1L’analyse des mécanismes du temps doit donner l’explication de faits connus que nous pouvons résumer ainsi : accentuation de la chaleur et de l’humidité ; disparition de la dissymétrie pluviométrique hivernale favorable au Nord ; tendance à l’égalisation des précipitations sur l’ensemble des territoires et même à l’apparition d’une dissymétrie favorable au Sud ; maintien de très nombreuses journées de beau temps entre les périodes plus ou moins massives de précipitations ; évolution différentielle des pluies estivales par apparition de deux paroxysmes aux extrémités de la saison, la période centrale, la moins pluvieuse, n’en restant pas moins plus arrosée que l’hiver.

2Les facteurs du temps susceptibles de rendre compte de tels faits sont représentés, au niveau de la mer par l’anticyclone subtropical de l’Atlantique Nord et l’air tropical maritime (Tm), par les anticyclones polaires continentaux boréaux et l’air polaire continental dégénéré (Pcd ou Pmt), et enfin par les anticyclones austraux. En altitude il faut tenir compte des hautes pressions de la crête chaude tropicale et des basses pressions équatoriales. A tous les niveaux, et découlant de ces dispositions l’attention doit être portée sur les perturbations : circulation méridienne d’air chaud ou froid, dépressions d’Est ou de S.-E. (ondes de l’Est, cyclones tropicaux et poussées de Z. I. C.). Enfin, il faut s’attendre à ce que cette période estivale soit le siège d’une exaltation des phénomènes thermo-convectifs. C’est d’ailleurs un point capital sur lequel nous allons nous pencher en premier lieu.

LA CONVECTION ESTIVALE

3Le recensement des totaux pluviométriques par unités de temps (horaire, par 24 heures), fait apparaître une intensification des pluies en période estivale. La fréquence de différentes intensités horaires à San Juan (figure 156), indique que les plus fortes (au-dessus de 6,2 mm/heure) ne se présentent de façon sérieuse qu’entre mai et novembre. L’intensité comprise entre 2,5 et 6 mm est, elle-même beaucoup plus marquée durant cette période que durant les mois d’hiver. L’intensification des chutes horaires va de pair avec celle des chutes par 24 heures.

4Nous avons, sur une période allant de 3 à 7 ans, recensé les jours où il est tombé plus de 10 mm d’eau à Porto Rico (figure 160) et plus de 25 mm sur l’ensemble des Grandes Antilles (figures 161 et 162). A Porto Rico, l’opposition se trouve, en général, très nette entre une période hivernale où les abats journaliers d’au moins 10 mm sont peu fréquents et une période estivale où ils le deviennent davantage. Il en est ainsi à San Juan et sur les stations de la façade méridionale de l’île. Le versant caraïbe connaît d’ailleurs dans l’année, et plus précisément en été, moins de jours à 10 mm d’eau minimum que le Nord. Le point est à souligner. Isabela, San Juan, Rio Piedras ont davantage de jours de pluies estivales d’intensité au moins égale à la hauteur de référence qu’Ensenada, Santa Rita, Ponce, Santa Isabella et Aguirre. La comparaison serait encore plus écrasante de ces stations méridionales à celles de l’intérieur et de l’Est.

5Cependant, si l’on compare la moyenne des jours de pluie d’au moins 10 mm à chaque station porto-ricaine aux moyennes correspondantes de jours pluvieux, on arrive à la constatation suivante : le Sud a une pluviosité beaucoup plus importante que le Nord (voire l’intérieur de l’île) sous la forme d’abats d’intensité soutenue. En d’autres termes, il pleut moins souvent au Sud qu’au Nord ou qu’à l’intérieur, ce qui explique, dans l’absolu, un désavantage à l’égard des intensités journalières appréciables. Mais la tendance y est à des chutes sérieuses dès qu’il se met à y pleuvoir. Ce qui donne finalement à ce Sud un certain avantage relatif. Il y a là un trait que l’on retrouve d’ailleurs dans les pays semi-arides.

6La fréquence moyenne des pluies égales ou supérieures à 25 mm par 24 heures est, de son côté, essentielle en période d’hivernage sur l’ensemble des Grandes Antilles (figures 161 et 162). Mai représente généralement le premier mois de l’année où les pluies sont importantes par la fréquence de cette intensité. Tel est à Cuba le cas pour 7 stations sur 10. A Central Elia, l’augmentation de mai est particulièrement sensible. En Jamaïque, elle est nette sur 12 des 15 stations. A Darliston surtout, mais aussi à Cambridge et Bath, on relève une soudaine progression. A Hispaniola, même éclatement à Limbé, Grande-Rivière, Moca, San Francisco de Macoris, La Vega, Jacmel, Gaillard, Léogane, Bassin Général Rivière Grise, Barahona, San José de Ocoa, c’est-à-dire sur les points les plus divers de l’île. A Porto Rico, c’est soit en avril soit en mai que l’intensité de référence prend de l’importance. Elle la garde normalement jusqu’en novembre. En saison moins humide, en effet, les chutes massives ne sont plus qu’assez exceptionnelles.

7Sur les Grandes Antilles, les forts totaux mensuels reconnus durant l’hivernage sont donc dus à l’aggravation du nombre de jours de pluies. Ils le sont aussi à l’augmentation de l’intensité des chutes (horaires, par 24 heures, etc.) et à celle de la fréquence de ces intensités au cours des mois d’été les plus arrosés. En regard de cela, il est intéressant de souligner que les totaux hivernaux appréciables de stations exposées au Nord sont obtenus par la multiplicité des pluies beaucoup plus que par leur forte intensité. Les cas de Gibara, Central Preston, Port Antonio, Morant Point Light, Port-de-Paix, Sanchez et Samana le prouvent. Il suffit d’y comparer la faible quantité moyenne de pluies d’intensité supérieure ou égale à 25 mm en décembre ou janvier aux totaux substantiels de jours de pluie durant ces mois (figure 40) pour s’en convaincre.

8Une augmentation de l’intensité pluviométrique implique un changement de style dans les mécanismes. Que le rôle des perturbations d’été apparaisse dans ce changement est certain. Mais il est certain également qu’y intervient la thermoconvection car celle-ci est génératrice d’abats soutenus.

9La variation journalière de la température à San Juan (figure 163) indique, en toutes saisons, un paroxysme de milieu de journée et un minimum nocturne et surtout de fin de nuit. Il y a là le fait initial d’une évolution diurne que l’on relève également dans d’autres éléments du climat et en particulier dans la répartition horaire des nuages et des pluies. Or, ces aspects apparaissent surtout en été. C’est qu’à cette époque de l’année se fait, sur l’archipel, la substitution de masses d’air chaudes, humides et convergentes à des masses fraîches, sèches et divergentes.

10La répartition de la couverture nuageuse par 24 heures au cours des 12 mois de l’année est un premier réactif de la thermoconvection. A Alexander Hamilton Field (Saint Croix-îles Vierges), cette couverture (figure 164) est, en toutes saisons, la plus importante en milieu de journée. La nébulosité maximale se trouve cependant accentuée au cours des principaux mois de l’hivernage, mai, juin, septembre et octobre. Il est à remarquer la légère récession de juillet-août par rapport à ceux-ci, récession qui est en accord avec le minimum pluviométrique secondaire.

11La thermoconvection apparaît de façon décisive par la répartition horaire des totaux de pluies et par celle des intensités pluviométriques ; des totaux tout d’abord. A l’aérodrome international de San Juan (figure 157), les hauteurs d’eau trihoraires montrent l’opposition entre un style estival à culmination principale de milieu de journée (avril à novembre), et un style hivernal. Dans ce dernier cas, la culmination disparaît (janvier), se trouve reportée en tant que poussée secondaire sur la fin de l’après-midi (décembre), ou apparaît à côté d’une pointe principale de début de matinée (février). L’exaltation de milieu de journée révélatrice de la convection thermique est particulièrement remarquable en mai et en septembre.

12La disposition horaire des plus grandes intensités confirme le schéma ainsi esquissé. En période fraîche, alors que seules règnent les plus faibles, la répartition fait une part à peu près égale aux culminations nocturnes, de début de matinée et d’après-midi. Le rapprochement de décembre et de janvier est net. On retrouve dans les deux cas, pour l’intensité 0,2 mm, les pointes du milieu de la nuit et de 6-7 heures du matin. Avec avril, où les totaux montrent une culmination de début d’après-midi au caractère convectif indiscutable (figure 156), le style change. Il y a en effet une certaine aggravation des intensités, en même temps qu’une localisation d’après-midi plus exclusive de celles-ci. Ce mois se présente donc comme la transition entre une saison sèche où la thermoconvection est limitée, et une saison pluvieuse où son importance devient déterminante.

13De mai à septembre, on assiste à la recrudescence d’après-midi de la plupart des intensités et en particulier des plus fortes. C’est en mai et en septembre que cette localisation de milieu de journée et d’après-midi est la plus nette. En juillet et en août, si elle reste essentielle, elle n’est pas nécessairement prédominante. Avec juillet, les pluies les plus modestes (0,2 mm) ont en effet une fréquence maximale à la fin de la nuit (5-6 heures) ; il en est de même pour l’intensité 0,5-2,2 mm. Il faut atteindre des intensités déjà sérieuses pour observer une localisation paroxysmale de début d’après-midi. En août, les fréquences de milieu de journée aux diverses intensités ne l’emportent plus qu’entre 6,2 et 12,2 mm. Sous cette valeur, les culminations de 4-6 heures et du milieu de la nuit deviennent essentielles. Les dispositions de juillet et d’août ne contredisent cependant pas les tendances estivales à la thermoconvection en ce sens que, de toute façon, les intensités maximales s’y retrouvent en milieu de journée.

14Intensification des forts abats en période d’été et en milieu de journée, localisation corrélative des totaux les plus importants, voilà qui prouve l’importance de la thermoconvection aux Grandes Antilles. L’analyse des Petites Antilles dans le même esprit et avec des documents plus nombreux ne laissera aucun doute à ce sujet. En ce sens nous sommes en accord avec les remarques de Péguy110.

15Les perturbations donnent de leur côté leur part aux pluies d’été. Or, les deux phénomènes peuvent se recouper. L’impression est, en effet, qu’au sein de dépressions génératrices de précipitations prolongées, un paroxysme pluviométrique se dessine dans l’après-midi. Tout se passe alors comme si l’instabilité liée à une perturbation était exaltée momentanément par surimposition au système, de l’instabilité diurne. Nous avons noté, de mai à novembre, à Porto Rico (aérodrome de San Juan), dans leur disposition vraie, des intensités pluviométriques maximales d’après-midi, alors que la pluviosité prolongée indique le passage de dépressions.

16L’accentuation d’après-midi au cours de périodes de pluies prolongées (5 à 15 heures consécutives), est nette les 9 et 24 juin, 10 juillet et 23 novembre 1951, le 27 mai, les 12, 15 et 16 juin 1952, le 13 juin et le 17 novembre 1953, le 17 mai, le 12 juin et le 16 septembre 1954, les 8 et 24 mai, les 6 et 20 août et le 3 novembre 1955, les 28 mai et 17 juin 1956, les 17 juin, 18 septembre et 29 novembre 1960, le 28 novembre 1961, etc. Certes, toutes les pluies de perturbations ne sont pas ainsi marquées du sceau de l’influence diurne. Par définition d’ailleurs, le style pluvieux d’une dépression est dans la continuité des abats qui peuvent survenir à n’importe quel moment de la journée, et se poursuivre indépendamment du cycle diurne. Un très bel exemple en est donné en août 1961, avec des pluies qui débutent le 26 vers 7 heures du soir, se poursuivent toute la nuit puis durant la matinée du 27 pour s’arrêter à 1 heure de l’après-midi ! Mais si la perturbation incorpore, au hasard de son évolution, l’après-midi, il y a toutes les chances pour qu’à ce moment les pluies connaissent une significative recrudescence.

17Malgré son aspect analytique, l’étude du rythme pluviométrique et de son intensité s’inscrit dans le cadre explicatif puisqu’elle aboutit à prouver l’existence et l’importance de la convection. Cette analyse générale ne nous dispense pas, évidemment, de réintégrer à l’occasion la convection dans le cadre des périodes estivales que nous allons maintenant étudier.

L’ECLATEMENT DES PLUIES EN MAI

I. — RECHAUFFEMENT ET PLUIES DE CONVECTION

18Les régimes thermiques ont montré le réchauffement de l’air en mai. C’est ce que confirme la température de San Juan calculée sur 8 ans : 24° en janvier, 26°4 en mai. Cette augmentation se fait par celle des maxima et des minima d’une valeur à peu près égale (maxima moyens 27°6 en janvier, 30°2 en mai, échauffement 2°6 ; minima moyens 20°5 en janvier, 22°7 en mai, accroissement 2°2). Cet échauffement de l’air, qui est en accord avec celui de la θ’W., est lié à l’augmentation du rayonnement solaire et à l’importance croissante de Tm comme l’indique la statistique des étiquettes massiques. En outre, Tm devient plus chaud et plus humide qu’en hiver grâce à un parcours plus grand aux basses latitudes. Si en mai comme en janvier, la direction des vents maritimes d’E.-N.E. domine à San Juan, on assiste toutefois au seuil de l’été, en même temps qu’à la disparition des vents de N. à N.-E. à l’accentuation de ceux d’E.-S.E. à S. (figure 165). Ceci caractérise l’effet « tropical » de l’anticyclone atlantique en tant que centre d’action fondamental. L’évolution thermique diurne agit alors sur un air déjà chaud et humide, ce qui favorise les phénomènes convectifs de milieu de journée, l’air tropical étant par sa chaleur et son humidité naturellement instable.

19Un autre fait va dans le même sens. Nous allons voir que l’air polaire individualisé et précédé d’un front froid n’apparaît plus habituellement en mai sur les Antilles. Les fronts sont reportés plus haut en latitude. Cependant l’intervention polaire subsiste en mélange avec l’air tropical. Ce mélange particulièrement instable est propice aux mouvements de convection ! D’ailleurs, même lorsque l’air froid provoque une instabilité de style hivernal par sa présence en altitude, le cycle diurne peut favoriser les pluies de milieu de journée.

20Telle est l’explication d’un rythme pluviométrique qui se caractérise désormais par la prééminence des totaux de début d’après-midi et aussi par des abats désordonnés dans leur répartition géographique. Au total l’éclatement de la thermoconvection en mai est possible parce que disparaît ou s’estompe alors le grand facteur de stabilité hivernale qu’est l’anticyclone pelliculaire, et que s’y substitue un vaste système d’échange méridien entre zone tropicale et polaire.

II. — ACCENTUATION D’UN LARGE ECHANGE MERIDIEN : DISPARITION DE L’ANTICYCLONE PELLICULAIRE

21Si l’étude des combinaisons isobariques a fait apparaître en mai l’affaiblissement de l’anticyclone pelliculaire, elle a aussi montré la tendance de la crête chaude à 500 mb à gagner vers le Nord. Toutefois c’est le niveau standard 700 mb qui semble le mieux résumer ici les dispositions nouvelles111. Nous prendrons comme référence, à ce niveau, les hautes pressions ceinturées par l’isohypse 104 (10 400 pieds).

22De janvier à avril, ces pressions connaissent une extension assez restreinte sur l’ensemble de l’Atlantique et de la Caraïbe. Ceci est en accord avec l’influence, bas en latitude et en altitude, des processus circumpolaires du courant d’Ouest (le fait est qu’en hiver, le niveau 700 mb reflète tantôt les conditions du niveau de la mer, tantôt celles de 500 mb). Du 1^er au 11 janvier 1960, soit sous la forme d’un anticyclone unique à 104 de l’Eurafrique à la mer du Golfe, soit le plus souvent sous celle de puissants noyaux dont l’un recouvre les Grandes Antilles, les hautes pressions sont largement établies. Or, du 12 au 20, leur effritement est réalisé en accord avec l’intervention d’ondes du courant d’Ouest. Du 21 au 28 réapparaissent des noyaux plus puissants, l’un sur l’Amérique centrale, l’autre sur l’Atlantique. Le couloir de circulation méridienne qui les sépare affecte cependant toujours largement les Grandes Antilles. Les derniers jours du mois voient la réapparition d’une importante onde du courant d’Ouest et l’effacement corrélatif des hautes pressions sur les îles. Cette tendance se poursuivra en février où le démantèlement de l’anticyclone deviendra considérable, jusqu’à sa disparition quasi complète sur l’Atlantique et la Caraïbe le g et du 13 au 17. Elle s’estompera sans s’interrompre à partir du 19. Le mois de février 1961 tout en maintenant le plus souvent un effacement évident des hautes pressions, ne connaîtra toutefois pas la désorganisation de février 1960. Ces quelques exemples donnent le ton de la saison. Ils montrent en particulier que le déclin de l’anticyclone à 700 mb participe du même processus que son effacement à 500, favorisant l’intervention des coulées froides et des remontées chaudes et, partant, certains processus pluviométriques.

23L’observation des cartes à 700 mb (figure 166) indique que, tout comme en hiver, se maintient normalement en mai au-dessus des Grandes Antilles, une circulation méridienne. Les hautes pressions ceinturées par l’isohypse 104 prennent de l’importance sur l’Océan mais leur extension au-dessus de la Caraïbe reste faible. C’est dans ce contexte qu’elles s’y trouvent souvent interrompues, soit qu’apparaisse un col entre un petit noyau occidental et la masse des hautes pressions atlantiques, soit que ces dernières se terminent au-dessus des Antilles sans relais apparent vers l’Ouest. Il y a donc à la fois rôle grandissant de l’anticyclone atlantique (comme au niveau de la mer), et maintien de possibilités d’échanges entre les latitudes tropicales et tempérées au-dessus de la Caraïbe par interruption de cet organisme sur les îles. Voyons comment ces conditions se reflètent dans les situations caractéristiques de mai 1960, 1961 et 1962.

