1Discours prononcé par le libérateur à Angostura le 15 février 1819, pour l’inauguration du second Congrès National vénézuélien

2Messieurs du Congrès souverain,

3Heureux le citoyen qui, au nom de l’armée dont il est le chef, a convoqué le Parlement national, expression et instrument de la volonté populaire ! Oui, je me compte au nombre des êtres les plus favorisés par la divine Providence puisque j’ai eu l’honneur de réunir les représentants du peuple vénézuélien dans cet auguste congrès, source de l’autorité légitime, dépositaire de la volonté souveraine et arbitre du destin de la nation.

4En transmettant aux représentants du peuple le pouvoir suprême qu’on m’avait confié, je comble les vœux de mon cœur, ceux de mes concitoyens, et ceux des générations futures qui attendent tout de votre sagesse, de votre droiture et de votre prudence ; et en accomplissant ce doux devoir, je me libère de l’immense autorité qui m’accablait, et aussi de la responsabilité illimitée qui pesait sur mes faibles moyens. Seule une nécessité absolue, jointe à la volonté impérieuse du peuple, m’avait contraint à accepter la terrible et périlleuse charge de dictateur suprême de la République. Mais je respire en vous retournant cette autorité, que j’ai pu maintenir à si grand’peine, au prix de tant de risques et de difficultés, au milieu des tribulations les plus horribles qui puissent affliger une société.

5Ma présidence ne fut pas simplement marquée par une tempête politique, une guerre sanglante, l’anarchie populaire ; mais elle le fut surtout par le déploiement de tous les éléments de désordre, la crue d’un torrent infernal qui a submergé le territoire du Venezuela. Là-contre, un seul homme, un pauvre homme comme moi ! Quelles digues aurais-je pu opposer à l’élan de ce courant dévastateur ? Au milieu de cette mer d’angoisses, je n’ai été que le vil jouet de l’ouragan révolutionnaire qui m’emporta comme un fétu de paille. Je n’ai pu rien faire, ni en bien ni en mal. D’irrésistibles forces ont dirigé la marche des événements : il ne serait pas juste de m’en attribuer la responsabilité, et ce serait me donner une importance que je ne mérite pas. Voulez-vous connaître les auteurs des troubles passés et ceux de l’ordre actuel ? Consultez les annales de l’Espagne, de l’Amérique, du Venezuela. Examinez les lois des Indes, le régime des anciens mandataires, l’influence de la religion et de la domination étrangère. Observez les premiers gestes du gouvernement républicain, la férocité de nos ennemis et le caractère de notre nation. Ne me demandez pas les effets de ces bouleversements à jamais lamentables ! C’est à peine si l’on peut me tenir pour un simple instrument des grands mobiles qui ont agité le Venezuela. Néanmoins ma vie, ma conduite, toute mon activité publique et privée sont sujettes à la censure publique. Représentants du peuple, c’est à vous de les juger ! Je soumets l’histoire de ma charge à vos conclusions impartiales ; je n’ajouterai rien pour m’y soustraire, j’ai dit tout ce qui peut servir à mon apologie. Si je mérite votre approbation, j’aurai gagné le titre sublime de bon citoyen ; et je le préfère à celui de libérateur que me donna le Venezuela, à celui de pacificateur que me donna Cundinamarca, et à tous ceux que le monde entier pourrait me donner.

6Législateurs, je dépose entre vos mains le pouvoir suprême du Venezuela. C’est à vous maintenant qu’échoit l’auguste devoir de vous consacrer au bonheur de la République. Vos mains tiennent la balance de nos destinées, la mesure de notre gloire ; car vos mains doivent sceller les décrets qui assureront notre liberté. A partir de ce moment, le chef suprême de la République n’est plus qu’un simple citoyen, et il veut le rester jusqu’à sa mort. Je servirai toutefois dans la carrière des armes tant qu’il y aura des ennemis au Venezuela. La patrie a toute une foule de fils bien méritants, capables de la diriger : talents, vertus, expérience et toutes les qualités requises pour commander à des hommes libres, tel est le patrimoine de beaucoup de représentants du peuple ; et hors de ce corps souverain je sais des citoyens qui ont toujours fait preuve de courage pour affronter les périls, de prudence pour les éviter, d’art enfin pour se gouverner et gouverner les autres. Ces illustres personnes mériteront sans doute les suffrages du congrès, qui leur confiera le pouvoir auquel je viens de renoncer pour toujours en toute cordialité et en toute franchise.

7Le maintien d’un même individu au pouvoir a souvent mis un terme aux régimes démocratiques. Les élections maintes fois répétées sont essentielles dans les systèmes populaires ; car rien n’est plus dangereux que de laisser longtemps l’autorité à un même citoyen. Le peuple s’accoutume à obéir, et lui à commander. Telle est l’origine de l’usurpation et de la tyrannie. Un juste zèle est la garantie de la liberté républicaine, et nos citoyens doivent craindre à juste titre que le même magistrat qui les a commandés si longtemps les commande à jamais.

8Puisque donc, par cet acte d’adhésion à la liberté du Venezuela, je puis aspirer à la gloire d’être compté au nombre de ses plus fidèles et passionnés serviteurs, permettez-moi, Messieurs, d’exposer avec la franchise d’un vrai républicain mon respectueux avis sur le projet de constitution que je prends la liberté de vous offrir en témoignage de la sincérité et de la pureté de mes sentiments. Comme il s’agit du salut de tous, j’ose croire que j’ai le droit d’être entendu par les représentants du peuple. Je sais fort bien que votre sagesse n’a nul besoin de conseils, et je sais aussi que mon projet vous paraîtra sans doute erroné et irréalisable. Mais, Messieurs, acceptez avec indulgence ce travail, qui est bien plutôt le tribut de ma sincère soumission au Congrès que la marque d’une légèreté présomptueuse. D’ailleurs, puisque vous êtes appelés ici à créer un corps politique et même, pourrait-on dire, une société tout entière au milieu de tous les obstacles que présente la situation la plus singulière et la plus difficile, peut-être le cri d’alarme d’un citoyen pourra-t-il vous avertir de la présence d’un péril caché ou inconnu.

9Jetons un regard sur le passé, et nous verrons quel est le fondement de la République du Venezuela.

10Quand l’Amérique se sépara de la monarchie espagnole, elle se trouva dans une situation semblable à celle de l’empire romain quand cette énorme masse se démembra en croulant au milieu du monde antique. Chaque fragment forma alors une nation indépendante, selon la situation et les intérêts en jeu, mais — notons cette différence — chaque pays rétablit ses premières traditions. Nous autres, nous ne conservons pas même les vestiges de ce qui fut jadis : nous ne sommes ni Européens, ni Indiens, mais une espèce intermédiaire entre les aborigènes et les Espagnols. Américains par la naissance et Européens par nos droits, il nous faut disputer aux naturels les titres de possession et nous maintenir contre l’envahisseur dans le pays qui nous vit naître : cas à la fois singulier et complexe. Mais il y a plus : nous sommes toujours demeurés dans la passivité absolue. Notre vie politique a toujours été nulle. Et nous nous trouvons d’autant plus embarrassés pour parvenir à la liberté, que nous étions placés à un degré inférieur à celui de l’esclave lui-même. Car on ne s’était pas borné à voler notre liberté, mais nous étions dépouillés de toute autorité active dans nos affaires domestiques. Permettez-moi d’expliquer ce paradoxe.

11Dans le régime absolu le pouvoir qui s’appuie sur l’autorité ne connaît pas de limites. La volonté du despote est la loi suprême, que les sous-ordres participant à l’oppression organisée appliquent arbitrairement en raison de l’autorité dont ils jouissent : ils ont à charge les fonctions civiles, politiques, militaires et religieuses. Mais enfin les satrapes de la Perse sont persans, les pachas du grand seigneur sont turcs, et les sultans de Tartarie sont tartares. La Chine ne va pas chercher ses mandarins au berceau de Gengiskhan, son conquérant. Par contre, l’Amérique recevait tout de l’Espagne, qui l’avait réellement privée de la jouissance et de l’exercice de l’autorité active, puisqu’elle nous refusait les charges propres à nos affaires domestiques et à notre administration intérieure. Cet évincement nous avait mis dans l’impossibilité de connaître le maniement des fonctions publiques. Nous ne jouissions pas davantage de la considération personnelle qu’inspire à la foule l’éclat du pouvoir et qui est d’une si haute importance dans les grandes révolutions. Bref, nous étions abstraits, absents de l’univers quant à la science du gouvernement.

12Le peuple américain, soumis au triple joug de l’ignorance, de la tyrannie et du vice, n’a pu acquérir ni savoir, ni pouvoir, ni vertu. Disciples de maîtres aussi pernicieux, nous avons reçu les leçons, étudié les exemples les plus funestes. On nous a dominés plus par la tromperie que par la force, et l’on nous a dégradés par le vice plus encore que par la superstition. L’esclavage est l’enfant des ténèbres. Un peuple ignorant est l’instrument aveugle de sa propre ruine. L’ambition, l’intrigue abusent de la crédulité et de l’inexpérience d’hommes dépourvus de toutes connaissances politiques, économiques ou civiles, et qui tiennent pour des réalités de pures illusions, qui prennent la licence pour la liberté, la trahison pour le patriotisme, la vengeance pour la justice ; car ils ressemblent à ce robuste aveugle qui, poussé par le sentiment de sa force, marche avec l’assurance de l’homme le plus clairvoyant, et, se heurtant à tous les écueils, ne peut apprendre à diriger ses pas.

13Un peuple perverti, s’il parvient à conquérir sa liberté, ne tarde pas à la perdre. En vain s’efforcera-t-on de lui démontrer que le bonheur consiste dans la pratique de la vertu, que l’empire des lois est plus puissant que celui des tyrans, puisqu’elles sont inflexibles, et que tout doit se soumettre à leur bienfaisante rigueur. En vain lui prouverez-vous que les bonnes mœurs, et non la force, sont les colonnes des lois, que l’exercice de la justice se confond avec celui de la liberté. Ainsi donc, législateurs, votre entreprise est d’autant plus ardue qu’il vous faut constituer en société des hommes pervertis par les illusions de l’erreur et poussés par des mobiles pernicieux. La liberté, dit Rousseau, est une nourriture succulente, mais d’une digestion difficile. Nos faibles concitoyens devront fortifier longtemps leur esprit avant de parvenir à digérer la saine nourriture de la liberté. Quand leurs membres sont engourdis par les chaînes, leur vue affaiblie par l’ombre des cachots, et leur volonté annihilée par les pestilences de l’esclavage, comment pourraient-ils être capables de marcher d’un pas ferme vers l’auguste temple de la liberté, d’en admirer de près les splendeurs éblouissantes, et de respirer sans oppression l’air pur qui règne à ces hauteurs ?

14Méditez bien votre choix, législateurs. N’oubliez pas que vous allez jeter les fondations d’un état naissant qui ne pourra s’élever à la grandeur que lui réserve la nature si vous ne lui donnez pas une base appropriée à sa future élévation. Si le génie tutélaire du Venezuela ne préside pas à votre choix et ne vous inspire pas quand vous déciderez de la nature et de la forme du gouvernement capable d’assurer le bien public, si vous échouez, l’esclavage, je le répète, sera le terme de notre évolution.

15Les annales des temps passés offrent à votre examen des milliers de gouvernements. Rappelez à votre mémoire les nations qui ont brillé sur votre globe, et vous constaterez avec douleur que presque toute la terre a été et est encore la victime de ses gouvernants. Vous verrez de nombreux systèmes permettant de manier les hommes, mais vous observerez que tous servent à les opprimer. Et, si l’habitude de voir le genre humain conduit par des pasteurs de peuples ne diminuait l’horreur d’un spectacle aussi navrant, vous demeureriez confondus de voir notre docile espèce paître à la surface du globe, comme de vils troupeaux destinés à nourrir leurs cruels bergers. La nature, à dire vrai, nous dote à notre naissance du désir de la liberté ; mais soit par paresse, soit en raison d’un penchant inhérent à l’humanité, le fait est que l’homme supporte tranquillement les entraves qu’on lui impose. A le contempler dans cet état de prostration, il semble que nous ayons raison de croire qu’il tient pour vraie, à l’ordinaire, cette humiliante maxime : il en coûte davantage de tenir la liberté en équilibre que de porter le poids de la tyrannie. Plaise à Dieu que cette maxime, contraire à la morale de la nature, soit fausse ! Plaise à Dieu qu’elle ne soit pas sanctionnée par l’indifférence des hommes envers leurs droits les plus sacrés !

16Maintes nations antiques et modernes ont secoué le joug des tyrans. Mais bien rares sont celles qui ont su profiter de quelques précieux moments de liberté ; car elles sont retombées bien vite dans leurs anciennes erreurs politiques. Ce sont les peuples plutôt que les systèmes qui amènent la tyrannie. L’habitude de la soumission les rend insensibles aux charmes de l’honneur et de la prospérité de la nation, et ils regardent avec indifférence la gloire de vivre en liberté sous la tutelle de lois dictées par eux-mêmes. Les fastes de l’univers proclament cette épouvantable vérité.

17Seule la démocratie, à mon sens, rend possible une liberté absolue. Mais est-il un gouvernement démocratique qui ait pu réunir en même temps le pouvoir, la prospérité et la permanence ? Et n’a-t-on pas vu par contre l’aristocratie, la monarchie cimenter de grands et puissants empires qui duraient des siècles et des siècles ? Est-il un gouvernement plus vieux que celui de la Chine ? Quelle république a dépassé en durée celle de Sparte, celle de Venise ? L’empire romain n’a-t-il pas conquis la terre ? La France ne compte-t-elle pas quatorze siècles de monarchie ? Quelle nation l’emporte sur l’Angleterre ? Ces nations, cependant, ont été, ou sont, des aristocraties et des monarchies.

18En dépit d’aussi cruelles réflexions, je me sens ravi de joie par les grands progrès qu’a faits notre république, au début de sa noble carrière. Attache à l’utile, animé du sens de la justice, et aspirant à la perfection, le Venezuela en se séparant de la nation espagnole, a recouvré son indépendance, sa liberté et son égalité, bref, sa souveraineté nationale. Il s’est constitué en une république démocratique, proscrivant la monarchie, les distinctions, la noblesse, les avantages, les privilèges. Il a déclaré les droits de l’homme, la liberté d’action, de pensée, de parole et de presse. Cette œuvre, éminemment libérale, ne sera jamais assez admirée pour la pureté d’intention qui l’a inspirée. Le premier Congrès du Venezuela a dignement exprimé la majesté du peuple et l’a gravée en caractères indélébiles dans les annales de notre législation lorsqu’il scella le pacte social le plus apte à assurer le bonheur d’une nation.

19Je dois ramasser mes forces pour sentir avec toute l’ardeur dont je suis capable le souverain bien qui émane de ce Code immortel de nos droits et de nos lois. Mais, comment dire ?... Aurai-je l’audace de profaner de mes reproches les tables sacrées de nos lois ?... Il y a des sentiments que ne peut réfréner un ardent patriote : ils débordent, agités par leur propre violence, et, malgré la volonté même de qui les abrite, une force mystérieuse les force à s’exprimer. Je suis persuadé que le régime du Venezuela doit être réformé. Bien que de nombreux et illustres citoyens partagent mon opinion, ils ne trouvent pas tous l’audace nécessaire pour professer publiquement l’adoption de nouveaux principes. Ces considérations m’obligent à prendre l’initiative, très grave dans cette affaire, où c’est montrer une audace extrême que de donner des avis aux Conseillers du Peuple.

20J’admire d’autant plus l’excellence de la Constitution Fédérative du Venezuela que je suis persuadé de l’impossibilité de l’appliquer à notre État. Et, à mon jugement, c’est un prodige que le modèle en subsiste et prospère dans l’Amérique du Nord, et que le moindre embarras ou danger ne le renverse point. Bien que cette nation offre un exemple singulier de vertus politiques et d’éducation morale, bien que la liberté se soit penchée sur son berceau, qu’elle l’ait élevée et nourrie, et, pour tout dire, bien que, par maints aspects, ce peuple soit unique dans l’histoire du genre humain, c’est un prodige, je le répète, qu’un système aussi faible et aussi compliqué que le fédéralisme ait pu le régir dans des circonstances aussi difficiles et aussi délicates. Mais quoi qu’il en soit de ce régime à l’égard de l’Amérique du Nord, je dois dire qu’il ne m’est jamais venu à l’esprit d’assimiler les nations anglo-américaine et hispano-américaine. Ne serait-il pas très malaisé d’appliquer à l’Espagne le code de liberté politique, civile et religieuse de l’Angleterre ? Eh bien ! Il serait encore plus difficile d’adopter au Venezuela les lois de l’Amérique du Nord. L’Esprit des Lois ne dit-il pas justement que les lois doivent être appropriées au peuple à qui elles sont destinées ? Que c’est un grand hasard si le code légal d’une nation convient à une autre ? Que les lois doivent tenir compte des conditions physiques du pays, de son climat, de sa situation, de son étendue, de la qualité des terres, du genre de vie des populations ? Qu’il faut considérer le degré de liberté que la Constitution peut supporter, la religion des habitants, leurs inclinations, leurs richesses, leur nombre, leur commerce, leurs coutumes, leurs manières d’être ? Eh bien ! Voilà le code que nous devions consulter et non point celui de Washington !

21Certes, la Constitution vénézuélienne fut basée sur ce modèle, le plus parfait si l’on considère la justesse de ses principes et les bienfaits de son application ; mais elle différa essentiellement de la Constitution américaine sur un point essentiel, sans doute le plus important. Le Congrès du Venezuela, comme celui de l’Amérique du Nord, ne se borna pas à s’attribuer une part du Pouvoir exécutif : nous sommes allés jusqu’à répartir ce pouvoir sur tout un corps collectif ; gros inconvénient, puisque de ce fait le gouvernement devient temporaire, qu’il est suspendu et dissous chaque fois que ses membres se séparent. En somme notre triumvirat manque d’unité, de continuité et n’implique pas de responsabilité individuelle. Il est privé d’action rapide, de vie continue, d’uniformité réelle, de responsabilité immédiate. Et un gouvernement qui n’a pas tous les attributs d’une personne morale peut être tenu pour nul.

22Bien que les pouvoirs du Président des États-Unis soient limités par d’excessives restrictions, il assume par lui-même toutes les fonctions gouvernementales que la Constitution lui attribue, et il est indubitable que son administration doit être plus uniforme, plus constante et plus vraiment personnelle que celle de plusieurs individus qui se partagent un même pouvoir et dont la réunion ne peut manquer d’être un monstrueux composé. Le pouvoir judiciaire au Venezuela est semblable à celui des États-Unis. Il est indéfini comme lui dans sa durée, temporaire et non point à vie : il jouit de toute l’indépendance qui convient.

23En adoptant la Constitution Fédérative, le premier Congrès consulta davantage l’opinion des provinces qu’elle ne visa à créer une République une et indivisible. Nos législateurs cédèrent à la pression inconsidérée des provinciaux, séduits par l’éclat éblouissant de l’admirable prospérité du peuple américain, et persuadés que les bénédictions dont il jouit sont dues exclusivement à la forme du gouvernement et non au caractère et aux mœurs des citoyens. Et en effet, l’exemple des États-Unis était trop flatteur pour qu’il ne fût pas suivi. Qui saurait résister à l’attrait et à la séduction de la jouissance pleine et entière de la souveraineté, de l’indépendance et de la liberté ? Qui saurait résister à l’amour qu’inspire le gouvernement intelligent qui concilie les droits particuliers et les droits généraux, et fait de la volonté commune la loi suprême de la volonté individuelle ? Qui saurait résister à l’empire du gouvernement bienfaisant qui, d’une main diligente, habile et puissante, tend constamment et en tous lieux toutes ses forces vers la perfection sociale, l’unique fin des institutions humaines.

