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Alexandre de Humboldt

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Charles Minguet

III. Humboldt et la population blanche des possessions espagnoles d'Amérique (créoles et Espagnols)

5. Les élites hispano-américaines

Full text

1Ces quelques aperçus sur la stagnation de larges secteurs de la société ne doivent pas faire oublier la présence d’élites de grande valeur dans l’Amérique espagnole au xviiie siècle. Humboldt a été très impressionné par le niveau intellectuel et les connaissances des savants ou des chercheurs qu’il a connus pendant son voyage, ou dont il a lu les œuvres en Amérique et en Europe. Au Mexique, dans le Royaume de la Nouvelle-Grenade et à Quito, à Cuba et, dans une moindre mesure au Pérou, il a pu apprécier les progrès accomplis par les couches les plus évoluées de la société. En général, il s’intéresse surtout aux aspects scientifiques. Cela est compréhensible, pour un homme de sa formation, qui recherchait surtout les témoignages d’activité intellectuelle dans les domaines qui lui étaient propres : minéralogie, botanique, physique, chimie et mathématiques, astronomie et géométrie. Comme par ailleurs il se tournait aussi vers les problèmes économiques et humains, il fait état, au passage, de ses relations avec des fonctionnaires du fisc et des ecclésiastiques, prêtres ou évêques ; enfin, par la force des choses, il a eu des rapports avec les administrateurs espagnols, depuis les vice-rois et les capitaines généraux, jusqu’aux plus humbles employés de la Couronne. Humboldt a donc fréquenté des Espagnols et des créoles appartenant à tous les groupes de la société évoluée. Il s’est fait en général beaucoup d’amis, avec lesquels il a entretenu une correspondance assez maigre. Parfois aussi, il n’a pas su ou il n’a pas voulu accepter l’amitié de ceux qui la lui offraient. Péripéties secondaires qui n’ont pas une signification particulière. Humboldt était un homme ; il avait ses sautes d’humeur, ses lubies, et il serait vain de lui reprocher l’indifférence dont il a fait preuve parfois envers certains représentants de la science hispano-américaine.

2Les auteurs qui présentent Humboldt comme un précurseur ou un partisan de l’Indépendance se fondent en particulier sur les relations amicales qu’il a pu avoir avec certains créoles, qui, par la suite, ont combattu l’Espagne et sont tombés dans les combats pour l’Indépendance. Si en effet le savant allemand a été leur ami, s’il a exprimé ses vifs regrets et son chagrin à l’annonce de leur mort, on oublie trop aisément qu’il avait aussi de fidèles amis parmi les Espagnols installés en Amérique, ou même chez les créoles qui n’ont jamais cessé d’affirmer leur attachement à leur patrie d’origine. Il faut donc envisager l’histoire des relations qu’il a pu avoir avec les Hispano-américains dans l’optique qui était la sienne, celle que nous avons définie plus haut, lorsque nous analysions la dédicace de son Essai Politique sur la Nouvelle-Espagne.

3On peut diviser la société hispano-américaine blanche où Humboldt a évolué en trois grands groupes : d’une part, la couche très dense des ilustrados Mexicains, d’autre part, la ilustración néogrenadine, et enfin, les représentants de l’appareil d’État et certains grands seigneurs créoles. On ne citera ici que les principaux. Les moins importants sont mentionnés, soit au chapitre II, soit dans d’autres paragraphes de cette étude.

  • 27 Elhuyar y de Zubice, Fausto de (1755-1833), né à Logroño, Espagne. A été nommé directeur général d (...)
  • 28 Río, Andrés Manuel del (1764-1849), Espagnol. Nommé en 1794 professeur au Colegio de Minería de Mé (...)
  • 29 Don Vicente Cervantes (1755-1829), botaniste espagnol né à Zafra (Extrem.). Membre de l’expédition (...)
  • 30 San Miguel Iglesias, Fr. Antonio de, (1726-1804). Général de l’Ordre de Saint-Jérôme, évêque de Mi (...)