24En mai 1960, un couloir de circulation méridienne libère entièrement ou presque les Grandes Antilles de l’anticyclone durant 16 jours, (c’est-à-dire pour 53 % des cas). Bien que restreint à l’une des îles, le couloir subsiste 10 jours (33 % des cas). Restent 4 jours où les Grandes Antilles sont en totalité ou presque sous les pressions de référence, soit pour 14 % des cas seulement. En mai 1961 les proportions s’établissent comme suit : couloir de circulation occupant entièrement les îles ou presque, 8 jours (26 % des cas), régnant sur une île ou fraction d’île (quand il s’agit de Cuba), 10 jours (33 % des cas). Ce qui donne près de 60 % de situations où l’anticyclone n’intervient pas ou n’existe que partiellement sur les Grandes Antilles. Avec les 40 % restants on arrive, il est vrai, à un nombre important de fois où la circulation méridienne est supprimée ou très ralentie à 700 mb. Mai 1962 répète mai 1960. Les îles sont entièrement, ou presque, hors des hautes pressions de référence 20 jours durant, c’est-à-dire pour 66 % des cas, les 2/3 du mois ! Les pressions ceinturées par l’isohypse 104 ne les couronnent que 6 jours, soit pour 20 % des cas (1/5 du mois).

25Le ton est donc bien, en mai, au maintien et même à l’accentuation d’une circulation méridienne sur les Grandes Antilles. Mais cette circulation ne s’accompagne plus, comme en hiver, des vigoureux anticyclones pelliculaires. C’est-là, avec l’avènement de la convection, la clé de l’éclatement des pluies.

III. — LES PLUIES D’ECHANGES MERIDIENS

26Les exemples en seront choisis en mai 1951, 1952 et 1960112. Il est nécessaire, avant de les décrire, de montrer que ces mois constituent un reflet satisfaisant du moment de l’année considéré.

A) DES MOIS DE REFERENCE CARACTERISTIQUES

27Les mois de mai 1951 et 1952 sont conformes aux caractères habituels de la période, au niveau de la mer et à 500 mb. Nous admettrons qu’il en est de même pour la surface 700 que nous ne possédons pas. Le mois de mai 1960 reflète la période à 700 mb comme nous venons de le voir. Il en est de même aux autres niveaux.

28Par ailleurs les pluies, au cours de ces 3 mois de référence, marquent bien la pointe caractéristique entre la médiocrité pluviométrique hivernale et la régression du cœur de l’été ; elles se situent du moins dans cette tendance. D’après les graphiques (figure 167) l’exaltation est tantôt sur avril tantôt sur mai, voire sur juin, mais le mois de mai appartient toujours à cette poussée. L’homogénéité de celle-ci se manifeste en outre par la permanence des abats. En 1951 et 1952, très peu nombreux sont les jours où il ne pleut pas sur chacune des îles. En particulier, à l’inverse de ce qui se produisait fréquemment en hiver, Cuba est arrosé, voire très pluvieux. Telle est la situation de mai 1952 où, du 8 au 21 puis du 24 au 31, tombent journellement des pluies soutenues.

29La généralisation des chutes d’eau à toutes les îles et à peu près à tous les jours du mois s’accompagne de totaux journaliers supérieurs à ceux que l’on trouvait précédemment. En d’autres termes, deviennent habituels, par 24 heures, des abats qui revêtaient jusqu’alors un caractère exceptionnel. Ainsi en est-il en mai 1951, le 15 à Cuba, le 2, le 14, les 18, 19 et le 21 à Hispaniola, les 14 et 15, puis le 20 et le 24 en Jamaïque et enfin le 14 à Porto Rico. Il en est de même en mai 1952, les 14 et 31 à Cuba, les 3, 15, 25 et 29 à Hispaniola, le 6 à la Jamaïque et le 1^er à Porto Rico.

30Le cloisonnement que nous avons effectué indique, outre cela, que les pluies tombent en mai sur toutes les parties des îles. En particulier la part devient de plus en plus grande faite aux chutes sur les reliefs du centre et à celles des façades caraïbes.

31L’homogénéisation pluviométrique se réalise à la fois dans le temps et dans l’espace, ce qui implique bien une modification générale des mécanismes par rapport à la période précédente.

32L’exaltation des pluies en mai reflète, (outre l’évolution diurne) un grand moment de convergence des influences hivernales en retrait et des influences estivales en progression. C’est l’addition de celles-ci qui engendre les maxima pluviométriques ; C’est leur intervention séparée qui apporte, pour les premières le minimum principal, pour les secondes le minimum secondaire.

B) LES PLUIES PAR POUSSEES MAJEURES D’AIR POLAIRE

1. — UN EXEMPLE DE POUSSEE D’OUEST DEGRADEE : LES PLUIES A CUBA, HISPANIOLA ET PORTO RICO ENTRE LE 12 ET LE 17 MAI 1952

33L’analyse des cartes synoptiques et des pointes pluviométriques permet de conclure à l’existence, durant cette période, d’une poussée par anticyclone mobile d’Ouest. Le fait polaire est suffisamment évident pour qu’il ne soit pas nécessaire d’en reprendre dans le détail toute l’argumentation. Il se dégrade rapidement. En ce sens, si la présence du front froid au niveau de la mer sur Cuba est un caractère encore hivernal, la disparition de sa trace plus à l’Est est typique du mois de mai. A l’inverse de ce qui se produit en hiver, le front n’atteint même pas Hispaniola. Quoi qu’il en soit, l’injection froide qui accompagne le noyau mobile se fait sentir sur les Grandes Antilles et provoque une vague de pluie d’Ouest caractérisée. Celle-ci se manifeste (figure 168) les 13 et 14 à Cuba, 14 et 15 à Hispaniola et 15 et 16 à Porto Rico. Elle amène une dissymétrie favorable au Nord. A Cuba on note 62 mm au N.-W. le 13 et 116 mm au N.-E. le 14, tandis qu’au Sud le plus fort abat atteint le 14 20,5 mm. Vers l’Est, la dissymétrie s’estompe avec la disparition de la trace du front au sol. L’effet de l’injection polaire est maximum sur Cuba, contrairement à ce qui se produit en hiver. Tout s’explique aisément dans le contexte nouveau. En saison fraîche, Cuba est immunisé contre les pluies importantes de poussées froides par sa proximité du continent, c’est-à-dire par son inclusion immédiate dans l’anticyclone pelliculaire. Or, en mai ce processus disparaît, la trajectoire de l’anticyclone devenant plus septentrionale. C’est alors que se reporte sur l’Ouest des Grandes Antilles la situation réalisée en hiver sur Porto Rico avec influence maximale de l’air frais évolué sur l’air tropical et absence d’effet inhibiteur des hautes pressions mobiles. Dans ce temps, les Grandes Antilles orientales, soumises à Tm, ne reçoivent plus qu’un air polaire très évolué ou encore ne subissent plus du tout l’action d’un anticyclone pelliculaire complètement fondu dans la cellule atlantique. Ce qui ne laisse même pas la possibilité de pluies de convergence par affrontement ultime de « deux circulations différentes ».

34Ainsi l’influence froide subsiste ici, mais elle agit dans un contexte qui n’est plus hivernal. C’est ce que l’étude synoptique va permettre d’illustrer.

35Le 12 un fort anticyclone américain déborde sur la mer du Golfe. Son front qui passe entre la Floride et Cuba atteint le Yucatan. L’anticyclone atlantique est, pendant ce temps, largement étalé de l’Eurafrique à Hispaniola et sur les Petites Antilles. Il va même jusqu’à la côte des Guyanes. L’onde d’altitude du courant d’Ouest s’approfondit jusqu’au Yucatan, mais la crête chaude recouvre les îles. Nous n’insisterons que sur les processus aux plus bas niveaux. A 500 mb en effet, la cellule tropicale s’étale durant toute la période sur les Grandes Antilles. Son bord septentrional arrivera à la fin jusqu’au Sud des U. S. A., indiquant une remontée généralisée par rapport aux conditions hivernales. Les 13 et 14 la situation évolue peu. Le front froid passe sur Cuba où il se stabilise (figures 169 et 170). L’anticyclone pelliculaire, contrairement à ce que pouvait faire pressentir sa position initiale basse en latitude, voit son centre se déplacer vers le N.-E. Ainsi amorce-t-il un contournement des îles par le Nord. Ceci, en accord avec la résistance de l’anticyclone d’altitude, que l’onde corrélative du front n’aura pas réussi à entamer au-delà de l’Amérique centrale. En sorte que le 15 le débordement de la cellule mobile sur l’Océan s’opère largement au Nord des Antilles tandis que le front froid s’effrite dans sa partie méridionale, c’est-à-dire au Nord d’Hispaniola. Le 16, l’anticyclone est unique à 1015 mb, de l’Europe à la mer du Golfe ; dans son sein évolue toujours, haut en latitude, le noyau à 1 020 mb de l’organisme polaire initial. En accord avec lui subsiste un flux de N.-E. frais, en voie de dégénérescence rapide ; ce flux affecte l’Est des Grandes Antilles. Le 17 l’évolution est à peu près achevée.

36Cette situation liée au rejet de l’anticyclone mobile vers le Nord est caractéristique de la période. La prédominance de la crête chaude à 1500 mb et au-delà113 explique cette trajectoire septentrionale. Il y a maintien sur les îles d’un apport méridien frais et pluvieux, mais absence des conditions anticycloniques pelliculaires immunisantes antagonistes. En outre, il ne faut pas oublier, autre fait nouveau et essentiel, que la descente froide va désormais sur les Antilles au devant d’un air tropical maritime de plus en plus chaud et humide. Ceci est en accord avec l’anticyclone atlantique dont le développement devient grand en longitude et en direction des basses latitudes.

2. — UN EXEMPLE ORIGINAL DE POUSSEE FROIDE IMPLIQUEE DANS UN SYSTEME DE CIRCULATION MERIDIENNE (19 ET 20 MAI 1951)

37La situation qui va nous préoccuper n’est pas classique. Il n’y a pas là écoulement d’un air méridien froid sur la face occidentale d’une vaste dépression bermudienne tandis qu’à l’Est remonterait une ample poussée chaude. Il s’agit d’une brutale projection d’air frais sur les grandes îles occidentales, et spécialement la Jamaïque, à la suite de l’inclusion du flux d’un anticyclone polaire glissant vers le Sud le long de la côte orientale des U. S. A., dans le système de vents d’une forte dépression tropicale.

38Or, avant et pendant que s’opère cet écoulement, les basses pressions tropicales et l’anticyclone atlantique interviennent conjointement. Ils provoquent la remontée d’un air chaud et humide qui atteint surtout Porto Rico et Hispaniola. La Jamaïque n’est toutefois pas exclue de cette action, ce qui explique l’effet pluvieux de l’air froid au moment où il touche lui-même l’île. Ainsi apparaît, à côté de la poussée froide, une advection chaude dont les conséquences, à l’Est des Grandes Antilles, nous retiendront ultérieurement.

39Ces événements provoquent les pluies des 19 et 20 à la Jamaïque, des 18 et 19 à Hispaniola et Porto Rico (figure 171). Ils se traduisent par l’intervention de basses pressions autour desquelles s’organisent descente froide et remontée chaude. Or ils sont l’aboutissement d’une évolution antérieure complexe, au cours de laquelle apparurent déjà une poussée froide et une remontée chaude, poussées qui, outre leur action pluvieuse sur les îles, devaient provoquer la naissance de la dépression tropicale.

40C’est l’air d’un anticyclone pelliculaire d’Ouest en affrontement surtout à partir du 15, avec une advection chaude et puissante de Tm qui donne naissance à la dépression tropicale. Celle-ci, et d’une façon plus générale un vaste domaine de basses pressions, prend alors à son compte une large circulation méridienne. Dans ce contexte, l’anticyclone atlantique poursuit son injection chaude sur les Grandes Antilles orientales y provoquant les pluies des 18 et 19. Quant à l’anticyclone frais américain, il disparaît sur place. Ce qui explique la rémission pluviométrique des 17-18 à la Jamaïque et à Cuba, c’est-à-dire un apaisement entre l’apport pluvieux de cet anticyclone les 14, 15 et 16 et celui des 19, 20 lié à un nouvel élément. Durant cette rémission il y a donc un véritable court-circuit opéré dans l’air froid qui ne se trouve plus alimenté par le Nord. Mais les conditions du 17 (figure 172) indiquent qu’une nouvelle expulsion froide est sur le point de se produire, un front descendant alors vers le Sud, au Nord de la dépression tropicale. Il est lié à un anticyclone froid de déplacement méridien agissant suivant les mécanismes déjà décrits. C’est l’air de ce système polaire qui se trouve subitement pris dans la circulation occidentale de la dépression tropicale. L’évolution se prépare le 18, (figure 172) dans le temps où, en sens inverse, l’anticyclone atlantique subtropical devenu très puissant provoque une forte poussée chaude. C’est le 19 (figure 172) que la conjonction de cette dépression maritime stationnaire à l’Est de la Floride et de la décharge froide descendue de la façade orientale des U. S. A. aboutit à la brutale projection froide méridienne sur la Jamaïque. Ceci lui donne ses plus fortes pluies du mois, avec dissymétrie favorable au Nord. On peut admettre, comme nous le faisions pressentir plus haut, que l’importance des précipitations sur l’île vient de l’intervention polaire sur un air tropical ayant déjà atteint la région. Il semble en effet que la forte poussée pluviométrique des 19-20 en Jamaïque soit liée à l’action de l’air froid, en convergence avec air chaud et humide. L’affirmation selon laquelle, après l’hiver, l’efficacité polaire est augmentée par antagoniste d’un air tropical de type déjà estival est ainsi illustrée. À ces processus thermodynamiques s’ajoute évidemment la puissance de la convergence.

C) LES PLUIES PAR POUSSEE MAJEURE D’AIR TROPICAL

1. — L’EXEMPLE DES 18 ET 19 MAI 1951

41L’analyse qui précède montre de quel ordre est la poussée chaude qui affecte les Grandes Antilles orientales à cette date. Celle-ci dérive à la fois de l’action de l’anticyclone atlantique puissant et de celle de la dépression tropicale qui en accentue les effets. Il s’ensuit à tous les niveaux compris entre la mer et 20000 pieds une circulation de Sud qui débute à San Juan le 17 et s’y poursuit jusqu’au 22. Dans le même temps, la circulation de Nord est tout aussi bien marquée à La Havane (figure 173). Ainsi, les deux moitiés de l’archipel, pluvieuses à peu près dans le même moment, le sont-elles pour des raisons inverses.

42Ce qu’indiquent les coupes de vent, la répartition des pluies sur les îles le confirme. Au cours de la poussée froide par anticyclone d’Ouest des 14, 15 puis de celle du 20 avec intervention d’une forte dépression tropicale, la Jamaïque connaît des pluies dont les abats essentiels se trouvent au Nord et au centre de l’île. C’est le Sud et le centre d’Hispaniola et de Porto Rico qui sont affectés par la poussée chaude des 18, 19. A Hispaniola, certes, le 18, les hauteurs d’eau s’équilibrent à peu près. Mais le 19, si l’ensemble de l’île reste très arrosé, le plus fort abat se situe au S.-E. : 52 mm calculés sur le groupe de stations des côtes méridionales de la République dominicaine. Toutefois c’est à Porto Rico que la dissymétrie est la plus nette, là même où est le plus solide le point d’application de la masse d’air tropicale maritime. Le 17, rien au Nord, 13,2 mm au Sud ; le 18 toujours rien au Nord, mais 36 mm au centre et 30,2 au Sud. Si le 19 le contraste est moins fort, il n’en reste pas moins démonstratif. L’apparition de ces pluies va d’ailleurs de pair, non seulement avec la remontée le long des méridiens de la masse chaude mais aussi, à tous les niveaux, avec l’accélération des vitesses. Cette accélération, nette entre le 16 et le 17 à San Juan dans les plus basses couches, gagne en altitude du 17 au 18. Les précipitations s’accompagnent à San Juan de 4 jours successifs de ciel à peu près entièrement couvert. C’est la plus longue période du mois où il en soit ainsi. Mais c’est également, 3 jours durant (du 16 au 18) que se manifestent des éclairs lointains, visibles à partir de la station.

43Pluies, ciel couvert par air tropical humide de Sud, manifestations électriques, dissymétrie pluviométrique inverse, voilà des conditions qui nous mettent de plain-pied dans l’atmosphère d’hivernage. Il est intéressant de souligner cette dissymétrie inverse. C’est la première fois que nous la rencontrons. Jusqu’alors nous avions noté par régime polaire un contraste favorable au Nord et, dans le meilleur des cas, une généralisation des pluies à tout un territoire, en accord avec une intervention froide, majeure en altitude. Certes, en période d’hivernage cette dernière disposition se retrouve. Mais elle se retrouve assez souvent comme une extension des conditions pluviométriques à partir du Sud des îles alors que durant l’hiver, elle apparaît toujours comme une extension de ces conditions à partir du Nord. Dans ces deux cas de régime perturbé avec généralisation des pluies à toutes les parties des îles il faut considérer qu’il y a intervention d’une perturbation épaisse. Conformément à ce que nous avons dit antérieurement, elle annule l’effet du relief. Dans la situation présente il n’en est rien, la dissymétrie restant nette. Celle-ci mérite quelque attention, surtout compte tenu de la forte couverture nuageuse que nous venons de relever à San Juan. Cette couverture très forte au Nord de l’île implique un système nuageux puissant sur les reliefs et la côte caraïbe. Or, si les précipitations n’interviennent pas sur la façade atlantique, il faut admettre un effet de foehn, incapable de provoquer le déblaiement des nuages mais suffisant, 3 jours durant, pour interdire les abats que se partage le reste de l’île. Une preuve de cet effet peut être trouvée, à San Juan, dans l’écart important qui se maintient, par régime de Sud, entre la température du point de rosée et celle du thermomètre sec, au niveau de la mer. Cet écart signe une indiscutable sécheresse de l’air.

