Séville et l’Atlantique, 1504-1650 : Structures et conjoncture de l’Atlantique espagnol et hispano-américain (1504-1650). Tome I
|Les îles d’Amérique : les Antilles
Chapitre X. Les archipels du nouveau monde : Puerto Rico, Cura, Jamaïque, Bahama, Bermudes, Floride
Texte intégral
1Le destin de l’Espagnole, microcosme des Indes de Castille, est, à plus d’un égard, celui aussi, des autres grandes Antilles, Puerto Rico, à l’Est, Cuba, la Jamaïque, à l’Ouest. Dans la mesure où elles ont tendu à éviter le destin dominicain, destin modèle pour elles, trop voisines, trop semblables, baignées par les mêmes eaux, touchées par les mêmes fortunes et infortunes, elles n’y ont pas totalement échappé. Tôt ou tard, vidées d’hommes, parias des Indes, livrées aux corsaires qui les pillent, puis les aident à vivre, elles reconstituent, plus mal que bien, une économie dérisoire. Seul à la hauteur de leur position et voulu par la Couronne de Castille, le rôle stratégique assigné à Puerto Rico, à l’entrée de la mer des Antilles, à Cuba, tendant la main à la Floride et verrouillant le golfe du Mexique, au carrefour des chemins de Retour, aura compensé des richesses médiocres et éphémères. L’occupation étrangère des petites Antilles, la perte de la Jamaïque ne feront que renforcer ce destin politique.
I. BORIQUÉN OU PUERTO RICO1
- 1 Son nom indigène, Boriquén, que les plus vieux textes continuent, parfois, à employer, s’est effac (...)
2Puerto Rico n’est pas autre chose qu’un morceau de Saint-Domingue. Relief, sol, cultures précolombiennes, tout les unit, pas plus que ne les sépare, vraiment, le passage de la Mona, détroit de 80 kilomètres, à peine, coupé en son milieu par la petite île relais de la Mona.
POSITION, DÉBUTS DIFFICILES ET STRATÉGIE
- 2 La Jamaïque la dépasse, sensiblement, de près de 20 %, avec ses 10 904 kilomètres-carrés.
3Puerto Rico, 8 903 kilomètres carrés, la plus petite des Grandes Antilles2 est un peu aussi, de par sa position, à l’est de Saint-Domingue, la plus grande des petites Antilles.
- 3 Cf. t. VII, p. 20-21. Mais cette statistique ne tient compte que de la période 1550-1650. Si on te (...)
4On a vu qu’elle a disputé aux « îles aux vents », le rôle de principale escale obligatoire des convois à l’Aller. Avec 19 % des principales escales recensées3, Puerto Rico vient, dans ce rôle, en deuxième position, immédiatement après la Dominique. Cette position extrême-orientale de Puerto Rico a, peut-être, constitué son principal atout. C’est dans la mesure où elle était la plus orientale des grandes Antilles, celle que l’on rencontre, nécessairement d’abord, quand on vient d’Europe, qu’à la différence de Saint-Domingue, à laquelle tant de liens affectifs les attachaient, pourtant, les Espagnols ont fait, ici, l’effort indispensable pour conserver la place. Et c’est, également parce qu’ils avaient San Juan de Puerto Rico, l’inimitable, qu’ils n’ont pas compris à temps l’importance des petites Antilles. A l’inverse, on peut affirmer que la perte des petites Antilles a contraint l’Espagne à un effort pour défendre Puerto Rico. Puerto Rico, dans le prolongement de la partie orientale de Saint-Domingue, aura un destin exactement comparable à celui de l’Est de la grande île.
1. Conquête et implantation espagnole
- 4 Codoin, Ind. I, p. 283-284. Cédule royale du 13 mars 1505 aux officiers de la Casa de la Contralac (...)
- 5 Codoin, Ind. I, t. 34, p. 485-496. « Propuesta de Juan Ponce de León al Gobernador Ovando : Sobre (...)
- 6 Codoin, Ind. I, t. 31, p. 469. Cédule (Valladolid, 15 septembre 1509) qui encourage l’once de Léon (...)
- 7 Codoin, Ind. II, t. 5, p. 193 sq. Valladolid, 14 novembre 1509. Cédule Royale « Al Gobernador Dieg (...)
- 8 Codoin, Ind. I, t. 31, p. 551-554. Cédule de Ferdinand le Catholique aux officiers de la Casa de la (...)
- 9 Cf. t. II, p. 37, note 1.
5Puerto Rico fut pressentie dès le premier voyage de Colomb, repérée dès le second. Son histoire, plus effacée, est presque aussi ancienne que celle de Saint-Domingue. Sa conquête prolonge celle, difficile, de la presqu’île orientale de Saint-Domingue, la Higuey. Elle devait, comme elle, se heurter à de sérieux obstacles, en raison de la résistance farouche de la population caraïbe. Une première tentative sérieuse date de 1505. Elle met en cause une force considérable— à l’échelle de la première conquista — portée par 400 toneladas environ4. Le pas décisif, pourtant, n’est pas fait de Séville lointaine, mais de Saint-Domingue, l’authentique métropole de Puerto Rico. C’est en 1509 que Juan Ponce de Leon, le « conquistador » de Boriquén fait ses offres à Ovando, le gouverneur de Saint-Domingue avec qui toute l’affaire est traitée5. Dans la série de documents6 qui a pris naissance autour de cette tentative, un désir d’occupation rapide de l’île apparaît. Ce désir ne procède pas seulement d’une estimation favorable des possibilités de l’île, mais de la parfaite compréhension de sa nécessité stratégique, de sa nécessité, du moins, comme point d’appui indispensable des navires sur le chemin des Allers. D’où un désir clairement manifesté de favoriser à tout prix le peuplement de l’île, en facilitant l’enracinement familial7. Une cédule de 1510 confère à Puerto Rico, sur le plan du trafic, une existence autonome. Elle le fait en permettant aux navires de la Carrera naissante d’établir, sans escale à Saint-Domingue, une liaison directe avec l’île8. Plus importante, encore, la cédule du 26 février 15119 aligne sur Saint-Domingue le régime commercial de Puerto Rico, suivant un processus qui deviendra classique. Saint-Domingue constituant, en quelque sorte, le modèle par excellence sur lequel se moule toute l’Inde naissante.
2. Résistance et dépopulation indienne
- 10 Oviedo, op. cit., t. I, p. 467 et p. 469.
- 11 Codoin, Ind. I, t. 32, p. 343 sq. Cédule royale aux officiers de la Contratación, de Burgos, en da (...)
6Mais, à la différence de ce qui s’est passé à Saint-Domingue, l’occupation de l’île s’est heurtée, ici, à une très vive résistance de la part des Indiens, prévenus, vraisemblablement, par l’exemple de Saint-Domingue du prix d’une trop lâche soumission. La première tentative de Juan Ponce de León, en 1509, sur la lancée de la soumission effective de la lourde presqu’île de l’Higuey, devait aboutir, après l’occupation de la côte Nord de l’île, au massacre de la moitié, environ, de la population espagnole10. La reconquête, il vaudrait mieux dire, la vraie conquête, après ces vêpres puerto-ricaines, sera très dure. Les événements de 1510, connus avec un certain retard dans la péninsule, expliquent le changement de ton qui oppose les cédules de 1510-1511, d’une part et de 1512, d’autre part. En 1510, 1511, on accorde à l’île de San Juan la faveur d’un alignement sur Saint-Domingue et le droit, pour les navires, d’y aller comme bon leur semble, en 1512, obligation est faite à tous les navires allant aux Indes, d’un passage au large de Puerto Rico et d’une manifestation de force sur ses rivages11.
- 12 Cf., entre autres, Richard Konetzke, Colección de documentas para la historia social, Madrid, 1953 (...)
7Il est incontestable que Puerto Rico bénéficiera, à la longue, de cette mesure. Le développement de l’île tirera profit de ce choix comme première escale, alors que d’autres choix, celui d’une des petites Antilles, par exemple, étaient possibles. Il y a, dans la série de faits qui aboutit au développement précoce de Puerto Rico au détriment des petites Antilles dans le cadre de la colonisation espagnole, plus que des causes géographiques (la proximité de Saint-Domingue, par exemple), des causes imputables au hasard. Le massacre de 1510 aurait pu stopper l’occupation de Puerto Rico — comme l’a fait dans les petites Antilles la résistance caraïbe, — si l’implantation avait été moins profonde, l’île, moins proche de Saint-Domingue et sa possession, en raison même des difficultés rencontrées dans l’archipel des îles aux vents, jugée moins décisive. A la limite, le défi de 1510, dans la perspective portoricaine, a été l’événement heureux, véritablement décisif. Le fait le plus surprenant, de prime abord, n’est-ce pas que la longue résistance des indigènes n’ait pas interféré, davantage, sur le peuplement de l’île ? On peut en suivre les péripéties12. Il est vrai qu’elle facilitait — en conscience, du moins, — l’approvisionnement en main-d’œuvre servile.
3. Le cycle tronqué de l’or
- 13 E. J. Hamilton, op. cit., 1501-1650, p. 34-35.
8Il a fallu, pour obtenir cet effort de peuplement, une volonté bien arrêtée de la part des organes centraux à Séville et en Castille, surtout, après que se fussent manifestées les séductions du continent. Puerto Rico se trouvait, en effet, par rapport à la situation rapidement difficile de Saint-Domingue, en position, si possible, plus difficile, encore. En effet, les ressources en main-d’œuvre y ont été moins nombreuses qu’à Saint-Domingue. C’est de Puerto Rico qu’est partie en 1513, la série la plus importante des raids esclavagistes. La colonisation effective de Puerto Rico, surtout, est décalée de près de quinze ans — quinze années lourdes de sens, — par rapport à la colonisation de Saint-Domingue, il en résulte une sorte d’écrasement du cycle de l’or. La production de l’or par orpaillage, malgré des conditions physiques favorables, n’a pu trouver, ici, faute de temps et de main-d’œuvre (les deux choses vont un peu de pair), un développement aussi important qu’à Saint-Domingue. D’ailleurs, les possibilités de l’orpaillage sont un peu tributaires de la surface disponible, beaucoup plus faible, un dixième, seulement, à Puerto Rico. Puerto Rico, par son cycle tronqué de l’or, est, sans doute, responsable de la production record13 de la demi-décade 1511-1515, alors que Saint-Domingue commence déjà à donner des signes de fatigue. L’or puerto-ricain, surtout, freine la chute qui s’amorce, au-delà de 1515, du fait de Saint-Domingue.
- 14 Oviedo I, lib. 16, cap. I, p. 641. Oviedo souligne bien que l’île est, dans son ensemble, « muy ri (...)
- 15 Oviedo I, lib. 16, cap. I, p. 461. Le texte d’Oviedo implique bien qu’en 1535 la récession est cho (...)
- 16 Cf. ci-dessus, p. 495-510.
- 17 Velasco. op. cit., p. 126 :... que todos se han acabado.
9Cet or est concentré sur la côte nord14. En 1535, Oviedo considère, encore, que la côte du Sud de l’île est la plus riche, mais cette présence de l’or au Nord de l’île, a provoqué vraisemblablement d’importants glissements. Peut-être, entre-t-elle dans le complexe causal qui entraînera la concentration portuaire de l’île autour de l’admirable rade de Saint-Jean sur la côte nord. Le Nord minier de Pile aurait fini par l’emporter, avec rapidité, d’ailleurs, sur le Sud agricole. La production de l’or a été, au début de l’histoire de l’île, décisive. Point de rapprochement entre Saint-Domingue et sa voisine, mais son rôle relatif, autant qu’on en puisse juger, est moindre, quand même. A Puerto Rico, en effet, une volonté extérieure, métropolitaine d’Espagne et métropolitaine de Saint-Domingue a joué — politique et stratégique. L’or puerto-ricain arrive plus tard, il culmine plus tard et sa pente descendante se prolonge un peu plus loin, semble-t-il, que celle de Saint-Domingue15. Les vicissitudes de la production de l’or, à Puerto Rico sont liées, comme celles de la production de l’or à Saint-Domingue, aux vicissitudes de la population indienne. Les Indiens de l’île constituent, pour la colonisation, une richesse moindre et plus difficilement mobilisable qu’à l’Espagnole. D’où le recours, sur une échelle proportionnellement plus importante qu’à Saint-Domingue, aux importations d’indiens voisins — plus d’indiens mais moins de Noirs, peut-être — pour des raisons qui nous échappent, malgré la part importante réservée aux activités traditionnellement liées à la présence d’une main-d’œuvre noire. La violence du conflit, un état de guerre permanent qui en découle, s’ajoutant aux autres facteurs de décroissance de la population16, explique une chute, si possible, plus précipitée et une disparition plus rapide de la population indigène. Quand Velasco rédige, entre 1571 et 1574, il n’en reste plus17. Cette évolution catastrophique, d’une célérité plus grande encore à Puerto Rico qu’à Saint-Domingue, alors que, intensité de la résistance armée mise à part, les conditions sont les mêmes à Puerto Rico qu’à Saint-Domingue, vérifie la règle que l’on peut poser de la proportionnalité de la résistance de la population dominée, plus à la surface continue qu’elle occupe, encore, qu’à sa masse. Les ravages causés par la guerre et l’exploitation économique coloniale auront constitué plus vite cette structure en isolats multiples de la population indigène, cette structure qui précède et commande son élimination.
ÉCONOMIES, RELAIS ET CROISSANCE RELATIVE DE LA COTE NORD
- 18 Cf. t. VII, p. 142-143.
10Ceci posé, l’histoire de Puerto Rico suit, à quelques années de distance, à peine, les grandes articulations de l’histoire dominicaine. En dehors du cycle de l’or, initiateur, là aussi, de la colonisation puertoricaine, qui vivra, plusieurs années durant, sur sa lancée, l’économie de Puerto Rico est commandée par les fortunes, à la fois successives et simultanées — fortunes gigognes, si l’on veut, qui s’emboîtent et se recouvrent partiellement, sans jamais s’éliminer complètement — des plantes médicinales (gaïac, en tête), toile de fond légère qui recouvre toute notre période, du sucre, d’abord, et des cuirs. Les graphiques18 nous montrent ces produits, tant en valeur qu’en volume, dans un rapport identique, à très peu de choses près, à Saint-Domingue et à Puerto Rico.
1. Sucre
11L’économie relais de Puerto Rico est constituée, comme à Saint-Domingue, après la décrue de l’or, par le sucre.
- 19 Cf. t. VI bis, tables 705 et 704, p. 1008-1009.
- 20 Ce rapport est largement corroboré par les indications de Velasco sur le nombre respectif des engi (...)
- 21 Ils n’ont pas la prétention de saisir vraiment toutes les exportations et, à plus forte raison, to (...)
- 22 Cf. ci-dessus, p. 534-539.
12Le sucre vient, peut-être, plus largement en tête, encore qu’à Saint-Domingue. Le volume, au sommet des exportations de sucre, atteint 25 % du volume correspondant de Saint-Domingue dans ses meilleures années, beaucoup plus par conséquent que le rapport des surfaces des deux îles ne le laisserait penser19. Puerto Rico ne représente que 11,5 % de la surface de Saint-Domingue, or, sa production sucrière semble avoir atteint, au cours de sa première histoire coloniale, jusqu’à 25 % de la production de la grande île20, soit, si on s’en tient à nos chiffres21, une production unitaire (par rapport à la surface) double, au moins, pour Puerto Rico. Cette constatation corrobore une autre constatation précédemment faite à propos de Saint-Domingue22 : seule, une fraction infime de l’île, une fraction de plus en plus réduite est effectivement saisie et entraînée dans le procès de l’économie coloniale, une fraction qui tend, on l’a vu, à se confondre, avec Saint-Domingue et ses environs.
- 23 Cf. t. VI bis, tables 705 et 704, p. 1008-1009.
- 24 Ce n’est, évidemment, que reculer le problème. Resterait à expliquer cette dépendance spécifique.
13La seconde leçon que l’on peut tirer de nos chiffres tronqués concerne le point de rebroussement de la courbe23. Le sucre puerto-ricain est malade, plus tôt, que ne l’est le sucre de Saint-Domingue. Si nos données fragmentaires ne trahissent pas trop la réalité, le tournant du sucre dominicain se placerait autour de 1580, celui de Puerto Rico, au plus tard, dès la fin des années 60 du xvie siècle. Qu’est-ce à dire ? Pour des raisons qui nous échappent, Puerto Rico nous est apparue — peut-être n’est-ce qu’une illusion ? — plus tributaire de la main-d’œuvre servile indienne que de la main-d’œuvre servile noire. Or, la source de la première se tarit très vite24 Peut-être, aussi, sa position stratégique très exposée est-elle pour quelque chose dans ce traitement différent ?
- 25 Velasco, op. cit., p. 126.
- 26 Velasco, op. cit., p. 126-127. A propos des « 200 vecinos » recensés, Velasco emploie une expressi (...)
- 27 Velasco, op. cit., p. 126 « ... porque a causa de ser todo tan no quieren parar. »
- 28 Velasco, op. cit., p. 128 : « ... agora hay junto à Guadianilla un pueblezuelo llamado Cibaco, no (...)
14Cette évolution du sucre paraît confirmée par le mouvement que nous entrevoyons de la population créole. La rupture à Puerto Rico entre un cycle de l’or plus tardif et un cycle du sucre plus précoce, semble plus rapide. Entre 1571 et 157425, sa population créole ne dépasse pas 200 foyers répartis entre trois « pueblos de espanoles », soit 20 % seulement, du niveau de la population blanche défini par le même Velasco à Saint-Domingue. On notera que ce rapport de 1 à 5 est, à peu de choses près, celui des importations officielles de sucre recensées à Séville. On notera, en outre, d’après Velasco, toute une série de données concordantes dont on peut déduire une décadence plus rapide, encore, qu’à Séville26. Velasco insiste beaucoup sur le dénuement de cette population, à l’aube du dernier quart du xvie siècle. On ne trouve plus de prêtres pour la desservir, dix à douze, à peine, au total27. Cette population semble plus démunies, aussi, de main-d’œuvre servile. Velasco ne parle pas des Noirs, vraisemblablement, en quantité beaucoup plus faible qu’à Saint-Domingue. Des masses indigènes indiennes et des masses d’indiens capturés et importés, il ne reste plus que le contenu appelé à disparaître d’un humble « pueblezuelo »28. La rupture du sucre, plus précoce, accompagne, donc, une rupture plus précoce, encore qu’à Saint-Domingue, de la population.
