[IX]. Proemio
p. 76-83
Texte intégral
1Quem chamou às officinas em que se fabrica o assucar engenhos, acertou verdadeiramente no nome. Porque quem quer que as vê & considera com a reflexão que merecem, he ohrigado a confessar que são huns dos principaes partos & invençoens do engenho humano, o qual, como pequena porção do divino, sempre se mostra no seu modo de obrar admiravel1.
2Dos engenhos, huns se chamão reaes, outros inferiores vulgarmente engenhocas. Os reaes ganharão este apellido por terem todas as partes de que se compoem & todas as officinas perfeitas, cheas de grande numero de escravos, com muitos cannaveaes proprios & outros obrigados à moenda, & principalmente por terem a realeza de moerem com agua2, à differença de outros que moem com cavallos & boys3, & são menos providos & aparelhados, ou pelo menos com menor perfeição & largueza das officinas necessarias, & com pouco numero de escravos para fazerem, como dizem, o engenho moente & corrente4.
3[X] E porque algum dia folguey de ver hum dos mais afamados que ha no Reconcavo à beira-mar da Bahia5, a quem chamão o engenho de Serigippe do Conde6, movido de huma louvavel curiosidade, procurey, no espaço de oito ou dez dias que ahi estive, tomar noticia de tudo o que o fazia tão celebrado & quasi rey dos engenhos reaes. E valendo-me das informaçoens que me deo quem o administrou mais de trinta annos com conhecida intelligencia & com acrecentamento igual à industria7, & da experiencia de hum famoso mestre de assucar que cincoenta annos se occupou neste officio com venturoso successo8, & dos mais officiaes de nome, aos quaes miudamente perguntei o que a cada qual pertencia, me resolvi a deixar neste borrão tudo aquillo que na limitação do tempo sobredito apressadamente mas com attenção ajuntey, & estendi com o mesmo estylo & modo de fallar claro & chão que se usa nos engenhos, para que os que não sabem o que custa a doçura do assucar a quem o lavra, o conheção, & sintão menos dar por elle o preço que val, & quem de novo entrar na administração de algum engenho, tenha estas noticias practicas, dirigidas a obrar com acerto, que he o que em toda a occupação se deve desejar & intentar. E para mayor clareza & ordem, reparti em varios capitulos tudo o que pertence a esta droga || [XI] & a quem por ella & nella trabalha, começando, depois de relatar as obrigaçoens de cada qual, desde a primeira origem do assucar na canna até sua cabal perfeição nas caixas, conforme o meu limitado cabedal, que pelo menos servirá para dar a outros, de melhor capacidade & penna mais ligeira & bem aparada, algum estimulo de aperfeiçoar este embrião. E se alguem quizer saber o author deste curioso & util trabalho, elle he hum amigo do bem publico chamado
4O Anonymo Toscano9
[XII] LICENÇAS
Do Santo Officio
5Illustrissimo Senhor. Revi este livro intitulado Cultura & Opulencia do Brasil mencionado na petição acima, & sendo a obra de engenho pela boa disposição com que o seu author o compoz, he muito merecedora da licença que pede. Porque por este meyo saberão os que se quizerem passar ao Estado do Brasil o muito que custão as culturas do assucar, tabaco & ouro, que são mais doces de possuir no Reyno que de cavar no Brasil. Não contem este livro cousa que seja contra nossa Santa Fé ou bons costumes, & por isso se pode estampar com letras de ouro. Este he o meu parecer, que ponho aos pés de V[oss]a Illustrissima para mandar fazer o que for servido. Santa Anna de Lisboa, em oito de Novembro de 1710.
Fr. Paulo de São Boaventura.
6[XIII] Não contem este tratado cousa suspeitosa contra nossa Santa Fé & pureza dos bons costumes, & assim, sendo V[oss]a Illustrissima servido, pode conceder a licença que pede o author. Trindade, em 30 de Novembro de 1710.
Fr. Manoel da Conceyção.
7Vistas as informaçoens, pode-se imprimir o livro intitulado Cultura & Opulencia do Brasil, & impresso tornará para se conferir & dar licença que corra, & sem ella não correrá. Lisboa, 5 de Dezembro de 1710.
Moniz. Hasse. Monteiro. Ribeiro.
Fr. Encarnação. Rocha. Barreto.
Do Ordinario
8Pode-se imprimir o livro intitulado Cultura & Opulencia do Brasil, & impresso torne para se conferir & dar licença que corra, & sem ella não correrá. Lisboa, 12 de Dezembro de 1710.
