Guerre et société au Chili. Essai de sociologie coloniale
|Chapitre III. Les méthodes de guerre : l’armée indigène
Texte intégral
Les Indiens « ont coutume de dire en s’adressant à leur lance : Voici mon maître : ce maître-ci ne me fait pas extraire de l’or, ni lui apporter des légumes ni du bois de chauffage, ni garder son troupeau, ni semer, ni faucher. Et puisque ce maître me conserve la liberté, c’est avec lui que je veux aller. » (Alonso Gonzalez de Nájera, Desengano y reparo de la guena de Chile, p. 105.)
- * N. du T. — « Indios de guerra » (Indiens rebelles) s’oppose terme à terme à « Indios de paz » que (...)
1Écrire au Chili sur les conditions militaires des Araucans ou sur les formes de leur organisation de guerre, semble une véritable redondance. La bibliographie — littéraire ou scientifique — du sujet est trop abondante et la difficulté d’être original sur ce point n’échappe à personne. Compte tenu de ces raisons, ce chapitre n’a pas été conçu dans l’intention de faire une description complète et circonstanciée des éléments de l’armée araucane, mais seulement de faire une incursion dans ce qui peut contribuer à rendre plus compréhensibles les problèmes posés aux Espagnols au cours du développement de la lutte contre les Indiens rebelles*. L’idée que l’armée indigène n’est pas restée statique, car de multiples causes ont influé sur sa transformation, est d’un intérêt fondamental. Il s’agit également, en écartant les mythes et la phraséologie, de déterminer les circonstances historiques qui ont prolongé la guerre d’Araucanie, pendant un laps de temps en apparence si démesuré.
2C’est sur ce dernier point que le Chili semble présenter un phénomène exceptionnel dans le cadre américain, ce qui ne fait que renforcer la nécessité de tirer au clair les caractéristiques qui expliquent le phénomène. Cependant, ce n’est que l’étude de la capacité militaire des indigènes et des Espagnols, analysée conjointement et sur la base des circonstances dominantes, qui permettra d’établir la vérité. Il ne suffit pas d’analyser l’un ou l’autre des facteurs : il faut les considérer tels qu’ils furent en réalité, fortement conjugués et déterminés l’un par l’autre.
3Il y a un fait saillant au Chili. La conquête espagnole fut plus solidement assise dans la région située au nord du Bío-Bío et, au contraire, au sud de ce qu’on appela « la Frontière », la domination demeura précaire pendant tout le cours du xvie siècle, obligeant les conquérants à s’épuise en permanence pour assurer la stabilité de ce territoire, jusqu’au moment où, à la fin du siècle, la guerre arriva à un tournant. La rébellion indigène commencée à la fin de 1598 atteint son point culminant avec la destruction des sept cités ; le Sud tout entier fut repris par les Indiens ; les Espagnols se virent contraints de se replier sur une frange plus étroite du territoire.
4Pour ébaucher une explication convenable de tous ces faits, il faut remonter aux premiers moments de la conquête et analyser aussi le caractère de la société indigène que les Espagnols ont trouvée au Chili.
5A cette fin, l’emploi de certains éléments de comparaison aidera à apporter plus de lumière. En contraste avec la lenteur de la conquête du Chili, il y a la conquête du Mexique et celle du Pérou. Celles-ci paraissent de véritables miracles de génie militaire par la rapidité avec laquelle elles furent menées et la facilité avec laquelle la population se soumit à la nouvelle domination, sans qu’il y ait eu une désarticulation complète des structures sociales respectives. Au contraire, beaucoup de leurs traits essentiels continuèrent à fonctionner efficacement dans les nouvelles conditions.
6Il conviendrait de se demander si les sociétés aztèque ou incaïque étaient en tout point semblables à la société préhispanique du Chili et en second lieu si cette dernière était unitaire et homogène.
7Pour ce qui est de la première question, il est évident qu’une profonde différence existe entre elles. Tandis que dans les unes l’État avait atteint un haut niveau de développement, dans l’autre il n’existait pas encore. C’est seulement pour l’instant et pour poser ces différences générales que sera maintenu le concept de caractère singulier, au sens numérique, de la société aborigène de Chili, dont l’orbite reste circonscrite aux limites géographiques du royaume de Chili, c’est-à-dire du désert d’Atacama au golfe de Reloncavi et de Chiloé, encore que cette dernière région insulaire mériterait un traitement à part et postérieur.
8Si l’on observe la conquête de l’Amérique, le degré de développement atteint par l’État semble être en raison directe de la plus ou moins grande facilité d’assimilation de la société indigène aux normes imposées par le conquérant. Et c’est dû au fait que le développement de l’État implique l'existence de toute une série de caractéristiques et de modalités dans la structure de la société, qui ne sont pas seulement politiques, mais principalement sociales et économiques.
9Sur ce plan social, il existait dans l’empire incaïque une profonde division entre les différentes couches de la population. La famille royale, la noblesse et la classe sacerdotale constituaient des catégories spéciales de la société, une classe privilégiée, détentrice du pouvoir politique, du pouvoir militaire et du pouvoir économique. Le reste de la population, la classe laborieuse, était criblée d’obligations et d’usages imposés par les nécessités d’un État assez évolué. Dans l’économie incaïque, l’unité familiale et agraire ne dépendait pas d’elle-même. Elle était tenue à un certain régime de travail et de prestations, servant de base à une organisation décimale et à une division de la population par âges, dont chacun avait ses obligations propres et devait produire un certain excédent d’énergie ou de produits, qui était destiné à la maintenance de l’inca, de la noblesse, des temples ou de l’organisation de l’empire, comme c’était le cas des voies de communication. Cet excédent était généralement employé à des fins ignorées de ceux qui le produisaient ou étrangères à leur intérêt immédiat. Au Mexique existait aussi une division du travail très poussée et dans les deux endroits il y avait une caste militaire qui intervenait largement dans la protection et le soutien de l’État. Au Pérou, on en était arrivé à une unification territoriale sur une vaste échelle, régie par une unique volonté de fer.
- † N. du T. — Voir fig. 3, p. 55.
- ‡ N du T. — Les « mitimaes » étaient des colonies d’indiens que les Incas envoyaient dans les région (...)
10Au Chili, en revanche, le panorama était bien différent et c’est ici qu’il devient nécessaire d’associer le thème de l’État à l’unité ou au manque d’unité de la société primitive établie sur le territoire. On peut considérer que la portion du territoire qui arrivait vers le. Sud jusqu’au Maule — et, semble-t-il, jusqu’au Bío-Bío, faisait partie de l’empire incaïque† et que, par conséquent, il était soumis à son influence directe, encore que celle-ci fut atténuée par son caractère éloigné et périphérique. Cette même région avait éprouvé antérieurement d’autres influences culturelles plus évoluées, de sorte que ces modifications ne remontent pas exclusivement aux soixante-dix ou quatre-vingts ans de domination incaïque. Parmi les modifications introduites, on peut mentionner de meilleures techniques de culture : la notion du tribut, transformé ou traduit par l’envoi de métaux précieux, à cause de la distance au centre de l’empire ; l’expansion de l’élevage ; la métallurgie ; la présence de représentants autorisés de l’inca, étrangers aux territoires occupés, auxquels s’ajoutaient des colonies‡ et sûrement des garnisons militaires qu’il fallait nourrir et ravitailler. Dans la partie nord du royaume de Chili, les groupes indigènes avaient été modelés par differentes influences, mais quelle que fût leur origine, celles-ci modifièrent habitudes, coutumes et pensée, et en particulier, en ce qui concerne notre sujet, pour ce qui est de supporter une domination et d’avoir appris à produire un excédent pour elle, soit en prestations, soit sous forme de tributs en espèce.
