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Séville et l’Atlantique, 1504-1650 : Structures et conjoncture de l’Atlantique espagnol et hispano-américain (1504-1650). Tome I

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Pierre Chaunu

Les îles d’Amérique : les îles continentales

Chapitre XII. Les « îles » de la terre ferme. Le centre

Texte intégral

1L’histoire des cinq-cents kilomètres de côte et de leur arrière-pays qui vont de Coro à la Marguerite est assez paradoxale. Leur annexion est tardive. On passe, superficiellement, au golfe d’Amatique, à la côte des Moustiques, ces morceaux de bordure côtière de la Méditerranée américaine qui sont restés, des siècles durant, sans occupation véritable ; on songe encore à la côte nord de Saint Domingue redevenue déserte. Mais étant donné sa position, ses possibilités, le long discrédit dont cette côte de la Terre Ferme centrale a souffert a quelque chose de paradoxal. Peut-être, la côte du Venezuela central a-t-elle pâti d’être en retrait le long d’un golfe peu profond mais indéfiniment étiré ? Les premiers bastions occupés, Coro, Cubagua, la Marguerite, la côte d’Araya, la Trinité sont comme des avant-postes plantés dans la mer.

2Mais, il serait vain de chercher trop de logique dans ce qui est commandé, en dernier ressort et pour l’essentiel, par les aléas de la conquête.

I. — ESQUISSE CHRONOLOGIQUE ET DYNAMIQUE D'UNE PÉNÉTRATION

3En fait, l’histoire de ce « Venezuela central » s’organise facilement autour de deux dates, 1567 et 1588, fondation de Caracas et de la Guayra. Avant, il n’y a pas, à proprement parler, de « Venezuela central », mais une série d’établissements éphémères, tous plus ou moins voués à l’échec. Après, autour de Caracas et de la Guayra, un petit noyau s’organise, lentement, modestement, certes, mais qui est appelé à souder en un front de mer uni de solide présence coloniale — ce sera chose faite au début du xviiie siècle — l’ensemble de la côte de Terre Ferme.

AVANT ET HORS DE CARACAS. LE DOMAINE DU « RESCATE »

  • 1 Cf. notamment, Yasiento Ojeda (Navarrete. Viajes, III, p. 85 cité par F. Duro, Armada I, p. 452).
  • 2 Ibid. Ojeda est autorisé à aller avec, jusqu’à 10 navires : « ...hacia la parte donde se sabla que (...)
  • 3 Est-il besoin de le rappeler, toute l’bistoire des premières expéditions est à faire, sur le plan d (...)
  • 4 Protocolos V, no 775, p. 242... 19 septembre 1525... où l’on s’engage à payer cent ducats à celui q (...)

4Non que cette côte soit ignorée des voyageurs européens. Mais elle a quelque chose d’africain. On passe, sans chercher à s’implanter ou réussir à le faire. On est là dans le domaine exclusif du « rescate ». Il semble même que les Anglais aient précédé, ici, les Espagnols eux-mêmes, puisque l’asiento passé avec Alonso de Ojeda, le 28 juillet 15001, a pour but d’éviter une implantation coloniale concurrente dans le monde nouvellement bâti par Christophe Colomb2. Les expéditions se succèdent à un intervalle de peu d’années, il est difficile d’en bien connaître le nombre, l’exact volume et le succès3. On en voit encore des traces à travers les documents notariaux, en 15254.

1. Entreprise allemande

  • 5 Germán Arciniegas. Los Alemanes en la conquista de América, Buenos [Aires, 1911, 268 pages. Eduardo(...)
  • 6 Joseph De Oviedo y Banos, Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela. Madrid (...)

5Le succès du troc sur cette côte et la résistance des Indiens, dès que l’on a voulu passer à une autre forme de présence, a peut-être contribué à l’acte décisif de la tentative de colonisation allemande : le contrat Welser, en 1528. L’entreprise a suscité une bibliographie trop abondante5, pour que les détails en vaillent d’être rapportés ici. Peut-être, la passion aidant, a-t-il été plus obscurci qu’éclairé par une littérature trop abondante, qui n’a pas eu le souci d’en enrichir les sources. Elle n’a pas beaucoup ajouté, finalement, à ce qu’avait bien vu, en 1723, le justement classique Oviedo y Baños6.

  • 7 « ...desde los limites de Santa Marta hasta Maracapana... », Codoin Ind. I, t. 22, p. 251-261.
  • 8 Oviedo y Banos (op. cit.) a bien vu les effets de la présence allemande, une exploitation de caract (...)
  • 9 Codoin Ind. I, 41, p. 315-328.
  • 10 Oviedos y Banos, op. cit., p. 4-5 : « Al tiempo de su conquista era habitada esta Provincia de innu (...)

6L’épisode (1528-1541) de la colonisation allemande doit être replacé, par contre, dans le cadre plus vaste de la politique européenne de Charles Quint et de la colonisation de l’Amérique. Le contrat Welser était un moyen, d’abord, pour le gouvernement impérial de se libérer, à l’égard des Welser, des dettes qu’il avait contractées. L’Amérique va alimenter, de ce fait, sous une forme insolite, la grande politique européenne de l’Empereur. Le territoire du contrat Welser recouvre, en gros, le territoire du Venezuela central7 : celui du vaste no man's land qui sépare la Terre Ferme de l’isthme déjà dessiné des territoires encore imprécis de la côte des perles, à l’extrême-orient des Indes. Or, pendant la présence allemande, aucune forme de colonisation durable n’a prévalu. Il y a eu, au contraire, dégradation du « rescate » en rapt de main-d’œuvre. La côte du Venezuela central, devient, ainsi, une des pourvoyeuses de main-d’œuvre servile de la zone caraïbe. Le contrat Welser8 aura retardé de plusieurs dizaines d’années, vraisemblablement, la colonisation effective du Venezuela intermédiaire, pendant les treize ans de sa durée et, au-delà, par les lourdes destructions de main-d’œuvre potentielle qu’il aura entraînées. Dès 1530, les résistances à la gestion des Welser se multiplient9. Il serait injuste, d’ailleurs, de faire porter aux seuls Welser la responsabilité des rapts d’indiens10. Le mouvement est antérieur à l’administration Welser, cette dernière n’a fait que suivre en l’aggravant une voie toute tracée. Le pôle attractif semble constitué par la grande île de Saint-Domingue. Les besoins de l’économie dominicaine auront pesé d’un poids extrême sur la côte du Venezuela. Trop proche de Saint-Domingue, le Venezuela central a souffert d'avoir été pensé en fonction des besoins de la grande île Espanola.

2. Les établissements du plus ancien Venezuela

  • 11 Ou plus exactement, une seule fois, et sur les Retours, seulement (ce qui a une assez faible signif (...)
  • 12 Juan Friede. Nicolas Federmân en el descubrimiento del nuevo reino de Cranada. Revista de Historia (...)

7Le plus ancien Venezuela s’est longtemps confondu avec la vaste lagune de Maracaïbo, à laquelle il doit son nom de nouvelle Venise, avec le centre de Coro, à la racine de la presqu’île de Paraguana. Le fait qu’il n’apparaisse pas nominativement dans nos listes11 n’a pas grande signification ou, plus exactement, cette absence prouve que. le rôle du plus ancien Venezuela est antérieur à 1550, date tournante dans la connaissance que nous avons des directions et provenances ; il signifie, en outre, même avant cette date, même pour la première moitié du xvie siècle, la forte présomption d’un rôle effacé. Coro, selon toute vraisemblance, a eu moins de poids que la baie d’Araya ou la minuscule Cubagua. C’est de Coro, pourtant, que part en 1538 l’expédition de Nicolas Federmán en direction de la mescta chibcha12. Mais Coro, sur les bords du Venezuela central, ce n’est pas vraiment le Venezuela central.

  • 13 Oviedo y Banos, op. cit., p. 132.
  • 14 Oviedo y Banos, op. cit., p. 139.
  • 15 Velasco, op. cit., p. 141 et 144.

8Qu’est-ce alors, avant 1568, que le Venezuela central ? Il y a Burburata à l’est de Caracas, Nueva Segovia de Barquisimeto, Carora, Tocuyo, Truxillo, à l’intérieur des terres, dans la masse des terres moyennes, au sud de Coro, au nord de la Cordillère de Merida, à l’est de Maracaïbo. La vallée de Barquisimeto est de développement relativement ancien. La colonisation, en profondeur, doit dater du milieu du xvie siècle. On note, en effet, la découverte des mines d’or de San Felipe de Buria en 155213. Elles vont provoquer par une réaction en chaîne la mise en exploitation de la région. C’est la création en 1552 de la Ciudad de la Nueva Segovia. Autre signe de prospérité, enfin, mieux, de croissance, en 1553, une puissante révolte de noirs secoue toute la région. La révolte finit par grouper jusqu’à 180 esclaves noirs14 avant d’être écrasée. Ces 180 esclaves importés de loin donnent un ordre de grandeur valable pour l’exploitation de Barquisimeto. Carora comptait 40 vecinos en 1569 et Tocuyo, 53 repartimientos groupant 20 000 Indiens15. Cette région continentale respire soit par Coro, soit par les petits ports de la lagune et du golfe de Maracaïbo, soit par quelques grèves qui n’ont pas laissé de souvenirs à l’ouest de Burburata.

3. Burburata, prédécesseur de Caracas

  • 16 Ibid., p. 142.
  • 17 Oviedo y Banos, op. cit., p. 129 sq. et Velasco, op. cit., p. 142-145.
  • 18 T. VI2, table 410, p. 610, un seul Aller, en 1553.

9Mais le seul port avant la mise en place tardive de l’ensemble Caracas-la Guayru, c’est Burburata. A deux cent kilomètres, environ, à l’est de Caracas, dans un renfoncement de la côte de Terre Ferme, Burburata est le Caracas d’avant Caracas. Il dessert de 1549 à 1568 un arrière-pays qui comprend Nueva Segovia et Nueva Valencia16. Fondée en 1549, ou, du moins, élevée au rang de cité, en partie détruite par les corsaires en 1553, Burburata subsiste jusqu’en 156817. Burburata ne laisse sur nos séries qu’une trace infime, presque nulle18. Comme pour Coro, la période ancienne à laquelle se situe la prospérité de Burburata explique, en grande partie, la place, certainement, trop modeste qu’elle occupe sur nos listes.

  • 19 Il écrit, en effet (Velasco, op. cit., p. 145) à propos du port même de Burburata : « pueblo y puer (...)
  • 20 Velasco, op. cit., p. 142 : « ...son los vecinos de este pueblo los mas ricos (il s’agit de Nueva V (...)
  • 21 On peut l’inférer des textes de Velasco (op. cit,, p. 142 sq.).
  • 22 Oviedo Y Banos, op. cit., p. 129 : « ...pero aunque esta ciudad (...elle avait été fondée le 26 mai (...)

10La prospérité fugace de Burburata, c’est celle d’un Venezuela central qui se cherche et qui n’a pas encore trouvé son assiette. Velasco est, en ce qui la concerne, vraisemblablement trop optimiste, lui, en général, si réservé. C’est qu’au vrai, ses informations sur ce parent pauvre des Indes sont anciennes et imprécises19. On retiendra, pourtant, que par Burburata, dès le milieu du xvie siècle, un important commerce au bout de la pique s’effectuait déjà20. Ce qui explique, entre autre, la place excessivement modeste de Burburata sur nos listes. Ces échanges se font, selon toute vraisemblance, contre l’or d’orpaillage produit dans l’arrière-pays21. Mais Oviedo y Baños22, plus tardif — il publie en 1723 et écrit quelques années plus tôt — donne une vue beaucoup plus conforme à celle de nos tableaux. Burburata n’a pas tenu ses promesses, parce qu’elle était trop exposée aux coups des corsaires. Et l’exemple de Burburata entre dans un vaste et puissant contexte, celui de l’imprécision et de la fragilité des sites dans les Indes les plus anciennes. Burburata est le véritable ancêtre de Caracas-la Guayra, la date tardive du transfert et la marge énorme de l’imprécision territoriale prouvent le très grand retard du Venezuela dans l’ordre du développement colonial.

CARACAS : PÉNÉTRATION TARDIVE ET LENTE, CROISSANCE CONTINUE

11L’apparition de Caracas est tardive, mais son développement sera, sinon rapide du moins, continu. A tel point qu’à la fin du xviie siècle, les mots province de Caracas et Venezuela sont équivalents.

1. Débuts et mise en place

  • 23 Oviedo y Baños, op. cit., p. 141.

12C’est en 1555 que sont faites les premières tentatives d’installation permanent sur la côte. Elles partent de la Marguerite et elles sont le fait de Francsica Faxardo, le conquistador métis23. Mais c’est après douze ans de résistance que la conquête réussit, en 1567, et il faut encore vingt et un ans pour qu'en 1588, Caracas trouve à la Guayra son port.

13Qu’est-ce à dire ? Le rythme de la conquista n’est plus celui des années 20 et des années 30 du xvie siècle. Non que les moyens mis en cause soient :.(moindres qu’ils ne l’étaient un demi-siècle plus tôt, mais les conditionne sont plus les mêmes. L’effort optimum de surprise est passé. Les indigènes se sont accoutumés. La crainte panique, la meilleure arme du début, n’est plus. Les sociétés indiennes qui restent à soumettre sont les plus difficile parce que les moins homogènes et les moins riches. Enfin, en comparant la conquête du plateau mexica et la conquête de la région de Caracas, on compare des choses qui ne sont pas comparables, d’un côté une mainmise politique avec superficielle et théorique, d’autre part, une conquête modeste, certes, mais profonde.

  • 24 Velasco, Op. cit., p. 143 : « ...tierra sana y fertil, rica de minas de ere..., muy p ! ade de natu (...)
  • 25 Ibid., p. 113.
  • 26 Ibid., p. 138-139. Il existe, pourtant, entre ces données, des distorsions telles qu’il est diffici (...)
  • 27 On aura noté pour le Venezuela de Caracas, une moindre densité d’indiens par rapport au peuplement (...)

