1L'incitation à la mise en place de projets binationaux ou multinationaux est un des objectifs du Système économique latino-américain (SELA) créé en 1975. Cette recommandation vient renforcer une tendance relativement récente : le passage d'une situation de relation directe entre les centres économiques des états développés et chacun des états latino-américains séparément, vers une tentative d'intégration économique plurinationale, telle le pacte andin, ou binationale. C'est dans ce contexte que nous avons voulu situer les premiers exemples que nous nous proposons d'étudier dans l'avenir.

2Pour des raisons géographiques, ces ensembles se situent souvent dans des zones frontalières et concernent soit l'extraction minière, accompagnée d'éventuelles perspectives d'industrialisation et de développement régional, soit des barrages hydroélectriques.

3En Amérique Latine, où ce type de projet est généralement à l'étape de la conception ou aux premières années de réalisation, pour procéder à leur étude, il faut tenir compte de deux séries de phénomènes :

• le caractère marginal et la faible densité démographique d'une grande partie des régions frontalières, ce qui n'exclut pas qu'il puisse s'agir de zones de croissance (la province de Santa Cruz en Bolivie, par exemple) ;

• le rôle essentiel joué par l'Etat et notamment par l'Etat militaire, dans le développement ; ceci supposant la mise en œuvre d'une politique volontariste d'intégration qui doit combiner la doctrine officielle et politique de sécurité nationale à celle d'intégration économique.

4Les quelques remarques qui vont suivre sont d'ordre général car nous ne sommes pas encore en mesure de faire une analyse détaillée de cas précis. Nous nous proposons donc seulement d'évoquer les conditions qui président à la mise en place de deux ensembles binationaux.

5Au cours des dernières années, certains pays d'Amérique Latine, ceux dont les forces productives sont les plus développées, le Brésil, l'Argentine, le Vénézuéla et le Mexique ont essayé d'étendre leur contrôle sur les ressources énergétiques locales. Le Brésil a notamment signé en 1974, des accords avec huit pays pour l'exploitation des ressources minérales, la prospection pétrolière et le développement des installations hydroélectriques. Il ne s'agit pas toujours d'une politique qui répond à des besoins nationaux urgents en matière d'énergie (à l'exception sans doute du pétrole). Et certaines zones de localisation des futurs complexes binationaux sont d'ailleurs considérées comme des points chauds ou des points stratégiques par les spécialistes de géopolitique. On peut citer le cas de la Plata, celui de la frontière paraguayo-boliviano-brésilienne, de la frontière Pérou-Equateur-Brésil, etc...

6Enfin, si l'on admet que l'Etat joue un rôle essentiel dans le développement et l'aménagement du territoire qui suppose sa maîtrise, il faut cependant faire intervenir la dimension internationale qui se traduit par la participation des capitaux étrangers, notamment nord-américains, par le biais des institutions financières internationales. Citons l'exemple du barrage d'Itaipu sur le rio Paraná, à la frontière du Brésil et du Paraguay où seul le Brésil bénéficie de prêts directs des banques de développement et se trouve être à son tour le créancier du Paraguay, à un intérêt assez élevé.

7Ceci posé, on peut essayer à partir de deux exemples situés l'un à la frontière de la Bolivie et du Brésil (Mutum), l'autre à celle du Brésil et du Paraguay (le barrage d'Itaipu) de donner quelques brefs éléments pour comprendre la stratégie politico-économique brésilienne dans ce qu'il convient d'appeler le cône sud.

Les mines de fer d'El Mutum

8Il n'est pas question d'évoquer encore les répercussions régionales et nationales du complexe minier du Mutum, les projets étant à peine en cours de réalisation.

9Les mines de fer sont situées au S.E. de la Bolivie, dans un ensemble géologique qui prolonge celui du gisement d'Urucum au Brésil. Elles se trouvent à 27 kilomètres seulement de Puerto Suarez, petite ville bolivienne qui constitue le couple frontalier avec Corumba (état de Campo Grande) par où passe le fleuve Paraguay, affluent du Paraná.

10D'après les études réalisées par la société bolivienne Comibol, Mutum aurait une capacité annuelle de production de 300 000 à 1 000 000 de tonnes de fer, la teneur du minerai étant, dit-on, de très bonne qualité.

