Le Tigre
p. 31-57
Texte intégral
I - UNE RIVIERE DE BAS DE PIEMONT
1Le rio Tigre est un affluent de gauche qui débouche sur le Maranon à environ une centaine de kilomètres du confluent où ce dernier et l'Ucayali forment l'Amazone proprement dite.
2Le Tigre appartient en effet au système fluvial qui au Nord Ouest de la gouttière amazonienne s'est installé sur les sédiments néogènes détritiques andins relevés pendant toute la période plio-pléistocène selon un vaste plan incliné vers l'Est Sud Est. Alors que les rides préandines orientent rigoureusement du Nord au Sud les rios Cenapa, Santiago et Pastaza, le Tigre et ses principaux affluents, le Corrientes et le Pucaruro, le Nanay, l'Itaya la rivière d'Iquitos, le Napo et le Putumayo coulent rigoureusement parallèle selon le plan incliné du piémont amazonien. Ils prennent leurs sources soit dans le versant oriental andin comme le Napo, soit dans le piémont proprement dit comme le Tigre, coulant selon la pente du piémont et ensuite selon celle de la surface néogène s'inclinant doucement vers la gouttière amazonienne par un plan rigoureusement orienté Nord Ouest - Sud Est.
3Le Tigre s'est enfoncé dans cette surface à tel point que pour le système amazonien, il fait figure de "fleuve encaissé". C'est évidemment tout relatif. En fonction de faibles ondulations transversales d'origines néotectoniques Sud Ouest - Nord Est, mais aussi de rares seuils d'origine lithologique gréseuse, le rio Tigre s'est enfoncé de façon variable de 17 à 35 m. Mais, son encaissement de 25 m., à la sortie du piémont plio-quaternaire, s'approfondit jusqu'à 35 m. vers son confluent avec le Maranon.
4Le profil général du cours péruvien reflète une assez belle maturité, démontré par les côtes que l'on relève aux principaux accidents sur les 847 Km. de son tracé. Au confluent du Pintoyacu et du Cunambo qui marque la fin de son parcours de piémont, le rio Tigre est en eau moyenne à 192 m. (à plus de 5000 Km. de l'Atlantique) et à son confluent avec le Maranon, il coule à 112 m. La dénivellation de 80 m. pour 847 km. lui donne une pente moyenne inférieure à l/10000e de l'ordre de celle de la Seine en aval de Paris !
5La concavité du profil demeure fort peu accusée si on constate qu'à Intuto aux 3/7 ème du cours en remontant le fleuve on est à 150 m. Le courant en "eaux moyennes" évolue peu entre l'aval et l'amont, soit de 1,5 à 2,1 nœuds.
6Cependant le tracé de détail est un peu plus heurté. Des ondulations tectoniques plioquaternaires et des seuils lithologiques notamment gréseux le plus souvent perpendiculaires au tracé général du rio découpent le fleuve en biefs très longs, larges et calmes avec le courant "normal" de 1,5 à 2,1 nœuds, séparés par des rapides assez courts, mais étroits peu profonds et où le courant est de 2 à 3 nœuds pour atteindre exceptionnellement en amont à Piedras Negras 5 noeuds. On en dénombre 7 à l'aval jusqu'à Intuto aux 3/7 ème du cours et 15 en amont. Ce sont ces rapides ou Cashueras, plus nombreux et plus raides qui confèrent au tracé général un profil concave, car les interminables biefs tranquilles évoluent très peu comme il a été vu, de l'aval vers l'amont.
7L'encaissement du rio Tigre reste son trait le plus fondamental et original par rapport aux autres rios. Il semble que le néo-tectonique attestée par toutes les recherches pétrolières dans cette zone ait favorisé l'enfoncement. Celui-ci évolue entre 25 et 30 m. de l'amont à l'aval, soit de sa sortie du piémont proprement dit au confluent avec le Maranon. Tout au long de son cours les ondulations et seuils signalés plus haut se trahissent par des encaissements nuancés que nous avons évalués de 18 à 25 m. dans la moitié supérieure et de 26 à 30 m. dans la moitié inférieure.
8Le système fluvial du rio Tigre se présente donc comme un arbre en espalier aux branches parallèles raccordées en bayonnette au tronc principal. Chacune d'entre elle est une vallée en auge au rebord net et relativement escarpé.
9Le rio Tigre évolue donc entre deux escarpements de 20 à 30 m. taillés dans les sédiments néogènes orientés rigoureusement comme toutes les autres rivières selon la pente générale de la surface pliocène - quaternaire vers la gouttière de l'Amazone péruvienne. Cette auge d'environ 7 km. à l'aval n'a plus que 1 km. à l’amont au débouché des Pintayacu et Cunambo du piémont andin.
10Le fleuve évolue à l'intérieur de son auge en larges méandres très accusés. Le cours de 847 km. du fleuve pour une distance d'à peine 320 km. selon l'axe général Nord Ouest - Sud Est indique le caractère systématique des méandres. Les secteurs rectilignes ont rarement plus de 2 km. et sont dus à des recoupements récents de méandres. Ceux-ci évoluent vite en effet. Le matériel détritique ou argileux du fond de l'auge se prête à une érosion facile. De plus les terrasses quaternaires n'offrent pas de volumes considérables. La plus basse reste en dehors de son bourrelet (restinga) et la plus haute n'a que 5 m. au-dessus des plus hautes eaux.
11Enfin, la fréquence des crues augmente les coups de boutoirs de l'érosion. Aussi avonsnous observé sur 847 km., sept méandres recoupés depuis 1940 et quatre en cours de recoupement avec des débordements à chaque crue.
LE REGIME
12Il est à la fois cause et effet de certains aspects de la morphologie du rio Tigre.
13Il dépend évidemment en premier lieu du régime des pluies général propre à cette région. Située entre le 4° et le 1er parallèle Sud, celle-ci reçoit un maximum de pluies durant l'été austral soit entre février et juillet (1400 à 1800 mm.). Mais à partir du mois d'août et jusqu'en février les pluies sont loin d'être nulles 700 à 900 mm., et notamment des pluies de front où le faible heurt des alizés Nord et Sud provoque d'épaisses couvertures de strato-nimbus, formant des précipitations assez drues et surtout soutenues pendant huit à dix heures par jour pendant près d'une semaine. Outre qu'elles rafraîchissent sérieusement l'atmosphère ces pluies "d'hiver'' austral provoquent des crues beaucoup plus fortes que les pluies de convexion orageuse, très violentes mais aussi très courtes qui lui font place quand se retire le F I T proprement dit. En fait, cette région est presqu'entièrement comprise tout le temps dans la zone de convergence intertropicale et près d'un quart des précipitations tombe pendant l'hiver austral dite saison sèche.