B[ispo] de Tagaste.
[XIV] Do Paço
9Senhor. Vi o livro que V[ossa] Magestade foy servido remeterme, seu author André João Antonil. E sobre não achar nelle cousa que encontre o real serviço de V[ossa] Magestade, me parece será muito util para o commercio, porque despertará as diligencias & incitará a que se procurem tão faceis interesses. Julga-o muito digno da licença que pede. V[ossa] Magestade ordenará o que for servido. São Domingos de Lisboa, 15 de Janeyro [de] 1711.
Fr. Manoel Guilherme.
10Que se possa imprimir, vistas as licenças do Santo Officio & Ordinario, & depois de impresso tornará à Mesa para se conferir & taxar, & sem isso não correrá. Lisboa, 17 de Janeyro de 1711.
Oliveira. Lacerda. Carneiro.
Botelho. Costa.
11[XV] Concorda com o seu original. Convento da Santíssima Trindade de Lisboa, 5 de Março de 1711.
Fr. Manoel da Conceyção.
12Visto estar conforme com seu original, pode correr. Lisboa, 5 de Março de 1711.
Moniz. Hasse. Monteyro. Ribeyro. Rocha. Fr. Encarnação. Barreto.
13Pode correr. Lisboa, 6 de Março de 1711.
M. B[ispo] de Tagaste.
14Taxão este livro em dous tostões. Lisboa, 6 de Março de 1711.
Duque P. Oliveyra. Botelho. Pereyra.
[IX] AVANT-PROPOS
15Celui qui a appelé engenhos l’ensemble des ateliers où l’on fabrique le sucre, leur a donné le nom qui véritablement leur convient. Quiconque les considère et les examine avec l’attention qu’ils méritent, est obligé de reconnaître qu’ils sont un des principaux produits et une des plus précieuses inventions du génie humain, lequel, en tant que petite parcelle du génie divin, se montre toujours admirable dans la façon dont il opère1.
16Des engenhos, les uns sont qualifiés de « royaux », et les autres, qui leur sont inférieurs, sont vulgairement appelés engenhocas. Les engenhos reais tirent ce nom de la perfection de toutes les parties dont ils se composent, du grand nombre d’esclaves qui remplissent leurs ateliers, de l’étendue des champs de canne qui leur appartiennent en propre ou qui sont engagés au moulin, et surtout à cause de la prérogative vraiment « royale » qu’ils ont d’utiliser l’eau pour actionner leur moulin2, alors que les autres, où le moulin est mû par des chevaux ou des bœufs3, ne possèdent qu’un petit nombre d’esclaves et sont moins bien pourvus et outillés, ou du moins disposent d’ateliers moins parfaits et moins bien montés que ceux qui sont nécessaires pour constituer, comme on dit, une sucrerie « en état de rouler »4.
17[X] Et parce qu’un jour j’ai eu le loisir de visiter l’un des plus réputés de ceux qui sont situés sur le bord du Recôncavo de la Baie de Tous les Saints5 et que l’on nomme engenho de Sergipe do Conde6, j’ai été poussé par une louable curiosité et, pendant les huit ou dix jours que j’y ai passés, je me suis efforcé de me renseigner sur tout ce qui en faisait un engenho si renommé, et presque le roi des engenhos reais. J’ai utilisé les informations qui m’ont été données par celui qui, l’administrant pendant plus de trente ans avec une intelligence reconnue de tous, lui a fait accomplir des progrès qui sont à l’égal de son industrie7. J’ai aussi eu recours à l’expérience d’un célèbre maître-sucrier qui pendant cinquante ans a rempli ces fonctions avec le plus heureux succès8, et à celle des autres ouvriers renommés pour leur savoir-faire, que je questionnai tous en détail sur les points qui relevaient de leur compétence. Je me suis alors résolu à consigner dans ce griffonnage tout ce que, dans le peu de temps dont je disposais, j’avais rassemblé à la hâte, mais non sans attention, et je l’ai développé dans le style et la manière de parler claire et simple qui est d’usage dans les habitations à sucre, afin que ceux qui l’ignorent apprennent ce que coûte la douceur du sucre à ceux qui le fabriquent et regrettent moins d’en donner le prix qu’il vaut, et afin que ceux qui, sans expérience préalable, viendraient à administrer quelque habitation à sucre, possèdent ces notions pratiques destinées à leur permettre de travailler avec le succès que, quelle que soit l’occupation à laquelle on s’adonne, on doit désirer et rechercher. Pour être plus clair et plus ordonné, j’ai réparti en différents chapitres tout ce qui concerne cette plante || [XI] et ceux qui lui consacrent et y appliquent leurs efforts. Après avoir exposé les obligations de chacun, je commencerai par l’origine première du sucre dans la canne et j’irai jusqu’à son complet achèvement dans les caisses. Tout cela dans la limite de mes moyens, mais de manière à donner à d’autres, plus capables que moi et dont la plume sera plus légère et mieux taillée, quelque désir de perfectionner cet embryon. Et si quelqu’un veut connaître l’auteur de ce curieux et utile travail, qu’il sache que c’est un ami du bien public qui a pour nom
18l’Anonyme Toscan9.