24Mais, aussi flatteur que paraisse et que soit en réalité ce magnifique régime fédératif, il n’était pas donné aux Vénézuéliens d’en jouir aussitôt après avoir brisé leurs chaînes. Nous n’étions pas préparés pour tant de bonheur ; le bien, comme le mal, est fatal quand il est subit et excessif. Notre moralité n’avait pas encore la consistance nécessaire pour supporter les bienfaits d’un régime entièrement parlementaire, et d’autant plus sublime qu’il était fait pour une république de saints...

25Représentants du peuple, vous êtes appelés à consacrer ou à supprimer tout ce qui vous paraîtra digne d’être conservé, réformé ou rejeté dans notre contrat social. C’est à vous qu’il appartient de corriger l’œuvre de nos premiers législateurs ; c’est à vous, si j’ose dire, qu’il convient de voiler une partie des beautés de notre code politique. Car les cœurs ne sont pas tous faits pour aimer toutes les grâces, les yeux ne sont pas tous capables de supporter la lumière céleste de la perfection. Le livre des Apôtres, la morale de Jésus, œuvre divine que nous a envoyée la Providence pour améliorer les hommes, tout sublimes, tout saints qu’ils sont, n’en paraissent pas moins une infernale calamité à Constantinople, et l’Asie tout entière se jetterait dans les flammes plutôt que de se laisser imposer soudain ce livre de paix comme code religieux, légal et moral.

26Qu’il me soit permis d’attirer l’attention du Congrès sur une matière qui pourrait être d’une importance vitale. Gardons présent à l’esprit que notre peuple n’est pas européen, qu’il n’est pas davantage américain du Nord, mais un composé d’Afrique et d’Amérique plutôt qu’une émanation d’Europe. Car l’Espagne elle-même échappe à l’Europe par son sang africain, ses institutions et son caractère national. Il est impossible de préciser la famille humaine à laquelle nous appartenons. L’indigène est presque anéanti, l’Européen s’est allié à l’Américain et à l’Africain, et l’Africain s’est allié à l’Indien et à l’Européen. Tous issus d’une même mère, nos parents sont d’origines et de sangs distincts, étrangers les uns aux autres, et leur épiderme est de couleur différente : cette dissemblance amène un corollaire de la plus haute importance.

27Les citoyens du Venezuela jouissent tous par leur Constitution, interprète de la nature, d’une parfaite égalité politique. Quand bien même cette égalité n’aurait pas été un dogme à Athènes, en France et en Amérique, nous aurions dû la consacrer pour corriger nos différences apparentes. A mon sens, Législateurs, le principe fondamental de notre régime repose immédiatement et exclusivement sur l’égalité établie et pratiquée dans cette nation. Que les hommes naissent tous avec des droits égaux aux avantages de la vie sociale, c’est là une vérité sanctionnée par la plupart des savants. Mais il n’est pas moins vrai que les hommes ne naissent pas tous également aptes à toutes les fonctions. Certes, tous devraient pratiquer la vertu, mais tous ne la pratiquent pas ; tous devraient être vaillants, et tous ne le sont pas ; et tous devraient avoir des talents, mais tous n’en ont pas. De là procèdent les différences réelles qu’on observe entre les individus de la société la plus libéralement constituée. Si le principe de l’égalité politique est généralement reconnu, celui de l’inégalité physique et morale ne l’est pas moins. La nature fait les hommes inégaux en caractère, en tempérament, en forces, en facultés. Les lois corrigent ces différences, puisque, en plaçant l’individu dans la société, elles font en sorte que l’éducation, l’industrie, les arts, les services publics, les vertus lui donnent une égalité fictive, proprement appelée politique et morale. Ce fut un trait d’inspiration éminemment heureuse de réunir dans le cadre d’un État toutes les classes, dont la diversité s’accroissait en raison de la propagation de chaque espèce. Grâce à cette seule initiative, on a pu déraciner la cruelle discorde. Et que de jalousies, de rivalités et de haines a-t-on pu éviter !

28Et maintenant que nous nous sommes acquittés de nos devoirs de justice et d’humanité, acquittons-nous de nos devoirs politiques et sociaux, et aplanissons les obstacles que nous oppose un régime, bien simple et bien naturel sans doute, mais si faible que le moindre heurt le bouleverse et le ruine. La diversité d’origine ethnique requiert une poigne infiniment ferme, un tact infiniment délicat puisqu’il s’agit de manier une société hétérogène, dont la structure complexe se disloque, se disjoint, s’effondre, dès qu’on y apporte le moindre changement.

29Le plus parfait des régimes politiques, c’est le régime qui crée la plus grande somme de bonheur possible, la plus grande somme de sécurité sociale et la plus grande somme de stabilité politique. Grâce aux lois édictées par le premier Congrès, nous sommes en droit d’espérer que le bonheur sera la dot de la nation vénézuélienne ; et, grâce aux vôtres, nous devons pouvoir nous flatter que la sécurité et la stabilité rendront ce bonheur éternel. Il vous appartient de résoudre ce problème : après avoir brisé toutes les entraves de notre oppression passée, comment et par quel prodige pourrons-nous éviter que nos vieilles et dures chaînes ne se changent en armes contre la liberté ? Malgré nos efforts, les vestiges de la domination espagnole tarderont longtemps à disparaître. Notre atmosphère est tout imprégnée de la peste du despotisme, et ni le feu de la guerre, ni l’action spécifique de nos lois salutaires, n’ont purifié l’air que nous respirons. Nos mains sont libres, et pourtant nos cœurs continuent à souffrir des maux de la servitude.

30L’homme, en perdant la liberté, disait Homère, perd la moitié de son esprit.

31Le gouvernement du Venezuela a été, est et sera républicain. Il doit être basé sur la souveraineté du peuple, la séparation des pouvoirs, la liberté civile, l’abolition de l’esclavage, la proscription de la monarchie et la suppression des privilèges. L’égalité nous est nécessaire pour refondre, si j’ose dire, en un tout, les castes, les opinions politiques et les mœurs. Puis, étendant nos regards sur le vaste domaine qu’il nous reste à parcourir, nous fixerons notre attention sur les périls qu’il nous faut éviter. Que l’histoire nous serve de guide dans cet examen. Athènes nous offre d’abord l’exemple le plus brillant d’une démocratie absolue ; quelque temps après, cette même Athènes nous donne la preuve la plus mélancolique de l’extrême faiblesse d’un tel système. Le plus sage législateur de la Grèce ne vit pas sa république durer plus de dix ans, et il souffrit l’humiliation d’avouer l’insuffisance du régime démocratique absolu dans toute société, même dans la plus cultivée, la plus vertueuse, la plus petite ; car la démocratie ne brille que dans des éclairs de liberté. Retenons donc que Solon a désabusé la postérité et lui a enseigné combien il est difficile de diriger les hommes par de simples lois.

32La république de Sparte, qui semblait une invention chimérique, connut pourtant un succès plus véritable que l’œuvre ingénieuse de Solon. Gloire, vertu, morale, et par suite, félicité publique, tels furent les résultats de la législation de Lycurgue. Bien que deux rois, dans un État, soient comme deux monstres qui le dévorent, Sparte eut peu à souffrir de son double trône. Athènes, cependant, se promettait le destin le plus splendide, avec sa souveraineté absolue, le libre choix de ses magistrats, fréquemment renouvelés, ses lois douces, sages et politiques ! Pisistrate, usurpateur et tyran, fut plus salutaire à Athènes que toutes ces belles lois, et Périclès, usurpateur lui aussi, fut le plus utile des citoyens. La république de Thèbes ne survécut pas à Pélopidas et à Epaminondas. Car ce sont parfois les hommes, et non les principes, qui déterminent les régimes politiques. Les codes, les systèmes,, les statuts, aussi sages qu’ils soient, sont des œuvres sans vie qui influent peu sur le cours des sociétés. Ce sont les hommes vertueux, éduqués, les patriotes, qui constituent les républiques.

33Nul système politique au monde n’a donné plus de puissance et plus de fortune à une nation que la constitution romaine. Elle ne comportait pas une véritable séparation des pouvoirs : les consuls, le sénat, le peuple étaient tantôt législateurs, tantôt magistrats, tantôt juges ; tous participaient de tous les pouvoirs. L’Exécutif, constitué par deux consuls, offrait le même inconvénient que celui de Sparte. La république n’eut cependant pas à subir la désastreuse discordance que laissait à prévoir la difformité d’une magistrature commise à deux individus revêtus d’une autorité égale et jouissant chacun des pouvoirs d’un monarque. Par ailleurs un État, dont l’unique but était la conquête, ne semblait pas destiné à cimenter le bonheur de la nation. Et pourtant c’est un gouvernement monstrueux et purement guerrier qui éleva Rome au faîte de la puissance et de la gloire, et qui fit de la terre un empire romain, montrant ainsi aux hommes de quoi sont capables les vertus politiques, et combien peu importent d’ordinaire, les institutions.

34Et, si nous passons de l’antiquité aux temps modernes, nous trouvons. l’Angleterre et la France, qui appellent l’attention de toutes les nations, et leur donnent mille leçons éloquentes en matière de gouvernement. L’évolution de ces deux grands peuples, tel un brillant météore, a inondé le monde d’une telle profusion de lumières politiques que, maintenant, tous les hommes qui pensent savent quels sont les droits de l’homme et quels sont ses devoirs, en quoi consiste l’excellence des gouvernements et en quoi consistent leurs vices. Tous savent apprécier la valeur intrinsèque des théories spéculatives des philosophes et des législateurs modernes. Enfin cet astre, dans sa lumineuse carrière, a su émouvoir les apathiques Espagnols eux-mêmes, qui se sont jetés dans le tourbillon politique, ont fait l’éphémère épreuve de la liberté, puis, reconnaissant leur incapacité à vivre sous le doux empire des lois, sont retournés à leurs geôles et à leurs bûchers immémoriaux.

35Il convient ici de vous répéter, Législateurs, ce que vous dit l’éloquent Volney dans la dédicace de ses Ruines de Palmyre : « Aux peuples naissants, des Indes castillanes, aux chefs généreux qui les mènent vers la liberté : que les erreurs et les infortunes de l’Ancien Monde enseignent la sagesse et le bonheur au Nouveau ». Ne laissons pas échapper les leçons de l’expérience. Apprenons à l’école de la Grèce, de Rome, de la France, de l’Angleterre et de l’Amérique du Nord la science ardue qui enseigne à créer et à conserver les nations avec des lois adéquates, justes, légitimes et surtout utiles. N’oublions jamais non plus que l’excellence d’un gouvernement ne consiste pas dans sa théorie, sa forme, son mécanisme, mais dans son adaptation à la nature et au génie de la nation.

36Rome et la Grande-Bretagne sont les nations qui se sont le plus distinguées dans l’antiquité et dans les temps modernes. Toutes deux naquirent pour commander et être libres, et toutes deux s’édifièrent, non point sur de brillants principes de liberté, mais sur de solides fondations. Je vous recommande donc, Représentants, l’étude de la Constitution britannique, car elle semble faite pour apporter le plus de bonheur possible aux peuples qui l’adoptent. Mais, aussi parfaite qu’elle soit, je suis bien loin de vous en proposer l’imitation servile. Quand je parle du système gouvernemental britannique, je me réfère seulement à ses traits républicains. A la vérité, peut-on appeler monarchie un régime qui reconnaît la souveraineté populaire, la séparation et la balance des pouvoirs, la liberté civile, la liberté de conscience, de presse et tout ce qu’il y a de sublime en politique ? Peut-il y avoir plus de libéralisme dans quelque république ? Et peut-on prétendre à plus d’avantages dans l’ordre social ? Je vous recommande cette constitution comme la plus digne de servir de modèle à tous ceux qui aspirent aux droits de l’homme et à tout le bonheur social compatible avec notre fragile nature. Or nous ne changerions en rien nos lois fondamentales si nous adoptions un pouvoir législatif semblable au Parlement britannique.

37Comme les Américains du Nord, nous avions divisé la représentation nationale en deux assemblées : la Chambre des Représentants et le Sénat. La première est constituée très sagement. Elle jouit de toutes les attributions nécessaires. Bref, elle n’est pas susceptible d’une réforme essentielle ; car la Constitution lui a donné l’existence, la forme et les pouvoirs que requiert le peuple souverain pour que sa représentation soit légitime et compétente. Si le Sénat, au lieu d’être électif, était héréditaire, il deviendrait, à mon avis, la base, le ciment, l’âme de notre république. Dans les tempêtes politiques cette assemblée retiendrait les foudres du gouvernement et repousserait l’assaut des vagues populaires. Attaché au gouvernement par le juste intérêt de sa propre conservation, le Sénat s’opposerait chaque fois aux débordements du peuple contre la juridiction et l’autorité des magistrats. Nous devons l’avouer : la plupart des hommes méconnaissent leurs véritables intérêts et s’efforcent constamment d’y porter atteinte, même quand ils les ont placés dans les mains de leurs mandataires. L’individu lutte contre la masse, et la masse contre l’autorité. C’est pourquoi il est nécessaire, quel que soit le régime, de constituer un corps neutre qui prenne toujours la défense de l’attaqué et désarme l’agresseur. Pour que ce corps puisse être vraiment impartial, il ne faut pas qu’il doive son existence au libre choix du gouvernement, ni à celui du peuple. Pour jouir d’une plénitude d’indépendance, il ne doit rien redouter, rien attendre de ces deux sources d’autorité. Le Sénat héréditaire, partie intégrante du peuple, partage ses intérêts, ses sentiments, son esprit. C’est pourquoi il n’est pas à craindre qu’il néglige les intérêts populaires et oublie ses devoirs législatifs. Les sénateurs de Rome et les lords de Londres ont été les plus fermes soutiens de la liberté politique et civile.

38Ces sénateurs seront élus la première fois par le Congrès. Leurs fils et successeurs doivent faire l’objet de la plus grande attention de la part du gouvernement : il faudrait éduquer ces tuteurs, ces législateurs futurs de la patrie dans un collège spécialement destiné à les instruire, et où ils apprendraient les arts, les sciences et les lettres qui ornent l’esprit des hommes publics. Dès leur enfance, ils sauraient à quelle carrière la Providence les destine ; dès l’âge le plus tendre, ils élèveraient leurs âmes à la dignité qui les attend.

39La création d’un Sénat héréditaire ne violerait nullement le principe de l’égalité politique. Il ne s’agit pas de créer une noblesse. Comme l’a dit un célèbre républicain, ce serait détruire à la fois l’égalité et la liberté. Il s’agit d’une charge à laquelle doivent se préparer les candidats, une charge qui exige beaucoup de science et les aptitudes nécessaires pour l’acquérir. Il ne faut pas laisser leur choix au hasard et à l’aventure. On trompe plus aisément le peuple que des natures affinées par l’art. Certes ces sénateurs ne seront pas tous des modèles de vertu, mais il faut que leur éducation soit excellente en tous points. D’autre part, les libérateurs du Venezuela ont droit à un rang élevé dans la république qui leur doit son existence. Je crois que les générations futures seraient déçues qu’on ne leur transmît pas les noms illustres des premiers bienfaiteurs de la patrie. Plus encore, je dis qu’il y va de l’intérêt public, de la gratitude du Venezuela, de l’honneur national de conserver, jusque dans sa dernière postérité, une race glorieuse d’hommes vertueux, sages et vaillants, qui, surmontant tous les obstacles, ont fondé la république au prix des sacrifices les plus héroïques. Et, si le peuple du Venezuela n’applaudit pas aux honneurs rendus à ses bienfaiteurs, il est indigne d’être libre, et il ne le sera jamais plus.

40Ce Sénat héréditaire sera, je le répète, la base essentielle du Pouvoir Législatif et, par conséquent, la base de tout le régime. Il servira également de contrepoids au gouvernement et au peuple : il sera une puissance intermédiaire chargée d’émousser les traits que se lancent mutuellement ces éternels rivaux. Dans toutes les luttes, un tiers impassible finit par devenir l’organe de la réconciliation. C’est ainsi que le Sénat du Venezuela servira de ciment à un édifice délicat et trop sensible à la violence ; il sera comme l’arc-en-ciel après la tempête et maintiendra l’harmonie entre les membres et la tête de l’État.

41Nulle pression ne pourra altérer un corps législatif investi des plus grands honneurs, ne dépendant que de lui-même, n’ayant rien à craindre du peuple, rien à attendre du gouvernement. Car il ne poursuivra d’autre fin que la répression de toutes les velléités du mal, et la propagation de tous les principes du bien ; et il sera hautement intéressé à l’existence d’une société dont il partagera le sort, funeste ou favorable. On a pu dire avec raison que la Chambre Haute d’Angleterre est chère à la nation, parce qu’elle sert de rempart à la liberté. J’ajoute que le Sénat du Venezuela sera non seulement un rempart pour la liberté, mais encore l’organe destiné à perpétuer la République.

42Le Pouvoir Exécutif britannique est revêtu de toute l’autorité souveraine qui convient. Mais il est également entouré d’une triple rangée de digues, de barrières et de remparts. Il est le chef du gouvernement. Mais ses ministres et ses agents relèvent davantage des lois que de son autorité ; car ils sont personnellement responsables, et même les ordres de l’autorité royale ne les exemptent pas de cette responsabilité. Il est général en chef de l’armée et de la flotte ; il fait la paix et déclare la guerre. Mais les Chambres, elles, se chargent de voter annuellement le budget de ces forces militaires. Si les tribunaux et les juges dépendent de lui, les lois émanent du Parlement qui les a promulguées. Afin de neutraliser son pouvoir, la personne du roi est déclarée inviolable et sacrée. La tête est laissée libre, certes ; mais on lie les mains qui pourraient agir. Le Souverain d’Angleterre a trois rivaux formidables : son Cabinet, qui doit répondre devant le peuple et le Parlement ; le Sénat, qui défend les intérêts de la communauté, en tant que représentant de la noblesse ; et la Chambre des Communes, qui sert d’organe et de tribune au peuple britannique. En outre, comme les juges sont responsables de l’exécution des lois, ils ne s’en écartent jamais, et les administrateurs du Trésor peuvent être poursuivis aussi bien pour leurs propres infractions que pour celles que commettrait le gouvernement lui-même : aussi se gardent-ils bien de détourner les fonds publics.

43Si minutieusement qu’on examine la nature de l’Exécutif en Angleterre, tout, en lui, persuade qu’il est le type le plus achevé de ce pouvoir, soit pour une monarchie, soit pour une aristocratie, soit pour une démocratie. Qu’on l’attribue dans notre pays à la personne d’un Président nommé par le peuple ou par ses représentants, et nous aurons fait un grand pas vers le bonheur public.

44Quel que soit le citoyen qui remplisse ces fonctions, il trouvera l’appui de la Constitution. Revêtu d’autorité pour faire le bien, il ne pourra faire le mal : pourvu qu’il se soumette aux lois, ses ministres collaboreront avec lui ; si, au contraire, il prétend les enfreindre, ses propres ministres l’abandonneront, le laisseront seul au sein de la république, F accuseront même devant le Sénat. Comme ils seront responsables des abus commis, ce sont eux qui gouverneront, pour la bonne raison qu’ils devront payer toutes les fautes. Ce n’est pas le moindre avantage de ce système que l’obligation où se voient les fonctionnaires placés auprès du Pouvoir Exécutif de prendre le plus grand intérêt et la part la plus active aux délibérations du gouvernement, et à regarder ce département comme le leur. Il pourrait advenir que le Président ne fût pas un homme de grand talent ni de grandes vertus. Mais, en dépit de l’absence de ces qualités essentielles, le Président remplira ses devoirs d’une manière satisfaisante ; car en ce cas, le Ministère fera tout par lui-même et portera la charge de l’État.

