1Se o assucar do Brasil o tem dado a conhecer a todos os reynos & provincias da Europa, o tabaco o tem feito muito afamado em todas as quatro partes do mundo, em as quaes hoje tanto se deseja & com tantas diligencias, & por qualquer via se procura. Ha pouco mais de cem anuos que esta folha se começou a plantar & beneficiar na Bahia, & vendo o primeiro que a plantou o lucro, posto que moderado, que então lhe derão humas || 108 poucas arrobas mandadas com pequena esperança de algum retorno a Lisboa, animou-se a plantar mais, não tanto por cobiça de negociante quanto por se lhe pedir dos seus correspondentes & amigos que a repartião por preço accommodado, porém já mais levantado1. Até que, imitado dos vizinhos que com ambição a plantàrão & enviàrão em mayor quantidade, & depois, de grande parte dos moradores dos campos que chamão da Cachoeira2 & de outros do certão da Bahia3, passou pouco a pouco a ser hum dos generos de mayor estimação que hoje saem desta America meridional para o reyno de Portugal & para os outros reynos & republicas de nações estranhas. E desta sorte, huma folha antes desprezada & quasi desconhecida tem dado & dá actualmente grandes cabedaes aos moradores do Brasil & incriveis emolumentos aos Erarios dos principes.

2Desta, pois, fallaremos agora, mostrando primeiramente como se semea & planta, como se alimpa & colhe, como se beneficia & cura, como se enrola & se despacha na Alfandega; 2^o como se piza & se lhe dá o cheiro, qual he melhor para se mascar, qual para o cachimbo & qual para se pizar, & se o granido ou o em pó; 3^o do uso moderado delle para a saude, & do immoderado & vicioso na quantidade, no lugar & no tempo; 4^o dos rolos que cada anno ordinariamente se embarcão do Brasil para Portugal; do valor delle na Bahia & no Reyno; das penas para se não mandar ou introduzir sem despacho, & dos artificios para se passar de contrabando, não obstante a vigilancia dos guardas, assim dentro como fóra de Portugal; e finalmente, do rendimento deste Contrato, & da repartição do tabaco por todas as partes do mundo, tudo conforme as noticias certas que procurey & me derão os mais intelligentes & mais versados nesta lavra, aos quaes no que direy me reporto.

CHAPITRE I. DE LA FAÇON DONT ON A COMMENCÉ A S’OCCUPER DU TABAC AU BRÉSIL, ET DE LA VALEUR QU’IL EST ARRIVÉ A PRENDRE

3Si le sucre du Brésil s’est fait connaître dans tous les royaumes et provinces de l’Europe, le tabac s’est rendu plus célèbre encore à travers les quatre parties du monde, où il est aujourd’hui si recherché que l’on met tout en œuvre pour se le procurer par n’importe quel moyen. Voici un peu plus de cent ans qu’on a commencé à planter et à traiter cette feuille à Bahia. Le premier homme qui la planta, voyant le gain, tout modéré qu’il fût, que lui rapportèrent alors les || 108 quelques arrobes qu’il avait envoyées à Lisbonne dans le faible espoir d’en obtenir quelque chose en échange, se décida à en planter davantage, moins par cupidité de négociant que pour répondre aux demandes de ses correspondants et de ses amis, qui le redistribuaient à un prix raisonnable, quoique déjà plus élevé¹. Cet homme fut alors imité par des voisins ambitieux qui en plantèrent et en expédièrent en plus grandes quantités, puis par une grande partie des habitants des campagnes dites campagnes de la Cachoeira² et du sertan de Bahia³. Et le tabac devint peu à peu l’une des marchandises les plus estimées qui sont expédiées aujourd’hui de notre Amérique méridionale vers le royaume de Portugal et vers d’autres royaumes et états de nations étrangères. C’est ainsi que cette plante, autrefois méprisée et presque inconnue, a donné à l’heure présente de grandes richesses aux habitants du Brésil, et de fabuleuses ressources aux Trésors des princes4.

4Nous allons donc en parler maintenant et, en premier lieu, décrire la façon dont on la sème et la repique, dont on la nettoie et la cueille, dont on la conditionne et la traite, dont on la met en rôles et la dépêche en douane ; 2° comment on la pile et la parfume ; quel est le meilleur tabac à mâcher, le meilleur tabac pour la pipe, et le meilleur tabac à piler ; et si le tabac grené est meilleur que le tabac en poudre ; 3° de l’usage modéré qu’on en fait pour la santé, et de son usage immodéré et vicieux quant à la quantité, au lieu et au temps ; 4° des rôles que l’on embarque chaque année au Brésil à destination du Portugal ; de leur valeur à Bahia et dans le Royaume ; des peines infligées si on l’expédie ou l’introduit sans passer par la douane, et des ruses employées pour le passer en contrebande, malgré la vigilance des gardes, aussi bien au Portugal qu’à l’étranger ; enfin, des revenus de cette Ferme, et de la distribution du tabac dans toutes les parties du monde. Tout cela, conformément aux renseignements sûrs que j’ai recherchés et que m’ont donnés les hommes les plus intelligents et les plus compétents dans cette culture, et auxquels je me référerai dans tout ce que je dirai.