont constamment à l’origine d’une très forte demande de combustible et d’énergie électrique. Au Mexique, cette dernière est fournie à peu près dans les mêmes proportions par les usines thermo-électriques et par les usines hydro-électriques, de telle sorte que les industries manufacturières utilisent du pétrole combustible transformé directement en électricité. Heureusement, l’industrie pétrolière — nationalisée — a pu satisfaire la demande croissante résultant du progrès industriel.
12Dans l’état actuel de l’industrialisation mexicaine, les rapports qui unissent les industries manufacturières entre elles sont mis en évidence par les exemples suivants : certaines usines lavent et trient le charbon minéral, pour le remettre ensuite aux usines de coke. Deux parmi celles-ci sont très modernes, ont un rendement énorme et disposent d’installations pour l’exploitation des sous-produits, toutes sont attachées par des liens étroits à l’industrie métallurgique ainsi qu’à l’industrie sidérurgique. Cette dernière produit l’acier, qui, soumis à divers procédés, donne une grande variété de produits, lesquels, à leur tour, sont employés à de multiples usages. On fabrique des tuyaux de toute espèce, destinés à l’industrie pétrolière pour la fabrication de chaudières, de conduites de liquides et de gaz, des installations électriques, ainsi que des lames de tous genres employés plus tard dans la fabrication des meubles de bureau, de cuisine et d’intérieur, des appareils de chauffage, des frigidaires domestiques et commerciaux, des machines à laver, des fourneaux à gaz, etc. Le fer-blanc, également fabriqué en diverses qualités, est la matière première de la fabrication des récipients et des capsules hermétiques, qui, à leur tour, sont employées dans d’autres industries.
13Les produits sidérurgiques de base (fonte et acier en lingots, barres à profils structuraux et à profils employés dans le commerce, planches, lames, fer-blanc, etc.) sont soumis à des procédés de transformation dans les industries mécaniques dites secondaires, où sont fabriqués des articles à usage multiple et varié. La division du travail est assez poussée dans les industries mécaniques mexicaines, mais elle n’est pas encore entièrement au point. Dans quelques années, la production de pompes pour l’agriculture et l’industrie, ainsi que la fabrication de machinerie légère sera développée. Les usines de bicyclettes se fournissent auprès d’autres industries mexicaines dans une assez large mesure (plus de 60 % du coût direct). Des wagons de chemin de fer de première qualité sont construits dans des conditions économiques très satisfaisantes et en quantités considérables, utilisant presque 40 % de matériaux du pays. Tout ceci reflète clairement les progrès de l’industrialisation nationale.
14La capacité technique des industries mécaniques du secteur secondaire a été mise à l’épreuve en 1955, au moment où une usine fabriquant des camions Diesel de trois différents types :
- tracteurs,
- châssis pour autobus,
- châssis pour camions, a été mise en marche. Cette usine fabrique elle-même les pièces essentielles représentant presque la moitié du coût total (45 %). Elle achète à l’étranger un peu plus du tiers (35 %) des pièces et des matériaux dont elle a besoin, et elle achète le reste (20 %) à environ 150 entreprises mexicaines appartenant à 25 branches industrielles différentes. Des plans, dont l’exécution est envisagée à bref délai, ont été établis pour réduire l’importation des pièces qui actuellement proviennent d’Europe. D’autre part, l’usine achète à d’autres entreprises mexicaines des remorques pour tracteurs d’une capacité de 13,5 à 21,5 tonnes, de différents types et propres à transporter des marchandises de toutes sortes. Elle acquiert aussi des carrosseries pour les autobus urbains et interurbains, ordinaires et de luxe.