45Aussi exorbitante que paraisse l’autorité du Pouvoir Exécutif anglais, elle ne sera peut-être pas excessive dans la République du Venezuela. Notre Congrès lia les mains et même la pensée des magistrats. Ce corps délibérant assuma une partie des fonctions exécutives, contre la maxime de Montesquieu, selon laquelle un corps de représentants ne doit prendre aucune résolution active, mais doit faire les lois et veiller à leur exécution. Rien n’est aussi contraire à l’harmonie des pouvoirs que leur confusion. Rien d’aussi dangereux à l’égard du peuple que la faiblesse de l’Exécutif. Et, si dans un royaume on a jugé nécessaire de lui concéder tant d’autorité, celle-ci apparaît dans une république comme infiniment plus indispensable encore.

46Examinons cette différence entre les deux régimes. L’équilibre des pouvoirs peut s’établir de deux manières. Dans une république, le pouvoir le plus fort doit être l’Exécutif, car tout conspire contre lui, tandis que dans une monarchie le plus fort sera le Pouvoir Législatif, car tout conspire en faveur du monarque. La vénération que professent les peuples pour la magistrature royale lui donne un prestige qui contribue puissamment à développer un respect superstitieux envers la personne du roi. La splendeur du trône, de la couronne, de la pourpre, l’appui formidable que lui prête la noblesse, les immenses richesses que des générations entières ont accumulées sur une même dynastie, la protection fraternelle que s’accordent mutuellement tous les rois, tels sont les avantages très considérables qui militent en faveur de l’autorité royale et la rendent presque illimitée. Ainsi ces avantages confirment la nécessité d’attribuer au premier magistrat républicain une plus grande somme d’autorité que celle dont jouit un prince constitutionnel.

47Le premier magistrat d’une république est un individu isolé au milieu de la société, chargé de contenir le penchant du peuple à la licence, la propension des juges et des administrateurs à l’abus des lois. Il relève immédiatement du Corps Législatif, du Sénat et du Peuple. C’est un homme seul résistant à l’attaque combinée des opinions, des intérêts et des passions d’une société qui, comme le dit Carnot, ne fait que se débattre entre le désir de dominer et le désir de se soustraire à la domination. Bref, c’est un athlète opposé à une multitude d’autres athlètes.

48Pour remédier à cette faiblesse, il n’est qu’une vigueur bien assise, et, mieux encore, proportionnée à la résistance que lui opposent nécessairement le Pouvoir Exécutif, le Pouvoir Législatif, le Pouvoir Judiciaire, et le Peuple. Si l’on ne met pas à la portée de l’Exécutif toutes les ressources qui lui reviennent en toute justice, il tombe inévitablement dans le néant ou dans l’abus. C’est la mort du régime, et les héritiers s’appellent Anarchie, Usurpation et Tyrannie. On veut contenir l’autorité de l’Exécutif par des entraves et des restrictions. Rien n’est plus juste. Mais qu’on ne perde point de vue que les liens que l’on prétend lui imposer sont plus solides, certes, mais non moins lâches.

49Renforçons donc tout le système gouvernemental, et créons un équilibre durable tel que sa propre justesse ne soit pas une cause de fragilité. Puisque le régime démocratique est le plus faible de tous, il faut donner à sa structure la plus grande solidité et chercher dans ses institutions la plus grande stabilité. Sinon, soyons-en certains, nous aurons fait une expérience gouvernementale et non pas établi un régime permanent. Et il faudra s’attendre à une société rebelle, turbulente et anarchique, non pas à un état social où règnent la félicité, la paix et la justice.

50Ne soyons pas présomptueux, législateurs : soyons modérés dans nos prétentions. Il n’est pas probable que nous réussirons là où n’a point réussi le genre humain, où n’ont pas même atteint les plus grandes et les plus sages des nations. La liberté illimitée, la démocratie absolue sont les écueils où sont venus se briser toutes les espérances républicaines. Jetez un regard sur les républiques antiques, sur les républiques modernes, sur les républiques naissantes. Presque toutes ont prétendu établir des démocraties absolues ; et presque toutes se sont vues frustrées de leurs justes aspirations. Certes, il faut louer les individus qui, aspirant à la perfection sociale, désirent des institutions légitimes. Mais qui osera dire aux humains qu’ils possèdent la science infuse, qu’ils pratiquent toutes les vertus, et qu’ils sont en droit de réclamer impérieusement l’union de l’autorité et de la justice ? Seuls des anges pourraient vivre libres, tranquilles et heureux, tout en exerçant chacun la puissance souveraine. Les hommes, non.

51Le peuple du Venezuela jouit déjà des droits dont l’exercice est facile et légitime. Modérons maintenant l’élan vers des prétentions excessives qui peut-être susciteraient un régime inadéquat. Abandonnons le fédéralisme qui ne nous convient pas, laissons-là le triumvirat, et concentrons l’Exécutif sur la personne d’un Président. Confions-lui une autorité suffisante pour qu’il puisse se maintenir, tout en luttant contre les difficultés que nous créent notre situation récente, l’état de guerre, l’ennemi extérieur et intérieur, que nous ne vaincrons d’ailleurs pas de si tôt. Que le Pouvoir Législatif résigne les attributions qui reviennent de droit à l’Exécutif, et qu’il acquière, néanmoins, de nouvelles forces, qu’il exerce une nouvelle influence dans l’équilibre des pouvoirs. Que les tribunaux, enfin, soient consolidés : donnons stabilité et indépendance à la judicature, instituons des jurys, des codes civils et criminels qui ne soient pas dictés par l’antiquité, ni par des rois conquérants, mais par la voix de la nature, par le cri de la justice, par le génie de la sagesse.

52Je veux que toutes les parties du gouvernement et de l’administration soient assez vigoureuses pour que se maintienne l’équilibre, non seulement entre ses membres, mais encore entre les différentes fractions de notre société. Peu importerait que se détendissent les ressorts d’un système politique trop faible si ce relâchement ne devait entraîner la dissolution du corps social et la ruine des individus. Sur les champs de bataille comme dans les états désunis, l’humanité jette au ciel sa clameur contre les législateurs aveugles et inconsidérés qui croient pouvoir faire impunément des essais d’institutions chimériques. Tous les peuples du monde ont recherché la liberté, les uns par les armes, les autres par les lois, et ils sont passés alternativement de l’anarchie au despotisme, et du despotisme à l’anarchie. Il en est bien peu qui, se contentant de prétentions modérées, se soient constitués selon leurs moyens, leur génie et leurs circonstances. Ne recherchons pas l’impossible, de peur que, pour trop nous élever dans les régions de la liberté, nous ne descendions à celles de la tyrannie. Car de la liberté absolue on tombe toujours à l’asservissement absolu. C’est à une égale distance entre ces deux extrêmes que se trouve la suprême liberté sociale. Les théories abstraites sont responsables de la pernicieuse idée d’une liberté illimitée. Faisons en sorte que les pouvoirs publics ne dépassent pas les limites que leur assignent la raison et l’intérêt ; que la volonté nationale n’outrepasse pas les droits qu’un juste pouvoir lui attribue ; qu’une législation civile et criminelle, comme dans notre Constitution actuelle, domine de haut le pouvoir judiciaire. Et nous parviendrons alors à un véritable équilibre social, nul cahot ne gênera la marche de l’État, nulle complication ne viendra entraver la société au lieu de l’unir.

53Pour former un régime stable, il faut prendre pour base un esprit national qui tende à la fois à modérer la volonté générale et à limiter l’autorité publique. Il est difficile de définir théoriquement ces deux tendances capitales. Mais on concevra qu’elles doivent se restreindre et se préciser mutuellement, afin qu’il y ait le moins de frictions possible entre la volonté populaire et le pouvoir légitime. Cette science du gouvernement s’acquiert peu à peu par la pratique et par l’étude : le progrès des lumières étend le progrès de la pratique, et la droiture de jugement le progrès des lumières.

54L’amour de la patrie, l’amour des lois, l’amour des magistrats, telles sont les trois nobles passions qui doivent émouvoir l’âme d’un républicain. Les Vénézuéliens aiment la patrie, mais ils n’aiment pas les lois, parce qu’elles ont été pernicieuses, parce qu’elles ont été à la source du mal. Ils n’aiment pas davantage les magistrats, parce que les anciens furent iniques, et leurs remplaçants sont à peine connus dans la carrière où ils viennent d’entrer. Or si la patrie, les lois et les autorités ne sont pas l’objet d’un respect sacré, la société est un chaos, un abîme, un combat singulier d’homme contre homme, un corps à corps.

55Pour tirer notre république naissante de cette confusion, toutes nos facultés ne seraient point suffisantes si nous ne fondions en un tout les masses de notre peuple, si nous n’unifiions le gouvernement, la législation et l’esprit de la nation. Unité, unité, unité, telle doit être notre devise. Nos citoyens sont de sangs différents. Mêlons ces sangs ; n’en faisons qu’un. Notre Constitution a divisé les pouvoirs ; lions-les. Nos lois sont de funestes reliques de tous les despotismes antiques et modernes : que cet édifice monstrueux tombe et s’effondre ; et, dédaignant même ses ruines, élevons un temple à la justice ; puis, sous les auspices de cette sainte inspiration, édictons un code de lois vénézuéliennes. Si nous voulons consulter des monuments et des modèles de législation, la Grande-Bretagne, la France et l’Amérique Septentrionale nous en offriront d’admirables.

56L’éducation populaire doit être le premier soin, tout paternel, du Congrès. La morale et la science, ces deux pôles des républiques, sont nos premiers besoins. Prenons à Athènes son aréopage, ses gardiens des mœurs et des lois. Prenons à Rome ses censeurs, ses tribunaux de l’honneur domestique. Unissons dans une sainte alliance ces institutions morales ; et nous ferons revivre dans le monde l’idée d’un peuple qui ne se contente pas de sa liberté, de sa force, mais qui veut être vertueux. Prenons à Sparte ses institutions austères, et, formant de ces trois sources une fontaine de vertu, nous donnerons à notre république un quatrième pouvoir qui veillera sur l’enfance et le cœur des hommes, l’opinion publique, les bonnes mœurs et la morale républicaine.

57Cet aréopage prendra soin de l’éducation des enfants, de la culture nationale. Il purifiera ce qui se serait corrompu dans la république, dénoncera l’égoïsme des citoyens, leur ingratitude, leur froideur de sentiments à l’égard de la patrie, leur oisiveté, leur négligence. Il jugera des moyens de corriger l’influence pernicieuse des mauvaises actions. Qu’il redresse les mœurs au moyen de peines morales, comme les lois châtient les délits au moyen de peines afflictives. Qu’il s’attaque, non seulement à ce qui choque, à ce qui enfreint la moralité, mais à tout ce qui l’élude ou l’affaiblit ; non seulement à ce qui viole la Constitution, mais à tout ce qui offense la dignité publique. La juridiction de ce tribunal, vraiment sacré, devra être effective en ce qui touche l’éducation et l’instruction, et simplement morale pour les peines et les châtiments. Mais les annales et les registres où seront consignés ses actes et ses délibérations, les mœurs et les actions des citoyens, seront les livres de la vertu et du vice. Livres que consulteront le peuple pour ses élections, les magistrats pour prendre leurs décisions, les juges pour prononcer leurs jugements. Si chimérique qu’elle paraisse, une telle institution est infiniment plus aisée à réaliser que d’autres, dues à certains législateurs anciens et modernes et d’une utilité moindre pour le genre humain.

58Législateurs ! En lisant ce projet de Constitution que je soumets humblement à votre sagesse, vous observerez dans quel esprit il fut conçu. Si je distingue les citoyens passifs des citoyens actifs, c’est afin de stimuler la prospérité nationale grâce aux deux plus puissants leviers de l’industrie humaine : le travail et la science. Car c’est en faisant jouer ces grands ressorts de la société qu’on obtient ce qu’il y a de plus difficile au monde : rendre les hommes vertueux et heureux. Lorsque je mets de justes et prudentes restrictions aux collèges électoraux du premier degré, j’oppose une première digue à la licence populaire, et j’évite les rivalités séditieuses et aveugles qui de tout temps ont jeté le désarroi dans les élections, et par suite dans la magistrature et la marche du gouvernement : car cet acte primordial est l’acte générateur de la liberté ou de l’esclavage d’un peuple.

59Lorsque, dans la balance des pouvoirs, j’accrois le poids du Congrès en élevant le nombre des législateurs, et que je précise la nature du Sénat, je tente de donner une base solide à ce premier corps de la nation et de le revêtir d’une considération essentielle à l’accomplissement de ses fonctions souveraines.

60Et si je trace une frontière bien nette entre la juridiction exécutive et la juridiction législative, je ne me propose pas de diviser, mais d’unir par les liens de l’harmonie, fruit de leur indépendance, ces deux pouvoirs suprêmes, dont le heurt prolongé n’a jamais cessé d’abattre l’un ou l’autre de ces éternels rivaux. Quand j’attribue à l’Exécutif plus de pouvoirs qu’auparavant, je ne cherche pas à donner de l’autorité à un despote pour qu’il tyrannise la république, mais à empêcher que le despotisme de l’assemblée délibérante ne provoque un cycle de vicissitudes despotiques, où se succèdent l’anarchie, l’oligarchie et la dictature personnelle. En réclamant la stabilité de la judicature, la création de jurys, et un nouveau code, je demande au Congrès la garantie de la liberté civile, de toutes la plus précieuse, la plus juste, la plus nécessaire, bref, l’unique liberté, puisque sans elle les autres ne valent rien. Je demande aussi le redressement des plus lamentables abus et des vices dont souffre notre magistrature judiciaire, et qu’elle a hérités de la législature espagnole : car ce mare magnum, tel le temps lui-même, avait recueilli de tous les âges et de tous les hommes aussi bien les œuvres de la démence que celles du talent, aussi bien les fruits du bon sens que ceux de l’extravagance, les monuments du génie que ceux du caprice. Or cette encyclopédie judiciaire, monstre à mille têtes, a été jusqu’ici le fléau des peuples espagnols ; c’est même le supplice le plus raffiné que la colère du ciel ait permis d’infliger à ce malheureux empire.

61C’est en méditant sur le moyen efficace de régénérer le caractère et les mœurs corrompus par la tyrannie et la guerre, que j’ai pris l’audace d’imaginer un pouvoir moral, tiré du fond de l’obscure antiquité et de ces lois oubliées qui maintinrent quelque temps la vertu chez les Grecs et chez les Romains. On le tiendra peut-être pour l’objet d’un délire ingénu, mais il n’est pas impossible à réaliser, et je me flatte que vous ne dédaignerez pas entièrement une idée, qui, mise au point par l’expérience et la science, peut devenir très efficace.

62Horrifié par la discorde qui a régné entre nous et régnera tant que durera l’effet du subtil poison distillé par le système fédératif, j’ai été amené à vous prier d’adopter le centralisme et la réunion de tous les états du Venezuela en une République une et indivisible. Cette mesure, à mon avis urgente, vitale, rédemptrice, est d’une nature telle que, si vous la repoussiez, notre régénération aboutirait bientôt à la mort de l’État.

63Je me sens obligé, législateurs, de vous présenter un tableau minutieux et fidèle de mon administration politique, civile et militaire. Mais ce serait trop fatiguer votre attention, et vous priver maintenant d’un temps aussi précieux que limité. Ce sont donc les Secrétaires d’État qui rendront compte au Congrès de leur activité respective ; ils en profiteront pour vous montrer les documents et les archives qui serviront d’illustration et vous permettront de prendre une connaissance exacte de l’état réel et concret de la République.

64Je ne vous parlerais pas des actes les plus marquants de mon gouvernement, s’ils ne touchaient la plupart des Vénézuéliens. Il s’agit, Messieurs, des décisions les plus importantes prises au cours de cette dernière période. L’esclavage atroce et impie couvrait de son noir manteau la terre du Venezuela, et notre ciel était chargé de nuées orageuses qui nous menaçaient d’un déluge de feu. J’implorai la protection du Dieu de l’humanité, et aussitôt le Rédempteur dissipa la tempête. L’esclave brisa ses chaînes, et le Venezuela se vit entouré de nouveaux enfants, d’enfants reconnaissants, qui ont transformé les instruments de leur captivité en armes libératrices. Oui, les esclaves d’hier sont libres aujourd’hui ; les ennemis d’une marâtre sont devenus les défenseurs d’une patrie. Vais-je exalter devant vous la justice, la nécessité, et le bienfait de cette mesure ? Ce serait superflu, puisque vous connaissez l’histoire des Ilotes, de Spartacus et de Haïti, puisque vous savez qu’on ne peut être libre et esclave à la fois, si ce n’est en violant les lois naturelles, les lois politiques et les lois civiles. J’abandonne à votre souveraine décision l’amendement, ou la révocation, de tous mes règlements, de tous mes décrets. Mais j’implore la confirmation de la liberté absolue des esclaves, comme j’implorerais ma vie ou la vie de la République.

65Si je vous la contais, l’histoire militaire du Venezuela vous rappellerait l’histoire de l’héroïsme républicain chez les Anciens. Car le Venezuela est entré dans la grande fresque où sont peints les sacrifices faits sur l’autel de la liberté. Rien n’aurait pu combler les nobles vœux de nos généreux guerriers, si ce n’étaient les honneurs sublimes que l’on rend aux bienfaiteurs de l’humanité. Ils ne combattaient pas pour le pouvoir, ni pour la fortune, ni même pour la gloire, mais seulement pour la liberté. Le titre de Libérateurs de la République est leur digne récompense. J’ai donc fondé une société sacrée de ces hommes illustres, j’ai créé l’ordre des Libérateurs du Venezuela. Législateurs, c’est à vous que revient la faculté de concéder les titres et les décorations, c’est à vous qu’appartient l’exercice de cette fonction auguste de la reconnaissance nationale.

66Ces hommes qui se sont détachés de tous les plaisirs, de tous les biens qu’ils possédaient auparavant, fruits de leurs vertus et de leurs talents ; ces hommes qui ont éprouvé toutes les cruautés d’une horrible guerre et souffert les plus douloureuses privations et les plus âpres tourments ; ces hommes qui ont bien mérité de la patrie, ils avaient droit à l’attention du gouvernement. J’ai donc proposé de les récompenser avec les biens de la nation. Si j’ai quelque mérite aux yeux du peuple, je demande à ses représentants d’écouter ma supplique : ce sera la récompense de mes faibles services. Que le Congrès ordonne la distribution des Biens Nationaux conformément à la loi que j’ai promulguée au nom de la République au bénéfice des soldats vénézuéliens.

