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Séville et l’Atlantique, 1504-1650 : Structures et conjoncture de l’Atlantique espagnol et hispano-américain (1504-1650). Tome I

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Pierre Chaunu

Cinquième livre. Le continent : les isthmes

Chapitre XIX. Les isthmes. — Panama, isthme de Séville

Texte intégral

1La vaste bande de terre qui, de l’isthme de Tehuantepec jusqu’au Costa Rica et Veragua, s’amincit peu à peu, n’appartient que superficiellement et épisodiquement à l’Atlantique de Séville. L’isthme de Panama n’est plus guère que cela. Toutes les activités des hommes qui y vivent sont consacrées, depuis la création du Pérou, au service des échanges transocéaniques à long terme. Mais l’isthme, tel que nous le connaissons à l’instant du parfait fonctionnement du système, n’est pas une donnée immédiate de la conquête. L’isthme apparaît, après 1530, avec la mise en place du Pérou. C’est alors et alors seulement que la Castille d’Or se mue en isthme. La condition fondamentale pour qu’il y ait isthme étant naturellement l’existence d’un second Océan.

I. — DE LA CASTILLE D’OR A L’ISTHME DE PANAMA

2Rarement, par conséquent, la fin de la conquista ne marque un tournant aussi sensible qu’elle ne le fait ici, à l’isthme.

1. Mise en place et première mutation

  • 1 Au moment de la révision des épreuves, nous avons connaissance, trop tard, pour l’utiliser, de l’in (...)
  • 1 Velasco, op. cit., p. 339.
  • 2 T. VI2, tables 382-383, p. 395.
  • 3 Uraba revient souvent dans les documents (asientos de découverte) dès les toutes premières années d (...)
  • 4 T. VI2, table 362, p. 583,... table 371, p. 588.

3La fraction de la côte Atlantique qui va de la Marguerite au « Río del Darien1 », a été reconnue en 15021. C’est à partir de 1508, que les postes fixes se multiplient sur la côte et que l’on passe du stade du simple « rescate », au stade de la première implantation coloniale. En 1513, après la découverte de la mer du Sud par Balboa, on peut considérer que la Castille d’Or est née. Elle va, en gros, depuis la rive orientale du Golfe de Darien, jusqu’au renforcement de l’isthme à la hauteur de Veragua. Depuis Séville, la toponymie comme la géographie de cette plus vieille Amérique du Sud reste floue. Castille d’Or, Darien et Golfe d’Uraba2 sont employés, dans les registres, du moins, pour la première jonction officielle, d’une manière à peu près indifférente3, à une époque déjà tardive, pourtant, de 1515 à 1521. Au même moment, d’ailleurs, on commence à voir apparaître l’expression de Terre-Ferme dans le sens de région de l’isthme autour de Nombre de Dios4, mais elle ne prévaut pas avant 1525, définitivement, pas avant la décade des années 30.

  • 5 Elles ne sont pas comprises dans les tableaux des tomes II el VI.

4De 1508 à 1535, pendant un quart de siècle environ, la région de l’isthme constitue le premier champ d’expérience continentale sud-américaine de l’Espagne. Elle précède de dix ans, la conquête du Mexique. L’exploration et la conquête en ont été menées à un rythme différent avant et après 1513. Le nombre et l’importance des expéditions, le nombre des hommes et la quantité des capitaux engagés s’accroît après 1513. A partir de cette date, en effet, la série des expéditions Pacifique, organisées sur place — conquêtes de la conquête, suivant un schéma déjà traditionnel dans l’espace des îles — double celle bien pourvue, pourtant, de la côte Atlantique5. A partir de 1513-1515 surtout, l’importance de la « Castille d’Or » s’accroît de toutes les tentations d’une prise à revers efficace du continent. A l’intérieur de la Castille d’Or tâtonnante de la conquête, 1513-1515, — le temps de la prise de conscience de la portée de la découverte de Vasco Nuñez de Balboa — marque la première mutation.

  • 6 On ne possède que des éléments très fragmentaires sur la ventilation géographique aux Indes des nav (...)
  • 7 L’ampleur des répercussions de la découverte de Balboa — dont l’importance semble avoir été très vi (...)
  • 8 VI1, tables 174-176, p. 373-375 ; cf. en outre, t. VI2, table 362 sq. p. 533.
  • 9 Il ne s’agit, bien entendu, étant donné la très faible proportion des directions et provenances con (...)

5Nos indices d’activité médiocres ne permettent pas de mesurer cette première mutation avec toute la précision désirable. Pourtant, malgré toutes leurs limites6, il n’en est que plus probant que nos très faibles moyens quantitatifs soient aussi fortement sensibles à la mutation de la découverte de Vasco Nuñez7. Étant bien entendu que la grande découverte ne peut, en aucune manière, se répercuter avant deux années pleines, 1515-1516, au plus tôt. Si on se reporte, par exemple, à la répartition entre directions et provenances fondamentales8, on constate qu’au départ de Séville, les navires connus en direction de la Terre Ferme représentent de 1511 à 1515 3,3 %9 seulement des navires connus en direction des îles, 11,3 %, par contre, en 15161520 ; - en Allers et retours, sur le mouvement global connu, on passe dans le même temps, de 3 % à 10 %. La découverte de Vasco Nuiñez de Balboa se marque par un triplement relatif du volume des échanges entre l’Europe et la Terre Ferme.

  • 10 Oviedo, op. cit., I, p. 232 sq.

6Les premiers moments de la colonie ont été, d’ailleurs, exceptionnellement difficiles. En raison d’un climat sur lequel tous les témoignages sont unanimes, en raison de la nature d’un peuplement indien rebelle. On est, ici, au bord de la zone chibcha. Fernandez de Oviedo10, qui connaissait bien la région pour y avoir longtemps séjourné, fait le récit circonstancié d’innombrables révoltes et de rudes combats.

2. Cycle de l’or et dépopulation

  • 11 Velasco, op. cit., p. 339 : « ... por lo mucho que se hallo en esta provincia el tiempo de su descu (...)

7L’économie de l’Isthme d’avant le passage est, comme le nom générique11 de la province l’indique, une économie de l’or. On manque, bien sûr, de chiffres pour en apprécier l’ampleur. Tous les classiques de la Conquisia, depuis Fernandez de Oviedo et Las Casas jusqu’à Velasco, insistent sur cet aspect.

  • 12 Las Casas, Historia, lib. 11, cap. XLV, t. II, p. 586 : « ... Y es aquí de notar que como los indio (...)
  • 13 Pour une fois, on peut préférer Las Casas comme source à Oviedo.

8Les modalités d’une exploitation par orpaillage ont dû rappeler celles de Saint Domingue. Avant l’expédition de Cortés, de 1515 à 1518, surtout, un assez fort courant d’émigration a dû s’établir entre les placers en procès d’épuisement (par épuisement, surtout, de la main-d’œuvre) et ceux, plus neufs, de la Castille d’Or. Le cycle de l’or a été particulièrement destructeur d’indiens. Peut-être, est-il responsable de ces résistances armées sur lesquelles Oviedo s’étend longuement. Le grand Las Casas12, avec l’extraordinaire pénétration d’esprit qui est la sienne, a bien vu le rapport qui existe entre le détournement de la main-d’œuvre indienne vers une activité improductive et l’effondrement de la population. On pourrait, à la rigueur, revendiquer pour lui, le titre qu’aucun de ses adorateurs — Dieu sait, pourtant s’ils sont légion, pour des raisons diverses pas toujours excellentes — n’a songé à lui conférer, de père de la démographie. La forme d’exploitation de l’or, si on suit Las Casas, aura revêtu dans l’isthme un tour particulier, exceptionnellement pernicieux. Les Espagnols, moins encore qu’à Saint-Domingue, beaucoup moins qu’en Nouvelle Espagne, ne sont engagés, ici, dans le processus de la production. La cueillette se fait médiatement, par le biais du tribut imposé aux vaincus. Pour Oviedo, la guerre est la conséquence de l’esprit rebelle des indiens du golfe d’Uraba, pour Las Casas, de la cupidité des dominants, mieux, du processus de la « récolte » de l’or. Une fois le texte de Las Casas dépouillé de ses modes d’expression passionnels et archaïques, il s’approche plus, sans doute, d’une vérité complexe, que le texte d’Oviedo13.

  • 14 Velasco, op. cit., p. 342 : « ... y en la costa de la mar hay ostiales buenas de perlas y algunas p (...)

9Outre ce cycle de l’or, il convient d’ajouter une importante production perlière14, balayée comme celle de l’or par la chute de la population indigène dont elle est, pour l’essentiel, responsable, malgré l’effort fait pour les prolonger par l’emploi systématique de la main-d’œuvre noire esclave.

  • 15 Velasco, op. cit. Le Panama participe au moindre peuplement de toute l’Amérique du Sud, auquel dans (...)

10Velasco, à juste titre, lie avec plus de sérénité que Las Casas l’effondrement de la population indienne, il faudrait parler de sa quasi-disparition, à l’exploitation immodérée de l’or des placers. Le cas de la Castille d’Or s’apparente davantage à Saint-Domingue, Cuba ou Puerto-Rico qu’il ne le fait du continent. Il s’agit d’une terre étroite, allongée, d’un peu moins de cent mille kilomètres carrés, mal rattachée au continent, dont le relief la sépare en direction de l’Amérique du Sud15 et les espaces insoumis de Costa Rica qui font écran au Nord, beaucoup plus, donc, une île qu’un morceau de continent. Cette particularité géographique, la chronologie de l’expérience coloniale (elle est de dix ans antérieure, pratiquement, à la conquête du Mexique), la nature de son économie dominante, expliquent le complet anéantissement des indiens. En 1570, suivant le témoignage de Velasco, il ne reste plus dans les quelques soixante-quinze mille kilomètres carrés du territoire de l’Audiencia de Panama que 3 à 400 indiens libres, démunis de tout et répartis en 5 à 6 pueblos, pratiquement rien, par conséquent, de l’antique richesse humaine du monde chibcha. Dans l’intervalle, les portages ont ajouté leurs ravages. Il n’en demeure pas moins que le mal est fait avant même que portages et flottages n’entrent en service. C’est le cycle de l’or et celui des perles qui a irrémédiablement ruiné la population indienne.

3. Migrations : l’appel du Pérou

11Cette destruction de la population indienne explique l’instabilité de la population espagnole de la Castille d’Or, sa large participation à toutes les entreprises de conquête après 1513 — analogie supplémentaire avec Saint-Domingue où la destruction du peuplement indigène par le cycle de l’or a entraîné, dans les mêmes conditions, la population coloniale déracinée vers d’autres aventures. Au cours des années 30 du xvie siècle, on assiste à une migration qui est une véritable translation de la population espagnole en direction du Pérou. Le premier Pérou, c’est, à peu de chose près, la Castille d’Or tout entière transférée, transplantée, trois mille kilomètres plus au Sud. Un seul terme de comparaison possible, la translation de la population blanche de Cuba, sur le plateau mexica, de 1518 à 1523. Il est possible que le glissement de la Castille d’Or derrière Pizarro et Almagro de 1533 à 1538 excède encore, en importance, celui provoqué au détriment des îles par la construction cortésienne en Nouvelle Espagne.

  • 16 On aura recours, faute de mieux, à un moyen qui donne, malgré la proportion dérisoire des direction (...)

12Le Pérou achève de tuer la Castille d’Or déjà détruite par l’épuisement concomitant de l’or et des indiens. Il laisse derrière lui un vide que les portages et les flottages de l’isthme n’ont pas immédiatement comblé. Le hiatus est assez large pour être perceptible sur les indices d’activités du trafic de Séville16, malgré l’imperfection de nos moyens au cours de la première moitié du XVIe siècle. La récession de la Terre Ferme de 1536 à 1540 s’explique par cette translation. Elle ne saurait, en effet, être imputable à la conjoncture globale, rapidement croissante, au contraire, au cours de ces années. Il s’agit d’un incident purement local. La Castille d’Or brisée n’a pas encore fait place à l’isthme animé de loin par le Pérou.

13Entre la fin du cycle de l’or et la mise en place des structures solides de l’isthme, un large hiatus s’insère..., le temps qu’il faut au Pérou colonial pour s’inscrire dans l’économie mondiale.

II. — LE PASSAGE

  • 17 Cf. aussi, t. VI2, tables, 362... 506, p. 583, 669.
  • 18 Juan Friede, Nicolas Federmán en el descubrimiento del Nuevo Reino de Granada, article cité, Revist (...)

14L’intronisation de Panama dans la fonction fondamentale de jonction, par laquelle le Pérou et tout le Sud-Est du Pacifique des ibériques se rattache à l’économie Atlantique, n’est pas une donnée immédiate de la conquête du Pérou : il faut, pratiquement, six à sept ans, pour que le Pérou soit bien rattaché à l’économie-monde en formation dans l’axe de l’Atlantique de Séville. Nos indices d’activité situent l’événement à la hauteur des années 40. Il n’est pas facile de faire le départ entre la réalité que l’on cherche à saisir et ce qui n’est que reflet de l’hétérogénéité d’une documentation. Quoiqu’il en soit, la mutation n’est vraiment sensible qu’à partir de 1538-154017. Il a fallu que le Pérou colonial s’organise, mieux, que l’isthme soit prêt à assumer la tâche énorme qui allait lui incomber. L’isthme vidé en 1535 par l’appel de l’émigration en direction du Pérou, vidé de son peuplement indien par les exigences destructives du cycle de l’or, la jonction Atlantique-Pérou nécessite un second peuplement de ce qui fut la Castille d’Or. D’où décalage, d’où difficultés. Les structures de l’isthme datent de 1538-1540 et des années suivantes. Cette mutation quantitative correspond, également, à l’acte décisif (mars-avril 1539)18, dans la conquête du plateau chibcha. Planté, paradoxalement, d’abord, à plus de trois mille kilomètres au Sud des positions espagnoles solides les plus avancées, le Pérou colonial a fait un gros effort pour se rattacher au contexte du inonde hispanique. C’est le motif profond de l’action vers le Nord de Belalcazar. La jonction terrestre est réalisée en avril 1539, elle renforce, d’une manière décisive, la jonction par mer.

15La mutation quantitative du trafic de Nombre de Dios, la construction réussie du Nouveau-Royaume permettent, faute de documents meilleurs, de situer la naissance de l’isthme, ou plus exactement, l’entrée de l’isthme dans l’économie-monde, à la hauteur des années 1538-1540. Autre époque : la Castille d’Or n’est plus, le passage de l’isthme lui est substitué. A peu près totalement vidé, l’espace de 75 000 kilomètres carrés de l’isthme ne vit plus que du passage. Mais quel passage, puisque plus d’un siècle durant il assure la meilleure part des communications entre le Pérou, entendez l’Amérique du Sud espagnole, une partie de l’Amérique centrale et l’économie Atlantique.

  • 19 Le territoire des deux provinces de Veragua et Panama fut, d’abord, rattaché au ressort de l’Audien (...)
  • 20 A commencer par Velasco (p. 340-341) : « ... cuyo distrito es tan pequeño, porque la ocasión de su (...)

16Cette exceptionnelle importance du passage commande quelques particularités de la structure administrative de l’isthme : la fondation, en particulier, en 1538 (on notera la date, elle est celle que nous avons cru trouver par d’autres moyens, de la mutation quantitative fondamentale du passage) de la plus petite Audiencia des Indes19. Elle couvre deux provinces seulement, Veragua et Panama. En 1570,800 familles espagnoles l’habitent, sans lien aucun avec la terre ou une quelconque société indigène, mais uniquement tournées vers le trafic et, plus modestement, la réalisation matérielle du passage. L’anomalie d’une si faible étendue géographique a été sentie et soulignée par tous les auteurs20.

IMPORTANCE ET ORDRES DE GRANDEUR.

17Les indices d’activité du trafic portuaire de Nombre de Dios-Puerto Belo et de Panama donnent les ordres de grandeur explicatifs clefs de cette promotion administrative. Quel que soit le terme de comparaison choisi, la médiocre grève de Nombre de Dios ou ce solide avant-port Atlantique de Panama qui a nom Puerto Belo, Pisthme Pemporte sur la Vera-Cruz. C’est à l’isthme que s’accroche le plus grand port de l’Amérique espagnole, on peut dire, en fait, jusqu’à la seconde moitié du XVIIe siècle de l’Amérique, sans plus.

1. Le mouvement de Nombre de Dios. Puerto Belo

  • 21 T. VI2, tables 490-492, 506-503, p. 657-659, 669-671. T. VII, p. 94-99.
  • 22 T. VI2, tables 506-508. 512-514, p. 669-671, 673-675.

18En volume21, le trafic de Nombre de Dios l’emporte, pour la période de cent dix ans qui va de 1541 à 1650 pour laquelle des comparaisons sont possibles, pendant cinquante-cinq ans de 1541 à 1570 et de 1626 à 1650 ; la Vera-Cruz domine de 1571 à 1625. Au total, toutefois, c’est Nombre de Dios puis Puerto Belo qui l’emporte, de peu, mais sensiblement, pourtant, sur l’ensemble de la période. D’autant plus que l’isthme bénéficie après coup d’une partie des réexportations de Carthagène. Pour la Vera-Cruz, rien de comparable ; en fait, la comparaison s’établirait presque plus valablement entre la Vera-Cruz, d’une part et l’ensemble du complexe isthme/Carthagène22, d’autre part. Compte tenu de cette particularité, la portée de la fluctuation du couple la Vera-Cruz/isthme se trouve atténuée et la supériorité de l’isthme, plus clairement prononcée.

  • 23 -p. VI2, tables 544 à 600, p. 690-854 et ci-dessous, annexe II, p. 1010-1012.
  • 24 T. VI2, p. 702 à 730 ; t. VII, p. 105, 60 navires en 1547, 57 navires en 1548, 76 navires en 1549, (...)
  • 25 Cd. 1469 à 1470... Cf. pour la série complète telle qu’on est parvenu à la reconstituer, t. VI2, p. (...)

19Cette appréciation n’est pas corrigée par le cabotage23. La comparaison est plus difficile à établir, compte tenu du cabotage, en raison de la discontinuité relative des séries. On peut affirmer, sans crainte, que le cabotage de Nombre de Dios-Puerto-Belo est comparable à celui de la Vera-Cruz, moins constant, peut-être, que celui de la Vera-Cruz, plus sûr, mais avec des pointes, qui semblent sans équivalent pour le grand port de la Nouvelle Espagne. Les entrées des navires en provenance de ports américains à Nombre de Dios dépassent 50 unités, au cours de sept années consécutives de 1547 à 155324, elles atteignent, à nouveau, un niveau élevé, à la fin du XVIe siècle, 75 navires à l’entrée en 1598, par exemple et 41 en 159925. Ces chiffres témoignent d’un niveau de cabotage Atlantique, au moins comparable à celui dont bénéficie le port de la Vera-Cruz, vraisemblablement même supérieur.

  • 26 On se reportera avantageusement pour les comparaisons aux tableaux établis avec les séries de l’ave (...)
  • 27 E. J. Hamilton, op. cit., 1501-1650, p. 43.

20Mais le décalage des valeurs est beaucoup plus sensible encore. Dans ce cas, quelle que soit la période envisagée, l’hésitation n’est pas possible. Le port Atlantique de l’isthme représente en valeur beaucoup plus que la Vera-Cruz26, la plupart du temps, 30 à 50 % de plus. Nombre de Dios-Puerto Belo assume à lui seul, en valeur, 55 à 60 % environ, des échanges de l’Amérique espagnole avec l’Ancien Monde, 35 à 40 % environ de tout le commerce extérieur du Nouveau-Monde (Extrême-Orient-Brésil avec l’Europe et interlope compris), depuis la mise en place entre 1538 et 1540 des nouvelles structures de l’isthme jusqu’au milieu du XVIIe siècle. Ce primat de plus d’un siècle est celui de l’argent péruvien. Ne fournit-il pas, dans le même temps, 60 % de la production argentifère exportable totale27 de l’Amérique ? Cette relation 60 %/40 %, on la retrouve, à très peu de choses près, dans le rapport des valeurs entre la Vera-Cruz et le port Atlantique de l’isthme. Le très léger décalage qui existe entre les deux rapports est imputable à la production plus large, plus variée, plus nuancée de la Nouvelle Espagne, moins exclusivement confondue avec la seule production de l’argent. Malgré tout ce ne sont là que nuances. Port presque unique de l’Amérique du Sud sur l’Atlantique, Nombre de Dios/Puerto Belo voit s’écouler sur ses rivages, la quasi totalité de la fortune de l’immense Pérou confondu avec la plus grosse partie utile pour l’Europe du continent sud-américain.

2. Mouvement de Panama

21Panama donnera pour la côte Pacifique un autre ordre de grandeur. Les deux systèmes portuaires sont intimement associés. D’une part leurs fluctuations s’emboîtent avec un décalage de plusieurs mois, d’une manière plus que parfaite. Nombre de Dios, surtout, Puerto Belo, aussi, encore que dans une moindre mesure, n’ont par rapport à Panama aucune espèce d’autonomie. La tête du système est à Panama. Là est le pouvoir administratif et politique de l’Audience, là, le pouvoir économique des négociants, ou, du moins, leurs fondés de pouvoirs. Panama commande, autant que son propre mouvement, celui qui anime la côte Atlantique, distante de 70 kilomètres à vol d’oiseau, distante, dans la pratique douloureuse du passage de la centaine de kilomètres la plus redoutable de toute la carrière du Pérou.

  • 28 Cf. ci-dessus annexe I, p. 960-1007.
  • 29 On manque d’études quantitatives des mouvements qui permettraient des comparaisons fructueuses.
  • 30 Nous savons, désormais, grâce à Fernand Braudel, que le volume des échanges qui les anime s’est acc (...)

22Le volume du mouvement de Panama n’atteint pas celui de Nombre de Dios/Puerto Belo. Nous avons reconstitué pour quarante et un ans de 1569 à 165128, avec quelques grosses lacunes, une série assez représentative du mouvement des entrées dans le port de Panama. Le port de Panama est le deuxième immédiatement après le Callao de Lima et très loin devant ses concurrents les plus proches, de toute la côte Pacifique du continent américain. L’isthme associe donc à moins de cent kilomètres de distance le plus grand port Atlantique et le deuxième port Pacifique du Nouveau-Monde. Il n’existe, évidemment, rien de comparable dans le monde de la première Modernité. Les portages du bassin oriental de la Méditerranée ne réalisent pas une concentration comparable29. Ils vont, d’ailleurs, en déclinant, depuis les dernières années du xvie siècle30. Le complexe Panama/Nombre de Dios-Puerto Beio constitue bien un ensemble unique au monde. Pour trouver, avec certitude, un mouvement quelque peu supérieur, il faudrait aller en Europe, à Séville, précisément et à Lisbonne.

  • 31 Nous utilisons, en effet, deux sources d’inégale valeur, les testimonios de registros, que l’on peu (...)
  • 32 Annexe I, p. 960-1007.
  • 33 Appréciation confirmée dans la description de l’Audiencia de 1607 (publiée par Serrano Sanz, op. ci (...)

23Panama reste en-deçà des ports de la côte atlantique de l’isthme, cependant, ses entrées atteignent un niveau élevé, de l’ordre de 26,5 entrées annuelles dans la seconde moitié du xvie siècle, 16,7 entrées au cours de la première moitié du xviie siècle et 22,7 au cours du siècle envisagé (ces chiffres sont inférieurs à la réalité31 ; ils constituent un simple terminus ante quem ; on sait que le mouvement du port de Panama ne saurait en aucun cas être inférieur aux chiffres qui sont avancés, ici, il doit même dépasser ces niveaux chiffrés d’une manière assez substantielle.) Au milieu de ce trafic, deux éléments, l’armada du Pérou qui, toutes proportions gardées, correspond au trafic avec l’Espagne sur la côte Atlantique ; le cabotage multiple. On retrouve cette division jusque dans la ventilation du matériel entré dans le port de Panama32 dans la deuxième moitié du xvie siècle, sur 664 navires, 16 naos, 405 navios, 3 galions, 1 galizabra, mais 232 barques, 6 frégates, une galiote, 55 indéterminés, dans la première moitié du xviie siècle, sur 267 unités, 13 naos, 137 navios, 4 galions et 47 barques, 62 frégates, 3 lanches et 1 galiote. Un matériel un peu plus léger, dans l’ensemble33, que dans l’Atlantique. Compte tenu de tous ces facteurs, le trafic de Panama ne nous semble pas dépasser, sensiblement, 40 % du trafic des ports atlantiques de l’isthme.

24Que signifie cette anomalie ? Elle peut se résoudre en faisant entrer en ligne de compte plusieurs facteurs. La protection de l’argent est beaucoup plus encombrante dans l’Atlantique que dans le Pacifique. Le portage laisse passer la quasi totalité des valeurs parvenues jusqu’à Nombre de Dios ou Puerto Belo, mais une faible partie seulement des volumes. Le portage exerce, donc, une terrible action de triage au détriment des pondéreux. Ces derniers sont, en partie, ventilés depuis Nombre de Dios ou Puerto Belo tout le long de la la côte Atlantique. 95 % des valeurs qui sont au centre du trafic continent sud-américain/Monopole andalou-canarien passent par Panama, 40 %, seulement, des volumes. Aucune surprise, finalement, si on songe que la gamme des marchandises transportées va de l’or, l’argent, les pierreries et les perles aux pondéreux alimentaires en passant par la gamme des semi-précieux et des semi-pondéreux, étoffes précieuses, brocards et gamme de manufacturés les plus divers. Le filtre de l’isthme en fonctionnant efficacement rend compte, pour la plus grosse part, de ces disparités apparentes.

25Quoi qu’il en soit, le complexe de l’isthme, tel qu’il est, avec une rive Atlantique moins peuplée et, pourtant, plus animée que la côte Pacifique, constitue l’ensemble le plus important, — selon toute vraisemblance et jusqu’à preuve du contraire, — l’unité de grand trafic la plus considérable de la première Modernité hors d’Europe.

PUISSANCE ET FRAGILITÉ

26Les conditions techniques de la navigation du xvie siècle et de la plus grande partie du xviie siècle ne permettent pas d’une manière pratique de joindre par le Sud les deux Océans. Le tour de force de Magellan reste un tour de force, réédité un certain nombre de fois en Espagne et, plus encore, par les adversaires de l’Espagne, mais une jonction continue n’est pas pensable dans ces conditions. L’étonnement générateur de doute procède simplement d’une méconnaissance profonde des véritables conditions techniques d’une navigation ambiguë qui ne sera pas libérée totalement avant l’extrême fin du xviie siècle des prudences et des limitations de l’antique navigation côtière. Simple question de bon sens, que la documentation statistique et les témoignages littéraires corroborent aisément.

27Le doublement du cap de Bonne Espérance se fait non sans difficulté par 35° de latitude Sud, et il ne fallut pas moins d’un peu plus d’un siècle pour que la route maritime continue ne l’emporte totalement sur la route traditionnelle à portage du Moyen-Orient. Le dépassement de l’Amérique est incomparablement plus difficile que celui de l’Afrique. L’entrée sur l’Atlantique du détroit de Magellan se trouve située par 52° 30’de latitude Sud, les sorties possibles par 54° 30’, soit à plus de 2 000 kilomètres plus au Sud que le dépassement de l’Afrique. Mais la véritable solution n’intervient que beaucoup plus tard, avec le cap Horn, soit par 56° de latitude Sud, à la limite pratiquement, si peu qu’on tire une bordée trop large, des glaces flottantes, avec tous les périls que ce voisinage comporte. Faut-il s’étonner, dans ces conditions, que la solution de la navigation océanique continue n’ait pu, définitivement, prévaloir sur la navigation coupée par le portage de l’isthme avant la deuxième moitié du xviiie siècle ? Sans jamais éliminer totalement le portage, pour les cabotages, du moins. La révolution du cap Horn se place un peu plus d’un siècle et demi après celle du cap de Bonne Espérance. Victoire moins nette, plus hésitante, encore. Le parallélisme des deux mouvements n’en est pas moins tout à fait surprenant.

  • 34 T. VI2, tables 425-428, p. 615.
  • 35 T.VI2, table 425, p. 615. Les 6 navires qui vont au Chili en 1616 par la voie insolite du Sud y son (...)
  • 36 Velasco, p. 339.
  • 37 T. III, p. 292 sq.
  • 38 Cf. ci-dessus, p. 859-877.