15Comme nous le savons, l’organisation de l’industrie automobile moderne est très complexe et, par conséquent dans tous les pays encore incomplètement industrialisés, cette forme d’activité n’existe pas, ou si elle existe, elle consiste uniquement en ateliers d’assemblage où sont montés les véhicules fabriqués à l’étranger. On compte au Mexique un grand nombre de ces usines, mais presque rien n’a été fait pour les approvisionner en pièces détachées de fabrication nationale. Cette situation peut s’améliorer car, comme on a pu s’en rendre compte lors de la mise en service de l’usine des camions Diesel, il existe de nombreuses industries nationales capables de fournir des matières premières et semi-manufacturées (pièces de fonderie et pièces forgées, lames d’acier, ressorts, tuyaux de cuivre, fils de fer et câbles pour installations électriques, etc.) et des pièces manufacturées comme les garde-boue, les ressorts, les tambours pour les roues, les verres incassables, les batteries électriques, les pneus, les chambres à air, etc. Le Mexique possède aussi naturellement des matériaux auxiliaires tels que les produits antioxydables, anticorrosifs, les dissolvants, la laque, les couleurs, l’émail, etc.
16Citons un autre exemple du progrès industriel au Mexique : les industries fabriquant des articles pour la transmission, la distribution et la consommation de l’énergie électrique. Il convient ici de rappeler quelques faits qui ont favorisé la création et le développement desdites industries :
- L’extraction de grandes quantités de cuivre, qui, par la suite, est transformé en « blister ».
- L’existence d’une importante entreprise mexicaine qui fonctionne depuis 1946 et produit du cuivre électrolytique d’une excellente qualité.
- Le doublement tous les dix ans de la consommation d’énergie électrique.
- La mécanisation, enfin, de nombreuses industries qui nécessitent un développement de l’équipement électrique. L’industrie des appareils électriques a donc fait de grands progrès, produisant des moteurs de différents types, des transformateurs pour usages divers, des interrupteurs à l’huile, des planches de bord, des compteurs, etc. De plus, l’industrie électrique, représentée par de nombreuses entreprises, fabrique des appareils domestiques comme des frigidaires, des machines à laver, des fourneaux, des fers à repasser, des appareils de radio et de télévision et autres articles. Il va sans dire qu’on fabrique également des articles de consommation générale comme les ampoules électriques, les lampes à incandescence, les interrupteurs, les contacts, etc.
17L’industrie chimique de base produit des alcalis, comprenant la soude caustique, le carbonate de soude et le bicarbonate de soude, produits fréquemment employés dans d’autres industries chimiques, dans la fabrication de la rayonne visqueuse (soude genre rayonne), dans les usines de savon et de verre, dans l’industrie textile, de pulpe, de papier, etc. Ces industries et leurs annexes constituent un groupe important dans la structure industrielle du Mexique. Malheureusement, la production nationale des alcalis ne parvient pas à satisfaire la totalité de la demande, et il faut importer de la soude et du carbonate de soude.
18La localisation des usines fabriquant de l’acide sulfurique, en fonction des différentes industries fournissant le soufre et des diverses, branches industrielles employant cet acide minéral, est plus avantageuse. Qu’il nous soit permis de dire incidemment, en outre, que le Mexique est un important producteur de soufre lequel est extrait non seulement de gisements abondants selon le procédé Frasch, mais aussi du gaz naturel contenant de l’acide sulfhydrique et des mercaptans, ou encore des gaz résiduels du brûlage des minéraux de zinc, et enfin des mines où il se trouve à l’état naturel. De fortes quantités d’acide sulfurique — bien qu’insuffisantes pour couvrir les nécessités de l’agriculture nationale — sont employées dans la production des engrais. Par ailleurs, cet acide a de multiples emplois dans quelques industries chimiques, dans la production des fibres artificielles, dans les industries textiles, dans la fabrication des batteries électriques, dans les usines de papier et d’alcool, parmi beaucoup d’autres.
19Résumons-nous : au cours de la première phase de l’industrialisation mexicaine, surgirent les industries de produits alimentaires et de boisson, de textiles et de vêtements, industries qui avaient une structure relativement simple et dont le fonctionnement ne posait pas de sérieux problèmes financiers, de marché ou technologiques. Par la suite apparurent les industries lourdes, mécaniques et chimiques qui modifièrent favorablement la structure industrielle, rendant plus étroites les relations fonctionnelles des industries entre elles et créant des problèmes plus sérieux d’ordre économique et technologique. Ce long processus d’intégration industrielle, bénéficiant de l’appui ferme du Gouvernement, grâce à des mesures que nous exposerons plus tard, passe maintenant par une étape d’intense activité. Néanmoins, le rythme de l’industrialisation est insuffisant pour permettre le plein emploi de la main-d’œuvre. L’industrie mexicaine n’est pas encore en mesure de mettre à profit toutes ses ressources disponibles ni de satisfaire les besoins du pays, en raison de sa capacité limitée et de sa structure encore déficiente, qui la fait dépendre de l’étranger.