11Pour le moment, la production et l'exportation demeurent assez faibles (aux environs de 50 000 tonnes annuelles) pour des raisons d'infrastructures, de financement, des raisons politiques et finalement, dans le contexte actuel de crise mondiale de la sidérurgie, peut-être aussi économiques.

121 - Sur le plan local, la concurrence entre le Brésil et l'Argentine bloque les négociations et font osciller l'attitude du Gouvernement bolivien, en principe exploitant du gisement par l'intermédiaire de la société Sidersa et sous contrôle direct du Ministère des Mines. Peu après le coup d'état dirigé contre le général Torres, une politique active d'intégration régionale a été lancée par le Brésil, à laquelle ont adhéré avec empressement les autorités locales et les milieux d'affaires de Santa Cruz. Le Brésil qui est le principal client du gaz bolivien de Santa Cruz a immédiatement amorcé une stratégie expensionniste vers la Bolivie, qui se traduit par l'achat de terres dans la région frontalière par des colons brésiliens et même par l'annexion de villages boliviens, grâce au patient travail de l’armée brésilienne. Mais surtout, tout un conditionnement de l'opinion publique régionale, appuyé sur des slogans du type "integrados, seremos mas fuertes" destinés à saluer la rencontre à Corumba entre les présidents Banzer et Medici, sert à partir de 1975, à renforcer l'action brésilienne. On parle même de faire de cette région un "pôle" de développement et de peuplement dont Corumba serait le centre.

13Outre que le Brésil a proposé sa participation financière à l'exploitation du minerai, l'infrastructure existante et ses possibilités de développement lui attribue une position particulièrement favorable pour l'écoulement de la production : ce sont d'une part, le chemin de fer situé à 27 kilomètres seulement du gisement, d'autre part le port de Corumba sur le Paraguay, auquel la Bolivie n'accède que par des canaux de très faible capacité depuis la lagune de Caceres. Par contre, le seul port bolivien sur le Paraguay, Puerto Busch, se trouve à plus de 100 kilomètres de Mutum.

142 - La localisation du Mutum correspond, aux dires des spécialistes latino-américains, à une zone géopolitique stratégique à l'échelle des pays membres de l'agence régionale du bassin de la Plata. Le Brésil est en effet accusé par l'Argentine et certains milieux boliviens (l'Institut bolivien d'Etudes Géopolitiques) de vouloir mettre en place un axe Santos-Sao Paulo-Santa Cruz-La Paz-Arica) destiné d'une part à affaiblir le Pacte andin et à se réserver une sortie sur le Pacifique (contribution du président brésilien Geisel à l'arbitrage du problème du débouché de la Bolivie sur la mer), d'autre part à substituer son axe ferroviaire à la voie traditionnelle, élément d'intégration régionale, que constitue le système Paraná-Paraguay. L'Argentine, client du Brésil pour alimenter sa sidérurgie, a tenté de proposer un accord à la Bolivie et au Paraguay pour exploiter le fer et aménager la partie la plus difficilement navigable du réseau fluvial. Les hauts fourneaux argentins utiliseraient ainsi le minerai du Mutum plutôt que celui du Brésil. Mais l'instabilité politique qui a caractérisé les dernières années à Buenos Aires, a servi la politique brésilienne dont les propositions semblent finalement remporter l'adhésion du gouvernement bolivien.

Itaipu

15Il ressort des différentes études qui concernent le barrage d'Itaipu que des mécanismes politiques et stratégiques du même ordre aient présidé à sa mise en place. Mais les réalisations sont beaucoup plus avancées qu'au Mutum et l'existence d'Itaipu permet déjà de détecter quelques unes des répercussions concrètes qu'un complexe binational, situé à cheval sur la frontière de deux pays non seulement d'inégal développement, mais aussi de potentiel économique différent, peut engendrer. Construit sur le haut Paraná, le barrage d'Itaipu devrait fournir 12 600 mégawatts et serait ainsi le plus grand du monde.

16Destiné à fournir de l'énergie bon marché pour les industries paulistes, le barrage qui doit occuper 14 000 ouvriers dans un premier temps et dont on prévoit qu'il attirera plus de 100 000 personnes dans la région aux alentours de 1980, est à la charge d'une société mixte paraguayo-brésilienne, constituée par l'Eletrobras et l'Andsa.