2. — L’EXEMPLE DES 8 AU 12 MAI 1960

44Dans les poussées froide et chaude des 18 au 20 mai 1951, la circulation méridienne avait une allure particulière. Dans l’analyse qui suit, elle offre un schéma classique avec importante aire dépressionnaire située sur l’Est de l’Amérique du Nord et le proche Océan. De cette situation, fréquente en mai, découle la solidité d’un écoulement froid à l’Ouest et d’une remontée chaude à l’Est. C’est de cette dernière qu’il sera question. Mais pour l’analyser avec suffisamment de détails dans ses effets, il sera nécessaire de faire allusion au processus froid méridien antagoniste.

45Le 8 mai, à la faveur de l’énorme couloir de basses pressions qui, à tous les niveaux, va des Grands Lacs à la Caraïbe, Cuba, la Jamaïque et Hispaniola sont soumis à l’influence polaire. Dans le même temps, les Petites Antilles et Porto Rico sont, également à tous les niveaux, sous le contrôle d’une circulation tropicale. Ces conditions se maintiennent le 9. A cette date, l’anticyclone atlantique vient d’être renforcé au Nord par un organisme polaire. Ce qui a pour effet de bloquer à l’Est d’Hispaniola la progression de l’air froid dirigé par les basses pressions devenues bermudiennes. Ce blocage s’opère en accord avec la remontée méridienne d’un front chaud sur la façade occidentale de l’anticyclone atlantique renforcé. Un partage s’établit entre l’écoulement froid sur l’Ouest des Grandes Antilles et l’écoulement chaud sur l’Est, en liaison avec les basses pressions Est-américaines et les hautes pressions maritimes en voie d’étalement. Le 10, un front froid arrive encore sur l’Est de Cuba et la Jamaïque. Mais le n il s’efface sur place. Ceci, en accord avec l’étirement progressif vers l’Ouest, et à tous les niveaux, de l’anticyclone atlantique qui empiète sur les îles et diminue d’autant l’importance du débouché froid. On peut donc admettre qu’à partir du 8, la poussée chaude d’air Tm, dans le cadre d’une circulation méridienne, prend de plus en plus d’importance sur les Grandes Antilles après avoir affecté l’arc Oriental et Porto Rico.

46Le partage d’influence des deux advections et le triomphe progressif de la poussée tropicale, sont traduits par les coupes de vents à La Havane et Swan Island d’une part, San Juan, Antigua et le Raizet d’autre part (fig. 174). On remarque en premier lieu que, sur l’ensemble de la période, tandis que la circulation dominante est d’Ouest pour les deux premières stations, elle est d’Est pour les trois autres. On constate en outre la grande similitude de l’allure des vents à San Juan et aux deux stations des Petites Antilles. Le 8 le flux y est de S.-E à S.-W jusqu’à 6 ou 7000 m au moins (ces directions répondant à des masses d’air tropicales et non polaires comme la direction S.-W. pourrait le faire penser). Progressivement, et en même temps dans les trois stations, le vent tourne au secteur Est à E.-N.E. sur une grande épaisseur. Ce qui traduit bien l’importance croissante de la poussée d’air venue de l’Atlantique. Or, toute l’évolution synoptique qui indique la progression d’une vague d’air tropical vers l’Ouest, s’accorde avec le déplacement vers l’Ouest d’une vague de pluies. Comment se manifestent les faits ? (voir fig. 175). La position des paroxymes pluviométriques et la comparaison avec l’évolution synoptique, amènent à lier les pluies tombées autour du 8 aux îles Vierges à celles qui se situent autour du 9 à Porto Rico, du 10 à Hispaniola et du 11 à la Jamaïque et à Cuba. Ces précipitations interviennent soit à l’intérieur de la circulation tropicale comme c’est le cas aux îles Vierges et à Porto Rico, soit aux limites de celle-ci et de l’air polaire, comme c’est celui du n à Cuba et à la Jamaïque (où le front froid se désagrège à cause même de l’importance de la poussée chaude). Dans ce dernier cas nous nous trouvons en présence de phénomènes frontaux sur lesquels nous n’avons plus à insister. Nous pouvons les considérer comme caractéristiques de l’exaltation de mai qui voit l’affrontement des processus hivernaux en recul et estivaux en progression. Ce sont donc les pluies dans Tm qui constituent le point important, ici comme les 18 et 19 mai 1951. Elles posent le problème de la perturbation interne de cette circulation. Sont-elles liées, dans un air chaud et humide, à la conservation d’une onde froide d’altitude ? sont-elles dues à une onde d’Est cinématique ? ont-elles un caractère orographique ? ont-elles un caractère convectif ?

47Si l’on s’en rapporte aux θ’W des 18 et 19 mai 1951 ou aux physionomies comparées de la courbe d’état et des degrés d’humidité relative en mai 1960 à San Juan, on doit songer à maintenir vers 700 mb un certain refroidissement. Ceci peut s’expliquer par le fait que l’anticyclone atlantique émissif est renforcé massivement sur sa face polaire. Les R. S. des 8 et 9 mai 1960 montrent en tout cas sur la capitale porto ricaine un air conditionnellement instable sur une assez grande épaisseur. Disposition propice aux pluies quand la masse d’air aborde les îles. Le fait est que le 8, Ponce a 38,4 mm et San Juan 14,2. Sur la station septentrionale, aussi bien en ville qu’à l’aérodrome, les précipitations accompagnées de manifestations électriques tombent alors entre 15 et 18 h. L’abat le plus considérable se situe, sur le second point d’observation, entre 15 et 16 h.

48Aux questions que nous formulions à l’instant il semble possible de répondre partout par l’affirmative. La perturbation de poussée chaude est cinématique, mais elle comporte sans doute, au moins dans les cas cités, des manifestations thermodynamiques. Elle subit, avec l’accentuation de sa pluviosité sur les reliefs, l’effet orographique. Enfin, se présentant dans un air particulièrement instable et à un moment où la chaleur solaire redevient appréciable, elle voit ses pluies subir l’évolution diurne.

49Les pluies par poussées majeures d’air tropical constituent ainsi un style nouveau car il n’apparaît pour ainsi dire pas en hiver aux Grandes Antilles. Il sert de préface aux dispositions que nous rencontrerons couramment au cours de la période suivante. C’est alors que se posera le problème des perturbations internes de Tm et en particulier celui de l’onde de l’Est dont nous avons simplement amorcé l’analyse.

50Dans les exemples de mai étudiés jusqu’ici, nous avons mis en évidence le rôle fondamental d’un type de poussée qui se traduit d’ailleurs par un style corrélatif de dissymétrie pluviométrique. Bien que la source polaire et la source tropicale nous soient apparues en affrontement à certains moments, nous avons pu les étudier pour l’essentiel indépendamment l’une de l’autre. Or il y a des cas où elles interfèrent fortement. C’est ce que nous allons voir pour terminer.

D) LES PLUIES PAR INTERFERENCE D’UNE POUSSEE FROIDE ANTICYCLONIQUE D’OUEST ET D’UNE « ONDE DE L’EST » (24 AU 31 MAI 1952)

51On peut admettre la présence simultanée d’un anticyclone pelliculaire d’Ouest poussant son front vers l’Est à une latitude supérieure à celle des Antilles sans que l’advection froide y soit totalement inconnue, au moins en altitude, et d’un flux alizéen comportant une onde de l’Est. Il s’ensuivra l’interférence que les auteurs ont signalée. Le mois de mai qui est, aux Grandes Antilles, spécifique de l’affrontement des deux circulations est désigné pour illustrer ce type. Nous le rencontrons entre le 24 et le 31 mai 1952, avec une incidence caractéristique sur les pluies.

52Durant cette période défilent au Nord des Antilles plusieurs anticyclones pelliculaires ; ils vont renforcer l’anticyclone atlantique qui distribue sur les îles un air tropical maritime. Les hautes pressions d’Ouest n’évoluant pas bas en latitude, il n’y aura, au niveau de la mer, aucune trace de front sur notre domaine. C’est ce qu’expriment les coupes de températures θ’W. (fig. 176) où, à La Havane comme à Porto Rico, la masse d’air dépasse sans cesse 22° à 1000 mb. Cependant, à 700 mb il y a persistance d’une θ’W relativement basse, et même tendance à température massique plus basse à ce niveau, à Porto Rico qu’à La Havane (où, même au sol, on trouve des températures θ’W plus élevées que dans l’île orientale). La position de la « courbe bleue » peut être influencée localement et provisoirement par des phénomènes de convergence ou de divergence. Toutefois, les variations de cette courbe sont, d’une façon plus générale, en accord avec les vicissitudes des noyaux frais, c’est-à-dire qu’elles s’accordent avec les péripéties massiques. C’est bien ce qui se produit ici. Dans les plus basses couches, l’air est distribué entre Porto Rico et La Havane de N.-E. à S.-S.E. avec forte θ’W ; il est bien exprimé par l’étiquette Tm. Mais on retrouve en altitude l’incidence des noyaux froids de trajectoire septentrionale.

53Le 24, le bord oriental d’un anticyclone polaire arrive au Nord de Cuba. Le 25, son front qui s’interrompt avant les îles, passe au large d’Hispaniola. La coupe de la température θ’W à La Havane exprime cette intervention. Celle-ci se manifeste le 25 (à 0300 Tu) dès 850 mb, par un air frais. Le lendemain il y a diminution importante de la θ’W à 700 mb par vent de N.-E. Le 26, la cellule froide est sur la zone des Bermudes. Or, son front en voie de frontolyse au N.-E. du coude antillais, est alors dans le prolongement d’une discontinuité qui se déplace vers l’Ouest dans l’air tropical de l’anticyclone atlantique (fig. 177).

54Cette première interférence des systèmes tempéré et tropical se situe au moment où la discontinuité d’Est vient de dépasser Porto Rico. Or, c’est à partir de ce moment que celle-ci dessine le talweg caractéristique des ondes de l’Est tout en poursuivant sa progression vers l’Ouest. L’incidence de l’interférence est donc indiscutable sur elle. Notons par ailleurs qu’avant même son passage sur Hispaniola, l’importance de l’air tropical semble attestée par les 115,5 mm enregistrés dans la journée du 25 au Sud d’Haïti, tandis que le Nord de l’île ne connaît pour ainsi dire pas de pluies.

55Le 27 l’anticyclone pelliculaire frais de la veille s’est effacé au sein de la cellule atlantique dont le flux alizéen a poussé sur Hispaniola le talweg d’Est très creusé. Dans le même temps débouche des U. S. A. un nouvel anticyclone mobile.

56Le 28 les hautes pressions subtropicales maritimes continuent à imposer à l’onde de l’Est un déplacement vers l’W.-N.W., déplacement lent car le talweg est toujours sur Hispaniola où il provoque d’ailleurs les pluies des 27 et 28. La situation synoptique du 28 traduit l’imminence d’une nouvelle interférence. L’anticyclone américain débouchant le 27 du continent atteint maintenant l’extrémité occidentale de Cuba mais son front s’effrite au Nord des Bahama. Quoi qu’il en soit, un talweg du courant d’Ouest se dessine qui se trouve très proche de l’onde de l’Est. Par ailleurs, le Sud de Cuba connaît un fort abat (61 mm dans la région de Cienfuegos) tandis que le Nord de l’île reste à peu près sans précipitations. Ce fait, ajouté à celui d’un front froid qui s’efface dès son arrivée sur mer, indique que se poursuit le rôle prééminent de l’advection chaude tropicale.

57Le 29, l’onde de l’Est passe au Nord de Cuba où elle arrive à la hauteur de ce qui reste du front froid (fig. 178). Les fortes pluies sur Hispaniola et Cuba sont liées à ces conditions mais plus spécialement à l’action de l’onde tropicale. C’est en effet à sa partie pluvieuse postérieure, dans laquelle se trouve alors Hispaniola, qu’il faut attribuer les pluies qui tombent sur l’ensemble de cette île. Les 40 mm du pied méridional de la sierra Maestra s’expliquent de la même façon.

58Le 30, l’interférence du système tropical et du système polaire provoque l’apparition d’une vaste zone de faible gradient barométrique au Nord des îles, tandis que se prépare un nouveau débouché d’anticyclone américain. Celui-ci ne se fera pas le 31, le front froid étant bloqué sur le continent par une poussée chaude, manifestation ultime — pour nous qui arrêtons l’analyse à cette date — de la poussée tropicale suivie depuis quelques jours. Celle-ci une fois encore, par sa pluviosité l’emporte sur le reste. Les 30 et 31, tandis que les pluies ont à peu près cessé sur Hispaniola, elles restent importantes sur Cuba.

59Ce qui ressort tout d’abord de ce cas, c’est la part fondamentale faite à l’advection tropicale et à sa perturbation interne. L’une et l’autre contribuent à cette vague de pluviosité qui se déplace d’Est en Ouest et qui est notre premier exemple du genre (avec le cas du 8 au 12 mai 1960). Comme en mai 1960, l’importance des abats au Sud des îles signe l’intervention tropicale, tandis que l’effet de l’air polaire apparaît à peu près nul. Quel rôle cet air joue-t-il alors dans l’interférence ? De l’analyse qui précède il découle que son action est d’approfondir et d’entretenir la perturbation tropicale sans doute moins par effet thermodynamique que par effet de convergence. La poussée d’Est a évolué, dans les basses couches en tout cas, en air tropical homogène.

60Ces conditions montrent l’effacement de l’intervention froide au bénéfice de l’influence chaude et ouvrent ainsi la voie aux dispositions du cœur de l’été. Mais elles l’ouvrent aussi en prouvant la part désormais essentielle114 des manifestations cinématiques.

IV. — CONCLUSION SUR LES PLUIES DE MAI : LE SCHEMA

61Mai est une période d’active convergence de circulation polaire en retrait et tropicale en progrès, grâce au maintien de faibles pressions au-dessus des Grandes Antilles, en particulier par disparition de l’action immunisante de l’anticyclone pelliculaire.

62La tendance la plus générale, en hiver, du glissement des vagues de pluviosité vers l’Est s’estompe sans disparaître. Liée à l’air polaire, elle s’accompagne toujours d’une dissymétrie favorable au Nord.

63La tendance au glissement des vagues de pluviosité vers l’Ouest comme c’est le cas au cours de la période suivante, apparaît. Liée à l’air tropical transgressif, elle tend à créer une dissymétrie favorable au Sud. Cette tendance n’est pas encore systématique bien qu’on puisse y rattacher des ondes de l’Est caractérisées, c’est-à-dire des perturbations d’Est cinématiques.

64La massive entrée en jeu de Tm préface le rôle de celui-ci au cœur de l’été. Cet air tropical intervient de deux façons. Le renforcement, au N. et au N.-W., de l’anticyclone atlantique par de l’air froid, a pour conséquence la redistribution de cet air plus ou moins évolué à partir de l’Est. Mais le développement de l’anticyclone en latitude amène de plus en plus l’air alizéen boréal à accomplir un grand parcours aux basses latitudes avant de remonter sur les Antilles. Ceci donne un régime de S.-S.E., voire de Sud, surtout si un système dépressionnaire se place au Nord des îles. L’air Tm, très chaud et humide prend alors la structure que nous lui trouverons souvent au cœur de l’hivernage.

65L’interférence des deux styles semble jouer un rôle important dans le couloir de circulation méridienne dû à l’effacement des anticyclones américains. Cette interférence est pluvieuse pour deux raisons. Une est à caractère de convergence pure ; une à caractère massique. L’advection d’air frais en retrait vers les plus hautes latitudes est en effet pluvieuse parce qu’intervenant sur Tm chaud et humide du fait de l’avancement de la saison.

66Cette nature nouvelle de Tm et l’air de mélange qui résulte de son contact avec Pcd-Pmt favorisent le développement de la convection.

67De telles conditions sont liées à une modification de la circulation atmosphérique générale par rapport à l’hiver. Tout semble se résumer dans la remontée du jet vers le Nord. Celle-ci a pour effet la remontée en latitude des trains d’anticyclones pelliculaires américains et des hautes pressions d’altitude. Ces hautes pressions d’altitude ne sont toutefois pas encore renforcées sur les Grandes Antilles au point où elles le seront de juin à août. Surtout elles restent médiocres à 700 mb et sous ce niveau, ce qui préserve la circulation méridienne sur notre domaine.

68La manifestation pluviométrique brutale de mai s’explique par un décrochement subit du jet vers le Nord. L’observation montre qu’il n’y a habituellement pas ou guère de transition entre le moment où la circulation circumpolaire règne sur les îles et celui où on la trouve reportée sur le centre des U. S. A.

69Ce qui ne fait d’ailleurs que reculer le problème sans le résoudre. Quel est en effet le mécanisme des variations saisonnières latitudinales du jet et des centres d’action tropicaux d’altitude ? Au demeurant, est-ce exclusivement à partir de ces processus d’altitude que s’opère la remontée, vers le Nord, du siège des anticyclones pelliculaires ? très certainement non. Les effets géographiques des plus bas niveaux influent sûrement sur les événements. Le continent nord-américain se réchauffe au printemps à partir du Sud. Ainsi, sans qu’il soit nécessaire de faire intervenir des phénomènes généraux de circulation, on constate que disparaît plus ou moins brutalement le support réfrigérant des cellules froides arrivant en hiver jusqu’à la Floride.

70Quoi qu’il en soit, que la crète chaude monte encore vers le Nord, que les Grandes Antilles passent sous le régime d’Est de son bord méridional proche des basses pressions équatoriales, que le couloir dépressionnaire disparaisse, alors s’établissent les conditions du cœur de l’été. C’est, avec celles-ci l’arrêt à peu près total (sauf sur Cuba) des influences polaires. C’est aussi l’accentuation des influences d’Est et l’inhibition pluviométrique relative grâce à la présence sur les îles de hautes pressions s’étendant à tous les niveaux — et en particulier à 500 mb — loin vers l’Ouest et le Nord.

LA REGRESSION PLUVIOMETRIQUE ET LES PLUIES ESTIVALES DE JUIN A AOUT

71C’est en moyenne une période moins pluvieuse que mai et septembre-octobre, en même temps que plus arrosée que de décembre à avril. Il faut donc expliquer à la fois les conditions de la régression et celles de la pluviosité. Nous nous appuierons sur les années 1951-52 et 60 dont nous avons vu qu’elles correspondent, pour la période de référence, à une diminution des pluies par rapport à mai. Nous envisagerons aussi des faits caractéristiques de 1961 et 1962.