4C’est au Mexique que Humboldt a eu les contacts les plus enrichissants, parmi les ingénieurs des mines, notamment. C’est d’abord le directeur du Cotegio de minería de Mexico, Don Fausto d’Elhuyar, basque espagnol, ancien de Freiberg, avec qui il a étroitement collaboré27. Il a participé aux travaux de recherche dans les laboratoires du Colegio, et même aidé certains candidats à préparer leurs examens. Après d’Elhuyar, c’est le professeur Andrés Manuel del Rio, minéralogiste espagnol, qu’il avait connu à Freiberg28 ; puis le naturaliste espagnol Don Vicente Cervantes, qui était venu au Mexique en 1787 avec l’expédition botanique envoyée par la Couronne et dirigée par l’Espagnol Don Martin de Sessé y Lacasta et le créole Don José Mariano Mocifio. Au moment où Humboldt est à Mexico, en 1803, Don Vicente Cervantes était directeur du Jardin botanique de la capitale29. A Valladolid, Humboldt a entretenu d’excellents rapports avec l’évêque de Michoacán, Fray Antonio de San Miguel, qui semble avoir essayé de continuer dans son diocèse l’œuvre de Vasco de Quiroga30.

  • 31 Abad y Queipo, Manuel (1751-1825), ecclésiastique espagnol né dans les Asturies, mort à Mexico. Co (...)

5Humboldt fait à plusieurs reprises les plus grands éloges de l’action de cet évêque en faveur des indigènes. Dans le même diocèse, il mentionne le chanoine D. Manuel Abad y Queipo, qui sera plus tard évêque, et qui est surtout célèbre pour avoir rédigé ses fameuses Representaciones au roi d’Espagne, où le chapitre de Michoacán proteste avec la dernière énergie contre les traitements infligés aux Indiens. Humboldt reproduit de longs passages de ce document, sur lequel nous aurons l’occasion de revenir31.

6Après avoir signalé que les établissements scientifiques et culturels de Mexico (École des Mines, Jardin Botanique, Académie de peinture et de sculpture, Université, etc...) n’ont rien à envier à ceux des États-Unis, il écrit :

  • 32 Essai Polit, sur le Roy. de la Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, p. 426.

« Aucun gouvernement européen n’a sacrifié de sommes plus considérables pour avancer la connaissance des végétaux, que le gouvernement espagnol »32.

  • 33 L’expédition botanique de Buiz (Hipólito) et de Pavón José, comprenait aussi le médecin et botanis (...)

7Il n’a pas connu personnellement les membres de l’expédition botanique de Ruiz et Pavón au Pérou, puisqu’elle est antérieure de plusieurs années à son voyage. Mais il utilise ses résultats, et il a pu travailler avec Juan Tafalla, élève et continuateur de Ruiz et de Pavón33, alors qu’il se trouvait à Guayaquil, en janvier 1803, dans l’attente d’un bateau pour Acapulco.

8Dans le Royaume de la Nouvelle-Grenade, une grande surprise l’attendait en la personne de D. José Celestino Mutis, directeur de la troisième expédition botanique envoyée en Amérique après celles de Ruiz et Pavón et de Sessé et Mociño. Arrivé à Santa Fé de Bogotá en juillet 1801, il est reçu avec chaleur et amitié par ce grand naturaliste espagnol, resté longtemps méconnu en Amérique et dans sa patrie. Voici ce qu’il en dit, dans une lettre à son frère Guillaume du 21 septembre 1801 :

  • 34 Hamy, op. cit., p. 120.

« Mutis nous avait fait disposer une maison dans son voisinage et nous traita avec une amitié exceptionnelle. C’est un ecclésiastique âgé, vénérable, de près de 72 ans, et aussi un homme riche. Le roi compte pour l’expédition botanique ici même 10 000 piastres par an. Depuis 15 ans, 30 peintres travaillent chez Mutis ; il possède 2 000 à 3 000 dessins grand in-folio, qui sont des miniatures. Après celle de Banks, de Londres, je n’ai jamais vu une bibliothèque botanique aussi grande que celle de Mutis »34.

  • 35 Hamy, op. cit., lettre à Wildenow, Mexico, 29 avril 1803, p. 155 ; il semble que Hamy n’ait pas bi (...)

