Le climat des Antilles
|Troisième partie. Les traits originaux du climat aux Petites Antilles et leur explication
Chapitre II. La saison sèche aux Petites Antilles : décembre à mai
Texte intégral
1Sur l’ensemble des Petites Antilles et surtout de la Guadeloupe à Trinidad, décembre et même janvier restent très pluvieux. Pourtant la régression pluviométrique hivernale est un puissant facteur d’unité, et ceci sur l’ensemble du domaine antillais. La chute des totaux en février-mars se retrouve en effet aux Petites comme aux Grandes Antilles.
2Il apparaît donc nécessaire, de prime abord, d’expliquer la permanence en latitude de la date de la grande saison sèche qui s’oppose à la mobilité de celle du paroxysme pluviométrique, du moins en ce qui concerne les Petites Antilles. Ce paroxysme, en effet, ne se place pas partout au même moment sur l’arc oriental alors que deux pointes pluviométriques confèrent plus d’homogénéité aux grandes îles. L’explication hivernale des Petites Antilles doit nous éclairer également sur l’importante pluviosité maintenue en décembre et en janvier, surtout dans la partie méridionale de l’archipel, et d’une façon plus générale sur une pluviosité, plus grande durant toute la période que sur l’arc septentrional. A cela il faut ajouter enfin la mise en évidence des raisons qui maintiennent sur les Petites Antilles hivernales, avec une netteté toute particulière dans les domaines montagneux, une sensible dissymétrie pluviométrique W.-E., le versant caraïbe étant souvent très sec.
3Chercher la solution à ces problèmes va nous amener à considérer la période sous ses aspects successifs de saison la plus sèche et de saison où quoi qu’il en soit les précipitations gardent une certaine signification. Auparavant constatons que nous sommes à une latitude où les vicissitudes thermiques perdent à peu près toute importance.
4L’absence d’hiver thermique est manifeste aux Petites Antilles, surtout à partir de la Guadeloupe en direction du Sud, c’est-à-dire à une latitude subéquatoriale. Elle vient de la dégénérescence des masses d’air froides, à la base, du fait du long trajet qui leur est imposé sur les eaux tropicales. L’étude physionomique nous a montré cependant que la baisse du thermomètre n’en existe pas moins durant cette période, baisse sensible dans les minima. Ce fait est à mettre en rapport avec les descentes d’air polaire les plus directes, soit qu’elles émanent d’un anticyclone bermudien arrivé de fraîche date du continent ou stagnant sur l’Atlantique occidental avec ponctions froides haut en latitude (régions de Terre-Neuve, Labrador, Groenland) soit qu’elles interviennent à partir d’une puissante dépression bermudienne. Or, même dans ces cas extrêmes, la rigueur thermométrique n’intervient jamais. La manifestation climatique fondamentale de ces descentes polaires est alors à valeur pluviométrique.
L’INHIBITION PLUVIOMETRIQUE HIVERNALE AUX PETITES ANTILLES
5Il y a, au cours des 12 années auxquelles nous nous référons (1951-1962), de longues périodes hivernales au cours desquelles la sécheresse est établie. Mais il y a aussi un grand nombre de moments où l’absence de pluies reste brève. Enfin, souvent, les pluies tombent, mais de façon modeste. Durant ces manifestations, toutes les Petites Antilles ne réagissent pas de la même façon. Pour l’expliquer il n’est plus question, comme aux Grandes Antilles, d’une intervention longitudinale mais latitudinale. Avant d’aboutir à ces nuances régionales, dégageons les faits les plus généraux.
6Si, quittant le témoignage des moyennes pluviométriques fourni par les diagrammes de pluviosité, nous envisageons les périodes de sécheresse vraies au cours de notre période de référence, nous retrouvons le même thème. Janvier, février, mars, avril, mais surtout février et mars, connaissent des phases prolongées où les pluies sont absentes ou médiocres. Ainsi en est-il, du moins aux Petites Antilles septentrionales et centrales, en 1951 pendant les 10 premiers jours de janvier puis durant trois semaines en mars et deux semaines en avril. Une intense sécheresse sévit du 2 au 11 mars 1957. La pluviométrie est très déficitaire en février, mars et avril 1958. Janvier 1960 comporte de même assez peu de pluies. A cela s’ajoutent des périodes sèches plus brèves, moins excessives mais également démonstratives.
- 5 Aspect repris dans l’étude estivale.
7Plusieurs combinaisons isobariques au sol et en altitude expliquent ces conditions. Elles nous ramènent toutes aux individus isobariques déjà connus : cellules anticycloniques américaines et bermudiennes, cellule orientale centrée sur les Açores, anticyclone atlantique unique, dépressions bermudiennes stagnantes, couloirs dépressionnaires allongés dans le sens des méridiens sur l’Ouest de l’Océan, dépressions mobiles de front polaire reprises dans le courant alizéen. Mais, par delà ces figures de pressions, c’est la position planétaire du jet qui est en cause. Car c’est lui qui, par sa situation plus ou moins méridionale, repousse plus ou moins loin vers les régions subéquatoriales les centres d’action, avec les effets de divergence que cela comporte. C’est lui qui introduit également plus ou moins bas en latitude la circulation d’Ouest circumpolaire, avec l’amincissement corrélatif plus ou moins grand des alizés sous-jacents. L’observation des fig. 202 et 203 est démonstrative de ce point de vue5.
I. — LES CONDITIONS D’ALTITUDE
8L’importance inhibitrice de la crête chaude d’altitude au sujet des pluies a été mise en évidence dans les développements concernant les Grandes Antilles. Il a été remarqué, toutefois, que ce n’est pas en période hivernale que cette intervention est la plus habituelle, et que l’absence de pluies en saison fraîche est à mettre d’abord sur le compte des anticyclones pelliculaires. Ceci s’explique. La descente des anticyclones polaires s’accompagne d’ondes planétaires qui, ou repoussent la crète d’altitude vers le Sud, ou encore contribuent à son effritement. Or, de telles conditions n’interviennent plus, du moins de façon systématique, aux Petites Antilles. Leur latitude est trop méridionale et leur position longitudinale trop orientale (ou encore trop occidentale par rapport aux amples talwegs qui peuvent se développer sur le centre de l’Atlantique et participer eux aussi au tronçonnement et à la méridionalité de la crête) pour qu’elles subissent les effets subis par les îles du Nord.
9Il en découle que la tendance reste, de décembre à mai, au règne habituel de la crète chaude sur l’Est de la Caraïbe, ce qui contribue à la régression pluviométrique de la saison. Il n’est toutefois pas sans intérêt de nuancer ce schéma et de voir ici quels sont les types possibles de flux en saison fraîche, d’autant plus que nous ne reviendrons pas là-dessus lorsqu’il s’agira d’envisager les phases pluvieuses de la période. Pour ce faire, prenons le niveau 300 mb qui rappelle dans l’ensemble les dispositions à 500 mb, tandis qu’à 700 mb les situations sont assez proches de celles du niveau de la mer. Nous nous appuierons sur les cartes de 1961 et 1962 dessinées par le service météorologique de Fort-de-France. Le choix de ce niveau nous est dicté par le fait qu’il nous servira de nouveau dans l’analyse des processus estivaux.
10Les croquis a, b et c (Fig. 204 et 205) reflètent les dispositions majeures de l’anticyclone chaud et des lignes de flux au-dessus des Petites Antilles en décembre, et de janvier à mai 1961. Pour l’essentiel, les îles y sont soumises au flux équatorial qui nourrit la crète, ou encore à la branche méridionale du courant circumpolaire, avec incurvation anticyclonique sur la Caraïbe.
11Il existe pourtant, bien qu’elles soient plus rares du fait de la position des Antilles orientales en latitude et en longitude, deux situations hivernales au cours desquelles ces dernières sont affectées par l’onde planétaire du jet circumpolaire. Dans le cas du croquis d (fig. 206) il y a accentuation latitudinale de l’onde profonde que nous avons déjà relevée sur les Grandes Antilles. Dans le cas du croquis e (fig. 206), il s’agit de l’extrémité méridionale d’un talweg polaire en cours de déplacement vers l’Est. Dans la mesure où il est possible de généraliser à partir de l’expérience limitée de quelques mois, on peut noter à ce dernier sujet que nous ne sommes pas en présence d’un talweg déjà arrivé sur l’Atlantique central ou oriental et dont la pointe, après un déplacement vers l’Est, se trouverait reportée sur les îles par un déplacement inverse dû à une advection chaude, comme cela se produit en été dans le cadre de la poussée de Z.I.C. Les vallées planétaires hivernales illustrées par le croquis e surmontent d’ailleurs les talwegs polaires visibles aux plus bas niveaux et se déplaçent vers l’Est tout comme eux.
- 6 H. Riehl and R. Higgs : « Unrest in the upper stratosphère over the Caribbean sea during january 19 (...)
12Ces processus hivernaux sont troposphériques. Nous sommes, en effet, à une latitude où la tropopause est reportée à une altitude comprise en moyenne entre 14 et 18 km (fig. 207). Cette remarque a une très grande importance car, dans la stratosphère, on commence à pressentir des processus originaux dont la nature exacte et à plus forte raison les liens avec le temps au sol restent encore à préciser. C’est ainsi que H. Riehl et R. Higgs ont pu montrer l’existence d’événements stratosphériques hivernaux qui rappellent ceux que l’on trouve en été dans la basse troposphère6. Il y a donc là un domaine encore mystérieux, sur lequel nous reviendrons d’ailleurs. Constatons pour l’instant que ces processus stratosphériques se dissocient de ceux auxquels nous venons de faire allusion et qui, en l’état actuel de la connaissance, rendent le plus directement compte du temps. Or, le temps hivernal des Petites Antilles dont la pluviosité est en retrait par rapport à l’hivernage, est bien corrélatif de conditions troposphériques d’altitude essentiellement anticycloniques.
13Ceci dit, comme il n’y a aucun niveau sélectif, nous devons voir maintenant que la sécheresse relative est explicable également par les combinaisons isobariques exprimées dès le niveau de la mer.
II. — SECHERESSE PAR INTERVENTIONS DEPRESSIONNAIRES AU NORD OU A L’EST DES ILES
14D’une façon générale, la bipartition anticyclonique hivernale crée un talweg dépressionnaire, dont l’évolution peut donner une dépression de front polaire reprise dans les alizés, une dépression stagnante sur l’Atlantique occidental ou encore un couloir de basses pressions méridiennes. Le talweg pourra s’ouvrir largement sur toutes les Petites Antilles. Il pourra se refermer au niveau des plus méridionales ou au contraire s’y épanouir. L’effet de divergence sera alors général, ou maximal au Nord, ou maximal au Sud. Avant de faire intervenir ces nuances latitudinales, analysons les cas les plus caractéristiques de sécheresse attachés aux conditions les moins localisées.
A) SECHERESSE PAR INTERVENTION DE DEPRESSIONS DE FRONT POLAIRE REPRISES DANS LE COURANT ALIZEEN
15Envisageons ici l’effet d’une perturbation décrite plus haut : la dépression de début janvier 1951 (voir supra p. 161. Dès le 2, elle apparaît au centre de l’Atlantique subtropical, à peu près au Nord des Petites Antilles. Elle s’intercale entre le noyau anticyclonique bermudien, mal dégagé du continent, et celui des Açores qui déborde sur l’Afrique. Jusqu’au 8 où la dépression arrive à hauteur de Porto Rico et d’Hispaniola, le flux d’Est est fortement altéré sur l’arc oriental. D’une façon générale, la période s’y caractérise par la panne d’alizés et l’effet de divergence, conformément à la figure 133, croquis de gauche. La disposition des précipitations sur les petites îles se calque sur cette situation : pluies éparses les 2 et 3, quelques chutes au centre les 4 et 5 avec sécheresse absolue à Barbade et Trinidad, quelques abats sur la Guadeloupe et ses dépendances du 6 au 8, mais rien ou presque ailleurs (en particulier les îles du Sud restent sans pluies). Il est intéressant de remarquer que dans ce temps, Porto Rico et les îles Vierges connaissent des précipitations. L’effet de divergence apparaît donc sur les Petites Antilles dans le temps où les Grandes Antilles orientales subissent l’effet pluvieux direct de la perturbation (fig. 208).
16A partir du 9, il y a brutal renversement de la situation. Alors que Porto Rico et les Vierges connaissent une rémission provisoire, c’est l’éclatement des pluies sur l’arc oriental. A la Barbade, pour 10 stations bien réparties dans l’île, règne, après quelques chutes le 1er et le 2, 6 jours durant, la sécheresse absolue. Or le 9, 9 des 10 stations sont arrosées ; 5 d’entre elles reçoivent une tranche d’eau comprise entre 10 et 20 mm ! A Trinidad et Tobago, c’est la même chose. Sur cette dernière île, aux chutes dérisoires des deux premiers jours du mois et aux 6 jours sans pluie qui ont suivi, succède, le 9, 21 mm d’eau. Ces dispositions se retrouvent avec beaucoup d’ampleur en Martinique et en Guadeloupe. Là où de rares précipitations s’étaient maintenues, il y a subite multiplication des points de chutes. C’est ainsi qu’on passe de trois enregistrements le 8, à neuf le lendemain. Surtout, les tranches deviennent très importantes.
17Le 10, cette situation se maintient dans l’ensemble. Quelques différences toutefois interviennent qui présentent un grand intérêt. Si Trinidad et la Barbade gardent des pluies, celles-ci sont cependant en régression. A la Martinique, les hauteurs de la veille se maintiennent. Par contre, une forte recrudescence intervient en Guadeloupe, principalement en Grande Terre et à la Désirade. Porto Rico voit de son côté réapparaître les précipitations. La vague de pluviosité qui a tout d’abord frappé l’arc oriental dans son ensemble tend à progresser cette fois en direction du Nord.
18Ces faits s’expliquent. La date du 9 a une importance très grande du point de vue pluviométrique parce qu’elle correspond à une modification isobarique radicale. Pendant les jours qui l’ont précédée, l’effet de divergence a été particulièrement marqué. Le 8, entre autre, un vaste couloir caraïbe de circulation méridienne a fait remonter une part importante du flux dirigé par la cellule atlantique vers le Nord, à l’Est de l’arc antillais, tandis qu’une faible part poursuivait vers le S.-W. Or, le 9, s’établit subitement une dorsale qui réunit les hautes pressions de l’Atlantique à celles qui régnaient la veille sur l’isthme américain. Cette dorsale s’installe donc à travers les Petites Antilles et la mer Caraïbe avec rétablissement des alizés d’Est non divergents et très humides. Leur application maximale s’opère tout d’abord au Sud de l’arc tandis que le Nord reste soumis à l’influence de la dépression. C’est le renforcement de la dorsale et l’arrivée du flux atlantique par le Sud-Est, en même temps que la diminution de la dépression, qui expliquent, le 10, la remontée corrélative du pôle de pluviosité en direction de la Guadeloupe.
