Séville et l’Atlantique, 1504-1650 : Structures et conjoncture de l’Atlantique espagnol et hispano-américain (1504-1650). Tome I
|Les îles d’Amérique : les Antilles
Chapitre IX. Les archipels du Nouveau-Monde. L’espagnole : Saint-Domingue
Texte intégral
1Le rôle de Saint-Domingue — les textes anciens ne lui connaissent pas d’autre nom que celui d’Española, l’Espagnole — dans l’histoire de l’Atlantique des Ibériques, est sans commune mesure avec sa véritable richesse, sa véritable grandeur. Ce rôle, Saint-Domingue le doit à un hasard historique sur lequel il n’est pas besoin de revenir. Un hasard, qui comme tous les hasards, n’est pas pur hasard.
- 1 Ce rôle appartient à Cuba, d’où le développement tardif mais irrésistible de la Havane
- 2 La Méditerranéenne américaine, comme l’autre, celle du vieux monde, se divise en deux partie, mais (...)
- 3 Les pertes sont plus importantes sur la côte Nord et sur la côte Ouest, que sur la côte Sud, même s (...)
- 4 Situation décrite par la carte, t. VII, p. 20, en haut.
- 5 G. Fernandez de Oviedo, op. cit., t. I, p. 84-85.
2Sa position, en effet, presque dans l’axe de l’alizé et des courants nés de l’alizé, lui vaut un accès facile sur la seule route américaine vraiment possible de la plus vieille navigation. Saint-Domingue, bien sûr, est sensiblement plus éloignée, d’une semaine environ, que ne le sont les plus favorisées des petites Antilles, mais elle compense largement ce léger handicap par sa position subcentrale, sinon pour l’ensemble de la Méditerranée américaine1, du moins pour la plus grande des deux Méditerranées américaines, la mer Caraïbe2. La côte Sud de l’ile a une position privilégiée3 d’où l’on peut atteindre aisé ment, un point quelconque des Antilles et de la côte de Terre Ferme et de l’isthme4. On comprend, ainsi, que Saint-Domingue, grâce à la vitesse acquise de l’antériorité, ait pu conserver, pendant plusieurs décades, sa prépondérance5. L’annexion et la croissance de la Nouvelle Espagne contribueront à substituer la Havane à Saint-Domingue dans ce rôle de pivot de tout le système des communications de la Méditerranée américaine. Dans ce rôle de première capitale, puis de capitale en second des Indes, l’Espagnole a été favorisée par les ressources naturelles de son sol et par sa masse considérable (78 250 km2).
SAINT-DOMINGUE FORTUNÉE, THÈME ET TRADITION LITTÉRAIRE
- 6 Ibid., p. 84-88. Afin de mieux donner à la reine du Nouveau Monde ses lettres de noblesse, Oviedo l (...)
3Cette renommée de richesse6, Saint-Domingue l’a reçue des premiers rapports de Colomb. Elle a duré trois siècles, avec des raisons diverses, jusqu’à la fin de l’ère coloniale. Suivant les phases des cycles tourmentés de son économie, les textes affirment ses dons sans réserve, ou bien lors des disgrâces de la fin du xvie et du xviie siècles (entre le cycle de l’or et celui du sucre, entre la première colonisation espagnole et la colonisation française), ils accusent la paresse des hommes ou les coups du sort, afin de ne pas faire mentir la tradition qui pare Saint-Domingue de tous les prestiges d’un Nouveau Monde qu’elle a contenu, tout entier, en ses premiers pas.
4La richesse de Saint-Domingue est devenue, rapidement, une tradition littéraire. Tous les historiadores de Indias lui consacrent quelques pages. Un des points de vue les plus intéressants aux origines d’une tradition qu’il aura beaucoup contribué à créer, est celui de Gonzalo Fernández de Oviedo. Parce que Gonzalo Fernández de Oviedo lui a donné le prestige de son talent, celui du plus grand des historiadores humanistes des Indes naissantes, parce qu’Oviedo, enfin, écrit entre 1535 en gros et 1548, c’est-à-dire au moment, nous le verrons, de l’effondrement de la première prospérité de Saint-Domingue Nous sommes donc, à l’origine de la légende de la richesse de Saint-Domingue, puisqu’au moment où Oviedo met à l’appui de cette affirmation toutes les ressources de son talent, elle cesse d’être vraie. On peut suivre, d’ailleurs, dans le texte du plus grand des historiadores de Indias les strates successives d’une rédaction étirée sur plus de dix ans. L’éloge débridé des merveilles de la plus belle des îles date des années 30, il est même antérieur, il se réfère de toute manière à une vérité antérieure, celle des années 20 du xvie siècle au plus tard. Les nuances et les réserves de la rédaction de 1548 ont été ajoutées, après coup, pour tenir compte de la profonde détérioration de la situation à Saint-Domingue. Mais c’est là, précisément, que naît la légende. Pour expliquer la décadence de l’île souveraine, Oviedo met en cause les hommes, non la nature, la paresse des « créoles » — ce mot est, peut-être, anachronique mais non la réalité déjà bien dessinée dans la pensée d’Oviedo — la malice des indiens qui sont morts pour ennuyer le vainqueur. Mais le prestige de l’île souveraine sort intact du démenti que les faits viennent de lui infliger superficiellement. Le moins paradoxal n’est pas qu’Oviedo ait raison. Deux siècles d’histoire le montrent. Seul, lui manque le recul, et les mots. Son génie est allé au cœur de la grande crise de structure de l’économie dominicaine.
- 7 On retrouve le thème, il est vrai, beaucoup plus atténué et, déjà fortement nuancé, au contact d’un (...)
- 8 Juan López de Velasco, op. cit., p. 94 : « ... por ser este distrito tan grande y sus partes tan di (...)
5On pourrait s’amuser à chercher, à travers la littérature espagnole, puis, au-delà, européenne, le thème de la fortune dominicaine lancé avec autorité par Gonzalo Fernández de Oviedo7. Ce thème correspond à une réalité longtemps marquée dans les faits. Il faudra longtemps, en effet, pour que Saint-Domingue perde son rôle de capitale secondaire8. Pas avant l’invasion française dans la seconde moitié du xviie siècle, point de départ d’une seconde prospérité, plus brillante, encore. Saint-Domingue doit beaucoup de son prestige à son rôle de capitale administrative. L’autorité de la plus vieille Audiencia des Indes s’est maintenue sur l’ensemble des Antilles et la côte de Terre Ferme. On ne pouvait pour des raisons historiques concevoir que Saint-Domingue fût privée de ce rôle. Au xvie siècle, comme de nos jours, cette fonction de capitale administrative vaut à l’île un supplément de prestige et, encore qu’à une moindre échelle, l’avantage de drainer des richesses et d’entretenir un groupe non négligeable de « tertiaires ». Cette situation, legs du passé, aura permis à Saint-Domingue de se survivre longtemps au-delà des termes de sa première fortune.
LE PREMIER CYCLE DE PROSPÉRITÉ DOMINICAINE. RÉALITÉ ET PROBLÉMATIQUE
6Saint-Domingue est comme le microcosme de toute l’histoire américaine, un microcosme d’autant plus précieux qu’il anticipe, de près d’un siècle, les événements du continent et, par conséquent, la conjoncture globale d’un continent et de l’Océan, dans la mesure, également, où, en raison de sa faible masse, l’expérience dominicaine revêt des aspects particuliers. Non seulement l’histoire de Saint-Domingue anticipe, mais elle accentue, elle exagère des évolutions qui sont plus discrètement dessinées, ailleurs.
1. L’évolution catastrophique de la population indienne
7Le problème capital dans la première histoire d’Española est celui de l’évolution catastrophique de la population indigène. Sur ce point, tous les documents, tous les témoignages convergent. Nulle part, ailleurs, jamais plus, par la suite, dans tout l’espace américain, une population indigène, apparemment, à la première rencontre, aussi inépuisable, disparaîtra aussi totalement et, ce qui est plus grave, aussi rapidement.
8a. Gravité du problème. — Or, la première économie de Saint-Domingue, parfaitement dans le prolongement, sur ce point, de la colonisation canarienne, est une colonisation médiate. Elle suppose résolu le problème de la matière première d’une main-d’œuvre servile à bon marché. La disparition de la main-d’œuvre indigène a été si rapide, si imprévue qu’elle n’a pas laissé le temps matériel à l’économie dominicaine de s’adapter. Bien sûr, il y aura, à partir de 1512, les grands raids esclavagistes en direction des Lucayes, puis de la côte de Terre Ferme, bien sûr, pratiquement, dans le même temps, il y aura l’importation des Africains. Fernández de Oviedo fait état, dès les années 30 et 40 du vie siècle, d’une densité appréciable de peuplement noir. Mais toutes ces solutions, rabattage d’Indiens sur Saint-Domingue et traite, ne furent que de minces palliatifs. Ne pouvant faire venir la main-d’œuvre à elle, la population blanche de l’Espagnole est allée la chercher. Comme l’ensemble des Antilles, mais beaucoup plus qu’aucun autre territoire et à la différence de ce qui s’est passé dans l’ensemble des Indes, la population blanche finit elle-même par baisser. Saint-Domingue a servi, ainsi, à alimenter, en hommes, de nouvelles conquêtes. Elle a payé de sa substance la suite de la construction des Indes.
9Le problème des Indiens commande, ici, tous les autres. On peut écrire, ailleurs, sur le continent, une conjoncture de l’économie coloniale américaine sans faire intervenir, constamment, le substratum indien, dans la mesure où, même aux pires heures de l’effondrement indigène, dans le troisième quart du xviie siècle, l’économie coloniale réussit à fonctionner soit en faisant appel à des réserves de main-d’œuvre localisée sur des espaces géographiques inentamés, soit au prix d’une exploitation plus efficace. Ici, à partir de 1520, au plus tard, la colonie a touché le fond de ses réserves. Il ne lui reste plus d’autres recours que l’importation de main-d’œuvre servile périphérique. Solution dérisoire, en présence, deux mille kilomètres plus à l’Ouest et plus au Sud, de nouvelles terres, de nouvelles rivières charrieuses de métal, toutes pourvues, encore, de leur matériel d’exploitation. Les vicissitudes dans ses rapports du couple conquistadores/indiens, dominants/dominés, rappellent, dans une histoire récente de la sidérurgie, celles du couple charbon/minerai de fer. Le moins lourd se déplace en direction du plus lourd, avec, dans l’autre sens, un flux compensatoire secondaire. Le conquistador se déplace en direction de l’Indien. Et c’est ainsi que Saint-Domingue perd une partie de sa population dominante, après épuisement total de la population dominée.
10Tout le premier cycle de l’économie dominicaine est donc commandé à plus ou moins long terme par l’évolution de la population indienne. Rapide diminution de l’exploitation de l’or, constitution d’économies de remplacement construites autour du sucre, de l’élevage extensif, puis, diminution irréversible et, au bout du compte, retrait de toute vie sur de larges espaces et abandon du territoire à une activité purement destructive, la course d’abord, et pour finir, abandon d’une partie de l’ile à une domination étrangère et par elle, à une forme d’exploitation nouvelle.
- 9 On pourra faire valoir, bien sûr, que le dominant n’est pas un et qu’il y a, à l’intérieur des sour (...)
11Le problème de la disparition des indiens est le problème clef de toute l’histoire dominicaine. On manque, cependant, d’éléments solides pour l’aborder. Plus ici encore, qu’ailleurs, sur le continent, notre source est unique, celle du dominant9. Le niveau de culture des faibles Arawaks a laissé peu de matériel d’ethnologie historique, aucun matériel archéologique et l’on ne possède plus, ici, comme au Pérou ou au Mexique, ces merveilleux documents que sont les Indiens.
- 10 Oviedo, op. cit., I, lib. 3, cap. 6, p. 71 : « Todos los indios desta isla fueron repartidos encomm (...)
12Une chose est certaine. La population indienne a diminué, très rapidement, à un rythme de décroissance exponentielle, après que, très tôt (sans doute, autour de 1500, au moment où sont achevées la conquête et la « pacification », on ose à peine hasarder le mot pour une opération qui n’a rien de pacifique), toute la population ait été saisie dans le processus de l’économie coloniale. Gonzalo Fernández de Oviedo le dit, à sa manière10, et il puise à bonne source. Que ces premiers modes d’exploitation qui se cherchent soient à très faible rendement pour le dominant, la chose est certaine ; ils n’en furent que plus lourds et plus destructeurs.
13b. Point de départ. Les sources. — Un point, par contre, essentiel pour la compréhension du problème, est difficile à éclairer, celui du nombre de ces hommes au départ.
- 11 B. de Las Casas. Historia de Las Indias (édition Agustín Millares Carlo-Lewis Hanke), t. III, p. 14 (...)
14Tous les témoignages des vainqueurs concordent, l’Espagnole était très peuplée. Nulle part, ailleurs, dans la mer des Antilles, nos témoins n’ont éprouvé la même impression de force et de nombre. On peut leur faire crédit, une fois au moins. Saint-Domingue constituait avant la « conquista » la première réserve humaine de la Méditerranée américaine. Tous les historiadores, quelle que soit la famille spirituelle à laquelle ils appartiennent, — théologiens dominicains, doctrinaires du droit naturel et de l’égalité chrétienne des hommes, ce courant que l’on confond un peu vite, avec son principal interprète, le plus génial, Bartolomé de Las Casas, les « anticolonialistes » du xvie siècle, osera-t-on dire, et les humanistes aristotéliciens, de l’École Sepúlveda, dont Oviedo est le plus parfait représentant — donnent de la population indienne de Saint-Domingue, à l’arrivée de Colomb, une évaluation excentrique. On connaît le texte célèbre de Las Casas11 : « Que fuese verdad que por el repartimiento y encomiendas de los indios dadas a los espanoles pereciesen todos e incurriesen los dichos daños y males, probólo desta manera, porque la primera vez que los indios desta isla Española se contaron, dijo que se había hallado haber en ella un millón y cien mil vecinos, y que cuando los mismos frailes de Sancto Domingo vinieron a esta isla, que fué el año de 10, dijo que se habian contado todo dos veces y no se halláron sino 46 000 e despues, pocos años adelante fueron tornados a contar y hallaronse 16 000, y que al tiempo que este tractado escribía no había sino 10 000. »
- 12 Las Casas. Historia, op. cit., lib. III, cap. XCIV, p. 149. Las Casas dit, face au chiffre de 16 00 (...)
15Il y a, dans ce texte, justement célèbre, deux propositions tout à fait différentes, d’une part la thèse lascasienne, contestable, qui établit un lien simple de cause à effet, l’encomienda, disons, l’exploitation coloniale espagnole sous sa forme première et la disparition de la population indienne — cette thèse, très contestable, ne saisit qu’une fraction limitée de la réalité — et, d’autre part, une série de chiffres qui méritent examen : 1 100 000 habitants, au début de l’occupation, 46 000 en 1510, 16 000 autour de 1520 et 10 000 au début des années 30 du xvie siècle12.
- 13 Elle n’est dépassée que par la haine des antilascasiens.
16Depuis un siècle environ, depuis que le passé de l’Amérique a bénéficié de la généralisation et de l’assise des méthodes érudites, la position des historiens a été unanime. On a accepté, le plus souvent, sans ciller, la proposition douteuse du texte, l’hypothèse de Las Casas sur la relation, encomienda/chute de la population, on a rejeté, par contre, en partie, du moins, les chiffres qu’il fournit. Tous les historiens recopient, en effet, pieusement les trois derniers termes de la série mais écartent, avec dédain, ou avec mépris, le point de départ. Les plus lascasiens des lascasiens — Dieu sait, pourtant, si la passion a atteint sur ce champ de bataille détrempé d’histoire classique, un degré rarement égalé13 — n’ont jamais reconnu à Fray Bartolomé le génie du chiffre. Il est un point sur lequel l’histoire érudite avait réussi à se mettre d’accord, malgré ses divisions et l’écho des passions sympathiques qu’elle n’a pas éteintes, entendez la non-valeur des témoignages de Las Casas sur la population indienne au départ.
- 14 Oviedo I, lib. 3, cap. 6, p. 71.
- 15 J. Lopez de Velasco, op. cit., p. 94.
- 16 Les historiens anciens des Indes anciennes, comme ceux de notre temps, se copient déjà, avec un tou (...)
- 17 Lewis Hanke. Las Casas, historiador, op. cit., p. xix.
17Cette position édifiée, insensiblement, en dogme, mérite à son tour, d’être critiquée. Le premier chiffre de Las Casas ne lui est pas propre. Il ne l’a pas inventé. Oviedo dans un passage de son histoire naturelle traite, en effet, exactement le même thème. Après avoir constaté14 que tous les Indiens de l’île furent répartis et donnés en encomienda par l’Amiral, Oviedo rappelle les témoignages unanimes de nombreux témoins oculaires qui accordaient à l’île, au moins, un million d’Indiens et, sans doute, davantage au moment de la conquête. Juan López de Velasco15, quarante ans plus tard, reprend la donnée. Il évalue à un million la population indienne de Saint-Domingue, au tout premier temps de la conquête. Tous les auteurs anciens, contemporains du système colonial, reprennent ce chiffre du million, gold standard, en matière de démographie dominicaine, de l’historiographie ancienne des Indes. Au vrai, le témoignage de Velasco et de tous ceux qui le suivirent est moins décisif. Puisqu’il a été, selon toute vraisemblance, tiré d’Oviedo, et les mentions postérieures sont copiées, à plus forte raison, d’Oviedo ou de Las Casas, voire même copiées de copieurs16. Entre Oviedo et Las Casas, il est impossible d’en dire autant. On ne peut imaginer deux esprits, deux tempéraments, deux philosophies plus diamétralement opposés. On sait comment les deux œuvres magistrales de l’ancienne historiographie se développèrent parallèlement, dans un esprit de rivalité et d’émulation constante17.
- 18 A cet égard, on peut lui faire confiance. L’extraordinaire Oviedo a montré, maintes fois, l’extrême (...)
18En fait, les deux grands historiens ont puisé à une source commune — ...la primera vez que los indios desta isla Española se contaron... », dit Las Casas ; plusieurs témoins oculaires, affirme Fernandez de Oviedo, — chacun de son côté. L’un et l’autre ont jugé l’indication digne d’être retenue. Si en ce qui concerne Las Casas on peut légitimement révoquer en doute son impartialité, la surélévation systématique va trop dans le sens de sa démonstration, pour qu’il n’accorde pas crédit, automatiquement, aux évaluations initiales les plus élevées, même les moins sérieuses, il n’en va, évidemment, pas de même d’Oviedo et tout le procès de tendance que l’on fera a Las Casas n’aboutira qu’à renforcer le témoignage d’Oviedo. L’historia natural, monument construit à la gloire de la colonisation européenne telle que les Espagnols l’entendaient, devrait, au contraire, écarter systématiquement les évaluations fortes au profit des autres. Même si Oviedo a, pour expliquer la chute de la population, beaucoup de bons arguments que nous analyserons plus tard, manifestement, le fait le gêne, à tel point qu’il est obligé de faire l’aveu — aveu qui lui coûte — de violences et d’exploitation abusive. A trop vouloir récuser en doute Las Casas, à trop élever contre son témoignage l’argument de la suspicion légitime, on arrive à donner à celui d’Oviedo, identique et indépendant, une incommensurable valeur. La critique d’intention n’est pas bonne. Un point donc, demeure hors de toute critique. Quelques évaluations sommaires furent faites (vraisemblablement mal faites — au début de l’occupation de l’île. Les textes nous en donnent la raison : l’encomienda. On ne peut répartir une population, sans l’évaluer, au moins, grossièrement, le jeu des intérêts divergents garantit à ces évaluations un minimum de sérieux. Ces évaluations étaient concordantes. S’il y avait eu distorsion entre elles, Oviedo eût choisi la plus faible conformément à sa thèse18 et Las Casas, la plus forte. On ne peut donc incriminer, comme on l’a fait souvent, la passion du trop fougueux défenseur des Indiens. Les premiers conquistadores de Saint-Domingue eurent l’impression étayée sur un dénombrement évaluatif grossier, mieux sur plusieurs dénombrements, que l’île renfermait plus d’un million d’Indiens.
- 19 C’est le cas, toujours mis en avant, du Soudan à la fin du xixe siècle.
- 20 Au fur et à mesure que l’on avance dans l’étude de l’histoire coloniale américaine, on est amené à (...)
19Cette évaluation est le seul élément sûr que nous possédions. Tous les historiens l’ont rejetée, pour lui préférer des appréciations purement arbitraires. On concèdera, sans peine, à la critique moderne, deux évidences. La difficulté d’un recensement même grossier d’une population, dont on ignorait, pratiquement, la langue et les exemples nombreux et presque sûrs que l’on possède de surévaluations systématiques19, dans ce cas. Deux facteurs d’erreurs ont dû influencer ces premières évaluations. L’une évidente poussait à la surévaluation. L’Indien est, comme l’or, dont il est, plus encore que les sables, chargés de pépites, la matière première, l’objet de tous les désirs du conquérant, désir en biens de ce monde, désir en mérites surnaturels, en tant que matière première à conversion. Les premiers conquistadores auront été les victimes plus ou moins inconscientes du mirage de l’Eldorado indien. Un autre facteur aura pu jouer, par contre, dans l’autre sens, sans, vraisemblablement, éliminer complètement le risque de grossissement qui subsiste. Las Casas ne parle pas seulement d’impressions ou d’évaluations, et, dans une certaine mesure, Oviedo donne un même son de cloche : « ... la primera vez que los indios desta isla Española se contaron ...20. Tout laisse à penser, donc, qu’il s’agit d’un dénombrement rudimentaire par sondages, tel qu’on en a fait, maintes fois, dans l’histoire indienne, sous forme d’enquête auprès des caciques. Le risque de la méthode, l’expérience postérieure le prouve, est un risque de sous-évaluation. Les caciques ont presque instantanément compris — peuvent-ils l’avoir ignoré longtemps, après les premiers contacts dont toutes les sources ont dit l’insigne brutalité ? — que ces demandes étaient liées à des préoccupations fiscales ou parafiscales. D’où une tendance, déjà, que l’on retrouve dans les enquêtes postérieures, à la sous-estimation. Les plus anciens témoignages nous placent, donc, en face d’une certitude relative. Le chiffre d’un million repose sur une enquête sommaire, certes, mais non sur une pure imagination. Cette enquêta avait reçu le bénéfice d’un consensus général qui va de Las Casas à Oviedo. Mais la valeur de cette évaluation est limitée par le caractère nécessairement sommaire de l’enquête qui l’étaye et parce que les risques de distorsion systématique positive l’emportaient sur les risques de distorsion négative.