14Caracas doit apparaître comme une goutte à peine perceptible, d’abord, dans une terre indienne. C’est le cas en 1570, environ, au moment de la description de Velasco24 : 80 à 90 vecinos, seulement, 10 à 12 000 Indiens — entendez 10 à 12 000 familles indiennes — plus ou moins mal soumis, environnés de toutes parts de présences hostiles. Et, situation véritablement paradoxale, cette goutte de présence coloniale est coupée de la mer. Du moins l’accès qu’elle peut avoir à la mer n’est ni stable, ni permanent. A propos de la côte de cette province, Velasco écrit qu’elle est « ... toda costa brava25 C’est encore peu de chose et, c’est pourtant, beaucoup déjà, puisque, si en en croit le même Velasco, l’ensemble du Venezuela ne compterait pas plus de 200 vecinos et de 55 à 60 000 Indiens tributaires26. Ce noyau modeste27 constitue véritablement l’ensemble vénézuélien, puisqu’il jette un pont entre deux mondes qui jusqu’ici s’étaient délibérément tourné le dos, d’une part, autour de Cumana et d’Araya, des positions tout à fait insulaires que tout rapproche des Antilles avec lesquelles elles font corps, d’autre part, avec Maracaïbo et jusqu’à Coro, un morceau du Venezuela qui est une sorte d’extension de la côte de Santa-Marta.

2. Montée de Caracas : la leçon du trafic officiel

  • 28 Oviedo y Baños, op. cit., p. 378.

15Mais le Venezuela n’est pas soudé en 1567, il ne l’est pas encore en 1588 avec la Guayra. Le pas décisif, pourtant, aura été franchi. A partir de cette date, malgré des incidents comme le sac de Drake en 159428, la place de Caracas dans l’ensemble du Venezuela ne cesse de s’accroître. En effet, si on se reporte à l’indice d’activité classique du trafic avec Séville, dans le cadre du commerce officiel, on sera sensible à la profonde originalité du mouvement de Caracas.

  • 29 T. VI2, tables 403409, p. 607-610, tables 528-533, p. 681-683, tome VII, p. 86-87.
  • 30 Le départ d’Allers-Caracas indépendants, à partir de 1625 (T. VI2, tables 407 et 531, p. 609 et 682 (...)
  • 31 T. VI2, table 533, p. 683.
  • 32 Bien visible sur le graphique, t. VII, p. 85-87.

16L’interprétation n’en est pas facile, en raison, notamment, de la série Venezuela et de la série Caracas. La plupart des Venezuela non spécifiés sont, peut-être, des Caracas, mais il n’est pas exclu qu’il y ait, parmi ces navires, des directions et des provenances-Coro, l’ancien Venezuela29 Il faut tenir compte, là aussi, des directions et provenances multiples, dont nous ne possédons pas toujours le détail. Malgré cette incertitude, une chose est sûre, le mouvement Caracas-Espagne va croissant, et si l’on veut, croissant, à contre conjoncture, croissant, que l’on envisage les séries Caracas seules, ou qu’on leur préfère des séries obtenues par la juxtaposition des navires des séries Caracas et Venezuela. Cela suffit amplement. Même si le détail des séries Caracas n’est pas d’une interprétation commode, il y a suffisamment d’éléments concordants30, la montée des Allers, à partir de cette date, la montée des Retours, à partir des mêmes points de départ, la presque paradoxale croissance de Caracas au-delà même de 1640 à l’intérieur du commerce officiel31, quand tout s’effondre, par ailleurs. Alors que toutes les autres séries de la Terre Ferme refluent, Caracas et loin derrière, Maracaïbo, montent32. Cette croissance n’est-elle pas imputable au cacao déjà ?

  • 33 Cf. notes aux tableaux, t. IV et V.
  • 34 T. VI2, tables 437-533, p. 627,683.
  • 35 T. VI2, table 461, p. 640.

17Elle est d’autant plus forte et significative que nous la mesurons à l’intérieur d’un Monopole, là comme ailleurs, en décomposition. La correspondance de la Casa de la Contratación33 montre, en effet, que la côte du Venezuela de Caracas n’est ni exempte de fraude, ni pleinement satisfaite des moyens de sortie que lui offre le trafic officiel. La croissance de l’indice d’activité de la région de Caracas prend, donc, toute sa valeur, si on le compare dans des conditions analogues, à d’autres indices d’activité. On constate, par exemple, qu’entre 1646 et 1650, Caracas équilibre pratiquement le mouvement de Saint-Domingue34 et dépasse la moitié de l’ensemble du mouvement de Cuba35. C’est proprement incroyable si on songe à ce qu’ont été des plans comme Saint-Domingue ou la Havane.

  • 36 E. Arcila Farias, Economia, op. cit., p. 58.
  • 37 Ibid., p. 58.
  • 38 E. Arcila Farias, Comercio entre Venezuela y Mexico en los siglos XVII y XVIII, Mexico, 1950, in-8, (...)

18L’économie qui entretient ce trafic, si on se reporte aux excellents documents mis en cause par Eduardo Arcila Farias36 est une économie qui est restée assez longtemps relativement équilibrée quant aux normes américaines. Peut-être y a-t-il au début un cycle de l’or ? Il semble bien, pourtant, que pour la région Caracas, l’entrée en scène soit trop tardive pour que l’or intervienne. Le temps de l’orpaillage est passé. En tête, vient le tabac, en 160737, on peut penser que le cacao fait une remontée rapide, si on se réfère aux situations du deuxième xviisiècle38.

  • 39 E. Arcila Farias, Economia, op. cit., p. 58.

19Mais il y a autre chose à Caracas, que ces spéculations, une agriculture vivrière et un élevage débordant. En 1607, les exportations de farine semblent venir largement en tête en poids et presque égaler en valeur le tabac39. Dans l’équilibre vivrier précaire de la Méditerranée américaine, Caracas apparaît comme un pourvoyeur de vivres pour les Antilles, par exemple, endémiquement déficitaires. La farine, farine de blé et de maïs, aurait été, toute proportion gardée, comme le charbon dans l’économie anglaise du xixe siècle, une sorte de volant porteur.

II. — UNE PROVINCE « PARIA » TABLEAU ÉCONOMIQUE ET SOCIAL DE CARACAS A LA CHARNIÈRE DES DEUX SIÈCLES

  • 40 Actas del Cabildo de Caracas, présenté par Mario Briceño Iregory, publicación ordenada por el Conse (...)

20Mais tout cela risque, naturellement, de rester très superficiel, si on n’entre pas un peu plus avant dans la vie même de cette petite colonie, tellement intéressante par l’avenir prestigieux qui lui incombe en tant que ciment même de la nation vénézuélienne et parce qu’elle est typique de ce qu’il est commode de désigner sous le terme de parent pauvre de la Carrera. On dispose, en outre, pour pénétrer plus avant dans l’intimité de ce premier noyau du Venezuela central, d’un document d’un prix exceptionnel, les Actas del Cabildo40, publiés trop tard, pour que Eduardo Arcila Farias puisse vraiment en tenir compte.

AGRICULTURE. — ÉLEVAGE

21Les Actes du Cabildo de Caracas sont, pour la vie quotidienne de la colonie, particulièrement précieux. Ils nous montrent, tout d’abord, une Caracas, étonnamment peu urbaine, toute mêlée, toute pétrie, encore, de 1573 à 1611 de vie campagnarde. La comparaison avec Mexico et Lima, telles qu’on les voit à travers la même source des Actes de Cabildo, vient à l’esprit. La Caracas, parent pauvre des Indes, n’a pas les allures urbaines des grandes cités des nobles vice-royaumes.

1. Le fléau des troupeaux

  • 41 Aclas del Cabildo de Caracas I, p. 38. Là où l’on sème le maïs et les autres vivres nécessaires à l (...)
  • 42 Actas I, 1574, p. 33..., 8 janvier 1596, p. 431.

22La Caracas agricole et pastorale de la fin du xvie siècle apparaît menacée par la prolifération, comme jadis aux îles, comme partout au début de l’implantation coloniale, d’un troupeau exubérant. Le spectre du bétail pèse sur les paisibles champs de maïs. On s’en défend comme on peut. Le troupeau pénètre dans la ville, il la souille, occupe rues et places, s’installe comme un conquérant. Entre 1573 et 1600, la menace du troupeau ne cesse de se préciser. C’est normal, en raison du caractère tardif de l’occupation coloniale. On est encore dans la phase de la croissance exponentielle, les freins naturels que l’on a vu fonctionner, ailleurs, à Saint-Domingue, notamment, n’ont pas eu le temps, encore, de jouer. Le 16 mars 1579, le danger est signalé sur les champs, mais la parade reste platonique. Pas trace, encore, de véritable urgence41. On se borne, semble-t-il, à marquer les troupeaux quand c’est possible42.

  • 43 Actas I, p. 117, 152, 154, en 1590 et p. 170 en 1591. En 1589, par exemple (Ibid., p. 152), les bêt (...)
  • 44 T. VI2, table 408, p. 609.

23Il semble que l’état de tension maximale est atteint en 1590 et 1591, si on en juge par le nombre des interventions du Cabildo43. Rien de surprenant. C’est entre 1588 (fondation de la Guayra) et 1595 (apparition d’un commencement de mouvement différencié avec l’Espagne du Monopole44 qu’un exutoire maritime commence à fonctionner sur la costa longtemps brava. Avec la possibilité qu’il offre aux exportations de cuirs, cette première liaison timide va mettre un frein à la prolifération du bétail. Il est donc logique que les années 1590-1591 se situent à la proximité de ce renversement de la tendance, avant que la ponction de la commercialisation des cuirs ait pu vraiment s’exercer.

  • 45 Actas I, 1590, p. 154.
  • 46 Actas I, 1590, p. 154.

24Parmi les ennemis des champs et de la ville, on accordera une mention toute particulière aux porcs. C’est pourquoi en 159045 on réitère les ordonnances contre les troupeaux et surtout contre les porcs qui envahissent les terres et mettent en danger les conduites d’eau « y otras cosas ». Il faut se rappeler qu’il est interdit de laisser vaquer les cochons dans la ville et qu’une amende sera perçue sur les propriétaires des troupeaux (chevaux, mules, juments et porcs) qui causeraient des dépradations aux « conucos de la vega desta ciudad », entendez, finalement, les cultures vivrières des alentours de la cité. La mesure est reprise dans les mêmes termes46 en 1591, elle est encore renforcée puisque, en 1591, une pétition qui émane de l’intérêt agricole et qui semble ne pas susciter de résistance réclame le droit, non seulement d’abattre les bêtes qui envahissent les terres cultivées, mais le droit, pour les propriétaires de la terre, d’utiliser la bête abattue. Droit qui leur était contesté en 1590, encore. En 1591, plus encore, peut-être qu’en 1590, on se trouve au maximum des tensions.

  • 47 Cf. ci-dessous, p. 684-813.
  • 48 Actas I, déc. 1573, p. 28.
  • 49 Actas 1,18 mars 1580. Le cabildo accorde à F(rancis)co Ynfante la permission de construire un mouli (...)

25Ces conflits de Caïn et d’Abel — on sait avec quelle violence on les retrouve un peu partout et au Mexique, surtout47 — révèlent, certes, combien Caracas est essentiellement rurale, mais il est normal que le Cabildo règle les conflits du pays d’alentour. Presque plus révélatrice, encore, la masse énorme de ses décisions purement agricoles. On voit, tour à tour, le Cabildo accorder des terres dans la vega48, intervenir dans la construction d’un moulin, avec des précautions non moins révélatrices49 de la crainte du bétail.

2. L’insuffisance des céréales

  • 50 Actas I, 8 octobre 1580, p. 84. Le nombre des demandes de terre accordées est toujours nombreux dan (...)
  • 51 Actas I, p. 159 sq.
  • 52 Actas I, 22 mai 1597, p. 456,12 décembre 1597, p. 473,26 février 1598, p. 433 sq., novembre 1599, p (...)
  • 53 Actas I, 12 décembre 1597, p. 473. Document particulièrement intéressant, la demande de terre prése (...)

26On sent, à partir de 1580, de la part du Cabildo, une volonté très nette d’étendre les surfaces cultivées et notamment les surfaces cultivées en céréales. Le 8 octobre 1580, la demande de terre de D[ieg[o de Oriveo est accordée mais sous l’expresse réserve que ce soit pour y cultiver du blé50... La densité de l’effort, de la volonté de colonisation du Cabildo est particulièrement sensible, encore, en 1590, 1591, 1592 et 159351. On voit souvent répété, alors, le désir de ne pas accorder de terres qui ne soient mises en exploitation, voire même de retirer celles qui n’ont pas été mises à profit. Mais on trouverait encore des documents de même ordre, un peu plus tard52. Ils montrent les Indiens employés aux cultures céréalières qui sont en passe de devenir, on l’a vu, cultures d’exportation53.

  • 54 Actas I, 22 mai 1597, p. 455.
  • 55 Actas I, 22 mai 1597, p. 456... nov. 1599, p. 525.
  • 56 Actas I, 26 février 1598, p. 483 sq., 1600, p. 523.

27Le processus est assez simple, il n’en est pas moins essentiel. Il importe pour le comprendre de se rappeler que de 1567 à 1588, pendant vingt et un ans, au moins, la paradoxale lentille de colonisation caraquègne a vécu coupée de la mer. D’où pléthore de bétail et crainte d’insuffisance en céréales. Quand Caracas enfin débloquée nous apparaît en communications avec le reste de l’espace caraïbe, il est naturel qu’elle dispose d’un volant considérable en céréales. Ce volant d’une importante production céréalière, généralement excédentaire, permettra à Caracas de se placer en position favorable sur le marché caraïbe. Caracas ayant profité, en quelque sorte, du défi d’un paradoxal isolement, qu’elle fut habile à dépasser. Parallèlement aux questions de la terre et des céréales, on voit le Cabildo aux prises avec les problèmes les plus divers, mais tous relevant d’une économie agricole qui campe jusqu’au cœur de la ville : moulin54, tuilerie55, mesures de terres, vérifications de titres de propriété56

MINES ET PERLES

28Ces activités agricoles dominantes sont essentiellement vivrières ; si on possédait pour les années suivantes de 1611 à 1650 les actes du Cabildo, il n’est pas douteux que l’on verrait monter à côté des céréales et du bétail, le tabac d’abord, le cacao ensuite. Par contraste, les activités non agricoles paraîtront singulièrement précaires.

