1Primeiramente, pela mayor parte se achão as minas de prata em terras vermelhas & brancas, limpas de arvores, & de poucas hervas, & sempre se hão de buscar no cume dos outeiros ou serros1, que he onde arrebentão as betas a modo de paredes velhas, que correm sempre direitas, ou a modo de alicerses, que estão debaixo da terra, ou como hum marachão de muitas pedras unidas em roda. E se se achão muitas juntas, busque-se sempre a mais larga ou a que está mais no meyo do outeiro2. Em havendo cavado huma vara ou braça3 seguindo sempre a beta, se pode fazer experiencia dos generos de metal que tiver, porque ha betas que tem cinco ou seis generos de pedras, a que chamão os Castelhanos metaes4. As ditas betas costumão ter de largo huma braça, ou quatro palmos, ou tres, ou dous, ou hum5. Pela mayor parte || 174 entre a beta se acha terra de varias cores, & às vezes tudo he pedra maciça, & então costuma ser negra & branca a dita pedra, a modo de seixos; & quando ha terra entre a pedra, pedra & terra, tudo tem prata. Esta beta ordinariamente está metida entre penhasco agreste, & desde a superficie da terra até o fundo sempre vay encaixonada6.

2A pedra he de varias cores, differente das outras, & muy alegre: branca, negra, o modo de maracaxeta que se lança nas cartas, cor de ouro, amarella, azul, esverdeada, parda, de cor de figado, laranjada, leonada; & ordinariamente tem ocos onde se costuma crear prata como em cubellos. Outras pedras são todas prateadas, & outras com veas de prata, & só estas se conhecem logo que tem prata. Porém as acima nomeadas, só quem tem muita experiencia ou quem a souber fazer, virá em conhecimento que a tem. Tambem às vezes se acha huma maracaxeta negra, a qual toda tem prata, & de ordinario huma livra desta maracaxeta rende duas onças de prata. Pela mayor parte não ha beta de prata que junto a ella se não ache maracaxeta branca ou amarella, ou em pedras agrestes ou em terra.

3A todas estas pedras chamão os Castelhanos metaes, & a algumas dão estes nomes7. Metal cobrizo, & he huma pedra que tira a verde, muy pezada, salgada ao gosto, estítica, & frange os beiços pelo acre do antimonio & vitriolo que tem misturado8. Metal polvorilha, & he huma pedra hum tanto amarella; & he de mais ley que o acima, & às vezes para o fundo costuma dar em prata maciça9. Metal negrilho da primeira qualidade he pedra negra com resplandores de limaduras grossas de ferro; he de pouca ley, porém, porque sae misturado com metal negro da segunda qualidade, que he com resplandores de area miuda, & com o da terceira qualidade, que he aquelle que, feito pó, a sua area não tem resplandor algum; he o melhor & deve-se fazer caso delle10. Metal || 175 rocicler he huma pedra negra como o metal negrilho, melhor de area, como pó escuro sem resplandor; & se conhece ser rocicler em que, lançando agua sobre a pedra, se lhe dá com huma faca ou chave como quem a moe, & faz hum modo de barro como ensanguentado, & quanto mais corado o barro, tanto melhor he o rocicler; & he metal de muita riqueza & facil de se tirar; & dando em parte que haja desague ao serro, não ha mais que pedir; dá em caixa de barro como lama, & pedrinhas de todas as cores11.

4Metal paco he tambem como o rocicler, o qual he huma pedra quasi parda, como o panno pardo ou defumado, & muy pezada12. Seria estender-se muito se se houvesse de pôr seus generos de caixa13, de qualidade & beneficios, porque he & se faz de muitos modos segundo os generos de pacos. Porém, sendo a pedra sem gosto algum ao mastigar-se pizada, será de boa ley para a fundição por ter muito chumbo, que ajuda a mesma fundição14. E este genero de metal & o negrilho são os mais abundantes nas minas, sem se perderem nem mudarem, & quando muito mudão de pacos a negrilhos & de negrilhos a pacos. Metal plomo ronco he huma pedra de cor de chumbo, porém mais escura, & muy dura & pezada15. He riqueza de fundição16, & desta pedra affirmão alguns que fazem bolas de bolear os indios Charruas que vizinhão ou vizinhavão xom os Portuguezes na Nova Colonia do Sacramento17.