19En somme, la disparition de la divergence et l’apport soudain d’air humide par rétablissement de hautes pressions continues des Açores à la Caraïbe, provoque un véritable effet de crise.
B) SECHERESSE PAR INTERVENTION DE DEPRESSIONS MAJEURES STATISTIQUEMENT STATIONNAIRES A L’OUEST OU AU CENTRE DE L’ATLANTIQUE SUBTROPICAL
20Avec ce style, on touche aux conditions de sécheresse maximales, à la fois par l’intensité et la durée. C’est lui qui rend compte du fléchissement saisonnier de février-mars. Nous l’envisagerons dans son cadre le plus général. C’est dire que nous n’étudierons pas sa mise en place pendant quelques jours seulement mais durant un temps assez long. Pour bien l’asseoir, puisque c’est finalement lui qui assure, par sa permanence, l’unité hivernale des Grandes aux Petites Antilles, nous le rechercherons, à l’échelle du mois. C’est ainsi que nous envisagerons les mois de mars 1951, février, mars et avril 1958 ; ils s’apparentent par leur grande sécheresse et la cause qui y préside.
1. — MARS 1951
21Du début du mois jusqu’au 27 en Guadeloupe, au 23 en Martinique, au 22 à la Barbade et, de façon moins démonstrative, à Trinidad, les pluies restent sporadiques et de faible importance. Au cours des trois premières semaines pour le moins, les chutes d’eau sont donc faibles, voire nulles sur l’arc oriental. Il n’y tombe absolument rien entre le 11 et le 18 sur la partie située au Nord de la Guadeloupe. A peu près dans le même temps, les chutes sont insignifiantes sur cette dernière et inexistantes de la Dominique à la Grenade. A la Barbade des jours entiers sont sans pluies, ou presque, entre le 1er et le g puis du 12 au 22. A Trinidad, mêmes tendances sauf du 10 au 17 où se présentent des abats soutenus.
22Une telle sécheresse dans le temps et dans l’espace implique des facteurs puissants. L’observation des cartes synoptiques et des cartes isohypses le confirme de façon très démonstrative. Ce qui frappe, c’est la stabilité de la formule isobarique dans laquelle se retrouve sur l’Atlantique subtropical, un anticyclone occidental (A1-2 ou A2), un anticyclone oriental (A3) et surtout entre les deux, une remarquable dépression qui devient parfois un très puissant couloir méridien (tableau 46).
23La stabilité des combinaisons isobariques en fin de période hivernale a été mise en évidence dans la première partie de ce travail. Nous avons lié cette stabilité à la solidité de la dépression centre-atlantique qui interdit le déplacement vers l’Est de l’anticyclone américano-bermudien. Ce qui amène d’ailleurs le renforcement de celui-ci sur place, à partir de décharges polaires par le Nord. Or, la stabilité de la dépression vient de son épaisseur et celle-ci est corrélative d’une vallée planétaire centre-atlantique quasi permanente. En sorte que le système isobarique réalisé, en même temps qu’à sa permanence, correspond en définitive à la méridionalité extrême de la circulation d’Ouest circumpolaire d’altitude. A 500 mb, celle-ci atteint les Petites Antilles ou plutôt arrive jusqu’à leur latitude sur l’océan Atlantique. Il découle de ce trait un nécessaire amincissement de la circulation alizéenne d’Est, qui passe sous la transgression d’Ouest.
24Ainsi apparaissent les ressorts de la sécheresse de mars 1951, dont certains seulement justifient l’étude dans ce chapitre. Cette sécheresse est due d’abord à la soumission habituelle des Petites Antilles à l’anticyclone occidental. Celui-ci agit par sa nature subsidente à laquelle il faut ajouter la divergence qu’impose l’effet de latitude. Deux bons exemples de cette divergence et de l’affaissement corrélatif, liés à la seule action de l’anticyclone occidental, sont fournis par les conditions du 15 et du 21 (figure 209). Mais ce double effet est encore accentué par la présence décisive de la dépression. La période correspond à une circulation méridienne, chaude sur la face occidentale de l’anticyclone oriental et froide sur la face orientale de la cellule occidentale. Et c’est cette dernière qui, seule ou quasi seule, arrive sur les Antilles, le flux oriental ne s’y faisant guère ou pas sentir. Or, le courant de N.-N.E. du noyau occidental est stable parce que diffluent. Il l’est pour les raisons que nous venons d’invoquer mais il l’est aussi — et surtout — parce que la dépression intervient dans ce sens. Nous nous trouvons donc sur l’Est de la Caraïbe en présence d’un flux en delta dont la base fait face au Sud, comme le schématise le croquis central de la figure 133. Une partie de l’advection tend alors à s’éloigner vers le S.-E. ayant la dépression pour centre directeur ; une autre se dirige vers le S.-W. restant soumise à l’anticyclone. La situation des 6 et 7 fournit de bons exemples de ces conditions (figure 210).
- 7 Ces dispositions correspondent à une circulation d’Ouest lente, d’où les sinuosités qui imposent la (...)
25Ainsi, à côté de la diminution de l’épaisseur des vents d’Est, un régime de forte divergence permet-il de comprendre, en accord avec un style isobarique permanent, l’absence durant trois semaines, de pluies sur l’ensemble des Petites Antilles. En somme, c’est la prédominance d’un régime d’Ouest d’altitude, lié à l’activité très méridionale du système polaire tel que nous l’avons décrit aux Grandes Antilles, qui permet cette sécheresse. Car appartient bien au système polaire le jet stream tempéré, l’anticyclone pelliculaire occidental dont la méridionalité dépend de lui selon les modalités que nous connaissons (pouvoir directeur), et aussi les renforcements froids. Y appartient également la dépression centre-atlantique dont la position entre les anticyclones correspond à l’extrême exagération, en même temps qu’à la stabilisation, d’un talweg du courant d’Ouest7.
2. — FEVRIER, MARS, AVRIL 1958
- 8 R. M. T. fév. 1958.
26Une telle analyse permet de comprendre que les mois les plus secs soient dus, en tout état de cause au cours de nos 12 années de référence, à la méridionalité des processus polaires. Février 1958 a été très sec ; la pluviométrie y a été fortement déficitaire sur les Petites Antilles, au moins jusqu’à la latitude de la Martinique. Le déficit pluviométrique par rapport à la moyenne de février a été en Guadeloupe de 45 mm à Basse-Terre, de 30 mm à Gosier, de 32 mm à la station de Baie-Mahault en Désirade et de 19 mm à Gustavia (Saint Barthélemy). Dans les stations habituellement très pluvieuses de la Martinique, le déficit a pris des proportions impressionnantes : 229 mm à Deux-Choux, 159 mm à Balata et 131 mm au Morne des Cadets. Ce déficit a été d’ailleurs très sensible partout ailleurs. Or, le temps est « resté dominé tout le mois par la situation très méridionale du front polaire »8.
- 9 R. M. T. mars 1958.
27En mars 1958, c’est la même chose, sauf à la fin. « La position extrêmement méridionale du front polaire sur le centre et l’W. atlantique amène… une situation anormalement sèche »9. Du 1er au 12, la méridionalité des processus polaires s’exprime par la permanence d’une vallée planétaire à 500 mb qui s’étale sur la région des Bermudes ou entre Bermudes et Açores. Il s’ensuit, dans ces parages, la constance d’une vaste dépression de front polaire au niveau de la mer. Les conditions allant du 5 au 7 mars expriment particulièrement bien cela. De la fin de la deuxième semaine à la fin du mois, les dépressions bermudiennes acquièrent plus de mobilité. Pour l’essentiel cependant, elles nourrissent, au fur et à mesure de leur glissement vers l’Est, une vaste dépression centre-atlantique maintenue sur le 40e méridien et aux environs du 40° parallèle. Il arrive que les dispositions dépressionnaires aillent des Antilles à l’Europe et qu’elles maintiennent ainsi, bas en latitude, l’anticyclone subtropical. L’illustration de cette situation est très expressive du 14 au 16 puis les 21, 28 et 29 mars. Durant ce mois, les basses pressions atlantiques constituent encore la clé de la sècheresse sur les Petites Antilles. Il y a effet de divergence du fait de l’aspiration d’une partie du flux alizéen oriental par la dépression bermudienne (cas du 9 puis du 20 au 28 mars). Il y a aussi divergence à partir de l’air venu du continent américain. A cela il faut toujours ajouter la méridionalité des hautes pressions qui, par un fort effet de latitude, accentue la divergence des alizés. Le résultat final est saisissant. Du 1er au 28 mars 1951, règne, chaque jour durant, une forte inversion entre 850 et 700 mb, sans compter, à de plus hauts niveaux, la présence fréquente de tranches d’atmosphère « absolument stables ».
28Du 1er au 20 avril 1958, à l’exception de quelques jours entre la première et la seconde décade, ce sont toujours les mêmes conditions. La position très méridionale du front polaire engendre de profondes dépressions qui défilent au Nord des îles et se combinent avec l’action inhibitrice d’anticyclones mobiles pour empêcher les pluies. En particulier, les conditions parfaites de sècheresse se réalisent durant les premiers jours du mois. Du 1er au 5, aucune chute d’eau n’est enregistrée de la Martinique à Gustavia. Or les dispositions synoptiques montrent une énorme divergence du fait d’une dépression située au Nord des îles.
29En mars 1951, février, mars et avril 1958 (nous pourrions multiplier de tels exemples) interviennent les effets inhibiteurs de la divergence. Celle-ci est d’abord liée à l’action des dépressions majeures. Les effets divergents des anticyclones eux-mêmes, en dépendent en partie. Mais il est un autre point qui concourt au même résultat : l’amincissement des alizés par l’arrivée à un niveau relativement proche de celui de la mer, et à la latitude des Petites Antilles, du courant d’Ouest. Un tel amincissement est inhibiteur pour des raisons que nous avons déjà vues. Tout d’abord, il y a superposition des masses d’air de qualité différente. Bien que la plus froide, la masse polaire d’altitude impose, à son contact avec la masse tropicale d’Est sous-jacente, une inversion dans la courbe d’état à cause de sa sécheresse et de sa subsidence. Que sa base soit peu élevée et l’inversion est basse. Il devient alors impossible, dans la masse tropicale peu épaisse, et même si elle est humide, que se développent d’importants processus pluviométriques. L’ascendance dans une telle couche est vite stoppée. Il se peut aussi que ces conditions s’accompagnent d’une subsidence en air alizéen. Il s’ensuit la pluralité des inversions, la moins élevée donnant finalement la mesure, et le plus souvent la médiocrité, de la couche humide (figure 211).
30Parti de l’intervention des dépressions majeures, nous avons abouti à un faisceau de circonstances qui débordent assez largement ce seul fait. C’est ainsi que nous avons été amené à prendre en considération l’amincissement des alizés et l’action des anticyclones. Il n’empêche que la présence des dépressions reste, en fin de saison fraîche, le plus puissant des facteurs de sécheresse. D’ailleurs, le système globalement étudié ci-dessus postule la présence de telles dépressions. La méridionalité des processus polaires implique un jet d’Ouest rapide et ondulé. Car c’est à la faveur des vallées planétaires que le jet peut intervenir bas en latitude et que peuvent se maintenir sous lui, dans la basse troposphère, des dépressions peu mobiles ou stagnantes. Les phénomènes de divergence s’imposent alors, soit qu’ils accentuent celui du flux méridien froid au S.-E. du noyau anticyclonique occidental (cas de mars 1951), soit qu’ils provoquent l’étalement du flux débouchant au S.-W. du noyau oriental.
III. — SECHERESSE PAR INTERVENTION ANTICYCLONIQUE
A) SECHERESSE PAR INCLUSION DES PETITES ANTILLES DANS UN ANTICYCLONE AMERICANO-BERMUDIEN (A1-2 OU A2)
- 10 A. Théveneau : « Les saisons et les types de temps aux Antilles françaises », fasc. I (ouv. cité), (...)
- 11 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité (...)
31André Théveneau note que « Dans le cas où le flux polaire tend à devenir plus direct, par exemple, lorsque les hautes pressions se trouvent décalées à l’Ouest vers les Bermudes (cellule froide occidentale), les vents se redressent au N.-E. amenant des masses d’air froides récentes très subsidentes » et que « les précipitations disparaissent »10. (Pour l’auteur, ce cas « ne constitue qu’une variante dégénérée des « Nortes » qui sévissent habituellement en hiver sur la Floride, les Grandes Antilles et le Golfe du Mexique »11. L’allusion aux Nortes nous amène à faire tout de suite la remarque suivante. La stabilité atmosphérique, donc l’inhibition pluviométrique, est obtenue au sein et sur le bord S.-E. de l’anticyclone, par l’air froid. Or, à la latitude qui nous préoccupe, l’air froid agit surtout en altitude, par la sécheresse liée à son origine continentale récente, et non par stabilisation thermique à partir des couches les plus basses, comme le font les Nortes à Cuba (air radiatif). Mais il est un autre fait sur lequel il faut insister encore dans le cas présent. L’anticyclone est générateur de sécheresse également parce qu’il est lié à l’effet de divergence. Et c’est là où nous nous heurtons à des notions assez subtiles de frontières entre les phénomènes. En effet, l’anticyclone occidental implique une dépression de front polaire plus ou moins vaste qui le sépare de l’anticyclone oriental, ou encore une dépression puissante qui occupe la zone des Açores tandis qu’il règne sur celle des Bermudes. Nous tombons dans les formules A1-2 (ou A2) DA A3 ou A1-2 (ou A2) D3. Il ne peut être alors question de dissocier complètement l’effet de divergence de l’anticyclone occidental de celui, parallèle, qu’impose la dépression ou le talweg de front polaire situés plus à l’Est.
32Quoi qu’il en soit, il existe des cas où les Petites Antilles sont sous le contrôle du seul et puissant anticyclone occidental et où l’interprétation littérale de la sécheresse relève directement de sa présence. Quelques exemples en sont fournis par les mois de décembre 1952 et février 1960. Le 20 décembre 1952, la formule isobarique est A2 DA. Les îles sont à l’abri de tout courant issu de hautes pressions venant de l’Atlantique oriental. Le magnifique anticyclone occidental règne sur les Petites Antilles et est accompagné de l’arrêt à peu près total des précipitations. C’est la double action de l’advection polaire et de la divergence au sein de cet organisme qui rend compte de cette inhibition. Mais c’est sans nul doute le 25 décembre qui présente l’exemple le plus achevé du cas étudié. L’extrême médiocrité des pluies est liée à l’étalement d’un très bel anticyclone occidental. Son contrôle sur les îles est absolu et est associé d’ailleurs à la présence d’un anticyclone d’altitude. Le rôle d’une dépression située plus à l’Est, est nul.
