Séville et l’Atlantique, 1504-1650 : Structures et conjoncture de l’Atlantique espagnol et hispano-américain (1504-1650). Tome I
|Livre premier. La mise en place de l’espace
Chapitre II. La prise de possession de l’espace. L’entreprise occidentale : Colomb et la « Conquista »
Texte intégral
1C’est par la personne même de Colomb, que la filiation est la plus claire, la moins récusable, aussi, entre l’œuvre africaine du Portugal et sa prolongation logique, la construction de cet Atlantique transversal espagnol et hispano-américain.
I. — LES PREMIERS LINÉAMENTS DE L’ATLANTIQUE DE SÉVILLE. LES INDES DE COLOMB
2Il ne s’agit pas, ici, de refaire l’histoire de Colomb, mais de fixer son rôle et celui de ses premiers compagnons, dans la construction, à une vitesse folle, des nouvelles structures atlantiques de l’Europe, en direction du Nouveau Monde.
3Refaire l’histoire de Colomb, ce ne serait guère possible. Peu de sujets ont suscité une telle passion de recherches et il est impossible, raisonnablement, d’ajouter quelque chose d’important après l’étude véritablement définitive de Samuel Eliot Morison.
4On serait d’autant plus empêché de le faire que les bases documentaires de cette histoire sont plus minces. La quête dans les archives semble épuisée depuis longtemps, après, notamment, les recherches passionnées de Miss Gould ; ceci dit, on retombe toujours sur les quatre textes fondamentaux de Pedro Martir de Anglería, Gonzalo Fernández de Oviedo et surtout les deux sources maîtresses récusées abusivement en doute, jadis, par l’impitoyable Vignaud, Hernando Colón et Bartolomé de Las Casas. Las Casas, qui avait eu communication des journaux aujourd’hui perdus de Colomb, nous en a conservé l’essentiel.
LA GENÈSE DE L’ENTREPRISE
- 1 Cf. Annexe, Colomb et les historiens, p. 156-157.
5Formé à Gênes et au Portugal surtout, Colomb1 a réalisé son œuvre dans la Niebla, la plus portugaise des Andalousies. Cette triple localisation n’est pas le fait du hasard, puisqu’elle réunit en un seul homme les trois éléments géographiques les plus importants de l’Europe de la découverte.
1. Gênes2
- 2 On fera l’économie des interminables discussions auxquelles chaque instant de la vie du grand homm (...)
6A Gênes, où il est né, vraisemblablement, en 1451, Colomb a vécu jusqu’en 1473.
7Gênes, c’est-à-dire, le cœur de l’Europe méditerranéenne, la cité qui a le plus contribué, peut-être, à la maîtrise italienne dans les techniques de la navigation. Le Portugal lui doit, à la fin du xive siècle, le meilleur de ses connaissances dans le domaine où l’expérience l’a fait sans égal. Gênes, la plus proche de l’Atlantique des cités italiennes. La première expédition vers l’Ouest, dans un but qui reste mystérieux, l’expédition tragique des frères Vivaldi, était partie de Gênes, cent quatre vingt dix neuf ans avant qu’un autre Génois ne prenne la même route, pour réussir au delà de toute espérance. Nulle part, mieux qu’à Gênes, on ne pouvait connaître la production scientifique susceptible de servir la mer. C’est à Gênes encore, à la fin du xve siècle, qu’on compte les meilleures écoles de portulans de tout le monde méditerranéen.
8Gênes totalise tout l’effort italien dans le domaine scientifique abstrait et dans celui de la science appliquée à la navigation. Gênes, le plus atlantique de tous les grands ports italiens, on dirait presque le seul Atlantique des très grands ports méditerranéens, représentait, évidemment, un cadre unique.
9De sa jeunesse génoise, nous savons peu de choses. Deux aspects, toutefois, méritent d’être retenus, parce qu’ils sont aussi bien dans la ligne d’une vocation génoise, et qu’ils sont explicatifs de l’avenir. Colomb a navigué dans toute la Méditerranée, notamment dans la Méditerranée orientale. On sait qu’il est allé à Chios. Rien de plus naturel pour un marin de Gênes dont les liaisons maritimes avec les vestiges de l’empire d’Orient sont bien connues. Cette liaison orientale a son prix. Génois — on sait combien Gênes a ressenti l’invasion turque, qui affectait ses positions et les équilibres traditionnels, dont elle bénéficiait dans le bassin oriental de la Méditerranée, habitué de la Méditerranée orientale, Colomb a eu de l’événement turc une impression beaucoup plus profonde qu’un Chrétien moyen de la Chrétienté occidentale. Par Gênes et par Colomb, le Turc est réintroduit, en quelque sorte, dans la problématique atlantique.
- 3 John Leddy Phelan, The millennial Kingdom of the Franciscans in the New World, op. cit.
10Nous n’avons aucune raison de nier l’importance prouvée par de si nombreux textes de la recherche des chrétientés orientales dans la genèse de la grande entreprise. John Leddy-Phelan3 a montré, tout récemment encore, le rôle d’une certaine mystique du « Dernier Jour » dans l’œuvre combien fantastique de l’annexion du Nouveau-Monde. Si l’œuvre de Colomb a été frustrée d’une liaison directe recherchée avec les vestiges exagérés de vieilles chrétientés usées, vestiges dispersés, délavés et tronqués par la vogue de l’Islam, elle a trouvé dans une masse énorme de païens réceptifs à la Mission, une étonnante compensation.
11Pour ces hommes du Moyen âge finissant, pour ces contemporains des danses macabres, pour ces hommes — dans le cœur de quelques-uns, déjà, mûrissent les germes de la Réforme, — l’économique ne suffit pas, entendez bien l’économique pauvre du xve siècle finissant. Il n’a pas été mystifié, cet économique pauvre de la grande chrétienté, il n’a pas reçu encore le bénéfice des perspectives philosophiques qui le dépassent de nos jours, il n’a pas reçu encore la justification spirituelle que lui conférera bientôt la filiation puritaine des fils de Calvin, partant, l’économique des contemporains des danses macabres risque bien, sans âme, de se confondre avec le matériel et le corporel au sens le plus restrictif du terme.
12Dans la construction du premier Atlantique transversal de direction Nord Est/Sud-Ouest dont Colomb porte une lourde responsabilité, la croisade anti-turque est présente. Il suffisait, pour le contester, d’oublier que la première expédition est partie de Grenade, qu’elle a reçu l’appui de la caution de la dernière et de la plus authentique des Croisés : Isabelle la Catholique.
13Le second aspect de l’expérience génoise de Christophe Colomb, ce sont des voyages au-delà du Cap Saint Vincent. Ils sont, eux aussi, parfaitement dans la tradition de Gênes l’océane dont une partie des échanges débordait sur l’Atlantique. Elle devait conduire Colomb au Portugal où il reçut l’essentiel de sa formation.
2. Portugal
- 4 C’est de cette obligation, qu’à tort, certainement, parce que sans aucune preuve tangible, l’histo (...)
14Quand Colomb se fixe à Lisbonne, en 1477, Rui de Sequeira vient de franchir l’Équateur, d’explorer la côte actuelle du Gabon ; quand il quitte Lisbonne en 1485, Diogo Cão rentre de son exploration de l’Angola, avec, à peu de chose près, la solution de la navigation dans un Atlantique qui n’est plus pris seulement dans le sens Nord-Sud de sa longueur, mais, de plus en plus, en raison du jeu des vents et des courants, dans son épaisseur Est-Ouest. L’exploration latitudinaire des Portugais comportait, du fait même des servitudes de la navigation à voile, une obligation de pénétration vers l’Ouest4. Elle offrait donc une série de solutions techniques, dont Colomb sut d’autant plus admirablement profiter, qu’il participa, au cours de son long séjour portugais, à la navigation sur la côte de l’Afrique. Une partie de l’argent qui servit à la préparation du grand projet a été gagné dans le commerce tout neuf qu’animaient les échanges avec la côte africaine.
15C’est à Lisbonne que Colomb épouse la fille de Bartholomé Perestrello et devient l’allié d’une famille de gros colons de Madère. Il est lié, ainsi, de tous les liens, beaucoup plus forts au xve siècle que de nos jours, qu’une telle alliance comportait. Colomb, de par sa parentèle, allait s’assimiler plus étroitement, tout ce que l’expérience portugaise avait fait déjà dans le sens d’une navigation d’Est en Ouest, il participait directement à la seule expérience coloniale valable, le défrichement des îles de l’Atlantique et la création d’une pré-économie de plantation esclavagiste. Quelques-uns de ces réflexes malheureux et surprenants de Colomb, à l’égard des indigènes, lors de son troisième voyage (surprenants parce qu’ils tournent le dos à l’attitude si humaine du Colomb de la première expédition), procèdent peut-être, tout simplement, d’une réminiscence de la colonisation des îles atlantiques.
16C’est au Portugal enfin — l’épisode a été vivement contesté — que Colomb a connu les lettres de Paolo del Pozzo Toscanelli, le savant florentin dont les idées sur les possibilités d’accès de l’Extrême-Orient par circumnavigation, grâce à la présence supposée des archipels-relais des Antilles, sont à l’origine de l’idée fixe fructueuse d’où est sortie la grande entreprise.
3. Castille
17Mais le Portugal, en raison même de son avance, ne suffit pas. Sans l’existence d’une autre puissance atlantique, située, comme le Portugal, à l’intersection de la Méditerranée et de l’Océan, le projet de Colomb n’aurait pas abouti.
18L’échec de Colomb au Portugal s’explique par l’avance même des connaissances géographiques des milieux politiques et du négoce dans le pays. Nul ne pouvait engager de l’argent et des vies humaines sur des hypothèses aussi évidemment erronées quant à la saine appréciation, notamment, des distances à parcourir.
19Le Portugal surtout était trop profondément engagé sur la bonne voie de l’expédition africaine, de la recherche par le Sud d’une voie maritime directe conduisant aux Épices, pour s’engager dans la voie trop mince, trop déraisonnable de Colomb. L’avance même du Portugal, une avance chèrement méritée, au prix d’un effort suivi de gros investissements continus, lui interdisait l’aventure sur une hypothèse « scientifiquement » en l’air dont la réussite même eût été l’aveu, en grande partie, de l’échec de l’effort le plus orgueilleusement mûri.
- 5 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 91.
20Ce projet5, rejeté par le sage Portugal, a été présenté, de 1485 à 1492, à toutes les puissances de l’Occident chrétien. Mais en dehors de la péninsule ibérique, il se heurte à un complexe exactement inverse du complexe qui le condamne à Lisbonne. Au Portugal, la science de Colomb semble insuffisante, fantaisiste, dépassée ; aux comités d’experts désignés pour son étude hors de l’Europe ibérique, en France, en Angleterre puis au Nord, les postulats scientifiques de l’entreprise échappent aux meilleurs. Au Portugal, Colomb arrive cinquante ans trop tard, en Angleterre et en France, il a un siècle d’avance.
- 6 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 146.
21En Castille, le génie, la ténacité de Colomb aidant et la lumineuse, l’intuitive intelligence d’Isabelle illuminée par la grâce de Grenade, le terrain est presque mûr pour recevoir le projet6. Pas tout à fait, sept ans d’efforts surhumains le montrent, mais assez quand même pour qu’au lendemain du premier voyage, l’importance de l’enjeu fût pleinement comprise, et toutes les forces de la mince pellicule d’Andalousie atlantique, constituées en bloc comme enjeu. La multiplicité de l’Europe atlantique et plus particulièrement la dualité fondamentale de la péninsule ibérique a donc été le facteur décisif dans la réalisation, à partir de 1492, d’une excroissance d’expansion orientée vers l’Ouest. Centrée sur le seul Portugal, la prolifération anarchique de l’Atlantique de Séville n’aurait pu se développer, avant l’achèvement de la première grande ligne logique de l’expansion atlantique, la ligne Nord-Sud commandée par la structure même des côtes de l’Afrique.
22Dans tout cela, dans la maturation du plan, du moins, sinon dans son aboutissement, on ne voit guère le hasard. Les sept années douloureuses qui vont dans la vie de la gens des Colomb, tous groupés, tous étroitement associés, tous comme subjugués et comme dominés par le rêve du plus génial des trois frères, de 1485 à 1492, ont permis aux éléments responsables de l’Ouest chrétien atlantique de recevoir le message.
23Le hasard est donc exclu. Sur le paseo de Murillo à Séville, le voyageur s’arrête à l’inscription gravée au pied d’un monument que sa patrie d’adoption a dédié à l’illustre découvreur : « A Castilla y a León, Nuevo Mundo dió Colón. » Il est facile d’ironiser sur le Nuevo Mundo ou, selon son humeur, sur l’orgueil insensé d’une telle dédicace. Il serait plus juste de s’émerveiller de la prodigieuse modestie de ces deux vers.
24Trop modeste Castille, il vaudrait mieux dire, trop modeste Andalousie, ce Nouveau Monde, Colomb te l’a donné, parce que, seule, tu as été capable de l’inventer.
LA NIEBLA
25Aussitôt obtenue d’Isabelle, le 17 avril 1492, la ratification des Capitulations de Santa Fé, — elles constituent, trois mois et demi après la capitulation de Grenade, un modèle de capitulation de découverte, associant l’initiative privée et la garantie de l’État, — Christophe Colomb s’installe aux confluents mêlés des Bios Tinto et Odiel, dans la région de Huelva, de Palos de la Frontera, de Moguer et de la Rabida. Pas plus que l’acceptation d’Isabelle, le choix de la Niebla n’est l’effet du hasard.
1. Le fait du hasard ?
26Bien sûr, en faveur du hasard, on sera tenté de faire intervenir deux ou trois arguments. Tout d’abord, l’accueil sympathique rencontré par Colomb, au c omble de ses malheurs, auprès des Franciscains de la Rabida, à quelques kilomètres de Palos, à l’embouchure du Rio Tinto ; plus simplement encore, l’amende qui frappait la communauté maritime de Palos, pour une infraction dont, mi-pirate, mi-contrebandier, elle s’était, à son usage, rendue coupable. C’est, sur elle, — la fourniture de deux caravelles pour deux ans au service de la Couronne, — que reposait l’essentiel de la contribution financière de l’État, selon une coutume qu’imposait, couramment, la structure encore rudimentaire des finances publiques.
27Cádiz, enfin — troisième argument négatif celui-là, — le grand port en eaux profondes de l’Espagne Atlantique-Sud, point de départ, déjà, de la seconde expédition, se trouvait éliminé dans la mesure où il avait été, précédemment, désigné comme point principal d’embarquement des Juifs expulsés de la péninsule ibérique, en direction de Moghreb. Ainsi, selon le point de vue même de Samuel Eliot Morison, une série de hasards serait responsable, au sein du choix logique de l’Andalousie, du glissement de Séville ou Cádiz en direction des petits ports du Río Tinto.
28On ne peut nier ce hasard, mais il s’agit, là encore, à notre sens, même dans le champ très limité de son action, d’un hasard tout relatif. Le rôle décisif des Franciscains de la Rabida dans la réussite de l’entreprise n’est pas dû à une rencontre fortuite. On sait que la communauté franciscaine a servi de pont entre l’ancien négociant luso-génois ruiné et la couronne de Castille. Dans la mesure où les Franciscains représentaient en Europe, depuis le milieu du xiiie siècle, l’élément le plus ouvert à la mission, à l’extension œcuménique de la Chrétienté, par de-là les déboires passagers des victoires de l’Islam, l’élément le plus ouvert aux mystiques du Dernier Jour, il était naturel que la communauté franciscaine accueillît, mieux qu’aucune autre, les fantasmagories cosmiques de l’obscur et génial découvreur du Nouveau-Monde. On sait, en outre, le rôle que la communauté franciscaine continuera de jouer, au xvie siècle, à la tête de toutes les religions, pour mener à bien l’annexion spirituelle d’énormes humanités inorganiques que l’Ouest chrétien dominant allait assimiler à son espace en expansion. Le monastère de la Rabida, dans ces conditions, perd une partie de son caractère fortuit. Il devient la clef de voûte d’un impérialisme spirituel, qui, au sein du vaste mouvement d’expansion de l’Ouest chrétien, donne à la conquête espagnole sa principale spécificité.
- 7 Antonio Rumeú de Armas, Piraterias y Ataques navales contra las Islas Canarias (Madrid, 1947, 5 vo (...)
- 8 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. xli.
29L’embouchure du Río Tinto était privilégiée aussi, en raison de la proximité de la frontière portugaise, à quarante kilomètres environ de l’Algarve, à une époque où les frontières sont plus floues, plus perméables et moins rigides que de nos jours. Palos, c’est déjà l’Andalousie, certes, mais c’est encore l’Algarve. Palos n’est qu’à moins de 150 kilomètres de Lagos, la capitale guinéenne du Portugal, le point de départ et d’arrivée de la conquête henriquénienne de l’Afrique. Une des causes les plus latentes de conflit entre les deux royaumes voisins, amis et rivaux de Portugal et de Castille, était due, précisément7 dans la seconde moitié du xve siècle, aux prétentions de la Niebla au commerce d’Afrique. Jusqu’en 1480, la Niebla, soit légalement, soit extralégalement, participa, comme l’Algarve qu’elle revendique, au commerce avec la Mina de la côte de l’or. Il était juste qu’elle fournît une des plus grosses participations8 en 1478, à une guerre qu’elle avait contribué à déclencher.
- 9 Les navires de la première expédition, au total 87 hommes, 39 sur la Santa María, 26 sur la Pinta,(...)
- 10 Cf. t. IV. 1600 A., note 38, p. 100.
30La Niebla, enfin, se trouve être, de ce fait, une pépinière de marins rompus aux longues navigations lourdes d’angoisse dans les mers inexplorées des tropiques9, une pépinière de caravelles aptes à la découverte. Cette fortune de la Niebla, liée à la découverte, non à l’exploitation de la découverte, est particulièrement éphémère. Au meilleur temps de la Carrière des Indes, les constructions de l’Andalousie seront entourées de mépris10. Il est vrai qu’il s’agit, alors, d’un tout autre matériel. Le règne de la Niebla, dans la construction navale de la Carrera, dure aussi longtemps que régnera la caravelle portugaise, aussi longtemps que la découverte, l’exploration et la desserte de lieux incertains et encore mal repérés, l’emporteront sur l’approvisionnement régulier de ports exutoires d’économies fortement charpentées. Ainsi, la Niebla était un des secteurs de la zone de la côte ibérique, à cheval sur la frontière factice de l’Algarve, où se trouvent les dispositions optimales pour l’approvisionnement en matériel naval destiné à l’exploration et à la conquête.
31Il n’est pas exclu, par conséquent, que Christophe Colomb dût, de toute manière, recourir aux caravelles de la Niebla. N’avait-il pas là, tout préparé, un matériel éprouvé ? Les petites caravelles de 55 à 60 toneladas de Palos et de Moguer avaient fait leurs preuves, dans le golfe de Guinée au cours de navigations de 7 à 8 000 kilomètres, couramment, elles étaient de modèle de celles que Bartolomé Dias utilisait dans le même temps pour des périples de 20 000 kilomètres. La Nina et la Pinta, les deux légères caravelles de type portugais, — il vaudrait mieux dire de type africano-portugais du trato d’Afrique, — donneront satisfaction. N’est-ce pas la meilleure contre-épreuve ? La Santa María, la nao capitane (elle jauge environ 130 toneladas contre 65 et 70 toneladas seulement pour les deux caravelles) une nave galicienne, sera jugée inapte, dès le début du voyage, par Colomb. On sait comment elle finit, misérablement, sur la côte Nord de Saint-Domingue dans la nuit du 24 au 25 décembre 1492. On se trouve donc en présence d’une véritable permutation des valeurs : la caravelle andalouse surclasse la nao gallega. Dès 1530-1540 et jusqu’en 1650, les appréciations sont diamétralement opposées. Le choix de Palos et de Moguer, le rôle de la Niebla correspond à une situation éphémère des tout débuts de l’aventure espagnole en direction de l’Ouest atlantique. Elle établit une filiation concrète entre l’exploration des côtes d’Afrique et celles des Indes de Castille.
2. Un destin éphémère
32Une telle localisation était logique, au tout début, comme point de départ, elle ne pouvait matériellement survivre longtemps à la réussite de l’entreprise. L’ampleur même de son succès la condamnait.
33D’emblée, en effet, l’entreprise hispano-indienne allait se placer sur un plan que l’exploration portugaise de l’Afrique n’avait jamais atteint. Entre la première et la seconde expédition, on passe de trois à dix-sept navires. Dès que l’entreprise « coloniale » castillane s’établissait sur un tel niveau, le maintien du prestige de Palos et de Moguer — comme longtemps celui de Lagos sur la côte de l’Algarve — devenait impossible. Il fallait recourir au complexe, Séville-Guadalquivir Cadiz, entendez le complexe portuaire, de beaucoup le mieux doué de toute l’Espagne atlantique. Le privilège éphémère de la Niebla n’allait pas résister à l’excessive grandeur de son succès. Dès la seconde expédition — elle est passée de 3 à 17 navires, — le centre de gravité de la colonisation glisse de l’excentrique Niebla vers le centre naturel de gravité andalou, l’axe Cádiz, Guadalquivir, Séville.
- 11 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 157.
34Il ne s’agit pas, d’ailleurs, d’une exclusion. La Niebla participera à la vie de Séville, pendant tout le temps de la découverte, surtout, elle participera à la vie de la Carrera par ses marins, ses colons, ses navires. La fine caravelle de la découverte des côtes de l’Afrique et de l’Amérique, construite dans les chantiers du Portugal, et de l’Andalousie portugaise de Huelva — Christophe Colomb dit, quelque part11, qu’au-dessus de 70 toneladas, les navires ne sont plus bons pour la découverte — continue jusqu’au milieu du xvie siècle, pratiquement, à jouer dans la vie de l’Atlantique un rôle considérable. Elle ne disparaît jamais, totalement, tant que dure Séville du destin de l’Atlantique.
LES ROUTES
35On ne peut qu’être frappé de l’extraordinaire sûreté avec laquelle Colomb s’avance dans l’espace de ce qui sera, bientôt, l’Atlantique de Séville.
36Les possibilités offertes par le cadre technique étroit de la navigation de la fin du xve siècle ne laissaient à l’exploration de l’Océan qu’une marge infime d’hésitations possibles. Il ne s’agit pas de minimiser le génie de Colomb, au contraire, puisque toute erreur d’appréciation eût été sanctionnée par la mort.
- 12 G. Fernandez de Oviedo. Historia natural, t. I.
37Combien de navigateurs des années dix et vingt du xvie siècle — il suffit de se reporter au témoignage sûr de Fernandez de Oviedo12 —, pour avoir manqué le relais des Antilles, sont morts, quelque part, au fond du Golfe du Mexique, de faim, de soif, ou de quelle autre agonie, on ne le saura jamais. Parce qu’il ne leur avait pas été possible — en l’absence de tout moyen d’apprécier la longitude — de vérifier leur erreur et de revenir dans leur propre sillage, vers l’escale indispensable.
1. La navigation de la Carrière des Indes, « donnée immédiate », donnée colombienne
38La réussite de Colomb navigateur est telle qu’il fixe, à très peu de chose près, dès le premier voyage, d’une manière définitive au second voyage, la route des Allers et dès le premier voyage, sans possibilité réelle d’amélioration, le chemin des Retours.
39a. Itinéraires. — On peut porter à l’actif de Colomb le schéma traditionnel de la navigation dans la Carrière des Indes :
40Le choix à l’Aller — première caractéristique — d’un double relais d’îles. Dès le second voyage, la route invariable, parce que parfaite, est trouvée. La pente de la moindre difficulté, le respect attaché au nom de Colomb feront qu’on ne recherchera pas à s’en écarter.
41Dès le premier voyage, l’escale aux Canaries. Elle sera toujours scrupuleusement respectée. Dès le second voyage, le chemin des flottes est tracé, depuis les Canaries jusqu’à un point compris entre la Marie-Galante et la Dominique.
- 13 T. VII, p. 18-19.
42La première route, celle du 9 septembre au 12 octobre 1492 passait un peu au Nord de la route optimale de plus grande force des vents13. Cette route, il la trouve d’instinct, du 13 octobre au 11 novembre 1493 ; elle dessine du 28° Nord environ à l’extrémité Ouest de la Palma et de Ferro, le grand arc de l’alizé jusqu’à un point situé, entre le 13e et 14e degré de latitude Nord, sur l’arc des petites Antilles.
43Pour les Retours, la solution est trouvée dès le premier voyage, en trois semaines de tâtonnements, qui auraient pu être fatales, du 26 janvier au 11 février 1493. Elle se perfectionne lors du second Retour par une montée plus rapide en direction du contreflux. Elle ne sera vraiment comprise que quinze à vingt ans plus tard. Mais, pour une fois, le conservatisme superstitieux des gens de mer et le respect quasi religieux qui devait s’attacher bientôt aux moindres faits et gestes du génial Colomb allaient avoir des effets heureux. Ils vont éviter d’autres recherches qui n’auraient pu qu’entraîner des pertes inutiles et éloigner la navigation dans l’Atlantique du point de perfection qu’elle avait trouvé d’emblée.
- 14 T. VI1, p. 177 ter, et tableau 128 A et 128 B, p. 320 et 321.
44b. Vitesses. — La meilleure preuve — et celle-ci vraiment irréfutable — que l’on puisse fournir de la quasi-perfection immédiatement atteinte par la navigation colombienne, modèle, pour près de deux siècles, de la navigation dans l’Atlantique de Séville, est fournie par la comparaison des temps mis au cours des différents voyages d’exploration de Christophe Colomb, avec les moyennes, sur les mêmes parcours, de tous les convois dont la chronologie est bien connue de 1550 à 165014, quand le système a atteint la perfection dans la connaissance de son espace, dans le maniement de ses moyens. La comparaison est possible, puisque Colomb, comme nos termes de référence postérieurs, procède à une navigation en convois. Sans doute, les convois de Colomb sont-ils moins lourds et moins nombreux que ceux de 1550 à 1650. Celui du deuxième voyage, le plus rapide pourtant, comptait 17 navires, ordre de grandeur [comparable à certains] convois des mauvaises années de la phase B, entre 1630 et 1650 ; c’est un avantage. Le rythme du convoi se règle, nécessairement sur la vitesse du navire le plus lent. Moins il comprend d’unités et moins, naturellement, sa vitesse risque d’être freinée, moins elle est effectivement freinée par la nécessité de maintenir la cohésion de l’ensemble. En échange, le rythme de la découverte, dans une mer inconnue, constitue un handicap tel qu’il permet la comparaison.
- 15 Le troisième voyage ne peut entrer en ligne de compte, en raison d’un crochet à Madère. Défalcatio (...)
45De l’Andalousie à la grande Canarie, Colomb a mis six jours, du 3 août au 9 août 1492, lors de son premier voyage. Une telle vitesse constitue un record rarement égalé. Du 25 septembre au 2 octobre 1493, il mit sept jours, avec dix-sept navires au lieu de trois, lors du premier voyage15. Le temps moyen de parcours des convois de Cádiz à l’archipel canarien de 1550 à 1650 s’élève à douze jours. Colomb a donc franchi le redoutable « Golfo de las Yeguas » deux fois plus vite, que ne le faisaient en moyenne les convois de la bonne époque.
