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Le soldat et l’homme
p. 187-234
Texte intégral
1Quartier Général de Cucuta, le 8 avril 1813.
2A Monsieur le Secrétaire d’État du Gouvernement de l’Union
3Je suis convaincu par les bonnes raisons que Votre Excellence expose dans sa dépêche du 29 dernier, à laquelle j’ai l’honneur de répondre. Votre Excellence montre qu’il est nécessaire, avant de nous lancer dans une entreprise désespérée, de calculer les forces de l’ennemi et celles que je commande, les ressources sur lesquelles il compte et celles que je ne peux espérer, moi, à l’intérieur du Venezuela. Votre Excellence propose très sagement que nous examinions l’état de l’opinion publique dans ces contrées, et jusqu’à quel point nous pouvons nous fier à elle ; que nous voyions ce qui maintient cette armée, avec quelles armes et quels hommes nous réparerions ses pertes, et, enfin, comment nous pourrions couvrir l’arrière-garde ou assurer la retraite d’une troupe aussi peu nombreuse si par malheur elle subissait des revers, ce qui est toujours dans l’ordre de la guerre. Monteverde, ajoute Votre Excellence, n’est pas un ennemi comparable à celui que je viens de défaire ici : c’est un soldat intrépide et aguerri qui a subjugué tout le Venezuela en quatre mois, et qui a battu les troupes nombreuses qu’on lui a opposées, chaque fois qu’il les a rencontrées. Par contre, l’autre était un être stupide : il est demeuré immobile neuf mois durant, après les succès les plus encourageants qui lui avaient presque ouvert les portes de la Nouvelle-Grenade.
4Votre Excellence voudra bien permettre qu’une dernière fois, en guise d’explications ajoutées à mes dépêches précédentes, je lui soumette certaines réflexions de nature à apporter quelques éclaircissements dans la matière, et à excuser en quelque sorte les entreprises militaires que j’ai pris la liberté de proposer au Congrès Souverain de l’Union.
5Votre Excellence a tranché la question : je suis entièrement de votre avis sur la valeur respective des mérites de Monteverde et de Correa. Votre Excellence accorde au premier de grandes qualités militaires, parce qu’il a su conquérir en quatre mois la République du Venezuela avec des forces inférieures ; et elle qualifie le second de stupide parce qu’il est demeuré dans l’inaction durant neuf mois, alors que les portes de la Nouvelle-Grenade lui étaient ouvertes. En effet, Monteverde, à la tête d’une poignée d’hommes, obtint les plus brillants succès, car il sut profiter des conjonctures favorables qui s’offrirent à lui par suite du mécontentement de quelques Européens, de prêtres peu nombreux, et de la consternation que produisit le tremblement de terre sur une partie du bas peuple.
6Mais la consternation à l’heure actuelle est incomparablement plus grande, non seulement chez le vulgaire, mais dans l’esprit des hommes sensés et influents qui meuvent toujours la multitude. La cause en est dans les persécutions qu’exercent tous les Européens et les insulaires, au milieu d’une sorte d’anarchie, contre les naturels du pays, qu’ils molestent dans les rues, sur les places, sur les marchés, dans les prisons et dans les tribunaux, avec la barbarie qui les caractérise. Il règne un mécontentement très général dans la partie saine de la population, y compris les membres du clergé, dont les parents, amis et compagnons d’enfance, sont ensevelis vivants dans les caveaux, sur les pontons, où ils traînent de lourdes chaînes et subissent les plus grandes indignités.
7Et c’est là une seconde catastrophe, Monsieur le Secrétaire, cette fois pour le parti ennemi. Si la première fit crouler les cités, la seconde a détruit l’opinion publique que le fanatisme ou les préjugés avaient rendue favorable aux tyrans. La preuve authentique en est dans le récent soulèvement de Cumana et le complot de Caracas, faits certains et dont on ne peut mettre en doute que l’importance des résultats. C’est donc à juste titre qu’on me reprochera, comme on le fit à Correa, de n’avoir pas pénétré jusqu’à Caracas, lorsque les portes en étaient ouvertes et que les esprits y étaient disposés à nous accueillir favorablement, que je me trouvais à la tête de plus de mille fusiliers, avec leur train d’artillerie, et toute la cavalerie que nous aurions voulu. Et, si Correa a été stupide de n’avoir pas conquis la Nouvelle-Grenade avec sept cents hommes seulement, je dois être imbécile de n’avoir pas libéré le Venezuela avec une armée respectable et victorieuse.
8On applaudit Monteverde du seul fait qu’il a montré de l’audace et de l’intrépidité en entreprenant une tâche supérieure à ses forces et à ses talents, mais qu’il a pu mener à bien, contre toutes les probabilités, à la faveur des circonstances et des choses. Quelle raison donc milite en faveur de cet aventurier, sans autres mérites militaires que ceux d’un simple soldat, avec moins de ressources que nous, et qui, soutenant un parti odieux, se trouvait dans une situation plus difficile que la nôtre, avec des forces inférieures aux nôtres ? Pour quelle raison, dis-je, l’estime-t-on capable d’obtenir des avantages aussi extraordinaires, tandis qu’on nous refuse de croire à une possibilité qui est dans l’ordre des événements ?
9D’ailleurs, Monsieur le Secrétaire, je connais Monteverde et Correa que j’ai combattus avec une fortune différente, le premier, quand il était triomphant, le second, que je vainquis. Si je juge pourtant ces deux chefs avec l’impartialité qui se doit, je me vois obligé d’attribuer à Correa les suffrages qu’il a mérités ; car il s’est conduit avec le courage d’un soldat et l’honneur d’un noble chef. Monteverde, lui, n’a jamais surpassé Correa dans ces vertus, et jamais on ne le vit dans un corps à corps avec l’ennemi, ce qui n’empêche pas qu’il a des connaissances militaires que personne ne lui dispute et dont l’autre manque, comme chacun sait. Les triomphes de Monteverde n’ont pas été non plus aussi constants et répétés que Votre Excellence l’assure ; de dix actions qui eurent lieu au Venezuela, les quatre premières seules lui furent favorables, et il a perdu les six dernières, subissant une déroute complète dans trois d’entre elles. Enfin il faut convenir que les capitulations honteuses de Miranda n’ont pas été l’ouvrage de Monteverde, mais des circonstances et de la couardise du général de l’armée du Venezuela.
10Je dis enfin que, pourvu des mêmes moyens grâce auxquels l’oppresseur de Caracas a pu subjuguer la Confédération, et avec plus de certitude que lui, je me fais fort de délivrer ma patrie.
11Je suis soldat, et mon devoir ne me prescrit autre chose qu’une obéissance aveugle au Gouvernement : je n’ai pas à examiner la nature de ses dispositions, qui sont sans doute, et doivent être, les plus prudentes et les plus justes, puisqu’elles furent méditées et conçues avec la profondeur et la sagesse qui sont le propre de Son Excellence le Président du Congrès, des membres de ce corps souverain et du Secrétaire d’État.
12Il reste entendu que je ne dois pas marcher plus avant que La Grita, et j’attends les ordres ultérieurs pour les exécuter, dès que Votre Excellence voudra bien me les faire connaître. Qu’elle soit assurée que je mets toute ma gloire à me soumettre volontiers au souverain gouvernement de l’Union, dont je suis le plus loyal et le plus dévoué serviteur.
13Dieu garde Votre Excellence de longues années.
14Caracas, le 8 août 1813.
15A Messieurs les Membres de la Commission Politique et Militaire du Congrès Suprême de la Nouvelle-Grenade
16De l’illustre capitale du Venezuela j’ai l’honneur de faire savoir à VV. SS. que cette république a été retirée du néant et restaurée par les glorieux succès des armes de la Nouvelle-Grenade.
17Les habitants du Venezuela sont pénétrés de la plus tendre gratitude et ne cessent de bénir la bienfaisante générosité avec laquelle le Congrès Suprême de la Nouvelle-Grenade a répondu à leurs gémissements : car il a envoyé ses armées libératrices pour leur rendre la dignité humaine que la tyrannie espagnole leur avait enlevée, et pour leur restituer en même temps les biens, l’honneur et les familles qu’ils se virent obligés d’abandonner pendant tout une année pour se réfugier dans les forêts et échapper ainsi aux persécutions dont souffraient tous ceux qui faisaient preuve, comme c’était leur devoir, d’amour de la patrie.
18Depuis deux jours, j’ai la douce satisfaction de recevoir, au milieu des ruines de la ville, les vœux sincères des citoyens, heureux de les exprimer librement et de se délivrer des sentiments que la force des tyrans avait si longtemps étouffés en eux.
19Le départ de l’ennemi fit voir une dernière fois la terreur qu’il ressent devant nous. Bien que les traités qu’il avait proposés fussent encore en discussion, craignant qu’on ne les acceptât pas, il abandonna cette ville et celle de La Guaira et laissa leurs populations dans l’anarchie la plus horrible, sans un gouvernement à qui obéir, sans une police pour contenir les fauteurs de troubles. Plus encore, il fut le premier à troubler l’ordre public, puisqu’il pilla les magasins de l’État, afin de diminuer les ressources sur lesquelles, pensait-il, nous devions déjà compter en vertu des capitulations. Sa perversité ne lui permit pas de croire qu’elles seraient observées par nous ; car il supposait sûrement que notre foi est aussi facile à violer que la sienne.
20Les deux divisions Budia et Marmol, qui seules restaient aux Espagnols, se sont vues obligées de se rendre, quoiqu’elles fussent presque intactes, après avoir été coupées des troupes du Gouverneur Fierro et abandonnées par ce chef, qui a disparu sans qu’on sache où il est allé.
21Quand j’aurais l’esprit reposé et délivré de l’agitation où l’a mis l’immense joie de voir ma patrie libre, où le tiennent encore mes nombreuses préoccupations et la foule des citoyens qui viennent se féliciter avec moi de la délivrance de la République, je parlerai plus longuement des multiples affaires qui appellent notre attention.
22En attendant que s’organise un gouvernement légal et permanent, je me trouve exercer le pouvoir suprême. Je le remettrai dans les mains d’une Assemblée de notables de cette ville, dès qu’elle sera convoquée et qu’elle exigera un gouvernement conforme à la nature des circonstances et des instructions que j’ai reçues de l’auguste Congrès.
23J’envoie ci-joint à VV. SS. des copies de la proclamation et du manifeste que j’ai adressés aux habitants de cette illustre capitale, et qu’ils ont reçus dans un transport de joie ineffable.
24Dieu garde VV. SS. de longues années.
25Quartier Général de Valencia, le 2 octobre 1813.
26A Son Excellence le Gouverneur et Capitaine Général de l’Ile de Curaçao et de ses dépendances
27Excellence,
28J’ai l’honneur de répondre à la lettre de Votre Excellence datée du 4 septembre dernier et reçue hier, qui fut retardée, pour des raisons que j’ignore, sans doute dans le trajet de cette île au port de La Guaira.
29Le respect que je dois à un chef de la Nation britannique et la gloire de la Cause américaine m’imposent le devoir sacré de faire connaître à Votre Excellence les raisons douloureuses de ma conduite à l’égard des Espagnols. Car nos ennemis ont ruiné de fond en comble le Venezuela, et commis des crimes qu’on devrait condamner à un éternel oubli, si la nécessité de justifier aux yeux du monde la guerre à mort que nous avons décidé de faire ne nous obligeait à prendre à témoins les échafauds, les horribles cachots où ils furent commis pour qu’ils les exposent à Votre Excellence.