20A propos des relations entre les industries mexicaines et étrangères, citons le cas très typique des laboratoires de produits pharmaceutiques qui revêtent au Mexique une très grande importance en raison du volume et de la qualité des médicaments qu’ils produisent. Une grande partie de produits pharmaceutiques est fabriquée avec des matières ou substances étrangères intervenant à divers degrés d’élaboration. On essaie de réduire l’importation de ces matières en les remplaçant par des produits nationaux. Cette tendance nous mène de plus en plus vers l’importation brute des matières premières, le procédé d’élaboration prenant peu à peu plus d’ampleur, dont profite l’économie mexicaine. Dans ce cas, l’intégration industrielle évolue des produits manufacturés vers les produits moins élaborés, pour aboutir finalement aux matières premières, à l’inverse de l’intégration des industries mécaniques qui en général suivent la voie opposée. Cette différence s’explique en partie par l’intensité de la recherche scientifique et technologique au service des plus grands laboratoires du monde entier, disposant de grandes ressources financières et d’une organisation sui generis. Les véritables causes de cet état de choses résident dans la nature même de l’industrie pharmaceutique, dans les conditions particulières de son marché et de son passé.
21En poursuivant l’examen général de l’industrie manufacturière, nous nous permettons d’attirer l’attention sur le fait que quelques branches de l’industrie manquent presque totalement dans cette énumération au Mexique ; ceci est dû à tout un ensemble de motifs économiques et institutionnels. Le pays dispose de pétrole et de gaz en quantités abondantesm, ais il n’a pas été possible de tirer parti des ressources dans le cadre d’une grande industrie mexicaine pétrochimique. On a évalué récemment les énormes possibilités de cette industrie et il y a tout lieu de croire que d’ici peu, ces ressources, au lieu d’être utilisées comme de simples combustibles, seront exploitées à des fins plus nobles. L’installation de nouvelles usines d’engrais nitrogènes est envisagée, ainsi que celle d’usines d’anti-explosifs, de bases pour détergents, de dérivés de l’éthylène, de dissolvants dérivés du propylène, de noir de fumée, de coke de pétrole, etc. Ces usines n’auront probablement pas à vaincre de graves problèmes techniques, ni à surmonter de grandes difficultés pour écouler leur marchandise, mais l’obstacle le plus important à vaincre réside dans le financement de leurs opérations. Selon les évaluations du Département de Recherches industrielles de la « Banco de México », S. A., il faudrait 65 millions de dollars pour la construction des édifices, l’achat et l’installation des machines et de l’outillage pour dix usines de l’industrie pétrochimique, susceptibles de fonctionner avec un bon rendement économique dans les conditions actuelles du Mexique. Si les évaluations ci-dessus comprennent le capital circulant, l’investissement estimé dépasserait 100 millions de dollars. Lorsqu’il aura été possible de monter ces usines, un important secteur aura été ajouté à la structure industrielle du pays et la situation économique de ce dernier en sera consolidée.
22Il nous faut admettre que la description de la structure industrielle dans la forme schématique que nous en avons donnée dans ce qui précède, comporte des omissions considérables, susceptibles d’induire en erreur. En effet, nous n’avons à peine mentionné les industries de produits alimentaires et de boissons, ni la production de cigarettes et de cigares — industrie très ancienne de notre pays qui, cependant, s’est modernisée considérablement au cours de ces dernières décades — ni l’industrie des huiles, graisses, savons et détergents, ni non plus l’industrie textile et du vêtement qui sont assez avancées. Nous n’avons pas non plus fait allusion à l’importante industrie du papier et de la cellulose, ni à la fabrication des pneus et des chambres à air, pour n’en citer que quelques-unes. Dans le domaine des nouvelles industries, nous n’avons pas signalé la production des fibres artificielles, ni celle des matières plastiques qui a de multiples usages. Nous avons pleinement conscience d’avoir présenté un panorama incomplet et qui ne permet pas de se faire une idée correcte de la composition organique des industries manufacturières au Mexique. C’est intentionnellement que nous avons agi de la sorte, afin de ne pas dépasser les limites d’une conférence.