46Des Canaries jusqu’au premier relais des Antilles, Colomb mit 33 jours du 9 septembre-au 12 octobre en 1492, lors du premier voyage, 29 jours seulement sur le même parcours, sensiblement depuis le Ferro jusqu’à la Dominique, du 13 octobre au 11 novembre 1493, lors du second voyage, un peu plus lors du troisième voyage, quarante jours de la Gomère à la Trinité, du 21 juin au 31 juillet 1498, 21 jours seulement lors du quatrième voyage, du 25 mai au 15 juin 1502, depuis las Palmas, la base de la Grande Canarie jusqu’à la Martinique.
- 16 T. VI1, table 56, p. 224-225.
47La comparaison risque d’être particulièrement fructueuse, sur cette fraction la plus importante du parcours, 2630 à 2680 miles en moyenne. Facteurs économiques ou politiques n’y interviennent guère : on est bien en présence d’un fait de navigation à l’état brut. Or, le record établi, en convoi, par Christophe Colomb, lors de son quatrième voyage entre la Grande Canarie et la Martinique, a pu être égalé16 : il l’a été, au moins, quatre fois, mais il n’a jamais été surpassé. La moyenne des quatre traversées de Colomb, 30 jours 3/4, est à peine supérieure à la moyenne des 19 convois retenus, de 1560 à 1650, soit 30 jours 1/2.
- 17 La durée la plus brève, mais sur une distance un peu plus longue, il est vrai, de la Havane à Cádi (...)
48Le même test s’impose pour les Retours. De janvier à mars 1493, compte tenu encore des deux escales forcées aux Açores et à Lisbonne, le temps de retour varie de 75 à 87 jours ; lors du second voyage, 93 jours, du 10 mars au 11 juin 1496, d’Española à Cádiz. Antonio de Torres, par contre, pour s’être conformé exactement aux prescriptions de Colomb et pour avoir été particulièrement heureux a réussi le tour de force d’une liaison-retour en 35 jours d’Isabelle, sur la côte nord de Saint-Domingue à Cádiz, à la tête d’un important convoi de 12 voiles. Le record d’Antonio de Torres en Retour, à notre connaissance, ne sera jamais égalé17.
- 18 T. VI1, table 101, p. 276-277.
49Soixante à quatre-vingt jours semblent avoir constitué la durée moyenne des Retours de la période 1493-1504, voyages de Colomb et voyages intermédiaires. Ces durées sont encore inférieures à ce que donnent les moyennes postérieures de 1551 à 163918 soit 103,4 jours. Le terme de comparaison n’est pas bon toutefois dans le cas des Retours. Les Retours de Saint-Domingue qu’on a pu mesurer après 1550 sont toujours plus ou moins des retours anormaux.
- 19 4 070 miles au lieu de 3 560 miles. Mais ce facteur ne joue que pour les navires à propulsion méca (...)
- 20 T. VI1, table 93, p. 264-265.
50La comparaison serait plus valable, malgré une distance apparemment supérieure19, sur le parcours Retour de la Havane à Cádiz-San Lúcar, car il s’agit, alors, à la belle époque, d’un parcours normal. La durée moyenne du voyage s’élève à un peu plus de 67 jours20 pour 53 convois parfaitement recensés de 1551 à 1650. La durée moyenne des premiers Retours (80 à 90 jours) montre une plus grande difficulté, mais elle reste très inférieure aux temps longs des périodes postérieures, 162 jours en 1553, 98 jours en 1611, par exemple.
- 21 Si on tenait compte des temps d’arrêt aux Canaries, on constaterait que les voyages de Colomb sont (...)
51Ces quelques comparaisons — on pourrait les multiplier, mais sans grand profit, — prouvent l’extraordinaire rapidité avec laquelle, sur un point capital, la vitesse de parcours des convois, l’Atlantique de la Carrera a atteint un point de perfection qu’il ne dépassera plus. En ce qui concerne le parcours Allers, la perfection est obtenue, pratiquement, dès le premier voyage21.
- 22 Cf. ci-dessus, p. 83.
52Le parcours Andalousie-Canaries a déjà près d’un siècle d’existence vigoureuse. C’est la raison pour laquelle, sans doute, le Christophe Colomb des deux premiers voyages va beaucoup plus vite que nos lourds convois, toujours soucieux, dans cette zone dangereuse, de veiller à leur protection. Des Canaries aux premières îles, les moyennes de Colomb et des compagnons de Colomb sont celles, très exactement, de 1551 à 1650, ce qui prouve que l’on a appris, depuis longtemps, à se laisser porter par l’alizé. Cette technique a été acquise, on s’en souvient, depuis les voyages de Gil-Eanes22, par les Portugais, au retour d’Afrique, dans la première phase de leur voyage.
53Les progrès qui restent à accomplir pour les Retours, permettront de gagner, au maximum, une dizaine de jours. Il en ira ainsi jusqu’au jour où, vers 1510-1520, le mécanisme du contreflux sera parfaitement compris. Jusqu’à cette date, on est, à l’exemple même de Colomb et d’Antonio de Torres (février-mars 1495), toujours tenté de couper trop court, de chercher un vent d’Ouest impossible, trop au Sud. On aura réalisé ce progrès décisif, quand on aura compris qu’il faut, au plus vite, piquer au Nord, et passer à l’Ouest des Bermudes. Mais ce détail est secondaire. Il ne doit pas masquer l’essentiel. La seule vraie leçon à retenir est celle de la quasi-perfection atteinte dès 1493, dans la détermination des Routes. Sur ce point capital des jonctions impériales, on est en présence d’une construction immédiate.
2. Pourquoi ?
54Ce trop beau succès, un peu en trompe l’œil, est imputable à trois séries de causes.
55a. Le génie de Colomb. — Evidemment, au premier chef, le génie de Colomb.
- 23 T. VI1, tables 18 à 128 B, p. 177 ter à 321 ; t. VII, p. 24-27.
56Il faudrait renvoyer, mot pour mot, à l’étude minutieuse que Samuel Eliot Morison a faite, en marin, des voyages du découvreur. La comparaison qui est désormais possible, grâce à l’étude statistique de la navigation en convoi23, dont on s’est borné à esquisser l’ébauche, apporte, si besoin en est, des arguments supplémentaires à la démonstration de S. E. Morison, puisqu’elle montre ce que les meilleurs parvenaient normalement à faire, dans le cadre technique de cette navigation ancienne.
57Certains épisodes des voyages de Colomb, l’exploration, notamment, des Jardins de la Reine, lors du second voyage, confondent l’imagination et transportent d’admiration. Sans le génie extraordinaire de Colomb, — il n’est pas sûr qu’à chaque génération l’humanité produise un tel être doué de ce sens unique de l’orientation — la construction, en 1493, d’un Atlantique transversal eût été impossible. On n’ose supputer en raison de la stagnation des techniques, à cette époque, de combien de dizaines d’années, le génie hors pair du grand homme a avancé la date, de toute manière fatale, de la jonction transocéanique, à l’endroit quand même difficile de l’axe de la Carrera, car avec le Brésil, c’est autre chose.
- 24 Les historiens n’ont pas toujours été aussi prudents. La liste serait trop longue, des détracteurs (...)
58On lui doit l’économie de gros efforts et de lourdes pertes. Les contemporains en ont eu parfaitement conscience. Les marins de la Carrera que Colomb a créée, l’attestent. Leur témoignage n’est pas suspect. On sait quelles haines a suscitées contre les Colomb, l’insatiable orgueil de l’Amiral et l’âpreté des siens. On sait aussi avec quel art les Pinzón surent exploiter contre Colomb, le handicap de ses origines génoises, de son long séjour au Portugal, voisin et rival, on sait l’interminable et fructueux procès (fructueux pour l’historien plus encore que pour la Couronne) que l’État castillan entreprit pour récupérer partie de ses droits engagés, à la légère, le 17 avril 1492, quand Isabelle fit don, sans le savoir, d’un continent à l’aventurier visionnaire. Quelles que fussent les cruautés, les accusations, les injustices dont ce peuple rude se rendît coupable à l’égard du grand homme, il est un attribut, du moins, que les marins, ses contemporains, ses pairs, ses ennemis, ses compagnons — rivaux et insoumis — ne lui contestèrent pratiquement jamais, que l’Amiral ait été le plus grand homme de mer de tous les temps, que tous lui devaient le meilleur de leur science et de leur pouvoir. Sans doute, eussent-ils craint, en prétendant le contraire, que le Ciel ne les foudroie ou que le ridicule ne les tue24. Oui, et ce sera, si l’on veut, la seule part du hasard, si on tient à lui donner ce nom qui n’engage pas : le « génie » unique de Christophe Colomb est responsable, au premier chef, de cette donnée immédiate de la Carrera installée, d’emblée, sous l’angle de la mer, dans la perfection. Puisqu’il avait pratiquement épuisé, d’un coup, toutes les possibilités qu’offraient aux hommes toute la science et toutes les techniques de son temps.
- 25 Il s’agit uniquement, bien sûr, de la liaison Europe ibérique/Amérique-golfe du Mexique, et plus p (...)
59b. Les prémisses portugaises. — Cette « donnée immédiate » de la navigation transversale entre l’Europe et les Indes nouvellement créées25 cette émergence dans un quasi définitif, on la trouvera encore dans tout le legs de l’expérience portugaise.
60On a vu comment les navigateurs portugais, lors de leur long procès d’investissement de la côte Nord-Sud et de l’Afrique, furent amenés à poser et à résoudre les problèmes de la navigation transocéanique.
61Les solutions d’un Gil Eanes, d’un Diego Cão et de leurs émules comportaient une partie des solutions virtuelles valables pour la route créée par Colomb. Toute cette expérience du « Trato de Guinea », Colomb et ses compagnons de la Niebla, voisine de l’Algarve, la possédaient. Un des principaux mérites de Colomb n’est-ce pas, précisément, qu’il a su admirablement tirer parti de cette expérience, adapter tout ce qui en était adaptable d’une expérience de pénétration essentiellement Nord-Sud, pour une expérience de pénétration essentiellement Est-Ouest ?
62Le long cheminement de la pénétration portugaise, — à certains égards, on l’a vu, il s’agit d’une pénétration luso-andalouse — explique donc la brusque émergence des structures géographiques de l’Atlantique de la Carrera. Elles sont d’autant plus rapidement construites que, ce qui apparaît à l’œil n’est guère qu’une mince et légère superstructure, dont les puissantes fondations ont été édifiées ailleurs, en d’autres circonstances et en près d’un siècle. La construction presque instantanée des structures quasi définitives et pratiquement immuables, ensuite de l’Atlantique de Séville — cette rapidité représente une des dimensions les plus importantes du réel — est la partie imputable au legs portugais. Il faut le redire, puisqu’on n’arrive pas sans peine, quoi qu’on fasse, à se déprendre totalement de recherches historiques effectuées à longueur de siècle, à l’intérieur des cadres nationaux, cadres nécessaires, bien sûr, en raison de la structure des archives et parce qu’ils recouvrent une bonne partie de réel, mais dangereux quand on en accepte trop intégralement les vues.
63c. Le matériel de découverte. — Une troisième série de causes, enfin, constitue un corollaire, dans une certaine mesure, au bénéfice de l’influence portugaise : le matériel de Colomb et des toutes premières explorations. L’usage presque exclusif, d’un matériel parfaitement adapté à l’exploration : la caravelle.
64Lors du premier voyage, Colomb avait frété deux caravelles, de type portugais, de la Niebla, frontière presque portugaise, la Niña et la Pinta, de 55 à 60 toneladas. tandis que la lourde nave « gallega », la Santa Maria de 130 toneladas, s, que l’Amiral s’était adjointe, faute de mieux, devait périr en cours de rute. Lors du second voyage, sur 17 navires, il y a, au moins 14 caravelles, lors du troisième voyage, sur 6 navires, 5 caravelles, et lors du quatrième voyage la proportion des caravelles est de 100 % : sur quatre navires, on compte, en effet, quatre caravelles. Cette proportion lors du dernier voyage doit être retenue. On pourra être tenté d’imputer à la pauvreté du découvreur, ruiné et à moitié seulement gracié, cet unique recours à la caravelle. En fait, cette décision procède d’un choix délibéré et d’une expérience pleinement mûrie. Colomb va, cette fois, uniquement pour découvrir et non plus, comme lors du second et troisième voyage, pour coloniser, implanter à Espanola des hommes et du matériel. Quant au premier voyage, on se souvient que Colomb avait eu recours à la nao gallega, Santa-María, faute de mieux seulement. Le recours exclusif final de Colomb à la seule caravelle était donc, de propos délibéré et résultat prodigieux, puisque la distance de plus de quatre mille kilomètres qui sépare la Grande Canarie de la Martinique a été couverte en vingt et un jours. Ce record, nous l’avons vu, sera parfois égalé, jamais dépassé.
65Les temps anormalement bons de Colomb sont donc directement imputables, entre autres, à l’emploi d’un certain type de matériel, la caravelle portugaise de la découverte de la côte africaine. Tout y est sacrifié, en effet, à la maniabilité et à la vitesse comme l’attestent l’allongement extrême du navire (ratio : 1 à 4, au lieu de 1 à 3 pour la nave moyenne), la voile latine, une quille assez profonde pour permettre de mieux gouverner. Ce fin limier est inapte, par contre, aux gros transports, inapte à assurer une ligne lourde, régulière et grosse porteuse. L’abandon nécessaire, par la navigation en convoi de la belle époque, du matériel de la découverte explique qu’il y ait eu, à certains égards, recul de la vitesse des convois, par rapport aux conditions optimales, sous l’angle de la vitesse, de l’époque colombienne.
LA DÉCOUVERTE
66Si l’on s’est quelque peu attardé sur ce premier point, l’excellence de la navigation instaurée, d’emblée, d’Est en Ouest et d’Ouest en Est, sur l’Atlantique de Séville, c’est un peu qu’il commande tous les autres. La navigation commande en effet, le rythme effréné de la découverte. A tel point que le rythme auquel le xve siècle portugais a procédé à l’exploration superficielle des côtes de l’Afrique — il s’est très rarement aventuré au-delà des côtes à l’intérieur des terres, il s’est borné à un simple repérage, sans ambition de véritable conquête, en dehors du Maroc où les résultats sont restés très médiocres — paraît dérisoire, comparé à l’exponentialité du rythme de la conquête américaine.
67Il en va ainsi, entre autres, parce que l’Atlantique de Séville a, derrière lui, l’expérience de l’Afrique portugaise.
- 26 On peut fournir, à l’appui de cette assertion, une preuve irréfutable, a contrario, dans un cadre (...)
68Là encore, on peut parler de superstructures particulièrement superficielles, qui masquent le travail de fondation qui le précède. Il en va, ainsi, parce que la solution parfaite26 a été apportée d’emblée, par Colomb au problème des relations entre le monde nouveau des îles et la péninsule ibérique, base exclusive, du monde nouveau, au cours des premières années de la conquête.
1. Routes, missions et quête de l’or
69Dans le domaine de la découverte, de l’exploration, de la conquête, comme dans celui de l’exploitation économique, les impulsions des premières années sont particulièrement importantes. Elles dessinent des schémas, dont la colonisation espagnole ne se déprendra plus. Le trait essentiel reste, ici, comme partout, l’extraordinaire rapidité des premières démarches.
70La rapidité du repérage des côtes, de l’exploration grossière du terrain, de l’occupation nécessairement superficielle du sol et de la main mise sur les populations indigènes — avec toute une séquelle de conséquences qui, aujourd’hui encore, marque profondément le visage des anciennes possessions espagnoles — constitue le trait saillant des premières années de la période colombienne. Ce trait le plus profond que l’exploration colombienne léguera aux périodes ultérieures — la conséquence en est, de notre point de vue, la définition, dès 1535, dans ses plus grandes lignes, du « cadre » géographique relativement rigide de la Carrière des Indes — découle des mobiles mêmes de l’entreprise.
- 27 Les Antilles, filles spirituelles des îles mythiques, des légendes médiévales, des voyages de Sain (...)
71Au tout début — une fois écartés les a priori un peu fous de la critique à la Henri Vignaud — l’entreprise de Colomb vise à l’établissement d’une route. Les îles du premier voyage ne sont pas autre chose, dans ces conditions, qu’un relais imprévu et mal vu27 face auquel la reconnaissance fait vite place à une impatience d’autre chose qui se muera, bientôt, en exaspération. Il ne faut jamais perdre de vue le but premier de l’entreprise. Il ne s’estompera pas totalement, même après la percée de Magellan, puisque le Rio de la Plata sera considéré, longtemps encore comme le point de départ d’un détroit qu’on espère, sans parler de la passe du Nord-Ouest.
72La recherche d’un passage reste une incitation à l’exploration jusqu’à l’aube du xviiie siècle. L’Amérique espagnole a été, d’abord, un obstacle sur la route des Indes. II a fallu plusieurs décades pour qu’on l’acceptât intégralement comme telle, c’est-à-dire comme un continent nouveau. Ensuite, on se sera résigné. La hâte hallucinée des marins de la découverte à dresser, rapidement, le contour des côtes du nouveau continent découle, pour beaucoup, de ce sentiment d’intense frustration.
- 28 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 52.
- 29 Avant même le succès de Vasco de Gama, la certitude se répand que Bartolomé Diaz a atteint l’extré (...)
- 30 S. E. Morison écrit (op. cit., II, p. 56) : « The first European colony in America was conceived a (...)
73Une autre cause viendra relayer la première. Samuel-Eliot Morison28 montre, avec raison, que, dès les préparatifs de la seconde expédition, la recherche d’une route nouvelle vers l’Extrême Orient29 cède le pas, devant les perspectives d’une exploitation pour elle-même, des terres nouvelles30 Gagner des âmes à Christ, étendre, jusqu’aux extrémités d’un monde en expansion, les limites de la Chrétienté, dans la perspective franciscaine de l’entreprise et, dans l’ordre économique, il vaudrait mieux dire temporel, ne serait-ce que pour financer l’ensemble, trouver de l’or. La mine devait, naturellement, prendre le pas sur la mission. On a dit, au terme de la longue contraction des prix d’un xve siècle, révolutionnaire et novateur, l’extrême besoin de l’Europe en métal monétaire. Seuls, en outre, les hauts rendements de la « cueillette » des métaux les plus précieux accumulés par la longue théorie des générations du passé et l’orpaillage à l’intérieur des lits des rivières les plus facilement accessibles, pouvaient permettre et justifier le maintien onéreux d’une présence continue et d’une jonction régulière transatlantique.
74Mais ces deux formes d’organisation et de justification de Loutre-Atlantique à ses débuts, activité missionnaire, avec l’obligation de rejoindre et de grouper au plus vite le maximum d’hommes, cueillette de l’or, également dévoreuses d’espace, conditionnaient, évidemment, une forme de colonisation particulièrement extensive.
2. De la recherche d’un passage à l’implantation coloniale. — Schéma chronologique et spatial
75Comme la recherche de la route des Indes, la mission et l’or ont été les grands responsables du rythme insensé de la découverte et de la brutale surgie d’un espace nouveau, immédiatement rattaché et entraîné partiellement par la péninsule ibérique en direction de l’économie européenne. Les orientations que ces mobiles respectifs ont donné à l’exploration, toutefois, sont différentes. On le voit clairement dès les premiers voyages de Colomb. L’espoir d’un passage, la quête de la route des Indes conduit à une simple exploration des côtes qui ne cherche pas vraiment à prendre contact. La première expédition de Colomb est tout entière de ce modèle. La mission et l’or exigent une pénétration à l’intérieur, la construction d’un filet, à larges mailles, certes, de présence intérieure. Du vivant même de Colomb, le second mode d’exploration l’emporte sur le premier. Il ne cessera plus de prévaloir.
76En cela, encore, l’occupation des Indes occidentales diffère de l’exploration portugaise des côtes de l’Afrique, d’où, pourtant, elle est sortie.
77Elle diffère également par une autre caractéristique qui découle de la première, le rôle, très tôt, des centres de colonisation relais.
78En gros, on peut, sur ces différents thèmes, distinguer quatre grandes périodes aux termes desquelles les structures géographiques de l’Atlantique sont construites :
79D’août 1492 à décembre 1498, l’exploration du nouveau monde — un nouveau monde qui se limite pratiquement aux îles, grandes et petites Antilles, plus quelques bribes de la côte de Terre-Ferme — est menée, exclusivement, sous la direction et le contrôle de l’Amiral. C’est la vraie période colombienne.
80De décembre 1498 à 1505, une seconde période commence, où Colomb perd son monopole, l’exploration est conduite de front, en direction, surtout de la côte de Terre-Ferme, par Colomb et par les imitateurs concurrents de l’Amiral. Comme Colomb, toutefois, ses concurrents, ses adversaires, emploient la technique éprouvée de l’expédition partie d’Europe, entendez de la côte andalouse. Saint Domingue joue, déjà, accessoirement, le rôle de relais, de point d’appui, de base secondaire, mais son rôle, dans ce domaine, se tient, encore, à l’arrière-plan.
81De 1506 à 1516, s’ouvre la troisième phase. Colomb est mort. Des expéditions du type ancien continuent à partir d’Espagne, mais le meilleur de l’effort d’exploration et de conquête est désormais assuré par la colonie elle-même, Saint Domingue, d’abord, Cuba ensuite.
82Ce rôle s’explique par l’économie de forces que représente la translation, à six ou sept mille kilomètres plus à l’Ouest, du centre de gravité de l’expédition, par la solidité de l’implantation humaine, à Saint Domingue d’abord — en raison de l’encadrement nécessaire pour la cueillette de l’or et un orpaillage même rudimentaire — par l’abondance de la colonisation et aussi, son faible enracinement. Pour la cueillette de l’or, il lui faut des espaces, plus encore, des Indiens. La fragilité du peuplement indien exposé aux ruptures d’équilibre consécutives à l’intrusion européenne condamne la colonisation à une perpétuelle fuite en avant. Les efforts de 1506 à 1516 portent essentiellement sur la côte continentale du golfe de la Méditerranée américaine, côte de Terre Ferme, région de l’ishtme, premiers sondages vers le Yucatan et l’humanité mexica.
83De 1517 à 1535, en partant des îles, d’abord, et très vite du continent, lui-même constitué en centre de colonisation relais, c’est l’attaque et la conquête sur le continent de l’ossature humaine de l’Amérique précolombienne, c’est-à-dire les quatre cinquièmes de ses hommes, des civilisations des hauts plateaux qui vont former le puissant matelas humain de l’Empire espagnol et, à la limite, pour deux siècles, un auxiliaire efficace et contraint de la puissance européenne à travers le monde.
84Il faudra s’efforcer de retrouver le dessin des côtes du Nouveau Monde — un Nouveau Monde inexprimé, non pas tel que nous le connaissons, mais tel qu’il est apparu, peu à peu, aux marins de Séville.
- 31 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 300 sq.
85La route, exceptionnellement nordée, suivie par Colomb, lors de son premier voyage, le conduisit aux Bahamas. Il ne faudrait pas se hâter, peut-être, à faire des Bahamas, la terre la plus anciennement connue du Nouveau-Monde. En effet, le passage de Colomb aux Bahamas est rapide. Il laissera peu de traces. C’est l’île de Guanahané qu’avait entrevue, au soir du 11 octobre 1492, Antonio de Triana, posté à l’avant de la Pinta31. En quelques jours, il repère, entre Guanahané, chrétiennement baptisée San Salvador, Rum Cay (Santa Maria de la Concepción), Long Island (Fernandina), les îles de sable et le banc de Colomb. Les Taïnos qui couvraient les îles d’un peuplement assez dense se révélèrent de bons indicateurs, mais leur rôle dans l’histoire des Indes tourne court. Colomb est persuadé qu’il a, depuis longtemps, dépassé le groupe relais des « Antilles » mythique des voyages légendaire des traditions celtiques, qu’il a dépassé le Japon, et qu’il trouvera la Chine quelque part vers le Sud. Série d’erreurs providentielles, après tant d’autres, fructueuses erreurs, puisqu’une marche vers l’Ouest aurait conduit la petite expédition entre la Floride et Cuba, en direction du golfe du Mexique, partant, d’une mort certaine.
86Le 28 octobre 1492, grâce aux indications des indicateurs tainos, la petite expédition touchait Bahía Baray, sur la côte Sud Est de Cuba. Cuba ne retient pas longtemps Colomb, il atteint bientôt Saint Domingue, dont la médiocre côte Nord constitue la première base de la conquête. Mû par un sûr instinct, il a trouvé le pilier idéal autour duquel s’organise le premier Atlantique espagnol. Laissant de côté l’exploration sommaire des Bahamas et d’un fragment de la côte cubaine (baptisée d’abord, isla Juana, avant de devenir la Fernandine), c’est la côte Nord de Haïti, le centre du pays arawak, dont la langue — circonstance favorable — faisait le tour du domaine exploré des Bahamas, de Cuba et de Haïti.
- 32 Cf., notamment, le trafic espagnol des ports américains, t. VII, p. 92-99.
- 33 Le graphique de la p. 109 du tome VII montre bien le rôle dominant de Saint Domingue jusqu’en 1555 (...)
87Au Retour des premiers voyages, les premiers traits de la géographie des Indes apparaissent. Colomb a fait son choix de la base d’Española, Saint Domingue, Haïti. Le choix dû un peu au hasard et un peu au flair exceptionnel de Colomb est excellent, en raison de sa relative proximité de la côte ibérique (elle est la plus proche, la plus accessible des très grandes Antilles), en raison de l’importance de l’île, 80 000 kilomètres carrés, une population difficile à évaluer, mais qui dépassait largement peut-être, un demi-million d’âmes, une position centrale dans l’axe des Antilles, base excellente pour une marche en direction de l’isthme et de la côte de Terre Ferme, tremplin rêvé en direction de Cuba, base seconde d’où on accèdera aux plateaux fortement peuplés de l’Anahuac. Saint Domingue, choisie par Colomb et le hasard, est appelée à former jusqu’au milieu de la décade 1531-154032, jusqu’à l’heure du passage de la conquête à la colonisation, la base principale de la présence espagnole, donc européenne, au Nouveau-Monde, mais ce n’est pas ayant la fin du xvie siècle, que l’heure de la définitive débâcle aura sonné33.
88Le rôle de l’Espagnole étant appelé à durer, c’est bien un caractère structurel que Colomb dégage, ainsi, sans s’en apercevoir, au cours de son premier voyage.
- 34 T. VII, p. 18 et 19.
- 35 T. VII, p. 20.
89Les Bahamas, par contre, en raison de leur position excentrique, ne seront pas colonisées vraiment avant la fin du xviiie siècle et le cycle du coton qui s’y développe. La route de l’alizé porte les navires soucieux d’utiliser l’axe de plus grande intensité et de plus grande efficacité des vents du secteur Nord-Est plus au Sud34 tandis que les chemins du Retour les contournent sans vraiment les effleurer35 à l’Est et l’Ouest, d’abord, à l’Ouest, ensuite..
90Les doux et accueillants Taïnos de l’archipel ne connaîtront plus d’autres présences chrétiennes que celle des compagnons de Ojeda, en 1499, les îles seront dépeuplées alors par les raids esclavagistes destinés à satisfaire les besoins de l’économie coloniale des grandes Antilles.
91Les Bahamas étant exclues, Cuba destinée à n’entrer en scène qu’un peu plus tard, le grand trait qui émerge de cette première géographie des Indes, c’est le rôle, donc, de Saint-Domingue. Il ira en se précisant, au cours des années qui viennent.
- 36 Tandis que les Espagnols avaient pris leurs premiers contacts hostiles avec les ennemis de leurs d (...)