30Un continent séparé de l’Espagne par des mers immenses, plus peuplé et plus riche qu’elle, et réduit pendant trois siècles à une dépendance dégradante, tyrannique, apprend en 1810 la dissolution du Gouvernement de l’Espagne par suite de l’occupation du territoire par les armées françaises. Il se met en branle pour éviter ce même sort et échapper à l’anarchie et au désordre qui le menacent. Le Venezuela a été la première nation à constituer une Junte pour maintenir les droits de Ferdinand VII jusqu’à l’issue finale de la guerre. Il offrit aux Espagnols désireux d’émigrer un asile fraternel. Il investit beaucoup d’entre eux des fonctions de la magistrature et garda dans leurs emplois tous ceux qui remplissaient les charges les plus hautes et les plus importantes. Preuves évidentes que les Vénézuéliens avaient l’intention de maintenir l’union avec l’Espagne, à quoi les Espagnols en général répondirent par le dol et la plus noire perfidie en abusant de la confiance et de la générosité de notre peuple.
31Le Venezuela a adopté en effet cette mesure parce qu’il y fut poussé par une nécessité inéluctable. Dans des circonstances moins critiques, des provinces de l’Espagne, moins importantes que cette contrée, avaient institué des juntes gouvernementales pour échapper au désordre et aux troubles. Le Venezuela, lui, ne devait-il pas se mettre également à l’abri d’aussi grandes calamités et assurer son existence contre les rapides vicissitudes de l’Europe ? N’aurait-il point nui aux Espagnols de la Péninsule s’il était demeuré exposé aux bouleversements que devait amener l’absence d’un gouvernement reconnu ? Et les Espagnols ne devraient-ils donc pas nous savoir gré de nos sacrifices pour leur procurer un asile inviolable ? Qui se serait attendu à ce qu’un blocus rigoureux et des hostilités cruelles répondissent à tant de générosité ?
32Persuadé que l’Espagne avait été complètement subjuguée, comme on le crut partout ailleurs en Amérique, le Venezuela prit cette initiative, qu’il aurait aussi bien pu prendre longtemps avant comme il y était autorisé par l’exemple des provinces de l’Espagne, dont il était déclaré l’égal en droits et en représentation politique. Vint ensuite la Régence, qui s’établit dans le tumulte à Cadix, le seul endroit où ne pénétrèrent pas les aigles françaises ; et de là elle fulmina ses décrets de ruine contre des peuples libres qui, sans y être obligés, avaient maintenu des relations et l’unité nationale avec un peuple dont ils étaient naturellement indépendants.
33Tel fut le généreux esprit qui anima la première révolution en Amérique, révolution sans haine, sans vengeance, sans effusion de sang. N’aurait-on pu, au Venezuela, à Buenos Aires, en Nouvelle-Grenade, manifester de justes ressentiments devant tant d’affronts et de violences, et jeter à bas ces vice-rois, gouverneurs et régents, tous ces mandataires, bourreaux de leur propre espèce, qui se complaisaient à détruire les populations américaines, faisaient périr dans d’horribles cachots les plus illustres et les plus vertueux de nos compatriotes, dépouillaient les hommes du fruit de leurs travaux, et portaient tort par leurs persécutions à l’industrie, aux arts utiles et à tout ce qui pouvait alléger les horreurs de notre esclavage ?
34Trois siècles durant, l’Amérique a gémi sous cette tyrannie, la plus dure qui ait jamais affligé l’espèce humaine : trois siècles durant, elle déplora ses funestes richesses, qui eurent tant d’attraits pour ses oppresseurs. Et quand la juste Providence lui présenta l’occasion inespérée de briser ses chaînes, loin de penser à venger les outrages reçus, elle convie ses propres ennemis à partager ses biens avec elle et leur offre l’asile.
35Et maintenant presque toutes les régions du Nouveau Monde sont engagées dans une lutte cruelle et dévastatrice ; la discorde agite de ses fureurs jusqu’à l’habitant de la misérable cabane ; la sédition allume le feu dévorant de la guerre, même dans les villages éloignés et solitaires ; et les campagnes américaines se teignent du sang de nos hommes. Aussi va-t-on se demander quelle est la cause d’un bouleversement aussi étonnant sur ce continent pacifique, dont les enfants dociles et pleins de bonne volonté avaient toujours offert un rare exemple de douceur et de soumission, inconnu dans l’histoire d’aucun autre peuple au monde.
36Le féroce Espagnol jeté sur les côtes de l’hémisphère colombien pour convertir la plus belle région de la nature en un vaste empire de cruauté et de rapines odieuses, tel est l’auteur pervers de cette lamentable tragédie. Il marqua son entrée dans le Nouveau Monde par la mort et la désolation. Il fit disparaître de cette terre les races primitives ; et quand sa rage hargneuse ne trouva plus personne à détruire, il se retourna contre ses propres enfants habitant ce pays qu’il avait usurpé.
37Voyez-le, Excellence, quand, poussé par sa soif de sang, il méprise ce qu’il y a de plus saint, quand il foule, sacrilège, les conventions que le monde vénère, et où tous les âges, tous les peuples ont apposé un inviolable sceau. L’an passé, un traité lui livra tout le territoire indépendant du Venezuela ; la tranquillité et la soumission absolue des habitants le convainquirent de leur pacification et de leur renonciation totale à leurs prétentions politiques antérieures. Mais au moment où Monteverde jurait aux Vénézuéliens l’accomplissement religieux de ses promesses, survint — scandale épouvantable — la plus barbare et la plus impie des infractions à ce même pacte : les villages furent mis à sac, les édifices incendiés, le beau sexe maltraité, la population des plus grandes villes enfermée en masse pour ainsi dire dans d’horribles cavernes ; bref, on vit réalisé ce que jusqu’alors on tenait pour impossible : l’emprisonnement d’une nation tout entière. En effet, seuls les êtres assez obscurs pour se soustraire à la vue du tyran obtinrent une misérable liberté et vécurent, réfugiés dans des chaumières isolées, au sein des forêts et parmi les bêtes féroces.
38Combien de respectables vieillards, combien de prêtres vénérables se sont vus contraints de porter des ceps et autres fers d’infamie, confondus avec des hommes grossiers et criminels et exposés aux railleries de la soldatesque brutale et des hommes les plus vils de toute sorte ! Combien sont morts, accablés sous le poids de chaînes insupportables, privés d’air et exténués de faim et de misère ! Au moment où la Constitution espagnole était prônée comme le bouclier de la liberté civile, on traînait des centaines de victimes chargées de menottes et de liens dans des souterrains immondes et mortels, sans donner les raisons d’un tel procédé, sans même savoir l’origine et les opinions politiques des malheureux.
39Que Votre Excellence voie là un tableau, certes inouï, mais sans exagération, de la tyrannie espagnole en Amérique : il provoque à la fois l’indignation contre les bourreaux et la plus juste et la plus vive compassion pour les victimes. Et pourtant, on ne vit pas les âmes sensibles intercéder alors en faveur de l’humanité souffrante et réclamer le respect d’un pacte qui intéressait l’univers. Votre Excellence intervient maintenant et offre son honorable médiation en faveur des auteurs de tant de maux. Votre Excellence doit me croire : quand les troupes de la Nouvelle-Grenade partirent sous mes ordres pour venger la nature et la société grandement outragées, ni les instructions de ce généreux gouvernement, ni mes desseins ne visaient à exercer le droit de représailles, bien que les Espagnols infligeassent des supplices infâmes ou des tortures plus infâmes et plus cruelles encore à tous les Américains dignes de ce nom, traités d’insurgés. Mais quand je vis ces tigres tromper notre noble clémence et, sûrs de l’impunité, poursuivre même dans la défaite cette conduite féroce et sanguinaire, alors, pour mener à bien la sainte mission confiée à ma responsabilité, pour sauver la vie menacée de mes compatriotes, je m’efforçai de vaincre ma sensibilité naturelle, et j’immolai les sentiments d’une clémence pernicieuse au salut de la patrie.
40Votre Excellence me permettra de lui recommander la lecture de la lettre adressée par le féroce Zerveriz, idole des Espagnols du Venezuela, au général Monteverde et publiée dans le numéro 3 de la Gaceta de Caracas. Votre Excellence y découvrira les plans sanguinaires que cherchaient à réaliser ces pervers. Instruit à l’avance de leurs sacrilèges desseins, qu’une cruelle expérience devait bientôt confirmer, je résolus de rendre effective la guerre à mort, afin d’enlever aux tyrans l’avantage incomparable que leur donnait leur système de destruction.
41En effet, quand l’armée libératrice ouvrit la campagne dans la province de Barinas, le colonel Antonio Nicolas Briceno et d’autres honorables officiers furent malheureusement capturés et, au nombre de seize, passés par les armes sur l’ordre du barbare et lâche Tizcar. A la même époque, de semblables spectacles se répétaient à Calabozo, Espino, Cumana et dans d’autres provinces, dans des conditions si inhumaines que je crois indigne de Votre Excellence et de cette lettre de décrire d’aussi abominables scènes.
42Votre Excellence peut voir dans le numéro 4 de la Gaceta une faible esquisse des férocités auxquelles se complaisait la cruauté espagnole. Le massacre général férocement exécuté dans la ville pacifique d’Aragua par le plus sauvage des mortels, l’odieux Suazola, est l’un de ces délires, l’une de ces frénésies sanguinaires qui ont dégradé l’humanité deux fois tout au plus dans son histoire.
43Hommes et femmes, vieillards et enfants furent écorchés vifs, leurs oreilles coupées ; puis ils furent jetés dans des lacs empoisonnés ou assassinés par des procédés lents et douloureux. La nature fut attaquée dans son innocente origine, et le fœtus détruit dans le ventre de la mère à la pointe des bayonnettes ou à force de coups.
44A San Juan de los Morros, où vivent de simples campagnards, le barbare Antoñanzas et le sanguinaire Boves offrirent aux Espagnols d’aussi agréables spectacles. On voit encore dans ces malheureuses campagnes les cadavres pendus aux arbres. Le génie du crime semble tenir là-bas ses mortelles assises. Nul ne peut s’en approcher sans ressentir les fureurs d’une volonté d’implacable vengeance.
45Le Venezuela n’a pas été le seul théâtre funeste de ces horribles boucheries. L’opulent Mexique, Buenos Aires, le Pérou et la malheureuse Quito sont presque comparables à de vastes cimetières où le gouvernement espagnol amoncelle les ossements des victimes de sa hache homicide.
46Votre Excellence peut trouver le principe sur lequel un Espagnol fait reposer l’honneur de sa nation dans le numéro 2 de la Gaceta. Le Frère Vicente Marquetich affirme dans sa lettre que l’épée de Regules a immolé sur le champ de bataille et dans les supplices douze mille Américains en une seule année ; et il glorifie le marin Rosendo Porlier, pour son système universel de ne pas faire quartier même aux saints, s’ils se présentent sous l’habit d’insurgés.
47Je ne veux pas martyriser la sensibilité de Votre Excellence en prolongeant la peinture des douloureuses agonies que la barbarie espagnole a fait souffrir à l’humanité pour établir sa domination injuste et indigne sur les doux Américains. Plaise à Dieu qu’un voile impénétrable cache pour toujours à la connaissance des hommes les excès de leurs semblables. Plût à Dieu qu’une cruelle nécessité ne nous eût fait un devoir inviolable d’exterminer de si perfides assassins.
48Que Votre Excellence daigne supposer un instant qu’elle se met à notre place, et qu’elle veuille bien se prononcer sur la conduite qu’on doit tenir à l’égard de nos oppresseurs. Que Votre Excellence dise s’il est vraiment possible d’assurer la liberté en Amérique tant que respireront des ennemis aussi acharnés. De funestes désillusions nous pressent chaque jour de mettre généreusement à exécution les mesures les plus dures ; je puis dire à Votre Excellence que l’humanité elle-même nous les dicte de son doux empire.