14De plus, l'encaissement du rio Tigre et de ses affluents aux longs cours parallèles fait que le fleuve n'a pas une lente montée des eaux l'été et un long étiage l'hiver, mais plutôt une série de 4 à 5 fortes crues encadrées par des maigres relatifs en été austral et 2 à 3 crues moyennes encadrées par des maigres plus nets en hiver.
15Le bassin versant est en effet réduit puisque le rio Tigre ne reçoit que les eaux d'une auge de 7 km. de large et que ses affluents coulent parallèlement à lui sur plusieurs centaines de km. Cela produit donc en premier lieu des crues subites et parfois courtes sur le fleuve, tandis que chaque confluent avec des affluents principaux est marqué par des oscillations supplémentaires, parfois à contretemps (rio Corrientes et Pucacuro).
UN RIO AMAZONIEN A LIT UNIQUE
16Le caractère de fleuve de piémont se ressent jusqu'à son confluent avec le Maranon. Les méandres ne doivent pas faire illusion. Le Tigre ne divague pas au milieu d'alluvions qu'il serait impuissant à mobiliser et qu'une trop faible pente empêcherait de tracer un cours bien défini. L'encaissement de l'auge a comme corollaire à l'intérieur de l'auge l'encaissement net dans les terrasses quaternaires. Le fleuve évolue selon la dynamique des méandres bien individualisés et nettement encaissés dans la terrasse principale de 5 à 7 m.
17Certes les bras morts de méandres recoupés sont nombreux (environ deux cents sur le cours sans parler d'anciens comblés) mais ces méandres morts sont séparés en trois ans par une flèche alluviale, encore ennoyée en période de grande crue pendant 15 à 25 ans, puis complètement fermée.
18Le fleuve lui-même n'a pratiquement qu'un lit, les îles étant extrêmement rares (six sur 847 km. !). Dès lors, la largeur et la profondeur évolue de l'amont vers l'aval de façon régulière comme le courant. Les trois termes du débit ne se modifient brutalement que lorsqu'il y a un rapide. Seulement sur les rares biefs, la largeur diminue d'un tiers et la profondeur de près de la moitié, tandis que le courant est multiplié par 2,5 ou 3. Sans cela, le long du cours normal, la largeur passe de 300 à 120 m. et la profondeur "moyenne" de 12 m. à 6 m.
19En période de très basse eaux il n'y a pas un endroit où il n'y ait un chenal de moins de 1,20 m. de profondeur et en hautes eaux "normales" de 2,90 m. (cashueras de Piedras Negras et Jacaré).
20En conclusion, le rio Tigre est un fleuve favorable à la colonisation humaine traditionnelle et à la prospection forestière et minière comme aux relations commerciales.
21Les indigènes y trouvent une rivière fiable à cours unique et aux rapides peu nombreux et presque toujours franchissables en canots. Les terrasses non inondables sont fort développées et les terrasses inondables sont bordées vers la rio par un bourrelet jamais summergé. De plus, l'auge comprend un grand nombre de lacs, poissonneux et facilement reliés au fleuve, les anciens méandres.
22Enfin, la grande terrasse quaternaire dans l'auge et la haute surface néogène proche de quelques kilomètres, abritent de l'inondation de belles formations forestières. Agriculture sur brulis, pêche et chasse et déplacements en pirogues sont favorisés dans l'auge du rio Tigre. Le fleuve peut être descendu pendant cinq mois par de gros radeaux de troncs d'arbres et la navigation par bateaux tirant 3 m. et ayant 30m. de longueur a permis l'établissement de toute une série de campements de prospection pétrolière et même d'écoulement de la production vers le Brésil par le Marañon et l'Amazone.
II - UN PEUPLEMENT TARDIF ET MOUVEMENTE
23Le peuplement du rio Tigre a trois origines. Les autochtones voisins du haut Tigre sont principalement des jivaros, des zaparos et des muratos mais ils fréquentaient peu jusque vers 1905 les rives du rio Tigre, vivant plutôt sur les petits affluents et d'une façon générale dans la forêt proprement dite. "Indios del Monte", de la forêt, chasseurs et cueilleurs, ils ne se fixent pas sur les rives des fleuves, et du reste, leur habitat est conçu pour la forêt sur terrasse ou colline non inondable. C'est en effet une hutte ronde à même le sol, et non la grande case sur pilotis des peuplades métissées et fixées sur les bourrelets de fleuve que l'on trouve sur tout le système amazonien.
24Le Bas Tigre attire depuis la fin du siècle dernier des aventuriers d'Iquitos et de San Martin qui recrutent sur l'Amazone, l'Ucayali et surtout le Huallaga une main-d'oeuvre destinée à recueillir la sève du caoutchouc, c'est-à-dire ici non du latex (jebe) mais du Topa la bale (balata), qui demande une population encore plus itinérante. Le reliquat de ses populations et des petits colons entraînés par des propriétaires aventuriers de l'Amazone et surtout du San Martin ont fini par créer quelques petits villages en aval d'Intuto.
25Enfin, le Haut Tigre a été l'objet d'une migration systématiquement organisée par les Dominicains à partir de 1905 et surtout de 1925 à 1937.
26La pénétration de l'Amazonie au Nord de l'Amazone et du Maranon a été effectuée par des Jésuites venus de l'Audience de Quito. Le passage vers l'Amazone était relativement aisé dans la Cordillère des Andes orientales et surtout on pouvait suivre dès le piémont de vastes artères fluviales navigable jusqu'à l'Amazone. Les rios Putumayo, Napo, Pastaza et leurs affluents répondent à ce schéma. Il n'en est pas de même du rio Tigre dont les branches supérieures ne prennent pas leurs sources sur le versant andin mais déjà loin dans la Selva. Ce n'est pas une voie de pénétration du Nord Ouest vers le Sud Est comme les autres et les Jésuites devront le reconnaître à partir de l'aval, par le Maranon. Un site évangélisé à Nahuapa près du confluent signale temporairement leur action au début du XVIIIe siècle. D'où le vide des missions sur tout le fleuve où l'on signale à cette époque des Jivaros et des Zaparos sur le Tigre et des Muratos sur son affluent le Corrientes. Tous indiens de la forêt et non évangélisés.
27En revanche, les missions jésuites fixent des populations sur les rios Napo et Pastaza qui encadrent vers l'aval le rio Tigre. A San Andrés de Comaconis au Nord et à San Tome de Andoas au Sud, sur le haut Pastaza, elles créent de vastes missions de sédentarisation d'habitat et d'agriculture des indiens zaparos et jivaros dès le XVIIe siècle.