2. Cuirs
- 29 Velasco, p. 127.
- 30 T. VI bis, table 714, p. 1017.
- 31 Ibid.
- 32 Par comparaison des totaux des trois années les plus fortes sur chacune des séries.
- 33 Les autres activités économiques de l’île jouent un rôle plus effacé. Il y a la gamine des culture (...)
15Comme à Saint-Domingue, il semble que le sucre soit remplacé par le cuir. En fait, les deux activités courent parallèlement. Dans l’ensemble, la valeur globale des exportations de cuirs reste en-deçà du sucre L’écart sucre-cuir est, peut-être, même, un peu plus considérable qu’à Saint-Domingue. Pourtant, le rythme du cuir puerto-ricain semble un peu différent — autant qu’on puisse faire fond sur nos données — du rythme du cuir de Saint-Domingue. Au moment où Velasco se place, il en fait la principale « grangería » de l’île29. Cette appréciation est corroborée par notre fragment de série statistique30. Le cuir puerto-ricain culminerait une première fois autour de 1568 et 157031 — à peu près, donc, lors des termes de référence de Velasco qui écrit entre 1571 et 1574, — puis après une décadence, il y aurait reprise à la fin du xvie siècle. Au-delà, nous ignorons ce qui se passe. Velasco attribue la décadence du bétail qui s’esquisse autour de 1570 aux mêmes causes qu’à Saint-Domingue, les gayabos qui détruisent les prairies naturelles et la concurrence désastreuse des « perros cimarrones ». Le rapport des deux économies des cuirs est un peu moins bon en faveur de Puerto Rico que dans le cas du sucre. Un peu moins de 20 % des exportations de Saint-Domingue32 Pour le sucre on peut fixer la part de Puerto-Rico à 25 % environ du terme de référence de la grande île33.
3. Saint-Jean, point de concentration
- 34 Sur la côte Ouest de l’île. Par suite d’une erreur matérielle dont nous nous excusons et que M. Ma (...)
- 35 Velasco, op. cit., p. 128-129.
16On trouvera une dernière analogie avec Saint-Domingue dans le triomphe rapide de Saint-Jean sur ses concurrents au premier rang desquels San Germán34 qui ne s’est jamais remis des coups portés par l’ennemi. Outre sa rade unique, outre la présence sur la côte nord des centres d’orpaillage, San Juan de Puerto Rico a bénéficié de sa position de tour de guet. En 1590, elle groupe déjà dans ses 200 « casas de piedra y tapiería » plus de la moitié de la population coloniale de l’île, contre le quart seulement à « San Germán el nuevo35 ». Cette prééminence ira en se précisant.
- 36 D’où une importante densité des pertes, t. VII, p. 120-122, et t. VI bis, table 660, p. 966-967.
- 37 Cf. t. II, p. 508, note 1.
- 38 Cf. t. III, p. 364-365, note 1.
- 39 Cf. t. IV, p. 30 à 49.
- 40 Cf. t. IV, p. 50 à 73.
- 41 Cf. t. V, p. 96 à 115.
- 42 Cf. t. V, p. 116 à 133.
17Cette position exceptionnelle de Saint-Jean lui vaut d’avoir été souvent la cible de l’ennemi36. On en a vu, déjà, les détails en 155437, 158538, 159739 159840 en 162541 162642. Ces attaques, au cours desquelles Français, Anglais et Hollandais ont rendu hommage à la position de Puerto Rico, ont contribué, paradoxalement, à y enraciner la colonisation espagnole, un peu à contre-courant de l’évolution économique de l’île.
REPRISE TARDIVE
- 43 Cf. t. VI bis, tables 231-239, p. 488495 ; tables 429-341, p. 649-621 el t. VII, p. 82-83.
- 44 Cf. ci-dessus, p. 491-543.
18C’est pourquoi l’évolution de l’île n’est pas aussi uniformément catastrophique peut-être, que celle de Saint-Domingue. Le mouvement des navires de Séville43 servira à le préciser. En outre, le xviie siècle puertoricain est, peut-être, plus ostensiblement racheté par une prospérité-relais, la prospérité du gingembre, encore, que l’économie dominicaine44.
1. Le gingembre
- 45 Cf. tables 751-752, p. 1031.
- 46 Parmi les exemples possibles, citons, la frégate Buen Jesus, maître Juan Coello, de Ténérife, très (...)
19Le gingembre apparaît plus tardivement à Puerto Rico, comme produit-clef qu’il ne le fait à Saint-Domingue45, mais il prend, très rapidement, un prodigieux essor, au moment où nos documents nous trahissent. Il est possible, pourtant, de remédier à cette pénurie et d’affirmer la fortune croissante du gingembre. C’est qu’en réalité, les exportations se font, pour le meilleur, en dehors du Monopole. Si on ne dispose plus de séries, on a, de temps à autre, des ordres de grandeur probants. Le gingembre arrive, le plus souvent, au xviie siècle, en tête des cargaisons en provenance de Puerto Rico46.
- 47 Cf. 5175, lib. 22, fo 225, 2 décembre 1642.
- 48 Cf. t. V, p. 220, note 7.
20Ce gingembre est, peut-être, partiellement responsable de l’importance des liaisons hors Monopole qui affectent Puerto Rico, soit directement par Lisbonne, l’Angleterre ou les Flandres, soit par l’intermédiaire suspect des Canaries47. Et c’est, peut-être, un peu pour cette raison que Puerto Rico est, avec la côte de Terre Ferme, un lieu de prédilection de l’implantation portugaise dans la Carrera48 Là comme ailleurs, la rupture de 1640 permettra de salutaires épurations.
2. Grandes lignes du trafic
- 49 Cf. t. VII, p. 82-83.
21Rien d’étonnant, dans ces conditions, que Puerto Rico vienne dans la hiérarchie des mouvements49 en troisième position, très largement derrière l’Espagnole, certes, mais proche de Cuba, dont la masse, pourtant, est treize fois supérieure à la sienne. C’est bien entre Puerto Rico et la Jamaïque que se situe dans la hiérarchie des îles la coupure entre les mouvements appréciables et la poussière imperceptible des îles infimes aux mouvements sporadiques.
- 50 Cf. t. VI bis, table 431. Colonne « navires marchands », à l’exclusion des « armadas » qui faussen (...)
- 51 L’occupation franco-anglaise des petites Antilles aura contribué d’une part, à renforcer l’intérêt (...)
22Le mouvement de Puerto Rico, finalement, est assez indépendant de celui d’Espanola. Espanola est décroissante à partir de 1546-1550, Puerto Rico, un peu plus tard, à partir de 1556-1560, mais alors que la résultante la plus générale est décroissante pour la grande île jusqu’à la deuxième moitié du xviie siècle, il y a remontée pour Puerto Rico à partir du point bas de 1576-1580 jusqu’aux plateaux élevés de 1591 à 159550, de 1606 à 1610, de 1611 à 1615 et de 1621 à 1625. Il n’est pas sûr, d’ailleurs, que l’effondrement d’après 1628 soit imputable à une défaillance de l’économie de l’île ; Puerto Rico, en réalité, est aspirée par d’autres trafics extra-espagnols. La reprise de Puerto Rico est, donc, plus précoce qu’à Saint-Domingue, grâce au gingembre, grâce, surtout, à sa position et aux besoins de la grande stratégie51.
23Mais le trafic ne doit pas être considéré globalement, seulement. Comme pour Saint-Domingue, l’équilibre Allers-Retours est capital et c’est sur les seuls navires marchands qu’il est raisonnable de le mesurer. Le tournant se situe, ici, en 1545 — il se place à Saint-Domingue un peu après 1535. Avant 1515, les Allers l’emportent sur les Retours. Puerto Rico, avant 1545, comme Saint-Domingue avant 1535, se trouve donc dans une situation normale. Au-delà de 1545, les Retours l’emportent, de plus en plus, sur les Allers. C’est l’anomalie positive après l’anomalie négative. Puerto Rico se trouve donc, dans une situation inverse de la moyenne de la Carrera. Comme pour Saint-Domingue, il paraît utile d’attribuer cette anomalie positive des Retours au rôle des pondéreux-cuirs sur la ligne Antilles-Europe.
24Par l’importance du facteur stratégique, par ses reprises tardives de prospérité, par l’ampleur de ses déséquilibres Allers-Retours, la situation de Puerto Rico présente beaucoup de points communs avec celle de Cuba.
II. — CUBA OU LA FERNANDINE
- 52 Velasco, op. cit., p. 110-111. « Esla tierra mas fría y templada que la Española y por esto mas sa (...)
25Avec ses 114 524 km 2, Cuba est, de beaucoup, la plus grande des Antilles. Située entre le 20° et le 23° de latitude Nord, elle est aussi la plus septentrionale des Antilles. Cette situation lui confère pour l’Européen un climat plus facilement supportable que celui de Saint-Domingue. A cet avantage, les plus anciens auteurs ne furent pas insensibles52. Dans la première géographie des Indes, elle prolonge Saint-Domingue à l’Ouest, comme Puerto Rico le fait à l’Est.
- 53 Elle s’est appelée, d’abord, Juana, du nom de la Reine (Veitia Linaje, op. cit., lib. 2, cap. 13, (...)
26Mais là s’arrête une analogie, au vrai, très superficielle. Cuba — son nom indien, à la différence de ce qui s’est passé pour Puerto Rico et Saint-Domingue, a fini par prévaloir53 — est de toutes les îles la plus fortement engagée dans la masse continentale. La fraction occidentale de l’île coupe la Méditerranée américaine en deux masses inégales, elle sépare le golfe du Mexique de la mer Caraïbe, jette un pont entre la presqu’île du Yucatan et la pointe Sud de la Floride. Le canal du Vent, le canal de Yucatan et le canal de la Floride sont des bras de mer presque également étroits. Si quatre-vingt-dix kilomètres seulement séparent, au plus court, le cap Maysi, à l’extrémité Sud-orientale de Cuba du cap du Môle de Saint-Nicolas, à l’extrémité Nord-Ouest de Saint-Domingue, il n’y a pas plus de 160 kilomètres, en moyenne, entre la côte de part et d’autre de Matanzas et les Récifs de la Floride au Nord, 180 kilomètres environ des alentours du cap Catoche à la pointe du Yucatan, aux abords du cap Saint-Antoine.
27Cette situation détermine, en profondeur, le premier destin de la Cuba coloniale. Il y a une Cuba insulaire, la plus ancienne, centrée autour de Santiago, sa capitale, sur la côte Sud, face à l’Ouest haïtien de Saint-Domingue, dont elle est la réplique, au pied de la Sierra Maestra, il y a une Cuba continentale, au Nord-Ouest, centrée autour de la Havane. C’est elle qui, au xviie siècle et dès la fin du xvie siècle, prend la relève de la Cuba méridionale, très tôt balayée. Quoi qu’il en soit, parce qu’elle était la plus proche du continent, c’est Cuba qui a le plus souffert des grandes ponctions en direction de la Nouvelle-Espagne. Plus qu’aucun autre, le destin de Cuba est un destin tronqué, dans la période qui nous intéresse. C’est là que réside son originalité la plus profonde. Quant au reste, en effet, les analogies entre Cuba et Saint-Domingue et, plus encore, entre Cuba et Puerto Rico, l’emportent beaucoup sur des divergences, au vrai, infimes.
RYTHME EFFRÉNÉ DES PREMIERS TEMPS
28La conquête de Cuba, reconnue par Colomb, se place dans le prolongement de l’occupation effective des caps extrêmes occidentaux de l’Espagnole, tout comme Puerto Rico l’est de l’Higuey. Au début de l’économie cubaine, se place, comme partout, ailleurs, un cycle de l’or. Le cycle de l’or cubain ressemble beaucoup plus à celui de Puerto Rico qu’au cycle de Saint-Domingue. Parce qu’il commence plus tard et qu’il finit plus tôt, parce que ses résultats, autant qu’on en puisse juger, sont médiocres.
- 54 B. De Las Casas, Historia, lib. III, cap. XXI, t. II, p. 505.
- 55 B. De Las Casas, Historia, lib. III, cap. XXI, t. II, p. 506 : « Finalmente, se allegaron, segun c (...)
- 56 Les auteurs anciens semblent avoir été sensibles, presque exclusivement à cet aspect plus qu’aux d (...)
29La conquête et le peuplement de la grande île ne commencent pas avant 151154, au moment précis où, si on en croit nos estimations, la production de l’or à Saint-Domingue commence à donner les premiers signes de fatigue par suite de l’épuisement rapide de la population indienne. Ces difficultés expliquent l’ampleur du transfert de population coloniale qui s’est effectué, dès 1511, de Saint-Domingue, en direction du Sud de Cuba. Trois cents hommes devaient accompagner Diego Velázquez à bord de trois ou quatre navires qui constituaient l’ossature de son expédition55. Cuba a bénéficié, par conséquent, au tout début de son entrée dans l’histoire de l’Atlantique coloniale, moins d’une émigration, que d’une translation du peuplement colonial, que d’un véritable transfert. C’est une partie de la Saint-Domingue espagnole qui se rue derrière Velasquez à la conquête de l’île. La retombée, après un tel démarrage, n’en sera que plus spectaculaire. Faut-il incriminer les conditions géologiques moins favorables à l’orpaillage ou, plus vraisemblablement, malgré les analogies entre le peuplement des deux grandes Antilles56 une moindre densité du peuplement indigène et une moindre docilité de celui-ci ? Il est vraisemblable qu’en raison même de la communauté linguistique des habitants des deux îles et de la proximité des territoires, les Indiens de Cuba aient mieux su le prix d’une trop grande soumission.
- 57 Velasco, op. cit., p. 110 : « ... en todos (il s’agit des pueblos de l’île) como 240 vecinos españ (...)
- 58 Velasco, op. cit., p. III : « ... son los vecinos todos pobres y en esta isla como en la Española (...)
30Il semble donc, finalement, que l’enchaînement des événements du premier cycle de l’or se soit reproduit, ici, avec une insoupçonnable rapidité. Pour expliquer ce rythme plus endiablé qu’aucun autre, on peut invoquer, bien sûr, la proximité du continent. Mais la conquête de Cuba commence en 1511, et dès 1516, une partie des conquistadores de Cuba s’engagent dans les premières expéditions qui, après avoir repéré le pays maya, constituent le tremplin de la geste cortésienne. De 1519 à 1522, c’est la plus grande partie du peuple dominant de Cuba qui se rue sur la Nouvelle-Espagne. Beaucoup plus encore que Saint-Domingue, Cuba aura été un simple tremplin, un laboratoire où se sont forgés les armes et les hommes de la conquête du continent. S’il en va ainsi, n’est-ce pas qu’il convient de renverser les termes ? Si les conquistadores de Cuba se sont jetés avec autant de frénésie, derrière Cortès, dans l’entreprise mexicaine, n’est-ce pas que, dès la fin de la deuxième décade du xvie siècle, c’est-à-dire, en moins de dix ans, ils avaient épuisé les possibilités de l’île ? Sinon, on comprendrait mal, comment, une fois déchargée du poids des dominants, la population indienne aurait continué à disparaître. Il faut donc admettre que tout s’est passé entre 1511 et 1519 et qu’à la fin de la deuxième décade du xvie siècle, l’essentiel de la population indigène de l’île a déjà été dissipé. En effet, le processus de disparition des Indiens a été ici, d’une extraordinaire rapidité. En 1571-1572, au moment où se place Velasco il n’existe pratiquement plus d’indiens : 270 foyers, à peine57, dont l’état est tellement misérable qu’on a renoncé à leur rien demander. C’est cet effondrement, plus rapide que nulle part ailleurs, qui explique, peut-être, la vocation extraordinairement conquérante des conquistadores de Cuba et, sans hésitation, la fin rapide du cycle de l’or cubain. Velasco présente la production de l’or à Cuba comme une chose révolue et depuis longtemps révolue, depuis plus longtemps que pour les autres Antilles. Il lie, en outre, cette défaillance et l’effondrement du trafic avec l’île58 Nous ne saurons jamais qu’elle a été la part de la production de l’or de Cuba dans l’ensemble du premier cycle de l’orpaillage, elle n’a, sans doute, jamais représenté qu’une fraction minime par rapport à l’ensemble antillais et, plus particulièrement, dominicain. La catastrophe de l’or cubain n’en commande pas moins toute une série de réactions en chaîne.
2. Ampleur de la chute démographique
- 59 Velasco, op. cit., p. 110.
- 60 Velasco, op. cit., p. 112. Oviedo, I, p. 495.
- 61 Velasco, op. cit., p. 112. Oviedo, I, p. 495.
- 62 Velasco, op. cit., p. 112.
- 63 Irène A. Wright. The early history of Cuba (1492-1586) New York, 1916, in-8°, XVII, 390 p.). Pour (...)
- 64 Irène A. Wright, The early history, op. cit., p. 199.
- 65 Ibid., p. 192 sq. Baracoa est, en 1544, réduite à quelques cabanes, refuge des contrebandiers, Bay (...)
- 66 Velasco, op. cit., p. 114.
- 67 Confirmé par Veitia Linaje en 1642.
- 68 Campomanes, Educación popular, op. cit., t. I, p. 165-166 : « ... Cuba no tiene comercio y necesit (...)
- 69 Ibid., p. 165-166 : « La parte meridional de la Isla de Cuba esta en decadencia de trafico todavia (...)