Les problèmes posés par le développement industriel
23On serait peut-être induit à croire que l’industrialisation mexicaine se poursuit sans obstacles, selon un programme bien défini dont l’objet est clair et accepté à l’unanimité. L’on pourrait croire — en se basant sur l’information sommaire fournie par cette conférence — que le Mexique a dépassé l’étape d’initiation industrielle et que, par conséquent, ce pays est en mesure de réaliser un progrès rapide sans se heurter à de sérieuses difficultés. Cette opinion ne nous paraît pas correspondre entièrement à la réalité, car il subsiste encore de graves problèmes de caractère national et qui compliquent le processus d’industrialisation. Il suffit de tenir compte du fait que le processus en question — dans sa phase moderne — s’est déroulé au cours des vingt-cinq dernières années, et que ce délai est insuffisant pour permettre à un pays d’atteindre un degré minimum de maturité. Nous allons, par la suite, examiner quelques-uns de ces problèmes.
24Dans chaque pays, le marché national est caractérisé par son ampleur, son organisation, son fonctionnement, ses tendances, etc. Le marché des produits industriels joue, en ce qui concerne l’étude de la demande, un rôle analogue à celui que joue la structure industrielle, en ce qui concerne l’examen de l’offre. Il arrive parfois, que le volume restreint de la demande d’un produit opère comme un facteur limitatif de la production. Dans d’autres cas, la demande effective est grande, mais l’offre est insuffisante. Il se peut aussi que la production nationale d’une marchandise soit très réduite ou même nulle, en raison d’une combinaison d’offre et de demande restreintes ou nulles. Cette combinaison défavorable existe dans beaucoup de pays, qui, pendant longtemps, ont végété dans une léthargie complète, résultant de la lenteur de leur évolution économique.
25Il n’y a pas si longtemps, le marché national était très restreint au Mexique, même pour les produits de consommation les plus usuels, sous l’effet de deux facteurs défavorables :
- un nombre d’habitants très limité,
- un revenu monétaire des masses très bas.
26A l’heure actuelle (1956), le Mexique compte environ 30 millions d’habitants, chiffre qui peut induire en erreur à moins qu’il ne soit considéré conjointement avec d’autres conditions fondamentales pour l’évaluation du marché. Un autre chiffre peut résumer ces conditions — encore que de façon imparfaite — celui du revenu par habitant (per capita) lequel est malheureusement très bas en comparaison des revenus d’autres populations. A cet égard, les rapports de l’Organisation des Nations Unies révèlent qu’il existe 38 pays dont la situation est plus favorable que celle du Mexique, à cet égard alors que dans 31 pays seulement le revenu pra habitant (per capita) est inférieur à celui des Mexicains (plus ou moins de 200 dollars en 1955).
27Il va sans dire que les possibilités du marché national sont différentes selon les divers produits manufacturés. Les industries consacrées à la fabrication d’articles de consommation générale tels que le sucre, pour ne citer qu’un exemple, sont peu atteintes par l’étroitesse du marché, mais il est indéniable qu’elles prospéreraient davantage si la population nationale était en mesure de consommer davantage. Des avantages analogues, mais d’une portée plus grande encore, pourraient être obtenus par les industries sidérurgique, chimique et d’autres, dont les frais généraux se trouveraient considérablement réduits si elles pouvaient exercer leurs activités dans des usines de grande envergure. Par ailleurs, certaines branches industrielles n’existent pas encore au Mexique, comme par exemple la fabrication complète d’automobiles, qui doit se faire en série, en employant des procédés très mécanisés et avec une capacité productrice considérable, ce qui en fait dépasse largement les possibilités d’absorption du marché mexicain actuel. L’expérience des dernières années démontre que les limitations du marché tendent à disparaître peu à peu, mais pour quelque temps encore elles continueront à faire obstacle au progrès industriel.