28De plus l'évangélisation s'y effectue en quetchua. Après l'expulsion des Jésuites, les missions tomberont en ruines mais les Zaparos continueront sous le nom d'Andoas et de Canelos à pratiquer l'agriculture et à parler le "Quechua d'église" qui supplante leur langue le shimingay. Les Dominicains qui reprendront les missions vont procéder par intégration en tache d'huile des indiens de la forêt et notamment par mariage entre Zaparos et Jivaros. Les premiers étant réputés plus faciles à fixer, à sédentariser comme agriculteurs, fournissant des femmes avec lesquelles on attire les Jivaros, plus nomades ou en tout cas moins désireux de se regrouper près des missions. Des ménages mixtes d'Andoas-Jivaros où la femme assure la tenue de la case (sur pilotis), élève les enfants et s'occupe en grande partie de l'agriculture avec des Jivaros qui continuent à chasser plusieurs mois de l'année,sont systématiquement encouragés.
29Enfin après la guerre de 1914-1918, les Dominicains vont créer deux grandes missions sur le rio Tigre en emmenant avec eux des Zaparos-Jivaros du rio Pastaza et des Zaparos Jivaros du Haut Napo.
30Etablies à Rio Tigre (confluent du Cunambo et du Pintoyacu et sur le rio Cunambo) ces missions sont en territoire équatorien. Mais elles accueillent quelques rares indiens de la Selva voisine et surtout des fuyards du Tigre péruvien. Ce sont soit des hors la loi pour toute cause possible, soit des fuyards des derniers patrons du caoutchouc ou des exploiteurs du bois tropical en plein essor.
31La remontée des "patrons" favorisée par les autorités péruviennes au-delà de la frontière sur l'ensemble des affluents de gauche du Maranon et de l'Amazone inquiète dès l'Entre Deux Guerres les équatoriens qui réagissent en étoffant leurs postes militaires jusqu'à la frontière même et en favorisant l'implantation des missions qui glissent vers le Sud. Vers 1928-1930, Andrés Pitshca, Esmeraldas et San Jacinto del Tigre sont transférés vers l'aval respectivement à Santa Rosa del Cunambo, Santo Domingo del Tigre et Canela dont le nom est significatif. Santo Domingo sera de nouveau déplacé vers le Sud à Manchari, tout près de la frontière comme Canela en 1932.
32En 1941, le conflit équatorien-péruvien devient opérationnel. Les péruviens remontent tous les affluents de gauche du Maranon et de l'Amazone jusqu'à l'endroit extrême où ils sont navigables par des vedettes. Cela correspond géomorphologiquement au contact du piémont plioquaternaire avec le bassin sédimentaire néogène amazonien. Pour le Tigre ce contact est 60 km. plus au Nord que la frontière antérieure qui est donc repoussée d'autant jusqu'au confluent du Cunambo et du Pintoyacu à Nuevo Bartra. Tous les indigènes sont "prisonniers de guerre" et intérnés dans la zone conquise pour la peupler. Ils y restèrent plusieurs années, certains jusqu'à sept ans sans avoir le droit d'émigrer. Dans un deuxième temps, il fallait éviter à des populations qui avaient gardé toutes leurs relations familiales, mais aussi l'essentiel de leur culture du côté équatorien, la tentation de retourner en Equateur. On les libérera donc complètement à condition qu'ils ne se fixent pas dans les nouveaux territoires annexés en 1942, c'est-à-dire, paradoxalement, les leurs. Ce fut le départ d'un lent glissement vers le Sud qui n'est pas encore terminé.
33En effet, si la moitié Nord du Rio en amont d'Intuto est entièrement peuplée par ces "équatoriens", la moitié Sud, qui constitue les 4/5 e de la population, en incluant Intuto est le théâtre d'un brassage extrême où les "Andoas-Jivaros-Canelos" équatoriens représentent près du quart. Mais ils sont à la fois dispersés dans l'espace, dans le temps par la date de leur arrivée, par la rupture avec le groupe culturel et notamment linguistique. En revanche les liens familiaux jouent assez fortement et favorisent par des mariages l'arrivée de nouveaux venus. Il est significatif que ces émigrés vers l'aval appartiennent soit au groupe des Andoas-Jivaros du Pastaza, soit à celui du Napo. Cela n'exclue pas la cohabitation, mais la prédominance de l'un ou de l'autre dans les établissements humains reste nette. En effet, les nouveaux venus, attirés soit pour le travail du bois, soit pour chercher une femme, attérissent chez les membres de leur groupe. L'exogamie, indispensable dans les "hameaux" de sept à vingt maisons, aboutit à des recherches lointaines, tout au long du fleuve et même en Equateur mais rarement d'un groupe à l'autre chez les indiens du Tigre.
34A l'heure actuelle, ces groupes d'indiens évangélisés en Quetchua et témoins des grandes missions jésuites, franciscaines puis dominicaines de l'Equateur sont l'objet d'une aculturation double. La cause première est le déracinement géographique et l'adaptation à l'économie ouverte du fleuve qui suppose des changements de vie et l'adoption de la langue espagnole par les hommes. La seconde cause reste politique, la péruvianisation nécessaire de ces équatoriens a été entreprise sans aucune brutalité, depuis une dizaine d'années par un encadrement scolaire remarquable que l'on aurait cherché vainement il y a cinq ans dans la Sierra péruvienne !
35Aussi le lien s'estompe vite. Aucune archive locale, seuls les souvenirs des vieux de plus de cinquante ans demeurent, et fort heureusement aussi les langues pratiquées par les femmes : le quechua et le shimingay, ou par les hommes, jivaro, canelo et chimingay1.
36Le Bas Tigre, d'Intuto au Marañon représente un type assez complet de métissage amazonien. On y trouve un vieux fond de jivaros zaparos et muratos complètement recouvert par diverses migrations.
37En 1905-1910, la fuite des zaparos du Napo, de tribus shinutos se fait par le Curaray puis le Pucacuru et aboutit à Intuto (renard en quechua) sur la quebrada.
38Les aventuriers du caoutchouc puis du bois, puis la mission entraînent la création d'un district : une scierie et enfin la base du pétrole achèvent d'en faire un vrai village de 800 habitants venus de tous les horizons. Mais les habitants du Maranon, de l'Amazone, du Huallaga et de l'Ucayali vivent surtout du bois, du pétrole, du commerce et de quelques postes de fonctionnaires ou de la mission, tandis que les "alamas" fortement mélangés, vivent de l'agriculture et demeurent à l'écart sur la Quebrada à 2 km. du centre, en pleine forêt marécageuse.
39Plus à l'écart, les hameaux sont tous métissés à l'extrême. Les genres de vie y sont les mêmes pour tous, l'agriculture laissée aux femmes, la coupe et le transport du bois aux hommes, Comme il sera vu dans le chapitre suivant le peuplement reste loin d'être stabilisé sur le rio Tigre et il est bien probable que l'ouverture de l'économie va accélérer la descente des équatoriens du Haut Tigre et provoquer la remontée des métis du Bas Tigre à la poursuite du pétrole.