31Nulle part ailleurs, on n’assiste à une chute de population d’une telle amplitude. Au tout début des années 70 du xvie siècle, Velasco évalue, avec la solidité d’information qui caractérise son œuvre, la population de Cuba à 240 vecinos 2 contre 1 000 à Saint-Domingue et 200 à Puerto Rico. La densité du peuplement colonial tombe donc à 1 foyer pour 480 kilomètres carrés. Elle est encore de 1 pour 80 km2 à Saint-Domingue, de 1 pour 45 km59 à Puerto Rico dans le même temps. On ne peut, malheureusement, apprécier, exactement, le recul de la population coloniale, depuis les points hauts de 1515 à 1520. Si on manque de chiffres globaux, on peut établir, dans ses grandes lignes, l’évolution de Santiago, la vieille capitale d’une Cuba insulaire, elle aurait compté jusqu’à 1 000 « vecinos », quatre fois plus que tout Cuba en 157060, au temps de ses splendeurs, sans doute, aux alentours de 1520 ; elle n’en compte plus que deux cents, vingt ans plus tard, cinq fois moins, autour de 154061 ; trente ans plus tard, la contraction s’est encore accentuée, la population européenne est près de sept fois moins nombreuse, trente vecinos, seulement, d’après Velasco62 On peut également, pour apprécier le recul de la population cubaine, s’appuyer sur les travaux d’Irène A. Wright63. Partant d’une série d’enquêtes inédites, de 1536 à 1544, 1544’surtout, conservées aux Archives des Indes, Irène A. Wright donne de la population cubaine, en 1544, une évaluation64 de 322 foyers européens, espagnols en majorité, avec une minorité non négligeable d’Allemands, d’Italiens et de Portugais, mille nabortas, Indiens employés au service domestique et 800 esclaves tant noirs qu’indiens65. On notera, d’une part, le très faible pourcentage des dominants aux dominés, cinq à un à peine, le rythme considérable de la décroissance en trente ans de 322 à 240 vecinos. De 1 000 à 30 vecinos, la contraction démographique qui atteint Santiago sur cinquante ans, est de l’ordre de 3 230 %. Cette amplitude de la capitale n’est pas valable pour l’ensemble de l’île. Au moment, en effet, où Santiago achève de s’enfoncer à l’autre extrémité de l’île, 950 kilomètres plus loin, la Havane commence timidement à émerger, mais combien timidement puisqu’en 1570, sa population ne dépasse pas encore 60 vecinos66 La contraction de la population coloniale de Santiago donne un ordre de grandeur sur l’ampleur de la catastrophe qui atteint le Sud de Cuba, la vieille Cuba insulaire, une indication sur la récession globale de l’ensemble de la plus ancienne Cuba coloniale. On peut considérer comme une constante, de 1550 environ à 165067, le rapport paradoxal qui semble lier les deux populations coloniales des deux grandes Antilles, quand Saint-Domingue compte pour quatre, Cuba vaut un. La signification de ce rapport est encore renforcée, par la simple importance, apparemment, des populations dominées. Pratiquement, plus d’indiens. Les indigènes, malgré le rapide allègement du poids colonial, n’ont pas tenu, pas plus que ne l’ont fait les Indiens amenés de force de Bimini et des Bahamas. Peu de Noirs, au début de l’histoire de l’île. C’est du moins ce que l’on peut inférer du silence discriminatoire des plus anciens auteurs. Le dénuement de la grande île est donc extraordinaire au milieu du deuxième xvie siècle. Il dure plus d’un siècle, malgré le renforcement de la place de la Havane. La position de Cuba, en retrait très à l’Ouest, par rapport à l’Espagnole, la Jamaïque, Puerto Rico et les îles au Vent l’a protégée contre un sort identique à celui de l’Ouest de Saint-Domingue, de la Jamaïque et des petites Antilles, ce sort que l’extrême dépression démographique de Cuba semblait lui préparer. Cette situation reste celle de Cuba, en 1686, quand Osorio68 écrit ses fameux mémoires et les notes de Campomanes au texte d’Osorio dans son « Education populaire » prouvent que, soixante-dix ans plus tard, au milieu du xviiie siècle, le Sud de Cuba n’est pas encore sorti69 du néant où la fin rapide du cycle de l’or l’a plongé.
ÉCONOMIES DE REMPLACEMENT
32Cette situation est à mettre en relation avec les activités économiques de l’île, telles qu’on les entrevoit à travers le miroir infidèle et, en partie, brisé, des importations officielles de Séville. La crise de l’économie coloniale de Cuba, après la rupture du cycle de l’or, apparaît beaucoup plus profonde et de beaucoup plus longue durée, encore, que celle des îles voisines. Mais son mouvement est différent. A Puerto Rico et à Saint-Domingue, surtout, on a senti comme des activités-relais qui ne se recoupent que partiellement et, dans une large mesure, se succèdent, sans parvenir, bien sûr, à compenser complètement la perte énorme de l’or. Ici, après un long trou noir, c’est comme une lente remontée continue. La Havane en est responsable et l’énorme mouvement qu’elle attire, superficiellement, le long de la côte Nord-Ouest de l’île quand elle se substitue, dans son rôle de plaque tournante américaine, à Saint-Domingue.
- 70 Cf. t. VI, p. 142-143.
33Les croquis, combien sommaires, de la carte « Provenance des marchandises américaines70 », donnent bien, pour trois ordres de marchandises assez représentatives de ces activités de remplacement après l’or, la position de Cuba, un peu après le point bas décrit par Velasco, entre 1575 environ et 1610-1620. Cuba se situe très loin derrière Saint-Domingue, à un niveau qui n’est pas fondamentalement supérieur à celui de Puerto Rico. On retrouve bien les trois îles dans un ordre qui n’est pas tellement différent de celui des populations coloniales entre 1570 et 1575 tel que le propose Velasco (240 pour Cuba, 1 000 pour Saint-Domingue, 200 pour Puerto Rico). Et si Cuba apparaît en position un peu moins mauvaise que l’ordre des populations le donne à penser, c’est, uniquement, en raison du décalage chronologique de ces points de reprise. Lentement, presque insensiblement, grâce à la Havane, Cuba remonte à partir de 1575.
34Parmi les cycles de prospérité relais à Saint-Domingue et à Puerto Rico, on a retenu, outre le volant des plantes médicinales, le sucre, le cuir et le gingembre.
1. Sucre
- 71 La création d’un « ingenio » est examinée en 1523. Codoin Ind. II, t. 6, p. 15, texte du 13 févrie (...)
- 72 Cf. t. VI bis, tables 706, 704, 705, p. 1110-1111 et 1003-1009.
- 73 Cf. t. VI bis, table 706, p. 1010-1011.
- 74 Cf. t. VI bis, table 707, p. 1010-1011.
- 75 Cf. t. VII, p. 82-83.
35Le sucre est ancien à Cuba, aussi ancien pratiquement qu’à Saint-Domingue71 et pourtant, il ne semble pas qu’il ait pris un départ rapide. A la hauteur des années 80 du xvie siècle, la production sucrière rapportée à celles de Puerto Rico et de Saint-Domingue, paraît infime (2 % du niveau de Saint-Domingue, 7 à 8 % du niveau de Puerto Rico, dans le même temps72, à une époque, pourtant, où le sucre est déjà entré en décadence à Saint-Domingue et à Puerto Rico). Cette disgrâce s’explique, peut-être, par une relative difficulté à se procurer du nègre, parce que la précieuse marchandise est interceptée par les deux grandes Antilles voisines placées en écran, à une époque où la rémunération du sucre reste médiocre, parce qu’en concurrence avec les économies minières de haute rentabilité, parce qu’au xvie siècle, enfin, l’approvisionnement négrier demeure très médiocre, organisé encore d’une manière presque artisanale. Mais au moment où le cycle du sucre décroit à Saint Domingue et à Puerto Rico, il entre à Séville de Cuba, autant que nos séries permettent d’en juger73, une quantité croissante de sucre, plus qu’il n’en vient de Carthagène et de l’isthme74 Dès la fin du xvie siècle, la production sucrière cubaine serait arrivée, pratiquement, à égalité avec la production de Saint-Domingue et de Puerto Rico dont la chute s’est poursuivie. Cette distorsion n’est pas facile à expliquer. On manque, il est vrai, dans l’état actuel des recherches, d’éléments d’appréciation. Cette situation doit être mise en rapport avec l’évolution des routes dans l’Atlantique. La substitution de la Havane à Saint-Domingue comme plaque tournante de l’ensemble des mouvements n’a pas été immédiate ; elle est commandée du dehors, par le développement du continent au détriment des îles. Le destin de La Havane, nous l’avons vu, est continental. Par le poids des attaques qui pèsent sur la Méditerranée américaine, la Havane plus lointaine est moins exposée aux coups du dehors. A ce propos, on aura noté que le tournant décisif se situe à la hauteur des années 80. Il y a, avant et après la mutation de la guerre anglaise officielle, une différence fondamentale dans la densité de la guerre. Or, c’est entre 1580 et 1590 que l’on observe, effectivement, une modification importante de fa densité du trafic entre le complexe portuaire et la Havane75. On peut également penser qu’à la longue, une meilleure connaissance des courants, des vents et des conditions les plus générales de la navigation aura joué en faveur de la Havane.
- 76 Cf. t. VI ; p. 20-21.
- 77 La description de Velasco (op. cit., p. 113-114) - se place entre 1571 et 1574, au moment où tous (...)
36Cette modification des routes n’aura pas été uniformément bénéfique à Cuba. Le vieux chemin de la canal Vieja longeait dans sa plus grande part la côte Nord-Est de l’île76. La décadence de Saint-Domingue entraîne donc, avec la décadence de Santiago, celle de tous les petits ports intermédiaires de l’île, Baracoa, à proximité du cap Maysi à l’entrée de la canal Vieja, Puerto del Principe, sur la route abandonnée des convois, et par ricochet, peut-être, Bayamo au Sud et Sancti Spiritus à l’intérieur des terres77. Malgré tout, le solde du trafic est bénéficiaire pour l’île, la croissance du Nord finira par compenser, au-delà, la décadence du Sud et du Centre. On peut se demander si l’évolution du sucre cubain — il s’effectue vu de Séville sur une courbe ascendante, conforme, certes, à l’allure globale du trafic Atlantique mais à contre courant de l’activité globale de la Méditerranée américaine, n’est pas simplement lié à cette évolution générale des routes et des trafics. De même que le sucre dominicain a dû être affecté par le retrait du trafic de ses côtes, le sucre de Cuba a dû bénéficier des possibilités de transports mises à la disposition de l’économie cubaine par une évolution qui lui est extérieure.
2. Cuirs
- 78 Cf. t. VI bis, table 712, p. 1016.
- 79 La comparaison des arrivées du cuir de la Havane et de Saint-Domingue à Séville (t. VI bis, tables (...)
37Le second poste relais de l’économie cubaine est celui du cuir78. Il est, finalement, le plus important, en volume et en valeur. Cette situation s’explique par l’ampleur même du repli démographique. Plus totalement, peut-être, encore, qu’à Saint-Domingue et à Puerto Rico, il y aura, à Cuba, substitution du bétail à l’homme. Les possibilités d’une économie du cuir sont étroitement liées aux surfaces disponibles. Il est, donc, normal que, sous cet angle, Cuba dépasse légèrement Saint-Domingue. Cette relation est vérifiée, malgré nos instruments imparfaits79. Si le sucre dépend de l’homme, le cuir dépend essentiellement de la terre, support du bétail. On peut donc dire, dans une large mesure, que l’importance du volume du cuir cubain confirme ce que l’on a pu connaître par ailleurs, de la médiocrité des positions cubaines.
- 80 Cf. t. VI bis, table 712, p. 1016.
- 81 T. VI2, table 712, p. 1016, les trois premiers chiffres de la série (1568, 1569, 1571) ne peuvent (...)
38Mais la série du cuir, pour imparfaite qu’elle soit80 n’aide pas seulement à définir la spécificité spatiale de la situation de Cuba, elle contribue à mieux préciser ses contours propres dans le temps. En fait, à la différence de l’économie du cuir à Saint-Domingue, l’économie du cuir à Cuba autant qu’on puisse la saisir dans son évolution la plus générale de 1568 à 161581 paraît, lentement mais sûrement, croissante. Croissante, elle l’est, sans conteste possible, jusqu’en.1589, au delà, elle s’installe, selon toute apparence, jusqu’en 1615, sur un palier qui reste lentement croissant. Cette appréciation est peu suspecte, puisqu’elle va à l’encontre des mouvements de marchandises observés, ailleurs, dans les Antilles, parce qu’elle est confirmée par le silence de Velasco qui ne signale pas dans l’économie du cuir cubain, les signes récessifs qu’il note, ailleurs, à la même époque. La différence de superficie et la moindre pression d’activités concurrentielles comme celles du sucre, par exemple, rendent compte de cette situation. L’exploitation du cuir cubain a profité, très vraisemblablement, des disponibilités de tonnage que les modifications des routes ont apportées à la Havane. D’où une économie du cuir en expansion. Jusqu’à quand, nous l’ignorons. Mais il est certain que ce n’est pas à lui seul, tant s’en faut, un facteur favorable. Si, beaucoup plus tard, s’amorce une reprise de l’ensemble de l’économie de Cuba, il y a fort à parier que ce sera au prix d’une réduction des exportations de cuir.
3. Produits secondaires
- 82 T. VI2, table 669, p. 981.
- 83 T. VI2, table 677, p. 922-993.
- 84 T. VI2, table 680, p. 996-997.
- 85 T. VI2, tables 682, 692, 695, p. 998-1001.
- 86 T. VI2, tables 722 à 745, p. 1022 à 1029.
- 87 T. VI2, tables 749-752, p. 1030-1031.
39La compensation que le cuir peut présenter face à la défaillance du sucre est donc une compensation partielle, d’autant plus qu’on chercherait, vainement, ailleurs, des éléments susceptibles de compenser cette défaillance : une poussière imperceptible de cochenille82 de l’indigo en quantité à peine appréciable83 — tout cela plus prémice que réalité. Pour les bois tinctoriaux, Cuba est, peut-être, un peu mieux placée que les deux îles voisines, très loin derrière le continent, toutefois84, mais les valeurs mises en cause paraissent très faibles85 Elles sont très inférieures au million de maravedís. Pour les plantes médicinales, à l’exception du gaïac pour lequel Saint-Domingue vient en tête, la position de Cuba est bonne86. Mais la part plus importante de la canafistole ou de la salsepareille ne contrebalance pas la défaillance du bois sacré. Dans le domaine de la pharmacopée, Cuba se situe donc, en position intermédiaire entre Saint-Domingue et Puerto Rico. Dans la mesure, sans doute, où la production des plantes médicinales est liée plus au niveau de la population qu’aux surfaces disponibles. Mais c’est la comparaison des provenances des importations de gingembre87 qui renforce l’impression générale de pessimisme, car à la différence des rubriques précédentes, le gingembre représente une valeur considérable.
- 88 Cf. ci-dessous, p. 565 sq. et t. VIII2 bis
- 89 T. VI1, cf. colonne 62 dans tables 3 à 12, p. 118 à 157. La Havane représente la quasi-totalité de (...)
40Cuba possède, il est vrai, quelques ressources que les îles voisines n’ont pas au même titre. Au premier chef, le cuivre qui joue, ici, un rôle sporadique mais, à plusieurs reprises, considérable88, les constructions navales qui, dans la dernière partie de notre période finissent pratiquement par égaler celles de l’Espagne du Nord89.
ÉVOLUTION DU TRAFIC
- 90 T. VII, p. 84-85.
- 91 Il faut se méfier, ici, des graphiques (t. VII, p. 82-83, p. 84-85) et ne pas perdre de vue que le (...)
- 92 T. VI2, table 459, p. 368.
- 93 T. VI2, table 432, p. 622.
41Cette évolution d’ensemble est assez bien confirmée par le trafic avec l’Espagne90 On y retrouve les grandes lignes de ce que nous ont déjà donné les autres documents, soit quantitatifs, soit littéraires. Un départ plus tardif et moins brillant que celui de Saint-Domingue91, un creux beaucoup plus prononcé. Mais à partir de la demi-décade 1586-1590, le mouvement du complexe portuaire en direction de Cuba passe très nettement au-dessus de l’ensemble d’Española, à la suite d’une extraordinaire mutation positive qui porte le niveau des Allers vers Cuba, de 800 toneladas (de 1576 à 1580) à 5 385 toneladas (1586-1590, de 570 %, sur une période de dix années92). Au cours de la demi-décade 1576-1580, les Allers en direction de Cuba ne représentaient que 27 % des Allers en direction de Saint-Domingue, de 1576 à 1580, en tonnage, ils s’élèvent à 99 % du niveau de Saint-Domingue de 1581 à 1585, 200 % de 1586 à 159093. Dans l’ensemble, à partir de cette date, le niveau des Allers vers un port de Cuba qui est presque toujours la Havane, se tiendra à un niveau à peu près comparable à celui des navires allant à Saint-Domingue.
42La mutation est, encore, plus ancienne et plus importante pour les Retours. Comme pour Saint-Domingue et pour des raisons identiques, la modification de l’équilibre Allers/Retours se place autour de 1550. C’est à cette époque que le trafic avec Cuba cesse de s’aligner sur celui de l’ensemble de l’Atlantique pour se comporter de la même manière que celui de Saint-Domingue ou Puerto Rico. On passe d’une anomalie des Retours normale à une anomalie positive caractéristique du trafic des îles. Nulle part, ailleurs, même pour Saint-Domingue, l’écart positif des Retours sur les Allers n’est aussi considérable. Le mouvement Retours est, en général, double, au moins des Allers : un écart plus considérable encore peut, exceptionnellement, se dégager. Cet écart résulte du caractère pondéreux des exportations de Cuba. L’écart plus grand, encore, à Cuba qu’à Saint-Domingue peut exprimer, à sa manière, la part relativement plus grande des cuirs dans l’économie cubaine.