20Ces réserves faites, il n’en demeure pas moins que ce chiffre d’un million est la seule donnée positive que nous ayons, la seule sur laquelle nous puissions tenter d’étayer quelque chose qui ne soit pas pure imagination. On a parlé d’impossibilité. En réalité, on a deux raisons plus ou moins graves d’estimer trop forte l’évaluation commune Las Casas/Oviedo. Elle supposerait une densité de douze à treize habitants au kilomètre carré. Elle implique, surtout, par la suite, une chute de population d’une telle rapidité qu’on a peine à l’imaginer.
21c. Le soi-disant critère de vraisemblance. — La densité de douze à treize habitants au kilomètre carré est forte, si on la compare aux densités que supposent les genres de vie les plus proches que l’on puisse trouver présentement, en Afrique Noire. Cette densité de ce peuplement supposé est forte mais elle n’est pas radicalement invraisemblable. On peut trouver, avec des techniques peu différentes, des densités plus fortes encore. Il faut tenir compte, en effet, de la facilité exceptionnelle, même en climat tropical, des sols volcaniques de la grande île. Il faut tenir compte, surtout, de l’absente totale d’animaux domestiques. Ce dénuement est, naturellement, un signe sûr de l’extrême faiblesse du niveau de vie. Le niveau de vie des habitants de la grande île, tel qu’on l’entrevoit à travers les descriptions des sources espagnoles les plus anciennes, était infiniment plus bas que celui des populations les plus démunies de l’Ancien Monde, si on tient compte de la quantité unitaire de biens mis à la disposition des hommes et de la qualité des aliments consommes. L’alimentation indienne très pauvre est presque uniquement végétarienne. Elle ignore le lait.
22Cette caractéristique présente, à la fois, des avantages et des inconvénients. Elle diminue jusqu’à l’extrême limite du possible les concurrences vitales chères à l’école de Sauvy. Le régime végétarien assure l’utilisation maximale de la production alimentaire. Tout est, en quelque sorte, implicitement sacrifié au nombre. Le système de vie des Indiens de l’île assurait le maximum de population compatible, dans le cadre de structures techniques données. On peut supposer, en outre, d’après ce que nous en savons, que les relations dominants/dominés étaient réduites au minimum, à l’intérieur de la société indienne primitive d’Española. Il n’y avait pas, à proprement parler, de dominants. Et c’est une condition qui permet également un maximum très élevé de peuplement. L’extrême dénuement même de la plus vieille société indienne lui assurait un maximum de population extraordinairement élevé. Un maximum tel qu’un léger progrès technique ne pouvait se faire qu’au prix d’une rupture.
- 21 Cf. ci-dessous, p. 685-686, ..720, ..744-750, ..803-809.
23Maximum très élevé mais dynamisme démographique très faible. Les deux aspects ne sont pas contradictoires, au contraire. La population de Saint-Domingue, comme celle des plateaux mexica, nous le verrons, plus tard, à travers les admirables travaux des historiens ethnologues de l’École de Berkeley21, est une population qui est le résultat d’une longue sédimentation, d’une accumulation millénaire. Cette masse énorme a fini par atteindre un équilibre fragile, factice, presque, autour duquel elle se maintient, comme en surfusion. Le taux naturel de croissance de la population indienne — on pourrait, sur ce point, aligner, derrière les ethnologues et les historiens de Berkeley, tout un appareil de preuves, témoignages contemporains et témoignages anciens contenus dans les textes — est très faible. Il l’est, aujourd’hui encore, pour les populations purement indiennes les moins affectées par la présence européenne.
- 22 Juan Lopez de Velasco,... tous les témoins anciens sont unanimes.
- 23 Elle était beaucoup plus longue, en Europe, dans l’Ancien Régime, que de nos jours. Mais elle n’att (...)
- 24 Il est prouvé, en effet, que les chances de nouvelle maternité sont très faibles, tant que dure la (...)
24On a cherché des explications physiologiques spécifiques. Sans les rejeter, on peut, pratiquement, s’en passer en se réfugiant, simplement, dans le cadre purement technique des coutumes alimentaires. Les Indiens ont ignoré le lait. Ils ne disposent d’aucune source animale auxiliaire de lactation. Il en résulte une extrême difficulté pour l’alimentation des enfants. La femme indienne alimente son enfant jusqu’à l’âge de quatre ans22. Une telle durée avant sevrage n’est pas, du moins, exceptionnelle. Le passage, ensuite, à une alimentation presque entièrement végétarienne, constitue, en effet, un gros danger. Cette carence fait peser sur la femme indienne une très lourde charge. Elle comporte un risque permanent, elle est responsable d’une fragilité exceptionnelle de la vie de l’enfant. Tout ce qui risque de compromettre la lactation maternelle entraîne non pas un risque mais une certitude de mort pour l’enfant et secondairement pour la mère. L’absence totale de lactation animale de secours explique donc, trois caractéristiques de la vie indienne sur lesquelles les textes sont unanimes : la longue période de lactation maternelle23, l’extrême mortalité infantile et les hécatombes du sevrage. Enfin et surtout, la faible fertilité des femmes indiennes24.
- 25 On observe une situation analogue, dans les civilisations, à masculinité anormale, de la Chine anci (...)
25On a, ainsi, le secret du diptyque classique, extrême fécondité de la femme espagnole, relative stérilité de la femme indienne vivant en milieu indien. La fécondité de la concubine indienne du créole dominant tend, sans l’égaler, à approcher la fécondité de la femme créole ou de la femme noire. D’une part, la lactation diminue les chances, tant qu’elle dure, de nouvelles grossesses. Au bout d’un certain temps, elle risque, par épuisement, soit d’entraîner une stérilité définitive, soit la mort de la femme indienne soumise à cet effort démesuré. Il faudrait, donc, supposer une forte masculinité de la population que laisserait à penser, par ailleurs, l’extrême fréquence dans nos textes de l’accusation de sodomie25.
- 26 Cf. ci-dessous, p. 685-687, ..720, ..744-750, ..803-809. Nous retenons plus spécialement ici : The (...)
26Cette situation, masse extrêmement considérable d’une population fragile, en raison de sa masse même, haut niveau de peuplement qui s’accommode d’un taux de croissance très faible, cette situation que l’on peut inférer des histoires classiques de la conquête, à condition qu’on accepte d’en faire une lecture naïve, rappelle étrangement ce que l’on sait avec plus de certitude pour le Mexique, grâce, plus particulièrement aux travaux de Sherburne F. Cook et de Lesley Byrd Simpson26. On peut n’être pas tout à fait convaincu par leurs évaluations fortes de 1519. Nous le sommes, presque, quant à nous, avouons-le, au risque d’affronter, une fois encore, l’accusation d’incurable candeur (les chiffres que nous serions tentés de proposer sont beaucoup plus proches des chiffres forts de Cook et Simpson que des évaluations dites raisonnables de l’histoire classique). Il n’est pas moins troublant de constater que les évaluations fortes de la population mexicaine de 1519 (11 millions, d’après Cook et Simpson pour le Mexique humide, huit à neuf millions, peut-être dix, concèdera-t-on volontiers) donnent une densité analogue à celle qu’il faudrait attribuer (10 à 12 habitants au kilomètre carré pour le Mexique humide, 12 à 13 pour Saint-Domingue) à Saint-Domingue dans l’hypothèse du niveau initial d’un peu plus d’un million de Las Casas et d’Oviedo, réconciliés, sur les faits sinon sur leur interprétation à donner à la chute subséquente de la population de l’île. Or les plus critiques accepteront que Cook et Simpson ont établi leur évaluation forte de la population du Mexique central humide en 1519 sur des bases meilleures que celles que nous proposons, pour essayer de rendre une certaine vraisemblance aux résultats de ce premier sondage accepté par les premiers historiadores, moins exigeants, peut-être, en matière de chiffre que nos contemporains, mais aussi plus proches de la réalité américaine première.
27d. Amplitude. Situation. Modalités. — La première invraisemblance sort de cette analyse étayée par des comparaisons continentales — nous l’espérons, du moins — singulièrement atténuée. La seconde invraisemblance demeure : comment accepter une chute de population de 1 100 000 habitants entre 1495 à 1500, à 60 000 habitants en 1510, 16 000 en 1520,10 000 vers 1530, quelques dizaines d’hommes, seulement, en 1570 ?
28Le plus difficile à accepter, c’est, évidemment, la chute fantastique de l’ordre de près de 95 % en à peine plus de dix années malgré la concordance des témoignages les moins suspects, elle surprend, par manque de termes de référence. On peut, d’ailleurs, sans rejeter, du tout ou tout, ce qui est une erreur, le témoignage de la première évaluation, diminuer l’amplitude de cette première décroissance. Si le million initial constitue, selon toute vraisemblance, un maximum non atteint, les 60 000 âmes du double dénombrement de 1510 sont très inférieurs à la réalité. S’il y a doute sur la réalité du dénombrement initial, il n’y a pas d’hésitation sur celui de 1510.
29Nous ignorons comment on a procédé, à la fin du xve siècle (vraisemblablement, avions-nous dit, par quelques sondages auprès des caciques), nous sommes en terrain plus sûr en 1510. Il s’agit d’un dénombrement précis à des fins missionnaires, après quinze ans, presque, de guerre et d’exploitation féroce. Contre le dénombrement de 1510, les Indiens se sont, certainement, garés. Ils auront eu recours aux procédés habituels de dissimulation où excellent toujours les primitifs, parfaitement avisés qu’ils sont maintenant, des dangers de la présence espagnole, après quinze ans d’expériences atroces, des sollicitudes du dénombrement. Il existe, enfin, en 1510, en marge des Indiens soumis, à l’intérieur, un monde traqué qui se réfugie dans une fuite sans espoir. Il reste, par définition, en dehors du dénombrement. De combien faut-il accroître le chiffre des dominicains pour approcher la réalité ? De 60 % peut-être... On peut substituer, ainsi, à l’estimation trop faible de 60 000 Indiens en 1510, une évaluation plus vraisemblable de 100 000 âmes environ.
- 27 On peut, effet, en évaluant, au maximum, les dangers de distorsion systématique, tout en acceptant (...)
30On doit, en outre, tout en acceptant comme point de départ l’évaluation de la fin du xve siècle, la réduire, considérablement. On peut accepter une erreur systématique de l’ordre du simple au double. La population de Saint-Domingue à la fin du xve siècle, a pu ne pas dépasser beaucoup le demi-million27. On peut descendre jusque là, mais on ne peut descendre beaucoup en dessous de cette ultime concession à la critique courante, sous peine de rejeter, complètement, le témoignage contrôlable le plus ancien que nous possédions sur la population de l’île. Ce rejet est grave et il vaut mieux, sauf impossibilité radicale, se rallier à un système susceptible de réunir dans un ensemble explicatif, en les conservant tous, tous les aspects de la réalité que l’on veut saisir.
31Peut-on considérer comme une impossibilité insurmontable une chute de population, en l’espace d’une demi-génération, moins de quinze ans, des quatre cinquièmes, au minimum peut-être, même beaucoup plus, de la population indigène ? A cette question, on peut répondre d’une manière très catégorique, à la lueur des renseignements fournis par la plus ancienne chronique. Absolument pas. Une chute de population de 80 à 90 % en quinze ans est, à la lueur de ce que nous en savons, parfaitement plausible.
- 28 Las Casas, op. cit., lib. III, cap. CCX XVIII, p. 270-271.
- 29 S.E, Morison, Admiral, I, op.. cit.
32Il suffit, une fois de plus, d’une lecture attentive et naïve de nos documents. La maladie. On possède de belles descriptions pour le continent. Las Casas donne sur l’épidémie de 1518 et 1519, des renseignements d’une merveilleuse intelligence28. Il suffit d’extrapoler. Nous savons, en effet, que des épidémies29 se sont produites dans la population indienne de l’île, dès le second voyage de Colomb. Dans l’échange de microbes qui s’est produit, l’Europe a apporté le lot le plus riche et le plus varié. On peut se demander dans quelle mesure même, la population indienne n’a pas servi de paratonnerre pour les populations blanches plus robustes vivant à côté d’elle. Or, si l’on veut un terme sûr de référence, il suffit de rappeler la peste noire du xive siècle. Frappant une population sans immunité, n’a-t-elle pas tué, en moins de temps encore, sur des territoires beaucoup plus vastes, beaucoup plus peuplés d’hommes beaucoup plus robustes et mieux défendus, souvent près de 50 % de la population ?. Or, sur des espaces plus grands que celui de Saint-Domingue et pour des populations plus nombreuses et mieux armées que celle de Saint-Domingue, des hécatombes dépassant largement les 50 % ont été observées. Comment douter, dans ces conditions, que la variole ait pu faire aux Indes, aussi bien, voire même mieux ?
- 30 Les « mantas », les couvertures les plus grossières fabriquées à Mexico sur des modèles importés d’ (...)
- 31 Las Casas, op. cit., lib. III, cap. CCXXVIII, p. 270 : « ... las viruclas,... que alguna persona tr (...)
33D’autant plus qu’elle frappait une population affaiblie par toute une série de mutations qui l’avaient mise en état de moindre résistance. Une population qui, outre ses faiblesses physiologiques, legs d’une longue sous-alimentation, se trouvait totalement désarmée devant la variole, maladie des pays froids. Las Casas l’a admirablement bien vu. La variole —-il en va de même, pratiquement, de la gamme complète des maladies rougeolantes les plus bégnines — frappe ici, pour la première fois, un peuple nu, couché à même le sol, et qui, contre la fièvre ne connaît d’autre remède que le bain dans l’eau froide. Entre la richesse matérielle de ce peuple nu30 et celle des Espagnols du xve siècle finissant, il y a une dénivellation comparable, toutes proportions gardées, à celle qui sépare de nos jours les niveaux de vie du paysan d’Extrême-Orient, du fellah du Moyen Age ou du péon de l’Amérique du Sud, d’une part, du standard de vie des « beati possidentes » de l’Europe industrielle ou des États-Unis d’autre part. Cette différence commande une résistance différente à la maladie que Las Casas, malgré les limites de son langage, avait très bien sentie31.
34Le pouvoir extraordinairement destructeur des premières épidémies n’est pas dû seulement à l’absence complète d’immunité, mais à l’impréparation psychologique des Indiens. Il a été très aggravé, en outre, par la rupture des équilibres traditionnels due au choc de la conquête. Naturellement fragiles, les sociétés indiennes étaient placées dans une situation d’exceptionnelle moindre résistance, alors qu’elles auraient eu besoin de toutes leurs énergies pour répondre au défi.
- 32 Oviedo, op. cit., I, lib. 3, cap. 6, p. 71 : « ... y la cobdiçia de los hombres insaçiables... »
35Moindre résistance en raison du travail qui a été imposé aux Indiens. Ce travail c’est celui des placers. Rien de comparable, bien sûr, au dur calvaire des mines d’argent des hauts plateaux au siècle de l’amalgame. Ce travail qui se fait au grand air et que Fernández de Oviedo a décrit, avec beaucoup de précision et de réalisme, n’est pas, sans doute, si dur que Las Casas ne le prétend. Et pourtant, Las Casas a raison de lui attribuer une place décisive dans l’effondrement démographique. Il aura été responsable de la famine, pour plusieurs raisons. Si ce travail n’est pas pénible, ni malsain, en soi, pour des hommes forts et bien nourris — des Espagnols le pratiquèrent de leurs mains, sans en souffrir, malgré les conditions du climat, — il est excessif pour des êtres faibles, débiles, mal nourris, non habitués à l’effort. Il aura des conséquences d’autant plus graves qu’il est imposé sans borne, depuis le matin jusqu’au soir, de l’aveu même, non de Las Casas, ce qui serait sans grande signification, mais de Fernández de Oviedo, lui-même, peu suspect de sympathies pro-indiennes32.
- 33 Las Casas, lib. III, cap. CXXVIII, t. III, p. 270.
- 34 Oviedo I, p. 71.
36Cette ponction sur la force du travail aura une double influence, d’une part, elle rompt, enfin, l’équilibre population/production minière, en détournant la main-d’œuvre indienne de ses activités traditionnelles. Si on accepte la donnée des sources, il faut admettre que la population d’Española se situait au maximum de densité compatible avec les conditions matérielles et techniques. Cette position a pour conséquence une extrême fragilité. L’équilibre, au maximum, est, nécessairement, un équilibre instable. L’adjonction d’un dominant, le détournement, à son profit, d’une partie de la force de travail d’une population placée en position de dominée, brise cet équilibre. Non seulement la production vivrière globale diminuera, mais la ration énergétique minimum de la main-d’œuvre détournée des activités traditionnelles et engagées dans les travaux d’orpaillage au profit des dominants s’accroît considérablement. Ce déficit sur deux fronts condamne l’équilibre ancien ; il constitue une cause de surmortalité. Cette surmortalité est nécessaire à la recherche d’un équilibre nouveau en contrebas. Toutes nos sources corroborent l’exactitude de ce schéma, en dénonçant la famine, le manque de nourriture comme cause de mort : « ... por la falta de comer33, dit Las Casas, par manque de nourriture, corrobore Oviedo34. Las Casas lie l’énorme mortalité épidémique à cette sous-alimentation latente, Oviedo établit un rapport entre le surmenage du travail de la mine et cette sous-alimentation. L’un et l’autre ont raison. Il existe un lien étroit entre surmenage et sous-alimentation et prédilection épidémiologique.
- 35 Oviedo revient souvent sur cette caractéristique du travail des premières entreprises d’orpaillage.
- 36 L’apport de bétail par les Européens ne saurait entrer en ligne de compte. Rien n’est plus lent et (...)
- 37 Par référence aux populations les plus défavorisées, à l’heure actuelle, du tiers monde. Cette assi (...)
- 38 On en a la preuve pour d’autres territoires et on peut étendre, par extrapolation cette caractérist (...)
- 39 Cf. ci-dessus, p. 501. On a examiné les raisons structurelles de ce faible excédent de la natalité.
37Ce travail aura eu des conséquences d’autant plus graves qu’il est imposé, non seulement, aux hommes, mais, en raison même de sa relative clémence, de prédilection aux femmes35. Ce sont elles, nous le verrons, qui actionnent les « bateas » à longueur de journée. La population indienne est frappée, ainsi, à la source même de sa force reproductrice. Plus durement, par le travail relativement facile de la batea qu’elle ne le sera, plus tard, par le travail souterrain du mineur, par le terrible, l’effroyable, le dantesque socavón, parce que la proportion des femmes, en raison de cette apparente facilité, est beaucoup plus forte dans cette première exploitation que dans les durs travaux conduits plus tard. Le travail féminin de l’orpaillage est plus particulièrement dangereux pour la population indienne, en raison de la structure de son alimentation. Nous retrouvons ici l’ignorance du lait autre que maternel36, avec tout ce que cela comporte. En coupant la lactation, en rapprochant la date d’un sevrage, toujours dramatique, même quand il intervient normalement, c’est-à-dire à quatre ans, le travail de l’orpaillage tue l’enfant. Il interdit, pratiquement, toute reproduction de la population indigène. L’effet, en quinze ans, sur une population dont l’âge moyen ne devait pas excéder beaucoup les vingt ans37, a dû être terrible. Il suffit à provoquer, à lui seul, une chute radicale de la population, une chute de 70 à 80 %. En effet, d’autant plus grave que, selon une hypothèse étayée par les textes38, le dynamisme démographique de la population de l’Espagnole précolombienne était, de toute manière, très faible. Cette population pléthorique se maintenait en équilibre. Le faible excédent naturel de la natalité sur la mortalité39 — pour des raisons précédemment exposées — ne lui laissait qu’une marge insignifiante de sécurité. La rupture, dans ces conditions, se produit, sans aucun frein.
- 40 Oviedo I, lib. 3, cap. 6, p. 71 : « Dieron assi mismo gran causa a la muerte desta gente las mudanç (...)
- 41 Oviedo I, lib. 3, cap. 6, p. 71-72 : « ... Y llego a tanto el negocio que no solamente fueron repar (...)
38Parmi les autres raisons qui allaient placer la population de la grande île dans une position d’extrême faiblesse face à l’assaut épidémique, on retiendra, toujours selon le témoignage peu suspect de Gonzalo Fernández de Oviedo, les brassages auxquels les caprices du régime des repartimientos allaient soumettre cette population40. Il est bien connu, en effet, qu’une population déracinée, en mouvement, offre une cible de prédilection. Un véritable commerce de la main-d’œuvre indienne devait s’instituer. Cette dernière allait se trouver en butte non seulement aux maîtres mais — ce qui devait être infiniment plus grave, encore, — à leurs fondés de pouvoir. C’est encore le peu suspect Oviedo qui fournit ici la caution de son témoignage41. A tous ces maux s’ajoutait celui de l’absentéisme des « encomenderos » de l’exploitation.
39Mais le plus grand danger encouru par la population indienne procède d’une amélioration apportée par le conquérant, le bétail. Le bétail constitue la base alimentaire du « dominant ». Il prolifère d’une manière extraordinaire et sa masse globale semble passer, dans l’île, par un maximum, un peu après 1550. De toute manière, la simple substitution d’une alimentation camée à une alimentation purement végétarienne entraîne une chute du maximum théorique de population. Elle entraînerait une chute radicale de ce maximum, s’il y avait vraiment substitution. En réalité, il n’y a même pas eu substitution, mais entrée en opposition alimentaire vitale de deux espèces herbivores placées en concurrence, l’Indien, d’une part, le bétail, gros et petit, d’autre part. Comme la maladie, le bétail constitue pour l’Indien un problème nouveau qu’il n’est pas préparé à résoudre. Il n’a aucune élément pour le faire. Le bétail attaque ses cultures : comme il appartient au vainqueur, il n’y a pas de recours contre lui. D’ailleurs, la protection des cultures contre une vie concurrente est quelque chose de nouveau, un problème que les Indiens du continent apprendront, beaucoup plus tard, à résoudre, guère avant le xviie siècle et très imparfaitement — les Indiens de la grande île n’en ont pas eu le temps... Le bétail a littéralement pris leur place.
40Tels sont, en gros, les malheurs de la soumission et de la paix. A ce cortège, il faudrait ajouter les plaies de la pacification et de la guerre qui a duré, près de dix années consécutives avant d’aboutir à la soumission, souvent, par le vide.
- 42 Là encore, prévoyons les incurables sarcasmes des malades du doute. Vague collective de suicides ? (...)
- 43 Oviedo, op. cit., I, p. 71 « ... é junto con esto, esta gente de su natural es oçiosa é viçiosa, é (...)
41Cette conjonction extraordinaire de malheurs, la destruction complète de tout un système de référence psychologique, l’effondrement, sans précédent, de tout un univers mental, allait provoquer chez les Indiens, une insurmontable désespérance dont Oviedo s’est fait l’écho. Cette rupture psychologique collective, cette aspiration profonde, individuelle et collective, à l’anéantissement, devait achever d’annihiler toutes les possibilités de résistance de la population indienne. On devait aboutir, de l’avis concordant de nos témoins, à une vague collective de suicides, sans exemple dans l’histoire42. Oviedo en tire argument pour ses thèses anti-indianistes43. L’Indien est d’un naturel paresseux et vicieux. L’argument est précieux, car il renferme un renseignement de grande valeur, disons l’inaptitude au travail musculaire excessif qu’exige, de lui, son introduction dans une économie d’échanges extravertie.
