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Le politique

p. 97-186


Texte intégral

1Discours de Bolivar a la Société Patriotique de Caracas, le 3 juillet 1811

2Non, il n’y a pas deux Congrès. Nous savons mieux que personne que l’union est nécessaire. Et l’on nous accuse de chercher la scission ? Mais ce que nous voulons, c’est une union effective qui nous permette de mener à bien la glorieuse tâche de notre libération. Nous unir pour reposer et dormir dans les bras de l’apathie, c’était hier une lâcheté, ce serait aujourd’hui une trahison.

3On discute au Congrès National ce qui devrait être décidé depuis longtemps. Et que dit-on ? Que nous devrions tout d’abord organiser une Confédération ? Comme si nous n’étions pas tous confédérés dans la lutte contre la tyrannie étrangère ! Que nous devons attendre l’issue des affaires politiques en Espagne ? Mais qu’importe que l’Espagne vende ses esclaves à Bonaparte ou qu’elle les conserve ? Le fait est que nous sommes résolus, nous, à être libres. Ces hésitations ne sont que le triste effet de nos vieilles chaînes. Ne dit-on pas aussi que les grands propos doivent se préparer dans le calme ? Trois siècles de calme ne suffiraient donc pas ? Veut-on que nous attendions trois cents années encore ?

4La Junte patriotique respecte comme elle le doit le Congrès de la nation ; mais le Congrès doit écouter la Junte patriotique, centre de lumières et organe de tous les intérêts révolutionnaires. Posons sans crainte la première pierre de la liberté sud-américaine. L’hésitation serait fatale.

5Je propose qu’une commission prise au sein de cette assemblée porte ces sentiments à la connaissance du Congrès Souverain.

6Cartagena de Indias, le 15 décembre 1812.

7Mémoire adressé aux citoyens de la Nouvelle-Grenade par un citoyen de Caracas

8Citoyens,

9Empêcher que la Nouvelle-Grenade subisse le sort du Venezuela et affranchir celui-ci de son douloureux destin, tels sont les deux objets que je me suis proposés dans ce mémoire. Veuillez, chers concitoyens, le recevoir avec indulgence, en considération d’aussi louables desseins.

10Je suis un enfant de la malheureuse Caracas. J’ai pu m’échapper par miracle d’entre ses ruines matérielles et morales. Et, toujours fidèle au régime libéral et juste qu’a proclamé ma patrie, je suis venu ici suivre les étendards de l’indépendance qui flottent si glorieusement sur ces États.

11Animé d’un zèle patriotique, je voudrais — permettez mon audace — m’adresser à vous pour vous indiquer sommairement les causes de la ruine du Venezuela. Je me flatte de penser que les leçons terribles et exemplaires que vient de recevoir la république défunte, persuaderont l’Amérique de changer de conduite et de corriger les défauts d’unité, de solidité et d’énergie qui apparaissent dans ses constitutions.

12La plus grave erreur que commit le Venezuela quand il apparut sur la scène politique, ce fut sans conteste d’adopter le régime fatal de la tolérance, système réprouvé depuis lors pour sa faiblesse et son inefficacité par tous les gens de bon sens et obstinément maintenu jusqu’au bout avec une cécité sans exemple.

13Notre gouvernement apporta la première preuve de sa faiblesse insensée, quand la ville de Coro, placée sous sa juridiction, refusa de le reconnaître, le déclara rebelle et commença les hostilités contre lui. Au lieu de maîtriser cette ville sans défense, qui se serait rendue pour peu que notre flotte se fût présentée devant le port, le Conseil Suprême la laissa prendre des forces et devenir si redoutable qu’elle parvint à soumettre la Confédération tout entière, avec presque autant de facilité que nous en aurions eue à la vaincre auparavant. Car le Conseil basait sa politique sur des principes humanitaires mal compris selon lesquels rien n’autorise les gouvernements à libérer par la force les peuples stupides qui ignorent la valeur de leurs droits. Nos magistrats ne consultaient pas les codes qui auraient pu leur enseigner la science pratique du gouvernement, mais certains ouvrages de braves illuminés qui, bâtissant en l’air leur république, ont supposé la perfectibilité du genre humain et cherché la perfection en politique. Aussi bien, au lieu de chefs, nous eûmes des philosophes ; au lieu de soldats, des sophistes ; en guise de législation, de la philanthropie ; en guise de tactique, de la dialectique. Dans un tel chaos de principes et de réalités, l’ordre social souffrit de très graves perturbations, et l’État courut à grands pas vers une dissolution universelle, où il atteint bientôt. On vit alors demeurer impunis les crimes contre l’État commis effrontément par les mécontents, en particulier par nos ennemis nés, implacables, les Espagnols d’Europe, restés ici dans le malveillant dessein d’y fomenter des troubles continuels, d’y tramer tous les complots que nos juges rendaient possibles, puisqu’ils leur pardonnaient toujours, quelle que fût l’énormité de leurs attentats contre le salut public.

14La doctrine dont s’autorisait cette conduite avait pris corps dans les maximes philanthropiques de quelques écrivains selon lesquels nul n’a le droit de priver un homme de la vie, même si cet homme est coupable du crime de lèse-patrie. A la faveur de cette pieuse doctrine, chaque complot était suivi d’un pardon, et à chaque pardon succédait un complot, à nouveau pardonné ; car la clémence est le propre des gouvernements fédératifs. Clémence criminelle, qui contribua plus que tout à l’effondrement de l’édifice que nous n’avions pas encore achevé.

15De là vint aussi qu’on se refusa obstinément à lever des troupes de vétérans, instruites, disciplinées, capables de paraître sur le champ de bataille et d’y défendre victorieusement la liberté. Par contre on créa d’innombrables milices indisciplinées dont les hautes soldes épuisèrent le trésor national. De plus, comme les paysans durent abandonner leurs champs et leurs familles, l’agriculture fut ruinée et le gouvernement qui les obligeait à prendre les armes leur devint odieux.

16« Les républiques, disaient nos hommes d’État, n’ont pas besoin de mercenaires pour maintenir la liberté. Les citoyens seront tous soldats dès que l’ennemi nous attaquera. La Grèce, Rome, Venise, Gênes, la Suisse, la Hollande et, récemment encore, l’Amérique du Nord, vainquirent leurs adversaires sans le secours de troupes stipendiées, toujours prêtes d’ailleurs à soutenir le despotisme et à subjuguer leurs concitoyens. »

17C’est avec ces raisonnements inexacts et contraires à la politique qu’ils égaraient les simples d’esprit, mais ils ne convainquaient pas les sages, instruits de la très grande dissemblance entre les peuples, les temps et les mœurs de ces républiques et des nôtres. Certes, ces États n’entretenaient pas d’armées permanentes ; mais c’est que dans l’antiquité de telles armées n’existaient pas, et que le salut et la gloire des États étaient confiés aux seules vertus politiques, aux mœurs sévères et à l’aptitude aux combats de leurs populations. Or nous sommes bien loin d’avoir de telles qualités. Et quant aux nations modernes qui ont secoué le joug de leurs tyrans, c’est un fait notoire qu’elles ont maintenu sous les armes le nombre de vétérans qu’exigeait leur sécurité ; à l’exception toutefois de l’Amérique du Nord, qui, en paix avec le reste du monde, et protégée par la mer, n’a pas jugé utile de conserver, ces dernières années, la totalité des troupes de vétérans qu’elle destinait à la défense de ses frontières et de ses places fortes.

18Les conséquences de cette politique ont fourni au Venezuela la preuve sévère de son erreur de calcul : les miliciens qui marchèrent sur l’ennemi, ignorant le maniement de leurs armes aussi bien que la discipline et l’obéissance, furent battus dès le début de la dernière campagne, malgré les efforts héroïques et extraordinaires de leurs chefs pour les mener à la victoire. Et cet échec démoralisa à la fois les soldats et les officiers. Car c’est une vérité d’ordre militaire que seules les armées aguerries sont capables de surmonter les premiers insuccès d’une campagne. Les jeunes recrues croient tout perdu au premier revers ; l’expérience ne leur a pas encore montré que le courage, l’habileté et la persévérance ont raison de la mauvaise fortune.

19Le projet de subdivision de la province de Caracas, discuté et voté par le Congrès Fédéral, éveilla et développa une rivalité acharnée entre les villes et les bourgs d’une part, et la capitale de l’autre. Aux dires des congressistes qui briguaient la toute-puissance dans leurs districts, « Caracas est le despote des villes et la sangsue de l’État ». C’est ainsi que s’alluma à Valencia la guerre civile, que jamais l’on ne put éteindre, même en réduisant la ville ; car le feu couva, se transmit aux villes voisines, Coro et Maracaïbo ; puis elles s’entendirent toutes trois, permettant ainsi l’invasion des Espagnols et, par suite, la chute du Venezuela.

20La dilapidation des revenus publics à des fins frivoles et préjudiciables, surtout en traitements à une infinité de bureaucrates, de secrétaires, de juges, de magistrats, de législateurs provinciaux et fédéraux, porta un coup mortel à la République ; car elle l’obligea à recourir à un dangereux expédient, l’émission du papier-monnaie qui avait pour seules garanties la force et les revenus imaginaires de la Confédération. Aux yeux du grand nombre cette mesure parut une violation manifeste du droit de propriété. On se regardait comme dépouillé d’objets d’une valeur intrinsèque, en échange d’autres dont le prix demeurait incertain, et même idéal. Le papier acheva de mécontenter les populations rustiques de l’intérieur ; elles firent appel au commandant des troupes espagnoles, pour qu’il vînt les délivrer d’une monnaie plus horrible, à leur sens, que la servitude.

21Mais ce qui affaiblit plus encore le gouvernement du Venezuela, ce fut l’adoption du fédéralisme, système dérivé des formules abusives des droits de l’homme, qui, autorisant chacun à se gouverner soi-même, déchire les contrats sociaux et institue l’anarchie comme règle de la vie des nations. Aussi bien, tel était l’état véritable de la Confédération. Les provinces se gouvernaient en toute indépendance, et, à leur exemple, les villes prétendaient à des pouvoirs égaux, alléguant la pratique et la théorie suivant laquelle les hommes et les peuples jouissent tous de la prérogative d’instituer à leur gré le gouvernement qui leur convient.

22Le fédéralisme est sans doute un système parfait, le plus propre à assurer le bonheur de la société des hommes ; néanmoins c’est le régime le plus contraire aux intérêts de nos jeunes États. Généralement parlant, nos concitoyens ne sont pas encore aptes à user largement de leurs droits par eux-mêmes : il leur manque les vertus politiques qui caractérisent le vrai républicain ; car ce sont là des qualités que l’on n’acquiert pas dans un régime absolu qui méconnaît les droits et les devoirs du citoyen.

23D’ailleurs, quelle nation au monde, aussi éduquée et républicaine qu’elle fût, pourrait, au milieu des factions intestines et d’une guerre extérieure, se régir suivant les lois si complexes et si faibles du fédéralisme ? Un tel régime est impossible à maintenir dans le tumulte des combats et des partis. Il faut que le gouvernement se moule, pour ainsi dire, sur les circonstances, le temps et les hommes. Si la prospérité et la sérénité règnent, il sera doux et protecteur. Mais dans l’adversité, quand les hommes s’agitent, il doit se montrer terrible et s’armer d’une fermeté égale aux dangers, sans se soucier de lois ni de constitutions tant que ne sont pas rétablies la félicité et la paix.

24Caracas eut beaucoup à souffrir par la faute de la Confédération qui, loin de la secourir, épuisa ses ressources et ses armements et, quand le péril vint, l’abandonna à son sort, sans envoyer le moindre contingent à son secours. Le conflit qui opposait le pouvoir fédéral et le pouvoir provincial accrut encore les difficultés de la capitale, et les ennemis, parvenus au cœur du pays, l’occupaient en grande partie, avant qu’il ne fût décidé quelles troupes, fédérales ou provinciales, iraient les combattre. Cette longue contestation devait être fatale pour nos armes ; et elles furent défaites à San Carlos avant l’arrivée des renforts qu’elles attendaient pour vaincre.

25J’ai le sentiment que tant que nous ne centraliserons pas nos gouvernements américains, les ennemis garderont l’avantage. Plongés irrémédiablement dans l’horreur des dissensions intestines, nous serons honteusement subjugués par la poignée de bandits qui infestent nos contrées.

26Les élections populaires, faites par les rustres des campagnes et les intrigants des villes, sont encore un obstacle à la pratique du fédéralisme chez nous ; car les uns sont si ignares qu’ils votent machinalement, et les autres si ambitieux qu’ils transforment tout en faction. C’est pourquoi on ne vit jamais au Venezuela d’élections libres et bien faites. Et le gouvernement tombait aux mains de politiciens, tantôt détachés de la cause, tantôt ineptes, tantôt immoraux. L’esprit de parti décidait de toute chose : il eut tôt fait de jeter le pays dans le désarroi, plus efficace en cela que les circonstances elles-mêmes. Car ce sont nos dissensions, et non point les armées espagnoles, qui nous ont rejetés dans l’esclavage.

27Certes le tremblement de terre du 26 mars bouleversa le pays tout aussi bien dans sa nature physique que dans son moral et c’est, à proprement parler, la cause immédiate de la ruine du Venezuela ; mais ce même événement n’aurait pas amené d’aussi mortelles suites si Caracas avait été soumise à une autorité unique qui, agissant avec célérité et vigueur, aurait apporté bientôt ses remèdes, n’eût été ces entraves, ces rivalités qui retardèrent l’effet des mesures prises contre le mal et le laissèrent s’aggraver tant qu’il devint bientôt incurable.

28Si Caracas s’était donné, au lieu d’une Confédération languissante et inconsistante, un simple gouvernement comme l’exigeait sa situation politique et militaire, tu vivrais, ô Venezuela, et tu jouirais aujourd’hui de ta liberté !

29Après le tremblement de terre, les milieux ecclésiastiques prirent une part très considérable au soulèvement des villes et des bourgs et à l’introduction des ennemis dans le pays. C’est ainsi que, en dépit du sacrilège, le clergé abusa de la sainteté de son ministère au bénéfice des promoteurs de la guerre civile. Avouons cependant en toute honnêteté que c’est à la faveur de l’impunité totale à laquelle accédait honteusement le Congrès que ce clergé, traître à la cause, commettait les crimes exécrables dont on l’accuse à juste titre. L’injustice fut poussée à tel point que, après le soulèvement de Valencia, dont la répression coûta près de mille hommes, il n’y eut pas un seul rebelle qui fut soumis à la vindicte légale, et exécuté ; plus encore, la plupart d’entre eux conservaient leurs biens.

30En résumé, parmi les causes qui ont provoqué la chute du Venezuela, il faut mettre au premier rang la nature de sa constitution, qui, je le répète, était aussi contraire à ses intérêts qu’elle était favorable à ceux de ses adversaires ; en second lieu, l’esprit de philanthropie chez nos gouvernants ; troisièmement, le refus de créer un corps de troupes qui aurait sauvé la République et brisé les attaques des Espagnols ; quatrièmement, le tremblement de terre, accompagné du fanatisme qui parvint à tirer de ce phénomène des conséquences de la plus haute gravité ; enfin, les factions à l’intérieur, venin mortel qui mena la patrie au tombeau.

31L’exemple de ces erreurs et de ces infortunes ne doit pas demeurer entièrement inutile aux peuples de l’Amérique méridionale qui aspirent à la liberté et à l’indépendance.

32La Nouvelle-Grenade a vu succomber le Venezuela ; qu’elle évite donc les écueils sur lesquels la nation voisine s’est brisée. A cette fin, je propose de reconquérir Caracas : c’est là une mesure indispensable à la sécurité de la Nouvelle-Grenade. A première vue, ce projet semble inefficace, coûteux, et peut-être impraticable. Mais quand on l’examine avec soin à la lumière de l’avenir, quand on y réfléchit mûrement, il est impossible d’en nier la nécessité et, celle-ci admise, de ne pas le mettre à exécution.

33Le premier argument en faveur de cette opération, c’est la raison même de la perte de Caracas : le mépris avec lequel cette ville regardait un ennemi qui semblait petit, et qui ne l’était pas, à le considérer sous son jour véritable.

34Certes Coro n’aurait jamais dû entrer en compétition avec Caracas : leurs forces intrinsèques n’étaient pas comparables. Mais dans l’ordre des vicissitudes humaines, ce n’est pas toujours la masse qui décide, c’est une force morale supérieure qui l’emporte dans la balance politique. Aussi le gouvernement du Venezuela n’aurait-il pas dû négliger d’extirper un ennemi, faible seulement en apparence. Car cet ennemi était soutenu par toutes les provinces fidèles à la Régence et par celle de Maracaïbo ; de plus, il avait l’or, il pouvait compter sur la collaboration de nos éternels antagonistes, les Européens d’Amérique, sur le parti clérical toujours attaché à son compagnon et protecteur, le despotisme, et, surtout, sur l’opinion invétérée de tous les ignares superstitieux qui vivent dans nos États. Aussi, à peine un officier traître eut-il appelé l’ennemi, que la machine politique se détraqua. Et les efforts patriotiques inouïs des défenseurs de Caracas ne purent empêcher la chute d’un édifice qu’un seul homme avait suffi à ébranler.

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35Or appliquons à la Nouvelle-Grenade l’exemple du Venezuela. Nous trouvons ce rapport : Coro est à Caracas ce que Caracas est à l’Amérique tout entière ; par suite, le danger que court cette contrée est en raison directe du rapport entre les deux villes. Car l’Espagne, maîtresse du territoire du Venezuela, peut aisément en tirer des hommes de troupe et des munitions de guerre et de bouche ; puis, après les avoir placées sous la conduite de chefs aguerris dans la lutte contre les grands maîtres de la guerre, les Français, elle jettera ses nouvelles armées sur l’Amérique du Sud, des provinces de Barinas et de Maracaïbo à ses derniers confins.

36A l’heure actuelle il y a en Espagne un grand nombre de généraux ambitieux et audacieux, habitués aux dangers et aux privations, et qui ne demandent qu’à venir ici, pour s’y refaire un empire.

37Il est à prévoir que, le jour où la Péninsule expirera, il se fera une émigration prodigieuse d’hommes de toutes classes et particulièrement de cardinaux, d’archevêques, d’évêques, de chanoines et prêtres révolutionnaires, capables, non seulement de renverser nos tendres et faibles États, mais encore de plonger le Nouveau Monde tout entier dans une épouvantable anarchie. L’influence religieuse, l’autorité civile et militaire, tout le prestige, toutes les dignités qui peuvent agir sur l’esprit humain, sont autant d’instruments dont ils se prévaudront pour soumettre ces contrées.

38Rien ne saurait s’opposer à l’émigration espagnole. Il est vraisemblable que l’Angleterre la protégera, puisque les forces de Bonaparte en Espagne s’en trouveront réduites, et les siennes propres en Amérique, accrues et affermies dans la même proportion. La France ne pourra l’empêcher, l’Amérique du Nord non plus, et nous autres encore moins ; car, faute d’une marine respectable, nos tentatives demeureront vaines.

39Ces transfuges recevront certainement un accueil favorable dans les ports du Venezuela. Ne viennent-ils pas renforcer les oppresseurs de cette nation et leur procurer les moyens d’entreprendre la conquête des États indépendants ? Ils lèveront une armée de quinze ou vingt mille hommes que les chefs, les officiers, les sergents, les caporaux et les vétérans auront tôt fait de discipliner. Cette armée sera suivie d’une autre encore plus redoutable, faite de ministres, d’ambassadeurs, de conseillers, de magistrats, de toute la hiérarchique ecclésiastique et des Grands d’Espagne, gens qui professent le dol et l’intrigue, parés de titres somptueux, bien faits pour éblouir la foule. Alors, tel un torrent, ils inonderont nos terres, et sur leur passage arracheront les graines et jusqu’aux racines de l’arbre de la liberté en Colombie. Tandis que leurs soldats se battront dans les campagnes, ils nous feront la guerre, eux, du fond de leurs cabinets, avec toutes les ressources de la corruption et du fanatisme.

40Ainsi donc il ne nous reste d’autre recours pour prévenir de telles calamités, que de pacifier rapidement nos provinces révoltées, et de porter ensuite nos armes contre l’ennemi, formant de la sorte des soldats et des officiers dignes d’être appelés les piliers de la patrie.

41Tout conspire à nous faire adopter cette mesure. Hors la nécessité de fermer d’urgence nos portes à l’ennemi, d’autres raisons nous invitent à prendre l’offensive, raisons si puissantes même que s’y opposer serait une faute inexcusable de tactique militaire et politique. Nous sommes envahis : nous nous voyons donc forcés de repousser l’ennemi au-delà de nos frontières. C’est de plus un principe de l’art que toute guerre défensive porte préjudice à celui qui la fait, et finit par le perdre : car elle l’affaiblit sans lui donner l’espoir d’une compensation. Par contre les hostilités sur le territoire ennemi sont toujours avantageuses, car les profits résultent des dommages causés à l’adversaire. Aussi devons-nous nous garder, sous quelque prétexte que ce soit, d’user de la défensive.

42Il faut tenir compte également de l’état actuel de l’ennemi. Sa situation est très critique : la plupart des soldats créoles ont déserté ses rangs. Or il se voit obligé d’établir des garnisons dans les villes patriotes de Caracas, Puerto Cabello, La Guaira, Barcelona, Cumana et Margarita, où se trouvent ses dépôts ; et il ne peut songer à négliger la protection de ces villes, par crainte de l’insurrection générale qui suivrait immédiatement son départ. Aussi n’est-il pas impossible que nos troupes arrivent aux portes de Caracas sans même livrer bataille.

43C’est un fait assuré que, dès notre arrivée en territoire vénézuélien, des milliers de valeureux patriotes, impatients de nous voir paraître, viendront rejoindre nos rangs pour secouer le joug de leurs tyrans et unir leurs efforts aux nôtres dans la défense de la liberté.

44Cette campagne nous permet justement d’approcher de Maracaïbo par Santa Marta, et de Barinas par Cucuta. Profitons donc de ces instants si propices, avant que les renforts attendus incessamment d’Espagne changent du tout au tout l’aspect des choses, et nous fassent perdre, peut-être pour toujours, l’occasion favorable d’assurer le bonheur de ces nations.

45L’honneur de la Nouvelle-Grenade exige impérieusement qu’elle châtie ces envahisseurs pleins d’audace et les poursuive jusque dans leurs derniers retranchements ; et sa gloire ordonne qu’elle prenne sur soi de marcher sur le Venezuela, de libérer le berceau de l’indépendance colombienne, ses martyrs, et le digne peuple de Caracas, dont les clameurs s’adressent surtout à ses chers compatriotes de Grenade, ses futurs rédempteurs attendus avec une mortelle impatience. Courons briser les chaînes de ces victimes qui gémissent dans les cachots et n’attendent leur salut que de vous. Ne trompez pas leur confiance. Ne soyez pas insensibles aux lamentations de vos frères. Volez venger les morts, rendre la vie aux moribonds, délivrer les opprimés, et donner à tous la liberté.

46Discours prononcé le 2 janvier 1814 devant l’Assemblée, en l’Église de Saint-François, a Caracas

47Citoyens,

48La haine de la tyrannie m’avait éloigné de ma patrie lorsque je la vis de nouveau enchaînée ; mais des confins lointains du Magdalena, l’amour de la liberté m’y a ramené, et j’ai vaincu tous les obstacles sur mon chemin quand je suis venu délivrer mon pays des horreurs de l’oppression espagnole. Mes troupes, que les triomphes accompagnent, occupent tout le pays ; elles ont défait le colosse ennemi. Ce sont vos oppresseurs qui portent maintenant vos chaînes, et le sang espagnol répandu sur le champ de bataille a vengé la mort de vos compatriotes.

49Je ne vous ai pas donné la liberté. Vous la devez à mes compagnons d’armes. Considérez leurs nobles blessures, encore toutes sanglantes ; et rappelez à votre mémoire ceux qui périrent dans les combats. J’ai eu la gloire de diriger leur valeur militaire. Ce n’est ni l’orgueil ni l’ambition du pouvoir qui m’ont inspiré cette tâche. C’est la liberté qui alluma le feu sacré dans mon sein ; et c’est l’image de mes concitoyens expirant dans l’affront des supplices ou gémissant dans leurs chaînes qui me fit prendre l’épée contre l’ennemi. La justice de la cause réunit sous mes drapeaux les plus vaillants, soldats, et la juste Providence nous mena à la victoire.

50Pour vous sauver de l’anarchie et vaincre nos ennemis, les partisans de l’oppression, je consentis à prendre et à garder le pouvoir suprême. Je vous ai donné des lois ; j’ai organisé une administration de la justice et des finances ; enfin, je vous ai donné un gouvernement.

51Citoyens ! Je ne suis pas le souverain. Ce sont vos représentants qui ; doivent faire vos lois ; l’économie de la nation n’est pas du ressort de qui vous gouverne. Les dépositaires de vos intérêts doivent vous rendre compte de l’usage qu’ils en ont fait. Jugez, en toute impartialité, si je me suis servi du pouvoir pour m’élever, ou si j’ai fait le sacrifice de ma vie, de mes sentiments, de tous mes instants pour vous constituer en État, pour accroître vos richesses, que dis-je, pour les créer.

52J’attends, impatient, le moment de transmettre ce pouvoir aux représentants que vous allez nommer. Et j’espère, citoyens, que vous m’exempterez d’une charge dont l’un d’entre vous pourra s’acquitter dignement, et que vous m’accorderez le seul honneur auquel j’aspire, celui de continuer à combattre vos ennemis ; car je ne rengainerai jamais l’épée tant que la liberté de ma patrie ne sera pas complètement assurée.

53La gloire que vous aviez acquise en expulsant vos oppresseurs était tout éclipsée. Votre honneur était compromis ; même vous l’aviez perdu en succombant sous le joug des tyrans. Vous étiez les victimes d’une vengeance cruelle. Les intérêts de l’État étaient aux mains de bandits. Décidez si votre honneur est réparé, si vos chaînes ont été brisées, si nous avons exterminé vos ennemis, si je vous ai rendu la justice, et si j’ai organisé le trésor de la République.