[XII] APPROBATIONS
Du Saint-office
19Très haut Seigneur. J’ai lu le livre intitulé Cultura e Opulencia do Brasil mentionné dans la requête ci-dessus. Étant œuvre ingénieuse par la belle harmonie avec laquelle son auteur l’a composée, il mérite pleinement l’approbation requise. Par ce moyen, en effet, ceux qui souhaiteraient se rendre dans l’État du Brésil sauront le prix que coûte l’exploitation du sucre, du tabac et de l’or, dont il est plus doux de jouir en ce Royaume qu’il n’est doux d’y travailler au Brésil. Ce livre contient rien de contraire à notre Sainte Foi ou à nos bonnes mœurs, et peut donc être imprimé en lettres d’or. Tel est mon avis, que je dépose aux pieds de Votre Seigneurie afin qu’elle en ordonne selon son bon plaisir. Santa Ana de Lisbonne, le huit novembre 1710.
Frei Paulo de São Boaventura.
20[XIII] Ce traité ne contient rien de suspect contre notre Sainte Foi et contre la pureté des bonnes mœurs. Si Votre Seigneurie le désire, elle peut accorder l’approbation que demande l’auteur. Trindade, le 30 novembre 1710.
Frei Manuel da Conceição.
21Vu les avis, le livre intitulé Cultura e Opulencia do Brasil peut être imprimé. Une fois imprimé, il nous sera soumis à nouveau pour être conféré et obtenir l’autorisation d’être mis en vente. À défaut de celle-ci, il ne pourra être mis en vente. Lisbonne, le 5 décembre 1710.
Moniz. Hasse. Monteiro. Ribeiro.
Frei Encarnação. Rocha. Barreto.
De L’ordinaire
22Le livre intitulé Cultura e Opulencia do Brasil peut être imprimé. Une fois imprimé, il nous sera à nouveau soumis pour être conféré et obtenir l’autorisation d’être mis en vente. A défaut de celle-ci, il ne pourra être mis en vente. Lisbonne, le 12 décembre 1710.
Evêque de Tagaste.
[XIV] Du Palais
23Seigneur. J’ai vu le livre que Votre Majesté a daigné me remettre, et dont l’auteur est André João Antonil. Et comme je n’y ai rien trouvé qui soit contre le royal service de Votre Majesté, il me paraît qu’il sera très utile pour le commerce, car il éveillera de l’intérêt et incitera à se procurer de si faciles avantages. Je le juge très digne de l’approbation qu’il sollicite. Votre Majesté en ordonnera selon son bon plaisir. São Domingos de Lisbonne, le 15 janvier 1711.
Frei Manuel Guilherme.
24Vu les approbations du Saint-Office et de l’Ordinaire, ce livre peut être imprimé et, une fois imprimé, il reviendra devant la Mesa pour être conféré et taxé, faute de quoi il ne pourra être mis en vente. Lisbonne, le 17 janvier 1711.
Oliveira. Lacerda. Carneiro.
Botelho. Costa.
25[XV] Ce livre est conforme à l’original. Couvent de la Santíssima Trindade de Lisbonne, le 5 mars 1711.
Frei Manuel da Conceição.
26Étant donné qu’il est conforme à l’original, ce livre peut être mis en vente. Lisbonne, le 5 mars 1711.
Moniz. Hasse. Monteiro. Ribeiro.
Frei Encarnação. Barreto.
27Peut être mis en vente. Lisbonne, le 6 mars 1711.
M., Evêque de Tagaste.
28Ce livre sera taxé de deux testons. Lisbonne, le 6 mars 1711.
Duque P. Oliveira. Botelho. Pereira.
