Séville et l’Atlantique, 1504-1650 : Structures et conjoncture de l’Atlantique espagnol et hispano-américain (1504-1650). Tome I
|Avant-propos
Texte intégral
1Voici quatre ans, presque jour pour jour, j’écrivais l’avant-propos de la partie statistique de Séville et l’Atlantique. La publication en a été menée, grâce au puissant concours financier du Centre de Recherches historiques de la VIe section de l’École des Hautes Études, à un rythme qui ne s’est jamais démenti : trois volumes (t. I, II, III) en février-mars 1956, deux volumes en septembre de la même année (t. IV et V), deux volumes encore (t. VI et VI bis) en juin 1957, un volume (t. VII) en octobre de la même année. Aujourd’hui, c’est une masse presque égale (3 400 pages) que nous offrons à la patience du lecteur. Non pas toute la partie interprétative, comme nous eussions aimé le faire, mais, avec les structures géographiques et la conjoncture, un tout qui se suffit, momentanément, à lui-même. Nous avons ainsi tenu nos promesses : la construction statistique péniblement édifiée par Huguette Chaunu et moi-même est désormais doublée d’une première interprétation qui l’éclaire — nous le pensons, du moins — et en tire le meilleur de ses matériaux. C’est affirmer — mais n est-ce pas l’évidence ? — la totale solidarité des deux parties de notre travail.
2La dette contractée à l’égard des institutions et des personnes qui nous ont aidés dans la première partie de Séville et l’Atlantique n’est donc pas éteinte. Tous ceux qui nous ont facilité alors la tâche nous ont, par cela même, aidés dans la seconde phase de notre entreprise ; qu’il nous suffise de renvoyer, sur ce point, à l’avant-propos de l'Introduction méthodologique (t. I, p. 1 à 3), mais la liste de nos dettes s’est allongée, depuis, au rythme même de notre travail, à l’égard des institutions et des hommes qui ont contribué à nous aider, à l’égard d’autres institutions et d’autres hommes qui nous ont tendu depuis une main secourable. Liste longue, si longue déjà quelle compte des vivants et des morts. Il nous est pénible de penser que Lucien Febvre n’est plus ici pour se réjouir avec nous de l’achèvement de ce travail qu’il avait aimé avant même que nous ne le terminions. Lucien Febvre et Paul Rivet, en France ; Don Cristóbal Bermúdez Plata et Maurice Legendre, en Espagne. C’est à eux d’abord, par-delà le voile qui, aujourd’hui, nous sépare et, bien sûr, à Lucien Febvre tout spécialement, que va notre gratitude. Nous les retrouverons souvent en cours de route, sur le chemin de nos reconnaissances, avec les vivants dont nous ne les séparons pas, soit seuls, soit liés aux institutions qui souvent, dans notre esprit, empruntaient leurs visages.
3Les institutions d’abord. Le Centre national de la Recherche scientifique — nous avons dit quel fut son rôle dans la publication des huit premiers volumes — m’a permis depuis octobre 1956 de me consacrer en toute liberté, comme attaché de recherches, à la rédaction de ce travail. Ma reconnaissance va, au premier chef, par-delà la tombe, au regretté Lucien Febvre qui présenta ma candidature, en juin 1956, peu avant sa mort, avec l’autorité et la gentillesse qui lui étaient naturelles, à M. Ernest Labrousse, mon directeur de travaux, à M. Fernand Braudel, mon parrain auprès de cette institution. Elle s’adresse en outre à tous les membres de la Commission d’histoire du moyen âge et d’histoire moderne, à son président, M. Charles Edmond Perrin, et à MM. Aubert, de Bouard, Julien Gain, Michel François, Grabar, Higounet, Lambert, Lemerle, Ozanam, Renouvin, Schneider, auprès de qui nos efforts ont rencontré un accueil sympathique.