1. Médiocrité et intermittence des mines

  • 57 Actas I, 1573, p. 4.
  • 58 Actas III, 7 octobre 1606, p. 47 sq.
  • 59 Ibid., p. 47 sq.
  • 60 Actas I, 4 février 1573, p. 4.
  • 61 Actas I, 1574, p. 34 : « Nombramiento de caudillo a cristoval Cobo para descubrir my nas ».
  • 62 Actas I, 1590, p. 141.
  • 63 Actas III, 1606, p. 47 sq.
  • 64 Il faut rappeler, en effet, dans les nouvelles ordonnances que des rations suffisantes soient donné (...)

29Bien sûr, il existe un orpaillage, mais ses activités sont médiocres, immédiatement décadentes et menacées. En 1573, une des premières décisions du Cabildo qui vient de se constituer, c’est de prévoir un « alcalde de minas » désigné par le Cabildo et qui supervisera l’exploitation des mines57. Ces entreprises fantômes emploient vraisemblablement quelques Indiens. Cela apparaît clairement, dans certaines ordonnances de 1573 remises en vigueur le 7 octobre 160658. Mais il semble, en outre, qu’on ait utilisé, comme cadres, du moins, quelques noirs. Cela ressort également des ordonnances de 1573 et de 160659, et d’une licence du 4 février 1573 qui permet d’emmener un nègre comme mineur60. Mais l’impression qui se dégage plus sûrement, encore de ces textes peu nombreux, c’est celle d’une activité intermittente et médiocre. Certains textes le disent en clair. En 157461, il y a peu d’or et le Cabildo insiste sur la nécessité de découvrir de nouvelles mines. En 159062, malgré les apparences la situation reste assez proche. A en croire le Cabildo, il y a beaucoup de mines d’or et d’argent, mais personne pour les exploiter. Le Cabildo émet le vœu que des techniciens soient envoyés de Castille, pour mettre ces richesses en valeur. Le vœu est platonique car les maigres richesses du Venezuela sont nécessairement éclipsées par la concurrence insoutenable de la Nouvelle Espagne et du Pérou. Le problème de la main-d’œuvre est, en effet, si peu résolu qu’on le voit en 1606 se poser, en gros, dans des termes analogues63 De nouvelles mines sont découvertes mais le problème de la main-d’œuvre reste d’autant plus ouvert que les Indiens sont toujours aussi maltraités64.

2. Pêcheries lointaines

  • 65 Actas I, 1590, p. 193. Beaucoup de gens de Santiago ont, révèle ce texte dub Cabildo, leurs « canoa (...)
  • 66 Actas I, 1590, p. 195. Interdiction de confisquer aux habitants de Caracas, en couverture de leurs (...)
  • 67 Actas I, p. 145.

30En dehors des mines, Caracas participe par la bande au « trato » des perles. En 1590, en effet, malgré la distance, grâce à l’ouverture du port de la Guaira, un certain nombre de caraquenos se sont engagés à quatre-cents kilomètres à Cumana et à la Marguerite dans l’affaire des perles65. On peut interpréter comme une promotion, à Caracas, de cette lointaine participation à l’activité perlière le fait que l’appareil de production des perles est, désormais, protégé contre d’éventuelles confiscations pour dettes66. Si l’appareil de production est protégé, le produit ne l’est pas, car on peut confisquer les perles que les nègres pêchent67. Mais il est possible qu’en dehors d’une large participation aux pêcheries de la Marguerite — c’était là l’essentiel — on se soit trouvé, en outre, en présence de pêcheries sur la côte plus proche de Caracas. Leur rôle a dû être, de toute manière, de faible envergure.

LA MAIN-D’ŒUVRE

31Le volume global des activités économiques est limité, ici, comme partout, par la quantité de main-d’œuvre disponible. Cette quantité est faible, parce que le noir, machine de choix, coûte très cher, et que les Indiens des environs sont difficilement mobilisables dans le processus de production.

1. Nègres

  • 68 Actas I, 14 avril 1579, p. 52. Interdiction de leur vendre des vins « ...y otras cosas... que no tr (...)

32Le nègre est, à la fois, marchandise de choix, mais un produit que l’on craint au moins autant qu’on le désire. D’où, dans les préoccupations du Cabildo toute la gamme habituelle des précautions et des tabous68.

  • 69 T. VII, p. 78-79.
  • 70 Frédéric Mauro, Le Portugal et l’Atlantique (1570-1670) op. cit.
  • 71 Actas I, p. 136, 23 mars 1590 : « ...por ser la tierra nueva e la mayor parte de los vezinos de las (...)
  • 72 I, p. 136, 23 mars 1590 : « ...y que permita y consienta que de las dichas licencias se pueda vende (...)

33En 1590, la colonie de la province de Caracas par l’intermédiaire du Cabildo de la ville réclame 3 000 licences de nègres de Guinée. Le nègre de Guinée est désirable, en raison de la proximité relative de la Guinée — moins accessible que le Cap Vert mais plus proche que le Congo ou l’Angola. On est à l’aube du grand règne guinéen69 sur le marché d’approvisionnement des noirs, les noirs de Guinée ont la réputation, nous le savons par ailleurs70, au Brésil, d’être les plus dociles, il vaudrait mieux dire les moins indociles. Cette demande doit être considérée comme un vœu difficilement réalisable71 à mettre en rapport avec le coup de fouet donné à l’économie vénézuélienne par l’ouverture de la Guaira (sans que l’on sache très bien à quoi donner la préséance, mise en place de la Guaira, parce que croissance de la lentille de colonisation isolée de Caracas, ou croissance de Caracas parce que mise en place de la Guaira. Successivement l’un et l’autre, comme toujours, sans doute). Il s’agit dans l’esprit des auteurs de la pétition, moins d’un désir d’investissement, en partie, en dehors de leur portée, que d’une perspective de spéculation72. Caracas demande le droit de spéculer sur des licences d’importation.

  • 73 Actas I, 14 avril 1599, p. 509 et Actas II, 14 juillet 1603, p. 137.
  • 74 Jetas II, 26 septembre 1603, p. 154.
  • 75 C’est ainsi qu’une cargaison (N.S. de la Asumpción, maître Alvaro Gutierrez) destinée à Carthagène (...)

34Beaucoup plus limitée, la demande du 14 avril 159973 paraît, par contre, beaucoup plus sérieuse. Le Cabildo réclame au Roi 500 nègres à crédit pour ses mines. Rien ne permet de penser qu’elle a été accordée. Le 14 juillet 1603, c’est une nouvelle demande, plus importante, cette fois, de mille nègres à crédit, contre remboursement différé par les caisses de Carthagène, Santa-Marta et Caracas74. Le besoin de nègres est tel au cours de ces années charnières du xvie au xviie siècle qu’il arrive que des cargaisons soient interceptées avant d’arriver à leur point de destination75.

2. Indiens

35Mais, là comme ailleurs, dans le secteur de l’économie perlière comme dans les autres secteurs de l’économie, la masse de la main-d’œuvre de chaque jour est, naturellement, constituée par les Indiens.

  • 76 Jetas I, p. 73 : « ...que por ninguna via ni manera ningun mestizo aunque sera vezino o hijo legiti (...)
  • 77 Jetas I, 23 mars 1590, p. 136 ; Jetas III, p. XI.

36A ce propos, on sera sensible à l’archaïsme des situations dans le Venezuela de Caracas. On y retrouve, autour de 1580, les échos de querelles qui ébranlèrent entre 1540 et 1560 Nouvelle Espagne et Pérou. En 1580, le Cabildo reprend une cédule générale du 5 avril 1560 qui limite le portage. L’Indien est trop précieux pour qu’on puisse permettre aux métis de s’en servir pour le gros et dévorant travail du portage, dans un espace sans route76. La raison donnée, le préjudice que ce travail cause à l’Indien et les entraves qu’il met à la propagation de la foi chrétienne, doit être retenue, certes, mais avec réserve, la vraie raison est autre : le volume global restreint de la main-d’œuvre indienne disponible. La population blanche de Caracas utilise en 1580 dans un sens détourné ce texte ancien inspiré par un humanisme chrétien dans l’esprit de Las Casas pour éliminer la concurrence métis dans l’utilisation d’indiens trop rares. Le décalage chronologique des situations de Caracas apparaît, encore, dans le problème du service personnel des Indiens, résolu, apparemment, en théorie, mais avec, semble-t-il, des limitations et des impuissances telles, que les choses restent parfaitement en l’état77 Mais pouvait-il vraiment en aller autrement ?

LES BASES PRÉCAIRES D’UNE ÉCONOMIE D’ÉCHANGES

37Caracas apparaît, en effet, au cours des premières décades de son existence, comme un monde archaïque, replié sur lui-même. Dans la période que nous saisissons avec quelques précisions de 1573 à 1611, la colonie de Caracas se hisse à peine au stade de l’économie d’échange. On ne peut qu’être frappé, par le faible niveau des transactions, par le caractère rudimentaire des moyens employés.

1. Rareté du commerce maritime

  • 78 Actas de cabildo de la ciudad de Mexico, 42 volumes in folio, Mexico, 1889-1911, partiellement util (...)

38De cela, mille preuves. Le caractère exceptionnel du commerce maritime, même après la mise en place de la Guaira, est encore le fait frappant. Les séries du Cabildo confirment pleinement ce que le système des registres de Séville nous dit, l’extrême ténuité du trafic de Caracas, sans même qu’un trafic d’Inde en Inde ou au bout de la pique de quelque consistance vienne à en corriger la rigueur. La comparaison vient immédiatement à l’esprit, avec d’autres cités, la faussement continentale Mexico78, surtout, où la vie maritime de la Vera Cruz, au xvie siècle, au premier chef, d’Acapulco, de plus en plus au xviie siècle, si l’on en juge à travers les actes du Cabildo et le journal de Guijo, joue un rôle décisif et constitue une préoccupation de tous les instants.

  • 79 Actas I, 4 novembre 1589. On apprend que les Portugais ne peuvent être nommés ni « procuradores » d (...)
  • 80 Actas I, 1590, p. 140. A la Guaira, on en est aux toutes premières fondations : « ...estan comenzad (...)
  • 81 Actas II, 18 septembre 1600, p. 42. Le cabildo insiste sur la vulnérabilité du port de la Guaira et (...)
  • 82 Actas II, p. XVIII ; janvier 1601, p. 57-58.

39Au Venezuela central, rien de comparable. Caracas est enfermée dans les terres, repliée sur elle-même. Premier test, le rôle effacé des étrangers. Sur toute la côte de Terre Ferme, les Portugais sont étroitement associés à la vie d’échanges. A Caracas, presque silence et silence révélateur79. En 1590, la Guaira, à quatre lieues de Caracas n’est, encore, qu’un point sur une côte déserte 80 et un point particulièrement exposé81. La Guaira hérite, sur ce point, de la tradition de Burburata. A partir de 1603, la mention du port revient plus souvent, mais c’est, la plupart du temps pour déplorer ses insuffisances82 C’est qu’en 1603, il n’y a pas encore d’agglomération fixe à la Guaira.

  • 83 Cf. ci-dessous, p. 925-941.
  • 84 . Actas II, 14 juillet 1603, p. 134 : « ...no hay poblacion ninguna y por no la aver todos I03 dema (...)
  • 85 Actas II, p. 134, cf. ci-dessus, note 2, p. 641.

40Rien là, en soi, de tellement surprenant puisqu’il en va de même de la côte Atlantique de l’isthme83, le pivot central, pourtant, de toutes les communications impériales. Le Cabildo tire de cette constatation des conclusions excessives. Elle lui attribue le fait que le port est, désormais, totalement désert84. On peut raisonnablement se demander s’il en est jamais allé autrement. Si on reporte aux actes précédents, il n’apparaît pas que la Guaira ait jamais été autre chose qu’un lieu d’escale fugitive. Au cours de ces années, Caracas et, a fortiori, ses ports épisodiques apparaissent mal dégagés, dépourvus de toute véritable autonomie. De 1606 à 1611, la Marguerite joue encore à l’égard de Caracas un rôle de capitale virtuelle. C’est à la Marguerite que l’on s’adresse pour tâcher d’obtenir l’artillerie de bronze jugée indispensable85.

2. Difficultés du commerce intérieur : monnaies et mesures

  • 86 Actas I, 19 septembre 1589, p. 99 : « ...por no aver en esta ciudad y gobernación moneda acuñadu, s (...)

41La dépendance à l’égard de la Marguerite est plus nette encore dans l’ordre monétaire. Faute d’espèce, faute même de poudre d’or, on a recours, suivant l’usage des petites îles perlières et de la Marguerite, aux perles comme moyen de transaction. Dans toute la période que couvre la publication des Actes du Cabildo, on ne trouve pas trace sensible d’espèces à Caracas et dans la région de Caracas86. Il semble qu’il n’y en ait jamais eu en quantité appréciable. En 1589, par contre, on se souvient d’une période où l’on avait eu recours à la poudre d’or comme partout, ailleurs, aux Indes. L’utilisation des perles pour les transactions intérieures à la place de l’or défaillant doit être mise en relation avec l’engagement précédemment noté de Caracas dans le procès de production des perles. Cette annexion de Caracas par la Marguerite doit se placer, selon toute vraisemblance, aux alentours de 1589.

42L’adoption des perles comme moyen de payement ne s’est pas faite sans difficulté. On trouve à travers les Actes du Cabildo les discussions et les hésitations qui ont accompagné de difficiles ajustements, notamment, parce qu’on cherche à faire adopter pour les perles un cours différent dans les transactions courantes et dans les versements effectués au trésor public. Il ne semble pas que l’adoption de la monnaie/perles se soit faite immédiatement et sans difficulté. En 1595, en effet, la pétition est présentée en des termes plus pressants, encore, pour l’uniformisation et la généralisation de l’usage des perles comme moyens de payement. La pétition est présentée comme venant des pauvres. On le croit sans trop de peine.