54Je vous présente les trois rapports justificatifs des agents de mon pouvoir suprême. Les trois Secrétaires d’État vous feront voir s’il est vrai que vous occupez à nouveau quelque place sur la scène du monde ; s’il est vrai que les nations, qui toutes vous croyaient réduits à néant, fixent maintenant leurs regards sur vous, et contemplent avec admiration votre lutte pour la vie, et qu’elles peuvent désormais se refuser à protéger et à reconnaître cotre pavillon national ; s’il est vrai que vos ennemis ont été battus chaque fois qu’ils se sont présentés devant les armées de la République, et qu’à la tête de vos soldats j’ai défendu vos droits sacrés ; s’il est vrai que j’ai employé votre trésor à votre défense, que j’ai promulgué des règlements pour l’économiser et l’accroître et que, sur les champs de bataille et dans l’ardeur des combats, j’ai pensé à vous, j’ai pensé à jeter les bases de l’édifice où vous vous constituerez en une nation libre, heureuse et respectée. Prononcez-vous enfin, et dites si nos projets peuvent élever la République à la gloire et à la félicité.

55Kingston, le 22 août 1815.

56A Son Excellence le Président des Provinces Unies de la Nouvelle-Grenade

57Excellence,

58Aujourd’hui sont arrivées d’Angleterre des feuilles publiques annonçant l’occupation de Paris, le 8 juillet dernier, par les armées alliées contre la France, la restauration de Louis XVIII sur son trône et l’évasion de Napoléon Bonaparte.

59Le sort du monde s’est décidé à Waterloo. L’Europe a été délivrée par cette immortelle bataille, dont les conséquences seront peut-être plus importantes que de toutes celles qui figurent dans les annales de l’univers. L’Amérique surtout en sera affectée ; car elle va voir transporté en son sein le terrible théâtre de la guerre, affliction de l’Europe pendant plus de vingt ans. S’il est vrai que Bonaparte s’est échappé de France, comme on l’assure, pour venir chercher un asile en Amérique, le pays qu’il choisira, quel qu’il soit, sera détruit par sa seule présence. La haine des Anglais pour sa tyrannie l’y poursuivra ; le soin zélé de l’Europe pour l’Amérique l’y accompagnera ; les armées de toutes les nations suivront ses traces, et les escadres britanniques, si c’est nécessaire, feront le blocus de toute l’Amérique.

60Si Napoléon est bien reçu par l’Amérique du Nord, ce pays sera combattu par toute l’Europe, et par suite Bonaparte essaiera d’attirer à sa cause les indépendants du Mexique, ses voisins. Si c’est l’Amérique du Sud qui est blessée de la foudre par l’arrivée de Bonaparte, malheur à nous à jamais si notre patrie l’accueille amicalement ! Son esprit de conquête est insatiable. Il a fauché la fleur de la jeunesse européenne sur les champs de bataille pour mener à bien ses ambitieux projets. De semblables desseins l’amèneront dans le Nouveau Monde, où il espèrera sans doute profiter des discordes qui divisent l’Amérique afin de s’élever un trône en ce vaste empire, quand même le sang qui reste dans nos veines devrait encore couler. Gomme si l’Amérique n’était pas assez malheureuse, assez anéantie par la guerre d’extermination que lui fait l’Espagne !

61Excellence, si le dernier coup que puisse recevoir notre infortuné pays vient à lui être asséné, c’est-à-dire si Bonaparte débarque sur nos côtes, quelles que soient ses forces, quelle que soit la politique qu’il prétende suivre, notre choix ne doit pas être douteux : nous devons combattre Bonaparte comme le précurseur de calamités plus grandes encore que celles dont nous souffrons. Je crois de mon devoir d’indiquer à Votre Excellence que, dans l’état de choses présent, pour éviter tout accident funeste dû à la malveillance de nos ennemis ou de neutres, comme aussi à beaucoup d’autres causes qui ne peuvent se céler à la haute pénétration de Votre Excellence, il semble absolument indispensable que le Gouvernement prenne les mesures de précaution efficaces pour empêcher que Bonaparte ou ses agents pénètrent publiquement ou à titre privé, dans nos provinces et dans nos ports. Il est aussi une mesure également urgente : c’est de faire une déclaration positive et formelle là-dessus, afin de prévenir tout soupçon de la part des ennemis de la France. Ils pourraient penser en effet que l’Amérique est assez sotte pour s’allier à un transfuge, et le protéger pour qu’il rétablisse sa tyrannie dans des pays qui luttent pour leur liberté et qui ont tout sacrifié pour l’obtenir.

62L’issue finale de notre cause dépend de la bonne ou de la mauvaise conduite des gouvernements américains dans cette crise extraordinaire. Je ne puis me persuader qu’il y ait des indépendants assez ennemis de leur pays pour embrasser le parti de Bonaparte. Mais, si l’un d’entre eux commettait cette imprudence, il ne serait pas suivi par la population ; et, s’il l’était, l’Espagne serait aidée comme l’a été Louis XVIII. Par contre, il est presque certain que la puissante Angleterre nous sera favorable, si nous nous déclarons contre son ennemi implacable. Car, en demandant l’asile, Bonaparte prétend non pas vivre dans la paix, mais employer le reste de son existence à lutter contre ses vainqueurs.

63Que Votre Excellence daigne accepter avec bienveillance ces observations d’une vérité évidente.

64J’ai l’honneur d’être, avec la plus haute considération, de Votre Excellence l’humble et obéissant serviteur.

65Dieu garde Votre Excellence de longues années.

66Kingston, le 6 septembre 1815.

67Lettre a un habitant de la Jamaïque

68Je m’empresse de répondre à votre lettre du 29 dernier, que j’ai reçue avec le plus grand plaisir.

69Je suis sensible comme il se doit à l’intérêt que vous avez bien voulu porter au sort de ma patrie, puisque vous vous affligez avec elle des tourments que lui ont fait subir, depuis la découverte jusqu’à ces derniers temps, ses destructeurs, les Espagnols. Mais je ne ressens pas moins l’embarras où me mettent les questions pleines de sollicitude que vous me posez sur les points les plus importants de la politique américaine. Me voici donc pris entre le désir de faire honneur à la confiance et à la faveur que vous m’accordez, et l’impossibilité d’y répondre, tant par faute de documents et de livres, que par suite de mes faibles connaissances sur un pays aussi divers, immense et inconnu que le Nouveau Monde.

70A mon sens, il est impossible de donner une réponse satisfaisante aux questions que vous daignez me poser. Le baron de Humboldt lui-même, dont les connaissances théoriques et pratiques sont universelles, aurait peine à le faire avec exactitude. Car, bien que les chiffres des populations et les transformations récentes de l’Amérique soient en partie connus, je puis vous assurer que la plupart des faits demeurent dans les ténèbres. Par suite, toutes les conjectures restent plus ou moins vagues, notamment sur le sort futur et les véritables projets des Américains. En effet, toutes les combinaisons qu’offre l’histoire des nations pourraient se reproduire ici, selon la situation géographique de la contrée, les vicissitudes de la guerre et les calculs de la politique.

71Mais je me sens obligé de prêter attention à votre estimable lettre aussi bien qu’à ses fins humanitaires, et je me permets de vous adresser ces lignes, où vous ne trouverez pas les lumineuses idées que vous cherchez, mais certes oui l’expression ingénue de mes pensées.

72« Il y a trois siècles, dites-vous, commençait l’ère de barbarie dans le grand hémisphère de Christophe Colomb. » On nie aujourd’hui les cruautés des Espagnols, tant elles sont fabuleuses et semblent dépasser la perversité humaine. Et jamais les historiens modernes n’y croiraient, si de nombreux documents ne témoignaient tous de la triste vérité. Le très humain évêque de Chiapas, l’apôtre de l’Amérique, Las Casas, a laissé à la postérité un bref exposé de cas tirés des dossiers sévillans sur les conquistadors. Ces documents contiennent le témoignage de toutes les personnes respectables qui résidaient alors dans le Nouveau Monde, ainsi que les procès entre tyrans, mentionnés d’ailleurs par les plus grands historiens de l’époque. Les hommes impartiaux ont tous rendu justice au zèle, à la véracité et aux vertus de cet ami de l’humanité qui sut, avec une telle ferveur et une telle fermeté, dénoncer devant son gouvernement et l’opinion contemporaine les cas les plus horribles de cette sanguinaire frénésie.

73Avec quelle émotion ne lis-je pas, dans votre lettre, le passage où vous me dites : « J’espère que les succès qui accompagnèrent alors les armes espagnoles accompagnent maintenant celles de leurs adversaires, les opprimés de l’Amérique du Sud ». Je tiens cet espoir pour une prédiction, s’il est vrai que la justice décide des combats entre les hommes. Le succès couronnera nos efforts. Le destin de l’Amérique est à tout jamais fixé. Les liens qui l’unissaient à l’Espagne sont désormais brisés : ils ne valaient que du consentement de toutes les parties de l’immense monarchie quand elles se prêtaient à leur rapprochement mutuel. Or ce qui rapprochait naguère la métropole et l’Amérique maintenant les divise. La haine que nous inspire la Péninsule est plus grande encore que la mer qui nous en sépare. Il est moins difficile de joindre les deux continents que de réconcilier les deux nations. L’habitude de l’obéissance, une communauté d’intérêts, d’éducation, de foi religieuse, une bienveillance réciproque, une tendre affection pour le berceau de nos ancêtres et pour leur gloire, bref, tous nos espoirs nous venaient d’Espagne. De là, ce principe d’adhésion qui paraissait éternel, bien que la conduite de nos maîtres diminuât cette sympathie, ou, pour mieux dire, cet attachement obligé à l’autorité de leur empire. Or c’est tout le contraire, à présent. On nous menace de la mort, du déshonneur, de tous les maux que nous craignons. Cette mère dénaturée nous inflige toutes les souffrances. Le voile s’est déchiré. Nous voyons clair maintenant. Et l’on voudrait nous plonger à nouveau dans les ténèbres ! Les chaînes ont été brisées. Nous avons été libres. Et nos ennemis prétendent nous réduire encore à l’esclavage ! Voilà pourquoi l’Amérique combat avec rage ; et il est bien rare que l’énergie du désespoir ne force pas la fortune.

74Certes les succès n’ont été que partiels et même alternés d’échecs ; mais ce n’est pas une raison pour perdre confiance. Dans certains endroits les partisans de l’indépendance triomphent, et les tyrans remportent des avantages ailleurs. Mais quel est le résultat final ? Le Nouveau Monde, tout entier dans l’agitation, n’a-t-il pas pris les armes pour se défendre ? Jetons un regard d’ensemble, et nous verrons qu’une lutte simultanée s’est engagée partout sur l’immense étendue de cet hémisphère.

75Le martial État du Rio de la Plata a dégagé son territoire, et ses armes triomphantes, poussant jusqu’au Haut-Pérou, ont ébranlé Arequipa et inquiété les royalistes de Lima. Près d’un million d’habitants y jouissent de la liberté.

76Le royaume du Chili, avec ses 800.000 âmes, lutte actuellement contre l’ennemi qui prétend s’en rendre maître. Vaine prétention, car les Espagnols se heurtent à la nation qui jadis mit un terme à leurs conquêtes, aux Araucans libres et indomptés, dont le sublime exemple démontre à leurs compatriotes que le peuple qui aime son indépendance finit toujours par l’obtenir.

77Le Vice-Royaume du Pérou, dont la population atteint un million et demi d’habitants, est sans doute le plus soumis de tous les États, et celui qui a dû contribuer par le plus de sacrifices au triomphe de la cause du roi. Mais les rapports qui concernent cette partie de l’Amérique ont beau demeurer vides, il est indubitable que le pays n’est pas tranquille, et, de plus, qu’il ne peut résister au torrent révolutionnaire qui menace la plupart de ses provinces.

78La Nouvelle-Grenade est, pour ainsi dire, le cœur de l’Amérique. Elle obéit à un gouvernement général, à l’exception du royaume de Quito, très attaché cependant à la cause de la patrie, et que les ennemis contiennent à grand’peine, et des provinces de Panama et de Santa Marta qui subissent, non sans douleur, la tyrannie de leurs maîtres. Deux millions et demi d’habitants occupent ce territoire, qu’ils défendent actuellement contre l’armée espagnole du général Morillo, dont l’échec devant l’inexpugnable place-forte de Cartagena est à peu près certain. Même si elle parvenait à s’en emparer, ce serait au prix de lourdes pertes ; et ses forces, dès lors, ne suffiraient pas à réduire les vertueux et braves habitants de l’intérieur.

79Quant à l’héroïque et malheureux Venezuela, les événements s’y sont déroulés si vite, et la dévastation y fut telle, qu’il se voit maintenant réduit à une indigence absolue et à une désolation épouvantable. Et pourtant ce beau pays faisait naguère l’orgueil de l’Amérique ! Ses tyrans gouvernent un désert et n’oppriment que les tristes habitants ayant échappé à la mort, qui y mènent une existence précaire. Quelques femmes, quelques enfants, et quelques vieillards, voilà tout ce qui reste. La plupart des hommes ont péri plutôt que d’être esclaves, et ceux qui sont encore en vie se battent avec fureur dans les campagnes et dans les villes de l’intérieur jusqu’à la mort ou jusqu’à l’expulsion des ennemis, de ces Espagnols, insatiables de sang et de crimes, émules des premiers monstres qui anéantirent la race primitive de l’Amérique. Le Venezuela comptait près d’un million d’habitants. Or on peut affirmer sans exagération que le quart de la population a été victime du tremblement de terre, des combats, de la famine, de la peste, de l’exode. Hormis la catastrophe naturelle, tout est l’effet de la guerre.

80En Nouvelle-Espagne, y compris le Guatemala, il y avait en 1808, selon l’évaluation vraisemblable du baron de Humboldt. 7.800.000 âmes. Depuis cette époque, les mouvements insurrectionnels, qui ont agité presque toutes ses provinces, ont réduit considérablement la population ; plus d’un million d’habitants ont péri, comme vous pourrez le lire dans l’exposé de Mr Walton, qui décrit fidèlement les crimes sanguinaires commis dans cet opulent empire. La lutte continue là-bas au prix de tous les sacrifices, humains et autres, car les Espagnols n’épargnent rien pour asservir ceux qui ont eu le malheur de naître sur cette terre, destinée semble-t-il à baigner dans le sang de ses enfants. En dépit de tout, les Mexicains resteront libres, car ils ont embrassé la cause de la patrie, résolus à venger leurs aïeux ou à les suivre dans le tombeau. Et ils disent avec Raynal : « Voici le temps, enfin, de faire payer aux Espagnols leurs supplices par des supplices et de noyer cette race d’exterminateurs dans son sang ou dans la mer ».

81Les îles de Porto Rico et de Cuba peuvent compter entre elles une population de 700 à 800.000 âmes. Ce sont les colonies qui causent le moins de soucis aux Espagnols, car elles demeurent hors du contact du parti des indépendants. Mais ces insulaires ne sont-ils pas Américains ? Ne sont-ils pas opprimés ? Ne désirent-ils pas leur bien-être ?

82Ce tableau d’ensemble représente un théâtre d’hostilités de 2.000 lieues de long sur 900 de large dans ses plus grandes dimensions, et sur lequel 16 millions d’Américains défendent leurs droits, ou restent opprimés par l’Espagne. Et, bien que cette nation possédât à une certaine époque le plus vaste empire du monde, ce qu’il en reste maintenant demeure impuissant à maîtriser le nouvel hémisphère, et même à se maintenir dans l’ancien. Et l’Europe civilisée, commerçante et libérale, permet que cette vieille vipère, pour satisfaire sa rage venimeuse, détruise la plus belle partie de notre globe ?

83Quoi ! L’Europe demeurerait-elle sourde à la clameur de ses propres intérêts ? N’aurait-elle plus d’yeux pour la justice ? Serait-elle tant endurcie, à ce point insensible ? Plus je médite là-dessus, plus je me sens confus. J’en arrive à penser qu’on désire voir disparaître l’Amérique. Mais c’est impossible, toute l’Europe n’est pas l’Espagne. Et quelle n’est pas la folie de notre ennemie qui prétend reconquérir l’Amérique sans flotte, sans trésor, et presque sans soldats ! Car ceux dont elle dispose suffisent à peine pour maintenir par la violence son propre peuple dans la sujétion, et pour la défendre des voisins. D’ailleurs, comment cette nation pourrait-elle se réserver le commerce exclusif de la moitié du monde, sans manufactures, sans productions nationales, sans arts, sans sciences, sans politique ? Et même si elle parvenait à ses fins, plus encore, si elle parvenait à pacifier vraiment ce pays, les fils des Américains d’aujourd’hui, s’unissant à ceux des Européens conquérants, ne concevraient-ils pas à nouveau dans vingt ans les mêmes patriotiques desseins qu’elle combat maintenant ?

84L’Europe ferait le bien de l’Espagne si elle la dissuadait de sa téméraire obstination. Car elle lui épargnerait au moins l’argent qu’elle gaspille et le sang qu’elle répand. La nation, reportant alors son attention sur ses propres domaines, assiérait sa prospérité et sa puissance sur des bases plus solides que d’incertaines conquêtes, un commerce précaire et de violentes exactions dans de lointains pays, hostiles et redoutables. L’Europe elle-même, pour des raisons de saine politique, aurait dû préparer et réaliser l’indépendance américaine. Car l’équilibre du monde l’exige ; et, de plus, n’est-ce pas là le moyen légitime et sûr d’y fonder des comptoirs commerciaux ? L’Europe, qui n’est point agitée par les violentes passions de la vengeance, de l’ambition et de la cupidité, comme l’Espagne, était autorisée par toutes les lois de l’équité, semble-t-il, à l’éclairer sur ses véritables intérêts.

85Les écrivains qui traitent la matière sont tous d’accord sur ce point. Nous espérions donc, non sans raison, que les nations cultivées s’empresseraient de nous aider à obtenir un bien dont les deux hémisphères devaient tirer profit. Nos espoirs furent pourtant déçus. Les Européens et mêmes nos frères du Nord sont demeurés les simples spectateurs de cette lutte, qui dans son essence est la plus juste, et dans ses fins la plus belle et la plus importante de toutes celles qui se soient jamais engagées dans les temps antiques ou modernes. Jusqu’où peut-on prévoir en effet les suites et conséquences de la libération de l’hémisphère colombien ?

86« La félonie, dites-vous, avec laquelle Bonaparte se saisit de Charles IV et de Ferdinand VII, rois de la nation qui, trois siècles auparavant, avait emprisonné traîtreusement deux monarques de l’Amérique du Sud, est une manifestation évidente de la justice divine, et en même temps une preuve que Dieu soutient la juste cause des Américains et leur accordera l’indépendance. »

87Vous faites allusion, je crois, au roi du Mexique, Motezuma, et à l’Inca du Pérou, Atahualpa. Le premier fut fait prisonnier par Fernand Cortès, et tué, selon Herrera par ce même conquistador, selon Solis par le peuple ; et l’autre fut la victime de François Pizarre et de Diego de Almagro. Mais il y a une telle différence entre le sort des rois espagnols et celui des rois américains qu’aucune comparaison n’est possible. Les uns sont traités avec dignité, leur vie est respectée, ils recouvrent à la fin leur liberté et leur trône, tandis que les autres subissent des tourments inouïs et les indignités les plus honteuses. Si le successeur de Motezuma, Guatimozin, est couronné empereur et traité comme tel, c’est plus par dérision que par respect, pour qu’il éprouve la honte avant de connaître le supplice. Le roi de Michoacán, Catzontzin, le Zipa de Bogotá, les toquisimas, zipas, ulmens, caciques et tous les autres dignitaires indiens qui tombèrent aux mains des Espagnols connurent un sort identique à celui de ce monarque. Le cas de Ferdinand VII rappellerait plutôt un épisode qui eut lieu au Chili en 1535, durant le règne de l’ulmen de Copiapo. L’Espagnol Almagro feint, comme Bonaparte, de prendre parti pour la cause du légitime souverain, il appelle donc l’usurpateur — c’était le rôle de Ferdinand en Espagne — il rend ses États au roi légitime, et finit par mettre aux chaînes et jeter aux flammes le malheureux ulmen sans vouloir même entendre sa défense. C’est bien là le cas de Ferdinand VII. Seulement les rois européens ne sont condamnés qu’à l’exil ; tandis que l’ulmen du Chili termina sa vie dans d’atroces souffrances.

88« Depuis quelques mois, ajoutez-vous, je réfléchis longuement sur la situation des Américains et leur avenir. Je m’intéresse beaucoup à ce qui leur advient. Mais il me manque beaucoup d’informations sur leur état actuel et sur leurs aspirations. Je désirerais surtout connaître la politique de chacune des provinces, avec l’importance de leur population. Veulent-elles fonder des républiques, des monarchies ? Formeront-elles une grande république, une grande monarchie ? Je vous saurais gré de toutes les nouvelles que vous pourriez me donner là-dessus, comme de m’indiquer toutes les sources où je pourrais m’informer. »

89Les âmes généreuses s’intéressent toujours au sort des peuples qui s’efforcent de reconquérir les droits dont le Créateur et la Nature les ont dotés. Et il faudrait être fasciné par l’erreur ou la passion pour ne pas éprouver ce noble sentiment. Vous avez pensé à mon pays et vous vous intéressez à son sort : cette bienveillance m’inspire la plus vive gratitude.

90J’ai admis un chiffre de population calculé sur des données plus ou moins exactes, que mille circonstances rendent faillibles. Il est difficile de remédier à ce défaut d’exactitude : la plupart des habitants, en effet, vivent à la campagne ; ce sont des bergers et des laboureurs, souvent nomades, perdus au milieu de bois épais, immenses, de plaines solitaires et isolées par des lacs et des rivières abondantes. Qui donc pourrait donner une statistique complète de semblables contrées ? En outre, les tributs que paient les indigènes, les pénalités qui frappent les esclaves, les prémices, les dîmes et les droits qui pèsent sur les campagnes, et d’autres raisons encore éloignent les pauvres Américains de leurs foyers. Ajoutez à celà la guerre d’extermination qui a déjà fauché près d’un huitième de la population et chassé une bonne partie du reste. Aussi des difficultés insurmontables s’opposent-elles au recensement, et le chiffre officiel doit-il rester d’une moitié au-dessous de la vérité.

91Il est encore plus difficile de prévoir le sort du Nouveau Monde, de préciser les principes de sa politique, et de prophétiser, pour ainsi dire, la nature du régime qu’il finira par adopter. Toute opinion sur l’avenir de ce pays me semble bien risquée. Pouvait-on prévoir, lorsque le genre humain se trouvait dans son enfance, et le jouet d’un sort si incertain, de l’ignorance et de l’erreur, quel serait le régime qu’il adopterait pour maintenir son existence ? Qui se serait alors aventuré à dire : « Telle nation deviendra une république, telle autre une monarchie ; celle-ci sera petite, celle-là grande ? ». A mon avis, voici comment notre situation se présente. Nous sommes un petit genre humain ; nous possédons un monde à part, entouré de mers immenses, jeune dans presque tous les arts et toutes les sciences, et cependant vieux, en quelque sorte, par sa civilisation. A le bien considérer, l’état actuel de l’Amérique, c’est celui même de l’Empire romain lorsqu’il s’effondra et que chacune de ses parties se créa un régime politique conforme à ses intérêts, à sa situation ou à l’ambition particulière de quelques chefs, familles ou corporations. Mais notons cette différence : les États autonomes ne faisaient que rétablir de vieilles nationalités, n’apportant que les modifications rendues nécessaires par l’état de choses ou les événements. Par contre, c’est à peine si nous conservons, nous, des vestiges de ce qui fut au temps jadis. Nous ne sommes ni Indiens ni Européens, mais une espèce humaine intermédiaire entre les légitimes propriétaires du pays et les usurpateurs espagnols. En somme, comme nous sommes américains de naissance et européens par nos droits sur ces terres, nous devons d’une part disputer ces droits aux indigènes, et de l’autre, nous maintenir ici contre l’invasion espagnole. C’est bien là le cas le plus extraordinaire et le plus embrouillé qui puisse exister. Bien que dans ces circonstances ce soit faire œuvre de devin que d’indiquer le résultat de la politique que poursuit l’Amérique, j’ose aventurer quelques conjectures que je qualifierai, bien entendu, d’arbitraires, car elles sont dictées par un désir rationnel plutôt que par un raisonnement probable.

92Les habitants de l’hémisphère américain sont demeurés purement passifs pendant des siècles ; ils n’ont connu aucune vie politique. Nous étions placés à un échelon au-dessous du servage. Aussi nous était-il très malaisé de nous élever à la jouissance de la liberté. Permettez-moi ces considérations, nécessaires pour poser le problème. Les États sont esclaves à cause de leur propre constitution ou de l’abus qu’on en fait : un peuple est donc esclave quand le gouvernement, par sa nature ou par ses vices, méconnaît et usurpe les droits du citoyen ou du sujet.

93Appliquons ces principes, et nous trouvons que l’Amérique était privée, non seulement de sa liberté, mais encore d’une tyrannie active et dominatrice. Je vais m’expliquer. Dans un régime absolu le gouvernement ne connaît pas de limites dans l’exercice de ses pouvoirs : la volonté du grand sultan, du grand khan, du bey, ou d’autres souverains despotiques, telle et la loi suprême, appliquée arbitrairement ou presque, par des pachas, des khans ou des satrapes turcs ou persans, qui ont organisé un système d’oppression auquel participent les sujets dans la mesure de l’autorité qui leur est confiée ; ils ont à charge l’administration civile, militaire, politique, celle des finances et celle du culte. Mais enfin les chefs d’Ispahan sont persans, les vizirs du Grand Seigneur sont turcs, et les sultans de la Tartarie, tartares. La Chine ne va pas chercher des représentants, des soldats, des hommes de loi au pays de Gengiskhan, qui la soumit, bien que les Chinois d’aujourd’hui descendent des Chinois asservis par les aïeux des Tartatres de maintenant.