42Cette désespérance mortelle — nous la retrouverons, avec plus de précision et sous une autre forme, dans d’autres sociétés indiennes — atteint, alors, la volonté de survie de l’espèce, elle se présente sous la forme d’un refus de procréer. Tous ces facteurs jouant, simultanément, la chute minimale de 90 % de la population de Saint-Domingue qu’il faudrait admettre — chute de 95 % peut-être, si on tient à prendre tous les chiffres au pied de la lettre — en quinze ans, cesse d’être invraisemblable.
- 44 Pour Oviedo (op. cit., I, p. 72) l’anéantissement des Indiens est le signe du châtiment de Dieu. Il (...)
43D’autant moins invraisemblable qu’il faut admettre une espèce d’accélération à la catastrophe. Lorsque la décimation atteint de telles proportions, elle finit par porter en elle sa propre accélération. Elle crée, dans un domaine facilement fragmenté, des « isolats », en rompant le tissu continu du peuplement, et les populations amenées aux conditions de l’isolat sont appelées à disparaître, à peu près automatiquement, en application du processus que les sociologues ont parfaitement décrit en d’autres circonstances. La destruction complète du tissu familial, tribal et social explique que les survivants des grandes hécatombes, coupés de tout le contexte traditionnel de leur vie, réduits à la catégorie impossible d’individu, aient achevé, rapidement, de disparaître. Semblable conjonction de catastrophes porte bien en elle sa propre accélération. C’est bien, au vrai, ce que les anciens auteurs traduisent, à leur manière. Las Casas, en termes de désespérance et de charité de Dieu, Oviedo, en termes de condamnation des Indiens — pour leur refus collectif de vivre44 et leurs vices contre nature.
- 45 Las Casas, lib. III, cap. XCIV, t. III, p. 149.
- 46 Las Casas, lib. III, cap. CXXV, t. III, p. 270 : « Acaeció mas en esta isla por este tiempo del ano (...)
44Ces quelques éléments expliquent, semble-t-il, qu’il y ait eu, entre 1495 et 1510, une chute fantastique de la population indienne. Au-delà de 1510 la courbe descendante de la population indienne ne pose plus de vrais problèmes. Les données chiffrées contenues dans Las Casas sont reproduites partout et acceptées sans discussion45. Nous possédons suffisamment de faits précis pour les éclairer et, notamment, la grande épidémie de variole de 1518-151946.
45Le plus sage consiste, peut-être, à accepter, en ce qui concerne l’évolution de la population indienne de la grande île, sinon le détail, du moins les grandes lignes des chiffres contenus dans la vieille chronique. Elles n’ont rien de paradoxal. Et il est possible, en conservant tous les éléments qu’elles nous fournissent, de construire un système complet susceptible d’en réconcilier tous les éléments. Cette évolution est l’élément majeur, structurel, de tout » l’histoire de la grande île. Elle commande, au premier chef, son économie. Elle commande le rythme très particulier de l’économie de Saint-Domingue.
2. Le cycle de l’or
46L’histoire économique de l’Espagnole se résume commodément, en un certain nombre de cycles d’activité dominante dans le sens brésilien du terme. Le premier, évidemment, est celui de l’or.
- 47 Cf. ci-dessus, p. 506-507.
- 48 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 34-35 ; 40-42.
47a. Croissance et décroissance. — Un or alluvial, extrait, suivant des méthodes immuables47, avec l’aide d’une main-d’œuvre abondante, en partie féminine. Au tout premier stade, il y a eu simple drainage de l’or accumulé par les indiens au cours de plusieurs siècles d’un long passé. Les populations de l’Espagnole, moins encore, peut-être, que celle du continent, ne s’étaient élevées au stade d’une économie monétaire reposant sur l’usage du précieux métal. L’or, simple ornement, avait été cueilli au hasard des rencontres, sans effort spécial, ni volonté préconçue. La production en mille ans, dans ces conditions, n’avait peut-être pas atteint ce que les Espagnols exigèrent des Indiens en deux ou trois ans, à peine. La collecte des stocks n’exige pas, en général, plus de trois à cinq ans. Avant même qu’elle ne soit terminée, la phase de la production commence. Le premier cycle de la production de l’or, si on se reporte à la seule série chiffrée valable dont on dispose, la courbe officielle des importations d’or et d’argent à Séville48, se termine en gros en 1525.
- 49 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 42.
- 50 Les histoires traditionnelles confirment cette ancienneté de la décadence de la production de l’or, (...)
48A partir de la décade 1521-1530 et, plus particulièrement, à partir des années 1523-1525, environ, un nouveau cycle métallique commence, celui du Mexique, pris en relais, dès 1531-1535, par le Pérou. Le cycle antillais prend fin, avec l’épuisement de la population indienne au début des années 20 du xvie siècle. Les exportations recensées par Hamilton au cours des années 1503-1510 s’élèvent à un peu plus de dix-neuf tonnes d’or49. La série n’est pas complète. L’or est plus difficilement saisissable que l’argent, il faut tenir compte des hésitations d’une administration très jeune, la Casa de la Contratación de 1503, des balbutiements du Monopole, de la fraude, de la période 1493-1503 pour laquelle on ne possède que des renseignements discontinus, de pure hypothèse. Nous mesurons, enfin, une partie seulement des arrivées en Europe. Entre le placer et le port d’arrivée, des navires se sont perdus, des tentations se sont offertes. En échange, on peut affirmer qu’à la différence de ce qui se passera, plus tard, la colonie créole a retenu infiniment moins de métal sur place pour ses besoins qu’elle ne le fera, au Mexique ou au Pérou, dans la seconde moitié du xvie siècle et, plus encore, au xviie siècle. Ce premier cycle de l’or a, peut-être, produit entre 25 et 30 tonnes de métal jaune. Là-dessus, 90 % environ est imputable aux îles, 70 à 80 % du total à Saint-Domingue. Le premier cycle de l’or, c’est donc un cycle de l’Espagnole, de même que la première économie de l’Espagnole est une économie de l’or. Le tournant de cette prospérité se situe, d’après Hamilton, entre 1510 et 1515. 1515 marque le point haut de la production de l’or. Les exploitations de Saint-Domingue sont, dans l’ensemble, plus anciennes que celles des autres centres de la Méditerranée américaine. On peut donc penser que la courbe de l’or de l’Espagnole décroît un peu avant, sans doute, pratiquement, peu de temps après 151050.
49Cette décroissance est liée par tous les anciens auteurs à la disparition des Indiens. Cette décroissance est purement humaine, purement économique, dirons-nous. L’équipement des gisements n’est pas en cause. L’or de ce premier cycle est un or d’alluvion. Dans l’ensemble, c’est un or cher qui n’a pu être exploité qu’au prix d’un concours extraordinaire de circonstances, un niveau très bas des prix en Europe (c’est-à-dire un grand pouvoir d’achat du métal monétaire), et surtout, grâce à un énorme volant de main-d’œuvre gaspillée. Seule la non rémunération de la main-d’œuvre indienne a permis cette paradoxale production. Nous sommes en présence d’une économie « destructive », moins de la matière minérale (puisque, paradoxalement, l’or d’alluvion se reconstitue par érosion) qu’elle ne l’est de la matière humaine dominée. Et l’on comprend, ainsi, l’évolution du cycle de l’or. D’abord une phase croissante jusqu’en 1510, par la mise en jeu, toujours, par un plus grand nombre de dominants, d’un plus grand nombre de gisements, par un plus grand nombre de dominés. Toute cette première colonie est construite autour de l’or qui permet toutes les folies. Celle, notamment, d’un énorme déficit alimentaire pour les dominants, comblé au prix de paradoxales importations d’Europe. Cette phase de croissance dure aussi longtemps qu’elle a, devant elle, des réserves d’espace, avec des possibilités d’alluvions riches, avec la possibilité d’utiliser toujours plus de main-d’œuvre, sous la direction de cadres plus nombreux.
- 51 López de Velasco, après Oviedo, écrit, avec une parfaite clairvoyance (op. cit., p. 44) : « ... Hay (...)
- 52 L’importance de cet acte de naissance, sur une grande échelle, d’un peuplement créole, a été bien v (...)
50L’expansion n’est trahie, au premier chef, ni par le manque d’alluvions aurifères51, ni par le manque de cadres espagnols. 1509 marque même, dans l’histoire de la population blanche, une date importante. C’est en 1509, en effet, que l’on peut placer la première vague d’émigration féminine importante. Le 10 juillet 1509, arrivent, avec Dona Maria de Toledo, la « vissoreyna », un important parti de demoiselles d’honneur et de servantes qui, presque toutes, firent souche. 1509 marque, donc, après ce pas décisif, comme l’installation de la colonisation de la grande île dans la durée. On pourrait même dire que 1509 marque le début de la vraie colonisation de Saint-Domingue et, partant, le début de la colonisation du bassin de la Méditerranée américaine52. Elle est, évidemment, trahie par le manque d’Indiens. On a pu, plusieurs années durant, maintenir le rythme de l’expansion de la production aurifère, en puisant dans les réserves d’Indiens non soumis ou faiblement exploités, puis en alourdissant la charge des prestations, voire au prix d’un effort plus rationnel, d’une meilleure accoutumance de la main d’œuvre à l’effort exigé... mais le maintien de l’expansion, à ce prix, porte en lui une accélération proportionnelle, voire plus que proportionnelle, de la chute de la population indienne dominée..., jusqu’au jour où toutes les ressources d’une meilleure exploitation étant épuisées, la production, elle-même, de l’or moteur se trouve coulée sur le rythme descendant de la population indienne.
51b. Palliatifs et faux remèdes, le blanc et le noir. — Le rythme décroissant de la production reste moins rapide, pourtant, que celui de la décadence démographique de l’île. Au fur et à mesure, en effet, que la chute de la population oblige à restreindre le nombre et l’étendue des entreprises d’orpaillage, ces dernières se replient sur les veines les plus riches. L’Indien restant hors de cause (il n’est pas question d’une rémunération de son travail, il est trop tard pour qu’il soit possible d’adapter une méthode de meilleur entretien de cet instrument de production), la décrue de l’Indien au-dessous du seuil précédemment fixé, entendez le seuil de sous-emploi, entraîne un accroissement unitaire du rendement de l’entreprise d’orpaillage mais une diminution totale de l’importance globale de l’or dans l’économie de la grande île. Les effets de cette décadence — s’ils sont sûrs à long ou à moyen terme — ne sont pas immédiatement sensibles. Il faut attendre plusieurs années, pour que des signes multiples permettent d’affirmer que la récession de l’économie de l’or a entraîné un recul général de l’activité coloniale de l’île.
- 53 Cf. Oviedo et Velasco, peu suspects et, naturellement, Las Casas.
52Pour pallier ses effets, la colonie espagnole dominicaine n’est pas désarmée. Le premier réflexe a été de substituer aux Indiens indigènes défaillants, d’autres Indiens. A partir des années 10 du xvie siècle — à partir donc, du franchissement du seuil critique de la population indienne pour la production de l’or par orpaillage, d’une part, à partir de la certitude que l’on a, grâce aux travaux de Hamilton, de la récession de la production de l’or — s’ouvre la sinistre période des raids esclavagistes dans la Méditerranée américaine53.
- 54 Cf. ci-dessous, p. 546-549.
53Dirigés en direction des Bahamas surtout, ils ont profité, au premier chef, à Puerto Rico54, dont l’adelantado, Juan Ponce de León, fut l’organisateur de cette sinistre besogne, à partir de 1516. Ce type d’approvisionnement de l’entreprise d’orpaillage a été susceptible de freiner le rythme de la décroissance de 1’économie aurifère et de la maintenir, plusieurs années durant, à un niveau élevé. Mais la solution n’était pas bonne, en raison de son prix de revient. Elle modifiait, en effet, la condition première de la réussite : la quasi gratuité de l’appareil musculaire de la production. Elle devait avoir, donc, un effet sélectif sur les entreprises. L’emploi d’une main d’œuvre indienne non indigène, par conséquent coûteuse, ne permet plus l’utilisation de tous les sables, les sables à faible teneur, exploitables au tout début, mais réduit les possibilités d’exploitation aux seuls gisements les plus riches.
54Le système inauguré par Juan Ponce de Léon a pu freiner, ralentir le mouvement naturel de décrue, il n’a pu le modifier radicalement. D’ailleurs, la portée du palliatif est doublement limitée, par son prix de revient et par ses limites d’application. Le système des raids esclavagistes et du transport est encore beaucoup plus destructeur d’hommes que le système du recrutement sur place. A ce régime, il fallait quelques années, à peine, pour détruire complètement la réserve des Lucayes, pour un profit économique minime. La solution qui consistait à déplacer l’activité minière en direction de la main d’œuvre était, évidemment, beaucoup plus rationnelle, elle va prévaloir, sur une petite échelle, dès 1510, avec la translation sourde en direction de Cuba, au-delà de 1520-1525, surtout, avec la grande entreprise nouvelle-espagnole. Mais elle n’est pas exclusive, cela va sans dire, de l’emploi de simples palliatifs, de simples entreprises de retardement.
- 55 Oviedo, op. cit., lib. 5, cap. 10, t. I, p. 156. A la fin août 1533, une nao arrive dans le port de (...)
55Après l’échec des raids esclavagistes, on aura recours, en 1533, surtout, à des tentatives d’implantation de main d’œuvre blanche d’Espagne55. Le procédé est assez révolutionnaire pour valoir la peine d’être signalé. Ces tentatives se placent dans la région totalement dépeuplée de la côte Nord, autour des ports devenus fantômes de Monte-Christi et Puerto-Real, dans une région que l’on sait riche en possibilités d’orpaillage mais où il n’existe plus d’Indiens. C’est en parfaite connaissance de cause, par conséquent, que l’on va tenter cette implantation de travailleurs manuels espagnols. Sur le plan idéologique, la tentative peut être mise en relation avec le courant d’idées lancé par Las Casas et les dominicains. Elle peut aboutir, en effet, à soulager les Indiens. Mais, en fait, la corrélation ainsi établie n’est pas bonne. Elle aboutit à confondre faux semblants et justification en surface avec les mobiles profonds, pas toujours, parfaitement conscients, d’ailleurs. La tentative de 1533 ne peut avoir comme motif direct de soulager les Indiens, puisqu’elle vise un fragment de la côte Nord-Ouest de la grande île, déjà, totalement dépeuplée. Il s’agit, donc, en réalité, d’un nouveau tournant qui éclaire parfaitement les structures profondes de la première économie dominicaine.
- 56 Le problème est celui de l’acclimatement d’hommes susceptibles sinon de créer et de commander — l’e (...)
561510-1512-1513 ont marqué un premier tournant, c’est le seuil des 60 000 Indiens utiles de Las Casas, celui au-dessous duquel le plein emploi des gisements aurifères n’est plus possible et le rythme croissant de la production de l’or de l’Espagnole, définitivement brise : 1533 marque le moment où le rythme de l’expansion n’est plus en cause, mais le maintien même de l’exploitation des gisements les plus riches. Puisque, pour ce faire, on cherche à recourir à une solution véritablement désespérée, dont, Oviedo le dit bien56, nul ne s’est jamais, vraiment, dissimulé l’extrême gravité et les très graves difficultés. On connaît la suite de l’entreprise. Elle allait, en fait, à contre courant de la tendance la plus profonde, celle qui portait la population blanche toujours plus à l’Ouest. Les colons de Puerto Real et Monte Christi n’allaient pas résister longtemps à une irrésistible vocation de « conquistadores ». Il était paradoxal, en effet, d’imaginer que des hommes resteraient dans une terre sans Indiens, à travailler de leurs mains pour un profit dérisoire quand le Pérou déployait ses jeunes séductions.
- 57 Oviedo, I., p. 156 : « Al presente, pues que Dios ha traydo al tiempo de la segunda impression dest (...)
- 58 Oviedo, op. cit., lib. 4, cap. I, t. I, p. 100-101.
- 59 Ibid. Témoignage extraordinairement précieux, sur l’ancienneté, à Saint-Domingue, d’une mentalité c (...)
57Oviedo, dans la seconde édition de son livre57, en 1518, note cette évolution non sans quelque tristesse. Ces raisons sentimentales attachaient la Castille à sa première colonie, qu’elle se résignait mal à voir décliner. Ces raisons stratégiques, enfin, conseillaient — l’expérience l’a bien prouvé — de ne pas laisser ce vide s’agrandir, par où l’ennemi installerait ses entreprises concurrentes. L’abandon de Saint-Domingue ne procède pas, donc, d’un choix délibéré. Il s’est fait, comme à contre-volonté parce que l’on a manqué des moyens de l’empêcher. La tentative de 1533 s’inscrivait, d’autant plus difficilement dans le contexte de l’histoire de Saint-Domingue, que très tôt, presque instantanément, semble-t-il, la population espagnole aux Indes s’est comme « créolisée », entendez qu’elle a pris, au contact des Indiens, sans que l’on puisse faire intervenir un affaiblissement physique, un véritable dégoût du travail manuel. Oviedo58, le peu suspect, le chantre officiel des bienfaits de la colonisation et des vices des Indiens, une fois de plus, a bien vu le problème, il vaudrait mieux dire, une partie du problème. La vigueur physique des Espagnols fixés en Amérique n’est pas en cause. Les tours de force fantastiques de la conquista le prouvent. Ce que la population a pu perdre du fait du climat, elle l’aura, par ailleurs, rattrapé et au-delà, par l’adoption d’une alimentation nouvelle uniquement carnée. Oviedo se trompe, quand il attribue cet affaissement créole (le mot n’est pas courant, mais la notion commence à poindre) au simple contact59, il procède davantage d’un préjugé social, issu d’une mise en position de « domination », que de la contamination directe qu’elle implique dans la pensée du vieil auteur. Dans un pays où, depuis le premier jour, tout le travail manuel avait été réservé aux Indiens, d’une espèce particulièrement méprisée, à la différence du continent, où les Incas, par exemple, de race royale, inspirèrent, de prime abord, aux conquérants une secrète admiration, le travail manuel et, plus particulièrement, le travail indien par excellence, celui de l’orpaillage, ne peut qu’être réputé vil. Ce facteur psychologique aura contribué, entre beaucoup d’autres, à l’échec de la paradoxale tentative de 1533.
- 60 Cf. ci-dessous, t. VIII1bis, et Georges Scelle, op. cité.
- 61 Oviedo I, p. 108.
- 62 Oviedo I, p. 109. On a trace d’un ingenio, en 1521-1522, qui employait 20 esclaves.
58Une troisième solution (dans l’ordre de ce que l’on peut appeler les opérations de retardement) a été effleurée : l’importation des noirs. On sait que l’origine de la traite60 remonte en Amérique au tout début du xvie siècle. En 1521-1522, leur nombre est suffisant à Saint-Domingue pour qu’éclate une révolte61, la première, sans doute, de quelque importance, puisqu’à un moment elle groupe jusqu’à quarante noirs qui attaquent, ensemble, et tuent les Chrétiens. Mais ces noirs importés en Amérique, en très petit nombre, encore, dans la première moitié du xvie siècle et au prix de quel effort, ne furent qu’accessoirement employés à l’orpaillage. L’esclave noir est lié, dès cette époque, à l’exploitation sucrière62. Il est trop coûteux pour l’orpaillage plus encore qu’il ne le sera, plus tard, pour la mine. Tout au plus, fournira-t-il des cadres. Le travail d’orpaillage est trop léger pour justifier l’emploi de ce prodigieux moteur musculaire, l’exploitation des sables, de trop faible rende ment pour justifier sur une grande échelle l’emploi d’une machine aussi perfectionnée mais aussi coûteuse.
- 63 Les malheurs de l’or sont ceux, a fortiori, de tous les métaux dans l’île. C’est le cas du cuivre. (...)
59Devant l’impossibilité de trouver à Saint-Domingue même des palliatifs valables, pour arrêter la décroissance de l’or63, deux solutions subsistent. C’est à elles que la colonie a recours. Dans la mesure où elle continue l’aventure de l’or, elle partira à la recherche d’autres gisements exploitables, à la recherche de nouvelles réserves d’Indiens à dilapider, mieux encore, elle travaillera sur place à la constitution d’activités relais.
LES CYCLES RELAIS
60Ces activités relais ne constituent pas des cycles au sens brésilien, à proprement parler, puisqu’aucun ne réussit à prendre, au-delà de 1515, le rôle primordial que l’or avait eu dans les vingt premières années de l’histoire de la grande île. Entre le primat aurifère du premier âge colonial et le primat sucrier du xviiie siècle français, Saint-Domingue entre, dans une certaine mesure, dans l’ère paradoxale de la diversité. Hâtons-nous d’ajouter, tant cette « relative » diversité est paradoxale dans cette première histoire coloniale, que cette ère de la diversité est, également et beaucoup plus sûrement encore, celle de la médiocrité.
1. Cultures européennes
- 64 Oviedo (lib. 8, cap. I, t. I, p. 288) insiste énormément et à plusieurs reprises sur cette prolifér (...)
61On sera frappé, tout d’abord, de l’extraordinaire rapidité de l’adaptation dans l’île des cultures européennes64), plus grande, même, que sur le continent, à l’exception, toutefois, du Pérou, en raison peut être, de la relative pauvreté de l’île, en plantes utiles et domestiques.
62C’est à peu de choses près, tout le très riche verger et le riche jardin andalou, enrichi, depuis le Moyen âge par les fructueuses adaptations du bassin méditerranéen oriental et arabe, qui se trouve presque instantanément adapté dans la grande île. Au premier rang, on placera les agrumes. Oviedo, dès sa première édition de 1535, Velasco, derrière lui, pour le début des années 70 insistent longuement, sur cette richesse et cette diversité. Les abords de la ville même de Saint-Domingue étaient particulièrement bien pourvus. Les facilités du climat tropical associé à un sol volcanique, l’existence du volant d’une saison sèche qui permet les adaptations du climat méditerranéen, à condition que l’on irrigue. Or l’eau, dans cette terre montagneuse, grâce au château d’eau permanent de son relief, ne manque pas.
63Cette rapidité, cette facilité d’adaptation, ne doit pas faire illusion. La diversité de cette production locale n’a pas, sur le plan d’une économie d’échange à long rayon d’action, une importance considérable. Ces riches ne sont guère commercialisables. Tout au plus, permettent-elles une vie plus agréable, moins dépaysée à la colonie créole de la grande île, tendant à renforcer, ainsi. Saint-Domingue dans son rôle de relais où le peuplement blanc fait son stage d’adaptation. Très vite, dans cette Amérique presque aussi proche de l’Europe que de l’Amérique proprement dite, les Espagnols vont trouver dans le paysage, dans l’environnement alimentaire comme un prolongement des Canaries, quelque chose qui est, encore, un peu l’Europe. Tout au plus, permettent-elles un repos aux marins, un approvisionnement relativement facile pour les flottes. A cet égard, la situation de Saint-Domingue est meilleure que celle de la Havane. Et c’est pourquoi, la substitution de Saint-Domingue à Cuba n’a jamais été aussi totale ni, peut-être, même, aussi rapide qu’il eut été logique, a priori, de l’imaginer.