  • 87 Actas 1,1595, p. 400 sq. Une pétition du procurador de fa ville : « ... atento al poco horo que al (...)
  • 88 Actas I, 1595, p. 397... 400... Les actes de 1595 nous montrent les perles utilisées dans les moind (...)
  • 89 Actas II, 14 juillet 1603, p. 137. Que S.M. envoie à St° de León (de Caracas) 4000 ducats : « en re (...)
  • 90 Actas II, p. 137 : « ... con que S.M. dé permición para que a los d(i)chos reales se les pueda echa (...)
  • 91 Actas II, p. xix.
  • 92 Actas II, p. xix, pénurie de « hilo de algodón y de lienzo, trigo, harinas, cordobanes, miel... ».

43A travers les tensions qui opposent partisans et adversaires de la monnaie perles — le principe n’est pas en cause, le seul problème débattu est une question de plus ou de moins, de plus ou moins grande officialisation, de plus ou moins grande généralisation d’un usage qu’on ne peut écarter, — on peut voir, selon les schémas si souvent utilisés, jadis, par Simiand, un aspect de l’opposition sociale des partisans de l’inflation et de ceux de la déflation. A l’origine, les perles ont pu être introduites par les puissances sociales du gros intérêt perlier, (c’est le cas, peut-être, en 1589) le combat pour leur généralisation et leur officialisation comme moyen de payement aura été mené par l’intérêt inflationniste des débiteurs et des humbles. La perle est devenue, paradoxalement, ainsi, « revendication prolétarienne ». C’est le cas de la perle inflationniste de 159587. Mais tout cela ne va pas sans heurt, sans difficultés..., la perle est, par essence, une mauvaise monnaie, subjective, fragile, — elle s’abîme à trop rouler — contestable et contestée et le Cabildo est plein des échos de querelles et de conflits qui éclatent dans les transactions les plus humbles, dans les plus importantes de la vie quotidienne, au marché, à l’étal du boucher88. Les difficultés sont telles que le Cabildo en 160389 demande humblement le droit d’importer d’Espagne,90 000 ducats de billon, avec l’autorisation de les frapper de la marque de la ville pour en éviter l’hémorragie 4 Il arrive, souvent, en effet, tout au long des années 1600 à 160591, que l’on impute les difficultés d’approvisionnement aux insuffisances intrinsèques de la monnaie/perles. Et le Cabildo de dénoncer, avec insistance, toute une série de pénuries92. Parce que les perles sont un instrument imparfait, qu’elles se prêtent à la fraude et qu’en outre, toujours, d’après le Cabildo, le volume des transactions est plus gravement affecté par la chute de la production des perles à la Marguerite et à Cumana, alors qu’il n’y a plus, pour ainsi dire, de poudre d’or dans le pays.

  • 93 Actas I, 4 juillet 1574, p. 33 : « ...baras de medir paños y lienzos... ».
  • 94 Actas I, 15 juillet 1579, p. 53 : « Que la bara de medir lienzos e paños sea del tamaño de Burgos y (...)
  • 95 Actas 1,1580, p. 84 : « ...que se mida con la vara grande e no con la chica, atento a la utili dad (...)
  • 96 Actas I, p. 431.
  • 97 Actas II, p. xx.

44A ces difficultés, d’autres difficultés s’ajoutent, [l’imprécision des mesures et la pénurie extrême des étalons. En 1574, le Cabildo fait procéder à des vérifications93. En 1579, en 1580, il faut, à nouveau, écarter au profit des bonnes mesures de Burgos, mieux aux références que l’on en possède à Saint-Domingue des mesures aberrantes94. En 1580, ce sont de pénibles arbitrages entre vara longue et vara courte95. En 1596, on dénonce des variations particulièrement scandaleuses en moins de deux ans dans les poids utilisés par les bouchers96. Entre 1600 et 1605, on observera qu’à plusieurs reprises, il n’y a pas de poids ni de mesures dans les moulins et que c’est là une entrave pour l’écoulement de la farine97.

3. Difficultés du commerce extérieur : permission et rescate

45Ces difficultés du commerce intérieur vont de pair avec des difficultés plus grandes, encore, du commerce extérieur.

  • 98 T. VI2, table 403, p. 607..., t. 407, p. 609. Des navires allant à la Marguerite ont pu pousser, en (...)
  • 99 Actas I, 1590, p. 138.
  • 100 Actas I, 22 juin 1592, p. 194.
  • 101 T. VI2, table 403, p. 607.
  • 102 note 2, et Actas, 14 avril 1599, p. 509 « ...que conviene se dé poder a Alonso de Salinas vecino de (...)
  • 103 Actas II, p. xvi.
  • 104 T. IV, p. 198, no 40.
  • 105 D’un côté Francisco, de l’autre Esteván. Le même personnage peut avoir les deux prénoms. Plus vrais (...)
  • 106 Par contre, beaucoup de velléités, beaucoup de presque réussites qui ne réussissent pas, cf. plusie (...)

46Les Actes du Cabildo donnent une impression d’étouffement. Régulièrement, des demandes de navires sont adressées en Espagne. On cherche, en vain, la trace d’un commencement même d’exécution. Le Cabildo confirme le presque silence des séries issues des sources sévillanes98. En 1590, par exemple, Caracas demande l’envoi annuel de deux navires « con registro »99. En 1592, la cédule est obtenue100 pour deux navires, annuellement, de mcnor porte, — même aussi modeste, elle n’est que partiellement et tardivement exécutée101. Un texte de 1599 montre, d’ailleurs, assez clairement combien relative est restée l’exécution des promesses précédentes confirmant pleinement ainsi ce qu’indique la série Allers-Venezuela102. En 1604, on trouve trace, dans les Actes du Cabildo, célébrée comme un événement, de l’obtention d’un navire de permission, soit licence à Francisco de Aspe pour un navire La Esperanza qui ira de la Guayra à Séville en compagnie de la flotte103. La licence a été exécutée, on le constate par ailleurs, l’année suivante104. La petite nave Nuesta Senora de la Esperanza, placée sous le commandement d’Estevan de Aspe105 s’agrège au convoi de Nouvelle Espagne de Juan Perez de Portu, après avoir desservi, non seulement Caracas, mais en outre, la Marguerite. On aura noté, et l’extrême modestie vue de Séville106 du presque grand événement et l’extrême étroitesse de l’association Caracas-la Marguerite qui semble guider, au cours des années charnières des xvie et xviie siècles, les premiers pas trébuchants de la croissance vénézuélienne.

  • 107 T. VI2, tables 403-409, p. 607-610.

47Une des conséquences majeures des insuffisances du système officiel et de ses palliatifs, c’est, évidemment, ici, comme ailleurs, la fraude, les échanges qui s’établissent furtivement, en dehors de l’Atlantique de Séville, sur une base de troc, le rescate. Grâce aux séries peu suspectes du Cabildo, ou possède sur cette fraude des renseignements valables. Tout d’abord, pratiquement rien, jusqu’au début du xviie siècle. Le rescate sur une échelle assez grande pour filtrer à travers les préoccupations du Cabildo ne se manifeste pas avant 1600. Cette cassure a son prix. Elle prouve combien il faut prendre au pied de la lettre l’indication des séries Venezuela et Caracas107 puisque la ligne de croissance de la fraude va, en gros, dans le même sens que la ligne de croissance du commerce officiel. Elle agit, donc, par rapport à ce dernier, dans le sens d’un multiplicateur. La seconde évidence, c’est le parallélisme que les Actes du Cabildo nous imposent, à Caracas comme dans le groupe des îles orientales de la Terre Ferme, entre la croissance du trafic au bout de la pique et celle du tabac.

  • 108 Actas III, p. xi.

48Les traces d’un commerce au bout de la pique ne sont pas sensibles dans les Actas avant 1600. Cela ne veut pas dire que le rescate n’existe pas. Cela signifie, seulement, qu’il y a eu franchissement d’un seuil de sensibilité et sûrement, d’un seuil quantitatif, au début du siècle. Le premier acte vraiment significatif date du 25 mars 1602108, c’est une amnistie générale à l’égard de tous ceux qui, à Santiago de León de Caracas, Coro et ailleurs, se sont rendus coupables de rescate.

  • 109 De 1600 à 1605 (Actas II, p. xx), on relève toute une série d’actes ainsi libellés : « ...que se ha (...)
  • 110 On note, en effet, toujours dans les mêmes documents de 1600 à 1605 (Actas II, p. xx), une liaison (...)
  • 111 Actas III, p. xi. Ce qui rassure pleinement sur le sort de la mesure, c’est qu’elle est la réitérat (...)
  • 112 Actas III, 27 juin 1606, p. 16.
  • 113 Tant il est vrai qu’on nous accusera, alternativement, d’hypo et d’hypercritique. Nous croyons, dan (...)
  • 114 Actas III, p. xix. Deux métis (ce ne sont que des métis, il est vrai, et leur exécution ne porte gu (...)
  • 115 Actas III, p. xix. Vrai de 1606 à 1611.

49Dans le même temps, de 1600 à 1605, on observe une mise en tutelle du tabac109 et de la salsepareille, en fonction de la fraude110. Les demi-mesures de la période 1600-1605 s’étant révélées insuffisantes, on aboutit, le 25 août 1606, à l’interdiction radicale pour dix ans de semer du tabac111. Il est inutile de dire le caractère illusoire de semblable mesure, critiquée avant même d’être prise112. Il ne faut guère y voir qu’une manifestation de mauvaise humeur, qu’une tranquillisation à bon compte des pouvoirs publics, de la Métropole et des puissances du Monopole à Séville. Et, surtout, un admirable aveu d’impuissance. S’il se trouvait un historien assez naïf, pour prendre au pied de la lettre les interdictions croissantes (pour un an, puis pour dix...) de 1604 et de 1605, et pour demander sur quoi nous étayons notre scepticisme113 on pourrait lui objecter quelques mesures répressives de la période 1606-1611 :114. Ces mesures, en effet, situent, exactement, dans son vrai contexte le problème de la fraude sur la côte vénézuélienne au cours de ces années, entendez un mal qu’on ne peut éviter, de par l’intérêt qu’on a à ce trafic — le Cabildo avoue en clair115, mais cela va sans dire, l’avantage que représentent les marchandises apportées à la Guayra pour servir de base de troc au tabac, si on les compare aux marchandises d’Espagne, si chères et, en outre, si rares. Mais, certes, la fraude ne va pas sans risque.

UNE SOCIÉTÉ PERPÉTUELLEMENT MENACÉE : LA CONJUGAISON DES PÉRILS

  • 116 Cf. ci-dessus p. 646, note 1.

50Mais le problème de la fraude dépasse, d’ailleurs, le cadre d’une politique économique même très largement entendue et l’on comprend, ainsi, la brutalité de certaines réactions comme celle qui envoie les deux métis et les douze Hollandais à la potence116. Ce qui est en cause, c’est l’existence même de la mince et fragile colonie espagnole de Caracas, entourée de toutes parts par des populations indiennes mal soumises. Or les ennemis qui longent la côte et dont on souhaite, à certains égards, le contact en vue de fructueux échange ; n’en constituent pas moins, pour la vie même de la colonie espagnole, un énorme péril virtuel, particulièrement ranimé par les nombreuses collusions qui sont dénoncées entre l’ennemi de préférence hollandais et les « indios bravos ». On comprend, mieux, ainsi, les attitudes superficiellement contradictoires de la colonie espagnole du Venezuela face au bout de la pique.

  • 117 En 1590, par exemple (Actas I, p. 143). Les Indiens de la province de Nirua, à 35 lieue3 de Caracas (...)
  • 118 Actas I, 1595, p. 422.
  • 119 Actas I, 8 janvier 1596, p. 430.

51La crainte des Indiens hostiles qui entourent Caracas est un thème constant de préoccupations117. Pour comprendre Caracas, il importe de ne jamais perdre de vue, en toile de fond, ces mouvances imprécises et belliqueuses. Il y a, à partir de 1590, quand l’ennemi se fait plus fréquent le long des côtes, comme une hypersensibilisation. Le danger qui vient de la mer aide à prendre conscience du danger qui vient des terres. En 1595, par exemple, Caracas encerclée par la montée des périls prévoit des achats d’armes et de munitions118, le Cabildo lève les droits pour les couvrir. Ces armes sont destinées aux périls de la mer et aux périls de la terre. En janvier 1596, les Actes du Cabildo119 font état d’une possibilité de collusion entre les corsaires et les Indiens et c’est sur cette éventualité que s’appuient des demandes d’armes plus pressantes, encore, que dans le passé. On craint la répétition d’événements qui se sont produits dans l’isthme.

  • 120 Actas I, 8 janvier 1596, p. 430-432 : « ...por la notoriedad que V.M. tiene de aberse querido alsar (...)
  • 121 Actas I, 19 octobre 1596, p. 445 : « ...que porque andan muebos negros cimarrones que hasen mucho d (...)

52En fait, les Actes du Cabildo120 montrent une crainte plus précise, celle des conséquences que pourrait avoir sur le comportement d’une population indienne dangereuse le raid anglais de la fin de l’année 1595. Autrement dit, le danger en ce qui concerne les Indiens est plus éventuel que présent. Ou plus exactement, il y a un danger indien permanent mais qui n’est pas immédiatement relié au danger extérieur. La crainte est plus grande encore et la relation plus étroite, par contre, entre le danger extérieur et la présence des nègres cimarrones121 Le marronnage semble inévitable, partout où le peuplement est faible et le pays indien, mal soumis.

  • 122 Actas I, 30 juin 1598, p. 492 : qu’on aille acheter de la poudre, dit le Consulado, à la Marguerite (...)
  • 123 Actas 1,6 mars 1599, p. 501 : « ...que se envien personas de confianza a requerer los caminos de la (...)
  • 124 Actas I, 10 mars 1599, p. 506.
  • 125 Actas II, 8 juillet 1600, p. 20-21. Parmi ses conseils, on notera qu’on veille à l’artillerie du po (...)
  • 126 Actas II, février 1603, p. iii.
  • 127 Actas III, p. xix. Depuis Maracaïbo à Caracas, tout le pays est en flammes. En 1607, un parti des g (...)