94Notre situation était bien différente ! On ne se bornait pas à nous priver de nos droits, on poussait notre asservissement jusqu’à nous laisser dans une sorte d’enfance, de minorité permanente, dans toutes les affaires publiques. Si tout au moins nous avions pu régler notre vie domestique, administrer le pays, nous connaîtrions le cours des affaires publiques et leur mécanisme, et nous jouirions tout de même d’une considération personnelle, d’un certain respect machinal de la part du peuple, sentiments si nécessaires au cours des révolutions. Voilà pourquoi je disais que nous étions même privés de la tyrannie active, puisqu’il ne nous était pas permis d’en exercer les fonctions.

95Dans le système espagnol en vigueur, plus en vigueur aujourd’hui peut-être que jamais, les Américains n’occupent d’autre place dans la société que celle de serfs propres au travail, et, tout au plus, de simples consommateurs. Et encore dans ce rôle se voient-ils imposer des restrictions choquantes : telles, la défense de cultiver les fruits d’Europe, le monopole royal de certaines productions, l’interdiction d’établir des manufactures, que l’Espagne ne possède pourtant pas, les privilèges commerciaux d’exclusivité accordés même pour les objets de première nécessité, les entraves apportées aux relations entre les provinces américaines pour les empêcher de traiter, de s’entendre, de trafiquer entre elles. Voulez-vous savoir à quoi, en somme, nous étions destinés ? Aux campagnes, pour y cultiver l’indigo, le chiendent, le café, la canne à sucre, le cacao et le coton ; aux plaines solitaires, pour y élever les troupeaux ; aux déserts, pour y chasser les fauves ; aux entrailles de la terre, pour en tirer l’or dont ne peut se rassasier cette nation cupide. Nous vivions dans une passivité telle que je n’en trouve d’exemple dans aucune société civilisée, autant que je parcoure l’histoire et la politique de toutes les nations. N’est-ce pas un outrage et une violation des droits de l’humanité que de vouloir forcer un pays si heureusement constitué, vaste, riche et peuplé, à demeurer purement passif ?

96Comme je viens de l’exposer, nous étions abstraits de l’univers, nous en étions pour ainsi dire absents pour tout ce qui concerne la science du gouvernement et l’administration de l’État. Nous n’étions jamais ni vice-rois, ni gouverneurs, sauf pour des raisons extraordinaires ; rarement archevêques et évêques ; jamais diplomates ; soldats uniquement en qualité de subalternes ; nobles mais sans privilèges royaux ; nous n’étions enfin ni magistrats, ni commis aux finances, ni même, pour ainsi dire, commerçants. Or toutes ces mesures sont contraires à nos institutions.

97L’empereur Charles Quint accorda une charte aux explorateurs, conquistadors et immigrants de l’Amérique, et ce pacte, comme le dit Guerra, constitue notre contrat social. Les rois d’Espagne convinrent solennellement que les colons agiraient à leurs risques et périls, et à leurs dépens. Ils leur défendaient de recourir au Trésor Royal. Par contre, ils leur concédaient le droit de seigneurie sur les nouvelles terres, l’autonomie de l’administration, la juridiction en appel, avec beaucoup d’autres exemptions et privilèges qu’il serait trop long de détailler. Et le Roi s’engagea à ne jamais se défaire des provinces américaines. Bref, il n’avait d’autre pouvoir que la haute souveraineté, et les conquistadors et leurs descendants jouissaient, pour ainsi dire, de droits féodaux. Il existe aussi des lois qui favorisent expressément, et presque à l’exclusion de tous autres, les naturels du pays descendants d’Espagnols pour les charges civiles, ecclésisastiques et les emplois aux finances. Ainsi donc c’est par une violation manifeste des lois et des traités existants que les Américains se sont vus dépouillés des droits constitutionnels que leur accordait leur charte.

98Il va de soi, comme cet exposé le montre, que l’Amérique n’était pas prête à se détacher de la métropole quand elle le fit soudain, à la suite des aliénations illégitimes de Bayonne et de la guerre inique que la Régence nous déclara contre toute justice et toute légalité. Sur la nature des gouvernements espagnols, leurs décrets comminatoires et hostiles, et leur conduite désespérée, M. Blanco a publié des articles du plus grand mérite dans le journal El Español. Comme cette partie de notre histoire y est très bien traitée, je me bornerai à en faire mention.

99Les Américains ont fait irruption, sans connaissances préalables et, ce qui est plus regrettable, sans la pratique des affaires publiques, sur la scène du monde, pour y jouer les rôles éminents de législateurs du Trésor public, de diplomates, de généraux, et pour y représenter les pouvoirs suprêmes et subalternes qui forment la hiérarchie d’un État régulièrement constitué.

100Quand les aigles françaises bousculèrent les fragiles gouvernements de la Péninsule, n’arrêtant leur vol que devant les murs de Cadix, nous restâmes orphelins. D’abord livrés à la merci d’un usurpateur étranger, puis séduits par la justice qu’on nous devait et promettait, et par des espoirs flatteurs, d’ailleurs toujours déçus, enfin inquiets de notre sort si incertain et menacés par l’anarchie, bref, faute d’un gouvernement légitime, juste et libéral, nous nous précipitâmes dans le chaos de la révolution. Au début, il ne s’agissait que de pourvoir à notre sécurité intérieure contre l’ennemi caché parmi nous. Puis il fallut se soucier de la sécurité extérieure. Nous déposâmes les autorités, et nous chargeâmes celles que nous mîmes à leur place de diriger le cours de notre révolution et de profiter de la conjoncture favorable pour fonder un gouvernement constitutionnel digne du siècle présent et conforme à notre situation.

101Dès leurs premiers pas les nouveaux États créèrent tous des assemblées populaires, qui élaborèrent aussitôt des règlements pour convoquer les Congrès destinés à transformer le régime. Après avoir déclaré les droits de l’homme, le Venezuela établit un régime démocratique et fédératif qui édicta des lois en faveur de la liberté civile, de la liberté de la presse, d’autres encore, et qui maintint la balance des pouvoirs ; enfin, il se donna un gouvernement indépendant. La Nouvelle-Grenade imita point par point les institutions politiques et les réformes votées par le Venezuela, et prit pour base fondamentale de sa constitution le système fédéral le plus extrême qui eût jamais existé ; ce régime fut amélioré récemment pour ce qui est du pouvoir exécutif général, auquel on concéda toutes les attributions nécessaires. Autant que je le sache, Buenos-Aires et le Chili ont suivi cette même ligne de conduite ; mais, comme la distance entre nous est si grande, que les documents sont rares et les nouvelles inexactes, je ne prendrai pas sur moi d’esquisser même un tableau de leurs affaires.

102Les événements du Mexique sont trop divers, complexes, rapides, et malheureux pour qu’on puisse les suivre dans le cours de leur développement. Nous manquons en outre de documents assez fournis pour pouvoir en juger. Les indépendants du Mexique, à notre connaissance, commencèrent l’insurrection en septembre 1810. Un an après, ils avaient installé leur gouvernement, ainsi que leur Conseil National, à Zitacuaro, sous les auspices de Ferdinand VII, au nom de qui s’exerçait l’autorité. Les vicissitudes de la guerre firent transférer ce Conseil en divers endroits ; mais il est à supposer qu’il se sera maintenu jusqu’à ces derniers temps, avec les modifications requises par les événements. Il a institué, dit-on, un généralissime ou dictateur, qui serait l’illustre général Morelos. D’autres parlent du célèbre général Rayón. Le fait est que l’un de ces grands hommes, ou tous deux séparément, exercent le pouvoir suprême au Mexique. Il est apparu récemment une Constitution réglant le régime de l’État. En mars 1812, le gouvernement résidant à Zultepec proposa au Vice-Roi un pacte de paix et de guerre d’une très sage inspiration et basé sur des principes d’une vérité incontestable. Le Conseil proposait que la guerre eût lieu comme entre frères et concitoyens, car elle ne devait pas être plus cruelle que les conflits armés entre nations étrangères ; que les droits des gens et les lois de la guerre, inviolables même à l’égard des barbares et des infidèles, le fussent encore davantage pour des chrétiens, sujets à un même souverain, obéissant à de mêmes lois ; que les prisonniers ne fussent pas traités comme coupables de lèse-majesté, et qu’on n’égorgeât pas ceux qui se rendaient, mais qu’on les gardât en otages afin de les échanger ; qu’on n’entrât pas dans les villes pacifiques pour les mettre à feu et á sang, qu’on n’y tuât pas un habitant sur dix ni sur cinq pour les châtier. Et le Conseil concluait en disant que, au cas où ce pacte ne serait pas accepté, on userait de rigoureuses représailles. L’ennemi traita cette proposition avec le plus profond mépris. Il ne répondit même pas au Conseil National. Les originaux du pacte furent brûlés publiquement, sur la place de Mexico, de la main du bourreau, et les Espagnols poursuivirent la guerre d’extermination avec la fureur accoutumée, tandis que les Mexicains et les autres nations américaines ne mettaient pas même à mort les prisonniers de guerre, fussent-ils Espagnols. C’est un fait que, pour des raisons de convenance, on a gardé au Mexique l’apparence de la soumission au Roi et même à la constitution monarchique. Le Conseil, semble-t-il, est absolu dans l’exercice des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, et le nombre de ses membres est très limité.

103Les événements survenus sur le continent nous ont démontré que le régime intégralement parlementaire ne convient pas à notre nature, à nos coutumes et à notre éducation actuelle. A Caracas, l’esprit de parti commença à se manifester dans les clubs, dans les assemblées et au cours des élections populaires ; et ces factions ramenèrent l’esclavage. Et si le Venezuela a été la république américaine la plus avancée dans ses institutions politiques, elle est demeurée aussi bien le plus clair exemple de l’inefficacité du régime démocratique et fédéral dans nos jeunes États. De même en Nouvelle-Grenade les pouvoirs excessifs accordés aux gouvernements provinciaux et le manque d’autorité du gouvernement central, ont mené ce beau pays à l’état où il se voit réduit à présent. C’est pourquoi l’ennemi, quoique faible, a pu s’y maintenir contre toutes prévisions. Tant que nos compatriotes n’auront pas les talents et les vertus politiques qui distinguent nos frères du Nord, les régimes qui s’appuient entièrement sur le peuple, loin de nous être favorables, provoqueront, je le crains, notre ruine. Malheureusement, nous ne sommes pas près, semble-t-il, de posséder ces qualités au degré requis ; nous sommes au contraire dominés par les vices que l’on contracte forcément sous l’empire d’une nation comme l’Espagne, qui ne s’est jamais distinguée que par sa férocité, son ambition, son esprit vindicatif et sa cupidité.

104« Il est plus difficile, dit Montesquieu, de tirer un peuple de la servitude que d’en asservir un libre. » Cette vérité est prouvée par les annales de tous les temps, qui nous montrent le plus souvent des nations libres succombant sous le joug et bien rarement des nations esclaves recouvrant leur liberté. Contre cette évidence, les Américains du Sud se sont efforcés de fonder des institutions libérales et même parfaites, sans doute en raison de cet instinct qui fait que tous les hommes aspirent au plus grand bonheur possible. Et certes ils ne sauraient y parvenir dans les sociétés civiles que si elles sont fondées sur la justice, la liberté et l’égalité. Mais sommes-nous capables de maintenir en équilibre le difficile fardeau d’une république ? Peut-on concevoir qu’un peuple tout récemment libéré de ses chaînes s’élance vers la liberté, sans que, tel Icare, ses ailes se détachent et qu’il retombe dans l’abîme ? Un tel prodige est inimaginable, inouï. C’est pourquoi nul raisonnement vraisemblable ne nous autorise à nous flatter de cette espérance.

105Je désire plus que personne que se forme en Amérique la nation la plus grande du monde, moins par son étendue et ses richesses que par sa liberté et sa gloire. Bien que j’aspire à la perfection du gouvernement de ma patrie, je ne puis me persuader que le Nouveau Monde doive être régi pour le moment par une grande république ; et, comme c’est un régime impossible, je n’ose le désirer. Mais je souhaite encore moins un royaume comprenant toute l’Amérique, car ce projet d’ailleurs inutile est irréalisable : la monarchie ne corrigerait pas les abus dont nous souffrons à l’heure actuelle, et notre renaissance demeurerait infructueuse. Or ce que réclament les États américains, ce sont les soins de gouvernements paternels capables de guérir les plaies et les blessures que leur ont infligées le despotisme et la guerre. Et d’ailleurs quelle serait la métropole ? Sans doute le Mexique, le seul État qui puisse jouer ce rôle, en raison de sa puissance intrinsèque, essentielle pour une métropole. Supposons qu’on choisisse l’isthme de Panama, qui jouit d’une position centrale par rapport à toutes les extrémités de ce vaste continent. Les provinces éloignées ne demeureraient-elles pas dès lors dans le même état de prostration et même de désordre qu’aujourd’hui ? Pour qu’un seul gouvernement crée, anime, mette en branle tous les ressorts de la prospérité publique, corrige, éduque, perfectionne le Nouveau Monde, il lui faudrait les pouvoirs d’un Dieu, et tout au moins les lumières et les vertus de tous les hommes.

106L’esprit de parti, qui couve déjà dans nos États et les agite, s’allumerait alors plus vif que jamais si l’unique pouvoir qui puisse le réprimer se trouvait si distant. En outre, les magnats des capitales ne supporteraient pas la prépondérance de ceux de la métropole, qu’ils considéreraient comme autant de tyrans. Leur jalousie les porterait jusqu’à comparer les Mexicains aux odieux Espagnols. Bref, un tel royaume serait un colosse difforme, qui s’effondrerait sous son propre poids à la première convulsion.

107Le savant M. de Pradt a proposé de diviser l’Amérique en quinze, seize ou dix-sept États indépendants entre eux, gouvernés chacun par un monarque. Je suis d’accord sur le premier point : car il y a place pour dix-sept nations. Quant aux royaumes, si leur création est facile, elle demeure bien moins utile. Je ne suis pas partisan de la monarchie en Amérique. Voici mes raisons. L’intérêt bien compris d’une république est circonscrit dans les limites de sa conservation, de sa prospérité et de sa gloire. Gomme la liberté exclut la domination, justement son contraire, rien ne stimule les républicains à étendre les confins de leur nation au détriment de ses propres ressources, à seule fin de faire participer les nations voisines d’une constitution libérale. Ils n’acquièrent aucun droit, ne tirent aucun profit à les vaincre, à moins qu’ils ne les réduisent, à l’exemple de Rome, à l’état de colonies, de terres conquises ou alliées. Une telle initiative, de telles maximes politiques sont en contradiction avec les principes de justice des régimes républicains, je dirais même qu’elles sont en opposition manifeste avec les intérêts des citoyens. Car un État trop vaste par soi-même ou par ses dépendances finit par tomber en décadence et par adopter une forme tyrannique ; ses principes de conservation se relâchent, et en dernier lieu il se voit contraint de recourir au despotisme. La permanence est le caractère distinctif des petites républiques. Celui des grandes républiques peut varier ; mais elles tendent souvent vers l’empire. Pour la plupart, les petites républiques ont duré longtemps. Seule parmi les grandes, Rome s’est maintenue quelques siècles ; mais c’est que la capitale était constituée en république, tandis que le reste de ses domaines était régi selon des lois et des institutions différentes.

108La politique d’un roi est tout opposée : il est constamment incliné à accroître ses possessions, ses richesses et sa puissance ; à juste titre d’ailleurs puisque, avec ces acquisitions, s’accroît son autorité à l’égard tant des habitants que de ses propres vassaux ; car ceux-ci redoutent sa puissance, formidable comme l’empire lui-même qu’il maintient par la guerre et les conquêtes. Toutes ces raisons me font penser que les Américains, qui aspirent à la paix, aux sciences, aux arts, au commerce et à l’agriculture, préféreraient des républiques à des royaumes ; et ces vœux, je crois, sont conformes aux vues de l’Europe.

109Je ne suis pas partisan de la forme fédérative pour un régime parlementaire et démocratique : c’est un système trop parfait et qui exige des vertus et des talents politiques bien supérieurs aux nôtres. Pour la même raison je repousse la monarchie mi-aristocratique, mi-démocratique, qui a fait la prospérité et la splendeur de l’Angleterre. Comme il n’est pas possible de trouver entre les républiques et les monarchies le système le plus parfait, le plus achevé, évitons de tomber dans des monarchies démagogiques, ou des tyrannies dictatoriales. Cherchons un juste milieu entre ces extrêmes qui nous mèneraient aux mêmes écueils : la misère et le déshonneur. Je vais me risquer à donner ici le résultat de mes méditations sur le sort futur de l’Amérique : non point le meilleur sort, mais le sort le plus à sa portée.

110Étant donné la nature des lieux, des richesses, des villes et le caractère des Mexicains, j’imagine qu’ils tenteront d’abord d’établir une république parlementaire, où le pouvoir exécutif jouira de grandes attributions et sera concentré sur un seul individu qui, s’il se montre juste et remplit ses fonctions avec succès, finira par garder son autorité toute sa vie. Au cas où son administration violente ou son incapacité susciteraient un mouvement populaire qui triomphât, ce même pouvoir exécutif serait peut-être remis à toute une assemblée. Si le parti militaire ou aristocratique y est prépondérant, il imposera probablement une monarchie, d’abord modérée et constitutionnelle, mais qui tôt ou tard, et inévitablement, deviendra absolue. Car, il faut en convenir, rien n’est plus difficile en politique que de maintenir une monarchie démocratique. Convenons aussi bien que seul un peuple aussi patriote que le peuple anglais est capable de contenir l’autorité d’un roi, et de soutenir l’esprit de liberté sous le sceptre et la couronne.

111Il se peut que les États de l’isthme de Panama, jusqu’au Guatemala, forment une Confédération. Cette position magnifique entre les deux grandes mers lui permettra peut-être de devenir avec le temps le rendez-vous de l’univers marchand. Ses canaux abrégeront les distances du monde, resserreront les liens commerciaux entre l’Europe, l’Amérique et l’Asie, apporteront les tributs des quatre parties du globe à cette heureuse région. Qui sait ? Là peut-être sera fondée quelque jour la capitale de la terre. Constantin avait bien prétendu faire de Byzance celle de l’ancien hémisphère.

112La Nouvelle-Grenade s’unira au Venezuela si ces nations s’entendent enfin pour former une république centrale, dont la capitale serait Maracaïbo ou une nouvelle ville du nom de Las Casas, en l’honneur de ce héros de la philanthropie, qui serait fondée aux confins des deux pays dans la superbe rade de Bahia Honda. Ce site, méconnu jusqu’ici, offre tous les avantages. L’accès en est facile, la position si forte qu’on peut la rendre inexpugnable. Le climat y est pur et salubre, les terres aussi propres à l’agriculture qu’à l’élevage du bétail ; et le bois de construction y abonde. Nous civiliserions les sauvages qui l’habitent, et l’acquisition de la Goagira accroîtrait notre territoire. Nous appellerions cette nation Colombie, rendant ainsi un tribut de justice et de gratitude au créateur de notre hémisphère. Son gouvernement pourrait être imité de celui de l’Angleterre, à cette différence qu’au lieu d’un roi, il y aurait un chef exécutif élu tout au plus à vie, jamais héréditaire si l’on tient à la république. Il y aurait une chambre ou un sénat, corps législatif héréditaire, qui dans les tempêtes politiques s’interposerait entre les vagues populaires et les foudres du gouvernement, et un corps législatif élu sans autres restrictions que la Chambre basse anglaise. Cette constitution pourra participer de tous les systèmes, mais j’espère qu’elle ne participera pas de tous leurs vices. Comme c’est ma patrie, j’ai un droit incontestable à lui souhaiter ce que je considère comme le meilleur des régimes. Il est bien possible que la Nouvelle-Grenade se refuse à admettre un gouvernement central, car elle est extrêmement attachée au fédéralisme ; elle formera alors à elle seule un État qui, s’il subsiste, pourra vivre très heureux grâce à ses ressources innombrables et variées.

113Nous ne savons guère les opinions qui prévalent à Buenos Aires, au Chili et au Pérou. Si l’on en juge sur les nouvelles qui transpirent et sur les apparences, il se formera à Buenos Aires un gouvernement central où les éléments militaires l’emporteront, à cause des luttes intestines et des guerres extérieures. Le régime dégénérera forcément en oligarchie ou en une dictature personnelle plus ou moins absolue dont personne ne peut deviner la nature. Il serait douloureux qu’une telle chose advînt ; car les habitants de ces contrées se sont couverts jusqu’ici de la plus splendide des gloires.

114Par sa position, par les mœurs innocentes et vertueuses de ses habitants, et par l’exemple des vaillants républicains de l’Arauco, ses voisins, le Royaume du Chili est appelé à jouir des bénédictions que répandent les justes et douces lois de la république. Si l’une d’entre elles subsiste longtemps en Amérique, j’incline à penser que ce sera la République chilienne. L’amour de la liberté ne s’y est jamais éteint. Les vices de l’Europe et de l’Asie ne parviendront pas de si tôt à corrompre les mœurs à cette extrémité de l’univers. D’un territoire limité, le Chili demeurera toujours hors du contact pervers du reste des hommes. Il ne modifiera pas ses lois, ses us, ses coutumes ; il préservera son unité de pensée politique et religieuse. Bref, le Chili peut être libre.

115Au Pérou, au contraire, se trouvent deux éléments ennemis de tout régime juste et libéral : l’or et les esclaves. L’or corrompt toute chose, les esclaves d’eux-mêmes sont corrompus. L’âme d’un serf parvient rarement à apprécier la saine liberté : elle se déchaîne dans la révolte et s’avilit dans les fers.

116Bien que ces réflexions soient valables pour toute l’Amérique, je crois qu’elles s’appliquent plus particulièrement à Lima, pour les raisons que j’ai dites et à cause de l’aide qu’elle a prêtée à ses maîtres contre ses propres frères, les illustres enfants de Quito, du Chili et de Buenos Aires. Il est constant que celui qui aspire à la liberté tente tout au moins d’y atteindre. Je suppose qu’à Lima les esclaves et les mulâtres affranchis ne toléreront pas l’aristocratie. Et les riches ne toléreront pas la démocratie, car ils préféreront aux persécutions et aux violences de tous la tyrannie d’un seul et un régime au moins pacifique. Le Pérou a beaucoup à faire pour recouvrer son indépendance.

117De tout cet exposé, nous tirerons les conclusions que voici. Les provinces américaines luttent en ce moment pour leur émancipation, elles l’obtiendront à la fin. Quelques-unes constitueront normalement des républiques fédérales et centrales. Des royaumes s’établiront presque inévitablement dans les grands territoires, et certains d’entre eux seront si malheureux qu’ils tomberont d’eux-mêmes, soit au cours de la révolution actuelle, soit dans les troubles futurs. Car il ne sera pas facile de consolider un grand royaume ; mais il sera impossible d’établir une grande république.

118C’est une idée grandiose que de prétendre faire de tout le Nouveau-Monde une seule nation dont toutes les parties seraient liées. Puisque ses populations ont une même origine, une seule langue, une seule religion, de mêmes coutumes, elles devraient par suite n’avoir qu’un gouvernement qui fédérât les divers États constitués. Mais la chose n’est pas possible, car des cieux différents, des situations distinctes, des intérêts contraires, des caractères dissemblables divisent l’Amérique. Certes il serait heureux que l’isthme de Panama devînt pour nous ce que fut celui de Corinthe pour les Grecs. Plaise à Dieu que quelque jour nous ayons la fortune d’y tenir un auguste Congrès des représentants de nos républiques, royaumes et empires, pour traiter et discuter des hauts intérêts de la paix et de la guerre avec les nations des trois autres parties du monde. Et pourquoi cet organisme ne tiendrait-il pas ses assises au temps heureux de notre génération ? Mais non : c’est encore là un espoir sans fondement, semblable à celui de l’abbé de Saint-Pierre qui conçut la louable, mais folle idée de réunir un congrès général qui décidât du sort et des intérêts des nations européennes.

119« Des innovations heureuses et importantes, continuez-vous, naissent bien souvent d’initiatives individuelles. En Amérique du Sud une légende dit que lorsque Quetzalcoatl, le Mercure ou Bouddha de ces contrées, résigna ses pouvoirs et abandonna ses fidèles, il leur promit de revenir quand les siècles indiqués seraient écoulés, de rétablir alors son autorité et de leur rendre le bonheur. Cette tradition ne crée-t-elle point la conviction qu’il ne va pas tarder à revenir ? Vous imaginez-vous l’effet que produirait un individu qui apparaîtrait aux Américains avec les traits de Quetzalcoatl, le Bouddha des bois, ou Mercure, dont les autres nations ont tant parlé ? Ne croyez-vous pas que cette apparition ferait pencher du même côté toutes les nations ? Or l’union est tout ce qu’il leur faut pour les mettre à même de chasser les Espagnols, leurs troupes et les partisans de l’Espagne corrompue, et les rendre capables de fonder un empire puissant, avec un gouvernement libre et des lois bienveillantes. »

120Je pense avec vous que des causes individuelles peuvent produire des effets généraux, surtout dans les révolutions. Mais ce n’est pas le héros, le grand prophète, le Dieu de Anahuac, Quetzalcoatl, qui est capable d’accomplir les bienfaits prodigieux dont vous parlez. Ce personnage est à peine connu du peuple mexicain, et peu à son avantage ; car tel est le sort des vaincus, même de la famille des dieux. Seuls les historiens et les écrivains se sont préoccupés de rechercher avec soin son origine, d’étudier sa mission, fausse ou véritable, sa prophétie et la fin de sa carrière. On dispute pour savoir s’il fut un apôtre du Christ ou bien un païen. Les uns supposent que son nom signifie saint Thomas ; d’autres qu’il veut dire couleuvre empennée ; les troisièmes qu’il s’agit du fameux prophète de Yucatan, Chiland-Cambal. En somme, la plupart des auteurs mexicains, polémistes et historiens profanes, ont écrit plus ou moins longuement sur la véritable nature de Quetzalcoatl. D’après Acosta, le fait est qu’il établit une religion, dont les rites, les dogmes et les mystères ont une étonnante affinité avec celle de Jésus, et qui est, de toutes, celle qui ressemble davantage au christianisme. Néanmoins, de nombreux écrivains catholiques ont tenté d’écarter l’idée qu’il fût un vrai prophète, et se sont refusés à le tenir pour un saint Thomas, comme le faisaient d’autres auteurs célèbres. De l’avis général, Quetzalcoatl est un législateur divin entre les peuples païens de l’Anahuac ou Mexique. Le grand Motezuma, son lieutenant, tenait de lui sa propre autorité. On en peut conclure que nos Mexicains ne suivraient pas le païen Quetzalcoatl, quand bien même il apparaîtrait sous les formes les plus authentiques et les plus favorables ; car ils professent la plus intolérante et la plus exclusive des religions.