9Mutis s’était entouré de collaborateurs compétents ; Humboldt a travaillé avec eux en utilisant les archives de l’expédition que Mutis lui a largement ouvertes. C’étaient José et Sinforoso Mutis, neveux de Don José, le minéralogiste Enrique Umaña, et Francisco Javier Matiz, qui, de l’avis de Humboldt était « ...le premier peintre de fleurs du monde »35.

  • 36 José Celestino Mutis, né à Cadix le 6 avril 1732 et mort à Santa Fé le 11 septembre 1808.
  • 37 L’œuvre botanique de Mutis est extraordinaire. Lorsque le général espagnol Morillo a occupé Santa (...)

10Il serait injuste de ne pas évoquer avec plus de détails la belle figure de l’Espagnol Mutis, qui a joué dans le Royaume de la Nouvelle-Grenade un rôle exceptionnel36. Médecin, Mutis avait occupé la chaire d’anatomie à l’Hôpital Général de Madrid. Il s’intéressait aussi aux sciences naturelles et à la botanique37, comme un grand nombre d’esprits éclairés du xviiie siècle. Il est parti pour l’Amérique en 1760, en qualité de médecin du vice-roi de la Nouvelle-Grenade, Don Pedro Messía de la Cerda. Là, il déploie une activité débordante : il herborise, il enseigne la médecine, il lutte contre les épidémies, notamment la petite vérole. Après avoir été ordonné prêtre en 1772, il est nommé chef de l’Expédition Botanique, le 1er novembre 1783, sur intervention du vice-roi Caballero y Góngora. Il a été inquiété pour avoir expliqué le système de Copernic au Collège du Rosario où il a enseigné les mathématiques entre 1762 et 1766, Il s’est fort bien défendu en démontrant que l’Église elle-même n’était pas tellement hostile à las novedades de la pensée copernicienne.

11Mutis, en bon encyclopédiste, a contribué au progrès de toutes les sciences néogrenadines. Citons, parmi tant d’autres de ses ouvrages un Informe reservado sur le retard dans l’exploitation des mines du Royaume de la Nouvelle-Grenade, envoyé au roi d’Espagne le 15 octobre 1782.

  • 38 Juan José d’Elhuyar avait accompagné son frère Fausto en Amérique. Il était arrivé en Nouvelle-Gre (...)

12Avec Juan d’Elhuyar38, ingénieur des mines comme son frère cadet Fausto, et Angel Diaz, il fait partie de la « Junta » formée en vue de préparer les plans de développement de l’industrie minière. Enfin, Mutis a fait créer l’observatoire astronomique de Bogota, dont la construction a été terminée en 1803. Il a fondé également la Sociedad Económica de Amigos del Pals de Santa Fé.

13On voit par ces quelques exemples que Mutis est le modèle de l'ilustrado espagnol du xviiie siècle : médecin, botaniste, astronome, physicien, professeur, prêtre et philosophe, il est l’homologue de ces encyclopédistes dont on trouve de nombreux exemples en Espagne. Il rappelle, par certains traits, le Père Feijoo.

  • 39 Hamy, op. cit., Lettre à Delambre, Lima, 25 novembre 1802, p. 141. Cette collection a été envoyée (...)

14Humboldt a eu les relations les plus cordiales avec Mutis. Celui-ci, à son départ de Santa Fé, lui a fait cadeau de « près de cent dessins magnifiques en grand folio, figurant de nouveaux genres et de nouvelles espèces de sa Flore de Bogota manuscrite »39.

15A Ibarra, le 31 décembre 1801, Humboldt fait la connaissance du jeune savant créole Francisco José de Caldas, originaire de Popayán. Ils échangent leurs opinions sur les techniques de mensuration barométrique et d’observation astronomique. Humboldt lui a exprimé sa plus profonde admiration. Il lui a fait lire son jugement sur sa belle observation du premier satellite de Jupiter :

« Il est étonnant que ce jeune américain se soit élevé par lui-même jusqu’aux plus délicates observations astronomiques, et avec des instruments faits de ses mains ».

16Dans un autre passage, il écrit :

  • 40 On trouvera l’essentiel de la correspondance de Caldas à Mutis dans Diego Mendoza, Expedición botá (...)