28Rien de surprenant, donc, si la route du Sud n’a pas réussi à s’imposer avant un très long temps, en dehors, de toute manière, de nos limites chronologiques. Statistiquement, dans le cadre de l’Atlantique du Monopole de Séville34, le mouvement est à peine perceptible. Sur le plan du commerce — sinon de la guerre dont les exigences sont différentes, —-la route directe est presque inexistante35. Elle est si peu pratiquée qu’en 1573, Velasco ne trouve rien à dire sur la région des terres magellaniques. Lui, si peu naïf et, à l’ordinaire, si remarquablement avisé, retient la légende des géants qui peupleraient ces terres mystérieuses36. La route du Sud est particulièrement difficile parce que les terres qu’elle longe sont totalement désertes. D’où des efforts pour peupler le détroit de Magellan et leur échec. Le seul effort vraiment sérieux qui ait jamais été fait est celui en 1581 de l’expédition Pedro Sarmiento de Gamboa, Diego Flores de Valdes. On sait ce qu’il en advint37. L’échec de Sarmiento devait ouvrir le Pacifique aux ennemis de l’Espagne et renforcer, pour plus d’un siècle, le passage de l’isthme de Panama. Car si on a pu, à l’intérieur des bornes chronologies du premier Atlantique, hésiter sur le meilleur portage possible — les rapports de Juan Garcia Hermosilla38 le prouvent — si on a pu longuement discuter sur les mérites respectifs des isthmes possibles, jamais il ne sera question de substituer à la navigation discontinue classique une navigation océanique continue. Le Monopole de l’isthme panaméen est donc solidement établi. Quelles que soient les difficultés et la lourde incidence des portages et des ruptures de charge sur les prix des communications avec le Pérou, c’est par rapport à cette impossible concurrence qu’il faut les examiner. La route du Sud étant exclue, l’isthme de Panama l’emporte, nécessairement, toujours, d’une manière ou d’une autre, sur ses concurrents possibles, les isthmes voisins.

1. Le désert humain

  • 39 Cf. ci-dessus, p. 900-902.
  • 40 Velasco, op. cit., p. 340 : « ... dos provincias... Panama... Veragua... entrambas... muy pequenas. (...)
  • 41 Velasco, ibid., p. 34.
  • 42 Le dénombrement tardif de 1607 donne 3 721 esclaves noirs et mulâtres (Colección de libros y docume (...)
  • 43 Cf. ci-dessus p. 905, note 6, et ci-dessous p. 919-920.
  • 44 Velasco, op. cit., p. 342-343.

29La première de toutes les difficultés — toutes les autres en découlent — qui entravent le bon fonctionnement de la grande voie impériale et l’exposent aux coups, c’est le vide. Depuis l’anéantissement de la population indienne par l’action combinée du contact de civilisations, particulièrement destructeur ici, on a vu pourquoi39, et du déroulement effréné du cycle de l’or, l’isthme est vide. Les sources de Velasco dénombrent en 1570 quelque huit cents familles espagnoles40, plus 300 à 400 indiens41, entendons trois à quatre cents familles indiennes (les familles indiennes sont, en général, on s’en souvient, plus petites que les familles espagnoles). Plus quelques milliers de noirs42 sans parler des « cimarrones » qui sont plus une charge qu’un avantage. Au total 7 à 8 000 habitants. Beaucoup moins même si on applique, comme il semble raisonnable de le faire, aux données de Velasco pour 1570, des coefficients tirés de la description plus détaillée de 160743. La densité de peuplement de l’isthme (tout compte fait, dominants et dominés) est de l’ordre d’un habitant pour dix kilomètres carrés. Circonstance aggravante, cette population, l’espagnole, du moins — il est vrai qu’elle commande toutes les autres et, notamment, celle des noirs — est démesurément concentrée en un seul point. Panama. Panama concentre, en effet, la moitié très exactement (400 vecinos44 sur un total de 800 en 1570) de la population du territoire de l’Audiencia. Ces ordres de grandeur du milieu de la deuxième moitié du xvie siècle semblent valables pour la plus grande partie de la période envisagée, à quelques accommodements près. En fait, pour paradoxal que cela puisse paraître, s’il y a évolution, c’est une évolution descendante. La Carrera et le Pérou conjugués n’ont pu maintenir ce niveau dérisoire.

  • 45 Publié dans les « Relaciones historicas y geográficas de América Central » publiées par Serrano y S (...)
  • 46 Sur 548 vecinos, en effet, 215 seulement sont mariés, contre 277 célibataires et 56 veufs. Sur les (...)
  • 47 Qui se décomposent ainsi (ibid., p. 167) 22 séculiers, 45 réguliers (13 dominicains, 11 franciscain (...)
  • 48 Compte non tenu des nouveau-nés et des enfants au sein de moins d’un an, la précaution est sage, co (...)

30L’Audiencia, dans son grand rapport de 160745, donne, en effet, des chiffres légèrement inférieurs à ceux de Velasco. Le document dénombre, en effet, 495 vecinos espagnols, 53 étrangers (31 Portugais, 18 Italiens, 2 Flamands, 2 Français), soit au total 548 feux. Mais, ces 548 vecinos ne donnent pas plus de mille habitants, puisqu’un tiers, à peine, sont à la tête d’une famille normale46. Panama détient, sans conteste — tous les témoignages concordent — le plus bas coefficient de reproduction de l’Amérique coloniale. 156 jeunes gens d’un à seize ans, pour une population de 851 vecinos adultes (548 hommes, 303 femmes), plus 67 clercs et 17 nonnes47, soit, au total, en comptant les adultes soumis au célibat ecclésiastique, 935 unités contre 156 jeunes gens48. La contre-épreuve est fournie dans la proportion très faible des créoles, 63 créoles sur 548 vecinos, 78 créoles sur 303 femmes, la proportion des créoles ne dépasse pas 10 à 15 %.

  • 49 Cette diminution (l’Audiencia la suppose de l’ordre des 2/3 ; nous verrons ce qu’il faut penser d’u (...)
  • 50 Cf. ci-dessous p. 969.
  • 51 Ces populations, encore peu nombreuses, sont plus solidement enracinées, pourtant. Là, dans un larg (...)

31En 1607, semblable proportion est tout à fait anormale. D’autant plus anormale que, si on suit l’Audiencia, la population a beaucoup baissé. Un phénomène de résorption aurait dû renforcer, encore, le processus normal de créolisation49. Les chiffres du grand rapport de l’Audiencia de 1607 corroborent pleinement les témoignages passionnés évoqués par Juan Garcia de Hermosilla50 à l’appui de ses thèses antipanaméennes. Les conditions climatiques sont telles dans l’isthme que la population blanche y est simplement plaquée, incapable, pratiquement, de s’enraciner et de se reproduire. A côté de ces 1 191 blancs, 358 métis de toutes nuances51, 356 gens de couleur, indiens et noirs, surtout, 3 721 noirs et mulâtres esclaves. Au total, compte tenu de ce qui a pu échapper à l’Audiencia, la population soumise, donc, économiquement utile, ne dépasse pas beaucoup 6 000 âmes. Pour la seule région de Panama ( ?). En application de ce qu’on sait, par ailleurs, il faudrait, peut-être, supposer 10 000 habitants pour l’ensemble de l’isthme. A quoi s’ajoutent, mais sans profit aucun, mille à deux mille (sans qu’on ait la possibilité de les compter) nègres marrons.

  • 52 « ... Aora no tiene la tercia parte de vezinos que solia, la qual diminución a procedido de la del (...)
  • 53 T. VI2, tables 506-508, p. 669-671.
  • 54 Si on se reporte, en effet, aux indices d’activité — peut-être pas les plus proches, mais certainem (...)
  • 55 Le recoupement de sources différentes est particulièrement réconfortant. Nos indices d’activité ont (...)
  • 56 Entre la date de l’évaluation de Velasco et celle du dénombrement de l’Audiencia.
  • 57 T. VI2, table 508, p. 671. De 1565-1575 à 1586-1590, croissance de 60 %, de 1568-1590 à 1601-1610, (...)

32Les caractéristiques les plus profondes de cette population, et, vraisemblablement, les plus constantes aussi, ce sont la forte masculinité (2 hommes pour une femme en 1607) et le déséquilibre des âges au profit des adultes. En présence des précisions très poussées du dénombrement de 1607, le démographe serait tenté de conclure, un peu vite, sans doute, aux caractéristiques types d’une population d’immigration récente. On pense, superficiellement, au grand Nord minier du xixe siècle classique, aux franges pionnières du Labrador ferrifère des années 50 du xxe siècle. Mais il ne faut pas se hâter de conclure. Cette structure, en effet, est celle, normalement de la population en expansion. Ici, ce n’est manifestement pas le cas. En 1570, on peut supposer une structure démographique très semblable avec un volume des hommes sans doute, très sensiblement équivalent. Si on prend au pied de la lettre les indications de l’Audiencia, en 1607, il faudrait admettre que la population en 1607 avait perdu les deux tiers d’un niveau élevé qui se placerait, vraisemblablement à la fin du xvie siècle à mi-chemin entre 1570, date de l’évaluation de Velasco et 1607, date du dénombrement de l’Audience. On peut discuter beaucoup sur cette appréciation des officiers de la Cour de Panama52. La chute de la population est mise en relation avec celle du trafic. Qu’il y ait récession locale dans l’isthme, au début du xviie siècle, le jugement n’est pas douteux53. Mais elle n’est pas récente et elle n’atteint pas le niveau que l’Audiencia attribue à la chute de la population54. Il n’y a pas contradiction fondamentale entre ces termes. Rien ne permet, en effet, de supposer — de toute manière, rien dans l’esprit du texte de l’Audiencia ne le laisse à penser — que la récession locale du trafic et celle de la population se sont développées à un rythme exactement parallèle. Il y a concordance des mouvements, c’est tout55. Il est tout à fait logique d’admettre qu’il y a eu chute de la population comme l’Audiencia, source bien informée, l’affirme, mais il est possible, voire vraisemblable, qu’elle n’ait pas atteint l’ampleur que le texte lui accorde. Il faudrait supposer, en effet, entre 1570 environ et 160756, c’est-à-dire sur un laps de temps de trente-cinq ans, un plus que triplement de la population d’abord, une chute des deux tiers, ensuite. C’est bien le sens de la fluctuation indiquée par les indices d’activité du mouvement57. On peut tout au plus penser que la population s’est cantonnée, même au moment des splendeurs des années 1586-1590, sur une marge plus restreinte.

  • 58 Alexandre de Humboldt. Essai politique, livre I, chapitre II, p. 229 sq. : « — Mais l’état inculte (...)

33De tout cela, une certitude, la seule que nous retiendrons, la population du ressort de l’Audience de Panama n’aura jamais dépassé le maximum jamais atteint de vingt-mille habitants. Au maximum éphémère de la prospérité de l’isthme ce chiffre assure, tout au plus, une densité d’un habitant pour quatre ou cinq kilomètres carrés, population pour moitié, au moins, concentrée en un seul point, Panama. Soixante-dix mille kilomètres carrés, par conséquent, de désert parfait. C’est vrai de 1540 à 1650 dans le cadre chronologique du premier Atlantique. C’est vrai, encore, si on suit Humboldt, au début du xixe siècle58. Telle est la grande difficulté. Toutes les autres, secondaires, en découlent.

  • 59 Velasco, op. cit., p. 341-342. Sur l’insalubrité... et, simplement, à titre d’exemple : « ...El tem (...)

34Ce désert humain s’explique de plusieurs manières. Par un concours par ticulier de circonstances historiques, certes, tout ce qu’on pourrait appeler l’épisode Castilla de Oro. L’usure du cycle de l’or en hâtant l’irréversible destruction de la population indienne n’a pas facilité la mise en place de l’isthme. Il y a, entre la découverte et l’isthme, trente années chargées de première colonisation qui pèsent incomparablement. Mais condition permanente, plus durable, encore, la stérilité du sol et l’insalubrité du climat. Il faudrait citer, toutes les sources, à l’appui, car elles sont unamines sans le moindre son discordant59. Mais il a fallu attendre la révolution des antibiotiques pour que la zone de Panama cesse d’être l’enfer redouté de la fièvre et de la mort. Les expériences de la fin du xixe siècle beaucoup plus facilement saisissables sont présentes à tous les esprits.

2. Alimenté du dehors

  • 60 On note l’indication de transport de maïs dans les séries de la Contaduría utilisées pour la constr (...)

35Cette stérilité est une cause permanente de fragilité. Elle impose au trafic, un redoutable goulot d’étranglement. L’obligation d’importer les vivres nécessaires aux hommes. Elle ne permet pas de posséder sur place le bétail désirable. Humboldt voyait dans cette lacune du moteur musculaire animal une des causes de la décadence de l’isthme. Malgré le petit nombre des hommes qui vivent dans l’isthme et les énormes espaces dont ils semblent disposer, l’isthme doit importer la quasi-totalité des vivres qu’il consomme et c’est, évidemment, une très lourde servitude. Les séries confirment ce que disent les textes60.

36Les concentrations humaines permanentes de Panama, intermittentes de Nombre de Dios/Puerto Belo dépendent même pour l’aliment de base, par excellence, le maïs, moins des charrois, comme l’indique Velasco, que du cabotage en provenance de la côte et des îles. Ce déficit alimentaire dure tout au long de l’époque coloniale. Vrai en 1570, il l’est encore en 1607. Seules les sources d’approvisionnement ont dû varier et encore, dans des proportions limitées. En gros, les îles, Saint-Domingue en tête, fournissent du sucre, de la viande fumée et du petit bétail. Le Nord de la région des isthmes, des mules, à Nicaragua, voire Honduras et Costa-Rica. Le Pérou, de la farine de maïs.

  • 61 T. VII, p. 108-109.
  • 62 Cf. ci-dessous Annexe II, p. 1010.
  • 63 Cd. 1455 à 1478.

37La part des îles diminue, très tôt, d’une manière radicale. Les graphiques61 le montrent d’une manière décisive pour une courte période de 1544 à 1572. Les séries incomplètes pour les années suivantes62, de 1574 à 163863, confirment la diminution puis la quasi disparition des îles dans ce rôle à partir de 1585. Cette diminution puis cette disparition ne sauraient s’expliquer simplement. Elles dépendent de la chute de la population et de la baisse générale d’activité des îles. Mais il est possible qu’elles procèdent également de la constitution de circuits commerciaux différents. Une partie des échanges se fait, désormais, par Carthagène. On peut difficilement expliquer sans une substitution de cet ordre, la totale disparition des grandes Antilles et le brusque gonflement de Carthagène.

  • 64 América Central VIII, op. cité, Audiencia 1607, p. 198.
  • 65 E. J. Hamilton, (1501-1650), op. cit., p. 359.
  • 66 Cf. ci-dessus, p. 528-534,.. 633-635,.. 744 sq., 809 sq..
  • 67 América Central VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 198. Les farines se corrompent rapidement et « s (...)
  • 68 Ibid., p. 198.
  • 69 América Central VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 199-200 ; « ...Los demas mantenimientos y cosas (...)

38Beaucoup plus constantes, par contre, les importations de maïs du Pérou du Nord et du Callao de Lima. En 1607, par exemple, il n’y a toujours pas de moulin64 même rudimentaires dans le district de l’Audience du Panama. Cette situation présente divers inconvénients. Tout d’abord, les prix excessifs. La farine importée du Pérou vaut de 10 à 20 réaux l’arrobe. La farine grossière de maïs vaut donc, à peu près autant que le pur froment en Espagne65. Cette situation paradoxale liée aux nécessités de l’importation abolit un des avantages de domination le moins incertain des Espagnols résidant en Amérique, dans le domaine du maïs : la quasi-gratuité66, partout ailleurs, de la nourriture de base, pour peu que l’on ait bien voulu accepter l’alignement sur les coutumes alimentaires des dominés. Second inconvénient, la mauvaise conservation du produit67. Les grains se conservent difficilement quand ils sont soumis au transport sous un climat tropical. Quant à la farine, elle ne se conserve pas. Troisième inconvénient, risque accru de disette68, puisque l’approvisionnement le plus fondamental est soumis au risque et caprice de mer. Or les fluctuations des entrées, tant à Panama qu’à Nombre de Dios sont énormes. Elles vont communément du simple au triple. Pour le meilleur, Panama dépend du Pérou pour son approvisionnement. Les longues listes de produits du rapport de l’Audiencia de 1607 le prouvent69.

3. Les routes

  • 70 C. Juan Garcia de Hermosilla, Colec. Fern. Navarrete, XXI, fo 238 vto ; Velasco, op. cit. ; Rapport (...)

39Si dix mille habitants, en moyenne, se maintiennent dans des conditions aussi paradoxales, c’est en raison du portage, de ses difficultés, de son importance. Il existe deux voies possibles qui ont été, tout au long de la période envisagée, simultanément employées70. L’une, purement terrestre, est rapide, plus saine et plus sûre, mais plus coûteuse. C’est la route des hommes et des objets de prix. L’autre utilise le Río Chagre depuis la côte Atlantique jusqu’au lieu dit Cruces et se confond sur le versant Pacifique avec la route purement terrestre. Quel que soit le chemin emprunté, la route est longue, coûteuse et dangereuse.

  • 71 América Central, VIII, Audiencia, 1607, p. 172 : « Trajinan estas requas las mercadurias que traen (...)
  • 72 Juan Garcia de Hermosilla, ibid., p. 238 vto : « ...que del dicho Nombre de Dios por el Rio de Chag (...)
  • 73 Juan de Garcia de Hermosilla, ibid., fo 240 vto.
  • 74 Il faudrait un effort beaucoup plus poussé que le nôtre sur ce point pour tâcher d’aboutir à une co (...)

40Les deux passages ont toujours été employés simultanément. Le chemin du Río Chagre, assure la plus grosse partie du trafic71, malgré ses lenteurs et ses périls. Hermosilla, dans son réquisitoire passionné de 1556, prétend qu’il faut couramment plus de quinze jours pour remonter le Río Chagre jusqu’à las « Ventas de las Cruces ». Ce délai constitue vraisemblablement un maximum, quand le courant est particulièrement dur à remonter. Il ne doit pas dépasser tellement, pourtant, la moyenne effectivement nécessaire72. La remontée de Río Chagre, aux eaux tourmentées, dans des barques non pontées au ras de l’eau, sous un climat pluvieux, constitue une rude épreuve pour la marchandise. Outre le prix élevé, par conséquent, il faut tenir compte de l’ampleur des destructions. Hermosilla établit pour 1556 le rapport entre eux des coûts des deux routes, soit de 3 pour le Río Chagre à 4 pour le chemin uniquement muletier73. Si les prix ont beaucoup varié — en gros74, suivant les grandes lignes des prix des services dans l’espace américain — on peut supposer que le rapport de 3 à 4 s’est maintenu. Il indique dans quel sens s’est fait le triage.

  • 75 Cf. ci-dessus, p. 906-908.

41L’autre avantage du système (le double chemin), c’est aussi de permettre un débit — insuffisant, certes — mais plus élevé, quand même, que ne le ferait la seule voie muletière. La solution n’est pas parfaite, puisqu’en gros, on l’a vu75, le trafic de Panama ne représente que 40 % environ du trafic des ports Atlantique correspondants. On se heurte, en effet, quoi qu’on fasse, à travers l’isthme, à un terrible goulot d’étranglement, le goulot muletier. Quelle que soit l’époque à laquelle on se place, il semble que le volume global des mules disponibles ait toujours été inférieur aux besoins du portage. La mule qu’il faut importer des zones de muletage de l’espace hondurien-nicaraguayen, lato sensu, est un produit coûteux, de fabrication délicate, pour laquelle il faut avoir recours à l’importation de techniciens européens. Une mule vaut dans l’isthme quatre fois plus qu’un cheval. Le parc muletier doit être d’autant plus important que les à-coups de la navigation en convois ne permettent pas un plein emploi continu. Il faut donc, selon un schéma classique, pour faire face insuffisamment aux pointes passagères des besoins, plus de bêtes qu’on en a, à l’ordinaire, le plein usage. Mauvais emploi, donc, du stock muletier, partant, coût d’exploitation élevé. Difficulté d’entretien aussi, en raison de la faible capacité des herbages de l’isthme dénoncée par Humboldt, on l’a vu, pour une période beaucoup plus tardive pourtant.

  • 76 Cet état de tension remonte aux origines même de l’isthme. On en trouve la trace non équivoque dans (...)
  • 77 Velasco, op. cit., p. 342.
  • 78 América Central VIII, Audiencia 1607, p. 171-172.
  • 79 América Central VIII, Audiencia, 1067, p. 172 « ...ansi los dueños de requas compraron y tienen may (...)

42Il s’en suit un état de tension76 quasi permanent entre les usagers des « requas » muletières et le monde redoutable et redouté des arrieros. Nous sommes introduits par tous nos textes, dans un monde fruste, extraordinairement inculte et brutal, sûr de sa force et maître de la situation, en raison même de son petit nombre. Velasco, autour de 1570, parlait de 500 à 600 mules77. Audiencia78, trente-cinq ans plus tard, en 1637, arrive au total de 850 mules. Elle y décèle le résultat d’un accroissement récent79 où elle est prête à voir les effets fâcheux d’une politique de surinvestissement. Ajoutons que cet accroissement récent — il n’est pas douteux par comparaison au chiffre de Velasco — cadre mal avec la thèse de la décadence irrémédiable et radicale que l’Audiencia voudrait accréditer. En fait, et cela explique, peut-être, ce son curieusement discordant, l’Audiencia est aveuglée par sa haine à l’encontre du monde hostile des arrieros.

  • 80 Une étude globale sur les « arrieros », en étroite liaison avec l’ethnologie, serait la bienvenue. (...)
  • 81 Il serait trop long de faire le bilan des plaintes sur le mauvais état des chemins. Il semble pourt (...)
  • 82 América Central VIII, Audiencia, 1607, p. 181-172 : « ...que en este ministerio, que es trabajoso y (...)

43A la tête de cette entreprise capitale, quelques blancs, sans doute, sur lesquels nous savons peu de choses80. Mais tout le personnel est noir et esclave. Ailleurs, il peut être indien, dans les Andes ou au Mexique, par exemple. Ici, terre chaude, malsaine, faiblement peuplée, à l’origine, qualitativement et qualitativement, il n’y a pas d’autres recours possibles81. Ce recours ne va pas sans danger. Le chemin rugueux, escarpé, couvert82, offre d’irrésistibles tentations à ceux qui l’empruntent. De part et d’autre, la forêt impénétrable, tiède, obscure, fertile en embuscades. Le conducteur blanc, métis, ou mulâtre de la requa doit, de longs jours et de longues nuits durant, se tenir perpétuellement en alerte, contre un triple danger.

  • 83 Oviedo, I, lib. 12, cap, 10, p. 402.

44Une nature hostile, où il est si facile de se perdre. C’est la piste qu’une brusque poussée de la végétation a masquée. Les marécages où on s’enlise sans espoir de salut, l’éboulement et le précipice où hommes et bêtes disparaissent. La maladie, la fièvre, la moindre blessure qui s’envenime. C’est la vie animale concurrente, toujours renaissante, implacable, elle nécessite une attention de toutes les minutes. Les ennemis appartiennent au monde des insectes, des reptiles, des fauves. Contre les microbes, les virus, entendez les miasmes dont la terre de l’isthme est si riche, on est, totalement sans défense. C’est à la fois plus angoissant, encore, mais plus reposant, puisqu’il suffit de s’abandonner aux piétés efficaces et aux magies propitiatoires. La densité humaine est bien trop faible pour qu’on ait pu, de toute l’ère coloniale, se débarrasser des fauves, le tigre rôde sur la piste. En 1520, Oviedo rapporte comment à Santa Maria del Darien83, les autorités offrent une prime de 4 à 5 pesos de oro à ceux qui tueront un tigre. La somme est énorme. Elle montre l’ampleur du danger et celui du risque. Le Panama, lato sensu, reste, tout au long de la période coloniale, un monde qui attend son Heraklès. Les arrieros le savent mieux que quiconque.

45Le second danger, ce sont les esclaves eux-mêmes. Par rapport à l’indien, le Noir est toujours dangereux. Il est d’autant mieux dominé qu’il est mieux fixé. Dans un convoi, par contre, où on avance en file indienne, où la surveillance latérale est impossible, où l’isolement pour le blanc est total, c’est évidemment prendre le maximum de risques, d’autant mieux que, physiologiquement mieux adapté, le muletier noir se porte mieux, résiste mieux à l’épreuve que le blanc ou le presque blanc qui commande le convoi.

  • 84 Velasco, op. cit., p. 346 : « ...y demas de todo, los negros, cimarrones que andan en esta provinci (...)
  • 85 América Central VIII, Audiencia, 1607, p. 201-202. « ...todos negros fugitivos... Estes se sustenta (...)

46Ce péril est inséparable d’un troisième danger : les cimarrones. A quelqu’époque où l’on se place, la hantise des maquis de nègres marrons est la préoccupation majeure. Hermosilla insistait sur eux pour condamner Panama, en 1556, déjà. On pouvait se méfier, toutefois, d’un témoignage manifeste ment engagé. Et pourtant, le système même des requas rendait le péril inévitable. Ce sont elles qui, inlassablement, alimentent les maquis. En 1570, Velasco évaluait l’effectif des maquis marrons à plus de 3000 hommes84. On peut affirmer que dès 1570, il y a autant d’hommes valides dans les maquis marrons que dans toute la colonie espagnole. Ils constituent une espèce de contre-colonie qui a ses activités propres85, ses lois rudimentaires, ses cultures de maïs, ses bananeraies vivrières, son élevage extensif.

  • 86 La Casa de la Contratación mande au Conseil des Indes, le 23 août 1573, comment des nègres cimarron (...)

47Entre la colonie et la contre-colonie, une sorte d’équilibre s’établit, constamment remis en cause. A certaines époques, la contre-colonie noire semble sur le point d’étouffer la colonie blanche de l’isthme. Le plus clair des revenus de l’Audience est alors absorbé par l’entretien des forces armées qu’il faut déployer, sans cesse, pour forcer le passage. 1556 semble avoir été une de ces périodes critiques, 1570-157486 aussi... 1607, par contre, paraît plus calme. Nous manquons d’éléments pour entreprendre, tout de suite, cette histoire du marronnage. Nous n’en suivons pas suffisamment les fluctuations. Cette étude, pourtant, serait pasionnante. Quel que soit l’effort fourni, il est impossible de venir à bout des maquis noirs. Le terrain s’y oppose et plus encore les requas.

  • 87 Cf. ci-dessus, p. 869.

48Le seul moyen, illusoire, dans l’état des routes, serait celui du vide préconisé par Hermosilla dans son grand rapport de 155687. Le vide est impossible, faute d’un isthme de remplacement et il n’est pas sûr que la disparition du passage tuerait complètement les sociétés noires ennemies. En 1556, le vide les eût, peut-être, balayées ; en 1607, certainement plus, puisque ces sociétés ont désormais, avec leurs champs de maïs et leurs bananeraies des moyens de subsistance autonome. La lutte revêt, toujours, un aspect d’extrême cruauté. Malheur à qui tombe entre les mains des cimarrones, malheur au cimarrón qui est pris au cours d’un combat. On est, d’emblée, placé aux paroxysmes de la haine, de la férocité et du sadisme. Pas plus d’un côté que de l’autre, on n’a le moyen pratique, pourtant, d’en finir.

  • 88 Cf. ci-dessous, p. 911

49Du côté des maquis marrons, la haine assouvie, on n’a pas intérêt à pousser jusqu’à l’extermination, mais le pourrait-on ? Puisque les maquis marrons vivent avec les requas de l’isthme en état de symbiose. Le brigandage constitue l’activité d’appoint. C’est par lui et lui seul, que les sociétés « cimarrones » se procurent les produits fabriqués et les armes que leur industrie rudimentaire est incapable de créer. Le brigandage ne peut prospérer qu’autant que le commerce prospère. Mieux, par rapport à la société coloniale qui souffre d’une masculinité cancéreuse (2 mâles, en moyenne pour une femme)88, la contre-société « cimarrón » est plus masculinisée, encore. Seules les prises effectuées au détriment des esclaves-femmes transitées par l’isthme lui offre la possibilité de se survivre. Moins que personne, les « cimarrones » n’ont intérêt à la coupure de l’isthme. On peut douter qu’ils aient la claire conscience de cet intérêt profond. Il n’est pas sûr, toutefois, qu’inconsciemment, cet état de symbiose ne commande pas leur attitude. C’est pourquoi la guerre « cimarrón » durera, à l’isthme, jusqu’à la fin du xviiie siècle. Son histoire est à faire. Elle serait passionnante, éclairante du grand commerce. Mais, une fois payé le tribut d’un lourd appareil de défense — en période de crise, on ne circule qu’avec protection militaire — une fois consenti un certain pourcentage de pertes, on s’accommode du « marronnage », comme on le fait de la saison des pluies qui transforme sept mois durant le pays tout entier en un fleuve de boue chaude où chaque pas coûte un énorme effort. Le danger « cimarrón » n’est vraiment paralysant que dans la mesure où il se conjugue aux dangers de dedans et à ceux du dehors.

  • 89 América Central VIII, Audiencia, 1607, p. 202.
  • 90 Ibid., p. 202. Arrivés sur la côte Pacifique, ils devaient tenter, vainement d’ailleurs, d’y former (...)