33Le résumé du temps pour février 1960 indique de son côté que, dans les deux derniers tiers du mois, « la pluviométrie a été fortement défaillante par suite de l’établissement d’un régime de circulation de N.-E. stable alimenté par la cellule occidentale froide des Bermudes ». Les situations les plus démonstratives sont en fait assez peu nombreuses. Retenons celles des 22 et 23 puis des 26 et 27 février. Ces deux moments se situent dans un temps où, de Gustavia à la Martinique pour le moins, les pluies sont rares ou nulles. Or, les 22 et 23 (figure 212), la situation synoptique est dominée par l’anticyclone occidental à 1 020 mb. Celui-ci est situé au N.-E. de l’arc antillais de telle sorte que la ponction froide depuis le N.-E. canadien ne peut, semble-t-il, être très intense. L’inhibition pluviométrique doit donc faire largement appel à l’effet de divergence. Les 26 et 27 (figure 212), par contre, les dispositions sont telles qu’un très puissant anticyclone occidental, épaulé par une forte dépression açorienne, fait s’écouler sur l’arc oriental un air issu directement du Groenland. Il faut bien noter que, dans cette situation, il n’y a sur les îles aucune intervention d’un flux tropical issu d’un noyau anticyclonique oriental. L’advection froide depuis A2 est bien en phase avec l’absence ou tout au plus, à partir du 27, avec la médiocrité des pluies vers le Sud, jusqu’à la Martinique. Aux effets inévitables de divergence du flux étalé sur l’extrémité méridionale de l’anticyclone, s’ajoute sans nul doute celui auquel fait allusion A. Théveneau quand il parle de masses d’air froides récentes, très subsidentes, prolongeant le processus inhibiteur des Nortes. L’explication de cet auteur rappelle celle que nous avons invoquée lors des poussées froides asséchantes sur Cuba.
34Cependant cette « sécheresse » par inclusion des Petites Antilles dans la circulation d’un anticyclone américano-bermudien nécessite un commentaire. En premier lieu, il reste difficile, nous l’avons déjà dit, de dissocier ce cas de l’intervention d’une dépression ou d’un fort talweg dépressionnaire situé à l’Est. L’individualisation d’un noyau anticyclonique occidental l’implique, et de ce fait implique la tendance à une certaine divergence dépressionnaire. Surtout, et nous retrouvons une fois encore l’extrême complexité des phénomènes météorologiques, ces arrivées froides peuvent être également génératrices de pluies, voire de fortes pluies. C’est l’advection polaire qui apporte la sécheresse sur Cuba, qui peut amener des abats sur Porto Rico. D’ailleurs, la poussée froide sur les Petites Antilles par A2 rappelle point pour point l’arrivée pluvieuse sur Porto Rico telle que nous l’avons analysée dans le type de poussée n° 4 (voir p. 139 et suivantes). Et de fait, nous allons retrouver l’effet pluvieux de A2 sur l’arc oriental. Disons tout de suite que lorsque nous aurons la formule A2 D3 avec advection polaire directe et absence de convergence sur les îles du fait d’un flux venu de A3, les pluies seront restreintes, sauf sur la partie la plus méridionale de l’advection (février 1955). Par contre, l’arrivée froide par A2 sera très pluvieuse lorsque la convergence s’établira entre cet air et l’air Tm venu d’un noyau anticyclonique açorien (avril 1955). De toute façon, pourtant, une fois bien établie sur une région et sans discontinuité dans son sein, une masse polaire est sèche.
B) SECHERESSE PAR SOUMISSION DES PETITES ANTILLES A UN ANTICYCLONE ATLANTIQUE (AA OU A3)
1. — LE FLUX ALIZEEN N’EST PAS PERTURBE
35A partir du moment où l’alizé souffle sur les îles, dirigé par l’anticyclone atlantique centré sur les Açores ou le milieu de l’Océan, il peut y avoir pluies. Ceci parce que le flux tropical est humide à la base du fait de son long parcours maritime, donc instable au moins dans les basses couches, convergent puisque entrant souvent en contact avec un air plus direct issu d’un centre haut occidental, et enfin à l’occasion, perturbé par discontinuités internes.
- 12 B. Guilmet : Note sur la météo. trop. (ouv. cité), p. 9.
- 13 B. Guilmet : Note sur la météo. trop. (ouv. cité), pl. du « Schéma des différents types de situatio (...)
36Sous certaines conditions, cette figure isobarique doit cependant être considérée comme peu ou non pluvieuse, avec alizés francs. Ceux-ci sont, d’après A. Théveneau, réguliers, relativement forts, plus ou moins instables, s’accompagnant d’averses brèves et sporadiques et de grains. Pour B. Guilmet, « les alizés purs représentent le type classique de circulation avec vents modérés à assez forts du secteur Est soufflant dans la partie méridionale de l’anticyclone Atlantique largement étalé entre l’Espagne et l’Afrique du Nord d’une part, et la côte S.-E. des U. S. A. d’autre part »12. Dans le cas où ces alizés sont francs, c’est-à-dire peu ou non perturbés13, la couche humide est peu épaisse, de l’ordre de 1 500 à 2 000 m et elle est) surmontée de l’inversion des alizés avec air sec en altitude. Le ciel est alors généralement peu couvert et seules les averses sporadiques interviennent sur les îles ou le proche Océan.
- 14 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité (...)
37Pour qu’une telle disposition se maintienne en période hivernale sur les Petites Antilles, il faut que tout effet de convergence avec une circulation plus occidentale soit supprimé grâce à une extension suffisante de l’organisme atlantique vers l’Ouest. Mais il faut aussi que n’intervienne pas une turbulence qui aurait pour effet d’augmenter l’importance de la couche humide. La nécessité de l’absence de perturbations internes nous ramène au problème des ondes de l’Est dont le « Résumé mensuel du temps » fait largement état en période hivernale entre 1951 et 1960. Or, les perturbations de période froide, propagées sur la face équatoriale de l’anticyclone maritime semblent, bien dépendre de la nature et de l’origine des masses d’air que dirige ce dernier. A. Théveneau indique que la « fréquence des averses est surtout importante » lorsque l’anticyclone des Açores « envoie vers l’arc antillais un flux rapide d’alizé d’E.-N.E. d’origine polaire et réchauffé par un trajet maritime »14. Pour que de telles dispositions soient possibles, il faut qu’un col barométrique existe entre l’anticyclone maritime et le continent eurafricain, par où puissent passer les intrusions polaires. Il faut, corrélativement, que l’activité polaire dans la zone tempérée alimente suffisamment le col en intrusions. On retrouve ici l’idée de Delourme. L’alizé franc exclut donc logiquement un tel apport ou du moins en exclut la massivité.
- 15 A Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; Types de temps… », Monog. (ouv. cité), (...)
- 16 B. Guilmet : Note sur la météo. trop. (ouv. cité), p. 9.
38Une preuve de ce schéma peut être trouvée dans l’inhibition pluviométrique qui intervient sur les Antilles dans le cas extrême où l’anticyclone atlantique mord fortement sur le continent africain. Le 24 décembre 1933 (figure 49) donne de ces conditions un exemple extraordinaire. Ce sont en tout cas elles qu’implique A. Théveneau lorsqu’il assigne à l’anticyclone des Açores un effet de sécheresse particulièrement grand : « Les Antilles sont alors soumises à un régime d’alizé chaud et très subsident, extrêmement sec de par son origine continentale et donnant à l’atmosphère un aspect brouillé rappelant la brume sèche »15. B. Guilmet rappelle également ce cas16 : ((Lorsque l’anticyclone empiète sur le continent africain, des brumes dues à de fines particules de sable en suspension dans l’air peuvent être observées jusque sur la région des Petites Antilles et au-delà même ». Aux décharges polaires maritimes se substituent donc, par disparition du couloir au large de l’Eurafrique, des arrivées d’air subtropical sec. Or, s’il faut interpréter la sécheresse que connaissent alors les Petites Antilles comme étant la conséquence de l’intervention continentale, il faut aussi tenir compte du rôle de barrière que joue l’anticyclone très étendu vers l’Est, à l’égard de tout processus perturbateur d’origine tempérée.
39Janvier 1960 offre de bons exemples du contrôle de l’arc oriental par un alizé peu perturbé d’origine africaine et en particulier les 19 (fig. 213), 23 et 25 du mois. Dès avant le 19, l’anticyclone des Açores s’étend, par sa dorsale à 1 016 mb, jusqu’aux Antilles. Ses pressions maximales (1 020 et 1 024 mb) sont alors sur les Canaries, avec forte avancée sur l’Espagne, le Maroc et le Sahara occidental. Le verrouillage est donc réalisé à l’égard de toute descente maritime polaire. Ces dispositions se précisent le 23 (fig. 214) alors que le noyau à 1 024 mb est sur le Maroc et que le renforcement de la dorsale s’est opéré en direction des Antilles. C’est ainsi que les pressions supérieures à 1 020 mb s’étirent de l’Eurafrique jusque dans les parages de l’arc oriental. Le schéma d’altitude confirme cette situation. A 700 mb, l’anticyclone enveloppé par l’isohypse 104 va des Petites Antilles au continent africain où il s’enfonce profondément. La physionomie est à peu près identique à 500 mb pour l’isohypse 193. Ainsi, une barrière anticyclonique puissante interdit-elle, même en altitude, le contournement des hautes pressions subtropicales maritimes par de l’air polaire frais et humide. Les îles reçoivent un flux dont la racine, dans toute l’épaisseur de l’atmosphère comprise, pour le moins, entre la mer et 500 mb, est attachée à la partie désertique du continent africain. La carte synoptique du 25 montre un renforcement de la barrière.
40La sécheresse liée à AA ou à A3 se combine cependant invariablement à l’effet de divergence, à l’endroit où le flux de N.-E., au S.-W. de l’organisme anticyclonique, hésite entre la remontée vers les latitudes subtropicales et la poursuite vers l’Amérique du Sud et la zone du Canal. Nous ne pouvions pas dissocier complètement A2 de l’effet de divergence dépressionnaire (et aussi de l’effet de latitude). Nous ne pouvons pas davantage séparer AA ou A3 de la divergence qu’impose, outre la plongée de leur flux aux basses latitudes, l’existence de plus basses pressions à l’Ouest de leur domaine. Cette situation est évidemment plus impérieuse pour A3 que pour AA qui engloberait complètement les îles.
2. — LE FLUX ALIZEEN EST DIVERGENT
- 17 R. M. T., mars 1954.
41Durant la deuxième quinzaine d’avril 1952, le flux issu de l’anticyclone atlantique très développé et axé sur le centre ou l’Est de l’Océan, est divergent à son arrivée sur les Petites Antilles. Il y a là l’influence d’un talweg régnant sur la Caraïbe et l’Atlantique occidental. Du 12 au 21 mars 1954 la « cellule anticyclonique occidentale s’affaiblit provisoirement et un profond talweg d’Ouest circule au Nord des Antilles »17. Le flux alizéen contrôlé par l’anticyclone oriental subit alors un effet de divergence, d’où beau temps sur la majeure partie des Petites Antilles. En mai 1960 s’établit aussi un puissant effet de divergence au sein d’un flux oriental. Il y a possibilité de multiplier de tels exemples. Le dernier est particulièrement démonstratif. Il dissocie les Grandes Antilles pluvieuses des Petites Antilles alors soumises aux règles de la sécheresse. Voyons-le donc plus en détail.
42Le « bulletin mensuel du temps » des Petites Antilles françaises note que mai 1960 est un « mois de pluviométrie fortement déficitaire par suite de l’établissement d’un régime de circulation exclusivement commandé par la cellule orientale. Celle-ci [est] très puissante et la plupart du temps centrée au voisinage des Açores ». Cette puissance est liée à un renforcement par fortes décharges polaires sur la partie septentrionale de la cellule. Tel est le cas entre le 8 et le 12. C’est ainsi que la situation du 9 (fig. 215) est la conséquence du renforcement, la veille, d’un élément anticyclonique subtropical par de hautes pressions polaires. En particulier, le noyau à 1 032 mb est l’héritage direct de ces dernières. Or, l’anticyclone ainsi renforcé va s’étaler progressivement vers l’Ouest les jours suivants. Les conditions d’une poussée pluvieuse d’Est semblent donc réunies sur les Antilles, d’autant que la vague de pressions est liée à un renforcement froid. On peut alors s’étonner de trouver à cette place les dispositions reconnues. En fait les Grandes Antilles vont effectivement subir le contrecoup pluvieux de l’évolution synoptique ; les Petites Antilles en seront à l’abri grâce à l’effet de divergence. Et c’est cela qui rend l’exemple particulièrement suggestif.
43L’anticyclone renforcé du 9 s’est étiré vers l’Ouest dès le 10 (fig. 215). A cette date, un front froid passe sur les Grandes Antilles. Or, les 11 et 12, la poursuite du développement de l’anticyclone atlantique en direction de la Caraïbe stoppe ce front, et le fait même régresser avant d’en provoquer la frontolyse. La poussée d’Est, due au noyau anticyclonique initialement açorien et renforcé par le Nord, est signée par cet événement. Cette poussée va apporter aux Grandes Antilles des pluies massives qui les affecteront en vague. Les îles Vierges connaissent une énorme exaltation pluviométrique les 8 et 9. Charlotte Amalie passe de 12,4 mm le 7 à 118,1 mm le 8 et 218,4 mm le g, avant de retomber le 10 à 1 mm. A Cruz Bay, pas de pluie le 7, 184,2 mm le 8, encore 27,9 le lendemain, plus rien le 10. C’est le 10 qu’Hispaniola connaît une énorme recrudescence, d’ailleurs équitablement répartie sur l’île. Le tour de la Jamaïque arrive les 11 et 12. Les conséquences pluviométriques des conditions synoptiques décrites se trouvent donc bien vérifiées ici.
44Or, dans ce temps, les Petites Antilles, contrairement à ce qui se produira dans d’autres circonstances également liées à AA ou A3, connaissent des effets diamétralement opposés, puisque les pluies y restent rares. C’est que leur position par rapport au dessin du centre d’action atlantique leur impose un puissant effet de divergence. Tout dépend en définitive de la situation des diverses Antilles à l’égard d’un facteur dont le pouvoir est, selon les cas, humidifiant ou desséchant.
45Conformément à ce que nous avons vu plus haut (fig. 133), l’effet de divergence du flux alizéen dirigé par l’anticyclone des Açores peut intervenir à l’avant d’un front, d’une ligne de discontinuité ou d’un talweg d’Ouest en progression vers l’Est.
