Cultura e opulencia do Brasil por suas drogas e minas
|Terceira parte. Cultura e opulencia do Brasil pelas minas do ouro/Troisième partie. De l'exploitation des richesses du Brésil en mines d'or
Capitulo XIV. Modo de tirar o ouro das minas do Brasil & ribeiros dellas, observado de quem nellas assistio com o governador Artur de Sá1
Texte intégral
- 1 Nous avons vu supra, p. 388, note 2, qu’Artur de Sá e Meneses s’était rendu dans les Mines à trois (...)
- 2 Afin d’éviter toute confusion, le texte n’étant plus de la main d’Antonil, j’ai jugé utile d’ouvri (...)
1Porey aqui a relação que o mesmo author me mandou, & he a seguinte2. «Conforme as disposiçoens que vi pessoalmente nas minas do ouro de São Paulo, assim nas lavras de agua dos ribeiros como nas da terra contigua a elles, direy brevemente o que pode bastar para que os curiosos indagadores da natureza mais facilmente conheção em suas experiencias que terra & que ribeiros possão ter ou não ter ouro.
- 3 Soit jusqu’à 2,20 m, 4,40 m ou 6,60 m de profondeur.
- 4 Cf. l’Encyclopédie, XI, p. 522 : « La terre qui est chargée d’or est ordinairement rougeâtre et fo (...)
- 5 Pour traduire desmonte de manière conforme à l’explication donnée de ce terme par l’informateur d’ (...)
- 6 « Le lavage est la seule méthode que les Brésiliens mettent en usage pour séparer l’or des matière (...)
- 7 Sur la piçarra, formation argileuse qu’Antonil décrira quelques lignes plus loin, cf. infra, note (...)
2«Primeiramente, em todas as minas que vi & em que assisti, notey que as terras são montuosas, com serros & montes que se vão às nuvens, por cujos centros, correndo ribeiros de bastante agua ou corregos mais pequenos, cercados todos de arvoredo grande & pequeno, em || 169 todos esses ribeiros pinta ouro com mais ou menos abundancia. Os sinaes por onde se conhecerá se o tem, são não terem areas brancas à borda da agua, senão huns seixos miudos, & pedraria da mesma casta na margem de algumas pontas dos ribeiros. E esta mesma formação de pedras leva por debaixo da terra. E começando pela lavra desta, se o ribeiro depois de examinado com socavão faiscou ouro, he sinal infallivel que o tem tambem a terra, na qual dando ou abrindo catas & cavando-a primeiro em altura de dez, vinte ou trinta palmos3, em se acabando de tirar esta terra, que de ordinario he vermelha4, acha-se logo hum pedregulho a que chamão desmonte, & vem a ser seixos miudos com area, unidos de tal sorte com a terra que mais parece obra artificial do que obra da natureza, ainda que tambem se acha algum desmonte deste solto & não unido, & com mais ou menos altura5. Este desmonte rompe-se com alabancas, & se acaso tem ouro, logo nelle começa a pintar ou (como dizem) a faiscar algumas faiscas de ouro na batea, lavando o dito desmonte6. Mas ordinariamente, se pintou bem o desmonte, he sinal que a piçarra terá pouco ou nenhum ouro7. E digo ordinariamente, porque não ha regra sem exceição.
- 8 Soit 1,60 m environ.
- 9 Cf. Saint-Hilaire, op. cit., I, p. 246 : « Sous le nom de cascalho, les mineurs désignent un mélan (...)
- 10 Eschwege (Pluto brasiliensis, II, pp. 276-279) remarque que les mineurs, peu instruits en minéralo (...)
- 11 « On désigne sous le nom d’almocafre une pioche aplatie et recourbée, dont la largeur diminue de l (...)