I. — LES CONDITIONS DE LA REGRESSION PLUVIOMETRIQUE

72Celles-ci peuvent être analysées par référence aux paroxysmes pluviométriques encadrants. Ainsi définirons-nous les conditions de juin à août et en particulier celles de juillet, par rapport à celles de mai.

A) LES CONDITIONS ANTICYCLONIQUES RENFORCEES

1. — DESCRIPTION DE LA SITUATION ISOBARIQUE

73Le fait fondamental est l’action de l’anticyclone subtropical qui, à tous les niveaux, s’établit de l’Atlantique oriental à la mer du Golfe et le Mexique. Il fait alors le plus souvent disparaître les échanges méridiens qui dominaient en mai. Ainsi se substituent au-dessus des Grandes Antilles, aux pressions relativement basses génératrices d’instabilité, des conditions anticycloniques plus stables. Du fait de cette forte barrière entre latitudes tempérées et tropicales, l’influence polaire directe n’apparaît plus comme un fait habituel. Par contre, celle de la circulation d’Est devient prépondérante sur les îles. L’importance des conditions anticycloniques au cœur de l’été a été mise en évidence dans la première partie. Au niveau de la mer nous avons établi l’intervention d’un centre d’action très développé de l’Eurafrique aux Antilles. Il reste entendu que cet anticyclone atlantique AA peut être le plus fort sur le centre de l’Océan, ou à l’Est sur la zone des Açores, ou encore à l’Ouest, sur le domaine bermudien, ce qui est rare. Il peut garder à 1.020 mb ou plus deux noyaux distincts. Ces diverses dispositions auront des incidences sur l’allure de la circulation antillaise. Quoi qu’il en soit, le fait général est bien l’effacement de la bipartition habituelle des hautes pressions, et de ce fait l’élimination d’une circulation méridienne, qu’elle soit établie suivant un ample couloir ou qu’elle se réduise aux échanges de chaque côté d’un front froid.

74A 500 mb nous avons vu que juillet est le moment où la circulation circumpolaire d’Ouest se trouve reportée au-dessus des Grands Lacs. Ce qui implique l’établissement des hautes pressions de la crète chaude sur les Grandes Antilles et le Sud des U. S. A. et, corrélativement l’impossibilité pour les ondes du courant d’Ouest d’entamer cette crète au-dessus des îles. Les documents des auteurs montrent que ces tendances anticycloniques s’établissent sur notre domaine, à des niveaux supérieurs encore115.

75Le niveau 700 mb est impliqué dans de tels faits. L’analyse de ses dispositions en juillet, comparées à celles de mai est significative. Reprenons donc l’allure de l’isohypse 104 en choisissant comme référence les mois de juillet 1960 et 61. En juillet 1961 il n’y a pas, de l’Eurafrique à la mer du golfe et même souvent jusqu’au Mexique, rupture de l’anticyclone à 700 mb. En juillet 1960, cette rupture est exceptionnelle. Nous la trouvons le 13 au passage du cyclone Abby. Il y a là, interférence de la perturbation tropicale avec une dépression du système tempéré116. Une rupture tout aussi fugitive se retrouve le 18. Il en apparaît une plus large et plus solide du 28 au 30. Un couloir de circulation méridienne persiste alors à l’extrémité occidentale des Grandes Antilles où il n’affecte toutefois que Cuba. Au cours de ces deux mois qui reflètent bien les conditions du moment, les grandes îles sont donc à peu près en permanence sous les hautes pressions à 700 mb, ce qui est très différent des situations rencontrées en mai. Ce renforcement se manifeste en outre par l’étalement des hautes pressions en latitude. L’isohypse 104 atteint souvent, vers le Nord, le centre des U. S. A., et vers le Sud, le centre et même le Sud de la mer Caraïbe.

76Les conditions du temps caractéristiques de la régression estivale sont donc celles où l’on trouve étalé sur l’Atlantique et les Grandes Antilles l’anticyclone AA, auquel se superposent de hautes pressions continues aux niveaux supérieurs (visibles sur les cartes à 700, 500 et même 300 mb). Ces dispositions sont bien illustrées par la situation du 9 juillet 1960 (fig. 179) où l’on trouve des pluies éparses sur les Grandes Antilles, tandis qu’à peu près dans ce temps (le 10) l’archipel oriental connaît les grosses précipitations de Abby (fig. 179). Dans ces conditions, en effet, les perturbations d’Est passent couramment au Sud des grandes îles et affectent les petites. Les Grandes Antilles ne sont cependant pas immunisées contre elles puisqu’elles y expliquent l’essentiel de la pluviosité de la période.

2. — PREUVE DE L’INFLUENCE IMMUNISANTE DES CONDITIONS ANTICYCLONIQUES RENFORCEES

77La preuve de l’intervention immunisante des hautes pressions peut être faite en envisageant, au cours de la période qui nous préoccupe, les moments où cette immunité est mise en défaut. Dans ce cas les pluies interviennent, comme en mai, par des échanges méridiens. Nous ne devons pas considérer ce processus comme normal mais plutôt comme aberrant. C’est pourquoi les pluies occasionnées par l’affaiblissement des hautes pressions seront étudiées ici, comme une confirmation de la tendance à la régression et non comme une condition moyenne de la pluviosité de juin à août.

78La culmination moyenne de mai peut se situer, dans les cas vrais, sur ce mois (1951 à Hispaniola, la Jamaïque et Porto Rico), mais aussi sur avril (Hispaniola, la Jamaïque en 1952) ou sur juin (Cuba, la Jamaïque en 1960) (fig. 167). De toute façon, il y a groupement autour de mai des dispositions moyennes que nous avons décrites. Quant à la régression postérieure, elle peut être assez peu marquée en intensité, soit que l’altération de la barrière anticyclonique y maintienne de façon efficace les conditions des périodes encadrantes, soit que les perturbations d’Est, caractéristiques de la période, soient particulièrement nombreuses ou puissantes. Cette régression peut également être abrégée par la forte pluviosité d’un mois réputé peu pluvieux (pluies de juillet 1952 à la Jamaïque et Porto Rico par exemple).

79Etant donné l’objectif que nous nous sommes fixé, nous envisagerons successivement un cas de prolongement en juin des conditions paroxysmales de mai puis des exemples d’altération de l’immunité habituelle de la période par circulations méridiennes limitées. Nous réserverons pour l’étude des perturbations d’Est les autres possibilités d’effacement ou de rétrécissement de la régression, celles-ci se faisant par apports massifs du type pluviométrique estival proprement dit.

80a) Pluviosité de juin par maintien des conditions de mai : juin 1960 — A Cuba et à la Jamaïque, ce mois l’emporte considérablement sur mai (qui l’emporte à son tour sur juillet et août), parce que de très forts abats s’y présentent durant la première décade. A partir du 11, surtout à la Jamaïque, il n’y a plus guère, le 18 mis à part, que des pluies éparses et généralement médiocres. Or, durant le premier tiers du mois, se maintiennent des conditions décrites en mai, tandis que les 20 jours suivants appartiennent au style qui nous préoccupe et que le mois de juillet voit se maintenir de façon très démonstrative. Faute de cartes à 700 mb, et compte tenu du fait que la circulation méridienne de mai est facilement diagnostiquée par les situations synoptiques au niveau de la mer, c’est sur ces dernières que nous nous appuierons.

81Du 1^er au 10 juin, l’anticyclone atlantique règne sur l’Océan et s’étend très bas puisque son enveloppe à 1.015 mb oscille entre l’Equateur et le 10^e parallèle de latitude N. Ses plus hautes pressions sont centrées sur les Açores. Mais il n’atteint pas les Grandes Antilles, maintenues dans une zone de circulation méridienne avec fort flux de S.-S.E. et advection polaire (fig. 180). Ces conditions éclairent la pluviosité de Cuba et de la Jamaïque. On doit admettre que cette pluviosité est essentiellement le fait de la poussée chaude, ce qui s’explique par la force du centre d’action atlantique boréal émissif et par l’obligation pour la masse d’air d’avoir à effectuer un grand trajet aux basses latitudes avant de remonter jusqu’aux îles. En effet, à la Jamaïque, le Sud est parmi les plus arrosés. On relève le 4, 111,8 mm à Kingston et 102,9 à l’aérodrome, proche, de Palisadoes, (Morant Point ligthouse enregistre le plus fort apport de la journée avec 132,1 mm). Le 8 on a 120,4 mm à Kingston et 116,6 à l’aérodrome (les deux plus grosses chutes du moment). Le 9, les 102,9 mm de Black River, au S.-W. de l’île, constituent, avec les 105,4 mm de Morant Point Ligthouse l’enregistrement maximum du jour. Quoi qu’il en soit, les chutes d’eau atteignent, avec plus de retenue, l’ensemble de la Jamaïque.

82C’est en juin qu’éclatent normalement les pluies aux Petites Antilles, situation corrélative de la régression pluviométrique des Grandes Antilles. En effet, sur le bord méridional des hautes pressions immunisantes s’établit alors le flux d’Est perturbé qui assaille les Petites îles. Une preuve de ces dispositions nous est fournie ici. Dans le temps où les pluies tombent sur Cuba et la Jamaïque, l’arc oriental connaît une pluviométrie très déficitaire. Ceci s’explique. Les Petites Antilles situées au S.-W. de l’anticyclone atlantique se trouvent dans un régime diffluent d’alizés rapides. Une partie du flux poursuit vers l’Amérique centrale, l’autre remonte vers le Nord pour devenir la branche orientale de la circulation méridienne de l’archipel septentrional. Mais dès que l’anticyclone atlantique prend son allure caractéristique pour l’époque de l’année, c’est-à-dire lorsqu’à partir du 11, la circulation est déterminée par l’extension vers l’Ouest des hautes pressions (fig. 181), les Grandes Antilles cessent d’être fortement pluvieuses. Leur régime normal de régression estivale s’instaure. C’est dans ce temps que s’établit le régime normal de progression pluviométrique sur l’arc oriental. La constitution de la ceinture anticyclonique subtropicale de l’Eurafrique à la mer du Golfe, avec tendance pour celle-ci à reporter son bord méridional au Nord du 10^e parallèle, donne en effet lieu à l’établissement d’un flux d’E. à N.-E. perturbé. En tout cas se trouve supprimée la diffluence notée, génératrice de sécheresse par effet de divergence.

83b) Disparition temporaire et localisée des conditions habituelles de la période par affaiblissement du système de hautes pressions subtropicales. — Nous envisagerons trois exemples. L’un se situe à la fin de la première décade de juillet 1951, le deuxième à la fin du mois d’août et le troisième fin juillet 1960.

L’INTRUSION FROIDE DE JUILLET 1951

84Les graphiques de l’allure pluviométrique de mars à août 1951 (figure 167) font apparaître des conditions conformes au schéma moyen : pointe de mai et régression de juin-juillet à Hispaniola, Porto Rico et la Jamaïque, régression maintenue sur août à Hispaniola et Porto Rico. Ils offrent deux anomalies : l’exaltation d’août sur Cuba et la Jamaïque (nous verrons qu’il y a là l’intervention d’un cyclone tropical), et de fortes pluies en juillet sur la seule île de Cuba. Ces dernières sont éclairées par la situation évoluant du 2 au 10. Entre ces deux dates, le régime d’Est, normal pour l’époque, semble rendre compte du gonflement pluviométrique qui se déplace vers l’Ouest entre le 4 et le 7. Or, les 8 et 9, il interfère avec une intrusion froide liée au passage d’un anticyclone américain au Nord des Grandes Antilles. Cette interférence se manifeste seulement à Cuba, par des pluies très importantes (tableau 39). Elles s’y répartissent équitablement, l’abat le plus massif se situant toutefois au Nord. Ce sont ces chutes d’eau qui rendent compte en grande partie du gonflement anormal des totaux à Cuba durant le mois. Par contre, juillet 1951 reste sur les autres îles dans la régression estivale normale car ces îles ne connaissent alors que le régime pluvieux d’Est et l’immunité anticyclonique à l’égard des intrusions polaires117. Comment les faits ont-ils évolué du point de vue synoptique ?

85Du 2 au 8, les Grandes Antilles, y compris Cuba, sont sous la dépendance de l’anticyclone atlantique. C’est durant cette période qu’intervient le régime d’Est sur lequel nous reviendrons bientôt dans la discussion des ondes de l’Est. Or, depuis le début, un noyau thermique règne sur l’Amérique du Nord. Le 6, son front froid qui a longtemps hésité et laissé Atlanta en secteur chaud préfrontal arrive à la base de la Floride. Le passage d’Atlanta dans le secteur froid post-frontal se marque entre le 5 et le 6 par la baisse de plus de 3° de la θ’W. à 1 000 mb et surtout par son effondrement à 850 mb (figure 182). Ainsi, dans le temps où s’opère une advection chaude d’Est, s’établit un décrochement froid vers le Sud. La disposition de l’isohypse 194 à 500 mb le 6 indique cette situation, le coin froid tendant à déborder vers la droite la poussée chaude. Le 7, le front avance, au niveau de la mer, en direction d’une onde chaude qui se signale alors dans les parages de Cuba. A partir du 8 s’opère la rencontre des deux systèmes. C’est dans ce temps que se réalise l’énorme recrudescence pluviométrique sur la grande île. Ici se pose, une fois de plus, la question de savoir dans quelle mesure cette recrudescence est due au conflit d’une masse d’air froide avec une masse chaude ou à la convergence de deux circulations au contact desquelles les processus thermodynamiques sont négligeables.

86A 500 mb il y a rupture d’un fort noyau ceinturé par l’isohypse 194 donc scission de la crête chaude. Mais le front froid, dans les bas niveaux, est en voie de frontolyse avant d’arriver à Cuba. C’est ce qu’exprime l’allure comparée des coupes θ’W. d’Atlanta et de La Havane (figure 182). A Atlanta, la trace froide va jusqu’au sol le 7. Dans la capitale cubaine, l’advection polaire ne descend pas, le 9, en-dessous de 850 mb. Ainsi, l’air très froid sur Atlanta, surtout entre 850 et 700 mb a-t-il considérablement dégénéré quand il arrive à Miami et à Cuba. Cette manifestation polaire qui se poursuit puissamment au-dessus d’Atlanta et dure quelque temps à Miami (du 9 au 11) sera fugitive à La Havane, une brutale arrivée chaude y mettant fin le 10. L’air frais post-frontal qui intervient le 9 sur la capitale cubaine comme l’atteste, à côté des valeurs de la θ’W. la direction des vents, est donc un apport timide. Sa température θ’W. reste en conséquence assez élevée, de sorte que le contraste massique n’est pas très important avec l’air chaud. Ainsi se trouve justifiée la question posée ci-dessus, car on peut s’étonner dans ces conditions de l’importance des pluies.

87Le R. S. du 9 à La Havane montre une instabilité conditionnelle entre le niveau de la mer et 500 mb. Bien que modeste l’advection polaire joue son rôle, car elle se situe au-dessus d’un air qui, dans les plus basses couches, garde une température très élevée (θ’W. de 24° à 1 000 mb). Ceci renforce l’idée (voir Garbell), selon laquelle, aussi restreinte qu’elle soit, la poussée froide peut avoir un grand effet pluviométrique. Quoi qu’il en soit, on doit admettre aussi que l’importance des pluies vient de celle de la convergence de deux « circulations différentes » (figure 183).

88Quelle que soit la façon dont on aborde ce problème, et tout en confirmant l’affaiblissement quantitatif des manifestations thermiques en même temps que la promotion des dispositions cinématiques, la preuve est faite que l’intrusion locale d’une circulation tempérée dans le système tropical, par affaiblissement de l’immunité anticyclonique subtropicale, aggrave les pluies.

L’INTRUSION FROIDE D’AOUT 1951

89Même en tenant compte des fortes précipitations du 18 dues à un cyclone tropical, les chutes d’eau du 31 sont à Cuba, de loin les plus fortes du mois. Elles y sont réparties de façon équitable et massive puisque, des 6 parties que nous avons distinguées dans l’île, 5 ont des moyennes supérieures à 20 mm, le N.-E. atteignant 72 mm et le pied de la sierra Maestra 41,2. Dans le même temps, Hispaniola n’a que 8 mm au N.-E., le reste de l’île étant sec. La Jamaïque n’a aucune chute d’eau ; la pluviosité est modeste sur Porto Rico. Si on regarde les jours précédents, on constate que rien sur Porto Rico et Hispaniola ne permet de parler d’une vague de pluie d’Est. Ces îles ont été arrosées modérément, sans plus. En fait, Cuba connaît, le 31, l’arrivée d’un air polaire direct bien que le front froid n’atteigne pas la région. Une dépression se greffe sur ce front alors qu’il est en pleine frontolyse. Or c’est par la face occidentale de la dépression qu’arrive l’air frais. L’anticyclone d’altitude (500 mb) est rompu et une circulation de Nord s’installe également à ce niveau sur l’île.

90Les pluies en resteront là. Les jours suivants il n’y aura pas de déplacement de leur paroxysme vers l’Est. La localisation de la cause et de l’effet est ici, saisissante.

L’INTRUSION FROIDE DE JUILLET 1960

91Nous avons vu plus haut que, les 29 et 30 juillet 1960, s’établit à 700 mb un couloir de circulation méridienne très occidental118. La scission dans l’anticyclone existe également à 500 mb. Le niveau de la mer est le siège d’une injection froide sur la longitude de la Floride et de Cuba. Or Cuba, seule Antille affectée par ces dispositions synoptiques, est la seule touchée par les pluies. Le 29 juillet la moyenne pluviométrique y est de 11 mm par station pour 28 points d’enregistrement. Le plus fort abat, 55,6 mm, est à Cienfuegos. Le 30, l’île a une moyenne de 12 mm par point de chute. La plus importante des précipitations est alors au Nord, non loin de La Havane. Cuba est donc fortement touché et de façon homogène. Or, dans le même temps, les pluies sont médiocres ou nulles sur les autres Grandes Antilles. Le 29, pour 19 points de relevés, la moyenne pluviométrique est de 0,7 mm à la Jamaïque. Le 30 il n’y tombe rien. Hispaniola ne connaît que des pluies éparses !