- 65 Velasco, op. cit., p. 98.
- 66 Ibid : « No se coge maíz, sino poco, y así el pan y sustento della es ordinario cazali que es de un (...)
64Mais, beaucoup plus profondément, ce qui manque à Saint-Domingue, malgré les succulentes énumérations de nos vieux auteurs, c’est la présence d’une céréale de base. Velasco, en 157465, rappelle que le maïs y réussit mal. A fortiori, le blé est exclu. Saint-Domingue se trouve dans le domaine du manioc, de ses médiocres cazabes66, nourriture fade, dangereuse, quand elle est mal préparée, médiocrement nutritive et facilement responsable, si elle est trop exclusivement administrée, de carences dégénératives.
65Pour le créole dominant, le remède est facile. En apparence, du moins. Le blé d’importation. Nous tenons là, en outre, un élément important d’explication des variations les plus importantes des échanges. La première colonisation espagnole est importatrice de blé, donc nécessite une liaison pondéreuse et follement coûteuse. La seconde colonisation cesse d’être, au même degré, importatrice de vivres. Parce que, entre 1520 et 1530, en allant des grandes Antilles vers les plateaux continentaux, le centre de gravité des Indes grandissantes est passé de la sphère du manioc à celle du maïs.
- 67 Cf. ci-dessous, p. 528-534.
66Terre de manioc, terre maudite, maudite pour les pauvres. Le paradoxe dominicain nécessite une production riche, dominante, facilement sustentatrice. Une réserve de valeur telle que l’absurde approvisionnement en blé des dominants ait pu se réaliser. Le cycle de l’or y était parvenu. Mais le cycle de l’or n’était, en fait, que l’opération dilapidatrice des réserves indiennes millénairement accumulées, en vingt années dilapidées. Le cycle du sucre français y parviendra, pour un plus long temps et au prix, non plus de la richesse millénaire des sociétés indiennes pléthoriques en nombre, mais au prix de la richesse géologiquement accumulée des sols de Pile. Entre les deux, il ne reste aux pauvres, d’autres ressources, que le manioc maudit et pour les demi-pauvres, les maïs continentaux. Tout cela, précaire et insuffisant. Le second remède, nous le verrons67, c’est, et pour les seuls dominants, la consommation systématique de la viande. Mais au prix de la réduction la plus draconienne, jamais observée, peut-être, dans l’histoire, du maximum théorique de population et du volume effectif de la population. Et on aura établi, ainsi, une constante de l’île : son déficit alimentaire, sinon quantitatif, du moins qualitatif. Ce qui lui fera, finalement, le plus défaut, peut-être, dans toute son histoire coloniale, c’est une production abondante d’un céréale de base. Cette lacune en commande d’autres. Elle n’a pas gêné, sans doute, l’accumulation millénaire d’une nombreuse population indienne, mais vivant d’elle-même et sur elle-même. Elle interdira à l’île des réussites médiocres, elle contraindra son économie à d’étonnantes mutations, ou bien une extrême richesse ou un total dénuement. Entre ces termes, pas de milieu.
2. Produits secondaires
- 68 Cf. t. VII, p. 142-143.
- 69 Pour apprécier la valeur des croquis des pages 142-143 du tome VII, il importe de ne pas perdre de (...)
67Cette « non aurea mediocritas » des économies intermédiaires de l’île apparaît clairement dans nos ordres de grandeur68. Nous savons mieux que quiconque leur caractère grossièrement approximatif. Ils permettent, du moins, et nous ne leur en demandons pas plus, un classement des économies marchandes de la Méditerranée américaine. Il n’est pas douteux que, tant en poids qu’en valeur, Saint-Domingue reste, malgré tous ses avatars, la première des îles, avant Cuba, presque à égalité avec la zone Yucatan-Honduras69. Elle doit son importance, peut-être, tout simplement, à l’ancienneté relative plus grande de l’implantation coloniale. Elle le doit, notamment, à un volant de produits secondaires pour lesquels, Saint-Domingue demeure relativement bien représentée.
- 70 Oviedo, lib. 6, cap. 6. I, p. 173.
- 71 I.G. 1961, lib. I, f. 15, lettre du Roi à la Casa, du 16 mars 1578.
- 72 Velasco, op. cit., p. 99.
68Saint-Domingue est riche en sel. Les sociétés indiennes, grosses consommatrices, en raison de leur nombre, connaissaient l’extraction du sel marin. Il semble qu’ici, les Espagnols n’aient fait que suivre un chemin tout tracé. Il n’est pas sûr, même, en raison de la chute verticale de la population, qu’ils aient maintenu la production au rythme antérieur à la conquête. Oviedo70 situe les salines en trois points : deux sur la côte Nord, rapidement désertique, c’est un avantage, autour de Monte-Cristi et de la Yaguana, à l’embouchure du Rio Yague, une troisième sur la côte Sud à 15 lieues de Saint-Domingue, à Puerto Hermoso71. A quoi il faut ajouter, un peu plus tard, les mines de sel gemme72. C’est un atout non négligeable. Le moins qu’on puisse avancer, c’est que l’île, grâce à ces ressources, est largement autonome. Lors des préparatifs qui se font en 1508 pour la découverte des épices, la Casa reçoit l’ordre de préparer une caravelle qui enverra des approvisionnements à l’Espagnole. L’ordre précise, pas de sel, l’île en a. La production devait même excéder, à une époque où n’était pas intervenu, encore, le grand effondrement démographique, les besoins de l’île.
- 73 Oviedo et Velasco, op. cit., p. 97-98 et t. VII, p. 142-143.
- 74 S.E. Morisson Admiral, op. cit., I.
- 75 Velasco, op. cit., p. 97-98.
69Autre poste brillant des prospérités intermédiaires et fragmentaires, la pharmacopée73. Là aussi, grâce essentiellement au gaïac, le bois sacré — cette plante miracle à laquelle, pour des raisons d’apriorisme providentialiste sommaire74, les auteurs anciens accordent des propriétés antisyphilitiques qu’elle n’a pas. Grâce à la canafistole, Saint-Domingue se place au premier rang, non seulement des îles mais de l’ensemble des territoires américains. Il faudrait ajouter à cette dispersion économique75, très peu de tinctoriaux sous forme de brésil et un peu de coton. Le coton ne sert qu’à la consommation domestique. Il est, en outre, insuffisant.
- 76 Frédéric Mauro. Le Portugal et l’Atlantique, op. cit.
70Aucune de ces activités n’est, évidemment, susceptible de remplacer dans son rôle moteur l’or déchu. Entre les fastes de 1510 et les brillants succès du xviiie siècle, deux activités, seules, ont un rôle important : le sucre, un sucre effacé, qui n’a rien à voir avec le sucre du xviiie siècle ou son contemporain brésilien76, et surtout l’élevage.
3. Le sucre
- 77 T. VII, p. 142-143.
- 78 Mervyn Ratekin, The Early Sugar industry in Española. Hisp. Am. Hist. Review, vol. XXXIV, no 1, fév (...)
71Il n’est pas douteux que Saint-Domingue avait, en raison de son climat et de son sol volcanique, — la suite des événements l’a bien prouvé, — des dispositions exceptionnelles pour la production du sucre. Autant qu’on en puisse juger, à travers nos statistiques approximatives, elle est, de 1570 à 1630, environ, le plus gros producteur du monde hispano-américain77 dont la production globale vient très loin derrière celle du Brésil. Deux choses semblent certaines, au moins. D’une part, sur un plan très secondaire d’histoire anecdotique, la canne aura été introduite, dès 149378, par la seconde expédition de Colomb, mais il faut plus de vingt-cinq ans, pour que sa production s’élève d’une manière appréciable. En fait, il faut attendre la fin du cycle de l’or, entendez les années de décade 1520-1530 pour que le sucre prenne rang.
- 79 Ibid., p. 4.
- 80 Ibid., p. 6.
- 81 T. VI bis, table 704, p. 1008.
- 82 Ibid., table 705, p. 1008.
- 83 Ibid., table 703, p. 1006.
- 84 Cf. ci-dessous, t. VIII2bis, p. 853-1425.
- 85 T. VI bis, table 704, p. 1008.
72Le premier ingenio date de 1503. Quelques progrès sont faits en 1505-1506 et en 151279. En 1515, une première émigration des îles Canaries arrive, qui permettra de passer du stade des balbutiements expérimentaux au stade d’une production effective80. Mais le vrai départ n’est pas sensible, avant dix ans environ, comme le note Mervyn Ratekin, c’est-à-dire, avant la décroissance irréversible de la production aurifère. Il est impossible de ne pas sentir l’effet de substitution. 1510-1520, le plateau descendant de l’or à Saint-Domingue est aussi celui des premières explorations sucrières de l’île. 1520-1530, l’effondrement de l’or et, en même temps, l’installation de la canne. Autant qu’on en puisse juger sur des données fragmentaires et partielles, le sucre, à quelques gros avatars près, continuera de monter jusqu’aux alentours de 158081, entendez plus longtemps que le sucre de Puerto-Rico82, avant d’être pris imparfaitement en relais par la Nouvelle-Espagne83. 1580, eu égard à la conjoncture d’ensemble de l’Atlantique espagnol, la date est précoce (elle anticipe de près de trente ans le renversement de la tendance majeure84 de l’ensemble des activités) ; 1580, si on se reporte à l’ensemble des activités de l’île, la date est extraordinairement tardive, de cinquante à soixante ans postérieure au renversement de la tendance majeure sur les indices d’activités globaux de l’île. Tout cela, bien sûr, reste très approximatif. L’indice d’activité des exportations à l’intérieur du commerce officiel85 est un indice fragile. Une partie des exportations a pu nous échapper. Surtout, la production ne se confond pas nécessairement avec l’exportation même suivant l’axe le plus important du trafic. Il y a là la fraude croissante au fur et à mesure que l’abandon de Saint-Domingue se précise. Il y a les possibilités du commerce d’Inde en Inde. Pourtant, le coude dessiné par la sérier à la hauteur de 1580 ne trompe pas. 1580 marque bien le terme ultime de la croissance du sucre.
- 86 Mervyn Ratekin, article cité, p. 1, note 1.
- 87 T. VI bis, tables 702-707, p. 1004-1010.
- 88 T. VII, p. 142-143. Valeurs.
- 89 T. VII, p. 82-83.
73Oviedo fournit sur la géographie et sur les conditions de la production du sucre à Saint-Domingue, au cours des décades des années 30 et 40, des renseignements extrêmement précieux. Il demeure, quoiqu’on ait pu dire, un peu légèrement, peut-être86, sur ce point comme sur beaucoup d’autres, la grande source insurpassable. Oviedo confirme, d’abord, pour ces années anciennes, ce que la statistique d’importation officielle des sucres87, et des auteurs postérieurs, tel Juan Lopez de Velasco, — cette admirable mine de renseignements statistiques, — enseigne, en 1574, pour les périodes postérieures, la primauté de Saint-Domingue parmi les producteurs de sucre. Aucun territoire des Indes de Castille n’arrive dans la période envisagée et cela depuis la première moitié du xvie siècle, à une production comparable à celle de Saint-Domingue. Cette production n’est pas suffisante, certes, pour modifier le destin de la grande île et remplacer les métaux dans leur rôle d’unité dominante. Elle ne suffit pas, par conséquent, à sauver Saint-Domingue de la plongée générale de ses activités exportatrices, à sauver, donc, sa société coloniale, elle lui permet, pourtant, d’éviter l’anéantissement. Si on se reporte par exemple, aux échelles statistiques des valeurs88, on notera, qu’à l’exception de la Nouvelle-Espagne, aucune unité de production, dans tous les territoires de la Méditerranée américaine, n’arrive à un niveau comparable à celui du sucre de l’Espagnole (immédiatement, après, l’indigo du Honduras). Seules masses qui l’écrasent, évidemment, les grands produits de la Nouvelle-Espagne, cochenille, d’abord, indigo, cuir... et à combien plus forte raison, bien sûr, l’argent et l’or. Et pourtant, une fois passée la grande fortune de l’or du premier âge, — si l’économie dominicaine ne disparaît complètement, si elle reste susceptible de justifier le premier plan qu’elle occupe très vigoureusement, dans le trafic espagnol îles89, elle le doit, sans conteste, au sucre. Mieux, la conjoncture longue des indices d’activité de l’économie coloniale de la grande île est celle, dans une certaine mesure, du sucre. Le palier descendant du trafic (1550-1580) se termine en 1580 par un plan de clivage. C’est la faille du sucre. Certes, l’économie dominicaine, dans la grande phase intermédiaire que nous avons distinguée, n’est plus dominée par un produit clef. Elle est encore emmenée, pourtant, par le sucre.
- 90 T. VI2, table 704, p. 1008.
- 91 Oviedo, lib. 4, cap. 8, I, p. 118 : « Pues aquesto del açucar es una de las mas ricas grangerias qu (...)
- 92 Oviedo, I, p. 122-123.
- 93 Cf. notamment t. I, p. 287.
- 94 Le déséquilibre saute aux yeux : t. VII, p. 52-53, 44-45, 46-47, 50-51 et plus simplement dans le g (...)
- 95 T. VII, p. 86-87 et 88-89.
- 96 T. VII, p. 66-67.
- 97 T. VII, p. 84-85.
- 98 Oviedo, lib. 4, cap. 8, t. I, p. 119 : « ...es de notar que hasta que uvo açucares en ella, las nao (...)
- 99 Mervyn Ratekin, article cité, p. 1, note 1.
- 100 C’est cette convergence qu’exprime, sur les graphiques de la page 84 (t. VII), l’anomalie négative (...)
- 101 Oviedo I, p. 122-123 : « ...e las espumas e mieles dellos que en esta isla se pierden y se dan de g (...)
- 102 Cf. t. VIII2, p. 143-253.
74Or, ce que l’ébauche statistique dit après 156890, Oviedo le confirme pour une période très antérieure, entendez la période qui va, au-delà de 1520, depuis le point de départ de l’exode massif de la population blanche en direction de la Nouvelle-Espagne et l’effondrement de l’or. Quand, à partir de ces années — Oviedo précise mal sa chronologie et c’est pour s’être laissé achopper à cet obstacle que l’on aura été injuste à l’égard du grand chroniqueur, — Fernández de Oviedo parle d’une sorte de primat du sucre sur l’île, il faut le prendre très au sérieux91. Les premières hésitations, les débuts difficiles, jusqu’à l’arrivée des techniciens canariens, correspondent à la résistance du cycle de l’or. Et c’est alors, à partir de 1520, qu’arrivent les nègres. C’est également la construction des premières ingenios. L’abondance de l’eau et des forêts dont l’île est riche en facilite l’implantation. Au total, on aboutit à 15 ingenios (entreprises qui utilisent la force de l’eau) et à 14 trapiches (entreprises plus réduites qui utilisent, seulement, la force musculaire animale pour moudre les cannes), vers le milieu des années 40 du xvie siècle92. Cette économie a le gros avantage de fournir un fret de retour relativement pondéreux qui permet d’équilibrer en poids le trafic Europe-Nouveau-Monde. Oviedo, avec l’intelligence pénétrante qui caractérise sa grande œuvre, a vu l’avantage et la nouveauté de cette situation. On sait combien, au contraire, pour l’ensemble des échanges Espagne-Indes de Castille, la place des métaux précieux déséquilibre en poids les échanges. D’où le problème si souvent examiné, ailleurs, de l’al traves93, d’où le déséquilibre en poids que les graphiques expriment sur les courbes globales94. Mais ce qui est vrai pour le global l’est plus encore pour les espaces continentaux dominés jusqu’au bout par la production de l’or, d’abord, et de l’argent, surtout, ensuite. Il suffit de comparer, sur la page Terre-Ferme et sur la page Nouvelle-Espagne95, le graphique des Allers et celui des Retours et, à titre de contre-épreuve, de faire la même comparaison pour les îles entraînées par une Saint-Domingue présucrière96. Mieux, à l’intérieur du trafic espagnol de Saint-Domingue, on peut vérifier dans le temps cette opposition de structures que nous avons, tout à l’heure, notée dans l’espace. Autant, en effet, que permettent de l’apprécier les statistiques hésitantes et incomplètes du début, on notera qu’à Saint-Domingue, les Retours sont inférieurs aux Allers97, très exactement jusqu’à la fin des années 20 du xvie siècle. Jusqu’à la fin des années 20, Saint-Domingue se comporte, donc, comme l’ensemble de l’Amérique espagnole, dans ses échanges avec la Métropole, pendant un siècle et demi d’histoire. Tout simplement, parce que, jusqu’à cette date, son économie est dominée par l’or, comme l’Amérique continentale, jusqu’au bout de son histoire coloniale, par l’argent et l’or. Le passage du cycle de l’or dominant à une économie simplement entraînée par le sucre, se marque, sur les graphiques du commerce extérieur avec l’Espagne, en poids, par le passage d’une anomalie négative à une anomalie positive des Retours. Cette variation, Oviedo l’avait sentie et notée98. Nous pouvons la dater plus précisément que le grand chroniqueur ne pouvait le faire et la rattacher à un contexte plus large. Admirons, une fois de plus, au passage, l’intelligence du grand historiador et laissons à d’autres la responsabilité de dénoncer ses rumbling inaccuracies99. La mutation est tellement rapide — nous la situons, d’après nos graphiques, à la hauteur vraisemblablement de 1528 — que, malgré la convergence des navires au Retour des Indes en direction de Saint-Domingue100, le fret excède les possibilités de transport des navires de la Carrera. Il semble que cette rédaction est de 1534, Oviedo y note une modification qui vient de se produire et retient son attention. On sera frappé, une fois de plus, de la concordance des résultats. A suivre de très près le texte d’Oviedo, — et rien n’autorise à mettre son témoignage en doute101, — l’expansion de l’économie sucrière aurait été entravée, à la hauteur des années 30 du xvie siècle, ces années de la grande expansion du xvie siècle102 par une défaillance du tonnage qu’il a été possible de mettre à la disposition de l’économie sucrière. Rien là, finalement, qui ne soit parfaitement conforme au schéma que l’on peut établir, a priori, des rapports des économies coloniales en période d’accélération rapide de l’expansion.
- 103 Oviedo, lib. 6, cap. 61, t. I, p. 256 : « ...En Española, andan muchos negros alçados que se han re (...)
- 104 Velasco, op. cit., p. 99.
- 105 Ibid., p. 97.
- 106 Ibid., p. 97 : « ... ninguno encomendero porque no hay indios de repartimientos y solos dos pueblos (...)
- 107 Ibid., p. 99 : « ... y aigun oro si se saca con esclavos negros, de que hay en los ingenios y estan (...)
- 108 Mais combien plus vrai, bien sûr, au xviiie siècle.
75Cette expansion du sucre est liée, d’une part, à une croissance continue du peuplement négrier. On possède peu d’éléments le concernant. On peut en suivre, cependant, le progrès, d’une manière indirecte. Au fur et à mesure que l’on descend le cours des années de la première moitié du XVIe siècle, le problème se fait plus aigu, la hantise des noirs insoumis qui ont gagné l’intérieur de l’île vide d’hommes, plus fréquente et plus vive. Peu avant 1548, la présence des cimarrones nécessite une organisation militaire103. D’autres éléments de cette croissance nous sont fournis par Juan López de Velasco qui prend, vingt-cinq ans plus tard, la suite d’Oviedo. Oviedo dénombrait 20 ingenios et 41 trapiches en 1548104, Velasco, en 1574, en compte 30, au total (« ...entre trapiches que muelen con caballos o buyes, e ingenios de agua... »). Il est clair, en partant de ces données, que la phase d’accélération rapide de la construction sucrière dominicaine est antérieure à 1550. De 1550 à 1580, le sucre monte encore, sans doute, mais lentement. La seconde indication est fournie par ce que nous savons de la population de l’île, autour de 1570105 : 1000 vecinos espanoles (entendez mille foyers espagnols, soit 5 500 à 6 000 blancs environ), répartis en 10 pueblos, dont la moitié est concentrée dans le grand port de Saint-Domingue. Les Indiens ont pratiquement disparu, deux pueblos106, 4 à 500 habitants, au maximum, d’après les termes de référence que Velasco donne, par ailleurs. Les noirs constituent, dès cette époque, l’élément humain le plus important, 12 à 13 000, toujours d’après la même source. A supposer même une population à peu près exclusivement masculine, cela fera au minimum vingt mille habitants noirs. Six mille blancs, cinq cents indiens, un peu plus de vingt mille noirs, telle se présente, selon une source sûre, la population de la grande île, à la fin du troisième quart du xvie siècle, tout près du sommet du système du plus vieil Atlantique..., soit un habitant pour 3 kilomètres carrés. Que l’île soit un désert humain, la chose n’est pas douteuse. Or le nègre, c’est le sucre. On peut, deci-delà, employer quelques noirs dans ce qui subsiste d’orpaillage107. 95 % de la population noire, de l’aveu même de Velasco, est employée dans le procès de la production sucrière. Suivre la croissance négrière de l’île, à cette époque, déjà108, c’est suivre, un peu, la croissance du sucre.
- 109 Mervyn Ratekin, article cité.
- 110 Oviedo (op. cit., t. I, p. 123) souligne vigoureusement cette relation. Il rappelle qu’en 1546, l’a (...)
76Une analyse détaillée des vieux auteurs dont les leçons se trouvent confirmées par des études récentes permet de dégager, les grandes lignes de la géographie sucrière de l’île. La croissance s’est accompagnée d’un mouvement de concentration. Entre 1520 et 1530, la côte Nord vient, encore, en deuxième position, derrière la région de Saint-Domingue. De plus en plus, semble-t-il, au fur et à mesure que l’on descend dans le temps, la zone sucrière se confond avec la riche Vega, qui s’étend sur une quarantaine de kilomètres de part et d’autre de la grande île. Cette géographie sucrière du deuxième xvie siècle est très différente de celle du xviiie siècle. La première règle qu’on peut poser — elle vaut, semble-t-il, pour toute la période, — c’est la règle de la proximité des côtes. Rapidement, les entreprises sucrières ne sont viables qu’à condition d’avoir un accès facile à un bon port, en fait, très rapidement, Saint Domingue. Cette proximité est nécessaire, pour l’écoulement de la production, presque intégralement négociable et pour l’approvisionnement de l’entreprise en nègres, en techniciens (on a dit le rôle des Canariens) et en biens de production divers. 80 % de la production sucrière se trouve donc concentrée autour de Saint-Domingue. Cette concentration est fonction des difficultés de transport. Elles deviennent pratiquement insurmontables dès qu’on s’éloigne de la côte109. Quelques lieues par voie terrestre grèvent le sucre dominicain davantage, presque, que 8 000 kilomètres par mer110.