46Les alizés pluvieux, issus de l’anticyclone des Açores dont l’étalement est le plus souvent très net sur l’Atlantique, dominent du 1er au 15 février 1951. Pour toutes les îles comprises entre les Vierges et la Martinique, le mois se partage alors en deux périodes bien tranchées, pluies soutenues jusqu’au 15, sécheresse quasi absolue du 16 au 28, surtout en Guadeloupe et plus au Nord. La période sèche débute, il est vrai, vers le 20 à la Barbade et se trouve confinée aux tous derniers jours du mois à Trinidad. Or, en pleine période pluvieuse, on relève, des Vierges à la latitude de la Grenade, une régression, voire un arrêt momentané des pluies. Cette altération des conditions pluviométriques se propage dans l’ensemble, du Nord au Sud. Ainsi la note-t-on des Vierges à la Guadeloupe du 3 au 5, de la Dominique à Saint-Vincent les 4 et 5 et le 4 à la Barbade. La tendance à migration de la récession vers le Sud est à lier à une perturbation du courant d’Ouest qui se déplace vers l’Est (et non vers l’Ouest comme c’était le cas en janvier 1951). L’éclaircie se produit juste avant le passage du talweg mobile qui fait naître dans la circulation des alizés une zone de divergence temporaire (fig. 216). Après quoi, la convergence reprend l’avantage et avec elle, les pluies.
47Rappelons enfin que, sans même faire intervenir de dépression ou de talweg dépressionnaire, la seule plongée de la pointe S.-W. de la dorsale anticyclonique des Açores bas en latitude, provoque de la divergence. C’est le cas le plus simple de l’inhibition pluviométrique anticyclonique sur l’arc oriental. Il se combine d’ailleurs souvent aux autres.
48Ainsi donc, AA et A3, tout comme A2, peuvent être liés à l’absence, ou du moins à la médiocrité des pluies. Or, exactement comme pour A2, il y a, avec AA et A3, un schéma que nous allons retrouver dans les facteurs de pluviosité !
IV. — CONCLUSION SUR L’INHIBITION PLUVIOMETRIQUE HIVERNALE AUX PETITES ANTILLES. LE SCHEMA
49Les facteurs de sécheresse sont liés tout d’abord à la présence de perturbations fermées qui, ou altèrent le flux alizéen d’E.-N.E. ou le suppriment en lui substituant un écoulement plus méridien. Dans le premier cas, nous impliquerons les perturbations mineures, principalement de front Polaire, soit que celles-ci se déplacent vers l’Est en même temps que les événements extratropicaux qui en rendent compte, soit qu’elles partent vers l’Ouest, étant reprises dans le lit des alizés. Dans le second cas, nous placerons les fortes dépressions bermudiennes qui ne laissent, sur les îles, d’autre possibilité que l’écoulement polaire direct.
50Les facteurs de sécheresse sont liés ensuite à la présence des anticyclones, à la crète anticyclonique d’altitude tout d’abord, mais aussi aux anticyclones visibles dans la couche géographique et régnant sur l’Ouest, l’Est ou le centre de l’Atlantique subtropical.
51Cette énumération ne doit toutefois pas faire oublier l’imbrication des processus. Invoquer l’action des anticyclones c’est, outre l’intervention de la divergence de latitude, s’exposer à retrouver leur effet essentiel dans celui des dépressions. Il est du moins possible de dégager du chevauchement des phénomènes une idée essentielle. La sécheresse aux Petites Antilles est fondamentalement le fait de la divergence ; les processus thermodynamiques inhibiteurs n’y jouent pas, à beaucoup près, le rôle qu’ils jouent sur les Grandes Antilles et surtout sur leurs îles occidentales.
52Il faut en conséquence insister sur l’importance d’une position sélective des Petites Antilles hivernales à l’égard de la bipartition anticyclonique. Une part des temps secs, qui peut être déterminante en année vraie, est due à la situation des îles entre ces hautes pressions et aussi souvent, à leur position à l’extrémité méridionale des zones dépressionnaires interstitielles. En ce sens, la divergence apparaît comme étant autant le fait des basses que des hautes pressions. Si nous avons pu dire que la sécheresse hivernale aux Grandes Antilles devait beaucoup à l’anticyclone pelliculaire américain, nous pouvons affirmer qu’aux Petites Antilles cette sécheresse doit une grande part aux dépressions. En d’autres termes, si en mars la sécheresse est maximale aux Grandes comme aux Petites Antilles, c’est pour la même raison première : la position méridionale du courant circumpolaire d’Ouest avec, comme corollaires, l’amincissement des alizés et la méridionalité des figures isobariques anticycloniques et dépressionnaires. Mais, à partir de là, les effets diffèrent en ce sens que si les Grandes Antilles doivent beaucoup à la stagnation des hautes pressions, les Petites dépendent de celle des couloirs méridiens. Ce qui ne veut pas dire que les Grandes Antilles ne profitent pas du second aspect et les Petites du premier.
53Quel qu’en soit le détail, c’est la transgression extrême des processus dynamiques polaires vers le Sud qui impose finalement à tout l’archipel antillais sa profonde unité hivernale dans la sécheresse. Par là nous répondons à l’une des questions les plus importantes que nous ayions posées au début de ce chapitre. Nous nous demandions également la raison du maintien ; quoi qu’il en soit, d’une certaine pluviosité, en particulier en décembre et en janvier. C’est à cela que nous allons nous efforcer de répondre maintenant.
LA PLUVIOSITE HIVERNALE
54Si la transgression polaire hivernale est à la base de la régression pluviométrique saisonnière, elle comporte également les éléments d’une certaine pluviosité. Ceci est vrai pour les Petites comme pour les Grandes Antilles. En ce sens, il faut considérer l’action thermodynamique de l’air frais. Mais il est évident aussi qu’intervient dans le même sens l’air chaud d’origine méridionale, soit qu’il ait stagné aux basses latitudes, soit qu’il corresponde à un air alizéen de retour ayant effectué depuis la zone subtropicale un long crochet vers le Sud avant de remonter, très évolué, sur les îles. Il reste évident, enfin, que les phénomènes de convergence interviennent également. L’égalisation des températures et des densités tendant à se réaliser à ces latitudes, il en résulte, en partie, la convergence de « circulations différentes », plutôt que celle de différentes masses d’air. Nous verrons donc successivement l’intervention pluviométrique polaire, l’advection méridionale et la convergence. Après quoi, nous envisagerons le cycle diurne et les dissymétries pluviométriques hivernales.
I. — L’INFLUENCE DES ADVECTIONS FROIDES
A) LES DISCONTINUITES FROIDES INTERNES
55Nous considèrerons comme telles, les arrivées d’air polaire successives de N.-N.E. à E.-N.E. résultant, sur les îles, des figures isobariques A2 (une forte dépression bermudienne suscite des dispositions identiques), AA et A3. Ce qui ramène au type de poussée froide no 4 (v. p. 139 et suivantes). La direction du flux a une grande importance. AA très développé en latitude peut amener un alizé de S.-E. que nous éliminons ici. En effet, l’incidence pluviométrique de ce flux ne relève plus de conditions « polaires ». Son réchauffement et son humidification nous le feront envisager dans le cadre des « poussées méridionales ».
1. — L’INTERVENTION PLUVIEUSE DE L’ANTICYCLONE ATLANTIQUE CENTRAL ET ORIENTAL (AA ET A3)
56Une part importante des pluies hivernales vient des alizés maritimes d’E.-N.E. (Tm) issus de l’anticyclone des Açores et de celui qui règne au milieu de l’Atlantique. C’est pourquoi nous envisagerons ces dispositions en premier lieu. Mais l’effet pluviométrique ne peut intervenir, d’après ce que nous savons, que dans la mesure où des conditions dépressionnaires sur l’Ouest de l’Atlantique subtropical et la Caraïbe ne provoquent pas un effet de divergence aux Petites Antilles. Il faut de même qu’il n’y ait pas de divergence de latitude liée à un dessin propice de l’extrémité occidentale des hautes pressions. Il faut enfin que Tm soit instable et perturbé. C’est dire que le problème des perturbations internes hivernales se pose ici comme il se posait à partir de l’alizé maritime franc ou de l’alizé issu du Sahara.
57En prenant le corollaire de la conclusion à laquelle nous arrivions dans ces cas, et compte-tenu des résultats acquis par l’analyse des poussées froides aux Grandes Antilles, nous devons admettre que les flux polaires de AA et de A3 sont d’autant plus instables et susceptibles de perturbations, qu’ils ont emmagasiné plus d’humidité et de chaleur à la base, grâce à un long parcours océanique aux basses latitudes. Le résumé mensuel du temps signale assez fréquemment en hiver, sous régime anticyclonique atlantique ou oriental, le passage d’ondes de l’Est pluvieuses sur les Petites Antilles. Il se peut que, durant cette période, la position relativement septentrionale de la Z.I.C. provoque ces perturbations d’Est dont nous avons parlé plus haut comme d’un type essentiellement estival. Les analyses des météorologistes de la Caraïbe française semblent le suggérer pour quelques cas. Pour l’essentiel, cependant, il ne peut s’agir que de discontinuités froides boréales pouvant être rattachées au schéma de Delourme. Il ne faut pas oublier enfin que, même abstraction faite de telles perturbations, l’air convectivement instable par réchauffement à la base est prêt à provoquer des pluies au contact des reliefs.
58a) L’action de AA. — Le mois de décembre 1953 offre un bon exemple de conditions anticycloniques atlantiques avec prédominance de AA. Du 1er au 6 s’installe à 500 mb, entre la Caraïbe et l’Afrique, un anticyclone vaste et stable. Il surmonte des hautes pressions, puissantes au niveau de la mer, et qui sont renforcées par l’Ouest et le Nord. Ce schéma se retrouve, particulièrement net du 10 au 12 puis du 15 au 28. Durant ces diverses périodes, l’anticyclone atlantique dirige un courant d’alizés très instables. Or, si la tranche d’eau n’est pas alors excédentaire, les jours de pluie sont très nombreux. On en dénombre en Martinique 23 à Saint-Pierre et 26 à Fort-de-France. Il y en a 28 à Pointe-à-Pitre et, ce qui est très caractéristique, autant sur la petite île sèche de Saint-Barthélemy. Les seuls jours du mois sans pluies se situent entre le 6 et le 8, c’est-à-dire au moment où intervient la divergence occasionnée par une dépression fermée d’origine polaire et passant à l’Est des îles.
- 18 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 1 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité (...)
59Cet exemple confirme bien que la condition nécessaire sinon suffisante pour que AA amène des pluies sur les Petites Antilles, est que son flux ne connaisse aucune divergence. Il répond en tout cas au schéma pluviométrique du moment, avec ses grains et averses fréquentes et plus ou moins abondantes. Tel est en effet l’allure courante des pluies durant les « avents », « période consacrée par la tradition et qui s’étend sur les semaines précédant et suivant la fête de Noël » (A. Théveneau)18.
60b) L’action de A3. — Le style de pluie des Avents est également illustré par des situations résultant du décalage du centre anticyclonique sur les Açores (A3). Tel est le cas entre le 7 et le 22 décembre 1959. L’instabilité de l’air émis se maintient, car l’anticyclone ne connaît alors aucun effet de divergence, du moins sensible, sur les îles. Le règne de A3 modérément pluvieux, mais de façon soutenue, est intéressant par la structure de l’air telle que la révèlent les R.S. On assiste en effet, par moments, durant cette période, à la superposition à Tm chaud issu du centre oriental, d’un air frais dirigé par un noyau anticyclonique occidental. La situation du 18 (fig. 217 (1)) est caractéristique de ce point de vue. La carte à 500 mb et un R.S. y montrent une forte descente froide méridienne. Mais celle-ci ne se manifeste pas du niveau de la mer à 850 mb, là où règne le flux d’origine orientale. Il en résulte, par la superposition d’un air froid d’altitude à un air sous-jacent réchauffé au contact de la mer, une instabilité que traduit bien la courbe d’état. Ce cas est intéressant car, que l’air d’altitude arrive comme ici, directement, ou qu’il accompagne le flux oriental, il se trouve être toujours le plus froid par sa température Q’W. Ainsi s’explique, avec la tendance à l’instabilité, la présence des grains et averses à l’arrivée de l’alizé sur les îles. Ceci, toujours à la condition que la divergence n’intervienne pas en imposant un affaissement inhibiteur.
61On pourrait multiplier les exemples. Citons-en encore un. La deuxième quinzaine de décembre 1960 connaît sur les Petites Antilles des chutes d’eau fréquentes. La raison en est dans un régime perturbé issu de A3 dont le 29 fournit une belle illustration (fig. 217 (2)). Or, pas plus que précédemment il n’y a ici effet de divergence.
- 19 Dans le R. M. T.
62c) Localisation préférentielle de AA et de A3 pluvieux, dans l’année, et leçons à en tirer. — Au cours de la décennie 1951-1960, on relève19 un grand nombre de périodes pluvieuses par alizés d’E.-N.E., où nous admettrons l’exclusivité ou la quasi exclusivité de l’advection polaire boréale. Outre les exemples étudiés de décembre 1953-59 et 60, il en est ainsi en 1951, du 18 au 31 janvier, du 1er au 15 février, du 16 au 26 avril, en mai où est grande l’importance pluvieuse de l’anticyclone des Açores, et enfin en décembre. Dans la première quinzaine d’avril 1954, une cellule anticyclonique située dans la région des Açores et se prolongeant par une dorsale jusqu’au Nord des Antilles, dirige un flux d’alizés assez puissant, avec passage d’ondes de l’Est actives accompagnées de fortes précipitations. En décembre 1954, la situation est commandée durant les trois premières semaines par un anticyclone oriental avec passages d’ondes de l’Est sur le Sud de l’archipel. Du 12 au 19 décembre 1956, il y a forte pluviosité sur son ensemble par intervention des hautes pressions Açores-Floride et ondes de l’Est actives dans le courant alizéen. Cette situation restera sensiblement la même, du reste, jusqu’à la fin du mois. Du 14 au 19 avril 1957, l’anticyclone atlantique commande sur les Petites Antilles un courant d’alizés instables avec onde de l’Est. En décembre, de même, une onde active passe le 12 et donne 56 mm à Fort-de-France aérodrome, 62,8 mm à Fort-de-France station principale, et 102,6 mm à Pointe-à-Pitre aérodrome. En avril 1959 on retrouve, du 1er au 14, un régime d’alizés instables alimenté par l’anticyclone atlantique. Il en résulte une pluviométrie importante, fortement excédentaire au Sud du 15e parallèle et notamment à la Martinique. On peut se demander si ce n’est pas là un cas idéal du « style Delourme ». L’anticyclone laisse, en effet, un fort couloir entre lui et l’Europe par où s’écoule de l’air frais qui arrive quoi qu’il en soit, réchauffé à la base sur les Antilles. Même chose en mai 1959, entre le 12 et le 20, etc.