92On pourrait multiplier de tels exemples. Nous avons voulu, par ces trois cas somme toute identiques, faire la preuve décisive des processus.

B. — L’EFFET DE DIVERGENCE SUR LES MARGES S. W. DE L’ANTICYCLONE ATLANTIQUE

93L’effet de divergence qui se combine en hiver avec d’autres effets pour interdire les pluies est une disposition habituelle en été au S. W du noyau anticyclonique maritime. Une partie du flux alizéen remonte vers les latitudes moyennes tandis que l’autre poursuit, dans la mer caraïbe, en direction de la « zone du canal ». Nous avons rencontré cet effet de divergence sur les Petites Antilles avant le 10 juin 1960, là où nous aurons l’occasion de l’invoquer souvent par la suite. Nous devons le considérer comme habituel entre juin et août sur les Grandes Antilles.

C. — CONCLUSION SUR LES CONDITIONS DE LA REGRESSION PLUVIOMETRIQUE. LE SCHEMA

94L’hiver a fait apparaître un faisceau de facteurs immunisants ; il n’est pas toujours facile d’isoler leurs effets respectifs. Ici, les choses sont plus simples et se résument en deux actions dynamiques corrélatives. Il y a d’abord la subsidence au cœur des hautes pressions subtropicales ; il y a aussi la subsidence consécutive à une forte divergence favorisée par l’effet de latitude sur le bord méridional de ces pressions. La première des deux actions est la plus importante. La contre-épreuve de son influence est fournie, là où elle est mise en défaut, par l’affaiblissement de la ceinture anticyclonique. Les trois derniers exemples montrent, avec une saisissante régularité, que c’est là où est la faille dans le système, que s’introduit la circulation polaire et qu’éclatent, par convergence avec l’air tropical, des pluies souvent massives. Or, chaque fois, c’est Cuba qui est affecté. C’est que l’île, une fois de plus, subit l’influence maximale de la proximité continentale. Comme en mai, et à l’inverse de l’hiver, c’est dans le sens des pluies que se fait cette intervention. Ainsi se trouvent confirmées à la fois les raisons des paroxysmes pluviométriques de « printemps » et « d’automne » et les processus inhibiteurs de la période qui nous retient. Car, que Cuba ne subisse plus ces descentes froides et l’île se trouve replacée sous les conditions de régression estivale. Entre le 24 et le 27 août 1952, un front froid se maintient proche d’elle, prêt à y provoquer les pluies du type de celles que nous venons de décrire, pourvu que la coulée froide post-frontale se trouve libérée. Or, Cuba restera hors d’atteinte du front et de l’air accumulé derrière. En sorte que cette Grande Antille ne connaîtra, au cours de la situation et bien au-delà, que des pluies très faibles.

95Ainsi, l’archipel dans son ensemble, et surtout Cuba, peuvent, de juin à août, connaître à l’occasion les conditions des paroxysmes encadrants. Il en découle, pour l’île occidentale, que les plus fortes pluies de la période, en dehors des cyclones tropicaux et même compte tenu d’eux, ont toutes chances de n’être pas du style de celles qui tombent sur le reste de l’archipel. Car à Hispaniola, la Jamaïque et Porto Rico, les pluies sont alors dues aux cyclones et aux ondes de l’Est. La question se pose, en outre, de la possibilité de l’intervention — indirecte ? — des remontées de Z. I. C.

II. — LES CONDITIONS DE LA PLUVIOSITE

96Envisagées, une fois éliminée toute intervention polaire, les conditions de la pluviosité de juin à août impliquent la présence de l’air tropical (Tm des étiquettes massiques) et, sous une forme mal définie, de l’air équatorial119. Elles suggèrent corrélativement — mis à part les cyclones tropicaux qui seront vus plus loin — l’existence de perturbations sur la nature desquelles les auteurs ne sont pas d’accord. Nous allons voir la manifestation de ces perturbations sur les Grandes Antilles, après avoir fait le point sur leur structure probable.

A. — LE PROBLEME DES PERTURBATIONS TROPICALES AUTRES QUE LES CYCLONES

1. — LES ONDES DE L’EST120

97Ces manifestations internes des alizés qui sévissent surtout dans l’hémisphère d’été ont été étudiées pour la première fois dans la Caraïbe par G.-E. Dunn, en 1940121. L’Atlantique tropical est resté pat la suite un lieu de prédilection pour leur étude. Or la littérature météorologique et les derniers développements de la recherche dans la Caraïbe française montrent que les faits ne sont pas simples. En tout état de cause, ils ne sont pas établis sur des bases communes à tous les auteurs. Les ondes de l’Est (Guilmet) — ou ondes barométriques d’Est (traduction de l’ouvrage d’Eaker par V. Mironovitch et J. Mondain) — ou encore fronts tropicaux (Garbell, ce qui reprend une expression ayant un autre sens chez d’autres auteurs), etc., représentent dans les écrits un phénomène concordant par ses manifestations atmosphériques. Les conceptions sont par contre fort différentes quant à la structure, les mécanismes et la formation de ces perturbations. Disons tout de suite que pour nous, ces divergences viennent du tort qu’ont les chercheurs de vouloir ramener l’onde de l’Est à un phénomène unique alors que la pluralité d’origine et de structure semble évidente. Il existe plusieurs types d’ondes de l’Est. Avant de développer ce point de vue, donnons un aperçu des conceptions des auteurs.

98a) Les vues des auteurs :

99LES VUES CINEMATIQUES.

100Elles sont exprimées avec une grande précision par Eaker, Riehl, Guilmet, Pédelaborde122.

101Le point de départ est dans la constatation que cette perturbation ne peut rien devoir au jeu des masses d’air de qualités différentes. Eaker note que le refroidissement observé immédiatement en arrière du talweg de l’onde semble « dû à la convection et à l’évaporation de la pluie qui tombe tandis que l’élévation de température en avant de la vague doit être attribuée à la subsidence qui règne dans la zone de divergence »123. Il en conclut que « la répartition de la température ne provient pas de l’advection de différentes masses d’air » (123). Remarquons que cette argumentation qui aboutit à placer l’onde en air homogène est un peu rapide et ne semble pas s’appuyer, aux divers niveaux, sur la température θ’W.124.

102Réalisée en air homogène, l’onde de l’Est se manifeste par des phénomènes cinématiques (différences de vitesses et de directions des vents liées à des lieux de convergence et de divergence donc d’ascendance et d’affaissement, avec mauvais et beau temps se répartissant de part et d’autre d’un talweg).

103L’onde de l’Est constitue un couple de noyaux isallobariques, négatif à l’Ouest du talweg sur le lieu de divergence, positif à l’Est sur le lieu de convergence125. Ces noyaux isallobariques altèrent le champ stable de pression en se déplaçant d’Est en Ouest. Ils provoquent une déformation mobile dans les isobares de surface et les isohypses d’altitude. Le beau temps précéde le talweg et le mauvais temps lui succède. Tous deux se déplacent comme les autres manifestations de l’onde (figure 184).

104Cette conception soulève le difficile problème de l’origine. Les réponses données peuvent être ramenées à deux. L’onde de l’Est est considérée comme susceptible de naître à partir d’un fort F. I. T. sur l’Est de l’Atlantique tropical ou dans un couloir situé entre deux anticyclones subtropicaux. Très exactement, s’introduit dans ce couloir une perturbation extratropicale en voie de tropicalisation. Les ondes de l’Est pourraient, dans ce sens, avoir leur origine entre l’anticyclone maritime atlantique et l’anticyclone saharien d’altitude. Nous verrons plus loin de quelle façon il est possible de préciser ces notions, que l’onde créée soit considérée comme cinématique ou non.

105LES VUES MASSIQUES.

106Les vues extrêmes de Garbell (figure 185). — « L’ouvrage de Garbell [Tropical and Equatorial meteorology] en 1947, représente peut-être la tentative la plus complète et la plus ingénieuse d’explication norvégienne adaptée à la zone intertropicale »126. L’analyse des perturbations d’Est qui a été abordée par cet auteur sous le nom de « fronts tropicaux » relève de cette tendance. Deux « fronts tropicaux » passant au niveau de la mer en Caraïbe127 sont représentés par lui sous des traits qui n’évoquent, certes, pas nécessairement les fronts. La déformation en vallée des isobares, le changement de direction des vents d’Est de part et d’autre de la ligne de talweg, la situation sur la face équatoriale d’un anticyclone subtropical donc en air apparemment homogène, peuvent s’appliquer à la conception cinématique. Divers éléments de la description relèvent de la même remarque. Garbell note en particulier une baisse de pression à l’avant de la perturbation et une hausse à l’arrière. Les vues frontologiques s’expriment cependant nettement. L’auteur admet en effet que le front tropical est une discontinuité norvégienne de type underrunning ou de type overrunning128. La masse d’air mobile s’insinue sous la masse stagnante dans le premier cas ; mobile ou encore la plus rapide, elle passe au-dessus dans le second. On peut admettre que le type underrunning est à caractère de front froid et le type overrunning à caractère de front chaud. Le front tropical de type underrunning d’après Frolow, n’est d’ailleurs autre qu’un front froid.

107Il y a là une extrapolation des conceptions norvégiennes au phénomène qui nous préoccupe. Avec les météorologistes français Delourme et Cazalens, les vues frontologiques deviennent moins extrêmes. Les ondes de l’Est conservent néanmoins des aspects qui impliquent l’hétérogénéité massique au sein du phénomène.

108Les vues de Delourme et Cazalens. — Elles sont contenues dans « De la circulation atmosphérique et de l’influence de l’air polaire dans les régions intertropicales de l’Atlantique »129 et « Protection météorologique de la route Trinidad-Cayenne-Belem »130. Seul le premier de ces deux ouvrages comporte d’ailleurs des vues théoriques susceptibles de nous retenir ici. Il nous paraît intéressant de les rappeler avec quelque détail.

109Pour Delourme (figure 186), certaines perturbations intertropicales s’expliquent à partir des masses d’air extratropicales qui subissent une évolution au cours de leur déplacement aux basses latitudes. C’est ainsi que l’air polaire arrive dans les régions équatoriales après un long parcours océanique. Cet air polaire, qui constitue l’alizé, n’est que le prolongement du courant d’Ouest tempéré. L’air polaire maritime Nord, à composante N.-E., est issu de l’anticyclone des Açores (il peut être issu du noyau bermudien), l’air polaire maritime Sud, à composante S.-E., est issu de l’anticyclone de Sainte-Hélène — il peut provenir des hautes pressions brésiliennes. L’alizé boréal, le seul que nous retiendrons, est donc une masse froide réchauffée (ou dégénérée). Il arrive à un moment donné au contact d’un air alizéen dégénéré plus ancien. Il peut encore entrer en contact avec l’air équatorial (air stagnant dont l’origine polaire est lointaine dans le temps ou encore courant d’Est dont le déplacement aux basses latitudes est important : « courant alizé d’Est » de l’auteur).

110Il découle de ce qui précède deux séries de faits. Tout d’abord « l’air polaire » devenant l’alizé tend à se réchauffer au contact des mers chaudes, d’autant plus qu’il s’éloigne de sa source froide. Il arrive ainsi généralement instable sur les Antilles (et la Guyane), sa qualité originelle se maintenant en altitude. Ensuite, du fait d’une évolution plus ou moins avancée (l’air équatorial humide et chaud sur une grande épaisseur pouvant être considéré comme le stade ultime de cette évolution) les masses d’air gardent une certaine individualité. A leur contact se réalisent des discontinuités, non seulement par les vitesses et les directions de vents, mais aussi par les inégalités thermiques. Beaucoup d’auteurs insistent aujourd’hui sur la disparition des fronts dans les régions tropicales. Il en est bien ainsi dans les basses couches de l’atmosphère. Les masses d’air dont il vient d’être fait état s’inscrivent dans ce cadre. Mais c’est en altitude que se trouve reporté l’affrontement massique et c’est à ce titre que des lignes de discontinuité à valeur frontale sont admises par Delourme. Et ceci est important. En effet, dès qu’une masse d’air est instable, elle peut provoquer des pluies s’il y a introduction d’un fait extérieur. Celui-ci pourra être le réchauffement du sol, l’effet orographique ou encore la convergence. Avec cette dernière nous retrouvons l’importance des lignes de discontinuité. Plus la discontinuité est grande dans les vitesses, les directions et les températures des masses d’air en présence, plus son activité est grande. Compte tenu de cela, Delourme affirme qu’en Guyane « la grande pluviosité… est due au conflit entre [l’]air d’origine polaire et l’air équatorial »131.

111A partir d’ici, nous retrouvons nos discontinuités d’Est. En effet, dans le col barométrique pratiqué entre l’anticyclone maritime des Açores et l’anticyclone saharien, s’écoulent des masses froides. Ces injections s’y signalent sur les cartes synoptiques estivales par des fronts froids de direction équatoriale. Après un certain trajet sur la face méridionale des hautes pressions atlantiques, une expulsion d’air polaire maritime devenue alizé est plus évoluée que l’injection venant derrière. D’où, entre les deux la possibilité d’une ligne de discontinuité à caractère de front froid, au moins en altitude. La discontinuité sera plus grande encore entre l’air équatorial chaud et l’air polaire dégénéré (figure 187).

112Or, ces discontinuités qui se déplacent d’Est en Ouest sont, du point de vue de la pression, « accompagnées, précédées ou suivies d’un talweg plus ou moins marqué selon le cas… De la position du talweg dépend la rotation du vent. Il est en général de N.-N.E. à Est à l’avant et subit au passage une rotation plus ou moins importante vers le S.-E. »132. Un talweg avec vents de S.-E. à l’arrière de l’onde de pression, de N.-E. à l’avant, voilà qui nous ramène aux manifestations déjà signalées dans les autres schémas. Les discontinuités d’Est de Delourme, ce sont les « fronts tropicaux » de Garbell, les « ondes de l’Est » des cinématistes.

113Ces vues massiques impliquent en grande partie le rôle actif de l’air froid postérieur (type underrunning d’après Frolow). On rejoint ainsi, pour l’hémisphère d’été, l’extrapolation que nous faisions à partir des poussées froides hivernales. Nous posions alors l’hypothèse d’injections polaires maintenues autour de l’anticyclone subtropical nord-atlantique unique et entretenues par le renforcement permanent de cet anticyclone, du fait des décharges polaires.

114Etant en possession de l’essentiel de ce que les auteurs ont dit sur l’onde de l’Est133, voyons maintenant comment ou peut discuter ces vues et introduire des observations complémentaires.

115b) Discussion et observations complémentaires. — Les ondes de l’Est sont en premier lieu des perturbations à caractère cinématique. Aucun des auteurs ne nie la disposition des vents de part et d’autre du talweg, avec la convergence et la divergence que cela implique. Le contexte massique ne saurait toutefois être ignoré. C’est lui qui, par l’homogénéité de la masse d’air au sein de laquelle se trouve une onde, permet d’affirmer la nature purement cinématique de la perturbation. Il intervient également par les contrastes. Les phénomènes différentiels se trouvent alors reportés le plus souvent en altitude. A partir de là deux cas sont possibles.

116L’onde peut être liée à une discontinuité froide, l’expulsion froide postérieure étant l’élément actif. C’est à cela qu’aboutissent les vues de Delourme et, partiellement, celles de Garbell. Ceci implique que l’onde de l’Est naît des processus de l’hémisphère estival.

117On peut admettre aussi que l’onde est liée à une discontinuité chaude. Le front tropical de Garbell peut revêtir ce second aspect (type overrunning). La présence de l’air frais à l’avant du talweg et de l’air chaud et humide à l’arrière paraît d’ailleurs a priori la disposition la plus logique. En effet le flux antérieur arrive de plus hautes latitudes que celui qui se présente à l’arrière. L’analyse des « courbes bleues » confirme dans bien des cas cette tendance. Ceci aboutit pour le moins à une répartition des températures massiques qui est en désaccord avec celle qu’assigne Eaker aux températures d’état.

118Quelle origine pouvons-nous alors fixer à l’air chaud arrière ?

119Cet air actif peut correspondre à une poussée de l’hémisphère, c’est-à-dire à un air alizéen (air polaire dégénéré de Delourme), plus évolué que celui que suscitera l’onde à l’avant. Une telle disposition est concevable dans le cas où l’onde de l’Est naît d’un talweg tropical, débouché méridional d’un col barométrique situé au sein des hautes pressions subtropicales (figure 188).

120Dans ce cas, comme précédemment, l’onde de l’Est reste un fait de l’hémisphère.

121L’air chaud peut être la conséquence d’une poussée australe de l’anticyclone de Sainte-Hélène ou du noyau brésilien, sous la forme d’une impulsion localisée de la ZIC. La ZIC se reformera ensuite derrière l’onde réalisée, quitte à ce que de nouvelles transgressions australes s’opèrent, entretenant le talweg d’Est désormais existant (figure 188). Dans ce cas, l’onde de l’Est cesse d’être un évènement de l’hémisphère. L’intervention de l’hémisphère d’hiver (austral) pose d’ailleurs un problème nouveau qui doit être envisagé dans un cadre très large. Cet apport chaud austral se place en effet dans le contexte de la « poussée de ZIC ».

122Avant d’aborder cette dernière, constatons que trois types d’ondes de l’Est sont donc possibles : les ondes cinématiques ; les deux styles d’ondes massiques, (l’impulsion à l’arrière pouvant être donnée soit par l’air froid, soit par l’air chaud).