III - LE SYSTEME ECONOMIQUE GENERAL DU RIO TIGRE
40Aussi bien à l'amont qu'à l'aval d'Intuto on avait affaire, il y a moins de vingt ans à une économie d'auto-subsistance. Elle était basée sur l'agriculture itinérante chez les indiens "alamas" depuis leur conversion à l'agriculture par les missions jésuites puis dominicaines équatoriennes. Elle était l'unique base permanente de l'économie familiale au Sud d'Intuto chez les métis venus de tous lieux depuis 3/4 de siècle.
41En effet, le lent glissement des agriculteurs amazoniens vers l'amont, les populations fixées aux environs des missions et des postes militaires et la couche sédimentaire laissée par le retrait du flot du caoutchouc ont abouti à un peuplement d'agriculteurs sur brulis. Ceux du bas provenant de régions ouvertes à la colonisation depuis des siècles ont apporté l'élevage du porc et des volailles dès le début du siècle tandis que des petits entrepreneurs venus du San Martin créaient des fundos d'élevage bovin.
42Cependant l'Amazonie a toujours représenté pour les colonisateurs une terre de cueillette. Les peaux, fourrures de carnassiers, ocelots, couhars et jaguars, puis les bois durs tropicaux ont été l'objet de trocs avec les indiens établis le long des fleuves ou, par intermédiaire de ces derniers, avec les indiens silvicoles. La navigation, aisée sur le rio Tigre, la relative proximité d'Iquitos, à 250 km. de son embouchure, procuraient une infrastructure d'échanges. De plus la complémentarité des peuplements, indiens à l'amont et métis à l'aval, favorisaient une chaîne de contacts, et même de liaisons humaines. Les petits moteurs à essence adoptés après la dernière guerre, la demande accrue de marché mondial allaient entraîner une "révolution économique locale". Dès lors, l'établissement d'une mission dynamique puis d'un district à Intuto créait une base d'échanges à la jointure des deux peuplements. Aux échanges traditionnels des peaux qui allaient lentement décliner sans disparaître s'ajouta la mise en coupe du bois. Les hommes, sollicités au rythme de deux à trois mois par an, prirent l'habitude de couper du bois en échange de paiement en espèce et, surtout, d'avances en marchandises. La pompe était amorcée pour des circuits commerciaux.
43La coupe du bois et le commerce de biens manufacturés devenaient complémentaires. Encore fallait-il organiser le travail et notamment y contraindre les habitants. Certes les hommes avaient l'habitude de couper des arbres dans le système traditionnel, pour leurs maisons, leurs défrichements, leurs pirogues, voire pour déblayer les sacarita les chenaux étroits de liaison entre fleuve et lacs. Mais selon leur rythme.
44Dans la mesure où il était inconcevable de prolétariser les indiens à moins d'imposer de véritables camps, il fallait établir un système à la fois souple pour les horaires et le rythme du travail et cependant contraignant pour la régularité de l'approvisionnement.
45Ce système existe et a fait ses preuves. Il est basé, d'une part sur des relations humaines étroites en chaîne qui assouplissent le caractère de dépendance et d'autorité et d'autre part sur les avances de la quasi totalité de la paye. Il faut en effet contraindre l'indien à couper du bois. Il remboursera donc une dette en travaillant. Pour ne pas exagérer celle-ci et acculer l'indien au découragement et, partant, à une fuite aisée en Amazonie, celle-ci correspond à un mois de travail, soit une demie campagne de coupe.
46Malgré tout, une avance représente un risque, et le travail une contrainte. Une campagne, même écourtée à 2 mois oblige l'indien à une discipline imposée et à un effort physique sérieux. Aussi, le système s'appuie-t-il sur une chaîne de responsabilités, de garants, où les relations humaines, l'autorité morale locale, les liens familiaux ou de compadrazgo étayent la nécessaire confiance.
47Les exportateurs établis ou représentés à Iquitos et dûment agréés par l’Etat péruvien passent directement pour le bois en grumes par l'intermédiaire de patrones entrepreneurs de coupe et d'acheminement des troncs d'arbres. Pour le bois coupé, ils s'adressent aux onze scieries de la région dont celle d'Intuto sur le Tigre. Les directeurs de ces scieries sont généralement aux mêmes patrons de coupe du bois mais ils passent également par l'intermédiaire d'autres patrons indépendants des scieries.
48Sept patrons dont le père missionnaire, directeur de la scierie d'Intuto, couvrent le rio Tigre et ses affluents Pucaruro et Corrientes. Ils faisaient appel en 1974 à 28 habilitadores, hommes de confiance, chinganeros, (commerçants de comptoirs ou boutiques), regatones (commerçants colporteurs en bateau) ou encore personnalités de village. Ceux-ci, à leur tour, contractent groupe de parents ou de gens liés par le compadrazgo, qu'ils connaissaient bien et éventuellement "tiennent” pour de multiples raisons de voisinage, familiales, sociales et éventuellement, économiques. Mais l'habilitador s'il prend quelque importance et couvre de plus en plus de distances sur le fleuve, doit faire appel à un sous habilitador, plus proche familièrement des membres de l'équipe.
49Le système normal fonctionne donc avec une chaîne très hiérarchisée qui permet une stricte responsabilité basée sur des liens personnels, seuls garants. Dans de rares cas où le patron connaît depuis longtemps des équipes éprouvées, très cimentées par des liens familiaux et sociaux et dans la dépendance géographique locale, des voisins de longue date et connus pour leur sens de la responsabilité, il traite directement avec eux. On appelle ces équipes sans habilitador des "grupos".
50Pourquoi tant de garanties ?
51Non seulement pour assurer la régularité de l'approvisionnement aux scieries et exportateurs, mais aussi par ce que cette assurance n'est obtenue que par des avances. Le Patron avance une certaine somme à l'habilitador, soit environ 15 000 soles (un sol vaut en 1974, 0,12 fr.) par équipe de quatre coupeurs que celui_ci organise. En fonction de l'âge, la force ou des liens de parenté, ce dernier verse 2 000 à 3 000 soles à chaque bûcheron. L'habilitador étant souvent chinganero ou regaton, c'est-à-dire commerçant, l'avance est effectuée en marchandises. De toutes sortes, comme nous le verrons plus loin, mais, entre autres, de deux à trois mois de vivres pour la campagne qui s'annonce.
52Le travail du bois sert donc, avant tout, dans les familles à rembourser des dettes, et nombre de bûcherons ne voient pas un sol en espèce. La famille en profite par accoups. L'étroite imbrication de l'endettement et des relations personnelles assure l'approvisionnement en bois. Il offre en contrepartie un marché non négligeable aux commerces de détail, et même de gros, c'est-à-dire d'importation !
LES REVENUS DES FAMILLES
53La campagne de coupe a lieu avant mai pour que le transport par radeaux puisse bénéficier des hautes eaux. L'embarquement des grumes et des bois sciés se fait en toute saison sur l’Amazone.