92Au cours du deuxième voyage, à l’automne 1493, la connaissance des Antilles s’enrichit substantiellement. Colomb a renoncé, en effet, au prix d’une extraordinaire hardiesse, à la route Nord médiocre et pourtant éprouvée, pour frayer, le premier, le chemin qui sera désormais celui de tous les convois celui de tous les navires allant aux Indes. Tout l’arc des petites Antilles est dessiné avec précision. Le 3 novembre 1493, la tête du convoi des 17 voiles s’est engagée entre Marie-Galante et la Dominique. Remontant l’arc par le Nord-Ouest, Christophe Colomb repère successivement, outre la Dominique et Marie-Galante, la Guadeloupe, Montserrate, Antigua, Redonda, Nevis, Boody et Rock, Saint Christophe, Saint Eustache, Saba, Sainte-Croix, les Vierges et la côte sud de Puerto-Rico. Le 2 janvier 1494, quand le convoi épuisé arrive à Isabelle sur la côte nord de l’Espagnole, une partie des côtes de l’arc extérieur des Antilles est, désormais, reconnue36.
93Or, la période qui va de janvier à la fin avril 1494, voit s’ouvrir une nouvelle orientation de la conquête. C’est en janvier, en effet, que les premières expéditions, parties de la côte nord de Saint-Domingue, gagnent l’intérieur, le Cibao, dont le premier voyage avait ramené la rumeur de l’or. Cette démarche — elle va entraîner presque immédiatement sa séquelle de violences — était fatale, dans la mesure où dans les perspectives des préparatifs, l’échec de la route qu’on n’avait pas trouvée, et à laquelle Colomb, presque seul, n’avait pas renoncé, avait cédé la place à la perspective de l’or. C’est l’or, ou plutôt la promesse de l’or, qui explique la différence opposant le volume et le choix des hommes des deux expéditions, comme le font les certitudes de la réussite et de la disparition du danger.
- 37 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 181 sq.
94Quatre-vingt sept hommes accompagnaient Colomb en 1492, ils étaient douze à quinze-cents, un an plus tard. Quelle différence également dans les conditions de recrutement ! Même si on refuse, écrit Samuel Eliot Morison, l’accusation ridicule de « gibiers de potence » dont on a trop usé, à l’encontre des premiers compagnons de l’Amiral — la fameuse clause qui arrête les poursuites contre ceux qui s’embarquent, dont on a voulu tirer argument, a été souvent réitérée, elle a seulement pour but d’éviter d’imprévisibles conflits de compétence et de mettre les grandes expéditions maritimes à l’abri d’interminables conflits de juridiction. Sans l’énorme crédit des Pinzón, vieux armateurs de Palos et les Niños de Moguer37, le recrutement des quatre-vingt-sept hommes eût été impossible. Au cours de l’été 1493, le rapport est inverse : il n’y a plus problème de recrutement, mais problème de choix. On refuse du monde. L’exploration des ressources métalliques intérieures de Saint-Domingue constitue la suite logique de cette orientation nouvelle.
- 38 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 105.
95La seconde preuve que l’on possède de cette orientation nouvelle — elle entraîne avec elle une implantation coloniale dans l’île de Saint-Domingue, appelée à jouer le rôle de métropole-relais — est fournie par la constitution38, sous le commandement d’Antonio de Torres, du premier convoi de Retour.
- 39 Ibid., p. 105-106.
96Le départ d’Isabelle des douze voiles, 1 400 toneladas, le 2 février 1494, marque une date extrêmement importante et insuffisamment remarquée. Le 2 février 1494, c’est, si l’on veut, la date de naissance officielle de la Carrera. Le gros convoi ramené par Antonio de Torres constitue la première liaison Indes-Espagne, Amérique-Europe, en dehors de l’expédition de découverte proprement dite. La première cargaison39 comprenait de l’or, pour 30 000 ducats de poudre et divers objets en or, de la cannelle de médiocre qualité, un peu de bois aromatiques, vingt-six indiens qu’il faut considérer, essentiellement, plus comme un échantillonnage ethnographique que comme une cargaison d’esclaves.
97Au début de 1494, un tournant est donc déjà pris, puisqu’on est en présence-moins d’une marche en avant à la recherche d’un passage — c’est l’allure, en gros, depuis 1470, de l’entreprise africaine du Portugal — que d’une colonisation orientée autour de la cueillette de l’or, centrée sur la base territoriale de l’île de Saint Domingue, dont l’exploration intérieure est commencée.
98Mais l’apparition de cette implantation ne limite pas, tant s’en faut, la première expression de l’entreprise. Colomb n’a pas renoncé, — il ne renoncera jamais, et après lui, jusqu’au succès de Magellan, d’autres poursuivront, — il continue sa recherche des Indes. C’est au cours de cette exploration que Colomb donne à la physionomie des Indes son troisième volet. La petite et médiocre base d’Isabelle, proche de la future Puerto-Plata, exemple, entre tant d’autres, de ces mauvaises rades foraines, ports d’un moment, condamnés à périr sans postérité, a déjà servi de point de départ-relais. Après la côte Nord de Saint-Domingue et ses annexes, résultat du premier voyage, après la moitié Nord de l’arc des petites Antilles et la côte Sud de Puerto-Rico, résultat de la première phase du second voyage, un gros morceau de la fraction occidentale des grandes Antilles, constitue le butin de la seconde partie, la partie dérivée, en quelque sorte, de la deuxième expédition.
99Parti d’Isabelle, le 24 avril 1494, à la tête d’une escadrille, dont la capitane, la vétérane Niña ne dépasse pas 50 toneladas, flanquée de deux caravelles beaucoup plus légères encore, Colomb va chercher l’Asie.
- 40 Aujourd’hui, encore, malgré cartes marines, instruments, sondes et radars, on ne s’engage pas sans (...)
100Il rapporte de cette expédition une connaissance précise de la côte Sud de Cuba. C’est la prodigieuse exploration, unique dans les annales de toutes les marines, de la côte Ouest de Cuba jusqu’aux Jardins de la Reine. Plus de deux mois durant, sans aucun recours possible à aucune espèce de relève astronomique, s’appuyant sur sa seule estime, — l’estime de Colomb étayée sur une attention éveillée vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sur les seules données des sens, égale presque en précision les plus savants calculs tirés de nos savantes machines, — l’Amiral réussit à ne pas se perdre, sans autre carte que celle qu’il dresse à mesure, dans un des plus fantastiques lacis d’îles, de récifs, d’ilots, de pièges, qui soit au monde40. Puis il revient sur ses pas, sans la preuve tangible de l’Asie, raison d’être de son effort, il fait plus qu’aux trois-quarts le tour de la Jamaïque, revient sur Haïti par le cap Tiburon, et boucle le tour de la grande île.
101Au début de l’automne 1494, quand Colomb, brisé par six mois de veille, regagne Isabelle, découragé par ce qu’il considère secrètement, comme un double échec, échec à la route d’Asie et échec de l’or, les traits de cette nouvelle colonisation centrée sur l’exploitation des ressources de la base de Saint-Domingue, apparaissent plus appuyés encore. C’est à partir d’Espanola, que l’exploration des îles s’effectue désormais. Une liaison directe surtout, s’est établie en dehors des expéditions de découverte, entre l’Andalousie, d’une part, la côte Nord de Saint-Domingue, d’autre part.
102De même qu’Antonio de Torres est parti, le 2 février 1494, avec les douze naves et caravelles qui constituent le premier voyage de Retour, Don Bartolomé Colon, au retour d’Angleterre, arrive à Isabelle, en septembre 1494, à la tête de 3 caravelles qui forment, sans conteste, le premier véritable voyage d’Aller, 1400 toneladas, 12 navires de Retour, 3 navires, 200 toneladas, à l’Aller, telles sont pour les premiers mois de 1494, les premières données du mouvement entre l’Andalousie et les Indes, ou si l’on veut la première véritable liaison Europe-Amérique.
103A la fin de 1494, l’ébauche de ce qui sera l’Atlantique de Séville se présente comme l’esquisse très rudimentaire d’un empire insulaire, fortement centralisé autour de la côte Nord d’Española et réuni à la côte andalouse par le premier dessin d’une ligne directe. Sur cette ligne, déjà, les navires naviguaient de conserve, douze, au Retour, sous le commandement d’Antonio de Torres, trois à l’Aller, sous les ordres de Bartolomé Colomb.
104Puis ces premières caractéristiques s’affirment, quand, dans la second partie de l’année, une nouvelle liaison se produit. A l’Aller, Antonio de Torres, avec quatre caravelles, arrive à la fin de 1494, c’est le deuxième convoi d’Aller. Il repart, le 24 février 1495, avec 4 caravelles surchargées. Du 2 février 1494 au 24 février 1495, en un peu plus d’un an, le mouvement global s’établit donc, pour les Retours, à 16 navires, 1 700 toneladas, pour les Allers, 7 navires de 500 toneladas environ. Le solde positif des Retours est formé par le reliquat des expéditions non computées, dans cette manière de procéder. Le chargement du deuxième convoi de Retour d’Antonio de Torres avait été constitué, faute d’or, d’indiens destinés aux marchés d’esclaves de l’Andalousie, quelques caraïbes, mais, surtout, ce qui est infiniment plus grave, de paisibles Taïnos. Et tandis que la vie s’organise péniblement dans l’île d’Espanola, la colonie compte 630 âmes en 1496, dont quelques femmes et quelques enfants, face aux centaines de milliers d’indigènes qui tremblent devant elle, Colomb avec deux caravelles regagne Cádiz.
105Nous avons proposé de placer, aux alentours de la Noël 1498, le terme de la période colombienne. A ce moment, la Couronne, au reçu de nouvelles tendancieuses à propos des espérances exagérées sciemment par Colomb sur les ressources de la zone de la Marguerite, en dépit des capitulations de Santa-Fé, ouvre le for des Indes à d’autres initiatives concurrentes. On pourrait le situer, tout aussi bien, ce tournant, au second retour de l’Amiral, à Câdiz, le 11 juin 1496
106A partir de cette date, la conquête trop lourde et décevante, échappe à l’Amiral. De plus en plus, au cœur de l’entreprise, Saint-Domingue, sa colonie vivante, dévorante, monstrueusement développée, vit d’une vie propre, tandis qu’inlassable, indifférent aux coalitions de puissances qui se nouent contre lui, le vieux don Cristóbal poursuit sa fructueuse chimère de route occidentale. Le troisième voyage échappe déjà, en grande partie, à la plus vieille histoire des Indes, il n’en fait pas moins faire un bond en avant à la connaissance géographique des côtes de la Méditerranée américaine. Colomb libéré de l’administration de la colonie qu’il a fondée, retrouve sa vocation d’explorateur. L’été 1498, apporte un nouvel élément capital, sans que, bien sûr, les acteurs du drame n’en aient eu immédiatement conscience : la côte de la Terre Ferme.
107Colomb, faisant preuve, une fois de plus, d’un extrême génie inventif, explore une nouvelle route plus au Sud encore que la précédente. Il quitte San Lúcar de Barrameda, le 30 mai 1498, à la tête d’une escadre de six navires, 3 caravelles porteuses, 2 caravelles légères pour l’exploration, une seule nave, la Santa Maria, navire amiral dérisoire de 100 toneladas. Sa route est insolite. Elle emprunte démesurément à l’Atlantique portugais, par Madère, (10-16 juin), puis la Gomère (19-21 juin) et tandis que les caravelles porteuses prennent la route déjà fixée de Saint-Domingue, par la moitié Nord de l’axe des petites Antilles. Colomb passe par le Cap Vert et atteint la Trinité, le 31 juillet, découvrant du même coup l’Amérique du Sud et ce qui sera la route des Négriers. Un morceau considérable de la côte de Terre Ferme sort de l’ombre en moins d’un mois, entendez depuis le cap de la Galère, à l’extrémité orientale de la Trinité à l’embouchure de l’Orénoque, jusqu’à la pointe d’Araya et la Marguerite, la future et classique côte des Perles. De là, Colomb rejoint l’Espagnole, une Espagnole livrée au découragement, à l’anarchie, que la Couronne s’apprête à prendre en main et où l’attendent les ennuis que l’on sait. C’est l’arrivée, le 23 août 1500, du représentant de l’autorité royale, Bobadilla, le conflit, le pénible retour dans les chaînes, l’arrivée à Cádiz à la fin octobre 1500, la longue et injuste attente avant la solennelle réparation devant toute la Cour à l’Alhambra le 17 décembre 1500.
108Mais à cette date, sans possibilité d’équivoque, l’ère colombienne de la construction Atlantique est résolument révolue. Bien avant le retour tragique de l’automne 1500, Colomb à contribué lui-même à en marquer le terme, lançant la nouvelle intéressée, dangereusement exagérée des richesses miraculeuses de la Marguerite. En 1499, tandis que Colomb se débat, à Saint-Domingue, aux prises avec les pires difficultés, Ojeda quitte, à la tête de quatre caravelles, le port andalou de Santa María, et reprenant la route du troisième voyage, il va pousser l’exploration de la côte de Terre Ferme, commencée, comme celle de Colomb, à l’embouchure de l’Orénoque et la côte de la Trinité, bien au-delà de la Marguerite, jusqu’à la lagune de Maracaïbo.
109Au début de 1499, un peu plus de six ans après le premier voyage à Saint-Domingue, Puerto-Rico, la Jamaïque, le Sud de Cuba et la meilleure part des petites Antilles, s’ajoute, désormais, un fragment appelé à grandir de la côte de Terre Ferme. Mais en dehors de Saint-Domingue, où la colonie européenne n’atteint pas encore le millier d’âmes, aucune installation durable n’a pu être construite. C’est à partir de 1499, seulement, au moment où les portes des Indes nouvelles sont largement ouvertes à toutes les convoitises que l’exploration effrénée est doublée d’une implantation non moins effrénée.
L’EXPLOITATION COLONIALE
110Ces toutes premières années hésitantes de la conquête n’en sont pas moins décisives, puisqu’elles impriment aux Indes quelques-uns de leurs traits les plus profonds.
- 41 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, Los primeros tiempos de la colonización. Cuba y las Antillas, M (...)
111Dès le second voyage, en 1493, moins d’un an après le premier débarquement sur la Côte Nord de l’Espagnole, les hommes d’Andalousie et le Royaume de Castille sont prêts à se jeter dans l’aventure de l’expansion Outre-Atlantique, avec une ardeur et un volume de moyens jamais encore utilisés lors des précédents médiévaux, il s’agit de 17 navires, 1 200 à 1 500 migrants. On ne peut qu’être frappé, eu égard aux normes du temps, de l’ampleur des moyens, immédiatement mis en cause dans une entreprise aussi neuve et pourtant aussi risquée. Toute aussi exorbitante, la flotte qui amène, en 1502, Nicolas de Ovando, à Saint Domingue, sous le commandement de ce vieux routier de la Carrera naissante, Antonio de Torres41 (près de 4 000 toneladas, selon l’hypothèse raisonnable que nous nous croyons à même d’avancer et, peut-être, 2 500 hommes). On sait comment, pour n’avoir pas écouté les conseils du vieux Colomb, presque toutes les richesses de la trop ambitieuse armada furent à peu près totalement anéanties. La catastrophe indique qu’on a, inconsciemment, crevé un ordre de grandeur de prudence. La leçon portera. On n’est pas prêt à retrouver dans la Carrera un convoi de la dimension de la monstrueuse expédition Torres-Ovando. Tout de suite, donc, un rythme important d’émigration — cinq à six mille hommes, peut-être, au cours des huit à neuf premières années de l’entreprise. Ces chiffres autorisent une première conclusion. La Castille s’est lancée, d’emblée, dans l’aventure extrême-occidentale, avec une masse de moyens, une hâte d’aboutir, une bienfaisante démesure, dont on chercherait en vain des termes de référence valables dans la phase africaine de l’expansion portugaise. C’est donc dans le tout début de l’aventure américaine, que s’insinue le premier plan de mutation quantitative.
112Cette mutation quantitative a été favorisée par la fin, en 1492, de la guerre de Grenade. On peut se demander dans quelle mesure, en effet, les Indes n’ont pas bénéficié, au premier chef, de la reconversion des forces engagées jusque là dans la guerre de Grenade. Le simple rapprochement chronologique, l’ampleur des volumes mis en cause ne constituent pas une démonstration, mais, en attendant une démonstration mieux étayée, le simple rapprochement constitue une présomption suffisante.
- 42 Catálogo de pasageros de Indias durante los siglos XVI, XVII, XVIII. Redactado par el personal fac (...)
113Le second trait qui se dessine, tout de suite, c’est la totale masculinité de cette première émigration. La grande armada de 1493 ne compte pas une seule femme. On en signale quelques-unes dans les années suivantes, mais tout laisse à penser que la proportion de l’émigration féminine n’a pas dépassé, au cours de ces premières années, quelques unités pour mille. Plus tard, le catalogue des passagers42 laisse apparaître une proportion de 6,9 % pour l’émigration féminine. Peu de traits sont aussi lourds de conséquences. On voit qu’ils datent de loin.
114Le caractère minier et esclavagiste, enfin, de l’économie du pays apparaît clairement dès la période colombienne. L’espérance de l’or a permis la mobilisation de la seconde expédition. Cette forme d’exploitation nécessite la mobilisation de beaucoup d’espace et de beaucoup d’hommes. Elle commande une puissante machine militaire, une occupation effective sur de vastes espaces. Elle procède moins, au début, à une exploitation qu’à une réquisition. La première phase de l’opération, toujours la plus rentable, consiste en une mobilisation des métaux produits et accumulés à des fins d’ornement. La plus rentable et, si elle n’exclut pas l’emploi de la violence, la moins brutale, la seconde phase, amène l’exploitation des placers les plus riches, selon les techniques indigènes, mais au prix d’une mobilisation de main-d’œuvre telle à des fins extraverties qu’elle entraîne des ruptures d’équilibre mortelles pour les sociétés indigènes primitives qui y sont soumises. Beaucoup plus tard seulement, arrive le stade de la mine.
- 43 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 169 sq.
115On trouve toutes ces caractéristiques dans les premières années de l’histoire de Saint Domingue. Les réactions des indigènes, le plus gros de la surprise passé, ne tardent pas. Le 27 mars 149543, c’est la première grande bataille rangée entre les Taïnos et la colonie de l’île — auparavant, les frottements s’étaient limités à des combats isolés, essentiellement contre la population caraïbe, à l’opposé des paisibles Taïnos, belliqueuse et hostile, — elle se termine par la victoire totale de l’armée de la colonie, l’écrasement et le massacre des tribus soulevées.
116Le travail de l’or, quel qu’en fût le prix, quels que fussent les scrupules honorables qu’il a, d’entrée de jeu, suscités de la part des missionnaires et de la part de tous ceux qui, non directement mêlés au processus économique de la colonie, furent avisés, quand même, des conditions humaines qui accompagnaient cette forme d’exploitation, était la condition première de la survie de l’entreprise. Seule, une activité extraordinairement créatrice de valeur pouvait produire suffisamment de richesses pour supporter la folie du gigantesque appareil dont l’existence de la colonie outre-Atlantique et son expansion supposaient le maintien et le fonctionnement. C’est au début de 1494, avec les raids d’Ojeda dans le Cibao, à l’intérieur de Saint Domingue que l’on peut placer les premiers balbutiements de cette économie de l’or.
117Les Indiens vivant en dehors des systèmes de l’économie d’échanges, — il ne peut être question de les y faire entrer du jour au lendemain — seule, une forme de sujétion a été susceptible de les faire travailler pour une œuvre dont ils ne pouvaient ni comprendre l’intérêt ni, de toute manière, percevoir le bénéfice. C’est donc en fonction de l’or, cueillette et orpaillage, seule justification économique possible de la monstrueuse entreprise, que l’édification politique des Indes s’est faite. L’or a été la condition, il a commandé la construction dans son ensemble.
- 44 Cf. t. VIII1bis, en préparation.
- 45 S. E. Morison (Admiral, II, op. cit., p. 169 sq.) à qui ces éléments sont empruntés a un peu trop (...)
118Il exigera, tant qu’une économie monétaire n’aura pas été vulgarisée dans la masse — et cela ne sera pas avant le xviiie siècle — des formes strictes de sujétion qui seront examinées plus tard44. La mise en place de l’or et ses premiers mécomptes sont responsables de la traite, sous son premier aspect paradoxal, celui des exportations d’indiens taïnos en Espagne. L’épisode est bien connu. Nous n’avons pas à le juger45. Il s’inscrit dans un déroulement logique.
119Pour justifier les énormes efforts qu’il a obtenus, pour justifier l’échec de ses promesses non tenues sur l’or du Cibao, Colomb imaginera le premier gros envoi d’indiens en Espagne. Recueillis dans le Cibao, au cours des raids de l’année précédente, ils sont chargés, au nombre de cinq-cents (sur les quinze-cents récoltés, le déchet est de l’ordre des deux tiers avant même l’embarquement) sur les quatre caravelles d’Antonio de Torres qui partent pour l’Andalousie, le 24 février 1496. Décision monstrueuse, sans doute, puisqu’elle frappe, non les Caraïbes rebelles, mais les Taïnos, dont on a toujours loué la douceur, la soumission et les bonnes dispositions face à l’évangélisation. Décision logique, pourtant. Pour être rentable, l’opération ne pouvait frapper que des populations relativement douces et résignées. La chasse aux Caraïbes sera toujours moins fructueuse.
120Décision logique, toute l’histoire de la Carrera n’a-t-elle pas prouvé combien Colomb avait fait preuve d’une clairvoyance prémonitrice sur ce point, comme sur tant d’autres. La seule marchandise transportable, en tout temps, en tout lieu, quelle que soit la distance et le coût, s’est révélé être, après le métal précieux, l’homme. L’homme, en tant que travail potentiel, une des plus grandes valeurs sous le plus faible poids.
121Juste dans son principe, l’initiative échouera dans sa modalité pratique et sous la forme que Colomb, aux abois, avait voulu lui donner. Presque tous les Taïnos de Torres, ceux qui, nombreux ensuite, suivirent le même chemin, périrent. Le même sort sera réservé aux Tagalogs, dans le Pacifique. Outre cet énorme déchet au transport, ce peuple nu se révèle de piètre rendement en Espagne. L’émigration forcée des Indiens a été paralysée dans l’œuf par deux traits simples. La différence du climat et la difficulté du voyage. Les nègres vont du Tropique au Tropique, portés par l’alizé, les Indiens du Tropique vers une zone froide par le flux froid et tourmenté des moyennes latitudes. L’humanité taîno était trop primitive, trop fragile pour être, d’une manière utile, donc rentable, intégrée dans le système économique complexe de la péninsule ibérique. Telles sont les raisons qui ont rendu possible l’efficace et sincère indignation de la pieuse reine Isabelle et finalement, la mesure de justice symbolique à l’égard des rares survivants.
122Sous la forme d’un transfert d’Ouest en Est, Colomb et la toute première colonie s’étaient trompés. Mais sous cet angle, comme sous tous les autres, Colomb avait su dégager, dans les migrations forcées des populations dominées, — il y aura avant même le recours massif aux noirs des transferts, même d’indiens, d’île en île, d’Inde en Inde — une des conditions premières de la vie de l’Atlantique transversal, de cet Atlantique que, plus que quiconque, il avait contribué à créer.
II — APRÈS COLOMB. LES GRANDES ÉTAPES DE LA CONQUÊTE
- 46 Le travail ne serait, certes, pas inutile, mais il dépasse, manifestement, le cadre de cette étude (...)
123A partir de 1494, le rythme de la construction se précipite. Rien ne serait plus décevant, rien, finalement plus chanceux que de tenter une liste exhaustive et minutieuse de toutes les expéditions do découverte46. Nous ne chercherons pas sur ce point, à faire œuvre originale. La documentation est médiocre, car elle n’émane pas d’un organe central de contrôle, comme, plus tard, pour le trafic officiel, la Casa de la Contratación. La recherche des asientos de découverte a été poussée assez loin dans les dépôts d’archives de la péninsule ibérique. Peu d’éléments vraiment ont dû échapper, à des témoins aussi bien documentés et pourvus, auprès de sources, aujourd’hui disparues, que ne l’étaient les historiadores de la conquête et, au tout premier chef, un Bartolomé de Las Casas. Pour les expéditions parties d’Espagne, on peut espérer arriver à moindre frais à serrer d’assez près la réalité. Il n’est pas toujours facile, pourtant, de distinguer le projet simplement énoncé et le projet réalisé, l’asiento conclu et l’asiento exécuté. Il n’est pas toujours facile de faire le départ entre les expéditions d’un même asientiste. En ce qui concerne, par contre, les expéditions, de plus en plus nombreuses, de plus en plus importantes, parties des grands relais de Saint Domingue, de Puerto-Rico, de Cuba, puis des bases du continent, le travail est encore plus délicat et plus chanceux.
- 47 Tomes II à V.
124Là encore, seules, des recherches coordonnées permettraient d’arriver à une étude vraiment exhaustive. Pour une période plus tardive, les tableaux47 tirés du Livre de Registres complétés par les séries de la Contratación donnent de solides indications. L’apparition d’un port dans le trafic avec l’Espagne peut être considéré comme un sur indice de l’installation, dans l’arrière pays, d’une colonisation efficace et réussie.
- 48 Pour être sûre, la méthode n’en est pas moins très lente. Elle ne doit pas être utilisée pour répo (...)
- 49 Nous nous référons, plus particulièrement, aux ouvrages de Angel de Altolaguirre y Duvale, Descubr (...)
125Beaucoup plus utiles encore, les séries de comptes des Audiencias, conservées, en partie, à Séville, permettent de suivre, à travers l’organisation des finances, d’une manière irréfutable, les progrès de l’occupation coloniale du sol48. Au terme d’un long mais fructueux effort, se trouve la promesse d’une géographie historique de l’Amérique. Pour le moment, avant que l’enquête projetée n’aboutisse, on se bornera aux solides mises au point faites, récemment, sous l’angle de l’histoire politique traditionnelle et en partant des sources fragmentaires classiques. Il serait imprudent de ne pas tenir compte, d’abord, de leurs leçons. Il serait inutile de refaire une histoire qui vient d’être faite. On se bornera à dégager, sous l’angle exclusif qui nous intéresse, de la construction, à grands traits, rapidement, au cours des premiers débuts du xvie siècle, de l’espace Atlantique de la première Carrera, les grandes articulations de l’histoire événementielle de la conquête49.
1499-1505/1508
126Depuis les premiers mois de 1499, le repérage — on ose à peine dire, l’occupation — du Nouveau-Monde procède de deux manières : à l’intérieur même d’Española, par les premiers centres mal placés de la côte Nord, à travers toute l’île et plus spécialement, la côte Sud, et pour tout ce qui n’est pas Saint Domingue, essentiellement par des expéditions parties d’Espagne, sur le modèle des expéditions de Colomb.
1. L’auto-colonisation de Saint Domingue
- 50 Données tirées de Amando Melon y Ruiz De Gordejuela, op. cit.
127En 1499, quatre sites principaux50 englobent la quasi totalité de la population coloniale. La première Saint Domingue, fondée le 5 août 1494, par Bartolomé Colón, groupe, sans doute, sur la rive droite du Rio Ozana, la population espagnole du mauvais site d’Isabelle, pratiquement désertée en 1499 — Isabelle s’était, elle-même, substituée, sur la côte Nord, à la Navidad abandonnée. A quoi il faut ajouter les sites de Concepción de la Vega, Santiago et Bonao : une population européenne, de l’ordre d’un millier d’âmes, à peine, manifestement mal fixée. Les sites sont instables et mouvants.