- 94 T. VI2, tables 577, 579, 581, 583, 585, 586 A, 587 A, 589, 591, p. 814-849, et t. VII, p. 113.
43Mais il y a, autre chose, ici, les besoins exceptionnels de la base de la Havane. Les navires qui sont censés venir de la Havane, ce sont eux qui gonflent le mouvement de Cuba — ne sont pas seulement attirés par les possibilités de fret de Cuba. Ils peuvent simplement avoir apporté des ports continentaux des Indes, les vivres ou le matériel exigés par la garnison de la place de la Havane. A l’appui de cette thèse, on pourra invoquer la structure des exportations de la Vera Cruz, par exemple94 ; on notera que, de 1591 à 1616, les exportations de la Vera Cruz en direction des îles, se confondent pratiquement avec les exportations en direction de la Havane.
DÉPLACEMENT EN DIRECTION DU NORD-OUEST DU CENTRE DE GRAVITÉ. CUBA ABSORBÉE PAR LA HAVANE
44Toute l’histoire de Cuba, dont les débuts se confondent avec l’histoire de la côte Sud, dominée par Santiago et avec les ports de la côte Nord-Est que longe « la canal Vieja », va finir par se confondre avec celle de la Havane.
1. Abandon de la côte Sud et de la côte Nord-Est de « la Canal Vieja »
- 95 Protocolos I, no 91, p. 34, Libro del ano 1506-Oficio IX, libro II. Document en date du 8 mars 150 (...)
- 96 Codoin, Ind. I, t. XII, p. 367-376. En mai 1526, Cortès a été contraint à une « arribada forzosa » (...)
- 97 Codoin, Ind. II, t. 6, p. 22 sq. Juan Velazquez, dans une lettre au Conseil des Indes du 31 mai 15 (...)
- 98 Oviedo, op. cit. I, p. 495 : « Otras villas hay..., assi como la villa de la Habana, que es al cab (...)
45On en sait les débuts hésitants. L’apparition la plus ancienne du port de la Havane, sur un texte date, peut-être, de 150395, elle est, au moins, antérieure à 1506. Mais ces apparitions anciennes96 ne doivent pas faire illusion. La Havane n’est guère plus, encore, qu’un point de repère. En 1537, toutefois, sous la pression française, on songe à y installer de l’artillerie97. Dans les publications successives de l’Historia natural d’Oviedo (1535, 1548), la place dévoluée à la Havane demeure infime. Son importance est, aux yeux de l’auteur, bien moindre que celle de Santiago qui reste la capitale. La Havane se trouve placée sur le même pied, à peu de choses près, que d’autres localités comme la Trinidad, Sancti Spiritus, Puerto del Principe, Bayamo98 qui ne tarderont pas à, soit à s’effacer complètement, soit à disparaître. La Havane n’a pas le droit encore, au titre de ciudad, elle est simple villa.
- 99 T. VII, p. 84-85, et t. II, p. 323 et p. 343.
- 100 Oviedo I, p. 495 : « ... Pero ya en estas villas hay muy poca poblacion, a causa que se han ydo lo (...)
46Au vrai, à partir de 1540, à l’Aller et de 1542, au Retour99, la Havane apparaît nominativement dans nos listes. La faible documentation de ces années ne permet pas de trancher de ces premières apparitions, quant aux années antérieures. On ne peut, toutefois, en vertu de la loi des grands nombres, dénier à cette apparition une certaine signification. Elle corrobore bien ce que l’on sait, par ailleurs. Vidée par l’appel de la Nouvelle-Espagne, comme le dit si bien et si fortement Oviedo100, Cuba, et c’est là son secret, va se reconstituer lentement et sur des bases tout à fait nouvelles, autour de la Havane. Il suffit de comparer au silence d’Oviedo, témoin fidèle des années 30/40, le lyrisme de Velasco, témoin à peine moins brillant des toutes premières années 70, lyrisme prémoniteur si on tient compte du fait que la Havane n’a pas plus, encore, de 60 vecinos en 1570.
2. La Havane
- 101 Velasco écrit (op. cit., p. 114) : « ... importa mucho conservarle, por ser escala forzosa de los (...)
- 102 Velasco, op. cit., p. 117 : « muy buen puerto y capaz para 500 y 1 000 naos, porque es de ancho co (...)
- 103 La construction de navires à Cuba, comme dans la plupart des terres nouvellement découvertes, est (...)
47Cette nouvelle prospérité qui, lentement, péniblement, imperceptiblement, finira par emporter toute l’île, repose sur des bases militaires101, sur des bases naturelles102, et, par ricochet, sur des bases industrielles, si le mot n’est pas trop ambitieux pour désigner le deuxième centre des constructions navales de l’Atlantique espagnol, dans la première moitié du xviie siècle103.
- 104 Velasco, op. cit., p. 117 : « y haya en el mucha leña... » — le thème est repris à satiété par des (...)
- 105 Ibid.,p. 117 : « ... aunque el agua de un rio que entra en el no es buena porque salada... »
- 106 Cf. lettre du 4 février 1560 (Ct. 5104) : « ... la falta de agua que hay en este puerto y el perju (...)
- 107 Ct. 5101, 8 juin 1578, Christobal de Eraso à C.C. : « ... atodo el mundo (es) notorio que los mejo (...)
48Outre sa position stratégique exceptionnelle, les qualités du port sont responsables de cette croissance, entre l’île qui la protège et la côte, il y a place à l’aise pour 500 à 1 000 navires, plus que toute la Carrera n’en a jamais compté. Le port est bien approvisionné en bois104. Qualité précieuse, pour les besoins des importantes masses d’hommes que charrient les convois, qualité précieuse pour la réparation des mâtures fatiguées et bientôt, pour la construction de navires, construction dérivée de la fonction réparation105 La Havane, pourtant, n’est pas sans défaut. Le plus grave de ces défauts, c’est le manque d’eau : les seules eaux, que l’on trouve à proximité en abondance, sont des eaux saumâtres, impropres à la consommation. Il faut, par conséquent, et c’est une lourde charge, dont on se plaint souvent106, apporter l’eau par bateau, les centres d’approvisionnement les plus proches étant sur la côte Sud. Ce défaut, la Havane le partage avec Carthagène, l’autre grande base stratégique de la Carrera. Il faudrait pour le vaincre d’énormes travaux qui ne sont pas à la portée des techniques et, surtout, de la superficialité et du manque d’esprit de suite de ces sociétés créoles, congénitalement incapables d’investissements sérieux. Un homme de mer de la classe d’un Cristóbal de Eraso l’avait bien vu107. Il rappelle à la Casa les lourdes conséquences de cette perpétuelle menace. Le manque d’eau est responsable, en partie, du danger des escales. Sans eau, la moindre épidémie devient redoutable. Il en résulte que la Havane, malgré ses avantages évidents, reste une escale redoutée, où la mortalité, sans atteindre celle, énorme, de l’isthme, est considérable. Les difficultés des longs séjours, la rude épreuve qu’ils présentent, aura contribué, avec les frais qu’ils entraînent, à retarder la règle de bon sens de l’interdiction des départs après le 20 août pour protéger les convois, au sortir de la Havane, du danger des hurricanes.
- 108 Irène A. Wright (Early history of Cuba, op. cit.) a eu le mérite de bien montrer cette caractérist (...)
- 109 I. A. Wright. Early history of Cuba, op. cit., p. 370-371 : « Its great enemy was therefore the is (...)
- 110 En 1601, quand on cherche, dans la Méditerranée américaine un port d’attache pour l’Armada de Barl (...)
49Mais le développement de la Havane est commandé du dehors108. La construction d’une ceinture de fortifications, pour assurer la protection de la rade, sera responsable d’un développement économique qui, à son tour, beaucoup plus tard, contribuera à simplifier la loi de la défense du Nord de l’île. Or, dans l’histoire qui aboutit à la construction à la Havane d’un second Carthagène, on trouvera deux dates : la première, les attaques françaises particulièrement virulentes de 1550 à 1555. Elles vont aider en Espagne à une prise de conscience, mais pas suffisante encore, pour amener à la Havane la mise en service des plans défensifs réclamés par les autorités locales. Pour cela, il faut 1586 et les attaques de Drake. C’est après Drake, seulement, parce que les raids anglais avaient confirmé le caractère névralgique de la position de la Havane que l’Etat espagnol se décide à faire de la Havane une base de première grandeur. On peut souscrire, pleinement, sur ce point, au jugement d’Irène A. Wright109, en le poussant plus loin encore et en lui conférant une portée plus générale. Le facteur stratégique impérial devient, à partir de 1586, au plus tard, l’élément dominant de l’économie cubaine110. La renaissance économique, puis démographique, timide et longtemps hésitante, de l’île est imputable aux capitaux amenés par la garnison et les chantiers que les travaux de défense ont nécessité, elle est imputable aux facilités de tonnage offertes par le passage des flottes et les besoins de la défense. Cette croissance de la fonction militaire de la Havane est, également, responsable, d’une géographie nouvelle de l’île, axée sur le Nord, sur le verrouillage du golfe du Mexique et le passage des convois et non plus, comme au début de son histoire, sur la contrescarpe cubaine de l’île capitale.
- 111 Le trafic demi-décadaire global passe de 28 navires, 4 660 toneladas, de 1576 à 1580, à 104 navire (...)
50Les facteurs politiques, militaires et stratégiques auront donc contribué à sortir la Havane, mais non Cuba, de la ligne toute tracée du destin tragique des îles espagnoles. Tout ce destin est très bien résumé dans la courbe la plus générale du trafic officiel global avec le complexe portuaire sévillan111.
- 112 Cf. t. VI bis, table 437, p. 627.
51Mutation décisive entre 1580 et 1590. — 1586, on reconnaît le passage bénéfique de Drake. Puis il s’installe sur un plateau concave jusqu’en 1620, maintenu à contre courant de la conjoncture globale, de 1620 à 1630, sur un niveau encore très élevé. L’effondrement se place au delà de 1630, comme pour Saint-Domingue112 mais le creux des années 40 y est moins profond. La Havane, gonflée par la guerre a été affectée par le repli impérial.
52Quoiqu’il en soit, quelle que soit l’ampleur du repli de l’empire, Cuba est sauvée par la Havane du sort de la Jamaïque.
III. — LA JAMAIQUE OU SANTIAGO
53Le choix raisonnable de la Havane, comme charnière essentielle des trafics de la Carrera, après cinquante années d’hésitations, devait être fatal à la Jamaïque espagnole toute proche. Quand Saint-Domingue était le relais essentiel des convois dans la Méditerranée américaine, la Jamaïque était sur la route de l’isthme et, surtout, sur la route de la Vera Cruz, un relais secondaire possible et souvent souhaitable. La substitution de la Havane à Saint-Domingue enlève à la Jamaïque ce rôle de relais. Et tout le destin tragique de la Jamaïque tient dans ce déplacement de route.
LA JAMAIQUE DANS LA DÉPRESSION MÉDIANE DES ANTILLES ESPAGNOLES
- 113 Par la taille, les grandes Antilles se groupent deux par deux : les deux géantes, Cuba et Saint-Do (...)
54La Jamaïque est, par ordre de grandeur, la troisième des grandes Antilles. La richesse de ses formations volcaniques anciennes ne le cède en rien aux possibilités des îles voisines. Ses 10 904 kilomètres carrés la situent beaucoup plus près de Puerto Rico que de Cuba ou de Saint-Domingue113 Mais là s’arrête l’analogie. La Jamaïque n’a pas, en effet, la position-clef de Puerto Rico à l’extrémité orientale de l’axe des grandes Antilles, ou de la Havane, à l’autre extrémité. Elle appartient, au milieu du cône grand-antillais, à la zone de dépression maximale de la présence espagnole.
55En effet, les grandes Antilles peuvent se diviser en deux zones : les extrémités, Puerto Rico et partie Sud-orientale de l’île Española, d’une part, et Nord de Cuba, la Cuba de la Havane, d’autre part, où, à contre-courant de la tendance profonde des îles, l’effort politique et militaire que l’Espagne fait pour elles les retient sur la route logique de la décadence. Au centre, rien ne vient contrecarrer le mouvement, c’est l’œil du cyclone, la grande zone déprimée de la présence espagnole, le point où viendront s’insérer dans le corps de l’Espagne, des présences étrangères victorieuses, au cours de la deuxième moitié du xviie siècle et du xviiie siècle. Cette zone comprend le Sud de Cuba, la Cuba de Santiago, la plus grande partie de Saint-Domingue et, naturellement, la Jamaïque.
- 114 Francisco Morales Padrón, La Jamaica española (Séville, 1952, in 8, XXX, 497 p.), et, à ce propos, (...)
- 115 Francisco Morales Padrôn (op. cit., p. 55) évalue à 60 000 âmes la population de l’ile. Bien que s (...)
- 116 La construction statistique du commerce officiel ne permet pas de l’apprécier, en raison de l’abon (...)
- 117 Cf. surtout T. VI2, table 458, p. 637.
- 118 T. VI2, table 273, p. 521.
56L’histoire de la Jamaïque — Francisco Morales Padron114 a écrit sur les cent-soixante premières années de l’histoire européenne de la Jamaïque. une monographie définitive, nous renvoyons le lecteur à ses conclusions offre beaucoup d’analogies, avec l’Ouest de Saint-Domingue ou le Sud de Cuba. Une apparition très ancienne dans l’histoire européenne de l’Atlantique — l’île est découverte en 1494, occupée presque tout de suite, — une population indigène nombreuse, démunie et fragile115, un départ brillant116, des tentatives sans envergure pour défendre l’existence de l’île, un abandon beaucoup plus complet, encore, que pour aucune autre des grandes Antilles117, à partir de 1636. Tout cela s’explique, d’ailleurs, très facilement. L’invasion anglaise sanctionne cet abandon. Trois dates marquent officiellement la fin de la Jamaïque espagnole : le 20 mai 1655, date du débarquement anglais, le 9 mai 1660, fin de la résistance du dernier Espagnol de l’île, 1670, l’abandon juridique au Traité de Madrid. Mais à ces dates, on pourrait en ajouter une autre, 1634, fin virtuelle d’une liaison directe avec Séville, même très sporadique118 Cet abandon est directement responsable de l’invasion anglaise. Le fait militaire et politique sanctionne, ici, après coup, une réalité humaine plus profonde.
- 119 Y. VII, p. 108.
57La Jamaïque a manqué son destin espagnol et elle l’a manqué de peu. Quand Saint-Domingue était la base essentielle de la Méditerranée américaine, la Jamaïque pouvait être base secondaire en direction de l’isthme, surtout. Si on voit mal, de Séville, l’importance de la Jamaïque dans ce rôle, elle apparaît clairement, de Nombre de Dios, par exemple119. De tous les trafics d’Inde en Inde, de 1544 à 1572, du moins, celui de la Jamaïque est un des plus importants, certes, derrière Carthagène, Tolu en Terre Ferme, et derrière Española, mais presque à égalité avec la gigantesque Cuba. Dans les communications avec la Terre Ferme, la Jamaïque fait écran. C’est pourquoi, faute de mieux, les Anglais s’en contentèrent. La Jamaïque espagnole inutile dans le système des communications espagnoles organisé sans elle, surtout après la substitution de la Havane à Saint-Domingue, sera capitale, par contre, dans le système caraïbe britannique. Écran face à l’isthme, elle constituera, alors, la base, par excellence, d’une contrebande active en direction de l’Amérique espagnole, elle contribuera d’une manière décisive à la destruction au xviiie siècle des communications impériales de l’Espagne.
L’ÉCHEC DU CYCLE DE L’OR
- 120 Oviedo, op. cit., I, p. 581.
- 121 Ibid., p. 581.
- 122 Cette presque identité des rythmes de croissance entre les îles sans or et les îles de l’or est à (...)
- 123 Oviedo ], p. 581, cf. ci-dessus, p. 571.
- 124 Manuel Gimènez Fernandez. El Plan Las Casas-Cisneros (Séville 1953, in-8, XXII-766 p.), p. 127.
58Le mauvais départ de l’économie de la Jamaïque espagnole s’explique, peut-être, par un léger décalage du cycle de l’or, ici, par rapport aux autres îles. Oviedo120 résume très bien la situation quand il définit, ainsi, au début des années 30, la situation économique de l’île : « ... es tierra, dit-il, abundante en todas las cosas que se ha dicho de las otras islas ; e tiene ricas minas, aunque no se ha sacado tanto oro... » Cette infériorité de la production aurifère de la Jamaïque s’explique, vraisemblablement, pour beaucoup, par la découverte relativement tardive des premiers gisements, en 1518, d’après Oviedo121. Un décalage de quelques années peut être, ici, tout à fait décisif. En effet, le processus de régression de la population indienne n’est pas uniquement imputable, il s’en faut de beaucoup, au travail des mines ou, plus simplement, de l’or. Indépendamment donc de l’or, le rythme récessif s’était beaucoup avancé en 1518122, peut-être, moins profondément creusé qu’ailleurs, mais assez pour limiter les possibilités d’exploitation postérieure. Quand l’or de la Jamaïque est apparu, il n’y avait, selon toute vraisemblance, ni à la Jamaïque ni, à plus forte raison, à la périphérie, beaucoup d’indiens pour l’exploiter. Toute richesse géologique mise à part, le retard de la Jamaïque s’explique suffisamment par ce simple décalage chronologique. L’importance relative des cycles de l’or dans les différentes îles de l’axe des grandes Antilles dépend, à la limite, essentiellement de l’ordre de mise en exploitation. Or, cet ordre de mise en exploitation dépend, pour beaucoup, du hasard, ou plutôt, de l’ordre de diffusion de la colonisation à partir du point d’impact primitif de la côte Nord de l’Espagnole. Légèrement excentrée, la Jamaïque est placée dans la hiérarchie de la mise en exploitation effective, derrière Saint-Domingue, Puerto Rico et Cuba. Que l’écart chronologique soit faible n’importe pas ; ce qui importe, c’est l’ordre, à une époque au début de la conquista d’une densité extrême d’événements. Ce retard, partant cette infériorité du cycle de l’or, aura marqué les deux premiers siècles de l’histoire de l’île. Ce qui a manqué à la Jamaïque, c’est un volant au départ, cette impulsion primitive qui a permis à Saint-Domingue de ne pas complètement disparaître, du demi- xvie siècle à la fin du xviie siècle. A part cela, le schéma du premier cycle de l’or, est, en profondeur, exactement identique à celui, un peu antérieur, de Saint-Domingue. Avec cette différence, peut-être, que la Jamaïque exporte de la main-d’œuvre. En 1516, Francisco de Garay, le conquistador de l’île, frustré par la défaillance de l’or — les premières mines, selon Oviedo, ne seront pas découvertes avant 1518123, — cherche une compensation par l’exportation systématique de la main-d’œuvre de l’île en direction des îles voisines qui possèdent des gisements actifs menacés, on l’a vu, par la défaillance de la main-d’œuvre. Le cas de la Jamaïque diffère, sensiblement, sous cet angle, de celui des petites Antilles ou des Bahamas124 Là, ce sont des raids extérieurs à l’île qui captent la main-d’œuvre ; ici, le déplacement et l’exportation de la main-d’œuvre procède d’une décision de l’autorité locale. Dans un cas comme dans l’autre, le résultat est désastreux. Quand l’or a été découvert tardivement à la Jamaïque, la population de l’île avait été décimée, et déjà, la concurrence insoutenable du Mexique allait commencer.