11A l’inverse, dans la région continentale située au sud du Bío-Bío, l’agriculture était à un stade tout à fait embryonnaire et ne fournissait pas aux indigènes toutes leurs sources de subsistance, car ils continuaient encore à en obtenir le complément de la cueillette, de la pêche et de la chasse. Ce n’étaient plus les conditions d’existence absolument précaires des populations vivant de cueillette, mais ce n’était pas non plus la vie assurée de l’agriculteur qui couvre les besoins de toute l’année avec ses récoltes et peut même destiner un surplus au troc pour des produits dont il manque. Les habitudes de travail, par voie de conséquence, n’étaient encore que très faibles et l’organisation politique n’existait pratiquement pas. Le concept immédiat et en vigueur était celui du groupe familial et les obligations ne s’étendaient pas au-delà, sauf en cas de péril commun. Mais la vie quotidienne se posait en opposition aux autres groupes familiaux voisins, qu’il faudrait dépouiller en cas de nécessité impérieuse.
12Dans les conditions indiquées si sommairement, dans le cas du Pérou, ou du Mexique, le remplacement du groupe dominant par le conquérant européen n’était pas trop difficile. La distance des cultures jetait grande, mais non aussi immense que dans le cas des indigènes établis au sud du Bio-Bio. Au Pérou, il s’agissait d’un changement qui apportait, à coup sûr, des variations importantes, mais la modification était de degré et non de nature, elle n’impliquait pas dès le premier moment une transformation complète de la société. Une domination sociale était remplacée par une autre et devait s’ajuster peu à peu aux moules que le conquérant espagnol désirait ou pouvait imposer avec les moyens à sa disposition. Même l’importance des fonctionnaires moyens, indigènes, fut bien comprise par les Espagnols, puisqu'ils restèrent l’intermédiaire entre l’État et la grande masse du peuple. On les transforma en collaborateurs du nouveau régime, en leur donnant une situation privilégiée, c’est ainsi qu’on gagna leur adhésion pour des raisons matérielles et l’Espagnol obtint grâce à eux un facteur de stabilité, en même temps que le recouvrement des tributs et l’emploi de la maind’oeuvre lui étaient facilités.
13Selon ce raisonnement, la domination de la région nord du royaume de Chili devait être aussi moins laborieuse pour le conquérant espagnol, bien que la distance des cultures entre l’une et l’autre fût plus grande que la distance de l’européen à l’habitant du centre de l’empire incaïque. Et de fait, la conquête espagnole s’affermit plus rapidement dans cette partie du territoire. Et aussi, dans cette même perspective, une des causes de la résistance prolongée opposée au conquérant par les groupes indigènes d’au-delà du Bío-Bío doit être cherchée dans l’énorme écart culturel qui les séparait, impossible à supprimer par la seule domination militaire si instable par son caractère seigneurial et privé. Mais cependant, ce ne sont là qu’une partie des facteurs qui conditionnent la guerre d’Araucanie.
- § N. du T. — Voir figure no 3.
14L’absence d’une évolution plus avancée de la société indigène située au sud de la Frontière entraînait d’autres aspects, d’une égale importance sur le plan de la guerre. Un de ceux-là était le manque de cohésion des divers, groupes familiaux, c’est ce que les Espagnols définissaient comme l’absence d’une tête pu d’un roi qui les dirigeât. Si une faction faisait la paix, d’autres restaient à l’écart des négociations, puisqu’il n’y avait pas d’autorité unique qui les régît toutes, ou bien, si plusieurs d’entre elles faisaient la paix, elle n’était pas durable, pour la même raison, et quelques factions finissaient par suivre leur propre politique, souvent occasionnelle. Cette carence du sens de l’unité dans la société indigène est ce qui conduit presque à disqualifier le concept de société, exprimé au singulier. Il serait plus juste de parler de sociétés ou de groupes§.
15De ces faits ressort la nécessité d’aborder avec quelque détail, au moins certains aspects de l’organisation sociale des indigènes chiliens rebelles, afin d'établir leur système général de guerre, leurs possibilités techniques et leur armement. Cet examen fera apparaître en même temps la dénivellation, l'inégalité profonde entre le camp indigène et les moyens, les méthodes et l’organisation du camp espagnol dans les premiers temps de la conquête.
- 1 Voir Tomás Güevara, Chile prehispa.no, 2 vol. ; Ricardo e. Latcham, La organisaciôn social y las c (...)
- 2 T. Guevara, Chileprehispano, t.I, p. 292.
- 3 R. E. Latcham, La capacidad guenera de los Araucanos..., p. 26.
16Latcham et Guevara décrivent de façon concordante les petits noyaux familiaux, appelés « rehue » ou « lov », en lesquels étaient groupés les araucans, et constitués par un ensemble d’habitations qui formaient de modestes agglomérations et ne dépassaient pas en général une cinquantaine de masures1. Dans chacun de ces hameaux, il y avait un chef et l’ensemble des groupes d’une zone se sentait lié par des liens de famille et d’intérêts et fréquemment, ils s’unissaient pour des raisons de défense mutuelle et s’appelaient dans ce cas là « aillarehue ». De l’avis de Guevara, l’unité de la tribu apparaissait plus floue, puisque « la famille était fondée sur la consanguinité et la tribu sur l’association contractuelle »2. Cette unité ne s’affirmait qu’en temps de guerre, mais sans que les différents groupes qui composaient l’association perdissent leur autonomie. L’autorité exercée par le chef occasionnel était assez faible et son prestige dépendait beaucoup de sa personnalité, du nombre de ses parents, de la quantité de ses animaux et de ses biens meubles. Il n’avait pas la faculté de décider et ses résolutions ne pouvaient être prises sans l’agrément des autres chefs. Le passage de la tribu à la fédération tribale était encore plus instable et son existence tout à fait transitoire. D’autre part, avant l’arrivée des Espagnols, aucun péril majeur ne menaçait les Araucans et « il n’existait pas de motifs d’une plus grande cohésion entre les divers groupes araucans ; mais au contraire, toutes les conditions naturelles conduisaient au fractionnement en clans et à leur subdivision en groupes peu nombreux et indépendants »3.
17Il n’existait donc pas, chez les Araucans, d’union de type étatique semblable à l’empire incaïque. Vus sous l’angle de la disponibilité de grandes ressources pour la guerre, c’étaient là des facteurs contraires pour les indigènes. Des groupes qui étaient en train de sortir de l’âge de pierre et qui, de plus, étaient totalement dépourvus de cohésion n’étaient pas en mesure d’offrir une résistance armée, organisée et permanente. C’est là une des circonstances déterminantes du caractère sporadique et localisé des actions de guerre, spécialement dans les premiers temps. Ensuite se produisirent des modifications substantielles, qui réussirent à conduire aux soulèvements généraux.
18Cette organisation sociale des Araucans était le produit de l’état de culture où ils se trouvaient, et affectait non seulement leur structure en tant que groupes, mais aussi dans l’ordre psychologique, dans l’ordre technique et en général dans tous les aspects de la vie.
19L’Indien ne parvint probablement jamais à avoir une connaissance juste de son ennemi espagnol. Étant donné l’horizon géographique et culturel de cette société primitive, la compréhension de la véritable puissance et du volume de la conquête espagnole en Amérique n’a pas pu exister, non plus qu’une idée claire du nerf moteur de la conquête, de la capacité de guerre virtuelle de l’Espagne. Au dire des chroniqueurs et de nombreux témoins, chaque renfort espagnol qui arrivait pour prendre part à la guerre d’Araucanie apparaissait aux indigènes comme la dernière épreuve de force dont les Espagnols étaient capables. Et il est naturel que cette façon de voir la guerre, les conduisît à penser qu’il suffisait d’en finir avec les Espagnols qu’il y avait au Chili. La possibilité d’apprécier toutes les raisons stratégiques qu’avait l’Espagne de ne pas abandonner le territoire était complètement hors de leur portée. Il est probable que cette méconnaissance même de l’adversaire leur donna une position plus optimiste qu’ils ne l’auraient eue dans le cas contraire.