- 51 Le côte Nord, en fait, a résisté, malgré les handicaps qui la paralysent et notamment celui d’une (...)
128Cette mouvance est la conséquence de la jeunesse des installations portuaires et urbaines. Elle s’oppose aux situations postérieures de la Nouvelle Espagne, et du Pérou. Il y a difficulté, en règle générale, au premier temps d’une implantation, chaque fois qu’une colonisation à composante urbaine, comme l’était, par nature, la colonisation espagnole, doit chercher elle-même ses sites, sans pouvoir bénéficier des expériences séculaires de civilisations urbaines indigènes préexistantes. Cette mouvance — on la retrouve dans toute l’histoire de la colonisation hispano-américaine — est la conséquence, aussi, d’une économie centrée presque uniquement sur l’exploitation essentiellement mouvante du placer. Il est encore trop tôt pour affirmer que le centre de gravité s’est déplacé vers le Sud de l’île51. La côte Sud, cependant, ne cesse de croître, au détriment de la côte Nord, plus ancienne, mais rapidement usée.
129Le glissement se fait au cours de la période 1503-1508, entendez la période de la seconde et la vraie conquête de l’intérieur de l’île, après la pacification sommaire, en trompe-l’œil, des dernières années du xve siècle. Cette seconde et véritable conquête est marquée par un mouvement en ciseau des deux populations en présence, l’effondrement des Taïnos dominés, l’accroissement du nombre de la population blanche dominante. D’où accroissement du poids de domination et accélération dangereuse, sous l’angle même des dominants, du processus de décroissance de la population indigène dominée.
- 52 Tout comme cette poussée de la deuxième occupation effective doit être mise en relation avec l’exp (...)
130Le tournant de la seconde conquête de 1503 est pris au lendemain du grand choc provoqué par l’arrivée d’un contingent massif de population coloniale embarquée à bord de la lourde armada d’Antonio de Torres. Partie de San Lúcar, le 13 février 1502, elle paye de sa destruction quasi totale, en juin 1502, au large de Saint Domingue, sa démesure et sa désobéissance orgueilleuse aux avertissements prémonitoires du vieux Colomb. Malgré les lourdes pertes subies, la plus grande partie des hommes embarqués, (au nombre de deux mille cinq cents vraisemblablement) est sauvée. Un rapprochement s’impose entre cet apport massif de migrants en 1502 et le processus, de 1503 à 1508, de la nouvelle conquête, l’occupation effective de l’Espagnole52.
- 53 Avec l’épisode de la destruction de la population de l’île Saona entre Saint Domingue et Puerto-Ri (...)
- 54 L’efficacité du processus est facilement contrôlable par la courbe des importations des métaux pré (...)
131Cette seconde occupation — à l’Est, conquête sanglante de l’Higüey53, au Sud-Ouest, croissance de Santa María de la Yaguana, victoire chèrement acquise au prix d’une saisie effective de toute la côte Sud — s’accompagne d’un véritable contrôle, d’une saisie de la population indienne, appelée à l’extraction de l’or54.
132Dans le prolongement exact de ce procès de pénétration en profondeur, en 1508, simultanément, à l’Est, en direction de Puerto-Rico, à l’Ouest vers Cuba, la colonie blanche d’Espanola partira à l’assaut de l’occupation effective du domaine grand antillais. Mais cela nous conduit au cœur d’une autre période.
133De 1499 à 1505, voire même encore, de 1499 à 1508, le meilleur de l’activité de découverte et d’élargissement de l’espace est imputable aux seules expéditions parties de la côte andalouse, sur le modèle des expéditions pionnières de Colomb.
2. Les expéditions de la côte andalouse
134La réussite du premier voyage avait provoqué un élan d’enthousiasme dont l’ampleur de la seconde expédition est le signe le plus certain. Il avait fallu au cours de l’été 1493, malgré les 17 caravelles, refuser du monde.
- 55 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 32 sq.
135a. Intérêt pour les Indes. Offensive contre le Monopole de Colomb. — L’enthousiasme — disons, du moins, l’intérêt très vif pour les Indes nouvellement créées — déborda, dès l’été 1493, le cadre de l’Espagne. Samuel Eliot Morison s’est appliqué, avec beaucoup de talent, à suivre, à travers l’Europe55, le cheminement de la nouvelle du premier voyage. Très rapide en Espagne, instantanée au Portugal, presque aussi rapide en Italie, la propagation est très lente au-delà des Pyrénées. A l’intérêt attentif, avide du moindre détail, qu’on saisit dans la correspondance des grandes maisons italiennes avec leurs facteurs d’Andalousie s’oppose l’indifférence attestée, plus au Nord, par les chroniques de Nuremberg : imprimées le 12 juin 1493, elles n’ont pas connaissance de l’événement.
- 56 Cf. ci-dessus, p. 62-67.
136Même silence, signe d’indifférence, en France. En Angleterre, la connaissance des expéditions de Colomb est peut-être antérieure. Elle ne peut être prouvée, toutefois, avant 1496. On retrouve, par ce biais, à travers l’Ouest chrétien, les deux zones déjà délimitées56 Une première zone comprend la péninsule ibérique Atlantique, Portugal et Castille, et la meilleure part de l’Italie : son intérêt pour l’expansion par mer est à la mesure de son effort ; c’est aussi, rapprochement capital, la zone de plus forte densité du réseau cambiste. En repli, plus au Nord, la France, l’Ouest et le Sud de l’Empire sont intéressés encore, mais beaucoup plus indirectement, par le grand événement de l’expansion Atlantique.
- 57 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, op. cit., et ci-dessus, p. 110.
- 58 Cf. ci-dessous, p. 164-177.
137La réceptivité de l’Andalousie aux grands événements dont elle venait d’être le théâtre et derrière elle, de toute la péninsule ibérique des Italiens, fixés dans la péninsule, est attestée, d’une part, par l’afflux de l’offre, non satisfaite, au moment des préparatifs de l’été 1493, par la précocité et la violence des attaques contre le Monopole de Colomb57. En 1494 et 1495, aussitôt après le départ de Colomb, des armateurs, des négociants évincés, « algunos marineros y vecinos de Sevilla », réclament et obtiennent le droit de commercer directement avec le monde nouvellement créé, à condition de mettre à la disposition du Roi le dixième de leur capacité de transport, à condition — il faudra s’en souvenir dans l’étude des origines légales du Monopole andalou-cana rien58 — d’utiliser comme base de départ et d’arrivée le port de Cãdiz. L’offensive était prématurée.
138Après son retour, le 12 juin 1496, Christophe Colomb obtient, sans trop de peine, le sursis pour une mesure non encore appliquée. Sa victoire fut de courte durée. Le 2 juin 1497, alors que Colomb est encore dans le Guadalquivir, une provision royale de Medina del Campo tente de réveiller le projet de 1495, tout en tranquillisant l’Amiral.
- 59 S. E. Morison, Admiral, II, p. 280-281.
139Mais le fragile barrage légal de la capitulation du 17 avril 1492 ne pouvait pas résister aux pressions d’une réussite, exagérément célébrée par Colomb lui-même. Partie séduction sincère, partie auto-suggestion, partie calcul, Colomb a laissé de son séjour dans les environs de la presqu’île de Paria (du 1er au 11 août 1498), puis de l’île Marguerite (du 11 au 31 août 1498)59 des descriptions exaltées. Argument décisif pour des hommes de ce xve siècle finissant, malades d’une religiosité que les formes sclérosées de la piété traditionnelle ne parviennent plus à satisfaire, Colomb y a retrouvé la trace perdue du Paradis terrestre. Les nouvelles de la découverte de la côte Nord du continent sud-américain (dont l’existence, bien sûr, est ignorée) parviennent par le chemin de Saint-Domingue, sous cette forme poétique, autour de la Noël 1498, sur les rives du Guadalquivir. Elles suffisent à faire sauter le barrage fragile de la légalité d’avant la grande nouvelle. Noël 1498 marque, par la même occasion, la fin de ce que l’on peut, raisonnablement, appeler la phase colombienne de la découverte.
140b. La côte de la Terre Ferme. — L’effort extrêmement considérable des années 1499-1503 se trouve localisé en direction de la côte de la Terre Ferme, entendez les deux mille cinq cents kilomètres de côte qui vont, en gros, de l’embouchure de l’Orénoque jusqu’à la zone incertaine du Darien et de l’isthme, dont l’existence en tant qu’isthme ne sera pas connue avant 1513.
141Modalités.— Cette prédilection pour la côte de la Terre Ferme s’explique par plusieurs raisons.
142Raisons historique et juridique : les descriptions enflammées de Colomb, au cours de son séjour à la Marguerite, en août 1498, la difficulté légale à atteindre directement les grandes Antilles, fief des Colomb. Plus sûrement, le moindre intérêt des îles, vite usées et où la place est déjà prise.
143Mais d’autres facteurs plus positifs désignaient la côte de Terre-Ferme à l’attention de l’entreprise de la découverte et de l’exploration : la proximité et la facilité de la navigation en cette direction. A l’Aller, on longe sur une diagonale courte l’axe de la plus grande intensité des alizés, sur un parcours sans angoisse, parce que frayé déjà par Colomb. Ses plus implacables adversaires sont, quelquefois, ceux-là même qui rendent le plus tacite mais le plus bel hommage à l’inventeur de route. Pour le Retour, même commodité, parce que Saint-Domingue, le relais nécessaire, est facile à atteindre depuis la côte de Terre Ferme. Immédiatement après la grande île, c’est ce fragment de côte, contrescarpe de la côte Sud, de la côte vivante, donc, de l’Espagnole, qui est exploré sinon toujours occupé le premier.
- 60 Ojeda et de la Cosa l’obtiennent, grâce aux liens de clientèle et d’amitié qui les unissaient à Ju (...)
- 61 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, op. cit.
144Le premier voyage est celui de Ojeda. Compagnon infidèle de Colomb, il s’est associé Juan de la Cosa et Américo Vespucio. L’autorisation60 fait date, puisqu’elle est la première violation officielle du Monopole de Colomb. Techniquement sans originalité, l’expédition (4 caravelles) suit un chemin tracé61. Départ de Santa Maria, face à Cádiz, entre le 18 et le 20 mai 1499. Elle sacrifie au relais obligatoire des Canaries et couvre en vingt-cinq jours, la distance entre la Gomère et les confins actuels du Venezuela et de la Guyane aux rives de l’Orénoque. Elle est de retour, treize mois plus tard, après avoir poussé son exploration dans une zone repérée en partie, déjà, par Colomb jusqu’à la Marguerite, puis au-delà de la Marguerite jusqu’à l’entrée de Maracaïbo, et finit par le crochet désormais classique vers le Nord en direction du contreflux des moyennes latitudes. Sans originalité technique, l’entreprise est, économiquement, médiocre. Les frais en sont incomplètement couverts par la vente difficile à Cádiz du bois brésil. Cette première expédition d’un « compagnon de Colomb » dans des voies trop parfaitement frayées, du premier coup, par le maître, est intéressante par sa médiocrité. Elle prouve, en effet, avec quelle précision, dès ses premières navigations, Colomb avait marqué, d’une manière à peu près définitive, les contours nécessaires du premier Atlantique. Elle prouve, si on veut, combien les structures géographiques de la navigation Atlantique, longuement préparées dans la gestation africaine de l’Atlantique portugais, ont été, le moment venu, presque immédiatement données.
- 62 Le rescate, c’est-à-dire cette forme particulière du troc auquel des civilisés, engagés depuis un (...)
- 63 Sur la côte Nord-Ouest, à la sortie de la lagune de Maracaïbo.
- 64 Raison de se méfier d’une documentation qui serait trop exclusivement basée sur les contrats d’exp (...)
145Le demi-échec d’Ojeda explique qu’il faille attendre 1502 pour qu’une troisième expédition atteigne les mêmes lieux de Terre Ferme, la seconde expédition Ojeda, intéressante, à plusieurs égards, pour des raisons juridiques, politiques, économiques. Les capitulations signées par Fonseca, le 28 juillet 1500 et confirmées par les Rois Catholiques, le 8 juin de l’année suivante, lui donnent juridiquement la base économique solide du rescate62 et permettent à Ojeda d’utiliser — facilité qui lui avait manqué — six lieues de côte de Saint-Domingue, en toute liberté, pour se refaire. Le titre, enfin, de gouverneur de Coquibacoa63 conféré à Ojeda implique la volonté, cette fois, de tenter, hors même des bases classiques de Saint-Domingue, une nouvelle implantation humaine coloniale. Mais le premier échec pèse sur la seconde entreprise. Malgré une large association qui s’efforce de drainer les capitaux difficiles à se procurer, ceux-ci sont réticents. A preuve, le volume restreint de l’affaire : quatre navires participent à l’expédition, quand la capitulation en prévoyait dix64.
146Intéressante par ses intentions, la seconde expédition Ojeda l’est moins par ses résultats. L’exploration de la côte de Terre Ferme jusqu’à Nombre de Dios est, peut-être, une solide acquisition. Mais sur le plan de l’implantation coloniale, la tentative faite dans les parages du Cap Coquibacoa, au milieu d’une nature hostile et de populations pauvres et hostiles, se solde par un échec dont les rivalités et les luttes opposant, entre eux, les membres de l’expédition sont, vraisemblablement, plus l’effet que la cause.
147Entre 1506 et 1508, en s’appuyant sur Saint-Domingue, au Retour, Ojeda reviendra dans les mêmes lieux, sans plus de succès.
148Les expéditions de Ojeda, assez médiocres en elles-mêmes, auront, du moins, frayé la voie aux expéditions essentielles, celles qui vont jeter les premières bases encore légères, les premières pellicules repérées en vue d’implantations futures sur la côte de Terre Ferme.
- 65 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, or. cit., p. 42-59.
- 66 La première, réduite, une caravelle, trente-trois hommes, deux associés, Pedro Alonso Niño et Cris (...)
- 67 Cette antériorité relative est à porter à l’actif des perles. Tout laisse à penser que les peuplad (...)
149La Marguerite. — Ces expéditions peuvent se diviser en deux groupes. Les expéditions Guerra65, deux sûres, trois vraisemblables66. Elles se dirigent vers la Marguerite. Cantonnées dans un domaine géographique plus limité que celui des vastes coups de sonde de Ojeda, elles font un meilleur travail en profondeur. Les deux premières expéditions sont des entreprises de « rescate » dans une zone riche en perles. La troisième aboutit à une occupation effective de quelques points de la côte. Entre 1504 et 1506, un petit morceau de la côte des Perles est solidement amarré. Chronologiquement, la zone de la Marguerite apparaît, dans la réalité coloniale, immédiatement après Saint-Domingue67 avant l’autre extrémité de la côte de Terre Ferme, la région de Cartagena et de Cabo de la Vela.
- 68 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, op. cit., p. 55-56.
150De Cabo de la Vela à l’isthme. — Dans le même temps, dès 1500, Rodrigo de Bastidas68 explore la zone qui va de Cabo de la Vela à Nombre de Dios, en reconnaissant les emplacements de Santa Marta, de l’embouchure du Rio Magdalena, de Carthagène, du golfe de Uraba et de Nombre de Dios.
- 69 Cf. ci-dessus, p. 939, note 6 et p. 940, note 1.
151Un peu après, de 1504 à 1506, Juan de la Cosa retourne dans la zone explorée déjà par Rodrigo de Bastidas. Comme pour son prédécesseur, la broma69 constitue un obstacle particulièrement grave. Par rapport à la zone de la Marguerite, la côte Ouest de la Terre Ferme vient s’inscrire un peu plus tardivement. Son retard relatif par rapport à la côte orientale de la « costa de las Perlas » s’explique, précisément, par l’absence de cet aimant des perles. On est resté, plus longtemps, par contre, au stade de la découverte et des timides « rescates ».
152c. De l’isthme au Nicaragua. — Les voyages de Ojeda et de Bastidas, après le coup de sonde général de la troisième expédition de Colomb, permettaient de deviner, en partie, l’ampleur de la masse du continent Sud-américain. Cette masse pas des hommes comme les Niños, les Guerra, les Bastidas et leurs compagnons. A la différence de la toute première entreprise de Colomb, leur objectif est, ouvertement, les importants profits du « rescate », les perspectives d’installations coloniales dans le prolongement de ce qui avait été fait à Saint-Domingue.
- 70 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 44 à 47.
153Il appartiendra au vieux Colomb, mû plus que jamais, en 1502 par le désir obstiné d’autre chose, la route directe d’accès à l’Extrême-Orient, supposée meilleure que le chemin de Bonne-Espérance, venu récompenser la persévérance portugaise, de reconnaître la zone de l’isthme du Nicaragua jusqu’au golfe d’Uraba. Le quatrième voyage de Colomb, de 1502 à 1503 est rentré, désormais, dans les dimensions modestes de la première « grande entreprise », quatre navires, moins de trois cents tonneaux. C’est dans ce faible équipage qu’il quitte Séville, le 3 avril 150270. Son expédition, comparable par la taille, par les moyens dont elle dispose, mieux, par l’interdiction qui lui est faite de rallier Saint-Domingue, autrement, qu’au retour et pour faire face aux urgences de la navigation, vient exactement s’insérer entre les expéditions analogues des Ojeda, Guerra et Bastidas, avec, seule différence, l’éclat du génie. Colomb, à la recherche d’un détroit, après avoir touché la Martinique, parcourt le premier la côte du Nicaragua jusqu’à Nombre de Dios, derrière Bastidas, de Nombre de Dios jusqu’à Uraba.
154Dix ans après le premier voyage, — quelques années avant que la Casa de la Contratación n’établisse son comput du Livre de Registres — plus de la moitié des côtes de la Méditerranée américaine ont été parcourues et les bases de plusieurs installations fixes sont posées.
155d. Amérique du Sud et Amérique du Nord. — Si la majorité des efforts continue à se concentrer dans l’espace relativement étroit des Antilles et de la Terre Ferme — ils y préparent la voie aux seules installations durables — de grands coups de sonde sommaires sont donnés en direction du Sud, dans la première ligne de Colomb, dans l’espoir de trouver un détroit qui permette d’atteindre, directement, l’Asie.
- 71 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, op. cité, p. 74-75.
156Deux expéditions de Palos71 se suivent à quelques mois d’intervalle, dans la seconde moitié de 1499, la première, sous le commandement de Vicente Yañez Pinzón, la seconde, de Diego de Lepe. Elles définissent la côte depuis le Cap San Agustin, qu’ils sont allés chercher au Sud de l’Équateur, jusqu’à l’embouchure de l’Orénoque, en longeant, au retour, l’axe des Antilles,
157Quelques mois plus tard, Cabral parti de Lisbonne précisait, plus au Sud, un important morceau de la côte brésilienne.
158Au Nord, plus encore peut-être qu’au Sud, c’est la recherche de la route d’Asie qui conduit à une exploration à grands traits des côtes d’un continent que l’on découvre sans joie. Autre point commun avec l’exploration des côtes du continent Sud-américain, des participations non-andalouses. La Méditerranée américaine, matrice de l’Amérique et centre de gravité futur des Indes de Castille, reste le domaine exclusif de l’exploration continue et de l’implantation coloniale du Royaume de Castille. Au Sud, et au Nord, par contre, la Castille andalouse n’est plus seule partie prenante.
- 72 José Honorio Rodrígues, Brasil, periodo colonial, programa de Historia de América, II, 1, Institut (...)
159Cabral a ouvert, au Sud du domaine exploré par Colomb, Yañez Pinzón et Lepe, un morceau du Brésil. Cette participation portugaise peut être considérée, malgré tout ce qu’on aura voulu en faire72, comme un sous-produit de l’exploration des côtes d’Afrique et de la nouvelle route du Cap. La collaboration portugaise à la découverte des côtes du Sud de l’Équateur n’est, finalement, qu’un corollaire du rôle dominant des Ibériques, dans l’annexion de l’espace Atlantique. La collaboration portugaise, si elle est étrangère, n’en demeure pas moins ibérique.
- 73 Cf. bibliographie in C. A. Julien, op. cit., p. 23, note 3.
160A la recherche du fameux passage vers le Nord, toutefois, de Bristol, Sébastien et Jean Cabot — des Génois, sans doute, naturalisés vénitiens au service de l’Angleterre, avant d’être à l’Espagne — auraient, sinon en 1497, comme Jean Cabot le prétend73, au cours d’un premier voyage, mais plus vraisemblablement en 1498-1499, au cours d’un second voyage, exploré quelques fragments des côtes actuelles des États-Unis et du Canada. Il n’est pas commode de se faire une idée précise de la contribution des voyages anglais de Cabot à la connaissance de l’Atlantique. Deux conclusions, toutefois, semblent certaines.
161Dans la mesure où il y a eu, très tôt, une collaboration anglaise à la grande entreprise de la construction d’un Outre-Atlantique, cette collaboration est due à l’activité, non pas d’Anglais, — cela vaut la peine d’être noté — mais d’Italiens fixés en Angleterre et qui finissent leur carrière au service plus avantageux de l’Espagne. Il est difficile de préciser l’ampleur de l’activité des Cabot en Angleterre. Ces longues expéditions dans l’Atlantique Nord ont eu des résultats positifs médiocres. L’Angleterre n’est pas prête pour soutenir une politique d’expansion atlantique, comparable à celles, dès cette époque, des puissances ibériques. La voie dans laquelle les Cabot se sont engagés, l’Atlantique Nord, que l’on atteint de Bristol, ne se révèle pas la bonne voie. Il lui manque le chemin royal d’accès vers l’Ouest que seul l’alizé peut assurer, il lui manque l’alternance, surtout, les possibilités d’aller et retour commode qu’offre, plus au Sud, la superposition de l’alizé et du contreflux. Les voyages des Cabot se donnaient, comme Colomb, un but précis, leur impuissance à trouver le passage vers l’Asie allait leur interdire de poursuivre.
162La tentative et son échec prouvent, au contraire, la souveraine supériorité de la Péninsule ibérique au fer de lance de l’expansion européenne. D’autres voyages, ceux sur lesquels on possède également bien peu de renseignements et qui auraient porté les frères Corte Real, de Lisbonne, autour de 1500, dans la région de la Terre Neuve et du Groenland, prouvent également que l’Amérique non tropicale ne présentait alors aucun intérêt. Pas plus que celles des Cabot, les tentatives des Corte Real ne sont appelées à porter des fruits dans un proche avenir.
163On voit ainsi, clairement, se dessiner deux zones dans l’Outre-Atlantique. Entre le 20° de latitude Nord et l’Équateur, dans tout l’espace encore mal dessiné de la Méditerranée américaine, concentration des efforts et réussite. De petites expéditions, de 2 à 4 navires, de 150 à 300 toneladas, groupant cent à cent-cinquante personnes, partent, à raison d’une ou deux par an, au minimum, de la côte andalouse, les plus petites de la Niebla, les plus importantes, de Santa-María, Cádiz et San Lúcar, régulièrement à la découverte et au « rescate », l’un portant l’autre. Elles vont, reviennent et préparent la voie au peuplement. Entre 1501 et 1508, deux bandes de la côte de Terre Ferme sont en passe de former de nouvelles « Saint Domingue ».
164En dehors de cet espace géographique justement privilégié, les premières années du xvie siècle ne dépassent pas encore le stade des grands coups de sonde sans suite et sans installation continue. Dans cette catégorie, il convient de situer, depuis la réunion en 1505 de la Junta de Toro, la seule expédition qui ait sûrement eu lieu, l’expédition de 1508-1509, commandée par Soifs et Pinzón, après beaucoup de velléités et d’échecs, et dont on ignore où elle porta vraiment ses pas.
1506/1508 — 1516/1519
- 74 Cf. ci-dessus, t. VIII2, p. 62-67 et t. VI1, table 130, 133 et 136, p. 328, 331 et 334.
165La seconde moitié de la première décade du xvie siècle, marque, dans la construction d’une Europe outre-Atlantique, une étape décisive. Non seulement, on observe à partir de 1506-1508, une accélération du rythme des efforts — ces années correspondent, nous le verrons plus tard, la chose vaut, sans doute, la peine d’être notée74, à une période d’expansion cyclique très marquée — mais l’équilibre interne du mouvement d’expansion est modifié.
166C’est en 1506, qu’on peut placer le point de départ des implantations régulières et solides sur la côte de la Terre Ferme. C’est en 1508, que l’occupation effective de l’Espagnole est achevée. C’est en 1508 surtout, que commence, depuis l’île de Saint Domingue, désormais bien saisie, la colonisation des deux grandes Antilles voisines, Cuba à l’Ouest, dans l’axe des expéditions des caps occidentaux de Tiburon et du Môle et la Higüey à l’Est.
167A partir de cette date, donc, l’essentiel de l’effort d’implantation et de conquête n’est plus fait, désormais, directement, depuis la Métropole andalouse, mais depuis cette métropole relais, l’île de Saint-Domingue, totalement occupée. L’essentiel de l’effort porte sur les grandes Antilles, à telle enseigne que, moins de dix ans plus tard, à partir de 1516, Cuba sera en mesure de supplanter de plus en plus Saint-Domingue dans son rôle de métropole secondaire — conséquence de cette perpétuelle mouvance qu’impose à la population coloniale son économie de l’or de cueillette et de l’or, simple collecte ou placer rudimentaire, d’avant la mine. L’essentiel de l’effort porte aussi sur l’arc côtier de la Méditerranée américaine, qui va de la Trinité et de la côte des Perles jusqu’aux abords du Yucatan. C’est là, sur le continent et à Cuba, que s’organisèrent les bases, en dix ans, d’où partirent les conquêtes des puissantes humanités des plateaux, la Nouvelle Espagne d’abord, simple colonie cubaine et le Pérou, ce prodigieux bourgeonnement de la Castille d’Or, du Darien et de l’isthme.
1. Cuba et Puerto-Rico
168Les deux expéditions les plus importantes de cette période, ce sont celles, sans conteste, qui ouvrent, en 1508, le procès d’occupation coloniale de Cuba et de Puerto-Rico.
169A l’Ouest, après que la colonisation ait, effectivement, mais sournoisement, gagné la région du Cap Tiburon et du Cap du Môle, Sébastien de Campo fait le tour, en 1508, de la grande île de Cuba, après avoir fait carène dans le site du futur port de la Havane et doublé le cap Saint-Antoine. Dès 1508 à 1516, Cuba se peuple de plus en plus au détriment de Saint-Domingue.
170A l’Est, un processus analogue pousse les colons de Saint-Domingue, en direction de Puerto-Rico, la Boriquen des Caraïbes. L’expédition de peuplement en 1508 de Juan Ponce de León est la suite logique de la conquête mouvementée du Higüey, l’extrémité longtemps rebelle de la grande île. Des relations étroites existaient entre les indigènes du Higüey et ceux de Boriquen, c’est par leurs rapports que la colonie connut l’existence des richesses aurifères de Puerto-Rico. Le peuplement de Puerto-Rico se situe donc dans le prolongement du mouvement qui poussait, depuis plusieurs années, la colonie de Saint-Domingue à l’occupation effective de la péninsule trapue de Higüey.
171Les deux monuments sont, sans conteste, en tous points, décisifs. Ils aboutissent, en effet, au renforcement et à l’étalement du solide noyau grand antillais, jusqu’aux alentours de 1520, le noyau de l’Atlantique espagnol, autour et en fonction duquel toute la conquête s’organise.
- 75 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, op. cit., p. 211 sq.