50L’isthme est condamné à employer une main-d’œuvre presque uniquement noire. Cette dernière est toujours à la limite du soulèvement, elle est complice des « marrons ». On imagine, sans peine, ce que représente dans ces conditions — même quand tout se passe bien — le franchissement de l’isthme. Tout arriero noir est potentiellement un traitre et un assassin. En cas d’attaque, il faudra, sans doute, l’abattre, par simple prudence préventive. Collusion interne, ininterrompue. Collusion potentielle avec l’ennemi du dehors. Chaque fois qu’un débarquement ennemi s’opère, il peut compter sur l’aide non négligeable et quasi inconditionnelle des maquis noirs. C’est le cas, notamment, en 157889, où les Anglais ont été, au dire de l’Audiencia, aidés et guidés à travers l’isthme par les nègres marrons90.

4. Détérioration stratégique. Mutation et permanence

  • 91 Guillermo Cespedes del Castillo. La [defensa del istmo de Panama, Anuario de Estudios americanos, 1 (...)

51On conçoit que l’isthme ait constitué la zone de prédilection des attaques ennemies. L’isthme fut longtemps protégé par la distance : aucune catastrophe n’y survint tout au long du premier Atlantique. Mais sa fragilité s’est incommensurablement accrue avec l’implantation anglaise à la Jamaïque91. Il y a mutation fondamentale, de ce fait, après 1655. La sécurité de l’isthme impérial, exposé à des actions combinées convergeant du Pacifique et de l’Atlantique, sur la jugulaire de l’Amérique espagnole, est irrémédiablement compromise. Le xviiie siècle en fournira plusieurs fois la preuve. Cette détérioration stratégique ne contribuera pas médiocrement à la déchéance de Panama. C’est alors qu’insensiblement, la voie de terre dont l’exutoire est Buenos Aires et la voie maritime par le détroit de Magellan, puis par le cap Hom, éroderont peu à peu les positions de l’isthme.

  • 92 Alexandre de Humboldt, Essai politique sur le Royaume de Nouvelle Espagne, t. I, Lib. 1, chap. 1, p (...)
  • 93 Entendez, sans doute, quintales, soit 135 kg en tout.
  • 94 50 kg environ.
  • 95 C’est nous qui soulignons.

52Qu’on n’aille pas se hâter trop vite de conclure à la mort du passage. Entre 1804 et 1808, Alexandre de Humboldt regrettait que l’on eût négligé un portage toujours compétitif, voie secondaire, sans doute, mais toujours possible et bien souvent employée concurremment aux grandes voies maritimes nouvelles. Faut-il nous étonner que les portages de l’isthme aient résisté au xviiie siècle à la domestication partielle du cap Horn, comme l’ont fait au xvie siècle, les portages de la Méditerranée orientale après la domestication non moins partielle du cap de Bonne Espérance ? Longue résistance de la route traditionnelle, dont Humboldt peut écrire92) : « Dans l’état actuel de la route, le transport de trois quintaux93) à dos de mulets, coûte de Panama à Porto Belo trois à quatre piastres (15 à 20 francs-or). Mais l’état inculte dans lequel le gouvernement a laissé l’isthme est tel, que le nombre des bêtes de somme, depuis Panama jusqu’à Cruces, est beaucoup trop petit pour que le cuivre du Chili, le quinquina du Pérou, et surtout les 70 000 fanegas (en note dans le texte de Humboldt : une fanega pèse 110 livres de Castille94, de cacao qu’exporte annuellement Guayaquil, puissent traverser cette langue de terre : on préfère, par conséquent, la navigation dangereuse, lente et coûteuse autour du cap Horn95 ».

53Si au début du xixe siècle la position de l’isthme est fortement ébranlée, il n’en va pas de même tout au long de l’histoire du premier Atlantique. La solidité de ses structures est remarquable. Certaines descriptions du passage empruntées à Humboldt semblent tirées des descriptions de l’Audiencia de 1607, dont Humboldt n’a pu avoir connaissance. Depuis 1538-1540, jusque bien au-delà de 1650, l’isthme constitue le point de concentration maximale du trafic américain.

  • 96 T. VI2, tables 423-428, p. 614-615.

54Malgré tous ces défauts, l’isthme est irremplaçable. Malgré les assauts réitérés des tratadistas, on n’a jamais songé, sérieusement, à lui préférer d’autres isthmes, plus au Nord, — plus larges et plus accidentés encore — 55 à 60 % des transactions en valeur96, entre les Indes de Castille et l’Espagne du Monopole, empruntent, pour paradoxal que cela puisse nous paraître, ce goulot mal commode.

III. — LES PORTS : LA DIFFICILE LIAISON

  • 97 Cd. 1458. Dans les comptes de Panama pour l’année 1581 (les passages en italique sont soulignés par (...)
  • 98 Colec. Fern. Navarrete, t. XXIV, dto 49, fo 393 vto-394, Consulte du Conseil des Indes au Roi, en d (...)
  • 99 Annexe I, p. 1006-1007. Mouvement de Panama, répartition chronologique.

55L’isthme est un simple point de raccordement. Panama, la seule ville de l’isthme, n’a pas de grand négoce qui lui soit propre. Son commerce prend tout au plus en charge les transactions secondaires que nécessite l’approvisionnement de la masse humaine mouvante que les flottes déversent alternativement de l’Atlantique et du Pacifique et une partie de la redistribution par un cabotage à faible rayon d’action. Les marchandises qui franchissent l’isthme sont accompagnées par les facteurs des firmes sévillanes qui descendent jusqu’au Pérou, par les facteurs des maisons péruviennes, ces peruleros que l’on voit au xviie siècle faisant la loi à Séville. La part de l’Europe, quoi qu’on en dise à Séville, a dû toujours l’emporter même aux pires moments. Il n’en demeure pas moins que la part des peruleros est allée croissante et qu’on a pu, à certains moments, avoir l’impression qu’à travers l’isthme, dans un juste choc en retour, le négoce Pacifique partait à la conquête de l’espace Atlantique. Il arrive, enfin et c’est la situation normale, que le changement de main se fasse à Nombre de Dios ou à Puerto Belo. La plus grosse partie des marchandises d’Espagne passe, au xvie siècle, pendant les bonnes années, des mains des facteurs sévillans entre les mains des négociants limenos ou de leurs fondés de pouvoir. Tout cela très simple nécessite pour réussir une parfaite coordination que le régime de la navigation en convoi et la lenteur des communications ne rendent guère commode. Tout au long de l’histoire de la Carrera, on a vu, ou bien Séville surestimer les possibilités d’absorption du marché péruvien, ou, ce qui revient au même, ses possibilités de payement en métaux, ou bien sous-estimer l’un et l’autre. Il arrive, également, que l’armada du Pérou attend vainement celle d’Espagne, ou que l’armada y flota d’Espagne ne trouve pas au rendez-vous celle du Pacifique. Tout compte fait, si on considère comme normales les années où les deux flottes, celle de l’Atlantique et celle du Pacifique, arrivent sensiblement dans le même temps et où l’essentiel des transactions peut se faire au cours de la fameuse feria, il n’y a pas plus, finalement, au maximum d’une année normale sur deux. Il ne nous appartient pas, ici, d’apprécier la part de ces accidents dans le mécanisme conjoncturel de l’Atlantique de Séville. Il importe de voir, par contre, combien toute la prospérité, toute la vie pleine de l’isthme est suspendue à cette arrivée simultanée. Il suffit que l’un des deux convois, apparemment même le moins important, celui du Pacifique n’arrive pas à temps et toute l’activité est paralysée. Un exemple concret choisi entre plusieurs possibles. Le 18 janvier 158197, la flotte de Don Antonio Manrique est arrivée à Nombre de Dios, mais le convoi de Lima n’arrive pas. Le 9 mai 1581, le Président et les Auditeurs de l’Audience de Panama font un tableau expressif de la désorganisation totale qu’entraîne dans l’isthme, ce retard. Non seulement la vie économique est paralysée, mais également la vie administrative et fiscale. L’isthme est donc exposé à une double précarité. On peut difficilement imaginer situation perpétuellement plus difficile. D’où tout un effort réglementaire — aussi révélateur d’un besoin qu’inefficace pour son propos — qui tend à harmoniser la chronologie des mouvements dans l’Atlantique et le Pacifique. Mais les dates optimales ont changé. On en est, en 1607, à souhaiter98 que l’arrivée de l’armada se fasse avant le 15 avril. La statistique des entrées à Panama99 montre, d’une part qu’il s’agit là d’un simple voeu pieux, elle montre, d’autre part, qu’il y a eu décalage chronologique de plus en plus accentué. Le maximum des entrées du Callao de Lima dans le port de Panama se situe, au xvie siècle, dans la première quinzaine de mai. Dans la première moitié du xviie siècle, l’axe des maxima est retardé d’un mois et la première quinzaine de juin remplace la première quinzaine de mai.

56Des mois se dissipent aussi, en vaine attente, dans les ports Atlantique de l’isthme, à Carthagène, Nombre de Dios ou Puerto Belo.

LES POINTS DE JONCTION DU VERSANT ATLANTIQUE

57On peut difficilement imaginer situation plus paradoxale, installation plus dérisoire que celle des ports atlantiques de l’isthme, Nombre de Dios, jusqu’à la charnière des deux siècles, Puerto Belo, ensuite...

1. De Nombre de Dios à Puerto Belo

58Nulle part ailleurs, aux Indes de Castille, on ne trouve une telle disproportion entre la médiocrité du site, de l’installation portuaire et l’importance du trafic. Le transfert de Nombre de Dios à Puerto Belo n’aura pas sensiblement modifié les choses.

  • 100 Chaves Galindo rapporte à la Casa dans une lettre de Carthagène des Indes, du 3 novembre 1589 (Ct 5 (...)

59a. Les inconvénients de Nombre de Dios. — Jusqu’en 1598 Nombre de Dios, le plus grand port du Nouveau Monde, celui qui voit transiter 60 %, environ, des valeurs échangées entre l’Espagne et les Indes de Castille, 45 à 50 % vraisemblablement, des valeurs échangées entre l’Ancien et le Nouveau Monde n’est qu’une plage, sans abri contre le gros temps, sans protection contre l’ennemi, sans installation à poste fixe. Nombre de Dios n’est qu’un lieu de rencontre épisodique entre deux mondes. D’une part, le monde archaïque des plateaux anciens, dont l’avant-poste est Panama, Panama dont les gens d’affaires ne sont guère que les facteurs des négociants de Lima, d’autre part, Carthagène, la véritable tête de pont militaire de Séville sur le continent sud-américain. Qu’un danger se profile, on abandonne Nombre de Dios, les gens de Lima se replient sur Panama, la flotte et l’armada prennent position à Carthagène100. Nombre de Dios se trouve donc à l’intersection des avancées ultimes de Panama au Nord et de Carthagène à l’Ouest. Position fragile que sa fragilité même protège, puisqu’en dehors de la feria, il n’y a rien à prendre à Nombre de Dios et qu’en cas de gros péril, on se hâte de tout abandonner et de replier l’essentiel en lieu sûr.

  • 101 Velasco, op. cit., p. 345.

60On peut même expliquer, ainsi, à la rigueur, la localisation paradoxale du site de Nombre de Dios. Nombre de Dios se trouve, en effet, très à l’Est par rapport à l’emplacement actuel de Colón, à 90 kilomètres environ de l’embouchure du Río Chagre. Gros handicap, pour une saine utilisation de la voie d’eau de l’isthme. Elle est, peut-être, due à un simple hasard. Nombre de Dios, fondée par Diego de Nicuesa, fut à l’aube du xvie siècle un petit fortin destiné à la protection contre les Indiens. Nombre de Dios avantage la voie de terre par rapport à la voie d’eau. Elle a pu s’imposer plus facilement au tout début du xvie siècle, quand le Río Chagre était proportionnellement moins utilisé par rapport à la voie purement terrestre des requas qu’elle ne le sera ultérieurement. Sous cet angle, l’accroissement du trafic rendra plus difficilement justifiable le maintien de la base principale à Nombre de Dios, par simple vitesse acquise. Enfin et surtout, la seule supériorité de Nombre de Dios sur Puerto Belo101, c’est qu’il est plus proche de Carthagène. Le léger désaxage vers l’Est (Nombre de Dios est à près de trente kilomètres à l’Est de Puerto Belo et à près de quatre-vingt-dix kilomètres de l’embouchure du Rfo Chagre) de Nombre de Dios par rapport à la position optimale de franchissement de l’isthme, à la hauteur de la zone de plus grand étranglement, s’explique vraisemblablement par cette absence d’autonomie du port Atlantique. Le point de rencontre cherche à ne pas trop s’écarter de l’équidistance entre Panama et Carthagène. A cet égard, et c’est son seul avantage, Nombre de Dios est un peu moins mal placé que Puerto Belo.

  • 102 Velasco, op. cit., p. 353 : « Puerto Belo,... cinco leguas del Nombre de Dios al poniente llamolo a (...)
  • 103 Velasco (op. cit., p. 345) écrit à leur propos « Las Casas son todas de tablas y madera, aunque en (...)

61En 1570, encore, Nombre de Dios — dont tous les témoignages de gens de mer disent les imperfections — n’est qu’une cité épisodique. De 1570 à 1596, aucune modification fondamentale. Le transfert, après les attaques de Drake, se fera donc, sans peine. 150 à 200 maisons, habitées102 quand la flotte mouille au large ; elles sont pratiquement, toutes abandonnées quand la flotte est partie, c’est-à-dire en moyenne dix mois par an. Ces maisons en bois dont il faut changer les poutres chaque année, rongées par de pernicieux parasites, ne sont pas autre chose que des habitats secondaires, des campements destinés aux facteurs de Panama et aux hôtes de marque de l’armada y flota103.

  • 104 L’accusation d’exceptionnelle insalubrité peut avoir été grossie pour obtenir le transfert à Puerto (...)
  • 105 Il faudrait citer de larges extraits de la correspondance des capitaines-généraux, en proie à la ma (...)
  • 106 Velasco, op. cit., p. 346 : « ... es pueblo muy sujeto à cosarios y sin defensa, porque no hay en e (...)
  • 107 T. VI2, tables 544 à 572, p. 690-805 ; t. VII, p. 106-110 ; et cf. ci-dessous. Annexe I, Mouvement (...)
  • 108 T. VIII2 p. 259-353.
  • 109 T. VI2, table 508, p. 671. Le mouvement du port Atlantique de l’isthme passe par un premier maximum (...)

62La médiocrité du site est proverbiale. Plus malsain même, qu’en moyenne, l’ensemble malsain de l’isthme ? Il est difficile de trancher. Seule une étude minutieuse sur le terrain — elle n’a jamais été, à notre connaissance, tentée — permettrait d’éclairer le problème. Il ne paraît pas pourtant — peut-être est-ce une impression erronée due à l’insuffisance de notre documentation— qu’on se soit plaint exactement autant de Puerto Belo qu’on ne l’a fait de Nombre de Dios. Mais bien d’autres facteurs ont pu être à la base de cette distorsion des jugements. Mais si on peut hésiter du point de vue sanitaire entre Nombre de Dios et Puerto Belo, il est difficile de douter de l’insalubrité exceptionnelle et comme sélective du port quel qu’il soit par rapport à la masse d’ensemble d’un territoire insalubre. Cette morbidité préférentielle résulte tout simplement du grand concours d’hommes, venus de Panama, de tous les points possibles de l’Amérique andine, venus d’Espagne et pratiquement, aussi, de tous les ports d’Europe. Si on songe au caractère exceptionnellement malsain de la vie à bord, à la saleté repoussante des navires, à l’extraordinaire épuisement des hommes sous-alimentés, angoissés, épuisés, on comprend quel danger virtuel constitue leur réunion dans un pays naturellement, extraordinairement malsain. La morbidité, peut-être, unique au monde, de Nombre de Dios s’explique, sans peine. Elle est due à l’insalubrité naturelle de l’isthme et à l’importance mondiale du plus grand « port » du Nouveau Monde. La question reste ouverte de savoir, d’ailleurs, si les virus n’acquièrent pas, par le seul transport, un regain d’activité. Ils le font, de toute manière, en s’attaquant à des hommes qui ne bénéficient pas d’immunités antérieures. Ces raisons admises, on peut suivre, sans crainte, la leçon des textes104. Velasco évaluait la mortalité moyenne des équipages des seuls convois à 300 hommes105, pour un séjour qui dépasse rarement un mois, et pour un total de 4 à 5 000 hommes, quand le convoi arrive en période de « verano », de mai à novembre. Ce pourcentage de 7 à 8 % en un mois et demi, peut être accepté, car il semble confirmé par l’histoire détaillée de la Carrera. Les disponibilités en eau potable sont limitées, le port est sans défense naturelle et les moyens défensifs artificiels dont il dispose, ridiculement insuffisants106. En 1570, six pièces d’artillerie en tout et pour tout, deux grandes, deux petites et deux moyennes. La stérilité absolue des environs interdit tout espoir de ravitaillement sur place. Il n’est pas douteux que la plus grosse partie du cabotage qui converge sur Nombre de Dios107 et plus tard sur Puerto Belo, est destinée à assurer le ravitaillement des masses humaines qui, chaque année, se donnent rendez-vous sur ces grèves désolées. La hiérarchie des zones d’approvisionnement apparaît clairement sur l’ensemble des données statistiques. Jusqu’au début de la récession intercyclique108, jusqu’aux années 1550-1552, Saint-Domingue l’emporte. Au-delà des années 60 du xvie siècle109, la côte orientale du Darien, lato sensu, de Tolu à Carthagène prédomine. En troisième position, le Nicaragua. Il est possible qu’en outre, en période de difficulté et de surcharge, notamment, le Pérou et la côte Pacifique du Nicaragua à Lima participent au ravitaillement de la côte Atlantique. Pour une faible part, sans doute, car la mer l’emporte toujours sur la terre. Il s’agit alors d’un fret de retour. Les requas sont plus chargées, de Nombre de Dios à Panama, du Nord au Sud que du Sud au Nord. L’argent du Pérou et accessoirement les perles de Panama jouent, comme toujours, leur rôle de briseurs d’équilibre. Et il peut arriver, ainsi, que du mais de la côte Pacifique vienne, en cas de difficultés, aider au ravitaillement de la côte Atlantique. La farine de maïs et quelques aliments de base font alors volant.

  • 110 Cf. T. VI2, tables 506-508, 512-514, p. 669-671, 673-675. Cf. ci-dessus note 6, p. 928.
  • 111 Colec. Fern. Navarrete.
  • 112 Colec. Fern. Navarrete, XXVII, dto 41, fo 327-329 « Carta que escrivió el Ingeniero Bauptista Anton (...)
  • 113 Colec. Fern. Navarrete, t. XXV, dto 66, fo 269-277, 15 janvier 1596 : « Relación de la buelta que h (...)

63Mais le principal handicap de Nombre de Dios devait résider, à l’usage, dans son éloignement de l’embouchure du Río Chagre. Cet éloignement oblige, parfois, à une triple rupture de charge sur la route des pondéreux relatifs. Nombre de Dios sera donc finalement éliminé sous l’action concordante de deux facteurs. D’une part, la croissance du trafic. A cet égard, la pointe de 1586-1590110 se répercute, comme il est normal, avec quelques dix années de retard, dans le changement de site, sous l’action, surtout, des attaques de Drake. A partir de 1587, 1589111, l’idée s’impose de la nécessité d’un changement important112. La substitution de Puerto Belo à Nombre de Dios a constitué la solution de moindre effort. Puerto Belo devait s’imposer un jour. N’est-il pas sur le chemin des lanchas qui transportent les marchandises à l’embouchure du Río Chagre ? On peut, presque quotidiennement, en apprécier les supériorités. L’équilibre précaire, fait essentiellement de vitesse acquise dont bénéficiait Nombre de Dios, est rompu par l’attaque de Drake113. Mais la petite révolution du passage à Puerto Belo peut être considérée, également, comme l’esquisse d’une plus grande révolution, celle qui eût consisté, brisant avec le passé, comme l’intérêt hondurien la désirait, à déplacer l’isthme, mille kilomètres plus au Nord-Ouest, à la hauteur de l’étranglement hondurien-guatémaltèque.

64b. Puerto Belo : problèmes inchangés. — La petite révolution du transfert des années 1596-1598 n’a apporté aucune modification fondamentale.

  • 114 América Central, VIII, Audiencia, 1607, op. cit., p. 202-203.
  • 115 América Central, VIII, Introduction de Serrano y Sanz, op. cit., p. xx-xxi.
  • 116 Codoin. Ind., I, t. 17, p. 213 sq. et p. 48 sq. Cédule du 6 juillet 1617 à l’Audiencia de Panama : (...)

65Puerto Belo est pillée en 1602, six ans, à peine, après le raid de Drake de 1596 qui détruisit les médiocres installations de Nombre de Dios et pensa faire de même, un moment, de Panama114. Il en ira de même, en 1643, 1665 ou 1670... sans invoquer les événements plus impressionnants, encore, du xviiie siècle115. Autre preuve d’une insatisfaction, enfin, qui dure, tenace, tout au long de cette période, la recherche aussi velléitaire que persistante de la possibilité d’un canal fluvial. En 1617, mais on la retrouve encore chez Humboldt, deux siècles plus tard116, le Roi s’interroge sur l’opportunité et les chances d’un tel travail.

  • 117 Tome Premier, p. 88 sq.
  • 118 Panama, 309, Cédule du 14 mars 1611 et du 3 avril 1627.

66Autre très grosse désillusion, mais limitée, cette fois, au domaine de l’État, Puerto Belo, malgré l’effort d’équipement qui y est fait, n’a pas permis le renforcement des contrôles fiscaux. Il est proprement impossible d’épuiser e dossier de la fraude fiscale à l’isthme. Le problème, d’ailleurs, n’est pas neuf. Il s’agit simplement de l’application à l’isthme de difficultés inhérentes, on l’a vu, à l’ensemble de la Carrera117. On a, cependant, à son propos, deux certitudes au moins. Les difficultés auxquelles se sont toujours heurtés les officiers de Panama sont entrées dans le complexe causal qui devait dicter a modification de 1596-1598. Il n’y a jamais eu plus de plaintes à l’encontre du mauvais fonctionnement des contrôles à l’isthme, qu’après l’installation à Puerto Belo de la grande base Atlantique — et qu’après la construction révolutionnaire d’un bâtiment des douanes, en bois, d’abord, en pierre, ensuite118. Qu’est-ce à dire, sinon que la courbe de la fraude n’est pas liée aux vicissitudes du site du grand port Atlantique de l’isthme, mais, comme partout ailleurs, à la conjoncture Atlantique la plus générale.

  • 119 La liste est longue de ce que l’on pourrait appeler les déceptions officielles quant aux aptitudes (...)

67On concédera, bien volontiers, toutefois, dans la leçon des textes, qu’il était particulièrement difficile d’exercer des contrôles valables sur les grèves ouvertes de Nombre de Dios. Ne serait-ce qu’en raison des valeurs énormes qui y transitaient. Il faut reconnaître, également, que ce qui fut un moment considéré comme spécifique de Nombre de Dios l’était, en réalité, de toute la côte Atlantique de l’isthme119. Tout contrôle y est particulièrement difficile, parce qu’on est en présence d’une vaste étendue à peu près vide d’hommes. Il y a mille moyens d’éviter la douane, qu’elle soit à Nombre de Dios ou à Puerto Belo, que le bâtiment qui l’abrite soit en bois ou en pierre. Il n’était pas du pouvoir des autorités de Panama de remédier fondamentalement à cette fragilité essentielle, dont finira par périr la domination espagnole. C’est pourquoi le passage de Nombre de Dios à Puerto Belo n’a été qu’une révolution tout à fait secondaire. Il a permis à l’isthme de passer victorieusement un cap difficile. Il n’a rien changé en profondeur. Tout au plus, l’implantation à Puerto Belo a-t-elle été plus sérieuse qu’à Nombre de Dios, malgré la détérioration à long terme du trafic. C’est ainsi que la pierre y remplace le bois, qu’un habitat permanent se substitue à un habitat provisoire, que des fortifications permanentes un peu moins rudimentaires que celles décrites par Velasco en 1570 sont édifiées.

TRAFIC TRANSATLANTIQUE ET CABOTAGE AMÉRICAIN

  • 120 Annexe II, p. 1010-1011. Mouvement unitaire des entrées dans le port de Nombre de Dios-Puerto Belo.
  • 121 T. VI2, p. 84, Cd 1452 et 1453.
  • 122 T. VI2, tables 544-572, p. 690-815.

68Quant au trafic, l’essentiel, rien de modifié, à la hauteur de 1598. Nombre de Dios et Puerto Belo, constituent bien, au prix d’un peu de recul, deux aspects de la même réalité. Il suffit de se reporter au tableau du mouvement unitaire des entrées américaines dans le port de Nombre de Dios/Puerto Belo120. Bien que les moyens dont on dispose pour cette période soient relativement plus rudimentaires que ceux que nous fournissent les documents121 pour 1544-1572122, ils suffisent à prouver que le passage de Nombre de Dios à Puerto Belo n’a entraîné dans le trafic aucune espèce de modification. Avant comme après, la quasi-totalité des valeurs est imputable au trafic transatlantique avec l’Espagne, la plus grosse part du cabotage (60 à 70 %) à Carthagène.

  • 123 A cette fin, rappelons le matériel dont on dispose. Mouvement volumétrique (unitaire et tonnage) du (...)
  • 124 Cd 1474 et Annexe II, p. 1010-1011.
  • 125 T. VI2, table 506, p. 669.
  • 126 Cd 1475 et Annexe II, p. 1010-1011.
  • 127 T. VI2, table 506, p. 669.
  • 128 On peut étayer cette quasi-certitude sur les arguments suivants. Au fur et à mesure que l’on descen (...)

69C’est donc globalement qu’il faut étudier les caractéristiques du trafic du port Atlantique de l’isthme123. Le contraste Valeur/Volume est vrai d’un bout à l’autre. Quantitativement, le mouvement unitaire du cabotage interaméricain l’emporte de beaucoup sur celui du trafic avec l’Espagne. En tonnage, toutefois, l’Espagne prime le cabotage, en raison de la différence du tonnage unitaire des navires utilisés. Au fur et à mesure que l’on descend dans le temps, la part relative du cabotage s’élève, par rapport à celle de l’Espagne : 44 navires à l’entrée de Puerto Belo en 1609124, alors que la moyenne des entrées en provenance d’Espagne ne dépasse pas 20 unités par an125 au même moment, 58 bateaux en 1626126, alors que la moyenne des entrées en provenance d’Espagne est de 23 unités par an127 au cours de la demi-décade de 1626-1630, de moins de 18 unités au cours des années 1621-1625. Etant donné le tonnage unitaire moyen des navires venant d’Espagne (de l’ordre de 400 toneladas) et ce que l’on peut savoir des types de navires utilisés comme caboteurs (en 1609, 42 frégates, 1 barque, 1 nave ; en 1626, 55 frégates, 3 barques), on peut évaluer, grossièrement, le tonnage unitaire moyen des navires utilisés dans le cabotage, à 60 toneladas et le tonnage total de l’ensemble des caboteurs à 70 % environ du tonnage des navires venant d’Espagne. La masse globale des marchandises chargées et déchargées par les caboteurs n’en doit pas moins dépasser, dès la première moitié du xviie siècle, assez sensiblement la masse globale des marchandises chargées et déchargées par les navires de la Carrera128. On peut parler, en gros, de croissance relative du volume du cabotage, avec les ports américains de la mer des Caraïbes.

70a. Données locales et conjoncture atlantique globale. — Croissance relative ou plus ? Les données que l’on possède sont trop hésitantes et trop sujettes à caution pour qu’on s’avance trop rapidement. On peut risquer, toutefois, les hypothèses suivantes. Entre 1548 et 1580, il y a énorme récession du volume du cabotage de la côte Atlantique de l’isthme, après la brutale flambée de 1596-1600, une consolidation progressive au cours de la première moitié du xviie siècle. Le cabotage de la côte Atlantique de l’isthme semble, donc, réduit à ses grandes lignes se décomposer en deux tendances fondamentales, décroissante jusqu’en 1580, croissante du moins, stationnaire, au-delà. Ce schéma est fortement indépendant de la conjoncture Atlantique globale. Cette indépendance doit surprendre, on pourrait s’attendre, en effet, pour l’essentiel, à une conformité des deux mouvements.

  • 129 Sans anticiper sur la Conjoncture (t.VIII2), on peut dire, en outre —-simple rappel de méthodologie (...)
  • 130 Très visible sur les graphiques, Provenance espagnole, Provenance américaine, t. VII, p. 105.
  • 131 La récession intercyclique, cf. t.VIII2, p. 357 à 414.
  • 132 VII, p. 106 et 108 et Annexe II, p. 1010-1011.