20Avec une conscience très claire de cette attitude, Alonso Gonzalez de Nájera écrivait au début du xviie siècle : « ils ont l’impression, si un renfort est envoyé au Chili, que ce sont les derniers reliquats de tous les Espagnols qu’on peut envoyer dans ce royaume, et que pour cette raison on ne pourra plus envoyer d’autre renfort, parce qu’ils nous ont épuisés jusqu’au dernier ».
- 4 A. González de Nájera, Desengaño y reparo…, p. 88-89.
21Le même auteur raconte l’anecdote d’un cacique qui se moquait du roi d’Espagne, en apprenant qu’il n’avait qu’une femme, ce qui lui faisait perdre sa grandeur, à ses yeux4.
22Du point de vue psychologique, le choc produit par l’apparition des soldats espagnols fut immense, et sûrement aussi important que celui qui se produisit en d’autres endroits d’Amérique, où il y avait des aborigènes plus évolués que ceux du Chili. Les premiers temps, chevaux et armes à feu étaient peu nombreux, mais même en petit nombre ils étaient un, facteur de première importance pour la guerre. Arriver à se placer au même niveau que des hommes qui avaient ces éléments à leur disposition exigea un long délai. En ce qui concerne le cheval, l’Indien parvint à l’égaler, mais pour les armes à feu, l’assimilation fut impossible, encore que les tentatives n’aient pas manqué, et si elles échouèrent ce fut à cause du fait que l’usage des armes à feu exigeait un niveau technique dont il était impossible de se passer. Il ne suffisait pas d’imiter ou d’en apprendre l’usage, il fallait aussi acquérir les connaissances indispensables à la préparation de la poudre et de la mèche et il semble même que les Indiens ne purent jamais bien acquérir le sang-froid complémentaire pour le maniement des armes.
23L’Araucan ne concevait pas la guerre sur le seul plan matériel. Au sein de toute société primitive la lutte contre l’ennemi implique certaines pratiques magiques qui ont généralement une importance égale à l’aspect technologique. Ces pratiques ne furent pas étrangères à la manière des Indiens du Chili et les chroniques en donnent d’abondants témoignages. Certes, les Espagnols accordaient aussi de l’importance à l’intervention des puissances surnaturelles, mais ils avaient beaucoup plus de raisons que les Indiens de se fier à l’efficacité de leur armement et à sa puissance offensive.
- ** N. du T. — « Macana » c’est la massue en bois des Amérindiens.
- †† N. du T. — La quita (mot arau an) est une pipe indienne, généralement en pierre.
- 5 Francisco Núñez de Pineda, Cautiverio feliz, p. 42-43.
24Pineda y Bascuñán relate le sacrifice d’un soldat espagnol prisonnier de guerre des Indiens. Ils lui firent prendre une douzaine de petits morceaux de bois et lui firent donner le nom d’un soldat espagnol à chacun d’eux et il devait les jeter dans une fosse creusée dans la terre et, ce faisant, répéter leur dénomination, et les couvrir aussitôt avec cette même terre qu’il avait sortie. Quand il arriva à cette dernière opération, on lui donna sur la tête un coup de massue**. « A l’instant les acolytes qui étaient là avec leur couteau à la main lui ouvrirent la poitrine et lui arrachèrent le cœur palpitant, et ils le remirent à mon maître, qui après avoir bu le sang, prit une pipe†† qu’on lui apporta, et tirant une bouffée, rejeta la fumée d’un côté et de l’autre, comme pour encenser le démon à qui ils avaient offert ce sacrifice. Le cœur passa de main en main et ils en firent la même chose rituelle que mon maître ; et pendant ce temps là, quatre ou six d’entre eux couraient avec leur lance autour du pauvre défunt, en poussant des cris et des exclamations selon leur usage, tandis que les autres faisaient trembler la terre de leurs pieds. Ce rite barbare et diabolique accompli, le cœur revint entre les mains de mon maître, et le réduisant en petits morceaux, ils se le partagèrent pour le manger très vite »5. Apparemment, dans ce procédé rapporté par Pineda, il y avait une double intention magique. L’une en rapport avec les soldats espagnols, qu’on enterrait symboliquement dans la fosse, représentés chacun par un petit morceau de bois et une seconde, consistant à absorber le sang et à manger le cœur de la victime, grâce à quoi on assimilait son courage.
25La version du père Rosales sur ces sacrifices ajoute quelques détails de plus, comme celui des flûtes qu’ils faisaient à toute vitesse avec les os longs de la victime, ou celui de la tête, qu’ils faisaient rouler une fois coupée vers le pays ennemi, le défiant et disant qu’ils allaient faire de tous la même chose. Si la tête restait tournée vers eux, ils l’interprétaient comme un mauvais augure et si, au contraire, elle restait le visage tourné vers l’ennemi, c’était signe qu’ils allaient remporter la victoire et c’était de bon augure.
- 6 Diego DE Rosales, Historia General..., t. I, p. 125 et 129.
26Rosales ajoute que les Indiens amis des Espagnols conservaient ces pratiques de type magique, et son témoignage se rapporte à une date déjà avancée de la seconde moitié du xviie siècle, et elles étaient tolérées par les Espagnols qui comprenaient qu’elles contribuaient ainsi à maintenir l’ardeur belliqueuse de leurs auxiliaires, spécifiant que « quand ils ont voulu conserver un Indien esclave pour se servir de lui ou pour le vendre, ils l’ont sauvé de la mort, et bien que les Indiens l’aient demandé pour le tuer, avec de bonnes raisons, ils l’ont conservé »6.
27Celles que nous mentionnons n’étaient pas les seules pratiques de magie utilisées” par les Araucans à des fins de guerre. Une fois assimilé l’usage du cheval, celui-ci fut adapté à leur monde spirituel, s’incorporant d’une façon spéciale à leurs coutumes, comme celle de lui frotter les membres avec des sabots de lama, pour le rendre plus rapide.
- 7 Alberto Mario Salas, Las armas de la Conquista, p. 134-135 et 151, notes 28 et 29.
28L’historien argentin Alberto Mario Salas soutient que « la guerre magique que mena l’Indien contre le conquérant dut être aussi intense qu’inaperçue », et il cite de nombreux exemples de plusieurs endroits d’Amérique et en particulier quelques-uns du nord de l’Argentine, constitués par des pictogrammes dessinés sur des parois de cavernes, représentant des guerriers espagnols montés sur leurs chevaux7. Les chroniques attestent que sous cet aspect les Araucans n’ont pas été une exception.
- 8 Maurice R. Davie, La guerre dans les sociétés primitives. Son rôle et son évolution, p. 105.
29En ce qui concerne les motivations de guerre des Araucans, elles ne sont pas très différentes de celles des autres peuples primitifs. Il s’agit de l’autoconservation, qui peut être entendue selon plusieurs perspectives, ou de l’obtention de butin. Maurice R. Davie, qui a publié un livre sur la guerre dans les sociétés primitives, distingue quatre types de raisons génératrices de conflits : motifs économiques, femmes, gloire personnelle et questions religieuses8.
30L’univers religieux est partie intégrante du tout de la vie et sa défense ne signifie que l’opposition à l’ingérence des dominateurs qui veulent à leur tour le remplacer par leurs propres convictions. Le désir d’obtenir des femmes n’est qu’une forme de butin et c’est un aspect de la richesse. Quant au désir de la gloire, très marqué chez les peuples primitifs et persistant dans l’évolution postérieure, c’est un complément dynamique qui tend à protéger la permanence du groupe au moyen du sacrifice de quelques-uns de ses membres. Nous pensons, donc, que tout se ramène finalement aux motifs économiques et au désir d’autoconservation.