172Le mouvement d’éclatement et d’expansion de la colonie blanche de Saint-Domingue est le résultat, sans doute, d’un accroissement de sa population coloniale que nous ne parvenons pas, malheureusement, à chiffrer avec précision. L’éclatement ne procède qu’accessoirement, par contre, de l’épuisement des placers, mais la dispersion de la population coloniale découle, très sûrement, de l’épuisement de la population indigène. Pendant dix ans, environ, cette baisse a été palliée par les raids esclavagistes qui ont totalement détruit le peuplement indigène des Bahamas. Amando Melon y Ruiz de Gordejuela75 évalue ces prélèvements à 40 000 âmes environ en un laps de temps de quatre à cinq ans. Cette évaluation est, peut-être, trop généreuse.
- 76 T. VIII2, p. 62-67.
173Cette source de main-d’œuvre proche (200 à 1 000 km de la côte Nord) et commode (les Taïnos sont doux, sans défense, ils parlent la même langue que les indigènes de Saint-Domingue) aura prolongé de plusieurs années l’expansion de l’économie dominicaine qui continue encore de 1505 à 1508-1509. C’est elle qui entraîne, n’en doutons pas, l’expansion cyclique dans l’Atlantique des années 1506-150876. Mais ce palliatif est de courte durée. On peut considérer, en effet, que la réserve des Lucayes est épuisée en 1511-1512. La poussée d’expansion hors des frontières de Saint-Domingue correspond donc à l’épuisement du matelas de main-d’œuvre locale et de l’annexe commode des Bahamas.
174Très rapidement, les bases secondaires de Puerto-Rico et de Cuba deviennent, à leur tour, de nouveaux tremplins, tandis que le cœur du système des Antilles, Saint-Domingue, se vide peu à peu de sa substance. De Puerto-Rico, en 1512, Juan Ponce de Léon pousse des pointes en direction des Bahamas et de l’île de Floride. Mais la disparition des indigènes de l’archipel rend impossible tout projet de peuplement. Les Bahamas sont, pratiquement, éliminées de l’histoire américaine jusqu’au cycle du coton, qui ne commence pas avant la présence anglaise de la seconde moitié du xviiie siècle. Les Bahamas sont devenues, ainsi, avant Saint-Domingue elle-même, le premier désert laissé derrière elle par la première occupation coloniale.
- 77 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, op. cit., p. 230 sq.
175A Cuba, soigneusement balisée, en 1508, la première vague du peuplement colonial77 déferle en 1511. Sous la direction de Diego Velázquez, 3 ou 4 navires amènent 300 colons de Saint-Domingue. L’implantation sera menée rapidement, derrière un front combattant, par un système éprouvé de fondations, de points d’appui et de places : Baracoa, Santiago, surtout, Trinidad, Sancti Spiritus, Puerto del Principe, Bayamo et, plus tard, la Havane. Une translation sourde va s’opérer que Ton a difficulté, d’ailleurs, à bien mesurer. Elle a mené le noyau le plus dense de la population, dominante de Saint-Domingue à glisser en direction de Cuba. A tel point que Cuba, en 1517, a pratiquement remplacé Saint-Domingue dans son rôle de métropole secondaire. En 1517, 1518 et 1519, les opérations qui vont aboutir à la conquête du plateau mexica sont parties de Cuba, dont la population coloniale avait déjà épuisé les possibilités locales.
- 78 Ibid, et Francisco Morales Padrón, Jamaica Espanola (Séville, 1952, in-8°, xxx-495 pages).
176Un peu plus tard, entre 1512 et 1513, la population de la Jamaïque prend corps78. A la différence de Cuba, l’île constitue, pour un siècle et demi, à l’écart des routes, un point mal saisi, peuplé d’une humanité coloniale dormante, elle devait révéler sa présence un siècle et demi plus tard, seulement, dans son héroïque résistance à l’occupation anglaise.
2. L’Organisation de l’isthme
177En 1508, la côte des Perles constituait, en dehors de Saint-Domingue, le seul point ferme de la colonisation espagnole. De 1508 à 1519, ce tableau change du tout au tout. Non seulement, Saint-Domingue déborde largement, nous venons de le voir, sur les grandes Antilles voisines, mais une deuxième base, beaucoup plus large que la mince frange des Perles s’organise, désormais, sur le continent. On pourrait définir les dix ans qui vont de 1508-1518 jusqu’à la conquête par Cortès de la Confédération aztèque, comme la grande ère de la Terre Ferme de l’isthme, au nom symbolique de Castille d’Or.
178L’édification de la Castille d’Or a mis en cause les forces combinées de l’Andalousie et de Saint-Domingue. Il a fallu, pour surmonter des débuts difficiles, la concentration, plusieurs années durant, d’efforts réitérés. Parties d’Espagne, les expéditions en direction des terres de l’isthme chargent à Saint-Domingue un complément indispensable de vivres, de matériel et surtout d’hommes endurcis au climat, rompus déjà à l’œuvre qui les attend.
179En 1509, une petite expédition de naves et deux brigantins, moins de 300 toneladas, 225 Espagñols, complétés de colons de l’Espanola, s’accroche dans la région de Carthagène, fascinée par des promesses de précieux métal.
180Des renforts, pour l’essentiel de Saint-Domingue, permettent en 1510 la fondation de Uraba, bientôt doublée, à l’autre extrémité de la sortie du golfe, de Santa Maria del Antigua del Darien.
- 79 Soumission partielle et non pas définitive. A la fin du xvie siècle, les infiltrations de noirs ci (...)
181En 1510, grâce aux arrivées de colons d’Española, de la lagune de Chiriqui jusqu’à Santa Marta, on est en présence d’un rideau atlantique, très mince, certes, et discontinu de présence espagnole. Frange restreinte mais entreprenante, jamais satisfaite, à la recherche toujours de nouveaux placers, des masses indiennes suffisantes pour les exploiter. Cette marche en avant allait entraîner, le 24 septembre 1513, Vasco Nuñez de Balboa sur la côte de l’océan Pacifique. En 1514, la soumission de l’isthme est, en gros, esquissée79. 1516, une étape importante est marquée pour la fondation d’Acla.
182En 1519, la fondation de Panama marque un pas décisif dans la prise de possession de la côte Pacifique. Vers 1525, la Castille d’Or est définitivement organisée, autour de cinq villes, Natá, qui périclitera mais dont quatre sont appelées à une vie longue et brillante, Darien, Acla, Nombre de Dios, Panama. A plus long terme, Panama est responsable de la conquête maîtresse des Indes, celle du haut plateau quechua-aymara. Vers le Nord, en 1526, la Castille d’Or jette les bases du Nicaragua et rencontre, dans sa marche, les avant-postes vers le Sud du Mexique nouvellement conquis.
183A partir de la décade de 1511-1520, l’ère des expéditions parties directement d’Espagne et aboutissant à une implantation coloniale durable, est virtuellement close. Il ne se construit plus pratiquement de colonies que de la colonie. Les îles dépeuplées servent de stage d’adaptation aux migrants d’Europe. Séville et l’Andalousie entreprennent, encore, directement, l’exploration et la découverte, mais ne participent plus, directement, au stade de l’implantation.
184Est imputable, par exemple, directement à l’Andalousie, la première exploration, sur la route des épices, de Juan Díaz de Solís sur les bords de la Plata. Imputable à l’Espagne, le grand raid de Magellan. Parti de San Lúcar, le 23 septembre 1519, arrivé sur les bords du Rio de la Plata, le 11 janvier 1520, au Détroit, à la fin de l’année, le grand voyage de circumnavigation n’aboutit pas, plus que le voyage de Solis à une occupation effective solide de quelques postes précis, si modestes fussent-ils. Sous cet angle, l’expédition fameuse confirme donc la règle posée.
185Il faut éviter, bien sûr, de systématiser à l’extrême. Il peut arriver, de ci de là, mais toujours en dehors du champ de concentration maximale de présence espagnole, en dehors donc des rives de la Méditerranée américaine, sur les marges incertaines et lointaines d’un Atlantique imprécis que des installations soient imputables, encore, à une expédition partie d’Andalousie. Ce sera le cas pour la grande expédition de Juan et Sebastián Caboto, dans la dernière phase, la phase castillane, de la vie des grands aventuriers. Partie de San Lúcar le 3 avril 1526, de retour seulement le 22 janvier 1530, elle aboutira après une longue exploration de la zone de la Plata, dans l’espoir de trouver le passage, au terme des difficiles remontées du Paraguay et du Parana, à la fondation, sur les bords du Parana, en 1527, de la première installation fixe de cette région, le modeste Sancti Spiritus, en 1527, le noyau ancestral des établissements du Paraguay. Mais, il n’en est pas moins certain que, dès 1535, la première fondation de Buenos-Aires, n’est plus imputable directement à une expédition venue d’Espagne. Buenos-Aires, selon le schéma classique des colonies de la Méditerranée américaine, est fille de la colonie, d’un essaimage du noyau colonial pilote du Paraguay.
186Dans ses grandes lignes, donc, le schéma est valable, totalement à l’intérieur de la Méditerranée américaine, en grande partie, même, sur les confins les plus lointains et les plus discutables de l’espace atlantique de Séville, depuis le début de la décade de 1511-1520, il n’y a plus de colonie qu’issue de la colonie.
1517/1519 — 1540
- 80 Non seulement en raison de l’intérêt plus vif des historiens pour les grandes gestes de Cortés et (...)
187Cette règle est la règle de la dernière phase, la plus connue80, — cela nous dispensera d’insister, — de la conquista. La conquête de la confédération aztèque est partie de Cuba, qui l’a alimentée et soutenue pour l’essentiel. La conquête de l’univers des hauts plateaux andins de la civilisation quechua-aymara est partie de la Castille d’Or de l’isthme. Plus exclusivement encore que la conquête du plateau mexica, elle a été l’œuvre, uniquement, d’hommes venus de l’isthme, voire de la Nouvelle Espagne, ou de tout autre lieu des Indes.
188Mais les capitales secondaires s’usent plus vite encore que leurs conquêtes. Aussitôt la Nouvelle Espagne créée, Cuba, totalement vidée de sa substance coloniale, vidée, antérieurement déjà, de sa substance indigène, est découronnée, comme Saint-Domingue, deux lustres plus tôt. Le plateau de l’Anahuac, cœur de la Nouvelle Espagne, joue, dès 1523, le rôle d’une métropole, d’où partira, au Sud, la conquête de l’isthme, jusqu’au moment où les avances des colons de l’Anahuac, rencontrèrent, en 1528, la pointe extrême du Nicaragua, ou si on préfère la frontière Nord de l’ère d’expansion de la Castille d’Or, une métropole qui alimente, au Nord, la lente, la presque imperceptible conquête des espaces du Mexique sec, une métropole responsable, à l’Ouest en 1564, de l’annexion souvent tentée, enfin réussie, de l’archipel philippin, tremplin vers l’Extrême-Orient. Métropole aussi, mais à part réduite derrière la Castille d’Or, dans la conquête du Pérou.
189La Castille d’Or subit, un peu plus tardivement, la même usure que Cuba. Elle s’épuisera, comme Cuba, dans la folle construction du Pérou. Au Pérou, ensuite, d’essaimer, de conquérir, de contribuer, d’une manière décisive, au dessin des deux axes de la présence espagnole sur le continent sud-américain, l’axe qui va de Panama, le long de la côte et le long des plateaux, jusqu’au Río Bío, l’axe incertain construit en collaboration involontaire avec l’Andalousie, le Brésil, le Portugal et d’autres forces hostiles, qui, à travers les Indes, finira par déboucher sur l’Atlantique dans la région du Rio de la Plata.
190Métropole secondaire et dérisoire, enfin, les établissements du Panama et du Paraguay, créateurs malchanceux et obstinés de Buenos-Aires, en 1535, puis en 1580, cet enfant chétif, longtemps mourant dont la grandeur finira, pourtant, par les absorber.
- 81 Cf. ci-dessus, p. 665-667,.. 744-750,.. 802-809,.. 1065 sq... On verra comment et avec quelle marg (...)
191Mais tout cela ne doit pas faire perdre de vue l’essentiel. Beaucoup plus que le relais et la rapide usure des métropoles coloniales, ce qui compte, c’est le prodigieux enrichissement que représente pour l’empire, l’annexion de ce qui sera, jusqu’au bout, sa base, l’humanité dense des plateaux, aztèque, quechua aymara, chibchas. Il est difficile d’évaluer d’une manière précise ce que représente, au début de la conquête, ces masses humaines81. Elles ne seront pas toutes conservées, pas toutes intégrées, puisque la conquête et l’absorption dans l’économie coloniale entraînera la disparition de la plus grande partie de ces hommes. Vingt à vingt-cinq millions, potentiellement au départ, beaucoup moins de la moitié, un siècle et demi plus tard, au fond de la phase B du xviie siècle, entre 1670 et 1680. Mais il n’est pas douteux que l’espace des hauts plateaux conquis entre 1519 et 1540, représente entre 80 et 85 % au moins, du potentiel humain de toute l’Amérique précolombienne, plus de 90 % du potentiel humain de l’Amérique espagnole coloniale.
192Dans la mesure où la masse globale indienne assujettie constitue le meilleur critère de la puissance de la société coloniale, il est donc évident que les Indes de Castille se seront, à 75 % au moins, constituées en quinze ans, entre le début de l’expédition de Cortès, et le terme de la conquête rapide et superficielle de l’empire incas.
193Les longs cheminements de la conquête de l’Afrique, les plus rapides achèvements de l’exploration colombienne, les belles constructions de 1499-1506/1508, la période andalouse et de 1506/1508-1517/1519, la période mixte de la Méditerranée américaine, aboutissent au formidable feu d’artifice de l’annexion des hauts plateaux. En 1535, voire en 1540, l’Atlantique de Séville est tout entier dans ses grandes masses construit.
194Tout ce qui vient après n’est plus que retouche, améliorations de détail. Bien sûr, les mailles énormes du filet grossier qui a été lancé sur tout un continent, laisseront, des siècles durant encore, des cellules intactes de vie indigène ; bien sûr, les rapports de force se modifieront, des frontières se déplaceront, la domination coloniale transformera et renforcera ses moyens, ne serait-ce que par suite de l’accroissement de la population dominante et par la baisse de la population dominée. Bien sûr, et pourtant, l’Atlantique de Séville a trouvé, en 1535, ses cadres souples, ses grandes articulations, ses lois, ses équilibres.
1. La Nouvelle Espagne
- 82 Angel de Altolaguirre y Dovale, Descubrimiento y conquista de Mexico (1519-1530) ; Barcelone, 1954 (...)
- 83 Cook et Simpson, Population of central Mexico, op. cit., et. en règle générale, tous les travaux de (...)
195L’offensive qui, de Cuba, aboutit à la conquête de la Confédération aztèque marque le tournant décisif. 1519 est, après 1492, la date « courte » la plus importante dans l’histoire de la construction de l’espace atlantique de Séville. Il n’y a pas d’épisode de l’histoire des Indes sur lesquels on soit aussi bien renseigné, grâce à Cortès lui-même, dont la plupart des lettres qu’il adressait au Souverain ont été conservées, — on en a comparé parfois, la précision et la qualité aux « Commentaires de la Guerre des Gaules » — grâce aux histoires opposées, donc, critiquables et contrôlables, de Bernal Díaz del Castillo, le témoin rude et parfois maladroit, et de López de Gomara, l’humaniste un peu trop soucieux, peut-être, de la gloire de son héros, grâce à Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, Las Casas, Francisco Cervantes de Salazar, Pedro Mártir de Anglería, Bernardino de Sahagún, Mendieta, Torquemada, Herrera82. Il n’est pas certain, toutefois, que l’historiographie traditionnelle ait épuisé, même sur la conquête, toutes les possibilités des archives — Cook et Simpson l’ont bien montré, tout récemment encore, pour une période un peu postérieure83.
196L’attaque décisive du Continent a été préparée, avec beaucoup de méthode et de minutie, de Cuba, plusieurs années à l’avance, par Diego Velázquez. Cette longue préparation commande le caractère foudroyant de la réussite, Le point de départ réside dans le surpeuplement relatif de la grande île, alors que sa population blanche n’atteint pas, peut-être, deux mille âmes. Niais ce surpeuplement procède de deux causes. La translation vers l’Ouest en direction de la grande île, d’une partie — la plus grande peut-être — de la population de Saint-Domingue, chassée par une soif de l’or, dont les espoirs immédiats seront frustrés et — symbole de bien des désillusions — par la violence des tensions, la guerre civile latente qui oppose à Cuba le parti de l’Amiral au parti de l’administration.
197Au cours des expéditions qui, en 1516, en 1517 et en 1518, abordent la côte du Yucatan, d’abord, la côte de la future Nouvelle Espagne, puis de ce qui sera la Vera-Cruz, les données recueillies permettront à Cortès, en 1519, de frapper à coup sûr. On sait la suite, la médiocrité des moyens, six cents hommes au départ, la rupture avec Cuba, la fondation de Villa Rica de la Vera Cruz, unité urbaine et politique, l’habile utilisation des divisions politiques et ethniques de l’adversaire, l’alliance avec Tlaxcala, au moment où la confédération aztèque commençait à peine à imposer sa domination sanglante sur l’humanité dense des plateaux de l’Anahuac.
198A la fin de 1521, au plus tard au début de 1522, Cortès et ses compagnons se sont substitués à Tenochtitlán à la tête de la confédération aztèque. Ils héritent d’une domination très inégale sur les quelque 500 000 kilomètres carrés que l’influence aztèque recouvrait. Au début de 1522, les Espagnols ont déjà largement dépassé le domaine aztèque réalisant, avec une rapidité jamais égalée, ce que Tenochtitlán rêvait, vraisemblablement, de conquérir si le temps lui en avait été donné. Michoacán, Colima, Xalisco, Oaxaca sont atteints à la Noël 1521, la Mer du Sud, entrevue.
- 84 T. VI2, table 576 à 600, p. 814-855 ; t. VII, p. 113
- 85 Cf. ci-dessous p. 690-719.
199Le haut plateau mexica va devenir, beaucoup plus rapidement que ne l’avait fait Saint-Domingue et Cuba, un centre de conquête à un rythme jamais atteint. Puissance, position, vitesse acquise, tout l’y conduit. De 1519 à 1523, la côte de la Vera-Cruz a été repérée. De cette exploration trop rapide, il ne restera pas grand-chose ; elle a été menée de la Jamaïque, avec des moyens insuffisants. Le projet d’une province côtière indépendante du plateau échoue. Cortès l’absorba, mais de ces trois mille kilomètres trop hâtivement parcourus, il ne reste pratiquement rien qui permette une véritable implantation. A la charnière des xvie et xviie siècles, la colonisation effective, si on s’en tient au mouvement révélateur du port de la Vera-Cruz84, ne semble pas avoir dépassé beaucoup Tamiahua et Tampico. Entre Tampico et la Floride, subsiste un vide immense, que le xviiie siècle n’arrivera pas sûrement à combler totalement. La jonction de Mexico à la Vera-Cruz est presque trop parfaite à l’échelle modeste du temps85 pour justifier un effort supérieur en direction de la côte Atlantique.
200La colonie naissante fait porter son effort en direction de la Castille d’Or, qu’elle cherche à joindre au Sud, en direction du Pacifique, porteur, depuis les origines mêmes de l’aventure, des mirages dorés de l’Extrême-Orient. Depuis la fin de 1523 jusqu’aux premiers mois de 1525, Pedro de Alvarado, avec des hommes prélevés sur la nouvelle colonie mexicaine — elle a deux ans d’âge — soumet, grossièrement, — mais qui résisterait au vainqueur du terrible Aztèque ? — le Sud du Mexique actuel et, à condition d’accepter provisoirement une soumission faite de l’allégeance surtout verbale de chefs indigènes, la plus grosse partie du Guatémala actuel. Plus au Sud, pour la soumission de Honduras, plus lointain, Cristóbal de Olid a recours à un noyau de conquistadores hispano-mexicains, grossis des renforts de Cuba. La mer bénéficie, ici, d’une nette supériorité sur la terre. Et c’est en 1526, que la jonction est faite, entre le Honduras cubano-mexicain, et le Nicaragua, marche frontière de la Castille d’Or. La jonction est faite à condition de bien entendre qu’il ne s’agit pas, même d’emblée, d’une présence aussi approximative, que celle, par exemple, dont s’est souvent contenté, en Afrique, le xixe siècle européen. Mais la conquista procède par bond, par cheminement le long de pistes, que l’on abandonne derrière soi et par enfoncement de quelques pistes isolées à des centaines, voire à des milliers de kilomètres. Elle se résigne à des demi-dissidences, elle accepte de ne pas s’enquérir de vastes régions à l’intérieur des fils brisés qu’elle a jetés. A l’usage, toutefois, la méthode s’est révélée efficace. Parce que, presque toujours, en dehors de quelques soubresauts, dont la sauvagerie ne compense pas le manque d’esprit de suite, le monde indien, encore inorganique, ici, sur le plan politique, organisé jusqu’à l’absurde chez l’Incas, n’aspire qu’à se donner, qu’à se laisser absorber par un vainqueur, trop auréolé de prestige pour qu’on parvienne à le haïr.
- 86 Le problème de l’ampleur exacte et de l’intensité des contrôles que pouvait exercer sur ces énorme (...)
201En 1526, depuis la frontière nord du Mexique humide jusqu’à la Marguerite, un réseau continu de présence espagnole s’est établi sur près d’un million et demi de kilomètres carrés, étant bien entendu qu’à l’intérieur de cette définition toute théorique, les trous d’un filet à mailles énormes et inégales86 peuvent laisser de grands espaces, plusieurs dizaines de milliers de kilomètres carrés totalement ineffleurés. Ces creux constituent des réserves que les siècles n’ont pas toujours, partout, sur le versant Est des Andes, notamment, aujourd’hui encore, achevé de résorber.
2. Le Pérou
202La conquête du monde incas rappelle, à beaucoup d’égards, celle du monde aztèque. De douze ans plus tardive, elle bénéficie de l’expérience mexicaine. Par rapport à la geste cortésienne, elle semble comme une caricature à la fois burlesque et tragique. Mauvaise copie romantique d’une belle œuvre classique.
203En effet, la masse de l’empire incas, malgré son défaut de surorganisation, est plus impressionnante encore que celle de la défunte Confédération aztèque. Les moyens mis en œuvre par Pizarre et Almagro sont inférieurs, par contre, à ceux de Cortès. La Castille d’Or joue, ici, le rôle qu’a joué Cuba, aux origines de la conquête mexica. Des conquistadores rendus disponibles par le ralentissement, au-delà de 1526, du rythme de la conquête au Mexique sont venus grossir, ensuite, les rangs des conquérants victorieux.
204En 1533, l’empire incas est abattu et les conquérants se sont assez grossièrement substitués à son autorité, au prix de grosses pertes et de la dissidence des zones périphériques dont la reconquête sera un des buts des décades suivantes, il vaudrait mieux dire, souvent, des siècles suivants.
205Faute d’une direction une, faute d’une unité d’origine comparable à celle des conquistadores — les compagnons de Cortès viennent presque tous de Cuba — faute, peut-être, d’une résistance armée comparable à celle des Aztèques, la conquista ici, sitôt réalisée, devait, dix ans durant, se déchirer elle-même.
206Loin de nuire à l’expansion, cette guerre civile de la conquista semble en avoir précipité le rythme. Vers le Nord, le Pérou sert de base aux raids en direction du monde chibchas de Sebastian de Belalcázar.
207L’occupation du pays chibchas établit une ligne continue de présence espagnole entre Panama et Lima, la nouvelle capitale du Pérou espagnol, qui détrône, en 1542, l’incaïque Cuzco.
- 87 Francisco Esteve Barba, Descubrimiento y conquista de Chile, Barcelone 1945, gr. in-8°, XII-532 pa (...)
- 88 P. Chaunu, ibid.
208La conquête du Chili87, au Sud, illustre parfaitement la thèse, présentée ailleurs, du rythme de la conquête, lié aux convulsions qui secouent le monde colonial, issu de la conquista. Le Chili devait naître des péripéties de l’histoire agitée du Pérou et des nécessités de son humanité coloniale, au stade de la conquista, entendez, au stade de la simple cueillette des métaux précieux accumulés par les générations précolombiennes, avant de s’être adaptées à une forme d’exploitation plus difficile, l’exploitation minière. Le Chili fonctionne comme un trop-plein88 où la race dévoreuse d’espace des conquistadores se déverse par saccades. L’histoire vaut d’en être rappelée, parce qu’elle a valeur d’exemple. Mirage de l’or, rivalités civiles, luttes de partis, au sens ancien de clientèles, incapacité à se fixer d’hommes mus perpétuellement par une soif insatiable d’horizons nouveaux et de rapines, rôle des métropoles secondaires du Pérou espagnol, moins de deux ans, à peine, après la chute de l’Incas, tout cela se trouve dans l’affaire chilienne, avec quelque chose de caricatural, comme tout ce qui concerne le Pérou par rapport à l’histoire presque raisonnable du Mexique.
209L’épisode vaut donc, en raison de son exemplarité, que l’on s’y arrête quelques instants.
3. Le coup d’arrêt. Le Chili89
- 89 F. Esteve Barda, op. cit. et P. Chaunu, art. cité.
210Il ne pouvait y avoir de place sur les hauts plateaux de l’ancien empire incas pour les deux compagnons de rapine et de conquête, et les hommes qui avaient lié leur fortune à ces chefs respectifs. Almagro et ses compagnons déçus s’estimaient lésés. Ils ne s’en montrèrent que plus crédules, derrière leur chef, aux légendes qui leur promettaient, vers le Sud, de nouveaux trésors comparables à ceux qu’ils venaient de partager. Et Pizarro, trop heureux, les incitait à la grande entreprise.
211Au fur et à mesure que la conquista avance, plus elle approche de son terme, plus ses moyens enflent. Pizarro avait quitté Panama en janvier 1531, avec 180 hommes et 37 chevaux. Almagro, engloutissant dans l’affaire sa fabuleuse fortune, s’engageait en 1535, pour un but beaucoup plus médiocre, avec des moyens dix fois supérieurs, — cette brutale inflation des moyens n’est pas, il s’en faut de beaucoup, un signe favorable de santé — 1 500 Espagnols, des interprètes, des millions de porteurs indiens enchaînés et gardés par des indiens fidèles et des noirs, sur la voie royale, l’ancien axe de pénétration de l’empire incas vers ses possessions extérieures, tandis qu’une flotille s’apprêtait à longer la côte atlantique.
- 90 La résistance à fa fatigue, la prodigieuse possibilité d’adaptation des hommes des plateaux de Cas (...)
