1A la fin de l’année 1954, alors que nous tentions de reconstituer les épisodes météorologiques d’une traversée atlantique mouvementée, nous vint l’intérêt pour les mécanismes du temps. C’est pourtant après le passage d’un cyclone aux Antilles… et au cours d’un repas, que s’affirma notre vocation de climatologue. En effet, lors d’un dîner à Fort-de-France auquel nous avait convié le Doyen Papy, se trouva engagée toute une vie de recherches. Nous fûmes alors invité à écrire un article sur le cyclone Janet. Après cela, nous comprîmes très vite l’intérêt de l’étude climatologique d’un archipel tropical auquel nous étions désormais attaché à jamais. Il y avait là une entreprise exaltante, permettant de découvrir, par delà l’étude régionale, de vastes perspectives sur la climatologie générale.

2Nous entreprîmes donc une tâche qui, pendant 9 ans, nous parut souvent hors de proportion avec nos propres forces. C’est dire que jamais ce travail n’aurait vu le jour si nous n’avions eu pour nous guider et nous soutenir, MM. les professeurs Pierre Birot et Pierre Pédelaborde.

3Nous avons sans cesse puisé auprès du professeur Pierre Birot, les raisons d’espérer et les moyens de progresser. Nous garderons présentes à la mémoire ces très longues audiences qu’il voulait bien nous accorder, et au cours desquelles les problèmes apparaissaient avec une ampleur que nous ne soupçonnions pas toujours. Ainsi pouvions-nous, chaque fois, progresser dans l’échelle des difficultés. Il faut dire aussi que l’enthousiasme du savant nous fit comme une obligation morale de ne jamais renoncer.

4Nous ne dirons de même jamais assez combien nous devons au professeur Pierre Pédelaborde. La conjonction de nos besoins et d’une doctrine nouvelle et efficace élaborée dans le cadre de la climatologie dynamique, ne contribua pas peu à nous faire avancer. C’était, en effet, pour l’explication des phénomènes, une véritable voie de lumière qui se trouvait tracée devant nous. De surcroît, le professeur Pierre Pédelaborde ne nous ménagea jamais conseils et encouragements.

5Tout en parcourant des chemins nouveaux, nous avons tenu à garder intacte la position du géographe qui décrit, explique et tend vers la synthèse. C’est dire combien nous avons puisé dans l’enseignement que nous prodigua le professeur Jean Chardonnet. Qu’il trouve ici l’expression de notre profonde gratitude.

6Il nous faut dire maintenant que notre entreprise eût été sans issue si les services météorologiques ne nous avaient été largement ouverts et si MM. les Ingénieurs ne nous avaient aidé avec une bienveillance à laquelle nous tenons à rendre hommage. Notre dette de reconnaissance est grande à l’égard de M. R. Higgs, directeur du Weather Bureau de San Juan et de M. Perrusset, ingénieur en chef de la météorologie, directeur du service météorologique du groupe Antilles-Guyane. Ils nous ont permis d’accéder à la documentation de leurs services et nous ont fait profiter de leur grande expérience. Notre gratitude va aussi à MM. les ingénieurs A. Théveneau, J. Fougerouze et G. Sinthe. Ils nous ont fait part de leurs idées lors de la mission que nous effectuâmes dans la Caraïbe en 1962. Nous ne dirons jamais assez combien nous leur devons. Nous trouvâmes en eux des chercheurs efficaces. A. Théveneau et G. Sinthe ont participé avec éclat au renouvellement des conceptions concernant les mécanismes du temps sur les Petites Antilles. Nos discussions avec tous, furent toujours passionnantes et empreintes de beaucoup de cordialité. Tant étaient grands nos besoins, nous eûmes également recours à des ingénieurs qui, sans attaches tropicales, ne nous fûmes pas moins d’un grand secours. Nous demandâmes beaucoup à MM. les ingénieurs Pierre Caspar du S. M. M. et Georges Lenoir, directeur du service météorologique de Dijon-Longuic. Nous ne pouvons de même oublier que nos toutes premières investigations à Fort-de-France furent dirigées par M. l’Ingénieur en chef Hilaire, aujourd’hui disparu, et par A. Dumont.