63Cette énumération n’est pas exhaustive en ce sens que nous n’avons pas retenu tous les cas de ce genre mais seulement les plus saillants. Ils nous permettent cependant des remarques essentielles. Toutefois, celles-ci n’auront toute leur valeur que si nous rappelons d’abord certains faits précédemment acquis. La statistique des étiquettes massiques établie dans la première partie de notre étude nous a montré que si les Grandes Antilles hivernales reçoivent essentiellement les flux de A1, A1-2, A2 (soit l’air Pc, Pcd ou Pmt), les Petites Antilles subissent de préférence Tm issu de AA ou de A3. Or, par l’instabilité normale de Tm, une telle influence est pluvieuse s’il n’y a pas divergence. Ce qui permet de comprendre que les Petites Antilles hivernales soient plus arrosées que les Grandes et aussi, grâce à ce qui vient d’être dit, de constater que cette formule de pluviosité est surtout le fait des mois d’hiver marginaux.
64Les cas relevés d’un flux pluvieux issu de AA ou de A3 ont principalement lieu en décembre d’une part, avril et mai d’autre part. Janvier et surtout février-mars correspondent donc bien à la bipartition systématique et profonde des hautes pressions subtropicales, et de ce fait, au rôle inhibiteur de l’anticyclone occidental et des dépressions du courant d’Ouest. C’est dans ce sens qu’il faut entendre le résumé mensuel du temps. Celui-ci indique en janvier 1952, l’établissement prématuré des conditions sèches d’hiver, du fait de la bipartition anticyclonique et de la soumission des Petites Antilles au régime stable de N.-E. commandé par la cellule occidentale. Par ailleurs, la relativement forte pluviosité de décembre aux Petites Antilles semble devoir beaucoup à ce régime d’Est qui, même par bipartition, laisse une part essentielle au courant perturbé émis par l’anticyclone des Açores. Un tel ensemble de faits permet en outre de comprendre que ce soit la région de Trinidad qui soit à cette date de l’année et autour de cette date, la plus arrosée, et avec elle, le Sud de la Caraïbe et les Guyanes. Ce sont, en effet, les dernières régions à être atteintes par les processus polaires anticycloniques et dépressionnaires en progression vers le Sud. Ce sont en conséquence celles à l’être le moins longtemps. En d’autres termes encore, c’est de façon peu intense et fugitive que les effets de la divergence et de l’amincissement des alizés opérés à partir des latitudes polaires interviendront au Sud des Petites Antilles. C’est par contre là que l’advection tropicale humide d’Est se maintiendra le plus, sans altération, c’est-à-dire, malgré la divergence de latitude, avec son instabilité. Ceci dit, les tendances que nous venons de souligner n’excluent pas aux Petites Antilles l’intervention pluvieuse des discontinuités froides au sein d’un air méridien. Nous verrons d’ailleurs plus loin que celui-ci, émis par A2, peut converger au Sud des Petites Antilles avec celui de A3, accentuant encore les conditions de pluviosité de la région de Trinidad.
2. — L’INTERVENTION PLUVIOMETRIQUE DE L’ANTICYCLONE OCCIDENTAL (A2)
65Pour que la notion de discontinuité froide interne soit respectée, il faut envisager le cas où l’anticyclone occidental dirige un flux qui, sur les îles, ne va pas à la rencontre de l’air émis par un noyau oriental. S’il en était autrement, nous aurions un front caractérisé. Or, nous verrons qu’il est bon de mettre ce cas à part. L’advection froide et pluvieuse qui doit nous retenir ici, s’inscrit donc dans les combinaisons isobariques A2 DA A3 ou A2 D3, les dépressions étant très puissantes. Ainsi retrouvons-nous, cette fois pluvieuse sur les Petites Antilles, la poussée polaire méridienne active décrite sur l’Est des Grandes Antilles (poussée n° 4). Les premiers jours du mois de mai 1958, où nous nous appuyons sur les pluies tombées de la Martinique à Saint-Barthélemy, en fournissent un bon exemple.
66C’est du 1er au 5 que le domaine recouvrant les Petites Antilles françaises est le plus arrosé. Le 5, en particulier, présente des pluies importantes voire massives et homogènes : 36,4 mm à l’aérodrome de Fort-de-France, 31,3 à la station principale de la ville, 121 mm au Raizet et 100,8 à Gustavia. D’ailleurs, la pluviosité de Saint-Barthélemy est saisissante depuis le 1er (comparée à la quasi disparition des pluies à partir du 6), avec 77,2 mm le 2 et 49,6 mm le 4. Après la première semaine, la pluviosité se maintient sur les îles de façon plus modeste. En particulier, nous ne relevons plus avant la fin du mois, le nombre important des forts abats consécutifs et subis par toutes les îles que nous notons au début.
67Les conditions atmosphériques expliquent cette pluviosité. Nous sommes en présence d’injections froides liées à la double action d’un anticyclone occidental (A2) et d’une forte dépression açorienne (D3). Le 3, (fig 218) en particulier, la dépression est centrée très exactement sur les Açores. L’air froid arrive dans ces conditions sur les Petites Antilles par décharges successives glissant sur la façade orientale de l’anticyclone. On voit à cette date les plus récentes déboucher du continent au Sud-Est du Saint-Laurent et de Terre-Neuve. Ainsi, les basses pressions atlantiques bloquent-elles l’anticyclone bermudien dans sa marche vers l’Est, en même temps qu’elles accentuent l’advection méridienne froide et humide. Une partie de cette advection aboutit par l’Est sur l’arc oriental. Elle y est pluvieuse parce que les îles ne se trouvent pas dans la partie divergente du flux, et aussi parce que les discontinuités internes de l’air froid entretiennent une instabilité suffisante. Un fait l’indique clairement. A l’aérodrome du Raizet, les pluies passent de 15,3 mm le 4 à 121 mm le 5. La plus grande partie de ce dernier total, soit 116,4 mm se situe entre les R.S. de 11 heures 30 et 23 heures 30 TU. Or, si le premier indique un air humide et relativement chaud, le second révèle une diminution importante de la θ’W à tous les niveaux (fig. 219). Le rapprochement de ces R.S. et de la carte synoptique ne laisse aucun doute sur la nature polaire du refroidissement et sur la part déterminante qu’il prend dans les pluies. Car nous retrouvons ici le schéma d’un air antérieur évolué au contact duquel arrive la pulsation brutale postérieure, peu évoluée et qui provoque l’effet de crise. Ainsi, le schéma décrit plus haut des discontinuités froides internes est-il bien respecté. La preuve est faite par là, que les Nortes dégénérés peuvent, aux Petites comme aux Grandes Antilles, amener des pluies s’ils sont perturbés et non divergents.
68Un arrêt total des précipitations intervient le 6, avant leur reprise, toute relative, les jours suivants. Or, il faut voir dans ces dispositions nouvelles (surtout celles du 6), un effet de divergence imposé par la modification du dessin de la lisière S.-W. de l’anticyclone occidental. Le 5, son enveloppe isobarique à 1 015 mb est E. S.-E.W. N.-W. du large oriental des Petites Antilles au Nord de Porto Rico. Le lendemain, cette isobare prend une position subméridienne qui impose une brutale remontée d’une partie du flux alizéen vers le Nord, tandis que l’autre poursuit vers la mer Caraïbe. Ce changement provisoire, est illustré par le fait que si le vent souffle d’Est sur Porto Rico le 5, il y passe à S.-S.E. du 6 au 8 avant de revenir à l’Est. C’est du reste, en définitive, une dépression qui évolue au large des U.S.A. qui aspire l’alizé de retour et provoque la divergence.
69Les discontinuités polaires internes apportent donc bien des pluies qui peuvent être rattachées au type de poussée froide no 4 affectant l’Est des Grandes Antilles. Ce n’en est ici d’ailleurs que l’extension vers le Sud. Or, les poussées froides peuvent intervenir également dans le cadre des fronts caractérisés c’est-à-dire, sur les Petites Antilles, comme une extension du type de poussée no 1 (v. p. 122 et suivantes). Dans ce cas, l’air polaire de l’anticyclone mobile occidental arrive en affrontement avec l’air tropical maritime dont la source est plus orientale. Par ailleurs, la vague de pluviosité réapparaît comme sur les grandes îles. Simplement, au lieu de se déplacer d’Ouest en Est, elle se déplace du Nord au Sud au fur et à mesure que l’extrémité du front glisse vers Trinidad. Aussi retrouvons-nous ici une pluviosité beaucoup plus organisée que dans le cas précédent.
B) LES FRONTS FROIDS CARACTERISES
70Ce qui précède nous montre que nous ne nous dégageons que progressivement du cas précédent, en ce sens que l’air froid reste le fait d’un anticyclone occidental. C’est pourquoi, des quatre exemples qui suivent, deux servent de transition entre les poussées à discontinuités internes et les fronts caractérisés. Quoi qu’il en soit, tous impliquent le glissement de la pluviosité vers le Sud, ce qui constitue bien le prolongement sur les Petites Antilles du cas n° 1 reconnu plus au Nord.
1. — DEUX SITUATIONS DE TRANSITION
71a) Décembre 1960. — Au cours de la première décade de décembre 1960, une descente polaire met en jeu une forte dépression bermudienne. A l’Ouest de celle-ci s’étale progressivement un puissant anticyclone mobile qui pousse devant lui un front froid. L’importance de l’advection froide est telle sur les Petites Antilles que le front se maintient intact jusqu’à Trinidad (carte du 7) (fig. 220). Or cette évolution est à la fois génératrice d’appréciables pluies frontologiques et d’une sécheresse générale et prolongée dans la masse polaire subsidente.
72Le front passe sur la moitié Nord de l’arc oriental les 4 et 5. C’est le 4 que Gustavia connaît 52,9 mm contre 8 la veille et 0,2 le lendemain. En Guadeloupe, l’effet pluviométrique est net les 4 et 5 (38,5 mm à Pointe-à-Pitre et 30 mm à Saint-Claude le 4, respectivement 23,9 et 50 mm le 5). A l’avant du front, l’air est chaud et humide et, dans les plus basses couches, le vent de Sud (R.S. du 5 à 0 000 TU) (fig. 221). Lorsque l’air froid arrive (R.S. du 5 à 1 200 TU) (fig. 221) il fait virer ce vent à Nord, mais l’attaque polaire se manifeste tout d’abord surtout au-dessus de 850 mb. Elle est déjà génératrice de pluies (33,5 mm tombés entre les R.S. du 5 à 0 000 et 1 200 heures TU). Puis elle gagne vers le niveau de la mer en même temps qu’elle continue à provoquer des abats : 13,9 mm entre les R.S. du 5 à 1 200 TU et du 6. Après quoi, le refroidissement devenu partout sensible (R.S. des 6 et 7) (fig. 221) et accompagné d’une forte inversion, on aboutit à l’inhibition pluviométrique. En Martinique aux pluies modestes du 4 succèdent, le 5, les abats importants au passage du front. Il tombe entre autre 32,2 mm à Fort-de-France.
73A partir du 6 et ceci jusqu’au 10, il ne se présente plus aucune pluie, ou presque, de Saint-Barthélemy jusqu’à la Martinique. Les îles, le front passé, connaissent donc une inhibition pluviométrique quasi totale. C’est que l’air froid s’est installé, et en même temps l’effet de divergence, au S.-E. de l’anticyclone mobile occidental. La carte et le R.S. du 7 expriment bien ces conditions.
74Un tel exemple, intéressant par le nombre des R. S., montre de façon décisive les deux phases de l’alternative froide que l’on retrouve ainsi sur les Petites comme sur les Grandes Antilles : pluviométrie frontale, sécheresse anticyclonique. Ce qui justifie la place de A2 à la fois comme facteur de sécheresse et de pluviosité.
75b) Février 1955. — C’est parce qu’elles illustrent ce double aspect d’une façon différente, que nous étudierons également les conditions de transition de février 1955. Durant la première semaine, une forte cellule anticyclonique axée le long de la côte des U. S. A. se déplace rapidement vers le Sud. L’invasion polaire corrélative pousse un front froid qui intéresse les Petites Antilles du 5 au 8 (figure 222) avec pluies plus ou moins abondantes et durables. La vague de pluviosité se déplace bien du Nord au Sud. Elle est le 5 en Guadeloupe (2,8 mm à Pointe-à-Pitre et 2,9 à la Désirade) et le 6 en Martinique (33,5 mm à l’aérodrome, 63 mm sur les collines entourant Fort-de-France). Le front n’est cependant pas très caractéristique malgré l’arrivée sur les îles d’un flux alizéen issu du noyau des Açores. Pour l’essentiel, en effet, nous avons, comme en décembre 1960, affaire à un anticyclone bermudien et à une dépression atlantique entre lesquels le front descend comme une discontinuité froide.
76Ce qui doit nous retenir finalement, c’est la massivité des pluies sur la partie la plus méridionale du domaine dont nous avons les renseignements pluviométriques. Tandis qu’il pleut massivement le 6 en Martinique, il ne tombe pas grand’chose le jour précédent en Guadeloupe et fort peu de chose trois jours plus tôt à Saint-Barthélemy (1,1 mm). Nous sommes une fois encore en présence du double aspect des pluies par circulation méridienne froide. Le fait peut être expliqué simplement. C’est, ici, à la latitude la plus méridionale, que l’air froid arrive le plus instable et qu’il rencontre un air antérieur plus chaud et plus humide (air qui peut provenir, bien que timidement, du noyau oriental). Autrement dit encore, la masse froide et subsidente en marche vers le Sud et précédée par un front, ne donne d’abord guère de pluies. Elle ne commence à en donner que là où elle est suffisamment loin de sa source, exactement comme un front d’Ouest pourra être inopérant sur Cuba et pluvieux sur Porto Rico.
77Cet exemple diffère en ce sens de celui de décembre 1960 où la vague de pluie était sévère depuis Saint Barthélemy, comme il arrive qu’elle le soit par poussée d’Ouest sur les Grandes Antilles depuis Cuba, pour peu que l’advection intervienne en premier lieu en altitude. Il en diffère également par le fait que l’inhibition et la pluviosité liées à A2 sont simultanées tandis qu’en décembre 1960 il y a successivité des deux phénomènes. En février 1955 l’anticyclone stoppe les pluies dès le départ sur le Nord, quand il les suscite plus au Sud ; en décembre 1960 il les provoque d’abord sur tout le domaine avant de les en éliminer.
2. — DEUX SITUATIONS CARACTERISTIQUES
78a) Avril 1955 (figures 223 et 224). — Les 20 et 21 avril 1955, un front froid du courant d’Ouest traverse les Petites Antilles. Le passage de la masse froide peut être mis en évidence au Raizet par la comparaison des R. S. du 19 et du 21. Par ailleurs, le glissement du front vers le Sud s’accompagne d’une vague de pluviosité que l’on peut suivre depuis Porto Rico. Sur cette île et pour 41 stations, il tombe en moyenne 19,2 mm de pluie le 19 et 10,8 le 20. Gustavia est surtout touché le 20 (avec 29 mm contre 10,2 la veille). En Guadeloupe et en Martinique l’exaltation se maintient le 20 et déborde sur le 21. C’est ainsi que la Désirade n’a aucune pluie le 19, mais 36 mm le 20. Il tombe le même jour 13 mm au Raizet et 12,7 le 21. A l’aérodrome de Fort-de-France on relève 11,1 mm le 20 et à peu près 10 mm le 21. A Fort-de-France proprement dit, le paroxysme se situe le 21 avec 17 mm. La vague de pluviosité maximale, qui est passée le 19 sur Porto Rico se retrouve le 21, sur la Martinique.