4L’Institut des Hautes Études de l’Amérique latine, pour son importante participation financière à la publication de ces derniers volumes, pour les possibilités d’expression, les occasions de rencontre, les moyens de travail qu’il m’a généreusement donnés depuis trois ans, par les cours et les séminaires dont il m’a confié la responsabilité. Ma reconnaissance va, en tout premier lieu, à son Président-Fondateur, M. le Recteur Jean Sarrailh, qui m’a accueilli avec toute sa générosité, à son directeur, M. Pierre Monbeig, dont la prévenance et la gentillesse sont inépuisables, à ses collaboratrices, et plus particulièrement à Mme Rosenfeld, à son ancien secrétaire général, M. Raymond Ronze. Je n'aurai garde d’oublier mes collègues dans ce jeune et dynamique institut, et plus particulièrement mes amis les directeurs du séminaire d’archivistique, MM. Bertrand Gille et Didier Ozanam, tous ceux, américains latins et français, qui, dans le cadre de nos entretiens du vendredi, maîtres ou étudiants, ont toujours été des collaborateurs et des amis et, parmi eux, quelques-uns de mes anciens élèves du lycée Michelet que je remercie pour leur touchante fidélité.
5Mais pour la partie interprétative de ce livre, comme naguère pour la partie statistique, c’est à l’égard de la VIe section de l’École pratique des Hautes Études, et plus particulièrement, en son sein, au Centre de Recherches historiques, que ma dette est la plus grande. Le Centre a assumé la quasi-totalité des frais énormes d’impression de ce gros livre, il a assumé, seul, les frais non moins considérables de dactylographie de ce travail, en mettant à ma disposition l’habile et infatigable labeur de Mme Paul Catelle, notre très précieuse collaboratrice de toujours et amie, qui sait si bien déchiffrer mon illisible écriture — et, lorsque le besoin s’en est fait urgent, simultanément, plusieurs dactylographes. Il ne nous a jamais marchandé le service de ses machines, lecteurs de microfilms, machines à calculer, sans omettre, bien sûr, au premier chef, l’enseignement que nous reçûmes, jadis, de ses maîtres et les fructueuses rencontres qu’il nous permit naguère. Les conversations que j’ai pu avoir, autrefois, dans le cadre du Centre, avec des historiens tels que MM. Jean-François Bergier, Clemens Heller, Hermann Kellenbenz, Ruggiero Romano, José Gentil da Silva, Frank C. Spooner, Alberto Tenenti, Valentino Vazquez de Brada, me furent certainement précieuses.
6Notre reconnaissance, là encore, va au regretté Lucien Febvre et à notre maître Fernand Braudel qui, après avoir partagé avec lui le poids de ces institutions, les dirige seul aujourd’hui. Nous n’oublions pas le personnel du Centre qui s’efforce toujours, avec une inlassable bonne grâce, de faciliter la tâche des chercheurs. Nous n’oublions pas surtout ceux des collaborateurs les plus proches de M. Braudel qui nous ont le plus directement et le plus amicalement aidés, M. Robert Mandrou, M. Louis Velay et surtout M. Didier Ozanam. Sa compréhension, sa prévenance, sa compétence d’érudit et d’hispanisant, sa chaleureuse amitié ont été, pour nous, dans l’achèvement difficile de ce lourd travail, d’un inappréciable secours. De même qu’il y a dix ans, en Espagne, lorsqu’il nous accueillait à la Casa Velâzquez et nous aidait de son expérience, dans nos premières démarches, de même, depuis décembre 1956, à Paris, il a été pour nous le plus sûr, le plus fidèle, le plus inlassable et le plus amical des appuis.