28Dans beaucoup de pays faiblement industrialisés, la main-d’œuvre non qualifiée se trouve en abondance, tandis qu’en général, les autres facteurs productifs font défaut. Il est évident que la main-d’œuvre s’emploie dans des conditions de productivité bien inférieures à celles estimées normales dans les pays hautement industrialisés. Il n’est donc nullement étonnant que les salaires de cette main-d’œuvre soient extrêmement bas par rapport aux rémunérations du personnel technique qui atteint des chiffres relativement très élevés. Les industriels, en général, préfèrent occuper des hommes débrouillards, au lieu d’engager du personnel réellement spécialisé, ce qui rend plus difficile le progrès technologique et renforce les rangs des éléments hostiles à l’élévation de la productivité. Heureusement, l’opinion selon laquelle les industriels mexicains disposent des moyens propres à leur permettre d’augmenter la capacité productive de leurs usines et en particulier de leurs travailleurs (dans le cadre des régies établies par la Loi du Travail et sans violer les principes de justice sociale) se généralise de plus en plus. De son côté, le Gouvernement est pleinement conscient de ses devoirs à l’égard de ce problème, et en a donné la première preuve en accordant son patronage au Centre Industriel de Productivité.
29Au cours des premières étapes de l’industrialisation, au Mexique, de même que dans d’autres pays, bien souvent, les produits manufacturés étaient de qualité peu satisfaisante, surtout en comparaison des articles similaires fabriqués à l’étranger. Ceci provenait du fait que les établissements industriels étaient trop petits, manquaient de capital et d’une bonne direction technique, ou que les matières premières dont ils disposaient étaient défectueuses, ou encore du fait que les entreprises exerçaient plus ou moins un véritable monopole sans le stimulant de la concurrence, ou que les acheteurs n’avaient pas l’éducation nécessaire, ou enfin en raison d’une combinaison de ces circonstances et d’autres encore. Cet ensemble de facteurs technologiques, économiques et sociaux s’est transformé peu à peu dans un sens favorable et actuellement on fabrique au Mexique beaucoup de produits d’excellente qualité qui se sont substitués aux articles importés naguère. Néanmoins, nous ne saurions nier que bien des industries fabriquent des produits d’une qualité inférieure à celle que l’on peut normalement attendre ou encore d’une qualité par trop inégale. Il faut remédier à cet état de choses, en intensifiant le contrôle de la qualité, au point de conférer à cette tâche un caractère national.
30Les ressources financières constituent, sans doute, un des éléments essentiels du processus d’industrialisation, et plus cette dernière se développe, plus devient pressante la nécessité desdites ressources. Malheureusement, les capitaux qu’il est possible de constituer avec l’épargne normale du pays s’avèrent insuffisants pour satisfaire les nécessités croissantes des entreprises industrielles nouvelles ainsi que des anciennes entreprises voulant élargir et moderniser leurs installations. C’est en raison de ce manque de capital que le taux d’intérêt normal est bien plus élevé que celui des pays industrialisés. Un autre phénomène peut être observé sur le marché des capitaux, fonctionnant en marge du système économique. De nombreuses sociétés anonymes existent juridiquement, mais en réalité leurs actions sont réparties entre un petit nombre d’actionnaires. Cette situation évolue, encore que très lentement, vers les formes typiques des économies industrielles du monde occidental.
31Naturellement, l’insuffisance des capitaux affecte tous les secteurs de l’économie et non pas seulement les industries manufacturières. L’analyse de ce problème se simplifie si l’on établit une distinction entre le secteur public d’une part et l’ensemble des secteurs privés d’autre part. Le premier est représenté par le Gouvernement Fédéral, les Organismes décentralisés, les entreprises à participation gouvernementale, le Gouvernement du District Fédéral (Distrio Féderal) et les Gouvernements des États, Territoires et Municipalités. Ce secteur public place des capitaux considérables (320 millions de dollars au cours de l’année 1955) dans des travaux de développement économique comme par exemple les digues, les canaux pour systèmes d’irrigation et autres constructions pour l’agriculture, les voies de communication terrestre, les ports maritimes et les aéroports, l’industrie pétrolière, les usines d’énergie électrique et autres installations qui créent ou développent le réseau électrique, etc. Les investissements du secteur public au Mexique jouent un grand rôle non tant par leur volume (environ 40 % de l’investissement total), mais en raison des heureux effets qu’ils exercent sur l’économie, à court et à long terme.