79Pourquoi le front froid est-il si équitablement pluvieux ? Pour répondre à cette question, il faut remarquer tout d’abord qu’il résulte d’une poussée polaire qui vient en affrontement avec l’air tropical oriental. Il faut voir ensuite que l’allure et la position de l’anticyclone occidental sont telles que le flux frais doit arriver sur les îles relativement plus évolué qu’en février 1955. Tout concourt donc, dès le Nord de l’archipel, à faire en sorte que les pluies apparaissent. Elles interviennent finalement, en effet, grâce à l’instabilité de l’air polaire évolué et à la convergence qui s’instaure entre lui et l’air tropical maritime. La notion frontologique caractéristique fait ainsi apparaître l’importance de la convergence.
80b) Novembre 1962 (figure 225). — Ces dernières conditions, air polaire instable et convergence avec un air tropical issu du noyau anticyclonique oriental, nous les retrouvons en novembre 1962, (cartes des 17 et 18 au sol) lors du passage d’un front froid de N.-W. Celui-ci affecte les Petites Antilles du 15 au 20 et y apporte, avec la pluie, un temps relativement frais. Il a provoqué une tempête en Floride et aux Bermudes où des bateaux furent signalés en détresse et où un cargo disparut. La violence de la tempête au débouché du front est une preuve de la virulence de l’invasion froide. C’est ce qui explique que le 17 ce front soit encore intact sur la Guadeloupe. Il est ensuite en pleine frontolyse, mais sa trace se suivra ainsi vers le Sud jusqu’aux environs de Trinidad.
81Une telle perturbation provoque en Martinique des pluies importantes et générales. Entre le 17 et le 20, le versant caraïbe est assez fortement touché aux Anses d’Arlets et à Trois-Ilets comme l’est le versant atlantique à Sainte-Marie et au François. Il pleut sérieusement sur le massif des Pitons ainsi que sur la Pelée. C’est aux séquelles de cette injection froide qu’il faut certainement attribuer les 62 mm du 20 à Deux-Choux au cœur du massif des Pitons. Le temps pluvieux, par pluie plutôt fine, n’en est du reste pas la seule manifestation. Le 16, alors que le front n’a pas encore affecté la Martinique, le temps est beau avec faible brise d’Est. Pourtant c’est une légère houle de N.-W. qui intervient en fin de soirée. Le lendemain, une grosse houle de fond lui succède, surtout dans l’après-midi et durant la nuit suivante. Elle fera de forts dégats sur le versant caraïbe de la Martinique et spécialement à l’Anse Mitan qui, au Sud de la baie de Fort-de-France, regarde justement vers le Nord. La houle de N.-N.W. sera encore visible le 18 en Caraïbe, spécialement dans la partie septentrionale de l’île, au large du Carbet.
- 20 Observations Guy Lefranc : Trois-Ilets, Le Lazaret (Martinique).
82Ces manifestations hydrologiques de N.-W. sont ici précieuses20 et complètent heureusement la description des séquelles de Nortes que peuvent connaître les Petites Antilles. La modeste houle qui vient du Nord constitue, avant le front, le premier témoignage des vents forts en progression vers le Sud. C’est un indice d’apparence anodine mais en fait significatif pour la prévision. Il en est ainsi le 16 de la légère houle de N.-W., alors que le temps est encore beau. Puis c’est une houle puissante. Celle des 17, 18 se présente en même temps que les pluies. Il semble que les mauvaises conditions atmosphériques se maintiennent ensuite plus longtemps que la manifestation hydrologique de la poussée froide. En tout cas, il est indéniable que la houle précède le mauvais temps.
83Les effets de cette poussée froide se maintiennent jusqu’au Sud de la Caraïbe. Les 21 et 22 la mer des Antilles, entre la Barbade et l’avant-port de Caracas (La Guayra), est maussade. L’air est frais et le ciel parsemé d’énormes cumulonimbus (ou du moins de cumulus congestus). Un bourrelet de nuages sombres et massifs monte alors à l’assaut des Andes de Caracas. Toutefois, dans sa dépression intérieure, la capitale vénézuélienne reste dans le Soleil. Ainsi s’établit, jusqu’aux confins méridionaux de notre domaine, une magnifique dissymétrie climatique due aux ultimes interventions de l’advection froide suivie depuis la Floride.
84Ce qui montre bien l’exceptionnelle puissance que peuvent revêtir les descentes polaires hivernales en Caraïbe.
C. — LES POUSSEES FROIDES D’ALTITUDE
85L’exemple qui suit est encore emprunté au mois de novembre 1962, c’est-à-dire à une période située en dehors de celle qui nous retient en ce moment. S’il en est ainsi, c’est parce que ce mois a connu des invasions froides précoces et caractéristiques, et en particulier une poussée du 5e type dont nous avions réservé l’étude jusqu’ici (voir page 142 et suivantes).
86Des pluies importantes se présentent les 3 et 4 sur la Guadeloupe et la Martinique. En Martinique, il tombe le 3, 17,5 mm à Fort-de-France, 12,1 à l’aérodrome, 19,5 au Morne-des-Cadets et surtout, outre 22 mm au Vauclin, à Balata et à Deux-Choux, 31,3 mm aux Anses d’Arlets, 47 au François et 66,8 à SainteMarie. Le lendemain on relève encore des précipitations substantielles : 10,2 mm au Vauclin, 14 au Mornedes-Cadets, 16,4 au Carbet, 22 à Trois-Ilets, 24 à Balata et 28,1 à Basse-Pointe. En Guadeloupe où les renseignements sont plus limités, on note 19,3 mm le 3 et 43,2 le 4 à Saint-Claude. La Martinique apparaît particulièrement arrosée. Elle connaît d’ailleurs une très faible insolation, 1 h 5/10 à Fort-de-France et à l’aérodrome le 3, alors que le 1er, celle-ci s’établissait entre 10 h 5/10 et 11 h. On peut, au demeurant, noter un fléchissement parallèle de l’insolation jusqu’à Gustavia où l’on enregistre 9 h 3/10 le 3 contre 10 h 9/10 l’avant-veille, 10 h 1/10 la veille et 11 h le lendemain.
87Le 2 novembre, le temps est beau dans la matinée en Martinique. Il se couvre progressivement vers le milieu de la journée par nuages cumuliformes, principalement sur les reliefs. Des pluies interviennent alors sur la baie de Fort-de-France, donc sur le versant caraïbe où ont lieu par ailleurs des manifestations orageuses. Le versant atlantique est dégagé. La Dominique se signale dans l’après-midi par un paquet de nuages cumuliformes accrochés aux reliefs. Mais l’Atlantique et la Caraïbe, en dehors des terres, restent clairs. De toute évidence tout ceci est à lier à l’évolution thermique diurne.
88Or, on ne retrouve pas le 3 au matin le ciel lumineux des matins précédents. A 8 heures, le massif des Pitons est encapuchonné de nuages. D’ailleurs on assiste depuis Fort-de-France, en direction du Nord, au développement d’un temps pluvieux qui vient de l’Est et avance progressivement vers la Caraïbe. Des nuages chaotiques distribuant une pluie plutôt fine se maintiennent ainsi jusqu’en début d’après-midi. Le versant caraïbe finit par être très couvert et pluvieux. Vers 15 h le ciel se dégage, sauf sur les reliefs. Dans la soirée la pluie cessera tandis que les nuages continueront à se diluer. Il ne peut plus être question, ici, de parler d’évolution thermique diurne. Le mauvais temps du 3, en Martinique, est lié à une perturbation.
89Le 4 voit réapparaître progressivement, après son passage, les tendances du 2. A 8 h 30, le ciel est bleu sauf sur les Pitons. Vers midi il se charge, et vers 15 heures devient très nuageux. La pluie tombe alors sur les montagnes. Vers 16 heures, cette pluie s’étend à Fort-de-France en une forte averse. Après quoi, c’est une pluie fine sous un ciel uniformément bas et gris. Vers 17 heures, nouvelle averse. Le temps restera désolé avec ciel bas et pluvieux dans la soirée. La tendance sera toutefois au dégagement de nuit. Durant ce dernier jour, les pluies d’après-midi semblent indiquer le retour à une évolution thermique diurne. Cependant, le maintien des conditions pluvieuses tard dans la soirée révèle une instabilité toujours puissante. A côté de l’évolution diurne, on peut penser aux séquelles d’un facteur plus général.
90L’instabilité des 2, 3 et 4 en Martinique, et surtout la physionomie des pluies du 3, font penser au passage d’une perturbation à laquelle se surimpose l’évolution diurne. Or, les cartes au niveau de la mer ne donnent aucune lumière à ce sujet (figure 226 et 227). Il ne s’agit pas d’une remontée de ZI C. La Z. I. C. reste en effet dans les parages immédiats de l’embouchure de l’Orénoque. Il ne s’agit pas davantage d’une onde de l’Est. Enfin, il n’y a pas intervention d’un front froid. Le front froid d’une dépression alors centrée sur la Floride puis sur la façade N.-E. des U. S. A. ne dépasse pas l’W. de Cuba. Bien mieux, la présence d’un anticyclone unique et l’existence d’une forte dépression entre le continent nord-américain et les Bermudes laissent plutôt prévoir un effet de divergence avec beau temps ou, tout au plus, instabilité modérée.
91Pour comprendre le temps effectivement subi par les îles et en particulier la Martinique, il faut se reporter en altitude. La pluie est due à l’arrivée d’une advection polaire au-dessus d’un courant d’Est. Cette advection froide génératrice d’une forte instabilité est liée à un talweg polaire visible à 500 mb et très net à 200 (voir les cartes isohypses des 2 et 3 à 500 et 200 mb) (figures 226 et 227). La circulation de Nord le 2 à 500 mb sur les Petites Antilles est manifeste par la conjonction d’un noyau anticyclonique à 19 300 pieds centré sur les Vierges, et de la pointe d’un talweg oblique dont l’axe s’étend du proche océan antillais jusqu’au-delà des Açores. La poussée froide, à la faveur de ces dispositions, se reflète dans le dessin des isothermes et en particulier par l’avancée méridienne de l’isotherme — 10°. A 200 mb, les conditions sont tout aussi démonstratives. Le 2, les lignes de flux ont une disposition méridienne sur l’arc oriental à la faveur d’un talweg polaire à axe oblique. Mais c’est le 3 que les événements prennent là leur expression la plus achevée. Le noyau anticyclonique caraïbe et le talweg centre-atlantique apportent sur les îles une circulation méridienne à peu près rigoureuse. A ce niveau, les vents au-dessus du Raizet prennent d’ailleurs du 2 au 5 les directions suivantes par rapport aux 36 directions de la rose des vents (360° puis 340, et enfin 350). C’est dire qu’ils y sont de N. à N.-N.W., (avec une vitesse maximale de 21 m/s le 2 lorsqu’ils sont plein Nord).
92Nous retrouvons donc bien ici la poussée froide d’altitude no 5.
93Toutes les formes de l’influence polaire que nous venons d’analyser sur les Petites Antilles peuvent se rattacher à celles que nous avons reconnues, avec des effets quelque peu différents, sur les Grandes Antilles. Un autre rapprochement est possible en ce qui concerne l’influence d’air arrivé des basses latitudes. Il est bien évident, en effet, que les manifestations chaudes que nous avons cru pouvoir, à l’occasion, déceler jusqu’au Nord de la mer des Antilles, doivent se retrouver ici, d’une façon nécessairement plus affirmée.
II. — L’INFLUENCE DES ADVECTIONS CHAUDES
A) AVRIL 1951
94Les 5 et 6 avril, la Martinique connaît des pluies qui, sur certains points, sont les plus fortes du mois. Ainsi en est-il au cœur du massif des Pitons du Carbet où, à la station de l’Alma, il tombe 80 mm le 6, et à la station principale de Fort-de-France où il en tombe 31,5 le 5. Fort-de-France connaît d’ailleurs ce jour-là, avec 1 h 7/10 d’insolation, l’un des moments, et de loin, les moins ensoleillés du mois.
95Les 5 et 6 avril 1951 sont inclus dans une période au cours de laquelle se succèdent au Nord des îles, plusieurs anticyclones mobiles glissant vers l’Est et insufflant un air frais vers le Sud. Mais les conditions de pression sont alors telles sur les Guyanes qu’un flux équatorial tend à affecter conjointement les Petites Antilles méridionales. Il semble que ce soit le conflit de l’alizé septentrional avec cette poussée chaude qui apporte les fortes pluies notées sur la Martinique.
B) FEVRIER 1961 (figures 228 et 229)
- 21 On note également en Martinique, le 22, 15,7 mm à Balata, 10,5 mm à Trois-Ilets, 12,5 mm à l’Ilet C (...)
96C’est à un phénomène du même ordre que nous devons avoir affaire le 22 février 1961. Ce jour-là, une pluie importante est enregistrée en Martinique au Morne-des-Cadets (20 mm)21, et en Guadeloupe à Pointe-à-Pitre (36,5 mm) ainsi qu’à Saint-Claude (21 mm). Les conditions isobariques au sol et en altitude montrent alors (cartes du 22) la présence d’un anticyclone atlantique unique assez épais. Cet anticyclone commande un flux d’Est boréal frais au sein duquel se déplacent des perturbations. Or, il en est une qui affecte alors les îles et semble avoir un caractère particulier. Cette perturbation donne les pluies et paraît, en effet, répondre à une poussée chaude « équatoriale » entrant en conflit avec l’alizé. Les R. S. des 22 et 23 à 0000 TU montrent le passage brutal de conditions fraîches et subsidentes à des conditions chaudes et humides. En l’absence de relevés horaires ou trihoraires, il nous est difficile de dire si les pluies se placent avant ou après le réchauffement massique. Il semble bien qu’elles interviennent pendant ce dernier. Mais surtout, au moins dans les plus basses couches, ce passage s’opère avec une saute des vents, d’E. à S.-S.E. L’origine « équatoriale » de l’air chaud paraît indiscutable et il semble que nous retrouvions ici le schéma décrit, à propos des Grandes Antilles, avec advection active venue des plus basses latitudes.
C) MAI 1959
97En mai 1959, nous retrouvons le style à large circulation méridienne caractéristique de la période. C’est, en particulier, le cas au cours de la première décade et plus précisément autour des 4 et 5. Or, dans ce contexte, les Petites Antilles connaissent la branche chaude remontante de la partie orientale du couloir dépressionnaire. Et cette branche remontante est pluvieuse.