3«Tirado fóra o desmonte, que às vezes tem altura de mais de braça8, segue-se o cascalho. E vem a ser huns seixos mayores, & alguns de bom tamanho que mal se podem virar, & tam queimados que parecem de chaminé9. E tirado este cascalho, apparece a piçarra ou piçarrão, que he duro & dá pouco. E este he hum barro amarello ou quasi branco, muito macio, & o branco he o melhor; & algum deste se acha que parece talco ou maracaxeta a qual serve como de cama aonde está o ouro10. E tomando com almocafres11 nas bateas esta piçarra, & tambem a terra que está entre o cascalho, se vay lavar ao rio; & botando fóra a terra com a mesma batea, andando com ella à roda dentro da agua pouco a pouco, o || 170 ouro (se o tem) vay ficando no fundo da batea, até que lavada toda a batea da terra, pelo ouro que fica se vê de que pinta he a terra.
- 12 La phrase portugaise est obscure : quel est le sujet de « se encontrão » ?. Le sens interdit de re (...)
- 13 De 3,30 m à 4,40 m de côté environ.
- 14 Cf. Saint-Hilaire, op. cit., I, p. 246 : « On appelle cascalho de tablette (cascalho de taboleiro)(...)
4«Alguma terra ha que toda pinta, outra só em partes, & a cada passo se está vendo que as catas em huma parte pintão bem & em outras pouco ou nada. Já se a terra tem veeyro, que he o mesmo que hum caminho estreito & seguido por onde vay correndo o ouro, certamente não pinta pelas mais partes da cata, & se vay então seguindo o veeyro atraz do ouro. E estas de ordinario são as melhores lavras, quando o ouro pega em veeyros onde se encontrão12 com grandeza, & he sinal que toda a data da terra para onde arremete o veeyro tem ouro. As catas ordinarias que se dão em terra são de quinze, vinte & mais palmos em quadra13, & podem ser mayores ou menores conforme dá lugar a terra. E se junto dos ribeiros a terra faz algum taboleiro pequeno (porque ordinariamente os grandes não provão bem), esta he a melhor paragem para se lavrar14. Posto que o commum do ouro he estar ao livel da agua, vi muitas lavras (& não das peyores) que não guardão esta regra, senão que ao ribeiro hião subindo pelos outeiros acima, com todas as disposições que temos dito de cascalho, etc. Mas não he isto ordinario.
5«Até aqui o que toca às lavras da terra junto da agua. Porém as dos ribeiros, se elles são capazes de se lhes poder desviar a agua, se lavrão divertindo esta por huma banda do mesmo ribeiro, com cerco feito de paos muy direito, deitados huns sobre outros com estacas bem amarrados, feito em forma de cano por huma & outra parte para que se possa entupir de terra por dentro do modo que aqui se vê.
6«Isto se entende quando se não pode desviar todo o ribeiro para outra parte, para o que raras vezes dão lugar os serros. Divertida & esgotada a agua com as bateas ou cuyas, se tira o cascalho ou seixos grandes & pequenos, que na agua não he muy alto, & se dá com a piçarra. Vê-se se o ouro demanda para a terra depois de lavada a cata, & se busca a terra entrando por ella, & se vay seguindo & abrindo catas humas sobre outras. E ordinariamente se deve provar sempre em primeiro lugar o ribeiro dentro da madre antes de lavrar na terra, para ver se tem ouro. Porque se o tem, quasi sempre o ha de haver em terra com mais ou menos abundancia. E muitas vezes succedé (como se vio nas mais das lavras de Çaburabuçû) que pintando muy pouco na agua ou madre, em muitas lavras fóra da agua se deo com muito ouro.
- 15 Soit 1,50 m à 1,70 m de côté ; cette tranchée était donc deux fois moins grande que la véritable f (...)
- 16 Cf. Domingos Vandelli, Memoria III. Sobre as minas de ouro do Brazil, in « Annaes da Bibliotheca N (...)