53En raison de la présence ennemie le long de la côte, un effort est fait pour tâcher de débarrasser le pays de ce mal endémique. En 1598, Caracas cherche à se procurer des munitions122 dans les bases voisines supposées mieux pourvues. Le 6 mars 1599123, à l’annonce de l’ennemi dont la nouvelle parvient de la Marguerite, cette capitale relais du Venezuela de Caracas, c’est un vrai branle-bas de combat. Le 10 mars, quatre jours plus tard124 Caracas apparaît barricadée de toutes parts, non seulement par crainte de l’ennemi européen mais par crainte des Indiens des alentours, soumis ou insoumis. Puis la vague de peur se dissipe un moment. L’année suivante en 1600, le Cabildo nous paraît affairé en direction d’une meilleure défense côtière125. On peut se demander, toutefois, si, dans ses craintes jadis formulées d’une conjonction et interaction des périls de la mer et de la terre, le Cabildo n’avait pas été bon prophète. En février 1603126 en effet, des nouvelles pressantes parviennent de l’arrière-pays endémiquement menacé des provinces de Nirua et de la Nouvelle Valence. Les Indiens tuent et brûlent, encerclent Valencia et coupent les communications terrestres entre le Venezuela de Caracas, la Nouvelle Grenade et le Pérou. Une fois de plus, le Venezuela de Caracas n’est plus qu’un faible îlot ballotté, coupé du continent, qui ne respire plus et combien faiblement et combien inconfortablement, que par la mer. Les nouvelles du péril indien ne cessent de s’accroître, elles ne cessent, pratiquement, d’occuper la vedette à Caracas de 1606 à 1611127. Les mêmes textes se plaignent que les Hollandais arrêtent, pratiquement, les communications par mer. Naturellement, il y a, sans doute, dans la seconde appréciation, surtout, une large part d’exagération.

54De 1590 à 1610, la côte vénézuélienne s’est sentie particulièrement exposée. Ce n’est pas pure appréciation subjective. De 1600 à 1610, surtout, le pays indien flambe de toutes parts. Les contemporains ont vu entre les deux séries de périls plus qu’une simultanéité fortuite mais un lien sûr de cause à effet. On manque d’éléments pour trancher. On peut reconnaître, pourtant, à l’interprétation une assez forte dose de vraisemblance.

MENACE ET FISCALITÉ

55Il est difficile, naturellement, d’apprécier l’influence de cette situation perpétuellement dramatique sur la vie de Caracas. Elle constitue un défi constant qui a freiné, sans conteste, au début, le rythme du développement de la colonie. Dans quelle mesure ? On ne peut le savoir. Mais il est possible que ce départ lent et difficile, freiné de l’extérieur, n’ait pas eu que des effets fâcheux. Il a contribué à enraciner la colonisation du Venezuela central, à y jeter les bases d’une colonie européenne intertropicale de peuplement. Au vrai, assez paradoxale.

  • 128 Actas I, 15 août 1579, p. 55.
  • 129 Le Cabildo se plaint en 1590 (Actas I, 1590, p. 138) que la suspension (merced), pour dix années, d (...)
  • 130 Actas I, 17 décembre 1593, p. 309. Il s’agit, en 1593, des « mercadurias » redistribuées le long de (...)

56L’isolement de Caracas et les besoins d’une défense qu’il lui faut assurer, seule, pour l’essentiel ont une conséquence certaine, qu’il est assez commode de mesurer approximativement, une fiscalité lourde, non pas, certes, si on compare ses résultats à ceux des caisses de Mexico et de Lima, mais très lourde si on se réfère à la richesse négociable infime de la minuscule cité vénézuélienne. L’almojarifazgo de 2,5 %, qui-frappe les frutos de la tierra à la sortie du pays128, est chose courante, mais lourdement ressentie, plus lourdement qu’ailleurs. C’est la raison pour laquelle, la ville, sans grand succès, en raison d’une situation exceptionnelle, a cherché à en être dégagée129. En fait, à Caracas, comme ailleurs, les impopulaires impôts ad valorem, de circulation seront nominativement augmentés, sans que l’on sache bien, si cette augmentation nominale correspond à un alourdissement intrinsèque de la fiscalité, ou simplement à une meilleure défense de la matière imposable à l’encontre de la volonté imposante. C’est ainsi qu’en 1593, on annonce la levée d’un impôt d’un tomin (parpeso), donc de 5 %, sur les produits (ropa) d’Espagne transportés de la Guayra à Caracas130. Cet alourdissement des droits sur un type de produit dont le prix est exorbitant et la pénurie dramatique suscite des résistances.

  • 131 Actas I, 14 avril 1590, p. 149 : « ...tres tabernas en las quales se vende el bino por menudo, aqua (...)

57L’insignifiance des rapports avec l’Espagne a d’autres conséquences. La pénurie des vins, notamment. La vente du vin en détail est le privilège d’un nombre restreint de tavernes, trois jusqu’en 1590, deux à partir d’avril de cette année131. Cette mesure, à la fois somptuaire et de salubrité publique, doit être mise en rapport avec l’extrême pénurie d’un produit, aux Indes tropicales, somptuaire par excellence.

  • 132 Actas I, 14 avril 1590, p. 147.
  • 133 Actas I, 20 juillet 1593, p. 273 sq.
  • 134 I, 1594, p. 386.
  • 135 Actas I, 1594, p. 306 sq.
  • 136 Actas I, 1594, p. 354 sq.
  • 137 Cf. ci-dessus notes 2 et 3, p. 650.
  • 138 Actas II, 1602-1603, p. 86 sq.

58Entre 1590 et 1593, on assiste, d’ailleurs, à un renforcement possille de la fiscalité indirecte sur les transactions. On a vu la « ropa » d’Espagne, l’impuissance à obtenir la suspension juridiquement obtenue de l’almojarifazgo de sortie. Dans le même esprit, on aura noté une taxe d’un peso de oro fino à l’entrée des nègres à la Guayra132, un renforcement des droits d’entrée sur les vins en 1593133. En 1595, le droit sur les nègres subit, à la fois, une extension et un allègement, extension à toutes les entrées de nègres possibles, allègement d’un peso à un ducat, seulement. En 1594134, lors du renouvellement de bail, il y avait eu relèvement des alcabalas, en raison des besoins de la Real Hacienda pour faire face aux corsaires. En 1594135, encore, renouvellement de la Santa Cruzada et recours au procédé bien connu en Europe de la vente des offices136. Les ventes d’offices sont bon réactif, ici, comme ailleurs, des périodes de grosse pression fiscale, de grand besoin de l’État. Deux périodes, donc, en vertu de ce critère, de grosse tension, 15S94137 et 1602-1603138 Malgré l’intérêt, pourtant, de la source utilisée, on ne peut, faute d’avoir retrouvé, comme pour les grandes caisses des Nouveaux-Royaumes, de bonnes comptabilités publiques, espérer atteindre à une appréciation sûre du poids de la fiscalité. Il faut donc, se contenter d’une simple approche purement qualitative. Le poids relatif de la défense, pour cette petite colonie perpétuellement assiégée sur tous ses points, aura été exceptionnellement lourd.

UN MARCHÉ CONSTAMMENT ÉTRANGLÉ

59Une autre caractéristique — les contemporains l’imputent, un peu vite, peut-être, au fait de la double hostilité des corsaires et des Indiens — c’est l’existence à Caracas d’un marché particulièrement perturbé. Ces perturbations entraînent une intervention plus visible, peut-être, que dans d’autres cités plus prospères, de l’autorité municipale du Cabildo.

  • 139 Actas 1, 22 septembre 1589, p. 106. L’« executor » devait procéder à la vérification des prix, des (...)
  • 140 Actas II, 1595, p. 317 sq.

60Le marché de Caracas, autant qu’on en puisse juger dans les vingt années qui vont de 1589 à 1610 environ, ne semble pas avoir connu de situation moyenne. On passe sans transition de la pléthore catastrophique à la disette non moins catastrophique. C’est là, évidemment, une caractéristique souvent décrite du fonctionnement des marchés dans les structures de l’Ancien Régime. Mais ce trait commun apparaît à travers les Actes du Cabildo, plus vigoureusement souligné, à Caracas, que nulle part ailleurs. Elle découle très naturellement d’un extrême fractionnement du pays et de la précarité exceptionnelle des communications. Le Cabildo a voulu y remédier, avec les moyens dont il disposait, d’où la création en 1589 d’un « ejecutor »139, en période d’« estrecheza », dont la charge sera maintenue. En 1595, nouveaux à-coups. Le Cabildo entreprend de restreindre les marges bénéficiaires des échanges intérieurs et extérieurs140. De cette quadrature du cercle, on retiendra, surtout, ce qu’elle dénote d’inquiétude.

  • 141 T. VIII2 bis, p. 853-1525.

61Mais c’est à partir de 1597, — on notera, au passage, la concordance entre les crises de la microéconomie caraquègne et celles de la macroéconomie Atlantique141 — que les marchés du Venezuela central ne connaissent plus de répit. On aboutit à une situation très curieuse. Le Venezuela central, exportateur de farines, connaît régulièrement la disette de farine. Pour deux raisons. Parce que sa production s’étant accrue, le Venezuela est devenu exportateur. Parce que Caracas est obligé de puiser, au-delà de la prudence, dans ses réserves, pour faire face à ses besoins de sécurité.

  • 142 Actas I, 25 et 27 juin 1597, p. 449 et 450. La crise de cherté atteint farine, graisse e. l’ensembl (...)
  • 143 Actas I, 3 mars 1597, p. 451 : qu’il n’y ait plus de « pulperías », en raison des abus de ces derni (...)

62En février 1597, la disette frise la famine et atteint tous les secteurs, farine en tête142. Quelques jours plus tard, le Cabildo prend des mesures contre la consommation de l’alcool local143. La crise de l’année est mise en rapport avec l’attaque anglaise.

  • 144 Actas II, p. xvi sq. 1600, p. 10-13.
  • 145 Actas II, avril 1604, p. 13 sq.
  • 146 Actas II, p. xvii. Les « panaderías » étaient arrivés à cinq pains pour deux réaux, situation consi (...)
  • 147 En 1600, des gardes surveillent les portes la nuit pour empêcher les sorties de farine (Actas II, p (...)
  • 148 Actas III, p. 234 et p. 273.

63En 1600, à nouveau, grande tension dans le domaine des subsistances. Cette fois-ci, le Cabildo voit la crise, ailleurs. Il accuse l’approvisionnement de Carthagène des Indes en farine que Caracas assume en partie144. Comme partout, le principe des exportations vivrières est difficilement admis en période d’étroitesse. En 1604, à nouveau, la situation est tendue. Dans le cadre géographique qu’il contrôle, au lendemain de la récolte en avril145, le Cabildo relève une situation tendue. La récolte de 1604 s’est élevée à 2 500 fanegas, la situation est grave, car il faut prélever 1 000 fanegas pour les semailles. D’où interdiction d’exporter et licence d’importation, — mais dans quelle mesure réalisable ? — décidée par le Cabildo. Les rendements au triple sont considérés comme normaux aux Indes. On peut donc attribuer en 1600 un déficit par rapport à la moyenne, de l’ordre de 25 %. Entre ces deux années mauvaises, 1601 et 1602146 avaient vu se produire une certaine détente. Au cours des années difficiles, on assiste, par contre, à des poussées réglementaires et en fonction d’un parallélisme qu’il n’est pas facile de comprendre, à une réglementation anti-alcoolique147. De 1606 à 1614, plusieurs années difficiles, 1610 et 1611, notamment, amènent la séquelle traditionnelle des réactions de crise148, crise réglementaire, surveillance étroite pour empêcher l’exportation.

  • 149 Actas I, 1589-1590, p. 145 sq., 25 février 1597, p. 450 ; 8 janvier 1598, p. 480 ; Actas III, 30 ja (...)
  • 150 Elle atteint pour la viande de bœuf, au moment de la plus grande cherté 20 et 22 granos de rostrill (...)

64Plus encore que les farines, la viande bon marché constitue la base de l’alimentation du pauvre blanc. D’où un gros dossier des carnicerías149, fait d’une réglementation souvent reprise. Dans l’ensemble, il y a eu élévation sensible du prix de la viande au détail150 Et c’est plus un signe de santé, encore, à long terme, que de difficultés passagères. Elle laisse supposer un accroissement de la population et la substitution d’activités plus riches, les activités de plantation, au simple abandon du pays aux troupeaux plus qu’à demi-sauvages.

  • 151 Actas I, 1596, p. 439 et Actas II, p. xx. Il est un produit de première nécessité dont Caracas ne r (...)

65Parallèlement au contrôle de la viande, le Cabildo se livre au contrôle minutieux des cuirs pour la consommation locale151. Cette attitude s’explique de deux manières. Le cuir est produit d’exportation, par excellence, d’où une tendance bien naturelle à réserver au marché intérieur les déchets de l’exportation. À plusieurs reprises, il est rappelé aux savetiers qui semblent polariser, avec les bouchers et pour les mêmes raisons, la vindicte populaire qu’il leur est interdit d’utiliser pour le marché intérieur des cuirs pourris ou des morceaux abîmés par la marque. La seconde raison de cette tendance à l’intervention est, évidemment, que le cuir, comme la viande, est un bien du pauvre. Donc marché exposé aux excès, donc matière politique, puisque la tranquillité publique dépend d’un approvisionnement facile.

  • 152 Actas I, 1590, p. 141 : en raison de l’accroissement des causes civiles et criminelles, provoqué, n (...)
  • 153 Actas I, 20 janvier 1580, p. 68 : « ...que el cabildo... conozca en grado de apelación de las sente (...)