« Ce Mr. Caldas est un prodige dans l’astronomie. Né dans les ténèbres de Popayân, n’ayant jamais voyagé plus loin que jusqu’à Santa Fé, il s’est construit lui-même des Baromètres, un Secteur, un Quart de cercle en bois. Il tire des Méridiennes, mesure la latitude par des gnomons de 12-15 pieds. Que ne ferait pas ce jeune homme dans un pays où il y a des moyens, où il ne faut pas tout apprendre par soi-même ! »40.

  • 41 Voir en particulier le volume X, numéro 41, de la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias ex (...)

17Humboldt attribue ce goût pour la recherche scientifique à l’influence exercée par l’expédition de Bouguer et La Condamine dans ces régions. La collaboration de Humboldt et de Caldas a été assombrie par un incident assez pénible ; Humboldt a refusé d’accepter Caldas comme compagnon de voyage, en dépit de l’intervention de Mutis, qui s’engageait par ailleurs à régler les frais de voyage. Cet incident a été étudié avec force détails, et nous n’y insisterons pas41. Humboldt a refusé Caldas, mais a accepté le jeune Carlos Montúfar y Larrea, dont il a payé le voyage, de Quito en France. Carlos Montúfar était le fils d’une grande famille créole de Quito, dont le premier ancêtre était arrivé en 1753 à Quito, pour y remplir les fonctions de président, gouverneur et capitaine général de la Real Audiencia de Quito : le marquis de Selva Alegre, don Juan Pío Montúfar y Frasso. Le père de Carlos Montúfar, Juan Pio Montúfar y Frasso Larrea, qui était Regidor, puis Alcalde du Concejo de Quito, avait reçu Humboldt avec beaucoup de courtoisie et de cordialité. C’est pourquoi sans doute le voyageur allemand, pour remercier le marquis de Selva Alegre, a préféré Carlos Montúfar à Caldas.

18A Cartagena de Indias, Humboldt a pu discuter longuement de problèmes géographiques et comparer ses résultats avec ceux des membres de la mission scientifique qui avait été envoyé par la Couronne, en 1792, pour lever la carte des côtes des Caraïbes : Joaquín Francisco Fidalgo, Manuel del Castillo, Fernando Maria Noguera, etc... Il a fait aussi la connaissance de Don José Ignacio de Pombo, commerçant et ilustrado de Cartagena. Enfin, à Cuba, il s’est adonné à des travaux astronomiques en compagnie du célèbre marin espagnol Don Dionisio Alcalá Galiano, de Montes, chef d’escadre, et de l’astronome Robredo. commodore.

  • 42 Voir : Ernesto Restrepo Tirado, De Gonzalo Ximénez de Quesada a Don Pablo Morillo, Imp. Le Moil et (...)
  • 43 Hamy, op. cit. : « Le vice-roi, suivant l’étiquette, ne doit manger avec personne dans la ville ; (...)

19Les administrateurs espagnols ont beaucoup aidé Humboldt dans son voyage et lui ont accordé toutes sortes de facilités. Le vice-roi Iturrigaray en particulier lui a ouvert largement les archives de la Nouvelle-Espagne, ce qui a permis à Humboldt de produire des statistiques précises sur les principales activités industrielles ou commerciales du pays. A Cumaná, Don Vicente Emparán, gouverneur de la province, l’a fort bien reçu et épaulé ; il en est de même dans les autres parties de l’empire espagnol. On relève tout au plus dans les archives du royaume de la Nouvelle-Grenade une lettre reservada envoyée par le vice-roi Mendinueta au gouverneur de Cartagena, au moment où Humboldt et Bonpland y arrivent. Il déclare reconnaître la validité du passeport et des lettres de créance signées par le ministre Don Mariano Luis de Urquijo ; il demande aux gouverneurs des territoires qui seront visités par les voyageurs une particulière vigilance42. Cette suspicion de l’autorité locale a passé inaperçue aux yeux de Humboldt. Bien plus, le vice-roi Mendinueta a invité Humboldt et ses compagnons dans sa maison de campagne de Fucha, avant d’arriver à Santa Fé de Bogota43.