71Mais si, abandonnant le domaine de tendances majeures hypothétiques dans le cadre d’une documentation rudimentaire après 1572129, on se cantonne à l’étude de respirations plus simples et plus sûres, parce que plus courtes, on constatera qu’elles sont facilement explicables par la combinaison de données locales à la conjoncture Atlantique globale. Entre 1544 et 1565-1570, les deux mouvements Espagne et cabotage sont très proches l’un de l’autre130. Le retournement en 1549 se fait simultanément sur les deux axes fondamentaux du trafic. Mais la descente du cabotage est plus prolongée et plus profonde. Cette particularité s’explique facilement. La grande crise des années 50 du xvie siècle131 conjugue ses effets pour le cabotage de la côte Atlantique de l’isthme, avec ceux de la grande crise des îles. Le grand fait, c’est l’élimination de Saint-Domingue132. Il s’explique, de toute manière, sans peine par la dépopulation et la ruine totale de la grande île, même si on suppose sans pouvoir le prouver un changement de route. Il est possible, en effet, que la fonction directe Saint-Domingue/Nombre de Dios ait été partiellement remplacée par une jonction triangulaire, Saint-Domingue/Carthagène/Nombre de Dios - Puerto Belo. Ce ne serait, tout au plus, qu’une nuance incapable de masquer le fait le plus important.

  • 133 T.VI2, tables 544 à 550, p. 690-719, t. VII, p. 107-109.
  • 134 On trouve encore une frégate de Cuba, en 1583 (Cd. 1459), un négrier de Saint-Domingue en 1584 (Cd. (...)
  • 135 Est-il besoin de le rappeler ? Cette catastrophe antillaise est globale. Puisqu’au même moment, l’i (...)

72Les îles ont dominé le cabotage de la côte Atlantique de l’isthme. De 1544 à 1550133 les îles représentent 50 à 60 % du volume du cabotage, de 75 à 90 % du cabotage, en valeurs. Sur cet ensemble, Saint-Domingue s’attribue 60 % des volumes, 40 % des valeurs imputables aux îles. Jusqu’en 1550, donc qui dit cabotage interaméricain, dit pour l’isthme, grandes Antilles, Saint-Domingue, Cuba, la Jamaïque, Puerto Rico ; Saint-Domingue, au premier chef, pour 30 %, en gros, de l’ensemble des volumes du cabotage et 40 % des valeurs. Or, dans tout le laps de temps sur lequel nous avons quelques prises, depuis 1544 jusqu’en 1638, la position de Saint-Domingue en particulier et des îles en général ne cesse de s’amenuiser. L’élimination est chose faite à partir des années 80134. Au-delà de 1572, en fait, on en trouve plus que les bribes dispersées d’un mouvement. Souvent même on peut se demander, tel le cas du négrier de 1584, s’il s’agit, à proprement parler, d’un caboteur ou, simplement, d’un accident plus ou moins volontaire, plus ou moins complice. Le creux qui se dessine entre 1570 et 1585 sur la courbe hypothétique du cabotage du port Atlantique de l’isthme — ce creux, à la différence du creux un peu tardif par rapport à la conjoncture Atlantique globale des années 1555-1562, est à contre-courant de la conjoncture du trafic du mouvement avec le complexe portuaire — est à mettre en relation étroite avec l’effondrement de l’espace antillais. La part du Nicaragua diminue légèrement, celle de la Terre Ferme, Tolu proche et Carthagène, de plus en plus dévorante, s’accroît. Globalement, les rapports entre Nombre de Dios et le continent augmentent lentement. Mais pas suffisamment pour aveugler le trou béant, la rupture profonde causée dans le cabotage de Nombre de Dios par la cata strophe antillaise135. Entre 1565 et 1580, on peut bien parler d’un passage au noir global de l’économie des grandes Antilles totalement vidées de leurs populations successives. C’est lui qui commande l’accident du cabotage de la côte Atlantique de l’isthme.

  • 136 Cd. 1468-1649 et Annexe II, p. 1010-1011.
  • 137 T. VI2, tables 506-508 ; 512-514, p. 669-671, 673-675.
  • 138 Entre le niveau des départs des navires du Monopole en direction de Carthagène de 1586-1590 et celu (...)

73Le second accident majeur, positif, celui-là, c’est la flambée du trafic des années 1598-1599136. Cette montée est à mettre en relation, très certainement, avec le trafic du Monopole. 1586-1600 constitue un niveau très important du trafic pour l’ensemble Nombre de Dios/Puerto Belo plus Carthagène137. Donc, la flambée finale du cabotage est commandée par l’effet cumulatif d’un haut niveau du trafic transatlantique. Plus particulièrement, il est commandé par la position tout à fait exceptionnelle des échanges Monopole Carthagène, au cours des années 1596-1600138.

  • 139 T. VI2, table 512, p. 673 et ci-dessus Annexe II, p. 1010-1011.

74On possède la preuve de la relation de cause à effet qui unit les deux phénomènes, poussée insolite du trafic avec Carthagène dans le cadre du Monopole, d’une part, poussée du cabotage américain aux entrées du port de Puerto Belo, d’autre part, à la hauteur des années 1598-1599139. Puisque la flambée des années 1598-1599 du cabotage à Puerto Belo nouvellement adopté est totalement assumée par une poussée correspondante du cabotage avec Carthagène : en 1598, 58 navires de Carthagène sur un total de 75 entrées (6 barques, 49 frégates, 1 lanche, 2 caravelles), 30 sur 41, en 1599 (2 barques, 28 frégates). En réalité, tous ces faits sont liés. La mutation de Nombre de Dios à Puerto Belo, la flambée du trafic de Carthagène avec le Monopole, la poussée parallèle du cabotage Carthagène/isthme, l’attaque de Drake sur l’isthme. C’est l’attaque de Drake qui commande la rupture des équilibres. Le trafic du Monopole en pleine puissance ne cède pas, il s’adapte. Nombre de Dios éclate. Il est abandonné, durablement, au profit de Puerto Belo, trente kilomètres plus à l’Ouest et, accessoirement, par repli momentané et partiel sur Carthagène, 500 kilomètres plus à l’Est. L’anomalie de la solution par Carthagène entraîne, immédiatement, le contre-courant compensatoire des 58 entrées à Puerto Belo en provenance de Carthagène. Mais qu’a donc affaire, ici, toute cette histoire, s’interrogeront d’aucuns ? Elle a l’avantage, par delà l’accidentel, de révéler la profonde solidarité qui unit l’isthme à Carthagène. Et c’est pourquoi, elle se place, finalement, en structure, parce que l’anecdote saisit, comme dans un instantané, une relation, en fait, permanente, la solidarité d’une large fraction de la côte de Terre Ferme avec l’isthme.

  • 140 T.VI2, tables 506-508, p. 669-671, 1626-1630 constitue même, grâce aux armadas, le niveau volumétri (...)

75Au-delà de 1600, avec les bribes que l’on possède, on peut parler, semble-t-il, de conservation d’un niveau de cabotage élevé, avec poussée à la hauteur de l’année 1626. En ce qui concerne 1626, pas plus de difficultés que précédemment, puisque la demi-décade 1626-1630 correspond à un très haut niveau d’activité des échanges de l’isthme avec le Monopole140. Une fois encore, la solidarité qui lie le trafic du Monopole et le cabotage inter-américain éclate. La catastrophe du cabotage avec les grandes Antilles peut gêner, sous un certain angle, la lecture d’une covariation. Une observation plus attentive a vite fait de remettre en lumière les solidarités qui unissent étroitement entre eux tous les secteurs des trafics de la côte Atlantique de l’isthme et de la province de Carthagène.

76Ces solidarités et ces constantes n’empêchent pas des modifications, la plus importante réside dans la réduction et la concentration du champ d’activité des échanges de l’isthme. Elimination totale des îles, gonflement de la part de Carthagène et du Nicaragua. Dans la hiérarchie des ports en relation avec Puerto Belo, Carthagène vient en première position avec une fraction dominante du volume du trafic américain et, une position dominante beaucoup plus encore, sans doute, en valeur. Loin derrière le Nicaragua et plus loin encore, Tolu. En valeur, Carthagène totalisait en 1637 58,5 % des entrées, 80,1 % en 1638, le Nicaragua, respectivement, dans le même temps, 30,8 et 13 %. Si on bloque, comme il est juste, Carthagène et Tolu, on constate que la côte Est jusqu’à Carthagène, la contrescarpe côtière de l’isthme assure plus de 75 % des entrées du trafic américain de la côte Atlantique de l’isthme. Cette association laisse à penser. Elle dépend, selon toute vraisemblance, du trafic avec la Carrera, puisqu’il s’agit, pour l’essentiel, de ravitailler les concentrations humaines sporadiques et exceptionnelles que valent à l’isthme des ferias presque annuelles. La jonction qui s’établit de plus en plus exclusive entre l’isthme et sa contrescarpe de la proche Terre Ferme est un moyen de résoudre l’insoluble problème que pose perpétuellement aux installations semi-permanentes de l’isthme, l’absence d’un arrière-pays où trouver à se nourrir, où trouver à enraciner une présence. Faute d’avoir pu coloniser ces terres désolées, les précaires installations de l’isthme se sont rattachées à la fraction de côte qui va du golfe d’Uraba à l’embouchure du Magdalena, et, à une beaucoup moindre échelle, aux terres fertiles du lac intérieur du Nicaragua, avec lequel l’isthme communique par le Desaguadero.

77Tel se présente, en gros, dans sa grande simplicité, l’isthme fragile face à Séville. Panama, son avant-poste, Puerto Belo qui s’est stabilisé après Nombre de Dios l’éphémère, et pour le ravitaillement de ces points isolés dans ce désert, des colonies vivrières beaucoup plus solidement rattachées par quelques centaines de kilomètres de communications maritimes faciles qu’elles ne le seraient par quelques dizaines de kilomètres d’insoutenables chemins de terre : un tout petit morceau d’Europe sans rivage.

  • 141 T. VI2, tables 573-575, p. 806-811 et t. VII, p. 111.

78b. Rythme du mouvement : discontinuité dans le temps. — Qu’on n’aille pas se hâter de crier trop vite à une discutable victoire. La totale, l’absolue dépendance de Puerto Belo après Nombre de Dios, face à la mer, ne présentait pas que des avantages. Les contemporains pour leur part semblent avoir été plus sensibles aux inconvénients qu’aux avantages de cette structure granuleuse de la présence humaine, la plus parfaitement discontinue d’une Amérique coloniale de la discontinuité. Elle confère à la vie de l’isthme une extraordinaire précarité. Cette discontinuité dans l’espace se double, en effet, d’une discontinuité dans le temps. Le port de Nombre de Dios n’est pas également accessible en toutes saisons. Ce qui a été établi avec certitude de 1544 à 1572141 pour Nombre de Dios, est évidemment extrapolable à l’ensemble de l’isthme Atlantique, valable, aussi bien, pour Puerto Belo au xviie siècle que pour la grève de Nombre de Dios au xvie siècle.

  • 142 T. VI2, tables 20, 21, p. 184.

79Deux maxima des entrées : l’été, de la fin juin à la mi-août, avec un maximum absolu dans la première moitié de juillet, un maximum secondaire en décembre et janvier, avec des points hauts dans la première quinzaine de décembre et la deuxième quinzaine de janvier. Ces deux périodicités sont évidemment commandées par des conditions climatiques particulières. Mais elles le sont plus encore, par les conditions générales, météorologiques et économiques de la navigation dans l’Atlantique espagnol. En effet, le rythme de la courbe globale résultante des entrées est commandé manifestement par la courbe (en noir sur le graphique, t. VII, p. 111) des entrées du Monopole, c’est-à-dire par l’ensemble des conditions météorologiques et des raisons économiques qui commandent le groupement des départs des convois à Séville et à Cádiz, au printemps, d’une part, à l’automne, d’autre part142. Autrement dit, le rythme des entrées à Nombre de Dios/Puerto Belo est commandé, certes, par des conditions locales, mais également par les conditions générales de la navigation dans l’ensemble de l’Atlantique.

80Ce rythme comprend deux pointes et deux creux, pointe d’été de la fin juin à la mi-août, pointe d’hiver de la fin novembre à la fin janvier, deux creux, creux secondaire de printemps, centré autour du mois de mai, creux maximum d’au • tomne, fin septembre, début octobre (il correspond dans la climatologie local : à la période la plus meurtrière de l’« invierno »).

  • 143 Cf. ci-dessus p. 927-929 ; l’été, c’est-à-dire l’hiver, l’» invierno » dans l’espagnol américain de (...)
  • 144 T. VI1, tables 18, 19, p. 180.

81Ce rythme est, évidemment, celui des navires d’Espagne. Il est suffisamment contrasté pour emporter sur son modèle le rythme de l’ensemble des entrées, d’autant plus certainement d’ailleurs, qu’il agit, en outre, moins directement certes, mais plus profondément encore en imposant, dans une proportion non négligeable, ses démarches aux entrées américaines dans le port de Nombre de Dios. Certes, il s’adapte aux conditions de meilleure navigabilité des côtes de l’isthme, mais d’une manière partielle, seulement. En effet, beaucoup de facteurs entrent en ligne de compte, pour commander la marche des convois. La navigabilité des mers de l’isthme n’est qu’un facteur entre autres. Celui des conditions climatiques, également. L’été est, on le sait, la période malsaine, par excellence, celle au cours de laquelle143 les équipages payent le plus lourd tribut à la mort. Le maximum des arrivées des convois dans la première quinzaine de juillet s’écarte, de ce fait, autant que possible, de ce que l’on pourrait appeler le maximum de salubrité. Plus grave encore, loin d’aller en se corrigeant, ce défaut va, au contraire, en s’accentuant. On observe, en effet, sur la série des graphiques de 1544 à 1570, que le maximum estival des entrées est commandé par la décade 1561-1570. Cette particularité est incompréhensible si on ne considère pas, en bloc, les conditions de navigation dans l’Atlantique. Il s’agit d’une ventilation entre convois de Terre Ferme et convois de Nouvelle Espagne. Quant au système du convoi mixte qui prévalait dans la première moitié du xvie siècle, s’est substitué le système plus efficace du convoi différencié, une répartition s’est faite, réservant, en gros, le premier départ de l’année à la Terre Ferme et le second à la Nouvelle Espagne. Répartition raisonnable, si on songe que les conditions de la navigabilité à l’entrée de la Vera-Cruz sont beaucoup plus contraignantes que sur la côte Atlantique de l’isthme144. Ce choix comporte, malheureusement, un envers et le séjour des flottes va se trouver de plus en plus placé en plein « invierno ». D’où le lourd tribut à la maladie. Le tribut en aura été jugé moins lourd, pourtant, que la certitude du naufrage au large de la Vera-Cruz, Saint-Jean d’Uloa.

  • 145 T. VI2, tables 573-575, p. 806-811.
  • 146 T. VI1, tables 18-19, tables 20-21, p. 180 et 184 ; t. VI2, tables 573-575, 592-600, p. 806-811 et (...)

82Une étude très attentive de la série des entrées espagnoles à Nombre de Dios de 1544 à 1572145 permet d’atteindre quelques conclusions importantes : comme tous les ports dans l’ancien régime des techniques de la mer, les ports Atlantique de l’isthme sont étroitement tributaires des conditions climatiques. Et pourtant, par rapport à leur homologue du golfe du Mexique, la Vera-Cruz, les conditions climatiques de la navigation y paraissent moins astreignantes. La série que nous possèdons est heureusement précoce. Elle permet, par conséquent, non seulement une étude de structure mais, plus précieuse, peut-être encore, une étude de mise en place de structures. On y voit comment la modification du régime des convois a entraîné, dans des limites assez étroites, la modification du rythme des entrées dans le port Atlantique de l’isthme. Cette modification, bien que limitée, permet de parler de la plus grande souplesse du port de la côte de l’isthme146. Malgré l’extrême médiocrité de ses installations, la médiocrité reconnue de son site, Nombre de Dios et, a fortiori, Puerto Belo sont plus facilement accessibles que la Vera-Cruz. C’est peut-être, finalement, pourquoi on a pu si longtemps se dispenser de tout effort pour en améliorer l’usage.

  • 147 T. VI2, table 663, p. 970-971 ; t. VII, p. 120-121.
  • 148 T. VI2, table 663, p. 970.
  • 149 Alors que dans l’ensemble, la documentation est meilleure et plus abondante surtout pour le xviie q (...)
  • 150 Instructions Nautiques. Golfe du Mexique et Mer des Antilles, no 40. L’édition de 1941 porte encore (...)
  • 151 Fernandez de Oviedo (op. cit., t. I, lib. 3, cap. 8) le note déjà à propos de l’expédition de Alons (...)

83De cette plus grande sécurité, la statistique147 des pertes fournit la preuve. Les pertes au large de Nombre de Dios/Puerto Belo pour un trafic égal, plutôt sensiblement supérieur, ne dépassent pas 35 à 40 % seulement, du volume des pertes au large de la Vera-Cruz. Situation d’autant plus paradoxale que la Vera-Cruz est infiniment mieux protégée contre les raids ennemis au fond du golfe de Mexique, protégée par la masse de la Floride, de Cuba, et du Yucatan que l’isthme ouvert et, sans cesse, battu à tous les vents de l’ennemi. L’accessibilité des ports Atlantique de l’isthme est donc incomparablement supérieure à celle de la Vera-Cruz. Mais cette supériorité relative par rapport à la Vera-Cruz et à la Vera-Cruz seulement, ne doit pas nous amener à surestimer l’accessibilité intrinsèque de la côte Nord de l’isthme ; cette accessibilité n’est que relative à un point de référence particulièrement exposé. L’accès reste difficile, chanceux et soumis à une très forte fluctuation saisonnière. La statistique des pertes permet, en outre, de dégager une évolution dans la sécurité. Toutes les pertes relevées148 sont imputables à l’ancien site. Quoi qu’on puisse attribuer au caprice d’une documentation fragile en ce qui concerne les pertes, un tel contraste149 ne peut être minimisé. Il montre, clairement, l’énorme progrès constitué par l’adoption de Puerto Belo, sous l’angle de la sécurité. On finit presque par s’étonner qu’il ait fallu tant de temps pour que cette solution de bon sens finisse par prévaloir. Cette impression tirée de la statistique des pertes est confirmée, aujourd’hui, encore, par l’avis des techniciens les plus qualifiés150. Excellence nautique de Puerto-Belo, mais insalubrité aussi nettement confirmée que pour Nombre de Dios. Aux inconvénients qui ont subsisté, il convient d’en ajouter un autre, aujourd’hui révolu, le danger de la broma151.

  • 152 Peut-être faut-il établir un lien entre la « broma » et les eaux boueuses, sombres dont parlent les (...)

84Peut être fût-ce une des raisons — outre l’argument décisif de la vitesse acquise — qui a empêché le transfert de s’opérer plus tôt152.

  • 153 Les trafics de la Vera-Cruz et de Nombre de Dios ont un volume comparable. C’est un facteur favorab (...)
  • 154 T. VII, p. 111, t. VI2, table 573, p. 806-807. Rapport de 124 entrées à 30.
  • 155 T. VII, p. 115, t. VI2, table 598, p. 854-855. Rapport de 26 entrées à 2.

85Vu d’ensemble, l’accès du port Atlantique de l’isthme accuse un rythme saisonnier vigoureusement dessiné. Certes, le mouvement des entrées est sensiblement moins contrasté qu’à la Vera-Cruz et cela contribue à plaider en faveur de conditions d’accès meilleures. C’est vrai, dans la mesure où les séries dont nous disposons permettent des comparaisons valables, ce qui n’est, malheureusement, pas tout à fait le cas153. La série globale des entrées (provenance espagnole et provenance américaine) accuse une variation du simple au quadruple entre la quinzaine la plus chargée (première quinzaine de juillet) et la quinzaine la moins chargée (première quinzaine d’octobre)154. Pour la Vera-Cruz155, le contraste entre les entrées de la période la plus chargée (deuxième quinzaine de mai) et celle la moins chargée (première quinzaine de novembre) est plus considérable encore, dans le rapport de 1 à 13. Malgré la différence de longueur des séries envisagées, un tel contraste dans les amplitudes ne peut être raisonnablement imputée à une illusion résultant du manque d’ajustement des séries.

  • 156 T. VII, p. 112, t. VI2, table 575, p. 810-811. Rapport de 96 entrées à 29.
  • 157 A peine inférieure à l’amplitude des entrées globales, de simple au quadruple, sans commune mesure (...)
  • 158 Il suffit de superposer en pensée (t. VII, p. 111) la série (en noir) des provenances américaines e (...)

86Quoi qu’il en soit, la courbe saisonnière des entrées à Nombre de Dios n’en est pas moins vigoureusement contrastée. Les entrées espagnoles y contribuent pour l’essentiel. Le rythme, pourtant, des entrées américaines est assez fortement dessiné156. Les niveaux entre la quinzaine la plus chargée (première quinzaine de décembre) et la quinzaine la moins chargée (première quinzaine de septembre) sont dans un rapport de plus du simple au triple157. La fluctuation saisonnière des entrées américaines158 est, en raison de la moindre complexité des facteurs qui la commandent, beaucoup plus représentative des conditions d’accès dans le port et de la vie économique propre de l’isthme. On notera trois maxima et deux minima saisonniers. Un maximum hivernal (de la première quinzaine de décembre, surtout, à la première quinzaine de janvier), un maximum secondaire printanier (mars et avril), un maximum secondaire estival (du 1er juillet au 15 septembre), deux minima, le minimum de mai à juin et le minimum de l’automne (fin septembre, début octobre).

87Quelles conclusions tirer de ce rythme ? Sur les conditions mêmes de la vie de l’isthme et du port, on n’ose trop s’aventurer. En raison, précisément, de l’étroite dépendance du mouvement de cabotage par rapport à la navigation en convois dans l’Atlantique avec le Monopole de Séville. Les maxima des entrées américaines précèdent, en moyenne, d’un mois les maxima des entrées espagnoles. Il est manifeste qu’il s’agit d’accumuler des vivres pour les énormes besoins prévisibles des hommes attirés par la feria qui va s’ouvrir. La partie de la courbe de la répartition des entrées saisonnières (provenance américaine) qui paraît la plus indépendante du grand trafic avec l’Espagne va du 1er mai au 15 octobre, minimum de mai et juin, maximum, surtout, de juillet à la mi-septembre. On peut se demander s’il n’y a pas là derrière quelque rythme saisonnier de la production agricole. Autre fait incontestable, le grand creux total de l’activité (il affecte simultanément les provenances espagnoles, surtout, et les provenances américaines) de la fin de l’invierno : il va du 1er septembre au 1er novembre. Ce creux correspond aux instabilités du changement de saison et, plus simplement, peut-être, encore, à l’épuisement des hommes au terme de l’invierno, quand la lourde chaleur humide supportée six mois durant et la maladie ont brisé les corps et détendu les volontés.

88Quoi qu’il en soit, l’inégale accessibilité du port de la côte Atlantique n’en rend que plus précaire encore la vie de la population.

PANAMA159

  • 159 Pour le mouvement de Panama, cf. la reconstruction qu’on en propose d’après la série Contaduria, An (...)

89Le centre de gravité de l’isthme, il est vrai, se trouve ailleurs, sur la côte Pacifique, à Panama. Fondée en 1519, principal port de la côte Pacifique après le Callao, siège d’une Audiencia depuis 1535, Panama bénéficie, de ce fait, des avantages que lui confèrent la puissance politique et l’accumulation d’une population de tertiaires. On peut affirmer qu’elle a concentré, tout au long de la période qui va de l’ouverture de l’isthme jusqu’à la seconde moitié du xviie siècle, 50 %, au moins, de la population utile du territoire de l’Audiencia.

1. Mise en place et détérioration

  • 160 Velasco, op. cit., p. 344.
  • 161 « ... es puerto pequeño, que de baxa mar quedan los navíos en seco... », Velasco, op. cit., p. 344 (...)
  • 162 Cieza de León, Crônica del Perú, cap. II, p. 355 sq. insiste déjà, en 1555 sur l’insalubrité du lie (...)

90Pourquoi cette fortune, au vrai, relative ? Le port est médiocre. On a hésité longtemps et utilisé simultanément pendant toute notre période, la plage proprement dite de la ville et un peu à l’écart, à une douzaine de kilomètres au Sud-Sud-Est, Perico. A l’époque de Velasco, en 1570160, l’utilisation dépend de la saison. En hiver (entendez l’été, le verano, c’est-à-dire la saison sèche), les navires arrivent à la playa ; en été (entendez l’hiver, el invierno, la saison humide), ils ont recours, de préférence, à Perico. Au cours des temps, il semble que Perico, si on se fie aux documents de la Contaduria, a peu à peu achevé de supplanter le port même de Panama, réduit à un cabotage complémentaire. Port médiocre — le jugement des gens de mer n’a pas varié depuis le xvie siècle161. Site médiocre et malsain. La ville est entourée de toutes parts de lagunes et marécages162. Le développement de Panama, son rôle dominant sur tout l’isthme pourrait surprendre dans de telles conditions.

a. Les raisons d’un choix

91Mais les inconvénients, eux-mêmes, peuvent devenir avantages, Panama l’a emporté sous l’action convergente de toute une série de raisons. Son ancienneté, ou si on préfère, le hasard. Sa position sur le Pacifique, décisive, pendant les quinze premières années de la conquista, quand tout l’effort de découverte et d’expansion entraînait l’Amérique le long des rivages nouveaux de la mer du Sud. En 1534-1535, les jeux sont faits ; le mouvement est irréversible. Panama a été, d’abord, un centre relais de l’exploration et de la conquête. Cette fonction a précédé celle du passage à l’isthme. Panama, à l’isthme, a donc bénéficié de l’antériorité que ce rôle lui avait conféré.

  • 163 Cf. ci-dessus p. 920, note 3.
  • 164 I.N., no 423, p. 481.

92En s’installant à Panama, sur la côte Pacifique, les maîtres du centre nerveux de l’isthme ont cherché, également, la sécurité. Longtemps « mare clausum », le Pacifique a été plus sûr, pour l’Espagne que l’Atlantique. Ni le raid de Drake en 1572, ni les expéditions de la fin du xvie siècle et du xviie siècle ne changent rien au fait, que, relativement, la côte Pacifique est beaucoup plus sûre que la côte Atlantique. Panama donne sur une mer à laquelle on n’accède pas facilement, soit par le redoutable détroit de Magellan, soit, comme l’essayèrent les Anglais en 1574163, en franchissant les isthmes à travers les mailles béantes de la présence espagnole. Cette dernière tentative a prouvé, par son échec, combien l’entreprise était dangereuse, partant, l’excellence sous l’angle de la défense de la position de Panama. A cet égard, la lagune et les marécages qui encerclaient et en limitaient le site constituent une solide base de défense naturelle. Ce sont ces bases naturelles que les architectes des fortifications des xviie et xviiie siècles — elles confèrent aujourd’hui encore, vu de la mer, à la ville son aspect monumental164 — surent admirablement utiliser. L’épaisseur de l’isthme, d’une part, la couronne de marécages qui enserre le site, le difficile accès du Pacifique par le Sud, tout confère à la position de Panama, une puissance et une solidité défensive que l’histoire n’a pas démentie. Dans la zone exposée, fragile de l’isthme, Panama constituait le point optimal de moindre résistance.

  • 165 I.N., no 423, p. 481 : « Le golfe de Panama s’ouvre entre le cap Marzo et le cap Mala, à 145 milles (...)
  • 166 Cf. Annexe I, p. 960-1007.
  • 167 Cf. Annexe I, p. 960-1007.

93Parmi les raisons d’un choix, il faut tenir compte, outre le site, de la situation géographique globale du golfe de Panam3. Panama se trouve au fond de la partie concave d’un arc de cercle dont la corde a 250 kilomètres de longueur165. L’énorme baie est bien gardée par les avancées du rivage du cap Brava et Calabazo, et surtout par l’archipel des Perles. La supériorité de Panama sur Puerto Belo et, a fortiori, sur Nombre de Dios, c’est, entre autres, la supériorité des golfes sur les caps, des renforcements sur les avancées du rivage. Tout le petit cabotage du golfe de Panama converge nécessairement sur Panama, lieu géométrique des équidistances. Le golfe de Panama, enfin, est orienté non vers l’Ouest vide mais vers le Sud. La navigation qui va et vient de Panama est donc presque nécessairement une navigation avec le continent sud-américain, avec Buenaventura, l’Équateur, le Pérou, le Chili, entendez avec les régions que l’on cherche, précisément, à atteindre par l’isthme. L’expérience dumouvement montre que cette prédilection n’est pas seulement apparente mais qu’elle correspond bien à la réalité. Réalité à laquelle tout un faisceau de causes concourt. Au xvie siècle, les liaisons de Panama se répartissent166, ainsi, 21 % avec les ports situés au Nord de Panama, 79 % avec les ports de la section Sud de la côte. Au xviie siècle, cette orientation sud-américaine du trafic de Panama167 est plus marquée encore, 20 % pour les entrées en provenance de ports nord-américains, 80 % pour les provenances sud-américaines. L’orientation de Panama la prédisposait, incontestablement, à ce type de trafic où il devait finalement exceller.