7Ce que ce livre doit à M. Fernand Braudel n’échappera pas même au moins habile. Notre dette intellectuelle était grande dans la partie statistique déjà, elle est beaucoup plus grande dans l’interprétation. Lucien Febvre nous faisait l’honneur, dans la préface qu’il voulut bien accorder à notre livre, de placer notre modeste effort dans la lignée de la « Méditerranée ». C’est un hommage qui nous est cher. Sans jugement de valeur sur notre travail, sans comparaison que nous n’aurons pas le ridicule de tenter, la reconnaissance de cette filiation est, pour nous, un acte de stricte justice ; c’est, en outre, un devoir agréable. C’est dans ses œuvres et dans son enseignement que nous avons pris le goût d’une histoire économique dynamique et quantitative, centrée sur de vastes espaces. Par son enseignement, au cours de longs entretiens, nous avons bénéficié de tout un courant d’idées, qui sans lui nous eût échappé. Nous aurons profité ainsi, souvent, presque inconsciemment, d’une petite partie du travail qui sous sa haute direction s’effectue à l’intérieur de la puissante VIe section de l’École des Hautes Études. Non seulement M. Braudel a jugé l’entreprise souhaitable au départ — nous avons dit comment — mais les puissantes institutions qu’il a créées et qu’il anime ne nous ont jamais marchandé, grâce à lui, l’appui matériel pour la publication d’une œuvre qui, sans elles et sans lui, eût été raisonnablement à peu près impossible.
8Immédiatement après, c’est à M. Ernest Labrousse que nous sommes le plus redevable. Tout effort d’histoire quantitative découle en France des deux livres qui ont été les bréviaires de ma génération, l'Esquisse et la Crise. Qu’avons-nous fait, si ce n’est, bien souvent, adapter, il vaudrait mieux dire transposer pour la construction et l’étude des indices d’activité, les méthodes qu’il a admirablement et définitivement mises au point, on sait comment, pour les prix ? M. Labrousse a toujours été, pour nous, dans la direction de cette thèse qu’il a bien voulu assumer, un guide attentif, efficace et d’une extrême bienveillance. Il fut toujours, en outre, mon inlassable garant auprès des institutions et des hommes. Son appui ne m’a jamais fait défaut aux heures difficiles et j’ai tiré le plus grand profit de ses conseils et de ses directions. C’est à sa compréhension et à la compréhension de M. le Doyen Pierre Renouvin que je dois de pouvoir présenter la partie interprétative de Séville et l’Atlantique comme thèse principale pour le doctorat ès lettres.
9Tout au long d’un travail qui eût épuisé par ses longueurs la patience d’historiens moins avertis des difficultés d’une histoire dynamique et quantitative, j’ai reçu des encouragements qui ont été, pour moi, d’un grand secours et d’un puissant réconfort intellectuel et moral : à la Sorbonne, l’appui plein d’autorité de M. le Doyen Pierre Renouvin, l’inépuisable bienveillance de mon maître à Paris et en Espagne, M. Yves Renouard, les conseils éclairés des professeurs d’histoire duxvie et duxviie siècle, MM. Alphonse Dupront, Roland Mousnier et Victor L. Tapié qui a suivi avec une attention particulière et une exceptionnelle gentillesse tous mes efforts. Qu’il me soit permis de faire une place à part à mes anciens maîtres des lycées de Metz et de Rouen que j’ai retrouvés, plus tard, toujours aussi attentifs et amicaux, après que leur enseignement eut décidé de ma carrière d’historien, M. le Doyen Jean Schneider et M. Michel Mollat, autorité incontestée ès histoire de la mer. Du côté des hispanisants, M. Marcel Bataillon m’a donné de précieux conseils, avec l’autorité et la bonté qui est sienne, M. Robert Ricard a suivi depuis ses tout débuts, avec une patience jamais défaillante, mes travaux sur des voies qu’il avait tracées ; j’ai tenu compte de mon mieux de ses mises en garde et de ses avis ; M. le Recteur Jean Sarrailh enfin, qui m’a donné des preuves nombreuses et éclatantes de l’intérêt qu’il a bien voulu porter à mes efforts.
10A l’École des Hautes Études, M. Jean Meuvret a été pour moi un ami fidèle, ses jugements et ses avis m’ont été précieux, qu’il veuille bien trouver ici l’assurance de ma respectueuse reconnaissance. Je n’aurai garde d’oublier MM. Pierre Vilar et Pierre Goubert ; Jacques Bertin et ses collaborateurs, au premier rang desquels Guy Arbellot, sont avec nous les auteurs de l’illustration graphique de ce livre, comme ils le furent de la construction graphique qui clôt la partie statistique de Séville et l’Atlantique. Du côté des économistes, MM. André Piatier et François Perroux m’ont fait l’honneur de marquer quelque intérêt pour nos efforts d’histoire quantitative.