7Por tanto, para se examinar se hum ribeiro tem ouro, vendo-lhe as disposiçoens que temos dito entre a agua & a terra, se dará hum socavão de sete ou oito palmos em quadra15 até chegar ao cascalho & piçarra, & se faiscar, he sinal que em terra & na agua ha ouro; & pelas pintas || 172 destes socavoens se conhecerá se são de rendimento. Nem nestas Minas se repartem ribeiros sem serem primeiro examinados com estes socavoens junto da agua. Nos ribeiros onde ha area pelo meyo & a não ha nas barranceiras, tambem se acha ouro havendo cascalho. Assim tambem nos ribeiros onde ha area por entre pedras, se acha. O esmeril acha-se com area preta entre o ouro, & em qualquer parte que se acha esmeril, tendo o ribeiro cascalho, ha ouro16.
8«Quando o ouro corre em veeyro, de ordinario corre direito do ribeiro para a terra adentro, & no mesmo ribeiro, se suceder acharem-se muitos veeyros, serão distantes huns dos outros; & supposto que perto do veeyro se ache formação, comtudo só no veeyro se acha mais ouro. Tambem se achão muitos seixos com granitos de ouro.
- 17 Environ 153 g, 191 g et plus, ce qui est un rendement vraiment très élevé.
- 18 Environ 30 g et plus.
- 19 Le terme tapanhuacanga, d’origine tupi, désigne en effet une couche composée de cailloux de schist (...)
9«Estas são algumas das cousas que se podem dizer destas minas para que se possa por aqui fazer exame em alguns ribeiros aonde se suspeita que haverá ouro. Não deixarey com tudo de referir aqui tambem o que vi no famoso rio das Velhas, porque parece fóra de toda a regra do mineral. Em huma península, que da terra entra no rio quasi até o meyo, em que com as cbeas fica toda cuberta de agua, vi lavrar dous corregos pequenos junto da agua, os quaes, abrindo-se com alabancas, erão todos de hum piçarrão duro & claro, & por entre elle, sem se ir lavar ao rio, foy tal a grandeza do ouro de que estavão cheyos, que se estava vendo em pedaços & granitos nas mesmas bateas. E bateada houve em que se tiravão de cada vez quarenta, cincoenta & mais oitavas17, sendo as ordinarias, em quanto se lavrão, de oito & mais oitavas18. Ainda que lavrando-se depois pela terra adentro na mesma península, foy diminuindo cada vez mais a pinta, & forão logo apparecendo as disposiçoens todas que temos dito de terra, desmonte, cascalho & piçarra, que não ha regra, como já disse, sem exceição. E muitas vezes não dá com || 173 ouro quem mais cava senão quem tem mais fortuna. Tambem se acha muitas vezes huma disposição de desmonte que se chama tapanhuacanga, que val o mesmo que cabeça de negro, pelo teçume das pedras tam duro que só a poder de ferro se desmancha19. E não he mao sinal, porque muitas vezes o cascalho que fica em baixo dá ouro.
10«De algumas particularidades mais destas Minas, por serem menos essenciaes, não fallo, & porque são mais para se verem do que para se escreverem. E estas são as que bastão para o intento dos que ou por curiosidade ou para acertar na lavra as procurão.»
CHAPITRE XIV. MANIÈRE D’EXTRAIRE L’OR DES MINES ET DES COURS D’EAU AURIFÈRES DU BRÉSIL, OBSERVÉE PAR QUELQU’UN QUI FIT UN SÉJOUR DANS CETTE RÉGION EN COMPAGNIE DU GOUVERNEUR ARTUR DE SÁ1
11Je vais donner ici le mémoire que son auteur lui-même m’a fait parvenir et qui est rédigé en ces termes2 : « D’après les dispositions que j’ai personnellement observées dans les mines d’or de São Paulo, aussi bien dans les exploitations situées au milieu des cours d’eau que dans celles qui se trouvent sur les terrains voisins, je dirai brièvement ce qui peut suffire aux curieux des secrets de la nature pour qu’ils reconnaissent facilement, dans les expériences qu’ils feront, quelle sorte de terrain et quels cours d’eau sont susceptibles ou non de contenir de l’or.