121Heureusement, les chefs de l’indépendance du Mexique se sont prévalus du fanatisme avec beaucoup d’habileté. Ils ont proclamé la fameuse Vierge de Guadeloupe reine des patriotes ; ils l’invoquent dans tous les cas difficiles et portent son image sur leurs bannières. L’enthousiasme politique s’est dès lors uni à la foi religieuse, et il en est résulté une véhémente ferveur pour la cause sacrée de la liberté. La vénération de cette statue au Mexique dépasse en exaltation celle que pourrait inspirer le plus habile prophète.

122C’est assurément l’union qui nous fait le plus défaut pour achever l’œuvre de notre régénération. Cependant, nos divisions ne sont point étonnantes : elles résultent de la guerre civile que se font d’ordinaire le parti des conservateurs et celui des progressistes. Le premier l’emporte en général par le nombre, car l’empire de l’habitude fait que l’on obéit aux pouvoirs établis. Mais les réformateurs, toujours moins nombreux, sont plus véhéments et plus éduqués. De la sorte, la masse est contrebalancée par la force morale, la lutte se prolonge, et l’issue en demeure longtemps incertaine. Par bonheur, chez nous les masses ont suivi l’intelligence.

123Je dis, moi aussi, que ce qui peut nous mettre à même de chasser les Espagnols et de fonder un État libre, c’est l’union, sûrement l’union. Mais cette union ne nous tombera pas du ciel par un prodige ; elle ne peut être que le fruit d’une action efficace et d’efforts bien dirigés. L’Amérique est divisée parce qu’elle est isolée au milieu de l’univers, abandonnée par toutes les nations, sans relations diplomatiques, sans soutien militaire, en lutte contre l’Espagne qui possède un matériel de guerre plus important que celui que nous avons pu acquérir furtivement.

124Tant que les succès ne sont pas définitifs, tant que l’État demeure faible, les buts lointains, tous les hommes hésitent, leurs opinions sont divisées, et l’ennemi excite les passions qui les agitent pour vaincre plus aisément. Dès que nous serons forts, sous les auspices d’une nation libérale qui nous offre sa protection, on nous verra cultiver d’un commun accord les vertus et les talents qui mènent à la gloire. Nous entreprendrons alors notre marche majestueuse vers les grandes prospérités qui attendent l’Amérique du Sud. Et les sciences et les arts qui naquirent en Orient et illustrèrent l’Europe prendront alors leur envol vers la libre Colombie qui leur offrira asile.

125Telles sont, Monsieur, les pensées et les réflexions que j’ai l’honneur de vous soumettre, pour que vous les rectifiiez ou que vous les rejetiez selon leur mérite. Je vous supplie de croire que j’ai pris l’audace de vous les exposer pour ne pas être discourtois, plutôt que par présomption de vous éclairer en la matière.

126Veuillez agréer, etc., etc.

127Kingston, le 28 septembre 1815.

128A Monsieur le Directeur de « The Royal Gazette »

129Monsieur,

130J’ai lu dans The Courant du 27 dernier, et au sujet de la Nouvelle-Grenade, un article très intéressant, tant pour les renseignements qu’il apporte sur la population et les ressources de ce pays, que pour les remarques sur les dissensions dont cette nation a souffert jusqu’aujourd’hui.

131L’auteur de l’article semble impartial et ses opinions sont correctes. Mais j’aurais désiré plus de détails, une vue plus précise sur les véritables causes de la guerre civile et les mobiles qui poussèrent le général Morillo à opérer son débarquement et à attaquer Cartagena. Cette action décidera probablement d’ailleurs du sort d’une grande partie du continent.

132Je vous soumets quelques observations justifiant jusqu’à un certain point la conduite des habitants de la Nouvelle-Grenade, dans l’espoir qu’elles apporteront quelque clarté sur l’issue possible de la lutte entre les Espagnols et leurs adversaires. Je me sens pour ainsi dire obligé comme Sud-Américain de relater certains faits concernant nos guerres intestines.

133Les républiques qui ont inspiré le plus de vénération au genre humain portaient dans leur sein, pour la plupart, le germe de discordes fatales. On a pu dire à ce propos que le désaccord est souvent le critère de la liberté, et qu’un gouvernement est d’autant plus libéral, d’ordinaire, que les partis sont en effervescence, et que les opinions politiques se heurtent. Certes la liberté est légère à porter, mais il est difficile de la maintenir en équilibre, même dans les nations les plus cultivées, les plus civilisées.

134Est-il une nation libre, antique ou moderne, qui n’ait pas souffert de la discorde ? Y eut-il histoire plus tourmentée que celle d’Athènes, factions plus sanglantes que celles de Rome, guerres civiles plus violentes que celles de l’Angleterre, dissensions plus dangereuses que celles des États-Unis de l’Amérique du Nord ? Cependant ce sont là les quatre nations qui honorent le plus le genre humain par leurs vertus, leur liberté et leur gloire. Et je voudrais citer les tragiques et surprenants exemples que nous offrent ces nations, pour couvrir d’un voile la honte de nos divisions.

135Nos discordes sont issues des deux sources les plus abondantes des malheurs publics : l’ignorance et la faiblesse. L’Espagne a développé l’une par la superstition, perpétué l’autre par la tyrannie. Dans l’état antérieur des choses, notre existence politique était réduite à néant, ou presque. Nous vivions étrangers à tous les événements, rejetés hors du monde politique et écartés de tout ce qui aurait pu, à quelque degré, exercer notre intelligence, accroître nos richesses et notre pouvoir. Les Américains du Sud ont passé à travers les siècles comme les aveugles dans un monde de couleurs. Ils se trouvaient sur la scène de l’action, mais leurs yeux étaient bandés. Ils n’ont rien vu. Ils n’ont rien entendu non plus. Pourquoi ? C’est que, s’il leur était impossible de voir la justice, ils étaient encore plus incapables d’entendre la vérité.

136De plus, le monde entier nous abandonna à notre sort. Nulle nation étrangère ne nous a guidés par sa sagesse et son expérience, défendus avec ses armes, aidés de ses ressources. Il n’en fut pas de même pour l’Amérique du Nord, quand elle luttait pour son émancipation. Bien qu’elle eût sur nous toutes sortes d’avantages, les trois nations les plus puissantes de l’Europe, quoique possédant des colonies, l’aidèrent à conquérir son indépendance. Et, pourtant, la Grande-Bretagne n’a pas usé de représailles à l’égard de cette même Espagne qui lui avait fait la guerre pour la priver de ses domaines. Toute l’assistance militaire et politique qu’on nous a refusée a été profusément accordée à nos ennemis. Je n’en veux pour preuve que The Courant de la Jamaïque et La Gaceta de Santiago de la Vega, qui publient la liste des armes, des munitions et des habillements qu’ont reçus les Espagnols. Même les triomphes du grand et immortel Wellington nous ont été indirectement fatals ; car l’art de la guerre que les Espagnols ignoraient, ils l’ont appris de ces héros anglais commandés par l’illustre capitaine, qu’on désigna à un moment pour libérer l’Amérique du Sud. Tels sont les faits singuliers que l’histoire rappellera, avec d’autres, également singuliers, qu’il serait trop long d’exposer ici.

137Grâce à leur commerce les États-Unis du Nord auraient pu nous équiper pour la guerre ; ils ne l’ont pas fait à cause de leur querelle avec la Grande-Bretagne. Autrement le Venezuela aurait triomphé, et l’Amérique du Sud n’aurait pas été dévastée par la cruauté espagnole, ni déchirée par l’anarchie révolutionnaire. Pour faire front à l’ennemi, nous n’avons d’autres armes que nos bras, nos poitrines, nos chevaux et nos lances. Le faible doit mener une longue lutte pour vaincre ; le fort, comme à Waterloo, livre la bataille, et un empire disparaît.

138Quand un parti manque d’autorité, soit faute de vigueur, soit parce que son adversaire triomphe, le mécontentement naît, qui l’affaiblit encore. Les chefs alors prennent chacun leur part de la Cause qu’ils ont dépecée, surtout lorsqu’ils ne sont pas tenus par un pacte avec une puissance étrangère qui les oblige à persister dans la politique adoptée et soutenue d’un commun accord. Or aucune nation n’était entrée en rapports formels, ni en communication officielle avec nous ; nous ne sommes donc liés avec personne.

139En Nouvelle-Grenade, la constitution fédérative et les abus commis en son nom ont affaibli le pouvoir exécutif à tel point que son action fut paralysée par les provinces elles-mêmes qui devaient collaborer avec lui. Jusqu’à sa récente soumission au gouvernement général, la province de Gundinamarca fut gouvernée dans un esprit d’injustice et de désunion tel, qu’on se refusera à y croire dans les temps à venir. Les autorités de Cartagena désobéissaient au Congrès chaque fois qu’il leur convenait. Dernièrement elles ne se bornaient pas à désobéir, elles déclaraient la guerre aux troupes envoyées par le gouvernement général pour libérer la province de Santa Marta et le Venezuela. Aussi extraordinaires que paraissent ces faits, ils cesseront de l’être, vus à la lumière qui convient.

140Heureusement le gouvernement général a recouvré tout le pouvoir relevant de son autorité. Il a organisé une armée, et il jouit maintenant de la confiance publique, si essentielle, si nécessaire dans un pays agité par d’aussi violentes convulsions.

141Je ne puis croire que Cartagena sera obligé de se rendre aux forces espagnoles qui l’assiègent. Mais, en admettant même que les Espagnols triomphent à la fin, il leur faudra attendre longtemps et sacrifier la plupart des troupes qu’ils ont engagées. Cependant le gouvernement général se sera consolidé à l’intérieur, il aura levé des troupes, non seulement capables de battre l’armée espagnole, mais encore de l’assiéger à son tour, si elle est encore devant Cartagena. Les Sud-Américains ne craignent que la tyrannie. Leur moral s’est élevé. Les persécutions des Espagnols leur ont donné les forces dont ils avaient besoin. A l’amour de la patrie, aux vertus qu’ils n’avaient pu acquérir sous le régime absolu, s’allient une profonde aversion pour nos ennemis et un terrible courage du désespoir qui leur a presque toujours assuré la victoire.

142Tournons nos regards vers le Venezuela, et nous voyons ses habitants presque anéantis, opprimés, sans armes, qui se soulèvent avec une telle force, une telle violence que, après s’être emparés de toutes les provinces de l’intérieur, ils menacent maintenant d’attaquer les ports et de jeter les ennemis à la mer. Ce sont là les dernières nouvelles que nous avons reçues.

143La Nouvelle-Grenade ne cédera pas aux troupes du général Morillo, d’abord parce que Cartagena est inexpugnable par des troupes aussi peu nombreuses, puis parce que le pays est très vaste, bien peuplé et décidé à résister à ses envahisseurs, et enfin parce que les indépendants du Venezuela ne laisseront pas le temps à l’ennemi de faire des conquêtes, alors qu’il a peine à conserver les territoires où il est installé.

144Ce serait s’abuser que de penser autrement, et le temps en apportera la preuve. L’Espagne n’a pas de forces suffisantes à sa disposition, ni les moyens de transport nécessaires pour pouvoir subjuguer à nouveau toute l’Amérique du Sud et le Mexique ; et c’est en vain qu’elle le prétend aujourd’hui. Elle ne s’emparera d’aucune position importante, et elle remportera encore moins le triomphe en usant des cruels et féroces procédés qu’elle a adoptés contre les malheureux Américains, soumis à un joug insupportable et ignominieux.

145Je suis, Monsieur, votre dévoué serviteur.

146Kingston, septembre (?) 1815.

147A Monsieur le rédacteur ou a Monsieur l’éditeur de la « Gaceta Real de Jamaica »

148La plupart des hommes politiques européens et américains qui ont prévu l’indépendance du Nouveau Monde ont pressenti que le plus grand obstacle dans cette entreprise serait l’existence des diverses castes qui composent la population de cet immense pays. Je me propose d’examiner cette question d’un point de vue nouveau, en tenant compte des données matérielles et de l’expérience acquise au cours de notre révolution.

149Des quinze ou vingt millions d’habitants répartis sur ce vaste continent et distribués entre les nations indigènes, africaines, espagnoles, et les races croisées, moins de la moitié, sans conteste, sont blancs. Mais il est indubitable aussi que les qualités intellectuelles de cette minorité lui donnent une égalité relative et même une influence sur le reste de la population. Cette autorité semblera imaginaire à ceux qui ne peuvent juger par eux-mêmes des traits moraux et des circonstances physiques du pays. Mais en fait tout contribue à créer l’opinion la plus favorable à l’union et à l’harmonie entre tous les habitants, malgré la disproportion numérique des « couleurs ».

150Remarquons que, lorsque les Espagnols apparurent sur le Nouveau Monde, les Indiens les considérèrent comme une espèce de mortels supérieurs aux hommes ; et c’est là une idée qui, loin de disparaître, s’est maintenue jusqu’ici grâce au prestige de la superstition, à la crainte de la force, à la prépondérance de la fortune, à l’exercice de l’autorité, à la culture de l’esprit et à tous les autres avantages dont jouissent les Blancs. Jamais les indigènes n’ont pu les voir autrement qu’à travers cette grande vénération et comme des êtres favorisés du ciel.

151« L’Espagnol américain », dit M. de Pons, « a fait de son esclave le compagnon de son indolence ». A certains égards cette attitude a amené d’heureux résultats. Le colon espagnol n’opprime pas son domestique en le contraignant à des tâches excessives : il le traite comme un camarade ; il l’éduque dans les principes de morale et d’humanité que prescrit la religion de Jésus ; comme sa douceur n’a point de limites, il l’exerce dans tous les domaines avec cette bienveillance qu’inspirent des relations familiales. Il n’est pas stimulé par l’aiguillon de l’avarice ni par celui du besoin, causes l’un et l’autre de la fierté de caractère et de la rigidité de principes, si contraires à l’humanité. L’Américain du Sud vit à son aise dans son pays natal. Il satisfait ses besoins et ses goûts à peu de frais. Des montagnes d’or et d’argent lui procurent des richesses faciles qui lui permettent d’acquérir les objets de l’Europe. Des campagnes fertiles, des plaines peuplées d’animaux, des lacs et de grandes rivières aux riches pêcheries le nourrissent à profusion. Le climat n’exige que des vêtements et des habitations sommaires. Bref il peut vivre isolé, se suffire à lui-même et subsister sans l’aide d’autrui. Nulle situation au monde ne vaut la sienne. Toute la terre est épuisée par le travail des hommes. L’Amérique seule est à peine entamée.

152Je suis donc en droit de conclure que, puisque l’individu jouit pour ainsi dire de son indépendance dans ces vastes contrées, il est peu probable que se forment des factions raciales dont l’une serait capable de réduire les autres à néant. L’immensité des terres, l’abondance, la variété des « couleurs » suffisent à neutraliser les ambitions particulières des races, pratiquement nulles.

153L’Indien est de caractère paisible. Il ne désire que le repos et la solitude. Il n’aspire pas même à devenir le chef de sa propre tribu, encore bien moins à gouverner celles des autres. Par bonheur, c’est justement la race qui réclame le moins la prépondérance, bien qu’elle soit plus nombreuse que tout le reste de la population. Elle constitue une manière de barrière contre les autres partis. Elle ne prétend pas à l’autorité, car elle ne la convoite pas et d’ailleurs ne se croit pas apte à l’exercer. L’Indien se contente de vivre en paix sur les terres avec sa famille. C’est l’ami de tous, parce que les lois ne font pas de lui un inférieur, et que, du reste, pour obtenir toutes les dignités de fortune et d’honneurs que concèdent les gouvernements, il lui suffirait de recourir simplement aux services rendus et au savoir ; or ce sont justement là des aspirations qu’il déteste, plus encore même qu’il n’ambitionne la gratitude.

154Ainsi donc, nous pouvons compter, je crois, sur la mansuétude de plus de la moitié de la population, puisque les Indiens et les Blancs forment les trois cinquièmes de la population totale ; et si nous ajoutons les métis qui participent du sang des uns et des autres, la proportion s’accroît encore, tandis que diminue la crainte des factions de couleurs.

155L’esclave, en Amérique du Sud, végète, abandonné à lui-même, dans les haciendas, jouissant pour ainsi dire de sa paresse, des biens de son maître, et de la plupart des avantages de la liberté. Et comme la religion lui a enseigné que c’est un devoir sacré que de servir, comme il est né et qu’il a vécu dans cette dépendance domestique, il s’estime dans son état naturel, membre de la famille d’un maître qu’il aime et qu’il respecte.

156L’expérience nous a montré que, même poussé par les offres les plus séduisantes, le serf de l’Espagnol américain ne combat pas contre son maître ; il a même préféré maintes fois la servitude pacifique à la rébellion. Les chefs espagnols du Venezuela, Boves, Morales, Rosete, Calzada et d’autres, à l’exemple de ceux de Saint Domingue, méconnaissant les causes véritables de la révolution nationale, s’efforcèrent de soulever tous les hommes de couleur, y compris les esclaves, contre les blancs créoles, pour établir un régime de désolation sous les bannières de Ferdinand VII. On les invita tous au pillage, au meurtre des Blancs. On leur offrit les emplois et les propriétés de leurs victimes. On leur obséda l’esprit de doctrines superstitieuses en faveur du parti espagnol. Mais devant l’échec des invitations les plus pressantes, ces incendiaires se virent obligés de recourir à la force et décrétèrent que ceux qui ne servent pas dans les armées du roi sont des traîtres ou des déserteurs. Tous ceux donc, qui n’étaient pas enrôlés dans leurs bandes d’assassins étaient sacrifiés, eux, leurs femmes, leurs enfants, et même les villages tout entiers : car on obligeait tout le monde à suivre les drapeaux du roi. Devant une telle cruauté d’une part, et tant de faveurs de l’autre, il semblera inconcevable que les esclaves aient refusé de sortir des haciendas, et, quand ils y étaient forcés, qu’ils aient déserté aussitôt qu’ils le pouvaient. Et pourtant nous pouvons apporter la preuve de ces faits, et d’autres, plus extraordinaires encore.

157Après avoir éprouvé au Venezuela de rudes et multiples revers, les Espagnols parvinrent enfin à le reconquérir. Là-dessus l’armée du général Morillo vient les renforcer et achève la soumission de ce pays. Il semblait donc que le parti de l’indépendance était au désespoir. Il l’était en effet. Mais, par un hasard bien singulier, on a pu voir que même les soldats affranchis et esclaves qui contribuèrent tant, quoique par force, au triomphe des royalistes, sont passés maintenant au parti des indépendants, qui pourtant ne leur avait pas offert la liberté absolue comme les Espagnols. Les défenseurs de l’indépendance, ce sont à l’heure actuelle les anciens partisans de Boves, unis aux Blancs créoles, qui, eux, n’ont jamais abandonné cette noble cause.

158Nous sommes donc autorisés à croire que tous les enfants de l’Amérique espagnole, quelles que soient leur race ou leur condition, professent les uns envers les autres une affection fraternelle qu’aucune machination ne saurait altérer. On nous dira que l’existence de guerres civiles prouve le contraire. Non, Monsieur ; les querelles domestiques de l’Amérique ne sont jamais nées de la différence des castes, mais de la divergence des opinions politiques, et de l’ambition particulière de certains hommes, comme toutes celles d’ailleurs qui ont fait l’affliction de toutes les nations. Jamais encore un cri de proscription n’a été proféré ici contre une race, un état ou une condition, sauf contre les Espagnols européens, qui méritent l’exécration universelle. Jusqu’à présent on admire la plus parfaite harmonie à ce sujet entre ceux qui sont nés sur cette terre, et il n’est pas à craindre que plus tard il advienne le contraire. Car à ce moment-là l’ordre régnera ; les gouvernements, bien pourvus d’armes, jouiront du soutien de l’opinion, du prestige de leurs relations avec l’étranger et de l’appui de l’émigration européenne et asiatique, qui accroîtra nécessairement notre population.

159Puisque les populations de l’Amérique présentent un tel équilibre résultant du nombre, des circonstances et enfin de l’irrésistible souveraineté de l’esprit, pourquoi de nouveaux États ne s’établiraient-ils pas dans cette moitié du monde ? A Athènes, les esclaves n’étaient-ils pas quatre fois plus nombreux que les citoyens ? Les campagnes de Sparte n’étaient-elles pas cultivées par les Ilotes ? Dans tout l’Orient, dans toute l’Afrique, dans une partie de l’Europe, le nombre des hommes libres n’est-il pas demeuré longtemps inférieur à celui des serfs ? Remarquons en outre la différence qui existe entre les captifs de l’antiquité et les travailleurs misérables de l’Amérique : les uns étaient des prisonniers de guerre, accoutumés au maniement des armes, riches marchands et navigateurs, philosophes profondément instruits, connaissant leurs droits, et qui supportaient impatiemment leurs chaînes. Les serfs d’aujourd’hui appartiennent à une race sauvage, maintenue dans la rusticité par la vie qu’on leur impose et déchue au rang des bêtes.

160Ce que nous devons vraiment redouter, je crois, c’est l’indifférence avec laquelle l’Europe a regardé jusqu’ici la lutte de la justice contre l’oppression. Elle craindrait, dit-elle, d’accroître l’anarchie. Mais son attitude est une véritable instigation au désordre, contre la prospérité et le brillant destin qui attendent l’Amérique. L’abandon où elle nous a laissés pourrait, dans quelque temps, pousser le parti indépendant au désespoir, et lui faire adopter des mots d’ordre démagogiques afin d’attirer à lui la cause populaire. Cette indifférence, je le répète, peut provoquer soudain une révolution et, en tous cas, forcer le parti, faible dans quelques parties de l’Amérique, à prendre les mesures les plus pernicieuses, mais qu’il jugera indispensables pour le salut des Américains engagés actuellement dans la défense de leur patrie, contre une persécution inconnue partout ailleurs qu’en Amérique espagnole. Le désespéré ne choisit pas les moyens d’échapper au péril.

161San Fernando de Apure, le 20 mai 1818.

162A Son Excellence le lieutenant-général Mariano Renovales

163Excellence,

164J’ai le plaisir de répondre à la communication officielle datée du 13 décembre de l’an passé, que Votre Excellence m’a fait l’honneur de m’envoyer par l’entremise de notre envoyé à Londres. Malheureusement ce document ne m’a été transmis que maintenant, pour des motifs que j’ignore et que je déplore.

165Je ne puis exprimer le plaisir que j’éprouve à faire connaître à Votre Excellence combien le gouvernement du Venezuela se sent flatté de l’offre généreuse de vos puissants services. L’appui des talents et des vertus militaires d’un général aussi distingué ne peut faire moins que ranimer notre ardeur au combat. Car il a fait connaître son nom en se couvrant de gloire dans la juste guerre que l’Espagne soutint contre ses envahisseurs. Votre Excellence y a fait preuve des grandes qualités qui caractérisent l’homme éminent : du courage pour affronter le péril, de l’intelligence pour vaincre, l’amour de la patrie, et la haine de la tyrannie. Enfin, Elle a su se détourner, avec une vertu singulière, de tout ce qui possède un attrait pour le cœur humain, et mépriser les biens de la fortune, pour se vouer à l’honneur, à la gloire et à la liberté, toutes choses qui fuient la demeure d’esclaves qu’est aujourd’hui l’Espagne. Je ne puis rappeler à Votre Excellence sans une profonde émotion l’horrible situation à laquelle l’ingrat Ferdinand VII a réduit sa patrie aussi bien que la mienne. Mais j’éprouve en mon cœur la plus profonde satisfaction quand je vois que tout les Espagnols ne sont pas nos ennemis, et que l’Espagne a l’honneur d’avoir donné naissance à des âmes généreuses et à des esprits sublimes, qui viennent, comme des anges tutélaires, soutenir la sainte cause de la liberté dans ce pays, naguère dévasté et maintenant affligé par les armes de leur nation. Comme Votre Excellence est l’un de ces êtres bienfaisants, j’espère qu’elle voudra bien accepter le tribut de gratitude que ma patrie lui exprime par ma voix.

166Votre Excellence nous rend un signalé service en offrant sa collaboration active au rétablissement de l’indépendance de l’Amérique, et ce bienfait sera d’autant plus grand que Votre Excellence parviendra à attirer à notre cause le plus grand nombre possible de militaires espagnols désireux d’adopter une patrie libre dans l’hémisphère américain. Rien ne nous est plus précieux que le concours de soldats habiles et expérimentés, accoutumés à nos usages, et pareils à nous par la langue et par la religion. Votre Excellence et les braves qui auront la générosité de l’accompagner seront reçus avec les honneurs que méritent les bienfaiteurs de la république. Ils seront admis dans l’armée avec les grades qui correspondent à leurs mérites et à leurs services. Votre Excellence peut compter là-dessus en toute certitude. M. Luis López Méndez pourra traiter avec Votre Excellence et les autres chefs et officiers de toutes les clauses que Votre Excellence jugera utiles, avant d’entreprendre le voyage au Venezuela.

167Dieu garde Votre Excellence de longues années.