67Comme nous étions parvenus, grâce à d’innombrables triomphes, à anéantir les armées espagnoles, la Cour de Madrid, au désespoir, a prétendu surprendre, mais en vain, la conscience des magnanimes souverains qui viennent d’extirper de l’Europe l’usurpation et la tyrannie, et qui doivent être les soutiens de la cause légitime et juste de l’Amérique. Incapable de nous soumettre par les armes, l’Espagne recourut à sa politique insidieuse : n’ayant pu nous vaincre, elle voulut user d’artifices douteux. Ferdinand s’humilia au point d’avouer qu’il avait besoin de la protection étrangère pour nous faire retourner à son joug ignominieux, à ce joug que nul pouvoir ne saurait nous imposer. Comme le Venezuela est certain de posséder des forces suffisantes pour repousser ses oppresseurs, il a exprimé par l’organe de son gouvernement sa volonté définitive de combattre jusqu’à la mort pour défendre son existence politique, non seulement contre l’Espagne, mais contre tous les hommes, si tous les hommes s’abaissaient au point d’embrasser la défense d’un gouvernement insatiable, dont les uniques instruments sont l’épée exterminatrice et les flammes de l’Inquisition, d’un gouvernement qui ne se contente plus de terres, de cités, de vassaux, mais à qui il faut des déserts, des ruines, des tombes. La Déclaration de la République du Venezuela est le document le plus glorieux, le plus héroïque, le plus digne d’un peuple libre. J’ai grand plaisir à l’offrir au Congrès, déjà sanctionnée par l’opinion unanime du peuple libre du Venezuela.

68Depuis la seconde époque de la République, notre armée manquait de matériel de guerre. Elle avait toujours été dépourvue d’armes et de munitions, elle avait toujours été mal équipée. Et maintenant les soldats qui défendent notre indépendance sont armés non seulement de la justice, mais aussi de la force. Nos troupes peuvent tenir tête aux troupes d’élite de l’Europe ; car elles ne leur sont plus inférieures par les moyens de destruction. Nous devons d’aussi grands avantages à la libéralité sans bornes de quelques généreux étrangers qui ont vu gémir l’humanité et succomber la cause de la raison. Et ils ne se sont pas limités au rôle de tranquilles spectateurs, mais ils ont volé à notre secours, et ils ont prêté à la République tout ce dont elle avait besoin pour faire triompher ses principes philanthropiques. Ces amis de l’humanité, génies protecteurs de l’Amérique, ont acquis des droits à notre éternelle reconnaissance. Et nous leur devons, outre cela, le religieux accomplissement des engagements sacrés que nous avons contractés auprès d’eux. La dette nationale, législateurs, est le gage de la foi, de l’honneur et de la gratitude du Venezuela. Respectez-la comme l’arche sainte où sont enfermés moins encore les droits de nos bienfaiteurs que la gloire de notre loyauté. Plutôt mourir que de renier l’emprunt qui a sauvé la patrie et la vie de ses enfants.

69La réunion de la Nouvelle-Grenade et du Venezuela en un grand État, tel était le vœu unanime des peuples et des gouvernements de ces Républiques. Le sort de la guerre a réalisé cette union si vivement souhaitée par tous les Colombiens : de fait nous ne faisons qu’un. Ces peuples frères vous ont déjà confié leurs intérêts, leurs droits, leurs destinées. Quand mon âme veut contempler cet immense pays dans son unité, elle doit s’élever à la prodigieuse hauteur qu’exige cette colossale perspective, et qui lui révèle un étonnant spectacle. Et, franchissant l’avenir immédiat, mon imagination s’arrête sur les âges futurs, et de là contemple, éblouie et confuse, la prospérité, la splendeur, la vie de cette immense région. Alors je me sens ravi. Il me semble que je vois ma patrie au cœur de l’univers, étendue sur ses rivages illimités, entre ces océans que la nature avait séparés et qu’elle réunit par de longs et vastes canaux. Je la vois servir de lien, de centre, de marché à la famille humaine. Je la vois qui livre aux quatre coins du globe les trésors que recèlent ses montagnes d’argent et d’or. Je la vois qui distribue ses plantes divines, sources de santé et de vie, aux hommes affaiblis du vieux monde. Je la vois qui communique ses précieux secrets aux savants, qui n’imaginent pas combien ses lumières l’emportent sur les richesses que lui a prodiguées la nature. Je la vois assise sur le trône de la liberté, tenant en mains le sceptre de la justice, couronnée de gloire, et montrant au vieux monde la majesté du monde nouveau.

70Veuillez, ô législateurs, accueillir avec bienveillance ma profession de foi politique, les derniers vœux de mon cœur et les ferventes suppliques qu’au nom du peuple j’ose vous adresser. Veuillez accorder au Venezuela un régime éminemment populaire, éminemment juste, éminemment moral, qui enchaîne l’oppression, l’anarchie et le mal ; un régime qui fasse régner l’innocence, l’humanité et la paix ; un régime qui fasse triompher, sous l’empire de lois inexorables, l’égalité et la liberté.

71Messieurs, commencez vos travaux, j’ai terminé les miens.

72San Cristóbal, le 20 avril 1820.

73A Son Excellence le général F. de P. Santander

74Excellence,

75J’ai l’honneur de répondre à la dépêche de Votre Excellence datée du 2 avril et relative au fermage de salines et aux instructions du général Valdés. Celui-ci, selon les termes de Votre Excellence, parle de déclarer la liberté des esclaves dans la Province de Cauca.

76Les instructions disent : « Tous les esclaves utiles au service des armes seront destinés à l’armée ». Si je ne me trompe, ce n’est pas là déclarer la liberté des esclaves ; mais c’est user du pouvoir que me donne la loi où il est dit, article III : « Cependant, ceux qui seront appelés sous les drapeaux par le Président de la République, ou rendront quelque service distingué, seront mis aussitôt en possession de leur liberté ».

77La loi me met à couvert et répond à toutes les observations faites par Votre Excellence. Mais, selon ma coutume, j’expliquerai les ordres que j’ai donnés.

78J’ai commandé de prendre les esclaves utiles au service militaire. On doit supposer qu’il ne faut entendre par là que les esclaves nécessaires à l’armée. Autrement, en nombre excessif, ils seraient plus préjudiciables qu’utiles à nos forces.

79Mes raisons militaires pour ordonner la levée d’esclaves sont évidentes. Nous avons besoin d’hommes robustes et forts, accoutumés aux intempéries et aux fatigues, d’hommes qui embrassent la Cause et entrent dans la carrière avec enthousiasme, d’hommes qui voient confondues leur propre Cause et la Cause publique, et pour qui la vie ne soit guère plus chère que la mort.

80Les raisons politiques de la mesure que j’ai prise sont encore plus puissantes. La liberté des esclaves a été déclarée de droit et même de fait. Le Congrès avait en vue les paroles de Montesquieu : « Dans les États modérés... la liberté politique rend précieuse la liberté civile. Et celui qui est privé de cette dernière, est encore privé de l’autre. Il voit une société heureuse, dont il n’est pas même partie ; il trouve la sûreté établie pour les autres, et non pas pour lui... Rien ne met plus près de la condition des bêtes que de voir toujours des hommes libres et de ne l’être pas. De telles gens sont des ennemis naturels de la société ; et leur nombre serait dangereux. » « Il ne faut pas être étonné que, dans les gouvernements modérés, l’État ait été si troublé par la révolte des esclaves, et que, dans les États despotiques, cela soit arrivé si rarement. »

81Les principes de la politique, tirés des exemples de l’histoire, démontrent donc bien que tout gouvernement libre qui commet l’absurdité de maintenir l’esclavage est châtié par la rébellion des serfs et parfois par le massacre des maîtres. C’est ce qui advint à Haïti.

82Certes, la loi du Congrès est sage en toutes ses parties. Pour obtenir la liberté, quel moyen serait plus adéquat, plus légitime que de se battre pour elle ? Est-il juste que seuls périssent les hommes libres pour émanciper les esclaves ? N’est-il pas bon que ceux-ci acquièrent leurs droits sur le champ de bataille et que leur nombre dangereux diminue par ce moyen efficace et légitime ?

83Au Venezuela nous avons vu périr la population libre et subsister les esclaves. Je ne sais si c’est là de la politique ; mais je sais que si dans le Cundinamarca nous n’utilisons pas les esclaves, les résultats seront identiques.

84Usant donc des pouvoirs que me concède la loi sur la liberté des esclaves, je réitère mes ordres antérieurs : que l’Armée du Sud prenne les esclaves aptes au service militaire, selon ses besoins. Et que trois mille jeunes gens célibataires viennent rejoindre l’Armée du Nord. J’insiste particulièrement sur ces derniers.

85San Cristóbal, le 26 mai 1820.

86A M. Guillermo White

87Mon cher ami,

88Je profite de cette occasion pour vous adresser mon discours au Congrès, réimprimé à Bogotá, dans l’espoir que vous le regarderez cette fois avec plus d’indulgence. Il semble que vous critiquez dans mon projet l’institution d’un sénat héréditaire et l’éducation des futurs sénateurs. Or, celle-là est en accord avec la pratique de toutes les républiques démocratiques, celle-ci avec la raison. L’éducation forme l’homme. Pour former un législateur, il faut assurément l’instruire dans la morale, la justice et les lois. Vous me citez l’Angleterre comme un exemple contraire à mon innovation. Mais l’Angleterre est-elle sans défaut ? Quant à mon sénat, je dis qu’il n’est ni une aristocratie, ni une noblesse ; car l’une repose sur le droit de gérer la chose publique, l’autre sur des privilèges choquants. La tâche de mon sénat consiste à tempérer la démocratie absolue. Institution modérée, il est appelé à mitiger un régime absolu. Car c’est un principe admis en politique, que le gouvernement démocratique absolu est aussi tyrannique qu’un despote, et que seul un gouvernement modéré peut être libéral. Comment voulez-vous que je modère la démocratie si ce n’est par un corps aristocratique ? Puisque nous ne devons pas introduire la forme monarchique dans le régime populaire que nous avons adopté, il nous faut tout au moins assurer la stabilité de notre système. Car, sans stabilité, tout principe politique se corrompt et finit par disparaître.

89Ayez la bonté de lire mon discours avec attention, et passez sur les détails pour n’examiner que l’ensemble. Il montre que j’accorde peu de confiance au civisme de nos compatriotes. Or, sans civisme républicain, il ne saurait y avoir de gouvernement libéral. C’est pour assurer cette moralité que j’ai inventé un quatrième pouvoir destiné à éduquer les hommes dans la vertu et à les y maintenir. Ce pouvoir vous paraîtra également défectueux. Mais, cher ami, si vous voulez une république en Colombie, il faut vouloir aussi qu’il y ait une moralité politique. Les institutions des Anciens nous prouvent que les hommes peuvent être régis par les préceptes les plus sévères. L’histoire tout entière démontre que les hommes se soumettent à tout ce qu’un habile législateur prétend obtenir d’eux et à tout ce que leur impose une forte magistrature. Dracon donna des lois sanguinaires à Athènes, et Athènes les subit et même leur obéit jusqu’à ce que Solon voulût bien les réformer. Lycurgue donna à Sparte un code tel que Platon n’aurait pas osé y songer pour sa République s’il n’avait pris pour modèle ce grand législateur. A quoi les hommes ne sont-ils pas assujettis ? A quoi ne se soumettront-ils pas encore ? S’il est quelque violence juste, c’est bien celle que l’on emploie pour rendre les hommes bons et, par suite, heureux ; et il n’y a pas de liberté légitime si elle ne tend à rendre respectable l’humanité et à améliorer son sort. Tout le reste est pure illusion, et peut-être illusion pernicieuse.

90Pardonnez, cher ami, cette longue digression sur mon discours. Car je vous la dois depuis longtemps, et si je vous l’avais épargnée, c’était plutôt par négligence que volontairement.

91Bien cordialement à vous.

92Barinas, le 21 avril 1821.

93Au général Antonio Nariño

94Monsieur et très estimable ami,

95Je serais très heureux que vous fussiez arrivé à Gucuta sans autre nouveauté. La fin prompte de vos prédécesseurs doit vous attrister quelque peu. Le ciel fasse que vous ne les suiviez pas dans leur voyage au pays des morts. Ici, on assure que notre digne ami commun Azuola a expiré : je regretterais beaucoup qu’un tel malheur survînt à la République et à sa famille.

96J’ai grand espoir que vous aplanirez tous les obstacles qui s’opposent à l’installation du Congrès : c’est aujourd’hui le vœu le plus ardent de mon cœur. Je désire plus que toute chose que le corps législatif se réunisse pour poser les dernières pierres de base de l’édifice de la République. Beaucoup reste encore à faire, car nous n’avons dégagé le territoire que de vingt-deux provinces, et nous ne possédons qu’un livre, appelé Constitution, qui ne dit rien à personne.

97Mais voyez vous-même : c’est là tout ce que nous avons. Car la transmission des pouvoirs, l’envoi de quelques membres dans les pays étrangers, la mort de deux vice-présidents, l’absence des ministres, les difficultés que rencontre la réunion du Congrès, l’absence d’une direction générale des revenus et le chaos qui règne dans tous les départements, mon éloignement de la capitale et ma présence constante auprès de l’armée, tout cela et d’autres choses encore rendent la République pour ainsi dire orpheline. La Colombie est gouvernée par l’épée de ceux qui la défendent. Au lieu d’être un corps social, c’est un camp militaire. De là, les abus, les négligences et l’absence d’éléments organisateurs, effet inévitable de principes qu’il n’a pas été en mon pouvoir de corriger pour de nombreuses raisons. Les voici. La première, c’est qu’un homme sans grandes connaissances générales ne peut tout faire, ni en bien ni en mal, en très peu de temps ; la deuxième, que je me suis voué exclusivement à l’expulsion de nos ennemis ; la troisième, qu’il faut avoir beaucoup de circonspection dans la terrible confusion des patriotes, royalistes, égoïstes, blancs, marrons, Vénézuéliens, Cundinamarquois, fédéralistes, centralistes, républicains, aristocrates, bons et méchants, et toute la séquelle de hiérarchies que reconnaissent ces clans si divers. C’est ainsi, cher ami, qu’il m’a fallu maintes fois être injuste par politique, et que je n’ai pu être juste impunément.

98Profondément convaincu qu’à la tête du gouvernement, on doit mettre quelqu’un qui ne soit pas un soldat comme moi, toujours sur le front de bataille, et qu’on doit séparer le commandement de l’armée de celui de la République, j’envoie ma démission pour que vous et tous les bons citoyens vous vous efforciez de la faire accepter. Sinon, vous pouvez compter sur l’éternel abandon du gouvernement par son chef, comme sur ma désertion le jour même où j’aurai vaincu l’ennemi. Croyez bien, mon ami, que j’ai médité longtemps là-dessus, au cours des huit années que j’ai gouverné la République. Je ne sais pas, je ne peux pas, je ne veux pas gouverner : pour bien faire une chose, il faut y être enclin, et même l’aimer d’une passion véhémente.

99Pour ma part, je me sens chaque jour plus de répugnance pour le pouvoir, et si je demeure, maintenant et à l’avenir, à la tête de l’armée, c’est que, dès le premier jour de ma vie publique, je me suis senti poussé par le désir anxieux d’aider à l’expulsion de nos anciens oppresseurs. Ainsi donc, si je rends ce service, c’est par passion, non par mérite. J’espère que vous userez de toute votre influence pour qu’on ne me force pas à commettre une action plus contraire à ma nature qu’au crédit de la République, et où l’une et l’autre souffriraient plus qu’on ne peut prévoir. Car imaginez l’impression que ferait chez les étrangers la désertion du Chef d’État ! Et quelle anarchie régnerait dans la nation colombienne !

100Si vous ne voulez pas être Président, vous pouvez indiquer quelqu’autre qui le soit aussi dignement que vous. Le général Santander est un excellent homme, et sinon, Urdaneta, Montilla, Restrepo, Peñalver, Zea peuvent convenir, tout comme beaucoup d’autres qui ont plus ou moins de mérites que ceux-là. Je suis d’avis dans cette affaire que le Président soit militaire et naturel de Cundinamarca, et le vice-président civil et Vénézuélien, pour éviter les jalousies et les discordes, si toutefois on peut les éviter dans le tumulte de passions aussi aveugles.

101Adieu, mon cher ami.

102P. D. — On peut communiquer cette lettre à M. le Président.

103San Carlos, le 13 juin 1821.

104A Son Excellence le général F. de P. Santander

105Mon cher général.

106On ne sait pas grand’chose par ici du Congrès ni de Cucuta. Dans le Cundinamarca, dit-on, beaucoup veulent le système fédéral. Mais c’est une consolation que de penser que ni vous, ni Nariño, ni Zea, ni Páez, ni moi, ni bien d’autres chefs vénérables de l’armée libératrice, nous n’avons de goût pour un tel délire. A la fin des fins, les lettrés feront tant qu’on les proscrira de la République de Colombie, comme fit Platon des poètes, dans la sienne.

107Ces messieurs pensent que la volonté du peuple, c’est leur opinion. Or, en Colombie, le peuple est pour l’armée : c’est un fait, car l’armée a délivré le peuple des mains des tyrans ; et, enfin, l’armée, c’est le peuple qui veut, le peuple qui agit, et le peuple qui peut. Quant au reste, ce sont des gens qui végètent avec plus ou moins de malignité ou avec plus ou moins de patriotisme, mais qui, autant qu’ils sont, n’ont pas le moindre droit à être autre chose que des citoyens passifs. Cette politique certes n’est pas celle de Rousseau ; mais nous finirons par l’appliquer pour éviter que ces messieurs ne nous mènent à nouveau à notre perte. Ils prétendent jouer avec nous le second acte de la pièce de Buenos Aires : la seconde partie qu’ils vont donner en fait, c’est celle du Guarico. Ces messieurs pensent que la Colombie est peuplée d’agneaux, bien tranquilles et à l’abri sous les toits de Bogotá, de Tunja et de Pamplona. Ils n’ont pas songé aux Caribes de l’Orénoque, aux pâtres de l’Apure, aux marins de Maracaïbo, aux Vogas de Magdalena, aux Bandidos de Patia, aux indomptables Pastusos, aux Guajibos de Casanare, et à toutes les hordes sauvages de l’Afrique et de l’Amérique, qui parcourent comme des chamois les solitudes de la Colombie.

108Ne vous semble-t-il pas, mon cher Santander, que ces législateurs plus ignorants que méchants, et plus présomptueux qu’ambitieux, vont nous mener à l’anarchie, puis à la tyrannie, et de toutes façons à la ruine ? Moi, je le crois, et j’en suis même certain.

109De sorte que notre extermination sera complétée, sinon par les Indiens des plaines, par les doux philosophes de la légitime Colombie, par ces gens qui se croient des Lycurgue, des Numa, des Franklin, des Camilo Torres et des Roscius, des Ustariz, et des Robira, et d’autres génies que le ciel envoya sur la terre pour accélérer le progrès du monde vers l’éternité, alors qu’en fait ils ne viennent pas créer des républiques comme celles de la Grèce, de Rome et d’Amérique du Nord, mais amonceler les ruines de monuments monstrueux, et bâtir sur une base gothique un édifice grec au bord d’un cratère.

110Adieu, mon cher Santander ; portez-vous bien. J’espère bien que nous remporterons la victoire dans la bataille que nous allons donner a Carabobo : formez votre armée de réserve, montrez-vous docile au Congrès, et ayez pour moi l’estime que je vous professe.

111Votre ami.

112Quito, le 22 juin 1822.

113A Son Excellence le Protecteur du Pérou, José de San Martín

114Excellence,

115J’ai l’honneur de répondre à la note que Votre Excellence a bien voulu m’envoyer à Lima à la date du 3 mars, et qui m’est parvenue avec un grand retard, à cause des obstacles que le pays de Pasto opposait aux communications.

116Votre Excellence exprime son regret de voir que j’ai adressé un ultimatum à la province de Guayaquil afin qu’elle rentre dans le devoir. Je ne pense pas comme Votre Excellence que l’opinion des provinces doive être consultée et qu’elle constitue la souveraineté nationale ; car c’est non pas les parties, mais la totalité du peuple qui est appelée à délibérer dans les assemblées générales réunies librement et légalement. La Constitution de la Colombie donne à la province de Guayaquil la meilleure des représentations ; et toutes les contrées de la Colombie, y compris le berceau de liberté, Caracas, se sont crues suffisamment honorées en exerçant à leur aise le droit sacré de délibération.