54Le Tigre et ses deux affluents Pucacuru et Corrientes ont fourni en 1974, 15 000 "trozas"2 de 130 pieds cube, soit en tout, approximativement, 75 000 stères pour sept patrons. Les 2 300 troncs de la scierie de la mission d'Intuto, ont été coupés par 38 bûcherons répartis dans neuf groupes et à raison de 60 troncs par personne.
55Pour tout le Tigre, les 15 000 troncs ont été coupés par 275 coupeurs ce qui représente environ une douzaine de personnes par hameau de 8 à 20 maisons. De fait 206 familles agricoles sur 550 ont envoyé un ou deux membres à la coupe du bois. Si l'on tient compte que ce ne sont pas chaque année les mêmes, on peut avancer que la coupe du bois affecte entre les 2/3 et les 3/4 des familles, tous les ans pour la moitié d'entre elles, tous les deux ou trois ans pour l'autre moitié.
56C'est donc un phénomène économique déterminant pour les revenus autres que ceux de l'agriculture. Pour les familles qui font la coupe les revenus s'établissent grossièrement ainsi : En amont du fleuve chez les indiens Alamas.
farine de manioc | 3 % à 5 % |
bananes | 2 à 4 % |
viande de chasse | 10 à 1 5 % |
fourrures | 5 à 15 % |
coupe du bois | 60 à 70 % |
57Pour une famille n'ayant aucun membre qui pratique la coupe du bois.
farine de manioc | 10 à 20 % |
bananes | 5 à 10 % |
viande séchée | 25 à 50 % |
peaux | 25 à 40 % |
58Pour une famille de l'aval du fleuve, pratiquant l'agriculture et la coupe du bois.
farine de manioc | 15 à 20 % |
bananes | 10 à 15 % |
élevage de bovins | 10 à 25 % |
bois | 45 à 60 % |
59Pour une famille de l'aval ne pratiquant pas le bûcheronnage.
farine de manioc | 15 à 25 % |
bananes | 10 à 20 % |
élevage de bovins | 60 à 70 % |
L'IMPACT DU PETROLE SUR LES REVENUS
60Enfin, la prospection du pétrole sur le Corrientes et les moyen et haut Tigre a créé une certaine perturbation dans les revenus. La société d'état, la Petroperu, les deux compagnies privées nord-américaines établies aux confins équatoriens, la Union Oil1 et la Occidental Petroleum, vivent, prospectent et transportent en quasi autarcie vis-à-vis de l'économie du fleuve. L'essentiel du ravitallement vient directement d'Iquitos ou même de Lima par hydravion ou hélicoptère, tandis que l'équipement lourd de sondage et de forage remonte le Tigre jusqu'à la frontière sur les barges à pousseurs de 600 tonnes. Aux environs même des quatres grandes bases de Sargento, Lores, Intuto, Bartra et Marsella, les intendances achètent des fruits, très essentiellement des bananes plantains, parfois de la farine de manioc, du maïs et des patates douces, aux paysans des chacras dans un rayon d'une trentaine de kilomètres. Pour les bananes seulement cela correspond à peine à 15 % d'un marché déjà bien limité.
61La véritable source de revenus du pétrole provient en revanche des nouveaux emplois. Mais les pétroliers ont au besoin deux types de main-d'oeuvre. La première, stable, est composée d'ouvriers qualifiés et de maneouvres déjà adaptés aux contraintes de la prolétarisation, ou encore, de comptables, cantiniers, etc…
62Les indiens du Haut Tigre ne rentrent évidemment pas dans cette catégorie et les métis du Bas Tigre fort peu. Aussi n'y-a-t-il guère plus d'une douzaine d'ouvriers ou employés fixés venant des rives du Tigre.
63La deuxième catégorie d'emplois offerts par les pétroliers provient des défrichements nécessaires à l'établissement des plateformes de forage, aires d'hélicoptères et d'appontement, enfin et surtout aux pipe lines. Pour ceci des bûcherons chevronnés habitués à travailler dans les pires conditions sont indispensables et les indiens du HautTigre et les plus frustres des métis du Bas Tigre ont été fortement sollicités. Mais, les taches sont exténuantes, menées à des rythmes et des horaires fixes. Aussi, appatés par des salaires nettement plus élevés que pour le bois, de 2 500 à 3 500 soles par mois selon la durée du contrat, s'engagent-ils pour trois mois, rarement quatre et jamais plus de six. En fait, ils partent presque tous au terme des trois premiers mois, voire même abandonnent au bout d'un à deux mois. Un sur cinq ou six seulement recommencera une campagne après un répit d'un ou deux ans. Environ 20 % des hommes encore jeunes dans le Haut Tigre et 10 à 12 % seulement dans le Bas Tigre se sont ainsi engagés et ont rapporté, ou dépensé sur place, un salaire payé en espèces d'environ 6 000 à 8 000 soles.
LES CIRCUITS COMMERCIAUX
64Ils sont de deux sortes bien distinctes qui correspondent à des besoins bien séparés. Les chinganeros sont établis sur place dans un hameau. Les types de boutique sont extrêmement variés. Les plus indigentes servent de débit de boisson de bière et d'eau gazeuse et assurent tout juste la vente de détail de conserves, de sel, de piles électriques et de pétrole lampant, de cartouches, de fil à coudre, etc… Ils n'offrent pratiquement aucun autre objet manufacturé. De plus la faiblesse de leur financement leur interdit le stokage de produits alimentaires de base, d'approvisionnement très irrégulier et spéculatif en Amazonie péruvienne, comme le riz et le sucre. Ce sont des habitants originaires du pays, généralement métis, ou handicapés physiques, ou au contraire, des personnes ayant travaillé dans une compagnie pétrolière et ayant rapporté esprit de commerce et "capitaux".
65On trouve en tout une quinzaine de semblables chinganas sur le rio Tigre. Tous les hameaux n'en ont pas une. Chacun correspond à 15 ou 30 foyers et ne représente le plus souvent qu'une activité d'appoint et une commodité pour le voisinage. Une commodité du reste coûteuse car ce chinganero évolue au bout de la longue chaîne des intermédiaires.
LES REGATONES
66Comme dans tout le système de l'Amazone et de l'Orenoque, au Brésil comme dant les pays andins, le regaton est un colporteur navigant. Le passage de la machine à vapeur au moteur à essence l'a multiplié à partir de l’entre deux guerres et surtout depuis la fin du deuxième conflit mondial.
67Sur le rio Tigre, il a fallu attendre la stabilisation de la population en val d'Intuto, c'est-à-dire après 1940 pour voir les premiers regatones prospecter le fleuve. Ils y sont montés régulièrement quand il y a eu non seulement des clients mais surtout des clients solvables, c'est-à-dire travaillant au bois. Auparavant c'étaient des indiens métis qui allaient chercher en pirogue. des fourrures chez les indiens de l'amont pour les revendre à des comptoirs en aval, à Nauta sur le Maranon par exemple.