  • 44 José Miranda a étudié notamment l’effet considérable produit aux États-Unis par l’Essai Politique (...)
  • 45 Dans son étude sur la Sociedad económica de amigos del pais de Guatemala, Elisa Luque Alcaide rema (...)

20Il ne nous semble pas utile de poursuivre cette énumération. Le lecteur peut se reporter au chapitre n, où figurent les noms des principaux personnages rencontrés par Humboldt. Grâce à la brève évocation des relations que notre voyageur a pu entretenir avec les représentants les plus éclairés de la société hispano-américaine, deux faits évidents ressortent. Tout d’abord, Humboldt découvre une réalité insoupçonnée à son époque : l’Amérique espagnole n’est pas plongée dans l’ignorance, dans les ténèbres du fanatisme et de l’obscurantisme, comme le prétendaient certains philosophes français ou même les voisins immédiats, les Anglo-saxons établis aux États-Unis44. Par ses contacts avec les élites des colonies espagnoles, Humboldt révèle le grand travail d’organisation accompli par la Couronne espagnole dans les dernières décennies du xviiie siècle. On remarquera surtout que s’il a clairement signalé l’opposition entre créoles et Espagnols dans certains domaines et surtout en matière économique, cette division semble ne pas exister lorsqu’il évoque les réalisations scientifiques, ou bien quand il s’appuie sur des travaux politiques qui dénoncent les abus ou les carences de l’administration coloniale. Il ne se demande pas alors si ceux-ci sont l’œuvre de créoles ou d’Espagnols. Cela revient à dire que, pour lui, la science, la culture, les idées politiques des hispano-américains font partie de l’héritage européen. Elles sont l’expression en Amérique du mouvement des lumières, dont le centre est en Europe. Cela est tout à fait compréhensible car, en 1800, il était très difficile, pour ne pas dire impossible, de faire un partage entre créoles et Espagnols dans le domaine des idées philosophiques, sociales ou scientifiques. Il n’y avait pas deux camps nettement séparés : celui des créoles et celui des Espagnols ou des pro-Espagnols, mais simplement les conservateurs et les libéraux et, au milieu, la grande masse des indécis45.

  • 46 Voir plus haut, p. 247-248.

21Nous revenons ici à la classification humboldtienne des divers courants de la pensée hispano-américaine : libéralisme exalté, libéralisme modéré et conservatisme. Ces trois tendances, avions-nous écrit, reproduisent en Amérique la situation politique espagnole à la fin du xviiie siècle46. Mais il faut y introduire une nuance fondamentale. Car si, en général, les libéraux exaltés d’Amérique voulaient la sécession, si dans leur ensemble les conservateurs étaient favorables à l’Espagne, on trouve de remarquables exceptions ; l’examen du destin politique et des choix qu’ont fait par la suite les divers amis de Humboldt illustrera notre propos.

22Voyons d’abord le cas des créoles et en premier lieu celui de Caldas. C’est le type même de l'ilustrado espagnol amoureux des sciences, préoccupé du progrès de sa patrie ; ce n’était pas un exalté. Accusé d’avoir adhéré à la cause de l’Indépendance, il est fusillé à Bogotá au cours de la répression exercée par Morillo, le 29 octobre 1816.

  • 47 Général Angel Isaac Chiriboga N., El coronel Don Carlos Montúfar y Larrea, el Héroe más auténtico (...)

23Carlos Montúfar y Larrea, le compagnon de voyage de Humboldt à partir de Quito, était devenu officier de l’armée espagnole, après un stage à la Real Academia de Madrid47. Il se trouve en Espagne au moment de l’invasion napoléonienne, participe à la bataille de Bailén, au siège de Saragosse et à la bataille de Somosierra. On lui décerne le grade de lieutenant-colonel. Il est désigné par le Conseil de Régence comme chargé de mission à Quito pour représenter le gouvernement espagnol, alors que son père, le marquis de Selva Alegre, l’hôte de Humboldt, a pris le pouvoir à Quito, le 10 août 1809, avec le titre de président de la Junta Soberana. Arrivé à Quito, il essaie de rétablir la légalité ; bientôt, emporté par les événements, il prend parti pour les Indépendants, combat les Espagnols, est fait prisonnier, s’évade, reprend la lutte, et en fin de compte, après la défaite de la Cuchilla del Tambo, est fusillé par les Espagnols à Buga, le 31 juillet 1816. On voit que ce héros de l’Indépendance équatorienne a été fidèle à l’Espagne jusqu’en 1810 environ. Avant cette date, c’était un soldat espagnol qui avait donné des preuves incontestables de patriotisme, notamment pendant la guerre nationale contre Napoléon. Son père, le marquis de Selva Alegre, haut fonctionnaire colonial et ilustrado est mort en exil à Cadix, après avoir été totalement exproprié, tandis que Rosa Montúfar, sa fille, était poursuivie, incarcérée et réduite à la plus extrême misère.