168Angostura, le 12 juin 1818.

169A Son Excellence le Directeur Suprême des Provinces Unies du Rio de la Plata, Juan Martín Pueyrredon

170Excellence,

171J’ai l’honneur de répondre à la dépêche que Votre Excellence a bien voulu m’adresser, à la date du 19 novembre 1816, et dont le retard, quoique très regrettable, n’a pu diminuer l’allégresse ineffable de mon cœur, puisque je vois engagées les relations que depuis si longtemps nous désirons établir entre nous. Franchissant tous les obstacles, malgré la longue distance, le manque de communications et de routes directes, Votre Excellence a pris une initiative qui donne une nouvelle vie aux deux gouvernements en leur faisant connaître leur existence mutuelle.

172Votre Excellence fait à ma patrie l’honneur de la regarder comme un monument solitaire, qui rappellera à l’Amérique le prix de la liberté et ravivera la mémoire d’un peuple magnanime et incorruptible. Certes le Venezuela, voué tout entier à la sainte liberté, tient ses sacrifices pour des triomphes. Des torrents de sang, l’incendie de ses villes, la ruine absolue de toutes les créations de l’homme et même de la nature, il a tout offert sur les autels de la patrie.

173Rien n’est comparable à la bonté avec laquelle Votre Excellence me comble d’éloges immérités. En fait, j’ai eu peine à suivre d’un pas tremblant l’immense course où ma patrie m’entraînait. Je n’ai été qu’un faible instrument mis en action par le grand mouvement de mes concitoyens. J’adresse à Votre Excellence les remerciements les plus expressifs pour l’honneur que nous avons reçu, ma patrie et moi, d’Elle et du peuple indépendant de l’Amérique du Sud, de ce peuple qui est la gloire de l’hémisphère de Christophe Colomb, le tombeau des tyrans et des conquérants, et le bastion de l’indépendance américaine. Que Votre Excellence veuille bien accepter les suffrages d’admiration que je m’empresse d’adresser aux vertus civiques, aux talents politiques et au renom militaire du peuple de Buenos Aires et de son illustre Directeur.

174La proclamation que Votre Excellence a daigné nous communiquer est une preuve brillante des sentiments fraternels et hautement généreux de nos frères du Sud. C’est avec le plus grand plaisir que je lui envoie en retour la réponse cordiale que, par ma voix, mes concitoyens ont voulu transmettre aux enfants du Rio de la Plata. Qu’ils veuillent bien n’y considérer que les sentiments de tendre sollicitude animant tous les Vénézuéliens à l’égard de leurs dignes compatriotes méridionaux.

175Votre Excellence peut assurer ses nobles concitoyens qu’ils seront traités et reçus ici, non seulement comme des membres d’une république amie, mais comme ceux de notre propre société. Les Américains ne doivent avoir qu’une patrie, puisqu’une parfaite amitié les unit en toute chose.

176Excellence, quand le triomphe des armes du Venezuela aura achevé l’œuvre de son indépendance, ou que des circonstances plus favorables nous permettront des communications plus fréquentes et des relations plus étroites, nous nous empresserons alors avec le plus vif intérêt d’entamer nous-mêmes la discussion d’un pacte américain qui formera de toutes nos républiques un seul corps politique et présentera au monde une Amérique revêtue d’une majesté et d’une grandeur sans exemple, même dans l’antiquité. Si le ciel exauce ce vœu si cher, l’Amérique ainsi unie pourra se dire la reine des nations et la mère des républiques.

177Et j’espère que le Rio de la Plata, par son influence puissante, collaborera avec efficacité à l’achèvement de l’édifice politique que nous avons commencé d’élever dès le premier jour de notre renaissance.

178Dieu garde Votre Excellence de longues années.

179Angostura, le 20 décembre 1819.

180A Son Excellence le Vice-président du Cundinamarca

181Excellence,

182J’ai le plaisir de remettre à Votre Excellence la loi fondamentale de la République de Colombie, décrétée par le Souverain Congrès. Dans le texte même il est dit quels puissants mobiles ont poussé le Congrès à réaliser enfin les vœux des citoyens des deux nations et à unir nos pays en une seule république. Les perspectives qu’offre cet acte mémorable sont aussi vastes que magnifiques. Pouvoir, prospérité, grandeur, stabilité seront le résultat de cette heureuse union.

183Le vote unanime des députés du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade a posé la base d’un édifice solide et permanent, en déterminant le nom, le rang et la dignité par lesquels notre naissante république sera connue dans le monde et politiquement traitée.

184Bien que ce document provisoire n’ait pas été soumis à toutes les formalités, et bien que les provinces libres de Cundinamarca n’y aient pas toutes souscrit, les avantages incalculables qu’il apporte, et surtout le besoin impérieux de profiter des bonnes dispositions des puissances étrangères, ont obligé les représentants du Venezuela et de la Nouvelle-Grenade à prendre cette initiative dont dépendent, à leur jugement, la stabilité, la permanence et la prospérité de la Colombie.

185Au cours de dix années de lutte et de travaux indicibles, de dix années de souffrances excédant presque les forces humaines, nous avons éprouvé l’indifférence de toute l’Europe et même de nos frères du Nord, qui sont demeurés les tranquilles spectateurs de notre extermination. Entre autres raisons de cette attitude, on peut mettre au premier rang la multiplicité des États créés jusqu’à maintenant.

186Le manque d’unité et de consolidation, le manque d’accord et d’harmonie, et surtout le manque de ressources né forcément de la division des républiques, telles sont, je le répète, les causes véritables de l’indifférence avec laquelle nos voisins et les Européens ont jusqu’ici regardé notre sort. Ces sections, ces fragments qui, malgré leur grande étendue, n’avaient ni population ni ressources, ne pouvaient inspirer ni intérêt ni sentiment de sécurité à ceux qui désiraient établir des relations avec eux.

187La République de Colombie a tous les moyens et toutes les ressources nécessaires pour soutenir le rang et la dignité auxquels elle a été élevée ; elle inspire confiance aux étrangers et leur donne la certitude qu’elle est capable de les soutenir. De là doit venir la facilité avec laquelle elle trouvera des alliés et se procurera les secours qui lui manquent pour consolider son indépendance.

188Les richesses du Cundinamarca et du Venezuela, la population de ces deux contrées et la position avantageuse de la seconde, bordée de ports sur l’Atlantique, donneront une importance à la Colombie dont ne jouiraient ni le Venezuela ni la Nouvelle-Grenade s’ils demeuraient séparés.

189Les partisans du vrai bonheur et de la splendeur de la Colombie ont surtout contribué à cette union. Persuadés des avantages mutuels qu’en tireraient les deux nations, ils ont consacré leurs efforts, leurs lumières et leurs convictions à la réaliser. Le vice-président, M. Francisco Antonio Zea, a eu la gloire d’être l’organisateur principal de ce pacte qui promet tant et de si grands bienfaits.

190Ce même M. Zea a été nommé envoyé extraordinaire de la Colombie auprès du Cabinet de Washington. Il passera ensuite en France où il est très connu et jouit de la meilleure réputation. Sa mission a pour objet de nous procurer des amis, de préparer ce gouvernement à nous favoriser, et d’obtenir des armements et tout ce qu’il croira utile pour la Colombie. Le gouvernement fonde de grands espoirs sur l’aptitude de cet envoyé ; lui-même, il se promet de bons résultats en vertu de la confiance et du sentiment de sécurité que doivent nécessairement inspirer les ressources et les succès de la République de Colombie.

191Nos agents à Londres, Messieurs Penalver et Vergara, communiquent au gouvernement que le peuple britannique et même les autorités sont bien disposés à notre égard. Ils ne désespèrent pas d’obtenir l’emprunt de trois millions de douros qui fut à l’origine de leur mission, bien qu’ils aient trouvé en prison, détenu pour une dette de cent cinquante mille pesos, M. Real, agent de la Nouvelle-Grenade dans cette capitale, qu’ils ont fait mettre en liberté sous leur caution et leur garantie. Voyant les dispositions de la Grande-Bretagne, ils inclinent à l’union des deux républiques, et ils croient que cet acte accroîtra sensiblement notre crédit et notre réputation.

192C’est là également une des puissantes raisons que le Congrès a considérées quand il a réuni les deux nations, puisqu’il va en résulter pour nous de doubles ressources et par suite un double crédit. Il ne fait presque pas de doute que nous obtiendrons l’emprunt, quand on verra l’importance de la République de Colombie et les gages de sécurité qu’elle offre.

193La loi fondamentale de la République de Colombie doit être publiée solennellement dans les bourgs et dans les armées, inscrite dans toutes les municipalités. Elle sera appliquée dans le département de Cundinamarca, comme le prévoit le Congrès.

194C’est à Votre Excellence que revient la gloire d’être l’exécuteur du décret qui appelle le pays où Elle est née à une grandeur et à une dignité que peut à grand’peine imaginer l’esprit le plus brillant. C’est à Votre Excellence que revient la gloire de faire que les bourgs, les armées, les corporations et les municipalités l’accomplissent et l’exécutent.

195Dès que le Congrès aura fixé le règlement concernant la convocation à Cucuta des représentants de la Colombie, je le mettrai à exécution. Là, cet acte recevra toute la solennité, la légalité et les formalités qu’exigera l’installation du gouvernement, et qu’exprimeront les représentants légitimes de la Colombie.

196Dieu garde, etc.

197San Cristóbal, le Ier mai 1820.

198A M. Guillermo White, Ile de la Trinité

199Mon cher ami,

200Je suis fort satisfait des événements d’Espagne, car notre cause s’est décidée au tribunal de Quiroga. On nous envoyait dix mille ennemis ; mais, par une philanthropie bien naturelle, ceux-ci ne voulurent pas faire la guerre à mort, mais la guerre à vie ! Car ils savaient bien qu’ils pouvaient se sauver là-bas, et qu’ici ils ne le pouvaient pas. Quelle chance que ces dix mille hommes ne soient pas venus, qu’ils soient restés, et que d’ennemis ils se soient faits nos meilleurs amis ! Coup de fortune insensé ! Quand même Ferdinand triompherait, il ne peut plus envoyer d’autre expédition, maintenant que les troupes expéditionnaires savent ce qui les attend. En outre, on a dû fortement réprouver, même parmi les « serviles »1, le dessein d’envoyer par force des armées en Amérique. L’opinion des troupes aura été grandement éclairée par la propagande séductrice des libéraux. Les Français eux-mêmes, je veux dire les Bourbons, auront tremblé de peur d’une révolution en Espagne et condamné la politique américaine de Ferdinand, qui les compromet tant eux-mêmes. J’en dis autant de l’Angleterre, qui est poussée par des mobiles encore plus puissants : elle craint la révolution en Europe et désire la révolution en Amérique. L’une lui donnerait des soucis infinis, et l’autre lui procurera des ressources inépuisables.

201L’Amérique du Nord, qui suit une politique d’affaires et de calculs, profitera de l’occasion pour s’emparer des Florides, pour obtenir notre amitié et se faire un grand empire commercial. C’est une véritable conspiration de l’Espagne, de l’Europe et de l’Amérique contre Ferdinand. Il le mérite bien ; mais il n’est même plus glorieux de faire partie d’une alliance aussi formidable contre ce faible tyran. Moi qui ai toujours été son ennemi je dédaigne de me battre contre un parti ruiné et expirant. Sans doute notre résistance a-t-elle été digne d’éloge quand nous étions seuls ; maintenant on pourrait la tenir pour de la traîtrise. C’est dire quelle confiance je mets dans nos moyens et notre succès, et aussi combien je crois aux bons services que nous a toujours rendus et que nous rendra toujours notre meilleur ami White.

202Son ami de tout cœur.

203Rosario, le 19 juin 1820.

204Au général Carlos Soublette

205Mon cher général et ami,

206J’ai reçu hier une communication très intéressante interceptée par le colonel Carmona à Chiriguana et datée du 20 mai de Cartagena. Elle nous a apporté des nouvelles positives de l’Espagne jusqu’au mois d’avril. Le 7 mars, Ferdinand VII a prêté serment sur la Constitution et sur les Cortès conformément à un décret imposé par la volonté du peuple et sur les instances du général Ballesteros. Il apparaît que la révolution était générale dans la Péninsule et que le roi était à bout quand il jura la Constitution. Sa situation est donc très critique, et il lui faudra céder au peuple et à l’armée qui désirent la paix pour échapper aux sacrifices et à la mort. Même les libéraux devront promettre la paix à l’armée. Car il ne s’agit que d’une chose : ne pas partir pour l’Amérique. Et la seule façon d’apaiser même tout soupçon de ce mal, c’est de mettre fin à la guerre, mesure pour laquelle se prononce maintenant, semble-il, toute la Péninsule. D’autre part, si l’Espagne n’a pas pu nous réduire à son joug par ses expéditions, elle y parviendra encore moins sans elles. Et comme elle n’a pas d’autre intérêt que celui du commerce exclusif en Amérique, et que nous avons une infinité de corsaires qui se multiplieront en raison inverse de nos échecs militaires, ou pour mieux dire dont le nombre s’accroîtra d’autant que nous aurons moins de territoire à défendre, son commerce finira par s’annuler. Et les libéraux ont tout intérêt à propager leurs principes, auxquels s’opposeront en Espagne et dans toute l’Europe de nombreux adversaires. Aussi bien, il est inévitable que les Cortès se décident en notre faveur, tant parce qu’il s’agit pour elles non plus désormais d’une simple question d’économie politique, mais d’une prépondérance à l’intérieur du pays, que parce que cette Assemblée trouvera toujours parmi les gouvernements libres de l’Amérique des points d’appui et même des moyens pour combattre les « serviles » : l’affinité de principes en matière politique produit toujours l’attraction réciproque des États. Par ailleurs, les « serviles », et surtout Ferdinand, ont besoin plus que quiconque de négocier la paix pour faire taire l’armée, qui ne réclame rien d’autre, et qu’on ne peut séduire autrement. Car les hommes ne se contentent pas qu’on les guérisse du mal dont ils souffrent, mais ils veulent en finir avec lui tant ils l’appréhendent et craignent qu’il ne les afflige à nouveau. Aussi les troupes espagnoles ne seront-elles pas satisfaites avant d’avoir vu cesser les hostilités contre nous ; car elles savent bien que tous les systèmes politiques, quels qu’ils soient, qui ont régi l’Espagne, les ont envoyées en Amérique. Si quelque chose retarde nos négociations avec l’Espagne, ce ne sera certes pas sa mauvaise volonté ni les obstacles qu’on opposera à leur aboutissement. Je pense que les périls imminents que vont courir les deux partis et leurs préoccupations urgentes pour les intérêts immédiats pourront seuls leur faire négliger momentanément la question de la paix. Aussi bien, il est de notre devoir de procurer aux ennemis les moyens et les occasions de traiter avec nous. Nos envoyés à Londres et aux États-Unis peuvent prendre l’initiative et proposer ces moyens directement aux envoyés espagnols et indirectement aux autres envoyés étrangers qui montreront le plus d’intérêt pour notre cause. Ces démarches comportent une infinité de variantes, plus ou moins efficaces, plus ou moins directes : voies publiques, voies privées, presse, conversation, emploi des amis et même des ennemis. Il ne sera jamais dégradant d’offrir la paix sur les principes consignés dans la Déclaration de la République du Venezuela, qui doit être la base de toute négociation, d’abord parce que la loi de la république l’ordonne, et ensuite, parce que la nature et le salut de la Colombie le prescrivent. Aussi, offrir une telle paix aux Espagnols, c’est leur demander la couronne du triomphe ; car la lutte n’a pas d’autre objet que la paix, et l’obtenir c’est vaincre. Mais, comme les Espagnols sont tout à fait convaincus de leur impuissance à notre égard et qu’ils subissent dans la guerre toutes les calamités qui peuvent les affliger, leur concéder la paix, c’est leur offrir un triomphe non moins important et non moins désirable. Ils sont dans le cas du riche de Platon : ils ont tout à perdre et rien à gagner. Et nous, comme nous n’avons rien à perdre, nous aspirons à tout ce qu’ils possèdent : la lutte nous a seulement laissé la vie, qui ne vaut rien aux yeux d’hommes désespérés. C’est là une grande affaire, si elle est bien menée, car elle se prête à toutes les considérations qui puissent flatter nos adversaires et nous-mêmes. C’est pourquoi nous ne devons offrir la paix qu’en échange de l’indépendance. Car celle-ci, pour nous, nous apporte toutes les bénédictions du ciel ; et celle-là, pour les Espagnols, est une source d’immenses prospérités futures.

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207Telles sont mes idées, celles que je désire que vous, le Vice-Président de la Colombie, et le Secrétaire d’État, vous méditiez profondément pour vous en servir à l’occasion. Et cette occasion, vous ne devez pas l’attendre, mais la rechercher et la mûrir par tous les moyens. Car le moment présent a une valeur infinie ; et Sénèque ne doit pas être le seul à apprécier le mérite du temps.

208Si par hasard on savait ou on recevait des nouvelles de quelque négociation diplomatique, qu’on attache des ailes au courrier, qu’on offre des prix exorbitants pour qu’ils m’arrivent à tire d’ailes et à temps. Je désire qu’on ne fasse rien à mon insu dans la matière. Rien n’est plus facile que de retarder les choses, d’affirmer que mon arrivée est imminente, et de m’attendre. En toutes choses, la personne importe beaucoup, et particulièrement en diplomatie. Dans les affaires pacifiques aussi bien que militaires, il est très important d’être un vétéran.

209Bogotá, le 24 janvier 1821.

210A Sa Majesté Catholique Ferdinand VII, roi des Espagnes

211Sire,

212Que Votre Majesté me permette d’adresser aux trônes de l’amour et de la loi l’expression pleine de révérence de mes très sincères congratulations pour son avènement, puisque Votre Majesté va régner sur le plus libre et le plus grand empire de la première partie du monde. Depuis que Votre Majesté a pris en mains le sceptre de la justice pour les Espagnols et le rameau de la paix pour les Américains, Elle a ému et bouleversé tous les cœurs. Depuis ce jour, Elle est entrée dans le sanctuaire de l’immortalité.

213Paix : tel est le mot, Sire, que les lèvres de Votre Majesté ont prononcé. Paix : c’est le mot que nous répétons charmé. Et la Paix régnera parce que c’est la volonté de Votre Majesté et la nôtre.

214Votre Majesté a voulu entendre la vérité de notre bouche, connaître nos raisons et, sans doute, nous rendre justice. Si Elle se montre aussi grande que le gouvernement qu’elle dirige est sublime, la Colombie entrera dans l’ordre naturel du monde politique. Que Votre Majesté aide au nouveau cours des choses ; Elle s’élèvera enfin à une immense cime, d’où Elle contemplera les nations prospères tout à l’entour.

215L’existence de la Colombie est nécessaire, Sire, au repos de Votre Majesté et au bonheur des Colombiens. Notre ambition est d’offrir aux Espagnols une seconde patrie, mais altière, et non point accablée de chaînes. Les Espagnols viendront recueillir les doux tributs de la vertu, du savoir, de l’industrie ; ils ne viendront pas les arracher par la force.

216Que Votre Majesté daigne accueillir avec indulgence les clameurs naturelles que, par l’organe de nos envoyés, la Colombie adresse au modèle et à la gloire des monarques.

217Que Votre Majesté accepte les plus humbles et les plus respectueux hommages de son très dévoué et obéissant serviteur.

218Tunja, le 4 février 1821.

219A Son Excellence le Directeur Suprême des Provinces Unies du Rio de la Plata

220Excellence,

221Désireux de resserrer les liens qui nous unissent, non moins que de nous voir agir en accord et en unité dans les négociations pour la paix et la reconnaissance de notre indépendance, négociations auxquelles l’insurrection de l’Espagne nous ouvre la voie, je me permets de continuer mes communications à Votre Excellence et de l’instruire des rapides progrès que fait la Colombie vers ce but.

222L’an passé, j’eus l’honneur de lui faire connaître les premiers événements de la révolution dans la Péninsule, et la ferme résolution prise par la Colombie de ne pas renoncer à sa noble entreprise et de ne pas rechercher un compromis avec l’Espagne tant que ne serait pas admise, comme base unique de discussion, la reconnaissance de l’indépendance absolue des républiques américaines. L’esprit jusque-là fier et altier des chefs espagnols changea avec le gouvernement de la Péninsule et les négociations furent poursuivies malgré la dureté de mes refus. J’eus alors l’occasion d’observer que, si les principes et fondements du gouvernement espagnol étaient changés, ses sentiments à l’égard de l’Amérique ne l’étaient pas moins. Notre insurrection n’était plus qualifiée de criminelle : c’était le cri de la nature, le cri de la raison poussé par des populations assez robustes pour se faire entendre et comprendre. Cet heureux état d’esprit, inespéré de la part des Espagnols, et les protestations réitérées de leur sincérité et de leur bonne foi quand ils déclarèrent leur vif désir de parvenir à une réconciliation véritable, furent à la base du traité d’armistice que je signai à Trujillo, le 27 novembre dernier, et du traité qui le suivit de près par lequel la guerre était reconnue comme régulière.

223Votre Excellence les trouvera tous deux dans l’imprimé ci-joint. Elle y verra, étonnée, que les Espagnols ont non seulement abandonné leur présomptueuse arrogance de maîtres et leur ton de supériorité, mais aussi renoncé à la soif barbare de sang et de vengeance qui avait caractérisé jusqu’ici leur conduite en Amérique.

224Et maintenant que la guerre, devenue régulière, est placée sous les lois les plus libérales et les plus humanitaires qui aient jamais été proclamées au monde, et que les deux parties ont traité sur le pied d’égalité, on pourrait presque dire que la souveraineté et l’indépendance de la Colombie sont reconnues. A la vérité, comme tout semble conspirer en notre faveur, tel sera le résultat fatal de la mission que j’ai envoyée dernièrement auprès de Sa Majesté Catholique après avoir reçu la sienne. Les conférences et les communications privées, qui eurent lieu à Londres entre le ministre plénipotentiaire de l’Espagne et celui de la Colombie auprès de la Cour d’Angleterre avaient déjà préparé la voie que les nouveaux délégués n’auront plus qu’à suivre.

225L’Espagne se montre décidée à contribuer, pour sa part, à la grande œuvre de notre émancipation, et nous oppose seulement comme unique difficulté le caractère insubstantiel des principes sur lesquels nous tentons d’établir nos gouvernements, et surtout le manque d’union et de fermeté dans les États déjà constitués, et les changements et bouleversements fréquents auxquels ils sont exposés. La plus petite discorde, le dissentiment le plus négligeable chez nous apparaissent là-bas et aux yeux de toute l’Europe sous les traits les plus noirs. Même la flamme ardente de la liberté, vue de loin, prend l’aspect de séditions et de guerres. L’Europe, attentive et absorbée pour ainsi dire dans la contemplation de notre conduite, observe nos moindres égarements, nos moindres fautes pour nous les reprocher. Elle nous veut vertueux et sages comme des républicains, et elle exige de nos institutions la fermeté, la stabilité et la permanence. Elle ne nous pardonne pas les erreurs de jeunesse ; car elle croit qu’un peuple qui aspire à la liberté doit être expert, fort et conscient de ses intérêts. Rien n’influera davantage sur sa manière de voir que notre action concertée dans les négociations de paix, qu’il est temps d’engager. Car l’Espagne, maintenant occupée à sa propre restauration, ne peut continuer la guerre : ce serait trop risquer dans son état de faiblesse ; de plus, une telle conduite serait en contradiction avec ses principes nouveaux.

226Toutes les républiques en lutte contre l’Espagne sont liées entre elles par le pacte implicite et virtuel de l’identité de cause, de principes et d’intérêts. Aussi apparaît-il que leur conduite doive être uniforme, unique. L’une d’entre elles ne peut rien prétendre contre une autre, qui ne soit également préjudiciable à toutes deux, et par contre tout ce qu’elle exigera en faveur de cette autre doit s’entendre aussi pour elle-même.

227C’était sur la base de tels principes, et convaincu de leur justice et de leur nécessité, que je me permis d’assurer Votre Excellence, dans ma dernière communication de l’an passé, que la Colombie réclamerait la reconnaissance de toutes les nations sœurs engagées dans la lutte pour la liberté. Aujourd’hui, avec une conviction égale, je prends la liberté de prier votre Excellence d’entendre ma voix, de croire que l’heure est venue d’arracher à l’Espagne la reconnaissance de notre indépendance. Car aujourd’hui, demander, réclamer, c’est ordonner. Aussi bien, laisser échapper cette heureuse opportunité, c’est ranimer les espoirs et accroître les prétentions de l’Espagne.

228Je sais que Votre Excellence et les illustres chefs et membres de son sage gouvernement n’ont pas besoin de conseils. Aussi, je n’ai pas l’intention d’éclairer Votre Excellence. Mon unique objet était de l’informer de la conduite décidée de la Colombie en l’occurrence, et de l’offrir à l’examen de Votre Excellence et de l’héroïque peuple qu’Elle gouverne si dignement, en témoignage de la pureté des sentiments d’union et d’amitié que nous leur portons. Car ces sentiments doivent présider à nos relations, que je désire plus étroites, comme elles doivent l’être, non point entre deux nations distinctes, mais entre deux peuples frères qui se soutiennent, se protègent, se défendent l’un l’autre. Et je voulais aussi ratifier mes promesses antérieures : nous stipulerons et négocierons, non seulement la reconnaissance de la Colombie, mais celle du Rio de la Plata et de toutes les autres républiques de l’Amérique du Sud. Enfin je désirais offrir à Votre Excellence la collaboration la plus active et lui faire connaître nos plans, afin qu’elle-même et les représentants de sa nation puissent les méditer, tant pour mener à bien les négociations que pour réaliser les réformes intérieures indispensables, pour affermir et consolider les nouvelles institutions de telle sorte qu’elles assurent la liberté du peuple et protègent le gouvernement contre les assauts et les fureurs populaires. Tel est le seul objet que je me suis proposé ici.