31Le système de recrutement et de constitution des armées pour aller à la guerre apparaît dérivé du système de l’organisation sociale des Araucans.
- ‡‡ N. du T. — Le « toqui » était, chez les Araucans, un dictateur, au sens, romain, chargé temporaire (...)
- 9 Tomás Guevara, Chile prehispano, t. I, p. 345-347.
- 10 Déclarations de certains mulâtres qui vivaient parmi les indiens rebelles du Chili, au sujet de la (...)
- 11 Diego De Rosales, Historia General..., t. II, p. 306.
32Les assemblées générales avaient lieu d’ordinaire au printemps et pendant le reste du temps jusqu’à la fin de l’été, bien qu’elles pussent avoir lieu aussi à des époques plus précises de l’année. On y discutait des raisons qu’il y avait de déclarer la guerre et on désignait le chef des opérations, soit un des principaux « toqui »‡‡ ou un Indien aux qualités militaires reconnues. Ce chef fixait le nombre de « conas », ou soldats, que devait fournir chacun des groupes alliés. La conduite des opérations bénéficiait de la coopération des caciques qui allaient aussi au combat, à la tête de leurs groupes respectifs, « en qualité d’auxiliaires du chef proclamé suprême ». Il est intéressant de constater que chaque soldat devait se procurer ses propres armes9 ce oui prouve l’absence du sens de l’unité ou de l’État. Chacun des soldats indigènes portait un petit sac avec ses aliments, spécialement de la farine grillée, « et ils en ont tout au plus pour huit jours et les provisions épuisées, le groupe se défait aussitôt »10. Ce fait est corroboré par Rosales qui parie du siège du fort de Arauco, après la mort d’Oñez de Loyola ; les Indiens soutinrent ce siège « quatorze jours, ce qui est beaucoup pour ces Indiens qui sont impatients et ne transportent pas d’aliments pour soutenir un siège bien longtemps, car tous leurs vivres sont un petit sac de farine d’orge que porte chacun et dès qu’il est fini, le siège aussi est fini »11.
- §§ N. du T. — « Chaquira » désigne aussi bien des perles que de la verroterie, que les Espagnols offr (...)
- 12 C. Gay, Historia física y política de Chile. Documentas, t. II, p. 23.
33Un document de la fin du xvie siècle corrobore ces assertions. L’enquête de Miguel de Olaverría, datée de 1594, établit que chez les Indiens « pendant la guerre et pour s’unir en temps de guerre et être régis et commandés, les caciques dé chaque camp choisissent pour leur général l’homme le plus renommé et le plus courageux, qu’il soit cacique ou simple Indien et ils lui obéissent avec beaucoup de rigueur et de respect, et ce général avec ses soldats défend son pays quand les Espagnols y sont, ou s’il est appelé par d’autres provinces, il porte secours à celle qui le sollicite sans avoir d’autre solde, tant lui-même que ses soldats, que d’être bien reçus et choyés et s’il arrive qu’on lui tue quelques Indiens au cours de l’expédition, la province qui a demandé secours fait réparation des morts à leurs plus proches parents, avec des chevaux, des vêtements, des perles§§, des armes et d’autres ornements qu’ils portent »12.
- 13 T. Guevara, Chile prehispano, t. I, p. 346 et 357.
34On peut conclure que, si nombreux que fussent les soldats indigènes, leur organisation militaire en corps d’armée était sporadique et non permanente, ce qui limitait leur capacité offensive à des circonstances particulières. La période de campagne était également limitée aux ressources que chacun pouvait se procurer ou transporter, ce qui avait pour conséquence des possibilités offensives très courtes, qui ne pouvaient dépasser le niveau d’incursions rapides en territoire ennemi. « Mais les désirs de combattre, l’attrait d’un sac copieux, tout échouait quand survenait un accident superstitieux ». La discipline disparaissait également au moment de s’emparer du butin, car sa répartition dépendait uniquement de ce que chacun pouvait prendre et le retour chez) soi s’effectuait sans aucune cohésion13.
35Dans l’armement le contraste profond entre les deux camps équivalait à un abîme. L’usage des métaux ne s’était pas encore répandu parmi les indigènes et par conséquent leurs ressources techniques étaient d’une infériorité notoire face à celles des Espagnols. Dans les premiers temps, il semble que l’unique arme dans laquelle on employait le métal était la matraque garnie de cuivre, d’importation péruvienne.
- 14 Outre les chroniqueurs, spécialement Rosales et González de Nâjera, voir J. T. Médina, LOS aborígè (...)
- 15 A. González de Nâjera, Desengano y reparo..., p. 96-97.
36Les historiens ont beaucoup insisté sur la supériorité que donnait aux Espagnols l’usage des armes à feu et du cheval. Les indigènes avaient à leur opposer l’arc et la flèche, avec une pointe en pierre, la lance aiguisée au feu et brûlée pour la durcir, la massue, le casse-tête, la fronde et la pique14. C’étaient là les armes offensives. Les armes défensives étaient constituées par des rondaches, des morions et des cotes en cuir ou en bois, comme celles que décrit Gonzalez de Nâjera, en corne de baleine cousue à des plaques de la largeur d’une main. Ils faisaient les armes « en les râclant avec des coquillages marins, qui leur servent de rabots »15.
- 16 J. M. Cooper, The Araucanians, Handbook of S.A.I., t. II, p. 730.
- 17 J. T. Médina, LOS aborígenes de Chile, p. 133-134.
- 18 Diego de Rosales, Historia General..., t. I, p. 404.
- 19 P. Marino De Lovera, Crônica del reino de Chile, p. 433.
- 20 Voir chez P. Marino de Lovera, Crônica del reino de Chile, les p. 68, 145, 169, 177, 186, 188, 239 (...)
37Dans l’excellent ouvrage de Cooper, sont mentionnés les compléments du système défensif indigène, qui consistent en tranchées protégées par des branches épineuses, des chausse-trapes et des fossés avec des pieux pointus dans le fond et aussi les forts en troncs d’arbres et en palissades16, décrits auparavant par Medina17, suivant Ercilla et Rosales. Ce dernier fournit quelques détails au sujet du fort construit par Michimalongo dans l’Aconcagua pour s’opposer à Valdivia ; ce fort était fait de «caroubiers et d’églantiers, très gros et pointus », et causa la surprise des Espagnols, « par sa solidité et ses dimensions »18. A son tour Marino de Lovera, qui fournit des renseignements plus fréquents sur ces fortifications, en décrit une faite en 1590 sur la côte de Villagra, à l’entrée de Arauco, où « les Indiens avaient mis en place beaucoup de parapets et d’obstacles et ouvert des tranchées, avec d’autres stratagèmes et dispositifs »19. Les références de Marino de Lovera, bien qu’elles ne soient pas toujours assez détaillées20, sont très nombreuses, et cela prouve que les fortifications constituaient une importante partie du système de défense indigène.
38La résistance de l’Indien, particulièrement dans la région située au sud du Bío-Bío, à s’adapter à la domination des Espagnols, qui supposait une transformation substantielle de son mode de vie, l’amena à développer une activité de guerre défensive qui influa de façon sensible sur son système de guerre, car il affrontait un adversaire complètement différent sur ce plan de ses sporadiques ennemis aborigènes, antérieurs. Au cours du xvie siècle a lieu une adaptation et une amélioration si décisive de leurs techniques de guerre, qu’elle parvint à mettre en échec la société espagnole.
- 21 R. E. Latcham, La capacidad guerrera de los Araucanos, p. 46.
- *** N. du T. — Le « machete » correspond exactement à notre ancien « coutelas ».