68Après 1950, la fixation des indiens zaparos-jivaros sur le Haut Tigre a entraîné une remontée des regatones jusqu'aux limites habitées, à Marsella. Peaux et viande séchée constituèrent la monnaie d'échangé. Mais le boom du bois de cedro entraîna dès cette époque la symbiose entre la coupe du bois et le commerce, inséparables ici par le système des avances et de l'habilitador.
69Presque tous les regatones étayent leurs profits en étant habilitador. Leur mobilité et leurs marchandises en font meme des habilitadores privilégiés. Le regaton possède donc un bateau appelé "pequepeque" par onomatopée de très petits moteurs à essence de huit à dix chevaux qui les propulsent. De 10 à 14 m. de long, ces embarcations étroites de 1,40 m. à 2 m. tirent environ deux pieds et peuvent progresser pendant l'étiage et s'infiltrer dans les quebradas. Leur capacité de huit à douze m3 leur permet théoriquement d'emporter six à huit tonnes de marchandises, à la condition que le moteur le permette, et ce n'est pas le cas à la remontée.
70Tous les regatones sont du reste loin d'être fortunés. Certains n'offre guère plus qu'un petit chinganero et cherchent leur clientèle dans les hameaux les plus isolés, s'aventurant sur les quebradas affluentes. Ce sont des regatones qui ne cumulent pas leur état avec celui d'habilitador. Pas de vente forcée, pas de profit d'intermédiaire de la coupe du bois. Ils n'existent que grâce au réseau commercial inexistant sur terre et à la dispersion extrême des cinq mille habitants du rio Tigre.
71Eux aussi sont tout au bout de la chaîne des intermédiaires et doivent se livrer à une concurrence misérable avec les petits chinganeros des hameaux.
72Comme eux ils dépendent des comptoirs et des regatones-habilitadores qui jouent le rôle de demi grossistes. En effet, les regatones-habilitadores travaillant en famille ou avec des associés, peuvent posséder deux, voire trois, "pequepeque", s'approvionnent en gros aux agences d'Iquitos et vendent de tout.
73Machètes, cognées, ustensiles de cuisine, fusils et munitions, vivres et vêtements, lampes à pétrole, transistors, tout l'équipement et même les premiers gadgets sont avancés sur la campagne de coue de bois. C'est là le nœud du système économique du rio Tigre. Encore doivent-ils articuler leur approvisionnement sur des bases relais et bazars.
LES BODEGAS
74Certains chinganeros jouent le rôle de véritables bazars de détail et de demi-gros et de dépôts. On en compte deux sur tout le fleuve, à Sargento Lores et Intuto. C'est-à-dire à la jointure même des hauts et bas Tigre.
75La population des campements pétroliers et des postes militaires y assurent déjà une clientèle de plusieurs centaines de personnes et les aires urbaine et rurale voisines représentent respectivement un millier et un demi millier de consommateurs quotidiens à Intuto et Sargento Lores.
76Mais ce sont aussi toutes les populations du Haut Tigre et une bonne moitié du Bas Tigre qui doivent s'y approvisionner. Les uns viennent personnellement en se déplaçant plusieurs fois par an en pirogues de trente à deux cents kilomètres pour le Haut Tigre à Intuto, ou encore de tout le moyen bas Tigre à Sargento Lores.
77Mais tous les petits boutiquiers comme tous les petits colporteurs doivent se réapprovisionner ou entreposer dans les bodegas ou bazars.
78Il ne s'agit donc plus ici de chingana, de boutique de hameau. Cela dépasse de beaucoup nos épiceries-merceries de village. Au bazar Torres d'Intuto, nous avons inventioré près de 3 500 articles soit : toute l'épicerie et toute l'alimentation fraîche et de conserve comme la boisson.
- la pharmacie courante et la droguerie
- la sellerie, la coutellerie, l'armurerie
- l'éclairage sous toutes ses formes, les combustibles
- l'outillage agricole et forestier, l'habillement
- les machines à coudre, des transistors, des poèles et réchauds complètent cette palette.
79La bodega Torres travaille à environ :
- 30 % avec les citadins ou paysans d'Intuto,
- 25 % avec les paysans ou bûcherons de Bolognesi (Haut Tigre) à Belén (moyen bas Tigre),
- 25 % avec les autres chinganeros,
- 8 % avec les regatones,
- 12 % avec la compagnie pétrolière.
80Elle s'approvisionne à :
- 85 % aux comptoirs d'import Export d'Iquitos,
- 5 % aux comptoirs d'import Export de Lima,
- 4 % aux regatones en fruits et légumes frais,
- 2 % à la mission.
81Le mouvement général des échanges peut être approché très relativement ainsi. En 1974, 275 bûcherons ont reçu environ 1 200 000 soles. L'agriculture et la chasse ont laissé un excédent de 450 000 soles environ commercialisé au Nord du fleuve et de 800 000 soles au Sud avec l'élevage.
82La centaine d'indiens qui se sont engagés comme bûcherons dans les compagnies pétrolières a perçu environ 750 000 soles. Aussi c'est probablement un total au moins égal à 3 100 000 soles soit 120 000 $ U.S. ou 600 000 francs qui ont été versés en 1974 au commerce d'Iquitos, soit chez les chinganeros locaux soit aux regatones, soit directement à Iquitos encore que ce soit beaucoup plus rare. Cette estimation est sans nul doute inférieure à la somme véritable, elle représente le bas de la fourche dont le haut peut être de 20 à 30 % plus élevé.
83Et cependant, c'est important pour la zone. Sept cents familles de paysans se partagent ainsi 600 000 francs peut-être 800 000 ce qui donne pour les 6 300 habitants vivant de l'agriculture un revenu en espèces moyen de 950 à3 100 frs par tête ou 200 dollars. Logés et nourris sur la chacra cela paraît une situation privilégiée pour la haute Amazonie. La persistance d'une agriculture traditionnelle forte, et l'existence d'un marché urbain à Iquitos, d'une part, l'exploitation systématique du bois et quelques emplois temporaires pétroliers créent une conjoncture favorable. Le pétrole, trop temporaire et assez répulsif n'ayant pas entraîné de graves déséquilibres économiques, l'agriculture et le bucheronnage n'en ont pas été affectés, et les départs définitifs vers Iquitos sont restés très faibles.
84Quant aux deux bazars et aux quinze petites boutiques de hameaux et aux neufs colporteurs du fleuve, ces 600 000 soles constituent un chiffre d'affaire bien faible. Il est vrai qu'une centaine de soldats et 150 ouvriers du pétrole contribuent pour une part assez forte de leur solde du salaire à la vie des deux bazars débits de boisson.
LE CIRCUIT DU BOIS
85Le fleuve a fourni en 1974 1 15 000 troncs pour sept "patrons".