32Les industries manufacturières du Mexique ont dû s’installer presque toujours avec des machines et des outillages fabriqués dans d’autres pays. Elles ont dépendu ainsi dans une très large mesure, de procédés technologiques appliqués auparavant dans d’autres pays, ainsi que de machines américaines brevetées que les importateurs avaient introduites naguère sur le marché national et qui, par la suite, durent être fabriqués moyennant le paiement des redevances correspondantes. En raison des deux dernières dévaluations du peso mexicain (en 1948 et en 1954) qui ont augmenté les prix (en monnaie nationale) des machines et des outillages étrangers, la production nationale de machines et d’outillages s’est accélérée, tout en se heurtant aux difficultés propres à l’étape initiale. En ce qui concerne les procédés technologiques, il est également nécessaire de chercher des solutions mexicaines aux problèmes qui résultent du développement industriel, soit afin de tirer meilleur parti des matières premières autochtones, soit afin d’obtenir des sous-produits ou d’en améliorer la qualité.
33Ce que nous venons de dire au sujet des difficultés à l’échelle nationale que les industriels devront surmonter, n’est qu’une infime partie de ce que l’on pourrait dire à ce sujet. Chaque branche industrielle a ses problèmes propres qu’il nous est impossible de mentionner ici ; quelques-uns de ces problèmes sont presque chroniques, d’autres ne représentent que des difficultés passagères et d’autres encore ne surgissent que temporairement. Par ailleurs, il y a des difficultés communes à toutes les industries d’une même région, pouvant également revêtir un caractère chronique ou passager.
34A l’heure actuelle, toute cette gamme de problèmes industriels est devenue un sujet d’études pour les Universités, les Institutions d’Enseignement Technique supérieur, les Instituts d’investigation, les Associations de Personnel Technique et Scientifique, les Organisations Patronales et Ouvrières, les Institutions semi-gouvernementales et gouvernementales. Les activités de ces dernières méritent une considération spéciale, et nous allons nous y consacrer maintenant.
Les mesures prises en faveur du progrès industriel
35Dès la quatrième décade de ce siècle, le Mexique a pleinement réalisé la grande importance des programmes nationaux d’électrification. Les entreprises privées de service public qui, à cette époque, fournissaient l’électricité aux principaux centres urbains, paraissaient peu disposées à agrandir leurs installations. C’est alors que le Gouvernement jugea opportun de créer la Commission Fédérale d’Électricité, chargée d’installer des usines génératrices d’électricité là où cela paraissait nécessaire, afin de remplacer ou de compléter l’approvisionnement électrique fourni par les entreprises privées.
36Au cours des quinze dernières années, des investissements considérables, publics et privés, ont été faits pour augmenter la capacité d’énergie thermoélectrique et hydro-électrique, de telle sorte qu’il a été possible d’accroître l’approvisionnement en électricité à un rythme plus accéléré que celui de l’augmentation de la population. Néanmoins, la consommation par habitant (per capita) est bien modeste (moins de 200 kwh par an) en comparaison de celle des pays plus industrialisés. Bien sûr, des réalisations plus ambitieuses sont en projet, qui seront susceptibles de répondre aux exigences futures, tout particulièrement à celles des industries manufacturières qui consomment plus de la moitié du total d’électricité (56 %).
37Depuis 1938, date à laquelle l’industrie pétrolière passa aux mains de la Nation, bien des événements sont survenus. Les réserves de pétrole connues ont augmenté de volume, grâce aux travaux persévérants de prospection réalisés par les équipes de l’entreprise semi-gouvernementale « Petróleos Mexicanos ». Cette même institution a pu augmenter considérablement la production pétrolière et celle de ses dérivés, ainsi que la production de gaz naturel distribué à l’aide de pipe-lines, ou au moyen des transports automobiles ou encore par la flotte de bateaux-citernes.