229Les ports et les bateaux de la Colombie recevront et prendront sous leur garde les perturbateurs de l’ordre public que le gouvernement de la République du Rio de la Plata voudrait punir de la déportation, mesure nécessaire à l’égard de tant de fanatiques, qui, flattés de la faveur des populations, se croient autorisés à renverser tous les principes, à attaquer tous les droits et à détruire tout ce qui ne flatte pas leur ambition ou ne se conforme pas à leur propre intérêt. De tels hommes, indignes d’appartenir à la société, méritent d’en être expulsés, ce que fait tout gouvernement soucieux de favoriser la liberté du peuple, tandis qu’ils la minent sous les apparences de l’exalter et de la défendre. Seule la force peut réprimer l’élan des passions déchaînées par la révolution et la guerre, et irritées par l’opposition qu’elles rencontrent ; et seules des mesures fortes et énergiques peuvent sauver un pays en proie aux fureurs des passions et aux horreurs du vice. Eloigner les fauteurs de désordre, les condamner pour que, à l’école de la souffrance, ils acquièrent la pratique et l’amour du bien qu’ils se plaisaient à détruire, tels sont les meilleurs moyens de les corriger et de les maintenir tous dans le devoir. Que Votre Excellence me permette ces réflexions auxquelles m’ont conduit mes vœux ardents pour la tranquillité et la prospérité de la République du Plata, et pour l’établissement de son gouvernement sur les bases inaltérables de l’ordre et sous les auspices de la véritable liberté.

230J’ai appris par les envoyés du gouvernement espagnol qu’une mission semblable à la leur a été envoyée auprès de Votre Excellence. Elle a surtout pour but, je pense, d’examiner nos systèmes de gouvernement et nos dispositions à l’égard de l’Espagne. Si elle trouve de la fermeté et de la stabilité dans nos institutions, et assez de vertu chez nous pour que, jetant un voile sur le passé, nous ne considérions pas l’Espagne amicale avec la même horreur que l’Espagne dominatrice, il est presque infaillible qu’on nous accordera notre reconnaissance au prix de très faibles compensations, insignifiantes au regard des bienfaits inestimables de la paix, de la consécration de la liberté et de l’indépendance de nos républiques.

231Que Votre Excellence daigne accepter l’hommage sincère de ma très haute considération et de mon profond respect.

232De Votre Excellence le très humble et obéissant serviteur.

233Guanare, le 24 mai 1821.

234A M. Fernando Peñalver

235Mon cher ami,

236J’ai reçu votre lettre hier soir. Anacleto, le porteur, m’apprit, pour mon grand chagrin, que vous vous trouviez dans une extrême misère, et comme je n’ai pas un maravédis à ma disposition, je vous envoie l’ordre ci-joint pour le domestique chargé de mes bagages, afin qu’il vous les donne, que vous les vendiez et que vous en tiriez quelque secours. Vous y trouverez entre autres choses quelque argent ouvré qu’il vous sera facile de vendre aussitôt.

237J’ai vu ce que vous m’écrivez au sujet de ma démission. Il est possible que vous ayez raison, mais je ne le pense pas. Je ne vois pas pourquoi je continuerais à porter la responsabilité de mes fautes, de celles d’autrui et même de celles de mes propres accusateurs. J’ai fait tout ce que j’ai pu pour que le Congrès se réunisse : on me fait des reproches maintenant. Et pour quelle raison aurais-je dû préférer la vie commode du Congrès, avec sa marche et ses pauses, à la vie militaire ? J’ai eu le tort de croire qu’il nous fallait des troupes et des chevaux pour cette campagne, d’avoir confiance dans la vertu des congressistes, et de penser qu’ils supporteraient avec résignation une partie des maux dont souffre l’armée depuis onze ans.

238De toute façon, je suis décidé à n’avoir de poste de commandement que dans l’armée. Je servirai tant que durera la Colombie, ou tant que je durerai moi-même, mais seulement sur les champs de bataille. Je souhaite que le Congrès s’occupe plus particulièrement de donner au Vice-Président de la Colombie l’autorité suffisante pour tout diriger sous sa responsabilité, sauf les affaires militaires et leurs annexes, dont je me chargerai avec plaisir. Même si vous insistez pour que je porte le titre de Président, je ne veux être que le Général en Chef de l’armée de Colombie, ayant les pouvoirs nécessaires pour demander et obtenir des hommes et de l’argent, des vivres, le fourniment et l’équipement complet de l’armée, et avec toutes les facultés dont je jouissais déjà sur le théâtre des opérations. Quand la guerre sera finie, mon autorité cessera comme tous les pouvoirs qu’on voudra m’ôter ; car j’ai le dessein de ne gouverner que le moins possible. J’ajoute que ma santé est déjà ruinée, que je commence à ressentir les défaillances d’une vieillesse prématurée ; et que, par suite, rien ne peut m’obliger à tenir plus longtemps la barre d’un vaisseau toujours assailli par les eaux déchaînées d’une tempête constante.

239Je voudrais qu’on créât un grand département placé sous l’autorité immédiate du gouvernement ou du pouvoir exécutif, et composé des provinces de Coro, Maracaïbo, Mérida, Trujillo, Barinas, Pamplona, Santa Marta, Cartagena et Rio Hacha. Sinon, le gouvernement ne saura qui gouverner et n’aura ni les moyens ni les forces suffisantes pour se faire obéir dans toutes les circonstances. Ce serait un département neutre placé entre le Cundinamarca et le Venezuela : il empêcherait les frictions entre ces deux grandes masses. Si l’on veut qu’il y ait une Colombie, cette mesure est d’une nécessité vitale.

240Ici tout va bien : les ennemis se sont concentrés entre Araure et San Carlos. Morales est à Calabozo, Reyes Vargas a dû atteindre Barquisimeto, et le colonel Carillo le suivait avec mille hommes. Le général Urdaneta, après avoir pris Coro, est sans doute arrivé à Siquisique aujourd’hui, pour grand qu’ait été son retard. Il vient avec les troupes de Santa Marta qui l’ont rejoint après son départ de Maracaïbo, et, en outre, avec les deux mille hommes à la tête desquels il partit pour Coro : comme il serait inutile d’établir une garnison dans cette ville, il les ramènera tous. Le général Bermudez doit être maintenant à Caracas ou dans les alentours. Les bandes armées de l’Ouest se sont toutes présentées aux colonels Carillo et Vargas. Le colonel Remigio Ramos a battu ou défait toutes celles qui se trouvaient sur le flanc droit de Caracas. C’est tout ce que je vous dis : le courrier complètera la lettre. Si mes calculs ne m’abusent, le 15 juin nous sommes à Caracas, et nous y célébrons l’anniversaire de la guerre à mort, la guerre qui nous a donné une patrie, la liberté et la vie.

241Je vous recommande expressément l’évêque de Maracaïbo. Traitez-le bien : c’est un saint homme plein d’éminentes qualités et qui déteste les libéraux plus encore que les patriotes, maintenant qu’ils se sont déclarés contre les institutions ecclésiastiques, que nous, nous protégeons. Dites à M. Narino de bien vouloir considérer cette lettre comme si elle lui était adressée. Si je ne lui écris pas séparément, c’est que je suis toujours très occupé, et que je lui dis dans la dépêche officielle tout ce que je crois le plus utile.

242A propos, ou plutôt sans propos, j’oubliais de vous dire une chose : j’ai appris qu’on se plaignait de quelques fonctionnaires publics. Rien ne sera plus utile ni plus agréable au gouvernement que de corriger les abus de l’administration. En effet il ne souhaite rien davantage que de se voir appuyé par les législateurs quand il rectifie la marche des affaires. Qu’on accuse tous ceux qui commettraient des fautes : on y portera remède ; moi, tout le premier.

243Je ne sais quel traitement de faveur fut accordé au deuxième Congrès mais ce que je sais, c’est qu’alors on a donné deux cents pesos à chaque membre dans le Cundinamarca, et qu’au Venezuela le Vice-Président dit que les congressistes l’ont ruiné ; à tel point que pour le troisième Congrès il n’avait plus même une guenille à donner à ceux qui viennent étaler leur honte à Caracas. Chaque membre du deuxième Congrès a coûté plus de mille dollars.

244Notre armée, de ce côté-ci, est campée entre Ospino et Bocono ; celle d’Apure et, aussitôt après, celle du général Urdaneta, nous rejoindront bientôt. Je ne vous l’ai pas dit tout à l’heure, car il y avait un moine obsédant qui écoutait ce que je vous dictais en fin de rapport, et c’est pour cela que j’écrivais « le courrier vous le dira », et que j’ajoutais la fanfaronnade à propos du 15 juin.

245Avec toutes mes amitiés.

246Bogotá, le 22 novembre 1821.

247Au général Carlos Soublette

248Mon cher général,

249L’aspect qu’a pris la révolution du Mexique, ces derniers jours, laisse apparaître clairement son issue. Une monarchie, offerte aux princes européens de la Maison de Bourbon, va s’y établir, et si, contre toute attente, aucun d’eux ne présente sa candidature, la couronne reviendra nécessairement à l’homme qui montrera le plus d’audace et de résolution ; de toute façon, le système politique qui régira cette vaste contrée sera la monarchie.

250Si un Bourbon s’installe au Mexique, il sera de son intérêt de garder d’étroites relations avec son parent d’Espagne et avec les autres potentats européens. Tous devront, dans leur propre intérêt, l’aider et le soutenir ; et la royauté mexicaine ne cessera de porter ses prétentions sur la Colombie, voisine dont le régime politique ne peut que l’alarmer. Ce gouvernement établira ici le plus rigoureux espionnage et s’empressera d’exploiter la première occasion favorable de nous envahir ; il essaiera tous les moyens naturels qui s’offriront à lui, ici même, de nous diviser, de nous affaiblir, et même de nous anéantir et de détruire notre système républicain.

251On ne saurait dénombrer les voies et les ressources dont dispose un gouvernement énergique et fort, comme une monarchie, pour attaquer le voisin, qui ne se trouve pas dans d’égales conditions. Il peut former de nombreux pactes et alliances avec des puissances dont les intérêts sont semblables aux siens, tandis que, jusqu’à présent, notre république ne peut compter que sur la vaillance, la vertu et l’héroïsme de ses habitants. Mais ces traits seront les écueils où se briseront tous les efforts de nos ennemis, quels qu’ils soient, pourvu que nos citoyens demeurent incorruptibles, tous parfaitement unis, que leur intérêt patriotique dure et que la Colombie reste ce qu’elle a été jusqu’ici. Si toutefois la sagacité et les intrigues de nos ennemis parviennent à semer la discorde, à susciter des rivalités entre les classes de notre société, à diviser nos cœurs, nos désirs et nos intérêts, nous serons alors infailliblement la proie de l’envahisseur. Il y a tout à craindre de la part du nouveau régime du Mexique et de l’origine, de la nature et des prétentions de son roi. Vous êtes le mieux placé pour faire concevoir ces idées à la population de Caracas et à tout le peuple vénézuélien. Vous êtes le plus à même de leur faire connaître tous les dangers auxquels ils sont exposés, et la nécessité pour leur propre bonheur de demeurer à l’avenir ce qu’ils ont été jusqu’ici. Vous devez leur faire sentir tout l’intérêt qu’ils ont à demeurer unis, fidèles et soumis au gouvernement : puisque, au cas contraire, la Colombie et eux redeviendraient les esclaves d’un régime et d’un étranger contre lesquels nous nous sommes battus si glorieusement.

252Il faut répandre ces idées dans notre peuple, même chez les ignorants, pour prévenir l’ennemi. Il faut lui faire concevoir ces éventualités, il faut lui enseigner le remède qui le préservera du mal, et qui n’est autre que l’union. C’est sur ces principes que vous pouvez guider votre conduite pour éviter, dans cette contrée, des maux d’une importance imprévisible et d’une nature très dangereuse. Car soyez-en assuré : le Bourbon qui va venir au Mexique fera tout son possible pour réduire notre pauvre Colombie à son joug, ou à celui d’un de ses parents. Il n’omettra rien pour parvenir à ses fins, et, s’il réussit à désunir les classes sociales et à briser la communauté de nos intérêts, c’en sera fait du fruit de tant de prouesses héroïques, et de tant de vertus dignes de la liberté, de l’indépendance et de la paix.

253Votre très affectueux et cordial ami.

254Guayaquil, le 22 juillet 1822.

255A Son Excellence le général F. de P. Santander

256Mon cher général,

257Je profite de l’occasion que m’offre ce courrier sur Córdoba pour vous parler de certaines choses importantes.

258Tout d’abord, je vous dirai que la Junte de ce gouvernement, de son côté, et le peuple, du sien, s’y sont pris de telle sorte à mon égard qu’il ne me restait d’autre parti que celui qui fut adopté le 13 de ce mois. Ce ne fut pas absolument violent et la force ne fut pas employée ; mais il faut dire que c’est devant la menace de la force que cédèrent ces Messieurs. J’espère que la Junte électorale qui va se réunir le 28 courant nous sortira de la position ambiguë où nous nous trouvons. Il faut absolument que la décision de la Junte soit favorable ; sinon, je ne sais pas encore ce que je ferai, bien que j’aie pris la ferme résolution de ne pas laisser à découvert notre frontière méridionale, et de ne pas permettre que la guerre civile naisse des dissensions provinciales. Mais vous savez que tout est possible pourvu qu’on y mette la manière.

259Quant aux affaires du Pérou, j’y mets de la générosité : la meilleure politique, c’est la droiture. Des troupes jusqu’à concurrence de 1.500 hommes vont s’y rendre comme renfort : autant qu’ils nous en ont envoyés, et au même titre. Le bataillon de « Yaguachi » s’est déjà embarqué ; celui de « Pichincha », composé du « Magdalena » et du « Paya » le suivra ; j’ai donné en outre le bataillon de « Cuenca » pour combler les pertes subies dans le trajet de Quito à Guayaquil par la division du Pérou, afin qu’ils ne se plaignent jamais qu’on n’ait pas tenu rigoureusement les clauses du contrat conclu entre le général Sucre, à son arrivée, et le général Santa Cruz. Cette même division est passée hier par ici, comme elle allait s’embarquer sur les bateaux du Pérou amenés par l’amiral Blanco Cicerón. C’est là un excellent homme, très aimable, et j’en dirai autant du général Salazar. Le général La Mar est d’un très noble caractère : il s’en va, lui aussi, bien qu’il soit Colombien de cœur et de naissance, parce qu’il est Grand Maréchal du Pérou. Je crois que ces Messieurs les officiers généraux du Pérou parleront bien de nous : l’harmonie, la bonne foi et même l’amitié que nous nous sommes montrées nous donnent cet avantage. Quand nous parviendra le traité qui a dû être signé à Lima entre la Colombie et le Pérou, je pense envoyer une mission chargée de régler à l’amiable la question de frontières, qui présente à dire vrai assez de difficultés. Entre-temps, il nous faudra opérer avec délicatesse à l’égard de Jaén et de Mainas. Je ne dis rien en ce qui concerne Guayaquil, car l’affaire se présente sous divers aspects. A mon sens, il faut mettre fin à la question des limites en même temps qu’à la question espagnole, je veux dire qu’il serait bon de nous mettre d’accord avec le Pérou et le Chili pour traiter des affaires d’Espagne et, au lieu de faire la paix séparément, de la faire en complet accord. Et nos frères du Sud nous remercieront de ce trait de générosité, puisque nous nous trouvons dans une situation plus avantageuse que la leur. En un mot, je désire beaucoup que nous commencions à réaliser la fédération que nous avons projetée, d’abord parce que c’est nous qui l’avons proposée, ensuite parce que c’est une glorieuse entreprise, et que l’Europe doit nous voir unis par les sentiments et par les intérêts, et enfin pour que nos frères du Sud aient des raisons de nous aimer et ne nous inquiètent plus de ce côté par des jalousies et des rivalités. En dernier lieu, je pense que nous devons placer notre base d’opérations militaires et politiques sur la frontière du Sud, afin d’être libres d’agir au Nord sans crainte et avec toutes nos ressources. Cette ligne de conduite me semble extrêmement avantageuse, et je voudrais que vous et les ministres, vous l’examiniez attentivement et que vous découvriez son erreur ou son utilité. Nul sacrifice ne sera jamais trop grand à l’égard de nos frères du Sud, soit Colombiens proprement dits, soit Américains. Vous savez que c’est dans le Nord que résident tous les périls : au Mexique, en Europe, chez les noirs et, pourrait-on ajouter, chez nos propres compatriotes. Nous autres, nous sommes pour ainsi dire à l’avant-garde contre tous ces ennemis ; et si l’arrière-garde n’est pas couverte par l’affection des autres peuples, adieu Colombie !

260Il me semble que les envoyés qui viennent d’Espagne doivent être traités avec la plus grande dignité. Il faut leur dire que nous parlons au nom de l’Amérique du Sud, et réduire notre politique à ces deux points : intégrité-absolue et indépendance du territoire, et réciprocité des clauses de quelque nature qu’elles soient, encore même qu’elles ne paraissent pas avantageuses à l’Amérique. Car le temps doit corriger les traités que nous concluerons, et il ne manquera pas de le faire bientôt, sans doute, puisque toutes les nations y ont intérêt. L’Espagne elle-même serait bien sotte si elle prétendait à des avantages excessifs et nous laissait le droit de protester contre eux. Aussi peu importe ce qu’elle demande et, pourrait-on ajouter, même ce qu’on lui concède. Si elle veut une paix solide et durable, elle doit se contenter d’un avantage égal à celui des autres nations.

261Bien cordialement à vous.

262Guayaquil, le 29 juillet 1822.

263A Son Excellence le général F. de P. Santander

264Mon cher général,

265Le général San Martin est parti d’ici avant-hier soir, après une visite de trente-six ou quarante heures. C’est ce qu’on peut appeler proprement une visite, car nous n’avons fait que nous embrasser, causer et prendre congé. Je crois qu’il est venu pour s’assurer de notre amitié, pensant trouver un appui dans sa lutte contre les ennemis de l’intérieur et de l’extérieur. Il emmène 1.800 Colombiens pour l’aider, sans compter le second contingent de plus de 600 hommes qu’il a déjà pris pour réparer les pertes de ses troupes. Cela fera donc au moins 3.000 hommes de renfort que le Pérou aura reçus. Le Protecteur m’a offert son éternelle amitié envers la Colombie. Il a proposé d’intervenir en faveur d’un arrangement qui décide des frontières. Il a promis de ne pas se mêler des affaires de Guayaquil. Il s’est montré partisan d’une fédération complète et absolue, quand même elle ne serait faite qu’avec la Colombie, le Congrès devant résider à Guayaquil. Il a convenu d’envoyer un délégué du Pérou pour négocier, en plein accord avec nous, avec les émissaires de l’Espagne. Il a également accrédité Mosquera auprès des gouvernements du Chili et de Buenos-Aires, pour qu’il les décide à accepter la fédération. Il désire que nous fassions l’échange de garnisons entre nos deux États. Enfin, il voudrait que tout marchât sous le signe de l’union, car il sait que l’union est indispensable à la paix et à la tranquillité. Je pense qu’il ne veut pas la royauté pour lui-même, mais cela n’empêche qu’il n’aime pas la démocratie et qu’il désire qu’un prince d’Europe vienne régner au Pérou. C’est pour la forme, je crois, qu’il soutient cette dernière opinion. Il dit qu’il va se retirer à Mendoza, parce qu’il est fatigué de gouverner et d’endurer ses ennemis.

266Il ne m’a fait part d’aucun projet ; il n’a rien exigé de la Colombie : les troupes qu’il emmène étaient déjà prêtes à partir. Mais il a insisté beaucoup sur l’échange de garnisons. Et, personnellement, il n’y a pas d’amitiés, de promesses qu’il ne m’ait faites.

267Il m’a paru très militaire de caractère ; il semble actif, décidé, nullement gauche. Il a les idées correctes qui vous plaisent ; mais il ne me semble pas très subtil à distinguer les nuances de sublime qu’il peut y avoir dans les idées et dans les entreprises. Vous connaîtrez enfin son caractère en lisant le mémoire de nos conversations que je vous envoie par l’entremise du capitaine Gómez : il y manque toutefois le sel de la critique, qu’il m’aurait fallu ajouter à chacune de ses phrases. Les membres de la Junte électorale de cette province traitent justement aujourd’hui de leur rattachement à la Colombie : je crois que cela se fera, mais qu’ils prétendront à beaucoup de profits et de privilèges. Préposé au pouvoir exécutif dans cette contrée, je vais me charger de la province, et laisser au libre et souverain Congrès sa souveraine liberté pour qu’il sorte de l’impasse avec sa puissance souveraine. C’est là que vont me servir la séparation des pouvoirs et les distinctions scolastiques : je vais concéder la mineure et refuser la majeure. Nous avons réussi ces jours-ci à rendre l’opinion unanime. La venue de San Martin n’a pas peu contribué à notre succès ; car il a traité les indépendants avec le plus grand dédain. C’est ce qu’on appelle savoir tirer parti de tout. Cet éloge, je ne me le décerne pas à moi-même, mais à celui qui sait flatter même le sage au bon moment. La « Prueba » et la « Venganza » n’existeraient pas aujourd’hui au Pérou, si San Martin avait suivi une autre politique. Mais il n’y a plus rien à attendre de ces simples d’esprit. Et maintenant, voici qu’ils rejettent la faute sur les autres.

268Grâce à Dieu, mon cher général, j’ai abouti avec beaucoup de bonheur et de gloire à des résultats bien importants : le premier, la libération du Sud ; le second, l’incorporation à la Colombie de la province de Guayaquil, de celle de Quito et d’autres encore ; le troisième, l’amitié de San Martin et du Pérou acquise à la Colombie ; et le quatrième, j’ai réussi à sortir de l’armée alliée, qui va nous couvrir de gloire au Pérou et nous valoir la gratitude de ce pays. Tous sont reconnaissants, car j’ai rendu service à tout le monde, et tous nous respectent, car je n’ai cédé à personne. Les Espagnols eux-mêmes sont pleins de respect et de gratitude pour le gouvernement de la Colombie. Il ne me reste plus, mon cher ami, qu’à mettre à l’abri ce trésor : mon bonheur, à le cacher dans une profonde retraite pour que personne ne puisse me le dérober ; je veux dire qu’il ne me reste plus qu’à me retirer et à mourir. Par Dieu, je vous jure que je ne veux rien de plus : c’est la première fois que je n’ai rien à désirer et que je suis content du sort.

269C’est le colonel Lara qui commande maintenant les troupes. Le général Valdés lui succédera. Voilà tout ce que j’avais à vous communiquer cette fois-ci.

270Toujours bien cordialement à vous,

271Guayaquil, le 3 août 1822.

272A Son Excellence le général F. de P. Santander

273Mon cher général,

274Je vous envoie le capitaine Gómez porteur du traité de fédération conclu avec le Pérou. Il a l’ordre de vous donner toutes les nouvelles du Pérou et de Guayaquil arrivées à sa connaissance. Il vous donnera sans doute de longues informations sur toute chose pour peu que vous ayez la patience de l’interroger fréquemment. Car en général ses réponses sont concises, et il paraît peu enclin à causer. Je crois que vous devez le voir souvent et même prendre par écrit les nouvelles les plus importantes concernant les affaires du Sud. Gómez vous apporte également l’agréable nouvelle que la question de Guayaquil a été résolue par acclamation et dans le plus grand ordre. Tous les partisans de l’indépendance et du Pérou se sont enfuis à bord de l’escadre péruvienne. Olmedo a été le dernier à partir, et il m’a laissé une lettre dont je vous remettrai la copie si je trouve le temps de le faire. Tous ces Messieurs ont été divinement traités. Ils n’ont pas souffert du moindre ennui, petit ou grand, depuis que je suis ici. Bien qu’ils se soient enfuis, il n’y a pas eu d’enquête sur le motif de leur fuite, ni d’investigations sur leurs biens, et encore moins sur leurs parents. J’ai professé un grand respect pour les membres du gouvernement, que l’on a traités comme s’ils exerçaient la plénitude de leurs fonctions. En un mot, je n’ai pas eu ici d’autre préoccupation que de faire adorer la modération de la Colombie. Mais ces Messieurs n’étaient pas tranquilles, malgré le rapport sur l’exercice de leurs charges qu’ils avaient fait préparer eux-mêmes avant leur chute. Je pense ne pas faire la moindre allusion dans les feuilles publiques à la conduite des fugitifs, mais je ferai en sorte qu’on tienne prêtes les réponses aux attaques qu’éventuellement ils publieraient dans la presse de Lima. Il est très nécessaire que je reste ici pendant quelque temps, tant en raison de la politique intérieure et extérieure que dans l’attente des résultats de la prochaine campagne du Pérou. A ce propos, je vous fais savoir que je crois indispensable l’envoi par l’Isthme de deux mille fusils et de deux cents ou trois cents quintaux de plomb, afin que nous puissions munir une armée au cas où l’ennemi triompherait de San Martin, ce qui pourrait fort bien arriver, autant que l’on sache. Si le Venezuela est tranquille, il faudrait alors embarquer dans ses ports deux mille hommes pour l’Isthme, d’où ils passeraient ici. J’avise à l’avance pour qu’on prenne des mesures dès maintenant, ou que tout au moins on les prévoie.