12« Tout d’abord, dans toutes les mines que j’ai visitées et où j’ai séjourné, j’ai remarqué que le terrain est très accidenté, avec des chaînes de montagnes ou des montagnes isolées qui se dressent jusqu’aux nuages, et qu’au cœur de ces massifs coulent des rivières assez abondantes ou de plus médiocres ruisseaux, dont les bords sont couverts d’arbres plus ou moins élevés. || 169 Dans tous ces cours d’eau, il y a des indices d’or en plus ou moins grande quantité. Les signes qui permettent de savoir s’il y en a sont l’absence de sable blanc au bord de l’eau, mais par contre, sur les rives de certains passages resserrés des cours d’eau, la présence de petits cailloux et de gros galets de même nature, dont la couche pénètre sous les berges. On commence par exploiter cette formation. Si, après avoir sondé le cours d’eau en creusant une tranchée, on voit scintiller de l’or, c’est un signe infaillible qu’il y en a également dans le terrain voisin. On ouvre alors dans ce terrain des excavations qu’on creuse d’abord jusqu’à une profondeur de dix, vingt ou trente empans3 ; lorsqu’on en a retiré la terre, qui d’ordinaire est rouge4, on découvre aussitôt un lit pierreux plus ou moins épais qu’on appelle conglomérat (desmonte), et qui est constitué par des petits cailloux et du sable agglomérés en couche plus ou moins épaisse et de telle manière qu’il semble que ce soit là une œuvre de l’art plutôt qu’une œuvre de la nature, encore qu’on en trouve aussi dont les éléments ne sont pas unis les uns aux autres5. On brise ce conglomérat avec des barres de fer, et si d’aventure il contient de l’or, on voit bien vite apparaître ou, comme on dit, étinceler quelques paillettes d’or dans la batée où il est lavé6. Mais d’ordinaire, si le conglomérat est riche en paillettes, c’est un signe que l’argile (piçarra) en a peu ou pas du tout7. Je dis « d’ordinaire », car il n’est point de règle sans exception.
13« Après qu’on a enlevé le conglomérat, qui est parfois épais de plus d’une brasse8, on atteint le gravier (cascalho) constitué par de plus gros cailloux dont certains sont de si bonne taille qu’on a du mal à les retourner ; et ils sont si noircis qu’ils semblent sortis d’une cheminée. Une fois enlevé ce gravier, apparaît l’argile (encore appelée piçarrão) qui est dure et produit peu. C’est une argile jaune ou presque blanche, très douce au toucher ; la blanche est la meilleure, et on en trouve qui a l’apparence du talc ou du mica ; sur elle repose la couche qui contient de l’or10. Si, à l’aide de pioches11, on met de cette argile dans les batées, avec un peu de la terre qui se trouve mêlée au gravier, qu’on aille la laver à la rivière, et qu’on la rejette peu à peu en la faisant tourner dans l’eau avec la batée, || 170 l’or, s’il y en a, reste au fond de la batée. Une fois que toute la batée a été lavée de la terre qu’elle contenait, l’or qui reste montre la teneur de celle-ci.
14« Tel terrain montre des indices d’or partout, tel autre en certains endroits seulement, et à chaque instant on constate que dans tel endroit des excavations les indices sont abondants, alors qu’ils sont rares ou inexistants dans tel autre. Déjà, si le terrain contient un filon, c’est-à-dire une voie étroite et continue où court l’or, il est certain que l’or ne se manifeste pas dans les autres parties de l’excavation, et l’on suit alors le filon à la recherche de l’or. Ces exploitations sont d’ordinaire les meilleures, quand l’or se prend en filons où il se trouve12 en abondance, et c’est le signe que tout le lot de terrain où point le filon contient de l’or. Les excavations ordinaires qu’on fait sur la terre ferme sont de quinze, vingt empans de côté et plus13 ; elles peuvent être plus grandes ou moins grandes selon que le terrain le permet. Si, près des cours d’eau, le sol forme une petite terrasse (parce que celles de grande dimensionne rendent généralement pas bien), c’est le meilleur endroit où l’on puisse faire l’exploitation14. Bien que le propre de l’or soit de se trouver au niveau de l’eau, j’ai vu de nombreuses exploitations (et non des plus mauvaises) qui n’observent pas cette règle, mais qui remontaient la pente des collines, avec toutes les dispositions de gravier, etc., que nous avons indiquées. Mais ceci n’est pas courant.