49Comme mes plus forts sentiments m’obligeaient à user de clémence à l’égard de beaucoup d’Espagnols, et que je les laissais généreusement aller parmi nous en toute liberté, à peine avaient-ils soustrait la tête au couteau vengeur qu’ils se mettaient à agiter les malheureuses populations. Et peut-être les nouvelles atrocités que ces prisonniers relâchés viennent de commettre égalent-elles les plus épouvantables de toutes.
50Dans les vallées du Tuy et de Tacata, et dans les bourgs de l’Occident où il semblait que la guerre civile ne porterait pas le ravage et la désolation, ces malfaiteurs ont déjà élevé des monuments lamentables de leur rage cruelle. Les frêles femmes, les tendres enfants, les vieillards infirmes ont été écorchés, leurs yeux sortis de la tête, leurs entrailles arrachées. Nous en arriverions à penser que les tyrans de l’Amérique n’appartiennent pas à l’espèce des hommes.
51C’est en vain que, en faveur de ceux qui sont détenus dans les prisons, on implorerait un passeport pour la colonie de Curaçao ou tout autre point hors du Venezuela. Nous avons fait l’expérience, au grand dam de la paix publique, des fatales conséquences d’une telle mesure. Car on peut affirmer que presque tous ceux qui l’ont obtenu, en dépit des serments qui les liaient, sont revenus ici, débarquant aux endroits que tient l’ennemi, pour s’enrôler dans les guerrillas d’assassins qui molestent les populations sans défense. Du fond des prisons même, les Espagnols trament des projets subversifs, plus funestes sans doute pour eux que pour le gouvernement, qui se voit contraint d’employer ses efforts à réprimer la furie des patriotes zélés contre les séditieux menaçant leur vie, plutôt qu’à déjouer les noires machinations des détenus.
52Votre Excellence se prononcera donc : ou bien les Américains doivent se laisser exterminer patiemment, ou bien ils doivent détruire une race inique qui, tant qu’il lui reste un souffle, travaille sans cesse à leur anéantissement.
53Votre Excellence ne s’abuse pas quand elle me prête des sentiments de compassion : tous mes compatriotes les partagent d’ailleurs. Nous pourrions être indulgents avec les Cafres d’Afrique ; mais les tyrans espagnols nous forcent aux représailles, en dépit de nos sentiments les plus puissants. La justice américaine saura toujours néanmoins distinguer l’innocent du coupable ; et Votre Excellence peut être sûre que nous traiterons les innocents avec l’humanité qui est due même à la nation espagnole.
54J’ai l’honneur d’être de Votre Excellence, avec la plus haute considération et le plus grand respect, le très dévoué et attaché serviteur.
55Quartier Général de Santa Fé, le 22 janvier 1815.
56A Son Excellence le Président Du Gouvernement Général de la Nouvelle-Grenade
57Excellence,
58J’ai servi le Gouvernement de la Nouvelle-Grenade, l’an passé, en 1813, d’une manière si satisfaisante que, m’ayant accordé par décret le titre de fils bien méritant de la patrie, il me décerna en outre les grades de général de brigade et de maréchal de camp, fit imprimer l’un de mes communiqués en lettres d’or et que Son Excellence le Président du Congrès répondit dans l’une des dépêches officielles à la commission chargée des affaires du Venezuela que rien ne pouvait récompenser mes services si ce n’est le titre de Libérateur de ma patrie ; ce qui fut accordé.
59Les documents concernant le cours de mes opérations sont consignés dans les archives du Gouvernement. Votre Excellence même en est plus instruite que quiconque (car elle a résidé dans la province de Cucuta et au Venezuela) ; elle connaît l’histoire de cette République, ses succès et ses revers. Votre Excellence a interrogé les émigrés de tous âges, sexe et condition sur ma conduite au milieu de l’anarchie la plus épouvantable qui ait jamais affligé un peuple civilisé : quoique mes mesures eussent été violentes et même cruelles, elles ont toujours été excusables et surtout nécessaires puisque les circonstances les rendaient inévitables. Votre Excellence a vu et traité de très près nos généraux, officiers et soldats, qui l’ont informée de nos campagnes infortunées ou glorieuses. L’opinion a été unanime, Excellence, à me faire justice. Et pourtant, quels qu’aient été mes efforts pour qu’on m’accorde une audience au Souverain Congrès où je voulais rendre compte de ma mission au Venezuela, ma requête a été constamment repoussée par Son Excellence le Président, qui me répondit que le Congrès était aussi instruit que satisfait de mes opérations.
60L’Etat de Cartagena, pour récompenser les services que j’ai rendus à cette province, a fait inscrire mon nom en lettres d’or avec les titres les plus flatteurs qui puissent honorer la mémoire d’un mortel. Quand Votre Excellence m’a envoyé pacifier cette capitale, bien que j’y sois entré par la force, ma modération a été telle que le Très Serein Collège Electoral a publié un édit où il m’appelle illustre et dévoué pacificateur du Cundinamarca.
61Votre Excellence elle-même m’a fait hier l’honneur encore immérité de m’acclamer comme le Libérateur du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade, après m’avoir nommé Capitaine Général des armées de l’Union.
62De si hauts honneurs, semble-t-il, me mettaient à l’abri de tous les coups que pouvaient me porter le crime, l’horreur et la rivalité ; mais il n’en a pas été ainsi, Excellence. Le colonel Castillo vient de publier à Cartagena un libelle contre moi, œuvre aussi digne de lui qu’indigne de l’impression, où il ourdit un noir tissu de faussetés, de sottises et d’horreurs de tous genres. Morale, intelligence, courage, tout en ma personne est souillé par des imputations que seul peut mériter le colonel Castillo, la plus vile créature qui ait fait la honte de l’espèce humaine.
63Moi donc qui suis engagé dans la carrière de la gloire sans espérer d’autre récompense que cette gloire, je me dois d’obtenir une juste vengeance, que vous êtes le seul à pouvoir me donner.
64Pour la liberté de ma patrie j’ai abandonné les blasons d’une noblesse distinguée, je me suis privé des jouissances d’une grande fortune, j’ai exposé ma vie pour sauver celle de Castillo et de mes concitoyens, j’ai sacrifié mes passions au salut public et je n’ai gardé que celles qui peuvent contribuer à la destruction de nos ennemis.
65Je pourrais, il est vrai, répondre au colonel Castillo. Mais ce serait le justifier, donner une preuve de bassesse en m’abaissant jusqu’au niveau d’un homme qui ne mérite pas d’entrer en lice avec moi, si ce n’est comme Thersite avec Ulysse. D’autre part, je suis près de partir sur l’ordre de Votre Excellence pour Cartagena, afin d’y rétablir le calme que le colonel Castillo a troublé en désobéissant au gouvernement de cette province, afin de reformer l’armée que ce chef a dissoute, de châtier les tyrans qu’a redoutés ce lâche, et de libérer Santa Marta qu’il n’a pas même osé attaquer. Je n’ai pas le temps d’écrire et ma seule réponse consistera à libérer plus de provinces qu’il n’en a détruites par son incapacité et sa couardise.
66Je supplie Votre Excellence de daigner jeter les yeux sur l’infâme libelle de Castillo et de déclarer si je mérite l’exécration dont veut m’accabler ce misérable qui, expulsé de tous les gouvernements pour son incapacité et sa vilenie, a été récemment proscrit par celui de Cartagena, ou bien de dire si mes services méritent les témoignages de gloire dont m’ont honoré les populations. J’assure Votre Excellence que si j’abuse de sa haute attention, c’est pour éclairer les étrangers qui, ne connaissant pas l’obscur Castillo, peuvent être surpris par les discours d’un homme si notoirement méprisé en Nouvelle-Grenade et au Venezuela. Mais nul pouvoir humain ne m’ôtera l’estime que ces nations ont bien voulu m’accorder, et que nos ennemis implacables eux-mêmes ne m’ont pas refusée.
67Que Votre Excellence accepte avec bienveillance l’expression de ma haute considération et de mon profond respect.
68Dieu garde Votre Excellence de longues années.
69Barcelona, le 1er janvier 1817.
70Au citoyen P. Briceno Méndez, Secrétaire Universel, et aux Braves des Braves du Venezuela
71Mes chers compagnons,
72Quelle fut ma joie quand j’appris le salut de vos chères personnes ! Quels tendres sentiments éprouvai-je, quand je sus que mes braves, mes fidèles compagnons d’armes étaient saufs ! Et rien non plus ne pourra égaler, au cours de ma vie, mon affection et ma douleur quand j’ignorais leur sort ! Seule l’idée que mon pays succombe à jamais pourrait se comparer à mon tourment d’alors. Mais heureusement la vaillance et l’héroïsme m’ont conservé des êtres aussi chers.
73Rien ne manque à mon bonheur si ce n’est le plaisir de vous embrasser. Ce jour viendra, et il sera pour moi à jamais mémorable, surtout si, à tous vos lauriers, vous ajoutez ceux de vainqueurs et de libérateurs de la Guyane. Cette entreprise aussi sublime qu’importante ancrera plus sûrement la République, pour le cas où de nouvelles tempêtes viendraient la menacer. Vous comblerez les vœux de tous les citoyens si vous parvenez à soumettre le pays qui nous a causé tant de mal et qui peut nous être si utile.
74Mais ceci fait, ne volerez-vous pas briser les chaînes des autres frères qui souffrent de la tyrannie ennemie ? Certes oui, vous volerez avec moi jusqu’au riche Pérou. Nos destinées nous appellent à l’autre bout du monde américain. A des cœurs aussi vaillants, aussi fidèles, aussi loyaux, rien n’est impossible. Que l’univers nous contemple, étonné de nos malheurs comme de notre héroïsme. La fortune ne peut vaincre des hommes que la mort n’intimide pas ; et la vie n’a de prix qu’autant qu’elle est glorieuse.
75Adieu, mes chers compagnons. Acceptez l’expression de la gratitude d’un homme qui a l’honneur de s’appeler non le chef, mais le frère des Braves entre les Braves du Venezuela.
76Salut, gloire et persévérance.
77Simon Bolivar, Chef suprême de la république du Venezuela, capitaine général de ses armées et de celles de la Nouvelle-Grenade, etc..., etc..., etc..., etc., aux Vénézuéliens, pour convoquer le Congrès National.
78Vénézuéliens,
79Le Congrès du Venezuela doit fixer le sort de la République, instable et indécis pendant si longtemps. Nos blessures vont se fermer par les soins de nos représentants légitimes. Ce n’est pas par vaine ostentation, ni pour faire mon apologie, que je vous parlerai de moi ; mais j’étais à votre service, et je dois vous rendre compte de ma conduite.
80Quand les convulsions de la nature plongèrent le peuple du Venezuela dans l’abattement le plus profond, le général Monteverde anéantit notre république naissante. Craignant la tyrannie plus que la mort, j’abandonnai les rivages du Venezuela, et j’allai chercher la seule consolation possible à ma douleur dans la guerre que la Nouvelle-Grenade faisait aux tyrans. Le ciel entendit mes vœux et mes gémissements, et le gouvernement de Cartagena plaça sous mes ordres quatre cents soldats qui affranchirent en quelques jours la vallée du Magdalena et la plus grande partie de la province de Santa Marta. Je partis aussitôt pour Cucuta, où la victoire sourit encore à nos armes. Le Venezuela me vit paraître sur son territoire, couronné des lauriers de la fortune.