275Ce que vous dira Gómez vous permettra de juger de la confiance plus ou moins grande que l’on doit accorder à nos amis. Avant que je l’oublie, je dois vous dire que le général San Martin, quelques heures avant de s’embarquer, m’a rapporté que les avocats de Quito voulaient former un État indépendant de la Colombie avec ces provinces-ci. Je lui répondis que j’étais satisfait de l’état d’esprit des gens de Quito, et que je n’avais pas la moindre crainte de ce côté. Il répliqua qu’il m’en avisait pour que je prisse des mesures, et il insista beaucoup sur la nécessité de mater les lettrés et d’éteindre l’esprit de révolte dans le peuple. Il disait ceci en toute cordialité, si l’on en juge sur les apparences. J’ajouterai à ce propos que toute la bigoterie de Quito était très fâchée contre moi, parce que je n’avais pas renvoyé l’évêque, qu’ils détestent. L’un d’eux m’a écrit une lettre anonyme pleine d’injures personnelles à cause de cela. Finalement, le chapitre ecclésiastique de la capitale a envoyé une supplique au général Sucre pour lui demander d’obliger l’évêque à se démettre, et lui dire que si celui-ci ne partait pas ils exerceraient eux-mêmes les fonctions épiscopales. J’ai cédé parce que peu m’importe qu’il y ait un évêque ou qu’il n’y en ait pas si les intéressés n’en veulent pas. Pour toutes ces raisons, et beaucoup d’autres, je crois que je dois rester dans le Sud, et que vous devez engager les préliminaires de paix, réunir le Congrès et maintenir si possible l’ordre au Venezuela. Vous pouvez faire tout ceci aussi bien que moi, tandis que je doute que le général Sucre puisse tenir mon rôle dans le Sud. Ici tout est nouveau, brillant, neuf. On ne nous connaît que de réputation. A dire vrai, ce que nous venons de faire ici, c’est une conquête libérale du pays. Or, en quatre jours, on ne saurait conquérir le cœur des hommes, la seule base solide du pouvoir. Et dès que j’irais à Bogotá, toutes les prétentions de ces Messieurs de Guayaquil, du Pérou et de Quito chargeraient au grand galop le pauvre général Sucre, à qui tout le monde accorde toutes sortes d’éminentes qualités, excepté l’énergie. Je vous assure en toute franchise que, malgré la tranquillité apparente qui règne dans le Sud, je compare ce pays au Chimborazo qui, à l’extérieur, est très froid, tandis qu’il bout au-dedans. Nous avons besoin de toute l’autorité dont je dispose pour implanter notre système ici. Certes, il y avait beaucoup d’obstacles à vaincre, et seuls le prestige de la victoire, de la force et les circonstances momentanées pouvaient nous valoir la facilité avec laquelle nous les avons surmontés. Mais il ne suffit pas de gagner, il faut encore conserver. Vous me direz que nous nous trouvons dans le même cas au Venezuela. Mais je répondrai qu’au Venezuela le mal nécessite l’emploi de remèdes très caustiques pour éviter la gangrène, que les instruments tranchants font plus défaut là-bas que les mesures politiques ; je dirai enfin que les maux de ces pays du Sud sont très guérissables tandis que la situation du Nord est, dans une certaine mesure, désespérée ; et, d’ailleurs, s’il existe quelque remède, c’est à cette source-ci, et du Cundinamarca, de Boyacá, etc., que nous le puiserons. Ma présence n’est pas nécessaire à la tête du gouvernement central parce que vous et les ministres vous faites mieux que je ferais moi-même ; elle sera utile plus tard dans les départements ; elle l’est maintenant ici : peut-être irai-je ensuite au Venezuela. Malgré ma répugnance pour l’autorité, mon patriotisme est plus fort que mes sentiments et me fait toujours faire ce qui est le plus difficile et le plus pénible. Mais je calcule chaque fois, aussi bien, ce qui sera moins difficile pour le remettre à plus tard et ne pas avoir à résoudre au dernier moment les plus désagréables difficultés.

276Ibarra, le 23 décembre 1822.

277A Son Excellence le général F. de P. Santander

278Mon cher général,

279Le Congrès sera sur le point de se réunir quand cette lettre arrivera entre vos mains. Les événements survenus à Pasto ont retardé l’arrivée des députés du Sud, et je doute que beaucoup passent par le Dagua, qui présente des difficultés dangereuses et épouvantables même pour les habitants de cette contrée. J’ai insisté un peu pour qu’ils passent par là, mais pas tant qu’ils détestent le Congrès à cause des périls qu’ils trouvent sur son chemin. Vous connaissez les difficultés qu’offrait le voyage à Cucuta ; vous pouvez donc imaginer celles que trouveront ces Messieurs en traversant la mer ou des pays ennemis, fiévreux, lointains et incommodes. La réunion du Parlement général de la Colombie n’est pas du tout aisée, bien que ce pays soit moins étendu que les États-Unis. Car les gens ici n’ont aucun sentiment national ; pauvres en ressources, plus pauvres encore en éducation, ils croient que leur présence au Congrès est inutile et nullement obligatoire. Si nous divisons le Parlement, nous divisons les peuples, les intérêts et les armes, et nous ne réunissons les armées que pour nous combattre, frères contre frères. Je crois que le problème actuel doit être présenté sous cette forme : est-il plus aisé de porter remède aux difficultés qui s’opposent dans un grand État à la réunion de la représentation nationale, ou bien de pourvoir à tous les besoins de la guerre qui éclatera forcément au sein d’un tel État ? Je lisais hier soir dans Rousseau, à propos de la petite République de Genève, que « la masse d’un grand État se maintient et fonctionne d’elle-même, et que le moindre défaut dans un petit État suffit à le détruire ». Aussitôt je considérai l’histoire, et je trouvai que les grands empires se sont conservés indestructibles, malgré de nombreuses guerres et de multiples accidents, tandis que les petites nations, comme celle de Caracas, ont été annihilées par un conquérant, un mauvais citoyen ou un tremblement de terre. Je crois que la première qualité d’une chose, c’est son existence, et que les autres sont secondaires. Existons donc, même avec nos défauts et nos difficultés, puisque, en dernier ressort, il vaut mieux« être que ne pas être ».

280Quand j’étends mes regards sur l’Amérique, je la trouve entourée par les forces navales de l’Europe, c’est-à-dire encerclée de forteresses flottantes appartenant à des étrangers, et donc à des ennemis. Je trouve ensuite qu’à la tête de ce grand continent il y a une nation très puissante et très riche, très martiale et très capable, ennemie de l’Europe et opposée aux desseins de la forte Angleterre, qui voudra nous faire la loi et nous la fera irrémédiablement. Puis, je trouve le vaste et puissant empire mexicain, qui, fort de ses richesses et de l’unité de son sang, est en état de se jeter sur la Colombie, avec beaucoup de chances de succès. Je vois ensuite les immenses côtes de la Colombie troublées par les incursions de tous les marins, de tous les Européens dont les colonies nous entourent, des noirs de Haïti, plus puissants que le feu dans sa première ardeur. En face de nous se trouvent les riches et belles îles espagnoles, qui ne seront jamais que des ennemies pour nous. Derrière notre dos, nous avons l’ambitieux Portugal avec son immense colonie du Brésil, et au Sud, le Pérou avec de nombreux millions de pesos, sa rivalité avec la Colombie et ses bonnes relations avec le Chili et Buenos Aires. A la première discorde, la marine du Pérou, sans doute la force la plus importante de cette nation étant donné la longueur des côtes, a toutes les chances d’étreindre tout notre littoral. La Colombie ne pourra jamais opposer sa marine à celle du Pérou, dans le Pacifique ; car elle doit porter sa première attention sur l’Atlantique, tandis que le Pérou n’a à se préoccuper que d’un seul front de mer. Ce tableau n’est certes pas infidèle. Voyons cependant de quels moyens de défense nous disposons contre tant d’adversaires. Nous sommes inférieurs à nos frères du Sud, aux Mexicains, aux Anglais, et enfin à tous les Européens, qui sont nos voisins dans les Antilles. Nous sommes au centre de l’Univers et en contact avec toutes les nations : qui peut en dire autant ? Nous avons deux millions et demi d’habitants disséminés dans un vaste désert. Une partie d’entre eux est sauvage, l’autre est esclave, la plupart se battent entre eux, et tous sont corrompus par la superstition et le despotisme. Beau contraste devant toutes les nations de la terre !

281Telle est notre situation, telle est la Colombie ; et on veut encore la diviser ! Ah mon ami ! La misérable fille de nos travaux me laisse beaucoup à penser. Je voudrais que quelque brave homme prenne la peine de présenter au public ce tableau avec toutes ses couleurs.

282Quito, le 30 janvier 1823.

283A Son Excellence le général F. de P. Santander

284Mon cher général,

285Je vous écris cette lettre pour le motif très important que je vais dire. Le sort du Pérou sera connu dans deux mois ; tout laisse à prévoir qu’il sera malheureux. Nous n’avons pas, pour notre part, les moyens de le reconquérir ; car douze mille hommes embarqués pour deux ou trois mois de navigation et équipés en vue d’une longue campagne coûteraient au moins deux millions, à tout le moins, sans compter les préparatifs antérieurs, qui monteraient à une somme au moins égale. Le Pérou n’est pas un pays où une armée puisse se mouvoir facilement, et il n’aurait pas non plus de quoi la nourrir. Sa situation est singulière : c’est un désert sur le littoral, et il s’élève à d’effrayantes altitudes dans les Andes. Les forces militaires du Pérou sont grandes et bonnes ; et il n’est pas probable que nous puissions les détruire même avec douze mille vétérans ; car elles ne seront pas inférieures alors à vingt mille hommes, sans compter les prisonniers du Pérou, du Chili et de Buenos Aires. Bref, nous ne pourrons pas reconquérir le Pérou. D’ailleurs, le Chili et Buenos Aires sont déchirés par des guerres civiles ; et il faudra nous estimer très heureux si nous ne tombons pas dans la même cruelle démence. C’est pour cette raison que, à mon sens, nous devons faire la paix, si nous pouvons obtenir cet immense avantage, même isolément et sans compter sur d’autre État que la seule Colombie. Bien entendu les provinces de Bracamoro et des Mainas doivent nous rester, suivant les frontières de 1810. Il est vrai que les Espagnols au Pérou peuvent être dangereux à l’avenir ; mais il est tout aussi vrai qu’ils sont encore plus dangereux maintenant, quand nous sommes encore sans consistance et sans harmonie avec les autres États américains. La seule façon certaine de créer justement cette harmonie de sentiments entre nous tous est de laisser un ennemi mortel entre nous ; et la seule façon de nous regrouper cordialement, c’est de sentir de tous côtés la vigne de Nabot, je veux dire de toucher aux puissants États d’Espagne et de Portugal. Sinon, nous recevrons les miasmes contagieux de nos frères du Sud infectés de l’horrible anarchie. Mettons un lac de tyrannie entre eux et nous ; et chacun craindra pour soi-même, ne se laissera pas aller à cette confiance dangereuse qui mit des armes fratricides dans les mains des Américains. L’Amérique tout entière est couverte d’esclaves et de captifs indigènes ; le peu d’Européens qui ont laissé des enfants sur ce sol de discorde ont mêlé leur sang avec tant de races que tout maintenant est dissension, antagonisme, haine. Nous autres, Colombiens, nous souffrons encore plus de ces maux que les autres Américains ; aussi nous faut-il en chercher le remède spécifique dans un péril extérieur. C’est là un remède coûteux et même peut-être caustique et cruel, mais il évite la gangrène qui nous couvrirait de la tête aux pieds. Vous pouvez considérer cette opinion, y réfléchir, et l’appliquer, si elle est approuvée par les conseillers du gouvernement. J’ajoute aussi qu’on peut la présenter comme mon opinion personnelle, car je ne vois pas d’inconvénient à la professer publiquement.

286L’Espagne est désormais la plus faible nation en Amérique. Son gouvernement est empoisonné par l’anarchie, par une anarchie interminable, car elle est fondée sur des principes religieux et sur des intérêts personnels qu’aucune force ne saurait extirper. L’Angleterre verra toujours avec haine l’Espagne en Amérique, et les Américains du Nord également. Nous serons d’autant plus forts que nous serons plus unis ; or cette union ne sera jamais le fruit de la satisfaction que nous donnerait une indépendance et une confiance illimitées. Car le jour où nous ne craindrons plus rien la Colombie sera menacée de tous les périls ; ce jour-là résonneront les trompettes de la guerre civile. Gardez cette lettre, et si vous le pouvez, faites-la graver sur le bronze pour qu’on puisse la comparer un jour avec les faits.

287Guayaquil, le 29 avril 1823.

288A Son Excellence le général F. de P. Santander

289Mon cher général,

290Nous recevons chaque jour des nouvelles de l’Empereur Iturbide et de ses échecs à Veracruz. La Gaceta de Guayaguil vous donnera une idée des actes insurrectionnels des généraux d’Iturbide. Il me semble que leur rébellion sera fatale à cet empire. C’est le cas de dire : « il a péché contre les principes libéraux et il a succombé », comme disait Bonaparte de lui-même. Quelle leçon, mon ami, pour ceux qui gouvernent aujourd’hui ! Celui qui n’est pas pour la liberté sera la victime de l’infortune et connaîtra la désapprobation universelle, il peut en être sûr. Comme l’abbé De Pradt le dit fort bien, autrefois il était facile de commander, et maintenant il n’est pas de meilleur état que celui du citoyen ; les métiers de rois, de ministres, de prêtres, etc., ne valent rien ; car on suit aujourd’hui les mandements de l’inflexible raison et non pas ceux du belliqueux despotisme.

291Je fais chaque jour ma confession générale, ou, plutôt, un examen de conscience ; et à dire vrai je tremble à la pensée des péchés commis malgré moi, pour la Cause, et par la faute des « goths », des réactionnaires. Qui sait si quelque jour on ne m’infligera pas une grave pénitence pour mon patriotisme mal compris ? Ami, tout va mal ; on ne peut gouverner maintenant que par amour du prochain et avec une profonde humilité. Les citoyens sont très chatouilleux ; ils ne veulent rien savoir de l’architecture gothique, de raison d’État, ni de circonstances ; ce qu’ils veulent, c’est une architecture constitutionnelle, la rectitude géométrique de la loi, la symétrie la plus exacte et la plus scrupuleuse ; rien qui blesse la vue, l’ouïe ou tout autre sens. Pour nous mettre à couvert, demandez à sa sainteté le Congrès une bulle pour pouvoir pécher contre les formules libérales avec rémission de coulpe et de peine. Sinon, nous qui avons sauvé la patrie, nous n’aurons rien, et nous subirons le sort d’Iturbide, d’O’Higgins et de San Martin. Car les très justes citoyens refusent d’assister aux combats et de payer les guerriers, pour ne pas manquer aux mandements du décalogue ni aux saintes lois de la philanthropie ; mais dès qu’on a remporté la victoire, ils viennent se partager les dépouilles du vaincu, tout en condamnant formellement les exécuteurs du sacrifice ; car il est très bon et très honnête de condamner et de prendre.

292Je viens d’apprendre à l’instant que le brigantin pirate « Belgrano » se trouve sur les côtes d’Esmeraldas et du Choco, avec plusieurs prises. Je crains beaucoup qu’il ne se soit emparé des deux bateaux qui sont partis chercher des armes et des troupes sur ces côtes et à l’Isthme de Panama, car ils tardent beaucoup à revenir. J’attends nos bateaux de guerre, qui doivent venir d’un moment à l’autre, pour leur ordonner de poursuivre le corsaire. Ce serait bien fâcheux si nous perdions les deux mille fusils et les trois cents hommes qui doivent venir de Panama et du Choco, ou plutôt de Tumaco ; car ces hommes des terres chaudes se soulèvent chaque jour, tandis qu’ils seraient très utiles ici, même loin de leur pays, où ils donnent leur mesure.

293Il semble que tout va bien au Chili, et qu’on y montre de bonnes dispositions à l’égard du Pérou. Je ne sais rien de Mosquera sauf qu’il est arrivé à Buenos Aires. J’attends bientôt son retour ; et il est temps qu’il vienne. Il était heureux qu’il fût à Buenos Aires lors du désastre de Moquegua, car il se sera beaucoup employé à soutenir le Pérou ; en vain toutefois puisque la paralysie dont souffre Buenos Aires ne laisse aucun espoir pour maintenant. Je crois que là-bas on ne fait que penser à Montevideo et à la guerre civile. Je pense que Montevideo va se rattacher à Buenos Aires à cause des disputes entre le Brésil et le Portugal. Cela sera d’un excellent effet pour nous : car ils pourront porter secours au Pérou.

294N’était-ce parce que je suis au courant des affaires publiques de l’Amérique et de l’Europe grâce aux informations promptes et fréquentes qui me viennent de part et d’autre, je serais désolé de ne pas recevoir de nouvelles de Bogota ; mais l’Isthme y supplée beaucoup par les nouvelles qu’il me procure. Je ne doute pas un moment que si la paix se fait avec l’Espagne, n’importe quel parti finira par s’entendre avec nous, directement ou par l’intermédiaire des Anglais. Cette idée m’est d’un grand réconfort. Car j’ai toujours été optimiste sur la question de la paix et de la reconnaissance comme vous le savez, et l’on s’est même moqué de ma « paxomanie ».

295Je n’ai pas de nouvelles du Congrès, pas même par ouï-dire. Je suppose qu’il est installé : il n’y a pas la moindre communication entre ce monde-ci et cet autre. Les sénateurs que vous m’avez tant demandés n’iront pas au Congrès, car ces Messieurs ne veulent être ni souverains, ni législateurs, et ils pensent comme Bamba que la mort est préférable au trône. Rien à faire, mon ami, contre cette modestie ; elle vous désarme : « et l’on ne peut nier que nous soyons les plus modérés des hommes : nous ne voulons ni commander ni être commandés ». Les uns refusent la liberté au gouvernement central parce que cette liberté serait très puissante : ils la voudraient modérée par le fédéralisme ; et les autres ne veulent pas faire de lois pour ne pas s’assujettir à une si dure peine et aux fastes d’une représentation solennelle.

296Savez-vous que je n’ai rien reçu du Venezuela depuis des années ? Ayez la bonté de dire à Briceno qu’il m’écrive et me donne des nouvelles de ma famille et de mes amis, s’il sait quelque chose. Qu’il leur donne également des miennes. J’envoie un ordre par ce même courrier pour ma sœur Maria-Antonia. Transmettez-le à Briceno.

297Votre très affectueux ami, bien cordialement.

298Guayaquil, le 24 mai 1823.

299Au général Antonio José de Sucre

300Mon cher général,

301J’ai réfléchi profondément et avec toute l’attention dont je suis capable : cette méditation n’a fait que me confirmer dans mes premiers desseins. De nouvelles raisons viennent chaque jour renforcer mes opinions politiques ; tout vient étayer mes conjectures au sujet d’une paix prochaine. L’Angleterre est la première nation intéressée à cet arrangement, puisqu’elle désire former une ligue avec tous les peuples libres de l’Amérique et de l’Europe contre la Sainte Alliance, et se mettre à la tête de ces nations pour commander au monde. Il ne peut lui convenir qu’une nation européenne, forte par son caractère, ses relations et sa puissance passée comme l’Espagne, ait en Amérique une possession telle que le Pérou. L’Angleterre préférera que ce pays devienne indépendant, et qu’il s’y constitue en État faible sous un gouvernement fragile. Aussi bien, elle appuiera l’indépendance péruvienne sous n’importe quel prétexte. Et il n’y en a pas de plus plausible que le fait que les indépendants possèdent leur capitale, leur port — qui est aussi une place forte — une marine, une armée, et qu’ils ont pour eux l’opinion publique, la contagion des principes d’indépendance, et les nations voisines, alliées pour assurer cette indépendance, bref, tout ce qui peut servir de prétexte à celui qui a le louable dessein de soutenir un parti qui lui est favorable. L’Angleterre sait que, en appuyant les prétentions de l’Espagne sur le Pérou, elle déplairait à tous les peuples du Nouveau Monde qui aspirent à l’indépendance absolue. Non moins que la Péninsule, elle doit savoir également que la possession du Pérou par l’Espagne est un germe de guerre éternelle ; car l’antipathie nationale entre les anciens et les nouveaux Espagnols existera toujours ; et, aussi bien, nous nous efforcerons tous de chasser nos maîtres du Nouveau Monde afin qu’ils ne puissent jamais revendiquer leurs droits de propriété sur lui. Ainsi donc, si l’Angleterre désire que l’Empire qu’elle prétend former maintenant avec la ligue des peuples libres ne souffre pas de troubles tels qu’ils mettent en danger tout ou partie de ce colosse, elle doit de toute nécessité chercher à extirper la semence de discorde qui nourrirait forcément une domination européenne sur le nouveau Continent.

302Il n’y a pas le moindre doute que notre situation présente nous ordonne impérieusement de maintenir, sous le jour le plus favorable, notre pouvoir au Pérou, pour y créer une nation indépendante. Or nos desseins courraient un danger imminent si nous les exposions au sort des armes en un moment où l’Amérique est pour ainsi dire suspendue à la politique européenne. Et l’Ancien Monde ne nous donne aucun délai : il a déjà décidé de notre sort avec cette hâte qu’exigent la situation périlleuse de l’Espagne et la prospérité de l’Angleterre. Si nous perdons une bataille, tout se retourne contre le Pérou. Les apparences deviennent alors presque aussi favorables aux Espagnols que les réalités. Et il va de soi qu’ils ne se borneront pas à assiéger El Gallao, mais qu’ils occuperont la province de Trujillo, c’est-à-dire la partie du Pérou en notre possession. Vous savez qu’il ne reste pas de troupes par ici, que les corps qu’on est en train de lever appartiennent aux garnisons locales, qu’ils sont indispensables d’un côté et inamovibles de l’autre. Les troupes qu’on attend des côtes septentrionales n’arriveront pas avant deux ou trois mois. Aussi nous serait-il impossible de défendre Trujillo et de maintenir l’ordre à Pasto, après une déroute dans cette région. Tout ceci revient à dire que tant que la lutte contre Morales ne sera pas décidée, nous ne pourrons compter sûrement sur le Sud ; tant que les événements militaires dépendront des événements politiques, nos efforts dans les combats demeureront vains ; et tant que l’ensemble des préparatifs et celui des troupes n’atteindront pas l’état de perfection qui assure la victoire dans une opération militaire, il serait fou de tirer les choses de leur état naturel.

303Voilà ce que je pense au sujet de la nouvelle campagne que l’on prétend ouvrir. Ainsi donc, à mon sens, il est préférable de ne rien faire, et même de laisser nos troupes se perdre dans l’inaction que d’offrir de nouveaux trophées à l’ennemi, de donner un nouvel éclat à ses victoires passées, de lui fournir des armes, des troupes et des ressources de toute sorte qui accroîtraient sa supériorité et ses orgueilleuses prétentions.

304Huamanga, le 4 septembre 1824.

305Au général Antonio José de Sucre

306Mon cher général,

307Je réponds à la lettre apportée par Escalona par une citation de Rousseau, quand l’amant de Julie se plaignait des outrages qu’elle lui infligeait en lui envoyant de l’argent : « C’est la seule chose que vous ayez fait en votre vie sans esprit ». Je crois que vous avez manqué complètement de discernement en pensant que j’ai pu vous offenser.

308Votre chagrin me remplit de chagrin, mais je n’ai pas le moindre sentiment de vous avoir offensé. La mission dont je vous ai chargé, je comptais la remplir ; pensant que vous vous en acquitteriez mieux que moi, en raison de votre immense activité, je vous l’ai confiée, bien plus comme gage de préférence que d’humiliation. Vous savez que je ne sais point mentir, et vous savez aussi que l’élévation de mon âme n’est jamais avilie par la simulation : ainsi, vous devez me croire. Avant-hier, sans rien connaître d’un tel sentiment, je dis au général Santa Cruz que nous resterions ici pour conduire cette même arrière-garde dont le commandement vous déshonore et que vous iriez de l’avant avec l’armée jusqu’aux alentours de Cuzco ou d’Arequipa, selon la direction des ennemis : et dans tout cela, je ne voyais ni ne vois que le service, car la gloire, l’honneur, l’esprit, la susceptibilité, tout se ramène au seul point du triomphe de la Colombie, de son armée et de la liberté de l’Amérique.

309Je n’avais point de vous une assez mauvaise opinion pour pouvoir me convaincre que vous seriez offusqué de parcourir le territoire sous la juridiction de l’armée et de faire ce qui était utile.

310Si vous voulez savoir si votre présence à l’arrière-garde était nécessaire, jetez les yeux sur notre trésor, sur notre parc, sur nos provisions, sur nos hôpitaux et sur la colonne du Zulia ; le tout en déroute et perdu en pays ennemi, dans l’incapacité d’exister et de se déplacer.

311Et quelle est l’avant-garde que j’ai amenée ? Le colonel Carreno l’a conduite. Le général Santa Cruz m’a précédé de six jours. Les ennemie ne pouvaient nous attendre ni ne nous attendront pendant un mois. L’armée avait besoin et a besoin de tout ce que vous avez été chercher, et de beaucoup plus. Si sauver l’armée de Colombie est déshonorant, je n’entends ni les mots ni les idées. Je conclus, mon cher général, en vous disant que votre douleur doit se convertir en repentir pour le mal que vous vous êtes fait à vous-même en vous considérant comme offensé alors que vous n’aviez pas de raison de l’être, et pour m’avoir offensé, moi, par vos sentiments.

312Les susceptibilités, les ragots du vulgaire sont indignes de vous. La gloire consiste à être grand et à être utile. Je ne me suis jamais arrêté à des mesquineries et j’ai toujours cru que ce qui n’était pas indigne de moi ne l’était pas non plus de vous.

313Je vous dirai, pour finir, que je suis si sûr du choix que vous ferez vous-même, entre venir prendre votre poste ou partir pour la Colombie, que je n’hésite pas à vous laisser la liberté de choisir. Si vous partez, vous ne répondrez pas à l’idée que je m’étais faite de votre âme.

314Si vous voulez venir vous mettre à la tête de l’armée, moi j’irai à l’arrière et vous marcherez devant pour que tout le monde voie que l’affectation que je vous avais réservée, je ne la dédaigne pas pour moi. Telle est ma réponse.

315Je suis de cœur avec vous.

316Discours prononcé par le Libérateur a Lima, devant le Congrès,. le 10 février 1825, anniversaire du jour où il prit la Dictature, et pour rendre compte de sa conduite.

317Messieurs,

318Les représentants du peuple péruvien se réunissent aujourd’hui sous les auspices de la splendide victoire d’Ayacucho, qui a fixé à jamais le destin du Nouveau Monde.