39La pique araucane fut adaptée à la lutte contre la cavalerie espagnole, en augmentant sa longueur, qui atteignit jusqu’à six ou huit mètres, en la disposant en un double rang de piqueurs pour résister à l’attaque. Le premier rang maniait des piques de quatre ou cinq mètres, et le second rang les plus longues, créant ainsi de grands obstacles aux assauts des Espagnols »21. Les pointes de ces piques étaient passées du simple durcissement au feu, à posséder « en guise de fer, des morceaux d’épées espagnoles à la pointe passée à la meule, et beaucoup de lames entières, très propres et resplendissantes, dont ils augmentaient leur longueur » (Gonzalez de Nâjera, p. 95). Outre les demi-épées, ils mettaient aussi au bout des piques des dagues et des poignards qu’ils avaient pris aux Espagnols (Marino de Lovera, p. 521.) Les épées, ils les brisaient afin de pouvoir armer ainsi un plus grand nombre de piques, mais au commencement du xviie siècle l’infanterie les utilisait entières sur ses piques et la cavalerie indigène, en fragments, tirant également parti des couteaux, coutelas*** et haches. Les haches leur servaient en outre, pour attaquer les forts espagnols, presque tous faits en troncs d’arbres, « coupant les troncs par le pied et les démantelant » (Gonzalez de Nâjera, p. 170-171).
40A côté de l’amélioration de leurs piques, ils créèrent d’autres armes très efficaces pour combattre la cavalerie espagnole. Ils fabriquaient une grand quantité de bâtons de jet, d’un bras de long, qu’ils lançaient à la tête des chevaux, leur faisant perdre le contrôle. Le complément de ces bâtons fut un artifice inventé pour désarçonner le cavalier, et qui consistait en une longue perche à l’extrémité de laquelle ils plaçaient un nœud béant, en fibres végétales. Un homme armé de cet instrument et protégé par cinq ou six armés de casse-tête s’approchait jusqu’au cavalier espagnol, le prenait au lasso et tous ensemble tiraient pour l’arracher de la selle et le jeter au sol. Une fois tombé, les casseurs de tête lui réglaient rapidement son compte à l’aide de leur arme lourde et (terrible) (Latcham, p. 53-55).
- 22 J. de Quiroga, Compendio..., p. 130.
- 23 José Basilio Rojas, Apuntes de lo acaecido..., p. 174.
41Mais là où l’assimilation aux tactiques européennes atteignit son importance maximum, ce fut avec l’incorporation du cheval à l’armée indigène. Il faut insister sur le fait qu’il ne s’est pas agi d’une simple copie, mais au contraire d’une adaptation complète, avec quelques créations propres. A partir du dernier tiers du xvie siècle les Araucans commencèrent à employer le cheval d’une façon croissante et continue. La cavalerie indigène apparut déjà pendant le gouvernement de Melchor Bravo de Saravia, c’est-à-dire, depuis la fin des années soixante. A mesure que le siècle avançait, ils devenaient de plus en plus adroits dans son maniement et plus intéressés à augmenter leurs disponibilités de bons troupeaux de chevaux. On trouve de fréquentes allusions aux chevaux indigènes pendant ces années, comme aussi aux embuscades que les Espagnols tendaient aux Indiens, leur mettant comme appât quelques chevaux, ce qui ne fait que prouver le désir de ceux-ci de se les procurer, bien que les Indiens à cheval se comptassent déjà par centaines dans les batailles. L’audace des indigènes s’accrut à un point tel qu’ils avaient accoutumé de faire des incursions rapides à l’intérieur des villes espagnoles, ainsi une attaque à la Impérial rapportée par Marino de Lovera, et qui fut effectuée en 1594 par deux cents indigènes à cheval, qui « y entrèrent, parcourant toutes les rues et brûlant beaucoup de maisons, sans que les soldats du village, qui étaient plus de cent, pussent s’y opposer » (Marino de Lovera, p. 446). Les Espagnols du temps en avaient parfaitement conscience, car un autre auteur affirme que « les Indiens ont été si fortifiés de se voir avec tant de cavalerie, qu’ils s’enhardissaient avec celle-ci à attaquer nos escortes et n’importe quel groupe, même en armes, car ils ont perdu une grande part du respect et de la crainte qu’ils avaient autrefois des armes à feu » (Gonzalez de Nâjera, p. 113). Un chroniqueur plus tardif, Jerónimo de Quiroga, fait apparaître du temps de Onez de Loyola, les Indiens « de Purén au combat, au nombre de 3.000 cavaliers et 5.000 fantassins »22 ; bien que le chiffre paraisse assez exagéré, puisqu’il se réfère à une seule bande, la vérité est que les Indiens étaient arrivés à posséder autant ou plus de chevaux que les Espagnols eux-mêmes. Un témoin visuel rapporte la manière dont les Indiens se procuraient leurs montures. Ils se glissaient parmi les troupeaux, se donnant pour des Indiens amis, la lance attachée au pied et la traînant avec précaution, ils faisaient semblant de couper de l’herbe et soudain, le cheval choisi, ils lui ôtaient le licou, en faisaient une bride, sautaient sur la monture, lance en main et s’échappaient avec une incroyable célérité (Gonzalez de Nâjera, p. 112). La méthode du vol de chevaux devint si générale, qu’un chroniqueur affirme qu’au milieu du xviie siècle, ils étaient « un bien commun, étant donné l’usage qui s’est établi de se les voler les uns aux autres »23.
42L’Araucan adapta la selle espagnole à son système de cavalerie légère, la rendant plus simple et moins lourde pour donner une plus grande mobilité à ses coursiers. Leur selle était faite « d’une petite armature en bois très léger, si adhérente à leurs chevaux avec leurs traversins de laine, que le tout ne pèse pas six livres. Et ils disent que les nôtres, qui sont très lourdes et chargées de garnitures, accablent nos chevaux et les fatiguent vite ; aussi démolissent-ils aussitôt celles qui viennent en leur possession quand ils gagnent des chevaux sellés et harnachés dans une victoire — ils les amincissent et les rognent tant qu’ils peuvent ». Ils faisaient la bride, les rênes et la têtière en cuir ou en corde, le mors en bois et les étriers étaient un simple anneau, également en bois, où ils n’introduisaient que le gros orteil. Le cheval avait généralement les flancs protégés par du cuir et ils n’employaient pas de fers à cheval. L’instrument d’appel dont usait la cavalerie indigène était très particulier et apparemment peu agréable aux oreilles des Espagnols. « Les trompettes qu’utilise leur cavalerie sont des cornes faites avec les tibias des Espagnols et des Indiens qui sont nos amis, avec lesquelles ils émettent un son si triste et sinistre, que c’est irritant et affligeant de l’entendre » (Gonzalez de Nájera, p. 114-115).
- 24 J. T. Médina, Manuscrites, t. XCVIII, doc. 1544 (6), p. 179.
43Mais non seulement les Araucans devinrent bons cavaliers et formèrent des corps de cavalerie légère. Ils inventèrent aussi un nouveau système d’infanterie portée qui était une innovation non seulement pour le Chili, mais en général par rapport aux tactiques du temps. Une lettre au Roi de frère Francisco Rivero, écrite peu après la mort de Onez de Loyola, en mars 1599, rend compte de cette tactique. Il dit que parmi les Indiens « il y a beaucoup de gens à cheval, car ils en ont beaucoup et de très bons et ils savent bien les manier ; ils ont pris tous ces chevaux aux Espagnols et quand ils tombent sur un village, les cavaliers portent chacun un arbalétrier en croupe »24.
- 25 Santiago de Tesillo, Guerra de Chile, p. 24.