117Votre Excellence a agi d’une manière digne de son nom et de sa gloire en refusant d’intervenir, comme elle m’assure, dans les affaires de Guayaquil, pour ne se préoccuper que de la guerre sur le continent. Le gouvernement de la Colombie a suivi la même conduite que Votre Excellence. Mais comme il ne pouvait pas tolérer plus longtemps l’esprit de faction, qui a retardé la victoire et qui menace de plonger dans le désordre tout le Sud de la Colombie, il a pris la ferme résolution de ne pas permettre désormais l’existence anticonstitutionnelle d’une junte qui est le fléau de la population de Guayaquil et non pas l’organe de sa volonté. Peut-être Votre Excellence n’a-t-elle pas reçu des informations assez impartiales sur l’état de discorde où gémit cette province parce qu’une douzaine d’ambitieux prétendent y commander. Je dirai à Votre Excellence un seul trait de l’épouvantable anarchie qui y règne : comme les factieux ne pouvaient obtenir la majorité dans certaines élections, ils ordonnèrent de mettre en liberté les détenus du bagne de Guayaquil pour que les votes de ces délinquants assurent la prépondérance à leur parti. Je crois que l’histoire du Bas-Empire ne présente pas d’exemple plus scandaleux.

118Je remercie Votre Excellence de la franchise avec laquelle elle me parle dans sa note. Certes l’épée des libérateurs ne doit être employée que pour donner plus d’éclat aux droits du peuple. J’ai le plaisir, Excellence, de pouvoir vous assurer que la mienne n’a pas eu d’autre objet que d’assurer l’intégrité du territoire de la Colombie, de donner au peuple la plus grande latitude de liberté, et d’extirper en même temps aussi bien la tyrannie que l’anarchie. C’est à des fins aussi sacrées que l’armée libératrice a combattu sous mes ordres, et qu’elle est parvenue à délivrer la patrie de ses usurpateurs, et des factieux qui ont prétendu la troubler.

119Votre Excellence mérite toute la gratitude de la Colombie quand elle exprime sa désapprobation à l’égard de l’autonomie provinciale de Guayaquil. En politique, c’est une absurdité, et dans la guerre, ce n’est qu’un défi jeté entre la Colombie et le Pérou. Je ne crois pas que cette province ait le droit d’exiger de la Colombie la permission d’exprimer sa volonté, de s’incorporer à la république ; mais je consulterai certes le peuple de Guayaquil, parce qu’il est digne d’une considération illimitée de la part de la Colombie, et pour que le monde voie qu’il n’y a pas de population en Colombie qui ne veuille obéir à ses sages lois.

120Mais, laissant là toute discussion politique, Votre Excellence, d’un ton noble et généreux qui convient au chef d’une grande nation, m’affirme que notre première accolade scellera l’harmonie et l’union de nos États et que nous écarterons définitivement tous les obstacles qui s’y opposeraient. J’ai toujours attendu cette conduite magnanime de la part du Protecteur. Ce n’est pas l’intérêt d’une petite province qui peut troubler la marche majestueuse de l’Amérique du Sud. Uni par ses sentiments, ses intérêts et sa gloire, le Nouveau Monde ne fixe pas ses regards sur les petites taches de la révolution, mais les élève vers les siècles futurs, et contemple avec joie des générations libres, heureuses, comblées de tous les biens que le Ciel répand sur la terre et qui bénissent le nom de leurs protecteurs et libérateurs. C’est avec une mortelle impatience que je désire l’entrevue que Votre Excellence a bien voulu me proposer et je l’attends avec d’autant plus de confiance que c’est Votre Excellence qui l’offre.

121Que Votre Excellence accepte les témoignages de la profonde considération de son dévoué et obéissant serviteur.

122Guayaquil, le 29 août 1822.

123Au général O’Higgins, directeur de la République du Chili

124Cher Monsieur et très respectable ami,

125J’ai le très grand plaisir de m’adresser en particulier à Votre Excellence et de lui manifester mes sentiments francs et cordiaux d’estime et d’admiration pour sa personne. Il y a longtemps que je désirais féliciter Votre Excellence pour les succès glorieux qui ont couronné les entreprises du gouvernement que Votre Excellence préside dignement, grâce à sa bonne fortune, sa vaillance et sa sagesse. Et je n’ai jamais eu d’occasion aussi favorable de soulager mon cœur avant que Votre Excellence, pour sceller la gloire de sa carrière politique, rendît au peuple l’exercice entier de ses pouvoirs. La loi électorale que Votre Excellence accorde aux citoyens du Chili est la plus libérale de toutes et la plus appropriée à un peuple qui aspire à toute la liberté possible. Votre Excellence ne restreint d’aucune façon la représentation nationale : dès son entrée en fonctions, le Parlement va exercer ses pouvoirs en toute indépendance. Le fait sera, sans doute, très applaudi, même par les ennemis de notre cause et de notre administration.

126Le peuple chilien est bon, patriote et valeureux, et ces nobles titres lui donnent droit à satisfaire ses très justes aspirations vers le bien-être et la gloire nationale. Ce peuple entre le dernier dans la voie de la constitution, et la bonne fortune d’être le dernier lui offre l’immense avantage de voir d’avance les écueils qu’il doit éviter et les exemples qu’il doit suivre. L’histoire des infortunes et des erreurs de l’Amérique est éloquente à ceux qui savent la lire ; Votre Excellence va probablement présenter au peuple chilien un résumé de nos vicissitudes afin qu’il ne heurte pas les mêmes écueils où se sont brisées toutes nos expériences législatives. Le Chili fera bien de constituer un gouvernement fort par sa structure et libéral par ses principes. Que Votre Excellence me permette de ne pas déclarer plus longuement mes idées sur la matière, puisque je les ai exposées solennellement devant le Congrès du Venezuela et qu’elles sont connues, je crois, dans votre capitale.

127A aucun moment la réunion du Parlement n’a revêtu autant d’importance pour votre État que maintenant. Votre Excellence lira dans la gazette ci-jointe les accusations que répandent les agents du gouvernement espagnol afin de retarder la reconnaissance de notre émancipation. Il est vrai que la calomnie ressort dans tous les tableaux que présente le ministre espagnol de la situation en Amérique du Sud ; mais il nous est certes très agréable de pouvoir le démentir par des faits éclatants tels que celui qui fait maintenant l’objet de mes congratulations.

128J’aurai grand plaisir à voir notre correspondance épistolaire devenir aussi fréquente que possible, et je me réjouirais qu’il y règne la sincérité et la franchise, vertus si propres à unir les compagnons d’armes et les amis nés. Personnellement j’offre à Votre Excellence les sentiments d’une véritable amitié et les tributs d’admiration que m’inspirent toutes les remarquables qualités qui ornent la personne de Votre Excellence.

129Je me flatte de penser que M. Mosquera, notre envoyé, aura eu l’honneur de présenter à Votre Excellence nos projets d’unité américaine, et je me flatte encore de croire que Votre Excellence, animé des mêmes sentiments que le Protecteur du Pérou et de la Colombie, acceptera de bon gré le pacte de salut qui régit déjà nos rapports avec le Pérou.

130Que Votre Excellence accepte l’expression sincère de la considération avec laquelle je demeure de Votre Excellence le très affectueux et très obéissant serviteur.

131Cuenca, le 26 septembre 1822.

132A M. Fernando Penalver

133Mon cher Penalver,

134Voilà longtemps que je ne reçois pas de lettres de vous, et comme j’ignore comment vous allez, je viens vous demander des nouvelles de votre santé et de votre situation présente ou future. Je serais également très heureux de connaître l’état moral et politique du peuple et du gouvernement du Venezuela. Et quand je montre quelque curiosité, c’est des réalités tristes plutôt que brillantes, car il ne manque pas de plumes pour décrire ce qui brille.

135La libération du Sud nous a donné quatre belles provinces : celle de Quito est grande, belle et peuplée ; celle de Guayaquil, bien qu’elle soit moins peuplée, n’est comparable aux autres que pour leur être préférée : elle pourra donner à l’avenir un million de pesos par an. Tout le pays abonde en vivres ; il est très patriote et très colombien. Les vallées de Quito sont pittoresques, mais elles sont menacées par d’horribles volcans, et je prévois que ce pays sera tôt ou tard submergé par leur feu ; je ne lui vois pas d’autres défauts hors celui-là. Je pense que le Sud doit nous servir de réserve dans toutes nos difficultés. C’est pourquoi je tâche de lui faire tout le bien imaginable : chaque province en particulier a reçu de notables bienfaits. Enfin, mon ami, je me suis proposé d’améliorer autant que possible la situation d’un pays qui a pour voisins des nations séductrices et rivales, afin que notre bonne conduite lui serve de défense.

136Le général San Martin est venu me voir à Guayaquil. Il m’a paru tel qu’il paraît à ceux qui le jugent le plus favorablement, comme Francisco Rivas, Juancho Castillo et d’autres. J’ai envoyé deux mille cinq cents Colombiens au Pérou ; ils y sont arrivés maintenant et doivent être entrés en campagne. Gomme je ne suis pas devin, j’ignore quel sera le résultat de cette lutte ; car les forces des adversaires sont plus ou moins égales. Je pense rester dans le Sud jusqu’à ce que le sort du Pérou soit décidé. Car si la campagne nous est fatale, il nous faudra faire des efforts inouïs pour mettre fin à la guerre dans cette région-ci.

137Le Chili a déjà installé son Congrès, et Lima sans doute en a fait autant. Les gouvernements de ces deux États sont royalistes tandis que les peuples sont républicains ; aussi les deux partis sont-ils engagés dans une lutte cruelle, peut-être même injuste de la part des chefs. Vous savez sans doute qu’Iturbide est devenu Empereur par la grâce de Pîo, premier sergent. Il fera à n’en pas douter un excellent Empereur. Son Empire sera très grand et très heureux, car ses droits sont légitimes du fait, comme dit Voltaire dans une allusion, je suppose, au bon Nemrod, que : « C’est un soldat heureux qui le premier fut roi ». Je crains beaucoup que les quatre planches couleur cramoisie qu’on appelle trône coûtent plus de sang que de larmes et donnent plus d’inquiétudes que de repos. Certains croient qu’il est très facile de se mettre sur la tête une couronne que tout le monde adore aussitôt. Je crois, moi, que le temps des monarchies est fini, et que, tant que la corruption des hommes ne parviendra pas à étouffer l’amour de la liberté, les trônes ne redeviendront pas à la mode dans l’opinion du public. Vous direz que toute la terre est couverte de trônes et d’autels ; mais je répondrai à cela que ces vieux monuments sont minés par la poudre du modernisme, et que les enragés, qui font peu de cas des dommages, tiennent en mains les mèches tout allumées.

138Adieu, mon cher Peñalver, écrivez-moi une longue lettre et croyez à ma bonne amitié.

139Tulcán, le 31 décembre 1822.

140A Son Excellence le Vice-Président de la République

141J’ai l’honneur d’adresser à Votre Excellence ce billet de félicitation au Congrès Général : j’ai cru de mon devoir de l’écrire maintenant, quand je suppose qu’il est réuni. La nation attend les plus grands bienfaits du Congrès, qui doit de toute nécessité voter les réformes que souhaite le peuple pour parfaire son bonheur. Toutefois, je ne puis me persuader que les législateurs se laissent entraîner par l’esprit d’innovation qui s’est répandu dans la capitale. Votre Excellence sait, et la Colombie tout entière le sait également, que j’ai consacré ma vie à l’intégrité du territoire colombien, à sa liberté, à son bonheur. Ma politique a toujours visé à la stabilité, à la puissance et à la vraie liberté. Le congrès de la Guyane a entendu mon jugement sur le mode de gouvernement, et a suivi en partie mes opinions. Celui de Cucuta a fait de même. Et Votre Excellence n’ignore pas que c’est par docilité et par obéissance que j’ai juré la Constitution et que je m’en suis porté garant. Cette Constitution est inaltérable pour dix ans, et, selon le Contrat Social, l’œuvre du premier républicain du monde, elle pourrait être inaltérable pour une génération tout entière, car chaque génération peut se donner une constitution qui dure autant qu’elle-même.

142La souveraineté du peuple n’est pas illimitée ; car elle est basée sur la justice, et l’utilité parfaite y met fin. Telle est la doctrine de l’apôtre constitutionnel du jour. D’où est-ce que les représentants du peuple tirent donc leur autorité pour changer constamment l’organisation sociale ? Quel peut être dès lors le fondement des droits, des propriétés, de l’honneur, de la vie des citoyens ? Il vaudrait mieux vivre sous le féroce despotisme ; car enfin les droits sacrés de l’homme trouveraient quelque appui dans le pouvoir oppresseur lui-même.

143Excellence, je me crois autorisé à presser le pouvoir exécutif de faire les efforts les plus efficaces afin que le Parlement actuel n’altère en rien le code fondamental de la Colombie. Je déclare pour ma part que, lié par un serment à ce code, je ne dois obéir à aucune loi qui y porte atteinte et qui le viole ; et j’ai pris la ferme résolution de me séparer de la Colombie plutôt que de donner mon assentiment à des lois qui réduiraient à néant l’ouvrage merveilleux de l’armée libératrice.

144C’est pour ces raisons et beaucoup d’autres encore que je supplie Votre Excellence de présenter au Congrès Général, au moment opportun et quand les circonstances l’exigeront impérieusement, mon refus solennel de reconnaître au cours de ma présidence aucun acte du Congrès qui révoque, altère ou modifie les lois fondamentales de la République de Colombie.

145Je suis de Votre Excellence, avec la plus haute considération, le serviteur dévoué.

Ce discours de Bolivar accompagna le projet de constitution qu’il rédigea pour la république de Bolivie, projet qui fut approuvé et devint la charte fondamentale de cette nation. « Le discours, rapporte O’Leary, fut dicté à un secrétaire à la fin du séjour du libérateur à Chuquisaca : mais il ne fut pas présenté avant le mois de mai suivant (1826), époque à laquelle Bolivar l’envoya de Lima par son aide de camp Belford Wilson, qui emportait également le projet de constitution1 ».

146Discours sur la Constitution de Bolivie

147Législateurs,

148En vous présentant ce projet de Constitution pour la Bolivie, je me sens pris de confusion et de timidité : car je suis persuadé de mon incapacité à faire des lois. Quand je considère que la sagesse de tous les siècles n’a pas suffi à élaborer une loi fondamentale qui fût parfaite, et que le législateur le plus éclairé est la cause immédiate du malheur des hommes et provoque la dérision, pour ainsi parler, de son divin ministère, que dois-je vous dire du soldat, qui, né parmi les esclaves et perdu au fond des déserts de sa patrie, n’a vu de sa vie que des captifs chargés de chaînes et des soldats armés pour les en délivrer ? Je suis celui-là, Législateurs !... Vos illusions le disputent à ma présomption. Et je ne sais qui souffrira davantage dans cet horrible conflit : vous, des maux que vous devez craindre des lois que vous m’avez demandées, ou bien moi, de l’opprobre auquel votre confiance me condamne.

149J’ai dû ramasser toutes mes forces pour vous exposer mes opinions sur la façon de gouverner une nation libre, selon les principes adoptés par les peuples cultivés. Et pourtant, l’histoire de leurs expériences ne nous montre que de longues périodes de désastres, interrompues par des éclairs de bonheur. Quels guides devons-nous suivre, dans la nuit d’aussi ténébreux exemples ?

150Législateurs ! Votre devoir vous appelle à résister à l’assaut de deux monstres ennemis qui se combattent l’un l’autre, mais s’uniront pour vous attaquer. La tyrannie et l’anarchie forment comme un immense océan d’oppression, entourant la petite île de la liberté, sans relâche assaillie par la violence des eaux, et par les ouragans qui les poussent sans cesse à la submerger. Voyez cette mer qui va sillonner votre fragile nef, dont le pilote est si inexpert.

151Mon projet de Constitution pour la Bolivie comporte quatre pouvoirs publics ; car j’en ai ajouté un, sans toutefois compliquer les attributions classiques de chaque autre. Le Pouvoir Electoral a reçu une extension qu’il ne connaissait pas dans les régimes soi-disant les plus libéraux, et qui se rapproche beaucoup de celles que lui assigne le régime fédératif. Il m’a semblé, non seulement à propos et utile, mais aisé, d’accorder aux représentants immédiats du peuple les privilèges que peuvent désirer davantage les citoyens des départements, des provinces et des cantons. Rien n’est plus important pour un citoyen que le choix de ses législateurs, de ses chefs, de ses juges et de ses guides. Les collèges électoraux de chaque province représentent les besoins et les intérêts de la population, qui s’y plaindra des infractions aux lois et des abus commis par les agents de l’État. J’oserais dire, non sans quelque exactitude, que ces assemblées participent des droits dont jouissent les gouvernements autonomes des États confédérés. De la sorte, un nouveau contrepoids est ajouté pour balancer l’Exécutif. Et le régime s’entoure de plus de garanties, jouit de plus de popularité et acquiert de nouveaux titres à l’excellence parmi les plus grandes démocraties.

152Dix citoyens désignent un électeur. La nation se trouve donc représentée par le dixième de ses citoyens. Rien n’est exigé de l’élu, si ce n’est des aptitudes. Et il n’est pas nécessaire de posséder des biens pour représenter l’auguste fonction du Souverain. Mais l’élu doit savoir écrire son vote, signer son nom et lire les lois. Il doit professer une science ou un art qui lui assure une modeste subsistance. Seuls les vices, l’oisiveté et l’ignorance totale peuvent l’exclure. Car l’exercice du pouvoir public exige du savoir et de l’honnêteté, non point de l’argent.

153Le Corps Législatif est harmonieusement composé dans ses parties. Il ne se trouvera pas constamment divisé faute d’un juge arbitre, ce qui advient quand il n’y a que deux Chambres. Comme nous en avons créé trois, la discorde entre deux d’entre elles est résolue par la troisième ; la question est examinée par les deux parties adverses et le tiers impartial qui décide. De la sorte, il n’est pas de lois utiles qui demeurent sans effet ; tout au moins elles devront subir un, deux, ou trois examens avant d’être repoussées. Dans toutes les affaires entre deux adversaires, on nomme un tiers qui juge. Ne serait-il pas absurde lorsque les intérêts, plus graves, de la société sont en jeu, qu’on dédaignât ce procédé dicté par une nécessité impérieuse ? Grâce à cette mesure, chacune des Chambres aura à l’égard des autres la considération indispensable pour maintenir l’union de toutes et leur permettre de délibérer dans le silence des passions et le calme de la sagesse. Les Parlements modernes, me dira-t-on, ne sont composés que de deux Chambres. C’est parce que dans la nation qui a servi de modèle, l’Angleterre, noblesse et peuple devaient être représentés chacun par une assemblée. Et si l’on fit de même en Amérique du Nord, sans qu’il y existât de noblesse, il est à supposer que l’habitude acquise sous la domination de l’Angleterre inspira cette imitation. Car le fait est que deux corps délibérants ne cessent de se combattre. Pour cette raison, Sieyès n’en voulait qu’un : absurdité classique.

154La première Chambre est la Chambre des Tribuns. Elle jouit du pouvoir de proposer les lois relatives aux finances, à la paix et à la guerre. Elle est chargée de veiller directement sur les départements administratifs régis par l’Exécutif plus encore que par le Législatif.