  • 168 Cieza de León. Crónica del Perú, cap. 2, p. 355 sq.
  • 169 Velasco, op. cit., p. 344.
  • 170 América Central, VIII, op. cit.
  • 171 Cf. ci-dessus p. 915-916.
  • 172 Velasco, op. cit., p. 344 : « ... aucune céréale, sauf un peu de maïs... ».
  • 173 Velasco, op. cit., p. 344. De grosses réserves de chasse... et « ... pastos buenos y campos ara cri (...)
  • 174 Cieza de León, Crónica del Perú, p. 355 sq. : « ... por causa destas almejas se quedó la ciudad en (...)

94Parmi les facteurs, enfin, qui devaient entraîner le triomphe de Panama, il faut ajouter la fertilité du site qui contraste avec la stérilité totale de la côte Nord. Les textes du xvie siècle, Cieza de León, par exemple168, en 1555, Velasco, aux alentours de 1570169, sont plus affirmatifs que l’Audiencia dans son grand rapport de 1607170. Cette fertilité n’a pas dispensé la cité croissante de Panama de la lourde obligation d’importer des farines171 du Pérou, car la production des céréales de son plat pays est insignifiante172. Par contre, les environs sont propices à l’élevage173 et les eaux bordières particulièrement poissonneuses. Cieza de León, quant à lui, n’hésitait pas à établir un lien entre la réussite de Panama et le volant alimentaire que la pêche lui assurait174.

  • 175 Cieza de León, ibid. ; Velasco, ibid., etc... Cieza de Leôn écri T. : « ... los rios llevan mucho o (...)
  • 176 I.N., no 423. Côte Ouest de l’Amérique du Sud, 1947, p.471, à propos des îles des Perles : « ... Ce (...)

95Enfin et surtout, il y a l’or et les perles. IA encore tous les textes depuis Cieza de León jusqu’à Velasco175 sont unanimes. Panama, à ses débuts, disposait de grosses ressources d’or alluvial et de belles perlières. Les plus riches ce sont celles-là même des îles qui, aujourd’hui encore, portent leur nom, à cent kilomètres de Panama, à mi-chemin entre Panama et la baie de San Miguel. Fait paradoxal dans l’histoire perlière, leur richesse était telle que l’exploitation des perles constitue, aujourd’hui encore, la principale richesse du pays176. Il reste manifeste si on suit les textes qu’à Panama, comme partout ailleurs, le cycle de l’or et des perles dure peu de temps et que la production, rapidement, a diminué. Mais cette diminution normale importe peu. Ce qui importe, par contre, ce sont les années décisives 1520-1550. La production de l’or et des perles, facteurs épisodiques, s’ajoutant à tant d’autres facteurs permanents auront contribué au début du passage de l’isthme à enraciner Panama. Une fois installé, il lui suffisait pour durer d’une vitesse acquise. Et puisqu’il n’y avait pas de place pour deux cités dans l’isthme, il était normal que Panama l’emportât. Panama, capitale relais unique de tout le trafic de l’isthme, est, en partie, le legs de facteurs révolus depuis la Conquista. Une fois de plus, lourdement porteuses d’avenir, apparaissent les toutes premières démarches du temps court de la conquête. C’est ainsi que de l’accidentel et de l’éphémère arrive à se muer en structures.

96b. Difficultés : population et rendement. — Panama, depuis qu’elle a assumé son rôle de jonction, a cessé d’être autre chose qu’un avant-poste, qu’un lieu de rencontre. A cet égard, elle ne se distingue pas fondamentalement de Nombre de Dios ou de Puerto Belo. Puerto Belo mais Nombre de Dios surtout, n’ont guère été que des excroissances épisodiques de Panama, une sorte d’habitat secondaire, provisoire, momentané, qu’anime, une fois l’an, à quelques exceptions près, une fraction de la population panaméenne. On pourrait prétendre, avec une pointe, sans doute, de paradoxe, qu’il n’en va pas d’une manière fondamentalement différente de Panama. Il n’y a pas, à proprement parler, de « vecinos » à Panama, mais des facteurs plus ou moins pérennisés des maisons de Séville et, plus encore, de Lima. Cette situation semble avoir duré pendant la plus grande partie de notre période. Il est vraisemblable qu’au xviiie siècle, la situation s’est notablement modifiée. Modification qui s’exprime dans l’aspect monumental même que revêt, alors, la cité, et, dans une certaine mesure, dans l’évolution que l’on devine de la population.

  • 177 Audiencia, 1607, cf. ci-dessus p. 910 sq.
  • 178 D. J. Requejo Salado, América Central, t. VIII, op. cit., p. 38 : « Panama y sus alrrededores... 75 (...)
  • 179 T. VI2, tables 506-508, p. 669-671.
  • 180 Le dossier conjoncture de l’isthme est énorme. On en trouvera quelques bribes dan3 les notes aux ta (...)
  • 181 Requejo Salado écrit, en effet, en 1640 (América Central, VIII, op. cit., p. 38) : « ... la mayor p (...)

97Ce que l’on entrevoit, en effet, de la population de Panama ne va pas sans provoquer un mouvement d’utile surprise. L’évolution de la population de Panama, conforme autant qu’on en puisse juger à la conjoncture globale des trafics jusqu’en 1607177, cesse au-delà de cette date d’être liée par une relation positive simple aux indices d’activité. La population de Panama de 6 000 âmes en 1607, s’élève, d’après une source sûre, à 8 000 âmes en 1640178. En admettant que les limites respectivement retenues ne sont pas exactement identiques, et les méthodes de recensement, absolument comparables, il est difficile d’écarter l’hypothèse d’un sensible gonflement de la population. De 1530-1540 jusqu’en 1606-1610, la population de Panama semblait avoir suivi fidèlement, avec des amplitudes atténuées, le rythme des trafics entre le complexe portuaire andalou-canarien et le grand port Atlantique179. Au-delà de la décade 1606-1610, il y a distorsion. Il y a lente reprise, en effet, de la population, tandis que le trafic, malgré la flambée de 1626-1630, suit une évolution lentement mais assez sensiblement décroissante. La récession du trafic, entre 1607 et 1640, reste assez étroitement limitée, de l’ordre, à tout prendre, de 20 %. Si on ouvrait l’énorme dossier de la conjoncture de l’isthme180, on aurait l’impression d’un rythme beaucoup plus catastrophique, encore. Il est difficile, en effet, de dénier toute signification aux changements d’atmosphères qui se dégagent des séries de la correspondance de la Casa de la Contratación. Ces séries sont relativement homogènes. On y trouve, à partir de la fin du xvie siècle, l’affirmation réitérée d’une crise plus que nulle part ailleurs, sur les rives de l’Atlantique espagnol et hispano-américain, beaucoup plus que le comportement des indices d’activité ne le laisserait à penser. En présence d’une récession du trafic comparable — encore que la chronologie en soit différente — les sources d’atmosphère de la Nouvelle Espagne ne paraissent pas, de prime abord, réagir avec la même intensité. Cette hypersensibilité de l’isthme à la crise au-delà de 1600 doit être retenue à côté de l’évolution des indices d’activité quantitatifs. Elle en renforce la portée, d’une part. Elle montre, en outre, combien plus sensible était l’isthme à la grande conjoncture économique Atlantique qu’aucun autre point des Indes. On peut invoquer, pour comprendre, le fait qu’il n’y avait pas à l’isthme d’activités relais. Toute chute du grand trafic est, ici, perte sèche non compensée. En 1640, encore, quand des transformations, pourtant, s’ébauchent déjà, Requejo Salcedo montre un Panama centré181 sur le trafic de l’isthme et de l’annexe dévorante de Puerto Belo. D’où, selon toute vraisemblance, la différence des comportements de la Nouvelle Espagne et de l’isthme devant des mouvements récessifs des échanges à long terme, d’ampleur, pourtant, sensiblement comparable. L’hyperspécialisation des activités économiques de l’isthme devait rendre Panama particulièrement et comme sélectivement sensible à la contrac tion séculaire, plus simplement, même, à l’arrêt de l’expansion.

  • 182 Panama 309, cf. ci-dessus, note 4, p. 946 sq.
  • 183 On peut penser que les plus riches ont été les plus directement affectés, sans doute, ce qui restai (...)

98Panama est, de par sa situation, plus qu’aucune autre place des Indes, exposée à tous vents de difficultés. Non seulement les catastrophes de l’Atlantique, mais celles, bien sûr, du Pacifique s’y répercutent. C’est le cas, notamment, de cette série des faillites des banques de Lima, à la hauteur des années 40 du xviie siècle, dont parle la cédule du 15 décembre 1646182, et qui, apparemment, se sont répercutées si cruellement à Panama183. On ne saurait, donc, nier l’ampleur de la crise de l’isthme. Les indices d’activité l’établissent d’une manière limitée, mais irréfutable. Les séries psychologiques la répercutent et l’amplifient. Dans ces conditions, l’évolution de la population de Panama que laisserait supposer la comparaison des dénombrements et évaluations de 1607 et 1640, est assez paradoxale. On peut la rejeter en arguant de la moindre précision de l’évaluation de 1640. Il est plus sage, quand même, de l’accepter. Les textes des années 40 n’autorisent guère d’envisager une reconversion des activités. Un fait demeure, donc. Un nombre d’hommes plus élevé à Panama, au milieu du xviie siècle, assure un transit inférieur à celui que Panama assurait au début du xviie siècle, avec moins d’hommes.

99A quoi conclure ? Sinon à une grave chute des rendements ? A une détérioration tant qualitative que quantitative de la fonction de passage.

2. Le trafic

  • 184 Cf. ci-dessous, Annexe I, p. 960-1007.

100Même s’il y a baisse du rendement au cours du xviie siècle, la fonction de passage demeure dans le cadre chronologique tout entier de notre période la fonction dominante. L’étude du mouvement du port, autant qu’il est possible de le reconstituer à travers des documents imparfaits184, permettra de bien saisir, dans ces conditions, la véritable fonction de Panama.

  • 185 Cf. ci-dessus, p. 941.

101a. Orientation. — Panama est tout entière orientée, nous l’avons vu déjà185, vers le Sud. La statistique imparfaite des entrées révèle que les navires en provenance d’un port de l’Amérique du Nord, n’excèdent pas 21 % dans la deuxième moitié du xvie siècle et 20 % dans la première moitié du xvii e siècle, contre respectivement 79 et 80 % pour l’ensemble des provenances du continent sud-américain. Le mouvement unitaire sur lequel on s’appuie, grossit certainement encore la part des provenances nord-américaines. En effet, les navires qui assurent la ligne du Pérou sont beaucoup plus gros que ceux des cabotages du Nord. Les distances, non plus, ne sont pas les mêmes. L’orientation vers le Sud du trafic de Panama est donc, beaucoup plus exclusive qu’il n’apparaît, de prime abord.

  • 186 Cf. ci-dessus, note 4, p. 946-948.

102Panama est presque sans rapport avec la Nouvelle Espagne. Les communications très faibles avec la Nouvelle Espagne se font par l’Atlantique et la Carrera. Une liaison active Nouvelle Espagne-Pérou existe, pourtant, par l’océan Pacifique, mais elle n’affecte pas Panama, elle passe au large, sans l’effleurer, tout au plus par une simple escale qui, non accompagnée de transactions, ne laisse pas de trace dans nos documents comptables toujours peu ou prou liés à une fiscalité. Pour Panama restée étrangère à ce type de transactions, la liaison Nouvelle Espagne-Pérou, c’est l’ennemi. Tous les documents à partir de 1600 le montrent clairement186. Panama a, fonctionnellement, partie liée avec le Monopole. La dénonciation, par conséquent, de la concurrence nouvelle-espagnole et chinoise sur le marché du Pérou appartient au stéréotype collectif des milieux marchands de l’isthme.

  • 187 Cf. ci-dessous, Annexe I, Le Mouvement du port de Panama, p. 960-1007.
  • 188 Plus probant, peut être encore, 1 entrée respectivement, sur 141 mouvements en provenance des ports (...)

103La Nouvelle Espagne, de ce fait, se trouve totalement exclue du trafic de Panama. Sur les séries incomplètes des entrées dans le port de Panama187, Acapulco, le seul port de la Nouvelle Espagne qui figure sur nos listes, apparaît, une fois dans la seconde moitié du xvie siècle, une fois dans la première moitié du xviie siècle, soit une entrée sur un mouvement total de 664 entrées, d’une part, et de 267 entrées, d’autre part188. Toutes les autres provenances de la moitié Nord du Continent peuvent être classées dans la catégorie simple cabotage. On peut poser comme règle, en effet, que les provenances sont d’autant plus importantes qu’elles sont plus proches. La place des ports les plus éloignés — éloignement tout relatif de l’ordre du millier de kilomètres au grand maximum — est à peine perceptible, comme Acapulco, soit le groupe guatémaltèque, avec Ystapa, Acayutla et Sansonate, 6 navires au total, tous dans la deuxième moitié du xvie siècle, rien dans les périodes prospectées de la première moitié du xviie siècle. Non seulement les relations de Panama avec le Guatémala sont insignifiantes, mais il semble qu’elles vont s’amenuisant, encore, au fur et à mesure que l’on descend dans le temps. Acapulco plus le Guatémala, c’est-à-dire les provenances les plus lointaines en direction du Nord ne représentent pas plus de 0,86 % de l’ensemble du mouvement unitaire des entrées dans le port de Panama. On pourrait, après tout, prétendre que les provenances vraiment nord-américaines ne dépassent pas, en fait, ce pourcentage là (0,86 % de 1550 à 1650, 1,05 % pour la deuxième moitié du xvie siècle, 0,37 % pour la première moitié du xviie siècle). Panama n’a pratiquement aucun contact avec le Nord que le dessin général du rivage tend à lui masquer.

  • 189 Cf. les années pour lesquelles on a des valeurs. Annexe I, p. 960-1007.

104Les seuls ports du Nord avec lesquels Panama se trouve en relations suivies, ce sont les ports tout proches du Nicaragua et de Costa-Rica, Realejo, surtout, Parsa et Nicoya, ensuite, mais ce n’est pas autre chose qu’un simple cabotage, dans le cadre des échanges complémentaires d’une économie régionale, à moins de mille kilomètres de distance. Provenances nicaraguayennes et costaricaines s’équilibrent assez sensiblement, 78 entrées nicaraguayennes au cours des années connues de la deuxième moitié du xvie siècle, 50 entrées costaricaines dans le même temps, soit respectivement 11,7 et 8,4 % des entrées totales. Au cours de la première moitié du xviie siècle, 29 et 24 entrées, soit respectivement 10,9 % pour le Nicaragua, 8,9 % pour Costa-Rica. On notera la constance des rapports. En valeur, l’écart Nicaragua-Costa-Rica paraît beaucoup plus considérable189. Alors que Costa-Rica ne donne guère qu’une poussière, Nicaragua peut se placer, au contraire, à un très bon rang, 26,9 % du mouvement présumable en valeur, en 1580, 25,7 % en 1581, 20,5 % en 1608, 23,3 % en 1626, 5,5 % en 1637, 59,5 % en 1638, 18,6 % en 1651.

  • 190 América Central, VIII, Audiencia, 1607, p. 151 : « ... Tambien se crian algunas mulas, pero las bue (...)

105On ne s’explique pas toujours très bien ce qui peut donner au Realejo une telle importance en valeur, puisqu’il contribue essentiellement au ravitaillement de la population fixe et mouvante de l’isthme. On peut supposer, que les mules ont un rôle capital dans ce gonflement des valeurs. Les mules du Nicaragua sont les meilleures190. On sait le rôle qu’elles jouent dans la principale activité de l’isthme, celle-là seule qui justifie la présence, à Panama, des hommes qui y vivent. Cette quasi totale dépendance de l’isthme dans le domaine de l’approvisionnement muletier — le bien d’investissement, par excellence — explique, vraisemblablement, l’importance en valeur du cabotage spécial, Panama-Nicaragua.

  • 191 D. Juan Requejo Salcedo, Relación historien y geográfica de la provincia de Panama, 1640, América C (...)

106Mais l’anomalie nicaraguayenne est à peine une anomalie. Le Nicaragua n’est guère plus que l’arrière-pays d’un isthme sans rivage191. Elle n’enlève rien de sa force à la règle du primat du Sud, dans le trafic de l’isthme.

107Quatre grandes zones d’inégale importance : deux zones secondaires, la Nouvelle Grenade, Buenaventura, Cali, Popayan, Mangles ; le Nord-Pérou, Payta, Truxillo, La Parrilla ; deux zones dominantes, l’Equateur, accessoirement, San Francisco, Manta, Puerto Viejo, Punta-Santa Elena, Guyaquil, mais le Callao, surtout, avec le faubourg de Miraflores. Le Callao de Lima centralise l’activité de tous les districts miniers. Pour les gens de Panama, le Pérou minier s’appelle Callao.

  • 192 Instructions Nautiques, no 423, ibid., p. 40 : « ... De Panama aux ports de la côte Ouest de l’Amér (...)
  • 193 América Central, VIII, op. cit., p. 200, Audiencia 1607. On retrouve là encore le rôle nouveau des (...)
  • 194 James J. Parsons. Antioqueño colonization in Western Colombia, Berkeley, in-8°, 1949, 226 p. Ibero (...)
  • 195 Antonio de Alcedo (y Herrera). Diccionario geográfico histórico de las Indias occidentales de Ameri (...)

108Les ports de la Nouvelle Grenade jouent dans la vie de Panama un rôle relativement effacé. La distance qui les sépare de Panama est faible, 354 milles, de nos jours, pour un navire à propulsion mécanique, de Panama à Buenaventura. Ce qui ne veut pas dire, nécessairement, accès facile. De Buenaventura à Panama, la route est aisée. Elle est, dans l’autre sens, beaucoup plus difficile en raison d’un courant contraire192. En règle générale si on remonte aisément du Sud, sur Panama, on est obligé, dans l’autre sens, de s’écarter de la côte. Ces difficultés qui rappellent celles auxquelles les Portugais s’étaient heurtés, un siècle plus tôt, en explorant la côte africaine, ont contribué, peut-être, à gêner, plus que les communications à longue distance, le cabotage entre Panama et la Nouvelle Grenade. La Nouvelle Grenade ne représente pas plus de 3,18 % dans la dernière moitié du xvie siècle et 2,24 % du mouvement total au cours de la première moitié du xviie siècle, en valeur, moins encore. Les importations semblent avoir été limitées à un approvisionnement vivrier de second plan193. On peut déduire de cette médiocrité qu’Antioquia, le district minier si vivant — nous le savons par ailleurs194 — n’appartient pratiquement pas à la côte Pacifique. Il constitue, par contre, l’arrière-plan économique majeur de Carthagène. La côte Pacifique du Nouveau Royaume de Grenade a dû rester, longtemps, dans cette médiocrité, coupée, en fait, par un relief impraticable de l’arrière-pays actif de Medellín. A la fin du xviiie siècle, Antonio Alcedo, dans son dictionnaire fameux195, fait état d’une situation qui est encore celle du xvie siècle. Dans ces conditions, les rapports de Panama avec une côte sans épaisseur s’expliquent sans peine. Ces rapports restent superficiels.

  • 196 Audiencia, 1607, op. cit., América Central, VIII, p. 37 : « ... y de la Nasca costales de azucar ; (...)
  • 197 Cf. Annexe I, p.960-1007 :10,5 % en 1569 ; 7,4 % en 1570 ; 10,1 % en 1571 du total des entrées, en (...)

109Il en va déjà, autrement, avec l’ensemble portuaire du Pérou du Nord, Payta, Truxillo, La Parrilla. Les produits que l’isthme en importe sont, surtout, d’ordre alimentaire, avec, en quantité croissante, des sucreries196. Quoi qu’il en soit, la part des vallées du Pérou du Nord s’accroît considérablement, puisqu’elle passe de 12,3 % des entrées dans la seconde moitié du vxie siècle, à 25,8 % dans la première moitié du xviie siècle. Il y a donc, doublement relatif de la part du Pérou du Nord, dans les échanges Pacifique de l’isthme. Or, cette croissance ne semble pas seulement une croissance quantitative mais, en outre, une croissance qualitative. Les fragments réunis d’un mouvement en valeur montrent sans équivoque, en effet, que la part relative en valeur des navires en provenance du Nord-Pérou, dans le port de Panama, s’accroît plus encore, peut-être, que sa part en volume197.

110Restent les deux masses fondamentales, Quito et l’Equateur, d’une part, Lima et le Pérou minier, d’autre part. Elles dominent toutes les deux, tant en volume qu’en valeur. Lima, bien sûr, vient très largement en tête, après avoir drainé toute la production des plateaux miniers. Panama, du moins, ne connaît les plateaux du vrai Pérou que par Lima et son Callao. La part des provenances de l’ensemble Équateur/Lima représente 62,6 % de l’ensemble des provenances dans la seconde moitié du xvie siècle, 51,6 % encore, dans la première moitié du xviie siècle. Dans un mouvement du port de Panama vu par grandes masses, ces 62,6 % s’opposent aux 16,4 % des autres provenances sud-américaines et 21 % des provenances nord-américaines, dans la seconde moitié du xvie siècle, 51,6 %, 28,4 % et 20 %.

  • 198 Soit, d’une part, la catégorie des gros navires, rubriques nao, navio et galeôn et celle des petits (...)
  • 199 Le volume global des valeurs échangées sur cette ligne capitale dépasse ce que l’almojarifazgo de P (...)
  • 200 Instructions Nautiques, no 423, p. 41.

111La part de Lima est plus grande que le mouvement unitaire ne le laisse supposer. Il suffit, par exemple, de calculer ce qu’elle représente dans la catégorie des gros navires198. Les provenances de Lima totalisent 39,6 % de toutes les provenances dans la deuxième moitié du xvie siècle et 40, 8 % dans la première moitié du xviie siècle, mais respectivement 54 et 57 %, dans la seule catégorie des gros navires. L’argent de Lima à Panama, les marchandises d’Espagne, de Panama vers Lima, constituent l’essentiel de ce trafic. Mais, en outre, Lima exporte vers Panama une grande quantité de vivres. Les farines de maïs, notamment, en échange du riz de l’isthme. On ne saurait, évidemment, en aucun cas, surestimer l’importance199 de ce trafic. En valeur, grâce à l’argent (imparfaitement mesuré par l’almojarifazgo de Panama), Lima l’emporte beaucoup plus encore qu’en volume, cela malgré la distance, 1 340 milles200, de nos jours, pour un navire à propulsion mécanique, en fait à l’époque de la voile, trois fois plus, peut-être, à l’Aller, depuis Panama, qu’au Retour, sans histoire, depuis le Callao grâce au courant côtier. Quelle que soit la période envisagée, nos indices d’activité le prouvent, la part de Lima est toujours la part dominante, mais on sent, en profondeur, presque imperceptible, une lente dégradation de cette situation. Cette dégradation ne fera jamais perdre, même bien au-delà de notre période, au terme de l’époque coloniale, sa première place au Callao de Lima, donc, au Pérou minier dans la hiérarchie des urgences panaméennes. On peut, pour l’expliquer, invoquer au premier chef la crise profonde du Pérou minier, faire intervenir, aussi, le détournement du trafic par Buenos-Aires et, pour finir, sans doute, le développement des marges toujours plus larges du Pérou minier, la lente croissance d’autres Amériques du Sud.

  • 201 América Central, VIII, op. cit., D.J. Requejo Salcedo, 1640, p. 38-39 : « ... en este tragin esta e (...)

112Pour finir, la zone de l’isthme se trouve en contact par Panama, avec l’Équateur de Quito et de Guayaquil. C’est la grande pourvoyeuse de cacao depuis la décadence précoce du Sansonate et avant la fortune tardive du cacao vénézuélien. En 1640, encore, Requejo Salcedo201 considère le trafic comme particulièrement rémunérateur, en raison d’un dénivellement extraordinaire des prix. La différence des prix du cacao entre la zone productrice de Guayaquil et la zone consommatrice de Mexico, par exemple, est, en moyenne, dans le rapport de un à sept. Panama ne doit pas jouer dans le trafic du cacao un rôle de simple transit, mais, au sens le plus large, un rôle de distributeur en Amérique de cette richesse.

  • 202 En valeur, les importations des ports équatoriens représentent 16,16 % en 1569, 2,7 % en 1570, 11,6 (...)
  • 203 Le cacao de Guayaquil, par contre, plus encore que celui du Sansonate est assez ma placé pour pénét (...)

113Apparemment, la part considérable de l’Équateur dans le mouvement du port de Panama diminue lentement, puisque le nombre des entrées des navires originaires de la région passe de 23 % dans la deuxième moitié du xvie siècle à 10,8 % dans la première moitié du xviie siècle. De là à parler trop vite d’une décadence précoce du cacao de Guayaquil, il n’y a qu’un pas. A ne pas franchir. Il existe, en effet, entre la zone équatorienne et la zone nord-péruvienne de nombreux recoupements, sous forme de doubles provenances. Or, tandis que l’Équateur passe de 23 % à 10,8 % dans les entrées du port de Panama, les provinces du Pérou du Nord passent, dans le même temps, de 12,3 % à 25,8 %. Globalement, donc, la masse Équateur + Nord Pérou reste constante, soit 35,3 % dans la seconde moitié du xvie siècle, 36,6 % dans la première moitié du xviie siècle. Cette constance est, peut-être, plus proche de la réalité qu’une apparente récession. Le mouvement valeur202, quant à lui, autant qu’il se laisse approcher, témoigne d’une très sensible et constante augmentation relative tout au long de la période. Cette croissance, sans conteste, est celle du cacao. D’un cacao dont les usages se répandent tout au long de la côte et dont Panama est un peu le distributeur Pacifique203. La montée du cacao et de Guayaquil dans le trafic en valeur de Panama ferait assez volontiers pencher la balance en faveur d’une certaine tendance du négoce de Panama à gagner plus d’autonomie face, notamment, aux bailleurs de fonds et aux maisons-mères du Pérou.

  • 204 América Central, VIII, Audiencia, 1607, p. 197 : « La region... es muy abundante de diversos genero (...)
  • 205 América Central, VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 197 : « La buena jarcia biene de España, y otra (...)
  • 206 Cd. 1457. Comptes de 1579.
  • 207 América Central, VIII, op. cit., Audiencia, 1607, ibid., p. 197.
  • 208 America Central, VIII, Audiencia, 1607, ibid., p. 197 : « La brea de Espana y de Nicaragua, la esto (...)
  • 209 Ibid., Audiencia, 1607, p. 197 : « Fabricanse en este distrito dos o tres navíos cada año, de porte (...)

114b. Chantiers de constructions navales. Pour alimenter un trafic qui fait de Panama le second port de la côte Pacifique de l’Amérique, Panama possède, depuis ses origines, quelques chantiers assez sommaires de constructions navales. Ils bénéficient d’un assez bel approvisionnement en bois et de larges facilités d’importation204. Les navires qu’ils construisent sont de taille plus réduite, tous les textes l’affirment, que ne le sont les navires de l’Atlantique. Limitation raisonnable, en raison, accessoirement, des difficultés techniques de la construction et, plus encore, des exigences du cabotage. Exigence du cabotage, essentiellement, comme le prouve, a contrario, le gigantisme des naos de la ligne de Chine. Sauf pour le bois, l’essentiel, il est vrai, Panama dépend du dehors. Les gréements viennent d’Espagne. Mais on en trouve, le cas échéant, de moindre qualité, aux Indes mêmes, à Guayaquil, par exemple205, ou au Nicaragua206. Les fers207, par contre, — à Panama, comme ailleurs, c’est, peut-être, la plus lourde servitude —-sont importés d’Espagne par la voie qu’empruntent, aussi, les fers destinés aux mines du Pérou. Le brai vient, également, pour l’essentiel d’Espagne208, mais aussi du Nicaragua. L’étoupe d’Espagne et des ateliers de Panama, où on utilise comme matière première les câbles hors d’usage des navires « al traves ». Par ces moyens rudimentaires, Panama réussit à construire au début du xviie siècle, deux à trois tout petits navires, de 45 et 130 toneladas, à un prix très élevé209. La navigation de Panama reste donc, pour l’essentiel, tributaire des chantiers dispersés sur toute la côte Pacifique de l’Amérique et, plus particulièrement, sans doute, les chantiers honduriens-guatémaltèques et nicaraguayens.

  • 210 Annexe I, p. 960-1007, t. VI2, tables 573-575, p. 806-811 ; t. VIII, p. 111.
  • 211 Conclusions à tirer, pourtant, avec beaucoup de prudence, en raison de l’inégale densite des séries (...)