862 300 mission d'Intuto
871 500 Enrique Rodriguez
883 000 Oliveira (Tigre)
891 900 Oliveira (Corrientes)
901 200 Juan Gonzalez
912 600 Vergara
922 500 Montero
TYPES DE BOIS DU TIGRE
Cedro bois dur et rouge Caupuri | 15 % |
Cumala bois blancs Aguanillo | 65 % |
Lagarto bois d'oeuvre | 12 % |
Lupuma bois à très large tronc | 8 % |
93Le bois le mieux payé à Iquitos reste le cedro à 4 soles pied3 tandis qu'au bas de la gamme les bois blancs ne rapportent que 1,5 sol/pied3. Le stère revient donc entre 5 et 12 francs flotté jusqu'aux scieries d'Iquitos. Sciée, elle vaut entre 13 et 20 francs auxquels il faut ajouter 45 de transport pour Londres ou Rotterdam. Le bois dur théoriquement vendu à 55 f le stère en Europe serait pour rien. La cascade des patrons, colporteurs, transporteurs et grossistes métropolitains sans parler des impôts et droits de douane en triplera le prix à la vente en gros aux U.S.A. et en Europe.
LE PETROLE
94Les rides tectoniques sensibles sur tout le piémont et même au delà dans la fosse sédimentaire périandine amazonienne sont l'objet d'une exploitation déjà décennale en Colombie et, dans le Nord de l’Equateur, les gissements sont reliés au Pacifique par un oléoduc transandin depuis août 1972. Au Pérou, la prospection pétrolière a en revanche commencé assez tard, non pas en Amazonie où la Ganzo Azul extraie depuis plusieurs décennies de l'huile sur le bassin de l'Ucayali, mais sur le piémont proprement dit. On en parle cependant depuis un demi siècle et un forage très prometteur en 1972, à Trompetero sur l'affluent de gauche du Tigre, le rio Corrientes, a relancé le découpage des concessions-contrats du bassin du Tigre entre la Petroperu d'Etat au Sud, la compagnie californienne Union Oil et la compagnie américaino-colombienne Occidental petroleum aux confins équatoriens des rios Corrientes et Tigre.
95Une tentative de contrat avec Elf Eralp au périmètre 8 du Corrientes a été repoussée par la Petroperu qui s'y est installée. Par la suite, 1973 a été marqué par une prospection très poussée mais les succès initiaux de 1971-72 ont été moins suivis pour Petroperu, malgré tous les indices favorables accumulés. Finalement c'est à l'extrème Nord du territoire, sur la concession-contrat de la Occidental que plusieurs puits à fort rendement ont été percés, fin 1973 et tout au long du premier trimestre 1974. Au risque de graves incidents frontaliers avec l'Equateur qui revendique ces territoires arrachés en 1942, le Pérou a engagé une course contre la montre pour exploiter les nouveaux gisements alors que la crise pétrolière de 1973 lui déséquilibrait sérieusement sa balance des paiements.
96Il fallait avant tout transporter le brut. Des négociations internationales serrées permirent de faire financer dès août 1974 un aléoduc de 700 km de long et de 200 000 barils par jours 1, qui joindrait le bassin du Tigre au Pacifique à travers les Andes septentrionales grâce à l'Abra de Porcullo, seul col andin à moins de 2500 m. Entre temps on décida d'évacuer le brut par pipe line de 26 km de long reliant le gisement au fleuve au Nord de Bartra à moins de 40 km. de la frontière équatorienne. Prévu pour 25 000 barils par jour il doit permettre d'exporter le pétrole jusqu'à Manaos où il sera raffiné, la petite raffinerie nationale d'Iquitos n'en ayant pas la capacité suffisante (1 300 b/j).
97Après une période d'attente, notamment des tuyaux, l'oléoduc provisoire a démarré en introduisant sur le Tigre des techniques révolutionnaires. Les forages se font en pleine forêt dense et les hélicoptères doivent y apporter tout à partir de bases fluviales approvisionnées par des autopéniches à faible tirant d'eau ou des pousseurs de 600 à4 300 tonnes. La noria des péniches a commencé à s'accélérer au printemps 1974 tandis qu'une équipe de techniciens russes installaient un atelier de maintenance d'hélicoptères soviétiques à Intuto.
98Aux difficultés extrêmes des défrichements nécessaires au pipe-line s'ajoute le goulot d'étranglement de l'approvisionnement lourd par le fleuve. Les moto-péniches de 1 300 t. doivent attendre les pulsations de crues moyennes et à partir du méandre amont de Paiche Playa, se reprendre à plusieurs fois pour tourner et ensuite à courir de sérieux risques de s'échouer dans les rapides.
99Parvenu à la base de Marsella, le matériel doit être transporté par hélicoptère jusqu'aux plateformes et fronts de taille ou d'assemblage de l'oléoduc. Mais les hélicoptères doivent également assurer les combustibles aux engins, le transport des pièces détachées, des aliments, des hommes et ils contituent un goulot d’étranglement encore plus resséré que celui des moto-péniches.
100Trois d'entre eux en panne et un technicien russe en déplacement à Lima et c'est la quasi paralysie des chantiers. Une grève et un bouchon technique des aciéries de Chimbote a retardé de deux mois l'approvisionnement en tuyaux sans qu'on puisse par la suite accélérer la cadence et rattraper le temps perdu.
101En revanche, le front pionnier se déploie en circuit fermé, presque autonome par rapport à la vie du fleuve. L'écart technique et financier demeure tel entre les activités des populations riveraines d'une part et l'exploitation pétrolière d'autre part que ces deux mondes glissent sur le rio Tigre comme si c'était à deux périodes différentes de l'histoire.
102La Petroperu emploie sur le Tigre et le Corrientes, en août 1974, 144 permanents dont 3 du rio Tigre. La Union Oil (Unay) en abrite 88 à Bartra plus 163 dans les sept antennes avancées et enfin la Occidental (Oxi) 169 en tout, dont quatre seulement du rio Tigre. Au total 564 personnes étaient employées sur les rio Tigre et Corrientes en août 1974 dont moins d'une quinzaine provenant du rio Tigre. Une centaine avait été employée temporairement au bûcheronnage.
103Le peu d'attirance pour les emplois dans les compagnies pétrolières est renforcé par la politique d'isolat économique des compagnies. Leur agence d'emploi, la Cerrepsa a établi ses bureaux de recrutement à Iquitos, Pucalpa, Tarapoto ou Lima. Par ailleurs, la quasi totalité du ravitaillement vient des coopératives qui s'approvisionnent à Iquitos ou directement à Lima, sauf parfois, en manioc et en bananes. En dehors de la vingtaine à la trentaine de bûcherons temporaires contractés sur place à un moment donné les autres habitants n'ont pratiquement pas de contrat.