77Le prix du sucre permet d’expérimenter, une fois de plus, dans un cas concret, l’énorme supériorité au xvie siècle des transports maritimes sur les transports terrestres. La faible dénivellation apparente entre le prix du sucre à Saint-Domingue et en Espagne — entre 1540 et 1550, le prix espagnol ne représente guère plus de 130 à 140 % du prix dominicain — confirme ce qu’on avait trouvé, par ailleurs. L’économie sucrière dominicaine a supposé, à ses débuts, du moins, l’existence d’une possibilité de transport à bon marché, à travers l’Atlantique. Le sucre apparaît, ainsi, comme le fret de retour, par excellence. Plutôt que de rentrer sur lest, mieux vaut, au prix d’un léger crochet, aller faire du sucre à Saint-Domingue. D’autant plus que les vivres sont à Saint-Domingue abondants et bon marché. On peut même concevoir un prix du fret inférieur, voire très inférieur au prix de revient du transport sur la route des Retours. Le sucre joue le rôle, ici, du fret typique de Retour. L’armement peut descendre, sans crainte, bien en-dessous du coût de production. Le cycle du sucre de l’Espagnole se trouve lié, ainsi, beaucoup plus intimement d’ailleurs, qu’on ne l’avait cru de prime abord, aux cycles de l’or et des métaux. Si les réserves de valeur des métaux précieux du continent — sources d’énergie parce que source de déséquilibre — n’entraînaient pas une masse considérable de tonnage vers l’Amérique, le paradoxe d’une prodigieuse demande de fret, en-dessous de son coût vrai de production, serait impensable sur la route des Retours, partant la fortune paradoxale, sans doute, du premier sucre de l’Espagnole.
- 111 T. VII, p. 84-85.
78Partant de là, on se trouve posséder, sans doute, la clef de la géographie dynamique du sucre dominicain. La concentration de la production sucrière autour de Saint-Domingue n’apparaît guère que comme le corollaire d’une concentration de l’activité portuaire de la grande île dans le grand port de la côte Sud-Est. Qu’il existe une corrélation entre la concentration du sucre autour de Saint-Domingue et la concentration progressive de presque tout le trafic d’Española à Saint-Domingue111, ce n’est pas douteux. Mais à quel mouvement attribuer l’antériorité ? Autant que nos séries statistiques particulièrement défectueuses pour les premières décades du premier xvie siècle, permettent d’en juger, la concentration portuaire autour de Saint-Domingue est antérieure à la concentration sucrière, antérieure même au développement d’un cycle relais du sucre. La concentration naturelle du trafic autour de Saint-Domingue semble donc bien avoir joué le rôle de facteur causant. Mais comme toujours, ces relations sont plus encore des corrélations que des relations simples de cause à effet. La tendance naturelle du trafic à se ramasser autour de Saint-Domingue, dont la supériorité portuaire ne pouvait pas ne pas s’affirmer de jour en jour, aura facilité, à l’origine, la concentration sucrière autour du port. L’existence, autour de Saint-Domingue, ensuite, d’une zone de production sucrière croissante aura constitué, naturellement, pour les navires une bonne raison supplémentaire d’aller à Saint-Domingue, plutôt que sur les ports déshérités de la côte Nord. La concentration sucrière, après avoir bénéficié de la concentration portuaire, en aura, à son tour, accéléré le rythme de développement.
4. Le bétail chasse l’homme
79Cette économie sucrière de remplacement, quelle que soit sa valeur, ne constitue qu’un élément, le plus important, sans doute, l’élément non plus à proprement parler, dominant, mais entraînant de l’économie de la grande île. La viande et le cuir suivent un destin très voisin. Ils arrivent en seconde position, immédiatement après le sucre, dans l’économie de l’île, après la rupture de l’or.
- 112 Lesley Byrd Simpson, Exploitation of Land in Central Mexico in the XVI th. century Ibero-americana, (...)
80On a peu d’éléments précis pour chiffrer la croissance du bétail, à la différence de ce que Simpson a réussi à nous donner pour la Nouvelle-Espagne112. Mais il va sans dire que l’on peut, sans crainte, étayer la leçon qualitative de textes littéraires des anciens historiadores pour la grande île par les leçon-que Lesley Byrd Simpson dégage avec beaucoup plus de précision pour les plateaux du Mexique humide voisin.
- 113 Oviedo, lib. XII, cap. 9, t. I, p. 400.
- 114 Oviedo, ibid. : « ...pero no es grangería util, por lo que se ha visto de su aumentaçión en las isl (...)
- 115 Simpson, Exploitation, op. cit., p. 2.
- 116 S.F. Cook and L.B. Simpson, The population of Central Mexico, op. cit.
81La croissance du gros et du petit bétail a été foudroyante (il faudrait à l’appui citer, entre autres, tout Oviedo et tout Velasco) : bovins, équidés, ovins, porcins, caprins, sans parler des lapins113 dont la prolifération a posé à la Saint-Domingue des années 40 du xvie siècle des problèmes qui nous font penser à ceux de l’Australie du demi xxe siècle, et des Canaries de la fin du xve et du début du xvie siècle 114. Aucune des espèces précédemment énumérées n’existait dans l’archipel. Elles vont proliférer et retourner à l’état sauvage. Tout d’abord, sans limite. Dans la concurrence alimentaire vitale, qui oppose directement ces espèces animales aux Indiens, en grande partie végétariens, les Indiens apparaissent comme les grands vaincus. On manque de chiffres précis, il n’est pas douteux qu’ils permettraient, si par impossible on les possédait, de construire pour Saint-Domingue un graphique analogue à celui que Simpson a bâti pour la Nouvelle-Espagne115. Avec cette différence, ici, toutefois, que les deux mouvements (croissance du bétail, décroissance des Indiens) apparaîtraient beaucoup plus contrastés, encore. Plus contrastés parce que l’espace à l’intérieur duquel se sont exercées ces forces antagonistes est beaucoup plus limité. La courbe de la population indienne décroît au Mexique sur cent soixante quinze ans116. Elle décroît, ici, sur moins d’un siècle. Au Mexique, elle est, après un siècle trois quarts de contraction, à 15 %, à peu près, si on suit de près la leçon de Cook et Simpson, de son point de départ. A Saint-Domingue, après quatre-vingt-cinq ans, il n’existe plus d’Indiens. Au Mexique, le volume du bétail s’accroît sur un siècle, au moins, ici, à Saint-Domingue, le maximum a été atteint plus tôt, peu de temps, vraisemblablement après le milieu du siècle.
- 117 Cf. ci-dessous, p. 720.
Oviedo I, p. 400 : « ...se han traydo de España y de las islas de Canaria y. (...)
82A Saint-Domingue, plus peut-être, encore, que sur le continent, en raison de la forte humidité du climat, le bétail est essentiellement du gros bétail, bovins et chevaux au premier chef. Il n’est pratiquement pas question des moutons, autrement que dans des énumérations non pensées. Quant aux caprins117, ils apparaissent en petit nombre et il ne semble pas qu’ils aient jamais débordé la population créole, comme le font manifestement les bovins, cette dangereuse richesse de l’île.
- 118 Oviedo I, p. 266 : « Agora ya en esta isla hay mas nesçessidad de guardar el campo que en el tiempo (...)
- 119 E.J. Hamilton, op. cit. (1501-1650), p. 319.
- 120 Un peu plus tard, Velasco donne pour la Nouvelle Espagne des éléments qui permettent de penser que (...)
83A l’égard du gros bétail, les problèmes qui se posent, ont été, au milieu du xvie siècle, des problèmes de défense118 Oviedo le dit clairement. La culture du maïs, que l’on s’efforce d’introduire dans l’île est, évidemment, constamment freinée, compromise, paralysée. Si cela a pu être catastrophique pour les Indiens, il n’en va pas de même pour les créoles mangeurs de viande. Oviedo nous rappelle que le prix courant de la viande de bœuf à Saint-Domingue, aux alentours de 1545-1546, est de 2 maravedis l’arrelde de 64 onces (1 836,8 grammes, soit 4 livres castillanes). Dans le même temps, la viande de bœuf valait en Andalousie119 15 maravedis la livre. Le bœuf vaut donc, dans la ville même de Saint-Domingue, trente fois moins cher qu’en Espagne. Par rapport au plancher général des prix, la viande de bœuf est, encore, beaucoup moins chère que cette relation ne le fait apparaître. En effet, le niveau général des prix moyens est, aux Indes, voire même à Saint-Domingue, beaucoup plus élevé que dans la péninsule ibérique. La dépréciation relative de la viande est donc énorme. Relativement au plancher des prix et à ce qu’on peut supposer du pouvoir d’achat créole, elle est cent fois moins chère, peut-être, que dans la péninsule ibérique120.
- 121 Oviedo I, p. 211 : « ... es mucha cantidad de la que del ganado vacuno se mata é alançea en el camp (...)
84La viande, en effet, n’a pas de valeur marchande. A l’intérieur du pays, selon les témoignages concordants des sources les plus sûres, la bête appartient pratiquement à qui la tue. S’il y a donc un prix à Saint-Domingue, il n’y en a virtuellement plus à l’intérieur du pays. La viande n’est, au mieux, qu’un sous-produit du cuir et de la corne121 qui ont une valeur marchande et constituent un élément important des exportations de l’île. Tout ce que l’on a pu écrire des « carrières du cuir » de la Plata de la fin du xviiie siècle, voire du début du xixe siècle, est intégralement applicable, ici, à l’ensemble de Saint-Domingue. Le Saint-Domingue de la première moitié du XVIe siècle constitue donc le prototype, par excellence, de la puissante économie du cuir de la Plata de la fin de Père coloniale. Comme le gaucho avec lequel il a beaucoup de pré-affinités, le créole avant la lettre de cette première Espagnole est un carnivore. Sa consommation de viande, contrairement à ce que l’on pourrait attendre, a priori, dans une autre situation, est inversement proportionnelle à son niveau de vie. Tous nos témoins ont été également frappés par cette énorme consommation. Il n’est pas douteux qu’un tel régime alimentaire aura influencé rapidement jusqu’au comportement psychologique, même, du créole ou du métis blanc. Ce régime — il peut paraître dangereux en bonne diététique — est infiniment supérieur à ce que le xvie siècle européen et, a fortiori, le xvie siècle amérindien est susceptible d’offrir. A cette particularité, les créoles de l’île doivent, vraisemblablement, leur fantastique résistance à la fatigue. Cette diététique est une diététique de l’action et non de la contemplation.
85On comprend que Saint-Domingue ait constitué la réserve, par excellence, le point de départ idéal de la conquista continentale.
- 122 Velasco, op. cit., p. 98 : « ... los que se han llevado, en especial vacunos, han multiplicado de m (...)
- 123 Les indiens, surtout, ont une alimentation différente, presque totalement végétarienne. Le régime a (...)
- 124 Oviedo I, p. 300 : « Pero de los otros generos... (yeguas, caballos, vacas, ovejas, puercos) llenas (...)
86De cette surabondance de viande, on a d’autres preuves, meilleures, si besoin était, que l’affirmation, pourtant unanime, des bons auteurs : le rapport troupeau/population. Juan López de Velasco évalue, pour une période légèrement antérieure à celle à laquelle il se place, le troupeau des bovins à 400 000 unités — disons recensés, sans parler du bétail totalement sauvage dont la masse dépasse, vraisemblablement, celle du bétail imparfaitement contrôlé — à une époque où le peuplement créole, plus fort sans doute qu’en 1574, ne dépassait quand même pas 10 000 habitants122. La consommation de quelques milliers de nègres et d’Indiens peut être négligée123. On arrive donc au rapport fantastique, et pratiquement, jamais égalé (sauf, précisément, dans la Plata du xviiie siècle finissant) de quarante bovins pour un homme. Quelle que soit la différence qui peut exister entre le poids unitaire et la qualité de la viande de ce bétail pauvre et sauvage, d’un Ancien Régime tropical et le nôtre, il est certain qu’il est, comme Oviedo l’affirme et derrière lui Velasco, absolument impossible de consommer toutes les bêtes qu’il faut tuer pour en extraire le cuir. Il semble donc que, pour longtemps, à Saint-Domingue beaucoup plus encore que sur le continent, la production est sûre d’excéder, de toute manière, les besoins les plus largement calculés. Oviedo, avec cette puissance d’observation qu’on ne peut lui dénier, a parfaitement noté la relation qui existe entre le volume de la population espagnole et celui du bétail, plus particulièrement bovin : « ... y cada dia se aumentan doquiera que los chripstianos pueblan... »124
- 125 Il suffit, en effet, de rapprocher les données contenues sur l’évolution du bétail, pour l’espace d (...)
87Si l’évolution de la population indienne semble avoir été, partout, au cours de la première partie de l’ère coloniale américaine, inversement proportionnelle à celle du bétail, en raison d’impitoyables concurrences alimentaires, il en est allé à l’inverse pour la population espagnole. Les courbes de croissance du peuplement espagnol et de l’implantation bovine courent dans le même sens. Pour le Mexique, on en a, grâce aux admirables travaux de l’école de Berkeley, la preuve statistique125. Pour Saint-Domingue, on ne possède que des éléments fragmentaires. Ils n’en vont pas moins dans le sens de ce que nous savons beaucoup plus précisément, grâce à Simpson et à Borah, pour le Mexique central. Cette convergence achèvera de lever les doutes que l’on pourrait conserver. Nos témoins, les Oviedo et les Velasco, sont des témoins valables. Leur information est rarement prise en défaut, moins encore, leur intelligence.
- 126 Oviedo, lib. 3, cap. 10, t. I, p. 81. Oviedo écrit, à propos de Saint-Domingue, la capitale, dans s (...)
- 127 W. Borah, New Spain’s century of depression, op. cit.
88Oviedo, en 1548, note les premiers fléchissements sûrs de la population espagnole126. On veut estimer qu’elle a subi un violent décrochement à la hauteur de 1520 puisqu’elle s’est installée sur un plateau, peut être, même légèrement croissant au-delà de 1520 et jusqu’en 1540. La chute des années qui suivent 1520, est le fait d’une ponction presque purement mécanique. Elle ne compte pas à proprement parler, ou du moins, sa signification est limitée puisqu’elle est due au choc irrésistible de la conquista nouvelle-espagnole. Ce qui compte bien davantage, par contre, c’est le fléchissement, sans doute, des années 40, évoqué par Oviedo, de la population blanche. Cette tendance à la baisse, à la différence de l’accident de 1520, ne peut être imputable à un accident extérieur, il exprime donc comme une crise grave de l’économie de Saint-Domingue, une lourdeur spécifique. Lourdeur spécifique, certes, puisque, par cette évolution curieuse, Saint-Domingue se détache vigoureusement de la toile de fond continentale. Dans aucun secteur de l’Amérique continentale d’une superficie de plusieurs dizaines de millions de kilomètres carrés, on ne rencontre ra un mouvement analogue. Les chiffres de Woodrow Borah sont, ici, particulièrement précieux127. Même la phase longue de récession séculaire est marquée, seulement, par un simple ralentissement de la croissance de la population blanche. A Saint-Domingue, il n’y a pas seulement, ralentissement de croissance mais décroissance. La rupture ne se produit pas au début du xviie siècle, mais dès 1540.
89Or, Oviedo ne détecte pas encore, même dans son édition de 1548, de prodromes sensibles d’une réduction du volume global du bétail. 11 est peu vraisemblable que cette réduction lui ait échappé, tant son esprit est alerte et son information, irréprochable. Velasco, par contre, atteste que, dès 1571 Saint-Domingue est en pleine crise du bétail. Tout au plus, peut-on dire que le volume global du bétail disponible a diminué, en 1570, à Saint-Domingue. On sent venir le moment où cette ressource, considérée trop vite comme inépuisable, donne des signes de fatigue.
- 128 Velasco, op. cit., p. 98.
- 129 Il en va de même, sous nos climats, dans les prairies mal soignées, où l’on ne prend pas la précaut (...)
- 130 Velasco, op. cit., p. 98 : « ... y los vecinos por aprovecharse dello cuando llegan navios matan lo (...)
- 131 Ibid., p. 98 : « ... y tambien matan muchos perros cimarrones que suele haber de 10 000 arriba, y h (...)
- 132 T. VI2, table 713, p. 1017.
- 133 T. VI2, table 708, p. 1012-1013.
- 134 T. VI2, table 709, p. 1014.
- 135 Cf. t. VIII2bis, p. 853-1525.
- 136 Cf. t. VI2, table 716, p. 1018.
- 137 Cf. t. VI2, table 710, p. 1015.
- 138 Cf. t. VI2, table 711, p. 1015.
- 139 Cf. t. VI2, table 712, p. 1016.
90Velasco constate, d’abord, que les 400 000 cabezas de rodeo128 représentent une réalité d’un passé proche, certes, mais du passé. Il attribue cette décroissance à trois causes que l’on peut toutes retenir. L’auto-destruction des pâturages naturels, par suite de la croissance d’une mauvaise herbe ligneuse (le gayabos), à l’emplacement des bouses129. La destruction systématique du bétail, à l’arrivée des navires130. On en arrive à tuer les femelles gravides au mépris des règles les plus élémentaires d’une exploitation ménagère. Enfin, le bétail non gardé est en butte aux attaques des chiens sauvages131. Une concurrence vitale redoutable joue, maintenant, contre lui. Décroissance de la population créole à partir de 1540, environ, décroissance du bétail à partir, peut-être, des années 50 du xvie siècle. Mais le renversement de la tendance majeure de l’exportation officielle des cuirs n’intervient que beaucoup plus tard. En 1584, selon toute apparence132, pour l’ensemble de l’île. 1584 est aussi l’année d’un effondrement des cours et celui du sommet du trafic global des cuirs133. Pour la Nouvelle-Espagne134, le retournement est beaucoup plus tardif, encore, 1609 sans doute, c’est-à-dire, au moment du retournement global de la tendance135 majeure, 1608 pour la Terre-Ferme136. La date de 1584 est d’autant plus significative qu’on la retrouve plusieurs fois dans le mouvement des cuirs tout autour de la Méditerranée américaine, à Honduras137, à Campêche138, voire un peu plus tardive à Cuba139.
- 140 Cf. t. VIII2, p. 673-766.
- 141 Le fléchissement du prix unitaire moyen des cuirs apparait sensible, tout particulièrement, pour la (...)
91Ce renversement de la tendance des exportations officielles des cuirs peut s’expliquer, vraisemblablement, par un accident général qui aura révélé une structure particulière de la production. La croissance des exportations au moment où l’abondance du tonnage qui précède les ruptures de l’Invincible Armada140 et de la guerre hispano-anglaise aura incité dans tout le bassin de la Méditerranée américaine à une exploitation inconsidérée d’une richesse non remplaçable à un tel rythme. D’où le fléchissement des prix noté dans tous nos tableaux141. II y a, selon toute vraisemblance, surapprovisionnement de Séville, en cuir d’Amérique, à la hauteur de l’année 1584. Mais la différence qui existe entre les prix des cuirs des îles et ceux de la Nouvelle-Espagne n’est pas sans présenter quelques difficultés. Dans l’ensemble, les cuirs de Nouvelle-Espagne, sans doute, réputés meilleurs, sont plus chers. La dénivellation, pourtant, semble plus forte, encore, que de coutume, à la hauteur de l’année 1584.
- 142 Cf. t. VIII2, p. 673-766.
- 143 En fait, certainement, près du double, compte tenu de l’inévitable fraude.
92Il y aurait eu, par conséquent, à la hauteur de l’année 1584, comme un forçage des îles et, au premier rang des îles, d’une île Saint-Domingue, désireuse d’écouler ses cuirs à n’importe quel prix, au rythme d’un dumping effrené. Il est évident que, si on se reporte à la conjoncture Atlantique globale de ces années142, le comportement à Séville du marché des cuirs des îles s’explique assez. Velasco nous montre, après Oviedo, pour le deuxième et le troisième quart du xvie siècle, un niveau d’exportation des cuirs lié, pratiquement, au seul niveau de tonnage possible. La poussée extraordinaire des cuirs des îles, à la hauteur des années 1583 (soit en 1584, 49 645 cuirs pour la seule Saint-Domingue sur un total de 195 806 cuirs pour l’ensemble antillais), est incontestablement liée à la grande poussée du tonnage. Les années 1580-1584 sont, juste avant les terribles ponctions de l’invincible et de la guerre hispano-anglaise, des années de tonnage facile. L’expansion quelque peu ralentie du négoce s’essouffle derrière le tonnage disponible : ce sont là des conditions excellentes pour le trafic des cuirs. Les 49 645 cuirs dénombrés, en 1584, correspondent, au minimum, à supposer qu’il n’y ait pas de gâchis et que rien ne nous échappe, conditions impossibles, à un minimum de 49 645 bêtes tuées143 dans l’île de Saint-Domingue en 1584, soit, très exactement, le quart de la production totale des Indes de Castille.
93C’est là une ponction énorme, dont, selon toute vraisemblance, l’économie du bétail de la grande île ne se rétablira jamais totalement. Le schéma posé par Velasco a dû, cette année, jouer à fond. Assez pour qu’il y ait décadence, désormais, pour plusieurs décades, de la production de cuirs de la grande île. Cette décadence procède, vraisemblablement, de trois séries de facteurs convergents, épuisement du cheptel abusivement exploité, encombrement du marché de Séville, enfin, élévation du prix du fret. On entre, avec les incidents des années 1587-1588, dans une période de crise aiguë du tonnage. Or, rien, finalement, ne peut être plus pernicieux pour l’exportation des cuirs, le pondéreux par excellence des Retours, qu’une raréfaction du tonnage. Les cuirs sont, nécessairement, les premiers touchés.
DÉCADENCE ET RÉTRÉCISSEMENT. LE REPLI SUR SAINT-DOMINGUE
- 144 Cf. t. VI bis, table 748 et 751, p. 1030-1031. Mais on peut suivre sa fortune, en dehors des séries (...)
94Les unes après les autres, on assiste à l’échec, à Saint-Domingue, après le succès éphémère de l’or, des activités de remplacement. Il y a, pourtant, une exception, le gingembre. Nos séries, malheureusement, sont trop courtes144 pour bien l’apprécier, car sa fortune annonce le xviie et le xviiie siècle. Faible par son volume, il est extrêmement important par sa valeur. Quel que soit le prix du gingembre, il arrive trop tard et il est trop partiel, pour réussir à entraîner en dehors de la pente de la récession Saint-Domingue espagnol.
95Depuis 1510 jusqu’en 1650, la caractéristique dominicaine, même la plus irréfutable, reste bien cette longue, cette insurmontable décadence.
- 145 Oviedo, lib. 24. cap. 16, p. 265 sq. Hierónimo Dortal, aussitôt sorti de prison (tout conquistador,(...)