115c. Ventilation saisonnière210. — Comme Nombre de Dios et Puerto Belo, Panama est inégalement accessible, suivant les époques de l’année. Les entrées obéissent à un rythme vigoureusement creusé. Ce rythme reste, évidemment, en gros, identique de 1569 à 1651, entendez un creux hivernal, et un maximum de printemps. Pourtant, il n’est pas, d’emblée, définitivement fixé. Si on compare, en effet, la ventilation saisonnière du mouvement entre la deuxième moitié du xvie et la première moitié du xviie siècle, on constate, malgré, pour l’essentiel, une identité profonde, des variations appréciables, sous forme d’un léger glissement saisonnier211. Le minimum hivernal situé en février au cours de la deuxième moitié du xvie siècle, reste en février au cours de la première moitié du xviie siècle. Il y est, toutefois, incomparablement plus creusé. La reprise saisonnière est sensiblement plus tardive au xviie siècle qu’au xvie siècle. Le maximum qui se plaçait en mai lors de la première tranche chronologique se trouve, désormais, rejeté en juin. Le second creux estival se trouve, de ce fait, également déplacé d’un mois, de juillet (seconde moitié du xvie siècle) en août (première moitié du xviie siècle). Le maximum secondaire de la fin de l’automne est atténué et reculé.

  • 212 T. VII, p. 111, Mouvement de Nombre de Dios 1544-1572. Répartition saisonnière.

116Dans l’ensemble, on assiste, quel que soit le danger des facteurs distordants, à une concentration du mouvement. On voyait se survivre dans la seconde moitié du xvie siècle un mouvement relativement étalé, avec deux maxima et deux minima, assez étroitement calqué, on le comprend, sans peine, sur le mouvement correspondant du port Atlantique de l’isthme212. Dans la première moitié du xviie siècle, il y a effacement du maximum et du minimum secondaire. On ne voit plus guère que le maximum et le minimum principal. Cette concentration du mouvement peut être mesurée d’une manière plus précise. Sur 609 dates d’entrée connues de 1569 à 1600, 278 sont réparties dans les quatre mois consécutifs du 1er mars au 30 juin contre 321 dans la période de huit mois consécutifs de moindre activité du 1er juillet au 28 février. De 1601 à 1651, par contre, sur 267 dates d’entrées connues, 157 sont réparties sur les quatre mois consécutifs de plus grande activité — on notera, en outre, un décalage d’un mois dans le temps — du 1er avril au 30 juillet contre 110, seulement, du 1er août au 31 mars. Dans le premier cas, l’indice d’activité des quatre mois de mouvement maximal continu s’élève à 173 %. Dans le deuxième cas, il est de 285 %. La différence est trop grande pour être imputable à un simple caprice documentaire.

117A quoi imputer cette tendance à la concentration ? Et cette concentration, elle-même. Les conditions météorologiques ? Assez secondairement. Panama est plus accessible pour des navires venant du Sud (79 à 80 %, on l’a vu, des provenances) pendant l’hiver que pendant l’été. A priori, le facteur météorologique est un facteur secondaire. Le facteur économique semble, en effet, primer. Le mouvement de Panama est, en gros, ajusté sur celui de Nombre de Dios/Puerto Belo, plus concrètement encore, que le régime des convois, conçu et exécuté en fonction d’impératifs Atlantique.

  • 213 Montrée d’une manière plus probante par le tableau des dates d’arrivée des convois à Nombre de Dios (...)
  • 214 T. VI1, tables 20 et 21, p. 185.
  • 215 Cf. ci-dessus p. 957 et Annexe I, p. 960-1007.

118Tout cela peut paraître évident. Les textes l’ont dit. A priori, on peut imaginer également que la navigation Pacifique côtière, moins complexe, moins lourde, en volume et en videur, appartenant à un espace politiquement dominé, soit ajustée sur la navigation Atlantique. La méthode statistique fournit, si besoin est, une démonstration supplémentaire. Il y a concentration extrême à Nombre de Dios/Puerto Belo de la date d’arrivée des convois213. Le plus grand nombre de convois arrive en juin. Une étude attentive des tableaux214 montre, en outre, qu’il y a, en gros, décalage de près d’un mois de la période de fréquence maximale des arrivées des convois espagnols sur la côte Atlantique de l’isthme. On a observé sur la côte Pacifique entre la seconde partie du xvie siècle et la première partie du xviie siècle, un mouvement analogue de translation215. La période de plus grande fréquence des arrivées se place en mai, au cours de la deuxième moitié du xvie siècle, en juin au cours de la première moitié du xviie siècle. C’est, évidemment, Panama qui a calqué son mouvement sur celui des convois espagnols. Ou plus exactement ce sont les flottes du Pérou qui ont calqué leur rythme d’arrivée sur celui de l’Atlantique.

119En effet, la concentration du mouvement des entrées à Panama est commandée par celle des navires en provenance de Lima. Dans la seconde moitié du xvie siècle, sur 244 provenances datées de Lima, 125 se placent du 1er mars au 30 juin, c’est-à-dire au cours des quatre mois de plus grande activité. L’indice d’activité de ces quatre mois par rapport aux huit mois de moindre activité est de 211 %. Il était pour l’ensemble du mouvement portuaire de 173 %. La concentration est donc bien commandée par Lima, directement et indirectement, puisque les arrivées des navires de Lima commandent les poussées du cabotage. Il faut du ravitaillement pour couvrir les besoins des concentrations d’hommes de la feria. Mais puisque le mouvement de Lima est évidemment dicté par les dates d’arrivée présumées des convois espagnols dans l’Atlantique, c’est tout le mouvement de Panama qui reçoit, finalement, ses impulsions du rythme de la vie Atlantique. C’est encore plus évident pour la première moitié du xviie siècle. En effet, on y voit les arrivées de Lima suivre dans leur mouvement de translation, les convois à Puerto Belo. Sur 109 provenances datées de Lima, 77 se placent dans les quatre mois consécutifs d’activité maximale du 1er avril au 31 juillet. L’indice d’activité de ces quatre mois par rapport aux huit mois de moindre activité est de 481 %. Il était de 285 % pour l’ensemble du mouvement. On peut suivre, ainsi, par le truchement du rythme des flottes de Lima, l’influence dominante de l’Atlantique sur le rythme même de la vie du port de Panama. Beaucoup moins tributaire du temps que des exigences de l’économie Atlantique.

Table 2. — Puerto Belo. Mouvement en valeur. Cabotage (Espagne exclue) 1637-1638

ANNÉES

1637

 %

1638

 %

Montant almojarifazgo. (mrs)

Montant almojarifazgo. (mrs)

Total.

389 878

679 932

Cartagena.

227 970

58,5

544 850

80,1

Nicaragua.

120 190

30,8

88 298

13

Provenances dominantes.

348 100

89,3

033 148

93,1

Antres provenances.

41 718

10,7

40 784

0,9

Annexes

ANNEXE I. MOUVEMENT DU PORT DE PANAMA (PACIFIQUE) ENTRÉES : DE 1569 à 1572, 1578 à 1581, 1583 à 1609, 1626,1637, 1638, 1651. SORTIES : 1626,1637, 1638…1738

LES VIRÉES

(1) Entrées à Perico : 8 ; entrées « en el puerto de la ciudad » : 17. —(2) Transporteur de sucre.

(1) Entrées à Perico : 10 ; Entrées « en el puerto desta ciudad » : 22. — (2) Le navire a fait escale à La Filipina (Promise de Veragua) où l’on a débarqué des mules.

(1) Entrées à Perico : 6 ; à Panama : 24. —(2) « Popa de China ». —(3) Cabotage du sel.

(1) Entrées à Perico : 22 ; à Panama : 6.

(1) Transports des vins.

(1) Nicoya. — Realejo.

LES SORTIES

Table 43. — 1638 (Cd. 1477).

Table 43. — 1638 (Cd. 1477).

Table 44. — 1758 (Cd. 1487 A.).

Table 44. — 1758 (Cd. 1487 A.).

1759 : 11 entrées, 19 sorties (Cd. 1487 B.).
1760 : 11 entrées, 11 sorties
(Ibid).

ANNEXE II. NOMBRE DE DIOS/PUERTO BELO CABOTAGE. MOUVEMENT UNITAIRE (1574-1638) ET EN VALEUR (1637-1638)

Table 1. — Entrées dans le port de Nombre de Dios (avant 1598). — Puerto Belo. Cabotage (navires d’Espagne exclus). De 1574 à 16382.

Table 1. — Entrées dans le port de Nombre de Dios (avant 1598). — Puerto Belo. Cabotage (navires d’Espagne exclus). De 1574 à 16382.

(1) Transportent du maïs et « …otras cosas… »
(2) Transportent du maïs , des volailles et « …otras cosas … ».
(3) Dont un de Santa Marta et Cartagena.
(4) Galères de la « Guardia ».

Notes

1 Velasco, op. cit., p. 339.

2 T. VI2, tables 382-383, p. 395.

3 Uraba revient souvent dans les documents (asientos de découverte) dès les toutes premières années du xvie siècle, en 1503 (Asiento Juan Vizcaino..., Navarrete, Viajes t. III, p. 109, d’après C. Fernandez Duro, Armada I, p. 452)..., en 1504, l’asiento Ojeda pour la découverte et le peuplement de la région d’Uraba (Codoin, Ind. I, t. 31, p. 258-271, passé le 30 septembre 1504, à Medina del Campo)..., en 1508, encore, l’asiento Diego de Nicuesa et Alonso de Ojeda « ... para poblar en Uraba y Veragua... » (Codoin, Ind. I, t. XXII, p. 13, cité par Fernandez Duro, Armada, p. 453). La hâte à explorer le golfe d’Uraba s’explique par l’espoir, un moment nourri, d’y trouver un détroit en direction de la mer des épices. C’est là, sur chacune des rives opposées du golfe que furent fondées les plus anciennes cités de la Terre Ferme, c’est-à-dire, en fait, du continent. « En estas dos costas del golpho de Uraba fueron fundados los dos primeros pueblos que uvo de chripstianos en la Tierra Firme : el primero de Uraba y el segundo el de la Guardia... Sancta Maria de la Antigua... » (Oviedo II, lib. 21, cap. 6, p. 134).
L’expression de Darien prévaut, plus tard, entre 1515 et 1525, elle domine, dans une acception à peine différenciée (Darien s’appliquant à la côte occidentale de la côte d’Uraba). La substitution de Darien, plus précis, à Uraba (il s’agit, simplement, d’une succession qui s’exprime, par des fréquences) correspond, vraisemblablement, à un glissement vers l’Ouest du centre de gravité de la région. Glissement commandé par l’organisation progressive de l’isthme.

4 T. VI2, table 362, p. 583,... table 371, p. 588.

5 Elles ne sont pas comprises dans les tableaux des tomes II el VI.

6 On ne possède que des éléments très fragmentaires sur la ventilation géographique aux Indes des navires en partance de Séville au cours de la première moitié du xvie siècle (cf. tome premier).

7 L’ampleur des répercussions de la découverte de Balboa — dont l’importance semble avoir été très vite comprise — se mesure d’une manière concrète par la quantité de documents conservés sur l’événement en 1514 et 1515. La moisson en est abondante dans les seules collections classiques de Navarrete et des documents inédits. Probante, aussi, la grande armada Pedrarías Davila —14 navires chargés pour repartir de l’isthme (1513-1515) (Cd. 1451, Caxa de Panama, 1514-1526, fo 19).

8 VI1, tables 174-176, p. 373-375 ; cf. en outre, t. VI2, table 362 sq. p. 533.

9 Il ne s’agit, bien entendu, étant donné la très faible proportion des directions et provenances connues, que d’ordres de grandeur, dont seule la direction, l’évolution sur dix ans n’est pas contestable.

10 Oviedo, op. cit., I, p. 232 sq.

11 Velasco, op. cit., p. 339 : « ... por lo mucho que se hallo en esta provincia el tiempo de su descubrimiento... ».

12 Las Casas, Historia, lib. 11, cap. XLV, t. II, p. 586 : « ... Y es aquí de notar que como los indios de todas aquellas provincias entendieron que tan sabroso era de oir a los españoles el oro, y que todo su fin y negocio era sino saber donde había oro (on peut raisonnablement supposer que cette quête de l’or, imposée de l’extérieur à des sociétés qui n’en ont cure, a contribué à détruire les équilibres alimentaires traditionnels) y donde se sacaba el oro y quien poseía oro, y a los indios usaban con ellos desta industria para les agradar o suspender sus crueldades o para se descabullir dellos, conviene a saber : fingir que en taies y taies partes habia inmensidad de oro y que habían de ballar las sierras y montanas todas doradas ».

13 Pour une fois, on peut préférer Las Casas comme source à Oviedo.

14 Velasco, op. cit., p. 342 : « ... y en la costa de la mar hay ostiales buenas de perlas y algunas pesquerías dellas, donde las sacan, los que quieren con sus negros... ».

15 Velasco, op. cit. Le Panama participe au moindre peuplement de toute l’Amérique du Sud, auquel dans l’esprit de Velasco, il se rattache (p. 338) : « No se hallaron tan pobladas estas provincias do indios naturales, aunque en todas hay hartos, como las Indias del Norte ; pero

16 On aura recours, faute de mieux, à un moyen qui donne, malgré la proportion dérisoire des directions et provenances connues, les résultats sinon les meilleurs, du moins, peut-être les moins suspects : la comparaison de la série Terre Ferme à la série « îles », dans les directions et provenances fondamentales (t. VI1, tables 174-176, p. 373-375 ; au prix, entre autres, d’une simplification, la confusion volontaire entre Castille d’Or et Terre Ferme, deux entités qui ne los indios parecen de mejor talle y mas capaces, y asi no eran tan desordenados en vicios aunque idolatras con menos abominaciones que los del Nuevo Reino, e indios de la Nueva España... Un peu plus loin, s’adressant plus particulièrement au cas panaméen (p. 341) : « ... al tiempo del descubrimiento... hubo cantidad de indios en ellas, ricos de oro, idolatras y viciosos y muchos brujos, y que no creían la inmortalidad del anima, que se ban acabado con las guerras... » se recoupent pas totalement, pourtant). De 1531 à 1535, les Allers de Terre Ferme représentaient 164 % des Allers aux îles, de 1536 à 1540 74 %, de 1541 à 1545 249 %. Pour les Allers et retours, la part de la Terre Ferme par rapport au groupe des îles représente 239 % de 1531 à 1535, 63 % de 1536 à 1540, 172 % de 1541 à 1545.
Ces indications sont trop concordantes pour qu’on puisse, malgré la fragilité des séries, en écarter la leçon. La conquête du Pérou a vidé la Castille d’Or. Il n’est pas douteux qu’il faille attribuer à cette circonstance, la récession tant absolue que relative observée de 1536 à 1540, sur le trafic du complexe avec la Terre Ferme.

17 Cf. aussi, t. VI2, tables, 362... 506, p. 583, 669.

18 Juan Friede, Nicolas Federmán en el descubrimiento del Nuevo Reino de Granada, article cité, Revista de Historia de América, déc. 1956, p. 257 sq.

19 Le territoire des deux provinces de Veragua et Panama fut, d’abord, rattaché au ressort de l’Audiencia de Saint-Domingue puis à celui de l’Audiencia de Los Reyes (Lima). La liaison avec Lima fut « por la correspondencia que de necesidad ha de tener con los gobernadores del Peru... », jusqu’au moment où l’ampleur et l’importance du trafic commande la décision que l’on sait, la fondation de 1538, de l’Audience de Panama. Les vicissitudes de l’histoire administrative de cette langue de terre précieuse de l’antique Castille d’Or montrent comment elle est arrachée à l’espace caraïbe pour être entraînée dans la poussée victorieuse du Pacifique montant.

20 A commencer par Velasco (p. 340-341) : « ... cuyo distrito es tan pequeño, porque la ocasión de su fundacion es mas por el despacho de las flotas que van y vienen al Peru que por otra necesidad... » Le thème est repris ensuite, à satiété, par toutes les descriptions qui jalonnent régulièrement l’histoire coloniale de l’isthme.

21 T. VI2, tables 490-492, 506-503, p. 657-659, 669-671. T. VII, p. 94-99.

22 T. VI2, tables 506-508. 512-514, p. 669-671, 673-675.

23 -p. VI2, tables 544 à 600, p. 690-854 et ci-dessous, annexe II, p. 1010-1012.

24 T. VI2, p. 702 à 730 ; t. VII, p. 105, 60 navires en 1547, 57 navires en 1548, 76 navires en 1549, 65 navires en 1550, 62 navires en 1551, 57 navires en 1552, 67 navires en 1553.

25 Cd. 1469 à 1470... Cf. pour la série complète telle qu’on est parvenu à la reconstituer, t. VI2, p. 600-805 et ci-dessous, annexe II, p. 1010-1012.

26 On se reportera avantageusement pour les comparaisons aux tableaux établis avec les séries de l’averia et des deux principaux almojarifazgos des Indes, la Vera-Cruz et l’isthme Atlantique, cf. t. VI1, tables 226-228, p. 471-473.

27 E. J. Hamilton, op. cit., 1501-1650, p. 43.

28 Cf. ci-dessus annexe I, p. 960-1007.

29 On manque d’études quantitatives des mouvements qui permettraient des comparaisons fructueuses.

30 Nous savons, désormais, grâce à Fernand Braudel, que le volume des échanges qui les anime s’est accru au xvie siècle, malgré, il faudrait mieux dire, vraisemblablement, grâce à la concurrence stimulante de la route du cap de Bonne Espérance. Le retournement de la tendance — la débandade définitive — ne se place pas avant la charnière des xvie et xviie siècles.

31 Nous utilisons, en effet, deux sources d’inégale valeur, les testimonios de registros, que l’on peut considérer comme la source la meilleure, presque parfaite et l’almojarifazgo, source incomplète, en raison des exemptions fiscales. On s’efforce de critiquer les séries les unes pour les autres. La plupart du temps, chaque fois que c’est possible, on retient le niveau donné par le testimonio de registros, entendez donc, la source la meilleure, la plus complète. Pour quelques années, par contre, on a dû, faute de mieux, recourir à l’almojarifazgo. On a donc, pour ces années, des chiffres qui restent en dessous de la réalité. Il est vraisemblable, enfin, que sur la côte Pacifique, en raison d’une application moins stricte des règles administratives que sur la côte Atlantique, un certain nombre de petits caboteurs aient échappé de toute manière, à la recension.

32 Annexe I, p. 960-1007.

33 Appréciation confirmée dans la description de l’Audiencia de 1607 (publiée par Serrano Sanz, op. cit., 1908).

34 T. VI2, tables 425-428, p. 615.

35 T. VI2, table 425, p. 615. Les 6 navires qui vont au Chili en 1616 par la voie insolite du Sud y sont conduits par des raisons extra-économiques de défense.

36 Velasco, p. 339.

37 T. III, p. 292 sq.

38 Cf. ci-dessus, p. 859-877.

39 Cf. ci-dessus, p. 900-902.

40 Velasco, op. cit., p. 340 : « ... dos provincias... Panama... Veragua... entrambas... muy pequenas... 7 pueblos, y en todos ellos... como 800 vecinos espanoles... ».

41 Velasco, ibid., p. 34.

42 Le dénombrement tardif de 1607 donne 3 721 esclaves noirs et mulâtres (Colección de libros y documentas referentes à la historia de América, t. VIII, op. cit., p. 168).

43 Cf. ci-dessus p. 905, note 6, et ci-dessous p. 919-920.

44 Velasco, op. cit., p. 342-343.

45 Publié dans les « Relaciones historicas y geográficas de América Central » publiées par Serrano y Sanz dans le tome VIII de la Colecciôn de libros y documentas referentes à la historia de América, op. cit.

46 Sur 548 vecinos, en effet, 215 seulement sont mariés, contre 277 célibataires et 56 veufs. Sur les 215 mariés, 8 sont à exclure, leur femme vivant en dehors du « Royaume », entendez donc, en Espagne, 47 ont épousé des femmes de couleur, soit au total 160 foyers blancs normaux, un peu plus du quart, moins du tiers du total. Les 47 foyers mixtes se répartissent ainsi, 10 quarteronnes, 12 mulâtresses, 4 indiennes, 5 négresses, 12 métisses. Dans l’ensemble, les mariages d’Espagnols avec des femmes de couleur se font plutôt avec des femmes de teint clair. Mais ces unions sont, de toute manière, peu fertiles, étant donné l’effroyable mortalité infantile. La population infantile d’un an à 16 ans ne dépasse pas 156 unités (ibid., p. 167). La proportion insolite des célibataires dans la catégorie sociale supérieure des vecinos s’explique un peu plus loin (ibid., p. 168) par la très forte proportion des « negras esclavas en servicio de casa », au nombre de 990 unités. Ces negras esclavas fournissent la quantité désirable de concubines. L’équilibre des sexes n’est pas pour autant rétabli. Puisque dans la catégorie esclave, nous trouvons 2 558 esclaves hommes et 1 138 esclaves femmes. L’équilibre est rétabli au profit des dominants — ce qui est l’essentiel — mais le déséquilibre subsiste dans un rapport 2 mâles, une femme pour la population globale. La population conserve donc le caractère de forte masculinité, qui est le propre des populations où une forte immigration joue constamment. Le confort sexuel de la population masculine constitue, dans ces conditions, le privilège de classe évident des seuls dominants. Il est, en outre, porteur de prestige et de satisfaction sociale puisqu’il n’est pas partagé comme dans une société normalement constituée. Compensation non négligeable pour la mort qui frappe les dominants blancs par priorité.

47 Qui se décomposent ainsi (ibid., p. 167) 22 séculiers, 45 réguliers (13 dominicains, 11 franciscains, 11 jésuites, 10 mercédaires), 14 nonnes, 3 béates.

48 Compte non tenu des nouveau-nés et des enfants au sein de moins d’un an, la précaution est sage, comme dans tous les dénombrements de l’Ancien Régime.

49 Cette diminution (l’Audiencia la suppose de l’ordre des 2/3 ; nous verrons ce qu’il faut penser d’une telle appréciation) aura été le fait, certes, de l’excédent normal de la mortalité sur la natalité, mais, en outre, de l’excédent des départs. Ceux qui partent ne sont pas les créoles. Si on accepte l’hypothèse d’une forte chute récente de la population, il faut donc admettre qu’elle a eu un effet créolisant.

50 Cf. ci-dessous p. 969.

51 Ces populations, encore peu nombreuses, sont plus solidement enracinées, pourtant. Là, dans un large métissage réside la solution humaine qui s’imposera à la fin de l’ère coloniale et depuis l’indépendance. La répartition entre sexes et classes d’âge en fournit la preuve. Sans être très forte, la proportion des jeunes est plus importantes.

52 « ... Aora no tiene la tercia parte de vezinos que solia, la qual diminución a procedido de la del comercio, por las causas que se diran adelante... ».

53 T. VI2, tables 506-508, p. 669-671.

54 Si on se reporte, en effet, aux indices d’activité — peut-être pas les plus proches, mais certainement les plus sûres — du mouvement volumétrique de Nombre de Dios-Puerto Belo avec le complexe portuaire (t. VI2, p. 669-671), on constate entre le point haut de la demidécade de 1586-1590 (Allers : 199 navires, 52 643 toneladas-, Allers et retours : 253 navires et 75 780 toneladas), et les demi-décades 1601-1605 et 1606-1610 (Allers : 125 unités, 39 218 toneladas, 100 navires, 33 768 toneladas ; Allers et retours : 179 unités, 60 046 toneladas, 157 unités, 61 178 toneladas), un reflux qui oscille, suivant les termes de référence choisis, entre 38 % et 18 %. En valeur, compte non tenu de tout ce que la fiscalité comporte de subjectivité, le reflux paraît plus important encore, plus proche de 38 % que des 18 % des termes précédents (t. VI1, tables 226-227, p. 472-473).

55 Le recoupement de sources différentes est particulièrement réconfortant. Nos indices d’activité ont été péniblement calculés en partant de mesures individuelles sur lesquelles l’Audiencia n’avait rien à voir. Le recoupement donne plus de force à ces indices. Il renforce, également, la confiance que l’on peut, par ailleurs, avoir dans les jugements de l’Audiencia. Quel que soit l’intérêt que l’Audiencia puisse avoir à noircir, ici, la situation, elle ne peut inventer — le Roi en son conseil est trop bien renseigné. Nos sources administratives descriptives n’inventent pas la tendance, il arrive tout au plus qu’elles l’exagèrent.

56 Entre la date de l’évaluation de Velasco et celle du dénombrement de l’Audiencia.

57 T. VI2, table 508, p. 671. De 1565-1575 à 1586-1590, croissance de 60 %, de 1568-1590 à 1601-1610, décroissance de l’ordre de 20 %. Concordance remarquable des sources, c’est bien entre 1586 et 1590 (plus exactement 1585-1589) que l’Audiencia place l’apogée présumé du mouvement. Le contrôle est difficile à faire dans le détail parce que l’Audiencia, certes, donne une chronologie par flottes de Terre Ferme (l’aveu est précieux ; à Panama, c’est l’événement par excellence), mais parce qu’elle compte ensemble, selon toute vraisemblance, les sorties des ports de l’Atlantique et du Pacifique (América Central, VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 174).

58 Alexandre de Humboldt. Essai politique, livre I, chapitre II, p. 229 sq. : « — Mais l’état inculte dans lequel le gouvernement en a laissé l’isthme est tel, que le nombre des bêtes de somme, depuis Panama jusqu’à Cruces, est beaucoup trop petit... ». Un peu plus loin : « Cet exemple prouve que, si la construction d’un canal, soit à travers l’isthme de Panama, soit à travers celui de Coazacoalco, offrait trop de difficulté à cause de la multiplicité des écluses, le commerce de l’Amérique occidentale gagnerait déjà immensément par de belles routes tracées de Tehuantepec à l’Embarcadero de la Cruz, et de Panama à Porto Belo..  ».

59 Velasco, op. cit., p. 341-342. Sur l’insalubrité... et, simplement, à titre d’exemple : « ...El temperamento de esta tierra es malo y enfermo, principalmente de camaras de sangre de que mueren muchos, por ser humedo y caluroso, principalmente desde mayo hasta noviembro que corren vandabales y vientos del Sur, con que hay muy grandes y continuos aguaceros, y el ayre muy cerrado de nieblas y vapores gruesos... ». Cette insalubrité est constante ; même l’été, c’est-à-dire, la saison sèche, de décembre à avril, n’est pas parfaitement sain. Il faudrait, particulièrement invoquer les témoignages du dossier Juan Garcia de Hermosilla (Colec. Fern. Navarrete, t. XXI). Juan Garcia de Hermosilla dénonce (fo 238 vto) la mortalité pendant la remontée du Río Chagre. Elle est accidentelle mais elle est due, aussi, à la maladie : « ...y mueren algunos hombres por el dicho rio porque lluebe mucho y lleban gran calor y descontento que lleban los que van en los dichos varcos... ». Beaucoup plus loin, témoignage de Juan Barba de Vallecillo Cabeza de Vaca, ancien gouverneur de Terre Ferme, sur la morbidité et la mortalité infantile à Nombre de Dios : « ...a tanto que estoy por certificar que dende que el Puerto se pobló no han llegado seis a se críar a ser de edad de 25 años... ».
Pays malsain et terre pauvre, aussi, incapable de nourrir les hommes qu’elle porte : « ...El suelo es muy aspero de montanas y embarazado de pantanos y rios, y generalmente la tierra toda es estéril y falta de muchas cosas porque no se da en ella semilla ninguna sino sea maïz y poco... » (Velasco, op. cit., p. 342). Humboldt témoigne de l’actualité des mêmes difficultés au début du xixe siècle. Le principal obstacle qui s’oppose à la réanimation souhaitée : la difficulté à nourrir le bétail, moteur musculaire du portage. On retiendra, surtout, le premier point de la pensée de Humbold T. : « Il est vrai que dans l’isthme les pâturage sont, jusqu’à ce jour, peu favorables à la nourriture et à la multiplication du bétail... » (Humboldt, Essai politique, t. I, p. 230). L’optimisme du second point (ibid) plus contestable : « ...mais, dans un terrain si fertile, il serait facile de former des savanes en abattant les forêts, ou de cultiver le Paspalum purpureim, le Milium nigricans, et surtout la luzerne (Medicago sativa) (on retrouve là une préoccupation classique de l’agronomie éclairée à la charnière des xviiie et xixe siècles) qui vient abondamment au Pérou dans les pays chauds. L’introduction des chameaux serait un moyen plus propre encore à diminuer les frais de transport. Ces navires de terre, comme les Orientaux appellent les chameaux, n’existent encore que dans la province de Caracas, où le marquis del Toro les a importés des îles Canaries.
Aucune considération politique ne devrait s’opposer aux progrès de la population, de l’agriculture, du commerce et de la civilisation dans l’isthme de Panama. Plus cette langue de terre sera cultivée, et plus elle opposera de résistance à un ennemi extérieur. Si quelque nation entreprenante voulait se rendre maîtresse de l’isthme, elle le pourrait, plutôt dans son état actuel. On y trouve de belles et nombreuses fortifications, dénuées de bras pour les défendre. L’insalubrité du climat, quoique déjà diminuée à Porto-Belo, rend assez difficile une entreprise militaire dans l’isthme... » Cette trop longue citation a, du moins, le mérite de montrer combien en 1808, au terme extrême de la période coloniale, l’isthme, toujours pareil à lui-même semble coulé encore dans les structures mêmes du xvie siècle. Rien de fondamentalement neuf, ici, sous le soleil...