38Les « Petroleos Mexicanos » se sont tout particulièrement occupés du marché interne, exerçant une influence salutaire sur l’évolution des industries, surtout de celles qui requièrent de l’énergie calorique, telles que les usines de ciment, de verre, de sucre, etc. Leur influence s’est fait sentir indirectement, mais d’une façon assez efficace, dans les industries consommant beaucoup d’énergie électrique, cette dernière provenant en grande partie des usines thermo-électriques qui emploient du pétrole combustible ou du gaz naturel. Les industries manufacturières en bénéficient indirectement, en profitant des services de transports, qui, au Mexique, fonctionnent exclusivement au pétrole ou avec ses dérivés.
39Les réseaux ferroviaires appartiennent presque totalement au Gouvernement mexicain et sont dirigés par des entreprises décentralisées. Les voies ferroviaires — bien tracées en général — ne sont pourtant pas très étendues (23 000 km.) pour un pays de prés de 2 millions de kilomètres carrés. Au cours de ces dernières années, le Gouvernement Fédéral a étendu son réseau ferroviaire jusqu’à l’extrême Nord-Ouest et Sud-Est du pays, et actuellement d’autres projets sont en voie de réalisation pour compléter ce réseau, pour le moderniser, et pour remplacer l’ancien matériel roulant.
40L’augmentation constante de la production agricole et de l’élevage destinée à la consommation nationale et à l’exportation requiert des services ferroviaires intensifiés. Par ailleurs, les mines — qui autrefois ne produisaient que des métaux précieux — extraient à l’heure actuelle beaucoup de métaux industriels non ferreux, dont les prix sont naturellement inférieurs à ceux de l’or et de l’argent. Toutefois, l’exploitation des mines de métaux non ferreux semble plus ou moins stationnaire, contrairement à celle toujours croissante, du minerai de fer et de charbon minéral. Les mines continuent à transporter leurs produits pondéraux par chemin de fer, l’industrie manufacturière, elle aussi, utilise les services des transports ferroviaires, et, dans certaines régions du pays, il en est de même pour quelques produits dérivés du pétrole.
41En 1926, le Gouvernement Fédéral avait pris la décision de construire des routes modernes, et, au cours des trente années suivantes, un vaste réseau de routes a été créé, reliant entre elles les régions économiques les plus importantes (plus de 20 000 km.). Cette œuvre constructive a contribué d’une façon décisive à créer un véritable marché national, et en fin de compte, a facilité l’expansion de nombreuses industries. En effet, d’imposants transports routiers circulent sur les routes du pays, conduisant les matières premières à destination ou répartissant des produits manufacturés.
42Le Gouvernement du Mexique, estimant que l’évolution des industries électriques et du pétrole ainsi que l’expansion et l’amélioration des systèmes de transports ne suffiraient pas, à elles seules, à favoriser le développement industriel, a donné son appui aux industries de base, particulièrement à la sidérurgie et à l’industrie des engrais, à la fabrication d’acide sulfurique et de soude caustique, à la production de cellulose et de papier, etc. A cet effet, d’importantes entreprises semi-gouvernementales ont été créées, et des crédits ont été accordés d’une façon très large, d’une part grâce aux disponibilités internes, d’autre part grâce aux prêts internationaux avec garantie des institutions financières déjà mentionnées.
43L’aide accordée par l’État à ces industries, au moyen de tarifs douaniers protecteurs qui atténuent la concurrence des produits manufacturés des autres pays, est encore plus ample et plus dynamique que les mesures mentionnées ci-dessus. Dans ce domaine, le Mexique suit l’exemple historique de quelques puissances industrielles. Il est évident que le degré de protection douanière diffère selon les marchandises et varie aussi avec le temps, en s’adaptant aux exigences changeantes des industriels mexicains. Le protectionnisme purement douanier doit souvent être complété par l’application d’un régime de permis réglant les importations de matières premières et de produits semi-manufacturés, dans le but d’éviter les spéculations et de ne pas nuire aux industries qui les utilisent.