123D’ailleurs, tout comme pour les advections polaires, on peut penser qu’il y a entre ces types, différence de degré et non de nature. En effet, les poussées impliquant des masses d’air, polaires dans les couloirs méridiens, ou équatoriales par remontée de ZIC, peuvent ne laisser subsister finalement de proche en proche que l’onde cinématique. De sorte que l’on retrouve, dépouillée ou non de ses différences massiques la double origine admise par les cinématistes. On a l’origine extratropicale par arrivée polaire dans les couloirs subtropicaux et l’origine équatoriale par intervention d’une ZIC active et fortement décalée vers le Nord. Ajoutons que ces deux processus peuvent éventuellement agir conjointement, ce qui accentue la convergence.

124Il est concevable, enfin, que l’onde soit entretenue, et non provoquée, par la remontée d’air chaud à l’arrière et d’air frais à l’avant, la déformation préalable du talweg favorisant un tel processus134.

2. — LES POUSSEES DE ZIC135

125Ce type de perturbation estivale sera abordé, comme les ondes de l’Est, dans le détail lors de l’étude des Petites Antilles. Indiquons pour l’instant que les météorologistes de la Caraïbe française admettent aujourd’hui que la zone intertropicale de convergence (la ZIC) atteint en période d’hivernage la Martinique et la Guadeloupe, et à titre tout à fait exceptionnel, la région de Porto Rico136. De sorte que l’air chaud austral qu’implique cette remontée peut affecter une partie importante de l’arc oriental. Selon ces météorologistes, les pluies de remontée de ZIC constituent la part essentielle de la période estivale aux Petites Antilles. Ces « poussées de ZIC » s’ajoutent donc aux cyclones tropicaux et aux ondes de l’Est comme perturbations de période chaude. La question qui se pose est donc de savoir quel parti en tirer aux Grandes Antilles, puisque la ZIC ne semble pas les atteindre.

126Il sera souligné ultérieurement que les « poussées de ZIC » s’accompagnent en altitude (à 300 mb) de talwegs orientés, en fin d’évolution, à peu près W.-E. A ce stade, ceux-ci arrivent jusque sur les Grandes Antilles où ils provoquent des orages. Mais, indépendamment de cela, on constate sur ces îles des temps qui « prolongent » de toute évidence ceux que connaissent les Petites Antilles par « poussées de ZIC ». La question se pose donc de savoir comment les perturbations de l’arc oriental peuvent se transformer pour maintenir au Nord du 18^e parallèle un temps troublé. Question délicate et qui attend sa solution. Pour l’instant, les météorologistes de la Caraïbe française admettent la présence d’ondes « détachées » de la ZIC, ondes se propageant au Nord de celle-ci en poursuivant leur marche vers le N.-W. au sein des alizés boréaux. Lorsque nous parlions à l’instant de l’onde de l’Est en tant que discontinuité chaude d’origine australe, nous invoquions un phénomène somme toute similaire. La tendance serait toutefois, pour ces météorologistes, de tracer les ondes au Nord de la ZIC, parallèlement à elle plutôt que perpendiculairement137.

127Les faits que nous allons maintenant observer vont dans le sens de ces diverses conceptions. De tels faits ne sont, certes, pas limités à la période qui nous préoccupe puisqu’ils vont en moyenne de mai à septembre ou octobre sur les Grandes Antilles. Mais au cours des mois extrêmes, ils interfèrent avec les coulées froides. Les développements concernant les ondes de l’Est et les « échos » de poussées de ZIC sont donc logiques là où ils ont le plus de chance d’être indépendants de toute interférence polaire.

128Dans les exemples qui vont suivre, nous retrouverons les aspects dégagés, bien que, compte tenu de nos séries de radio-sondages et de pluies horaires, leur illustration complète ne sera effective qu’après l’analyse des Petites Antilles.

B) LES PLUIES DE PERTURBATIONS TROPICALES DE JUIN A AOUT

1. — LE PROBLEME DE L’ADVECTION EQUATORIALE

129a) Easterly wave du 22 août 1962 à Porto Rico. — Sans rapport avec un cyclone tropical, elle n’en suscita pas moins par sa sévérité une grande émotion dans une partie de l’île.

LES EVENEMENTS

130A San Juan. — Au moment où le DC 8 de la P. A. A., New York-San Juan atterrit, le 20 août, peu avant minuit sur l’aérodrome international d’Isla Verde, la pluie tombe depuis peu, dans une atmosphère de serre chaude. Aux premières heures du 21, de fortes averses se succèdent, puis, après une longue accalmie, reprennent entre 7 et g heures, particulièrement brutales au début. Vers 10 heures, le soleil apparaît parmi de gros nuages cumuliformes. Dans l’après-midi, le ciel reste très menaçant dans une atmosphère lourde et chargée d’humidité. La pluie reprend vers 21 heures ; grosse averse par cumulonimbus avec manifestations électriques visibles en direction du Sud.

131Le 22 août, le ciel, partiellement couvert le matin par nuages bas devient très nuageux dans l’après-midi. Toutefois, mise à part une averse en début de matinée, les pluies ne tomberont qu’à partir de 17 heures. Avant leur intervention, le ciel reste relativement dégagé sur l’Atlantique, tandis que, vers le Sud, il est entièrement bouché. La ligne des reliefs qui barrent l’horizon est invisible. Cette dissymétrie s’accompagne d’un vent de Sud qui ne se départit pas de toute la journée.

132Vers 17 heures le ciel devient uniformément noir au-dessus de San Juan et la pluie éclate en une averse énorme. Les voitures, surprises, roulent aux phares. De vastes portions de la chaussée sont aussitôt noyées sous une épaisse tranche d’eau. Les transports urbains interrompent partiellement leur trafic. A l’aérodrome, les avions décollent dans un ciel d’encre. La pluie se maintiendra ainsi, mais avec moins de virulence, jusqu’aux environs de minuit.

133La détente se produit le 23. Le ciel assez couvert sur le relief est dégagé et ensoleillé sur la côte. Il tombera peu de pluies au cours de la journée et le temps sera chaud. C’est toutefois le 24 qui voit le rétablissement d’une situation normale avec atmosphère ventilée par fort alizé d’Est et cumulus de beau temps.

134Dans le reste de l’île138 — Si les évènements de San Juan ont l’allure normale des pluies d’hivernage, ils tournent au drame dans le Sud et le centre-Est de l’île. En outre ils y interviennent plus tôt. L’évacuation des habitants est ordonnée dans les zones particulièrement menacées par le gonflement des rivières. Ainsi en est-il dans la région de Caguas. D’ailleurs, dans la moitié Est de l’île, partout où les gens sont susceptibles d’être pris par les eaux, ils sont évacués vers les hautes terres.

135La vague de pluie et d’orage, exaspérée par les reliefs centraux et orientaux, a de toute évidence attaqué l’île par la Caraïbe. Le radar du Weather Bureau avait signalé dans la mer des Antilles au Sud de Salinas une forte zone pluvieuse en marche vers le Nord. Dans la région de Guayama les précipitations éclatent à 16 heures, en avance d’une heure sur celles qui interviendront sur San Juan. Ces faits s’ajoutent à la direction des vents et à l’état du ciel notés au Nord dans l’après-midi. Ils concourent à l’établissement de la remarquable dissymétrie pluviométrique inverse que traduit la carte des pluies tombées au cours de la perturbation (figure 189).

136Deux faits encore doivent être notés. Le 23, c’est la façade S.-E. de l’île d’une part, l’Ouest d’autre part qui se trouvent le plus affectés par les précipitations. Sur 12 stations équitablement réparties, les 3 plus arrosées et de beaucoup sont Naguabo, Yabucoa et Aguirre. Tout se passe ici comme si la cause, ou du moins l’un des éléments de la cause qui provoqua la crise à partir de la Caraïbe, restait encore en place au S.-E. de l’île. On constate par ailleurs le déplacement vers le N.-W. de la vague de pluviosité. C’est seulement le 23 qu’Arecibo et Quebradillas au N.-W., Mayaguez à l’W. voient leurs précipitations s’intensifier, le cas de Coloso semblant lié à des dispositions locales. Le 24, l’apaisement est général.

137La vague de pluviosité a donc traversé l’île en l’attaquant par le Sud (Ensenada et Ponce ont connu plus de pluies que San Juan le 22), avec intensité maximale au S.-E. Comment expliquer cette crise pour laquelle le quotidien « The San Juan Star » emploie lui-même l’expression d’Easterly wave ?

L’EXPLICATION METEOROLOGIQUE D’APRES LE « WEATHER BUREAU » DE PORTO RICO

138Si l’on se réfère à la Station de San Juan City, la pluviosité journalière au passage de la perturbation est fortement excédentaire par rapport à la moyenne (excès de 20 mm le 22.) Le 21 aussi est plus arrosé que de coutume (10 mm en trop). Or, l’analyse des faits dans la capitale porto-ricaine donne à penser que ces deux excédents ne sont pas liés à un processus unique. Les cartes synoptiques du Weather Bureau confirment cette impression.

139La carte du 21 à 1 200 Tu (figure 190) (8 heures locales), indique qu’un talweg du courant d’Est passe sur Porto Rico. La pluie des premières heures de la matinée y est manifestement rattachée. Ce document montre également un deuxième talweg greffé sur la ZIC dans la même région que le précédent. Affectant, de part et d’autre de l’arc des Petites Antilles, la Caraïbe orientale et le proche Océan, il passe à peu près par la Martinique. Cette disposition est singulière. L’onde de l’Est telle qu’elle est normalement admise par les météorologistes adopte un tracé méridien, donc perpendiculaire à la ZIC. En outre, elle est unique à partir du « point triple ». Dans le cas présent, le plus oriental des deux talwegs fait penser, par sa direction, aux ondes consécutives à la remontée d’air équatorial, ondes telles que les admettent aujourd’hui les prévisionnistes de la Caraïbe française. Or, c’est lui qui constitue l’axe de « l’onde de l’Est » sévère ; c’est le break (ou trough, ou shear) de R. Higgs139. C’est lui qui se déplacera vers le N.-N.W., rencontrant Porto Rico et y apportant les pluies paroxysmales du 22. Ses positions successives par rapport à l’île reflètent, entre le 22 à 8 heures (locale) et le 23 à 20 heures, exactement les événements pluviométriques que nous avons notés (figure 190).

140D’après les météorologistes porto-ricains, le break est lié à une poussée d’air équatorial. « L’onde de l’Est » est donc nourrie à l’arrière par un air très chaud et humide arrivé des basses latitudes et entrant au contact d’un air plus frais. Pour R. Higgs140 il y a des ondes de l’Est sans break. Elles mettent en contact deux masses d’air de qualité voisine. Ceci se produit quand le talweg sépare deux masses d’air polaires venant de l’hémisphère boréal. La différence de température et de densité étant faible de part et d’autre du talweg, le mauvais temps n’est pas très sévère. Nous allons voir qu’il faut ajouter à cela une convergence médiocre. On peut interpréter de cette sorte l’effet de l’onde qui affecte Porto Rico le 21. L’efficacité du break du 22 s’explique par contre par contraste avec ces processus sans virulence.

141Dans le cas présent cette efficacité est maximale. A cela, tout d’abord une raison thermodynamique. L’air équatorial arrive au contact d’un air « comparativement » plus frais que lui (trajet beaucoup plus court aux basses latitudes). Cet air frais est à son tour « comparativement » plus chaud que celui qui se situe à l’Ouest (figure 191). Le premier point de l’efficacité du break est donc, d’après R. Higgs, dans le contact entre deux masses d’air de qualités différentes. Pour le directeur du Service météorologique portoricain, ce processus est indiscutable et Eaker a exposé des faits excessifs puisqu’ils ne tenaient compte que des effets dynamiques. On ne peut nier le rôle d’un air très chaud et très humide, à cause même de ces qualités, au contact d’un air plus frais. Les vues de Higgs apparaissent par là, frontologiques. L’onde de l’Est n’est pas, ou peu active quand les deux airs situés de part et d’autre du talweg ont des différences thermiques faibles du fait d’une origine commune, (latitudes subtropicales ou moyennes du même hémisphère).

142Mais les effets thermiques sont inséparables des effets dynamiques. Dans le cas d’une onde de l’Est mettant en jeu des masses d’air venant du même hémisphère, il y a non seulement modeste opposition massique mais aussi, en général, intensité médiocre de la convergence (figure 191). L’équilibre est à peu près réalisé entre la convergence de l’arrière et la divergence de l’avant. Entendons par là que le beau temps à l’avant atteindra un degré qui sera de l’ordre de celui qu’atteindra le mauvais temps à l’arrière. Dans ces conditions il ne faut guère s’attendre à une situation très sévère à l’Est du talweg. Avec l’intervention du break il n’en est plus ainsi. L’advection équatoriale amène une plus forte convergence à l’arrière de l’onde que ne le sera la divergence à l’avant. L’air frais central se trouve coincé entre les deux autres masses. Un excédent de convergence, ajouté aux écarts massiques, amène ainsi de très fortes pluies.

L’EVOLUTION SUR LES GRANDES ANTILLES A PARTIR DU 23

143Le mauvais temps se déplace avec l’onde à partir du 23 vers l’Ouest. La République dominicaine est éprouvée. Ce jour-là le R. S. de Santo-Domingo à 1 200 Tu, (fig. 192) témoigne de l’arrivée sur l’île de l’air chaud et humide. Le 24, la perturbation dans laquelle se maintiennent toujours des manifestations électriques aborde Cuba, qui reste affecté le 25 par le couple des deux talwegs. Le plus oriental représente sans doute le shear entre air boréal et remontée chaude et humide équatoriale. Le 26 se dessine au Nord de cette île une légère circulation fermée. Celle-ci est le 27 sur la Floride. Le 28, près des côtes américaines, au Nord de la presqu’île, elle devient Alma. Ainsi donne-t-on à l’Easterly Wave transformée, le premier nom de la série attendue des cyclones tropicaux. Mais l’intensité de hurricane n’a sans doute été atteinte à aucun moment. La perturbation arrive jusqu’à la latitude de New York le 30 avant de fuir vers l’Est. Elle est au N.-E. des Bermudes le 31 au moment où elle tend à perdre de sa virulence.

144Durant toute cette évolution, l’anticyclone subtropical est fort. Au niveau de la mer, du 18 au 26, l’isobare 1 014 mb va de l’Eurafrique à la mer du Golfe. A 700 mb, les pressions ceinturées par l’isohypse 104 s’étalent sans interruption de l’Eurafrique jusqu’à l’Amérique du Nord. Elles peuvent atteindre et même dépasser vers l’Ouest la façade pacifique du continent ; elles arrivent vers le Sud jusqu’aux Antilles qu’elles surmontent en partie. Les remarques restent valables à 500 mb pour l’aire ceinturée par l’isohypse 192. C’est dire que nous nous trouvons dans les conditions caractéristiques de la période : puissance de l’anticyclone subtropical avec réalisation, sur son bord équatorial, de perturbations purement tropicales.

ENSEIGNEMENTS ET DISCUSSION

145L’advection chaude de Sud est évidente. — L’importance de l’advection de l’air humide et chaud est attestée par l’évolution des flux aux niveaux standard, l’allure des RS et la disposition des pluies sur les Petites Antilles.

146A 700 mb, les vents sont d’Est sur les Grandes Antilles le 22 à 0000 Tu et de S.-E. sur l’arc oriental. Ces vents de S.-E. gagnent Porto Rico à 1 200 Tu. Or, le 23 à 0000 Tu ils passent sur l’île à plein Sud ! A 500 mb les flux sont d’Est sur la Caraïbe orientale le 20 à 1 200 Tu. Il en est ainsi en particulier au Venezuela, à Trinidad, au Raizet et à Porto Rico. Vingt-quatre heures après, tandis qu’ils se maintiennent sensiblement dans cette direction sur les Grandes Antilles, ils passent à plein Sud sur les Petites. A 300 mb enfin, à la faveur d’un talweg du type de ceux sur lesquels nous reviendrons ultérieurement, les vents sont de S.-E. à Porto Rico le 21 à 1 200 Tu. Il y a donc, à tous les niveaux autour du 22, passage au-dessus de la Caraïbe orientale d’un flux de Sud. Celui-ci est attesté encore par la structure de l’air qu’il amène progressivement au-dessus des stations des Petites Antilles. C’est cette structure que l’on retrouve ensuite, identique sur les îles du Nord. La remontée d’air équatorial est jalonnée par les R.S. (fig. 192 : comparaison des courbes T et Td) des 19 (20 h locales), 20 (8 et 20 h) et 21 (8 h) en Guadeloupe, 19 et 20 (à 20 h locales) à Antigua, 21 (à 8 h locales) à Saint-Martin, et enfin 21 (20 h) et 22 (8 et 20 h) à San Juan. Ces R.S. expriment, par des températures comparables et une quasi saturation du niveau de la mer à 400 mb, d’une part, les dates successives auxquelles ils sont obtenus du Sud au Nord, d’autre part, que la poussée chaude est bien équatoriale et qu’elle arrive à Porto Rico en longeant l’arc oriental.

147La disposition des pluies confirme ce schéma. En Martinique des précipitations importantes éclatent le 19 sur l’ensemble de l’île (tb 40) et s’y poursuivent jusqu’au 21. Si l’on s’en réfère à la station du Raizet, les pluies sont relativement médiocres en Guadeloupe le 19, mais deviennent sérieuses à la fois par leur intensité et leur répartition horaire les 20 et 21. Le 20 règnent de puissants cumulonimbus qui s’accompagnent de forts abats et de manifestations électriques. Ces dispositions sont surtout nettes du milieu de la nuit jusqu’à midi. Durant ce temps, il tombe 54,2 mm d’eau tandis qu’il n’en tombe que 9,2 mm dans la seconde moitié de la journée. Le 21 les précipitations sont inversées : 13 mm de minuit à midi, 50,4 au cours des 12 heures suivantes. L’essentiel de cette tranche, soit 43,3 mm tombe entre midi et 18 h. Le ciel restera en général bouché avec manifestations orageuses. Le 22 est sans pluie. La nébulosité régresse progressivement. Le vent passe du secteur Sud au secteur Est. La zone de mauvais temps a donc dépassé à cette date la Guadeloupe vers le Nord. C’est alors qu’elle arrive à Porto Rico.