11Il y a encore la grande famille des américanistes dispersée de par le monde. Dans les contacts pris ici ou là, dans l’importante correspondance échangée, j’ai nécessairement reçu. En France, le regretté Paul Rivet, le prince des américanistes, dont l’hospitalité était proverbiale. Nous avons profité de son accueil et de son immense expérience dont il faisait volontiers bénéficier tous ceux qui avaient le plaisir et l’honneur de l’approcher. Émile G. Léonard, qu’il nous pardonne de l’annexer au Brésil auquel il a beaucoup donné, M. Pierre Monbeig, l’éminent géographe, et Frédéric Mauro, notre compagnon en Atlantique et en conjoncture, nous ont généreusement porté au bénéfice de leurs expériences brésiliennes. En Espagne, mon ami de toujours, Francisco Morales Padrón, l’animateur de ce chef-d’œuvre qui s’appelle l’Anuario de Estudios americanos, Don José de la Peña y Cámara, l’éminent directeur des Archives des Indes, et tous ses collaborateurs, la grande, l’unique équipe des archivistes et des historiens de Séville. Il faudrait les citer tous. Je n’en oublie aucun dans ma mémoire et dans mon cœur, des vivants et des morts... Ne pouvant tous les nommer, qu’il me soit permis de rappeler les noms prestigieux de Don Ramón Carande et de Don Manuel Giménez Fernández. A Madrid, Don Julio F. Guillén Tato et Don Antonio Rumeú de Armas ; à Barcelone, le grand animateur d’une école d'histoire nouvelle, Don Jaime Vicens Vives, ouvert à toutes les hardiesses. Au Portugal, Mlle Virginia Rau ; M. Vitorino Magalhães Godinho me donna à Paris, jadis, au début de mon travail, de précieux conseils. En Belgique, M. Charles Verlinden et son collaborateur M. Jan Craeybeckx. En Allemagne, Richard Konetzke et Hermann Kellenbenz. En Angleterre, Charles Ralph Boxer, dont les travaux m’ont beaucoup inspiré ; ceux aussi que je connais moins, mais dont j’aime les livres, R.A. Humphreys et J.H. Parry. En Suède, Magnus Mörner. Au Mexique et à Paris, Silvio Zavala, le maître incontesté de l’hispano-américanisme mexicain, on serait tenté d’écrire hispano-américain, François Chevalier, toujours amical depuis nos premiers pas, Jean-Pierre Berthe, Ernesto de la Torre, Moises Gonzalez Navarro, Fernando B. Sandoval ; au Pérou, ce très grand historien qu’est Manuel Moreyra Paz Soldán. Au Canada, Fernand Grenier et Fernand Ouellet ; aux îles, Gabriel Debien. Aux États-Unis, Lewis Hanke mérite Une mention spéciale, n’est-il pas à la tête de l’Hispanic American Historical Review, grâce aux institutions qu’il a créées, je pense au Handbook, le chef, en quelque sorte, de la grande famille internationale des hispano-américanistes ? C’est aussi un ami délicieux. Irving A. Leonard, Ronald Hilton, John Leddy Phelan, Arthur Preston Whitaker, Woodrow Borah et tous les collaborateurs, à Berkeley, de cette entreprise unique qui a nom Ibero-Americana, que nous connaissons par leurs œuvres et par l’intermédiaire amical de Woodrow Borah et de David S. Landes, Sherburne F. Cook, Lesley Byrd Simpson, Carl Sauer... il faudrait les nommer tous et, en dehors du champ strict de l’hispano-américanisme, Earl J. Hamilton, un des maîtres de l’histoire quantitative, Raymond de Roover et mon excellent et fidèle ami David S. Landes.