319Voici un an, le Congrès promulguait le régime dictatorial, afin de sauver la République qui agonisait sous le poids des calamités les plus épouvantables. Mais la main bienfaisante de l’armée libératrice a guéri les blessures dont souffrait la patrie ; elle a brisé les chaînes que Pizarre avait forgées pour les fils de Manco-Capac, fondateur de l’Empire du Soleil, et elle a placé le Pérou tout entier sous le régime sacré de ses droits primitifs.

320Mon administration n’a été à vrai dire qu’une campagne militaire. C’est à peine si nous avons eu le temps nécessaire pour nous armer et combattre ; et l’accumulation des désastres ne nous a pas laissé d’autre souci que celui de nous défendre. Puisque l’armée a triomphé pour la grande gloire des armes péruviennes, je me crois tenu de supplier le Congrès de récompenser comme il se doit les vertus des vaillants défenseurs de la patrie.

321Les tribunaux ont été établis selon la règle fondamentale. J’ai ordonné de rechercher le mérite caché pour le placer au sein de ces organismes ; j’ai sollicité avec grand soin ceux qui professaient modestement le culte de la conscience, la religion des lois.

322Les revenus nationaux n’existaient pas. La fraude en corrompait toutes les sources. Le désordre augmentait la misère de l’État. Je me suis cru forcé d’édicter des réformes essentielles et de sévères ordonnances, pour que la République puisse continuer à vivre. Car il faut à la société pour subsister que l’or coule dans ses artères.

323La crise de la République m’offrait une occasion, unique peut-être dans le cours des siècles, pour opérer une réforme importante. Le crime et la guerre avaient détruit l’édifice politique. Mais sur ce champ de désolation j’avais l’avantage de pouvoir constituer un bon gouvernement. Malgré mon zèle ardent pour le bien du Pérou, je ne puis assurer le Congrès que mon ouvrage soit parvenu au degré de perfection dont mon espoir se flattait. La sagesse du Congrès devra s’employer de la façon la plus efficace à donner à la patrie l’organisation qu’elle requiert, et le bonheur que la liberté promet. Qu’il me soit permis d’avouer, que n’étant pas Péruvien, il m’a été difficile plus qu’à tout autre de réussir dans une entreprise aussi ardue.

324La République de Colombie nous a apporté une aide puissante. Notre alliée, membre de notre confédération, n’a rien épargné pour nous ; elle a mis à notre service son trésor, sa flotte, son armée, pour combattre l’ennemi commun, comme s’il s’était agi de sa propre cause.

325Ces manifestations d’amitié de la part de la Colombie montrent au Congrès la valeur infinie qui s’attacherait à une intime et étroite fédération des nouveaux états américains. Persuadé de l’importance des bienfaits qu’amènerait la réunion du Congrès des représentants, j’ai pris sur moi d’inviter nos confédérés au nom du Pérou pour que, sans perte de temps, nous réalisions dans l’Isthme de Panama cette auguste assemblée qui doit sceller notre alliance perpétuelle.

326La République du Chili a placé sous les ordres de notre gouvernement une partie de sa flotte, qui, à l’heure actuelle, sous les ordres du vaillant vice-amiral Blanc, fait le blocus de la place forte de El Callao avec des forces chiliennes et colombiennes.

327Les États du Mexique, du Guatemala et de Buenos Aires nous ont offert leurs services, bien que la succession rapide des événements les ait empêchés de rendre leur soutien effectif. Ces républiques sont maintenant constitutées, et l’ordre et la tranquillité règnent sur leurs territoires.

328L’envoyé diplomatique de la République de Colombie est le seul qui, dans ces circonstances, ait été accrédité auprès de notre gouvernement.

329Les consuls de Colombie, des États-Unis d’Amérique et de la Grande-Bretagne se sont présentés dans cette capitale pour y exercer leurs fonctions. Le dernier a malheureusement perdu la vie d’une façon lamentable. Les deux autres ont obtenu chacun l’« exequatur » qui leur permet d’entrer dans les devoirs de leur charge.

330Dès que les gouvernements européens auront été informés des succès militaires du Pérou, il semble probable qu’ils décideront définitivement de leur politique à son égard. Je me flatte de croire que la Grande-Bretagne sera la première à reconnaître notre indépendance. S’il nous faut ajouter foi aux déclarations de la France, cette nation ne tardera guère à rejoindre l’Angleterre dans cette voie libérale ; et peut-être le reste de l’Europe suivra-t-il cette même conduite. L’Espagne elle-même, si elle écoute les conseils de son propre intérêt, ne s’opposera plus à l’existence des nouveaux États qui sont venus compléter la société universelle.

331Législateurs, en restituant au Congrès le pouvoir suprême qu’il avait déposé en mes mains, qu’il me soit permis de féliciter le peuple de s’être libéré de tout ce qu’il y a de plus terrible au monde : de la guerre, par la victoire d’Ayacucho, et du despotisme, par ma démission. Proscrivez à jamais, je vous prie, une autorité aussi redoutable, une autorité qui fut le tombeau de Rome. Certes, il faut louer le Congrès d’avoir piqué ses lois à la pointe des bayonnettes de l’armée libératrice et fait preuve de décision pour franchir des abîmes épouvantables et affronter de furieuses tempêtes. Mais maintenant que la nation a obtenu la paix à l’intérieur et la liberté politique, il ne doit permettre d’autre autorité que celle des lois.

332Messieurs, le Congrès est ouvert.

333Mon destin de soldat de renfort m’appelle à contribuer à la liberté du Haut-Pérou et à la reddition de El Callao, dernier rempart de l’empire espagnol dans l’Amérique du Sud. Je volerai ensuite vers ma patrie rendre compte aux représentants du peuple colombien de ma mission au Pérou, de votre liberté et de la gloire de l’armée libératrice.

334Lima, le 11 mars 1825.

335A Son Excellence le général F. de P. Santander

336Mon cher général,

337Nous venons de recevoir les communications du général Páez, datées du 6 janvier et du 27 et 28 novembre à Maracay, où il annonce que les forces maritimes françaises approchent des côtes du Venezuela. C’est bien croyable dans l’état actuel des choses, s’il faut ajouter foi du moins aux instructions du ministre français à Chasseriau où il est dit d’employer la force en cas de résistance. Si la nouvelle de la victoire d’Ayacucho ne retenait pas le Français nous devrions nous préparer à une guerre brillante ; je dis brillante parce qu’elle le sera à la longue ; mais elle ne nous en coûtera pas moins cher.

338A mon sens, on doit faire entendre à la France que je ne suis pas loin de songer à combiner nos idées avec celles de la Sainte Alliance, et que je puis user de mon influence pour obtenir la réforme de notre gouvernement et éviter ainsi les sacrifices d’une guerre qui décidera du sort du monde. Je n’ai pas en effet le moindre inconvénient à entreprendre des négociations qui paralyseraient pour le moment la furie française. Quand bien même j’y sacrifierais ma popularité et ma gloire, je veux sauver la Colombie de l’extermination où la mènerait cette nouvelle guerre. Si je réussis, je serai content ; et si j’échoue, je le serai aussi, car j’aurai tenté le dernier moyen de salut.

339Je crois que l’Amérique peut être sauvée avec ces quatre éléments : premièrement, une grande armée pour imposer sa force et nous défendre ; deuxièmement, une politique européenne pour esquiver les premiers coups ; troisièmement, l’Angleterre et quatrièmement, les États-Unis. Mais il faut que tout cela soit très bien mené et très bien combiné, car, sans bonne direction, il n’y a pas d’élément qui tienne. En outre j’insiste sur la nécessité de réunir à Panama le Congrès de tous les États américains ; et c’est là le cinquième élément.

340J’ajouterai que l’énergie la plus démesurée doit régner aux cours de nos délibérations pour éviter que nous ne soyons pris entre le peuple et l’ennemi.

341Croyez-moi, mon cher général : nous sauverons le Nouveau Monde, si nous nous mettons d’accord avec l’Angleterre en matière de politique et de force armée. Cette simple phrase doit vous en dire plus long que deux volumes. Je crois que vous devez envoyer immédiatement quelqu’un en Angleterre pour savoir ce que pense le gouvernement britannique des régimes américains. Ces deux lignes mériteraient d’immenses commentaires que la distance et l’insécurité des courriers m’empêchent de vous donner. Enfin, tout ce que je vous ai dit avant-hier et aujourd’hui vous fera comprendre l’esprit dans lequel je tente de paralyser l’invasion française qui se prépare.

342A propos, et pour confirmer ce que je vous en ai déjà dit, je répète qu’il est très aisé de vaincre les Français au moyen des lenteurs, des difficultés, des rigueurs du climat, de la lassitude que comporte une guerre qui se prolonge. Par contre, ils sont invincibles dans l’attaque, l’assaut et tout ce qui exige une prompte exécution. Tout cela est fort connu ; mais il faut se garder de l’oublier.

343Tant que je ne saurai rien de positif sur le sort des Français en Colombie, je ne partirai pas pour le Sud, et je resterai par ici à attendre vos décisions. Si les circonstances ne pressent pas trop, je ne veux pas m’en aller avant d’avoir envoyé au-devant douze mille hommes ; et ce sera fait dans le courant de l’année. Cependant, si c’était indispensable, je partirai seul à l’instant même où j’apprendrai que ma présence est nécessaire ; en ce cas le général Sucre, La Mar, Salom et Lara feront ce que je leur dirai de faire.

344N’oubliez pas de faire déclarer une croisade contre ces hérétiques et ces athées de Français, assassins de leurs prêtres, destructeurs des temples, des images et de tout ce qu’il y a de sacré au monde. Là, l’évêque de Mérida et tous les fanatiques peuvent nous rendre service à l’église, en chaire et dans la rue.

345Cordialement à vous.

346Lima, le 12 mars 1825.

347A L’honorable Manuel José Hurtado, Ministre de Colombie, Londres

348Monsieur et cher ami,

349Je profite de l’heureuse occasion que m’offre M. Rennie pour vous faire parvenir cette lettre, la première que je vous adresse, et vous donner des nouvelles sur l’état des choses en ce pays. Depuis l’affaire d’Ayacucho tout marche sous les auspices de la victoire et de la fortune. Notre armée s’est emparée du Haut-Pérou ; elle fait un siège rigoureux de la place forte de El Callao.

350Je prends la liberté de vous charger d’une affaire de la plus grande gravité et qui exige, aussi bien, la plus grande finesse.

351Le fait est que la France prend apparemment comme prétexte pour nous faire la guerre le système démocratique que nous avons adopté dans nos États. L’ambassadeur français a dit à M. Canning dans l’une de ses entrevues avec lui que l’Angleterre unie au reste de l’Europe devrait intervenir en qualité de médiatrice pour nous faire adopter des régimes tout au moins aristocratiques. Vous savez par mon discours au Congrès du Venezuela —-et tout le monde doit le savoir — que j’étais d’avis alors d’imiter le Parlement britannique dans l’institution de notre pouvoir législatif. Aussi vous autorisé-je expressément à présenter au ministère britannique mes idées en matière de régime. Exprimées dans ce discours avec clarté et vigueur, elles peuvent permettre au ministère britannique de donner à la France l’espoir que notre constitution sera réformée. Mais tout ceci ne doit avoir lieu qu’après que l’on saura d’une manière définitive et absolument certaine que la France et la Sainte Alliance sont résolues à nous combattre à cause de nos régimes démocratiques. Si le ministère britannique jugeait utile, pour nous épargner une guerre, de faire le sacrifice aux alliés de mes idées politiques, comme un moyen d’empêcher la rupture des hostilités et comme une base de négociations qui viseraient à assurer la liberté et l’indépendance de l’Amérique modifiées par des régimes mixtes d’aristocratie et de démocratie, vous êtes autorisé à faire connaître au gouvernement britannique que je suis résolu à user de toute mon influence en Amérique pour obtenir une réforme qui nous fasse reconnaître par l’Europe et assure la paix du monde.

352Tout ceci dans la supposition que le gouvernement britannique considère la guerre comme inévitable ; autrement, non, non et non.

353Je suis, avec la plus haute considération, votre très affectueux serviteur,

354Lima, le 23 mars 1825.

355A Son Excellence le général F. de P. Santander

356Mon cher général,

357La dernière communication de Bogotá, issue du Ministère de la Guerre, m’avait causé beaucoup de soucis et fait songer à tous les moyens d’éviter la guerre et les coups de nos ennemis. Entre autres, j’avais accordé une grande importance à une démarche diplomatique destinée à neutraliser la colère de la Sainte-Alliance, mais qui, du même coup, détruisait ma réputation et ma popularité. Heureusement les événements et l’état présent des choses m’autorisent à vous dire que mes craintes d’une guerre avec la France se sont dissipées ; j’annule par conséquent ma proposition d’user de mon influence pour obtenir la réforme partielle de nos régimes. Puisque le péril diminue, je diminue aussi bien la somme de mes sacrifices. En conséquence, ma dernière lettre doit être tenue pour nulle et non avenue, et je vous supplie de n’en faire usage aucunement. Jugez vous-même si j’ai raison de me rétracter.

358Nous avons ici des nouvelles d’Europe jusqu’au commencement de décembre ; pas même le soupçon d’une guerre éventuelle n’y apparaît. Les fonds publics ont monté beaucoup en France et un peu en Angleterre. Ce thermomètre financier est infaillible en politique. Le contre-amiral français Rosamel est venu ici et m’a fait de telles protestations, m’a donné de telles assurances de la volonté de paix de la France que je ne puis me soustraire à la très forte impression qu’elles m’ont causée. Aussi bien ai-je à présent la profonde conviction que la paix sera maintenue, à cause d’abord des raisons que j’ai exposées et aussi des témoignages unanimes de tous les étrangers et même des agents anglais qui se trouvent dans le Pacifique. Ajoutez à toutes ces demi-preuves le fait que les nouvelles que vous nous avez données il y a quelques jours n’ont pas été confirmées, puisque ce courrier-ci ne nous a pas apporté un mot, un signe d’alarme.

359Cordialement à vous,

360Magdalena, le 21 février 1826.

361Lettre au général F. de P. Santander

362Monsieur le Général Francisco de Paula Santander

363Mon cher général et ami,

364Je vous ai déjà dit que j’étais venu ici avec l’intention de remettre la charge au Congrès péruvien. Bien plus : je suis résolu à ne plus rien faire, sauf à soutenir de mon influence la prospérité de nos peuples.

365L’exercice du pouvoir me lasse au plus haut point ; en outre mes adversaires ne peuvent admettre que j’abhorre l’autorité : pour vous le prouver je vous dirai tout à l’heure une chose fort étonnante.

366Lima m’a accueilli comme un dieu : ces messieurs rivalisent avec les Colombiens d’amour pour moi et veulent me forcer à les diriger. Le général La Mar est malade et ne veut pas entrer dans le Gouvernement ; ainsi mon embarras est extrême. Le Congrès se réunira cette semaine pour prendre une décision sur ce point et sur d’autres qui laisseront perplexe sa sagesse.

367En tout cas, je leur dirai que je ne peux absolument pas être leur chef constitutionnel et que la Colombie compte sur moi. Je n’ai d’autre commandement que militaire et c’est le seul que je conserverai jusqu’à mon départ du pays.

368Bien des membres du Congrès méditent de proclamer cette République de Bolivie, formée du Haut-Pérou, après avoir signé un traité avec ce pays. Leur dessein est de me retenir par cet expédient flatteur : prendre Sucre comme chef d’État et adopter la Constitution que j’ai conçue à la place de celle actuellement en vigueur qui est mauvaise. Si cette combinaison réussit, les deux peuples auront besoin de nous pour régler leurs affaires.

369Certains autres désireraient que je sois le maître absolu dans le Sud, prévoyant que le Chili et Buenos Aires auront besoin de mon aide cette année-ci, car ils sont minés par la guerre et l’anarchie. L’Empereur et Chiloë viendront à bout de ces pays.

370Certainement je repousse de toutes mes forces ce dessein qui n’entre pas dans mes vues.

371En ce qui concerne les propositions de ce gouvernement au sujet de la fédération je dois vous dire que je me suis abstenu par délicatesse de toute intervention en la matière. Je devine qu’ici ils ne veulent pas, pour diverses raisons, se lier à une fédération très étroite : celles qu’ils déclarent sont honorables pour moi, mais il reste toujours une intention cachée. Ils craignent également les dépenses, car ils sont très pauvres et fort endettés. Ici on doit beaucoup et à tout le monde.

372Ils ne veulent pas aller à La Havane parce qu’ils doivent aller à Chiloë, qui leur appartient, et ils peuvent payer le Chili avec ces îles. Ils ont trop de bateaux de guerre qu’ils ne peuvent pas utiliser ; c’est pourquoi ils ne désirent pas en acheter d’autres.

373Ils craignent les Anglais pour s’allier à eux et ils ne craignent pas la révolution parce que le peuple est très soumis.

374Je vous informe de tout cela afin que vous connaissiez les conceptions principales qui peuvent s’opposer à celles de la Colombie.

375Ces jours derniers j’ai reçu des lettres de différents amis vénézuéliens me proposant des plans napoléoniens. Le général Páez est le propagateur de ces idées qui lui sont suggérées par ses amis les démagogues. Un secrétaire privé, rédacteur de l’« Argos », m’a apporté ce plan : vous le verrez dissimulé dans la lettre qui contient l’original : gardez-la avec un soin extrême afin que personne n’en prenne connaissance. L’auteur de cette lettre est Carabaño.

376Le général Briceno m’a écrit pour me dire qu’il avait dû contenir ceux qui voulaient frapper un coup au Venezuela et il leur a conseillé de me consulter.

377Le général Mariño m’a également écrit, ainsi que d’autres messieurs de moindre importance, plus enragés que démocrates. Assurément, vous devez deviner quelle sera ma réponse.

378Ma sœur m’apprend qu’à Caracas il existe trois partis : les monarchistes, les démocrates et les « pardocrates2 ». Il faut que je sois « le libérateur ou que je meure » : tel est son conseil. C’est celui que je suivrai, quand bien même je saurai que pour vouloir le suivre tout le genre humain périrait.

379J’enverrai au général Páez, pour toute réponse, mon projet de Constitution pour la Bolivie, afin qu’il prenne en considération mes idées sur la stabilité, liée à la liberté et au maintien des principes que nous avons adoptés. J’ajouterai également qu’il ne doit pas désespérer ses amis s’il ne veut pas qu’ils tombent dans un autre extrémisme, plus cruel que celui-ci : une complète anarchie, le seul qui leur reste accessible. Car vous devez vous souvenir que ces messieurs ont été d’abord fédéralistes, puis constitutionnels et maintenant bonapartistes : ils n’ont plus d’autres étiquettes à porter que celles d’anarchistes, de « pardocrates » ou d’égorgeurs. En ce moment ils affirment leur modération et le regret de leurs erreurs passées, mais Briceno ajoute que tout restera précaire aussi longtemps que je n’aurai pris de décision. Ils veulent à tout prix vaincre ou mourir dans une ultime bataille après avoir perdu les premières.

380Je dirai au général Páez qu’il doit orienter l’opinion vers ma Constitution bolivienne qui réunit tous les extrêmes et tous les intérêts, puisque les fédéralistes eux-mêmes y trouvent la réalisation de presque tous leurs désirs ; et qu’en 1831 on pourra la compléter par une réforme favorable à la stabilité et à la conservation de la République.

381Qu’il doit craindre d’avoir à souffrir, comme Iturbide, de sa confiance exagérée envers ses partisans ; ou encore qu’il doit redouter une terrible réaction du peuple, soupçonnant justement une nouvelle aristocratie de vouloir détruire l’égalité.

382Je dirai cela, et bien d’autres choses encore, pour chasser de son esprit un projet aussi funeste, aussi absurde et peu glorieux ; projet qui nous déshonorerait devant le monde et l’histoire, qui attirerait sur nous la haine des libéraux et le mépris des tyrans ; projet qui répugne à mes principes, à ma prudence et à ma fierté. Ce projet me blesse plus gravement que toutes les injures de mes ennemis, car il me prête une ambition vulgaire et une infamie capable d’égaler celle d’Iturbide et de quelques autres misérables usurpateurs. Selon ces messieurs, on ne peut être grand qu’à la manière d’Alexandre, de César et de Napoléon.

383Je veux les surpasser tous par mon désintéressement, puisque je ne peux les égaler par mes hauts faits. Mon exemple ne sera pas inutile à ma patrie elle-même, car la modération du chef suprême s’étendra jusqu’aux rangs des plus humbles et ma vie sera leur modèle. Le peuple m’adorera et je serai son arche d’alliance.

384Je suis à vous de tout cœur.

385Invitation pour le Congrès de Panama

386A Son Excellence M...

387Grand et cher ami :

388Après quinze ans de sacrifices consacrés à la libération de l’Amérique, il est temps maintenant, si nous voulons établir un système de garanties qui soit, dans la guerre comme dans la paix, le symbole de notre destin, que les intérêts et les relations qui unissent les républiques américaines, naguère colonies espagnoles, obtiennent une base fondamentale qui perpétue autant que possible l’existence de ces gouvernements.

389Etablir ce système et consolider le pouvoir de ce grand organisme politique, est du ressort d’une autorité supérieure qui dirige la politique de nos gouvernements et dont l’action assure l’homogénéité de leurs principes et apaise nos différends. Une aussi respectable autorité ne peut émaner que d’une assemblée de plénipotentiaires nommés par chacune de nos républiques et réunis sous les auspices de la victoire de nos armées contre la puissance espagnole.

390Profondément pénétré de ces idées, j’invitai en 1822, en tant que Président de la République de Colombie, les gouvernements du Mexique, du Pérou, du Chili et de Buenos Aires afin que nous formions une confédération et que nous réunissions dans l’Isthme de Panama ou en tout autre lieu désigné par la majorité, une assemblée de plénipotentiaires de chaque État « qui nous serve de conseil dans les conflits graves, de point de contact dans les périls communs, de fidèle interprète dans les tractations publiques lorsque se présentent des difficultés, enfin de conciliatrice de nos désaccords ».

391Le Gouvernement du Pérou a signé le 6 juillet dernier avec le plénipotentiaire colombien, un traité d’alliance et de fédération par lequel les deux parties s’engageaient à joindre leurs bons offices à ceux des gouvernements de l’Amérique, naguère espagnole, afin que par leur adhésion à un pacte commun puisse s’effectuer la réunion générale des confédérés. Un semblable traité fut signé le 3 octobre 1823 avec le Mexique par l’envoyé extraordinaire de Colombie dans cet État et nous avons de fortes raisons d’espérer que les autres gouvernements écouteront la voix de leurs plus hauts intérêts.

392Retarder l’assemblée générale des plénipotentiaires des républiques qui sont déjà en fait confédérées, jusqu’à ce que soit devenue effective l’accession des autres, serait nous priver des avantages que procurera cette assemblée dès le moment où nous l’installerons. L’importance de ces avantages apparaît infiniment plus grande quand on observe le monde politique, particulièrement en Europe.

393La réunion des plénipotentiaires du Mexique, de la Colombie et du Pérou serait indéfiniment retardée si elle n’était pas proposée par l’une des parties contractantes. A moins que l’on ne veuille attendre les résultats d’une nouvelle décision fixant la date et le lieu de ce grand événement. En considération des difficultés et des retards dus à la distance et à d’autres causes capitales relevant de l’intérêt général, je me décide à cette démarche afin de provoquer la réunion immédiate de nos plénipotentiaires, pendant que les autres gouvernements procèdent aux préliminaires, qui ont déjà eu lieu entre nous, au sujet de la nomination et de l’entrée en fonction de leurs représentants.

394En ce qui concerne l’installation de l’Assemblée, je suppose qu’aucun obstacle ne s’opposera à ce qu’elle survienne dans un délai de six mois et j’ose également espérer que l’ardente volonté d’accroître la puissance du monde de Colomb qui anime tous les Américains, diminuera les difficultés et les retards qu’entraînent les préparatifs gouvernementaux et les distances séparant chacune des capitales du lieu de la réunion.

395Il semble que si le monde devait élire une capitale, l’Isthme de Panama serait tout désigné pour cet auguste destin, placé, comme il l’est, au centre du globe ; ayant vue, d’un côté sur l’Asie, de l’autre sur l’Afrique et l’Europe. L’Isthme de Panama a été proposé à cette fin par le Gouvernement de Colombie dans les traités existants. L’Isthme se trouve à égale distance des points extrêmes. Pour cette raison il pourrait être le siège provisoire de la première assemblée de la confédération.

396Quant à moi, me référant à ces considérations, je suis tout disposé, dès que j’aurai reçu la réponse très attendue faite à cette invitation, à envoyer à Panama les députés de notre république. Rien certainement ne comblera mieux mes vœux que de recevoir, comme je l’espère, l’accord des gouvernements confédérés à cette auguste manifestation de l’Amérique.

397Si Votre Excellence ne daigne pas y participer, je prévois des retards et des préjudices immenses en un temps où la marche du monde s’accélérant en toutes choses, pourrait aussi bien le faire à nos dépens.

398Après les premières conférences entre les plénipotentiaires, la résidence de l’Assemblée, ainsi que ses attributions, pourront être déterminées de façon solennelle par la majorité. A ce moment tous nos buts seront atteints.

399Le jour où nos plénipotentiaires effectueront l’échange de leurs pouvoirs fixera une date immortelle dans l’histoire de l’Amérique. Lorsque, dans mille ans, la postérité recherchera l’origine de notre droit public et qu’on rappellera les pactes qui assurèrent son sort, on inscrira avec respect les protocoles de l’Isthme. On y retrouvera le projet des premières alliances qui imprimera un sens à nos relations avec l’univers. Que sera alors l’Isthme de Corinthe auprès de celui de Panama ?

400Dieu garde Votre Excellence.

401Votre bon et grand ami

Notes de bas de page

1 « Serviles » : Terme de mépris pour désigner les partisans de la monarchie absolue N. d. T.

2 L’épithète « pardo » désigne souvent les métis. « Pardocrate » : du parti des gens de couleur (N. D. T.).

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