24On pourrait évoquer aussi le sort de l’un des fils de la famille Tovar y Ponte, au Venezuela, dont Humboldt a conservé le meilleur souvenir. Il s’agit de Martin, deuxième fils du comte Don Martin Tovar y Blanco et de Doña Maria Manuela de Ponte y Mijares. Il est toujours présent aux réunions de conspirateurs anti-espagnols qui se tiennent à partir de 1808 à Caracas ou dans les environs, avec Ustáriz, les Bolivar, les Toro, les Montilla, etc... Il a connu lui aussi la guerre, puis l’exil ; revenu dans sa patrie en 1817, il est de nouveau exilé par Bolivar pour ses opinions fédéralistes (1828). Il a tout de même réussi à revenir au Venezuela où il est mort en 1843.

25A l’évocation de ces vies tourmentées, on comprend mieux les sentiments de Humboldt, son découragement et son scepticisme devant les revirements et les caprices de l’histoire. Chez les Espagnols, nous trouvons des destins aussi tragiques et peut-être plus difficiles à accepter.

26Voyons le sort de celui qui a eu sur Humboldt une grande influence, le célèbre Abad y Queipo ; c’est le type même de l’ecclésiastique espagnol souvent en désaccord avec les autorités coloniales. Il n’accepte pas la façon dont les Indiens sont traités et il continue la lutte pour la justice commencée dès les premiers jours de la Conquête par les dominicains de Haïti. Mais c’est ce prêtre réformiste, nommé plus tard obispo electo g gobernador de la Mitra qui va excommunier Hidalgo ! Nommé ministre de la Justice par Ferdinand VII, il est poursuivi par l’Inquisition, arrêté, puis passe au service des Indépendants, pour mourir ensuite dans la plus grande pauvreté. L’Espagnol Andrés Manuel del Rio n’a pas connu un meilleur sort. Député aux Cortes en 1820, il est favorable à l’indépendance du Mexique. Comme il est espagnol, les Mexicains l’expulsent après l’Indépendance en 1829 ; il ne reviendra à Mexico qu’en 1835, où il mourra dans le dénuement le plus absolu.

  • 48 La famille Arango est originaire de Sangüesa en Navarre. L’arrière grand-père de Francisco de Aran (...)
  • 49 Les principales Sociedades Económicas ou Patrióticas de Amigos ou Amantes del País qui se sont fon (...)
  • 50 Francisco de las Barras y Aragón, Ibid. Dans les attendus du projet mexicain, les auteurs citent W (...)