59A l’origine de l’histoire coloniale de la Jamaïque, on retrouve, par conséquent, les mêmes destructions que dans les grandes Antilles voisines, mais sans la contrepartie des avantages reçus ailleurs.
LE MANQUE D’HOMMES
60De ce ratage du cycle initial de l’or, plusieurs conséquences découlent : la chute par émigration de la population espagnole coloniale a été particulièrement importante ; les économies de remplacement, imparfaitement relais, que l’on retrouve, ailleurs, n’ont joué, ici, qu’un rôle médiocre.
- 125 López De Velasco, op. cit., p. 119 : « Son señores de esta isla, con todos los aprovechamientos y j (...)
61La position de la Jamaïque face à Nombre de Dios aura été un facteur décisif Si la population de la Jamaïque a été sollicitée par la conquête de la Nouvelle Espagne (on venait, en 1518, de découvrir de l’or à la Jamaïque), elle l’a été, plus, peut-être, encore, par la conquête de la Terre-Ferme et celle du Pérou. L’appel de l’Isthme aura contribué à creuser un vide humain à la hauteur de la Jamaïque. Ajoutons, le régime seigneurial archaïque de l’île125 particulièrement arbitraire et peu susceptible de retenir dans l’île une population que d’autres travaux sollicitent.
- 126 Velasco, op. cit., p. 120 : « ... dos o tres villas de españoles pobladas y pequeñas.. »
- 127 Il s’agit d’habitants, dans les précédentes évaluations, on comptait par foyer, le vecino, unité d (...)
- 128 F. Morales Padron, op. cit., p. 59-61.
- 129 T. VI bis, table 458, p. 637.
- 130 F. Morales Padron, op. cit., p. 60.
62Pour évaluer cette population et, plus encore, pour en suivre le mouvement, nous manquons de données, en raison, notamment, du silence — au vrai, symptomatique d’une grande médiocrité — de notre meilleure source, Velasco126. La population globale de la Jamaïque a dû baisser jusqu’aux alentours de 1550, puis elle se maintient jusqu’à la fin de la domination espagnole, au voisinage de 1 500 habitants127, d’après les évaluations fortement documentées de Francisco Morales Padron128 — un peu optimistes, peut-être, à la différence de son évaluation, au départ, de la population indienne. Elle subit, toutefois, une grosse chute, aux alentours de 1650, après une épidémie de variole ; la population globale serait tombé à 800 habitants, seulement. Ce brutal fléchissement correspond, en outre, à un anéantissement des relations directes entre la Péninsule ibérique et la Jamaïque129. Il a donc beaucoup plus qu’une valeur accidentelle. Avant cette chute brutale, un document du début du xviie siècle utilisé par Francisco Morales Padrón130 donne, pour 1 510 habitants, la ventilation suivante : 558 esclaves, 523 Espagnols, plus 173 enfants (vraisemblablement en bas âge), 107 noirs, 75 étrangers et 79 indiens. Quarante ans plus tard, cette population avait baissé de moitié. Plus encore que sa faiblesse numérique globale, on retiendra la très faible proportion des dominés aux dominants. Elle semble inférieure à l’unité. Elle est très certainement la plus faible de tout l’espace caraïbe. Elle dénote la pauvreté profonde de l’économie jamaïque et elle explique le peu de séduction, longtemps, de l’île.
- 131 Ct. 1098. Registre Diego Felipe, décembre 1591 : « ... attento, dit-il, que havía niucho tiempo qu (...)
- 132 Jose De Acosta. Peregrinación por las Indias occidentales en el siglo XVI, publiée par C. Fernande (...)
63Sur le dénuement de cette population blanche, insuffisamment pourvue, à son gré, de main-d’œuvre servile, ou para servile, il existe tout un abondant dossier. Aux pièces les plus importantes fournies par Francisco Morales, on peut ajouter d’autres pièces. C’est, par exemple, une plainte du procurador general de l’île, Lucas del Valle, en 1591131 incluse dans le registre de la nao de permission San Miguel, maître Diego Felipe, afin que la nao puisse venir dans l’île, avec la flotte de Francisco de Leyba. C’est encore, beaucoup plus tôt, l’histoire haute en couleur de Bartolomé Lorenzo, futur missionnaire jésuite, d’origine portugaise et qui, entre 1550 et 1555, lors de son passage mouvementé à la Jamaïque, est embrigadé dans les milices de l’île. Pour avoir navigué, sans licence, il avait été impitoyablement traqué, arrêté... en fuite, il est repris, chassé d’île en île et réquisitionné, finalement, pour la défense de la Jamaïque... Que l’on assure la défense de la Jamaïque, avec des recrues aussi légitimement suspectes que ce Bartolomé Lorenzo132, voilà qui en dit long sur l’extrême pénurie d’hommes dont souffre la « isla inútil ».
LA MÉDIOCRITÉ DES ÉCONOMIES DE REMPLACEMENT
64Le manque d’hommes explique la médiocre vitalité, apparemment, des économies de remplacement, après la défaillance presque immédiate d’un or qui n’a fait, ici, qu’une apparition furtive.
- 133 Velasco, op. cit., p. 120, écrit pas de blé, fertile en cassave, très riche en bétail, « ... hay m (...)
65Trop peu de sucre pour qu’on puisse le saisir — Velasco en 1570 note un seul ingenio. Évidemment, cette défaillance, la suite des événements le prouve, ne saurait être imputable à un sol extraordinairement propice à la canne, mais, uniquement, au manque de main-d’œuvre133. Elle est du même ordre que la défaillance immédiate de l’or.
- 134 T. VII, p. 142-143.
- 135 T. VI2, tables 743-744, p. 1029.
- 136 T. VI2, tables 715, p. 1018.
- 137 Cf. ci-dessus, note 2, p. 574.
- 138 T. VI2, tables 708 à 716, p. 1012 à 1018.
66Les deux postes principaux de l’économie de la Jamaïque de la récession semblent avoir été les plantes médicinales, au premier rang desquelles il faut placer le gaïac134 et surtout, les cuirs135. La statistique136 retrouve, ici, le jugement très sûr de Velasco137. Le mouvement culmine, apparemment, en 1585 et les quantités mises en cause sont supérieures à celles exportées par Puerto Rico. Par un rapprochement rapide des séries du cuir à Séville138, on peut faire apparaître le caractère dominant, dans la deuxième moitié du xvie siècle, du cuir dans l’économie de la Jamaïque, son importance relativement considérable dans la gamme d’ensemble des producteurs américains de cuirs, la date tardive du renversement de la tendance officielle des exportations.. tout cela entre admirablement dans le cadre du portrait qu’il faut bien donner de la Jamaïque inutile. La part du bétail n’est-elle pas, dans toutes ces îles, inversement proportionnelle à la densité de la présence humaine ?
- 139 T. VI2, tables 456-457, p. 636, et t. VII, p. 82-83.
67On retrouve cette présence du cuir dans la relation Aller/Retour des échanges, avec l’Espagne, dans le cadre du commerce officiel. Autant, en effet, que l’on puisse s’avancer sur des séries aussi minces (où la Jamaïque, trop médiocre, est rarement seule desservie), la Jamaïque présente, à quelques exceptions de détail près, une forte anomalie positive des Retours139, comme l’ensemble des îles. Elle est, dans une certaine mesure même, toutes proportions gardées, plus fortement appuyée encore que nulle part ailleurs. Il faut y voir, naturellement, la trace du primat économique du cuir, la preuve, partant, d’une insuffisante occupation du sol.
- 140 Cf. ci-dessus, p. 553...529-520.
68Et pourtant, l’économie défaillante de la Jamaïque, en raison même de son extrême faiblesse, s’enrichit d’un épisode qui ne se dessine pas, ailleurs, de la même manière, celui des épices ou, plus exactement, du faux poivre. La Jamaïque, comme les Antilles, a lutté pour survivre. On a vu, ailleurs, un peu à contre-courant, la paradoxale progression du gingembre140, qui tend à prolonger une activité des grandes Antilles au-delà du xvie siècle. Le gingembre, ici, s’appelle faux poivre.
- 141 Ct. 5174, lib. 19, f. 297 vto-298, 23 octobre 1635, C. C. au Consejo. Par lettres du 31 août et du (...)
69C’est autour de 1635, qu’une prise de conscience très nette de l’importance de cette richesse virtuelle apparaît à travers les documents sériels de la Contratación. Cette prise de conscience — non suivie, et pour cause, d’effets positifs — à l’égard des possibilités du faux poivre jamaïcain s’explique dans un contexte que l’on peut rapidement délimiter141.
- 142 T. VI2, tables 273-275, p. 521-532, tables 456458, p. 636-637 ; t. VII, p. 82-83.
- 143 Ct. 5174, lib. 19, fo 297 vto298, - 23 octobre 1635 : « Su valor dizen es de ordinario a 24 o 25 r (...)
- 144 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 367.
- 145 On sait, dans ce domaine, le poids des traditions.
- 146 Ct. 5174, lib. 19, fo 298, ibid. : « ... criase tambien pimienta en la provincia de Tabasco en la (...)
70Secondairement, l’étouffement définitif de l’île — séries et graphiques le prouvent142, — appelle, de l’intérieur, des réflexes défensifs. Quand la Casa établit son rapport, un trafic de faux poivre existe, mais d’Inde en Inde. L’exportation se fait vers la Terre Ferme, la Nouvelle Espagne et la Havane, de là, elle atteint, par ricochet, mais en partie seulement, l’Espagne. Son prix, au départ, s’établit aux alentours de 24 à 25 réaux de billon la « botija » de 18 livres environ, soit 46 à 47 maravedís la livre143. Le bon poivre, le vrai des Moluques, vaut, la même année, à Séville, d’après Hamilton144, 310 maravedís. Il y a, certes, une grande différence d’appréciation des qualités : le faux poivre ne saurait prétendre à la noblesse de l’épice d’Orient145. Toutefois, dans la hiérarchie des faux poivres, — par la relative facilité et le bon marché de l’approvisionnement, le succédané dépasse le cadre étroit de l’île inutile... — la Jamaïque a l’avantage d’appartenir à une zone de meilleure qualité, relative, laissant bien en deçà les possibilités de la côte de Tabasco, en Nouvelle Espagne146.
- 147 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 367.
- 148 Ibid., p. 232.
- 149 N. W. Posthumus. Inquiry into the history of Prices in Holland, Londres, in-4, 1946, CXVIII, 660 p (...)
- 150 N. W. Posthumus, op. cit., p. 175-177. Le prix atteint par le poivre en 1638, à la bourse d’Amster (...)
711635 est une année d’extrême cherté du poivre (310 maravedís la livre à Séville entre 204 et 255 maravedís en 1634 et 1636147. Elle se trouve placée au milieu d’une phase longue d’extrême anomalie positive du prix des épices148. Cette anomalie est manifestement liée en Espagne à la désagrégation des positions lusitaniennes dans l’Océan Indien, mais elle correspond, également, à une extrême cherté mondiale du poivre, à une pénurie Atlantique des épices149. N. W. Posthumus nous montre, en effet, sur la place d’Amsterdam, le poivre qui atteint, en 1638, son niveau séculaire record150. Pour faire face à une telle pénurie, il était fatal que l’on cherchât à recourir, au sein même de l’Empire, à des sources de remplacement. D’où un brusque faisceau de lumière sur une richesse en friche de la Jamaïque.
- 151 T. VI bis, tables 275-276, p. 253, table 457, p. 636 et t. VII, p. 82-83.
- 152 Ct. 5174, lib. 19, fo 298, 23 octobre 1635 : « ... y en quanto a la que se podra traer a estos Rey (...)
- 153 Une fonction secondaire, assez importante, pour être signalée, la liaison Jamaïque-Nombre de Dios (...)
72L’échec du projet « pimienta » n’en est que plus significatif. La preuve irréfutable de l’échec en est fournie par l’évolution ultérieure du mouvement Retours Jamaïque/Espagne151. Conçu au bord du goufre, le projet152 n’a pas pu être exécuté, faute d’hommes, selon toute vraisemblance, pour recueillir sur les « montes » la graine du faux poivrier sauvage. L’Espagne n’a pu se libérer ainsi du poivre portugais, devenu hollandais et, lourd handicap, payable en argent. Cela malgré l’énorme dénivellement des prix, comme le prouve la disparition de la jonction directe Jamaïque-Séville153.
73Cet échec significatif souligne la gravité de la crise des îles, l’extraordinaire acuité de la crise de la Jamaïque. Il appelle, avec vingt années d’anticipation, le grand projet de Cromwell.
IV. — LES ILES DU RETOUR
74Avec la Jamaïque, on quitte, dans la Méditerranée américaine, le domaine même très lâche de la colonisation espagnole.
1. Points de repère et occupations intermittentes
- 154 Instructions Nautiques. Série H(l), Ier volume, no 439, p. 11 : « Les coups de vent aux Bermudes s (...)
- 155 Cf. les Pilot Charts et notamment t. VII, p. 18-19.
- 156 Cf. t. VII, p. 120-121 ; t. VI2, tables 665-666, p. 970-973.
- 157 William Shakespeare. Tempest I, 2, 229.
75Ni les Bahamas, ni les Bermudes n’ont été occupées d’une manière continue. Elles ne sont pas autre chose que des points de repère que l’on reconnaît, les Bahamas toujours, les Bermudes, très rarement, sur le chemin des Retours. Aucune autre zone n’est plus redoutée. C’est la zone inévitable, sur le chemin des hurricanes154. Météorologie moderne155, statistique des pertes156, telle qu’on peut l’élaborer, imparfaite à partir des séries sévillanes, récits des généraux se retrouvent. L’ensemble Bahamas-Bermudes constitue, sous l’angle des seules pertes de mer, la zone la plus dangereuse, avant les Açores, à égalité avec le complexe portuaire pour les pertes subies. Mais les pertes du complexe ne sont souvent que des pertes partielles. Si on pouvait pondérer les pertes en fonction de la valeur des cargaisons perdues, il n’est pas douteux que les pertes de mer des « still vexed Bermoothes157 » et des Bahamas se placeraient, en première position, avant même, vraisemblablement, le Sud de la Péninsule ibérique et avant les Açores. Il en est allé ainsi, malgré le sage palliatif de la règle du départ avant le 20 août qu’on dégage peu à peu de l’expérience dans la seconde moitié du xvie siècle.
2. Les Bahamas
76II peut sembler curieux, dans ces conditions, que ces îles soient restées si longtemps de simples no man’s lands. Les Lucayes ou Bahamas constituent avec les débouquements de Saint-Domingue (Turques, Caïcos, Cayman), un voile corallien que protège le flanc Nord-Est des plus grandes Antilles. Elles délimitent entre Saint-Domingue et Cuba, d’une part et leur présence ténue, d’autre part, le vieux canal des Bahamas qu’empruntaient navires et convois avant que, sous la pression du continent, entre 1540 et 1550, la Havane ne détrône Saint-Domingue dans son rôle de plaque tournante sur la route des convois.
- 158 Le massacre aura été d’autant plus rapide — Samuel E. Morison l’a bien vu — que la population des (...)
- 159 Velasco, op. cit., p. 123 : « ... la gente dellas (les îles Bahamas que Velasco appelle « de los L (...)
- 160 Cf. ci-dessus, p. 572.
77La plus vieille Amérique est appelée à un étrange destin. C’est par là que Colomb, lors de son premier voyage, aborda, sans le savoir, par Watling/San Salvador, le Nouveau-Monde. On sait ce qu’il advint des faibles et trop accueillants Taïnos. Les îles délaissées par Colomb, seront visitées, vingt ans plus tard, par Juan Ponce de León, le gouverneur de Puerto Rico. En moins d’une décade, la population indigène était exterminée et déportée vers les exploitations aurifères du Sud que la disparition de la population indigène avait condamnées. De ce peuple nombreux, doux et accueillant, le premier quart du xvie siècle est à peine révolu, qu’il ne reste plus rien158. L’ombre d’un remords perce, plus tard, sous la plume des « historiadores » les moins suspectables d’indianisme159. La situation est différente de celle de la Jamaïque. A la Jamaïque, l’exportation des populations indigènes n’a pas empêché, au contraire, l’implantation d’un faible réseau de peuplement colonial160. Ici, il n’en va plus de même. La présence européenne a fait du désert. Par rapport à un autre terme plus valable de comparaison, les petites Antilles, le groupe des Bahamas (12 215 km2), malgré une superficie presque double, se caractérise, par une disparition beaucoup plus rapide de la population indigène et par son non remplacement, plus de deux siècles durant, par une population blanche. La colonisation extra-ibérique des îles-au-vent commence en 1625, celle des Bahamas, plus d’un siècle plus tard, quand s’ouvre, sous domination britannique, le cycle du coton.