15« Jusqu’ici, j’ai parlé de ce qui concerne les exploitations de terrains situés près de l’eau. Quant aux exploitations de rivières, s’il est possible de dévier le cours de l’eau, elles se font en détournant l’eau sur un côté de la rivière même, au moyen d’une palissade très droite faite de piquets couchés les uns sur les autres et amarrés par des pieux, et faite en forme de canal de l’un et l’autre côté, afin qu’on puisse la combler de terre, de la manière qu’on voit ci-contre.
16171 « Ceci s’entend lorsqu’on peut détourner complètement le cours de la rivière vers un autre endroit, chose que les chaînes de montagnes ne permettent pas souvent de faire. Une fois l’eau détournée et épuisée à l’aide de batées ou de calebasses, on enlève le gravier, c’est-à-dire les cailloux petits et grands, dont l’épaisseur sous l’eau n’est pas très grande, et l’on arrive à l’argile. Après avoir lavé l’excavation, on regarde si l’or se dirige vers la berge, et s’il cherche la berge en y pénétrant, et l’on continue à creuser des excavations les unes au-dessus des autres. Généralement, avant de se livrer à l’exploitation des berges, il faut toujours essayer en premier lieu le lit de la rivière, parce que s’il en contient, la berge en contiendra presque toujours elle aussi, en plus ou moins grande abondance. Et il arrive très souvent (comme on l’a vu dans la plupart des exploitations de Sabarabuçu) qu’on trouve de l’or en abondance dans beaucoup d’exploitations hors de l’eau, tandis qu’il apparaît très peu dans l’eau ou dans le lit de la rivière.
17« C’est pourquoi, afin d’examiner si une rivière contient de l’or lorsqu’elle présente les caractéristiques que nous avons dites, on pratiquera entre l’eau et la berge une tranchée de sept ou huit empans de côté15, jusqu’à ce qu’on parvienne au gravier et à l’argile ; si des paillettes scintillent, c’est le signe que dans la terre et dans l’eau il y a de l’or. Et par les échantillons || 172 de ces tranchées on pourra savoir s’ils sont d’un bon rendement. Même dans ces Mines, on ne procède pas à la répartition en lots des rivières sans auparavant les avoir examinées au moyen de ces tranchées au bord de l’eau. Dans les rivières qui ont du sable en leur milieu et n’en ont point dans les falaises qui les bordent, on trouve aussi de l’or, s’il y a du gravier ; on en trouve aussi dans les rivières qui ont du sable mêlé aux cailloux. L’émeri se trouve avec du sable noir au milieu de l’or ; et partout où l’on trouve de l’émeri, si la rivière contient du gravier, il y a de l’or16.
18« Quand l’or court dans un filon, il court en général droit de la rivière vers l’intérieur des berges ; s’il arrive qu’il y ait plusieurs filons dans la même rivière, ils seront éloignés les uns des autres. En supposant que près du filon on trouve une couche aurifère, c’est seulement dans le filon qu’on trouvera le plus d’or. On trouvera aussi beaucoup de cailloux contenant des paillettes d’or.