148Le faisceau de renseignements est suffisant pour assigner au break de Porto Rico une origine méridionale. C’est ce qui explique que les pluies sur l’île soient arrivées par la Caraïbe et que la dissymétrie « inverse » ait été si bien réalisée. La forte pluviosité de la région intérieure de Cidra a pu être due à un tourbillon dans l’onde comme il s’en présente en accord avec les conditions locales du relief.

149Remarques sur les dispositions reconnues. — Au niveau de Porto Rico, et sans doute jusqu’au moment où intervient une dépression fermée au Nord de Cuba, nous nous trouvons en présence d’une onde à advection chaude à l’arrière. Cette dernière constitue la clé de voûte du phénomène. Or sa façon d’intervenir n’est pas claire. C’est là où nous retrouvons les points de vue divergents des partisans du maintien exclusif des ondes de l’Est et des tenants de la remontée de ZIC. A la vérité, à la latitude des Grandes Antilles, aucun de ces points de vue ne peut s’appliquer exactement au cas qui nous préoccupe.

150Les événements suggèrent un phénomène qui, aux Petites Antilles et à Porto Rico, ne peut être la remontée d’air boréal après une trajectoire, fût-elle très méridionale, sur l’Atlantique. Un tel processus n’aurait pas les effets que nous avons reconnus (direction des vents, structure de l’air, vague pluviométrique méridienne). Ces effets impliquent bien un air équatorial, qu’il s’agisse de la ZIC proprement dite ou de l’air austral. Le temps que nous venons de trouver aux Petites Antilles autorise donc le Service Météorologique du groupe Antilles-Guyane à reporter la ZIC jusque sur la Martinique et même la Guadeloupe. Mais cette position ne résoud pas le problème des Grandes Antilles. Le service de Porto Rico qui place la ZIC au Nord immédiat de Trinidad est plus éloigné encore de la solution semble-t-il.

151Le « trough » n’étant pas d’Est mais de Sud sur Porto Rico, les Petites Antilles étant affectées avant les Grandes, la ZIC ne remontant pas jusqu’à ces dernières, il ne reste donc d’autre solution que l’onde détachée du F.I.T. Cette onde pourra être issue d’un F.I.T. très méridional, conception porto-ricaine ou décalé jusque vers le 16° — conception française. Or l’impulsion équatoriale qu’implique l’onde, force à admettre une rupture au moins provisoire de ce F.I.T. là où l’advection équatoriale ou australe se propage vers le Nord. On en arrive à ne pas très bien comprendre pourquoi on ne remonte pas, localement, la ZIC jusqu’à l’endroit où se situe le break !

152A partir de là une autre question peut se poser. Assiste-t-on dans le cas présent, le long des Petites Antilles, à la naissance de l’onde de l’Est par rupture locale de ZIC ? Ne nous trouvons-nous pas en présence du renforcement d’une onde préexistante ? Dans le même ordre d’idée, comment classer les processus qui se déroulent entre Porto Rico et Cuba, là où la translation de la perturbation est E.-W., où l’expression Easterly Wave est justifiée, et où l’apport équatorial semble se maintenir ?

153Faute de certitude, l’impression qui prévaut finalement est que l’Easterly Wave, au niveau des Grandes Antilles, découle d’une poussée équatoriale ayant remonté le long des Petites Antilles. Le stade initial est donc lié à un effet de ZIC. Sauf en ce qui concerne la position assignée à la ZIC et la relation précise de cette dernière avec le break, il semble que les vues de Fort-de-France et de Porto Rico ne soient pas tellement divergentes. Il est bien entendu que dans chacune des deux conceptions il y a les coins d’ombre que nous avons tenté de souligner. L’onde n’est pas d’Est à Porto Rico mais elle le devient à partir de là. Son existence continue à impliquer un nourrissement équatorial (processus inverse du processus initial qui faisait de la poussée équatoriale la cause et non la conséquence).

154Nous retrouvons ici l’essentiel de l’esquisse de l’une de nos trois catégories d’ondes de l’Est. Pour les perturbations de ce type, nées sur les Antilles mêmes, l’expression « onde de l’Est » semble d’ailleurs assez contestable. Elle est en tout cas loin de répondre au schéma de Riehl, Eaker et Pédelaborde d’une part, Delourme d’autre part et suggère beaucoup plus un phénomène limité de mousson !

155b) Autres ondes chaudes. — L’exemple qui précède donne une idée de l’importance de l’air chaud. Mais, faute du tracé de la θ’W, les R.S. ne montrent pas le rapport exact de cet air avec les pluies et avec l’air plus frais. C’est à cela que nous allons nous consacrer maintenant en gardant toujours pour cadre les vagues de pluviosité d’Est. Mais il ne sera guère possible de retrouver des ondes de l’Est caractéristiques. Celles-ci sont d’ailleurs rares d’après Guilmet. En outre, les poussées chaudes que nous détecterons seront envisagées sans qu’il soit possible de préciser s’il s’agit d’air tropical ou d’air équatorial. Nous nous bornerons à mettre en relief des faits en impliquant la valeur massique de la courbe θ’W. Cette attitude restera la même lorsque nous envisagerons ensuite les ondes froides-type Delourme.

EXEMPLE DU 23 AU 26 JUIN 1951 (tb. 41 et fig. 193)

156A San Juan, les R.S. des 23 et 24 à 0 300 TU caractérisent les fins de journées des 22 et 23 (temps local). Ils indiquent tous deux une forte humidité de l’air du niveau de la mer à 300 mb, en même temps que des tranches importantes d’instabilité conditionnelle (les couches de stabilité absolue étant très peu épaisses, peu marquées d’ailleurs et susceptibles de « sauter » facilement en cas d’ascendance). Les conditions favorables vont toutefois en s’améliorant du R.S. du 23 à celui du 24, par réchauffement sur toute l’épaisseur d’atmosphère comprise entre le sol et 300 mb. L’humidité devient plus grande. Or c’est dans ce temps de réchauffement massique et d’aggravation de l’humidité que s’opère l’accroissement des pluies. A San Juan il en tombe 6,2 mm avant le premier R.S. et 11,5 durant la période de réchauffement qui lui succède. Sur Porto Rico et les Vierges, on passe dans les mêmes conditions de 23,2 mm à 58,2 mm.

157Un tel processus se retrouve à l’Ouest deux jours plus tard, à Guantanamo tout d’abord. Par rapport aux R.S. des jours précédents et en particulier par rapport à celui du 25, le R.S. du 26 à 0 300 Tu indique une importante augmentation de l’humidité, en même temps qu’un très net réchauffement sur 6 000 m d’atmosphère au moins ! C’est au cours de ce réchauffement et de cette humidification que, dans un air conditionnellement instable s’inscrit un total de 23,5 mm. En outre, le R.S. du 26 de Guantanamo rappelle celui du 24 relevé à San Juan.

158A La Havane on constate de même que le R.S. du 26 à 0 300 Tu correspond à un réchauffement considérable, du niveau de la mer à 300 mb, par rapport à celui de la veille, en même temps qu’à une humidification sérieuse de l’atmosphère. La capitale cubaine au cours de ces événements connaît une pluie très modeste. Cependant c’est dans le temps du réchauffement, signalé à la fois par les R.S. de La Havane et de Guantanamo, qu’on enregistre sur toute l’île une forte recrudescence pluviométrique. Le total de 21 mm le 24 passe le 25 à 100,8 mm pour revenir le 26 à 10,5 mm. Rappelons que le réchauffement des R.S. correspond bien, en temps local, à la journée du 25.

159Une exaltation des pluies se situe le 24 sur Hispaniola et la Jamaïque.

160Une vague de pluviosité d’Est passe donc le 23 sur Porto Rico, le 24 sur Hispaniola et la Jamaïque, le 25 sur Cuba. Or, par vents d’Est assez forts et sur une épaisseur d’au moins 6 000 m, se propage en phase avec ces pluies un indiscutable réchauffement de l’atmosphère. La discontinuité d’Est résultant d’une poussée chaude active est donc bien caractérisée.

EXEMPLE DU 2 AU 10 JUILLET 1951 : (tb. 39)

161Nous avons vu que, du 2 au 8, les Grandes Antilles sont sous la dépendance de l’anticyclone atlantique, dans le temps où intervient un régime d’Est141. Or, avant la fugitive arrivée froide qui apportera à Cuba, en collaboration avec l’air chaud, les très fortes pluies des 8 et 9, on relève une vague de pluie d’Est. A Porto Rico et aux Iles Vierges, de 35,3 mm le 3 on passe à 91,9 le 4, — à Hispaniola de 36,4 le 4 à près de 90 le 5. Dans les mêmes conditions on saute à la Jamaïque de 18,2 à 74,7 mm. Du 5 au 6 les pluies progressent à Cuba de 7 à 70,7 mm. Près des 86 mm seront atteints le lendemain avant la forte progression des 8 et 9.

162La chronologie du gonflement pluviométrique fait penser au déplacement corrélatif d’une onde de l’Est. Il n’est cependant pas possible de retrouver ici la relation simple relevée dans l’exemple précédent où la poussée chaude était en phase avec les pluies. Quoi qu’il en soit, nous sommes ici en plein régime d’ondes tropicales.

163La réalité des perturbations dans le courant d’Est est prouvée par les ondulations qui avancent d’Est en Ouest sur le bord équatorial de l’anticyclone, au niveau de la mer et à 500 mb. Certaines d’entre elles semblent toutefois avoir une formation très occidentale. Leur origine par poussée chaude est attestée par l’allure des R.S. Ainsi en est-il à San Juan. Sur la capitale porto ricaine, le R.S. du 4 (à 0 300 Tu) indique un fort refroidissement par rapport à la veille. Le R.S. du 5, toujours par vent d’Est jusqu’à 500 mb, enregistre un brusque réchauffement. La θ’W ne descend pas sous 20° tandis que la veille elle avoisinnait 18° et descendait même parfois sous cette valeur entre 750 et 650 mb. Le brutal réchauffement correspond non seulement à un subit accroissement des pluies à San Juan mais aussi sur toute l’île. Les 91,9 mm de Porto Rico sont en phase avec lui.

164Tenter de retrouver cette poussée à l’Ouest est hasardeux. Nous pensons que la recrudescence des pluies à Hispaniola peut y être rattachée. Les cas de la Jamaïque et de Cuba sont plus difficiles à résoudre. Cette dernière île doit retenir cependant notre attention. Lorsque précédemment nous avons relevé l’intervention froide, nous notions ceci : « le 7, le front [froid] avance, au niveau de la mer, en direction d’une onde chaude qui se signale alors [sur la carte synoptique] dans les parages de Cuba. A partir du 8 s’opère la remontée des deux systèmes »142. Le fait est que Cuba est soumis à un régime d’E.-S.E. chaud au moment où se manifeste l’intrusion du système tempéré. Celui-ci n’interviendra avec sa circulation que de façon fugitive. Le R.S. du 9 (0 300 Tu) voit le triomphe de cette dernière. Mais, au lieu de se maintenir le lendemain, elle s’efface aussitôt devant une puissante advection chaude. C’est donc bien la combinaison des deux poussées qui apporte le maximum de pluies.

165Ainsi, du 2 au 10 juillet comme du 23 au 26 juin 1951, les advections chaudes jouent un rôle essentiel sur les pluies, qu’elles provoquent une onde se déplaçant d’E. en W. ou qu’elles interviennent de façon moins organisée. Dans tous ces cas, l’air chaud est l’élément actif ; sa position correspond à une attaque tropicale ou équatoriale de N.-E. à S.-E.

166Nous avons admis en théorie par extrapolation des conditions hivernales (extrapolation à partir de la poussée polaire N^o 4) que l’air tempéré d’Est peut également être l’élément actif c’est-à-dire déterminer des pluies d’été sur les Antilles. C’est ce que nous allons tenter de confirmer.

167c) Ondes froides estivales. — Nous croyons à la réalité de ces ondes dont la nature rappelle la conception de Delourme, et ceci, bien qu’elles soient fort controversées. Les deux exemples qui suivent sont, dans notre esprit, deux documents mis au dossier d’un processus délicat à prouver. D’autres cas y seront ajoutés quand le moment sera venu d’aborder le problème sur l’arc oriental. C’est d’ailleurs à Porto Rico et sur les Petites Antilles que la réalité d’un tel fait nous semble devoir être le plus facilement saisie.

L’EXEMPLE DU 24 JUIN 1951 A PORTO RICO (figure 194)

168Les 58,2 mm du 23 sont apparus comme étant en grande progression par rapport aux précipitations du 22, grâce à un réchauffement massique. Ces pluies sont cependant beaucoup moins fortes que celles du lendemain : 164,6 mm. Cette nouvelle aggravation est sensible sur la plus grande partie de Porto Rico ainsi qu’aux îles Vierges. Elle correspond à un étalement des abats tout au long de la journée. San Juan les subit sans arrêt de 6 heures du matin à 9 heures du soir. Or, il n’y a pas de nouvelle poussée chaude généralisée le 24 ; au contraire. Entre les R.S. du 24 et du 25 (0 300 Tu) qui marquent l’évolution atmosphérique au cours de la journée de référence, on constate une attaque froide à 700 mb (R.S. du 25 à 0 300 Tu). Celle-ci ira en se précisant le lendemain (R.S. du 26 à 0 300 Tu soit 25 en fin de soirée, heure locale). La nature polaire de l’air frais est d’ailleurs soulignée par le passage des vents au Secteur E.-N.E. en cours d’évolution de la situation.

169L’intrusion polaire d’Est des 24 et 25 dans un air chaud et surtout très humide antérieur, est indiscutable. C’est en phase avec cette intrusion que s’établit l’aggravation pluviométrique ultime, en même temps que la plus massive. Quand la masse froide et sèche est installée, les pluies cessent.

L’EXEMPLE DU 10 JUILLET 1951 A PORTO RICO (tb. 39 et fig. 195)

170Entre le 2 et le 10 juillet, le total journalier le plus important se situe le 10 (113,3 mm). donc en excédent de 20 mm environ sur les 91,9 mm dus à la poussée chaude du 4. Ces 113,3 mm (A San Juan les pluies tombent surtout dans l’après-midi avec abat maximum à 16 h), arrivent après les 42,4 mm de la veille. Ils peuvent être mis en parallèle avec les 50,9 mm d’Hispaniola (arrivant après les 7,2 mm du 9). Or ce gonflement des pluies à Porto Rico (et sans doute à Hispaniola) n’est pas dû à une poussée chaude. Il n’est pas davantage dû au glissement vers l’Est, grâce à une vague d’air polaire du type hivernal n^o 1, du front avorté intervenant sur Cuba les 8 et 9. L’analyse précédente permet de rejeter cette hypothèse. On se trouve pourtant en présence d’une recrudescence pluviométrique due à une arrivée froide. Les pluies du 10 se situent entre les R.S. des 10 et 11 (0 300 Tu) (c’est-à-dire des 9 et 10, fin de soirée, heure locale). Or si le R.S. du 10 a un air relativement chaud, celui du 11 révèle une brutale attaque froide, plus particulièrement intense à 600 mb. Cette attaque se précisera le lendemain (R.S. du 12 à 0 300 Tu — journée du 11 — temps local), avec des températures θ’W voisines de 16° entre 750 et 600 mb. Les vents E.-N.E. du R.S. du 10 passent à E.-S.E. sur celui du 11 et à N.-N.E. sur celui du 13, signant là aussi l’origine polaire de l’air qui vient d’arriver. On peut ajouter que l’intrusion de masses d’air bien individualisées dans le plan vertical se manifeste par une inversion caractéristique (crochets de même sens des courbes θ’W et d’état sur le R.S. du 11 au-dessus de 600 mb et du 12 au-dessus de 850 et surtout de 750 mb). Ce dernier R.S. montre deux masses d’air essentielles : masse chaude et humide dans les basses couches, froide et sèche en altitude. C’est la mise en place de cette masse froide venant de l’Est qui provoque, selon nous, les abats du 10. Il nous est possible d’en trouver l’origine. Nous avons suivi plus haut un anticyclone polaire sur le continent nord-américain. Atlanta passe dans son sein à partir du 6 et Cuba se trouve effleuré par sa partie méridionale. Mais c’est par le Nord que cet organisme renforce finalement l’anticyclone atlantique subtropical. D’où brutale libération d’un air frais dont on peut concevoir qu’il est repris massivement dans la circulation d’Est de l’anticyclone renforcé ; ce qui explique les 113,3 mm du 10 juillet à Porto Rico et peut-être les 50,9 mm d’Hispaniola.

C) CONCLUSION SUR LES CONDITIONS DE LA PLUVIOSITE ENTRE JUIN ET AOUT LE SCHEMA

1. — SYSTEMATISATION DE LA CONVECTION DIURNE

171II y a maintien de la convection anarchique liée à la radiation solaire intense, indépendamment de toutes autres conditions. Ceci est dû à la position zénithale du soleil dont les rayons ont une faible épaisseur d’atmosphère à traverser. La radiation est de ce fait plus vive qu’aux latitudes moyennes durant la même période.

172Il y a aussi convection diurne dans le cadre des perturbations. La pluie n’y tombe pas à n’importe quel moment de la journée ou plutôt il y a tendance à accentuation des abats dans l’après-midi.