17Le déséquilibre dans la participation des deux pays ressort déjà des nombreux articles qui ont abordé le sujet ; il ne convient pas dans cette courte note d'entrer dans des détails bien connus. Citons seulement quelques points qui paraissent essentiels :

18les prêts internationaux sont allés au Brésil, le Paraguay ne présentant pas de garantie suffisante. Le Brésil se trouve donc être le créancier du Paraguay, on l'a déjà dit, à un intérêt de 6 %. Le Paraguay pourra choisir de rembourser sa dette en vendant au Brésil la part d'énergie qui lui revient, à partir de 1985, date prévue pour la mise en service du barrage, alors que les intérêts se seront considérablement accumulés ;

• Le PDG et le directeur financier de la société binationale seront brésiliens pendant les dix premières années de la mise en route ;

• tout le matériel et les sociétés sous-traitantes sont brésiliens ou relèvent de sociétés étrangères établies au Brésil, le Paraguay n'étant pas en mesure d'apporter de contribution dans ce domaine ;

• on signale enfin deux faits particulièrement peu avantageux pour le Paraguay : la fréquence des cycles des installations électriques brésiliennes et paraguayennes est différente. D'après des articles récemment parus dans la presse brésilienne, le Paraguay devrait donc soit changer son installation, soit renoncer à l'énergie d'Itaipu pour développer son industrie ; on prévoit par ailleurs, qu'une zone de près de 6 000 km2 doit être inondée du fait du barrage ; elle se trouve pratiquement toute du côté paraguayen, dans une région dont le potentiel agricole et forestier n'est pas négligeable.

19Ce déséquilibre est masqué dans le contrat entre les deux pays par une apparence d'équité théorique qui concerne aussi bien la main-d’œuvre que les équipements : 8 000 logements destinés aux ouvriers paraguayens et brésiliens sont en cours de construction de part et d'autre des installations. La législation du travail prévoit de s'appuyer sur celle du pays où les conditions sont les plus favorables, mais de varier selon les conditions. En revanche, le contrat est quasiment muet sur les conventions collectives et l'adhésion syndicale. Seuls, la prévention et le règlement des conflits, ont retenu l'attention et feront l'objet des décisions de commissions de conciliation formées en dehors des syndicats qui ne pourront s'organiser que par nationalité et se heurteront à une législation différente de celle qui intervient dans leur pays.

20L'ensemble de ces conditions est notamment mis en relief par la presse de l'Argentine qui se trouve à propos d'Itaipu dans le même contexte de rivalité avec le Brésil que dans le cas du Mutum. L'Argentine avait élaboré deux projets communs avec le Paraguay de construction de barrages en aval d'Itaipu, dont l'existence de l’un est maintenant mise en cause, tandis que la production de l'autre devra être réduite. Là encore, le Brésil avait de longue date "préparé le terrain", la construction du pont de l'Amitié et l'activité de près de soixante dix colonizadoras brésiliennes dans l'orient paraguayen visant à faire de cette région, une annexe "naturelle" de l'expansion pauliste.

21L'avantage comparatif résulte des disponibilités de ressources humaines et matérielles différentes suivant les régions. Par ailleurs, les pôles, espaces et axes de développement sont l'outil privilégié de l'intégration. Le programme SELA s'inspire de ces recommandations formulées par les spécialistes des pays développés. Mais il est nécessaire d'examiner attentivement les contraintes qui pèsent sur certains pays autant en fonction de leur propre régime politique qu'en fonction de leur dépendance pour saisir leurs difficultés à les mettre en pratique. Un aspect important qu'il serait utile d'approfondir à ce sujet est celui de l'intervention internationale dans les projets d'intégration régionale des pays sous-développés, mais il ressort plus du domaine des économistes que de celui des géographes ; quelles sont les conditions des prêts accordés par les organismes internationaux tant en termes politiques que monétaires ?

22On conclura seulement ici sur cette phrase du général Golbery qui semble prendre dans les cas que nous avons présentés une résonnance toute particulière : "la frontière n'a plus la même signification qu'autrefois parce qu'elle avance ou recule selon les circonstances et, comme elle possède une vie propre, elle exerce une pression naturelle sur les frontières économiques et démographiques les plus faibles". C'est une façon d'expliciter le "destin manifeste du Brésil".