27Examinons maintenant les amis de Humboldt qui n’ont pas participé aux guerres d’indépendance, soit qu’ils aient pu retourner en Espagne ou qu’ils soient morts avant les années 1810-1812, soit que leur pays n’ait pas encore commencé la lutte. Ce sont trois grands noms de la ilustración hispano-américaine : les Espagnols d’Elhuyar, au Mexique et Mutis en Nouvelle-Grenade et le Cubain Francisco Arango y Parreno48, à Cuba. Ces personnages avaient des occupations, une formation intellectuelle, des opinions religieuses ou philosophiques très différentes ; le premier était ingénieur et libéral, le second, botaniste et prêtre, le troisième juriste et hacendado. Les trois hommes cependant ont des caractères communs : ce sont des esprits éclairés qui essaient d’appliquer dans les territoires espagnols où ils vivent les principes chers aux ilustrados espagnols, Jovellanos, Campomanes, Floridablanca, etc... Ils ont participé à la fondation des Sociedades Patriólicas de Amigos del País, sur le modèle espagnol. Celle de la Havane a été fondée en 1792, sur l’initiative du Gouverneur « éclairé » Don Luis de las Casas, que Humboldt couvre d’éloges. Arango y Parreno était en Europe à ce moment-là ; il a adhéré à cette société à son retour, aux environs de 1801. Le nom de Don Fausto d’Elhuyar figure, avec un certain nombre d’autres personnalités de la Nouvelle-Espagne, au bas d’une pétition au roi, rédigée à México le 6 avril 1799, où est demandée la création d’une société d’amis du pays. Cette pétition avait été envoyée avec l’avis favorable du vice-roi, Don Miguel José de Azanza. Mais la Couronne en refusa la création. A Santa Fé de Bogotá, Mutis est à l’origine de la naissance de la Société Patriotique. Elle s’est installée le 10 décembre 1801, et les status ont été approuvés par décret le 8 mars 1802. Dès 1809, Caldas se plaignait de l’inactivité de la Société, sans doute parce que son promoteur avait disparu entretemps. On doit examiner avec attention les statuts de ces sociétés, car ils nous permettent de prendre connaissance des desseins que poursuivaient leurs fondateurs49. On y trouve évidemment un écho très ample des idées des ilustrados espagnols : nécessité de réformer l’agriculture, laissée dans un affligeant abandon, par l’introduction de méthodes nouvelles, d’instruments aratoires modernes, de semences sélectionnées etc... projets de construction de routes, de ponts et de canaux qui faciliteront les échanges commerciaux ; développement des fabriques, et enfin éducation du peuple50. Mais on retiendra dans les plans présentés par les sociétés patriotiques ou économiques hispano-américaines une préoccupation proprement américaniste. Le projet de la société mexicaine est à cet égard très clair : on y demande l’instruction gratuite de tous les enfants des classes déshéritées, c’est-à-dire des Indiens et des métis.

  • 51 Idem, Ibidem, p. 422.

« Quelle est l’éducation et le sort de ces déshérités pitoyables ? ; si nous regardons autour de nous, c’est une plèbe triste, sale, nue et dans l’abandon, qui nous entoure ; si nous tendons l’oreille, ce sont les clameurs de milliers d’innocents affamés et les suppliques d’une foule de mendiants de tous sexes et de tous âges... Tant de bras sans occupation honnête se consacrent au mal : et l’ivrognerie, le vol et des désordres de toute espèce sont la conséquence de l’absence d’éducation civique et de la rareté de l’industrie populaire »51.

  • 52 Ibidem, p. 430.

28Aussi est-il demandé la restauration des fabriques, y compris celles qui appartenaient aux Indiens, et « ...qui ont disparu maintenant, et qui par leurs productions curieuses et originales donneraient naissance à une branche d’industrie et de commerce très utile »52.

29Cet exemple montre bien que le parti « progressiste » dans l’Amérique de la fin du xviiie siècle n’est pas uniquement composé de créoles, l’autre parti n’étant pas forcément celui des Espagnols.

30Tel grand seigneur créole, opposé aux réformes de Charles III et de Charles IV ou de la Régence, très attaché à ses privilèges seigneuriaux, hostile à l’amélioration de la condition servile, a pu jouer un grand rôle patriotique dans la lutte contre l’Espagne. Mais d’autres, laïcs ou prêtres, pouvaient fort bien exiger de la Couronne des réformes en faveur des indigènes ou des noirs ou demander une meilleure organisation de l’État, comme le faisaient en Espagne, Ward, Jovellanos et Campomanes, tout en restant fidèles à leur patrie. En d’autres termes, l’engagement politique contre l’Espagne n’est pas une preuve de libéralisme ou de progressisme, tandis que la fidélité à la Couronne ne signifie pas forcément une adhésion inconditionnelle aux principes de l’absolutisme monarchique ou du conservatisme social. Cela nous permet de comprendre l’attitude très réservée de Humboldt pendant que se déroulaient en Amérique les combats de l’Indépendance. Il n’accepte pas que les deux fractions d’une même couche sociale ilustrada, issue des mêmes universités, formée dans le même esprit, s’abreuvant aux mêmes sources philosophiques, s’opposent aussi violemment. Il ne croyait pas à la vertu de la guerre civile pour résoudre les problèmes posés par la colonisation espagnole en Amérique. Humboldt concevait difficilement l'hostilité de ces hommes qu’il avait vus travailler ensemble en Amérique, dans les institutions scientifiques que nous venons d’évoquer. Comment en effet aurait-il pu imaginer qu’un savant comme Caldas allait être fusillé par les Espagnols ? Le créole Caldas n’appelait-il pas, à juste titre, l’Espagnol Mutis, Amadísimo Protedor y Padre ? Comment pouvait-il se résigner à l’exécution de Rafael Dávalos (1783-1810), jeune Mexicain qui avait été son élève à l’École des Mines, cet « élève appliqué », qui avait dessiné devant lui le profil du chemin de México à Guadalajara ?

