1 On notera qu’Antonil ne fournit aucune explication sur le traitement des cuirs. Toutefois, cette lacune peut être partiellement comblée par la description suivante, faite par l’auteur du Mémoire sur l’Isle de Bourbon dont il a été question supra, p. 295, note 5, (op. cit., f. 3^V) : « Au Brésil et à Bonnesayres, dans l’Amérique méridionale, lorsque l’animal est dépouillé, on étend la peau du costé en poil sur le sable, on l’étire de tous sens et on en charge les bords de pierres lourdes pour le contenir tendu. Quand il est bien sec du costé de la chair, on met ce costé sur le sable et on fait sécher le costé du poil. Après que ce cuir ou cette peau sont assez secs, on les étend sur une perche à l’air sous entier couvert. Et avant de l’embarquer, on le mouille dans la mer jusqu’à ce qu’il soit ramoly. Ensuite, on le fait sécher sur le sable comme la première fois, et on l’embarque. Il se conserve sans s’échauffer et sans se corrompre ». Ce document ne contient malheureusement aucune indication sur le tannage des cuirs. On trouvera quelques renseignements sur ce point dans Lycurgo Santos Filho, Uma Comunidade do Brasil antigo, p. 239.

2 Lycurgo Santos Filho, op. cit., p. 239, donne la définition suivante de ce terme qu’on ne trouve dans aucun dictionnaire ancien ou moderne de la langue portugaise : « as metades de couros inteiros de boi, curtidos ». Il s’agit donc de « demi-peaux tannées », ainsi que l’indique d'ailleurs le rapport de3 prix énumérés par Antonil : 2 940 réis pour un cuir en poils une fois tanné, et 1 500 réis pour un « meio de sola », c’est-à-dire, pour une demi-peau tannée.

3 A Rio de Janeiro, les cuirs étaient frappés d’un impôt qui faisait l’objet d’une ferme. Celle-ci fut, en 1699, adjugée pour 18 500 cruzades (consulta du Conselho Ultramarino, 23 septembre 1699, in Doc. Hist. XCIII, p. 86). Antonil n’en parle ni dans ce chapitre-ci, ni dans le chapitre suivant, lorsqu’il énumère le revenu de quelques-unes des fermes du Brésil.