155Les Sénateurs rédigent les codes et les règlements ecclésiastiques, veillent sur les tribunaux et le culte. Il revient au Sénat de nommer les préfets, les juges de district, les gouverneurs, les corregidors et tous les fonctionnaires subalternes de la justice. Il propose à la Chambre des Censeurs les membres du Tribunal Suprême, les archevêques, les évêques, les bénéficiers et les chanoines. Tout ce qui appartient à la religion et aux lois incombe au Sénat.

156Les Censeurs exercent un pouvoir politique et moral assez semblable à celui de l’aréopage d’Athènes et des Censeurs de Rome. Ils sont chargés d’incriminer à l’occasion le gouvernement, car ils doivent veiller jalousement à l’observation religieuse de la Constitution et des accords publics. J’ai placé sous leur égide le plébiscite national qui doit juger de la bonne ou de la mauvaise administration de l’Exécutif.

157Ce sont les Censeurs qui maintiennent la morale, protègent les sciences, les arts, l’éducation et la presse. La fonction la plus terrible et la plus auguste leur incombe : ils condamnent à l’opprobre éternel les usurpateurs de l’autorité souveraine et les criminels insignes. Ils concèdent les honneurs publics aux citoyens illustres pour leurs services et leurs vertus. La balance de la gloire leur est confiée. C’est pourquoi les Censeurs doivent jouir d’une innocence intacte et d’une vie sans tache. En cas de délits, même légers, ils seront accusés. J’ai confié la garde de nos tables sacrées à ces prêtres des lois. C’est à eux qu’il appartient de jeter l’anathème aux profanateurs.

158Le Président de la République joue dans notre Constitution le rôle du soleil, qui, du centre où il se tient ferme, donne la vie à l’univers. Cette suprême autorité doit être perpétuelle. Car, dans les régimes sans hiérarchie plus que dans tout autre, il faut un point fixe autour duquel tournent les magistrats publics et les citoyens, les hommes et les choses. « Donnez-moi un point fixe », disait un Ancien, « et je ferai mouvoir le monde ». Pour la Bolivie, ce point fixe, c’est son Président à vie. C’est sur lui que repose tout notre ordre, bien que de lui-même il n’agisse pas. Car on lui a enlevé la volonté, pour que personne n’ait à craindre ses initiatives ; on lui a lié les mains, pour qu’il ne porte préjudice à personne.

159Le Président de la Bolivie jouit des pouvoirs de l’Exécutif américain, mais restreints en faveur du peuple. La durée de sa charge est celle de la Présidence de Haïti. J’ai donné à la Bolivie l’Exécutif de la république la plus démocratique du monde.

160L’île de Haïti, qu’on me permette cette digression, était en insurrection permanente. Après avoir fait l’expérience de l’empire, de la royauté, de la république, de tous les systèmes connus et d’autres encore, elle se vit forcée de recourir à l’illustre Pétion pour son salut. Elle lui accorda sa confiance, et le destin de Haïti cessa de vaciller. Pétion fut nommé Président à vie avec la faculté de choisir son successeur. Ni à la mort de ce grand homme, ni à l’avènement du nouveau président, l’État ne courut le moindre danger. Tout s’est passé sous le digne Boyer dans le calme d’une royauté légitime. C’est la preuve triomphante que la Présidence à vie, avec le droit pour le premier magistrat de choisir son successeur, est le trait le plus sublime du régime républicain.

161Le Président de la Bolivie sera moins à craindre que celui de Haïti, du fait que le mode de succession est ici plus sûr pour le bien de l’État. En outre, le Président de la Bolivie est privé de toute influence ; il ne nomme pas les fonctionnaires, les juges, ni les bénéficiers ecclesiastiques, aussi petite que soit leur prébende. Ces restrictions apportées à son pouvoir sont encore inconnues aux régimes les mieux constitués ; elles sont autant d’entraves à l’autorité d’un chef qui trouvera toujours le peuple tout entier docile aux magistrats de la république. Les prêtres sont les maîtres des consciences ; les juges, de la propriété, de l’honneur et de la vie ; et les magistrats, de tous les actes publics. Comme tous ces magistrats doivent leur dignité, leur gloire et leur fortune au seul peuple, le Président ne peut espérer les rendre complices de ses desseins ambitieux. Si nous ajoutons à ces considérations l’opposition bien naturelle des adversaires politiques qu’un gouvernement démocratique trouve à tout instant au cours de sa gestion, nous avons, semble-t-il, raison d’être sûrs que l’usurpation du pouvoir public est rendue encore plus difficile dans ce régime que dans tout autre.

162Législateurs, la liberté sera dorénavant indestructible en Amérique. Considérez la nature sauvage de ce continent : de lui-même, il repousse le régime monarchique ; ses déserts invitent à l’indépendance. Ici, point de grande noblesse, de haut clergé. Nos richesses étaient presque nulles. Elles sont encore moins considérables à l’heure actuelle. Bien que l’Eglise ait de l’influence, elle est loin de vouloir dominer, et il lui suffit de se maintenir. Or, sans l’appui de l’aristocratie et du clergé, les tyrans ne peuvent durer. Et si quelque ambitieux s’entête à vouloir fonder des empires, Dessalines, Cristóbal, Iturbide lui disent ce qui l’attend. Nulle autorité n’est aussi difficile à maintenir que celle d’un nouveau prince. Bonaparte, vainqueur de toutes les armées, n’a pas réussi à vaincre cette règle, plus forte que les empires. Et si le grand Napoléon n’est pas parvenu à se maintenir contre l’alliance des républicains et des aristocrates, qui parviendra à fonder des monarchies en Amérique, sur ce sol embrasé par les flammes ardentes de la liberté, et qui dévore l’échafaud des tribunes royales ?

163Non, Législateurs, ne craignez rien des prétendants à la couronne. Car plus que couronne elle sera pour eux comme l’épée suspendue sur la tête de Denys le tyran. Les princes brillants qui s’entêteraient à édifier des trônes sur les ruines de la liberté, bâtiront pour leurs propres cendres des tombeaux qui diront aux siècles futurs comment ils ont préféré leur vaine ambition à la liberté et à la gloire.

164La Constitution a fixé les limites les plus étroites à la Présidence de la Bolivie. C’est à peine si le Président nomme les fonctionnaires des finances, et si, dans la paix et dans la guerre, il commande les armées : car telles sont ses fonctions. L’administration relève tout entière de l’autorité responsable des Censeurs, et elle est soumise à la vigilance zélée de tous les législateurs, de tous les juges et de tous les citoyens. Les douaniers et les soldats, seuls agents du Pouvoir Censorial, ne sont pas, à vrai dire, les plus aptes à la rendre populaire. Aussi son influence sera-t-elle presque nulle.

165Le Vice-Président est le magistrat le plus enchaîné au service de l’autorité. Il obéit à la fois au Législatif et à l’Exécutif d’un gouvernement républicain. Il reçoit les lois du premier, les ordres du second, et, entre les deux, il lui faut marcher par un chemin étroit et souvent flanqué de précipices. Malgré tant d’inconvénients, il vaut mieux gouverner de la sorte qu’avec une autorité absolue. Les entraves constitutionnelles développent la conscience politique d’un magistrat et le confirment dans l’espoir de trouver le flambeau qui le guidera entre les écueils dont il est entouré. Elles refrènent les élans de ses passions, liées à des intérêts étrangers.

166Aux États -Unis, ces temps derniers, on a pris l’habitude de nommer le premier ministre pour succéder au Président. Rien de plus heureux dans une république que cette méthode : elle présente l’avantage de mettre à la tête de l’administration un homme expert dans les rouages de l’État. Quand il commence à exercer ses fonctions, il est formé, il est populaire, il apporte à la Présidence une pratique consommée. Je me suis emparé de cette idée et j’en ai fait une loi.

167Le Président de la République nomme le Vice-Président, pour qu’il administre l’État et lui succède dans son autorité. Cette mesure permet d’éviter les élections créatrices de l’anarchie, le plus grand fléau des républiques, le luxe de la tyrannie et le danger le plus immédiat et le plus terrible des gouvernements populaires. C’est ainsi qu’évolue, comme dans les royautés légitimes, la redoutable crise de l’Exécutif dans notre république.

168Le Vice-Président doit être l’homme le plus pur, pour la simple raison que, si le premier magistrat ne choisit pas un citoyen très intègre, il devra le craindre comme son ennemi acharné et même le soupçonner de secrètes ambitions. Ce Vice-Président doit s’efforcer de mériter par ses bons services le crédit dont il a besoin pour remplir les plus hautes fonctions et atteindre à la grande récompense nationale : le Pouvoir Suprême. Le Corps Législatif et le peuple exigeront de ce magistrat des aptitudes et des talents, et lui demanderont une obéissance aveugle aux lois de la liberté.

169Si le principe de l’hérédité perpétue le régime monarchique et le rend presque universel, combien est plus efficace la méthode que je viens de proposer pour la succession du Président ! Si les princes héritiers étaient élus sur leurs mérites et non par le destin, et si, au lieu de demeurer dans l’inaction et dans l’ignorance, ils se mettaient à la tête de l’administration, devenus monarques ils se montreraient sans doute meilleurs souverains et feraient le bonheur de leurs peuples. Oui, Législateurs, la monarchie, qui gouverne la terre, doit d’être approuvée au principe héréditaire qui la rend stable, et à l’unité qui la rend forte. Aussi bien, quoiqu’un prince souverain puisse être un enfant gâté, cloîtré dans son palais, éduqué par les adulateurs et guidé par toutes les passions, ce prince, que j’oserais appeler la caricature de l’homme, commande à son peuple parce qu’il maintient l’ordre des choses et la subordination entre les citoyens grâce à un pouvoir ferme et à une action constante. Considérez, Législateurs, que ces grands avantages sont réunis dans les personnages d’un Président à vie et d’un Vice-Président héritier de sa charge.

170Le Pouvoir Judiciaire tel que je le propose jouit d’une indépendance absolue. Nul autre ailleurs n’en possède autant. Le peuple présente ses candidats, et le Législatif choisit les membres des tribunaux. Si le Pouvoir Judiciaire n’émane pas de cette source, il est impossible qu’il conserve dans toute sa pureté la sauvegarde des droits individuels. Législateurs, ce sont ces droits qui constituent la liberté, l’égalité, la sécurité, bref toutes les garanties de l’ordre social. Le vrai libéralisme réside dans les codes civils et criminels ; et la plus terrible des tyrannies, c’est celle qu’exercent les tribunaux en maniant le redoutable instrument des lois. D’ordinaire l’Exécutif n’est que le dépositaire de la chose publique, mais les tribunaux sont les arbitres des choses personnelles, des choses de l’individu. Dans le Pouvoir Judiciaire réside le bonheur ou le malheur des citoyens, et si la liberté et la justice existent dans la république, c’est à ce Pouvoir qu’on le doit. Peu importe parfois l’organisation politique, pourvu que l’administration civile soit parfaite, pourvu qu’on observe religieusement les lois et qu’on les tienne pour aussi inexorables que le destin.

171Il y avait lieu d’attendre que, selon les idées du jour, nous interdisions la pratique des supplices corporels et des aveux ; de même, nous avons remédié à la longueur des procès qui se perdent dans le labyrinthe inextricable des appels.

172Le territoire de la république est gouverné par des préfets, des gouverneurs, des corregidors, des juges de paix et des maires. Je n’ai pu entrer dans le détail du régime intérieur et des pouvoirs de ses juridictions. Il est de mon devoir cependant d’attirer l’attention du Congrès sur les règlements qui concernent l’administration des départements et des provinces. N’oubliez pas, Législateurs, que les nations se composent de cités et de campagnes et que la prospérité de l’État dépend du bien-être de celles-ci. Vous ne vous préoccuperez jamais assez de la bonne gestion des départements. Ce point est essentiel dans la science législative ; et pourtant il est bien méprisé.

173J’ai divisé la force armée en quatre parties : les armées de ligne, la flotte, la milice nationale, et les forces de la sûreté militaire. L’armée est chargée de garder la frontière. Dieu nous préserve de la voir retourner ses armes contre les citoyens. Il suffit de la milice nationale pour maintenir l’ordre à l’intérieur. La Bolivie ne possède pas une grande longueur de côtes, aussi la marine lui est-elle inutile. Cependant nous devons posséder un jour des côtes et une marine. Confiée aux soldats, la sûreté vaut mieux à tous égards que si elle est confiée aux gardes. Un tel service a toujours été plus immoral que superflu. Aussi convient-il à la république de garnir ses frontières avec des troupes de ligne et d’envoyer les troupes de la sûreté faire la guerre à la fraude.

174J’ai pensé que la Constitution de la Bolivie devrait être revisée par intervalles, comme l’exige le progrès spirituel du monde. La procédure des réformes a été précisée dans les termes que j’ai jugés adéquats.

175La responsabilité des fonctionnaires est déterminée de la manière la plus effective par la Constitution Bolivienne. Sans responsabilité, sans répression, l’État ne serait qu’un chaos. J’ose insister particulièrement auprès des Législateurs pour qu’ils décrètent des lois fortes et formelles sur ce point important. Chacun parle de responsabilité. Mais ce n’est qu’un mot. Il n’y a pas de responsabilité, Législateurs. Les magistrats, les juges, les employés abusent de leurs pouvoirs, parce qu’on ne contient pas avec rigueur l’arbitraire de ces agents de l’administration. Et cependant, les citoyens en sont les victimes. Je vous recommanderais de faire une loi en vertu de laquelle seraient fixées chaque année les responsabilités encourues par chaque employé.

176Les garanties essentielles ont été établies. La liberté civile est la vraie liberté, les autres sont formelles ou d’un faible intérêt pour les citoyens. On a fortement accru la sécurité de l’individu, but final de la société, et dont émanent toutes les autres. Quant à la propriété, elle dépend du code civil que votre sagesse dictera bientôt pour le bonheur de vos concitoyens. J’ai conservé intacte la loi des lois : l’égalité. Sans elle, périraient toutes les libertés, tous les droits. Pour elle, nous devons tout sacrifier. J’ai mis à ses pieds l’infâme esclavage couvert de honte.

177Législateurs, l’esclavage est une infraction à toutes les lois. La loi qui le consacrerait serait sacrilège. Quel droit pourrait-on alléguer pour le maintenir ? Qu’on examine ce délit sous tous ses aspects : je ne veux pas croire qu’il y ait un seul Bolivien assez dépravé pour prétendre légitimer la plus insigne violation de la dignité humaine. Un homme, possession d’un autre homme. Un homme, propriété ! Une image de Dieu mise sous le joug comme un animal ! Qu’on veuille bien nous répondre : où sont les titres à l’usurpation de l’homme ? La Guinée nous a envoyé ces êtres. Car l’Afrique, dévastée par les luttes fratricides, n’est plus qu’un champ de crimes. Mais les restes de ces tribus africaines une fois transplantés ici, quelle loi, quelle autorité pourraient sanctionner l’asservissement de ces victimes ? Transmettre, proroger, éterniser ce crime mêlé de supplices, serait le plus choquant outrage. Et l’on ne saurait fonder un principe de propriété sur le plus féroce des délits, sans bouleverser les éléments du droit, sans pervertir absolument la notion du devoir. Nul ne peut rompre le dogme saint de l’égalité. Or, l’esclavage peut-il exister où règne l’égalité ? De telles contradictions seraient la honte de notre raison plutôt que celle de notre justice : on nous tiendrait plus encore pour des déments que pour des usurpateurs. S’il n’y avait pas un Dieu protecteur de la liberté et de l’innocence, je préférerais le sort du lion généreux, maître des déserts et des bois, au sort du captif au service d’un infâme tyran, et qui, complice de ses crimes, provoquerait la colère du ciel. Mais non, Dieu a voue l’homme à la liberté et il le protège pour qu’il exerce la céleste fonction du libre-arbitre.

178Législateurs, je ferai mention ici d’un article, que j’ai dû omettre dans le projet sur l’ordre de ma conscience. Une Constitution politique ne doit pas prescrire une profession de foi religieuse. Car, selon les meilleures doctrines, les lois fondamentales garantissent nos droits politiques et civils. Et, comme la religion ne concerne aucun de ces droits, elle est d’une nature indéfinissable dans l’ordre social, elle relève de l’ordre moral et intellectuel. La religion régit l’homme chez lui, dans son privé, au-dedans de lui-même ; elle seule a le droit d’examiner sa conscience intime. Les lois, au contraire, ont en vue la surface des choses ; elles ne valent que hors de la maison du citoyen. Si nous tenons compte de ces considérations, comment un État pourrait-il régir la conscience de ses sujets, veiller à l’accomplissement des lois religieuses et accorder la récompense ou le blâme, quand le tribunal est au ciel et que Dieu est le juge ? Seule l’Inquisition pourrait jouer ce rôle ici-bas. L’Inquisition reviendrait-elle parmi nous, avec ses torches incendiaires ?

179La religion est la loi de la conscience. Toute loi l’annulerait. Car, en imposant ce qui est un devoir, elle enlèverait son mérite à la foi, base de la religion. Les préceptes et les dogmes sacrés sont utiles, lumineux, et d’une évidence métaphysique. Nous devons tous les professer. Mais ce devoir est moral, non point politique. D’un autre côté, quels sont les droits de l’homme envers la religion ? Ils sont au ciel. Là siège le tribunal qui récompense le mérite et rend la justice selon le code que le Grand Législateur a dicté. Tout en la matière est de juridiction divine, et il me semble à première vue sacrilège et profane de mêler nos décrets aux mandements du Seigneur. Il n’incombe donc pas au législateur humain de prescrire la religion, mais bien d’édicter des peines pour punir les infractions aux lois, afin que celles-ci ne soient pas de simples conseils. S’il n’existe pas de châtiments temporels, ni de juges pour les ordonner, la loi cesse d’être la loi.

180Le développement moral de l’homme est le premier des soins du législateur. Dès que ce développement est atteint, la morale de l’homme rejoint les vérités révélées, il professe de fait la religion, d’autant plus efficace en lui qu’il l’a trouvée par ses propres moyens. En outre, les pères de famille ne peuvent négliger leurs devoirs religieux envers leurs enfants. Les pasteurs spirituels sont obligés d’enseigner la science du ciel : l’exemple des vrais disciples de Jésus est le maître le plus éloquent de sa divine morale. Mais la morale ne se commande pas, ce n’est pas le maître qui commande, et ce n’est pas avec la force qu’on donne des conseils. Dieu et ses ministres sont les autorités de la religion, qui agit par des moyens et des organes exclusivement spirituels. D’aucune façon le corps politique n’est une autorité religieuse : il dirige le pouvoir public vers des fins purement temporelles.

181Législateurs, maintenant que la nouvelle nation bolivienne est proclamée, que de pensers généreux et sublimes doivent élever vos âmes ! L’entrée d’un nouvel État dans la société des autres est un motif de réjouissance pour le genre humain, car elle accroît la grande famille des nations. Mais quelle ne sera pas alors la joie de ses fondateurs ! Et quelle n’est pas la mienne, quand je me vois égalé au plus célèbre des Anciens, le père de la Ville Eternelle ! Cette gloire appartient de droit aux créateurs des nations ; premiers bienfaiteurs, ils ont d’immortelles récompenses. Mais ma gloire n’est pas seulement immortelle, elle a le mérite d’être gratuite, de n’être pas méritée. Où est la république, où est la cité que j’ai fondée ? Votre munificence, en me dédiant cette nation, excède tous mes services, dépasse infiniment tous les bienfaits que vous pouvez recevoir des hommes. Mon désespoir s’accroît quand je contemple l’immensité de votre don ; car, si j’épuisais les talents, les vertus, le génie même du plus grand des héros, je demeurerais encore indigne de mériter ce nom que vous avez voulu prendre, le mien ! Parlerai-je de gratitude, quand ce mot ne peut approcher, même de loin, les sentiments que j’éprouve pour votre bonté, qui, comme celle de Dieu, excède toutes les limites. Oui, Dieu seul avait le droit d’appeler cette terre la Bolivie... Que veut dire Bolivie ? Un amour effréné de la liberté, et tel que, lorsque votre audace vous a acquis cette liberté, vous ne vîtes rien qui pût la valoir. Et comme dans votre ivresse vous ne trouviez rien qui exprimât à sa vraie mesure la véhémence de vos sentiments, arrachant votre nom, vous donnâtes le mien à tous vos descendants. Ce fait, qui est inouï dans l’histoire des siècles passés, l’est plus encore dans l’histoire des libéralités sublimes. Ce trait prouvera aux temps qui sont dans la pensée de l’Eternel, combien vous aspiriez à la possession de vos droits, de ces droits qui devaient vous permettre d’exercer vos vertus politiques, d’acquérir des talents éclatants, et de connaître la joie de vous sentir des hommes. Ce trait, dis-je, démontrera que vous aviez droit à la grande bénédiction du ciel : la souveraineté du peuple, unique autorité légitime des nations.