66Cette activité du Cabildo ne doit pas faire illusion. Caracas est à la tête d’une province pauvre, partant sous-administrée. En 1590, on cherche à cor et à cri un letrado supplémentaire de « sciencia y consiencia...152 », le niveau de culture de la colonie en rend le recrutement particulièrement délicat. Une difficulté supplémentaire découle, pour Caracas, de son rattachement nécessaire pour les affaires les plus importantes à l’Audiencia de Saint-Domingue. D’où tendance nécessaire à réduire le plus possible les cas d’appel, en raison de la distance et « no aver navios en que poder yr...153 ».

DÉNUEMENT

67Ce dénuement se retrouve, à plus forte raison, dans ce qu’il est possible d’entrevoir des détails de la vie matérielle.

  • 154 Cf. ci-dessus p. 633-636.
  • 155 Actas I.

68Partout mille preuves d’une extraordinaire, d’une fantastique saleté. Le pullulement des animaux domestiques (ou semi-domestiques) en est une des causes, s’ajoutant à toutes les causes qui sont celles du siècle. Le troupeau, dont on a vu déjà le caractère envahissant au détriment des surfaces cultivées154 constitue un danger pour l’existence même de la ville. Les témoignages les plus nombreux155 sur ses déprédations se situent, au même moment, autour des années 80, avant que l’exutoire de la Guaira n’ait apporté un commencement de soulagement. Ni les édifices publics, ni les églises ne sont à l’abri de ce qui a pris, un moment, l’ampleur d’un fléau.

  • 156 Actas I, 3 octobre 1573, p. 20 : « el reparto del agua por los solares de los vecinos desta dicha c (...)
  • 157 Actas I, 1580, p. 84, 91 ; 1589, p. 116... ; 1593, p. 222 ; 1595, p. 395.
  • 158 Actas II, p. xx. Trois voies nord-sud seront empierrées (décision du 14 juillet 1603, Actas II, p.  (...)
  • 159 Actas I, 3 mai 1579, p. 52 : « ...que se labren los caminos en todo mayo ».

69Le bétail contribue à boucher les canaux d’approvisionnement d’eau et les caniveaux d’évacuation. Les rues de la ville sont alternativement bourbier, voire canaux ou masse de poussière156. Les témoignages sur la saleté des rues et les vœux d’un meilleur entretien des acequias157 sont sempiternellement répétés. Les premières améliorations sensibles de la voirie proprement urbaine ne se notent pas avant les premières années du xvii e siècle158 Quant aux routes, rien d’étonnant, puisque le problème excède les possibilités de nos techniques, qu’il n’ait complètement débordé la Caracas de la fin du xvie siècle. Nous voyons, chaque année, la colonie veiller au plus urgent159.

  • 160 Actas I,16 mars 1579, p. 38.
  • 161 Actas I, 8 octobre 1580, p. 83 : « que se a caido y esta por el suelo... porque entran y estan de o (...)
  • 162 Actas I, 9 juin 1594, p. 374. La nécessité de choisir un saint pour avocat au Gel contre le « gusan (...)
  • 163 Actas I, 5 janvier 1598, p. 480, 18 juillet 1598, p. 494 ; Actas II, p. xxi ; Actas III, 6 juillet (...)

70On peut éclairer, encore, les aspects de ce dénuement dans les nombreuses interventions du Cabildo dans les affaires de l’Église. On retrouve des églises sans toit, sans chaire 160, ermitages en ruines, saccagés par le bétail en liberté161. Le culte des saints et des fêtes fournit quelques précisions précieuses sur la hiérarchie des préoccupations. Parmi les catastrophes, dont le Cabildo cherche à protéger le pays, on retiendra les vers qui s’attaquent aux récoltes. On voit le Cabildo de Caracas parti à la recherche d’un saint protecteur du gusano162. Terre profondément hispanisée et pays d’élevage sauvage, on ne sera pas trop surpris d’y voir les « toros » associés régulièrement aux principales manifestations religieuses163.

  • 164 Actas I, septembre 1593 et Actas II, 1er août 1605, p. 261.

71Dans le domaine spirituel comme dans le domaine intellectuel, c’est la même impression d’extrême dénuement. Que l’on songe, par exemple, aux combats que nécessite le recrutement de l’unique maître de grammaire de la cité164. La seule distraction est celle des « corridas », puisque, faute d’un tribunal d’inquisition, on ne possède même pas la joie annuelle de l’autodafé qui attire dans les cités de Carthagène, de Mexico et de Lima, des foules réjouies par le spectacle de la souffrance, d’une souffrance dont il est doux pour le spectateur de se sentir épargné. L’hérésie est un luxe auquel Caracas, à l’écart des judaïsants portugais que fascine la richesse, n’a pas droit, encore. Il reste, pour ceux qu’attire l’aventure, les combats d’une frontière imprécise mais toujours sanglante, au Sud.

LA FRONTIÈRE

72Elle ne nous incombe pas, au vrai, puisqu’elle ne participe pas à la vie de l’Atlantique, si peu soit-il. Zone dangereuse, par excellence, la Nouvelle Valence, plantée en terre ennemie, ouvre ou ferme la porte des communications avec le Nouveau Royaume et le Pérou.

  • 165 Oviedo y Baños, op. cit., p. 364

73Et pourtant, l’occupation des terres se poursuit, presque insensiblement mais méthodiquement, de la côte. C’est en 1583-1584 que la première base fixe est plantée à l’entrée des llanos, à San Sebastián de los Reyes165, à ce moment où la conquête de la cordillière côtière est loin d’être achevée.

**

74Cet épisode souligne bien le rôle de ciment du noyau caraquègne. Plus fruste, plus dénué de toute superstructure spirituelle ou intellectuelle que la côte occidentale de la Terre Ferme, malgré ses limites, en raison de sa plus grande ancienneté, le noyau de Caracas aura bâti le Venezuela futur.

Notes

1 Cf. notamment, Yasiento Ojeda (Navarrete. Viajes, III, p. 85 cité par F. Duro, Armada I, p. 452).

2 Ibid. Ojeda est autorisé à aller avec, jusqu’à 10 navires : « ...hacia la parte donde se sabla que descubrían los ingleses... » Il faudrait citer les voyages de Lepe, Cristóbal Guerra... et bien d’autres. Codoin Ind. I, t. 31, p. 5 (cité par F. Duro, Armada I, p. 452), 14 septembre 1501 et 12 juillet 1503, Codoin Ind. I, t. 31, p. 187 cité par le même.

3 Est-il besoin de le rappeler, toute l’bistoire des premières expéditions est à faire, sur le plan d’une étude non plus qualitative mais quantitative et sérielle. C’est une tâche redoutable à laquelle s’attelle, un érudit de grande valeur, dont les premières études (Enrique Olte. Aspiraciones y actividades heterogéneas de Gonzalo Fernandez de Oviedo, cronista, notamment, Revista de Indias, no 71, janvier-mars 1958, p. 9-61) font bien augurer d’une oeuvre qui sera, peut-être, décisive.

4 Protocolos V, no 775, p. 242... 19 septembre 1525... où l’on s’engage à payer cent ducats à celui qui obtiendra licence « ...para resgatar y descubrir en la costa de Tierra Firme y ciertas partes y provincias de ella... »

5 Germán Arciniegas. Los Alemanes en la conquista de América, Buenos [Aires, 1911, 268 pages. Eduardo Arcila Farias, Economia colonial de Venezuela, Mexico, 1946, x-509 pages.

6 Joseph De Oviedo y Banos, Historia de la conquista y población de la provincia de Venezuela. Madrid, 1723, in folio, 14 p. + 380 p., 8 p.

7 « ...desde los limites de Santa Marta hasta Maracapana... », Codoin Ind. I, t. 22, p. 251-261.

8 Oviedo y Banos (op. cit.) a bien vu les effets de la présence allemande, une exploitation de caractère beaucoup plus destructif si possible encore, parce que moins sûre de durer : « ...pero como los alcmanes considerandose estrangeros, siempre se recelaron de que el dominio de la Provincia, no les podría durar por mucho tiempo, mas atendieron a los interesses presentes aunque fuesse destruyendo que a las conveniencias futuras, conservando... ».

9 Codoin Ind. I, 41, p. 315-328.

10 Oviedos y Banos, op. cit., p. 4-5 : « Al tiempo de su conquista era habitada esta Provincia de innumerable gentio de diversas naciones... pero despues las mudanças de el tiempo y la continuada extracciôn de Indios, que por espacio de mas de veinte anos se hizo para las Islas de Barlovento y otras partes la consumieron de suerte que el dia de oy de 82 pueblos de bien corta vecindad cada uno, apenas mantienen entre las cenizas de su destrucciôn la memoria de lo que fueron... », et un peu plus loin, p. 9 : « ...por aver despues el Emperador Carlos V dado permiso para que hiziessen esclavos los Indios fueron tantos los comerciantes que ocurneron de la Isla Espanola y otras partes a toda la Costa... de Paria... a Coriana... tomando por grangeria, hazer esclavos los Indios... ».

11 Ou plus exactement, une seule fois, et sur les Retours, seulement (ce qui a une assez faible signification, en raison des arrivées et départs multiples), tardivement, en 1620 (T. VI bis. table 406, p. 608). Cette unique apparition trahit, dans une assez large mesure, l’importance relative véritable de Coro, considérable au tout début seulement.

12 Juan Friede. Nicolas Federmân en el descubrimiento del nuevo reino de Cranada. Revista de Historia de América, décembre 1956, no 47, p. 257-293.

13 Oviedo y Banos, op. cit., p. 132.

14 Oviedo y Banos, op. cit., p. 139.

15 Velasco, op. cit., p. 141 et 144.

16 Ibid., p. 142.

17 Oviedo y Banos, op. cit., p. 129 sq. et Velasco, op. cit., p. 142-145.

18 T. VI2, table 410, p. 610, un seul Aller, en 1553.

19 Il écrit, en effet (Velasco, op. cit., p. 145) à propos du port même de Burburata : « pueblo y puerto de espanoles, que se despobló por el ano de 53 por los corsarios que acudían a el ; es el mejor puerto desta provincia, y de los buenos de las Indias, por su capacidad, limpieza y seguridad... », ce qui n’est manifestement pas vrai, au moment (1573-1574) où Velasco écrit. Auparavant (op. cit., p. 142), Velasco entraîné par sa dialectique « pro-Burburatienne » attribuait la prospérité de toutes la région de Nueva-Valencia, à l’existence de ce port.

20 Velasco, op. cit., p. 142 : « ...son los vecinos de este pueblo los mas ricos (il s’agit de Nueva Valencia, à sept lieues du port de Burburata, à 3,5/4 lieues de la lagune de Tacarigua) de esta gobernacion a causa de que por estar cerca deste puerto, contratan muy de ordinario con franceses las mercaderias que traen, que vuelven a vender despues a la tierra... ».

21 On peut l’inférer des textes de Velasco (op. cit,, p. 142 sq.).

22 Oviedo Y Banos, op. cit., p. 129 : « ...pero aunque esta ciudad (...elle avait été fondée le 26 mai 1529...) en sus principios dió esperanças de grande crecimiento, assi por las muchas personas de su posiciôn qui se avecindaren en ella, como por la facilidad con que en el trato de su puerto, y algun oro quedaban las quebradas... La continuación con que los pyratas dieron en molestarla, por estar situada a la lumbre de el agua y sin algun reparo para su defensa, fue causa para que sus vecinos por verse libres de sustos tan repetidos, le fuesen desamparado poco a poco hasta que el año de 68... le avandonaron del todo, dexandola despoblada, sin que bastassen las diligencias de el gobernador para embarazar su ruina... ».

23 Oviedo y Baños, op. cit., p. 141.

24 Velasco, Op. cit., p. 143 : « ...tierra sana y fertil, rica de minas de ere..., muy p ! ade de naturales, gente belicosa, grandes flecheros de yerbas, caraibes por ter Un rebeldes... ».

25 Ibid., p. 113.

26 Ibid., p. 138-139. Il existe, pourtant, entre ces données, des distorsions telles qu’il est difficile de les accepter. L’écart est, certainement, plus grand entre le groupe colonial de Caracas et l’ensemble irrégulier que ces chiffres ne le laisseraient à penser.

27 On aura noté pour le Venezuela de Caracas, une moindre densité d’indiens par rapport au peuplement blanc que pour l’ensemble du Venezuela, à Caracas, une famille de colons pour 130 familles indiennes soumises, dans l’ensemble du Venezuela, toujours d’après Velasco, autour de 1570, une famille de colons pour 275 à 300 familles indiennes soumises, soit, donc, pour Caracas une présomption de moindre facilité que pour l’ensemble du Venezuela et surtout, que pour le Venezuela non caraquègne.

28 Oviedo y Baños, op. cit., p. 378.

29 T. VI2, tables 403409, p. 607-610, tables 528-533, p. 681-683, tome VII, p. 86-87.

30 Le départ d’Allers-Caracas indépendants, à partir de 1625 (T. VI2, tables 407 et 531, p. 609 et 682).

31 T. VI2, table 533, p. 683.

32 Bien visible sur le graphique, t. VII, p. 85-87.

33 Cf. notes aux tableaux, t. IV et V.

34 T. VI2, tables 437-533, p. 627,683.

35 T. VI2, table 461, p. 640.

36 E. Arcila Farias, Economia, op. cit., p. 58.

37 Ibid., p. 58.

38 E. Arcila Farias, Comercio entre Venezuela y Mexico en los siglos XVII y XVIII, Mexico, 1950, in-8, 324 p.

39 E. Arcila Farias, Economia, op. cit., p. 58.

40 Actas del Cabildo de Caracas, présenté par Mario Briceño Iregory, publicación ordenada por el Consejo Municipal del Distrito Federal en commernoración del traslado de los restos del Libertador a la ciudad de Caracas el 17 de diciembre de 1842, Caracas, Editorial Elite, gr. in-4, 1943 ; T. I (1573-1600), p. XLVI-565 pages ; T. II (1600-1606), 1946, XXVII-450 pages ; T. IV, 1606-1611, Topografia Vargas, S.A., 1950, xxv-370 pages. Est-il besoin de dire l’intérêt, en général, de ces sources ? Ces documents ont été, le plus souvent, assez bien conservés. Depuis peu, une émulation louable amène les grandes cités hispano-américaines à les publier. Le cabildo, c’est-à-dire l’autorité municipale, nous introduit dans l’intimité même de la vie coloniale, face à la terre et mêlée à l’Indien. C’est un document inestimable. Il a l’avantage de la série. Il peut être traité, soit isolément, soit par analyse des répétitions, en document sériel. C’est à la fois la source la plus vivante et la moins suspecte. On ne doit pas hésiter à beaucoup fonder sur elle.