Notes de bas de page
1 Le terme d’engenho a dans la langue portugaise plusieurs significations, et c’est sur elles que joue ici Antonil. Engenho signifie, en effet, « génie », « esprit », mais aussi « engin », c’est-à-dire la machine qui est le résultat de l’application du génie à un domaine pratique, et enfin « engin à sucre », « sucrerie » et « habitation à sucre », ainsi que nous l’avons vu supra, pp. 60-61. Il est donc impossible de rendre compte, dans la langue française, d’un tel jeu de mots, et c’est la raison pour laquelle ce terme n’a pas ici été traduit. Mais par la suite, suivant son emploi, il le sera par l’un des mots ou expressions cités plus haut. Quelques années après Antonil, Frei Domingos de Loreto Couto, Desagravos do Brasil..., p. 171, se livrait, dans les premières lignes de sa description d’un engin à sucre, à un jeu de mots du même type : « A officina do assucar, chamada por antonomasia Engenho por ser espaçoso theatro da industria do humano engenho, he hūa admiravel fabrica ».
2 L’expression engenho real n’est enregistrée ni dans le Vocabulario portuguez-latino de Bluteau, sensiblement contemporain de l’ouvrage d’Antonil, ni dans le Diccionario da Lingua Portugueza... composé au début du xixe siècle par Antonio de Morais e Silva, ni dans les documents d’archives relatifs au sucre, ni dans les textes descriptifs les plus connus des xvie, xviie et xviiie siècles. Seul Luiz dos Santos Vilhena, quelque cent ans après Antonil, emploie cette expression une unique fois et en donne la définition suivante : « Chamão engenhos reaes àquelles que o caldo se guinda ; quanto àquelles em que, do paroi ou coxo, vae correndo a cahir logo na grande caldeira de receber, chamão engenhos à somitiga » (Notícias soteropolitanas e brasílicas, I, p. 181). Le silence des différents textes évoqués plus haut et la médiocrité des explications fournies par Antonil et par Vilhena, m’ont conduite à penser qu’il s’agit là d’une expression bien moins courante qu’Antonil ne l’affirme. Quant à son origine, ne faudrait-il pas la rechercher ailleurs que dans la seule notion de « perfection de toutes les parties dont se composent » les engenhos reais ? On sait, en effet, que par un alvará du 5 octobre 1555, D. João III ordonna, pour le compte de la Fazenda real, la construction d’un « engenho de assucares » à Piraja, un peu au nord de Bahia, sur des terres laissées à l’abandon par un certain João de Velosa, et annonça même l’arrivée prochaine d’un « mestre de engenhos », Gonçalo Rodrigues, qui en entreprendrait les travaux (in Documentos para a história do açúcar, I, pp. 121-123). Sur cet engin à sucre, on sait peu de choses, sinon qu’en 1561 il fonctionnait, qu’une partie de son revenu était affecté à l’évêque et au chapitre de la Sé de Bahia et que, vers 1580, il était affermé pour la somme annuelle de 650 arrobes de sucre blanc (Doc. Hist., XXXVI, p. 98 et Gabriel Soares de Sousa, Noticia do Brasil, I, p. 274). On peut cependant supposer qu’il fut doté des plus grands perfectionnements de son époque, car l’engin à sucre construit pour le roi ne pouvait être inférieur aux engins construits par de simples particuliers. Sachant, par ailleurs, que la technique des moulins à sucre se modifia peu jusqu’au xixe siècle, n’est-il pas possible d’émettre l’hypothèse que les engins construits ensuite par les hommes les plus fortunés de la colonie, le furent à l’imitation de l’engin royal de Piraja, et que c’est par une référence à celui-ci — par la suite oubliée — qu’on les désigna parfois par le terme d’engenho real, lorsqu’on voulait mettre l’accent sur leur importance et sur la perfection de leur mécanique ? C’est ainsi qu’Antonil aurait pu entendre cette expression à Sergipe do Conde, dont l’engin à sucre et les ateliers de fabrication du sucre étaient justement réputés, ainsi qu’il le dira quelques lignes plus loin ; il chercha, alors, à en donner une explication, mais qui reste partielle et insuffisante.