60 On note l’indication de transport de maïs dans les séries de la Contaduría utilisées pour la construction des tables du mouvement de Nombre de Dios, voire de Panama (Cf. 1452, 1453, 1479). Les documents ne permettent pas plus de précision. L’importance, cependant, du cabotage, avec de petits ports très proches, s’explique, entre autres, par ce gros déficit alimentaire. (Cf. t. VII, p. 108-110). Cf. Annexes I et II, p. 960-1012. Les documents plus littéraires confirment pleinement Velasco (op. cit., p. 342) : « ...y asi viven de acarreo y se proveen de Santo Domingo y de las islas de tasajos, azucar, puercos, gallinas y mulas, y del Peru y Nicaragua de harina y biscocho y aunque en algunas partes hay vacas y buenos pastos y criadores de ganados... »

61 T. VII, p. 108-109.

62 Cf. ci-dessous Annexe II, p. 1010.

63 Cd. 1455 à 1478.

64 América Central VIII, op. cité, Audiencia 1607, p. 198.

65 E. J. Hamilton, (1501-1650), op. cit., p. 359.

66 Cf. ci-dessus, p. 528-534,.. 633-635,.. 744 sq., 809 sq..

67 América Central VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 198. Les farines se corrompent rapidement et « se hazen muy danosas a la salud ».

68 Ibid., p. 198.

69 América Central VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 199-200 ; « ...Los demas mantenimientos y cosas que demas de la harina vienen del Piru, tienen ordinariamente estos precios : los frisoles que son mayores y de diferente genero de los que se cogen de la tierra, a 6 pesos la fanega... ». Dans cette gamme inouie des vivres les plus courants venus de si loin sur des moyens aussi rudimentaires... on note les pois chiches, l’amidon, le sel, les olives, le sucre, le miel, le savon. Les vivres du Pérou, par contre, sont exclus, au profit de ceux d’Espagne, sous le prétexte difficilement contrôlable qu’ils sont préjudiciables à la santé. On notera, enfin, que dans la population espagnole de l’isthme, population nécessairement de fraîche date, on ne recourt pas, sans regret aux vivres péruviens. C’est toujours plus ou moins faute d’approvisionnement espagnol (ibid., p. 198-199). « Quando falta pan se sustenta el pueblo con bollas de maiz y platanos, y el precio del maiz suele ser desde 10 hasta 20 reales la hanega... ».

70 C. Juan Garcia de Hermosilla, Colec. Fern. Navarrete, XXI, fo 238 vto ; Velasco, op. cit. ; Rapport de l’Audiencia de 1607, etc.

71 América Central, VIII, Audiencia, 1607, p. 172 : « Trajinan estas requas las mercadurias que traen las flotas Je Espana a Puerto Belo, que algunas partes dellas se traen en barcos por el río de Chagre a la casa de Cruces, de donde las cargan y traen en las requas... ».

72 Juan Garcia de Hermosilla, ibid., p. 238 vto : « ...que del dicho Nombre de Dios por el Rio de Chagre hasta las Cruces que digo lleban estas dichas mercadurias en varcas y tardan mas que quince dias en llegar : van con muy gran trabajo y peligro porque van contra la corriente y fuerza de palancas y trabajo y mueren algunos hombres... ».

73 Juan de Garcia de Hermosilla, ibid., fo 240 vto.

74 Il faudrait un effort beaucoup plus poussé que le nôtre sur ce point pour tâcher d’aboutir à une courbe de frets terrestres, vraisemblablement possible à condition de ne pas lui demander une excessive précision.

75 Cf. ci-dessus, p. 906-908.

76 Cet état de tension remonte aux origines même de l’isthme. On en trouve la trace non équivoque dans une lettre que l’évêque de Panama, Fray Tomas de Berlanga écrit à Charles Quint, le 22 février 1535 (Codoin, Ind. I, t. XLI, p. 532-538). L’évêque préconise en outre, pour améliorer le passage, de déplacer le mauvais site de Nombre de Dios à l’embouchure du Río Chagre, un peu la solution qui prévaudra à la fin du siècle.

77 Velasco, op. cit., p. 342.

78 América Central VIII, Audiencia 1607, p. 171-172.

79 América Central VIII, Audiencia, 1067, p. 172 « ...ansi los dueños de requas compraron y tienen mayor numero que solian. Suman las mulas de las 33 requas, 850 ». Il y a des requas de 75 mules, de 55, 40, 30, 25 et moins... La plus petite de 33 requas n’en compte pas plus de 5.

80 Une étude globale sur les « arrieros », en étroite liaison avec l’ethnologie, serait la bienvenue. Nous sommes en présence d’un monde immuable, par excellence. Il faudrait se hâter de la faire avant que ne disparaissent totalement les derniers documents vivants, entendez les ultimes « requas » qui doivent continuer à circuler de nos jours, encore, dans les coins les plus reculés des Andes, où, à la rigueur, ceux qui les ont bien pratiquées. Le docteur Rivet, à qui ce projet était cher, est mort, malheureusement trop tôt pour le réaliser.

81 Il serait trop long de faire le bilan des plaintes sur le mauvais état des chemins. Il semble pourtant qu’on les ait plus négligés encore dans la première moitié du xviie siècle qu’au xvie siècle. Dans une lettre du 5 août 1614 (Ct. 5172, lib. 14, fo 80), la Casa insiste conjointement sur le mauvais état des chemins et des défenses de l’isthme que les autorités locales ont laissé péricliter.

82 América Central VIII, Audiencia, 1607, p. 181-172 : « ...que en este ministerio, que es trabajoso y requiere fuerças nunca se a ocupado indios... ».

83 Oviedo, I, lib. 12, cap, 10, p. 402.

84 Velasco, op. cit., p. 346 : « ...y demas de todo, los negros, cimarrones que andan en esta provincia, que el ano de 70 dicen que son de 3 000 arriba... ».

85 América Central VIII, Audiencia, 1607, p. 201-202. « ...todos negros fugitivos... Estes se sustentan haziendo algunas sementeras de maiz y tienen platanales ; monte,n y hurtan ganado, defendiense con la aspereça del monte y con no tener asiento cierto, en ninguna parte... ».

86 La Casa de la Contratación mande au Conseil des Indes, le 23 août 1573, comment des nègres cimarrones encadrés par des Anglais ont lancé une attaque contre une requa de l’isthme et réussi à s’emparer d’un peu d’argent. En 1574, même nouvelle. Pedro Ménendez Marquez écrit au Roi, de la Havane, le 1er juillet 1574 (Colec. Fern. Navarrete, t. XXII, dto 98 fo 508 vto-509 vto), comment étant parti de Biscaye avec un galion et une zabre pour faire la chasse aux corsaires des Canaries jusqu’à la Havane, il recueille des nouvelles à la Havane sur des cas précis de collusion entre les ennemis du dehors et les nègres marrons « ...y llegado a La Habana supe nueba de como los cosarios Luteranos habian robado en el camino de Panama la moneda de V. M. y particulares y habian hecho amistad con los negros cimarrones del Nombre de Dios... ». Le danger est tellement clairement senti en 1574, que, quelques jours plus tôt, Diego Flores de Valdes, dans une lettre au Roi, de la Havane, en date du 28 juin 1574, à propos des nègres cimarrones qui paralysent la vie de l’isthme souligne, en accord avec l’Audiencia de Panama, la nécessité d’une politique de peuplement des lieux les plus exposés aux coups combinés des ennemis venus de la mer et des maquis marrons de l’intérieur des terres. En 1578, des renforts de troupes sont expédiés à l’isthme à bord de l’armada de Cristóbal de Eraso (Colec. Fern. Navarrete, t. XXIII, dto 78, Carthagène, 4 février 1579, Cristôbal de Eraso au Roi).

87 Cf. ci-dessus, p. 869.

88 Cf. ci-dessous, p. 911

89 América Central VIII, Audiencia, 1607, p. 202.

90 Ibid., p. 202. Arrivés sur la côte Pacifique, ils devaient tenter, vainement d’ailleurs, d’y former un Centre permanent de piraterie qui eût été le prolongement idéal sur mer, en quelque sorte, de l’activité terrestre des marrons : « ...donde fabricando lanchas con el aparejo que para ellos llevaban, commençaron a robar la mar, fueron presto vencidos y muertos por los vezinos y la navegación quedô segura que pudiera con este principio recibir gran daño...).

91 Guillermo Cespedes del Castillo. La [defensa del istmo de Panama, Anuario de Estudios americanos, 1932, p. 237 sq.

92 Alexandre de Humboldt, Essai politique sur le Royaume de Nouvelle Espagne, t. I, Lib. 1, chap. 1, p. 223-229.

93 Entendez, sans doute, quintales, soit 135 kg en tout.

94 50 kg environ.

95 C’est nous qui soulignons.

96 T. VI2, tables 423-428, p. 614-615.

97 Cd. 1458. Dans les comptes de Panama pour l’année 1581 (les passages en italique sont soulignés par nos soins) : « ...En la ciudad de Panama en 9 de mayo de 1581 los senores présidente e oidores estando en acuerdo juntamente con el contador de quentas... dixeron que a caussa de que despues que se fue deste reyno la flotta proxima passada General Don Diego Maldonado a los reinos de España no an vajado navios ningunos de las dichas provincias del Piru que truxesen plata de S. M. ni particulares a este rreino como solian hasta 7 de abril passado se padeció mucha necessidad ansi de vastimentos de que se suele prover de los del Piru como de plata en estremo... ». Un simple retard de trois mois suffit â provoquer la disette et l’arrêt total du commerce, puisque l’Audiencia écrit « que faltó la comida y se suspendió la contratación », elle ruine le crédit des plus riches « ...y aun no se hallava entre gente muy rica dinero,.. ». Naturellement, les transactions de la feria sont arrêtées. D’où pertes énormes pour le négoce et pour le fisc : « ..Para el gasto ordinario por loqual aunque la pressente flota General Don Antonio Manrique que vino de los Reinos de Espana este presente ano surgió en el Puerto de Nombre de Dios en 18 de henero, del no se vendieron ni se compraron ningunas mercadurias della y ansi los dichos officiales rreales no pudieron determinar precio como hacer avaliacion para cobrar los derechos de almoxarifazgo a S. M. pertenecientes... ». Malgré l’arrivée en avril des navires du Pérou, les effets de ce retard ne sont pas encore effacés. « ...ni, aunque, en los tres navíos que surgieron vino cantidad de la dicha plata de particulares y mercaderes de las dichas Provincias no se ha avierto la plata ni se a podido determinar ni por esta rraçon cobrar los derechos rreales hasta oy que son 9 de mayo, y tiempo tan adelante para la partida de la fllota... ». Le départ de la flotte pour l’Espagne se trouve compromis... Pour 1’almojarifazgo, faute de pouvoir procéder à une évaluation précise du prix de marché, on prendra pour base les prix espagnols portés au registre avec une majoration forfaitaire très inférieure à la réalité de 10 % seulement. Le retard de la flotte du Pérou et la désorganisation du marché qui s’en suit, serrent, en outre, de prétexte pour l’Audiencia de Panama et les officiers de la caisse royale, pour justifier un gros allègement fiscal.

98 Colec. Fern. Navarrete, t. XXIV, dto 49, fo 393 vto-394, Consulte du Conseil des Indes au Roi, en date du 7 mai 1607 : « ... Considerando los daños e inconvenientes quo se han experimentado en navegar fuera de sus tiempos, y en invierno las Armadas y Flotas de la carrera de las Indias con tanta perdida de gente y hacienda de V. M. de sus Vasallos y deseando poner remedio en lo venidero, acordo que se ordinase al Virrey del Peru como se le ordenó por carta de V. Majestad de 21 de februro de 1607 que proveyese lo que conviniere, haciendo las prevenciones y diligencias necesarias para que el ano que viene de (1) 608 y en los de adelante se recoja y embie la hacienda de V. RI. y de particulare3 que hubiere de venir a Espana, a tiempo que para los 15 de abril de cada ano, precisamente esté en Panama porque para aquel tiempo y antes se ha de procurar que estan en Puertovelo las armadas en que se ha de traer.

99 Annexe I, p. 1006-1007. Mouvement de Panama, répartition chronologique.

100 Chaves Galindo rapporte à la Casa dans une lettre de Carthagène des Indes, du 3 novembre 1589 (Ct 5 108) les événements de l’été 1589. Il raconte comment il s’est, en août, conformement aux ordres reçus, replié avec la flotte sur Carthagène, quand une présence ennemie lui fut annoncée, afin d’y mettre l’argent à l’abri et d’organiser des positions défensives.

101 Velasco, op. cit., p. 345.

102 Velasco, op. cit., p. 353 : « Puerto Belo,... cinco leguas del Nombre de Dios al poniente llamolo asi por su bondad el Almirante D. Cristóbal Colon la primera vez que se descubrió esta Costa ; es muy bueno y capaz para navíos grandes y tiene una isla en medio... ». — Ibid., p. 345 : « Nombre de Dios... es pueblo de 150 a 200 casas, cuando hay flota, que cuando no las mas dellas estan vacías, todas de mercaderes y tratantes... » Les officiers royaux, comme les marchands, viennent de Panama.

103 Velasco (op. cit., p. 345) écrit à leur propos « Las Casas son todas de tablas y madera, aunque en la tierra no falta aparejo de piedra, cal y teja para edificar... » On ne peut donc imputer la légèreté des constructions de Nombre de Dios au manque de matériaux, mais à la volonté des hommes qui n’ont pas jugé le site digne d’investissements comparables à ceux des grandes cités de l’Amérique coloniale.

104 L’accusation d’exceptionnelle insalubrité peut avoir été grossie pour obtenir le transfert à Puerto Belo. Elle a pu être mise en veilleuse ensuite, le transfert obtenu. L’insalubrité a été, sans doute, un argument entre les mains des forces économiques qui poussaient au rapprochement du port Atlantique de l’isthme de l’embouchure du Río Chagre. Il faut se garder, donc, de trancher trop vite des mérites sanitaires respectifs de Nombre de Dios et de Puerto Belo.

105 Il faudrait citer de larges extraits de la correspondance des capitaines-généraux, en proie à la maladie qui menace leur vie et celle de leurs équipages. Aucune raison de suspecter, par contre, Velasco, op. cit., p. 345 : « Es pueblo muy enfermo, principalmente en los meses de mayo a noviembre que llaman cl inviemo, cuando es el temple de la tierra muy caluroso y humedo y de muchas aguas, truenos y relampagos y asi mucre mucha gente en cl. Cuando las flotas llegan a estar alla por este tiempo dicen que en cada armada quedan de 300 hombres arriba... »

106 Velasco, op. cit., p. 346 : « ... es pueblo muy sujeto à cosarios y sin defensa, porque no hay en el fortaleza ninguna mas de 6 piezas de bronce en la playa... »

107 T. VI2, tables 544 à 572, p. 690-805 ; t. VII, p. 106-110 ; et cf. ci-dessous. Annexe I, Mouvement du port de Nombre de Dios-Puerto Belo, p. 1010-1012.

108 T. VIII2 p. 259-353.

109 T. VI2, table 508, p. 671. Le mouvement du port Atlantique de l’isthme passe par un premier maximum (essentiellement économique) de 1586 à 1590 : 253 navires, 75 780 toneladas, puis par un second maximum tardif essentiellement militaire, de 1626 à 1630 : 182 navire, 87 306 toneladas. La contre-pente qui s’établit après 1590 sur le mouvement du port de l’isthme perd beaucoup de son importance, si on substitue à la série trafic de Nombre de Dios-Puerto Belo avec le Monopole, une série qui serait formée par l’adjonction de la série Carthagène à celle de Nombre de Dios-Puerto Belo.

110 Cf. T. VI2, tables 506-508, 512-514, p. 669-671, 673-675. Cf. ci-dessus note 6, p. 928.

111 Colec. Fern. Navarrete.

112 Colec. Fern. Navarrete, XXVII, dto 41, fo 327-329 « Carta que escrivió el Ingeniero Bauptista Antoneli de San Felipe de Portovelo en 15 de mayo de 1595 sobre la fortificación de aquel Puerto, y su población y los ventajas que resultarían de su extensión ».

113 Colec. Fern. Navarrete, t. XXV, dto 66, fo 269-277, 15 janvier 1596 : « Relación de la buelta que hizo el armada inglesa General Francisco Drake al Puertovelo despues de 24 dias que havia partido del Nombre de Dios desbaratado... »

114 América Central, VIII, Audiencia, 1607, op. cit., p. 202-203.

115 América Central, VIII, Introduction de Serrano y Sanz, op. cit., p. xx-xxi.

116 Codoin. Ind., I, t. 17, p. 213 sq. et p. 48 sq. Cédule du 6 juillet 1617 à l’Audiencia de Panama : « ... que se explore la posibilidad de abrir un paso de la mar del Norte a la del Sur... » Humboldt, Essai politique, t. I, lib. I, ch. 2, p. 218 sq... désir d’un canal, difficultés de l’établir, fragilité de la côte Atlantique, attaques anglaises. Tout cela, situation à la charnière des xvie et xviie siècles, avait commandé le transfert insuffisant à Puerto Belo.

117 Tome Premier, p. 88 sq.

118 Panama, 309, Cédule du 14 mars 1611 et du 3 avril 1627.

119 La liste est longue de ce que l’on pourrait appeler les déceptions officielles quant aux aptitudes du site de Puerto-Belo pour un meilleur contrôle du trafic. C’est à partir de 1609 que le dossier brusquement se gonfle comme il s’était gonflé un peu avant l’avènement du transfert. Il sera facile, après coup, de constater combien la démarche calque étroitement les grandes articulations de la détérioration conjoncturelle fondamentale de l’Atlantique de la Carrera.
La première flambée des plaintes sérieuses se place en 1609. A une armée qui signifie pour l’ensemble de l’espace Atlantique, retournement de la tendance majeure (cf. t. VIII2bis, p. 852-919). Le conflit de juin 1609 oppose les officiers de l’Audiencia au Capitaine General (I.G. 2663. Lettre de l’Audiencia au Conseil des Indes et d’Alonso Sotelo au Roi, respectivement du 1er juin et du 4 juin 1609). Les postes de garde placés à terre par le capitaine général empêchent les officiers royaux de l’Audience de Panama et leurs agents de faire leur travail. Les soldats maîtres de la place s’emparent des barques, frappent et tuent les nègres, sans parler de l’inévitable séquelle des violences habituelles à l’égard des simples habitants. Tel ce pêcheur qui reçut deux coups de couteau pour ne pas avoir livré assez vite le poisson que les soldats lui demandent. Il n’était pas du pouvoir de l’Audiencia, évidemment, de faire cesser le prodigieux dénivellement des forces responsable de ces violences.
En 1610, le problème est autre, presque plus classique, encore. Ce sont les cargadores qui 6e plaignent, parce qu’ils ont trouvé le marché de Puerto-Belo saturé des marchandises de contrebande apportées par le truchement des grandes Antilles et du commerce négrier (Ct 5171, lib. 13, 29 juin 1610, fo 188 vto ; f°213 vto-214,17 août 1610 ; fo 220-222 vto, 7 septembre 1610). Double impuissance, donc, des gens de l’Audience, tant à l’égard du commerce officiel (mais Séville s’en accomode), que du commerce au bout de la pique (dont Séville, mais non l’Audience, s’indigne). C’est en réponse, précisément, à cette double fragilité du contrôle essentiel, en Amérique, du grand trafic, qu’une cédule royale décide la construction d’un bâtiment en bois à l’intention des douanes (Panama, 309, cédule du 14 mars 1611). Les considérants de la cédule rappellent les événements antérieurs : « ... siendo informado que en la ciudad de San Phelipe de Porto Velo se les fraudan muchos derechos de las mercadurias que se llevan en las flotas asi de las que ban registradas como de las que se salvan que van fuera de registre y que para remedio dello convenía hacer una aduana en el dicho puerto capaz para que pase la rropa que se descargare en un día de la flota y que entre por una puerta y saïga por otra... ».
Nouvelle poussée de contrebande et de fraude en 1620, à la seconde grande cassure globale de la conjoncture Atlantique (cf. t. VIII2, p. 1491-1567). À partir de cette date, la désillusion se précise (cf... entre autres, Ct 5173, lib. 16, fo 123-128, 23 août 1622 ct t. IV, 1620 A., note 7, p. 564-580 ; Ct 5189, lib. 9, fo 286, les officiers de Carthagène écrivent le 21 février 1625 à la Casa : « ... son tantos caminos por donde intentan muchas personas atentas a su grangería llevar diferentes mercaderias a esas provincias en navios despachados de Angola, Cabo Verde y por otras partes a titulo de llevar esclavos y por aver entendido que traen muchas mercadurias que no se gastan en Guinea... ». En 1626, ce sont les marchandises françaises qui sont plus particulièrement visées (Ct 5173, lib. 17, fo 205 vto-206, 10 novembre 1626). A la suite de tous ces abus dénoncés ct dans le but assez illusoire de renforcer les contrôles, la décision est prise de reconstruire en pierre, cette fois, le bâtiment en bois de la douane de Porto-Belo. Dans l’exposé des motifs de la cédule du 3 avril 1627 (Panama 309), elle prévoit une dépense à cette fin, de 35 000 ducats, le Roi évoque les « fraudes que se hacen en la ciudad de Puertovelo a mis derechos mediante las muchas mercaderias que se llevan y van a ellas sin registre... », dans l’espoir assez naïf d’y remédier par une construction en pierre. A partir de cette date suivent les textes qui parlent de fraude à propos de Puerto Belo, ce ne serait plus faire l’histoire de Puerto-Belo mais l’histoire de la désagrégation conjoncturelle de l’Atlantique de Séville.
La décadence est telle en 1678, qu’une cédule relève Porto-Belo (cédule du 28 septembre 1678, Panama 309) de la perception de l’alcabala — 1678, c’est-à-dire le creux de la vague.

120 Annexe II, p. 1010-1011. Mouvement unitaire des entrées dans le port de Nombre de Dios-Puerto Belo.

121 T. VI2, p. 84, Cd 1452 et 1453.

122 T. VI2, tables 544-572, p. 690-815.

123 A cette fin, rappelons le matériel dont on dispose. Mouvement volumétrique (unitaire et tonnage) du port Atlantique de l’isthme avec l’ensemble portuaire du complexe (t. VI2, tables 362-378, p. 583-596 ; tables 506-508, p.669-671) ; mouvement en valeur discontinu (t.VI1, tables 212-215, p. 446-453 ; tables 226-228, p. 471-473) ; mouvement cabotage compris détaillé de 1544 à 1572 (tables 544-572, p. 690-815) ; bribes du mouvement cabotage au-delà de cette date (ibid., t. VIII1, Annexe II, p. 1010-1011. Cf. note 1, p. 932). Cf. en outre, pour les graphiques, t. VII, p. 86-87 et p. 102-111.

124 Cd 1474 et Annexe II, p. 1010-1011.

125 T. VI2, table 506, p. 669.

126 Cd 1475 et Annexe II, p. 1010-1011.

127 T. VI2, table 506, p. 669.

128 On peut étayer cette quasi-certitude sur les arguments suivants. Au fur et à mesure que l’on descend dans le temps, la part des navires d’armada s’accroît, plus spécialement dans le trafic avec Puerto-Belo, par rapport aux navires marchands (t.VI2, tables 366 et 369, p. 586 et 588), or les navires de guerre chargent proportionnellement moins de marchandises que les navires marchands. Au retour, d’autre part, les navires de la Carrera repartent en grande partie, sur lest. Le volume utile du trafic dans le cadre des échanges de la Carrera est donc moins important qu’on pourrait le penser de prime abord. Second ordre d’argumen T. : le trafic avec l’Espagne est saisi d’une manière plus précise et plus complète que le cabotage inter-américain. Les chiffres que l’on possède sont des minima, ils donnent des ordres de grandeur et des rapports intérieurs. On peut supposer, qu’une certaine fraction de petits cabotages nous échappent. Tous ces facteurs agissent dans le même sens. On peut donc en déduire, qu’en volume, les échanges avec la Méditerranée américaine tendent à égaler puis à dépasser les échanges avec le complexe portuaire... En volume, seulement.

129 Sans anticiper sur la Conjoncture (t.VIII2), on peut dire, en outre —-simple rappel de méthodologie élémentaire — que, si dans le cadre d’une bonne documentation statistique, la tendance majeure est bien l’élément le plus intéressant d’une conjoncture qui cesse, à la limite, d’être conjoncture, dans l’hypothèse d’une documentation statistique médiocre, la nôtre audelà de 1572, la tendance majeure devient l’élément le plus difficilement accessible, celui que risquent de fausser, le plus sûrement, les distorsions systématiques.

130 Très visible sur les graphiques, Provenance espagnole, Provenance américaine, t. VII, p. 105.

131 La récession intercyclique, cf. t.VIII2, p. 357 à 414.

132 VII, p. 106 et 108 et Annexe II, p. 1010-1011.

133 T.VI2, tables 544 à 550, p. 690-719, t. VII, p. 107-109.

134 On trouve encore une frégate de Cuba, en 1583 (Cd. 1459), un négrier de Saint-Domingue en 1584 (Cd. 1463), une barque de Santiago de Cuba en 1598 (Cd. 1469), une frégate de la Jamaïque en 1602 (Cd. 1471), un navio de Saint-Domingue, en 1607 (Cd. 1473 A), une frégate de la Jamaïque en 1638 (Cd. 1477).

135 Est-il besoin de le rappeler ? Cette catastrophe antillaise est globale. Puisqu’au même moment, l’indice d’activité du trafic avec le Monopole se comporte de la même manière (t. VI1, tables 174-176, p. 373-375).

136 Cd. 1468-1649 et Annexe II, p. 1010-1011.

137 T. VI2, tables 506-508 ; 512-514, p. 669-671, 673-675.

138 Entre le niveau des départs des navires du Monopole en direction de Carthagène de 1586-1590 et celui de la demi-décade 1596-1600, il y a quasi quadruplement (t.VI2, table 512, p. 673). Ce niveau ne sera jamais plus atteint, pas même approché de très loin.

139 T. VI2, table 512, p. 673 et ci-dessus Annexe II, p. 1010-1011.

140 T.VI2, tables 506-508, p. 669-671, 1626-1630 constitue même, grâce aux armadas, le niveau volumétrique record.

141 T. VI2, tables 573-575, p. 806-811 et t. VII, p. 111.

142 T. VI2, tables 20, 21, p. 184.

143 Cf. ci-dessus p. 927-929 ; l’été, c’est-à-dire l’hiver, l’» invierno » dans l’espagnol américain des tropiques.

144 T. VI1, tables 18, 19, p. 180.

145 T. VI2, tables 573-575, p. 806-811.

146 T. VI1, tables 18-19, tables 20-21, p. 180 et 184 ; t. VI2, tables 573-575, 592-600, p. 806-811 et 850-855 ; t. VII, p. 115.

147 T. VI2, table 663, p. 970-971 ; t. VII, p. 120-121.

148 T. VI2, table 663, p. 970.

149 Alors que dans l’ensemble, la documentation est meilleure et plus abondante surtout pour le xviie que pour le xvie siècle.

150 Instructions Nautiques. Golfe du Mexique et Mer des Antilles, no 40. L’édition de 1941 porte encore la mention suivante (p. 247) : « Ce port serait l’un des meilleurs, entre Cristobal et Carthagène, si les marais situés au fond de la baie ne le rendaient très malsain ».

151 Fernandez de Oviedo (op. cit., t. I, lib. 3, cap. 8) le note déjà à propos de l’expédition de Alonso de Hojeda et de Rodrigo de Bastidas : « en aquel golpho estuvieron estos armadores algunos días e como los navíos estaban ya muy bromados e facían mucha agua, acordaron de dar la vuelta e atravesaron a la isla de Jamayca, donde tomaron refresco... ».