41 Aclas del Cabildo de Caracas I, p. 38. Là où l’on sème le maïs et les autres vivres nécessaires à la ville, les terres sont perdues « ...por andar en ellas cavallos, yeguas, ovellas, y puercos y otros ganados... » ; qu’on empêche les troupeaux de passer. On reste au stade des simples vœux.

42 Actas I, 1574, p. 33..., 8 janvier 1596, p. 431.

43 Actas I, p. 117, 152, 154, en 1590 et p. 170 en 1591. En 1589, par exemple (Ibid., p. 152), les bêtes des troupeaux qui envahissaient la partie des terres réservées à la culture ont été abattues, comme il avait été ordonné par le Cabildo, mais les propriétaires des champs ont utilisé la viande, d’où contestations et contre-attaque des éleveurs.

44 T. VI2, table 408, p. 609.

45 Actas I, 1590, p. 154.

46 Actas I, 1590, p. 154.

47 Cf. ci-dessous, p. 684-813.

48 Actas I, déc. 1573, p. 28.

49 Actas 1,18 mars 1580. Le cabildo accorde à F(rancis)co Ynfante la permission de construire un moulin à condition de réparer les canaux de l’alentour (acequias de agita), afin que l’eau ne se perde pas, avec interdiction sous prétexte de moulin, sous prétexte, par conséquent, d’une œuvre dont le Cabildo reconnaît l’extrême urgence dans l’ordre de scs priorités de se livrer à l’élevage pléthorique : « ...de no poder tener ni criar en el dicho molino puercos, gallinas ni otras habes (sic) ni ganado que sea perjuicial á los que fuesen a moler... ».

50 Actas I, 8 octobre 1580, p. 84. Le nombre des demandes de terre accordées est toujours nombreux dans les Actas (1573, une, 1574, quatre...), mais il ne semblait pas, jusqu’ici, que l’on ait éprouvé le besoin aussi nettement de lier ces demandes à une culture de céréales. Sans doute était-ce impliqué.

51 Actas I, p. 159 sq.

52 Actas I, 22 mai 1597, p. 456,12 décembre 1597, p. 473,26 février 1598, p. 433 sq., novembre 1599, p. 525 sq. — Actas II,... 1600-1601, p. 1 à 74, le même souci revient souvent dans les procès-verbaux des séances du Cabildo.

53 Actas I, 12 décembre 1597, p. 473. Document particulièrement intéressant, la demande de terre présentée, le 12 décembre 1597, au Cabildo, par Garsi Gonzalez Silva. Gonzalez Silva demande de nouvelles terres parce que les siennes sont impropres à la culture céréalière. Le document montre, en outre, les Indiens de l’encomienda du requérant, entendez les villages indiens sur lesquels Garsi Gonzalez Silva a exercé ses droits seigneuriaux, contraints par corvée a travailler sur les terres de leur encomendero : « ...que por ser las tierras que tengo de mucha yerva no puedo sembrar en ella trigo y el que é sembrado se me a perdido por ser como dicho es mucha la yerba y no podella quittar con todos los yndios de mi encomienda, e porque yo pretendo hazer la dicha lavor de trigo, teniendo tierras acomodadas para el’dicho efetto pido y suplico a v.m. en este cabildo que de las tierras que esta ciudad tiene se me dé, por mis dineros, un pedaso para sembrar trigo... ».

54 Actas I, 22 mai 1597, p. 455.

55 Actas I, 22 mai 1597, p. 456... nov. 1599, p. 525.

56 Actas I, 26 février 1598, p. 483 sq., 1600, p. 523.

57 Actas I, 1573, p. 4.

58 Actas III, 7 octobre 1606, p. 47 sq.

59 Ibid., p. 47 sq.

60 Actas I, 4 février 1573, p. 4.

61 Actas I, 1574, p. 34 : « Nombramiento de caudillo a cristoval Cobo para descubrir my nas ».

62 Actas I, 1590, p. 141.

63 Actas III, 1606, p. 47 sq.

64 Il faut rappeler, en effet, dans les nouvelles ordonnances que des rations suffisantes soient données aux Indiens qui travaillent à la mine.

65 Actas I, 1590, p. 193. Beaucoup de gens de Santiago ont, révèle ce texte dub Cabildo, leurs « canoas de sacar perlas » à la Marguerite « ...y en el termino de la ciudad de Cumana... ». Il est entendu, semble-t-il, que le « quinto » (l’impôt de 20 % à la production) sera perçu à Caracas et non à la Marguerite.

66 Actas I, 1590, p. 195. Interdiction de confisquer aux habitants de Caracas, en couverture de leurs dettes, canoas, grangerías... se trouvant à la « ...Margarita, Cumana y las demas islas que agora se han descubierto... ».

67 Actas I, p. 145.

68 Actas I, 14 avril 1579, p. 52. Interdiction de leur vendre des vins « ...y otras cosas... que no traten ni tengan los negros oro en polvo... ».

69 T. VII, p. 78-79.

70 Frédéric Mauro, Le Portugal et l’Atlantique (1570-1670) op. cit.

71 Actas I, p. 136, 23 mars 1590 : « ...por ser la tierra nueva e la mayor parte de los vezinos de las dichas ciudades de poco caudal y hazienda y aver muchas minas en la dicha gobernacion que por falta de esclavos no se labran... ».

72 I, p. 136, 23 mars 1590 : « ...y que permita y consienta que de las dichas licencias se pueda vender en los reynos de España o en las yslas de Canaria o Guinea la candidad de las dichas licencias que fuere necessaria para el aviamento e despacho de las demas rentas ; y se puedan navegar en naos portuguesas o castillanas o por via de las yslas... ».

73 Actas I, 14 avril 1599, p. 509 et Actas II, 14 juillet 1603, p. 137.

74 Jetas II, 26 septembre 1603, p. 154.

75 C’est ainsi qu’une cargaison (N.S. de la Asumpción, maître Alvaro Gutierrez) destinée à Carthagène a été interceptée à la Marguerite par D. Pedro Faxardo (en vertu d’une cédule de 1595, le navire est parti en 1597, cf. t. IV, no 92, p. 36-37, le navire évalué à 100 toneladas transportait 140 pièces). Les nègres furent payés 140 pesos, alors qu’ils en valaient 400, environ. Des gens de Caracas sont impliqués dans l’affaire ; une affaire, sans doute, de trafic de perles. (Cf. Jetas II, 26 septembre 1603, p. 154).

76 Jetas I, p. 73 : « ...que por ninguna via ni manera ningun mestizo aunque sera vezino o hijo legitimo de los desas partes pueda llevar indios cargados aunque sea en lugares desas dichas Yndias donde no hay caminos abiertos ni bestias de carga... ».

77 Jetas I, 23 mars 1590, p. 136 ; Jetas III, p. XI.

78 Actas de cabildo de la ciudad de Mexico, 42 volumes in folio, Mexico, 1889-1911, partiellement utilisés dans ce travail... A Mexico, comme partout où elle est disponible, cette source est une des meilleures qui soit pour les raisons précédemment évoquées. Cf. également cette excellente source qu’est le Journal de Gregorio Martin de Guijo (Gregorio Martin De Guijo, 1648-1664. Edition y prólogo de Manuel Romero de Terreros, Editorial Porrua, S.A., Mexico, 1953, 2 vol., in-12, t. I, 1648-1654, XIII-280 pages ; t. II, 1654-1664, 293 pages, no 6-1 et 65 de la « Coleccion de Escritores mexicanos » et à son propos, Pierre Chaunu, Pour un tableau triste du Mexique au milieu du xviie siècle. Le « Diario » de Gregorio Martin de Guijo, Annales E.S.C., 1955, no 1, p. 79-85.

79 Actas I, 4 novembre 1589. On apprend que les Portugais ne peuvent être nommés ni « procuradores » de la ville ni accéder à des charges ecclésiastiques.

80 Actas I, 1590, p. 140. A la Guaira, on en est aux toutes premières fondations : « ...estan comenzadas de hazer mas ataraçanas y un fuerte y caleta para la seguridad y custodia de las mercaderias que en el dicho puerto se descargan por ser lugar despoblado y Costa brava » (c’est nous qui soulignons, l’expression est forte de la part de gens aussi proches des lieux et peu suspects. Le cabildo affecte le produit des condamnations à la poursuite des travaux.

81 Actas II, 18 septembre 1600, p. 42. Le cabildo insiste sur la vulnérabilité du port de la Guaira et Catia, un des plus fréquentés par les Anglais et les Français : « ...donde an hecho robas e incendios... » Le 2 janvier 1601 (Actas II, p. 57), ordre est donné par le Cabildo de Caracas de réparer le port abîmé par les raids précédents.

82 Actas II, p. XVIII ; janvier 1601, p. 57-58.

83 Cf. ci-dessous, p. 925-941.

84 . Actas II, 14 juillet 1603, p. 134 : « ...no hay poblacion ninguna y por no la aver todos I03 demas navíos y barcos que a dicho puerto solían venir corrían m(ay)o(r) riesgo de manera que los mas d'llos los tomavan y tomaron los navíos de enemigos que por el d(i)cho puerto pasavan rr dinariamente de suerte que la contratación desta tierra esta perdida y los frutos della no se polim ynviar a parte ninguna ni se podía acudir a la grangería de perlas ni a otros lugares comarcanos... ». La mise en état de défense de la Guaira et de Arrecifes est un thème que l’on trouve de 1600 à 1611, au moins (Actas II p. XVIII-p. XIX, p. 6, etc.) et plu3 particuliérement, de 1606-1611 où l’en se bat, inlassablement pour remplacer quelques pièces de fer défectueuses qui tuent les soldats qui s’en servent.

85 Actas II, p. 134, cf. ci-dessus, note 2, p. 641.

86 Actas I, 19 septembre 1589, p. 99 : « ...por no aver en esta ciudad y gobernación moneda acuñadu, sino que cl comercio de la tierra se trata con oro y porque al presente en esta ci dad y su termino no sc saca oro, de cuya causa en la republica se padese necessidad, asi entre ricos como pedres y que esta necessidad se podría evitar tratando y contratando cou perlas, por ser genero de que hay mas cantidad. »

87 Actas 1,1595, p. 400 sq. Une pétition du procurador de fa ville : « ... atento al poco horo que al presente alcançan los vezinos desta ciudad y muchos pobres que hay en ella, de que padecen gran necessidad, lo qual se rremediava con que vuestras mercedes mandasen corriessen perlas por moneda y que se diessen onze granos de rrostrillo por un real... ». Mais un certain nombre de commerçants se refusent à accepter les perles au cours légal.

88 Actas I, 1595, p. 397... 400... Les actes de 1595 nous montrent les perles utilisées dans les moindres transactions de la vie de chaque jour : « ...en la camicería como en las demas pulperfas, tavernas y las demas cosas... ».

89 Actas II, 14 juillet 1603, p. 137. Que S.M. envoie à St° de León (de Caracas) 4000 ducats : « en reales sensillos, de a 2 y de a 4, para que dandoles el valor de los d(i)chos reales en oro o perlas o plata se repartan entre los vecinos della... ».

90 Actas II, p. 137 : « ... con que S.M. dé permición para que a los d(i)chos reales se les pueda echar contramarca y señal de esta ciudad para que no puedan salir della y si fuese cosa coviniente se podra pedir tengan los d(i)chos reales menos del peso y valor ordinario para obrar la dificultad que ay de que no se saquen de la tierra... ».

91 Actas II, p. xix.

92 Actas II, p. xix, pénurie de « hilo de algodón y de lienzo, trigo, harinas, cordobanes, miel... ».

93 Actas I, 4 juillet 1574, p. 33 : « ...baras de medir paños y lienzos... ».

94 Actas I, 15 juillet 1579, p. 53 : « Que la bara de medir lienzos e paños sea del tamaño de Burgos y no mayor ni menor... ». Que la demi-arrobe de vin soit conforme à l’usage de SaintDomingue. La chose ne va pas de soi, puisque l’ordre est réitéré en 1580 (Ibid., p. 81).

95 Actas 1,1580, p. 84 : « ...que se mida con la vara grande e no con la chica, atento a la utili dad que de medirse con la vara grande y al daño y perjuicio que de medirse con la vara chica viene a esta republica... atento que la vara grande fue la primera que se uso en esta ciudad e provincia de Caracas y que es casi conforme a las demas varas de toda esta gobernación... », d’où ordre dans ce sens, le 8 décembre 1580.

96 Actas I, p. 431.

97 Actas II, p. xx.

98 T. VI2, table 403, p. 607..., t. 407, p. 609. Des navires allant à la Marguerite ont pu pousser, ensuite, jusqu’au Venezuela, en raison des liens étroits qui unissent Marguerite et Venezuela, on l’a vu à propos de la production des perles. A plus forte raison, quelques navires désignés comme allant en Terre-Ferme, sans plus, ont pu, dans certains cas, joindre le Venezuela.

99 Actas I, 1590, p. 138.

100 Actas I, 22 juin 1592, p. 194.

101 T. VI2, table 403, p. 607.

102 note 2, et Actas, 14 avril 1599, p. 509 « ...que conviene se dé poder a Alonso de Salinas vecino de Sevilla para que los navios que S.M. tiene hecha merced a esta ciudad los pueda traer suso dicho y que revoque el poder que estava dado para ello a Fernan Pache atento que esta ea esta parte y no puede acudir en ello... ».

103 Actas II, p. xvi.

104 T. IV, p. 198, no 40.

105 D’un côté Francisco, de l’autre Esteván. Le même personnage peut avoir les deux prénoms. Plus vraisemblablement, il s’agit de deux frères en association familiale, suivant une coutume fréquente dans l’usage de mer de la Carrera.