CHAPITRE XV. RENSEIGNEMENTS POUR PERMETTRE DE RECONNAÎTRE LES MINES D’ARGENT

5Premièrement, les mines d’argent se trouvent, pour la plupart, dans des terres rouges et blanches, dépourvues d’arbres et couvertes d’herbe rare, et il faut toujours les chercher au sommet des collines ou des montagnes¹. Là, les filons apparaissent, soit comme de vieux murs qui vont en ligne droite, soit comme des fondations, qui sont au-dessous du sol, soit comme une digue faite de nombreuses pierres réunies en rond. S’il y en a plusieurs les uns à côté des autres, il faut toujours chercher le filon le plus large, ou celui qui est le plus au centre de la colline². Lorsqu’on a creusé sur une profondeur d’une vare ou d’une brasse³, en suivant toujours le filon, on peut faire l’essai des sortes de métal qu’il contient, car il y a des filons qui renferment cinq ou six sortes de pierres, que les Castillans appellent métaux⁴. Lesdits filons ont habituellement une brasse de large, ou bien quatre empans, ou trois, ou deux, ou un⁵. La plupart du temps, au milieu du || 174 filon, se trouve de la terre de différentes couleurs ; mais parfois, tout n’est que minerai massif : en ce cas, ledit minerai est habituellement noir et blanc, comme des galets. Lorsqu’il y a de la terre au milieu du minerai, tout, terre aussi bien que minerai, contient de l’argent. Ce filon est ordinairement enfoncé dans un rocher grossier, et depuis la surface de la terre jusqu’au fond, il court toujours entre deux bancs de pierre⁶.

6Les minerais sont de diverses couleurs, toutes très vives, et qui se distinguent des autres pierres : blanc, noir comme le mica dont on saupoudre les lettres, couleur d’or, jaune, bleu, verdâtre, gris, couleur de foie, orangé, fauve ; et d’ordinaire ils présentent des creux dans lesquels l’argent a coutume de se former, comme dans des tourelles. D’autres minerais sont entièrement argentés, et d’autres contiennent des veines d’argent ; c’est uniquement de ceux-ci qu’on peut immédiatement dire qu’ils contiennent de l’argent. Par contre, en ce qui concerne les autres minerais énumérés plus haut, seuls ceux qui ont beaucoup d’expérience ou qui sauront faire l’essai pourront connaître qu’ils en contiennent. On trouve aussi parfois un mica noir qui, dans toute sa masse, contient de l’argent : d’ordinaire, une livre de ce mica donne deux onces d’argent. Dans la plupart des cas, il n’est pas de filon d’argent auprès duquel ne se trouve du mica blanc ou jaune, soit dans des minerais vifs, soit dans la terre.

7Tous ces minerais, les Castillans les appellent métaux, et à quelques-uns d’entre eux ils donnent les noms suivants⁷. Metal cobrizo : c’est un minerai qui tire sur le vert, très lourd, de saveur salée, astringent, et qui contracte les lèvres à cause de l’acreté de l’antimoine et du vitriol auxquels il est mélangé⁸. Metal polvorilha : c’est un minerai un peu jaune, et d’un aloi supérieur au précédent ; parfois, vers le fond, il devient de l’argent massif⁹. Metal negrilho de première qualité : c’est un minerai noir, avec des reflets de grosse limaille de fer ; il est d’un titre faible ; cependant, comme il est mélangé à du métal noir de deuxième qualité, qui a des reflets de sable fin, et à du métal noir de troisième qualité, qui est celui dont le sable, une fois réduit en poudre, ne présente aucun reflet, c’est le meilleur et il faut en faire cas¹⁰. Metal || 175 rocicler : c’est un minerai noir, comme le metal negrilho ; son sable est meilleur, semblable à une poudre sombre sans éclat ; on reconnaît que c’est du rocicler à ce que, si on l’asperge et si on le frotte avec un couteau ou une clé, comme si on voulait le réduire en poudre, il donne une sorte d’argile presque couleur de sang : plus l’argile est rouge, meilleur est le rocicler ; c’est un métal d’une grande richesse et facile à bénéficier ; et s’il se manifeste en un endroit où il y a un écoulement d’eau, on ne peut rien souhaiter de mieux. Il se présente dans des bancs d’argile semblable à de la boue, avec des petits cailloux de toutes les couleurs¹¹.

8Metal paco : il est aussi comme le rocicler ; c’est un minerai presque gris, comme du drap gris ou fumé, et très lourd¹². Ce serait s’étendre trop longuement s’il fallait en décrire les sortes de gangues¹³, de qualités et de traitements, parce qu’ils sont très différents selon les sortes de pacos. Cependant, si le minerai n’a aucun goût lorsqu’on le mâche après l’avoir pilé, il sera de bon aloi pour la fonte car il contient beaucoup de plomb, qui justement aide la fonte¹⁴. Ce genre de métal et le metal negrilho sont les plus abondants dans les Mines, et leurs filons ne se perdent pas ou ne se transforment pas. Tout au plus les pacos se transforment-ils en negrilhos et les negrilhos en pacos. Metal plomo ronco est un minerai couleur de plomb, mais plus sombre et plus dur, et lourd¹⁵. C’est une merveille pour la fonte¹⁶ ; et certains affirment que les indiens Charruas, qui sont ou étaient les voisins des Portugais dans la nouvelle colonie du Sacramento, en font des boules à lasso¹⁷.