98L’air n’est pas soumis ici à un effet de divergence comme il peut l’être lorsqu’il se redistribue à partir d’un noyau açorien. C’est que ce noyau anticyclonique est très étendu en latitude et que les Petites Antilles ne se trouvent pas au point où son flux diverge (cartes du 5 à 0000 TU, au sol, à 700 et à 500 mb) (figure 230). La poussée chaude active qui en résulte rappelle celles que nous avons notées en mai sur les Grandes Antilles. Sa progression se manifeste par les dates où elle affecte la Guadeloupe puis Saint-Martin (R. S. des 4 au 6 en Gualedoupe et des 6 au 9 à Saint-Martin) (figure 231 et 232). Le réchauffement passe le 5 sur la Guadeloupe et le 7 sur le Nord de l’arc oriental. Or, ce déplacement est corrélatif de celui d’une vague de pluie (tableau 47).
99Cette pluviosité semble également faire intervenir l’air froid contournant la dépression bermudienne par le Sud et convergeant avec l’air chaud et humide. Les cartes, ainsi que les R. S. du Raizet, suggèrent ce processus. C’est entre les R. S. du 5 à 1 200 TU (5 à 8 h, heure locale) et du 6 à 0000 TU (5 à 20 heures locales) qu’a lieu la plus forte poussée pluviométrique. Or, celle-ci se situe entre un R. S. reflétant une circulation de Sud, avec masse d’air chaude et humide et un R. S. dont les couches moyennes montrent une attaque froide avec passage des vents à W.-S.W. Cette direction correspond bien à la substitution d’un flux frais dirigé par la pointe méridionale de la dépression bermudienne au flux chaud contrôlé par le noyau anticyclonique oriental. Une preuve de l’importance de l’air froid et de sa convergence avec l’air chaud est dans le fait que, des 24,2 mm tombés entre les deux R. S., 23,8 apparaissent dans les 3 heures qui précèdent immédiatement le second, c’est-à-dire dans le temps où, de toute évidence, se déploie la poussée froide (poussée qui se poursuit ensuite comme en témoigne le R. S. du 6 à 1 200 h).
100Mais le sens de déplacement de la vague de pluviosité nous indique que, de toute façon, le dynamisme du temps est lié à celui de l’advection chaude.
101Si les advections froides et chaudes peuvent, indépendamment les unes des autres, dominer le temps, elles se combinent souvent, avec une efficacité accrue, du fait de leur convergence. C’est ce que, chemin faisant, nous avons impliqué à plusieurs reprises tout en reconnaissant le pouvoir majeur, soit de l’advection polaire soit de l’advection équatoriale. La convergence revêt une importance d’autant plus grande que son pouvoir pluvieux peut se manifester même à partir du moment où les masses d’air perdent leurs qualités thermiques et de densité pour peu qu’elles conservent leur dynamisme propre. Ainsi se dessine par delà la convergence des masses d’air, celle des circulations différentes. D’ailleurs, même en flux homogène, peuvent intervenir des lignes de discontinuités cinématiques.
102Nous avons vu au cours de l’étude de la sécheresse, l’importance de la divergence. Ceci implique celle de la convergence dans l’organisation des pluies.
III. — LES PHENOMENES DE CONVERGENCE
A) LES FRONTS FROIDS EN TANT QUE LIGNES DE CONVERGENCE
103L’affrontement de deux masses d’air sur les Petites comme sur les Grandes Antilles est favorisé en hiver par la bipartition anticyclonique de même que celle-ci peut favoriser la divergence, tout dépendant finalement de la position relative des centres d’action, des flux et des îles. Or, cette convergence l’emporte sur la divergence dans la mesure où le couloir situé entre les noyaux de hautes pressions est réduit à peu de chose. C’est dans cette situation que s’y présente le front authentique, « front polaire » « tempéré », « des alizés » ou « méridien » des auteurs. Nous avons attribué à la convergence, autant qu’à l’action de l’air froid, la pluviosité sur les îles dans les cas de fronts froids caractérisés d’avril 1955 et de novembre 1962. Nous ne reviendrons pas sur cet aspect.
B) LIGNES DE CONVERGENCE FRONTALES OU DERIVEES DES FRONTS ET REPARTITION DES PLUIES
1. — MAI 1952
104Les cartes synoptiques du mois révèlent la quasi permanence de basses pressions sur la mer Caraïbe tandis que s’établit sur l’Atlantique un anticyclone assez fortement décalé vers le Sud. Il résulte de cette situation habituelle la remontée d’un courant tropical chaud et humide sur les Petites Antilles. Dans le même temps, les anticyclones mobiles dont la trajectoire se trouve déjà décalée de façon sensible vers les latitudes tempérées, interviennent par leurs advections froides sur les Grandes Antilles et, bien que de façon plus épisodique, sur le Nord des Petites. Nous retrouvons ainsi la disposition courante de mai à circulation méridienne. Les effets en sont classiques. La convergence de l’air frais polaire en retrait et de l’air tropical transgressif provoque les pluies des Grandes Antilles et du Nord des Petites. Dans le même temps, le Sud de l’arc oriental ne connaît que peu de précipitations, car le courant tropical d’Est y subit l’effet de divergence consécutif à la juxtaposition des hautes pressions atlantiques et des basses pressions caraïbes. Cette disposition, qui place la convergence au Nord des îles et la divergence au Sud, se situe dans le cadre très général du prolongement de la saison sèche des Petites Antilles jusqu’en mai, dans le temps où les Grandes Antilles connaissent leur première exaltation pluviométrique. Que la zone de convergence se trouve provisoirement déplacée par le jeu des centres d’action, et le schéma général en est momentanément altéré. C’est bien ce qui se produit au cours du mois considéré. En mai 1952, en effet, les paroxysmes pluviométriques ont correspondu sur la Martinique et la Guadeloupe aux poussées du flux de N.-E. sur la façade Sud de la cellule froide occidentale. Il en est résulté un glissement vers le Sud de la convergence des circulations polaire et tropicale. Les Petites Antilles ont alors été rattachées provisoirement aux processus pluvieux habituels des Grandes Antilles. Or, il est nécessaire d’ajouter qu’étant donnée la date tardive et l’égalisation massique qui en résulte aux latitudes considérées, les pluies sont à attribuer davantage à la convergence qu’à l’état différentiel des flux en présence.
105Le mois de février 1951 fournit un exemple symétrique de celui-ci, en ce sens que la convergence s’y réalise au Sud dans le temps où la divergence règne au Nord avec ses effets d’inhibition pluviométrique.
2. — FEVRIER 1951
106Le 12 février, un front froid passe au Nord de Porto Rico et des îles Vierges à la faveur du glissement vers l’Est d’un anticyclone américano-bermudien, tandis que règne un fort noyau anticyclonique sur les Açores. Le front amène sur Porto Rico et le Nord des Petites Antilles des abats importants. La région subit, le 13, une régression sensible tandis que l’essentiel des Petites Antilles arrosé normalement le 12, connaît une aggravation pluviométrique. Cette aggravation peut être relevée de la Guadeloupe à Trinidad. Or, nous sommes dans le temps où le prolongement du front froid en voie de frontolyse coïncide exactement avec l’arc insulaire oriental. La notion de front ne pouvant être maintenue ici, il est du moins possible d’en constater les séquelles sous la forme d’une convergence cinématique. En effet, tandis qu’au Nord de la Martinique le système de vent se rattache toujours à l’anticyclone occidental avec une circulation de N.-N.E., au Sud de l’archipel le flux dépend de l’anticyclone oriental avec des vents d’E.-N.E. Cette convergence s’accentue le 14 sur l’ensemble des Petites Antilles (figure 233). Une dépression fermée née dans le talweg polaire au N.-E. de Porto Rico injecte sur l’arc oriental un flux de Nord tandis que le noyau anticyclonique des Açores continue à y faire parvenir un flux d’Est. Il n’y a plus ou plus guère de contrastes massiques entre les deux flux. C’est donc bien à la convergence qu’il faut attribuer, de la Guadeloupe à la Barbade, les très fortes pluies en progression sur la veille. A cette convergence, puissante au moins sur les 2/3 méridionaux des Petites Antilles, correspond à l’extrême Nord, un effet de divergence dû à la dépression tropicale issue du front polaire. C’est ainsi que Porto Rico ne connaît à ce moment, pratiquement plus de précipitations.
107Le sens des vents dans la zone de convergence pluvieuse du Sud des îles amorce d’ailleurs une circulation dépressionnaire très nette. Pourtant, les pluies vont aller en régressant pour n’être plus marquantes le 16.
108De ce qui précède, il résulte que la convergence frontale peut aboutir à la circulation fermée en air homogène. Nous retrouvons ainsi la possibilité de « cyclones » hivernaux sur lesquels nous n’insisterons pas, « Alice » en ayant fourni l’exemple (voir p. 183 et suivantes).
109C’est également en air homogène que se réalise la convergence préfrontale étudiée par A. Théveneau.
C) AXES DE CONVERGENCE A L’AVANT D’INVASIONS FROIDES
- 22 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 5 ; « Types de temps », Monog. (ouv. cité) (...)
- 23 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 5 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité (...)
110Lorsqu’il y a un « subit et profond creusement dépressionnaire au N.-E. des Bermudes avec passage d’un front froid mobile de N.-W. vers la Caraïbe » au niveau des Grandes Antilles, il peut intervenir « un ralentissement marqué de la circulation des alizés au Nord du 15e N. dû au refoulement brutal du régime anticyclonique préexistant axé sur les Açores »22. Il en résulte sur la Guadeloupe un temps sec lié à l’affaissement du courant d’Ouest d’altitude du talweg polaire tandis que, plus au Sud, il y a épaississement des alizés en accord avec la convergence préfrontale. Celle-ci résulte ainsi du refoulement du courant d’Est issu du noyau des Açores. Cette « zone de convergence préfrontale active axée N.E.-S.W. » donne des « averses fortes et prolongées »23.
111Le mois de janvier 1961 fournit des situations très pluvieuses sur la Martinique et la Guadeloupe. L’analyse précédente permet de les expliquer. Du 6 au 7, du 14 au 15, du 18 au 19 (figure 234) et du 22 au 25, interviennent des talwegs d’Ouest liés aux descentes froides à l’avant desquelles règne un alizé émis par l’anticyclone des Açores. C’est dans le flux açorien que se trouvent alors les Petites Antilles. Or, au cours des périodes considérées, de fortes lignes de convergence y sont signalées. On peut, certes les interpréter comme les vagues d’Est de discontinuités froides telles que nous les avons reconnues par A3 pluvieux. Mais les dispositions synoptiques font aussi penser au refoulement du flux açorien à l’avant du talweg d’Ouest. Remarquons d’ailleurs que les deux conceptions ne sont pas incompatibles.
- 24 Le paroxysme des 6 et 7, non reproduit ici, est également très net.
112En tout cas, l’analyse des cartes qui permet d’isoler ces faits recoupe de façon très satisfaisante l’allure des pluies en Martinique (tableau 48)24 et en Guadeloupe.
113Les advections polaires et méridionales, les conflits de flux, les discontinuités cinématiques internes traduisent des perturbations. Or, la pluie peut également tomber par le seul jeu de l’instabilité locale liée au cycle diurne. Cet aspect a été envisagé aux Grandes Antilles. Il doit l’être également ici.
IV. — LE CYCLE PLUVIOMETRIQUE DIURNE
- 25 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 2 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité (...)
114L’analyse des Grandes Antilles hivernales nous a conduit à l’idée que la convection diurne engendrant les pluies de milieu de journée n’y revêt qu’une importance relativement restreinte, mais que, par contre est déterminant l’apport nocturne et de fin de nuit. C’est à une esquisse du même ordre que s’arrête A. Théveneau pour les Petites Antilles où il constate que « les statistiques horaires montrent au point de vue de la répartition diurne des précipitations, un très net maximum nocturne et matinal »25. Abordons ce problème en prenant comme référence les graphiques de pluies trihoraires à Fort-de-France pour les années 1941-1950 (figures 235) et au Raizet pour les années 1951-1960 (figure 236).
115Sauf en janvier, le maximum matinal (et à l’occasion le maximum nocturne) est remarquablement net à Fort-de-France, d’autant plus qu’il n’est concurrencé par aucun maximum secondaire d’après-midi. Le schéma d’A. Théveneau est donc confirmé ici. Au Raizet, les maxima nocturnes et de fin de nuit se retrouvent de façon tout à fait satisfaisante de janvier à mai et en décembre, mais à l’inverse de ce qui se produit à Fort-de-France, il y a là, sauf en mai, des exaltations moins importantes qu’en début d’après-midi.
116Le schéma hivernal des Grandes Antilles est donc diversement réalisé ici. Disons qu’il se place entre les deux styles que nous venons de dégager, en ce sens qu’à Fort-de-France on ne trouve pas trace de la sensible convection diurne que les graphiques enregistraient malgré tout à Porto Rico, et qu’au Raizet celle-ci prend le pas sur les pluies nocturnes, ce qui n’était pourtant pas le cas à San Juan.
117Les pluies nocturnes et matinales sont un phénomène général. Nous avons déjà souligné cet aspect, en remarquant qu’à Porto Rico, au Raizet et à Fort-de-France, on les relève en toute saison. Les pluies de convection diurne, par contre, constituent un facteur de différenciation. Le cas du Raizet est, en ce sens, aberrant par rapport au schéma horaire de Fort-de-France et même, bien qu’avec moins de netteté, par rapport à celui de San Juan. Certes, la convection de milieu de journée peut intervenir partout. C’est ainsi qu’il est indiqué pour la Martinique et la Guadeloupe de la convection sur le relief en début d’après-midi en mai 1953 (R. M. T.). Même restreinte en dispositions moyennes, elle ne saurait donc être ignorée. Quoi qu’il en soit, il y a bien, durant la saison où elle n’est pas favorisée, des stations qui l’enregistrent plus que d’autres. Pour expliquer cela, il faut faire intervenir des faits dont le caractère est général et d’autres dont le caractère est local.
118La forte convection diurne du Raizet s’intègre tout d’abord dans un contexte latitudinal. En effet, l’explication donnée pour éclairer la médiocrité de la convection à Porto Rico en période fraîche (intervention des advections froides subsidentes dans les masses d’air Pc Pcd Pmt et même Tm), perd de sa valeur au fur et à mesure que l’on descend en latitude. La tendance des masses d’air à être plus instables, conclusion à laquelle nous aboutissions dans les développements précédents, constitue nécessairement une amélioration des conditions de l’instabilité diurne. Ainsi en est-il dans les régions subéquatoriales où la radiation solaire, même hivernale, reste très importante. De sorte que les Petites Antilles ont plus de chances de connaître la convection de milieu de journée que les Grandes. Ceci dit, ce schéma explicatif général est insuffisant puisque aussi bien, de San Juan, le Raizet et Fort-de-France, c’est la station la plus méridionale qui comporte le moins de pluies de début d’après-midi.