44Une information de trente ans plus tard spécifie que « ces Indiens sont devenus, au long des combats par un long exercice de la guerre, d’excellents soldats, ils s’entraînent à cheval et manient les armes avec aisance et habileté : celle qu’ils emploient le plus, aussi bien les fantassins que les cavaliers, est une lance de trente empans, et à cet égard je considère qu’ils s’assurent un grand avantage sur nous, car, ayant des armes égales, ils convertissent chaque fois qu’ils convient la cavalerie en infanterie, et pour leur protection ils portent des cottes en cuir, plastron et dossier, et des salades d’une solidité suffisante pour résister au plus fort coup de lance, et chacun porte à l’arçon ce qu’il mangera tout le temps que durera la randonnée »25.
45Il ressort de ces exemples que les Araucans s’étaient perfectionnés dans l’art de la guerre à un degré tel que la cavalerie et l’infanterie étaient des armes redoutables pour les Espagnols, et qu’ils en arrivaient à affronter ceux-ci, totalement dégagés de la crainte primitive des premières années de la conquête.
46Les artifices utilisés par les Araucans étaient nombreux. On a déjà fait mention des forts, des tranchées avec des pieux taillés en pointe et des fossés protégés par des branches épineuses. La relation des batailles qui se sont déroulées pendant le xvie siècle et le suivant fournit encore plus de renseignements relatifs à la capacité d’invention des Araucans contre les Espagnols.
47Naturellement, les Indiens ne négligeaient pas les facteurs psychologiques défavorables à l'ennemi, Marino de Lovera dit « qu’ils n’étaient pas peu effrayants à voir avec leur visage et leurs bras peints en couleur, avec de très bonnes salades sur leur tête, ornées de brillants panaches, le reste du corps bien cuirassé jusqu’au genou avec des équipements qu’ils font en cuir, et d’autres choses, que leur longue expérience leur a enseignées » (Marino de Lovera, p. 321). Pendant le combat ils ajoutaient à leur aspect effrayant par des cris continuels et le son de leurs trompettes en tibias humains.
48Dès le début, les Indiens firent preuve d’un génie décuplé dans les. batailles pour tenir tête aux Espagnols. Le chroniqueur si souvent cité rapporte le siège du fort de Arauco, en 1563. et à travers son récit on voit clairement le respect que les Indiens s’étaient acquis par leur esprit de ressource. « Les épreuves ne manquèrent pas aux nôtres à cette époque : car les stratagèmes et les engins des Indiens n’avaient, jamais de cesse, et ils trouvaient à tout moment de nouvelles inventions. Et il y eut une occasion où ayant réuni une grande quantité de bottes de laîche et de paille ils l’entassèrent contre la forteresse, de tous côtés, et y mirent le feu pour étouffer les occupants avec la chaleur et la fumée ». « Ils coupèrent aussi toutes les conduites d’eau qui alimentaient le fort : à tel point qu’ils trouvèrent moyen d’assécher un puits qu’il y avait à l’intérieur, en en creusant un autre à l’extérieur, aussi profond, et dans le fond duquel ils bouchèrent toutes les veines qui alimentait l’autre et l’entretenaient ». Le chroniqueur ajoute que pour priver complètement d’eau les Espagnols, ils jetaient des cadavres et des herbes vénéneuses dans d’autres puits et dans des flaques d’eau. Il est possible que la suite du récit soit un peu fabuleuse, mais en tout cas elle témoigne du progrès des qualités industrieuses des Indiens appliquées à la guerre. « La multitude1 de flèches que les Indiens lancèrent dans la forteresse fut si excessive, que non seulement ce fut un combustible suffisant pour faire la cuisine pendant quinze jours à toute la garnison, mais en plus de celles-ci, et de beaucoup d’autres qui furent mangées par les chevaux, il en resta encore un petit peu, et comme les soldats s’amusèrent à les compter par divertissement, ils en trouvèrent cent soixante mille ». En plus des stratagèmes et des artifices déjà énoncés, au même endroit les Indiens firent toutes sortes de tranchées et de fossés autour du fort espagnol, ce qui leur permettait à la fois de correspondre entre eux et de se protéger des arquebuses et des pièces d’artillerie « dont les balles, qui portaient beaucoup plus loin qu’eux, ne pouvaient cependant leur causer aucun dommage, tant qu’ils ne sortaient pas en rase campagne » (Marino de Lovera, p. 282-284).
49Alors que Lorenzo Bernai de Mercado était, en 1580, en pays coyunche, son campement fut attaqué par un groupe d’ennemis ; leur première manœuvre fut d’encercler les feux qu’il y avait dans le camp, à l’aide des piqueurs, pour ôter aux Espagnols la possibilité d’allumer la mèche de leur arquebuse. Ils ne parvinrent pas à les encercler tous, sinon la déroute espagnole eût été inévitable. (Rosales, II, p. 204.)
50A la Impérial, en 1599, ils réussirent même à détourner le cours d’une rivière, selon les dires de Rosales, pour presser davantage les Espagnols et les éloigner du lieu où ils s’approvisionnaient en eau. (Rosales, II, p. 330.)
51Pendant l’hiver 1600, au cours d’un siège du fort Arauco, les Indiens utilisèrent une nuit des échelles pour monter sur les murs et les toits de la forteresse ; plus de quatre cents d’entre eux avec un métis de Quito, auteur de cette idée, à leur tête, arrivèrent en haut. (Rosales, II, p. 356.)
52La même année ils assaillaient la ville de Osorno, réduite à un fort, « employant divers engins incendiaires pour mettre le feu aux constructions intérieures et des arquebuses qu’ils avaient aussi tirèrent une grêle de flèches et de pierres ». (Rosales, II, p. 331.)
53Pour l’attaque du fort de Boroa en 1606, se rassemblèrent « trois mille fantassins d’élite et six cents cavaliers, qui se présentèrent avec un grand lustre d’armes en acier, de panaches, de drapeaux et splendidement vêtus avec ce qu’ils avaient pillé dans les villes de la Imperial, Valdivia et la Villarica, et beaucoup d’entre eux portaient des surplis, des habits de religieux et des vêtements sacerdotaux pour abuser les Espagnols et n’être pas pris pour des Indiens ou bien pour les narguer et faire étalage des dépouilles ». (Rosales, II, p. 459.)
54Pendant le siège de la Villarica, les Indiens utilisaient couramment pour leurs attaques, des échelles et des madriers qu’ils appuyaient aux murs pour essayer de les escalader. (Rosales, II, p. 322.)
- ††† N. du T. — Le « colliguay » (du nom d’une colline de la cordillière côtière) est une euphorbiacée, (...)
55Les Araucans n’ont pas connu les poisons efficaces d’autres régions de l’Amérique, mais dans toute la mesure du possible, ils essayaient d’empoisonner leurs flèches. Ils utilisaient à cette fin la sève du colliguay†††, avec laquelle les blessés enflaient et mouraient parfois. Les Espagnols portaient sur eux comme remède le sublimé. (Rosales, II, p. 377). Mais le danger des flèches n’était pas le venin, car les références au venin sont rares, mais leur pouvoir de pénétration, si formidable, à en croire Gonzalez de Nâjera, qu’elles pouvaient transpercer de part en part les avirons d’une embarcation. (González de Nâjera, p. 103.)
56Comme les Espagnols acquirent la spécialité de parcourir systématiquement les pays des Indiens rebelles et de détruire leurs récoltes, ceux-ci commencèrent à faire leurs semailles dans des endroits plus Cachés et plus inaccessibles, hors de portée de l’ennemi et ils cachaient aussi, d’ordinaire, des provisions dans des grottes et des caches, afin de pouvoir se nourrir. (Marino de Lovera, p. 214.) Ce système continua pendant tout le xviie siècle, ce qui n’excluait pas que les Indiens prissent leur revanche. Fréquemment, ils attendaient que les légumes fussent presque mûrs, en particulier ceux qui étaient destinés au ravitaillement des forts, et venant la nuit à cheval, ils parcouraient les plantations en tous sens, jusqu’à ce qu’elles fussent saccagées. (Gonzâlez de Nâjera, p. 124.)