- 161 Au début du xvie siècle le nom de Bimini est pris souvent pour désigner l’ensemble de l’archipel.
- 162 T. VII, p. 20-21.
- 163 Où le courant vous porte — Velasco l’avait bien vu — quels que soient les vents (Velasco, op. cit. (...)
78Le vide des Bahamas s’explique par les médiocres séductions de leur sol et la non-valeur économique du sous-sol, par la médiocrité de leur position stratégique. Elles ont été, pendant quelques années, une réserve de main-d’œuvre servile, puis une côte repère, telles furent leurs seules fonctions. Le paradoxe c’est qu’elles aient pu demeurer, deux siècles durant, parfaitement connues et vides. Cette situation eût été impensable, si le chemin des Retours était resté le même. La substitution de la Havane à Saint-Domingue en ruinant la canal Vieja a permis l’enracinement de ce paradoxe. Le seul point utile des Bahamas, c’est Bimini, dont le nom revient le plus souvent dans les documents161. C’est elle qui délimite, avec la côte Sud-Est de la Floride, le passage du canal de Bahama162, par lequel, depuis la substitution de la Havane à Saint-Domingue, passent nécessairement tous les convois. Ce sont les concurrences coloniales qui ont amené le peuplement paradoxal des Antilles. Ce sont les concurrences qui ont conduit au peuplement combien superficiel de la Floride. Mais la solidité des bases de la Havane et de la Floride, après la substitution de la nouvelle route des Retours à l’ancienne163 ont empêché, longtemps, ces concurrences de jouer en faveur des Bahamas.
3. Les Bermudes
- 164 Codoin, Ind., I, t. 22, p. 247-250 : « Capitulacion con Fernán Camelo, fidalgo portugues, vecino d (...)
- 165 T. VII, p. 20-21.
79Leur destin est identique. Point de repère, le cas échéant, quand la tempête vous a dérouté, point de refuge quand la tempête vous a désemparé et que la Providence vous amène jusqu’au rivage de l’île ; malgré quelques velléités164, pas d’installations fixes dans l’archipel isolé. Les Bermudes sont protégées par leur position dans les vents ou les courants d’Ouest qui les rendent presque inaccessibles directement d’Europe165 Elles sont, au même titre, par conséquent, que les Bahamas, protégées de l’effet utile des colonisations concurrentes et cela, notamment, grâce à l’enracinement de la colonisation espagnole dans « l’île » de Floride.
V. — LA FLORIDE
80Rempart de Bariovent, la Floride est bien la dernière des îles.
1. L’« île » de Floride
- 166 T. VI, tables 128 A, 128 B, p. 320-321 et surtout carte : « l’Atlantique d’après les temps de parc (...)
81Une île paradoxalement située166, quand on réfléchit bien. La Floride est le seul territoire des Indes de Castille qui soit plus proche sur le chemin des Retours qu’à l’Aller. Du complexe portuaire, elle n’est accessible qu’au prix d’un énorme crochet. Au Retour, par contre, le chemin est facile, puisqu’on accroche, immédiatement, le contreflux des moyennes latitudes. On comprendra, ainsi, une caractéristique de l’histoire de la Floride. Préside planté d’abord d’Espagne, sa position est intenable. Les positions de Floride seront rattrapées par la Nouvelle Espagne, dont elles finissent par dépendre. La Floride est une île, aux yeux de la géographie du temps, non pas que l’on n’ait su, très vite, qu’elle était rattachée par le Nord à un continent mal défini car les bases que la guerre y installe sont, de toutes parts, entourées soit d’Océan, soit de vide continental. A la différence des Bahamas, la Floride a bénéficié d’une concurrence de colonisation.
2. Les présides de Floride
- 167 Charles André Julien. Les voyages de découverte et les premiers établissements, Paris, 1917, in-8, (...)
- 168 Velasco, p. 157 : « ... Antes que se descubriese bien esta tierra, se entendio ser todo lo que hay (...)
- 169 Velasco, op. cit., p. 158.
82Jusqu’aux tentatives françaises et huguenotes167, les métropoles des Indes, grandes Antilles, d’abord, Nouvelle Espagne, ensuite, avaient négligé cette contrescarpe de la Havane. Cela s’explique assez facilement. Il suffit de bien tenir Cuba pour assurer la route des Retours, une énorme solution de continuité subsistera jusqu’à la fin du xviie siècle entre la base conquérante du Mexique et la lointaine presqu’île. Il importe peu que l’acception du mot se soit progressivement réduite au sens que nous lui donnons maintenant168, depuis qu’en 1513 Juan Ponce de León découvrit, par hasard, la presqu’île, un jour des Rameaux. Mais la terre offrait peu de séduction. Elle n’apparaît guère que comme une île de plus à une époque où les îles commencent à perdre leurs séductions au détriment du continent. 1515, 1523, 1537 et 1547169 (la Nouvelle Espagne a relayé les îles dans le rôle de Métropole à l’égard de la Floride) jalonnent une série d’échecs.
- 170 Ibid.
- 171 Velasco (op. cit., p. 158), une fois de plus, en a très bien vu la relation : « ... Y aunque el an (...)
- 172 Pour l’expédition Ribault, cf. Ch. A. Julien, op. cit., p. 240.
- 173 Velasco, op. cit., p. 160-161.
83La première installation fixe à Santa Elena date de 1558170. Elle est le fruit d’un concours particulier de circonstances. Malgré une seconde expédition en 1562, partie de Saint-Domingue, le procès de la colonisation espagnole171 n’est pas déclenché avant 1565, en réplique à la grande expédition Ribault172. Tant que la côte de la Floride, contrescarpe de Cuba, n’a pas fait l’objet de convoitises étrangères, l’Espagne n’a aucune raison d’y alourdir son dispositif. Des présides en Floride n’apporteraient rien de plus pour assurer la protection des convois que ne serait susceptible de le faire, la base de la Havane. A partir du moment où une présence, doublement indésirable, parce qu’étrangère et parce que réformée, menace de s’y fixer, l’occupation espagnole effective devient une nécessité vitale. Elle est réalisée par Pedro Menéndez de Avilés. Désormais, deux présides, San Agustín, Santa Elena et le fort de San Pedro veilleront à la sécurité de la Floride173. Une garnison de 150 hommes, doublée d’une quantité égale de « labradores » à leur service. La petite colonie vit dans l’ombre des forts, afin de réduire, au minimum, l’onéreux transport de vivres. Que cette occupation fût pénible, qu’elle allât comme à contre-courant, la chose est certaine. La preuve, le mal que, dès le début, la Havane et la Vera Cruz — sur lesquelles la plus lourde des charges repose, en temps normal, — rencontrèrent pour maintenir cette paradoxale occupation que rien ne justifie.
- 174 T. VI bis, tables 321-325, p. 553-555 et t. VII, p. 88-89.
- 175 Velasco (op. cit., p. 159) commence par signaler la décroissance déjà des présides planté-, quelque (...)
- 176 En 1580, par exemple, cf. Ct. 5186, lib. III, 13 juin 1580 ; Ct. 5108 A., 10 octobre 1500. Rodrigo (...)
- 177 Velasco, op. cit., p. 159 : « ... cantidad de indios, y habría muchos mas, porque los niños maman (...)
84Dès 1570, quand l’élan initial est proche, encore — on peut le vérifier par l’importance relative des relations directes Espagne-Floride à cette époque174 — la situation des présides apparaît déjà critique à une source sûre comme Velasco175 Or, plus on descend dans le temps, plus le soutien d’une liaison directe avec l’Espagne se dérobe, plus la situation des présides pris en charge par la Nouvelle Espagne devient précaire. On n’en finirait pas de faire le relevé des appels angoissés qui reviennent continuellement176, en une inlassable litanie. A l’arrière-plan des présides, une population indienne abondante, à l’époque de Velasco177 mais qui ne participe pas à la vie coloniale de la Floride. Cette solidité du peuplement indien, Velasco l’attribue curieusement à une forte consommation des fruits de la mer et à l’incidence de cette alimentation sur la lactation qu’elle favorise. La richesse en poissons de ces côtes est certaine, aujourd’hui encore. On retrouve, par la bande, ainsi, une fois de plus, le problème capital du sevrage dans la démographie amérindienne.
3. Substitution de métropoles
- 178 T. VI2, tables 321-325, p. 553-555 ; t. VII, p. 88-89.
85La courbe178 du mouvement avec l’Espagne, malgré sa médiocrité, est éclairante, à plus d’un égard.
86Elle prouve l’apparition tardive de la Floride, création des années 60 du xvie siècle, le gros effort d’installation du début, la longue décroissance finale. Les présides de Floride, simple base militaire, n’ont jamais réussi à s’incruster dans le pays. Il n’en ira pas autrement, pratiquement, avant la deuxième moitié du xviiie siècle. La Havane suffit presque seule à assurer la sortie des convois de la Méditerranée américaine relativement encombrée sur le « golfo » immense.
87Mais la courbe du mouvement Floride-Espagne signifie autre chose, encore. Le remplacement, à la tête de la défense de la Méditerranée américaine, de l’Espagne, dans son rôle de Métropole, par d’autres Métropoles, la Nouvelle Espagne notamment.
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88L’échec de l’occupation espagnole en Floride est éclairant, finalement, de la colonisation de tout l’espace des îles. Ici, il n’y a pas eu autre chose qu’une occupation militaire qui a laissé complètement intacts, l’intérieur des terres et, assez paradoxalement, les sociétés indiennes.
89Les quelques milliers de « vecinos », dont le nombre global va décroissant du milieu du xvie siècle au milieu du xviie siècle, éparpillés sur les 300.000 kilomètres carrés théoriques, parce que jamais complètement saisis sinon vraiment même parcourus, d’îles et de presqu’îles semés sur les cinq millions de kilomètres carrés d’eau de la Méditerranée américaine n’ont jamais pu faire autre chose que planter les jalons des colonisations de plantations de la seconde modernité. Dans l’ensemble, comme en Floride, leur présence est une présence d’attente, toujours quelque peu dictée du dehors.
Notes
1 Son nom indigène, Boriquén, que les plus vieux textes continuent, parfois, à employer, s’est effacé devant celui de Saint-Jean, d’abord, que Colomb lui donna, puis, finalement, dotant celui de Puerto Rico, en raison de l’excellence de la rade de son meilleur port, San Juan de Puerto Rico : « ... cuando la ganó Cbristoval Colon, dit Veitia Linaje (op. cité, lib. 2, cap. 13, § 21, p. 163), se llamava Boriquen, y dedicada al nombre de San Juan Baptista la llamó Sun Juan, con la cognominación de Puertorico, por tener muy buen puerto, y llamarse assi la principal ciudad de aquella Isla, dista (liez y seis leguas de la Española al Oriente della. »
2 La Jamaïque la dépasse, sensiblement, de près de 20 %, avec ses 10 904 kilomètres-carrés.
3 Cf. t. VII, p. 20-21. Mais cette statistique ne tient compte que de la période 1550-1650. Si on tenait compte de la première moitié du xvie siècle, on aurait une proportion plus forte encore, étant donné qu’au début de l’histoire de la Carrera, Puerto Rico jouait ce rôle de première escale qu’il retrouvera, après la perte des petites Antilles par l’Espagne. Cf. Juan López De Velasco, op. cit., p. 126 : « ... la primera de las islas pobladas de espanoles y donde antiguamente se hacia la primera escala de las Indias. »
4 Codoin, Ind. I, p. 283-284. Cédule royale du 13 mars 1505 aux officiers de la Casa de la Contralación. L’expédition doit comprendre quatre caravelles de, respectivement, 150, 100, 60 et 60 toneladas (soit, en moyenne, 92,5 toneladas par unité) plus deux « barcos » pour l’approche.
5 Codoin, Ind. I, t. 34, p. 485-496. « Propuesta de Juan Ponce de León al Gobernador Ovando : Sobre una capitulation para poblar la isla de San Juan... », 2 mai 1509.
6 Codoin, Ind. I, t. 31, p. 469. Cédule (Valladolid, 15 septembre 1509) qui encourage l’once de Léon dans sa tentative.
7 Codoin, Ind. II, t. 5, p. 193 sq. Valladolid, 14 novembre 1509. Cédule Royale « Al Gobernador Diego Colon. Que no ponga impedimiento a los casados que quieren pasar a la isla de San Juan. »
8 Codoin, Ind. I, t. 31, p. 551-554. Cédule de Ferdinand le Catholique aux officiers de la Casa de la Contratación. Cf. t. II, p. 36-37, note 1.
9 Cf. t. II, p. 37, note 1.
10 Oviedo, op. cit., t. I, p. 467 et p. 469.
11 Codoin, Ind. I, t. 32, p. 343 sq. Cédule royale aux officiers de la Contratación, de Burgos, en date du 23 juin 1512 : « ... que todos los navios que fueren a la Española hagan escala e visita en Saut Xoan, para atemorizar a los Caribes. « On sait l’efficacité de cette mesure dans un texte comme celui-ci par exemple, de 1519 (Colec. Fern. Navarrete, t. XXVII, dto 22, fo 218 sq.) : « Carta escrita al Rey, por el Licenciado de Figueroa desde la ciudad de Santo-Domingo de la Isla Espanola, 12 de septiembre de 1519, en que se haze una mui circunstanciada descripción del asiento de la ciudad de San Juan de Puerto Rico y de la Isleta y su Puerto, que a su paso por aquella isla en su viage desde España para la espanola reconoció a consequencia de orden que le dió S.M. para el efecto. »
12 Cf., entre autres, Richard Konetzke, Colección de documentas para la historia social, Madrid, 1953, t. I, p. 36-38 : « ... Real cedula sobre los Indios de la Isla de San Juan », 23 juin 1512. Pour faciliter le peuplement, une provision royale du 6 avril 1519 accorde une dispense d’almojarifazgo aux familles qui émigrent (Codoin, Ind. II, t. 9, p. 94 sq.). En 1520 (Santo Domingo, 16 novembre 1520, Codoin Ind. I, t. I, p. 429 sq.), il est encore question de la résistance des Caraïbes et des coups qu’elle porte, sans qu’il soit possible de leur résister, à la population espagnole. Des textes de 1528 cités par Richard Konetzke (Colección de documentas para la historia social, p. 102) traduisent, face à ces périls, une nette volonté de peuplement. Il faut à Puerto Rico une population blanche créole, stable et solidement enracinée, d’où l’injonction faite aux « vecinos » de l’île de se marier sous peine de perdre leurs Indiens et celle de préférer les « mariés » aux célibataires, dans la distribution des « encomiendas » (Cédules du 27 mars et du 5 juin 1528).
13 E. J. Hamilton, op. cit., 1501-1650, p. 34-35.
14 Oviedo I, lib. 16, cap. I, p. 641. Oviedo souligne bien que l’île est, dans son ensemble, « muy rica de oro ». Cette appréciation a son poids, car le grand historiador ne la galvaude pas : « ... e hase sacado en ella en gran cantidad, o se saca continuamente en especial en la costa ° vanda del Norte. »
15 Oviedo I, lib. 16, cap. I, p. 461. Le texte d’Oviedo implique bien qu’en 1535 la récession est chose arrivée. N’oppose-t-il pas, nettement, le passé : « ... hase sacado en ella en gran cantidad... » et un présent moins brillant : « ... se saca continuamente. »
16 Cf. ci-dessus, p. 495-510.
17 Velasco. op. cit., p. 126 :... que todos se han acabado.
18 Cf. t. VII, p. 142-143.
19 Cf. t. VI bis, tables 705 et 704, p. 1008-1009.
20 Ce rapport est largement corroboré par les indications de Velasco sur le nombre respectif des engins. Velasco attribue respectivement trente engins à Saint-Domingue et douze à Puerto Rico (cf. op. cit., p. 99 et 127), aux sommets respectifs de prospérités, soit un équipement qui aurait atteint, à Puerto-Rico, jusqu’à 40 % de celui de la grande île. Tout cela est parfaitement conforme aux autres données..., puisque nos séries statistiques placent l’apogée du sucre à Puerto Rico en 1568, au plus tard et en 1580, pour Saint-Domingue. Le rapport des équipements, à l’époque où se place Velasco est nécessairement meilleur pour Puerto Rico qu’il ne l’est entre les masses globales des productions.
21 Ils n’ont pas la prétention de saisir vraiment toutes les exportations et, à plus forte raison, toute la production. Du moins, peut-on espérer d’eux, des ordres de grandeur valable. Rien ne permet, en effet, de supposer dans le traitement fiscal des sucres de Saint-Domingue et de Puerto Rico, à Séville, l’existence de distorsions systématiques graves.
22 Cf. ci-dessus, p. 534-539.
23 Cf. t. VI bis, tables 705 et 704, p. 1008-1009.
24 Ce n’est, évidemment, que reculer le problème. Resterait à expliquer cette dépendance spécifique.
25 Velasco, op. cit., p. 126.
26 Velasco, op. cit., p. 126-127. A propos des « 200 vecinos » recensés, Velasco emploie une expression très forte, plus forte que dans son texte sur Saint-Domingue « ... que son mucho menos de los que ha habido. » Un peu plus loin (p. 127), rappelant que Puerto Rico a compté douze « ingenios », il revient sur la chute de la population espagnole qu’il lie très énergiquement à la disparition des exploitations aurifères : « ... porque como no se saca oro... »
27 Velasco, op. cit., p. 126 « ... porque a causa de ser todo tan no quieren parar. »
28 Velasco, op. cit., p. 128 : « ... agora hay junto à Guadianilla un pueblezuelo llamado Cibaco, no de los naturales de la isla, sino de los extranjeros que se habían traido a ella por esclavos. »
29 Velasco, p. 127.
30 T. VI bis, table 714, p. 1017.
31 Ibid.
32 Par comparaison des totaux des trois années les plus fortes sur chacune des séries.
33 Les autres activités économiques de l’île jouent un rôle plus effacé. Il y a la gamine des cultures vivrières non négligeables, maïs, cassave, riz..., pois-chiches..., importantes pourtant, dans la mesure où elles peuvent servir à l’approvisionnement des flottes. Le salpêtre et le cuivre dont le manque de main-d’œuvre et, selon Velasco (op. cit., p. 127) les raids caraïbes empêchent l’exploitation.
