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Capitulo I. Da escolha da terra para plantar cannas de assucar, & para os mantimentos necessarios & provimento do engenho

p. 148-153

Texte intégral

1As terras boas ou más são o fundamento principal para ter hum engenho real bom ou mao rendimento. As que chamão massapés, terras negras & fortes, são as mais excellentes para a planta das cannas1. Seguem-se atraz destas os saloens, terra vermelha capaz de poucos cortes porque logo enfraquece2. As areiscas, que são huma mistura de area & salões, servem para mandioca & legumes, mas não para cannas3. E o mesmo digo das terras brancas que chamão terra de area, como são as do Camamú4 & da Saubâra5.

2A terra que se escolhe para o pasto ao redor do engenho ha de ter agua, & ha de ser cercada ou com plantas vivas, como são as de pinhoens6, ou com estacas & varas do matto7. O melhor pasto he o que tem muita grama8, parte em || 37 outeyro & parte em varzea, porque desta sorte em todo o tempo, ou em huma ou em outra parte, assim os boys como as bestas acharão que comer. O pasto se ha de conservar limpo de outras hervas que matão a grama, & no tempo do inverno se hão de botar fóra delle os porcos, porque o destroem fossando. Nelle ha de haver hum ou dous curraes aonde se metão os boys para comerem os olhos da canna9 & para estarem perto do serviço dos carros. E tambem as bestas se recolhem no seu curral para as não haver de buscar espalhadas.

3Andão no pasto, além das egoas & boys, ovelhas & cabras, & ao redor do engenho a criação miuda, como são perús, gallinhas & patos, que são o remedio mais prompto para agazalhar os hospedes que vem de improviso. Mas porque as ovelhas & os cavallos chegão muito com o dente à raiz da grama, são de prejuizo ao pasto dos boys. E por isso se o destes fosse diverso seria melhor.

4Os mattos dão as madeiras & a lenha para as fornalhas. Os mangues dão caybros & marisco10. E os apicús (que são as coroas que faz o mar entre si & a terra firme & as cobre a maré) dão o barro para purgar o assucar nas formas & para a olaria, que na opinião de alguns se não escusa nos engenhos reaes11.

5De todas estas castas de terras tem necessidade hum engenho real, porque humas servem para cannas, outras para mantimento da gente, & outras para o aparelho & provimento do engenho, além do que se procura do Reyno. Porém nem todos os engenhos podem ter esta dita, antes nenhum se achará a quem não falte alguma destas cousas. Porque aos que estão à beira-mar commummente faltão as roças & a lenha, & aos que estão pela terra dentro faltão outras muitas conveniencias que tem os que estão à beira-mar no Reconcavo. Comtudo, de ter ou não ter o senhor do || 38 engenho cabedal & gente, feitores fieis & de experiencia, boys & bestas, barcos & carros, depende o menear & governar bem ou mal o seu engenho. E se não tiver gente para trabalhar & beneficiar as terras a seu tempo, será o mesmo que ter matto bravo com pouco ou nenhum rendimento. Assim como não hasta para a vida política ter bom natural, se não houver mestre que com o ensino trate de o perfeiçoar ajudando-o.

CHAPITRE I. DU CHOIX DE LA TERRE POUR PLANTER LES CANNES A SUCRE, POUR LES VIVRES INDISPENSABLES ET POUR L’ÉQUIPEMENT NÉCESSAIRE AU MOULIN

6La bonne ou la mauvaise qualité des terres sont les causes essentielles du bon ou du mauvais rendement d’un engenho real. Celles qu’on nomme massapés, terres noires et fortes, sont les meilleures pour planter les cannesl. Puis viennent les salões, terres rouges qui ne fournissent que peu de coupes car elles s’appauvrissent rapidement2. Les areiscas, qui sont un mélange de sable et de salões, sont utilisées pour le manioc et pour les légumes, mais pas pour les cannes3, de même que les terres blanches qu’on nomme terres de sable, comme celles de Camamu4 et de Saubara5.

7Le terrain qu’on choisit pour servir de pâturage autour du moulin doit avoir de l’eau et être clôturé, soit au moyen de plantes vives, comme les ricins d’Amérique6, soit au moyen de pieux et de piquets coupés dans les forêts7. Les meilleurs pâturages sont ceux qui comportent beaucoup de graminées8 et qui sont partie en || 37 colline, partie en plaine, car ainsi, en toute saison et dans l’une et l’autre partie, les bœufs aussi bien que les autres bêtes de trait trouveront de quoi manger. Les pâturages doivent être préservés d’autres herbes qui étouffent les graminées, et pendant la saison d’hiver, il faut en chasser les porcs, car ils les détériorent en les fouillant de leur groin. Il faut y aménager un ou deux enclos où l’on mettra les bœufs pour qu’ils mangent les yeux des cannes9 et pour qu’ils soient près du service des cabrouets. Il faut également enfermer les bêtes de trait dans leur propre enclos, afin qu’il ne soit pas besoin d’aller les chercher partout.