57Il fut d’une extraordinaire importance pour les Indiens d’arriver à une juste connais sance des armes espagnoles et des tactiques qu’ils utilisaient contre eux, parce que cela signifia d’un côté perdre la crainte des armes à feu, s’expliquer leur fonctionnement et réciproquement pouvoir développer à leur tour des formes de lutte plus favorables dans les circonstances où les armes espagnolés étaient émployées.
- 26 J. T. Médina, Manuscritos, t. CI, doc. 1602, p. 17.
- 27 R. E. Latcham, La capacidad guerrera..., p. 74-75 et A. González de Nâjera, Desengano y reparo...,(...)
58Ainsi, l’arquebuse, gui était l’arme à feu la plus fréquemment employée contre eux pendant le xvie siècle, leur devint familière et au bout de quelques années elle n’était déjà plus l’instrument mystérieux qui lançait la mort à distance sans qu’on sût son véritable fonctionnement. La relation fut établie entre la charge de poudre, les munitions et la mèche qui projetait la charge. Sans aucun doute une part importante de cette ; connaissance revient aux métis qui désertaient des rangs espagnols et aux vanaconas qui, étant au service des Espagnols, entretenaient des rapports avec les Indiens rebelles. En 1558, du temps de Garcia Hurtado de Mendoza, après que les Indiens eurent été délogés d’un fort qu’ils avaient fait, on y trouva quelques arquebuses « qu’ils avaient prises à l’occasion de victoires antérieures et beaucoup de munitions qu’ils avaient achetées aux Indiens yanaconas, bien que ce leur fût de peu de profit, car ils ne savaient pas se servir des arquebuses ; car au moment où ils vont enflammer la mèche ils n’ont pas la courage d’avoir l’oeil fixé sur la mire ; c’est ainsi qu’ils dirigent généralement l’arme vers le bas, et c’est un effet particulier de la providence de Dieu, car s’ils savaient tirer parti de cet instrument, il n’y aurait plus un chrétien dans tout le Chili ». (Mariño de Lovera, p. 241.) Vers la fin du siècle, l’usage de l’arquebuse par les Indiens semble plus général. Il est fait état dans une information de 1599, du fait que l’infanterie indigène utilisait des arquebuses, « dont ils se sont emparé sur des Espagnols tués et de la poudre et des munitions qu’ils ont prises »26. Dans l’assaut contre la Villarica, il y avait aussi des arquebusiers indiens. (Rosales, II, p. 322.) En 1602, Alonso de Rivera donna une bataille sur la côte de Villagra et le corps indien était commandé par un métis « appelé Prieto, qui avait passé à l’ennemi peu auparavant et était accompagné de quelques Indiens si habiles à tirer de l’arquebuse, que le gouverneur fut étonné de voir des Indiens viser si bien, mettre en joue et dès qu’ils avaient tiré, la retourner avec tant d’aisance et la recharger ». (Rosales, II, p. 368.) Ce même métis conçut un projet qui, aux yeux des Espagnols, apparut véritablement diabolique. Il consistait à doter le parti ennemi d’une fabrique de poudre, à cet effet il réussit à mettre en œuvre certaines mesures. Des volcans Llaima et Villarica, il fit tirer du soufre, dans des fours préparés pour cet usage il fit faire du charbon et accumula les petites couches de salpêtre qui se formaient dans les marécages, pendant trois ans. Finalement, les Espagnols le convainquirent de rejoindre leur parti, sous promesse de la vie sauve, et une fois rallié, ils l’éloignèrent du royaume, en l’envoyant au Pérou27.
59Les Indiens, familiarisés avec les armes à feu, étaient mieux placés pour savoir quand elles étaient efficaces ou inefficaces. Dans une embuscade qu’ils tendirent au détachement du fort de. la Impérial, en 1606, assurés que les Espagnols avaient leurs mèches d’arquebuses éteintes, ils leur tombèrent dessus et les tuèrent tous. Les Indiens préféraient également attaquer quand il tombait une averse, car ils savaient que les mèches et les armes étaient sans effet, mouillées.
- ‡‡‡ N. du T. — « Frutillar », endroit planté de « frutillas » sorte de fraisier, spécifiquement chilie (...)
60Il serait long d’énumérer toutes les ruses auxquelles les Indiens avaient recours pour harceler ou attaquer les Espagnols, mais il vaut la peine de mentionner cette tactique, expliquée par le même chroniqueur, et qui consistait à marcher parallèlement aux troupes espagnoles, mais sur les cimes des montagnes voisines des vallées où celles-ci passaient, en leur jetant des pierres et des troncs, en faisant des signaux de fumée, et hors de portée des mousquets, rendant difficile de cette façon la progression de l’ennemi et lui causant généralement d’importants dommages. L’astuce indigène comprenait aussi les plants de fraisiers‡‡‡ sur les pentes des collines boisées, où ils attendaient cachés les imprudents qui s’écartaient de la troupe, et les tuaient par surprise, tandis qu’ils cueillaient la friandise. (Gonzalez de Nâjera, p. 88-89.)
- 28 F. Núñez de Pineda, Cautiverio feliz, p. 19.
61Les Indiens remplacèrent la témérité des premiers temps face aux armes espagnoles ! par des tactiques pour esquiver les projectiles, qu’ils pratiquèrent à la bataille de las J Cangrejeras, où, comme le note Pineda y Bascunân, en 1629, « les fantassins avançaient tantôt en faisant des sauts en hauteur et tantôt, pour tromper les balles qu’on tirait sur eux, se plaquant contre le sol »28.
62L’habileté à éviter le feu des Espagnols fut acquise conjointement avec d’autres façons, meilleures, d’affronter l’attaque. Des simples pelotons que formaient les Indiens dans les batailles du début de la conquête, on passa bientôt à l’utilisation du terrain en tout ce qu’il offrait de possibilités de s’en faire un allié, en tirant parti des bourbiers et des marécages, des monts, des ravins et autres accidents de terrain, en faisant son possible pour choisir le lieu du combat sans permettre à l’ennemi de faire lui-même ce choix, en se présentant en groupes qui dirigeaient leurs piques en formation serrée, contre la cavalerie espagnole, offrant ainsi une protection efficace à leurs combattants. Gonzalez de Nâjera appelle la première attitude des Indiens, celle où ils ne se fiaient qu’à leur nombre, « aller à l’abattoir », indiquant que cette attitude a profondément changé au cours de son expérience, « d’où tout ce que nous avons perdu de ce qui était acquis dans ceroyaume ». (Gonzalez de Nâjera, p. 97.)
- 29 T. Guevara, Chile prehispano, t. I, p. 363 et 392.
63Guevara a formulé une classification de la vie militaire araucane en quatre périodes, dont deux seulement nous intéressent ici, pour des raisons de situation chronologique. La première est « celle de leurs guerres primitives au commencement de la conquête ». C’est-à-dire qu’il prend en bloc toute la réalité préhispanique et l’accepte avec certaines formes données au moment de l’arrivée des Espagnols. Les problèmes du développement préhistorique ne relèvent pas de la présente étude, qui ne pourrait s’égarer dans des aspects jusqu’à présent, en grande partie, inconnus. La seconde période indiquée par Guevara est « celle de l’évolution militaire, par imitation des armes et de quelques méthodes des Espagnols, depuis le dernier tiers du xvie siècle et pendant tout le xviie siècle ». N’indiquer que le dernier tiers du xvie siècle, constitue peut-être une limitation de la rapidité avec laquelle les Araucans s’assimilèrent les tactiques européennes ou apprirent à y résister avec plus de succès, mais c’est raisonnable dans la mesure où c’est dans ce dernier tiers que la transformation subie dans l’ordre de la guerre devient le plus sensible. Dans ces années-là et conjointement avec l’évolution d’autres facteurs déjà indiqués, s’affirmait l’autorité du chef militaire, auparavant si instable, à tel point que « un cacique principal fait fonction de commandant en chef et d’autres d’officiers subalternes qui commandent les sections sous les ordres immédiats du premier »29.