19« Voici donc quelques-unes des choses qu’on peut dire de ces mines, afin que dans cette région-ci l’on puisse faire des sondages dans certaines rivières dont on pense qu’elles peuvent contenir de l’or. Je ne manquerai cependant pas de dire ici ce que j’ai vu dans le célèbre rio das Velhas, parce que cela semble hors de toutes les règles du règne minéral. Dans une langue de terre qui s’avance dans la rivière presque jusqu’en son milieu et qui, pendant les crues, est entièrement recouverte d’eau, j’ai vu exploiter deux petits canaux près de l’eau ; lorsqu’on les eut creusés avec des barres de fer, on trouva qu’ils étaient entièrement faits d’une argile dure et claire, et sans même qu’il fût besoin d’aller la laver dans la rivière, la quantité d’or y était telle qu’on le voyait en morceaux et en paillettes dans les batées mêmes. Et il y eut des bâtées dont on retira chaque fois quarante, cinquante gros et plus17 pour les plus ordinaires d’entre elles, alors qu’on retire habituellement huit gros et plus18. Bien qu’on exploitât ensuite l’intérieur même de cette langue de terre, les traces d’or diminuèrent peu à peu et toutes les caractéristiques que nous avons décrites apparurent aussitôt — terre, conglomérat, gravier et argile — car, ainsi que je l’ai déjà dit, il n’est point de règle dans exception. Bien souvent, || 173 ce n’est pas celui qui creuse le plus qui trouve de l’or, mais celui a qui a le plus de chance. On trouve aussi parfois une disposition de conglomérat appelée tapanhuacanga, c’est-à-dire tête de nègre, parce que les pierres sont si solidement imbriquées les unes dans les autres qu’on ne peut les briser qu’à coups de barres de fer19 : et ce n’est pas mauvais signe, car très souvent le gravier qui se trouve au-dessous donne de l’or.
20« Je ne parlerai pas de certaines autres particularités de ces Mines parce qu’elles sont moins essentielles, et aussi parce qu’elles sont propres à être vues plutôt qu’écrites. Celles que j’ai décrites sont suffisantes au dessein de ceux qui les recherchent, soit par curiosité, soit pour réussir dans l’exploitation des mines. »
Notes
1 Nous avons vu supra, p. 388, note 2, qu’Artur de Sá e Meneses s’était rendu dans les Mines à trois reprises : en 1697, en 1698 et en 1702, et que c’est au cours de ce dernier voyage qu’il avait procédé à la répartition des mines du rio das Velhas. Or, à la fin de ce chapitre, l’informateur d’Antonil rapportera les observations plus particulières qu’il avait faites sur les mines du rio das Velhas. Ce chapitre-ci est donc certainement postérieur à 1702, et cette conclusion peut contribuer à renforcer l’hypothèse des étapes de rédaction de Cultura e Opulencia do Brasil exposée supra, pp. 27-31).
2 Afin d’éviter toute confusion, le texte n’étant plus de la main d’Antonil, j’ai jugé utile d’ouvrir ici des guillemets qui seront fermés à la fin du chapitre. En effet, c’est probablement pour avoir lu trop rapidement la première phrase de ce chapitre que Diogo de Vasconcelos (História antiga de Minas Gerais, I, p. 159), a commis l’erreur d’affirmer qu’Antonil avait effectué un voyage dans les Minas Gerais.
3 Soit jusqu’à 2,20 m, 4,40 m ou 6,60 m de profondeur.
4 Cf. l’Encyclopédie, XI, p. 522 : « La terre qui est chargée d’or est ordinairement rougeâtre et forme une couche mince à la surface ».
5 Pour traduire desmonte de manière conforme à l’explication donnée de ce terme par l’informateur d’Antonil, j’ai utilisé le mot « conglomérat ». C’est la formation qui, sous le nom erroné de cascalho, est définie par Ambroise Jauffret dans sa Relação... comme « huma parede de pedra de grossura de dous ate tres palmos ao livel da terra, e entre as pedras está o ouro como pudera estar a cal em huma parede de pedra feyta por hum pedreiro » (cf. A. Mansuy, Mémoire inédit d’Ambroise Jauffret..., p. 438). Jauffret signalait encore, comme Antonil, qu’il fallait creuser jusqu’à 8, 10 et 15 empans pour arriver à cette couche (ibid.)