8Dans les pâturages, outre les juments et les bœufs, il y a des brebis et des chèvres et, autour du moulin, la basse-cour, avec les dindons, les poules et les canards, qui sont la ressource la plus commode lorsqu’il faut recevoir des hôtes qui arrivent à l’improviste. Mais comme les brebis et les chevaux mangent les graminées très près de leur racine, ils portent préjudice au pâturage des bœufs. C’est pourquoi, si celui-ci pouvait être à part, cela vaudrait mieux.

9Les forêts fournissent les bois de construction et le bois à brûler pour les fourneaux. Les manglières fournissent des chevrons et des crustacés10. Les apicus, c’est-à-dire les bancs de sable que forme la mer entre elle-même et la terre ferme et que recouvre la marée, fournissent l’argile qui sert à purger le sucre dans les formes et à faire la poterie dont, selon l’opinion de certains, on ne saurait se passer dans les engenhos reais11.

10Un engenho real a besoin de toutes ces sortes de terres, car les unes servent pour les cannes, les autres pour les vivres destinés aux hommes, et les autres encore pour l’équipement et l’approvisionnement du moulin, sans compter ce que l’on fait venir du Royaume. Cependant, toutes les habitations à sucre ne peuvent avoir cette chance, et on n’en trouvera même aucune à qui ne manque l’une ou l’autre de ces choses. Car à celles qui sont au bord de la mer, il manque généralement les jardins à vivres et le bois à brûler, et à celles qui sont à l’intérieur des terres, il manque beaucoup d’autres commodités que possèdent celles qui sont au bord de la mer, dans le Recôncavo. Quoi qu’il en soit, suivant que le maître de 38 l’habitation possèdera ou ne possédera pas || des biens et des hommes, des commandeurs fidèles et expérimentés, des bœufs et des bêtes de trait, des barques et des cabrouets, il administrera et gouvernera bien ou mal son habitation. S’il n’a pas d’hommes pour travailler les terres et leur donner les façons nécessaires au moment voulu, ce sera comme s’il possédait des bois incultes, d’un rendement faible ou nul. De même ne suffit-il pas, dans la vie politique, d’avoir un bon naturel si l’on n’a pas de maître qui, par son enseignement, l’aide à se perfectionner.

Notes de bas de page

1 Le massapé est une terre argileuse lourde qui provient de la décomposition de roches sédimentaires crétacées. Le meilleur est de couleur noire, mais il en existe aussi de rouge et de jaune. Très riche en matières organiques, retenant bien l’humidité, il convient tout particulièrement à la culture de la canne à sucre. Le massapé est principalement localisé dans le nord du Recôncavo de Bahia, entre São Francisco do Conde et Santo Amaro, et dans un certain nombre de vallées alluviales du nord-est brésilien. Il faut d’ailleurs noter que la culture de la canne à sucre s’effectue non seulement sur les terres de massapé, mais sur d’autres argiles obtenues par la décomposition de terrains cristallins, et qu’elle est, avant tout, étroitement liée à certaines conditions climatiques. C’est pourquoi la zone de la canne à sucre, dans le Nord-Est brésilien, correspond à peu près à la zone dite de la forêt (zona da mata), au climat chaud et humide, qui s’étend depuis Bahia, au sud, jusqu’au Rio Grande do Norte, au nord (cf. Vilhena, Notícias soteropolitanas..., I, pp. 176-177 ; Affonso Varzea, Geografia do açúcar no Leste do Brasil, p. 248; Geografia do Brasil— Grandes Regiões Meio-Norte e Nordeste, pp. 254-255 ; Mário Lacerda de Melo, Aspectos da Geografia do açúcar no Brasil, pp. 471-473; Mário Lacerda de Melo, Paisagens do Nordeste em Pernambuco e Paraíba, pp. 90-103). Selon José Pedro Machado, Dicionário etimológico da Língua portuguesa, le terme de massapé serait d’origine africaine, mais Cândido de Figueiredo, Novo Diccionario da Lingua portugueza, le fait dériver plus simplement du portugais «massa» (du verbe massar, battre, fouler) et « pé » (pied). Massapé serait donc un mot de formation populaire qui s’explique aisément par la qualité collante de cette argile. En tout cas, ce genre de terre existait aux Açores et à Madère où, dès le xve siècle, on cultiva la canne à sucre et il est très probable que le nom qui le désignait et qu’on trouve sous la forme de « maçapez » dans les Saudades da Terra de Gaspar Fructuoso (livre III, Ilha de Santa Maria, p. 65), fut transporté au Brésil et appliqué aux terrains d’une nature semblable ou analogue. Signalons, pour terminer, les pages puissamment lyriques que Gilberto Freyre a consacré à cette terre dans Nordeste, pp. 21-34.

2 Le salão est une argile mêlée de sable utilisée, à défaut de massapé, pour la culture de la canne à sucre, mais considérée comme plus appropriée à la culture du tabac (Alfonso Varzea, Geografia do açúcar no Leste do Brasil, p. 248).

3 Les areiscas sont donc plus siliceuses encore que les salões, ce qui explique leur inutilité pour la culture de la canne.