96Il ne restera plus guère, à Saint-Domingue, pour se survivre, que les fonctions administratives que lui vaut le siège de la plus vieille Audiencia. Fonction administrative, un peu, également, fonction affective, si l’on veut, de capitale et de métropole sentimentale des Indes. Il peut arriver que Saint-Domingue serve de lieu de retraite, très tôt, on en a un bel exemple, dès 1540-1545, à des conquistadores fatigués. Ceux qui ne peuvent ni n’osent rentrer en Espagne, trouvent à Saint-Domingue de fructueuses compensations. Saint-Domingue bénéficie, de ce fait, d’un certain afflux de capitaux. Elle est capitale et métropole en second. C’est un peu ce que contient indirectement la bonne histoire de Hierónimo Dortal, ce conquistador assagi de la Terre-Ferme qu’Oviedo conte avec malice. Pour ce Dortal, l’Espagne est trop loin, pourtant, l’aventure est finie. Saint-Domingue lui offrira confort et sécurité dans la grande hacienda d’une veuve vertueuse et accueillante. Signe certain d’une profitable maturité145.
- 146 Puisqu’elle s’inscrit en faux contre toute l’histoire montante de l’Atlantique espagnol.
97Parallèlement à cette récession spécifique146, on assiste à un mouvement de concentration autour de Saint-Domingue — concentration humaine, concentration des activités économiques résumées dans la courbe du trafic. L’histoire de l’île d’Española peut être comprise, également, comme un long retrait, presque imperceptible, de la colonisation qui derrière le vide indien, finit par ne plus occuper que la région de Saint-Domingue elle-même.
1. Récession et concentration du trafic
98Dans la mesure où le trafic avec l’Espagne donne bien, finalement, l’allure générale de la santé économique de l’île, on vérifie ce double mouvement de recul et de concentration.
- 147 Cf. t. VII, p. 84-85.
- 148 Cf. t. VII, p. 76-77.
99Un mouvement rapidement décroissant, depuis 1550147 ; décroissant, en fait, depuis 1520148, puisque presque tout le trafic indéterminé avant cette date concerne l’île d’Española et une fraction importante encore entre 1520 et 1550. Le marasme est particulièrement accentué entre 1590 et 1600 sur les Retours, il correspond au paroxysme de la crise des cuirs. Au-delà de 1600, Saint-Domingue s’installe sur un plateau bas, moins de 50 % du total des îles, 3 à 5 % seulement du trafic global. A un niveau modeste, son trafic obéit, avec un léger décalage par rapport à l’ensemble, à un rythme décennal aussi.
- 149 Cf. t. VII, p. 84-85.
- 150 Cette disparition de la statistique officielle, évidemment approximative, du trafic américain de l’ (...)
- 151 Cf. t. VI bis, tables 262-263, p. 517.
- 152 Cf. t. VI2, tables 268-269, p. 519.
- 153 Cf. t. VI2, tables 265-267, p. 518.
- 154 Cf. t. VI2, tables 270-271, p. 519-520.
- 155 Cf. t. VI2, tables 259-260, p. 515-516.
100Parallèlement à ce mouvement, il y a concentration de tout le trafic dans le trafic et dans le port de Saint-Domingue. Le port de Saint-Domingue149, aussi loin que l’on remonte dans l’histoire chiffrée de la Carrera, a toujours constitué l’élément dominant, assumant 80 à 90 % de l’ensemble du trafic de l’île avec l’Espagne. Les uns après les autres, les autres ports disparaissent de la statistique officielle du trafic américain de l’Espagne150 : Monte Cristi, sur la côte Nord, en 1565151, Bayaha, épisodique, en 1595152, Puerto Real, sur la côte Nord, également, en 1567153, la Yaguana sur la côte Ouest, en 1594154. Puerto Plata155, sur la côte Nord est le seul port, en dehors de Saint-Domingue, qui conservera jusqu’au début du xviie siècle (le dernier voyage Aller indépendant repéré se situe en 1598, au Retour en 1604), la présomption d’une vie autonome. Au xviie siècle donc, le mouvement d’Española avec les Indes se confond, complètement, avec celui de Saint-Domingue. Cette disparition des statistiques de Séville ne signifie pas, nécessairement, la disparition totale des anciens ports de la côte Ouest et de la côte Nord. Des liaisons de cabotage ont continué à mettre en communication Saint-Domingue et ces ports. Ce cabotage est, autant qu’on en puisse juger, le fait de grosses barques. Saint-Domingue assure, désormais, un rôle primordial de centre de redistribution à travers toute l’île, à travers, plus exactement, ce qui reste d’île effectivement saisie.
2. L’île abandonnée. Le sud-est conservé
101En dehors du tonnage avec l’Espagne que l’on connaît parfaitement, dans le cas, du moins, du commerce officiel avec Séville, on manque d’éléments précis pour mesurer les étapes de l’absorption de l’île par Saint-Domingue.
- 156 Velasco, op. cit., p. 101-102.
- 157 Velasco, op. cit., p. 104-105.
102Pour l’apprécier, du moins, dans son mouvement, — car Velasco156 donne pour 1571-1574 un excellent tableau d’une remarquable fermeté, — on manque de données précises. Saint-Domingue aura rapidement absorbé ses concurrents éventuels de la côte Sud. Higuey, à l’Est, ne compte plus que 18 à 20 foyers espagnols, El Ceibo de 10 à 30, El Cotuy, 15, Azua, malgré son sucre, est en décroissance rapide et ne compte plus, au moment où Velasco écrit, que 15 foyers. C’est en dehors de l’orbite de Saint-Domingue que subsistent encore quelques cités pas tout à fait mortes, la Yaguana, à l’Ouest, avec 34 vecinos, accroché à l’intérieur de l’île sur la lagune jusqu’en 1515, il maintient, quelques années encore, jusqu’en 1584, une liaison sporadique directe avec l’Espagne. Mais les localités les plus importantes sont celles qui sont soit directement situées sur la côte Nord, soit débouchent sur elle, la Vega et son port, Santiago de la Vega, qui comptent, respectivement chacune, 60 foyers. Monte-Cristi et Puerto Plata, par contre, n’ont respectivement que 30 et 14 vecinos. En 1574, la liste des « despoblados » — entendez, la liste des cités ruinées — est déjà plus longue que celle des localités encore peuplées157, elle prouve combien grande a été vraie, ici, plus que nulle part ailleurs, dans l’histoire américaine, la règle des mouvances des sites. Face à cette poussière et à ces vestiges, il suffit de rappeler que, toujours d’après les évaluations parvenues à Velasco, la cité même de Saint-Domingue représente avec un peu plus de 500 vecinos, un peu plus de 50 % de la population espagnole de l’île qui compte, d’après la même source, mille foyers, seulement.
- 158 Un document un peu postérieur à Velasco — il s’agit d’un rapport de Saint-Domingue, du 28 janvier 1 (...)
- 159 López de Velasco, op. cit., p. 101 : « Ha llegado a tener esta ciudad mil vecinos y pocos años hay (...)
- 160 Oviedo (op. cit., I, p. 174) l’affirme avec beaucoup de vigueur. A l’embouchure de l’Oçama, le seul (...)
103Mais en 1574, on ne peut pas parler d’une croissance même relative de Saint-Domingue, il s’agit, tout au plus, d’une décadence moins rapide. Emporté par le repli général des activités et de la population de l’île, le meilleur site de l’île se défend mieux158. Sans plus. Velasco pose les jalons de sa décadence, Saint-Domingue a compté jusqu’à mille foyers, — vraisemblablement avant 1548, puisqu’Oviedo fait état déjà, sans préciser, d’une baisse de population, — pendant longtemps, la population de la ville se serait maintenue à 700 unités, elle se serait repliée depuis peu à peine plus de 500 foyers, seulement. De son ancienne splendeur, Saint-Domingue conserve un aspect monumental hérité du cycle de l’or. Elle apparaît, à l’échelle des Indes, comme une capitale administrative qui flotte dans un vêtement trop lourd, trop large et d’une somptuosité à la fois désuète et accablante159. La supériorité Saint-Domingue, cité refuge de la vie vacillante de la grande île, la doit à la qualité de son port, le meilleur de l’île, un des meilleurs des Antilles, après la Havane, presque à égalité avec San Juan de Puerto-Rico. Cette supériorité ne procède pas d’une appréciation de nos marines du xxe siècle, ce qui aurait peu d’intérêt, mais elle est communément admise par tous les contemporains160. Force est de les suivre et d’attribuer à ces qualités, la concentration progressive de toute la vie en un seul point. Ce triomphe, combien relatif, du port de Saint-Domingue, démontre le caractère maritime de l’économie coloniale espagnole. Seuls les métaux précieux ont été capables d’entraîner, directement, des prospections coloniales, à l’intérieur des terres. Le cycle de l’or terminé, toute la colonie dominicaine se réfugie donc, sur le port, par excellence, de Saint-Domingue.
***
- 161 La zone active de l’île s’est ainsi réduite peu à peu à l’espace atteint par le cabotage rayonnant (...)
104Cette grossière schématisation de l’histoire espagnole de la grande île n’a pas épuisé ce que les documents issus de la Casa de la Contratación auraient permis de dire. Ils n’apporteraient, pourtant, plus rien de vraiment décisif. Tout au plus, permettraient-ils de souligner plus vigoureusement encore le rythme spécifique de l’histoire de Saint-Domingue. En raison de son ancienneté — ses dix ou quinze ans d’avance sur le continent comptent d’autant plus que ce sont les années des premières expériences, — en raison de sa position relativement proche de l’Europe, l’histoire coloniale espagnole de l’Espagnole se déroule à un rythme propre. On peut dire que le microcosme dominicain anticipe et exagère les rythmes qui seront ceux ensuite, de toute l’histoire américaine161. Saint-Domingue aura été le laboratoire et le paratonnerre de la colonisation européenne du Nouveau-Monde.
105De toutes les îles de la Méditerranée américaine, Puerto-Rico est, vraisemblablement, celle dont l’histoire présente avec Saint-Domingue le plus grand nombre d’analogies.
Annexes
ANNEXE I. LES CYCLONES TROPICAUX DANS LA MER DES ANTILLES (Instructions Nautiques, no 439, série H, 1er vol., p. 2-4)
Le nombre de cyclones tropicaux qui traversent annuellement cette région est très variable. C’est ainsi, par exemple, que la moyenne étant approximativement de sept par an, on en a observé seulement deux au cours de certaines années et vingt et un dans la seule année 1933.
Le tableau qui suit (d’après M. Mitchell, U.S., Weather Bureau) indique le nombre de ces perturbations relevées au cours de la période 1887-1941, la première ligne concernant leur nombre total, la deuxième, le nombre des phénomènes de grande violence (vent de force 12), la troisième, le pourcentage de ceux-ci :
Il résulte de ce tableau que :
1° La saison des cyclones dure de juin à novembre ;
2° Septembre est le mois de fréquence maximum ;
3° Les cyclones qui se forment en août, tendent, plus que ceux d’octobre, à se transformer en phénomènes violents (pourcentage de 68 % à 47 %). On constate ainsi que ces cyclones tropicaux sont surtout nombreux, à la fin de l’été et en automne quand l’anticyclone des Açores diminue d’intensité et que la force et la régularité des alizés tendent à décroître.
ANNEXE II. L’ESPAGNOLE. MICROCOSME DES INDES
Les problèmes de l’Espagnole sont ceux des Indes de Castille. S’il est vrai, par exemple, que, dans l’ensemble, les Indes de Castille ont eu à souffrir de l’insuffisance du tonnage que le système du Monopole mettait à leur disposition, cela est beaucoup plus vrai, encore, de Saint-Domingue. Pour aucun territoire des Indes de Castille, on ne trouverait un dossier aussi impressionnant de plaintes contre les insuffisances du Monopole. En 1508, par exemple, on trouve trace déjà d’une demande des procuradores de l’île, en faveur d’un élargissement du Monopole à tous les ports de tous les royaumes ibériques, Aragon compris (I.G. 1951). Le Roi refuse le principe de l’extension générale en accordant une dérogation pour Cádiz. Cela, en pleine expansion du premier cycle de l’or. Il n’y a rien de surprenant, par contre, à ce que Saint-Domingue mène la lutte, plus tard, à la fin du xvie siècle et pendant tout le xviie siècle, en faveur des vaisseaux de permission.
Soumis à la dure épreuve de la disparition des Indiens, Saint-Domingue a vu se poser, avec une violence jamais atteinte, le problème des « justes titres » et du droit à l’exploitation de la main-d’œuvre indienne, c’est la préoccupation majeure, dans tous les rapports, de 1510 à 1520. De 1520 à 1540, les fiches les plus nombreuses traitent de l’implantation des esclaves, et de la défense de l’île contre les attaques de la course ambiante.
A partir de 1540, ce qui domine dans l’ordre des fréquences, ce sont les problèmes de la pénurie de tonnage, le développement des kystes corsaires sur la côte Nord, les attaques ennemies depuis l’île de la Mona, à l’Ouest, depuis le Cap Tiburon, à l’Est, la nécessité d’y répondre par une défense. Les projets de fortifications, inefficaces, font place à celui d’une armada de sécurité : quelques galères, première ébauche d’une armada de Barlovent protégeraient côtes et convois (I.G. 2661 « Parecer de la Audiencia de Española », 1559 ; Colec. Fern. Navarrete, t. XXI, f° 329, doc. 59, 1560, Memorial que presentó Antonio Barbudo vecino de la ciudad de Santo Domingo). Dans les années qui suivent, les galères de Saint-Domingue, comme celles de Cuba, de Terre Ferme, contribueront à la défense de la mer des Antilles, fortement étayées, pour un temps, par l’Armada de Floride (Cf. notes aux tableaux, t. III). On les voit particulièrement actives, autour des années 1582-1583.
Autour de ces mêmes années, les documents montrent le rôle des étrangers dans le commerce de l’île abandonnée (par exemple, Colec. Fernande : Navarrete, XXV, f° 152, dto 40, 22 mai 1577 : « Memorial que dió al Rey, Geronimo de Torres Escribano Real de la villa de Iaguana en la Isla Española, en que da cuenta de loque. pasaba en los Fuertes de las Islas y Tierra Firme de Indias con los navios francese - y portugueses que acudían a ellas a tratar y contratar con sus naturales y pobladores) les plaintes de plus en plus aiguës des intérêts de l’île qu’étrangle la défaillance du trafic officiel.
A partir de 1590, Saint-Domingue ne se manifeste plus guère que pour appeler à l’aide contre l’étouffement qui la menace ou contre l’aide dangereuse de l’ennemi. Et toujours, naturellement, une lutte sourde contre le Monopole... En 1591, file a été éprouvée par les attaques anglaises et par un hurricane. Elle en profite pour réclamer le retour à une liaison directe avec la Galice, en arguant d’un privilège ancien. Naturellement la Casa oppose (Ct. 5169, lib. 9, f° 186, 14 septembre 1592) une fin formelle de non-recevoir. Mais le document a l’avantage de montrer Saint-Domingue comme lieu de prédilection d’un trafic hors Monopole, non seulement étranger, mais, ce qui est plus symptomatique, encore, espagnol. Dans la mesure où des liaisons Nord-Espagne/Indes ont eu lieu, et pas seulement dans le cadre chronologique étroit 1529-1573 où on a voulu, sous la foi d’une confiance naïve dans l’histoire-cédule, les cantonner, elles ont affecté, au premier chef, voire presque exclusivement, Saint-Domingue, foyer permanent d’un trafic peu attrayant. Contre ce danger médiocre, Séville, malgré les dénégations de la Casa de la Contratación. s’est défendue médiocrement. Pour équilibrer son refus, la Contratación, prudente, accorde en 1592, une licence de « felibotes sueltos ». Mais on sait, par ailleurs, que les peu séduisantes licences ne trouveront pas preneur.
En 1595 (Ct. 5169, lib. 9, f° 416, 26 octobre 1595), long rapport de pénurie de tonnage. Le gingembre attend tellement des navires qui ne viennent pas qu’il arrive avarié. On notera, au passage, que ce trafic médiocrement rémunérateur ne parait lias beaucoup séduire l’interlope. En 1597 (Ct. 5170, lib. 20, f° 156, 23 juillet 1597), il est à nouveau question de felibotes pour désengorger l’île de ses pondéreux, mais l’offre de tonnage paraît ne pas répondre à cette demande peu intéressante. Dans l’énorme dossier des felibotes à destination de Saint-Domingue, ou trouve un argument qu’il ne faut pas négliger (Ct. 5170, lib. 10, f° 216 vto, 26 janvier 15980, l’envasement des ports, qui rendrait l’accès des naves biscayennes difficile. Si l’argument doit être retenu, il faudrait attribuer cet envasement à la coutume souvent dénoncée du rejet du lest dans les ports et, peut-être, aussi, sur une plus large échelle, à une modification du régime de l’alluvionnement, signe avant-coureur de ce que l’on observera un peu plus tard en Europe. On trouve une trace précise de cette détérioration du port de Saint-Domingue, dont Oviedo, un demi-siècle plus tôt, vantait les mérites, dans la lettre du 26 janvier 1598 de la Casa au Consejo, déja citée : « ... por parte de la ciudad de Santo Domingo de la ysla española se le ha echo relación que en el puerto della solín entrar navios vizcaynos de 600 y 700 toneladay que por las muchas avenidas y otras caussas han venido a perder cl fondo que se solia tener de manera que como sea nao vizcaina de 200 toneladas no puede entrar ni salir cargada por el dicho puerto que es notable daño para la dicha ciudad. »
Dans la série des S.O.S. de pénurie, on retiendra, encore, une grande déclaration de Martín López de Las Arraya de retour de Puerto Plata en 1604 (16 mai 1604-Ct. 5113), avec une phrase comme celle-ci, révélatrice du fait que, dès le début du xviie siècle, la côte Nord de Saint-Domingue a pratiquement cessé d’appartenir au domaine de l’Espagne : « ... En la isla de Santo Domingo ay general salud pero mucha falta de vinos y aceites y mercadurias de España sin embargo de que en la Punta de Almaizi (sic) avía 8 navíos flamencos que allí an llevado muchas mercadurias y que aquella tierra esta muy destruida... »
A partir de ce moment, on le sent un peu plus chaque année, Saint-Domingue glisse en dehors des prises d’un Monopole qui s’en désintéresse. Séville ne s’inquiète guère pour Saint-Domingue, mais, tout au plus, pour les dangers qui peuvent, de l’abandon de Saint-Domingue, résulter pour d’autres territoires. C’est, ici, une hourque sterling de 260 toneladas, dont on tolère le départ, circonstance aggravante, pour les Canaries (Ct. 5170, lib. II, fos 1 55 vto-156, 4 septembre 1601). Le 15 décembre 1609 (Ct. 5171, lib. 13, fos 109-109 vto) on apprend que l’on tolèrera que s’agrègent aux flottes, tous les navires venant de Saint-Domingue qui désireront le faire, même si, en raison de leur faible tonnage, ils devaient normalement être exclus du privilège. En 1607, une partie de l’équipage d’un navire hollandais a été capturée (30 novembre 1607, Ct. 5113). Pendant ce temps, la côte Nord de l’île (Ct. 5171, lib. 13, f° 38, 31 mars 1609) n’est plus guère qu’un désert humain qu’occupe le « ... ganado cimarron... » qui « ... se va creciendo... ».
En 1626, les procuradores rappellent, à nouveau, le dénuement de l’île, mais il ne semble pas que les palliatifs qu’ils proposent — et qu’on leur accorde, le fait est symptomatique d’une présomption d’inintérêt — y puissent quelque chose, faute d’un profit suffisant : « ... que despues que a los vecinos della (ciudad de Santo Domingo) se les a quitado el trato por la mar estan con mucha nescessidad y pobreça respecto de no aber naturales ningunos, ni minas de oro y plata y por los enemigos que cursan aquellas costas son muchos y los nabíos naturales a proposito para su nabegación tan pocos. »
Notes
1 Ce rôle appartient à Cuba, d’où le développement tardif mais irrésistible de la Havane
2 La Méditerranéenne américaine, comme l’autre, celle du vieux monde, se divise en deux partie, mais inégales, le Golfe du Mexique qui couvre un peu plus du million et demi de kilomètres carrés, la mer Caraïbe un peu moins de trois millions de kilomètres carrés.
3 Les pertes sont plus importantes sur la côte Nord et sur la côte Ouest, que sur la côte Sud, même si on ne tient pas compte de la différence de tonnage du trafic (cf. t. VI2, table 661, p. 966).
Nos données concernant les pertes sont, sans doute, trop tardives, trop floues pour qu’on puisse faire fond sur elles. Néanmoins, elles expriment une réalité. Tout d’abord, le danger des kystes corsaires, sur la côte Nord, rendant les abris du Nord difficilement utilisables. L’ennemi s’y est incrusté, de bonne heure, en force, tandis que des incursions sur les côtes Sud-Est, depuis la Mona, Sud et Sud-Ouest, depuis le Cap Tiburon, sont intermittentes, tenues en respect par tout un système de défense, notamment les galères (cf. ci-dessous, p. 537-538, note 2. Annexe II). Elles traduisent aussi la situation respective des côtes Sud et Nord, face aux conditions météorologiques. Côte Nord et Côte Sud sont, l’une et l’autre, sur la route des cyclones qui sévissent dans la mer des Antilles entre juin et novembre, septembre étant le mois de fréquence maximale (Annexe I). La côte Sud est, même, à cet égard, plus exposée (Instructions Nautiques, no 439, série H, Ier volume, p. 13). Mais surpris par un cyclone au large des côtes de Saint-Domingue, on peut — à condition d’être marin expérimenté et d’en déceler les signes avant coureurs — y échapper en gagnant un abri sût. Les témoignages des gens de la Carrera et les instructions nautiques contemporaines concordent sur ce point « Los vientos que corren en esta isla Española son vientos deste todo el año ecepto para agosto y setiembre que es tiempo de huracanes que son grandes tormentas y para ellos ay buenos puertos abiendo hombres platicos que conocen los huracanes antes que vengan... » (I. G. 2661, Santo Domingo, 28 janvier 1577). Dans ces conditions, l’occupation des bons abris par les corsaires représentera, pour la navigation au large de la côte Nord, un handicap supplémentaire.
Enfin, à l’égard des « nortes », ces vents froids d’entre Nord-Est Nord-Ouest qui atteignent la Floride et, quelquefois, les Antilles, pendant les mois d’hiver (Instructions Nautiques, op. cit., p. 9), les marins de la Carrera ont soin de nous dire qu’ils ne sont pas aussi violents que sur la côte de Nouvelle-Espagne (I. G. 2661, Saint-Domingue, 28 janvier 1577 ; cf. aussi notes des t. III à V et ci-dessous p. 540) — les abris de la côte Sud sont incontestablement les meilleurs.