152 Peut-être faut-il établir un lien entre la « broma » et les eaux boueuses, sombres dont parlent les Instructions Nautiques (I.N. no 410, p. 247) : « Côte à palétuviers dont l’eau est trouble... » A propos du terrible ver ennemi des bois qui s’est manifesté depuis les origines de la Carrera, Oviedo (op. cit., lib. 15, cap. 4,t.1, p. 457-458) écri T. : « ... estos animales que se engendran en la madera que no es pequeña pestilencia en estas partes ; y a estos taies gusanos llamamos broma, en especial a aquellos que en los navios se crian de las çintas abaxo y en los planes dellos e donde tocan las aguas ; e labran e comen de manera que sin ver su labor no se puede creer ni encaresçer... » mince comme un fil de soie, le ver grossit et finit par creuser une cavité grosse comme le doigt. Mais vu du dehors le bois bien que totalement rongé à l’intérieur paraît intact. D’où les gros accidents survenus au début de la navigation nouvelle : « ... e paran las tablas de los navios como un panai de abejas e como una esponja, todo comido e de tal manera que, salidas despues a la mar, se anegan las naos e se han perdido muchas veçes la gente e marineros... ». Dès 1505, on trouve des textes qui signalent le fléau (Colec. Muñoz, t. XC, fo 39, d’après C. Fernandez Duro, Armada I, p. 419). Tous sont d’accord pour affirmer que le danger est d’autant plus grand que le navire reste plus longtemps immobilisé. On reste, au moins, un à deux mois à Puerto-Belo, le danger est donc sérieux.

153 Les trafics de la Vera-Cruz et de Nombre de Dios ont un volume comparable. C’est un facteur favorable. Les périodes comparées ne sont pas les mêmes. Elles sont séparées en moyenne par quarante années (t. VII, p. 111 et 115), mais étant donné la relative stabilité des structures, ce n’est pas très grave. Le principal danger procède, par contre, de l’inégalité des séries. Celle de la Vera-Cruz couvre six ans, celle de l’isthme, vingt-huit années et demie. La série longue a tendance, naturellement, à diminuer les contrastes, elle est nécessairement rabotante. Cotte considération diminue quelque peu la portée de la comparaison nécessaire entre la statistique saisonnière des entrées à la Vera-Cruz et à Nombre de Dios.

154 T. VII, p. 111, t. VI2, table 573, p. 806-807. Rapport de 124 entrées à 30.

155 T. VII, p. 115, t. VI2, table 598, p. 854-855. Rapport de 26 entrées à 2.

156 T. VII, p. 112, t. VI2, table 575, p. 810-811. Rapport de 96 entrées à 29.

157 A peine inférieure à l’amplitude des entrées globales, de simple au quadruple, sans commune mesure avec les contrastes existant sur la série des entrées d’Espagne, 71 entrées dans la première quinzaine de juillet, 1 dans la deuxième quinzaine de septembre et la première quinzaine d’octobre (t. VI2, table 574, p. 808-809).

158 Il suffit de superposer en pensée (t. VII, p. 111) la série (en noir) des provenances américaines et le graphique en noir, également, à gauche, des entrées des provenances espagnoles.

159 Pour le mouvement de Panama, cf. la reconstruction qu’on en propose d’après la série Contaduria, Annexe I, p. 960-1007.

160 Velasco, op. cit., p. 344.

161 « ... es puerto pequeño, que de baxa mar quedan los navíos en seco... », Velasco, op. cit., p. 344 e T. : « Le port de Panama s’ouvre entre la pointe Paitillo et le bastion S.E. des anciennes fortifications... On y trouve peu d’eau, la plus grande profondeur entre les deux pointes de l’entrée étant de 2,7 mètres... », reprennent en écho nos Instructions Nautiques, no 423, Côte Ouest de l’Amérique du Sud, p. 481... Un peu plus loin, les Instructions Nautiques précisent (ibid., p. 481) : « Le mouillage devant Panama, bien que peu profond et ouvert à tous les vents, peut être considéré comme étant sûr étant donné la bonne tenue des fonds de vase... ».

162 Cieza de León, Crônica del Perú, cap. II, p. 355 sq. insiste déjà, en 1555 sur l’insalubrité du lieu. Velasco (op. cit., p. 344), autour de 1570, insiste encore sur cette insalubrité et sur le peu d’extension des lieux : « ... sitio junto a la mar del Sur, rodeada de una laguna, que por una parte la rodea, y asi tiene sitio y mal asentado, y por los vapores que de la laguna salen es enferma, principalmente con los vientos y brisas que pasan por la tierra, al contrario del Nombre de Dios a donde los vientos del sur por la misma razon son los mas enfermos... ».
Cieza de León, Crónica del Perú, p. 355 : « La ciudad de Panama a... diez y ocho leguas del Nombre de Dios... tiene poco circuito donde esta situada por causa de una palude o laguna que por la una puerte la ciñe ; la cual por los malos vapores que desta laguna salen, se tiene por enferma... » Un peu plus loin, Cieza de León parle des dangers auxquels on se heurte en allant et venant dans les rues sans ombre de cette ville malsaine : « ... si un hombre a costumbra andar por el, aunque no va sino pocas horas, le dura taies enfermedades que muera... ». A une demilieu de la mer, il y a des endroits sains, mais les maisons y coûtent si cher à construire en raison vraisemblablement de la nature du terrain, que personne n’a bougé malgré « ... el notorio dano a vivir en tan mal sitio... ».

163 Cf. ci-dessus p. 920, note 3.

164 I.N., no 423, p. 481.

165 I.N., no 423, p. 481 : « Le golfe de Panama s’ouvre entre le cap Marzo et le cap Mala, à 145 milles dans l’W.N.W. La baie de Panama en occupe la partie Nord, de la pointe Brava à la pointe Calabazo. Les côtes sont élevées dans la partie S.E. et basses dans le fond et dans l’Ouest du golfe. Le golfe contient de nombreuses îles. Le groupe le plus important constitue l’archipel des Perles. »

166 Cf. Annexe I, p. 960-1007.

167 Cf. Annexe I, p. 960-1007.

168 Cieza de León. Crónica del Perú, cap. 2, p. 355 sq.

169 Velasco, op. cit., p. 344.

170 América Central, VIII, op. cit.

171 Cf. ci-dessus p. 915-916.

172 Velasco, op. cit., p. 344 : « ... aucune céréale, sauf un peu de maïs... ».

173 Velasco, op. cit., p. 344. De grosses réserves de chasse... et « ... pastos buenos y campos ara criaderos de ganados... ».

174 Cieza de León, Crónica del Perú, p. 355 sq. : « ... por causa destas almejas se quedó la ciudad en aquesta parte poblada, porque con ellas estaban seguros de no pasar hambre los españoles... ».

175 Cieza de León, ibid. ; Velasco, ibid., etc... Cieza de Leôn écri T. : « ... los rios llevan mucho oro... ». Il souligne qu’on en extrayait avant la fondation même de la ville.

176 I.N., no 423. Côte Ouest de l’Amérique du Sud, 1947, p.471, à propos des îles des Perles : « ... Ces îles boisées et fertiles sont situées dans le S.E. du golfe de Panama... La principale industrie locale est la pêche des perles. On trouve dans l’archipel poisson et gibier en abondance... »
Cieza de León, dans sa fameuse chronique de 1555, donne sur les îles des perles de précieux renseignements. Il montre comment se fait l’exploitation (op. cit., p. 356) à l’aide d’une maind’oeuvre importée, indiens (esclaves) du Nicaragua et noirs (importés de l’isthme) : « los que son senores de ellas tienen negros y indios de Nicaragua... ».
En 1555, l’activité est encore très importante, mais Cieza de Leôn en parle déjà, au passé : « ... se han sacado gran cantidad de perlas ricas, por lo qual les quedo el nombre de islas de Perlas... ». Outre les perles, Cieza de Leôn parle de leur fertilité en des termes qui sont presque ceux de nos Instructions Nautiques. On notera la pérennité de certaines structures. En outre, les « Perles » jouent dans la navigation tâtonnante du xvie siècle le rôle classique de poteau indicateur. On en cherche les amers pour s’assurer que l’on est bien sur le bon chemin qui mène à Panama.

177 Audiencia, 1607, cf. ci-dessus p. 910 sq.

178 D. J. Requejo Salado, América Central, t. VIII, op. cit., p. 38 : « Panama y sus alrrededores... 750 casas... que tienen 8 000 personas de confession... »

179 T. VI2, tables 506-508, p. 669-671.

180 Le dossier conjoncture de l’isthme est énorme. On en trouvera quelques bribes dan3 les notes aux tableaux des tomes IV et V. On en a retenu les éléments jugés indispensables à la démonstration dans les chapitres correspondants de la conjoncture (t. VIII2 et VIII2bis), mais nulle part il n’a été possible de rendre compte de cette impression de modification profonde qui se dégage de l’ensemble de la série des correspondances. Avant la fin du xvie siècle, les tensions ne sont pas exclues du marché de l’isthme, des plaintes et des désillusions se font jour. On n’en a pas fait, dans les notes aux tableaux, le relevé exhaustif. Il suffit de rappeler que ces mouvements sont en rapport étroit, soit avec la conjoncture globale des affaires, soit avec des événements précis, facilement détectables. On peut placer dans cette catégorie toute une masse de documents.
Cette lettre de Panama, par exemple (Panama, 24 octobre 1536, Ct. 5103), qui met le mauvais état du marché en liaison avec les troubles du Pérou : « las cosas de mercadurias valen de valde y... esta Tierra Firme esta muy bastecida de mercaderias y de vino... ». Des [cuirs, de la cochenille en 1556, mais défaillance sur l’essentiel, « poco oro y plata... » (I.G. 2001, lib. 2, fo 11, 1er juillet 1556 ; cf. en outre, t Ct. 5167, lib. I, fo 12 vto, 31 août 1564)... En 1564, c’est Antonio de Aguayo qui, arrivant à Nombre de Dios, écrit qu’il a trouvé la terre « ... muy llena de mercaderfas, y mucha falta de dineros... » (Colec. Fern. Navarrete, t. XXI, dto 81, San Lúcar, 25 juin 1564)... On pourrait multiplier, presque à satiété, les indications analogues. Parfois, le renseignement est plus précis et doit être retenu. En 1580-1581, par exemple, les perspectives du marché seraient bonnes, si le goulot d’étranglement constitué par le manque de navires dans le Pacifique n’entravait pas, de l’aveu d’Antonio de Manrique, les perspectives considérables ouvertes par la feria (Ct. 5106 A. Nombre de Dios, 2 mars 1581). Le dossier AntonioManrique (lettre écrite à la C.C., du cap Saint-Vincent, 20 août 1581, Ct. 5106) qui est révélateur de procédés employés par le négoce de Lima pour obtenir de meilleures conditions, des gens de Séville, à la base de l’isthme. En l’occurrence, retarder d’une manière concertée, la conclusion du marché, afin d’amener la baisse des prix, en jouant de la crainte de l’hivernage. L’indication même, sans doute, exagérée, puisque rapportée par un témoin partial, volontairement non objectif, est précieuse. Ne montre-t-elle pas une certaine cohérence des « peruleros », la prise de conscience d’un intérêt collectif et des progrès dans la gestion des affaires ?
Mais et c’est, de notre point de vue, l’essentiel, on n’a aucune raison de se méfier de ces renseignements, pris globalement, ils sont acceptables. Ils ne diffèrent, en rien, de ceux que l’on peut obtenir sur n’importe quel marché. Comme toujours, en pareil cas, ils insistent plus volontiers sur les années de crise que sur les bonnes années. Pourtant, il y a de bonnes années, il y a de bons marchés que nos lettres — pour officielles qu’elles soient — ne cherchent pas à dissimuler — 1587, par exemple (Ct. 5108, Pedro Díaz ( ?) à C.C. Nombre de Dios, 8 avril 1587), le marché est bon à Nombre de Dios, les marchands ont de l’argent. Une année, comme 1587, alterne avec des années du type 1584 où les marchands de Séville se sont estimés frustrés.
1584 pourrait être presque prise comme année prémonitrice des drames futurs du renversement de la tendance. On se trouve en présence, en effet, d’une situation nouvelle (Ct. 5107, Nombre de Dios, 2 et 3 avril 1584). Les perspectives du marché vu de Séville étaient bonnes. Il ne semble pas que le Pérou ait trahi les espoirs mis en lui. Malheureusement, quatorze navires amenant de Saint-Domingue des marchandises (vraisemblablement de contrebande) en transit ont coupé l’herbe sous le pied à Séville. La conjoncture 1584 ne se reproduit pas immédiatement. Le trafic de Nombre de Dios culmine, d’ailleurs, de 1586 à 1590 (t. VI2, table 508, p. 671). Et pourtant, nous sommes déjà en présence d’une situation annonciatrice des années à venir. A partir de 1600, ce qui avait été l’exception devient la règle. Il est presque impossible de trouver, émanant de l’isthme, des signes de contentement. Panama est censée se débattre au milieu d’un nombre invraisemblable d’ennemis. Toutes les mentions sont défavorables. Sur un fond de grisaille, quelques grands rapports se détachent. Le grand rapport de l’Audiencia de 1607 (América Central, VIII, op. cit., p. 174-175). Il met en cause, la baisse de la production des placers d’or du Veragua et des perlières de l’archipel du même nom, la concurrence de la Nouvelle Espagne et des marchandises de Chine, la spécialisation et la différenciation de la production du Pérou qui tend à se suffire à lui-même. Le tableau qui fait pendant à l’évocation des splendeurs passées est sombre, c’est le tableau d’une économie de passage en procès de dissociation : « Por estas raçones, las requas, barcos y navios son en Panama en muy menor numero, tienen que hazer tiempo y ganan menos fletes ; no trabajan sino siete o ocho meses del ano. Consiguientemente todos los tratos y grangerías van menguando. Por el contrario, todos los gastos son... mayores ». Enfin, l’argument vaut la peine. Les forces productrices diminuent par rapport aux charges qui restent constantes ou croissantes : « La ciudad, con fuerças tanto menores, a de sustentar cinco monesterios y un hospital como quando podía mucho... De todo se a seguido que la ciudad no tiene de tercio en vezinos, ni en haziendas, que solia, y en todo decrece cada día... ».
Le rapport de l’Audiencia de 1607 a été préparé par toute une campagne dont on trouve des traces dans une lettre de la Casa au Consejo du 23 septembre 1606 (Ct. 5170, lib. II, fo 158-163, cf. t. IV, 1607 A., note 1, p. 231-235). A partir de cette date — faut-il parler de la crise psy-chologique des années 1606-1607 ? — il n’est plus une année où ne parviennent, de Panama, par un canal ou un autre, des rapports toujours identiques où sont développés, mécaniquement, les mêmes arguments.
Il ne faudrait pas se hâter de conclure à l’inefficacité du procédé. Les attendus de la cédule du 15 décembre 1646 (Panama 309) le montrent bien, qui accordent à Panama de larges exemptions d’impôts. Le Conseil des Indes a pleinement été gagné, finalement, aux thèses officielles de Panama puisqu’il s’exprime, ainsi : « Présidente y oidores de mi Real audiencia de la ciudad de Panama de la provincia de Tierra Firme que por parte del cavildo justicia y reximiento de esa ciudad se me a echo relación que desde su fundaciôn nunca se a bisto su Republica mas pobre ni con mayores necesidades que al presente ni los que en ella avitan con menos caudal siendo los gastos mayores y la carestía de todas las cosas crecida... » Parmi les causes de cette sensible détérioration, la cédule retient la perte de 1’Almiranta de la mer du Sud en 1631, dans laquelle fut engloutie bonne part de la fortune de la cité, suivie, dans les années qui vinrent, par plusieurs autres pertes irréparables. Elle retient, également, les faillites des banques de Lima. Pertes de navires, d’esclaves, et krachs bancaires — si on peut risquer l’anachronisme — sont placés sur le même plan : « ... a parte de lo sobre dicho no les resulto menos perdida en la que tubieron en la quiebra de los bancos de la ciudad de los Reyes, y otras personas particulares que no les an podido acudir con sus debitos y con la falta de los dichos esclavos todas las haciendas del campo an benido en gran quiebra por consistir todo su manejo en los negros por no haber Indios yanaconas con que todo a benido a baler el tercio mas y los barcos del trato se an desminuido... ». D’où, d’après nos textes, une aggravation encore de la dépendance vivrière de Panama.
Il faut renoncer, toutefois, à en tirer beaucoup de renseignements précis, en dehors d’une certaine conscience collective de catastrophe. On peut parler de sursensibilisation, puisque les indications des indices d’activité ne justifient pas une telle différence de ton entre Panama et les autres marchés des Indes, la Nouvelle Espagne, notamment. Cette hypersensibilisation est un fait qui doit être pris en considération pour comprendre la situation véritable de Panama.

181 Requejo Salado écrit, en effet, en 1640 (América Central, VIII, op. cit., p. 38) : « ... la mayor parte de los dichos vecinos que en la dicha ciudad ay, mercaderes y tratantes, y el mayor trato es oy de requas y barcos para el trajin de la ropa de Puerto Velo aqui, hasta al embarcalla en las naves para Lima, y desembarcar y llevar la de Puerto Velo para Espana... ».

182 Panama 309, cf. ci-dessus, note 4, p. 946 sq.

183 On peut penser que les plus riches ont été les plus directement affectés, sans doute, ce qui restait de cette élite de 178 vecinos dont parlait le rapport de l’Audiencia de 1607 (América Central, VIII, op. cit., p. 177) et dont la fortune s’élevait d’après elle à 2 501 500 pesos ensayados, des facteurs s’élevant, pratiquement, au rang d’associés.

184 Cf. ci-dessous, Annexe I, p. 960-1007.

185 Cf. ci-dessus, p. 941.

186 Cf. ci-dessus, note 4, p. 946-948.

187 Cf. ci-dessous, Annexe I, Le Mouvement du port de Panama, p. 960-1007.

188 Plus probant, peut être encore, 1 entrée respectivement, sur 141 mouvements en provenance des ports situés au Nord de Panama, pour la deuxième moitié du xvie siècle et 1 6ur 54 mouvements en provenance des ports du Nord.

189 Cf. les années pour lesquelles on a des valeurs. Annexe I, p. 960-1007.

190 América Central, VIII, Audiencia, 1607, p. 151 : « ... Tambien se crian algunas mulas, pero las buenas para recua traense de Norte y de la villa de los Santos y del pueblo Nuevo, y las mejores de Nicaragua... ».

191 D. Juan Requejo Salcedo, Relación historien y geográfica de la provincia de Panama, 1640, América Central, VIII, op. cit., p. 39. On sait le rôle croissant, partout, des sucreries dans l’alimentation créole au xviie siècle, elles jouent, désormais, un grand rôle à l’isthme comme partout ailleurs, Juan Requejo Salcedo écrit à leur propos : « ... tarros y caxetas de conservas de todo genero en gran cantidad de los valles Sana y Truxillo, a que ayuda la provincia de Nicaragua con vizcochos, arina3 y otros mantenimientos y regalos de frutas, como manzanas, granadas y membrillos, que tambien se dan y darfan si se cultibasse hasta buenas hubas, como se a experimentado... »

192 Instructions Nautiques, no 423, ibid., p. 40 : « ... De Panama aux ports de la côte Ouest de l’Amérique du Sud... on doit compter rencontrer un courant contraire, d’une vitesse pouvant atteindre 25 milles par jour, tout le long de la côte. »

193 América Central, VIII, op. cit., p. 200, Audiencia 1607. On retrouve là encore le rôle nouveau des sucreries dans l’alimentation coloniale. L’Amérique précède de près d’un siècle l’Europe dans cette voie, l’Audiencia écrit à propos du sucre du Nouveau Royaume « ... el azucar y conservas que vienen de la Buenaventura no son taies como las del Piru... »

194 James J. Parsons. Antioqueño colonization in Western Colombia, Berkeley, in-8°, 1949, 226 p. Ibero Americana, no 32.

195 Antonio de Alcedo (y Herrera). Diccionario geográfico histórico de las Indias occidentales de America (Madrid, 1786-1789, 5 vol. in-4°, t. I), p. 279 : « ... en la mar del Sur, en el distrito de la Provincia y gobierno del Choco, donde hay un pequeño Pueblo, que solo subsiste por razôn de las embarcaciones que llegan a el, porques de muy mal temperamento, y de difficil entrada, y en camino por tierra a la Ciudad de Cali, tan aspero, que solo se hace en hombros de Indios, por las inaccessibles montanas que se pasan... »

196 Audiencia, 1607, op. cit., América Central, VIII, p. 37 : « ... y de la Nasca costales de azucar ; tarros y caxetas de conservas de todo genero en gran cantidad, de los valles Sana y Truxillo... »

197 Cf. Annexe I, p.960-1007 :10,5 % en 1569 ; 7,4 % en 1570 ; 10,1 % en 1571 du total des entrées, en valeur,... 36,7 % en 1572, 2,1 % en 1580, 9,2 % en 1581, 76 % en 1608, 19,6 % en 1609, 4,8 % en 1638, 39,8 % en 1651, 23,7 % en 1758.

198 Soit, d’une part, la catégorie des gros navires, rubriques nao, navio et galeôn et celle des petits navires, formés par les rubriques, galizabra, fregata, lancha, barco, patache et galeota.

199 Le volume global des valeurs échangées sur cette ligne capitale dépasse ce que l’almojarifazgo de Panama laisse à penser, 69,8 % des valeurs en 1569, 81,6 % en 1570, 60,8 % en 1571, 50,1 % en 1572, 11,5 % en 1580, 27,2 % en 1581, 76 % en 1608, 20,5 % en 1626, 23 % en 1637, 12,5 % en 1638, 19,8 % en 1651... 40,1 % en 1758.

200 Instructions Nautiques, no 423, p. 41.

201 América Central, VIII, op. cit., D.J. Requejo Salcedo, 1640, p. 38-39 : « ... en este tragin esta el interé3 y ganancia desta ciudad... de Guayaquil, el cacao, que suele ser mucho y varato, porque yo he visto la carga en este lugar a siete pesos valiendo en el de Mexico a 40 y 50, y ano de 60, y de ay arriba como yo lo he visto y en estos años passados de 32 y 33 se a comprado en este lugar a 3 y a 4 pesos... »

202 En valeur, les importations des ports équatoriens représentent 16,16 % en 1569, 2,7 % en 1570, 11,6 % en 1571, 2 % en 1572, 31,7 % en 1580, 29 % en 1581, 0 % en 1608, mais, par contre, 36,8 % en 1626, 50,8 % en 1637, 20,5 % en 1638, 22,8 % en 1651... et 34 % en 1758.

203 Le cacao de Guayaquil, par contre, plus encore que celui du Sansonate est assez ma placé pour pénétrer dans l’Atlantique. On a l’impression, peut-être erronée, qu’il franchit mal l’isthme. La conquête de l’Europe par le cacao américain est plus tardive. Il faut attendre pour cela, l’arrivée dans la seconde moitié du xviie siècle du cacao vénézuélien.

204 América Central, VIII, Audiencia, 1607, p. 197 : « La region... es muy abundante de diversos generos de madera buena para las fabricas de navios y la ciudad esta siempre proveida de las demas cosas necesarias... ».

205 América Central, VIII, op. cit., Audiencia 1607, p. 197 : « La buena jarcia biene de España, y otra not an buena de Guayaquil... »

206 Cd. 1457. Comptes de 1579.

207 América Central, VIII, op. cit., Audiencia, 1607, ibid., p. 197.

208 America Central, VIII, Audiencia, 1607, ibid., p. 197 : « La brea de Espana y de Nicaragua, la estopa de España, y en Panama, tambien se haze alguna de cables viejos... »

209 Ibid., Audiencia, 1607, p. 197 : « Fabricanse en este distrito dos o tres navíos cada año, de porte de 5 000 hasta 14 000 @ y suele costar la fabrica de cada tonelada de navío puesto a la vela, 60 pesos ensayados, antes mas que menos... » Ces prix sont exorbitants si on les compare aux prix couramment pratiqués en Espagne au même moment.
Des contrats passés par le Roi en Biscaye à des époques ultérieures, 1625 et 1638 (alors que la révolution des prix, en monnaie courante, du moins, s’est poursuivie) révèlent, en effet, des prix sans comparaison possible, soit à 30 ducats la tonelada. Empressons-nous d’ajouter qu’il s’agit de gros navires (de 800 toneladas), donc beaucoup plus difficiles à construire (C. Fernandez Duro, Armada, t. IV, p. 433, d’après Colec. Vargas Ponce, ley. 3, num. 78, 1625, ibid., p. 442, d’après Veitia Linaje, 1645). Les prix panaméens sont, donc, à 240 % de ce que l’on peut considérer comme le prix courant de la construction navale cantabrique. Le prix de 30 ducats la tonelada, représente bien, en effet, ce que l’on peut considérer comme le prix courant, à la construction. En 1605, par exemple (Ct. 1 146 B., Registre Baltazar Gutierrez), une nao de 500 toneladas, en bon état, la Nuestra Senora de los Remedios, est vendue à Antonio de Casanova, le récepteur de l’avería, à 12 000 ducats, soit à 24 ducats la tonelada (9 000 maravedís), 3 fois moins, exactement, que le prix panaméen de 1605. En mars 1600 (Registre Celaya, nao Esperanza) Juan Celaya du Guipuzcoa (de San Sebastian) installé à Séville achète à Julian Jorge de Carthagène (du Levante), la Nuestra Senora de la Esperanza, de 400 toneladas, pour 6 000 ducats en réaux, le prix tombe, ici, à 15 ducats la tonelada (5 525 maravedis, prix neuf panaméen, 27 000 maravedis). Même en 1595, au lendemain de la terrible ponction de l’Invincible Armada, en période d’extrême pénurie de tonnage, on voit (Ct. 1 113. Registre Juanes de Goiburu) pratiquer une transaction sur le San Medel, galion de 328 toneladas à 6 600 ducats, soit, 20 ducats la tonelada. Les prix des navires « d’occasion » confirment donc ce que l’on peut savoir du coût de la construction en Espagne. Si on tient compte de la relative très grande cherté de la construction cantabrique depuis la fin du xvie siècle, on appréciera, mieux encore, le gros handicap des chantiers de Panama.

210 Annexe I, p. 960-1007, t. VI2, tables 573-575, p. 806-811 ; t. VIII, p. 111.

211 Conclusions à tirer, pourtant, avec beaucoup de prudence, en raison de l’inégale densite des séries qui ont servi de bases à nos comparaisons. La première série (1569-1600) est beaucoup plus dense que la seconde, en raison de l’action niveleuse déjà mentionnée des séries les plus riches. Cette inégalité n’interdit pas tout à fait, au prix de quelques prudences, une comparaison utile.

212 T. VII, p. 111, Mouvement de Nombre de Dios 1544-1572. Répartition saisonnière.

213 Montrée d’une manière plus probante par le tableau des dates d’arrivée des convois à Nombre de Dios/Puerto Belo (t. VI,, tables 20 et 21, p. 185) que par t. VI,, table 574, p. 808-809 et t. VII, p. 111. Le tableau de la page 185 (t. VI1) ne retient, en effet, que les dates d’arrivée des convois et portent sur une série beaucoup plus longue, 1555-1650, au lieu de 1544-1572.

214 T. VI1, tables 20 et 21, p. 185.

215 Cf. ci-dessus p. 957 et Annexe I, p. 960-1007.

Notes de fin

1 Au moment de la révision des épreuves, nous avons connaissance, trop tard, pour l’utiliser, de l’intéressante étude de Charles Verlinden, Jan Craeybeckx et W. Brulez, Santa María de la Antigua del Darien, première ville coloniale de la Terre Ferme américaine, R. II. de A., no 45, p. 1 à 48.

2 Pour la période antérieure 1344-1372, on se reportera aux tableaux plus détaillés du tome VI bis, tables 344 à 575, le tome VI bis également, aux tables 363-368, p. 374-593 et aux tables 596-597-598, p. 669-671. p. 690-811 et pour obtenir, à titre de comparaison, le trafic avec l’Espagne pour les années 1574-1638, on se reportera

Table des illustrations

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Légende (1) Entrées à Perico : 8 ; entrées « en el puerto de la ciudad » : 17. —(2) Transporteur de sucre.
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Légende (1) Entrées à Perico : 10 ; Entrées « en el puerto desta ciudad » : 22. — (2) Le navire a fait escale à La Filipina (Promise de Veragua) où l’on a débarqué des mules.
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Légende (1) Entrées à Perico : 6 ; à Panama : 24. —(2) « Popa de China ». —(3) Cabotage du sel.
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Légende (1) Entrées à Perico : 22 ; à Panama : 6.
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Légende (1) Transports des vins.
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Légende (1) Nicoya. — Realejo.
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Titre Table 43. — 1638 (Cd. 1477).
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Titre Table 44. — 1758 (Cd. 1487 A.).
Légende 1759 : 11 entrées, 19 sorties (Cd. 1487 B.).1760 : 11 entrées, 11 sorties (Ibid).
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Titre Table 1. — Entrées dans le port de Nombre de Dios (avant 1598). — Puerto Belo. Cabotage (navires d’Espagne exclus). De 1574 à 16382.
Légende (1) Transportent du maïs et « …otras cosas… »(2) Transportent du maïs , des volailles et « …otras cosas … ».(3) Dont un de Santa Marta et Cartagena.(4) Galères de la « Guardia ».
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