106 Par contre, beaucoup de velléités, beaucoup de presque réussites qui ne réussissent pas, cf. plusieurs exemples en 1604-1605 (Actas II, p. xvii). En 1605, par exemple, le « R(egid)or R(odrig)o de Leon manifiesta que aunque se ha dado poder a algunas personas, Sebastián de Bengochea, Agustín de Herrera Rojas, V(icenci)o Solaripa, Juan Quintero... » (cf. Actas II. p. xvii et p. 186), aucun navire dit « de registre » n’est venu depuis trois ans. Une fois de plus, on retiendra la parfaite concordance avec les séries de Séville. En 1606 (Actas II, 17 juillet 1606, p. 25), mêmes plaintes sur l'insuffisance des relations extérieures.

107 T. VI2, tables 403-409, p. 607-610.

108 Actas III, p. xi.

109 De 1600 à 1605 (Actas II, p. xx), on relève toute une série d’actes ainsi libellés : « ...que se haya cuenta y razon del tabaco recolectado en la gobernacion..., que se pese y traiga a Sto de Leon de Caracas los regidores habrían de hacerse cargo de este negocio que se prohibe llevar semilla de t(abac)o a España a F(rancisco) de Aspe y Juan Rosnán... »

110 On note, en effet, toujours dans les mêmes documents de 1600 à 1605 (Actas II, p. xx), une liaison tabac, salsepareille/rescate avec l’ennemi. La quasi-totalité de cette production s’écoule grâce au commerce avec l’ennemi. D’où toute une série d’actes. Le premier constate les faits. Le second tend à poser le principe (nous limitons, ainsi, la portée d’une mesure en partie illusoire) de la limitation de la production du tabac et de la salsepareille : « ...que no se sembre mas el tabaco ni se saqua la zarza... » Un troisième prévoit une centralisation et un contrôle des produits dangereux en vue d’empêcher la fraude : « ...que se haya cu(ent) a y r(az)on del tabaco y se pese y traiga a Sant(iag)o de Leon... »

111 Actas III, p. xi. Ce qui rassure pleinement sur le sort de la mesure, c’est qu’elle est la réitération de mesures antérieures de 1604, cf. Actas III, 4 mars 1606.

112 Actas III, 27 juin 1606, p. 16.

113 Tant il est vrai qu’on nous accusera, alternativement, d’hypo et d’hypercritique. Nous croyons, dans une marge raisonnable, au Monopole de l’Espagne du Sud, — est-il besoin de le rappeler ? — non parce qu’il est fondé par des textes juridiques mais parce qu’il est géopolitiquement et géotechniquement raisonnable, parce qu’une infinité de documents le montre discuté sur les détails et accepté quant au fond. Nous ne croyons pas à l’efficacité des mesures législatives dont la réitération prouve l’impuissance, quand il est absurde dans un monde aux dimensions interplanétaires et sans État, d’en imaginer l’exécution.

114 Actas III, p. xix. Deux métis (ce ne sont que des métis, il est vrai, et leur exécution ne porte guère à conséquence) sont pendus pour avoir commercé avec douze Hollandais, d’une lancha détachée d’une hourque hollandaise, stationnant aux fins de fraude au large de « Los Arrecifes ». Ils sont exécutés en compagnie des douze Hollandais.

115 Actas III, p. xix. Vrai de 1606 à 1611.

116 Cf. ci-dessus p. 646, note 1.

117 En 1590, par exemple (Actas I, p. 143). Les Indiens de la province de Nirua, à 35 lieue3 de Caracas, dans la gobernación de Venezuela se sont, apprend-on, en 1590, une fois de plus, révoltés, ils ont tué huit Espagnols. Mais ils avaient fait de même, déjà, il y a quarante ans. Cette révolte est consciente, on peut, du moins le penser, puisque les Indiens semblent, en cherchant à brûler la « villa de N(uev)a Valencia », à couper les communications entre le Venezuela et le Nouveau Royaume de Grenade. Pour éviter l’encerclement par terre, le gouverneur Don Diego Osorio lève dans Caracas menacée une milice qui marchera contre les Indiens mangeurs de « came humana », et lance un appel au Roi..., mais qui sera entendu, quand ? En fait, on touche autour de la Nouvelle Valence à une des zones les plus sensibles de l’arrière-pays indien. En 1582-1583, la Nouvelle Valence avait été menacée une fois encore par les Indiens des environs (Oviedo y Baños, op. cit„ p. 361). Il s’agit bien d’une constance structurelle.

118 Actas I, 1595, p. 422.

119 Actas I, 8 janvier 1596, p. 430.

120 Actas I, 8 janvier 1596, p. 430-432 : « ...por la notoriedad que V.M. tiene de aberse querido alsar los dichos naturales al tiempo y quando nos vieron sin armas ni fuerças para contra los enemigos... por quanto como es notorio los riesgos de los años présentes de piratas enemigos de N(uestra) Santa Fe Catolica an ydo y van a crecimiento por andar y paçar por la Costa desta gobemación de Venezuela armadas de los dichos piratas y corsarios que an yntentado salta en tierra, como lo han hecho en la ciudad de S(antiag)o de Leôn, que despues de aber entrado en ella la quemaron y arruynaron, y se espera de cada día otras armadas o navíos sueltos que pretendan hazer lo proprio... ».

121 Actas I, 19 octobre 1596, p. 445 : « ...que porque andan muebos negros cimarrones que hasen mucho daño en esta provincia, que para que se animen soldados y otras personas a tomar los negros, nombran que sus amos paguen de cada negro simarron que andubieren 15 dias simarron, 5 pesos de oro, y al negro que andubiere de un mes para arriba, 10 pesos de oro, y andando en quadrilla 15 pesos de oro. Lo quai paguen sus duenos... »

122 Actas I, 30 juin 1598, p. 492 : qu’on aille acheter de la poudre, dit le Consulado, à la Marguerite, à Cumana ou à Cumangote, « ...o donde bubiere ».

123 Actas 1,6 mars 1599, p. 501 : « ...que se envien personas de confianza a requerer los caminos de la mar y vean si estan cerrados y asi mismo acudan a las dema3 prevenciones de guerra y a reparar las trincheras que estan en el salto del agua... »

124 Actas I, 10 mars 1599, p. 506.

125 Actas II, 8 juillet 1600, p. 20-21. Parmi ses conseils, on notera qu’on veille à l’artillerie du port de Catia, qu’on a importée de l’île de Curaçao, qu’on fortifie la Guayra (proposition du Gouverneur Simon de Bolivar), afin que « ...los navíos y barcos que vinieron al dichio puerto con mantenimientos y otras cosas tengan seguridad... ».

126 Actas II, février 1603, p. iii.

127 Actas III, p. xix. Depuis Maracaïbo à Caracas, tout le pays est en flammes. En 1607, un parti des gens de Trujillo sous le commandement de Juan Pacheco Maldonado exécute le cacique Nigale et envoie les Indiens prisonniers travailler comme esclaves dans le port de Carthagène. L’année suivante, les villes Nueva Valencia, Barquisimeto ne communiquent plus entre elles. Contre-offensive espagnole, les vaincus sont déportés aux mines. Après dix ans de guerre, les Niceguras sont vaincus et soumis mais il n’en reste pratiquement plus.

128 Actas I, 15 août 1579, p. 55.

129 Le Cabildo se plaint en 1590 (Actas I, 1590, p. 138) que la suspension (merced), pour dix années, de l’almojarifazgo de sortie de 2,5 % n’est pas encore entrée en vigueur. Les besoins de la défense ne l’auront pas permis.

130 Actas I, 17 décembre 1593, p. 309. Il s’agit, en 1593, des « mercadurias » redistribuées le long de la côte depuis Carthagène des Indes et l’Isthme.

131 Actas I, 14 avril 1590, p. 149 : « ...tres tabernas en las quales se vende el bino por menudo, aquartillado... » ; personne ne peut le vendre, excepté celles qui « lo truxeren de Ultramar lo puedan vender en botijas enteras ». L’ordonnance du 28 avril 1590 réduisait de trois à deux le nombre des tavernes de la ville, trois tavernes étant beaucoup trop, estime le texte, pour une ville de cette dimension.

132 Actas I, 14 avril 1590, p. 147.

133 Actas I, 20 juillet 1593, p. 273 sq.

134 I, 1594, p. 386.

135 Actas I, 1594, p. 306 sq.

136 Actas I, 1594, p. 354 sq.

137 Cf. ci-dessus notes 2 et 3, p. 650.

138 Actas II, 1602-1603, p. 86 sq.

139 Actas 1, 22 septembre 1589, p. 106. L’« executor » devait procéder à la vérification des prix, des mesures, surtout concernant les vivres. L’exécuteur exercera un contrôle sur les marchandises venant d’Espagne et des îles. Il n’a pas le droit de les taxer et son autorité mal précisée sera essentiellement morale. On attend de lui, deux choses, un travail d’information et de statistique, dont on peut espérer un certain effet atténuateur, en diminuant, notamment, par meilleure information, les distorsions qui peuvent se produire, à l’intérieur du même marché. Mais il s’agit avant tout de calmer des inquiétudes de conjoncture, à un moment où se dessine une grave crise dans tout l’Atlantique espagnol avec des modalités spécifiques. Le but de l’exécuteur sera de stopper, enfin, les exportations en direction de la Marguerite, la capitale, providence et ennemie, tour à tour, suivant le jeu des besoins. Poux se protéger contre l’isolement, le réflexe est normal, on renforce l’isolement. Le rôle de l’exécuteur, en outre, consistera (Ibid., p. 102 sq. à contrôler étroitement le commerce de détail, l’ennemi en temps de conjoncture difficile.

140 Actas II, 1595, p. 317 sq.

141 T. VIII2 bis, p. 853-1525.

142 Actas I, 25 et 27 juin 1597, p. 449 et 450. La crise de cherté atteint farine, graisse e. l’ensemble des éléments « mantenimientos ».

143 Actas I, 3 mars 1597, p. 451 : qu’il n’y ait plus de « pulperías », en raison des abus de ces derniers temps.

144 Actas II, p. xvi sq. 1600, p. 10-13.

145 Actas II, avril 1604, p. 13 sq.

146 Actas II, p. xvii. Les « panaderías » étaient arrivés à cinq pains pour deux réaux, situation considérée comme satisfaisante par les agents du Cabildo, pourtant peu enclins à l’indulgence.

147 En 1600, des gardes surveillent les portes la nuit pour empêcher les sorties de farine (Actas II, p. 13). En septembre 1604, le nombre de pulperías est réduit de 8 à 4 (Actes II, p. 138).

148 Actas III, p. 234 et p. 273.

149 Actas I, 1589-1590, p. 145 sq., 25 février 1597, p. 450 ; 8 janvier 1598, p. 480 ; Actas III, 30 janvier 1606, p. 6 ; 20 février 1610, p. 119.

150 Elle atteint pour la viande de bœuf, au moment de la plus grande cherté 20 et 22 granos de rostrillo l’arrobe en 1606 (Actas III, 30 janvier 1606, p. 6,) 12 et 14 granos, respectivement, le 20 février 1610 (Actas III, 20 février 1610, p. 119).

151 Actas I, 1596, p. 439 et Actas II, p. xx. Il est un produit de première nécessité dont Caracas ne risque pas de manquer, en raison de la proximité d’Araya, le sel. Une intervention du Cabildo, dans ce domaine, est tout à fait exceptionnelle (Actas I, 1595, p. 422).

152 Actas I, 1590, p. 141 : en raison de l’accroissement des causes civiles et criminelles, provoqué, notamment, par l’entrée récente de l’économie des perles dans la vie de Caracas « ...el comercio de las perlas que nuevamente se ha descubierto en las dichas islas, como por la población... »

153 Actas I, 20 janvier 1580, p. 68 : « ...que el cabildo... conozca en grado de apelación de las sentencias del g(obemad)or o teniente asta en cuantidad de 100 pesos de oro sin las costas en causas civiles e (sic) pecunaria3 ».

154 Cf. ci-dessus p. 633-636.

155 Actas I.

156 Actas I, 3 octobre 1573, p. 20 : « el reparto del agua por los solares de los vecinos desta dicha ciudad para que el agua que viene por las hacequias no se vierta por las calle desta ciudad... »

157 Actas I, 1580, p. 84, 91 ; 1589, p. 116... ; 1593, p. 222 ; 1595, p. 395.

158 Actas II, p. xx. Trois voies nord-sud seront empierrées (décision du 14 juillet 1603, Actas II, p. 132). Le maître empierreur sera payé en farine..., sur une base, donc, de troc.

159 Actas I, 3 mai 1579, p. 52 : « ...que se labren los caminos en todo mayo ».

160 Actas I,16 mars 1579, p. 38.

161 Actas I, 8 octobre 1580, p. 83 : « que se a caido y esta por el suelo... porque entran y estan de ordinario muchas bestias ». Actas 1,1591, p. 165.

162 Actas I, 9 juin 1594, p. 374. La nécessité de choisir un saint pour avocat au Gel contre le « gusano » a été universellement reconnue..., on va donc procéder au tirage au sort dans les règles : « ...en el cabildo se propusó que bien visto es la grande plaga que anda en esta provincia del gusano que corne los trigos semillas, de que redunda gran dano... sera negocio conbiniente tomar un santo por abogado y para ello se eche suertes y para las dichas suertes se comunico en el padre bicario Bartolomé de La Canal y se acordo se diga una misa al Espiritu Santo y dicha se echen las dichas suertes y el santo que saliere lo botan y toman por abogado y se le guarde su fiesta... ».

163 Actas I, 5 janvier 1598, p. 480, 18 juillet 1598, p. 494 ; Actas II, p. xxi ; Actas III, 6 juillet 1611, p. 295.

164 Actas I, septembre 1593 et Actas II, 1er août 1605, p. 261.

165 Oviedo y Baños, op. cit., p. 364

© Éditions de l’IHEAL, 1959

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