81Le Congrès de la Nouvelle-Grenade m’accorda la permission de délivrer ma patrie. J’eus bientôt le bonheur de rétablir les autorités constituées pendant la République dans les provinces de Mérida, de Trujillo et de Barinas. Caracas reçut en son sein les braves soldats de la Nouvelle-Grenade. Mais Puerto Cabello appela bientôt mon attention, car cette ville nous résistait à l’abri de ses remparts. Aussi bien, j’eus à peine le temps de prendre des mesures pour sauver du désordre l’immense pays que nous venions d’arracher aux tyrans espagnols.
82L’expédition de Salomon fit concevoir de nouvelles espérances aux royalistes. Défaite à Barbula et à Las Trincheras, elle ne laissa pas cependant de stimuler l’ardeur de nos ennemis : Los Llanos et El Occidente se soulevèrent presque simultanément. Les batailles de Mosquitero et de Araure nous rendirent El Occidente et Los Llanos. Je courus alors du champ de bataille à la capitale, je renonçai au pouvoir suprême, et je rendis compte au peuple, le 2 janvier 1814, de l’issue de la campagne et de mon administration militaire et civile. Les masses m’approuvèrent d’une voix unanime et me conférèrent à nouveau le pouvoir dictatorial que j’exerçai déjà. Nos revers me rappelèrent sur le champ de bataille, et après la plus sanglante des luttes, je revins du camp de Carabobo pour convoquer les représentants du peuple formant le Gouvernement de la République.
83Le désastre de La Puerta plongea dans le chaos notre patrie affligée, et : rien ne put arrêter alors les foudres que la colère du ciel lançait contre nous.
84Je partis pour la Nouvelle-Grenade. Je rendis compte au Congrès du résultat de ma mission. Il récompensa mes services, pourtant infructueux, et me confia une nouvelle armée de Grenadins et de Vénézuéliens. Cartagena fut le sépulcre de ces troupes qui auraient dû rendre la vie au Venezuela. J’abandonnai tout pour le salut de la patrie. Je m’exilai volontairement, dans l’espoir que mon éloignement serait salutaire à la Nouvelle-Grenade aussi bien qu’au Venezuela ; mais la Providence, qui avait déjà décrété la ruine de ces malheureux pays, leur envoya Morillo avec une armée d’exterminateurs.
85Je cherchai asile dans une île étrangère, et j’allai à la Jamaïque, seul, sans ressources et presque sans espoir. Le Venezuela et la Nouvelle-Grenade étaient perdus. Et pourtant j’osais penser à l’expulsion de leurs tyrans. L’île de Haïti m’accueillit, hospitalière. Le magnanime président Pétion m’accorda sa protection, et c’est sous ses auspices que je formai une expédition de trois cents hommes, comparables en vaillance, en patriotisme, et en vertus aux compagnons de Léonidas. Presque tous ont été tués ; mais l’armée des exterminateurs a été anéantie. Trois cents patriotes étaient partis pour détruire quinze mille tyrans européens : ils y réussirent pleinement.
86Dès mon arrivée à Margarita, une assemblée générale me nomma chef suprême de la Nation. J’avais l’intention de convoquer le Congrès dans cette ville. Je le fis quelques mois plus tard. Toutefois, les vicissitudes de la guerre empêchèrent la volonté nationale de se manifester. Mais la Guyane est libre maintenant, et libre la plus grande partie du Venezuela. Rien ne nous empêche désormais de rendre au peuple ses droits souverains.
87Vénézuéliens, nos armes ont détruit les obstacles que la tyrannie opposait à votre émancipation. Au nom de l’armée libératrice, je vous mets en possession de vos droits imprescriptibles. Nos soldats se sont battus pour sauver leurs frères, leurs épouses, leurs parents et leurs fils ; ils ne se sont pas battus pour les assujettir. L’armée du Venezuela ne vous impose qu’une condition : c’est de garder intact le dépôt sacré de la liberté. Moi, je vous en impose une autre, non moins juste, et que l’accomplissement de cette première précieuse clause rend indispensable : élisez comme magistrats les plus vertueux d’entre vos concitoyens, et oubliez, si possible, dans vos élections, ceux qui vous ont délivrés. Pour ma part, je renonce pour toujours à l’autorité que vous m’avez conférée. Je n’en veux accepter aucune qui ne soit simplement militaire, et seulement tant que durera la funeste guerre du Venezuela. Et le premier jour de la paix sera le dernier de mon commandement.
88Vénézuéliens, ne fixez plus vos regards sur les événements passés si ce n’est pour frémir d’horreur devant les maux qui vous ont abattus. Eloignez-les des objets douloureux qui rappellent vos pertes cruelles. Ne pensez qu’à ce que vous allez faire, et pénétrez-vous bien de l’idée que vous êtes tous Vénézuéliens, enfants d’une même patrie, membres d’une même société, et citoyens d’une même République. Le cri du Venezuela est « liberté et paix ». Nos armes conquerront la paix, et votre sagesse nous donnera la liberté.
89Fait au Quartier Général d’Angostura, le 22 octobre 1818, l’an 8 de l’Indépendance.
90Simon Bolivar, Libérateur Président de la République de la Colombie, etc. aux soldats de l’armée libératrice
91Soldats,
92En ce jour solennel nous célébrons dix ans de liberté. Dix ans voués aux combats, aux sacrifices héroïques, à la mort glorieuse... Mais dix ans qui ont délivré la moitié de la terre de l’opprobre, de l’infortune et des chaînes.
93Soldats,
94Le genre humain pleurait la ruine de la plus belle partie du monde ; elle était esclave, elle est libre maintenant. Le peuple américain était ignoré de l’univers ; vous l’avez tiré du silence, de l’oubli, de la mort, du néant. Il était le jouet des tyrans, et vous l’avez fait admirer par vos prouesses, vous l’avez consacré à l’immortalité par votre gloire.
95Soldats,
96Le 19 avril naquit la Colombie ; vous avez depuis lors connu dix ans de vie.
97Fait au Quartier Général de la Libération, à San Cristóbal, le 19 avril 1820, Van 10 de l’Indépendance.
98Avril 1820.
99Au Révérend Père Francisco Javier Florida
100Très Révérend Père,
101La fête littéraire que V. P. et le Révérend Père Francisco Medina ont daigné me dédier est à la fois le témoignage le plus glorieux des éclatantes vertus et du patriotisme des disciples sacrés de saint François, et la preuve la plus évidente de l’aveuglement des passions impétueuses qu’inspirent une gratitude illimitée et une excessive bonté. Oui, Très Révérend Père, le sens sublime que V. P. garde en son cœur de la grandeur, de l’héroïsme, de la perfection, lui a fait voir en moi, par le prestige le plus flatteur, un homme tel que le modèle qu’elle avait conçu ; peut-être avait-elle connu en elle-même l’image de ce magnifique modèle. En me prodiguant d’inépuisables louanges, V. P. m’a comblé de mérites supposés, m’a attribué des services qu’il m’aurait été impossible de rendre, et des vertus que je ne possède pas. Ce faisant, V. P. a dédaigné les faibles honneurs que je pouvais attendre. Loin de grandir mon ambition, elle l’a humiliée. En me représentant tel que je ne puis être, elle m’a fait subir le terrible contraste de ce que je suis réellement. Si V. P., avec moins de profusion, m’avait proposé un objet que je fusse capable d’atteindre, j’aurais pu lui savoir gré comme d’une leçon des honneurs qu’elle m’aurait faits ; mais, Révérend Père, V. P. a voulu m’élever si haut qu’elle m’a réduit à l’impossibilité de suivre le vol audacieux de son génie.
102Les thèmes du concours, dont V. P. et son digne frère ont été les défenseurs, sont, à mon jugement, les plus dignes d’être développés dans la chaire de la vérité, sous les saints auspices de la philanthropie et de la religion. Champions des droits imprescriptibles de l’homme et de la Colombie, VV. PP. ont ouvert un nouveau chemin de gloire aux vrais apôtres de la vérité et de la lumière. Quand VV. PP. associent la science de la religion aux simples préceptes de la nature, elles rehaussent encore l’éclat de la robe et des sandales de l’ordre séraphique, de cet ordre qui fut toujours le premier en sainteté monastique, et qui l’est maintenant en sainteté politique. Non, jamais les bénédictions du ciel n’ont pu se répandre sur la terre par une voie plus pure que par le Ministère de nos maîtres, de nos pasteurs, de nos oracles. L’auguste vérité ne peut s’offrir aux hommes sous des formes plus majestueuses, si ce n’est revêtue du manteau céleste, et resplendissante de l’éclat de la sagesse éternelle. VV. PP. semblables aux prophètes, aux apôtres, aux martyrs, annoncent les bonheurs futurs, enseignent la sainte doctrine et se préparent à un glorieux sacrifice.
103Le juste ne peut accomplir plus dignement sa carrière.
104Que VV. PP. acceptent le témoignage sincère de ma gratitude cordiale, de ma haute considération et de mon profond respect.
105Bogotá, le 10 janvier 1821.
106A Son Excellence don José de San Martin, Capitaine Général de l’Armée Libératrice du Pérou
107Excellence,
108J’ai l’honneur d’accuser réception à Votre Excellence de la dépêche datée du 12 octobre de l’an passé à Pisco. J’ai attendu ce moment toute ma vie ; et seul le jour où je pourrai embrasser Votre Excellence et unir mes bannières aux siennes pourra m’être plus doux. Le vainqueur de Chacabuco et de Maipo, le premier fils de la patrie, a oublié sa propre gloire en m’adressant des louanges aussi excessives. Mais elles l’honorent : car elles sont le témoignage le plus éclatant de sa bonté et de son désintéressement. Quand j’appris que vous vous trouviez sur les rivages du Pérou, je pensai que désormais le pays était libre ; je m’empresse donc d’adresser à l’avance mes congratulations à Votre Excellence pour la délivrance de cette patrie, la troisième qui lui doit son existence. Je me suis mis en route pour réunir l’Empire des Incas à celui de la Liberté comme j’ai promis de le faire. Sans doute, est-il plus facile d’entrer à Quito qu’à Lima ; mais Votre Excellence fait plus facilement ce qui est difficile que moi ce qui est facile. Et bientôt la divine Providence, qui jusqu’ici a protégé les étendards de la Loi et de la Liberté, nous réunira dans quelque coin du Pérou, lorsque nous aurons foulé aux pieds les trophées des tyrans du monde américain.
109Votre Excellence verra dans les imprimés ci-joints les derniers événements survenus de ce côté-ci. Entre autres, il y a là un armistice et un traité de régularisation de la guerre, très dignes de l’attention de Votre Excellence.
110Que Votre Excellence accepte avec bonté les sentiments les plus sincères de ma haute considération et de mon profond respect.
111De Votre Excellence le dévoué et attaché serviteur.
112Valencia, le 25 juin 1821.
113A Son Excellence le Président du Congrès Général de la Colombie
114Excellence,
115Hier une victoire splendide a confirmé la naissance politique de la République de Colombie.
116Les divisions de l’armée libératrice étant rassemblées dans les champs de Tinaquillo dès la veille, nous partions hier matin vers le quartier général ennemi, situé à Carabobo, dans l’ordre suivant. En tête, la première division, composée du brave bataillon Británico, du bataillon Bravos de Apure et de quinze cents cavaliers, aux ordres du général Páez ; puis la seconde division, composée de la seconde brigade de la Guardia, avec les bataillons Tiradores, Boyacá et Varagas, et de l’escadron Sagrado, que commande l’intrépide colonel Arismendi, aux ordres du général Sedeno ; en fin la troisième division composée de la première brigade de la Guardia avec les bataillons Riffles, Granaderos, Vencedor de Boyacá, Anzoátegui, et le régiment de Cavalerie du hardi colonel Rondón, aux ordres du colonel Plaza.