7D’autres, encore, nous aidèrent puissamment : MM. Maldonado, du W. B. de San Juan, Boisel, du Raizet-Pointe-à-Pitre, Selbonne, de Fort-de-France-Desaix et Darnajoul, de la bibliothèque du S.M.M. à Paris. Que tous trouvent ici les remerciements qui leur sont dus. Nous devons également à Mlle Yvonne Lange, de « l’Organisation des Caraïbes ». Avec beaucoup de compétence et de gentillesse elle a bien voulu nous servir d’interprète auprès de M. R. Higgs, lors d’un entretien capital que nous eûmes avec ce dernier. Que nos amis Guy et Annette Lefranc soient ici aussi remerciés. Ils nous ont fait part de leurs fines observations de marins, ce qui n’a pas peu contribué à nous faire mieux comprendre les phénomènes de brises locales.

8Notre entreprise demandait des moyens. Nous tenons à remercier MM. les membres du C. N. R. S. qui ont fait qu’une mission nous fut confiée en 1962 et grâce à laquelle nous pouvions retourner dans une région où nous avions déjà vécu deux années durant. Il nous fut ainsi permis de compléter notre documentation lors d’un voyage de quatre mois qui nous mena de Washington à Cayenne via San Juan, Pointe-à-Pitre et Fort-de-France. Nous devons aussi exprimer notre vive gratitude au professeur M. Dubois grâce auquel le laboratoire de l’Institut de Géographie de Dijon nous fournit des microfilms essentiels.

9Après la mise en forme de l’ouvrage, fallait-il encore le publier. Nous avons pu le faire grâce au ministère de l’Education nationale et à l’aide généreuse du C. N. R. S. et de l’Institut des Hautes Etudes de l’Amérique Latine. Que M. Pierre Monbeig, directeur de cet Institut, trouve ici l’expression de notre vive reconnaissance.

10Nous devons aussi à beaucoup d’autres. Nous ne pouvons les citer tous. Nous voudrions cependant dire encore combien nous devons à notre compagne de tous les jours, et combien les tâches qu’elle a assumées pour nous, en même temps que la confiance qu’elle a gardée dans l’issue de l’entreprise, nous ont touché.

11Au moment de livrer ce travail, nous demandons au lecteur d’excuser l’imperfection de l’illustration. Devant le désir instant que nous avions de nous exprimer intégralement, et devant les sommes énormes que requéraient 400 pages de documents dessinés par des professionnels, nous avons décidé de livrer nos propres dessins. Nous ne pouvions nous résoudre à limiter la documentation, étroitement soumise à un texte comprimé au maximum, et résultant le plus souvent de renseignements tantôt codés, tantôt extraits d’archives non publiées. Nous tenons, au sujet de cette présentation, à remercier vivement le professeur Joly, qui a bien voulu sauver nos planches en couleurs. Nous sollicitons aussi l’indulgence pour avoir, par endroits, préféré l'expression chiffrée aux lettres, et ceci, parfois, de toute évidence contre l’usage courant. Il nous est apparu, en effet, que l’expression chiffrée était, dans certains cas, plus particulièrement capable de rendre l’importance d’une valeur ou d’un fait.

12Un mot encore. La beauté des Antilles doit beaucoup à son climat. Nous voyons là, avec la mer, leur plus belle parure. Hélas ! pas plus que le botaniste ne livre le charme de la fleur, nous n’avons pu suggérer celui des îles. La climatologie dynamique n’en permet pas moins, nous semble-t-il, de découvrir une autre beauté, grâce à un ensemble de phénomènes d’une incomparable grandeur.

13Dijon, le 6 avril 1966.