2. — LES PLUIES DE PERTURBATIONS D’EST

173a) Les cyclones tropicaux. — Ils peuvent sévir sur la région durant la période et y apporter des abats prodigieux. Tel est le cas d’un cyclone qui intervient du 15 au 18 août 1951 sur les Grandes Antilles à partir d’une trajectoire réalisée dans la mer des Caraïbes. La vague de pluviosité que ce météore occasionne se suit de Porto Rico à Cuba. L’exaltation subite des hauteurs d’eau est d’autant plus vigoureuse qu’immédiatement après, c’est la rémission. A la Jamaïque, aux 1144,5 mm du 17, succèdent les 163,5 mm du 18 ; le 19 il ne tombe plus rien. Notons en passant que cet effacement rapide vient de l’effet de divergence qui se réalise après le passage du hurricane. Mais, même pendant la crise, la répartition des pluies est fort contrastée. Les abats colossaux du 17 à la Jamaïque sont très inégalement disposés : 423 mm à Kingston contre 76,5 au N.-W. et 80 au N.-E. Le même jour, en Haïti, rien au Nord, 133,2 mm en façade caraïbe. Le 18 à Cuba, rien au N.-E., 101,5 mm au S.-E. Si les abats sont considérables, la dissymétrie favorable au Sud est à leur échelle. Toutefois, à côté de ce contraste, ce qui compte pour nous finalement, c’est le déplacement des pluies vers l’Ouest.

174b) Les ondes de l’Est. — Ondes de poussées chaudes :

175Ce sont elles qui semblent habituellement les plus susceptibles de provoquer, avec le déplacement vers l’W d’une discontinuité, le glissement corrélatif d’une exaltation pluviométrique.

176Ondes de poussées froides :

177Elles paraissent beaucoup moins systématiques et plus limitées dans leurs effets à travers les îles que les précédentes. Un long parcours sur le domaine caraïbe leur est logiquement fatal tandis qu’il doit renforcer les ondes chaudes. C’est dire que ce sont bien ces dernières qui caractérisent la saison.

3. — LES SEQUELLES DE L’INTRUSION POLAIRE MERIDIENNE

178Elles affectent surtout Cuba sous la forme d’advections directes.

4. — LA CONVERGENCE

179Du fait des transgressions tropicales surtout, elle garde une puissance considérable.

180La généralisation des vagues de pluviosité d’Est à côté de la convection locale correspond à une modification profonde des styles précédemment rencontrés. Par rapport à l’hiver, (où les vagues de pluviosité étaient essentiellement d’Ouest) en passant par mai où la tendance hivernale s’efface sans que celle de l’été s’affirme encore, on aboutit à un renversement complet du mode de propagation de la pluie. C’est qu’à la primauté de l’advection polaire se substitue celle de l’advection tropicale et équatoriale. La période que nous venons d’analyser est donc de ce point de vue plus « purement » tropicale que mai, septembre, octobre et novembre. Il y a là une remarque qui explique la tendance assez générale à la dissymétrie pluviométrique inverse. Il y a surtout là une constatation qui dépasse le seul cadre de ce schéma et nous force à reprendre en conclusion la période dans son ensemble.

III. — CONCLUSION GENERALE SUR LA PERIODE ALLANT DE JUIN A AOUT

181Le rôle éminent de la circulation tropicale de juin à août (fig. 196) s’explique par le verrouillage des basses latitudes à l’égard des latitudes tempérées du fait des hautes pressions subtropicales. Cette conséquence des conditions atmosphériques générales s’ajoute à l’immunité pluviométrique relative de la période, mais vient paradoxalement en antagonisme avec elle.

182Les Grandes Antilles (et les Petites Antilles plus encore) sont dans la zone d’épaississement du courant d’Est. Ce fait correspond, nous le savons, à la superposition du flux d’Est des basses couches et du flux d’Est de la face équatoriale de l’anticyclone d’altitude. Il s’accompagne de la multiplication des situations atmosphériques à instabilité conditionnelle et de l’aggravation de l’humidité. Ceci est habituel sur une épaisseur d’atmosphère d’au moins 6 000 m. Certes, les inversions sont loin d’être inconnues. Elles peuvent correspondre à l’intervention d’un air subsident ou encore à la superposition de masses d’air différentes. Mais, pour l’essentiel, ces dispositions se retrouvent plus au Nord, à Atlanta ou Miami par exemple, en accord avec la remontée des systèmes anticycloniques mobiles vers le pôle. La zone d’intervention de l’air polaire a ainsi tendance à régresser vers le Nord. Il faut remarquer d’ailleurs que c’est dans les couches moyennes de l’atmosphère que les températures θ’W restent les plus basses, les 20° étant le plus souvent largement dépassés sous 850 mb et au-dessus de 600. Tout se passe comme si la présence boréale se maintenait sur un niveau d’attaque intermédiaire, tandis que l’influence chaude agirait au plus près du niveau de la mer réchauffée et dans la haute troposphère tropicale.

183Ces conditions impliquent la remontée maximale de la crète d’altitude vers le Nord, favorisant ainsi l’attaque chaude tropicale entre 500 et 300 mb. Mais la progression des centres d’action en direction du pôle, qui explique l’invasion tropicale au-dessus des Antilles, n’est en fait qu’une explication seconde. Car la question est de savoir pourquoi il y a remontée de la crète chaude en été comparativement à sa localisation d’hiver. Cette remontée est à peu près en phase avec la position solsticiale du Soleil en juin. Mais le constater n’est pas résoudre le problème car il reste à établir quel lien existe entre ces faits. Au bout du compte, nous nous trouvons face à la question de l’existence même de ces hautes pressions subtropicales, clé de voûte de la circulation atmosphérique générale. Avant d’assister à leur redescente vers le Sud (phénomène net surtout en altitude) en même temps qu’à la modification de leur structure par retour progressif aux conditions hivernales, il était bon de rappeler un problème dont nous discuterons à la fin de notre étude. La question étant, finalement, de savoir quelle part revient dans le climat antillais au « moteur polaire » et au « moteur tropical », et la réponse devant naturellement être recherchée dans les deux périodes où les actions polaire et tropicale sont les plus exclusives l’une de l’autre.

LE DEUXIEME PAROXYSME PLUVIOMETRIQUE : LA FIN DU CYCLE

184Tous les éléments du deuxième maximum pluviométrique nous sont connus, aussi ne nous arrêterons-nous pas longuement sur lui. Il est en partie analogue à celui de mai en ce sens qu’il voit le maintien d’une forte convection et la réapparition d’influences polaires face aux influences tropicales en régression. Il est donc possible d’expliquer le deuxième maximum par la rupture de cet anticyclone subtropical que la statistique au niveau de la mer a mise en évidence. La circulation méridienne polaire réapparaît, sans que l’anticyclone pelliculaire immunisant se rétablisse aussitôt. Il y a parallèlement maintien, voire accroissement de l’advection chaude de fin de saison (c’est-à-dire de l’activité de l’air équatorial, donc du F.I.T.).

185La convergence de masses d’air d’origines si différentes constitue la condition optimum des pluies. Celles-ci interviennent dans le cadre de perturbations diverses : fronts du courant d’Ouest, ondes de l’Est et cyclones tropicaux. Les éléments que nous venons de dessiner sont d’ailleurs pour eux un contexte particulièrement favorable. R. Higgs considère que le deuxième maximum aux Grandes Antilles doit beaucoup aux hurricanes143 et qu’ils apportent dans les moyennes des chiffres impressionnants. Bien que les cyclones apparaissent dès mai, c’est en effet surtout en septembre-octobre que les îles subissent les plus sévères d’entre eux.

186Le problème des ondes de l’Est reste durant cette période ce qu’il est dans la précédente ; les cyclones tropicaux sont analysés à part. Nous n’envisagerons donc ici que le retour offensif et généralisé de l’air polaire. Les deux exemples choisis sont deux types de transition qui ramènent progressivement au style d’hiver.

I. — L’EXEMPLE D’OCTOBRE 1951 (tb. 42)

187Nous sommes ici encore dans l’intrusion polaire de type estival. Le front froid ne peut se déplacer vers l’Est, n’affecte que Cuba et la Jamaïque et provoque des pluies massives qui peuvent l’emporter au Sud. Sauf le 24, Hispaniola et Porto Rico sont sous l’influence permanente de Tm. Or, la pluviosité sur ces îles est moyenne, sans plus (sauf le 26 à Porto Rico où intervient peut-être un air frais consécutif à l’arrêt provisoire de l’air chaud).

188Sur Hispaniola et Porto Rico, l’air tropical maritime est modérément perturbé par perturbations internes ; l’air polaire n’est pas là pour provoquer les pluies. Il en est tout autrement à Cuba et à la Jamaïque où, entre le 8 et le 15, passe un front froid. Cuba est balayé par celui-ci dans les deux sens : du 8 au 11 d’Ouest en Est, du 11 au 14 d’Est en Ouest. Or, pendant ce temps, l’île connaît des pluies qui sont parmi les plus importantes de l’année et sans doute les plus importantes consécutivement. La Jamaïque subit de son côté des abats sensibles. Le front froid est signalé sur l’île par la carte synoptique du 11 ; une poussée pluviométrique brutale et massive s’y manifeste du 8 au 10.

189Les effets de ce front à l’Ouest des Grandes Antilles amènent plusieurs remarques. Des pluies massives ont lieu de toute évidence à l’avant. Le fait est particulièrement net à la Jamaïque. D’autres interviennent au passage ou à l’arrière de la discontinuité. On constate, par ailleurs, que les pluies sont équitablement et massivement réparties sur Cuba. Le 9, l’île est arrosée partout et de façon intense. On voit enfin que la dissymétrie est tantôt favorable au Nord, tantôt au Sud. Elle est au bénéfice de ce dernier surtout les 8, 9 et 10 à Cuba et le 8 à la Jamaïque.

190C’est l’inclusion de l’advection polaire dans une circulation d’air tropical encore chaud et humide qui met le branle à ces pluies. Aucune perturbation d’Est ne peut être invoquée, étant donnée l’allure des précipitations à Hispaniola et à Porto Rico. La forte pluviosité de Cuba et de la Jamaïque doit bien être mise en corrélation avec le front froid, tout comme l’intrusion froide de la première décade de juillet 1951 contribue à la brusque recrudescence pluviométrique sur Cuba. Mais dans ce dernier cas comme dans le cas présent, l’advection polaire est intimement liée à la remontée chaude. Le talweg du courant d’Ouest impliqué par le front occasionne l’advection chaude dont l’action rend sans doute compte des pluies préfrontales. On peut admettre aussi que l’attaque froide se manifeste d’abord en altitude, et que son intervention précède la trace du front au niveau de la mer.

191Quel que soit le processus exact qui intervient entre le 8 et le 15 sur Cuba et la Jamaïque, un fait demeure ; les pluies sont liées à l’advection froide polaire arrivant au contact d’une masse chaude. Et le résultat donne des totaux très sérieux. Nous retrouvons le schéma rencontré dans une période précédente à l’Ouest de l’archipel. Une différence réside toutefois ici dans la multiplication de tels cas, multiplication traduite par la réapparition statistique de la bipartition anticyclonique en octobre et en novembre.

192Ceci dit, au fur et à mesure que l’on se rapproche de la fin de l’année, se manifeste le trait le plus habituel de l’intervention froide : poussée d’Ouest du type 1, avec réapparition de l’anticyclone pelliculaire immunisant à effet maximal sur Cuba, et dissymétrie favorable au Nord des îles.

II. — L’EXEMPLE DE NOVEMBRE 1951 (tb. 43)

193Dans l’exemple qui suit, nous nous trouvons déjà dans l’intrusion froide de type hivernal. Le front balaie les Grandes Antilles d’W. en E., Cuba cesse d’être la plus éprouvée par les pluies dont l’excès se reporte sur Hispaniola. L’avantage pluviométrique repasse systématiquement au Nord des îles. Mais l’importance des totaux sur les façades atlantiques n’est pas encore un trait de saison sèche. Cet exemple va donc servir de transition entre les interventions estivales et celles de l’hiver.

194Durant le mois de novembre 1951, les pluies sont nulles ou médiocres à Cuba, soutenues à Porto Rico et à Hispaniola. Sur cette dernière île elles deviennent massives, à peu près dans le temps où elles le sont à la Jamaïque. Ces traits généraux prennent toute leur valeur entre le 17 et le 24, dans le moment où un front froid puissant balaie l’archipel d’W. en E. (sans intervention évidente sur Porto Rico). Ce front affecte modestement Cuba les 18 et 19 où le Sud reste pratiquement sans pluies.

195A la Jamaïque la poussée froide est en accord avec les précipitations massives des 18, 19 et 20. Les deux derniers jours offrent une dissymétrie pluviométrique remarquable à l’avantage du Nord : le 19, 37,5 mm au N.-W. et 80,5 au N.-E. avec absence de. pluies au Sud, le 20, 48,7 mm au N.-W., 66,5 au N.-E. et 3,5 mm seulement sur la façade méridionale.

196Hispaniola est très touché du 20 au 23. Des abats importants se situent à l’avant du front, d’autres à l’arrière. Il est toutefois remarquable de constater que le Sud est très peu atteint dans le temps où la façade atlantique reste extrêmement arrosée. Il en est ainsi en particulier les 21 et 22, en liaison directe avec le passage du front. Le 21 le Nord de la République d’Haïti a une moyenne de 143,2 mm d’eau quand le centre et le Sud sont secs. Le 22, toujours en Haïti, les dispositions sont identiques : 107,5 mm au Nord, des traces au centre, rien au Sud. Le même jour, la côte atlantique de la République dominicaine a 56,5 mm de pluie, la dépression du Cibao 50,7 ; la façade caraïbe est quasi sèche.

197Nous retrouvons la vague froide du courant d’Ouest avec son système de pluies caractéristique de la période sèche. Par là se referme le cycle de l’année climatique aux Grandes Antilles.

L’AMBIANCE CLIMATIQUE AUX GRANDES ANTILLES DURANT L’HIVERNAGE

198Alors qu’en période sèche, surtout en mars et avril, la pluie n’apparaît pas ou peu dans le courant de la journée, elle est quasi quotidienne durant l’hivernage, principalement en mai et de septembre à novembre. Les îles sont alors atteintes sur toute la surface. L’immunité hivernale des façades caraïbes s’estompe ou disparaît. Cuba cesse d’être sans pluies. Il faut toutefois nuancer. Sauf par temps de perturbations sévères, au nombre d’une ou deux par mois, ce sont les reliefs qui subissent de la façon la plus soutenue le mauvais temps. Les nuages y sont accrochés en quasi permanence. Leurs paquets cumuliformes annoncent les îles de loin. Mais dès que l’on s’éloigne des montagnes, le temps devient plus serein. Le ciel, moucheté de cumulus, garde de vastes espaces libres. Le beau temps règne plus généralement encore sur mer. Les averses brutales et quasi journalières, même en dehors des reliefs, n’effacent donc pas une impression plutôt favorable. Certes, après ces averses, l’évaporation au contact d’un sol surchauffé provoque un véritable bain de vapeur. Mais les abats sont relativement brefs et le soleil reprend vite le dessus. Ainsi, sauf en montagne, et en dehors des grandes perturbations, on assiste durant la journée à une succession curieuse et fort contrastée de pluies brutales et de longs répits de beau temps. En général les nuits sont pluvieuses et même plus pluvieuses qu’en hiver. Le matin le ciel est dégagé. Mais vers 10 heures apparaissent les cumulus. D’abord blancs et isolés ils prennent de plus en plus d’ampleur en même temps qu’ils s’assombrissent. Dans l’après-midi leur coalescence amène un temps plus ou moins couvert sans que la pluie s’ensuive nécessairement. Lorsqu’arrive le soir, les masses nuageuses sombres des reliefs sont parfois striées d’éclairs.

199Il y a toutefois de belles journées en période d’hivernage. Elles sont dues à des phénomènes de divergence liés aux perturbations. Les cas les plus extraordinaires sont dus aux cyclones. Dans leur zone de divergence, le ciel est éclatant. La multiplication de ces météores peut contribuer à assurer la culmination pluviométrique sur certaines îles et apporter sur d’autres une quasi disparition des précipitations, pour peu que les trajectoires se prêtent à ce jeu. Lorsque le cyclone amène l’île dans sa zone de divergence, le ciel est entièrement balayé. Son bleu est plus intense que de coutume, l’humidité atmosphérique diminue et l’air perd cet étonnant aspect qui fait voir les choses comme à travers un voile très léger. Les montagnes se dégagent. Elles ne se dégagent même guère qu’avec une divergence de cette puissance. Le vert et le bleu dominent alors dans une nature d’une exceptionnelle beauté.

200Mais l’hivernage c’est, à l’autre extrêmité de l’échelle, le grand moment des perturbations sévères. Mai-juin et même juillet en sont partiellement exempts. Elles sont à redouter surtout d’août à novembre. Alors, des pluies torrentielles éclatent dans un ciel lugubre. L’atmosphère est étouffante, l’air saturé d’humidité. L’eau météorique noie bien vite les zones basses. Sur les versants, sur les routes en pente, ce sont de véritables écoulements en nappe. Au pied des reliefs, dans les fonds de vallées, plane le drame. Le gonflement des rivières peut prendre en un temps record des proportions inouies. Mais aussi dans ces îles, la décomposition chimique a mobilisé de grandes quantités de terres ; celles-ci déjà naturellement gorgées d’eau prennent vite une texture visqueuse. Si peu que la pente s’y prête, et elle s’y prête souvent, les décollements ont lieu. D’énormes glissements de terrains peuvent alors se produire. Si les perturbations sont de sévères hurricanes, les vents d’une violence exceptionnelle s’ajoutent à tout cela, saccageant les récoltes, brisant les arbres, détruisant les maisons et poussant sur les côtes les énormes vagues d’une mer en furie.

201L’hivernage aux Grandes Antilles apparaît donc comme une période trés contrastée, beaucoup plus que la saison sèche. En l’espace de quelques jours on peut s’attendre aux temps les plus opposés. Une perturbation sévère est toujours suivie de près par une phase agréable. Car l’hivernage n’est pas l’époque de l’interminable pluie et des ciels éternellement menaçants. Certes, surtout par la disparition des dissymétries immunisantes des façades caraïbes, il n’y a plus de régions dotées d’un beau temps assuré. L’instabilité généralisée fait partout peser sur terre la menace des précipitations. Pourtant, sauf en montagne, l’hivernage réserve pas mal de belles journées. Le charme du climat antillais ne s’efface donc pas avec sa présence ; simplement ce charme y est curieusement mêlé à la violence, une violence soudaine qui donne tout son prix à l’action des prévisionnistes.