212Les portes du Chili sont bien gardées : il faut, venant du Pérou, franchir les mille kilomètres du désert d’Atacama ou affronter le mur de six mille mètres des Andes. La voie maritime n’est pas beaucoup plus facile que la voie de terre, dans le sens Sud-Nord, surtout, de la conquête. Il en ira ainsi tant que l’on n’aura pas bien compris la nécessité et la manière d’un grand crochet au large, comme on le faisait couramment, on l’a vu, sur les côtes d’Afrique. Ne faut-il pas vaincre le courant de Humboldt et, dans l’hypothèse seule retenue d’une navigation côtière, longer une côte désertique et avancer dans la brume ? Parti de Cuzco, le 3 juillet 1535, Almagro gagne Tupiza. C’est un peuple en marche plus qu’une armée qu’il traîne à sa suite, conquistadores, familles, clientèles colorées, dominants et dominés, pêle-mêle dans une indescriptible cohue. Entre le désert et la montagne, Almagro le montagnard a choisi les Andes. La caravane passe sur l’autre versant de l’immense complexe montagneux, descend jusqu’à l’actuelle Jujuy et traverse à nouveau les Andes, un peu au sud de Jujuy avec ce qui lui reste d’hommes. Dans un désert glacé, aux pistes incertaines, à 4 500 mètres d’altitude, les longues théories d’indiens enchaînés et les blancs eux-mêmes se meuvent péniblement : les Indiens meurent épuisés par la fatigue et pétrifiés par le froid. Les Espagnols assurent la relève des porteurs. Ils résistent90. Une expédition d’hommes épuisés débouche par la passe de Copiapo. Les premiers contacts avec l’indigène se révèlent d’emblée délicats. Almagro, désireux d’affirmer la suzeraineté du roi d’Espagne, intervient hors de propos, dans des querelles indigènes qu’il comprend mal. La technique éprouvée par Cortès, remarquablement efficace, quand elle est maniée par Cortès ou par Pizarro, en face, surtout, d’une société ou d’un État assez complexe pour offrir quelque prise, réussit paradoxalement, ici, à faire l’unanimité contre celui qui y recourt. Fait nouveau, le phénomène d’inhibition qui avait joué en faveur des conquérants, dans le cas de la société surhiérarchisée des Incas, ne se produit pas ici. Tous les efforts d’Almagro pour vaincre, au cours de ses explorations vers le Nord ou vers le Sud, face à l’hostilité latente, à laquelle il se heurte, échouent.
213D’emblée, l’indigène, comme s’il avait été prévenu de la leçon des Incas, adopte la bonne tactique, renonçant à lutter de front, dissimulant ses vivres et ses richesses, d’autant plus facilement qu’il est plus pauvre et moins organisé, frappe ainsi le conquérant au point sensible de son rêve.
214Épuisé, inquiet sur le sort de son héritage, livré à la bonne foi de son compagnon Pizarro, Almagro abandonne sa conquête, regagnant le Pérou, après les affres de la traversée du désert d’Atacama. La guerre civile se déchaîne au Pérou, le Chili est discrédité aux yeux des Espagnols, le prestige de l’étranger, détruit durablement pour l’indigène et définitivement dilapidé, de ce fait, au Chili, le meilleur atout des conquistadores. Tel est le lourd passif de l’expédition manquée d’Almagro. L’échec de 1536 marque donc la date la plus importante du premier coup de frein sérieux à la conquista. Jamais les conquistadores n’avaient lancé tant de forces dans la bataille, jamais ils n’avaient subi semblable échec devant un ennemi aussi dérisoire. L’échec de 1536 semble bien marquer le terme définitif, au moins, de la conquista facile.
215Pourquoi cet échec ? Faut-il invoquer l’allongement démesuré des distances et une espèce d’indigestion d’espace ? Vraisemblablement. Faut-il parler d’une certaine chute du prestige des vainqueurs qui, au contact de leurs vaincus, se sont désacralisés ? Malgré les distances qui les séparent et les murs de la multiplicité des dialectes, les adversaires d’Almagro ont acquis, vraisemblablement, avant même le combat, une certaine familiarité de l’envahisseur. L’élément surprise et la terreur paralysante qu’il entraîne s’est estompée. Mais, surtout, l’ère des humanités indiennes nombreuses, organisées, directement assimilables à la conquête est dépassée. C’est pourquoi, on ne saurait surestimer l’échec chilien de 1536. Il ne marque pas encore, le terme de la conquista. Il prouve que le rythme de la conquista est brisé, la courbe vient de passer par un point de flexion, elle est entrée dans la phase finale de décroissance.
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216En 1536, au terme de la phase exponentielle de la conquête, l’espace hispano-américain effectivement annexé à l’Atlantique de Séville — il se confond, si on néglige quelques dizaines de milliers de kilomètres carrés de la côte du Brésil, avec l’espace américain annexé à l’Ouest chrétien, donc à la première esquisse d’économie monde — a pratiquement doublé. Depuis 1526, l’espace potentiel de la colonisation espagnole, est passé — en gros, en très gros — d’un million et demi à trois millions de kilomètres carrés. Il ne s’accroîtra plus que lentement.
217Et pourtant, l’affaire chilienne a une suite. Il était impensable, il eût été dangereux que le conquistador restât sur cet échec. C’est alors que s’ouvre un appendice et, comme en surfusion, ce que l’on peut appeler la queue de la conquista. Pour rompre le cercle infernal de l’échec de 1536, il fallait tout un concours de circonstances. Moins, sans doute, le génie d’un homme que les conditions de l’histoire intérieure du Pérou. Tout, pourtant, après l’échec de 1536, semblait condamner pour quelques décades, au moins, l’annexion du Chili. On savait désormais, les compagnons d’Almagro échappés au désastre pouvaient en témoigner, qu’il fallait renoncer aux espoir d’un El Dorado chilien.
218Mais les chimères sont tenaces, et, plus que tout, les luttes intestines du Pérou ont fourni à la nouvelle expédition chilienne de Valdivia, en 1540, le matériel humain nécessaire. La guerre entre almagristes et pizarristes qui éclate au retour d’Almagro se termine par la défaite des Almagristes. La conquête, on ne le répètera jamais assez, a été l’œuvre d’une humanité spéciale, rapidement et irréversiblement adaptée à sa fonction, au genre de vie étonnamment dévoreur d’espace, condamné à la conquête (la colonisation effective vient ensuite, une deuxième vague d’hommes y prend part). Les Almagristes, vaincus, privés de leur butin, incapables d’adaptation à d’autres entreprises, sont prêts à céder à de nouveaux mirages.
219Pour les conduire dans cette nouvelle aventure, ils ont un chef, Don Pedro de Valdivia, né en 1492, fils d’un hidalgo portugais et d’une grande dame d’Estrémadure (Portugal et Estrémadure, les deux provinces de la péninsule ibérique les plus fertiles en aventuriers). Pizarriste enrichi par la conquête de l’empire incas, Valdivia est encouragé dans son projet par Pizarro lui-même, trop heureux de se débarrasser d’un surplus, de toute manière dangereux, de conquistadores sans emploi. La difficulté consistait moins, dans le Pérou chaotique, encore tout palpitant de la conquête et de la guerre civile, à se procurer les hommes qu’à se procurer les fonds. Valdivia n’avait ni la fortune, ni le crédit d’Almagro, les capitaux sont moins sensibles aux mirages que les hommes, et le Pérou ne disposait pas de ce système de crédit que valait à Séville sa position de vieille place cambiste méditerranéenne. Après quelques mois d’attente, un marchand arrivé depuis peu de la péninsule, Martinez, offrit à Valdivia, chevaux, armes et équipements pour une valeur de neuf mille pesos. Le contrat était draconien, mais les capitaux mis en confiance, accoururent comme les moutons de Panurge.
220Restaient les Andes. La petite troupe de Valdivia (c’est, sans doute, une supériorité, un retour à une sagesse du passé, par contraste avec la première expédition chilienne pléthorique d’Almagro), formée en partie des vétérans d’Almagro, suivit ses traces, servie par une expérience durement acquise. Si la traversée des Andes en fut grandement facilitée, le contact avec l’indigène en fut considérablement compliqué. L’Indien savait désormais que l’Espagnol, malgré une supériorité technique qu’il ne faut pas exagérer, était de chair d’homme, sensible au découragement, il suffisait de l’user, de ruser, de bien celer les richesses qu’il venait quérir, au lieu de céder, comme ce fut le cas le plus souvent, au début, au désir d’ostentation. Désir d’ostentation contraire aux natures paysannes de l’Europe, mais si naturel aux primitifs et aux enfants. Et partout, de peindre une misère plus grande encore que sa véritable misère. L’épreuve fut terrible. On est loin des facilités de 1520 ou de 1532. Et pourtant, la constance de Valdivia en vient à bout. En février 1542, Valdivia fonde Santiago et le dote d’un cabildo voué à un rôle politique immédiat, dans la tradition éprouvée de la conquête aux Indes.
221Mais l’élan s’arrête et, une seconde fois, le Chili, cette excroissance tardive et comme mal venue sur le corps noble de la conquista a bien failli péricliter. De 1542 à 1543, les conquérants, prisonniers de leur conquête, vivent dans le dénuement le plus tragique, sans armes, sans vêtements, déchirés sur eux-mêmes par des ambitions désordonnées dont l’isolement favorise l’éclosion, abandonnés de tous, oubliés, en butte à la sournoise hostilité montante des indigènes. En présence de difficultés moindres, Almagro avait renoncé, Valdivia persévère. Il envoie un « S.O.S. » au Pérou, la mère patrie : son messager Monroy, chargé de tous les espoirs de ses compagnons, réussit la traversée du désert d’Atacama, se faufilant au milieu de tribus hostiles. C’est à ce moment que se place un épisode insignifiant, assez révélateur, toutefois, de la psychologie et du matériel humain de ces entreprises. Valdivia, retrouvant une ruse aussi vieille que l’histoire, a rassemblé tous les métaux précieux dont dispose la petite colonie perdue, il a ordonné de fondre tout ce qui pouvait l’être. Il compte sur ce petit trésor, offert comme partie alors qu’il est tout, pour obtenir les recrues, sans lesquelles tout s’effondre. Grâce à cette ruse barbare, les sergent recruteurs de l’escorte de Monroy, réussissent à éveiller quelques réflexes élémentaires, créateurs d’action.
222Mais la guerre civile qui faisait rage entre les restes du parti almagriste et l’autorité encore mal affermie du Licenciado Vaca de Castro, nouvellement installé par l’Espagne, constituent une difficulté à la levée et à l’acheminement des renforts. La situation pouvait apparaître d’autant plus désespérée que les rebelles tenaient le sud du Pérou et qu’ils risquaient de couper les communications déjà si difficiles avec le Chili. C’est peut-être, cette situation tragique qui sauva, finalement, la jeune colonie. Il n’est pas sûr, en effet, que les pouvoirs politiques du Pérou eussent accepté volontiers d’agir en faveur d’un territoire dont les richesses métalliques et humaines (les deux termes sont indissociables, on sait comment) étaient médiocres. Mais dans la crainte de voir le Chili tomber dans la main du camp almagriste défait et relancer ses possibilités de résistance, Vaca de Castro accorde à Monroy une aide officielle qu’il n’eût, sans doute, jamais accordée dans une conjoncture moins dramatique. Mis en confiance par l’intervention de l’État, trompé par la ruse des vases d’or et découragé par la situation intérieure du Pérou, le capital privé vient une seconde fois au secours de la victoire. Ainsi, malgré et peut-être grâce aux luttes intestines de la mère patrie péruvienne, Monroy put envoyer à temps à ses compagnons, par terre et par mer, les secours qui les arrachèrent au gouffre. Le Chili aventuré en dehors du temps et de l’espace optimal de la conquista, cette marche grossière longtemps méprisée, qui marque, plus encore dans le temps que dans l’espace, une frontière, put être miraculeusement sauvé et finalement superficiellement intégré à l’Atlantique de l’Europe et à l’esquisse d’économie monde qui autour d’elle s’ébauchait.
223Pourtant, de cette naissance trop tardive et comme paradoxale, au-delà du grand élan, le premier Chili allait rester marqué pour une histoire douloureuse. Il convient, malgré les limites chronologiques que, partout ailleurs, nous nous sommes fixés, de s’y arrêter, un instant encore, afin de mieux saisir sur le vif un problème de limite. Alimentée à nouveau, la conquête reprend en 1543. La colonisation fait tache d’huile au Nord de Santiago, incapable, pourtant, de se souder au Pérou inaccessible et lointain, au-delà de ses déserts ; l’indigène maté doit se plier au travail qui le rebute. Une grande aristocratie terrienne est mise en place : on la retrouvera dans toute l’histoire chilienne. L’attrait de la terre généreusement distribuée supplée tant bien que mal au métal absent. Mais cela n’est plus, déjà, la conquista. Le passage est en train de s’accomplir vers les fronts de colonisation multiples du deuxième xvie siècle, des xviie, xviiie et xixe siècles, les fronts de colonisation fragmentés, discontinus qui existent en Amérique du Sud comme il existe un front de colonisation continu en Amérique anglo-saxonne, mais auxquels on est moins sensible parce qu’ils sont fragmentés.
224L’adaptation ne va pas sans heurts, des raids superficiels et dévastateurs de la conquête aux premiers rudiments d’une occupation du sol. En 1545, le second élan de la conquête est déjà à bout de souffle. U faut à nouveau s’approvisionner aux sources. Valdivia part, lui-même, en quête de renforts. Le Pérou est déchiré, à nouveau, par la guerre civile. Nouvelle crise de croissance ! Ce ne sont plus les Almagristes qui s’opposent au clan monarchiste, mais beaucoup d’anciens Pizarristes groupés, désormais, autour de Gonzalo Pizarro. Qu’importe ! 1546, Xaquixahuana, la féodalité pizarriste est écrasée. La répression, terrible. Tant mieux. Valdivia ramène au Chili, une fois de plus, des renforts tirés des rangs des vaincus. Les guerres civiles du Pérou, comme dans les anciennes cités grecques, auront été génératrices de colonisation. Valdivia rentre pourvu d’un matériel humain qui permet une troisième poussée d’occupation. Et c’est l’apogée du premier Chili colonial.
225Le Chili pousse des tentacules dans toutes les directions. L’Araucanie est pénétrée, un instant, de part en part et l’Espagnol arrive jusqu’aux abords du détroit de Magellan. Des cités se fondent qui assurent une domination en trompe-l’œil. Au-delà des Andes, dans cette région du piedmont de Tucumán. Jujuy par où courent les routes terrestres qui joignent Pérou et Chili, le Chili, à son tour, métropole, centre de diffusion d’une nouvelle conquista, le Chili pousse des pointes. Il vise à s’assurer, grâce à la domination du piedmont oriental des Andes, — aujourd’hui argentin, il fut d’abord, chilien à une époque où le Rio de la Plata n’existait pas — des communications solides avec sa métropole, le Pérou, dont l’existence du Chili, malgré son isolement, à la limite, dépend. Est-ce une reprise de la conquista ?
226Non. Car tout ce rapide édifice ne tarde pas à s’effondrer. Un Chili réduit, compromis entre des rêves archaïques et la lâche tentation de l’abandon, marquera pour un siècle, la frontière dans l’espace et dans le temps, de l’Atlantique de Séville, réalité scintillante, brusquement émergée des longs et obscurs cheminements.
227En effet, les Araucans, nouvellement et dangereusement annexés, vont provoquer la rupture et le réflexe d’intraversion qui la suit. L’Araucanie n’a pas accepté la présence étrangère. Derrière l’Espagnol, à côté de lui, sans qu’il s’en rende compte, la résistance s’organise. Les tribus jadis ennemies s’unissent en une confédération guerrière qui trouve dans le mi-légendaire, miréel Lautaro, son chef. Quelques escarmouches autour des fortins espagnols en décembre 1553 et le 25 décembre, par une torride journée de l’été austral, les Espagnols de Valdivia, manœuvrés par Lautaro, qui se révéla en ce jour un grand capitaine, sont massacrés à Tucapel, Valdivia trouve la mort le lendemain de la défaite. Une armée de cinquante Espagnols a pris part à la bataille de Tucapel : sa destruction entraîne l’écroulement de tout un fragment aventuré d’empire, signe révélateur de la fragilité de la conquête au-delà de ses limites logiques ou du noyau central d’authentique présence. Mais seul, l’échec est susceptible de révéler que les vraies limites de l’empire possible sont dépassées.
- 91 De 1551 à 1560, les position se stabilisent au Sud de Concepción, qui marque longtemps la Limite d (...)
228Au lendemain de Tucapel, l’affolement se communique, les positions les plus aventurées se replient vers le Nord. Les cabildos, chacun de son côté, prennent des mesures de défense. Villagrán, le conquistador de Tucumán, procède au rassemblement des forces démoralisées du Sud chilien. Mais, il faut, pour les besoins de la défense, consentir à de nouveaux sacrifices, le renforcement est à ce prix, notamment l’abandon provisoire de Concepcion. Puis les Espagnols regroupent leurs forces, la mort de Lautaro vient à leur secours. Mais le recul est imposant, le Chili, position aventurée de la conquista, se sauve en s’amputant. C’est l’échec le plus grave, peut-être, le seul subi jusqu’alors par la colonisation espagnole. Il faut attendre le milieu du xixe siècle pour que toutes les positions perdues soient récupérées91.
229La contre-épreuve du demi-échec chilien aura, du moins, le mérite de fixer le terme de la conquista. 1536, au prix, sans doute, d’une excessive précision, la tentative et l’échec d’Almagro, marque bien, si l’on veut, sur le front le plus tardif et le plus important de la conquista, la fin d’une période.
III. — NOTES POUR UN SYSTÈME
230Qu’est-ce à dire ? Au-delà de 1536, les frontières de la colonisation espagnole, définitivement fixées, seraient-elles condamnées à une longue immobilité de plusieurs siècles ?
- 92 Trois millions de kilomètres carrés, postulat provisoire. Une étude poussée, comme nous appelons d (...)
- 93 Les territoires perdus au Nord (2,5 millions de kilomètres carrés) — on pourrait, d’ailleurs, élev (...)
231Ilien, naturellement, de semblable. Le Chili, lui-même, dont nous avons repris trop longuement les premières années d’une histoire connue, certes, mais dont il fallait dégager l’exemplarité suffirait à démentir semblable naïveté. L’espace que l’Espagne contrôle, grossièrement, bien sûr, sur lequel elle exerce une domination potentielle, entre 1535 et 1540, est de l’ordre d’un peu plus de trois millions de kilomètres carrés92. Le territoire des républiques hispano américaines recouvre, de nos jours, près de quatorze millions de kilomètres carrés. Depuis le terme de la « conquista » jusqu’à la fin de la domination politique de l’Espagne, l’espace effectivement contrôlé n’a cessé de croître. Au total, il s’est accru, encore, en trois siècles, de près de dix millions de kilomètres carrés93.
- 94 Trois millions ou un million, avec la réserve contenue dans la note 2, p. 142. Tout cela reste hyp (...)
232S’il est vrai qu’au-delà du terme que nous avons voulu assigner à la conquête, 1535-1540, la colonisation espagnole a quadruplé, en gros, l’espace qu’elle contrôlait (de trois94 à douze millions de kilomètres carrés), s’il est vrai, compte tenu des autres colonisations européennes, que la colonisation européenne de l’Amérique a, dans les trois siècles qui vont de 1536-1540 au début du xxe siècle, grossi le territoire qu’elle contrôle de trois millions à vingt-cinq millions, peut-être, de kilomètres carrés, est-il légitime de fixer, arbitrairement entre 1536 et 1540 le terme à la conquête ?
233Sans aucun doute. Pour plusieurs raisons.
HYPOTHÈSE D’UNE ILLUSTRATION CARTOGRAPHIQUE ET GRAPHIQUE DE LA CONQUÊTE. RYTHME DE L’EXPANSION
234Ce qui importe, c’est moins la surface totale de l’espace réellement saisi que le rythme de son expansion, moins même les surfaces nouvellement acquises dans l’unité de temps que le rapport des acquisitions au volume antérieur des territoires acquis. L’expérience prouve, en l’occurrence, que dans ce domaine comme dans tous les autres, le volume compte moins que le rythme et la tendance. Tout cela, bien sûr, reste assez théorique, assez artificiel. Au début, une grosse difficulté subsiste, puisque l’on part de zéro. D’un zéro fictif : il faudrait tenir compte des archipels, Canaries, Açores, Madère et des fragments d’Afrique qui sont virtuellement annexés et qui seront incorporés, plus tard, dans l’Atlantique de Séville. On doit arriver à une représentation cartographique. La chose est possible, mais dans l’état actuel de nos connaissances, au prix d’approximations et d’extrapolations que nous n’avons pas voulu assurer. Pour se prononcer d’une manière définitive, il faut attendre les résultats de cette grande enquête collective possible et que nous croyons souhaitable, qui permettra de cartographier très précisément les progrès de l’occupation coloniale du sol. En attendant que ce travail de base soit fait, tout graphique et toute carte en trompe-l’œil risqueraient d’être erronés. C’est un danger sérieux. Ils risqueraient — chose infiniment plus grave encore — de décourager les recherches qu’il faudra entreprendre en laissant croire le résultat déjà atteint.
- 95 Il serait souhaitable d’arriver à un plus grand nombre de catégories et, surtout, de trouver, là e (...)
235Supposons que l’on parvienne, un jour, à une cartographie précise, année par année, des progrès effectifs de la colonisation espagnole sur l’espace du continent américain..., une cartographie aussi proche que possible du réel, certainement pas en teinte plate et qui s’efforcerait de tenir compte de la nature et de la densité des présences — cette cartographie est possible, pour de grands espaces, dans l’état de conservation des archives, aux prix d’un effort soutenu — on pourrait doubler ces cartes d’une série de représentations graphiques. Ces graphiques pourraient, par ordre de complexité, représenter, d’abord, la surface globale des différents ordres de densité de présence que l’on aurait retenus (trois, par exemple, espaces parcourus et repérés, espaces à travers lesquels des contacts réguliers sont établis, espaces exploités et conquis d’une manière permanente)95, ensuite l’accroissement annuel ou mieux, multi-annuel, dans chacune de ces catégories et pour finir, le rapport de l’accroissement au volant antérieur des espaces acquis.
236Nous aurions aimé enfermer toute l’histoire de la construction de l’espace atlantique de Séville en un Atlas ainsi conçu de cartes et de graphiques. Au terme d’un gros travail coordonné, cet Atlas est possible. Les sondages effectués permettent d’avancer une hypothèse quant à la conclusion la plus générale, à laquelle ce long effort aboutirait vraisemblablement. Il montrerait que le trend de la conquête — conquête absolue et surtout conquête relative, c’est elle qui compte — n’a cessé, en gros de s’accroître jusqu’en 1525, voire même jusqu’en 1532. Après un court plafonnement, il décroît au-delà de 1535-1540. Jamais l’accroissement territorial ne retrouvera un rythme comparable à celui des années 1520-1535. Voilà la raison pour laquelle l’Amérique coloniale de Séville ne connaît plus, vue de Séville, de modifications sensibles. L’espace atlantique de la Carrera apparaît brusquement construit pour plus d’un siècle dans ses grandes lignes presque immuables de 1535 à 1670-1680.
237Pour le moment, avec les données de l’historiographie traditionnelle, il nous faut nous contenter d’appréciations qualitatives de cet ordre. Les contemporains ont eu, en gros, la conscience confuse de ce que nous exprimons.
238Nous pouvons, raisonnablement, avec les données insuffisantes dont nous disposons, voir dans la série de déboires des expéditions du Chili, le terme de la conquête, facile, heureuse et superficielle, mieux, pour nous éviter toute une périphase, le terme de la « conquista ».
QU’EST-CE QUE LA « CONQUISTA » ?
239Et ceci nous amène à un essai de définition de la conquista. La conquista n’aboutit pas à une véritable occupation du sol. Les conquistadores se sont toujours contentés, au début, de substitutions grossières, d’autant plus grossières que les systèmes politiques des sociétés indigènes en face desquelles ils se trouvèrent placés étaient plus complexes et plus efficaces. La chose paraît particulièrement sensible au Pérou, dans le monde incas où, au cours des premières décades, du moins, la domination politique de l’Espagne prend l’aspect d’un simple protectorat assez lâche. On s’explique ainsi pourquoi et comment la « conquista » aura été plus rapide et plus commode dans le monde incas et aztèque que partout ailleurs, dans le monde incas plus peut-être encore que dans l’ancien empire mexica, infiniment plus rapide dans les territoires mexica et incas, que dans le domaine des îles, des côtes de la Terre Ferme et des régions de l’isthme où le substrat de grands empires indigènes manquait.
240La substitution d’autorité ne s’est pas faite, d’ailleurs, des empires indigènes à l’autorité coloniale espagnole sans une certaine réduction des surfaces contrôlées et sans des amputations sur les bords. La Nouvelle Espagne s’est donc limitée, d’abord, au domaine de langue nahualt et le Pérou, au territoire strictement quechua-aymara.
- 96 Roberto Levillier, Don Francisco de Toledo, supremo organizador del Perú. Su vida. Su obra (1515-1 (...)
241En 1569, si l’on se réfère à la belle étude de Roberto Levillier96, quand Francisco de Toledo gagne le Pérou, ce dernier se présente comme un axe de présence espagnole, aux confins incertains et menacés, particulièrement fragile et menacé du Nord, dans les territoires de l’Équateur que les Incas venaient à peine d’annexer, quand l’Espagnol prit la relève, au Sud où une solution de continuité s’inscrit, entre Pérou et Chili, au-delà des Andes, à Tucumán, à l’emplacement des routes qui réunissent, non sans mal, Chili et Pérou, dans une zone constamment battue par les assauts des « indios [bravos » et où, seule, la nécessité stratégique maintient la présence espagnole, le Chili, surtout, petit noyau dans la plaine intérieure de Santiago, entouré de toutes parts par des espaces désertiques ou des présences hostiles.
242C’est qu’au vrai, la conquista a procédé par bonds en avant et par substitutions schématiques. Elle ne s’est jamais étalée comme une encre en teinte uniforme sur la carte. Elle a laissé des points, ports, villes, créations de toutes pièces quand la société indigène n’avait pas atteint encore le stade urbain, le plus souvent, dédoublement de villes indigènes dans les domaines privilégiés des hauts-plateaux. La conquista, c’est d’abord, sur la carte des villes, quelques points solidement tenus. Entre ces points, des routes, mieux des pistes, très souvent des routes maritimes animées par intermittence. La route n’est pas toujours zone de sécurité. Elle n’est sûre, bien souvent, qu’à condition de s’v mouvoir par petits groupes armés. En dehors de ces villes et de ces routes, il y a les zones réparties entre les encomenderos. Mais cela n’implique pas une présence continue, tout au plus, des contacts réguliers entre l’autorité rivale indienne et les représentants de l’encomendcro. Exceptionnellement, des entreprises économiques, la pêcherie, les placers, plus tard, la mine, plus tard encore, dans le Mexique, la grande entreprise d’élevage, auparavant déjà à Saint Domingue, domaine de l’exploitation directe du blanc et du métis.
243Même la mission est ambulante d’abord. Elle n’aboutit pas tout de suite à une implantation dans le milieu indigène et à une fixation au sol. Elle prospecte et traite médiatement avec la masse indigène dans ses organes représentatifs, plutôt qu’elle ne tente de toucher nommément, directement, individuellement.
244Entre les mailles minces du filet inégal, des noyaux de vie indienne non perturbée ou faiblement perturbée, ont pu se maintenir des décades et des siècles entiers.
- 97 A ce propos, il convient de rappeler le contresens qu’on a fait souvent à son propos, jusqu’aux be (...)
245La conquista, c’est donc, si l’on veut, cette forme très particulière de conquête, de présence. Elle est plus prospection — hypothèque sur l’avenir — qu’implantation. Elle ne cherche pas à modifier le sol, les êtres et les chose. Elle les accepte, se place au sommet et tend, simplement, à capter les produits négociables de la machine de production indigène. La conquista recherche — comme 1’encomienda97 l’exprime — un contrôle sur les hommes. Elle a besoin d’une préalable occupation du sol par une société indigène. Son œuvre est d’autant plus facile et rapide que le substratum sur lequel elle prend appui est plus solide, nombreux et complexe.
246Ainsi, rien de plus diamétralement opposés que la conquista et la colonisation par fronts continus du xixe siècle, voire des xviie et xviiie siècles. La conquista se limite à la constitution d’une superstructure légère, qui détermine les champs de colonisation futurs. C’est en cela qu’elle est capitale.