117Les troupes marchèrent rapidement et en bon ordre à travers les montagnes et les défilés qui nous séparaient du camp espagnol. A onze heures du matin, nous passions sous le feu de l’armée ennemie établie à notre gauche ; il nous fallait traverser une petite rivière qu’on ne pouvait franchir qu’à la file indienne, en présence d’un ennemi qui, bien placé sur une hauteur inaccessible et plane, nous dominait et croisait sur nous tous ses feux.
118Le vaillant général Páez, à la tête des deux bataillons de sa division et du régiment de cavalerie du brave colonel Muñoz, marcha avec une telle intrépidité sur la droite ennemie qu’en une demi-heure il la tenait encerclée et coupée du reste de l’armée. On ne rendra jamais assez d’honneurs au courage de ces troupes. Le bataillon Británico, commandé par le valeureux colonel Farriar, parvint même à se distinguer entre tant de braves, et perdit beaucoup d’officiers.
119La conduite du général Páez dans la dernière et la plus glorieuse des victoires colombiennes lui donne droit au premier rang dans la milice, et moi-même, au nom du gouvernement, je lui ai conféré sur le champ de bataille le grade de général en chef de l’armée.
120De la deuxième division, seule une partie du bataillon Tiradores de la Guardia, commandée par le vaillant commandant Heras, participa à l’action. Mais le général, désespéré de ne pouvoir entrer dans la bataille avec toute sa division à cause du terrain difficile, donna seul contre une masse de fantassins et, assailli de toutes parts, mourut héroïquement, mettant ainsi une digne fin à sa noble carrière de Brave des Braves de la Colombie. La République a perdu avec le général Sedeño un grand soutien dans la paix et dans la guerre. Nul ne fut plus vaillant que lui, nul plus respectueux des ordres du gouvernement. Je recommande les cendres de ce général au Congrès Souverain : qu’il leur rende les honneurs d’un triomphe solennel.
121La République éprouve une douleur égale devant la mort du très intrépide colonel Plaza, qui, plein d’un enthousiasme sans exemple, chargea pour réduire un bataillon ennemi. Le colonel Plaza a droit aux pleurs de la Colombie, et le Congrès se doit de lui rendre les honneurs que l’on concède à l’héroïsme éminent.
122L’armée ennemie dispersée, nos chefs et nos officiers mirent tant d’ardeur à la poursuivre que nos cadres subirent de lourdes pertes. Le bulletin donnera le nom de ces vaillants.
123L’armée espagnole dépassait six mille hommes ; elle était composée des meilleures troupes des expéditions de pacification. Cette armée a cessé d’en être une. Quatre mille hommes peut-être ont regagné aujourd’hui Puerto Cabello.
124L’armée libératrice avait un effectif égal à celui de l’ennemi ; mais un cinquième des troupes tout au plus a décidé de l’issue de la bataille. Nos pertes ne sont que douloureuses : à peine deux cents tués et blessés.
125Le colonel Rangel, qui fit des prodiges comme toujours, est parti aujourd’hui établir le front de combat devant Puerto Cabello.
126Au nom des braves que j’ai l’honneur de commander, je prie le Congrès Souverain d’accepter en hommage notre victoire sur l’armée la plus grande, la plus belle qui ait jamais livré bataille en Colombie.
127J’ai l’honneur d’être, avec la plus haute considération, de Votre Excellence le très humble serviteur.
128Discours prononcé le 3 octobre 1821 a Cucuta, devant le Congrès de la Colombie, a l’occasion de l’installation de Bolivar a la Présidence de la République
129Messieurs du Congrès Souverain,
130Le serment sacré que je viens de prêter en qualité de Président de la Colombie est pour moi un pacte de conscience qui multiplie mes devoirs envers la loi et envers la patrie. Seul un profond respect de la volonté souveraine pouvait m’obliger à accepter le formidable poids de la magistrature suprême. La gratitude que je dois aux représentants du peuple m’impose en outre l’agréable obligation de continuer à le servir, et à défendre avec mes biens, mon sang et même mon honneur, cette Constitution où sont définis les droits de deux peuples frères, unis dans la liberté, le bonheur et la gloire. La Constitution sera, avec l’Indépendance, l’autel sacré où je sacrifierai. Pour elle j’irai aux confins de la Colombie briser les chaînes des enfants de l’Equateur, et quand j’aurai délivré nos frères, je leur offrirai une place au giron de la Colombie.
131Messieurs, j’espère que vous m’autoriserez à nous attacher par les liens de la générosité les peuples que la nature et le ciel nous ont donnes comme frères. Quand cet ouvrage de votre sagesse et de mon zèle sera achevé, il ne manquera plus que la paix pour donner à la Colombie bonheur, repos et gloire. Alors, Messieurs, je vous prie ardemment de ne pas vous montrer sourds à la clameur de ma conscience et de mon honneur, qui me demandent à grands cris de n’être plus qu’un citoyen. Car je sens le besoin de laisser la première charge de la République à celui que le peuple désignera comme le maître de son cœur. Je suis un enfant de la guerre, l’homme que les combats ont élevé à la magistrature. La fortune m’a soutenu à ce rang, et la victoire l’a confirmé. Mais ce ne sont pas là des titres consacrés par la justice, le bonheur et la volonté nationale. L’épée qui a gouverné la Colombie n’est pas la balance d’Astrée ; c’est un fléau du génie du mal, que le ciel parfois laisse tomber sur la terre pour châtier les tyrans et corriger les peuples. Cette épée cesse de servir au jour de la paix. Aussi la charge que vous me confiez doit-elle être la dernière de toutes : c’est ce que je me suis juré, ce que j’ai promis à la Colombie ; car il ne peut y avoir de République quand le peuple n’est pas sûr de pouvoir exercer ses pouvoirs naturels. Un homme comme moi est un citoyen dangereux dans un gouvernement populaire ; il est une menace immédiate à la souveraineté nationale. Je veux être citoyen pour être libre et pour que tous le soient. Je préfère le titre de citoyen à celui de Libérateur : car l’un est né de la guerre, l’autre émane des lois. Changez, Messieurs, tous mes titres pour celui de bon citoyen.
132Quito, le 17 juin 1822.
133A Son Excellence le Protecteur du Pérou
134Excellence,
135Dès mon arrivée dans cette capitale après les triomphes remportés par les armes du Pérou et de la Colombie sur les champs de bataille de Bombona et de Pichincha, j’éprouve la plus grande satisfaction à envoyer à Votre Excellence les témoignages très sincères de la gratitude avec laquelle le peuple et le gouvernement de Colombie ont reçu les valeureux libérateurs péruviens : car leurs armes victorieuses ont apporté une aide puissante à la campagne qui a libéré trois provinces du Sud de la Colombie et cette capitale elle-même, digne de l’intérêt et de la protection de toute l’Amérique puisqu’elle fut l’une des premières à donner l’exemple héroïque de la libération. Mais notre tribut de gratitude n’est pas seulement un hommage rendu au gouvernement et à l’armée du Pérou, il marque aussi notre très vif désir de donner au gouvernement péruvien un soutien égal et même plus grand au cas où, lorsque cette dépêche sera entre vos mains, les armées libératrices du Sud de l’Amérique n’auraient pas achevé la campagne glorieuse qu’elles devaient ouvrir cette saison.
136J’ai le plus grand plaisir à annoncer à Votre Excellence que la guerre de Colombie est terminée, que l’armée de cette République est prête à se rendre n’importe où ses frères l’appelleront, et en particulier dans la patrie de nos voisins du Sud, que tant de raisons doivent nous faire préférer, comme nos premiers amis et nos frères d’armes.
137Que Votre Excellence accepte les sentiments de la plus haute considération de son dévoué et obéissant serviteur.
138Guayaquil, le 25 juillet 1822.
139A Son Excellence le Protecteur du Pérou
140Excellence,
141Nous venons d’avoir la très agréable surprise d’apprendre que Votre Excellence est arrivée dans les eaux du Guayaquil. Mon plaisir est troublé cependant du fait que nous n’aurons le temps de préparer pas même une infime partie de la réception qui est due au héros du Sud, au Protecteur du Pérou. J’ignore en outre si cette nouvelle est exacte, car je n’en ai reçu aucune communication digne de foi.
142Je prends la liberté d’envoyer auprès de Votre Excellence mon aide de camp, le colonel Torres, pour qu’il ait l’honneur de féliciter Votre Excellence de ma part et de supplier Votre Excellence de daigner me retourner un de mes aides de camp pour me faire savoir quand Votre Excellence daignera nous honorer de sa visite dans cette ville.
143Je me sens extraordinairement agité du désir de voir réaliser une entrevue qui peut grandement contribuer au bonheur de l’Amérique du Sud, et qui exaucera mon souhait très vif de nous attacher par les liens d’une amitié intime le Père du Chili et du Pérou.
144J’ai l’honneur etc.
145Guayaquil, le 25 juillet 1822.
146A Son Excellence le général José de San Martin, Protecteur du Pérou
147C’est avec le plus grand plaisir, Monsieur et très digne ami, que je vous donne pour la première fois le titre que mon cœur depuis longtemps vous a consacré. Je vous appelle mon ami ; c’est là le nom qui doit nous rester pour la vie : l’amitié est le seul lien qui convienne à des frères d’armes, frères aussi dans leurs entreprises et dans leurs opinions. Et je me félicite moi-même que vous m’ayez honoré de l’expression de votre affection.
148Si vous ne veniez pas jusqu’ici, je me lamenterais autant que si nous étions vaincus dans de nombreuses batailles. Mais non, vous ne décevrez pas mon désir anxieux de serrer dans mes bras le premier ami de mon cœur et de ma patrie sur la terre colombienne. Comment est-il possible que vous veniez de si loin, et que vous ne nous accordiez pas votre présence effective à Guayaquil et l’avantage de posséder un homme aux vertus singulières que tous souhaitent connaître et, si c’est possible, toucher du doigt ?
149Ce n’est pas possible, mon respectable ami : je vous attends. Et j’irai tout aussi bien à votre rencontre partout où vous aurez la bonté de m’attendre ; toutefois je ne laisserai pas d’insister pour que vous honoriez cette cité de votre présence. Comme vous le dites, peu d’heures suffisent à des soldats pour se connaître ; mais ces mêmes heures ne suffiront pas à satisfaire l’amitié passionnée que cette ville éprouvera dès qu’elle aura le bonheur de connaître le cher objet qu’elle aimait par sa seule renommée, par sa seule célébrité.
150Je vous renouvelle l’expression de mes sentiments les plus sincères et reste votre très attaché, très affectueux serviteur et ami.
151Discours prononcé le 13 septembre 1823, a Lima, devant le Congrès du Pérou
152Le Congrès constituant du Pérou a comblé la mesure de sa bonté à mon égard. Ma gratitude jamais n’atteindra à l’immensité de la confiance qu’il me porte. Je remédierai toutefois à cette insuffisance par tous les sacrifices au cours de ma vie. Je ferai pour le Pérou beaucoup plus que mes moyens ne me le permettent : car je compte sur les efforts de mes généreux compagnons. La sagesse du Congrès me servira de phare au milieu du chaos des difficultés et des périls où je me trouve submergé. Le Président de l’État aurait pu à lui seul sauver la patrie, par ses services, son patriotisme et sa vertu, si on lui avait confié cette glorieuse tâche : aussi bien, je veux que le Pouvoir Exécutif soit mon bras droit et l’instrument de toutes mes décisions. Je compte également sur les talents et les vertus de tous les Péruviens, prêts à construire leur belle république. Ils ont porté toutes leurs offrandes sur les autels de la patrie ; il ne leur reste plus que le cœur ; mais ce cœur est pour moi le « palladium » de leur liberté. Les soldats libérateurs qui sont venus du Plata, du Maule, du Magdalena et de l’Orénoque ne retourneront dans leurs patries, que pour passer sous des arcs de triomphe, couverts de lauriers et brandissant comme trophées les bannières de Castille. Ils vaincront et délivreront le Pérou, ou bien ils mourront ; je le promets !.. Je vous offre la victoire, confiant dans la vaillance de l’armée unique et dans la bonne foi du peuple péruvien. C’est ainsi que le Pérou indépendant sera son propre souverain pour tous les siècles d’existence que lui assigne la divine Providence.