6 « Le lavage est la seule méthode que les Brésiliens mettent en usage pour séparer l’or des matières avec lesquelles il se trouve mêlé, quelle que soit d’ailleurs la nature de ces matières. Leurs procédés, peu nombreux, fondés sur la pesanteur spécifique de l’or et de sa ténuité habituelle, consistent [...] à faire entraîner par l’eau les substances qui accompagnent le précieux métal, toutes moins pesantes ou plus volumineuses que lui » (Saint-Hilaire, Voyage dans les provinces de Rio de Janeiro..., I, pp. 247-248). La batée est ainsi décrite par Ambroise Jauffret : « He huma gamella de pao com oito ou des palmos de sirconferencia na boca e com altura de dous palmos e meyo, rematando no fundo em largura de hum escudo de França (cf. A. Mansuy, Mémoire inédit d'Ambroise Jauffret..., p. 438). Ces dimensions considérables en rendaient le maniement difficile.
7 Sur la piçarra, formation argileuse qu’Antonil décrira quelques lignes plus loin, cf. infra, note 11.
8 Soit 1,60 m environ.
9 Cf. Saint-Hilaire, op. cit., I, p. 246 : « Sous le nom de cascalho, les mineurs désignent un mélange de cailloux et de sable qui renferme des parcelles d’or ». La traduction de cascalho par « gravier » n’est qu’approximative.
10 Eschwege (Pluto brasiliensis, II, pp. 276-279) remarque que les mineurs, peu instruits en minéralogie, appellent habituellement piçarra ou piçarrão toutes les roches friables ; quant à Saint-Hilaire (pp. cit., I, p. 243), il précise que « les veines ou filons reposent sur un lit appelé piçarra, qui parfois contient lui-même une poudre d’or extrêmement fine, aisément emportée par l’eau », mais sans indiquer la nature de ce lit. C’est le terme de barro employé par l’informateur d’Antonil pour le définir qui m’a amenée à traduire piçarra par « argile ».
11 « On désigne sous le nom d’almocafre une pioche aplatie et recourbée, dont la largeur diminue de la base à l’extrêmité qui est arrondie : les mineurs s’en servent pour rassembler le minerai et le mettre dans les sébiles [...] destinées à le transporter. On ne connaît point la pelle, avec laquelle on se donnerait moins de peine en perdant moins de temps » (Saint-Hilaire, op. cit. I, p. 245).
12 La phrase portugaise est obscure : quel est le sujet de « se encontrão » ?. Le sens interdit de renvoyer à « lavras » ou a « veeyros », seuls substantifs pluriels, et suggère plutôt « o ouro ». Peut-être faudrait-il rectifier le texte d’Antonil ainsi : « onde se encontra... »
13 De 3,30 m à 4,40 m de côté environ.
14 Cf. Saint-Hilaire, op. cit., I, p. 246 : « On appelle cascalho de tablette (cascalho de taboleiro) celui qui se trouve dans les terrains plats et sur le bord des rivières. Son nom rappelle le peu d’épaisseur de sa couche et sa position horizontale. La profondeur à laquelle on le rencontre varie de trois à cinquante palmes ».
15 Soit 1,50 m à 1,70 m de côté ; cette tranchée était donc deux fois moins grande que la véritable fouille (cata), et permettait seulement d’examiner rapidement la teneur en or des diverses formations du terrain.
16 Cf. Domingos Vandelli, Memoria III. Sobre as minas de ouro do Brazil, in « Annaes da Bibliotheca Nacional do Rio de Janeiro », XX (1898), p. 271 : « Geralmente as partes estranhas que conthem o ouro são huma especie de area fina que chamão os mineiros do Brazil esmeril [...] a qual comunica ao ouro huma cor desmayada, ao qual ouro estes ensayadores dão o nome de ouro preto ».
17 Environ 153 g, 191 g et plus, ce qui est un rendement vraiment très élevé.
18 Environ 30 g et plus.
19 Le terme tapanhuacanga, d’origine tupi, désigne en effet une couche composée de cailloux de schiste hématitique liés de façon désordonnée par un ciment ferrugineux. Selon Eschwege (Pluto brasilensis, I, p. 290), on trouve de l’or plus ou moins disséminé dans toute la masse de cette formation.
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© Éditions de l’IHEAL, 1968