12En France, nul ne m’a aidé comme Henri Lapeyre. Il sait ce que je dois à son inépuisable érudition, combien j’ai profité de nos très longs entretiens. Les notes au bas de pages disent assez ma dette. Il a bien voulu nous aider dans la révision des épreuves. C’est un service de grand prix. J’ai une dette de reconnaissance toute particulière envers M. l’Inspecteur général Maurice Crouzet. Je remercie également, pour leurs conseils éclairés et leurs encouragements, M. le Doyen André Aymard, François Crouzet dont l’amitié ne s’est jamais démentie, Jean Delumeau et Pierre Léon, si cordial. J’ai profité, aussi, de l’érudition espagnole de Didier Ozanam et de la grande expérience de Guy Beaujouan. Il sait ce que m’ont apporté nos longues conversations d’avant-hier et d’aujourd’hui et combien j’ai mis à contribution son savoir d’historien des sciences. Je ne saurais oublier non plus Bertrand Gille, qui m’a fait bénéficier de ses connaissances d’historien des techniques. Mais que de gratitude n’ai-je pas aussi à l’égard de mes anciens collègues de l’École des Hautes Études hispaniques, du lycée Michelet et de tant d’amis archivistes et anciens archivistes !... Michel Darbord, Albert Silbert, Robert-Henri Bautier, Jean Glénisson, Henri-Jean Martin, Olivier de Prat..., je ne pourrais les évoquer tous.
13Ce que ce livre doit à ma femme ne saurait se résumer. Elle en a lu et corrigé le texte de bout en bout. Il a été parlé avant d’être écrit. Elle a relu les épreuves. Elle est, bénévolement, depuis le tome IV, seule ordonnatrice du livre. Elle a permis ainsi l’économie de tout intermédiaire entre l’imprimeur et l’auteur. Et c’est en son nom surtout, et en mon nom aussi, que je remercierai, globalement, tous ceux avec qui nous avons travaillé à l’Imprimerie Nationale. Je citerai seulement les noms de MM. Bonnin et Vimeux, mais notre gratitude va à tous ceux qui ont travaillé avec nous à ce livre ; ils ont tous été des collaborateurs et des amis. Nous n’oublions pas Mlle A. Elissabide qui a mis en train les premiers volumes de la Partie statistique et nous a gracieusement initiés aux mystères de l’édition. Sans l’aide technique gratuite de ma femme, cette œuvre n’aurait pas vu le jour dans un délai raisonnable, elle n’aurait pas été ce qu’elle est. En toute justice, son nom devrait figurer, en première page, à côté du mien. Les règles universitaires en usage — elles ont eu leurs raisons — ne m’ont pas permis de le faire. Elles ne m’interdisent pas, ici, de lui rendre justice « Auteurs indissolubles, auteurs indiscernables... », écrivait Lucien Febvre, nous avons beaucoup sacrifié pour que Séville voie le jour. Mais c’est ma femme qui a payé le prix le plus lourd, à une époque où l’on parle de travail en équipe, la renonciation à toute carrière. L’achèvement de Séville exigeait ce sacrifice. Il ne nous a pas semblé trop lourd, car il était sinon juste et utile, du moins, les choses étant ce qu’elles sont, nécessaire. Il ne nous appartient pas d’apprécier s’il fut réellement excessif.
14Un travail d’érudition de cette longueur est toujours, peu ou prou, pour toute une famille, une épreuve collective. C’est pourquoi notre reconnaissance la plus émue va, cette fois encore, à ceux des nôtres, parents et enfants, qui nous ont aidés, épaulés, entourés de cette affection patiente sans laquelle il n’est pas de travail intellectuel possible. Elle va aussi à nos amis, ceux de Séville, ceux de Paris, ceux de mon village de Lorraine, qui nous ont largement donné cette sympathie, sans laquelle nul ne saurait vivre vraiment et travailler.
15Aussi bien, sinon mieux que quiconque, je sais les limites et les imperfections de ce travail. J’en assume, seul, la responsabilité. C’est délibérément que nous avons renoncé aux éclatantes perfections des choses qui ne sont pas. Nous avons planté un jalon. Il vaut ce qu’il vaut, moins que ce qu’il aurait pu être, avec de meilleurs artisans, nantis, plus nombreux et mieux armés, un peu plus qu’une simple promesse. Pour notre part, nous entendons poursuivre. Avec l’aide de Dieu.
16Paris, décembre 1958.
© Éditions de l’IHEAL, 1959