153Pativilca, le 19 janvier 1824.
154A Monsieur Simon Rodriguez
155O mon maître ! O mon ami ! O mon Robinson ! Vous, en Colombie ! Vous, à Bogota ! Et vous ne m’avez rien dit, vous ne m’avez rien écrit ! Vous êtes sans doute l’homme le plus extraordinaire du monde. Vous mériteriez d’autres épithètes ; mais je ne vous les donnerai pas ; je ne veux pas être discourtois quand je salue un hôte qui vient de l’Ancien Monde visiter le Nouveau. Oui, visiter votre patrie que vous ne connaissez plus, que votre mémoire, sinon votre cœur, avait oubliée. Nul mieux que moi ne sait combien vous aimez notre Colombie adorée. Vous rappelez-vous quand nous allâmes tous deux au Monte Sacro de Rome jurer sur cette sainte terre la liberté de la patrie ? Vous n’avez certes pas oublié ce jour d’éternelle gloire pour nous, ce jour où un serment prophétique précédait, pour ainsi dire, un espoir irréalisable et que nous ne concevions même pas.
156Vous, mon maître, que de fois avez-vous dû m’observer de près, bien que vous vous soyez trouvé si loin ! Avec quelle curiosité avide aurez-vous suivi mes pas, ces pas que vous-même aviez d’avance orientés. Vous avez formé mon cœur à la liberté, à la justice, à tout ce qui est grand et beau : j’ai suivi le chemin que vous m’aviez tracé ; vous n’avez jamais cessé de me guider, même de loin, des rivages de l’Europe. Vous ne pouvez vous figurer combien de traits profonds vos leçons ont gravés dans mon cœur ; je n’ai jamais pu effacer une virgule des grands préceptes que vous m’avez révélés. Toujours présents à mon esprit, je les ai suivis comme des guides infaillibles. Enfin, vous avez observé ma conduite, vous avez lu mes pensées, mon âme transcrite sur le papier. Et vous n’aurez pas laissé de vous dire : tout ceci est à moi, j’ai semé cette plante, je l’ai arrosée, je l’ai redressée quand elle était jeune et tendre. Et maintenant la voilà robuste, forte et féconde ; voilà ses fruits : ils sont à moi. Je vais les savourer dans le jardin que j’ai planté ; je vais jouir de l’ombre de ses branches amicales ; car mon droit est imprescriptible, exclusif.
157Oui, mon cher ami, vous voici parmi nous. Mille fois heureux le jour où vous avez foulé le sol de la Colombie. Un sage, un juste de plus, couronne le front de l’altière nation. Je désespère de savoir quels sont vos desseins, ce que vous êtes venu faire ; mais surtout j’éprouve une mortelle impatience de ne pouvoir vous serrer dans mes bras. Puisque je ne puis voler vers vous, que ne volez-vous vers moi ! Vous n’y perdrez rien. Vous contemplerez ravi votre immense patrie, taillée dans le roc du despotisme par le burin victorieux des libérateurs, vos frères. Non, vos regards ne se lasseront pas devant les paysages, les colosses, les trésors, les secrets, les prodiges de cette superbe Colombie. Venez au Chimborazo. Profanez de vos pas audacieux l’escalier des Titans, la couronne de la terre, les créneaux inexpugnables du Nouveau Monde. De là-haut, promenant vos regards à l’entour, vous observerez la terre et le ciel. Vous admirerez l’étonnante création terrestre. Et vous direz alors : deux éternités me contemplent, le passé et l’avenir ; et ce trône de la nature, semblable à son auteur, est aussi durable, indestructible et éternel que le Père de l’Univers.
158En quel lieu donc pourriez-vous en dire autant avec la même fierté ? Ami de la Nature, venez ici lui demander son âge, sa vie, son essence primitive. Vous n’avez vu, dans le monde caduc où vous avez vécu, que les reliques et les déchets de notre prévoyante Mère : elle y est comme courbée par le poids des ans, les infirmités et l’haleine empoisonnée des hommes. Ici, elle est vierge, immaculée, belle, ornée de la main même du Créateur. Non, le contact profane de l’homme n’a pas encore flétri ses divins attraits, ses grâces merveilleuses, ses vertus intactes.
159Ami, si d’aussi irrésistibles charmes ne vous décident point à voler, rapide, vers moi, je recourrai à un aiguillon plus fort encore : j’invoque l’amitié.
160Présentez cette lettre au Vice-Président, demandez-lui de l’argent de ma part, et venez me trouver.
161Pativilca, le 28 janvier 1824.
162A Sir Robert Wilson
163Monsieur et cher général,
164J’ai eu le plaisir de recevoir la lettre flatteuse que vous avez daigné m’adresser en m’envoyant une part de vous-même, votre digne et tendre fils. J’apprécie, plein de reconnaissance, ce trait du noble caractère qui vous a toujours distingué.
165Si l’histoire grave profondément les hauts faits des hommes, elle ne doit point en montrer beaucoup qui dépassent celui-ci en beauté ; aussi, quel que soit le sort qui attende le jeune Wilson dans cette guerre, qu’un laurier ou un cyprès couronne le front de l’Espagne, le père et le fils sont assurés dès maintenant de la gloire au ciel de la liberté.
166La Presse, qui dit et propage toute chose, a déjà rendu publiques les vertus du guerrier ; elle vous a dépeint, lorsque vous preniez d’assaut les murs de Dresde et que vous arrachiez de votre généreuse poitrine les insignes de vos anciennes prouesses. Mais, général, quand vous partez pour la Péninsule arroser de votre sang l’arbre de la liberté, et que vous envoyez votre fils adoré combattre l’Espagne despotique, ces hauts faits dépassent tous les autres ; car un soldat de la justice et de la loi est plus grand qu’un conquérant de l’Univers. Recevez donc, général, dès aujourd’hui, toutes mes félicitations.
167J’ai vu avec une véritable joie le tendre rejeton de la famille Wilson ; la mienne l’a adopté, et je voudrais pouvoir lui servir de père.
168J’ai été très satisfait également d’apprendre l’heureux choix que fit M. Zea quand il vous commit à la noble tâche de défendre à Madrid, auprès du gouvernement espagnol, les droits de notre émancipation. Je me flatte de penser que si ce gouvernement avait pu entendre le cri de la liberté de la bouche même d’un héros, il n’aurait pas été sourd à la fière clameur. L’étonnement qu’il aurait éprouvé devant votre prestige et l’air victorieux qui émane des hommes supérieurs aurait été cause d’une journée d’éternelle mémoire, pour vous, comme pour nous. Vous auriez scellé de votre signature les portes de la mort sur notre continent, et vous auriez ouvert celles de la santé et de la vie à un monde tout entier.
169Nous avons appris avec un juste regret que la mauvaise cause de l’Espagne l’a emporté sur la bonne ; il est probable que, par suite, vous serez retourné au foyer de vos pères. Je ne me permettrai pas de vous recommander une visite à la Colombie. Car cette nation a bien peu de charmes aux yeux d’un habitant de la Cour de Neptune. Mais la nature et la liberté ont en elles des attraits irrésistibles pour les âmes viriles. C’est devant cette réflexion que j’ai osé vous parler de la Colombie.
170Je profite, mon cher général, de cette très agréable occasion, pour vous offrir l’expression de la considération distinguée et du respect que j’ai toujours professés envers vous.
171Simon Bolivar, Libérateur Président, a l’armée libératrice
172Soldats,
173Vous allez achever l’œuvre la plus grande que le ciel ait jamais proposée aux hommes : vous allez sauver tout un monde de l’esclavage.
174Soldats, les ennemis que vous allez vaincre se targuent de quatorze années de triomphe : ils sont donc dignes de mesurer leurs armes aux vôtres, qui ont brillé dans mille combats.
175Soldats, le Pérou et l’Amérique attendent de vous la paix, fille de la victoire. Et même l’Europe libérale vous contemple, ravie. Car la liberté du Nouveau Monde est l’espérance de l’univers. Les décevrez-vous ? Non ! non ! Vous êtes invincibles.
176Quartier Général de la Libération, à Pasco, le 29 juillet 1824, l’an 14 de l’Indépendance.
Ces paroles furent prononcées par le libérateur lors de son entrée triomphale à Arequipa, le 10 mai 1825, à l’occasion du présent qui lui fut offert par deux fillettes, élèves du collège de cette ville, et qui consistait en deux bassins d’argent, pleins de monnaies d’argent et d’or, gagnés par les élèves de ce collège et offerts à Bolivar pour les soldats libérateurs de la patrie.
177Paroles prononcées a Arequipa le 10 mai 1825
178Pendant ces quinze années de combats que nos soldats ont menés pour votre liberté, votre infortune n’a cessé d’animer leur vaillance. Les filles de l’Amérique, sans patrie ! Quoi ! Ne trouvait-on point d’hommes pour la leur conquérir ? Vos pères étaient esclaves : humbles esclaves devaient être vos époux, esclaves aussi vos fils ! Comment aurions-nous pu souffrir un tel outrage ? Non, plutôt mourir. Des milliers et des milliers de nos compagnons ont trouvé une mort glorieuse en combattant pour la cause juste et sainte de vos droits ; et ces soldats qui reçoivent aujourd’hui de vos mains une céleste récompense sont venus des rivages de l’Atlantique chercher vos oppresseurs pour les vaincre ou mourir.
179Filles du soleil ! Vous êtes maintenant aussi libres que belles. Votre patrie brille de l’éclat des armes libératrices. Vos parents et vos frères sont libres ; libres seront vos époux, et vous donnerez au monde les libres fruits de votre amour.
180Arequipa, le 20 mai 1825.
181A Son Excellence le Général F. de P. Santander
182Mon cher général,
183C’est avec grand plaisir que j’ai lu dans un article du Morning Chronicle que les États de Colombie et du Mexique étaient désormais reconnus et que celui de Buenos Aires ne tarderait pas à l’être. Quant à celui du Chili, le gouvernement anglais, dit-on, n’a pas obtenu de bons renseignements sur lui ; et le journal ne dit rien du Pérou ni du Guatemala. Ayacucho le fera bien parler, car c’est un fin diplomate et un grand principe d’ordre politique. J’ai vu également ce que M. de Mollien dit de vous. A dire vrai, les louanges de ce réactionnaire servile et menteur à l’égard d’un patriote chef d’une République ne laissent pas d’être flatteuses. Il dit que vous avez un très rare talent. C’est le jugement d’un Européen qui se pose en homme sage, et que l’on paie pour discréditer les nouveaux États. Je me suis beaucoup réjoui de l’hommage que ce Monsieur rend à vos mérites. Mais ce qu’il dit de moi est vague, faux et injuste. Vague parce qu’il ne précise pas la nature de mes capacités ; faux parce qu’il m’attribue une indifférence que je n’ai pas ; et injuste parce qu’il n’est pas vrai que mon éducation ait été très négligée. Car ma mère et mes tuteurs ont fait tout leur possible pour me donner de l’instruction ; ils m’ont trouvé des maîtres de premier ordre dans mon pays. Robinson, que vous connaissez, m’a enseigné les rudiments et la grammaire ; notre fameux Bello fut mon professeur de belles-lettres et de géographie ; on créa à mon intention seulement une école de mathématiques avec le Père Andújar, pour qui le baron de Humboldt avait tant d’estime. On m’envoya ensuite en Europe continuer l’étude des mathématiques au collège de San Fernando ; et j’appris les langues étrangères avec les meilleurs maîtres de Madrid : tout cela sous la direction du savant marquis de Ustariz, chez qui je logeais. J’étais encore très petit, peut-être même trop petit pour apprendre, qu’on me donnait des leçons d’escrime, de danse et d’équitation. Certes je ne connais pas la philosophie d’Aristote, ni les codes du crime et de l’erreur ; mais il se peut que M. de Mollien n’ait pas étudié avec autant de soin que moi Locke, Condillac, Buffon, d’Alembert, Helvétius, Montesquieu, Mably, Filangieri, Lalande, Rousseau, Voltaire, Rollin, Berthot, tous les Anciens, philosophes, historiens, orateurs aussi bien que poètes, et tous les Modernes, Espagnols, Français, Italiens et une grande partie des Anglais. Je vous dis tout cela très confidentiellement pour que vous n’alliez pas croire que votre pauvre Président ait reçu une éducation aussi mauvaise que l’affirme M. de Mollien. Bien que d’ailleurs je ne sache rien, je n’en ai pas moins été élevé comme un enfant de la bonne société pouvait l’être en Amérique sous le régime espagnol.