4 Petit bourg au fond d’une baie du littoral sud de la capitainerie de Bahia, entre le rio Una et le rio de Contas, Camamu est effectivement situé dans la bande de sables qui s’allonge entre les plateaux de l’intérieur et la mer. Avec Cairu et Boipeba, il était, à la fin du xviie siècle, l’un des principaux centres d’approvisionnement de la ville de Bahia en manioc, ainsi qu’en font foi de très nombreux documents du Senado da Câmara de Bahia (cf. Doc. Hist., LXXXVII, pp. 26-27, 29, 30-31, 32, 35-36, etc.).

5 Petit bourg sur la côte est de la presqu’île d’Iguape, située au nord de la baie de Tous-les-Saints. Bien qu’elle fasse partie du municipe de Santo Amaro où, grâce à ces riches terrains de massapé, se concentre la plus grande partie de l’économie sucrière de Bahia, cette presqu’île n’est constituée que par des sables pauvres en éléments fertilisants, où l’on ne cultive que le manioc (Alfredo José Porto Domingues e Elza Coelho de Souza Keller, Bahia..., p. 170).

6 Jatrophas curcas L. C’est le Médicinier purgatif vulgairement appelé « gros pignon d’Inde » ou encore « ricin d’Amérique », et dont les graines sont connues sous le nom de noix des Barbades (cf. Dictionnaire des Sciences Naturelles, XXIV, pp. 211-212). Marcgrave (História Natural do Brasil, pp. 96-97) signale que cet arbre, dont le tronc flexible et fragile peut atteindre la hauteur d’un figuier, se reproduit facilement par simple bouture et que, pour cette raison, il est fréquemment employé « para fazer cercas vivas, ao redor dos jardins ». Voir aussi Piso, História natural e médica da índia ocidental, pp. 382-384.

7 Frei Vicente do Salvador (Historia do Brasil, pp. 29-30) parle également des « grandes cercas que fazem aos pastos dos bois dos engenhos, por que não saiam a comer os cannaviaes do assucar e os achem no pasto, quando os houverem mister pera a moenda, as quaes cercas se fazem de estacas e varas atadas com [...] cipós ».

8 Grama, de même que capim, son équivalent en langue tupi, est un terme générique qui s’applique à d’innombrables plantes de la famille des Graminées, particulièrement utilisées comme fourrage. C’est pourquoi la traduction ne peut en être plus précise.

9 Cf. Marcgrave, Historia natural do Brasil, p. 83 : « As folhas ou sumidades da cana, bem como as folhas mais novas, são chamadas olhos pelos portugueses; são tiradas todas as tardes no espaço necessário, e esparsas aqui e ali servem de forragem para os bois que se acham ali encerrados, afin de que estejam de manhã dispostos para o trabalho ». Les olhos de la canne à sucre sont donc les bourgeons terminaux, et c’est ce qu’aux Antilles on appelle les « têtes » ou encore les « yeux ». Cf. Labat, t. III, pp. 147 et 422.

10 Sous le nom de mangues, la langue portugaise désigne tantôt les mangliers qui peuplent les vases littorales envahies par l’eau de mer, tantôt l’ensemble de la zone occupée par ces mangliers et ces vases. C’est dans cette dernière acception que le terme est employé ici. A « mangrove », vocable d’origine anglaise couramment employé de nos jours par les géographes français, j’ai préféré « manglière », terme employé par Tollenare dans ses Notes Dominicales, f. 136v et pl. 4. Quant au terme manglier, il s’applique, non pas à une, mais à plusieurs espèces d’arbres dont l’identification est parfois difficile. L’une de ces espèces, et la plus courante, est le Rhizophore manglier (Rhizophora mangle, L.), vulgairement appelé manglier rouge et palétuvier rouge, et dont les « rameaux forment de longs jets qui pendent jusqu’à terre, s’y attachent par des racines et produisent de nouveaux troncs qui continuent à se multiplier de la même manière ». C’est au pied de ces arbres que vivent en grand nombre crabes, huîtres et autres crustacés dont parle Antonil. Les autres espèces sont probablement l'Avicennia tomentosa et l’Avicennia nítida, dont le bois pouvait être utilisé en charpenterie et menuiserie. Cf. Dictionnaire des Sciences Naturelles, t. 45, pp. 386-388; Gabriel Soares de Sousa, Notícia do Brasil, II, pp. 67, 218-220; Diálogos das Grandezas do Brasil, pp. 113 et 168; Marcgrave, Historia natural du Brasil, p. 118 ; Piso, Historia natural e médica da India ocidental, p. 432, et Hoehne, Botânica e Agricultura no Brasil..., pp. 101, 113, 263, 293 et 313.

11 Le terme d’apicu n’est pas enregistré dans les dictionnaires portugais anciens. Par contre, le Pequeno Dicionário Brasileiro da Língua Portuguesa le définit comme « une bande de sable fin mêlé d’un peu d’argile, et couverte de mangliers à la limite de la haute mer », ce qui correspond au sens de coroa, terme dont se sert Antonil pour en donner une explication. Sur la préparation particulière de l’argile pour le terrage du sucre et sur l’opinion personnelle d’Antonil quant à l’opportunité, pour une habitation à sucre, d’avoir un atelier de poterie, cf. infra, pp. 242-245.

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