119C’est que la convection diurne subit également l’influence des facteurs géographiques locaux. Avant d’en discuter, constatons que la comparaison faite à partir des trois stations présente ici une difficulté, tout comme elle la présentait d’ailleurs pour le point de vue précédent. Les périodes comparées ne sont pas les mêmes dans le temps, à la fois en dimension (5 ans de relevés à San Juan pour les intensités et 6 pour les hauteurs d’eau contre 10 au Raizet et à Fort-de-France) et en localisation (la décade de Fort-de-France précède celle du Raizet). On peut admettre en effet que, d’une décade à l’autre, les conditions générales aient modifié l’évolution diurne moyenne. Cependant cette hypothèse étant peu vraisemblable, du moins prise de façon exclusive, il reste pour expliquer les écarts entre les régimes des stations, à invoquer les conditions locales différentielles.
- 26 Les conditions préférentielles de la thermoconvection seront d’ailleurs approfondies dans l’étude d (...)
120Un contexte à caractère uniforme étant donné, la convection est par définition affaire de dispositions locales. Entendons par là que ce sont ces dispositions qui, normalement expliquent les contrastes pluviométriques les plus saillants relevés dans un espace restreint. On doit ainsi admettre que, même en hiver, telle station sera plus susceptible que telle autre de subir la convection de milieu de journée. Or, en règle générale, deux facteurs géographiques locaux interviennent dans ce sens : l’abri, avec la convection de dépression et la nature géologique du sol, avec l’aptitude de certains terrains, calcaires en particulier, à être facilement surchauffés. C’est à ces conditions que nous avons pensé, chemin faisant, pour expliquer les forts totaux de Mayaguez et de Mirebalais. Elles permettent, en tout cas, de comprendre de façon très satisfaisante que la station principale de Fort-de-France, à 144 m d’altitude et en position non abritée, ne voie pas la convection hivernale favorisée, pas plus que San Juan qui est sur la côte « au vent » de Porto Rico (à un moment où le flux moyen est justement de N.-E.), tandis que le Raizet la subit grâce à son implantation au S.-W. de la « Grande Terre », calcaire et facilement surchauffée26.
121De cette analyse du cycle hivernal diurne aux Petites Antilles, il est possible de retenir certains faits. Normalement, les pluies nocturnes s’accompagnent, comme aux Grandes Antilles, d’une convection de milieu de journée plus ou moins sensible. Il semble que les conditions latitudinales soient ici plus favorables à cette convection que plus au Nord, pour peu que les conditions locales agissent dans le même sens. Mais il ne faut pas se dissimuler qu’il ne peut y avoir là, conclusions rigoureuses. Ceci à cause même de la faiblesse des renseignements horaires. Ce sont donc plutôt des tendances qui nous sont ainsi suggérées.
122Nous soupçonnons l’énorme intérêt qu’il y aurait à étudier les rythmes diurnes sur un grand nombre de stations équitablement réparties à la fois sur l’ensemble de l’espace étudié et en divers modes de gisement. Mais il faudrait pour cela un réseau de pluviomètres enregistreurs qui n’est pas actuellement en place. Nous avons d’ailleurs souligné plus haut combien il serait souhaitable, rien qu’à Porto Rico, d’avoir de tels relevés, l’île posant des problèmes que seul ce genre de renseignements permettrait de résoudre. Or, en 1962 il n’y a dans cette île, sans doute la mieux connue météorologiquement parlant de toutes les Antilles, que les enregistrements horaires de la capitale.
V. — LES PLUIES OROGRAPHIQUES ET LES DISSYMETRIES HIVERNALES
123Le tableau des hauteurs d’eau enregistrées au cours de périodes pluviométriques hivernales en Martinique (tb. 49) suggère plusieurs remarques.
124En général, les reliefs du centre de l’île, auxquels on peut ajouter la Pelée, sont les plus arrosés, (exemples 2, 3 et 4).
125La dissymétrie pluviométrique W.-E. est assez peu marquée pour les stations littorales, ce qui est conforme aux résultats de l’étude physionomique.
126La perturbation la plus épaisse est de toute évidence l’attaque froide des 3 et 4 novembre 1962. Or c’est elle qui tend à l’égalisation des pluies sur l’île. Le rapport y est de 1 à 3 du point le moins arrosé au point le plus pluvieux, alors qu’il est compris entre 1 à 8 et 1 à 14 dans les autres cas. Ce faible contraste est obtenu à la fois par une pluviosité relativement forte des points habituellement peu arrosés et par une pluviosité médiocre sur les Pitons où, en général, les abats sont massifs. Cette tendance égalisatrice se traduit, par ailleurs, par le fait que c’est une station « sous le vent » qui est exceptionnellement la plus arrosée, tandis que Balata n’arrive qu’en quatrième position (alors qu’elle est normalement en seconde).
127Il faut bien voir dans ces dispositions l’intervention d’une perturbation épaisse qui, par définition, minimise l’influence du relief. Nous rejoignons ainsi l’écrasement des dissymétries estivales dû à l’épaisseur que revêtent alors les perturbations dont l’influence s’ajoute, par ailleurs, à celle de la convection diurne généralisée.
128Au total, aux Petites Antilles hivernales se confirme par ces cas vrais, le rôle majeur du relief en tant que fixateur des pluies, en même temps que son action inégale sur les dissymétries selon le type de perturbation mis en jeu. Quoi qu’il en soit, exactement comme aux Grandes Antilles, la dissymétrie moyenne reconnue dans l’étude physionomique (le Carbet reste beaucoup plus sec que Sainte-Marie) s’explique par l’action habituelle des advections de N.-E. à E.-N.E., instables au moins dans les plus basses couches. Par cette instabilité, elles sont génératrices de pluies « au vent » et sur les sommets et d’effets de foehn « sous le vent ».
VI. — CONCLUSION SUR LES PLUIES HIVERNALES AUX PETITES ANTILLES. LE SCHEMA
129L’influence polaire joue sous la forme d’injections non divergentes et évoluées issues de AA A3 et A2, et aussi sous celle de poussées froides d’altitude qui constituent la contre épreuve de l’action inhibitrice de la crête chaude.
130L’influence méridionale joue de même sous la forme de possibles remontées équatoriales et surtout sous celle de longs parcours aux basses latitudes de Tm issu de l’anticyclone des Açores.
131La convergence intervient aussi. Elle peut réincorporer les masses d’air précédentes, soit que celles-ci conservent, au contact les unes des autres, leurs différences massiques (cas des fronts froids), soit qu’elles arrivent à l’égalisation (lignes de discontinuités cinématiques). Elles peut se réaliser au sein d’une masse d’air homogène.
132Enfin intervient l’évolution diurne grâce aux pluies nocturnes et à celles, moins systématiques, de milieu d’après-midi. Il en découle au total sur les îles une répartition des abats qui subit l’influence des reliefs, avec la pluviosité majeure des sommets et la dissymétrie sensible, mais non excessive, entre côtes « (aux vents » et côtes « sous le vent ».
CONCLUSION GENERALE SUR LA SAISON SECHE AUX PETITES ANTILLES : DE LA SECHERESSE HIVERNALE AUX GRANDES ANTILLES A LA SECHERESSE HIVERNALE AUX PETITES ANTILLES
133Les facteurs massiques qui sont une cause puissante de sécheresse aux Grandes Antilles ne le sont plus que partiellement sur les Petites. En effet, l’action froide et inhibitrice dans les très basses couches, que l’on ne retrouve déjà plus à Porto Rico, est entièrement à éliminer sur l’arc oriental. Le réchauffement de l’air au contact d’une mer chaude y interdit l’inversion du type radiatif qui apparaissait à Cuba. Il faut toutefois nous entendre sur ce point pourtant évident. Il y a disparition de l’inversion thermique réalisée à l’échelle d’un continent refroidi, car, localement et dans une couche d’atmosphère de quelques centaines de mètres, celle-ci peut se maintenir. Les très basses couches au Raizet fournissent l’exemple nocturne d’inversions thermiques dues au rayonnement, auxquelles se substituent de jour, des gradients suradiabatiques liés à l’action solaire sur un sol calcaire surchauffé. Cette situation deviendra systématique en période estivale. Ceci étant, la manifestation des arrivées froides par une diminution notable de la t° 0’W au niveau de la mer reste assez courante. Nous avons relevé le cas au Raizet. Mais ici comme à Swan Island, l’apport froid se maintient davantage encore en altitude, ce qui aboutit de toute façon à une instabilité convective.
134Il est par contre possible de retrouver les superpositions de masses d’air avec inversions corrélatives. Nous pouvons rencontrer, en altitude, l’air chaud de la crête anticyclonique tout comme la chose se produisait aux Grandes Antilles. L’advection chaude engendrera alors une inversion. Mais il arrive aussi souvent que ce soit de l’air polaire sec et subsident qui attaque en altitude, et crée une inversion à son contact avec l’air humide le plus proche du niveau de la mer. Ainsi, aux Petites Antilles, bien que jouant encore un rôle sur la sécheresse par sa nature massique, l’air froid y perd de l’importance qu’il revêtait sur les îles du Nord.
135Comment se présentent les dispositions cinématiques ? C’est à un processus dynamique que nous avons affaire quand la transgression de la circulation polaire vers le Sud provoque un amincissement du courant d’Est. Cet amincissement agit, nous le savons, dans le sens de la sécheresse. Or, là encore, il y a un effet plus profond sur les Grandes que sur les Petites Antilles.
136Une autre action dynamique, corrélative d’ailleurs de la précédente, impose par contre sa marque à l’arc oriental de façon impérative : la divergence horizontale. C’est que l’effet de latitude y accentue la divergence que suscite en certains endroits le jeu des anticyclones et des dépressions.
137Si les Petites Antilles hivernales sont moins sèches que les Grandes, elles le doivent finalement au fait qu’elles sont plus éloignées que ces dernières de la source de sécheresse que constitue la zone froide, l’effet de latitude ne réussissant pas à contrecarrer cet impératif majeur. Envisager le problème à partir des conditions de pluviosité confirme ce schéma, mais aussi permet de dessiner avec plus de précision encore les contours du tableau hivernal différentiel.
138L’air froid en tant que masse instable génératrice de pluie est d’autant plus instable qu’il avance davantage vers le Sud. Par ailleurs, la convergence est d’autant plus active qu’elle met en contact des flux d’origines plus diverses. De ces deux points de vue les Petites Antilles sont justiciables de plus de pluies que les Grandes. A l’égard du premier, la chose est évidente. A l’égard du second, notons que l’arc oriental est non seulement le siège de la convergence de Pc, Pcd, Pmt (surtout), avec un air tropical de N.-E. à E. N.E., mais aussi avec l’air équatorial et à tout le moins avec l’air tropical de S.-S.E. Si nous avons reconnu, et expliqué, l’accroissement général de la pluviosité hivernale en allant de Cuba à Porto Rico, l’étude des Petites Antilles permet de comprendre pourquoi cette progression se poursuit jusqu’à Trinidad. Or, une telle progression affecte surtout les mois d’hiver marginaux et en particulier décembre et janvier.
139A voir les choses de près, on constate que cette pluviosité est liée au maintien de l’apport tropical maritime venant des Açores dans le temps où, plus au Nord, les transgressions polaires inhibitrices se font déjà sérieusement sentir. On peut alors admettre qu’il y a un décalage dans le temps entre ce qui se passe aux Petites et aux Grandes Antilles. On remarque en effet qu’aux Grandes Antilles la convergence de l’air tropical en retrait avec l’air polaire transgressif donne le maximum d’octobre, ou du moins y contribue beaucoup, tandis que c’est en novembre que la Martinique subit le plus souvent sa pointe maximale. En ce sens, la forte pluviosité de décembre ne serait qu’une séquelle de phénomènes de convergence qui ont été actifs plus tôt dans l’année à une latitude plus septentrionale. De toute façon d’ailleurs, la source polaire devenant lointaine à la latitude qui nous préoccupe, c’est plus par l’effet cinématique de convergence que par les processus thermodynamiques que doivent intervenir les pluies.
140Il en découle, enfin, que si la dissymétrie hivernale apparaît dans l’ensemble moins forte sur l’arc oriental qu’aux Grandes Antilles (étude physionomique), c’est que la pluviosité s’accentue au fur et à mesure que l’on va vers le Sud, en même temps que se rétractent les superficies insulaires.
Notes
5 Aspect repris dans l’étude estivale.
6 H. Riehl and R. Higgs : « Unrest in the upper stratosphère over the Caribbean sea during january 1960 », Journ. of Meteo., vol. 17, no 5, oct. 1960, pp. 555-561.
7 Ces dispositions correspondent à une circulation d’Ouest lente, d’où les sinuosités qui imposent la succession en longitude de forts anticyclones et de fortes dépressions, Cf. C. G. Rossby : « The scientific basis of modem meteo » in « Handbook of meteo » (ouv. cité), section VII, p. 501 à 529 (voir p. 523 et fig. 14, p. 522).
8 R. M. T. fév. 1958.
9 R. M. T. mars 1958.
10 A. Théveneau : « Les saisons et les types de temps aux Antilles françaises », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; dans « Types de temps aux Antilles françaises, Monog. Météo. Nat., no 31 (ouv. cité), p. 3.
11 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité), p. 3.
12 B. Guilmet : Note sur la météo. trop. (ouv. cité), p. 9.
13 B. Guilmet : Note sur la météo. trop. (ouv. cité), pl. du « Schéma des différents types de situation possible », A.
14 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité), p. 3.
15 A Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 3 ; Types de temps… », Monog. (ouv. cité), p. 3.
16 B. Guilmet : Note sur la météo. trop. (ouv. cité), p. 9.
17 R. M. T., mars 1954.
18 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 1 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité), p. 2.
19 Dans le R. M. T.
20 Observations Guy Lefranc : Trois-Ilets, Le Lazaret (Martinique).
21 On note également en Martinique, le 22, 15,7 mm à Balata, 10,5 mm à Trois-Ilets, 12,5 mm à l’Ilet Cabri. Le 23 on y relève 24,5 mm à Sainte-Marie, 59 mm à Deux-Choux.
22 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 5 ; « Types de temps », Monog. (ouv. cité), p. 4.
23 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 5 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité), p. 4.
24 Le paroxysme des 6 et 7, non reproduit ici, est également très net.
25 A. Théveneau : « Les saisons… », fasc. I (ouv. cité), p. 2 ; « Types de temps… », Monog. (ouv. cité), p. 3.
26 Les conditions préférentielles de la thermoconvection seront d’ailleurs approfondies dans l’étude de l’hivernage aux Petites Antilles (voir infra, p. 273 et suivantes).
© Éditions de l’IHEAL, 1966