4 Situation décrite par la carte, t. VII, p. 20, en haut.
5 G. Fernandez de Oviedo, op. cit., t. I, p. 84-85.
6 Ibid., p. 84-88. Afin de mieux donner à la reine du Nouveau Monde ses lettres de noblesse, Oviedo la compare, dans un parallèle oratoire de belle venue, aux plus prestigieuses des îles du Vieux-Monde, la Sicile chargée des prestiges humanistes de son Antiquité et l’Angleterre, l’inquiétante Angleterre de la pré-Réforme. Sur tous les points retenus pour les besoins de la démonstration, la comparaison tourne dans l’esprit d’Oviedo à l’avantage de l’Espagnole. Saint-Domingue a ses mines : « ... esta Isla Española es donde hay muy ricas minas de oro e muy abundantes e continuas », que n’ont ni la Sicile ni la Bretagne et si elles viennent à faiblir, seuls les hommes sont en cause : « ... que solamente se enflaquesçen, quando los hombres dexan de exercitarse en ellas... ». Du bétail, Saint-Domingue en possède comme aucune terre de l’Ancien Monde, malgré la date récente de son implantation, la viande y est pour rien dans un monde, pourtant de prix excessifs. L’île a du coton en abondance : « ... tanto algodon que la natura produce... » et si Saint-Domingue n’en tire pas grand chose, c’est, encore une fois, que les hommes manquent pour le travailler : « que si se diessen las gentes a lo curar y labrar, mas é mejor que en parte del mundo se haria... ». Pour donner plus de force à sa démonstration Oviedo a recours à une comparaison méditerranéenne. Saint-Domingue pourrait faire de son coton ce que Chio fait du sien, la base de sa richesse : « En la isla de Xio, que es en cl archipiélago la prinçipal que tienen genoveses, es una de sus mas prinçipales riquezas e grangerias el algodón, y aqui no curan dello ». Une fois de plus, donc, le manque d’hommes ne permet pas dans le présent, de prendre l’exacte mesure des possibilités de la grande île. Puis, Oviedo poursuivant sa démonstration, salue au passage la canafistole, le sucre, la seconde richesse après l’or, et là, son enthousiasme excessif, peut-être, dans le présent, est pour le moins prophétique : « Hay tanto açucar, que entre los ingenios que muelen e los que se labran..., hay en sola esta isla veynte ingenios poderosos, que cada uno dello es muy rico y hermoso heredamiento... E continuamente van las naves cargadas e muchas caravelas con açucar a España, e vale aqui el arroba à ducado y à peso y menos y es muy bueno... ». La seule limite à l’exploitation de cette richesse est le goulot des transports : « ... y las mieles y sobras que del açucar acà se pierden e se dan a los negros e trabajadores, serian en otras partes un gran tesoro... » ; puis l’énumération continue par le bois brésil, dont l’exploitation est limitée, comme toutes les autres productions, par la pénurie de main-d’œuvre, puis arrive dans cette liste alléchante, le gaïac, ce sudatif miracle auquel la science du xvie siècle attribue, un peu facilement, des vertus antisyphilitiques que nous lui contestons (en fait, ces vertus ne sont pas purement imaginaires, puisqu’il permet de supporter les traitements mercuriels), de gigantesques réserves de bétail, avec des estancias, comme celle de María de Arana, veuve de Diego Solano. Comme tous les historiadores, Oviedo insiste, en outre, sur la parfaite et rapide acclimatation de toutes les cultures vivrières de l’Europe et, au premier chef, les agrumes. Le seul déficit grave de l’économie dominicaine est celui du pain et du vin que l’île pallie par l’importation d’Espagne.
Mais cette ombre légère ne diminue pas la conviction d’Oviedo. II maintient jusqu’au bout son affirmation, reprise à satiété par toute une tradition littéraire issue d’Oviedo à l’intérieur de la classique historiographie des Indes : Saint-Domingue reste, malgré ses malheurs, pour Oviedo et ses imitateurs — ils sont légions — perle indienne et perle des îles.
7 On retrouve le thème, il est vrai, beaucoup plus atténué et, déjà fortement nuancé, au contact d’une redoutable réalité, en 1571, chez Juan López de Velasco.
8 Juan López de Velasco, op. cit., p. 94 : « ... por ser este distrito tan grande y sus partes tan distantes, las tierras que se comprenden en el difieren de necesidad... En el distrito de esta andiencia, hay, demas de la gobernacion de la isla Española que es de la audiencia, otras cuatro gobernaciones que son la de la isla de Cuba, y la de la isla de San Juan de Puerto Rico, y la de Jamaica y la de la provincia de Venezuela. »
9 On pourra faire valoir, bien sûr, que le dominant n’est pas un et qu’il y a, à l’intérieur des sources espagnoles, des possibilités de confrontation et de critique. On a, d’une part, les sources des historiadores officiels, ceux dont les points de vue sont plus ou moins ceux des Espagnols des Indes, la lignée des Gonzalo Fernández de Oviedo, Juan López de Velasco (avec des nuances, Oviedo est, nettement, influencé par l’humanisme aristotélicien hostile à l’égalité des races ; Velasco, moins engagé, calque plus étroitement, les points de vue du Consejo de Indias, après que la révolution lascasienne a fait son chemin). Las Casas, d’autre part.
Mais c’est là une fausse tranquillité. Les interprétations peuvent différer radicalement, Ce n’est pas l’interprétation qui nous importe, la matière première est singulièrement la même. Quand ils apprécient la population de Saint-Domingue, à l’arrivée de Colomb, Oviedo et Las Casas ont puisé à la même source et tous les autres historiadores ont copié, qui Oviedo, qui Las Casas partant, la même source première.
Les marges offertes à la critique sont, de ce fait, très réduites.
10 Oviedo, op. cit., I, lib. 3, cap. 6, p. 71 : « Todos los indios desta isla fueron repartidos encommendados por el almirante... »
11 B. de Las Casas. Historia de Las Indias (édition Agustín Millares Carlo-Lewis Hanke), t. III, p. 149 (lib. III, cap. XCIV).
12 Las Casas. Historia, op. cit., lib. III, cap. XCIV, p. 149. Las Casas dit, face au chiffre de 16 000 : « ... pocos años adelante... » et pour les 10 000, le moment où il écrit : « ... al tiempo que este tractado escribía no habia sino 10 000... ». Or, Las Casas a commencé la rédaction de son grand livre en 1527 (Lewis Hanke. Las Casas, historiador, p. vxiii).
13 Elle n’est dépassée que par la haine des antilascasiens.
14 Oviedo I, lib. 3, cap. 6, p. 71.
15 J. Lopez de Velasco, op. cit., p. 94.
16 Les historiens anciens des Indes anciennes, comme ceux de notre temps, se copient déjà, avec un touchant ensemble et une désarmante candeur.
17 Lewis Hanke. Las Casas, historiador, op. cit., p. xix.
18 A cet égard, on peut lui faire confiance. L’extraordinaire Oviedo a montré, maintes fois, l’extrême richesse de sa documentation et sa prodigieuse habileté à retenir ce qui sert son plaidoyer. Il n’y avait pas d’évaluation faible.
19 C’est le cas, toujours mis en avant, du Soudan à la fin du xixe siècle.
20 Au fur et à mesure que l’on avance dans l’étude de l’histoire coloniale américaine, on est amené à considérer avec plus de respect, les affirmations des anciens historiadores. Chaque fois qu’on a eu la possibilité de vérifier leurs affirmations, l’épreuve s’est toujours terminée a avantage des vieux auteurs.
21 Cf. ci-dessous, p. 685-686, ..720, ..744-750, ..803-809.
22 Juan Lopez de Velasco,... tous les témoins anciens sont unanimes.
23 Elle était beaucoup plus longue, en Europe, dans l’Ancien Régime, que de nos jours. Mais elle n’atteignait pas ces chiffres moyens fantastiques dont nos témoins sont pleins.
24 Il est prouvé, en effet, que les chances de nouvelle maternité sont très faibles, tant que dure la lactation. Le rapport qui lie, par conséquent, les possibilités du sevrage et le taux de la natalité est donc, à la lueur de la physiologie moderne, un rapport évident, solidement établi et facilement vérifié.
25 On observe une situation analogue, dans les civilisations, à masculinité anormale, de la Chine ancienne et, plus particulièrement, dans les colonies de mâles, comme à Manille. Accusation répétée à satiété dans les documents de l’Audiencia de Manille (fin xvie, xviie, xviiie siècles).
26 Cf. ci-dessous, p. 685-687, ..720, ..744-750, ..803-809. Nous retenons plus spécialement ici : The Population of Central Mexico in the XVI th. Century (Berkeley, 1948, in-8, III. — 241 p., cartes, Iberoamericana, no 31) des deux auteurs et de S. F. Cooke, tout seul, The historical demography eccology of the Teotlalpan (Berkeley, 1949, in-8,60 p., Ibero-americana, no 33).
27 On peut, effet, en évaluant, au maximum, les dangers de distorsion systématique, tout en acceptant l’existence difficilement contestable d’une première évaluation reposant sur une enquête et sur des sondages, aller jusqu’à un risque d’erreur de l’ordre du simple au double. On peut également, rejeter complètement le témoignage et lui préférer une supposition a priori, mais cette démarche n’est pas raisonnable. Il est raisonnable, par contre, de corriger une donnée suspecte, tout en en conservant l’ordre de grandeur.
28 Las Casas, op. cit., lib. III, cap. CCX XVIII, p. 270-271.
29 S.E, Morison, Admiral, I, op.. cit.
30 Les « mantas », les couvertures les plus grossières fabriquées à Mexico sur des modèles importés d’Espagne, avaient de telles séductions sur les Indiens des districts miniers de la Nouvelle-Galice, qu’elles suffisaient (cf. ci-dessous, p. 786 d’après R.C. West) à attirer la main-d’œuvre, sans recours à d’autres contraintes.
31 Las Casas, op. cit., lib. III, cap. CCXXVIII, p. 270 : « ... las viruclas,... que alguna persona trujó de Castilla las cuales, como les nacían, con el calor de la tierra y ellas, que son como fuego (la fièvre est particulièrement pénible à supporter en raison de la chaleur du climat), y a cada puso ellos tenian de costumbre si podian, lavarse en los nos, lanzabanse a lavar con el angustía que sentían, por lo cual se les encerraban dentro del cuerpo, y asi, como pestilencia vastativa, en breve, todos morían ; allegabase a esto la flaqueza y poca substancia que siempre, por la falta de corner y desnudez y dormir en el suelo y sobra de trabajos tenian y el poco y ningun cuidado que de su salud. y conservación siempre tuvieran los que dellos se servían... »
32 Oviedo, op. cit., I, lib. 3, cap. 6, p. 71 : « ... y la cobdiçia de los hombres insaçiables... »
33 Las Casas, lib. III, cap. CXXVIII, t. III, p. 270.
34 Oviedo I, p. 71.
35 Oviedo revient souvent sur cette caractéristique du travail des premières entreprises d’orpaillage.
36 L’apport de bétail par les Européens ne saurait entrer en ligne de compte. Rien n’est plus lent et plus difficile qu’une adaptation dans ce domaine. En 1510, il n’en est pas question, ni même beaucoup plus tard.
37 Par référence aux populations les plus défavorisées, à l’heure actuelle, du tiers monde. Cette assimilation est légitime, avec cette précision qu’on ne trouvera jamais, au xxe siècle, des conditions aussi mauvaises que dans l’Espagnole du xve siècle finissant.
38 On en a la preuve pour d’autres territoires et on peut étendre, par extrapolation cette caractéristique à Española.
39 Cf. ci-dessus, p. 501. On a examiné les raisons structurelles de ce faible excédent de la natalité.
40 Oviedo I, lib. 3, cap. 6, p. 71 : « Dieron assi mismo gran causa a la muerte desta gente las mudanças que los gobernadores e repartidores ficieron de estos indios ; porque andando de amo en amo e de señor en señor, e passando los de un codiçioso à otro mayor, todo esto fue unos aparejos e instrumentos evidentes para la total definiçión desta gente... ».
41 Oviedo I, lib. 3, cap. 6, p. 71-72 : « ... Y llego a tanto el negocio que no solamente fueron repartidos los indios a los pobladores, pero también se dieron a caballeros e privados, personas aceptas y que estaban çerca de la persona del Rey Cathólico, que eran del Consejo Real de Castilla e Indias, e a otros. Cosa en la verdad no para sufrire, porque aunque eran personas nobles y de buena conçiencia, per ventura sus mayordomos e fatores que aca andaban con sus indios, les haçian trabajar demasiadamente por los disfrutar para los de alli e de aca. »
42 Là encore, prévoyons les incurables sarcasmes des malades du doute. Vague collective de suicides ? Bien sûr, penseront les meilleurs esprits, les témoins, tous les témoins ont tort. On n’a jamais vu cela. Et une sociologie primaire d’apporter le renfort de son dogmatisme puéril et optimiste. Le suicide est luxe des riches. Il n’existe pas au bas de l’échelle des sociétés.
Le malheur, c’est que le vrai peut quelque fois n’être pas vraisemblable. Sinon, il serait inutile, pour écrire l’histoire, de recourir aux témoins du passé, il suffirait de dérouler les conséquences des postulats implicites d’une fausse science sociale. Ces méthodes ont leurs adeptes. Elles ne sont pas, malgré la confusion des mots, méthodes d’historien, et quoiqu’elles en aient, moins encore méthodes scientifiques.
Suicides collectifs. Que faut-il entendre par là, derrière Las Casas et Oviedo, nos ennemis réconciliés sur l’objectivité des faits ? Moins, sans doute, suicide actif que passif, un suicide à la mode indienne, il consiste moins à se donner la mort qu’à refuser de vivre. Or, pour simplement survivre au premier choc de l’invasion des dieux de la mer, il aurait fallu une furieuse volonté d’être.
43 Oviedo, op. cit., I, p. 71 « ... é junto con esto, esta gente de su natural es oçiosa é viçiosa, é de poco trabajo, é melancolicos, é cobardes, viles é mal inclinados, mentirosos é de poca memoria, é de ninguna constançia. Muchos dellos, por su passatiempo, se mataron con ponçona por no trabajar, y otros se ahorcaron por sus manos proprias, y a otros se les recrescieron taies dolençias. en espeçial de unas viruelas pestilençiales que vinieron generalmente en toda la isla, que en brève tiempo los indios se acabaron ».
Cf. également, J. López de Velasco (op. cit., p. 94) : « ... Y porque de aburridos se ahorcaron muchos y mataron con el zumo de la yuca... »
44 Pour Oviedo (op. cit., I, p. 72) l’anéantissement des Indiens est le signe du châtiment de Dieu. Ils sont anéantis pour leurs vices comme jadis Sodome et Gomorrhe, puisque, à une liste impressionante de vices, Oviedo ajoute le plus grave, celui qui, à lui seul, justifierait, une fois encore, l’anéantissement de cette excroissance malvenue de la création : « ... han faltado ni faltan algunos sodomitas, demas de ser todos idolatras, con otros muchos vicios y tan feos... »
45 Las Casas, lib. III, cap. XCIV, t. III, p. 149.
46 Las Casas, lib. III, cap. CXXV, t. III, p. 270 : « Acaeció mas en esta isla por este tiempo del ano 18 y 19, y fue que por la voluntad o permision de Dios, para sacar de tanto tormento y angustiosa, vida que los pocos de indios que restaban padecían en toda especie de trabajos, mayormente en las minas, y juntamente para castigo de los que les oprimian, porque sintiesen la falta que les hacian los indios, vino una plaga terible... »
47 Cf. ci-dessus, p. 506-507.
48 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 34-35 ; 40-42.
49 E. J. Hamilton, 1501-1650, op. cit., p. 42.
50 Les histoires traditionnelles confirment cette ancienneté de la décadence de la production de l’or, mais elles ne permettent pas de préciser. Elles la présentent toutefois, comme un fait extrêmement ancien. Juan López de Velasco (op. cit., p. 57) écrit, en effet, entre 1571 et 1574 : « Hay en muchas dellas (Antilles) mucho oro de que antiguamente sa sacó mucho y ya no se saca tanto por haber faltado los indios y gente quien sacarlo, y otros matales y salen algunos dellos... ».
51 López de Velasco, après Oviedo, écrit, avec une parfaite clairvoyance (op. cit., p. 44) : « ... Hay en todos los mas ríos de esta isla abundancia de oro de nacimientos, que con las lluvias se viene derribando a los ríos... »
52 L’importance de cet acte de naissance, sur une grande échelle, d’un peuplement créole, a été bien vue par Fernández de Oviedo (op. cit., t. I, p. 97). Diego Colomb arrive à Saint-Domingue, avec sa femme, le 10 juillet 1509. Mais la vice-reine ne vient pas seule. Elle a entraîné dans son sillage, pour la première fois, une importante population féminine : « ... E con la vissoreyna (dona Maria de Toledo...) vinieron algunas dueñas é doncellas hijasdalgo, e todas o las mas dellas que eran moças se casaron en esta cibdad (il s’agit de Santo-Domingo) y en la isla con personas prinçipales é hombres ricos de los que aca estaban, porque en la verdad avia mucha falta de tales mugeres de Castilla. » Avant ces arrivées, les Indiennes ne suffisaient pas à assurer aux conquérants des foyers normaux. La population de l’Espagnole est beaucoup plus fruste que celle, plus tard, du continent : « ... aunque, ajoute Oviedo, algunos chripstianos se casaban con indias prinçipales, avia otros muchos mas que por ninguna cosa las tomaron en matrimonio, por la incapaçidad é fealtad dellas. » De toute manière, c’est en 1509, que se situe le point des départs des premières souches créoles : « E assi con estas mugeres de Castilla que vinieron, se ennoblesçió mucho esta cibdad, e hay dellas e de los que con ellas casaron hijos e nietos. » Oviedo, enfin, montre toute la portée de l’événement par sa force d’exemple. Les grandes dames et jeunes « hijasdalgo » qui accompagnèrent Doña María de Toledo ont eu le mérite de frayer une voie... Désormais, il est avéré que la femme espagnole peut vivre aux Indes et y faire souche. L’aristocratie a su remplir, pleinement, ici son grand rôle social d’exemple : « ... assi por estos casamientos, como porque otros hidalgos e cibdadanos prinçipales han traydo sus mugeres de España. »
53 Cf. Oviedo et Velasco, peu suspects et, naturellement, Las Casas.
54 Cf. ci-dessous, p. 546-549.
55 Oviedo, op. cit., lib. 5, cap. 10, t. I, p. 156. A la fin août 1533, une nao arrive dans le port de Saint-Domingue, avec, à son bord, toute une colonie de peuplement destinée à la côte Nord-Ouest : « hasta sesenta labradores, e la mayor parte dellos eon sus mugeres e hijos, para poblar en Monte-Chripsto y Puerto Real, a los quales mandé S.M. ayuda por ello. »
56 Le problème est celui de l’acclimatement d’hommes susceptibles sinon de créer et de commander — l’expérience en a été faite avec succès — mais de travailler de leurs mains à un travail : pénible dans des conditions climatiques et alimentaires radicalement différentes de celles du pays dans lequel ils ont vécu (Oviedo, lib. 5, cap. 10, t. I, op. cit., p. 156) : « ... porque la tierra a ninguno perdona que no le pruebe en los prinçipios con enfermedades, quando nuevamente a ella vienen, lo que no es de maravillar, apartandose tanto de donde nasçieron y mudando luego los mantenimientos y el ayre en tan diferentes climas e regiones. » Un peu plus loin, Oviedo précise le mobile : « ... la tierra donde fueron a poblar, es de las mejores e mas fertiles desta isla loda e çerca de las minas del oro... e ya aquel pueblo avia seydo primero poblado e se despobló por aver acabado los indios que servían a los veçinos e pobladores que solia aver en aquella villa... »
57 Oviedo, I., p. 156 : « Al presente, pues que Dios ha traydo al tiempo de la segunda impression destas historias (entendez, 1548), acuerdo al letor que esta poblaçión no permanesció, por lo que subçedió de las grandes nuevas de la riqueza del Perú, y aun porque quando aquellos vinieron estaban algunos destos nuevos pobladores en la otra vida e los que quedaban, algunos se fueron al Perú, por morir mas lexos de España, e otros. a otras partes. »
58 Oviedo, op. cit., lib. 4, cap. I, t. I, p. 100-101.
59 Ibid. Témoignage extraordinairement précieux, sur l’ancienneté, à Saint-Domingue, d’une mentalité créole et, peut-être, sur les premiers soubassements d’une opposition entre Espagnols d’Amérique (on n’ose encore dire créole) et Espagnols d’Espagne, plus ancienne — du moins, sous la forme de simple préfiguration significative seulement, pour quiconque connaît la suite des événements — que nous ne l’avons cru, jadis, sous la foi d’interprétation » vigoureuses mais trop schématiques. Oviedo écrit : « ... esta generación de los indios es muy mentirosa e de poca constançia, como son los muchachos de seys o siete años... E assi ereo yo que a algunos chrisptianos se les ha pegado harto desto, en especial a los mal inlcinados porque otros muchos hay de mucha prudençia y los ha avido en estas partes... » Oviedo souligne que la première émigration a été, souvent, une émigration de sac et de corde : « ... que han passade aca algunos que no deberian venir, esso se començó a remediar por los Catholicos Reyes e su Real Consejo, en procurar que los que a estas partes viniessen fuessen personas escogidas... » A l’égard des métis, le mépris d’Oviedo est comparable à celui qu’il porte aux Indiens. Leurs vices sont, naturellement, ceux des Indiens : « ... y por los mestizos, hijos de Chripstianos e de indias, porque con grandisimo trabajo se crían e con mucho mayor no los pueden apartar de viçios e malas costumbres e inclinaçiones a algunos... »
60 Cf. ci-dessous, t. VIII1bis, et Georges Scelle, op. cité.
61 Oviedo I, p. 108.
62 Oviedo I, p. 109. On a trace d’un ingenio, en 1521-1522, qui employait 20 esclaves.
63 Les malheurs de l’or sont ceux, a fortiori, de tous les métaux dans l’île. C’est le cas du cuivre. Il y avait à Saint-Domingue des gisements de cuivre, moins importants, sans doute que ceux de Cuba, mais qu’il n’a pas été possible de mettre en exploitation. Pendant le cycle de l’or, parce qu’ils disputaient à l’or, dont les rendements étaient meilleurs, une main-d’œuvre rare. Après, parce qu’il ne reste plus de main-d’œuvre du tout et que l’or, infiniment trop désirable, paralysant, empêche, par de simples souvenirs de ses succès, d’autres expériences moins prestigieuses. C’est bien ce qu’Oviedo écrit (op. cit., I., p. 177) : « Cobre hay en esta isla, e muchos lo han hallado muchas veces, e aun diçen que es rico, pero haçen poco caso de tel grangeria, porque sería grande error dexar de buscar oro e sacarlo (sabiendo que lo hay), por buscar cobre, seyendo tan grande la desigualdad del preçio y provecho que de lo uno a otro se sigue. E assi, desta causa ninguno se quiere ocupar en tal exerçicio, como es el sacar del cobre. Basta para lo que haçe aqui al proposito o verdad de la historia, que lo hay y rnucho... »
64 Oviedo (lib. 8, cap. I, t. I, p. 288) insiste énormément et à plusieurs reprises sur cette prolifération quasi immédiate des agrumes : « ... naranjos, limones, limas, çidres... » dans l’île de Saint-Domingue ; de là, ils partiront à la conquête des bords annexables de la côte de Terre-Ferme. Partout, où il y a des Espagnols, « donde hay poblaciones de españoles... », on en trouve là, comme le signe distinctif. Parmi les adaptations heureuses, Oviedo énumère encore : « ... granados dulçes, membrillos y palmas... », tandis que le figuier, par contre, cette caractéristique récente de la campagne ibérique, s’adapte, certes, mais dégénère rapidement.