247La fin de la conquista s’explique aisément par l’épuisement des surfaces hautement organisées de l’humanité précolombienne. En 1536, l’univers indien resté en dehors des liens de l’empire ibérique, partant, de la première esquisse d’économie monde, est uniquement constitué par des populations au stade, encore, soit exclusivement de la chasse-cueillette, soit de la chasse-cueillette associée à des agricultures rudimentaires, itinérantes sur brûlis, partant, de très faible densité et de structures politiques ne dépassant pas, comme les Araucans, le stade de la tribu et de la confédération passagère des tribus.
- 98 Los opérations paulistes s’apparenteraient, davantage, par contre, à une forme de conquista dégrad (...)
- 99 Cf. t. VIII2, p. 259 sq.
248La fin de la conquista, loin d’impliquer la fin de la colonisation, marque plutôt, au moment où elle se produit, le commencement de la colonisation. La colonisation s’exprime de deux manières, en dehors des cadres sommairement dessinés par la conquista, elle mord lentement sur la zone brava. L’annexion du Mexique lentement, sur plus d’un million de kilomètres carrés sous la double pression de l’économie d’élevage et surtout, de la mine. Selon un processus identique, c’est la prudente constitution d’une province des piedmonts des Andes, autour de Tucumán et Jujuy, c’est l’agrandissement des positions du Paraguay et de la Plata, ailleurs, la pénétration progressive du Nord-Est du Brésil sucrier98. La colonisation est présente, surtout, à l’intérieur des espaces délimités et grossièrement enserrés par la conquista. La colonisation, ce sont les mailles du filet qui, peu à peu, s’amassent, derrière une série de fronts intérieurs, ce sont de nouvelles formes de présence et d’exploitation plus efficaces qui se substituent aux formes sommaires anciennes c’est la hacienda après l’encomienda, la mine après le placer, ou... si l’on veut, la substitution d’une forme de présence très extensive à une autre forme de présence un peu moins extensive. On comprendra, dans ces conditions, que la fin de la conquista ne correspond pas exactement à une rupture, mais plutôt à une modification du front d’attaque de la société coloniale face au monde qu’elle domine. Il ne faudrait pas minimiser, toutefois, la portée du terme de la conquista. Elle apporte bien, en effet, en Amérique, une modification importante. On verra qu’elle commande, dans une large mesure, à plus de dix ans d’intervalle, le passage de la première demi-phase longue d’expansion, à la récession intercyclique du demi xvie siècle99.
IMPORTANCE DES ANNÉES 1535-1540
1. En termes d’espace
- 100 Plus rapides qu’au cours de la phase 1535/1540-1670/1680, mais le rythme du premier tiers du xvie (...)
249La demi-décade 1535-1540, si on se borne aux cent cinquante ans d’histoire et à l’espace de l’Atlantique de Séville, n’en revêt pas moins, sous l’angle de l’occupation de l’espace, une importance exceptionnelle. Elle marque bien le terme d’une époque de modifications rapides100.
250Elle constitue la date tournante de l’histoire de l’occupation de l’espace. Si on se contente, bien entendu, négligeant l’aspect pénétration en profondeur, de mesurer en termes d’espace où s’exercce un contrôle politique quelconque, même superficiel.
251Entre 1535-1540 et 1670-1680, l’espace effectivement et régulièrement contrôlé par une présence politique européenne — même compte tenu des colonisations portugaise, française, anglaise et hollandaise — double sensiblement. Il doit passer de trois millions, trois millions et demi à sept millions, peut-être, de kilomètres carrés. Il faut attendre l’extrême fin du xviie siècle pour qu’une nouvelle marche en avant reprenne à un rythme plus rapide, c’est elle qui commande, dans une large mesure, la phase longue d’expansion et de facilité de l’économie mondiale, tout au long du xviiie siècle.
252Ramené dans un champ d’observation limité d’un siècle et demi et à la seule colonisation espagnole, le fait prend toute sa valeur. La demi-décade 1535-1540 marque le terme d’une expansion rapide et superficielle.
2. En termes d’hommes
253A l’issue de cette expansion, l’espace géographique de l’Atlantique hispano-américaine peut être considéré comme donné, immuablement, pour un siècle et demi environ, quelles que soient, à l’intérieur de cet espace, les modifications de la société coloniale et des modes d’exploitation coloniale dans l’intervalle.
254La validité de la date 1535-1540 apparaîtra beaucoup plus grande encore si on compte moins en terme d’espace qu’en terme d’hommes.
- 101 Cf. ci-dessus, p. 131.
- 102 Ce qui ne veut pas dire pour autant que la société coloniale a passé, entre 1535 et 1540, par un m (...)
255Dès 1535-1540 — on peut, en dépit de l’insuffisance, encore, des travaux d’histoire démographique pour l’ensemble de l’Amérique indienne et pour une période aussi ancienne, l’affirmer sans hésiter101 — les Espagnols ont achevé d’établir un contrôle, bien sûr, très sommaire, souvent plus virtuel et potentiel que réel, mais un contrôle quand même, dès 1535-1540, sur beaucoup plus de la moitié des hommes du Continent américain. Étant donné la chute certaine et radicale de cette population indienne dominée au-delà de 1535-1540, il est presque certain que l’augmentation lente et progressive des espaces contrôlés au-delà de cette date, n’a pu compenser la réduction brutale du volume global des hommes dans les espaces anciennement contrôlés. Le terme de la conquista 1535-1540 marquerait donc, en outre, circonstance d’une exceptionnelle valeur, l’apogée pour très longtemps, sinon même pour toujours, de la masse d’hommes globale dominée par la colonisation espagnole102.
256Il n’est plus douteux, par conséquent, que les dates 1535-1540 constituent bien un moment des plus importants dans l’histoire de l’Atlantique de Séville. Au terme de la conquista, grâce à elle, un espace est né. Sa brutale adjonction, comme d’un seul coup, comme s’il avait surgi d’une seule pièce, va commander pour un siècle toute la vie dramatique d’une économie d’échanges superficielle.
LES RAISONS D’UNE RÉUSSITE
257Avant de quitter la « conquista », qui n’entrait pas dans notre propos et nous a retenu indûment, sur le seuil des structures spatiales seulement, par le résultat le plus concret qu’elle a laissé au terme de son histoire, entendez la prise de possession d’un immense espace au profit de l’économie dominante de l’Ouest chrétien, peut-être convient-il de se poser le problème de son étonnante réussite.
258Malgré l’énorme littérature dont elle a été le point de départ, la grosse question de la conquista n’est pas suffisamment éclaircie. Il faudrait établir un inventaire beaucoup plus poussé — les sources le permettent du côté des conquistadores, du moins, avec beaucoup de précision — et un inventaire global de toutes les forces réellement en présence. La conquista n’entrait pas dans notre propos, on nous pardonnera de l’avoir négligée, de n’avoir pas tenté sur elle l’essai d’histoire quantitative qu’il faudra bien essayer un jour. En l’absence d’une étude plus poussée, on ne peut que poser des problèmes et les poser imparfaitement sans, à plus forte raison, songer encore vraiment à les résoudre.
259Un fait est certain, le fantastique dénivellement des forces en présence. L’étude du rapport des nombres devra être poussé plus avant. Tel que nous le saisissons, dès maintenant, avec certitude, il est suffisant pour affirmer que là réside la leçon la plus étonnante de la conquête. La rapidité avec laquelle elle s’est effectuée, renforce encore le caractère surprenant des dénivellements en présence. Le vainqueur a toujours été, dans les circonstances les plus favorables, à un contre cent, au mieux, en face du vaincu. Le problème n’est pas simple. Il risque d’autant moins de l’être que nous manquons d’éléments pour le résoudre.
260Il n’y a pas une conquista, il y a plusieurs conquêtes qui se sont déroulées, avec des modalités particulières, dans un laps de temps si ramassé qu’il risque de faire illusion quant à l’unité du tout. Il n’y a pas un monde américain, mais une infinité de mondes américains, séparés par des espaces que les sociétés amérindiennes ne sont pas parvenues à dominer — les barrières infranchissables de province à province, dans les Indes de Castille, retrouvent les anciennes lacunes du tissu antérieur — des mondes qui vivent, la plupart du temps, dans l’ignorance les uns des autres, beaucoup plus sûrement et beaucoup plus totalement que l’Occident chrétien ne pouvait le faire, alors, de l’Extrême-Orient, séparés beaucoup plus efficacement, par de fantastiques dénivellements culturels.
261Les Espagnols, à simplifier à l’extrême, se sont bornés à attaquer dans la conquête deux ou trois mondes très différents. Des sociétés, sans défense, du type de celles des Taïnos des îles, qui présentaient l’avantage d’un peuplement assez dense, malgré une technique attardée au stade de la pierre polie. On sait ce qu’il en advint. Des sociétés « tribales » dont la densité de peuplement était faible, par contre, ont offert, de ce fait, une résistance efficace : le cas le plus typique est celui de l’Araucanie. Contre une telle organisation — il vaudrait mieux dire une telle absence d’organisation et la faible séduction de la pauvreté en métaux précieux, la conquista a. échoué. Il y a, enfin, et surtout, les humanités denses et relativement avancées des plateaux, dotées, surtout — c’est ce qui, paradoxalement, en a favorisé la conquête — d’une organisation politique poussée. C’est le domaine, par excellence, de la conquista, son champ de prédilection, le domaine de ses réussites les plus spectaculaires et les plus souvent contées.
- 103 Jacques Soustelle, La famille Olomi-Pame du, Mexique central, Paris, Travaux et mémoires de l’Inst (...)
262On sera, suivant le recul qu’on jugera utile de prendre, face à l’événement, sensible aux analogies ou aux différences. Par rapport à la conquista prise dans son ensemble, sous l’angle seul que nous retenons de la construction de l’espace, les analogies entre l’aventure cortésienne et celle des Pizarro et Almagro l’emportent sur les différences103. Elles permettent, sinon de comprendre, du moins de définir quelques aspects les plus décisifs de la conquista.
- 104 Mario Picón Salas, Las armas de la conquista, Emece Editores, Buenos-Aires, in-8°, 1950.
- 105 In « conquista » fournit sa propre mise en garde contre l’explication simple du dénivellement tech (...)
263Il est, tout d’abord, une solution de facilité, à laquelle il faut renoncer : la différence des techniques de l’armement explique beaucoup, elle n’explique pas tout dans la défaite des vastes sociétés précolombiennes. Le beau livre de Mario Picón Salas104, ramène la supériorité espagnole à sa juste valeur. L’acier de Tolède, les armes à feu en nombre dérisoire ont contribué d’une manière décisive à la démoralisation de l’adversaire, partant à sa défaite, mais non pas, simplement, directement, physiquement, matériellement, comme on a été superficiellement tenté, parfois, de le penser. Le dénivellement technique sur le seul point de l’armement ne doit pas être confondu avec le degré qu’il atteindra, au xixe siècle, dans certaines guerres coloniales en Afrique. La différence de l’armement entre, en tant qu’expression d’inégalités infiniment plus profondes, dans un ensemble beaucoup plus vaste. En fait, les deux civilisations qui se sont heurtées étaient profondément inégales, techniquement, intellectuellement, moralement et spirituellement. La victoire des conquistadores, c’est bien, à la limite, la victoire de la qualité sur le nombre105.
264La rapide victoire des conquistadores doit être replacée dans le vaste contexte de la rencontre, largement préparée et mûrie, on l’a vu, par l’Occident chrétien de deux civilisations foncièrement inégales. Du côté amérindien, même dans ses plus belles réussites, il vaudrait mieux dire, surtout, dans ses plus belles réussites, on est en présence de civilisations tronquées, décapitées avant d’avoir donné leur mesure, avant d’avoir pu porter leurs fruits. L’expérience indienne commençait à peine, quand elle a été fauchée par le heurt d’un corps, d’une contexture trop dure pour qu’elle puisse l’assimiler sans se détruire. Plante fauchée avant qu’elle ait pu produire la graine qui, jetée en terre, aurait engendré d’autres civilisations issues de son expérience, alors qu’on est en présence, tout au plus, d’éléments mal digérés et que l’on retrouve par morceaux à peu près intacts dans le corps hispanique et européen de l’actuelle civilisation naissante de l’Amérique latine. Cette idée de destruction irrémédiable est au cœur, aujourd’hui, de la pensée des grands maîtres de l’ethnologie amérindienne, d’un Jacques Soustelle, par exemple, où elle est à la fois, hantise et tristesse. Louis Baudin, par contre, se résigne plus volontiers. Peut-être, parce qu’il est plus intimement convaincu de la supériorité essentielle de l’expérience européenne, peut-être aussi, parce qu’il est, avec raison, plus sûr que l’expérience incas a disposé de plus de temps pour se développer — le temps d’une civilisation est, évidemment, un temps hétérogène, car c’est le temps de la vie, d’un stade à un autre, trente ans, dix millénaires ou plusieurs millions d’années dans la longue chaîne hypothétique de l’évolution. C’est pourquoi le rustre Pizarro et les siens, malgré l’incomparable bestialité dont ils usèrent dans la réalisation de leur sinistre entreprise, ont, peut-être, moins tué de futur que Cortès, l’hidalgo triste et sensible, dans son inflexible volonté de triomphe même.
265Il est incontestable, par exemple, mais cela ne change rien au fond du problème, que la civilisation quechua-aymara, solidement installée, en position de civilisation dominante, suivant l’axe andin, donne l’impression de s’être davantage avancée vers le terme d’une évolution, où l’on ne va plus sans radoter, à moins de se muer ou, si l’on veut, de mourir, tandis que la nation mexica en était encore aux tout premiers commencements. Le prodigieux édifice dualiste de la cité incas, dont Louis Baudin fut, jadis, le redécouvreur, avec, à sa base, le vieil ayllou tribal, l’atome social de l’empire incas, donne, par son inutile complexité, par des signes non équivoques de sclérose que nous ont transmis sans toujours les comprendre, et cela assure, les historiographes espagnols et hispano-incas de la conquête, une impression de maturité et de sénescence. Rien de moins sclérosé, par contre, que cette confédération aztèque, telle que l’éclaire Jacques Soustelle, où, comme jadis pour Rome, des cités encore mal définies semblent ébaucher, autour de la plus favorisée d’entre elles, Tenochtitlán, le tout début d’une procès de cristallisation, tandis qu’en profondeur, une société tribale se muait en cité. La fragilité de l’empire incas résulta, par contre, d’un processus de socialisation poussé jusqu’à l’absurde, bien au-delà de l’optimum de puissance, tandis que la fragilité du monde mexica procède d’une mutation saisie en plein milieu bien en-deçà de l’optimum de puissance que l’on pouvait attendre de son achèvement. On a déjà dit ce que Cortès sut tirer de l’alliance avec la cité rivale de Tlaxcala. Sans que soit conservé l’avantage du fractionnement, du néant social des Araucans, par exemple, contre lequel, plus de trois siècles, durant, les Espagnols restèrent sans prise dans l’extrême Sud andin. Ainsi donc, pour des raisons différentes, voire diamétralement opposées, les deux sociétés les plus puissantes de l’Amérique indienne ont été frappées à un moment de moindre résistance.
266Au point de vue technique global (et non plus seulement de la technique militaire), il ne semble pas que ces deux civilisations du maïs parvenues au stade d’un énéolithique avancé, timidement engagées, déjà, dans les techniques initiatrices des métaux à bas point de fusion, s’opposassent, d’une manière radicale. Elles ne le font certainement pas, face à un conquérant commun. Les réalisations architecturales des Incas sont plus impressionnantes, mais l’art mexica, l’industrie mexica plus riche, plus colorée, sa science mieux orientée, peut-être, vers un destin plus porteur d’avenir, parce que plus proche des réussites mayas — ces Grecs d’un Nouveau Monde avorté. De part et d’autre, on a buté sur les mêmes limites : ignorance de la roue, donc impossibilité totale de la machine même sous sa forme la plus élémentaire, non possession d’un moteur musculaire comparable à celui du bœuf ou du cheval..., non possession d’une écriture autre qu’idéographique et limitée, encore, au Nord de l’Amérique. Il y avait donc, outre cette plus grande fragilité conjoncturelle, que l’on invoquait, tout à l’heure, quand le choc se produisit, retard structurel du côté amérindien — un retard dont le côté armement n’est qu’un aspect particulier que le nombre aurait très largement compensé — dans la mesure où, depuis dix mille ans, l’expérience humaine d’Amérique s’était effectuée, en vase clos, ou plus exactement, dans toute une série de vases clos ou communiquant mal, marginalement seulement. De cela, le relief de l’Amérique est, en partie, responsable. Or, il semble bien que les chances des civilisations et leur rythme de progression aient été, en gros, proportionnels aux masses humaines mises en cause. N’y a-t-il pas, aux origines d’un Nouvel âge, dont le vertige nous saisit, chaque jour, un peu plus, et fusion de plusieurs masses humaines, et accroissement radical du volume global des hommes ?
- 106 Louis Baudin, Vie quotidienne des Incas, op. cit., p. 17.
267Au premier handicap d’un volume limité, d’autant plus limité qu’il est fractionné, s’ajoute — second handicap — l’altitude. La différence qui sépare le feu d’artifice aztèque de la grisaille incas, cette « civilisation du silence, de la monotonie et de la tristesse »106, c’est, peut-être, finalement, la différence qui sépare les 2 000/2 500 mètres de l’un, des 3 500/4 000 mètres de l’autre.
268Ces difficultés n’ont pas empêché de très belles réussites, des solutions qui, peut-être, nous inciteraient à surestimer leurs forces réelles en tant qu’adversaires. C’est, du côté incas, une administration qui avait un sens plus aigu, peut-être, de la statistique économique qu’aucune autre administration d’aucun autre état de la Chrétienté occidentale contemporaine, tout en ignorant l’écriture, grâce à ses quipus, prodigieux mnémotechnies à ficelles multicolores, calculatrices électroniques d’une civilisation, qui pratiquait la trépanation avec des scalpels d’obsidienne. Comment ne pas être frappé, plus encore, par les prodigieuses réussites mexicas, par cette Tenochtitlán dont la lagune a été ce que fut le Titicaca au berceau de la civilisation aymara, à laquelle Jacques Soustelle attribue, un peu vite, peut-être, cinq cents mille à un million d’habitants. Il y aurait beaucoup à dire sur ces civilisations des bassins mal drainés des hauts plateaux tropicaux. Il demeure incontestable que le fait urbain fabuleux en face duquel nous nous trouvons placés, serait impensable en l’absence de la roue et d’animaux de bât ou de trait valables, sans l’utilisation ingénieuse de la lagune, sans ses barques qui font le porte à porte, comme, ailleurs, dans le même temps, à Venise, à Bruges, bientôt à Amsterdam, sans la prodigieuse richesse, aussi, d’un sol mouvant de volcans et de marais.
269Terre de marais et de volcan... terre inquiète. C’est dans la cosmologie qui exprime cette inquiétude que réside, le plus sûrement, la mystérieuse infériorité des Aztèques — mystérieuse aux seules lueurs de la connaissance positive, bien sûr. Les leçons qu’on en peut tirer, à travers les travaux de Jacques Soustelle, sont, dans une large mesure, valables pour toutes les civilisations amérindiennes complexes, celles-là même dont les conquistadores viennent à bout, le plus rapidement, le plus totalement.
270Tout d’abord, on retiendra le schisme cosmologique de la pensée mexica, le schisme cosmologique d’une pensée religieuse, qui n’a pas su faire, encore, la synthèse, comme jadis la Grèce et la Rome préclassique, entre un héritage chtonien, et un héritage solaire, d’où deux systèmes contradictoires de survie, d’immortalité conditionnelle, aussi incapables l’un que l’autre d’assurer, tout au plus susceptibles, au contraire, d’exaspérer la naturelle angoisse de l’homme en face de la mort. Il faudrait faire une place beaucoup plus large, peut-être, encore, au rôle déprimant des mythes du retour des dieux, vengeurs, Quetzalcoalt relayé au sud par Viracocha et les assimilations favorables dont ont, immédiatement, bénéficié les Espagnols. Mais l’infériorité fondamentale de la civilisation indienne, sous une de ses formes les plus évoluées résidait dans l’angoisse cosmique qu’elle portait en elle-même, véritable prémonition, peut être, comme les mythes destructeurs du retour implacable des dieux, à l’échelle de toute une civilisation, du destin tragique qui les attendait.
271Dans son univers doublement instable de marais et de volcans, le mexica avait conçu, à moins qu’il ne l’ait hérité de civilisations antérieures, une représentation d’un monde périssable. Le sang jaillissant, sans cesse, du cœur arraché de la poitrine des victimes était seul susceptible de retarder, jour après jour, l’inévitable chute collective du monde dans la gueule horrible d’un néant glacé. C’est pourquoi, le peuple le moins cruel de la terre avait fait des sacrifices humains, sur une échelle jamais égalée, la condition sine qua non, comme Montezuma parvint, semble-t-il, à l’expliquer à Cortès, de la survie d’un cosmos périssable. Une telle conception du monde protégeait mal contre l’événement le plus étrange, au-delà de l’imaginable, qui allait survenir, protégeait mal ceux-là mêmes qui l’avaient imaginé. Les luttes intestines, en outre, dont Cortès sut tirer profit, avaient, de ce fait, en tant que pourvoyeuses de sacrifices humains, une nécessité cosmologique. A la guerre totale des Chrétiens, Jacques Soustelle l’a bien vu, les Aztèques et combien d’autres peuples des hauts plateaux, ne sauraient opposer que la guerre rituelle pourvoyeuse de victimes et de victimes consentantes. L’Aztèque n’était pas assez sûr du monde pour pouvoir haïr comme il l’eût fallu. Cela compte autant dans la défaite des civilisations des terres hautes des deux Amériques, que les quelques arquebuses et l’acier de Tolède qui, au moment décisif, leur firent défaut. N’avaient-ils pas le nombre ?
272C’est dans cette voie qu’il faudrait chercher le secret de l’invraisemblable succès des Conquistadores, constructeurs de l’espace que Séville, longtemps, aura dominé. Succès mérité, malgré sa brutale soudaineté, puisqu’il a été, bien plus sûrement qu’on ne l’a cru, préparé par une longue patience, aussi mérité que la défaite des vaincus qui durent payer, au prix lourd mais juste que l’on sait, leur insuffisante volonté d’être. Sous l’angle qui nous intéresse, ces raisons lointaines sont importantes puisqu’elles sont responsables de l’apparition, autour de 1535, de l’espace géographique de l’Atlantique transversal apparemment sans passé de Séville, donné à l’Europe, presque immuablement pour un siècle et demi durant.
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273Il nous reste à le parcourir, en commençant par Séville.
Annexes
ANNEXE. COLOMB ET LES HISTORIENS
Une bibliographie exhaustive des études colombiennes fournirait la matière de plusieurs volumes. Il n’est pas sûr, d’ailleurs, qu’elle apporte beaucoup, car, si on a beau coup écrit sur Colomb — et sous cet angle, il serait intéressant de faire une sociologie de l’historiographie de Colomb — les ouvrages originaux qui lui ont été consacrés sont, quand même, en nombre limité.
On ne saurait omettre, d’abord, le livre longtemps et justement classique de Henry Harrisse, Christophe Colomb, son origine, sa vie, ses voyages, Paris, H. Leroux, 1884, 2 vol. in-4°. Il ne semblait pas que l’on pût ajouter, beaucoup, en raison des sources de l’histoire de la grande découverte, limitées à quelques textes fondamentaux, à l’œuvre de Harrisse, à moins de recourir, avec un luxe de moyens financiers et de sciences nautiques, aux procédés les plus poussés de l’archéologie navale, comme devait le faire, beaucoup plus tard, en 1940, Samuel Eliot Morison.
L’histoire de Colomb n’en est pas moins passée, pourtant, entre 1900 et 1920, comme beaucoup d’autres histoires, d’ailleurs, par la phase destructive de l’hypercritique. Henry Vignaud, avec une intelligence critique remarquable, démolissait la figure traditionnelle, solidement campée sur les textes, faut-il dire la Vulgate, de la grande entreprise, dans le même temps qu’un Ettore Pais, déplaçait du viiie au ive siècle, pratiquement, les origines de Rome. Les procédés sont identiques, l’arrière-plan intellectuel, analogue — il faudrait parler de hantise pathologique de la supercherie — tout comme les débuts de la Rome Antique devenaient invention tardive d’une classe dirigeante, soucieuse de se bâtir un passé à l’échelle de ses ambitions et conforme aux normes de son éthique, les buts premiers de la « grande entreprise » devenaient justification a posteriori de l’événement, pieux mensonges d’un fils attentif à la mémoire de son père, jaloux aussi de ses intérêts dans l’interminable procès qui opposa, des années durant, les Colomb aux Pinzón.
Vignaud, dans toute son œuvre, d’une production aussi considérable que dispersée — on retiendra, surtout, en deux volumes, l’histoire critique de la grande entreprise (Paris, M. Champion, 2 vol. in-8°, 1905-1911) — nie passionnément à Colomb le désir d’atteindre les Indes, Catay, Cipangu. Colomb n’est plus, à l’instar de son beau-père, Bartolomé Perestrello, qu’un chercheur de terres vierges, un découvreur d’îles atlantiques (l’extrême occidentale Corvo dans les Açores n’a été découverte qu’en 1452), un chercheur de nouvelles Corvos. Quant aux textes, ils se trompent, mieux, ils mentent consciemment. Des générations d’hommes du xvie au début du xxe siècle ont été victimes d’une escroquerie montée de concert par Hernán Colón et Bartolomé de Las Casas, inventeurs et falsificateurs des journaux des voyages de la découverte.
Il serait bon que les historiens occupassent quelques loisirs à l’étude du cas Vignaud, dans la mesure où il constitue comme une véritable caricature des tendances hypercritiques latentes dans l’historiographie du xixe siècle finissant (un xixe siècle qui finit, en gros, en 1914, peu ou prou). Ces tendances se sont développées pour les besoins d’une cause, à l’intérieur d’une critique biblique inspirée par des passions antichrétiennes. Elles conduisent, parfois, en histoire profane, à des aberrations qui les jugent. Vignaud était un esprit distingué, pourtant, de grand talent — son cas n’en est que plus exemplaire, — écrivain et polémiste d’instinct. L’histoire des grandes découvertes a beaucoup reçu de son inlassable curiosité ; sans faire vraiment école, il a joui d’un rayonnement considérable et mérité, et toute une génération a profité de ses leçons. Mais il ne valait pas la peine de remplir des bibliothèques à répéter des thèses délirantes ou, mieux encore, à les réfuter. Il est préférable de chercher à comprendre comment un homme intelligent, parfaitement sincère, a pu concevoir une œuvre et trouver un public érudit pour accréditer des thèses qui semblent relever du délire de la persécution. La mésaventure nous paraît procéder, d’abord, on vient de le dire, de l’usage d’une arme forgée ailleurs, dans un but polémique et qui aboutit, immanquablement, à détruire son propre sujet, elle procède aussi des méfaits d’une problématique qui place l’historien au centre du monde, un historien uniquement préoccupé du grand homme faiseur d’événement. L’historien, d’abord, le grand événement, en seconde position, prennent une telle importance, l’événement n’existant que par l’historien, qu’on finit par tomber dans la paranoïa de mystification à longueur de siècles. On peut invoquer aussi, ce fut bien le cas de l’historiographie à la Vignaud, la méconnaissance des environnements et, plus particulièrement, la méconnaissance de la psychologie collective de toute une époque. Le cas limite de la belle œuvre, par tant de côtés, de Vignaud, doit rester présent à notre esprit, pour nous mettre en garde contre un danger toujours sérieux en histoire et en politique, le conformisme de la négation, ou, si on préfère, le conformisme du non-conformisme.