64Ces transformations substantielles du système de guerre des indigènes du Chili eurent des conséquences particulièrement graves dans le camp espagnol. Au début, la force des armes européennes était irrésistible, mais dans la mesure où la milice indigène se perfectionna dans l’art de la guerre, un véritable équilibre de forces s’établit peu à peu, avec des hauts et des bas, et qui vint à se rompre en 1598, avec la grande rébellion qui suivit la mort de Onez de Loyola. Durant ces années et les premières du siècle suivant, les Espagnols, conscients de la puissance des indigènes, se sentirent au bord de l’abîme. Cependant, les transformations d’ordre militaire subies par le campindigène, ne sont pas les seules causes explicatives de l’équilibre réalisé entre les deux adversaires. La constitution et les formes de l’armée espagnole avaient des faiblesses et des contradictions d’une importance énorme et qui constituent le revers du problème historique. Sans leur analyse l’explication resterait partielle et déformerait la vérité. La milice indigène devint plus puissante à mesure des années, mais elle ne fût pas parvenue, grâce à ces seuls changements, à s’égaler à une armée européenne. L’amélioration des techniques de guerre indigènes n’expliquerait pas non plus une rupture de l’équilibre militaire, comme celle qui se produisit en 1598, puisque la rébellion finit par être contenue, dans la mesure où fut conjuré le danger de perdre tout le royaume, et que la société espagnole, considérée dans son ensemble, parvint à perpétuer sa domination, amputée il est vrai, mais il est également vrai, qu’elle eut recours à des moyens extraordinaires, et que les plus importants sacrifices incombèrent à l’État, qui se vit dans l’obligation de modifier complètement la politique militaire adoptée dans ses possessions d’Amérique et de pratiquer des innovations qui étaient inopportunes pour la monarchie, à cause des dépenses qu’elles signifiaient.
Notes
1 Voir Tomás Güevara, Chile prehispa.no, 2 vol. ; Ricardo e. Latcham, La organisaciôn social y las creencias religiosas de los antiguos araucanos ; R. E. Latcham, La capacidad guerrera de los araucanos : sus armas y métodos militares, et aussi John M. Cooper, The Araucanians, in Handbook of South American Indians, vol. II, p. 687-760.
2 T. Guevara, Chileprehispano, t.I, p. 292.
3 R. E. Latcham, La capacidad guenera de los Araucanos..., p. 26.
4 A. González de Nájera, Desengaño y reparo…, p. 88-89.
5 Francisco Núñez de Pineda, Cautiverio feliz, p. 42-43.
6 Diego DE Rosales, Historia General..., t. I, p. 125 et 129.
7 Alberto Mario Salas, Las armas de la Conquista, p. 134-135 et 151, notes 28 et 29.
8 Maurice R. Davie, La guerre dans les sociétés primitives. Son rôle et son évolution, p. 105.
9 Tomás Guevara, Chile prehispano, t. I, p. 345-347.
10 Déclarations de certains mulâtres qui vivaient parmi les indiens rebelles du Chili, au sujet de la guerre et des coutumes de ceux-ci, 27-12-1593. Medina, Manuscritos, t. XCV, doc. 1443, p. 369. El aussi J. M. Cooper, The Araucanians, H. of S.A.I., t. II, p. 730.
11 Diego De Rosales, Historia General..., t. II, p. 306.
12 C. Gay, Historia física y política de Chile. Documentas, t. II, p. 23.
13 T. Guevara, Chile prehispano, t. I, p. 346 et 357.
14 Outre les chroniqueurs, spécialement Rosales et González de Nâjera, voir J. T. Médina, LOS aborígènes de Chile, p. 133-151 ; T. Güevara, Chile prehispano, t. I, p. 347-349 ; R. E. Latcham, La capacidad guerrera de los Araucanos, p. 40-51 ; J. M. Cooper, The Araucanians, H. of S.A.I., t. II, p. 730-731.
15 A. González de Nâjera, Desengano y reparo..., p. 96-97.
16 J. M. Cooper, The Araucanians, Handbook of S.A.I., t. II, p. 730.
17 J. T. Médina, LOS aborígenes de Chile, p. 133-134.
18 Diego de Rosales, Historia General..., t. I, p. 404.
19 P. Marino De Lovera, Crônica del reino de Chile, p. 433.
20 Voir chez P. Marino de Lovera, Crônica del reino de Chile, les p. 68, 145, 169, 177, 186, 188, 239, 271,273, 291,299, 300, 302, 309, 313, 315, 319, 327, 342, 346, 347, 351, 360, 373, 380, 382, 391, 402, 416, 418, 421, 427, 433 et 446.
21 R. E. Latcham, La capacidad guerrera de los Araucanos, p. 46.
22 J. de Quiroga, Compendio..., p. 130.
23 José Basilio Rojas, Apuntes de lo acaecido..., p. 174.
24 J. T. Médina, Manuscrites, t. XCVIII, doc. 1544 (6), p. 179.
25 Santiago de Tesillo, Guerra de Chile, p. 24.
26 J. T. Médina, Manuscritos, t. CI, doc. 1602, p. 17.
27 R. E. Latcham, La capacidad guerrera..., p. 74-75 et A. González de Nâjera, Desengano y reparo..., p. 120-122, qui se. réjouit, que le métis ait changé de camp, parce que dans de cas contraire, les Indiens auraient eu « de la poudre en abondance ».
28 F. Núñez de Pineda, Cautiverio feliz, p. 19.
29 T. Guevara, Chile prehispano, t. I, p. 363 et 392.
Notes de fin
* N. du T. — « Indios de guerra » (Indiens rebelles) s’oppose terme à terme à « Indios de paz » que nous avons traduit par « Indiens loyaux ». Voir glossaire initial.
† N. du T. — Voir fig. 3, p. 55.
‡ N du T. — Les « mitimaes » étaient des colonies d’indiens que les Incas envoyaient dans les régions récemment conquises, afin d’y implanter plus solidement leur influence.
§ N. du T. — Voir figure no 3.
** N. du T. — « Macana » c’est la massue en bois des Amérindiens.
†† N. du T. — La quita (mot arau an) est une pipe indienne, généralement en pierre.
‡‡ N. du T. — Le « toqui » était, chez les Araucans, un dictateur, au sens, romain, chargé temporairement d’un pouvoir très étendu et de la conduite de la guerre.
§§ N. du T. — « Chaquira » désigne aussi bien des perles que de la verroterie, que les Espagnols offraient aux Indiens en échange de l’or notamment.
*** N. du T. — Le « machete » correspond exactement à notre ancien « coutelas ».
††† N. du T. — Le « colliguay » (du nom d’une colline de la cordillière côtière) est une euphorbiacée, spécifiquement chilienne, dont le bois brûle en dégageant un parfum apprécié.
‡‡‡ N. du T. — « Frutillar », endroit planté de « frutillas » sorte de fraisier, spécifiquement chilien à l’origine, et qui produit d’énormes fraises.
Table des illustrations
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Légende | Fig. 3. — Les populations indigènes du territoire chilien au moment de la conquête espagnole. |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/4614/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 277k |
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Légende | On amena là un soldat ligoté... (PINEDA y Bascuñán) |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/4614/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 708k |
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Légende | Là on le tua, pour forcer mon maître à me livrer... (Pineda y Bascuñán) |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/4614/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 703k |
© Éditions de l’IHEAL, 1961