65 Velasco, op. cit., p. 98.
66 Ibid : « No se coge maíz, sino poco, y así el pan y sustento della es ordinario cazali que es de una raíz que se coge de cultura.
67 Cf. ci-dessous, p. 528-534.
68 Cf. t. VII, p. 142-143.
69 Pour apprécier la valeur des croquis des pages 142-143 du tome VII, il importe de ne pas perdre de vue que l’essentiel, et de beaucoup, manque, entendez les métaux précieux.
70 Oviedo, lib. 6, cap. 6. I, p. 173.
71 I.G. 1961, lib. I, f. 15, lettre du Roi à la Casa, du 16 mars 1578.
72 Velasco, op. cit., p. 99.
73 Oviedo et Velasco, op. cit., p. 97-98 et t. VII, p. 142-143.
74 S.E. Morisson Admiral, op. cit., I.
75 Velasco, op. cit., p. 97-98.
76 Frédéric Mauro. Le Portugal et l’Atlantique, op. cit.
77 T. VII, p. 142-143.
78 Mervyn Ratekin, The Early Sugar industry in Española. Hisp. Am. Hist. Review, vol. XXXIV, no 1, février 1954, p. 1-19, ibid., p. 2.
79 Ibid., p. 4.
80 Ibid., p. 6.
81 T. VI bis, table 704, p. 1008.
82 Ibid., table 705, p. 1008.
83 Ibid., table 703, p. 1006.
84 Cf. ci-dessous, t. VIII2bis, p. 853-1425.
85 T. VI bis, table 704, p. 1008.
86 Mervyn Ratekin, article cité, p. 1, note 1.
87 T. VI bis, tables 702-707, p. 1004-1010.
88 T. VII, p. 142-143. Valeurs.
89 T. VII, p. 82-83.
90 T. VI2, table 704, p. 1008.
91 Oviedo, lib. 4, cap. 8, I, p. 118 : « Pues aquesto del açucar es una de las mas ricas grangerias que en alguna provinçia o reyno del mundo puede aver, y en aquella isla hay tanta e tan buena y de tan poco tiempo aca assi exercitada y adquerida... » Le dernier membre de la phrase qui date, vraisemblablement, de 1535 donne même des indications chronologiques valables.
92 Oviedo, I, p. 122-123.
93 Cf. notamment t. I, p. 287.
94 Le déséquilibre saute aux yeux : t. VII, p. 52-53, 44-45, 46-47, 50-51 et plus simplement dans le graphique, déficit des Retours.
95 T. VII, p. 86-87 et 88-89.
96 T. VII, p. 66-67.
97 T. VII, p. 84-85.
98 Oviedo, lib. 4, cap. 8, t. I, p. 119 : « ...es de notar que hasta que uvo açucares en ella, las naos tornaban vacias à España (Le déséquilibre structurel des Retours par rapport aux Allers sur le graphique, t. VII, p. 84, vérifie l’assertion) e agora van cargadas dello e con mayores fletes, de los que para acá traen, e con mas ganançia... » Un peu plus loin (ibid., p. 122), Oviedo précise : « ...hay en esta isla 20 ingenios poderosos molientes e corrientes e 4 trapiches de caballos. E hay en esta isla dispusiçion para edificar otros muebos, e no se sabe de isla ni reyno alguno, entre chripstianos ni infieles, tan grande e semejante cosa desta grangeria del açucar. E continuamente las naos que vienen de España, vuelven a ella cargadas (la modification est visible sur le graphique : 1528 marque le tournant, cf. t. VII, Ventilation du tonnage. Ports de l’Ile d’Española. Allers et retours, p. 84) de açucares muy buenos... »
99 Mervyn Ratekin, article cité, p. 1, note 1.
100 C’est cette convergence qu’exprime, sur les graphiques de la page 84 (t. VII), l’anomalie négative des Retours dessinée de plus en plus vigoureusement pour l’Espagnole, à l’inverse du comportement moyen du trafic, par les Retours en tonnage reportés aux Allers.
101 Oviedo I, p. 122-123 : « ...e las espumas e mieles dellos que en esta isla se pierden y se dan de graçia, haría rica otra gran provinçia. »
102 Cf. t. VIII2, p. 143-253.
103 Oviedo, lib. 6, cap. 61, t. I, p. 256 : « ...En Española, andan muchos negros alçados que se han rebelado del serviçio de los chripstianos y assi para castigar los tales, como para assegurar los que quedan en las haçiendas de los pobladores, andan algunas quadrillas de españoles, en buscar los levantados. » Et Oviedo I, p. 122.
104 Velasco, op. cit., p. 99.
105 Ibid., p. 97.
106 Ibid., p. 97 : « ... ninguno encomendero porque no hay indios de repartimientos y solos dos pueblos de indios que han quedado de mas de un millón que dicen que habia cuando se descubrió. »
107 Ibid., p. 99 : « ... y aigun oro si se saca con esclavos negros, de que hay en los ingenios y estancias mas de 12 000 dellos en la isla... » Le cas des exploitations aurifères d’Antioquia où l’on emploie mille nègres à la mine est tout à fait exceptionnel, nous y reviendrons (cf. ci-dessous, p. 1075-1077).
108 Mais combien plus vrai, bien sûr, au xviiie siècle.
109 Mervyn Ratekin, article cité.
110 Oviedo (op. cit., t. I, p. 123) souligne vigoureusement cette relation. Il rappelle qu’en 1546, l’arrobe de sucre vaut couramment 544 maravedis, elle a pu atteindre, exceptionnellement, un peso et demi, soit un peu plus de 800 maravedis : « El presçio que vale al presente aqui en esta cibdad de Sancto-Domingo es un pesso y tiempo algo mas de un pesso e medio de oro, e menos le an dado por cada arroba. » Par contre, en dehors de Saint-Domingue, le prix tombe, en raison de l’obligation, pratiquement, devant laquelle on se trouve, au cours des années 40 du xvie siècle, d’écouler la production à Saint-Domingue même. Oviedo, en effet, s’empresse d’ajouter : « ... y en otras partes desta isla vale menos (on pense, notamment, aux lambeaux des zones productrices de la côte Nord), a causa de las otras costas e acarretos que se ban de pagar hasta lo conduçir al puerto. »
On ne peut qu’être frappé, de toute manière, si ces données d’Oviedo sont exactes — il n’a pas lieu d’en douter — du prix très élevé et vraisemblablement rémunérateur du sucre, à Saint-Domingue, au cours de ces années. Si on se reporte, en effet, aux prix espagnols dans le même temps, on constate, avec les prix andalous, une très faible dénivellation, seulement. 782 maravedis l’arrobe, en 1539, 937,5 en 1549 (E.J. Hamilton, op. cit., 1501-1650, p. 319, no 21), à Saint-Domingue, dont les prix oscillent entre 344 et 811 maravedis, dénivellation un peu plus forte, entre le niveau de Saint-Domingue et celui de la Vieille-Castille-Léon (entre 1539 et 1550, le niveau du prix du sucre dans le Nord — E.J. Hamilton, p. 326-327, no 38. — varie entre 764,5 maravedis, point bas en 1550 et 1 250,0 maravedis en 1543). Le bas prix andalou s’explique par la présence d’une zone productrice, à Grenade, notamment. Cette faible dénivellation n’empêche pas que sur le marché intérieur de l’île, le prix du sucre soit relativement très inférieur à ce qu’il est en Espagne, puisque le niveau général moyen des prix est à Saint-Domingue très supérieur à ce qu’il est en Espagne.
111 T. VII, p. 84-85.
112 Lesley Byrd Simpson, Exploitation of Land in Central Mexico in the XVI th. century Ibero-americana, no 36, Berkeley, in-8°, 1952, 92 pages.
113 Oviedo, lib. XII, cap. 9, t. I, p. 400.
114 Oviedo, ibid. : « ...pero no es grangería util, por lo que se ha visto de su aumentaçión en las islas de Canaria... »
115 Simpson, Exploitation, op. cit., p. 2.
116 S.F. Cook and L.B. Simpson, The population of Central Mexico, op. cit.
117 Cf. ci-dessous, p. 720.
Oviedo I, p. 400 : « ...se han traydo de España y de las islas de Canaria y... de Cabo Verde, e algunos hatos hay deste ganado. » Ce sont des caprins de pays chauds, de la Guinée et du Cap Vert qui, de l’aveu d’Oviedo, réussissent le mieux. Pour les bovins, le critère ne serait pas tellement celui de la réussite, que des moyens de défense contre une réussite excessive.
118 Oviedo I, p. 266 : « Agora ya en esta isla hay mas nesçessidad de guardar el campo que en el tiempo de los indios, a causa de los ganados..., assi como... vacas, puercos, perros... »
119 E.J. Hamilton, op. cit. (1501-1650), p. 319.
120 Un peu plus tard, Velasco donne pour la Nouvelle Espagne des éléments qui permettent de penser que le prix de la viande par rapport au vin, produit cher d’importation, est mille fois moins cher qu’il ne l’est, en France, en 1957, dans le rapport viande/vin, et toujours, en terme de vin, cent fois moins cher qu’en Espagne à la même époque (cf. ci-dessous, p. 717, notes 2 et 3).
121 Oviedo I, p. 211 : « ... es mucha cantidad de la que del ganado vacuno se mata é alançea en el campo, é se deja perder la carne, por salvar los cueros para los llevar à España, o por aprovecharse del sebo... »
122 Velasco, op. cit., p. 98 : « ... los que se han llevado, en especial vacunos, han multiplicado de manera que en años pasados hubo en la isla mas de 400 000 cabezas de rodeo, sin los cimarrones de que hay gran multitud. »
123 Les indiens, surtout, ont une alimentation différente, presque totalement végétarienne. Le régime alimentaire noir, en raison du bon marché de la viande doit s’aligner assez sensiblement sur celui des blancs dominants.
124 Oviedo I, p. 300 : « Pero de los otros generos... (yeguas, caballos, vacas, ovejas, puercos) llenas estan esta isla e la de Sanct Johan, e Cuba, e Jamayca, e mucha parte o poblaçiones de españoles : tienen de todos los unos o los otros en la Tierra Ferme, e en especial en la Nueva España, en mucha cantidad de los unos e de los otros, y cada día se aumentan doquiera que los chripstianos pueblan. »
125 Il suffit, en effet, de rapprocher les données contenues sur l’évolution du bétail, pour l’espace du Mexique central humide, dans Lesley Byrd Simpson, Exploitation of Land in Central Mexico, op. cit. et, pour l’évolution de la population créole, dans Woodrow Borah, New Spain’s century of depression, cf. ci-dessous, p. 720.. et 686-687, ..744-753, ..803-809.
126 Oviedo, lib. 3, cap. 10, t. I, p. 81. Oviedo écrit, à propos de Saint-Domingue, la capitale, dans son édition de 1548 : « ... puesto que no esta tan poblada ni de tanta veçindad como estuvo el año de... 1525..., quando yo fize relaçión a su magestad desta cibdad en aquel Sumario repertorio que escribé de cosas de Indias... »
127 W. Borah, New Spain’s century of depression, op. cit.
128 Velasco, op. cit., p. 98.
129 Il en va de même, sous nos climats, dans les prairies mal soignées, où l’on ne prend pas la précaution d’étaler régulièrement les excréments des animaux.
130 Velasco, op. cit., p. 98 : « ... y los vecinos por aprovecharse dello cuando llegan navios matan lo prenado... »
131 Ibid., p. 98 : « ... y tambien matan muchos perros cimarrones que suele haber de 10 000 arriba, y hagan en todo el ganado mucho daño y mayor en las ovejas... »
132 T. VI2, table 713, p. 1017.
133 T. VI2, table 708, p. 1012-1013.
134 T. VI2, table 709, p. 1014.
135 Cf. t. VIII2bis, p. 853-1525.
136 Cf. t. VI2, table 716, p. 1018.
137 Cf. t. VI2, table 710, p. 1015.
138 Cf. t. VI2, table 711, p. 1015.
139 Cf. t. VI2, table 712, p. 1016.
140 Cf. t. VIII2, p. 673-766.
141 Le fléchissement du prix unitaire moyen des cuirs apparait sensible, tout particulièrement, pour la Havane (t. VI bis, table 712, p. 1016), Saint-Domingue, toutes provenances (ibid table 713, p. 1017), Puerto Rico (ibid., table 714, p. 1017), et la Jamaïque (ibid., table 715, p. 1018). Il est beaucoup moins sensible sur la série de Nouvelle Espagne (ibid., table 709, p. 1014) ou de la Terre Ferme (ibid., table 716, p. 1018).
142 Cf. t. VIII2, p. 673-766.
143 En fait, certainement, près du double, compte tenu de l’inévitable fraude.
144 Cf. t. VI bis, table 748 et 751, p. 1030-1031. Mais on peut suivre sa fortune, en dehors des séries par une masse de données fragmentaires. Toutes les données que l’on possède sur des cargaisons en provenance des îles placent le gingembre en tête.
145 Oviedo, lib. 24. cap. 16, p. 265 sq. Hierónimo Dortal, aussitôt sorti de prison (tout conquistador, de quelque envergure, a passé quelques mois aux chaînes), fatigué, après quelles aventures, gagne Saint-Domingue, où il trouve la veuve idéale. Oviedo est plus approbateur et admiratif encore qu’ironique quand il écrit : « ...y como su intento fué bueno, assi le dió Dios buena companía, con una dueña viuda, honesta y virtuosa y en edad a su propósito, y que tenía que corner ; y valía su haçienda quatro quentos de maravedis (la litote du « que corner » prend tout son sel), si fué bien informado, con una honrada casa y seys mill vacas o mas y otras haçiendas, bastantes a vivir honradamente (...vivre honorablement, donc, noblement, à ne rien faire...) en esta cibdad de Sancto Domingo de la Isla Española, y con mas seguridad de salvarse en compañia de tan diferentes condiçiones y obras de soldados. »
146 Puisqu’elle s’inscrit en faux contre toute l’histoire montante de l’Atlantique espagnol.
147 Cf. t. VII, p. 84-85.
148 Cf. t. VII, p. 76-77.
149 Cf. t. VII, p. 84-85.
150 Cette disparition de la statistique officielle, évidemment approximative, du trafic américain de l’Espagne, ne signifie pas, nécessairement, élimination dans le cadre, par exemple, du trafic avec les Canaries et, a fortiori, d’un cabotage d’île en île, mais on peut raisonnablement penser que c’est un signe sûr de décadence. La disparition effective ne doit pas tarder beaucoup.
151 Cf. t. VI bis, tables 262-263, p. 517.
152 Cf. t. VI2, tables 268-269, p. 519.
153 Cf. t. VI2, tables 265-267, p. 518.
154 Cf. t. VI2, tables 270-271, p. 519-520.
155 Cf. t. VI2, tables 259-260, p. 515-516.
156 Velasco, op. cit., p. 101-102.
157 Velasco, op. cit., p. 104-105.
158 Un document un peu postérieur à Velasco — il s’agit d’un rapport de Saint-Domingue, du 28 janvier 1577 (I. G. 2661), rédigé, à l’issue d’une enquête sur l’opportunité d’une base de galères dans l’île, par des capitaines de la Carrera et quelques administrateurs locaux — rend très bien compte, aussi, mais d’une manière plus subjective que Velasco — c’est uniquement une description des côtes de l’île, une liste des abris éventuels des galères — de cette concentration, de ce rétrécissement qu’est en train de subir l’antique Espagnole, recroquevillée, de plus en plus, dans l’étroite bande côtière privilégiée, de part et d’autre de Saint-Domingue.
Cette étroite bande, la côte Sud-Est de l’île, est décrite avec une minutie digne de nos Instructions Nautiques. Le rapport tient, ainsi, à souligner, face à la bande Nord qu’on a perdue, face à la bande Ouest et Sud-Ouest qu’on est en train de perdre, la valeur intrinsèque, mais surtout, l’intérêt présent, l’actualité du site de Saint-Domingue, au centre d’une baie largement esquissée entre l’île de Saona — voire l’actuel Cap Engano, plus au Nord — et le Cap Mongon, ou plutôt, au centre d’un groupe de petites baies où se multiplient les abris sûrs. Aujourd’hui encore, les Instructions Nautiques les citent comme des mouillages possibles, bons ou excellents (I. N. no 439, série H. I, 1er volume, p. 365-385).
Entre le cap Engano et la Saona, la baie Yuma, la rivière du même nom, et son abri, Jiguey le vieux « ... puerto que pueden entrar navios de remos en el... » Au-delà de l’île, la rivière Quiabon « ... en que pueden carenarse navios de remos... », la petite île Santa Catalina « ... que esta media legua de tierra, ay reparo y surgidero, y limpio de piedras... » (« assez bon mouillage devant la côte Nord-Ouest de l’île » lit-on dans les Instructions Nautiques, op. cit., p. 371). La rivière Cumayasa « ... que al entrada esta mas fundable que Santo Domingo y sin recuesta ninguna ni banco fuera de la boca. a donde puedan entrar mayores navios que en el rio de Santo Domingo... » La rivière Macoris « ... que ay en la entrada, mas de 2 brazas de agua y entra made una legua la sierra dentro, pueden reparar navios de remos dentro por ser muy seguro. La Magdalena « ... que es surgidero y abrigo de la briza que es viento que mas cursa en esta costa... ». De l’autre côté de Saint-Domingue : « puerto seguro para todos los navios... » Puerto Hermoso, « ... puerto bueno y seguro con todos tiempos, en especial para navios de remo... », la grande baie d’Ocoa « ... que tiene mas de 7 leguas de ensenada por la parte del Norte y todo abrigo de los vientos del Norte hasta el sur y surgideros muy buenos y aguadas... » Puerto viejo de Azua, « puerto de harto seguro para naos gruesas y navios de toda suerte con todos los vientos seguros », Neyba, « ... la gran enseñada, puerto seguro para todo tiempo... » Barahona, sûr également, dernier abri avant le cap Mongon, qui forme, avec son prolongement la pointe de l’île Beata, une sorte d’épine dorsale escarpée, au centre de la côte Sud.
Passé l’île Beata, le rapport poursuit sa description détaillée des abris de la côte Sud-Ouest et Ouest. De Jacmel et Aquin jusqu’au môle de Saint-Nicolas et l’île de la Tortue au Nord, mais il insiste avec force sur la présence des corsaires, de part et d’autre du Cap Tiburon. Il mentionne, sur la côte Sud-Ouest : « ... el puerto de la Cahuana (La Cahouanne ?) que ahora esta poblado de corsarios... » et sur la côte Ouest, de Tiburon à Doña María : « ... los surgideros de corsarios... » qui attendent les navires venant de la Terre Ferme et ceux allant en Honduras ou en Nouvelle Espagne. N’est-ce pas le signe d’une dégradation, de l’étouffement rapide de la Yaguana, de la perte progressive de la côte Ouest et Sud-Ouest ?
Au-delà de la Tortue, la côte Nord, enfin, n’est même pas décrite. Le rapport se borne a mentionner l’existence de Monte Christi et Puerto Plata. Preuve d’une perte déjà révolue. Les galères ne s’aventureront même pas dans les abris de la côte Nord, où l’ennemi s’est incrusté de longue date. On peut penser qu’il en va de même du cabotage.
159 López de Velasco, op. cit., p. 101 : « Ha llegado a tener esta ciudad mil vecinos y pocos años hay tenía setecientos de manera que cada día van en disminución, como las demas poblaciones de la isla... », mais la cause que donne Velasco est, en fait, moins une cause qu’un simple corollaire, voire une conséquence de la décadence : « ... por no acudir a ella navios a contratar... » Velasco insiste sur son aspect monumental. D’ailleurs, la décadence économique de la capitale de Pile n’exclut pas pour autant une certaine promotion administrative. La première audiencia réside à Saint-Domingue en 1521, et l’évêché créé en 1521 devient archevêché en 1547. « Las casas y edificios della son todos muy bien labrados, por los muchos y muy buenos materiales de piedra que hay en la ribera del rio... ».
160 Oviedo (op. cit., I, p. 174) l’affirme avec beaucoup de vigueur. A l’embouchure de l’Oçama, le seul estuaire de quelque importance « ... el qual quando aqui llega e entra en la mar viene muy poderoso e hondable... » La supériorité de Saint-Domingue procède du fait que le port y existe à l’état naturel, sans besoin du moindre aménagement. Les navires entrent dans l’embouchure à 8 ou 10 pas de la berge, à laquelle ils sont réunis, au maximum, par une simple planche : « ... e las naos cargadas e a la vela entran e salen por el muy seguras llegan a 8 o 10 pasos de tierra à poner el costado, e por una plancha puesta en tierra se cargan e descargan los que quieren, lo qual en pocas partes del mu (n)do (sic) se haçe sin muelle en tan grandes navios... » A l’appui de sa démonstration, Oviedo fait état du tour de force réalisé en 1533, par l’abordage dans ces c onditions d’un navire de 400 tonneaux, le plus gros et de beaucoup qui ait jamais gagné le nouveau monde. Or, le déchargement a pu se faire à peu près dans les mêmes conditions, à une distance à peine supérieure du rivage : « Digo aquestos porque hasta agora no ha passado a estas partes tan grueso navio ni entrado en este puerto donde estuvo a quinçe o veynte passos de tierra surto e anclado... » L’accès du port est tellement sûr et facile que le mouvement, quand besoin est, peut se faire de nuit, même sur des gros navires, exceptionnellement jusqu’à 250 tonneaux. A l’intérieur du port lui-même, Oviedo (ibid., 1, p. 175) montre un intense mouvement de barques et de canots, avec les berges et plus avant à l’intérieur des terres grâce à l’Oçarra : « Assi que el río e su puerto es muy hermoso y es navigable y de muchas barcas y canoas, assi por las pesquerías que tiene como por las huertas y heredamientos que huyen sus costas, de una e de otra banda e partes desta ribera. E dentro de la cibdad junto al puerto, se haçen continuamente caravelas e navíos, e hay muy buena dispusiçion... »
161 La zone active de l’île s’est ainsi réduite peu à peu à l’espace atteint par le cabotage rayonnant du port. Cf. Annexe II, ci-dessous, p. 541-543.
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