3 Jusqu’au xixe siècle, en effet, il exista de ces engins à sucre généralement appelés trapiches, et dont l’exploitation était sensiblement plus dispendieuse que celle des engins mûs par l’eau, à cause du grand nombre de bêtes de trait dont ils avaient besoin, et de leur rendement inférieur. On en trouvera des descriptions dans Labat, Nouveau Voyage aux Isles de l’Amérique..., III, pp. 226-228 ; Diálogos das grandezas do Brasil, pp. 86-87 ; Frei Vicente do Salvador, Historia do Brasil, pp. 420-422 ; P. Jacome Monteiro, Relação da Provincia do Brasil, in S. Leite, Historia da Companhia de Jesus no Brasil, VIII, p. 404 ; Bluteau, Vocabulario, I, p. 117, s. v. açucar ; Frei Domingos de Loreto Couto, Desagravos do Brasil..., p. 176, et Luiz dos Santos Vilhena, Noticias soteropolitanas..., I, pp. 183-185. Le terme de trapiche est d’origine castillane, et est également employé pour désigner les entrepôts de sucre et, par extension, d’autres produits commerciaux.
4 Littéralement « broyant et courant ». Il s’agit d’une expression toute faite que l’on trouve, en particulier, dans la législation portugaise relative aux engins à sucre : cf. alvará du 11 août 1563 (Documentos para a história do açúcar, I, p. 262) : « Tanto que o tal engenho fôr de todo acabado e estiver moente e corrente, o senhorio dele o fará logo saber ao provedor da minha fazenda [...] no qual assento se declarará o dia, mês e ano em que o tal engenho se acabou e fica moente e corrente ». Voir aussi les alvarás des 29 mars 1559 et 16 mars 1560, ibid., I, pp. 148 et 158, et ibid., III, p. 56, l’inventaire de l’habitation de Sergipe do Conde, daté de 1572 : « Fui a caza do engenho, o quoal achey moente e corrente com suas fornalhas inteiras e todo o maes necessario de guamgorras e couzas pertemsentes a elle ». L’« engenho moente e corrente » est donc l’engin à sucre « en état de moudre » ou plutôt, conformément au vocabulaire fréquemment employé aux Antilles au xviiie siècle, en état de « rouler ». Cf. Moreau de Saint Méry, Description... de Saint-Domingue, p. 236 ; G. Debien, Un colon sur sa plantation, pp. 25, 26, 27, 32, 38, etc. ; et Dictionnaire des Sciences Naturelles, VI, p. 438 : « Lorsque la maturité des cannes l’exige et que les autres travaux de l’habitation le permettent, l’habitant se prépare à ce qu’on appelle rouler, c’est-à-dire couper les cannes, les faire pressurer au moulin, et de suite, pour empêcher que le jus de canne ne s’aigrisse, à fabriquer le sucre ». C’est l’emploi constant de ce terme et de celui de « roulaison », qui s’applique à l’ensemble de ces opérations, qui m’a permis de traduire l’expression pejar o engenho par « suspendre » ou « arrêter la roulaison », suivant le cas, et le terme de safra, par « roulaison ».
5 Par recôncavo on entend, non seulement les contours d’une baie, mais la frange côtière qui la borde. Dans le cas de la baie de Tous-les-Saints, particulièrement vaste, ce terme s’applique à toute une région à laquelle le géographe du xixe siècle Aires de Casal (Corografia brasílica, II, p. 210) accorde, sans autre précision, une largeur de 6 à 10 lieues, mais dont l’extension est diversement définie par les géographes contemporains. Selon ceux-ci, en effet, le Recôncavo de Bahia désigne tantôt la région nord de la baie, essentiellement vouée à la culture de la canne et constituée par des terrains de massapês, terre noire et grasse dont il sera question infra, pp. 148-149, tantôt l’ensemble de ces terrains et des terres basses et drainées par de nombreuses rivières ou bras de mer qui entourent la baie, depuis la péninsule de Jaguaripe au sud jusqu’à celle de Salvador au nord-est, tantôt une zone encore plus étendue qui inclut les plateaux de Cruz das Almas, plus spécialement tournés vers la culture du tabac (Cf. Alfredo José Porto Domingues e Elza Coelho de Sousa Keller, Bahia—Guia da excursão no 6..., pp. 160-161). Il est probable que pour Antonil le Recôncavo n’avait pas de définition plus précise que pour Aires de Casal. Quoi qu’il en soit, ce terme ne possède pas d’équivalent français et ne peut être traduit.
6 Sur cette habitation à sucre, cf. supra, p. 23, note 1.
7 Cet administrateur a été identifié supra, p. 27.
8 Peut-être un certain Manuel de Abreu dont on trouve le nom dans certains des comptes de Sergipe do Conde. Cf. A. N. T. T., Cartório dos Jesuítas, maço 17, no 25 et 28.
9 Sur ce pseudonyme dont Capistrano de Abreu perça le premier le mystère, cf. supra, pp. 16-17.
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