34 Sur la côte Ouest de l’île. Par suite d’une erreur matérielle dont nous nous excusons et que M. Marcel Bataillon, nous l’en remercions, a bien voulu nous signaler, Saint-Germain a été placé, dans notre Atlas, sur la côte Est de l’île. Le lecteur aura corrigé de lui-même.
35 Velasco, op. cit., p. 128-129.
36 D’où une importante densité des pertes, t. VII, p. 120-122, et t. VI bis, table 660, p. 966-967.
37 Cf. t. II, p. 508, note 1.
38 Cf. t. III, p. 364-365, note 1.
39 Cf. t. IV, p. 30 à 49.
40 Cf. t. IV, p. 50 à 73.
41 Cf. t. V, p. 96 à 115.
42 Cf. t. V, p. 116 à 133.
43 Cf. t. VI bis, tables 231-239, p. 488495 ; tables 429-341, p. 649-621 el t. VII, p. 82-83.
44 Cf. ci-dessus, p. 491-543.
45 Cf. tables 751-752, p. 1031.
46 Parmi les exemples possibles, citons, la frégate Buen Jesus, maître Juan Coello, de Ténérife, très irrégulièrement à Lisbonne, dont on apprend par une lettre du 13 mai 1634 (Ct. 5117) qu’elle transporte 200 quintales de gingembre et 160 cuirs.
47 Cf. 5175, lib. 22, fo 225, 2 décembre 1642.
48 Cf. t. V, p. 220, note 7.
49 Cf. t. VII, p. 82-83.
50 Cf. t. VI bis, table 431. Colonne « navires marchands », à l’exclusion des « armadas » qui faussent le mouvement.
51 L’occupation franco-anglaise des petites Antilles aura contribué d’une part, à renforcer l’intérêt stratégique de l’île, d’autre part, elle aura donné à l’interlope une position imprenable.
52 Velasco, op. cit., p. 110-111. « Esla tierra mas fría y templada que la Española y por esto mas sana, aunque lo es mas doblada y aspera y de muchos montes. »
53 Elle s’est appelée, d’abord, Juana, du nom de la Reine (Veitia Linaje, op. cit., lib. 2, cap. 13, § 19, p. 163), puis, beaucoup plus longtemps, Fernandina, du nom du Roi Catholique. Il faut attendre la fin du xvie siècle, pour que l’usage indien de Cuba, prévale, sans hésitation, sur tous les autres.
54 B. De Las Casas, Historia, lib. III, cap. XXI, t. II, p. 505.
55 B. De Las Casas, Historia, lib. III, cap. XXI, t. II, p. 506 : « Finalmente, se allegaron, segun creo, hasta 300 hombres para ir con Diego Velazquez en tres o en quatro navíos... »
56 Les auteurs anciens semblent avoir été sensibles, presque exclusivement à cet aspect plus qu’aux dissemblances. Oviedo écrit, par exemple (op. cit., I, p. 498-499) : « ... la gente de la isla de Cuba o Fernandina es semejante al desta Isla Española. » A quelques mots près, les populations des îles appartenaient au même groupe linguistique.
57 Velasco, op. cit., p. 110 : « ... en todos (il s’agit des pueblos de l’île) como 240 vecinos españoles, ninguno encomendero, porque en toda la isla no hay mas de 9 pueblezuelos de indios en que habra como 270 indios casados que no tributan, no estan encomendados a nadie ».
58 Velasco, op. cit., p. III : « ... son los vecinos todos pobres y en esta isla como en la Española se va despoblando de cada dia por haber faltado et Oro a causa de haberse acabado los indios, de cuya causa no van mercaderes a la isla con quien tratar sus grangerias que comunmente son cueros y algun azúcar. »
59 Velasco, op. cit., p. 110.
60 Velasco, op. cit., p. 112. Oviedo, I, p. 495.
61 Velasco, op. cit., p. 112. Oviedo, I, p. 495.
62 Velasco, op. cit., p. 112.
63 Irène A. Wright. The early history of Cuba (1492-1586) New York, 1916, in-8°, XVII, 390 p.). Pour une période postérieure, l’excellente Historia documentada de San Cristóbal de la Habana en la primera mitad del siglo XVII. La Habana, in-4°, 1930, 190 p., écrite en 1924, publié six ans plus tard.
64 Irène A. Wright, The early history, op. cit., p. 199.
65 Ibid., p. 192 sq. Baracoa est, en 1544, réduite à quelques cabanes, refuge des contrebandiers, Bayamo compte 30 Espagnols mariés ou sur le point de l’être, 400 indiens et 200 nègres. Trinidad est abandonnée. Sancti Spiritus compte 18 vecinos, 50 naborias, 14 nègres et 50 esclaves indiens, Puerto Principe, 14 vecinos, 235 indiens répartis, 16 esclaves originaires du Yuratan, Sabana, 10 Espagnols, 80 naborias et 120 esclaves noirs, la Havane, 40 vecinos, 120 naborias et 100 esclaves noirs et indiens.
66 Velasco, op. cit., p. 114.
67 Confirmé par Veitia Linaje en 1642.
68 Campomanes, Educación popular, op. cit., t. I, p. 165-166 : « ... Cuba no tiene comercio y necesita de mucho. »
69 Ibid., p. 165-166 : « La parte meridional de la Isla de Cuba esta en decadencia de trafico todavia y tiene muy atrasada su población. El transporte de las maderas, algodón cera y otros frutos.. (soit une production de pays pauvre). »
70 Cf. t. VI, p. 142-143.
71 La création d’un « ingenio » est examinée en 1523. Codoin Ind. II, t. 6, p. 15, texte du 13 février 1523 : « ... informacion sobre la instalación en Cuba de un ingenio de azúcar...,
72 Cf. t. VI bis, tables 706, 704, 705, p. 1110-1111 et 1003-1009.
73 Cf. t. VI bis, table 706, p. 1010-1011.
74 Cf. t. VI bis, table 707, p. 1010-1011.
75 Cf. t. VII, p. 82-83.
76 Cf. t. VI ; p. 20-21.
77 La description de Velasco (op. cit., p. 113-114) - se place entre 1571 et 1574, au moment où tous les points, jadis prospères, sont entrés déjà en décadence — Bayamo compte 80 vecinos, Puerto del Principe, 46 vecinos et 40 familles indiennes (indios casados), Sancti Spiritus, 20 vecinos et 15 familles indiennes, Baracoa, « ... el pueblo mas oriental de la isla... » compte encore quelque 80 vecinos, cependant « pobres como los demas... » — mais où le transfert en faveur de la Havane n’a pas encore joué à plein..., de la Havane qui ne compte pas plus de 60 vecinos...
78 Cf. t. VI bis, table 712, p. 1016.
79 La comparaison des arrivées du cuir de la Havane et de Saint-Domingue à Séville (t. VI bis, tables 712-713, p. 1016-1017) montre une légère supériorité de Cuba sur Saint-Domingue, la comparaison des arrivées du sucre (t. VI bis, tables 704 et 706, p. 1008-1011) faisait apparaître, pour l’ensemble de la période considérée, une écrasante supériorité de Saint-Domingue.
80 Cf. t. VI bis, table 712, p. 1016.
81 T. VI2, table 712, p. 1016, les trois premiers chiffres de la série (1568, 1569, 1571) ne peuvent être pris en considération dans le cadre seul de Cuba, puisqu’ils représentent des globaux pour l’ensemble des deux îles Saint-Domingue, Cuba. Étant donné ce que l’on sait, à cette époque, de Saint-Domingue et de Cuba, il est très vraisemblable que la part de Saint-Domingue l’emporte, à la hauteur de ces années, sur celle de Cuba.
82 T. VI2, table 669, p. 981.
83 T. VI2, table 677, p. 922-993.
84 T. VI2, table 680, p. 996-997.
85 T. VI2, tables 682, 692, 695, p. 998-1001.
86 T. VI2, tables 722 à 745, p. 1022 à 1029.
87 T. VI2, tables 749-752, p. 1030-1031.
88 Cf. ci-dessous, p. 565 sq. et t. VIII2 bis
89 T. VI1, cf. colonne 62 dans tables 3 à 12, p. 118 à 157. La Havane représente la quasi-totalité de la catégorie « îles d’Amérique » du graphique, t. VII, p. 36-37. Si elles ont prospéré, surtout au xviie siècle, les constructions navales qui trouvaient dans l’île des conditions favorables, grâce à l’abondance et à la qualité du bois, sont très anciennes, témoin, cette cédule du 29 décembre 1516 (Codoin Ind. II, p. 691) : « Real cedula del Cardinal y del Embajador Adriano para los Padres Jerónimos, Gobernadores de las Indias : que los habitantes de Cuba puedan hacer navíos, si fuere provechoso... »
90 T. VII, p. 84-85.
91 Il faut se méfier, ici, des graphiques (t. VII, p. 82-83, p. 84-85) et ne pas perdre de vue que le début de l’économie cubaine se place au moment où la ventilation du trafic n’est pas connue totalement.
92 T. VI2, table 459, p. 368.
93 T. VI2, table 432, p. 622.
94 T. VI2, tables 577, 579, 581, 583, 585, 586 A, 587 A, 589, 591, p. 814-849, et t. VII, p. 113.
95 Protocolos I, no 91, p. 34, Libro del ano 1506-Oficio IX, libro II. Document en date du 8 mars 1506, de l’étude de Luis Garda : « Juan de Rinede, maestre de la nao Nuestra Seiiora de les Remedios que fue de aviso de la flota del ano 1503 (sic) hasta la Habana, recibe de la Casa de la Contratacion de Sevilla, el dinero en que fue ajustado. »
96 Codoin, Ind. I, t. XII, p. 367-376. En mai 1526, Cortès a été contraint à une « arribada forzosa » à la Havane. Depuis la découverte de la Nouvelle-Espagne, on passe devant la base Je la Havane, sans l’avoir encore utilisée vraiment.
97 Codoin, Ind. II, t. 6, p. 22 sq. Juan Velazquez, dans une lettre au Conseil des Indes du 31 mai 1537, rappelle comment, trois mois plus tôt, il a signalé l’entrée d’un corsaire français qui s’empare de naos qui étaient offertes sans défense dans la rade... Il profite de la leçon pour réclamer la mise en place de quelques pièces d’artillerie. Dans les années qui suivent, toute une série de documents (Codoin, Ind. II, p. 142 sq, p. 170, p. 181 sq., 7 octobre 1540, 4 avril 1542, 30 août 1542).
98 Oviedo, op. cit. I, p. 495 : « Otras villas hay..., assi como la villa de la Habana, que es al cabo de la isla, a la vanda del Norte e la villa de la Trinidad... » Quelques lignes plus loin, par contre, Oviedo — peut-être, vitesse acquise, mais écho d’une réalité des années 40 — insiste longuement sur Santiago, la principale ville de l’île : « ... en que havia hasta 200 vecinos : la quai tiene un muy hermoso puerto e seguro, porque desde la boca de la mar hasta la cibdad hay quassi dos leguas, y entran las naos por pequeña puerta en el puerto... »
99 T. VII, p. 84-85, et t. II, p. 323 et p. 343.
100 Oviedo I, p. 495 : « ... Pero ya en estas villas hay muy poca poblacion, a causa que se han ydo los mas veçinos a la Nueva Espana y a otras tierras nuevas ; porque el ofiçio de los hombres es no tener sosiego, en estas partes y en todas las del mundo, e mas en aquestas Indias porque como todos los mas que aca vienen son mançebos e de gentiles desseos, e muchos dellos valerosos e nesçessitados, no se contentan con passar en lo que esta conquistado... »
101 Velasco écrit (op. cit., p. 114) : « ... importa mucho conservarle, por ser escala forzosa de los navios y flotas que vienen de las Indias para España a embocar la canal de Bahama... » La fonction militaire est responsable du peuplement, par l’installation d’une garnison, par l’importation de nègres (exemple, la Havane, 4 juin 1560, Ct. 5104) pour la construction d’une forteresse. Ce que le sucre n’a pu faire, la défense des convois l’impose.
102 Velasco, op. cit., p. 117 : « muy buen puerto y capaz para 500 y 1 000 naos, porque es de ancho como 100 pasos, y largo como medio legua... es limpio y fondo de 10 à 12 brazas... »
103 La construction de navires à Cuba, comme dans la plupart des terres nouvellement découvertes, est presque aussi ancienne que la conquête, dans la mesure où conquérir, c’est aussi aller plus loin. Dès 1518, les habitants de la Fernandine ont obtenu la permission de construire dix navires ne dépassant pas 100 tonneaux pour la découverte et le commerce des Indes.
L’abondance de la matière première ne suffisait pas. La position stratégique, l’impératif de la défense, la nécessité de fournir les armadas de la Carrera, font le reste. Les grands chantiers naîtront avec le triomphe, la primauté de la Havane. Le grand élan est donné par la conquête et l’occupation des présides de Floride. Très rapidement, la Havane devient alors une seconde Biscaye, la Biscaye indienne. Fournisseur de l’armada de Floride, entendez de la défense des Indes, la Havane construit, sur l’initiative de Pedro Menéndez Marques, de 1572 à 1590, un grand nombre de frégates. Dès 1575, les résultats sont assez satisfaisants, pour que Pedro Menéndez Márquez y propose : « ... la fabrica y aderezo de los galeones... » soulignant l’avantage que ce projet présenterait par rapport à la construction espagnole.
Il faut, pourtant, attendre la charnière des deux siècles pour que la Havane, avec l’irrémédiable décadence des chantiers de Biscaye et surtout le lancement d’une Armada de Barlovent, vienne prendre la relève, dans la construction des lourds galions de la Carrière des Indes. Entre 1603 et 1630, les contrats se multiplient — contrats Borja (1608), Ferrera (1619), Pimienta (1625), Amana (1636). « ... Cette liste ne prétend pas à l’exhaustif... — pour la construction, à la Havane, de galions destinés à l’Armada de Barlovent, à l’Armada de la Guardia. Les « astilleros » de la Havane viennent au premier rang des préoccupations de la Casa de la Contratación (Ct. 5172, correspondance de 1613-1614). Ils fournissent également une part de plus en plus importante de naos marchandes de la Carrière des Indes. A partir de 1610-1611, la renommée de ces naves — à en juger par les états de flotte, — est égale à celle des naos biscayennes. Elle est fondée, au premier chef, sur l’excellence des bois. (Ct. 5171, Lib. XII, fos 283-291, 351 sq.).
Le bois cubain, pourtant, ne devait pas suffire à l’approvisionnement des chantiers de la Havane. Autour de 1620, ils reçurent la permission d’importer du bois des îles voisines ou du continent (Veita, Linaje, Norte, Lib. 2, ch. 14, § 9, p. 170-171, cédule du 2 mars 1670). Désormais les chantiers devaient vivre presque uniquement d’importations, bois ct matériel d’armement. L’importation du bois, il est vrai, suscitait moins de difficultés que l’importation du matériel d’armement, mâts, fers, gréements, brai, etc., de provenance étrangère. Depuis la fin du xvie siècle, ce matériel parvenait à Séville ou aux Canaries qui le redistribuaient en direction des chantiers des Indes. Au xviie siècle, la liaison entre pays fournisseurs du Nord et consommateur antillais devait tendre à s’effectuer directement. L’impératif de ces importations, eu égard à l’importance, à l’urgence des communications tendait, sous le couvert même de la Casa de la Contratación, à faire brèche au Monopole. Ce fut le cas du contrat passé avec l’Anversois J. Lhermit. Cette tendance à sortir du Monopole, ce fut aussi le principal grief adressé, de Séville, aux chantiers de la Havane (cf. t. IV, 1608, A., p. 267, note 104, 1610 A., p. 320, note 60).
104 Velasco, op. cit., p. 117 : « y haya en el mucha leña... » — le thème est repris à satiété par des centaines de documents.
105 Ibid.,p. 117 : « ... aunque el agua de un rio que entra en el no es buena porque salada... »
106 Cf. lettre du 4 février 1560 (Ct. 5104) : « ... la falta de agua que hay en este puerto y el perjuycio que las naos recibien de aquella de traer tan lejos y la Costa tan grande... »
107 Ct. 5101, 8 juin 1578, Christobal de Eraso à C.C. : « ... atodo el mundo (es) notorio que los mejores puertos de la cristianidad son el de Cartagena y el de La Havana y en estos no ay agua en el de Cartagena que es causa que se mueran la gente de mar y guerra desta armada y de las flotas cada ano y quien lleva tanta armada como esta que traigo a mi cargo y donde acuden todas las flotas y nabeganles considere V.S. el dano grande que en esto abra... »
108 Irène A. Wright (Early history of Cuba, op. cit.) a eu le mérite de bien montrer cette caractéristique profonde. Ce développement, on le suit bien dans l’indice d’activité imparfait du trafic avec Séville. (T. VI bis, table 461, p. 640).