44Le concours du Gouvernement Fédéral qui revêt des formes très tangibles, consiste dans le fait de renoncer à certaines recettes fiscales. Cette mesure faisait partie de la politique d’encouragement qui a été adoptée dès 1939. La loi sur les Industries nouvelles et nécessaires établit les conditions requises pour qu’une entreprise manufacturière puisse bénéficier des exemptions fiscales ; ladite loi détermine les conditions de ces exemptions ainsi que leur durée et leur importance. On estime qu’entre 1949 et 1954 le Gouvernement Mexicain a ainsi renoncé à des entrées fiscales de 1 663 millions de pesos (près de 200 millions de dollars), par suite d’exemptions fiscales et de subventions accordées à l’industrie manufacturière.
45Une autre aide de l’État, tout aussi appréciable que celle que nous venons de décrire, consiste donc en l’octroi de créduits à des entreprises industrielles de tous genres et de toute taille. Les crédits les plus importants ont été accordés aux industries suivantes : fer et acier, sucre, engrais, produits alimentaires, produits chimiques, de construction et de matériel de construction, papier, et ses dérivés, textiles, etc. La plupart de ces crédits ont été accordés par des institutions bancaires gouvernementales, et le reste, par des institutions privées qui répartissent obligatoirement leurs ressources selon les dispositions des autorités compétentes.
46Le Mexique possède des entreprises industrielles très importantes du point de vue financier et d’autres, qui sont très avancées en ce qui concerne la technologie. Toutefois, les conditions générales des industries ne permettent pas encore de faire fonctionner régulièrement des institutions privées se consacrant exclusivement à la recherche technologique. C’est pourquoi le Gouvernement Fédéral a chargé la banque centrale, c’est-à-dire, la « Banco de México, S. A. » de patronner la création et le fonctionnement de l’Institut Mexicain des Recherches technologiques. Celui-ci exerce ses activités depuis 1950 et son travail est d’une importance considérable. Les programmes immédiats de cet Institut ainsi que ceux de deux autres Instituts créés dans un but similaire, constituent une grande promesse pour l’avenir industriel du pays.
47Dans le cadre de ce mouvement d’industrialisation qui a pris son essor vers l’année 1940, il n’était que trop naturel que l’État s’intéressât à l’éducation technique supérieure, intérêt qui se manifesta par la création de l’Institut Polytechnique National, dont l’effectif scolaire est d’environ 30 000 élèves. L’œuvre réalisée par cet Institut est le complément de celle des autres centres d’éducation, également polytechniques, mais régionaux. D’autre part, il existe plusieurs facultés universitaires et des écoles spéciales où les jeunes gens suivent des enseignements professionnels et semi-professionnels, acquérant les connaissances nécessaires pour remplir des fonctions techniques dans les différentes branches de l’industrie et dans la recherche technologique.
48L’analyse antérieure démontre que l’industrialisation mexicaine s’édifie sur une vaste base à faces multiples qui constitue la garantie de sa stabilité. Les éléments que nous avons examinés, bien que d’une valeur individuelle incontestable, ne pourraient pas à eux seuls expliquer toute la transformation économique. L’économie toute entière a acquis un dynamisme rénovateur, grâce à la ferme orientation de l’État Mexicain, dont la force se manifeste dans la remarquable stabilité politique de ces vingt-cinq dernières années. Le Gouvernement, en adoptant une politique économique salutaire, a permis une évolution organisée et cohérente et maintenu l’équilibre entre les divers secteurs de la production. La politique monétaire, de crédit et d’investissements publics s’est avérée un instrument de premier ordre au service de la croissance industrielle du pays. Il en est de même de la politique fiscale, de la protection douanière et des subventions que le Gouvernement accorde à certaines branches de l’industrie. Les relations entre les ouvriers et les patrons, le fonctionnement des Assurances Sociales et l’appui accordé à l’éducation technique supérieure ont contribué en grande partie au développement de l’industrialisation. En résumé, il convient d’admettre que l’attitude du Gouvernement a été et ne cesse d’être d’une importance capitale pour l’impulsion, la stimulation, l’orientation, la protection, et l’équilibre du progrès industriel mexicain.
Notes
1 Conférence lue à l’Institut de Hautes Études de l’Amérique latine, de l’Université de Paris, le 18 mai 1956. par M. Roberto MARTINEZ LE CLAINCHE.
© Éditions de l’IHEAL, 1957