182Législateurs, quel bonheur est le vôtre ! Car vous présidez au destin d’une république qui à sa naissance fut couronnée des lauriers d’Ayacucho et qui doit perpétuer son heureuse existence sous les lois que dictera votre sagesse dans la quiétude succédant aux tempêtes guerrières.

« De Bogotá le libérateur envoie ce message à la grande convention qui doit se réunir à Ocaña le 2 mars 1828.
« Il y brosse le tableau des misères et des souffrances que subit la république, tel qu’il lui apparaît à la lumière crue des événements, sans la moindre exagération de sa part. »

183Message du libérateur ã la grande convention d’Ocana

184Aux Représentants du peuple assemblés en Convention Nationale

185Citoyens,

186Je vous félicite d’avoir mérité l’honneur que vous accorde la nation en vous confiant son haut destin. Représentants légitimes de la Colombie, vous êtes investis des pouvoirs les plus sublimes. Je me sens moi aussi très heureux, car je vous restitue aujourd’hui l’autorité déposée en mes mains fatiguées. C’est le sort des hommes aimés du peuple que de recevoir les attributions souveraines et les droits suprêmes : ils sont les délégués de l’auguste et toute-puissante Nation dont je suis le sujet et le soldat. Est-il autorité plus éminente à qui je puisse remettre le bâton de Président et l’épée de Général ? Disposez librement de ces symboles de commandement et de gloire au bénéfice de la cause populaire, sans considérations personnelles qui nuiraient à la perfection de la réforme entreprise.

187Tenu par mes obligations de vous exposer la situation de la République, je vais avoir la douleur de vous présenter le tableau de ses afflictions. Ne croyez pas que l’exagération ait forcé les couleurs dont j’use ici, ni que mes affirmations procèdent d’une ténébreuse et mystérieuse source. Non : j’ai emprunté tous ces traits au scandale éclatant. La composition peut vous en paraître arbitraire. Mais s’il en était ainsi, la Colombie ferait-elle appel à votre concours ?

188Certes, les blessures dont souffre la patrie se cicatrisent déjà du seul fait que les élus, réunis, se préparent à les examiner. Votre entreprise, en fait, est aussi difficile que glorieuse ; mais les obstacles ne sont point désormais insurmontables puisque j’ai la bonne fortune de vous présenter une Colombie unie et docile à votre voix. Néanmoins je dois vous le dire : c’est à l’espoir placé dans la Convention que nous devons cet avantage inappréciable ; voyez jusqu’à quel point vous jouissez de la confiance de la Nation et le poids dont elle vous accable.

189Il vous suffira de parcourir notre histoire pour découvrir les causes de notre décadence. La Colombie, qui sut naître et vivre, est à l’agonie. Hier encore la patrie faisait un avec la cause publique ; et maintenant le devoir a cessé d’être l’unique règle de santé, de salut des Colombiens. Les mêmes hommes qui se contentaient de leurs pauvres moyens pendant la lutte et n’empruntaient pas même trois millions à l’étranger, ont dû contracter de lourdes dettes, aux conséquences honteuses, pour maintenir la paix. La Colombie, face à l’armée des oppresseurs, respirait honneur et vertu ; elle semble insensible au discrédit national. La Colombie ne pensait qu’aux sacrifices douloureux, aux services éminents ; elle se préoccupe aujourd’hui de ses droits, non plus de ses devoirs. Et la Nation aurait péri si un reste d’esprit public ne l’avait incitée à chercher un remède, ne l’avait arrêtée au bord du sépulcre. Seul un terrible danger pouvait nous forcer à altérer les lois fondamentales ; seul un tel péril pouvait surmonter la passion que nous professons pour les institutions adéquates et légitimes dont notre émancipation tant désirée avait jeté les bases.

190Je n’ajouterais rien à cette sombre esquisse si le poste que j’occupe ne m’obligeait à rendre compte à la Nation des inconvénients pratiques de ses lois. Je sais que je ne puis le faire sans exposer mon labeur à de sinistres interprétations ; je sais qu’on verra dans mes paroles l’expression cachée de pensées ambitieuses. Mais moi, qui n’ai point refusé à la Colombie de lui consacrer ma vie et ma réputation, je me crois tenu de lui offrir ce dernier sacrifice.

191Il faut le dire bien haut : notre État est très mal constitué. A peine avions-nous rejeté notre joug que, sans tenir compte du passé, nous nous laissions éblouir et mener par de hautes aspirations incompatibles avec l’humaine nature, comme le prouve une expérience séculaire. Parfois encore, nous avons commis des erreurs ; mais nous avons attribué nos insuccès au fait que nous ne suivions pas d’assez près le faux guide qui nous égarait. Et nous restions sourds à ceux qui prétendaient plier notre politique à l’ordre naturel des choses, ajuster les unes aux autres les diverses parties de notre Constitution, adapter l’ensemble des lois à notre éducation, à nos coutumes et à notre inexpérience, nous restions sourds à ceux qui voulaient épargner à notre Nation les tempêtes et les écueils.

192Nos divers Pouvoirs ne sont pas distribués comme le requièrent la forme de notre société et le souci de la félicité publique. Nous avons fait du Législatif le seul Corps Souverain, alors qu’il n’en devrait être qu’un membre. Lui soumettant l’Exécutif, nous lui avons attribué une plus grosse part dans l’administration que ne le permettait l’intérêt légitime de la Nation. Pour comble de maladresse, nous fîmes résider toute l’autorité dans la volonté du Corps Social et nous accordâmes toute liberté à son énergie et à son agitation.

193Le droit de présenter des projets de loi fut attribué au seul Pouvoir Législatif, qui par nature est loin de connaître les réalités de l’action gouvernementale et qui demeure purement théorique.

194La liberté laissée à l’Exécutif de s’opposer aux lois est d’autant plus inefficace que le Congrès, susceptible, s’offense de la contradiction que ce Pouvoir lui porte. Le Parlement, d’ailleurs, peut insister et triompher du veto de l’Exécutif pour peu que le veuille un cinquième de ses membres et même moins. Aussi n’est-il point de remède pour éluder le mal.

195Et comme le libre accès aux Chambres est défendu aux Secrétaires d’État, qui ne peuvent donc expliquer les mobiles du Gouvernement ou en rendre compte, il ne peut même être question de recourir à ce moyen pour éclairer le Législatif s’il lui est fait renvoi de quelqu’une de ses décisions. On aurait évité de nombreuses difficultés si un certain laps de temps eût été prévu avant une deuxième discussion, ou bien si l’on eût exigé un nombre proportionnel de voix nettement supérieur à celui qui suffit aujourd’hui pour passer en seconde lecture des lois repoussées par l’Exécutif.

196Qu’on veuille bien observer de plus que notre code, déjà si volumineux, loin de conduire à la félicité publique, oppose des obstacles au progrès social. Nos lois semblent être nées au hasard : elles manquent d’ensemble, de méthode, de classification, de vocabulaire légal. Elles sont confuses, inutiles ; elles se contredisent ; elles vont même à l’encontre de leur propos. Il fut indispensable à diverses reprises de contenir, grâce à de rigoureuses dispositions, des vices très nocifs et qui se généralisaient. Car la loi faite exprès s’est montrée moins efficace que les vieux édits, et elle protège indirectement les vices que le législateur cherchait à supprimer.

197Visant à la perfection, nous adoptâmes un système électoral qui ne répond pas à nos capacités politiques présentes. En prodiguant cette auguste fonction, nous n’avons fait que l’abaisser ; et, dans quelques provinces, on en vint à considérer comme indifférent et même peu honorable l’office de Représentant du peuple. De là procède en partie le discrédit où sont tombées les lois ; et quand les lois sont méprisées, quels heureux effets pourrait-on en attendre ?

198L’Exécutif de la Colombie n’est pas l’égal du Législatif, ni le chef du Pouvoir Judiciaire : en fait, c’est un faible bras du Pouvoir Suprême, auquel il n’est point assimilé comme il se doit puisque le Congrès s’ingère dans ses fonctions naturelles à l’égard de l’administration, de la justice, du clergé et de l’armée. Le Gouvernement, qui devrait être la source de l’autorité et le moteur de la force publique, doit les chercher hors de son propre ressort et s’appuyer sur les institutions qui devraient lui être soumises. Il échoit par essence au Gouvernement d’être le centre et la demeure de l’autorité, s’il ne lui est pas dévolu de la créer lui-même. Et, parce qu’on l’a privé de ses propres attributions, de sa nature elle-même, il succombe dans une léthargie funeste aux citoyens et fatale aux institutions.

199Ce ne sont pas les uniques défauts de la Constitution en ce qui concerne l’Exécutif. Un autre encore rivalise en importance avec ceux que j’ai dits : l’absence de responsabilité des Secrétaires d’État. Théoriquement le chef de l’Administration seul en porte le poids : en fait sa responsabilité est nulle. On ne s’est point soucié de l’harmonie et de la coordination qui devraient exister entre les divers ministères, et de ce fait on a réduit le nombre des garants de l’observation des lois. Les Secrétaires mettraient plus de zèle à les exécuter si, à leur responsabilité morale s’ajoutait une responsabilité imposée, plus effective. De plus puissants aiguillons les inciteraient alors au bien. Le châtiment qu’ils pourraient hélas mériter, ne serait plus le germe de plus grands maux, la cause de bouleversements considérables et l’origine des révolutions. Par contre la responsabilité attribuée à l’Elu du peuple demeurera toujours illusoire, à moins qu’il ne s’y soumette volontairement ou encore que, contre toute probabilité, il manque de moyens suffisants pour se placer au-dessus des lois. Jamais d’ailleurs, cette responsabilité ne pourra devenir effective tant que les cas où elle est encourue, ne seront point déterminés et les châtiments correspondants définis avec précision.

200Chacun s’étonne de voir le contraste que présente l’Exécutif, dont les forces sont surabondantes et la délicatesse extrême. Il n’a pu repousser l’invasion ou contenir les tentatives de sédition si ce n’est investi de la dictature. La Constitution elle-même, convaincue de sa propre insuffisance, lui a prodigué les attributions dont elle s’était montrée jusque-là si avare. De sorte que le Gouvernement de la Colombie est tantôt une source parcimonieuse de santé, tantôt un courant dévastateur.

201Dans nulle nation, l’appareil de justice n’a été placé aussi haut qu’en Colombie. Si l’on considère la manière dont sont constitués chez nous les Pouvoirs, on ne peut dire que la fonction du corps politique d’une nation se réduit à vouloir et à réaliser. On créa en surplus un troisième agent suprême comme si la faculté de décider des lois qui conviennent dans un cas donné n’était pas essentiellement du ressort de l’Exécutif. Pour éviter que l’Exécutif n’influençât indûment les membres de l’organisme judiciaire, on les laissa sans la moindre connexion avec ce Pouvoir, dont ils sont par nature partie intégrante. Et bien que l’Exécutif fût chargé de veiller constamment à l’application prompte et exacte des décisions de justice, on oublia de le pourvoir des moyens de reconnaître l’opportunité de son intervention et de lui déclarer dans quelles limites il pouvait agir. On a même été jusqu’à restreindre sa liberté de choisir entre les personnes aptes aux fonctions judiciaires.

202Non contents d’avoir tant exhaussé le Pouvoir judiciaire, nous avons donné plus tard aux Tribunaux civils une suprématie absolue dans les jugements militaires. Or cette disposition, qui va à l’encontre d’une pratique séculaire uniforme, déroge à l’autorité que la Constitution attribue au Président et détruit la discipline, fondement de toute milice de ligne. Les lois complémentaires concernant le Pouvoir Judiciaire ont étendu indûment le domaine de sa juridiction. La loi de procédure rendit plus compliquée la solution des litiges. Partout furent établis de nouveaux Tribunaux de canton et de Justices de Paix. Les malheureuses populations qu’ils embrouillent et sacrifient au profit des juges en demandent aujourd’hui la réforme. En maintes occasions, ce sont des assemblées supérieures, composées presque exclusivement de personnes étrangères à la justice, qui ont décidé de la bonne ou de la mauvaise application de la loi. L’Exécutif a entendu d’émouvants appels contre les artifices et la prévarication des juges ; mais il n’avait pas les moyens de châtier les coupables. Il a vu les Finances publiques victimes de l’ignorance et de l’avarice des Tribunaux ; mais il n’a pas pu y remédier.

203Le cumul des fonctions par les agents départementaux de l’Exécutif ajoute encore à son impuissance ; car l’Intendant, chef de l’ordre civil et de la sûreté intérieure, est en outre chargé de l’administration des revenus nationaux, tâche qui requiert de nombreux employés rien que pour éviter leur tarissement. Bien que ce cumul paraisse nécessaire, il ne l’est que dans le cas de l’autorité militaire, qui devrait faire un avec l’autorité civile dans les départements maritimes. Mais l’administration des revenus devrait être séparée de l’autorité civile. Ainsi chacune de ces branches de l’administration pourrait-elle servir le peuple et le Gouvernement au mieux de leurs intérêts.

204C’est à peine si les Municipalités, qui pourraient être utiles comme conseils des gouverneurs de province, ont rempli leurs véritables fonctions. Quelques-unes même ont eu l’audace de s’attribuer la souveraineté qui appartient à la nation ; d’autres ont fomenté la sédition ; et presque toutes les nouvelles ont empiré plutôt qu’amélioré l’approvisionnement, l’aspect extérieur et la salubrité de leurs municipes respectifs. De telles corporations ne jouent pas le rôle utile pour lequel elles furent créées : les gabelles qu’elles prélèvent, les ennuis qu’elles créent aux élus qui en font partie, le fait qu’en beaucoup d’endroits on ne trouve personne pour les renouveler, tout cela les a rendues odieuses. Mais ce qui les fait particulièrement préjudiciables, c’est qu’il est imposé aux citoyens l’obligation de remplir une judicature annuelle, où ils emploient leur argent et leur temps, où ils engagent très fréquemment leur responsabilité et même leur honneur. Il n’est pas rare de voir fuir volontairement de leur foyer des personnes désirant échapper à ces charges fastidieuses. Et s’il faut que je dise ce que tout le monde pense, il n’y aurait pas de décret plus populaire que celui qui abolirait les Municipalités.

205Aucune loi n’a prévu de police générale ; aussi n’en existe-t-il pas même l’ombre. De là vient que l’État apparaît comme un chaos ou pour mieux dire un mystère aux fonctionnaires subalternes de l’Exécutif, qui doivent être en relation avec tous les individus un par un. Or il est impossible de traiter avec les citoyens sans une police diligente et efficace qui place chacun d’eux en liaison immédiate avec les agents du Gouvernement. Il en résulte divers inconvénients qui font que les Intendants ont peine à faire exécuter les lois et les règlements dans tous les domaines de leur ressort.

206Sans la sécurité et la tranquillité, uniques aspirations du peuple, l’agriculture n’a même pas su se maintenir dans le déplorable état où elle se trouvait. Sa ruine a précipité celle d’autres industries, elle a démoralisé les chaumières, diminué le pouvoir d’achat. La misère et la désolation se sont abattues sur nos campagnes. Dans quelques cantons les citoyens ont recouvré leur indépendance primitive : rien ne les lie plus à la société dont ils ont cessé de tirer avantage ; bien plus, ils en sont les ennemis. Le commerce extérieur a suivi la même pente que l’industrie nationale : je dirai même qu’il suffit à peine à nous pourvoir des objets indispensables. En outre, la fraude favorisée par les lois et par les juges et suivie de nombreuses faillites a éloigné la confiance d’une profession ayant pour seul fondement le crédit et la bonne foi. Quel commerce attend-on qu’il y ait sans échange et sans profit ?

207Notre armée était le modèle de l’Amérique et la gloire de la liberté. Par son obéissance à la Loi, à la Magistrature et au Général, elle semblait appartenir aux temps héroïques de la vertu républicaine. Elle se couvrait de ses armes n’ayant pas d’uniformes ; mourant de misère, elle se nourrissait des dépouilles de l’ennemi ; dénuée d’ambition, elle ne respirait que l’amour de la patrie. D’aussi généreuses vertus ont été éclipsées, pour ainsi dire, par les nouvelles lois dictées pour régir et protéger l’armée. Le militaire a pris part aux secousses qui ont agité toutes les classes de la société ; il ne conserve désormais que sa dévotion à la cause qu’il a sauvée et un respect salutaire pour ses propres cicatrices. Nous avons fait mention de la funeste influence que dut avoir l’assujettissement de l’armée à des Tribunaux civils : leurs doctrines et leurs règlements sont fatals en effet à la sévère discipline, à l’obéissance passive et à la soumission aveugle, fondements de la puissance de l’armée, sur laquelle s’appuie la société tout entière. La loi qui permet au soldat de se marier sans l’autorisation du Gouvernement a porté un préjudice considérable à l’armée, qui y a perdu de sa mobilité, de sa force et de son esprit de corps. On avait défendu à juste titre de se faire remplacer dans la milice par des pères de famille ; mais contrevenant à cette règle, nous avons fait de nos soldats des pères de famille. Les insultes que certains citoyens dans des écrits rendus publics ont adressé aux chefs de l’armée, n’ont pas peu contribué au relâchement de la discipline. Déclarer détention arbitraire une peine correctionnelle, c’est décréter les droits de l’homme et diffuser l’anarchie parmi les soldats, les êtres les plus cruels et les plus redoutables dès qu’ils tombent dans la démagogie. Les feuilles publiques et les discussions du Congrès ont suscité de dangereuses rivalités entre civils et militaires. On ne tient plus les soldats pour les libérateurs de la patrie, mais pour les bourreaux de la liberté. Est-ce là la récompense due pour leurs douloureux et sublimes sacrifices ? Est-ce là la récompense réservée aux héros ? Le scandale est tel que l’animosité, la haine déchirent les militaires de diverses provinces, et menacent l’unité et la force de la nation.

208J’aimerais ne pas faire allusion à la clémence dont, à une époque abominable, bénéficiaient les crimes commis dans l’armée. Tous les législateurs sont pénétrés de toute la gravité de cette indulgence condamnable. Quelle armée se montrerait digne de défendre nos droits sacrés, si dorénavant le châtiment du crime consiste à le récompenser, et si la gloire cesse de couronner la fidélité, la vaillance et l’obéissance.