109 I. A. Wright. Early history of Cuba, op. cit., p. 370-371 : « Its great enemy was therefore the island’s great benefactor : for no friend the colony had succeeded before him in accomplishing on its behalf as much as did Francis Drake. Forts, artillery, garrisons, galleys, to patrol the coast, — everything that his loyal subjects had in vain pretioned the catholic King to provide... »
110 En 1601, quand on cherche, dans la Méditerranée américaine un port d’attache pour l’Armada de Barlovent, — une première Armada de ce nom est sortie d’Espagne en 1598, — la Havane, en raison de sa position, de ses immenses possibilités, retiendra la majorité des suffrages. Il y a, pourtant, les ports de la Terre-Ferme, plus proches de l’ennemi qui s’incruste dans les salines d’Araya, mieux ravitaillés, mieux étayés par les possibilités d’un arrière pays ; il y a les ports des Antilles orientales, Saint-Domingue, ou Puerto Rico, mieux situés pour défendre la côte de Terre-Ferme, et prendre à revers les navires ennemis. Mais auprès de la Havane, aucun port ne peut prévaloir.
A l’unanimité, la Havane est jugée la seule base possible pour l’hivernage, le radoub, l’entrepôt des matériaux de constructions navales, des armes, des munitions : « El puerto mas capaz y seguro y haber alli numero de oficiales carpinteros, calafates, y herreros y cantidad de buena madera, para su adrezo y por la abundancia que suele haber de clavazon, fierro, brea, y xarcia y otras cosas para la fabrica de naos... » A l’intersection des routes pourvoyeuses d’Espagne — pour le vin, le vinaigre, l’huile, le matériel d’armement, les fers, les armes... — et de Nouvelle-Espagne — pour le biscuit, la farine, les légumineuses, le riz, les fromages, le saindoux... — « ... y asi mismo por ser mas proveydo de bastimentos y ropa de vestir por lo que de España y Nueva España se Ileva de mercancia ordinaria, con que es mayor el comercio de la dicha Habana, que el de todos los puertos de Barlovento... » Au carrefour des nouvelles d’Europe et des Indes, au cœur stratégique de la Méditerranée américaine, commandant le cap Saint-Antoine, le détroit de Floride, le canal de Bahama, sur le chemin des Retours, à proximité de la Nouvelle-Espagne, cette nouvelle métropole en train de naître (Colec. Fern. Navarrete, XXIII, dto 17, 13 mars 1601, fo 97 sq.).
111 Le trafic demi-décadaire global passe de 28 navires, 4 660 toneladas, de 1576 à 1580, à 104 navires, 14 587 toneladas, de 1586 à 1590.
112 Cf. t. VI bis, table 437, p. 627.
113 Par la taille, les grandes Antilles se groupent deux par deux : les deux géantes, Cuba et Saint-Domingue, avec, respectivement, 114 524 et 77 243 kilomètres carrés ; les deux naines, Puerto Rico et la Jamaique, avec 8 903 et 10 904 kilomètres carrés.
114 Francisco Morales Padrón, La Jamaica española (Séville, 1952, in 8, XXX, 497 p.), et, à ce propos, H. et P. Chaunu, La Jamaïque espagnole, Annales E.S.C., 1953, no 2, p. 241-247.
115 Francisco Morales Padrôn (op. cit., p. 55) évalue à 60 000 âmes la population de l’ile. Bien que son évaluation soit un peu faible, elle aboutirait à une densité à peu de choses près comparable à celle à laquelle nous arrivons pour Saint-Domingue, sur la foi des données de Las Casas, légèrement corrigées. Cette richesse devait être dissipée, comme partout, suivant l’expression même de Francisco Morales : « ... que casi desaparecieron, diezmados por la peste, el trato recibido y los suicidos colectivos con jugo de la yuca. »
116 La construction statistique du commerce officiel ne permet pas de l’apprécier, en raison de l’abondance des indéterminés au début du xvie siècle, au moment des succès relatifs de la Jamaïque (Cf. t. VII, p. 82-83, t. VI2, tables 273-276, p. 521-532, tables 456-458, p. 636-637).
117 Cf. surtout T. VI2, table 458, p. 637.
118 T. VI2, table 273, p. 521.
119 Y. VII, p. 108.
120 Oviedo, op. cit., I, p. 581.
121 Ibid., p. 581.
122 Cette presque identité des rythmes de croissance entre les îles sans or et les îles de l’or est à porter au dossier de la défense de la colonisation espagnole. Elle montre bien que l’exploitation des Indiens pour le travail de l’orpaillage, n’est intervenue qu’en seconde position, loin derrière les microbes, par exemple, pour expliquer l’effondrement démographique de la population indienne.
123 Oviedo ], p. 581, cf. ci-dessus, p. 571.
124 Manuel Gimènez Fernandez. El Plan Las Casas-Cisneros (Séville 1953, in-8, XXII-766 p.), p. 127.
125 López De Velasco, op. cit., p. 119 : « Son señores de esta isla, con todos los aprovechamientos y jurisdicción della, salvo la suprema, los almirantes de las Indias desde el ano de (15)37... » Cf. F. Morales Padrón, op. cit.
126 Velasco, op. cit., p. 120 : « ... dos o tres villas de españoles pobladas y pequeñas.. »
127 Il s’agit d’habitants, dans les précédentes évaluations, on comptait par foyer, le vecino, unité de 5 à 6 habitants environ.
128 F. Morales Padron, op. cit., p. 59-61.
129 T. VI bis, table 458, p. 637.
130 F. Morales Padron, op. cit., p. 60.
131 Ct. 1098. Registre Diego Felipe, décembre 1591 : « ... attento, dit-il, que havía niucho tiempo que no iban navios destos reynos a la dicha isla... » (excellente confirmation, au passage, de la justesse des calculs tirés des registres, puisque l’observateur se place, ici, dans l’île). « ... y desta causa y no baver acudido bien los fructos de la tierra, estos años passados, se padecia alli mucha falta de bastimentos y otras cosas, se diesse licencia... porque vaya un navio a la dicha isla con la dicha flota... »
132 Jose De Acosta. Peregrinación por las Indias occidentales en el siglo XVI, publiée par C. Fernandez Duro dans le Boletin de la Real Academia de la historia, 1899, t. XXXV, p. 226-257 : « Era gobernador Don (Heman) Manrique de Rojas... el cual teniendo aviso que venían naos de franceses corsarios repartió como es uso la guardia y centinelo del puerto por todoios que eran habiles para ello, y como en aquella isla hay poea gente, entre otros hacían vela a Lorenzo y dando en esto mucha pesadumbre... »
133 Velasco, op. cit., p. 120, écrit pas de blé, fertile en cassave, très riche en bétail, « ... hay mucho oro, aunque tampoco se sacan por ia falta de los naturales... »
134 T. VII, p. 142-143.
135 T. VI2, tables 743-744, p. 1029.
136 T. VI2, tables 715, p. 1018.
137 Cf. ci-dessus, note 2, p. 574.
138 T. VI2, tables 708 à 716, p. 1012 à 1018.
139 T. VI2, tables 456-457, p. 636, et t. VII, p. 82-83.
140 Cf. ci-dessus, p. 553...529-520.
141 Ct. 5174, lib. 19, f. 297 vto-298, 23 octobre 1635, C. C. au Consejo. Par lettres du 31 août et du 9 octobre, le Conseil des Indes a présenté à la Casa une demande d’enquête sur la « calidad y bondad de la pimienta que se cria en la ysla de Xamayca... » Le rapport de la Contratación est réservé sur la qualité, optimiste sur la quantité qu’il est possible d’extraire. « La calidad y bondad desta pimienta esta entendido que es une gran parte de menos fuerça y efecto que la que viene de la yndia de Portugal y se gasta en Espana... Ls cantidad se entiende que sera muy grande por que ay muchos montes de los arboles en que se cria donde basta (a)ora no a tenido limita la cantidad porque en esta solo es cojella... » Chacun peut cueillir ce qu’il entend de mai à août : ... segun su trabajo y yndustria... »
142 T. VI2, tables 273-275, p. 521-532, tables 456458, p. 636-637 ; t. VII, p. 82-83.
143 Ct. 5174, lib. 19, fo 297 vto298, - 23 octobre 1635 : « Su valor dizen es de ordinario a 24 o 25 reales del veilon que corre en aquella ysla por cada botija, llena de la dicha pimienta que sucle tener 18 libras poco mas o menos. Navegase a Tierre Firme y Nueva España y a La Havana y paga de salida 2,5 por ciento y 5 de entrada en las partes donde se consume... »
144 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 367.
145 On sait, dans ce domaine, le poids des traditions.
146 Ct. 5174, lib. 19, fo 298, ibid. : « ... criase tambien pimienta en la provincia de Tabasco en la Nueva-España y se dice que no es de ygual bondad que este a de Xamayca ».
147 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 367.
148 Ibid., p. 232.
149 N. W. Posthumus. Inquiry into the history of Prices in Holland, Londres, in-4, 1946, CXVIII, 660 p. Cf. diagramme, V et p. 175.
150 N. W. Posthumus, op. cit., p. 175-177. Le prix atteint par le poivre en 1638, à la bourse d’Amsterdam n’a jamais été égalé avant cette date, il n’est pas égalé et dépassé avant 1792.
151 T. VI bis, tables 275-276, p. 253, table 457, p. 636 et t. VII, p. 82-83.
152 Ct. 5174, lib. 19, fo 298, 23 octobre 1635 : « ... y en quanto a la que se podra traer a estos Reynos nos dicen que sera de mucha cantidad haviendose en la dicha ysla, en tiempo, y sazoa conviniente que tendran los vezinos della saca y consumo de lo que coxieren porque de no averlo tenido resulta muchas veces el no cojer la cantidad que se puede... »
153 Une fonction secondaire, assez importante, pour être signalée, la liaison Jamaïque-Nombre de Dios aura consisté sans doute en un trafic de vivres en direction de Nombre de Dios, destiné au ravitaillement des navires (Cf. t. VII, p. 103-109).
154 Instructions Nautiques. Série H(l), Ier volume, no 439, p. 11 : « Les coups de vent aux Bermudes sont rares en été mais on compte cinq à sept jours de tempête par mois, de décembre à mars... Cette région se trouve dans la zone des cyclones qui remontent la côte américaine après incurvation. En été, leurs trajectoires passent généralement à l’Ouest des îles, mais en septembre, quand l’anticyclone s’affaiblit, elles peuvent être très voisines, le mouvement d’incurvation ayant lieu plus à l’Est. Les cyclones sont le plus souvent affaiblis lorsqu’ils atteignent cette région, où on n’en observe, en moyenne, qu’un par an... » Et ibid., p. 12, à propos des Bahamas : « Les Bahamas sont situées dans une région où les cyclones tropicaux sévissent avec le maximum de fréquence, les trajectoires de ceux-ci étant orientées, en moyenne, comme l’axe de l’archipel. Leurs passages sont pratiquement limités, toutefois, aux mois d’août, septembre et octobre. En 1926, à l’île Grand Turk, le vent a atteint 130 nœuds au cours d’un cyclone ».
155 Cf. les Pilot Charts et notamment t. VII, p. 18-19.
156 Cf. t. VII, p. 120-121 ; t. VI2, tables 665-666, p. 970-973.
157 William Shakespeare. Tempest I, 2, 229.
158 Le massacre aura été d’autant plus rapide — Samuel E. Morison l’a bien vu — que la population des îles se souvenait de Colomb. Elle n’avait aucun motif de se méfier des nouveaux venus, en raison, précisément, de la parfaite correction que l’Amiral avait obtenue des siens lors du premier voyage. L’accueil amical des Tainos en 1492, l’enthousiasme de Christophe Colomb à leur égard, allaient également se retourner contre eux. Les compagnons de Jean Ponce de León qui venaient d’éprouver la qualité exceptionnelle des flèches empoisonnées des « indios flecheros » caraïbes devaient être d’autant plus tentés par les raids en territoire taïno, qu’ils savaient de bonne tradition, ceux-ci inoffensifs et totalement dépourvus d’un armement valable.
159 Velasco, op. cit., p. 123 : « ... la gente dellas (les îles Bahamas que Velasco appelle « de los Lucayos ») era de mejor parecer que la de las otras islas, de las cuales cautivaron los españoles de las islas en obra de 20 años mucho numero de indios, diciendo que los llevaban al paraiso porque creían que despues de muertos y habiendo purgado sus pecados en tierra fría del Norte se iban al paraíso, y asi se despoblaron todas ».
160 Cf. ci-dessus, p. 572.
161 Au début du xvie siècle le nom de Bimini est pris souvent pour désigner l’ensemble de l’archipel.
162 T. VII, p. 20-21.
163 Où le courant vous porte — Velasco l’avait bien vu — quels que soient les vents (Velasco, op. cit., p. 123-124) : « y al desembocar, aunque el viento sea contrario, llevan los corrientes los navios porque son mas recios cuanto mayores las brisas que vientan al contrario... »
164 Codoin, Ind., I, t. 22, p. 247-250 : « Capitulacion con Fernán Camelo, fidalgo portugues, vecino de la isla de San Miguel (Azores), sobre la poblacion de la isla Bermuda ». Il était normal que l’on cherchât à utiliser l’expérience de la colonisation des Açores, avec lesquelles les Bermudes présentent tant d’analogies.
165 T. VII, p. 20-21.
166 T. VI, tables 128 A, 128 B, p. 320-321 et surtout carte : « l’Atlantique d’après les temps de parcours ». T. VII, p. 30-31.
167 Charles André Julien. Les voyages de découverte et les premiers établissements, Paris, 1917, in-8, 533 p. La Floride, grâce aux concurrences des colonisations rivales, non seulement, a bénéficié dans le passé, d’une implantation européenne, combien réduite, il est vrai, plus ancienne qu’elle ne l’aurait gagnée du seul mouvement d’occupation du continent, mais aussi, une énorme bibliographie de langue anglaise et française dont Charles-André Julien a extrait l’essentiel (op, cit., ch. V, p. 222-304), sans parler d’une littérature espagnole d’une égale richesse. La passion s’en mêlant, ce type de bibliographie qui ressasse, à satiété, quelques épisodes cent fois redits, d’après un nombre limité de sources d’inégale valeur, obscurcit plus qu’elle n’éclaire son sujet. Quelques pages de Charles-André Julien sur l’action de Menéndez prouve qu’à quatre siècles de distance, presque, toutes passions ne sont pas éteintes. L’histoire événementielle de la Floride servirait facilement à illustrer les mauvais tours que jouent parfois aux meilleurs, les nationalismes rétrospectifs, d’autant plus pernicieux qu’ils sont moins conscients.
168 Velasco, p. 157 : « ... Antes que se descubriese bien esta tierra, se entendio ser todo lo que hay desde el rio de Palmas, que confina con la gobemacion de Panuco en la Nueva Espana hasta los Bacallaos, que esta en el parage de Espana y Francia en 50 grados y desde el ano (15)65, en la capitulacion que se tomó con Pedro Menéndez de Avilés, se limita a lo que hay desde los Ançones y bahía de San José, que esta en la costa del golfo de la Nueva Espana, hasta la punta de los Martires, y desde alli a Terra nova que pasa de los 60 grados de altura en el parage de Inglaterra y Escocia ». On aura noté l’imprécision avec laquelle, en 1571-1574, encore, la côte de l’Amérique du Nord est connue, il vaudrait mieux dire méconnue. Une première acception englobait la côte du golfe du Mexique et une fraction importante de la côte nord-américaine. La seconde acception se rétrécit à l’Ouest mais glisse plus encore à l’Est, le long de la côte Atlantique de l’Amérique du Nord. Annexion, sans importance, et purement verbale. Mais à l’époque de Velasco, apparaît déjà la troisième acception, l’acception moderne : « La Florida que propriamente se dice la punta de tierra que sale a la mar, norte sur con la isla de Cuba... » La Floride, ainsi définie, a 50 lieues du Nord au Sud, 20 à 30 parfois 40 d’Ouest en Est, d’après Velasco.
169 Velasco, op. cit., p. 158.
170 Ibid.
171 Velasco (op. cit., p. 158), une fois de plus, en a très bien vu la relation : « ... Y aunque el ano (15)62 se capitulé con Luis Vasquez de Ayllon, vecino de la isla Espanola... no consta que baya ido ni hecbo nada hasta que el ano de (15)65, habiendo poblado en la Florida mas de 2 000 franceses luteranos partiô de Espana Pedro Menéndez de Avilés, adelantado de la Florida con 11 navios... »
172 Pour l’expédition Ribault, cf. Ch. A. Julien, op. cit., p. 240.
173 Velasco, op. cit., p. 160-161.
174 T. VI bis, tables 321-325, p. 553-555 et t. VII, p. 88-89.
175 Velasco (op. cit., p. 159) commence par signaler la décroissance déjà des présides planté-, quelques années plus tôt, par Menéndez, malgré adjonction aux soldats de quelques colons, travailleurs manuels, pour réduire les difficultés de l’approvisionnement des troupes « ... que todos se van haciendo menos per la falta de mantanimientos que siempre tienen... » Une vie démunie réduite à quelques cultures vivrières, au bétail fournisseur comme toujours de viande et de cuir : « ... no hay pueblo ninguno de espanoles mas de los sobre dichos, ni estos tienen trato ninguno ni contrataciôn mas de la caza del campo, y alguna cosa, si los labradores siembran y ganados que van metiendo... »
Ce dénuement se double d’un isolement administratif total, à l’époque de Velasco, du moins : « Gobernacion por si o adelantamiento sujeto hasta agora a ninguna audiencia. »
176 En 1580, par exemple, cf. Ct. 5186, lib. III, 13 juin 1580 ; Ct. 5108 A., 10 octobre 1500. Rodrigo de Junco à C.C. depuis San Agustín de Floride. On voit une Floride démunie, isolé e, par les corsaires français qui rôdent. Malgré l’effort fait depuis la péninsule ibérique, les mantenimientos qui s’accumulent à la Havane ne parviennent pas jusqu’à la côte de Floride.
177 Velasco, op. cit., p. 159 : « ... cantidad de indios, y habría muchos mas, porque los niños maman hasta quatro años, y las mejores pueden sustentar tres y quatre juntos, por el mucho mantenimiento que tienen à causa de los ostioncs y todo genero de pescado y marisco... »
178 T. VI2, tables 321-325, p. 553-555 ; t. VII, p. 88-89.
© Éditions de l’IHEAL, 1959