Avec Samuel Eliot Morison, l’histoire de Colomb revient aux positions du sens commun et à une étude, au jour le jour, des textes à la lueur de notre connaissance des routes et des courants, des textes éclaircis par l’expérimentation sur maquettes, et par une connaissance parfaite et globale des conditions techniques d’un siècle. C’est Admiral of the Ocean Sea, a life of Christopher Columbus, Boston, 1942, 2 vol. in-8°. — Journal of Columbus and other documents of his life and voyages... Il est peu vraisemblable que l’histoire nautique des expéditions de Colomb, après une telle contribution, soit encore susceptible de progrès.
Pour l’histoire de l’historiographie si riche de Colomb, on peut toujours recourir utilement au Cristóbal Colón (Madrid, 1945, 2 vol. in-4°, 1 300 pages, d’Antonio Ballesteros Beretta [cf. à son propos, notre note des Annales E.S.C., Christophe Colomb, (1950, no 1, p. 92 à 99)].
Bon exemple, enfin, d’une littérature intelligente, mais sans valeur historique et témoin de l’intérêt que suscite la figure du grand découvreur, prétexte à développements faciles, le Christophe Colomb de Salvador de Madariaga.
Notes
1 Cf. Annexe, Colomb et les historiens, p. 156-157.
2 On fera l’économie des interminables discussions auxquelles chaque instant de la vie du grand homme a fourni le prétexte, pour se borner à ce qui est raisonnablement sûr et conduit à notre démonstration.
3 John Leddy Phelan, The millennial Kingdom of the Franciscans in the New World, op. cit.
4 C’est de cette obligation, qu’à tort, certainement, parce que sans aucune preuve tangible, l’historiographie portugaise dans sa quasi unanimité suppose une découverte de la côte du Brésil bien avant Cabral.
5 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 91.
6 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 146.
7 Antonio Rumeú de Armas, Piraterias y Ataques navales contra las Islas Canarias (Madrid, 1947, 5 vol. in-4°), t. I, ch. I, § 2, p. 5-44.
8 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. xli.
9 Les navires de la première expédition, au total 87 hommes, 39 sur la Santa María, 26 sur la Pinta, 22 sur la Niña (S. E. Morison, op. cit., I, p. 190-192) sont pratiquement tous andalou ?, à l’exception de deux ou trois étrangers, un Murcien et dix Galiciens-Cantabriques. Parmi les Andalous, la Niebla fournit plus de 50 % des effectifs totaux ; ce sont des gens de Palos, Moguer, Huelva, Lepe, très loin derrière, le reste de l’Andalousie, Cádiz, Córdoba, Jérez, Puerto Santa María. Face à l’épreuve, il semble, toujours d’après les études minutieuses de S. E. Morison que le choix se soit révélé excellent. Si on en juge — à travers Morison — par le comportement respectif des Basques (I, p. 389) et des Andalous, lors de la nuit tragique du 24 au 25 décembre, il apparaît que les Andalous de la Niebla étaient beaucoup mieux préparés, au rôle difficile qui les attendait, que les gens de Galice, superstitieux, entêtés et rebelles. En fait, ces derniers ne sont pas rompus encore au rôle où ils excelleront plus tard.
10 Cf. t. IV. 1600 A., note 38, p. 100.
11 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 157.
12 G. Fernandez de Oviedo. Historia natural, t. I.
13 T. VII, p. 18-19.
14 T. VI1, p. 177 ter, et tableau 128 A et 128 B, p. 320 et 321.
15 Le troisième voyage ne peut entrer en ligne de compte, en raison d’un crochet à Madère. Défalcation faite des temps d’arrêt à Madère, le parcours San Lúcar-Gran Canaria s’est fait en treize à quatorze jours. On peut, plus difficilement encore, faire entrer en ligne de compte le quatrième voyage, en raison d’un crochet à des fins militaires sur la côte du Maroc.
16 T. VI1, table 56, p. 224-225.
17 La durée la plus brève, mais sur une distance un peu plus longue, il est vrai, de la Havane à Cádiz, est en 1591 (cf. t. VI1, table 93, p. 264-265) de 37 jours, au lieu de 35 jours en 1491, de Saint Domingue à Cádiz et sensiblement à la même saison.
18 T. VI1, table 101, p. 276-277.
19 4 070 miles au lieu de 3 560 miles. Mais ce facteur ne joue que pour les navires à propulsion mécanique ; pour des navires à voile, Saint Domingue ou la Havane, la distance, en difficulté de navigation, est sensiblement la même.
20 T. VI1, table 93, p. 264-265.
21 Si on tenait compte des temps d’arrêt aux Canaries, on constaterait que les voyages de Colomb sont, à l’ordinaire, un peu plus longs, même à l’Aller, que les voyages des convois de la période ultérieure (1550-1650). A condition pourtant de ne faire entrer en ligne de compte que les départs de Cádiz. Si on incorpore, en effet, les temps d’arrêt à Cádiz pour les convois de la belle époque et si on prend les distances, à l’Aller, à partir du franchissement de la barre de San Lúcar, on constatera que même compte tenu du temps d’arrêt plus long aux Canaries, à l’époque colombienne, l’ensemble des temps du voyage d’Aller n’excède pas les temps calculés, il reste même plutôt inférieur à celui de la belle époque 1550-1650 (cf. t. VI1, entre autres, tables 18 et 19, p. 178-179, et tables 20 et 21, p. 182-183).
L’importance des temps d’arrêt, aux Canaries, à l’époque colombienne, s’explique par le fait qu’on y apporte la dernière main aux préparatifs, chargements et vivres frais, eau, réparation, modification de la voilure par réduction de la surface des voiles latines au profit des voiles carrées... Une partie des fonctions canariennes est reportée, à la belle époque, sur Cádiz. Le gain que peut sembler apporter à la navigation la réduction de l’arrêt aux Canaries est donc, en très grande partie, compensé par l’allongement des arrêts plus près du point de départ, à Cádiz.
22 Cf. ci-dessus, p. 83.
23 T. VI1, tables 18 à 128 B, p. 177 ter à 321 ; t. VII, p. 24-27.
24 Les historiens n’ont pas toujours été aussi prudents. La liste serait trop longue, des détracteurs de Colomb. Des raisons diverses les animent : orgueil national mal placé, besoin de briller, conformisme de l’anticonformisme.
25 Il s’agit uniquement, bien sûr, de la liaison Europe ibérique/Amérique-golfe du Mexique, et plus particulièrement, les plus grands axes balayés par Colomb, et après lui, d’après ses expériences, entendez donc les grands axes de navigation hauturière. Il ne saurait être question de nier les progrès réalisés jusque vers 1550, surtout, au moins, par la navigation d’Inde en Inde, et dans l’approche, notamment, des grands ports, la Vera Cruz, ports de l’isthme où une amélioration fondamentale, au moins, se produit, le remplacement de la mauvaise rade foraine de Nombre de Dios, par le bon port de Puerto-Belo en 1598.
26 On peut fournir, à l’appui de cette assertion, une preuve irréfutable, a contrario, dans un cadre exactement identique, celui de la colonisation espagnole dans le Pacifique. L’archipel des « Philippines » connu et sondé depuis 1522, objet des convoitises espagnoles et nouvelles-espagnoles, n’a été conquis qu’à partir du moment où, en 1565, Urdaneta eût trouvé le chemin de Retour et, par conséquent, établi une jonction directe entre la colonie et ses bases. Il a fallu quarante-trois ans pour réaliser ce que Colomb construisit en moins d’une année à travers l’Atlantique.
27 Les Antilles, filles spirituelles des îles mythiques, des légendes médiévales, des voyages de Saint Brandan sur lesquelles Colomb comptait dans son projet primitif, Colomb les attendait beaucoup plus tôt. Les Bahamas, Española et Cuba heurtées lors de la première expédition, bien que salvatrices, n’en provoquèrent pas moins une impatience croissante dans l’esprit de Colomb et de ses compagnons.
Elles apparaissent comme un obstacle, comme une barrière démesurée et irritante, sur la route de Cipangu et de Catay, dont la réalité se dérobait toujours sur le point d’être saisie.
28 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 52.
29 Avant même le succès de Vasco de Gama, la certitude se répand que Bartolomé Diaz a atteint l’extrémité de l’Afrique, Jean II le sait dès 1491 et la nouvelle ne tarde pas à se répandre.
30 S. E. Morison écrit (op. cit., II, p. 56) : « The first European colony in America was conceived as a means of converting infidels and acquiring golds, in practice the higher object, he came completely submerged by the lower. Apparently, the Sovereign had lost all desire to exchange compliments with the grand Khan. Perhaps they figured out that he would not be too well pleased with the mining and missionary game. »
31 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 300 sq.
32 Cf., notamment, le trafic espagnol des ports américains, t. VII, p. 92-99.
33 Le graphique de la p. 109 du tome VII montre bien le rôle dominant de Saint Domingue jusqu’en 1555, au moins, dans le trafic américain de l’isthme. Ce n’est pas avant 1591-1600 cf. t. VII, p. 96-97) — test-clef — que le trafic global de la Havane avec l’Espagne l’emporte sur celui de Saint Domingue avec l’Espagne.
34 T. VII, p. 18 et 19.
35 T. VII, p. 20.
36 Tandis que les Espagnols avaient pris leurs premiers contacts hostiles avec les ennemis de leurs doux sujets arawaks, les Caraïbes, ancêtres respectifs du bon sauvage et des cannibales.
37 S. E. Morison, Admiral, I, op. cit., p. 181 sq.
38 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 105.
39 Ibid., p. 105-106.
40 Aujourd’hui, encore, malgré cartes marines, instruments, sondes et radars, on ne s’engage pas sans angoisse dans le lacis fantastique des « Jardins » redoutés.
41 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, Los primeros tiempos de la colonización. Cuba y las Antillas, Magellanes y la primera vuelta del Mundo. T. VI de la Historia de América de D. Antonio Ballesteros Beretta, Barcelone,, in-80, 1952, X, 748.
42 Catálogo de pasageros de Indias durante los siglos XVI, XVII, XVIII. Redactado par el personal facultativo del archivo general de Indias bajo la dirección del director del mismo, Don Cristóbal Bermdúez Plata. Vol. I (1509-1534) ; Séville, 1940, xvi-518 pages (5 320 noms) ; vol. II (1535-1538), Séville, 1932, XVI-521 pages (5600 noms). Sur ce remarquable travail, deux essais d’interprétation ont été publiés dans la Revista de Indias. Sur le premier volume, C. Pérez Bustamante, Las Regiones españolas y la población de América(1509-1534), 1941, no 6, p. 81-101, 12 cartes. Sur le second, J. Rodriguez Arzua, Las regiones españolas y la población de América (1535-1538), I, 1947, no 30, p. 698-748.
43 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 169 sq.
44 Cf. t. VIII1bis, en préparation.
45 S. E. Morison (Admiral, II, op. cit., p. 169 sq.) à qui ces éléments sont empruntés a un peu trop tendance à céder à la tentation du point de vue éthique. La faute en est moins imputable aux hommes qu’à la logique d’un système.
46 Le travail ne serait, certes, pas inutile, mais il dépasse, manifestement, le cadre de cette étude et ne pourrait guère résulter que d’un travail d’équipe.
47 Tomes II à V.
48 Pour être sûre, la méthode n’en est pas moins très lente. Elle ne doit pas être utilisée pour répondre à une seule question, si importante fût-elle, elle cesserait alors d’être rentable, mais à tout un ensemble de questions connexes. Les séries permettent de suivre, peu à peu, dans son évolution et dans sa diversité, toute la vie économique de l’Amérique du xvie au xviiie siècle, tant que dure l’administration espagnole. Par surcroît, on pourrait établir la carte vraie, irréfutable, le progrès effectifs de l’occupation coloniale du sol. Cette étude est une étude de longue habine. Nous espérons bien être à même de la conduire un jour.
49 Nous nous référons, plus particulièrement, aux ouvrages de Angel de Altolaguirre y Duvale, Descubrimiento y conquista de Mexico, Barcelone, 1954, gr. in-8°, xii-448 pages. Los primeros tiempos de la colonización. Cuba y las Antillas. Magellanes y la primera vuelta del mundo de Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, déjà cité. Barcelone, 1952, in-8°, x-748 pages ; Julián Mariá Rubio y Esteban, Exploración y conquista del Río de la Plata, Barcelone, 1942, 9 vol. in-8°. Francisco Esteve Barba, Descubrimiento y conquista de Chile, Barcelone 1945, 9 vol. in-8°, xii-532 pages et à propos de ces deux livres, notre compte rendu, Quelques aspects d’une Hispano-Amérique sacrifiée (Chili et Pays de la Plata aux xvie et xviie siècles), Revue historique, janvier-mars 1952, p. 56-68.
50 Données tirées de Amando Melon y Ruiz De Gordejuela, op. cit.
51 Le côte Nord, en fait, a résisté, malgré les handicaps qui la paralysent et notamment celui d’une navigation plus difficile et plus exposée aux hurricanes (cf. t. VII, p. 18) jusqu’à la fin de la première décade du xvie siècle avant de céder totalement le pas à la côte Sud, comme l’attestent les cartes du trafic espagnol des ports américains (t. VII, p. 92-93).
52 Tout comme cette poussée de la deuxième occupation effective doit être mise en relation avec l’expansion cyclique du trafic de 1506 à 1508 (cf. t. VIII, 2, p. 71-75).
53 Avec l’épisode de la destruction de la population de l’île Saona entre Saint Domingue et Puerto-Rico.
54 L’efficacité du processus est facilement contrôlable par la courbe des importations des métaux précieux en Espagne (E. J. Hamilton, 1504-1450, op. cit., p. 34-35) et par la marche descendante du trafic avec l’Espagne (t. VI1, table 130, p. 328).
55 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 32 sq.
56 Cf. ci-dessus, p. 62-67.
57 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, op. cit., et ci-dessus, p. 110.
58 Cf. ci-dessous, p. 164-177.
59 S. E. Morison, Admiral, II, p. 280-281.
60 Ojeda et de la Cosa l’obtiennent, grâce aux liens de clientèle et d’amitié qui les unissaient à Juan Rodriguez de Fonseca et au duc de Medinaceli, entendez la classe montante des gens de lois et la vieille aristocratie.
61 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, op. cit.
62 Le rescate, c’est-à-dire cette forme particulière du troc auquel des civilisés, engagés depuis un temps immémorial dans les moules de l’économie monétaire se livrent avec des unités ethnographiques ignorantes des registres de valeurs de l’économie Ouest-chrétienne dominante. Le rescate, accompagnée ou non de violences, est avantageux. Il suffit, la plupart du temps, à supporter le poids énorme des frais de l’expédition parce qu’il permet de « rafler » en quelques instants un patrimoine de « métaux » précieux à usage monétaire, dont les sociétés primitives ignorent la signification à l’intérieur d’une économie monétaire. Quelques mois de rescate permettent, ainsi, de drainer pour le seul profit de l’économie monétaire, le fruit disponible de labeur de plusieurs générations de la société primitive dont la valorisation, dans d’autres circonstances, aurait pu être répartie, à la limite, d’une manière un peu moins radicalement inégale.
63 Sur la côte Nord-Ouest, à la sortie de la lagune de Maracaïbo.
64 Raison de se méfier d’une documentation qui serait trop exclusivement basée sur les contrats d’exploration.
65 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, or. cit., p. 42-59.
66 La première, réduite, une caravelle, trente-trois hommes, deux associés, Pedro Alonso Niño et Cristóbal Guerra, quitte la barre de Saltes — c’est une toute petite expédition, les seules que la Niebla puisse continuer à alimenter — elle suit la route de Colomb puis rentre sur Séville, dont les Niños sont originaires, via Bayona, en Galice. On a très peu de renseignements sur la deuxième expédition, Cristóbal et Luis Guerra, dont l’existence même n’est pas sûre. La troisième expédition de quatre naves, cinq cents toneladas environ, sous le commandement de Cristóbal Guerra, de 1504 à 1506, vise, cette fois, à une occupation des lieux. Le troc devient conquête.
Les deux dernières expéditions, parce que plus importantes et sans l’appui des Niños, se détournent de la Niebla, au profit de Cádiz et San Lúcar.
67 Cette antériorité relative est à porter à l’actif des perles. Tout laisse à penser que les peuplades de la côte étaient à la tête d’un stock important de perles, au moment des premiers voyages de rescate. Les sociétés primitives n’attachaient pas aux perles la valeur que leur conféraient les normes des sociétés d’économie d’échanges. Le stock de perles ne provenait pas, par conséquent, d’une exploitation méthodique intensive. Sa masse initiale procédait d’une lente accumulation à travers de nombreuses générations. Les perles ont joué, ici, le rôle de catalyseur de colonisation, le rôle de réserve potentielle de valeur, joué, ailleurs, dans d’autres ethnies, par des stocks d’or, fruit, aussi, d’une sédimentation non méthodique, extra économique.
68 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, op. cit., p. 55-56.
69 Cf. ci-dessus, p. 939, note 6 et p. 940, note 1.
70 S. E. Morison, Admiral, II, op. cit., p. 44 à 47.
71 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, op. cité, p. 74-75.
72 José Honorio Rodrígues, Brasil, periodo colonial, programa de Historia de América, II, 1, Instituto Panamericano de Geografía e Historia, Comisión de Historia, Mexico, 1953, in-16°, 175 pages.
73 Cf. bibliographie in C. A. Julien, op. cit., p. 23, note 3.
74 Cf. ci-dessus, t. VIII2, p. 62-67 et t. VI1, table 130, 133 et 136, p. 328, 331 et 334.
75 Amando Melón y Ruiz de Gordejuela, op. cit., p. 211 sq.
76 T. VIII2, p. 62-67.
77 Amando Melon y Ruiz de Gordejuela, op. cit., p. 230 sq.
78 Ibid, et Francisco Morales Padrón, Jamaica Espanola (Séville, 1952, in-8°, xxx-495 pages).
79 Soumission partielle et non pas définitive. A la fin du xvie siècle, les infiltrations de noirs cimarrones échappés lors des passages de l’isthme auront reconstitué une importante masse de population hostile qui, favorisée par la nature sauvage, marécageuse des lieux, pèsera lourdement sur l’avenir du pays. Cf. ci-dessous p. 920-923.
80 Non seulement en raison de l’intérêt plus vif des historiens pour les grandes gestes de Cortés et de Pizarro, mais en raison surtout de l’abondance et de la qualité des sources.
81 Cf. ci-dessus, p. 665-667,.. 744-750,.. 802-809,.. 1065 sq... On verra comment et avec quelle marge de certitude on peut espérer arriver à des ordres de grandeur sûrs.
82 Angel de Altolaguirre y Dovale, Descubrimiento y conquista de Mexico (1519-1530) ; Barcelone, 1954, in-8°, xii-448 pages, t. VII de l’histoire de D. Antonio Ballesteros, constitue un bon et solide manuel sans originalité, mais bien documenté, il dispense, souvent, d’avoir recours à des livres plus anciens.
83 Cook et Simpson, Population of central Mexico, op. cit., et. en règle générale, tous les travaux de l’École de Berkeley.
84 T. VI2, table 576 à 600, p. 814-855 ; t. VII, p. 113
85 Cf. ci-dessous p. 690-719.
86 Le problème de l’ampleur exacte et de l’intensité des contrôles que pouvait exercer sur ces énormes territoires, la première administration rudimentaire des encomenderos (on hésite, d’ailleurs, à associer les mots, presque contradictoires, d’administration et d’encomenderos) constitue un gros problème qui n’a pas été, à ce jour, abordé par aucun historien. Le succès des expériences démographiques de Cook et Simpson, la richesse des archives laissent à penser, qu’au prix d’un minimum d’extrapolations, des équipes exercées parviendraient à résoudre ce gros problème de la densité effective de la présence politique, pour le plus grand profit non seulement de l’histoire, mais de la géographie et de la sociologie des états hispano-américains. Il faudrait, en raison des moyens qu’elles exigeraient et surtout, de l’intérêt que ces recherches présenteraient pour l’Amérique latine actuelle, convaincre les gouvernements hispano-américains de leur possibilité et de leur utilité. La tâche n’est pas, nécessairement, aisée.
87 Francisco Esteve Barba, Descubrimiento y conquista de Chile, Barcelone 1945, gr. in-8°, XII-532 pages, t. XI de l’Historia de América de D. Antonio Ballesteros Beretta, et Pierre Chaunu, Quelques aspects d’une hispano-Amérique sacrifiée (Chili et Pays de la Plata aux xvie et xviie siècles), Revue historique, février-mars 1951, p. 56-58.
88 P. Chaunu, ibid.
89 F. Esteve Barda, op. cit. et P. Chaunu, art. cité.
90 La résistance à fa fatigue, la prodigieuse possibilité d’adaptation des hommes des plateaux de Castille et de l’Estrémadure, le peuple « mas sufrido del mundo », est un grand facteur, encore mal expliqué, de cette série unique d’étonnantes histoires.
91 De 1551 à 1560, les position se stabilisent au Sud de Concepción, qui marque longtemps la Limite de la colonisation européenne. Le vice-roi Mendoza pourvoit aux besoins du Chili en lui envoyant comme gouverneur son fils, Don García Hurtado de Mendoza qui établit son autorité en se debarrassant de l’ancien état-major de Valdivia et de Villagrán qu’il poursuit de sa haine. C’est avec la vieille garde de la conquête, pourtant, qu’il ressaisit les Indiens par quelques exemples sanglants. L’Araucanie reste, pour trois siècles et pour son malheur, aux mains des Araucans. En 1560, Mendoza est rappelé, le vieil état-major reprend les rênes du pays.
Le Chili est sauvé, il vit, mais il vit au ralenti, séparé du Pérou par le désert d’Atacama, rattaché au reste du monde par des liaisons maritimes précaires, sporadiques et légères, avec la Nouvelle-Espagne, Panama et surtout le Callao. Il faut attendre, on le verra (cf. ci-dessus p. 1170-1174), le xviiie siècle, pour que la côte chilienne s’anime un peu. Le Chili jusqu’à la fin d’époque coloniale, coincé entre les Andes, Atacama, la Patagonie chilienne et le plus grand désert de tous les déserts, le Pacifique Sud, attend son heure, qui viendra avec le xixe siècle, ses techniques et ses besoins nouveaux.
92 Trois millions de kilomètres carrés, postulat provisoire. Une étude poussée, comme nous appelons de nos vœux, montrerait que ces trois millions potentiels se résument, peut-être, à moins d’un million réel.
93 Les territoires perdus au Nord (2,5 millions de kilomètres carrés) — on pourrait, d’ailleurs, élever des réserves sur leur contrôle effectif à la fin de la période coloniale, — sont largement compensés par les vides de la Patagonie, d’une partie de la Pampa, sans parler du no man’s land du pied oriental des Andes.
94 Trois millions ou un million, avec la réserve contenue dans la note 2, p. 142. Tout cela reste hypothétique avant que n’aboutissent les études que nous souhaitons.
95 Il serait souhaitable d’arriver à un plus grand nombre de catégories et, surtout, de trouver, là encore — nous avons la certitude que la chose est possible — ces définitions quantitatives et non pas, comme nous le supposons, ici, de simples appréciations qualitatives.
Il serait avisé, toutefois, de ne pas chercher, d’emblée, au départ, une impossible perfection qui stériliserait l’enquête et empêcherait le mouvement. Il faudra, suivant la densité et la qualité de la documentation, adopter des systèmes de référence différents, plus ou moins poussés suivant les lieux et pourtant, comparables.
96 Roberto Levillier, Don Francisco de Toledo, supremo organizador del Perú. Su vida. Su obra (1515-1582). T. I, Años de andanzas y de guerras (1515-1572). [Madrid, 1935, 2 vol. in-8°, 494 pages et annexes, 200 pages], p. 107 sq.
97 A ce propos, il convient de rappeler le contresens qu’on a fait souvent à son propos, jusqu’aux belles études définitives de Silvio Zavala et de François Chevalier qui ont levé l’équivoque. L’encomienda n’est ni un titre de propriété ni même une circonscription géographique confiée à un conquistador, mais un pouvoir à exercer sur un ensemble d’hommes, un groupe indigène nommément désigné.
98 Los opérations paulistes s’apparenteraient, davantage, par contre, à une forme de conquista dégradée qu’à la colonisation.
99 Cf. t. VIII2, p. 259 sq.
100 Plus rapides qu’au cours de la phase 1535/1540-1670/1680, mais le rythme du premier tiers du xvie siècle ne sera jamais plus égalé.
101 Cf. ci-dessus, p. 131.
102 Ce qui ne veut pas dire pour autant que la société coloniale a passé, entre 1535 et 1540, par un maximum de puissance. Beaucoup des Indiens de ces territoires contrôlés en 1535-1540 sont plus une réserve pour l’avenir qu’une source de richesse et de puissance. La société coloniale compensera, selon des modalités qu’on s’efforcera, plus tard, de préciser (cf. ci-dessous t. VIII2, t. VIII2bis, p. 382-395, p. 852 sq..), le volume global des dominés virtuels par un renforcement des rapports de domination. Au lieu du tribut recognitif du début, on aura, autour des mines dont l’implantation s’accroît après 1560 et 1580, la lourde prestation de la mita, par exemple.
Dans le rapport dominant, dominé, une mutation quantitative pallie très longtemps (jusqu’au renversement, selon nos hypothèses, de la tendance majeure, cf. t. VIII2 bis, p. 852-916, et au-delà) la dégradation quantitative du volume global des dominés.
103 Jacques Soustelle, La famille Olomi-Pame du, Mexique central, Paris, Travaux et mémoires de l’Institut d’etlmologie, 1937, in-4°, xvi-571 pages, 9 cartes. — La pensée cosmologique des anciens Mexicains, Paris, 1940. — La vie quotidienne des Aztèques à la veille de la conquête espagnole, Paris, Hachette, in-8°, 1955, 318 pages, et Louis Baudin, L’empire socialiste des Inka, Paris, Travaux et mémoires de l’Institut d’ethnologie, 1928, in-4°, IX-294 pages, 4 cartes. — La vie quotidienne au temps des derniers Incas, Paris, Hachette, 1955, in-8°, 303 pages.
104 Mario Picón Salas, Las armas de la conquista, Emece Editores, Buenos-Aires, in-8°, 1950.
105 In « conquista » fournit sa propre mise en garde contre l’explication simple du dénivellement technique du seul armement : la résistance victorieuse des Araucans. La métallurgie araucane était peut-être inférieure à celle des hautes civilisations des plateaux, leurs armes, du même ordre, voire inférieures, le nombre des combattants moindre, le nombre et la qualité des assaillants supérieurs. L’arquebuse, la coulevrine et le cheval n’ont pas eu, ici, les vertus automatiques qu’on leur prête ailleurs. L’Araucanie a donc pu surmonter un handicap, plus lourd encore que nulle part ailleurs, un handicap qu’on a voulu présenter, parfois, comme insurmontable. C’est là où le dénivellement physique de l’armement était, apparemment, le plus fort, que la victoire s’est dérobée, où elle semblait la plus facile à saisir.
106 Louis Baudin, Vie quotidienne des Incas, op. cit., p. 17.
© Éditions de l’IHEAL, 1959