209Depuis 1821, l’année où l’on mit en train la réforme de notre système de finances, on s’est borné à faire des essais ; le dernier d’entre eux nous a déçus plus encore que les précédents. Le manque de vigueur dans toute l’administration, quel qu’en soit le domaine, les tentatives du public pour éluder le paiement des contributions, la déloyauté évidente et la négligence des trésoriers-percepteurs, la création d’emplois inutiles, les traitements insuffisants accordés aux fonctionnaires et les lois elles-mêmes, tout a conspiré à ruiner le Trésor. On a cru parfois pouvoir vaincre la conjonction de toutes ces résistances en faisant appel aux Tribunaux ; mais les Tribunaux, sous prétexte de protéger l’innocence, ont absous le contribuable gémissant et le percepteur traduit devant eux, à moins que la lenteur ou l’accumulation des jugements n’aient donné le temps au Congrès de promulguer de nouvelles lois qui émoussassent davantage l’action du Gouvernement. Le Congrès n’a pas encore donné de règlement aux commissariats chargés de manier les revenus les plus importants. Le Congrès n’a même pas examiné une seule fois l’emploi des fonds dont le Gouvernement est le simple administrateur.

210Le séjour prolongé en Europe de la personne qui, par suite de décisions datées de 1823, doit répondre des millions de l’emprunt déjà contracté et de l’emprunt ratifié à Londres ; l’expulsion de notre chargé d’affaires au Pérou, qui gestionnait le paiement des secours complémentaires que nous avions accordés à cette république ; enfin la répartition des biens nationaux jusqu’au dernier, toutes ces circonstances nous ont amenés à suppléer par de nombreuses inscriptions au livre de la Dette nationale aux fonds que les divers moyens indiqués auraient dû nous procurer. Aussi le Trésor Colombien ne fut-il pas en mesure de faire honneur aux engagements de la Nation envers l’étranger généreux qui nous avait accordé des emprunts, confiant en notre loyauté. L’armée ne reçoit pas même la moitié de ses soldes, et sauf les employés des Finances tous les fonctionnaires sont réduits à la misère la plus lamentable. La honte m’arrête, et je n’ose pas vous dire que les revenus nationaux sont en faillite et que la République est poursuivie par un concours formidable de créditeurs.

211Et puisque je vous ai découvert le chaos où nous sommes plongés, il me semble superflu de vous parler de nos relations avec les autres peuples de la terre. Elles s’amélioraient à mesure que s’affirmaient notre gloire militaire et le bon sens de nos concitoyens ; car nous inspirions la confiance à l’étranger, persuadé que notre organisation civile et notre félicité publique atteindraient à l’éminence que nous réservait le destin. Le progrès des relations avec l’extérieur a toujours dépendu de la sagesse du Gouvernement et de la concorde du peuple. Jamais nulle nation ne fut estimée si ce n’est par la pratique de ces vertus. Nulle ne se fit respecter qui ne dût sa force à son union. Mais la Colombie divisée qui méprise ses lois et ruine son crédit peut-elle offrir quelque attrait à ses amies, ou même quelque garantie pour garder ses amitiés passées ? Reculant au lieu d’avancer dans la carrière politique, elle n’inspire que la méfiance. C’est ainsi qu’elle s’est vue provoquée, insultée par un allié qui doit pourtant d’exister à sa seule magnanimité. Vos délibérations vont décider si les nations amies se repentant de nous avoir reconnus nous effaceront ou non du nombre des peuples qui composent l’espèce humaine.

212Législateurs ! Grande et ardue est la tâche à laquelle vous a commis la volonté nationale. Satisfaites aux engagements que vous avez contractés auprès de nos concitoyens et sauvez la Colombie ! Si de vos regards perçants vous pénétrez au plus profond du cœur de vos électeurs, vous y lirez l’angoisse qui les étreint depuis si longtemps. Voyez comme ils soupirent pour la sécurité et la tranquillité ! Un Gouvernement ferme, puissant et juste, tel est le cri de la patrie. Contemplez-la, debout sur les ruines solitaires qu’a laissées le despotisme, toute pâle d’effroi, pleurant cinq cent mille héros tombés pour elle, et dont le sang répandu sur les champs de bataille donna naissance à ses droits ! Oui, Législateurs ! Les morts et les vivants, les tombeaux et les ruines vous demandent des garanties. Et moi, maintenant simple citoyen revenu à son foyer et mêlé à la foule, je recouvre la voix et réclame mon droit. Moi, le dernier à vouloir la fin de la société, moi, qui ai consacré un culte religieux à la patrie et à la liberté, je ne puis me taire en un moment aussi solennel. Donnez-nous un Gouvernement qui impose l’obéissance aux Lois, fasse respecter la Magistrature, et assure la liberté du peuple, un Gouvernement qui empêche toute transgression de la volonté générale et des décisions du peuple !

213Considérez, Législateurs, que l’énergie dans l’exercice de l’autorité publique est la sauvegarde de la faiblesse individuelle, la menace qui atterre l’injuste, l’espoir de la société ! Considérez que la corruption des peuples naît de l’indulgence des Tribunaux et de l’impunité des délits. Songez que sans force il n’est pas de vertu ; et sans vertu la république se meurt. Dites-vous enfin que l’anarchie détruit la liberté et que l’unité maintient l’ordre !

214Législateurs ! Au nom de la Colombie, je vous prie, je vous supplie de nous donner, à l’image de la Providence que vous représentez comme arbitres de nos destinées, pour notre peuple et pour notre armée, pour le Juge et pour le Magistrat, des lois inexorables.

215Bogotá, le 29 février 1828.

216Message au Congrès constituant de la République de Bolivie en 1830

217Concitoyens !

218Permettez-moi de vous féliciter pour la réunion du Congrès qui va, au nom de la nation, assumer les sublimes charges du législateur.

219Difficile et longue est la tâche de constituer une nation qui s’est arrachée à l’oppression par la guerre civile et dans l’anarchie sans avoir été auparavant préparée à recevoir la réforme salutaire à laquelle elle aspirait. Mais les enseignements de l’histoire, les exemples du vieux et du nouveau monde, l’expérience de vingt ans de révolution, vous éclaireront comme autant de phares parmi les ténèbres de l’avenir. J’espère que votre sagesse s’élèvera assez haut pour dominer les passions de quelques-uns et l’ignorance de la plupart, en consultant, autant qu’il se doit, les hommes sensés dont les vœux respectables sont une aide précieuse pour résoudre les problèmes de grande politique. Au reste vous trouverez aussi des enseignements de poids dans la nature même de notre pays qui englobe les terres élevées des Andes et les rives brûlantes de l’Orénoque : examinez-le sous tous ses aspects et vous apprendrez de l’infaillible maîtresse des hommes ce que le congrès doit dicter pour assurer le bonheur des Colombiens. Vous apprendrez beaucoup de notre histoire et beaucoup de nos besoins : mais plus persuasifs encore seront les cris de nos souffrances inspirées par l’absence de quiétude et de sûre liberté.

220Heureux le Congrès s’il procure à la Colombie la jouissance de ces bienfaits d’excellence qui lui vaudront les plus pures bénédictions !

221Le Congrès étant convoqué pour rédiger le code fondamental qui régira la république et pour nommer les hauts fonctionnaires qui l’administreront, il est du devoir du gouvernement de vous informer des renseignements que possèdent les différents ministères sur la situation actuelle de l’État, afin que vous puissiez statuer conformément à la nature des choses. Il appartient au président des Conseils de l’État et du Ministère, de vous révéler les résultats de ses travaux durant les dix-huit derniers mois : s’ils n’ont pas répondu à tous nos espoirs, tout au moins ont-ils surmonté les obstacles qu’opposaient au fonctionnement de l’administration les troubles nés de la guerre et les convulsions intestines : ces maux, grâce à la Divine Providence, se sont apaisés au bénéfice de la clémence et de la paix.

222Veuillez prêter votre souveraine attention à l’origine et aux progrès de ces bouleversements.

223Les troubles qui éclatèrent malencontreusement en 1826, m’obligèrent à revenir du Pérou, bien que je fusse résolu à ne pas accepter la première magistrature constitutionnelle à laquelle j’avais été réélu pendant mon absence. Appelé avec insistance pour rétablir la concorde et éviter la guerre civile, je ne pus refuser mes services à la patrie de qui je recevais ce nouvel honneur et ces preuves certaines de confiance.

224La représentation nationale commença par étudier les causes des désordres qui agitaient les esprits et, convaincue de leur persistance et de la nécessité d’adopter des mesures radicales, elle admit la nécessité d’avancer la date de la réunion de la grande assemblée. Cet organisme s’installa au milieu de l’exaspération des partis, ce qui entraîna sa désagrégation avant que ses membres aient pu se mettre d’accord sur les réformes qu’ils projetaient. Voyant la république menacée d’une dissolution totale, je fus obligé dans une pareille crise de la défendre une fois de plus ; et s’il n’était pas advenu que l’opinion publique eut bientôt à se préoccuper de son propre salut, la république eût été mise en pièces par ses citoyens eux-mêmes. Celle-ci a voulu m’honorer de sa confiance, confiance que je devais respecter comme la loi la plus sacrée. Lorsque la patrie était sur le point de périr pouvais-je hésiter ?

225Les lois, qui avaient été violées dans le fracas des armes et les dissensions populaires, manquaient de force. Déjà le corps législatif avait décrété, en en reconnaissant la nécessité, la réunion de l’assemblée qui pouvait réformer la constitution, et déjà, enfin, la convention avait été unanime pour déclarer que la réforme était extrêmement urgente. Une aussi solennelle déclaration, s’ajoutant aux précédentes, condamnait formellement le pacte politique de la Colombie. Pour l’opinion, comme dans les faits, la constitution de 1811 cessa d’exister.

226La situation de la patrie était abominable et plus abominable la mienne, parce que je me mis à la merci des critiques et des soupçons. Le risque de compromettre une réputation acquise par de multiples services qui m’obligèrent souvent à de semblables sacrifices, ne m’arrêta pas.

227Le décret organique que je signai le 27 août 1828 eût dû convaincre tout le monde de mon très ardent désir de me décharger du poids insupportable d’un pouvoir sans limites et de voir la république se reconstituer grâce à l’action de ses représentants. Mais à peine avais-je commencé à exercer mes fonctions de chef suprême, voici que mes adversaires déchaînèrent la violence des passions et la férocité des crimes. On attenta à ma vie ; on alluma la guerre civile ; on incita par cet exemple et par d’autres moyens le gouvernement du Pérou à envahir nos territoires du Sud pour les conquérir. Je ne me fonde pas sur des hypothèses gratuites ; les faits, et les documents qui les corroborent, sont authentiques. La guerre devint inévitable. L’armée du général La Mar est mise en déroute par nos glorieux et magnifiques soldats et ses débris ne doivent leur salut qu’à la générosité des vainqueurs. Malgré la magnanimité des Colombiens, le général La Mar reprend le combat au mépris des traités. Il rouvre les hostilités de sa seule initiative. Je réponds à cela en l’invitant une fois de plus à faire la paix ; mais lui nous calomnie et nous outrage. Le département de Guayaquil est la victime de ses extravagantes ambitions.

228Ne disposant pas d’une marine de guerre, arrêtés par les inondations de l’hiver et par d’autres obstacles, nous dûmes attendre une saison plus favorable pour reprendre cette place. Pendant cet intermède, un « verdict de la nation », suivant l’expression du Président du Pérou, légitima notre comportement et débarrassa nos adversaires du général La Mar.

229Le changement de la situation politique dans cet État facilita la marche des négociations et à la faveur d’un armistice nous récupérâmes Guayaquil. Enfin, le 22 septembre fut conclu le traité de paix mettant fin à une guerre dans laquelle la Colombie avait défendu ses droits et son honneur.

230Je me félicite avec le congrès et avec la nation du résultat satisfaisant obtenu dans les affaires du Sud : autant pour ce qui touche le dénouement du conflit, qu’en ce qui concerne les marques non équivoques de bonne volonté reçues du gouvernement péruvien qui a noblement reconnu que nous avions été acculés à la guerre par des ambitions insensées. Jamais aucun gouvernement ne s’est montré plus conciliant avec un autre État que le Pérou envers nous : sa magnanimité lui ouvre le crédit de notre parfaite estime.

231Concitoyens ! Non seulement la paix a été conclue avec la modération que l’on pouvait attendre de peuples frères qui ne devraient pas s’entretuer avec les armes consacrées à la défense de la liberté et au salut commun, mais nous avons également usé de clémence envers ces malheureuses populations du Sud qui se laissèrent entraîner dans la guerre civile ou furent trompées par nos ennemis. Je me félicite de pouvoir vous annoncer que pour venir à bout des dissensions intestines, la rigueur de la loi n’a pas eu à verser une seule goutte de sang et si un courageux général et son escorte sont morts, c’est la main du Très-Haut qui les a frappés alors que la nôtre eût accordé le pardon comme nous l’avons fait envers les survivants. Tous jouissent de la liberté malgré leurs erreurs.

232La patrie n’a que trop souffert de ces bouleversements dont nous nous souviendrons toujours avec douleur ; et si quelque chose peut tempérer notre chagrin, c’est la certitude de n’avoir aucune responsabilité dans leur origine et de nous être montrés généreux pour nos adversaires quand nous en avions le pouvoir. Le sacrifice de quelques coupables sur l’autel de la justice nous afflige profondément ; et, bien que les parricides ne méritent aucune indulgence, beaucoup d’entre eux, peut-être parmi les plus cruels, ont bénéficié de la mienne.

233Que cet horrible tableau que j’ai malheureusement dû exposer à vos yeux, nous serve de leçon ; qu’il nous instruise dans l’avenir comme font ces coups formidables que la Providence nous inflige dans la vie pour nous amender. Il appartient au congrès de cueillir les doux fruits de cet arbre d’amertume, ou au moins de s’écarter de son ombre maléfique.

234Si ne m’était échue la flatteuse chance de vous convoquer comme représentants des droits du peuple, afin que vous fondiez ou que vous amélioriez nos institutions suivant les vœux de vos commettants, ce serait ici qu’il conviendrait de vous révéler les résultats de vingt années d’efforts consacrées au service de la patrie. Mais je n’ai pas à vous apprendre ce que tous les citoyens ont le droit de vous demander. Tous peuvent et doivent soumettre leurs opinions, leurs craintes et leurs désirs à ceux que nous avons désignés pour rechercher un remède aux troubles et aux faiblesses de la nation malade. Seul, je n’ai pas le droit d’exercer cette fonction civique, parce que vous ayant réunis et vous ayant fixé vos attributions, il ne m’est pas permis d’influencer vos décisions. Il y avait de plus quelque importunité à répéter aux élus du peuple ce que la Colombie proclame avec son sang. Mon seul devoir est de me soumettre sans restrictions aux lois et aux magistrats que vous nous donnez, et je n’ai qu’un désir : c’est que la volonté du peuple soit affirmée, respectée et accomplie par ses délégués.

235Dans ce but, j’ai fait le nécessaire pour que toutes les populations puissent manifester leurs opinions en toute liberté et sécurité, dans les limites que fixent le respect de l’ordre et la modération. Ainsi fut fait, et vous découvrirez dans les requêtes qui vous seront soumises, l’expression naïve des désirs populaires. Toutes les provinces attendent vos décisions : partout les réunions tenues à cette fin, ont été soumises à l’observation de la légalité et au respect de l’autorité du gouvernement et du congrès. Nous n’avons à déplorer que les excès de la junte de Caracas que votre prudence et votre sagesse auront également à juger.

236J’ai quelque raison de craindre que vous doutiez de ma sincérité lorsque je vous parle du choix du magistrat qui devra présider la République. Mais le Congrès doit être convaincu que son honneur s’oppose à ce qu’il pense à moi pour cette nomination, comme le mien à ce que j’accepte. Pourriez-vous reporter cette belle fonction sur celui-là même qui vous en a conseillé la création ? Oseriez-vous, sans compromettre votre réputation, m’accorder vos suffrages ? Ne serait-ce pas me nommer moi-même ? Une action aussi basse est bien loin de votre pensée et de la mienne.

237Appelés à former le gouvernement de la République, vous trouverez dans ou hors de votre assemblée, d’illustres citoyens capables d’exercer la présidence de l’État avec gloire et succès. Tous mes concitoyens, sans exception, jouissent de l’inestimable privilège de ne pas encourir la suspicion, dont je suis seul accablé, d’aspirer à la tyrannie.

238Evitez-moi, je vous en prie, l’affront qui me menace si je demeure dans une situation qui ne pourra jamais échapper au reproche d’ambition. Croyez-moi : un nouveau magistrat est maintenant indispensable à la République. Le peuple veut savoir si quelque jour je cesserai de le gouverner. Les États d’Amérique me considèrent avec une certaine méfiance qui pourrait parfois nous attirer des calamités comme fut la guerre avec le Pérou. En Europe même bien des gens craignent que mon activité nuise à la belle cause de la liberté. Hélas ! Combien de luttes et de complots avons-nous eu à souffrir qui visaient mon pouvoir et ma personne ! Ces coups ont frappé le peuple à qui on aurait épargné ces sacrifices si, à l’origine, les législateurs de la Colombie ne m’avaient contraint à assumer une charge qui m’a plus épuisé que la guerre et tous ses fléaux.

239Montrez-vous les dignes représentants d’un peuple libre en chassant de vos esprits l’idée que je puisse être indispensable à la République. Si un homme était indispensable au salut de l’État, cet État ne devrait pas exister, et, finalement, il n’existerait pas.

240Le magistrat que vous choisirez sera sans aucun doute l’ange de la concorde intérieure, le lien de notre fraternité, le consolateur des partis vaincus. Tous les Colombiens se serreront autour de cet heureux mortel : il les pressera dans les bras de l’amitié ; il en fera une famille de citoyens. J’obéirai avec le plus amical respect à ce magistrat légitime ; je le suivrai comme l’ange de la paix ; je le défendrai avec mon épée et avec toutes mes forces. Tout augmentera l’énergie, le respect et l’obéissance voués à votre élu. Je le jure, législateurs ; je le promets au nom du peuple et de l’armée de Colombie. La République sera heureuse si, en acceptant ma démission, vous donnez la présidence à un citoyen aimé par la nation ; elle succombera si vous vous obstinez à vouloir que je la dirige. Ecoutez mes prières : sauvez la République ; sauvez ma gloire qui se confond avec celle de la Colombie.

241Disposez de la présidence que je remets respectueusement entre vos mains. A partir d’aujourd’hui je ne suis plus qu’un citoyen armé pour défendre la patrie et servir le gouvernement : mes fonctions publiques vont cesser pour toujours. Je vous fais la remise formelle et solennelle de l’autorité suprême que les suffrages de la nation m’avaient conférée.

242Vous appartenez à toutes nos provinces : vous êtes l’élite de leurs citoyens ; vous avez servi dans tous les emplois publics ; vous connaissez tout des intérêts publics et particuliers. Il ne vous manque rien pour assurer la régénération de cette République affaiblie dans tous les domaines de l’administration.

243Souhaitez que mon dernier acte soit de recommander à votre protection notre sainte religion, source prodigue des bénédictions du ciel. Les finances de la nation doivent retenir votre attention, spécialement sur le mode de perception des impôts. Les droits de la dette publique, ce cancer de la Colombie, doivent être sacrés pour vous. L’armée, dont les titres à la reconnaissance de la nation sont infinis, a besoin d’une organisation méthodique. La justice réclame un code qui permette de défendre les droits et l’innocence des hommes libres. Tout est à faire. Vous devez établir les fondements de la prospérité en établissant les bases générales de notre organisation politique.

244Concitoyens ! J’ai honte de le dire : l’indépendance est le seul bien que nous ayons acquis au prix de tous les autres. Mais elle nous ouvre la voie pour les reconquérir sous vos souverains auspices, dans toute la splendeur de la gloire et de la liberté.

245Bogotá, le 20 janvier 1830.