184On dit de mon style qu’il est diffus ; il vaudrait mieux dire qu’il n’est pas correct. Je suis bien trop prompt, négligent et impatient pour veiller en fait à sa correction ; mais je ne vois pas qu’un homme impatient et prompt puisse être diffus. J’exprime beaucoup d’idées en très peu de mots, disposés il est vrai, sans ordre ni raison.
185Je suis, mon cher général, votre tout dévoué.
186Cuzco, le 27 juin 1825.
187A Monsieur José Joaquín Olmedo
188Mon cher ami,
189J’ai reçu il y a quelques jours, étant en chemin, deux lettres de vous et un poème : les lettres sont d’un homme politique et d’un poète ; mais le poème est d’un Apollon.
190Les chaleurs de la zone torride, l’ardeur de la lutte à Junín et à Ayacucho, les foudres du Père de Manco-Capac n’ont pu enflammer davantage l’esprit d’un mortel. Vous faites feu... là où personne ne fit feu. Vous embrasez la terre sous l’essieu brûlant et les roues du char d’Achille, qui pourtant n’était pas à Junin. Vous vous rendez maître de tous les personnages : vous faites de moi un Jupiter ; de Sucre un Mars ; de La Mar un Agamemnon et un Ménélas ; de Córdova vous faites un Achille ; de Necochea un Patrocle et un Ajax ; de Miller un Diomède ; et de Lara un Ulysse. Nous avons tous une ombre divine ou héroïque, qui nous couvre de ses ailes protectrices comme un ange gardien. Vous nous imaginez à votre mode poétique et fantastique. Et, pour continuer dans le pays de la poésie la fiction de la fable, vous nous haussez à une divinité fallacieuse, comme l’aigle de Jupiter éleva la tortue jusqu’aux cieux pour la laisser choir sur une roche qui lui brisât ses membres rampants. Ainsi vous nous avez tellement élevés à ces régions sublimes que vous nous avez précipités dans l’abîme du néant et que le pâle éclat de nos vertus opaques s’est perdu dans une immensité lumineuse. Et donc, cher ami, les foudres de votre Jupiter, l’épée de votre Mars, le sceptre de votre Agamemnon, la lance de votre Achille, et la sagesse de votre Ulysse nous ont réduits en poussière.
191Si je n’étais pas si bon et si vous n’étiez pas si poète, je serais porté à croire que vous avez voulu parodier l’Iliade avec les héros de notre pauvre comédie ; mais non, je ne veux pas le croire. Vous êtes poète, et vous savez aussi bien que Bonaparte que de l’héroïque au ridicule il n’y a qu’un pas, et que Manolo et le Cid sont frères, quoiqu’ils ne soient pas issus du même père.
192Un Américain lira votre poème comme s’il s’agissait d’un chant d’Homère. Mais un Espagnol le lira comme un chant du Lutrin de Boileau.
193Pénétré d’une gratitude sans limites, je vous adresse tous mes remerciements.
194Je ne doute pas que vous remplissiez dignement votre mission en Angleterre. Je l’ai cru tellement que, après avoir jeté mes regards sur tout l’empire du soleil, je n’ai pas trouvé de diplomate qui fût capable de représenter le Pérou et de négocier pour lui plus heureusement que vous. Je vous fais accompagner par un mathématicien pour éviter que, entraîné par la vérité poétique, vous pussiez croire que deux et deux font quatre mille. Mais notre Euclide ouvrira les yeux de notre Homère dès que l’imagination aveuglera le poète ; il empêchera qu’on ne l’enchante par des harmonies et des rythmes ; il rendra son oreille sensible à la seule prose grossière, rude, crispante des hommes politiques et des publicains. Je suis arrivé hier au pays classique du soleil, des Incas, de la fable et de l’histoire. Mais ici le vrai soleil, c’est l’or ; les Incas, ce sont les vice-rois ou préfets ; la fable, c’est l’histoire de Garcilaso ; l’histoire, le récit par Las Casas de la destruction des Indiens. Abstraction faite de toute poésie, tout éveille en moi de hautes idées, de profondes pensées. Mon âme est ravie en présence de la nature primitive, qui s’est développée par elle-même et qui a su créer de ses propres éléments les objets de ses inspirations intimes, sans qu’interviennent le plus petit apport étranger, les conseils d’autrui, les caprices de l’esprit humain, l’influence des crimes et des erreurs de notre espèce. Manco-Capac, l’Adam des Indiens, sortit de son paradis titicaco et fonda une société historique sans mélange de fables sacrées ou profanes.
195Dieu le fit homme, il se créa un royaume. L’Histoire dit vrai : car les monuments de pierre, les grandes routes, toutes droites, les mœurs innocentes et la tradition originelle témoignent d’une création sociale dont nous n’avons ni l’idée, ni le modèle, ni la copie. Le Pérou est unique dans les fastes des hommes. Voilà ce que je pense en ces lieux, et tout ce que je viens de vous dire avec plus ou moins de poésie me semble l’évidence même.
196Ayez la bonté de présenter cette lettre à M. Peredes. Je vous envoie l’expression sincère de mon amitié.
197Cuzco, le 10 juillet 1825.
198A M. Esteban Palacios
199Cher oncle Esteban, mon bon parrain,
200Quel bonheur pour moi, de vous savoir en vie ! C’est hier que j’ai appris que vous viviez, que vous étiez dans notre chère patrie. Que de souvenirs se sont accumulés en un instant dans mon esprit ! Ma mère, ma bonne mère qui vous ressemblait tant, sortit de sa tombe et se présenta à ma mémoire ! Ma plus tendre enfance, la confirmation et mon parrain, toutes ces images s’unirent un instant pour me dire que vous étiez mon second père. Tous mes oncles, tous mes frères, mon grand-père, mes jeux d’enfant, les cadeaux que vous me faisiez quand j’étais sage... Tout cela vint ensemble, en désordre, réveiller mes premières émotions, l’effusion d’une sensibilité délicate...
201Tout ce que j’ai d’humain s’émut hier en moi j’appelle humain ce qui est le plus naturel en nous, ce qui est le plus près des émotions primitives. Mon cher oncle, vous m’avez donné la plus pure des joies en revenant à votre foyer, à votre famille, à votre neveu et à votre patrie. Jouissez donc comme moi de ce véritable plaisir et vivez entre les vôtres le reste des jours que la Providence vous a assignés, jusqu’au moment où une main fraternelle fermera vos paupières et unira vos cendres à ceux des parents et des frères qui reposent dans cette terre où nous sommes nés.
202Mon cher oncle, vous aurez vécu le rêve d’Epiménide. Vous êtes revenu d’entre les morts pour voir les dégâts causés par le temps inexorable, la guerre cruelle et les hommes féroces. Vous voici à Caracas comme un fantôme qui vient de l’autre vie, et vous n’y voyez plus rien de ce qui était autrefois.
203Vous aviez laissé une nombreuse et belle famille : elle a été fauchée par une main sanguinaire. Vous aviez laissé une patrie naissante où se développaient les premiers germes de la culture et les premiers éléments d’une société : et vous ne trouvez que des décombres... rien que des souvenirs. Les vivants ont disparu. Les ouvrages des hommes, les maisons de Dieu, et même les campagnes ont éprouvé de formidables dégâts au jour où frémit la nature. Vous vous demanderez : « Mais où sont mes parents, mes frères, mes neveux ? »... Les plus heureux furent ensevelis dans l’asile de leur demeure familiale, les plus misérables ont couvert les campagnes du Venezuela de leurs ossements, après les avoir abreuvées de leur sang... pour le seul crime d’avoir aimé la justice.
204Les champs, que notre sueur depuis trois cents ans avait rendu fertiles, ont été flétris par une fatale combinaison de météores et de crimes. « Où est Caracas ? » vous demanderez-vous. Caracas n’est plus : mais ses cendres, ses monuments, la terre qui la porta, demeurent resplendissants de liberté et couverts de la gloire du martyre. Cette consolation répare toutes les pertes : j’y recours moi-même tout au moins, et je souhaite que vous y recouriez aussi.
205J’ai recommandé au Vice-Président vos vertus et vos talents. Ma recommandation était aussi ardente que l’affection que je porte à mon oncle. Faites part de vos desseins au Ministère : on vous écoutera. J’ai supplié le Ministre des Finances d’ordonner de mettre à votre disposition la somme de cinq mille pesos à Caracas, pour que vous puissiez subsister jusqu’à notre rencontre, jusqu’à l’an prochain donc. Il vous enverra de Bogotá la lettre de crédit correspondante.
206Adieu, mon cher oncle. Que les restes de vos parents vous servent de consolation dans votre patrie. Ils ont beaucoup souffert. Mais il leur reste la gloire d’avoir toujours été fidèles à leur devoir. Nous pouvons être fiers d’appartenir à cette digne famille. L’un de ses membres a su venger le sang qu’elle a versé : j’ai eu le bonheur d’être celui-là. J’ai cueilli le fruit de tous les efforts de mes compatriotes, parents ou amis. Je les ai représentés devant les hommes, et je les représenterai devant la postérité. Telle a été ma fortune inouïe. Le destin a frappé tout le monde, je n’ai reçu de lui que des faveurs... Je vous les offre avec l’effusion la plus sincère de mon cœur.
207Cuzco, le 12 juillet 1825.
208A M. José Joaquín Olmedo
209Mon cher ami,
210J’ai reçu avant-hier votre lettre du 15 mai. Je ne puis moins faire que la considérer comme extraordinaire, puisque vous prenez la liberté de m’appeler poète, sans que je le reconnaisse et sans que j’y consente. Et comme tout poète est obstiné, vous tenez à me prêter vos goûts et vos talents. Puisque vous vous dépensez et prenez de la peine, je ferai comme ce paysan qu’on fit roi dans une comédie et qui disait : « Puisque me voici roi, je vais rendre la justice ». Ne vous plaignez donc pas de mes jugements. Car j’ignore tout du métier, et je donnerai des coups de bâton à l’aveuglette, comme ce roi de la comédie qui ne voyait comédien coiffé qu’il ne le fît mettre aux arrêts. Entrons donc en matière.
211J’ai entendu dire qu’un certain Horace écrivit aux Pisons une lettre très sévère où il critiquait durement les compositions métriques et son imitateur, M. Boileau, m’a enseigné quelques préceptes permettant à un homme qui n’a pas le sens de la mesure d’interrompre et de suspendre le discours le plus mesuré prononcé sur le ton le plus mélodieux et le plus rythmique.