104L'exemple de la plateforme de forage de Paiche Playa est représentatif de cette politique de dos tournés. Un campement pétrolier permanent fut établi de 1971 à 1973 à moins de trois kilomètres du village, entraînant la ronde des bâteaux et des hélicoptères. Sauf cas de maladie aïgue éventuelle, ni les embarcations ni les hélicoptères pouvaient être empruntés par les habitants ou leur marchandise. En revanche, les familles se protégèrent contre les "prometteurs de mariage". Pas de bals, pas de fêtes communes, les filles gardées à la maison ; pas de filles vendues par les parents misérables ou cupides comme il y en a quelques cas plus en aval. En plus de deux ans il n'y eut pas un enlèvement, ni un mariage et pas plus d'enfant né au hasard des rencontres. A chaque arrivée de bateau, les enfants et les jeunes filles étaient bouclés à la maison. De leur côté, conscientes des problèmes éventuels, les compagnies font venir des équipes d'une douzaine de ''visiteuses" à intervales réguliers. Au terme de leur campagne, les pétroliers ont abandonné plus que donné aux villageois tout l'approvisionnement restant, c'est-à-dire des dizaines de caisses de conserves.
105On ne peut pas dire que la communauté zaparo-jivaro de Paiche Playa aura été profondément altérée par l'irruption des pétroliers. Et cela vaut surement mieux ainsi car dans moins de cinq ans il ne restera, une fois le gisement en pleine production et l'oléoduc principal terminé, que quelques dizaines de techniciens. Toute main-d'oeuvre locale occupée trop longuement à la prospection du pétrole doit s'attendre à un déracinement total dans quelques années.
106En conclusion, une société agricole traditionnelle d'indiens et de métis continue à occuper et mettre en valeur selon ses techniques d'agriculture itinérante sur brûlis les rives du rio Tigre. Longtemps mouvant le peuplement se stabilise au niveau régional au fur et à mesure que s'estompent les conséquences de la guerre équatorieno-péruvienne de 1941 à l'amont. Pour l'aval, la fixation entreprise depuis les errances du boom du caoutchouc est pratiquement achevée. L'étape actuelle correspond même à une implantation durable de hameaux autour d'écoles permanentes. Enfin, un embryon d'organisation de l'espace du Tigre apparaît avec le renforcement d'Intuto. Avec ses services de district, sa mission, son dispensaire, sa scierie et son comptoir, ce gros village, bien situé à la charnière des haut et bas Tigre, attire une population active et non déracinée et offre d'incontestables services à tous les hameaux du fleuve, et il pourrait se passer de sa base pétrolière sans modifier ce shéma.
107En fait, seule la stabilisation locale de l'habitat rural manque et cela correspond à une mobilité sociologique due à l'évolution d'une famille aux liens assez lâches, en ce qui concerne les hommes, qui ajoute son instabilité à celle de l'agriculture itinérante.
108En revanche cette agriculture demeure un facteur d'équilibre entre l'homme et le milieu, la très faible population du Tigre la rend profitable avec un peu d'efforts et sans danger actuellement pour la forêt. Par ailleurs, l'origine indienne des femmes dans le bas Tigre comme dans la partie amont et la permanence féminine de la famille font que chaque foyer, même en "ville", est d'abord une ferme dont les femmes sont les agriculteurs. A leur stabilité comme à leur cohésion culturelle on doit le maintien du système agricole traditionnel.
109Les hommes évoluent autour de ces forts noyaux de paysannes. A l'amont les maris zaparos ou jivaros participent certes à l'agriculture par le défrichement et le brûlis, tâches complémentaires indispensables de celles des femmes. Mais, la plupart du temps est consacré à la capture des bêtes à fourrure et à la chasse ainsi qu'au bûcheronnage. Ces activités de "cueillette", les ont paradoxalement depuis longtemps ouvert sur l'économie de marché. Le schéma, à peu de choses près, reste le même à l'aval. Les hommes se mêlent toutefois plus d’agriculture et se livrent notamment à l'élevage.
110Moins bons piégeurs ou chasseurs, ils sont par contre de bons bûcherons, et eux aussi participent donc à l'économie de marché. Et celle-ci gagne. Mais sans mettre encore en péril le fond de population agricole du fleuve.
111La famille paysanne vit sur la forêt et de la forêt. La maison, la pirogue, les ustensiles, le hamac proviennent des arbres, la nourriture fraîche des chacras et de la chasse. Mais ce n'est pas pour autant une économie de subsistance. La vente de la farina de manioc, des bananes, de bovins, de viande de chasse fumée, de peaux de félins et, enfin, le travail salarié de la coupe du bois, sont autant d'activités tirées de la forêt, mais qui entrent dans des circuits d'échanges. Même l'alimentation des indiens en est modifiée, par l'achat du riz et du sucre à côté de toute l'épicerie. Les pâtes et les conserves sont devenues assez courantes et la bière ou les gazeuses font leur apparition dans les fêtes. Outils, armes, ustensiles de cuisine, pétrole lampant, machines à coudre et transistors ont leur place dans toutes les huttes jusqu'aux confins de l'Equateur chez les zaparos-jivaros.
112Quelle est pourtant le degré de précarité de l'équilibre actuel ? La structure familiale, agricole et traditionnelle, l'espace illimité et les ressources de la forêt le maintiennent. En revanche, l'épuisement des bois de bonne qualité en bordure immédiate du fleuve risque d'ici une dizaine d'années de provoquer des départs.
113Il n'en reste pas moins que la population du Tigre a su résister au choc du pétrole et à ses séductions, que le glissement vers les mirages d'Iquitos reste très faible et que la technique du transport des troncs d'arbres par treuils va peut-être permettre d'exploiter la forêt de terre ferme de plus en plus loin du fleuve. Le Tigre devrait plutôt attirer des aventuriers, agriculteurs, prospecteurs et bûcherons, que décourager des populations qui disposent actuellement d'un espace forestier grand comme le Benelux et d'un fleuve navigable long comme le Rhin pour 6 000 habitants.
114L'isolement qui pourrait être la seule force répulsive s'est enfin fortement atténué depuis 15 ans par l'irruption des techniques de transport et de télécommunication et par la scolarisation. Jusqu'ici les indiens du Tigre n'en ont pas profité pour fuir plus vite vers la ville mais au contraire pour améliorer leurs possibilités de vivre et mieux dominer le milieu amazonien.
Notes de bas de page
1 Ces indiens sont appelés "tribus" "jivaros" par les militaires sur leurs cartes et "alamas ( ?) par la Mission d'Intuto.
2 La troza ou le tronc est évalué à 130 pieds3 en moyenne, environ 5 stères.
3 Campagne février-août 1974. Pour quatre soieries.
4 Prévue ultérieurement pour 500 000 b/j puis 1 000 000 b/j.
Notes de fin
1 La Union Oil s'est rétirée en 1975, cédant la place à Petro-Peru.
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