212Je commencerai en commettant une faute oratoire : car je n’aime pas débuter par des éloges et finir sur des coups de crocs. Je laisserai pour la fin le panégyrique d’une œuvre qui, je crois, le mérite. Préparez-vous à entendre de grosses vérités ou, pour mieux dire, des vérités prosaïques ; car vous savez fort bien qu’un poète mesure les vérités de toute autre façon que nous autres prosateurs. Je suivrai l’exemple de mes maîtres.
213Vous devriez avoir effacé beaucoup de vers que je trouve prosaïques et vulgaires ; ou bien je n’ai pas l’oreille musicale ou bien ce sont... ce sont des tirades oratoires. Pardonnez-moi l’audace, mais vous m’avez donné ce poème et je puis, à mon gré, en faire un feu de joie.
214En outre, vous auriez dû laisser ce chant déposer et se refroidir, comme le vin en fermentation ; vous auriez pu alors le goûter et l’apprécier. La précipitation est un grand délit chez un poète. Racine passait deux ans à faire moins de vers que vous : aussi est-il le plus pur des versificateurs des temps modernes.
215Le plan du poème est bon en réalité, mais il pèche par une faute capitale dans son développement.
216Vous avez tracé un cadre très petit et vous avez voulu y placer un colosse, qui en occupe tout l’espace et couvre les autres personnages de son ombre. L’Inca Huayna-Capac est, semble-t-il, le sujet du poème : c’est lui le génie, c’est lui la sagesse, bref, c’est le héros. D’autre part, il semble inconvenant qu’il fasse indirectement l’éloge de la religion qui le détruisit. Il est encore plus étrange qu’il se refuse à la restauration de son trône et donne la préférence à des étrangers intrus, qui certes sont les vengeurs de sa race, mais n’en restent pas moins les descendants de ceux qui ont anéanti son empire. Cette indifférence que vous lui prêtez, nul ne vous la passera. La vraisemblance doit présider à toutes les règles ; or ceci n’est pas vraisemblable. Vous me permettez également de vous faire observer que ce génie inca, qui devrait être plus léger que l’éther, puisqu’il vient du ciel, se montre un peu bavard et brouillon. Ce sont là deux traits que les poètes n’ont pas pardonnés au bon Henri dans sa harangue à la reine Isabelle. Voltaire, vous le savez, avait des titres à l’indulgence ; il n’a pas échappé pourtant à la critique.
217L’introduction du chant est ronflante. Jupiter gagne la terre pour tonner, lancer ses foudres sur les Andes : c’est l’exploit sans égal de Junín. Ici convient ce précepte de Boileau, qui loue la modestie avec laquelle Homère commence sa divine Iliade : il promet peu et tient beaucoup. Les vallées et les sierras acclament la terre (la musique n’est pas jolie), comme les soldats proclament le général ; car vallées et sierras sont les très humbles servantes de la terre.
218La strophe 360 a tout l’air de la prose : je ne sais si je me trompe. Mais si je suis fautif, que m’avez-vous fait roi ?
219Citons, pour ne pas disputer, le vers 720 par exemple :
Que al Magdalena y al Rimac bullicioso
(Qui au Magdalena et au Rimac bruyant)
220et cet autre, le vers 750 :
Del triunfo que prepara glorioso
(Du triomphe qu’il prépare, glorieux)
221et d’autres que je ne cite pas pour ne pas paraître rigoureux et ingrat à l’égard de qui chante ma louange.
222Le Dôme de Saint-Paul sera votre Pinde, et l’abondante Tamise votre Hélicon ; vous trouverez là une inspiration chargée de spleen, et vous consulterez l’esprit de Milton, à qui vous emprunterez les diables pour nous en faire une belle application. A l’ombre de nombreux et illustres poètes, vous vous sentirez mieux inspiré que par l’Inca, qui, à la vérité, n’a jamais su chanter que des yaravis. Pope, le poète de votre culte, vous donnera quelques leçons pour que vous évitiez certaines chutes dont Homère lui-même ne fut pas exempt. Vous me pardonnerez si je m’embusque derrière Horace pour donner mes oracles : ce critiqueur s’indignait que s’endormît l’auteur de l’Iliade. Et vous n’ignorez pas que Virgile se repentait d’avoir mis au monde une fille aussi divine que l’Enéide, après neuf ou dix ans passés à l’engendrer. Ainsi donc, mon ami, limer et relimer, c’est ainsi que les hommes polissent leurs ouvrages. J’arrive au port ; je mets fin à ma critique ou, pour mieux dire, je cesse de frapper à l’aveuglette.
223Je vous avoue humblement que la versification de votre poème me semble sublime : un génie vous a ravi aux cieux. Vous gardez presque tout le long du chant une chaleur vivifiante et continue. Quelques traits sont d’une inspiration originale. Les pensées sont nobles et belles. Le passage où votre héros prête ses foudres à Sucre l’emporte sur la scène où Achille cède ses armes à Patrocle. La strophe 130 est très belle : j’entends gronder la tourmente, je vois brûler les essieux du char : c’est grec, c’est homérique. Quand Bolivar se présente à Junín, on reconnaît, quoique de biais, la scène avant le combat d’Enée et de Turnus. Vous donnez à Sucre un rôle martial et magnifique. Et quand vous parlez de La Mar, je me souviens d’Homère chantant son ami Mentor : les caractères sont différents, mais le cas est semblable ; et, d’ailleurs, La Mar n’est-il point un Mentor guerrier ? Permettez-moi, cher ami, de vous le demander : d’où tenez-vous un tel souffle pour soutenir le chant avec tant de bonheur du commencement jusqu’au bout ? C’est la fin de la bataille qui donne la victoire. Et vous l’avez gagnée puisque vous avez achevé votre poème sur de doux vers, de hautes idées et des pensées philosophiques. Votre retour aux champs est digne de Pindare ; elle m’a tant plu que je la dirai divine.
224Continuez, mon cher poète, la belle carrière que vous ont ouverte les muses avec la traduction de Pope et le Chant à Bolivar.
225Pardon, mon ami, pardon. C’est vous le coupable, vous qui me disiez poète.
226Votre ami de cœur,
227Magdalena, le 6 mars 1826.
228A Son Excellence le Général en Chef José Antonio Páez
229Cher général et ami,
230J’ai reçu votre très importante lettre du 1er octobre de l’an passé, que vous m’aviez envoyée par l’intermédiaire de M. Guzman. J’ai vu et j’ai entendu le porteur non sans surprise, car sa mission est vraiment extraordinaire. Vous me dites que la situation de la Colombie ressemble beaucoup à celle de la France lorsque Napoléon se trouvait en Égypte, et que je dois m’écrier après lui : « Les intrigants vont perdre la patrie ; allons la sauver ». A dire vrai, presque toute votre lettre est écrite avec le burin de la vérité, mais la seule vérité ne suffit pas à faire aboutir un plan. Vous n’avez pas jugé avec assez d’impartialité, me semble-t-il, l’état des choses et des hommes. La Colombie n’est pas la France, et je ne suis pas Napoléon. En France, on pense beaucoup et l’on sait davantage. La population est homogène. De plus, la guerre la mit alors à deux doigts du précipice. Il n’y avait d’autre grande république que la France, et encore avait-elle toujours été un royaume. Le gouvernement républicain, discrédité, s’était effondré dans un abîme d’exécration. Les monstres qui dirigeaient la France étaient également cruels et ineptes. Napoléon était grand et unique, de plus, extrêmement ambitieux. Ici il n’y a rien de tout cela. Je ne suis pas Napoléon et je ne veux pas l’être. Je ne veux pas davantage imiter César, moins encore Iturbide. De tels exemples me semblent indignes de ma gloire. Le titre de Libérateur est supérieur à tous ceux dont puissent se glorifier les hommes. C’est pourquoi il m’est impossible de l’avilir. D’ailleurs, notre population n’a rien de français, absolument rien. La république a élevé le pays à la gloire et à la prospérité, tout en restant dans la légalité et la liberté. Les magistrats de la Colombie ne s’appellent ni Robespierre ni Marat. Le danger cesse quand l’espoir commence : une telle mesure n’a donc rien d’urgent. Les nations qui entourent la Colombie sont des républiques et la Colombie n’a jamais été un royaume. Un trône causerait autant d’effroi par son élévation que par son éclat. L’égalité serait brisée et les gens de couleur verraient s’évanouir tous leurs droits par l’effet d’une nouvelle aristocratie. Bref, mon ami, je ne puis me persuader que le projet que Guzmán m’a communiqué soit sensé, et je crois aussi que ceux qui l’ont suggéré appartiennent à cette sorte d’hommes qui élevèrent Napoléon et Iturbide pour jouir de leur prospérité et les abandonnèrent dans le péril ; ou, si la bonne foi les a guidés, dites-vous bien que ce sont des hurluberlus ou des partisans d’idées extrêmes sous quelque forme et à partir de quelque principe que ce soit.
231Je vous dirai donc en toute franchise que ce projet ne convient ni à vous, ni a moi, ni au pays. Cependant, je crois que nous pouvons profiter de la prochaine période prévue pour la réforme de la constitution, afin d’apporter au régime d’importantes modifications favorables aux bons principes conservateurs, mais sans violer une seule des règles les plus républicaines. Je vous enverrai un projet de constitution que j’ai conçu pour la République de Bolivie. Vous y trouverez réunies toutes les garanties de continuité et de liberté, d’égalité et d’ordre. Si vous approuviez, vous et vos amis, ce projet, il conviendrait d’écrire votre avis là-dessus, et de le recommander à l’opinion publique. Tel est le service que nous pouvons rendre à la patrie, service qui sera apprécié par tous les partis non extrémistes, c’est-à-dire par ceux qui désirent la vraie liberté dans une vraie stabilité. Du reste, je ne vous conseille pas de faire pour vous ce que je ne veux pas pour moi. Mais si le peuple le veut, et si vous répondez à l’appel de la nation, mon épée et mon autorité s’emploieront avec un plaisir infini à soutenir et à défendre les décisions de la souveraineté populaire.
232Cette promesse est aussi sincère que le cœur de votre constant ami.
233Simon Bolivar, Libérateur, Président, etc. aux Colombiens
234Colombiens,
235Vous avez assisté à mes efforts pour instaurer la liberté là où régnait la tyrannie. J’ai travaillé avec désintéressement, j’ai sacrifié ma fortune et même ma tranquillité. J’ai résigné le pouvoir, quand je me suis aperçu que vous soupçonniez mon intégrité. Mes ennemis abusèrent de votre crédulité et foulèrent aux pieds ce qui m’est le plus sacré : ma réputation et mon amour de la liberté. J’ai été la victime de mes persécuteurs, qui m’ont conduit aux portes du tombeau. Je leur pardonne.
236Au moment de disparaître d’entre vous, ma tendre affection me dit que je dois exprimer mes derniers désirs. Je n’aspire à d’autre gloire qu’à la consolidation de la Colombie. Vous devez tous travailler pour l’union, ce bien inappréciable : les populations doivent obéir au gouvernement actuel pour se libérer de l’anarchie ; les ministres du Sanctuaire doivent adresser leurs prières au ciel et les soldats employer leur épée à défendre les garanties politiques.
237Colombiens, mes derniers vœux sont pour le bonheur de la patrie. Si ma mort contribue à faire cesser les factions, et à affermir l’union, je descendrai tranquille dans la tombe.
238Hacienda de San Pedro Alejandrino, distante d’une lieue de Santa Marta, le 10 décembre 1830.
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