Les élites créoles

  • 53 Humboldt rappelle que Velázquez Cárdenas y León a eu comme précepteur un Indien très versé dans la (...)
  • 54 Il s’agit de l’abbé Jean Chappe d’Auteroche (1722-1769), physicien français.

31Il faut relever enfin l’hommage de Humboldt à trois créoles mexicains qu’il n’a pas connus, mais dont il apprécie hautement les œuvres. C’est d’abord le géomètre Don Joaquín Velázquez Cárdenas y León (1732-1786), dont il retrace brièvement la biographie53. Ce créole avait réussi à construire ses instruments d’observation grâce auxquels il avait obtenu des résultats remarquables, au point que l’abbé Chappe « ...plus célèbre par son courage et son dévoûment pour les sciences que par l’exactitude de ses travaux », l’abbé Chappe dut reconnaître les mérites exceptionnels du savant mexicain54.

  • 55 Alzate était aussi membre de la Sociedad Económica Vascongada, et du Jardin botanique de Madrid. L (...)

32Le second savant créole mexicain, c’est le Père José Antonio Alzate y Ramírez, né à Ozumba (1737-1799), qui fut correspondant, comme le rappelle Humboldt, de l’Académie des Sciences de Paris. Le voyageur allemand a relevé un certain nombre d’erreurs dans les observations d’Alzate, mais il reconnaît que celui-ci a su donner à la jeunesse mexicaine le goût des sciences, grâce aux Gazetas de Literatura que Alzate publiait à Mexico55.

  • 56 Antonio León y Gama (1735-1802) est surtout célèbre pour sa Descripción Histórica y Cronológica de (...)

33Enfin, il n’oublie pas Antonio de León y Gama, « ...astronome habile et instruit », surtout célèbre pour ses travaux sur « ...l’almanach et la chronologie des anciens mexicains »56.

34Humboldt explique les raisons pour lesquelles il a voulu s’arrêter assez longuement sur ces trois grands noms de la science mexicaine :

  • 57 Essai Polit. sur la Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 429-433.

« ...Ce n’est que pour prouver par leur exemple, que l’ignorance dont l’orgueil européen se plaît à accuser les Créoles, n’est pas l’effet du climat ou d’un manque d’énergie morale ; mais que cette ignorance, là où on l’observe encore, est uniquement l’effet de l’isolement et des défauts propres aux institutions sociales dans les colonies »57.

  • 58 Hipólito Unanue est également un représentant typique de la Ilustración américaine. Né à Arica (Pé (...)

35On aura l’occasion de voir plus loin que Humboldt mène cette réhabilitation du créole conjointement avec celle de l’Indien et du noir, ainsi qu’avec celle de l’Amérique tout entière comme réalité géographique. On s’étonnera tout au plus que Humboldt ne cite que ces trois hommes parmi les représentants de l’intelligence créole mexicaine. Car ce ne sont pas les seuls dont il ait utilisé les travaux. Pour le Mexique, on pourrait y ajouter le Père José Antonio Pichardo, né à Cuernavaca (1748 ?-1812), possesseur d’une très riche bibliothèque d’antiquités mexicaines, le mexicain José Antonio Villasenor y Sanchez, auteur du Teatro americano, dont Humboldt s’inspire pour ses travaux démographiques, les jésuites mexicains, Fr. Miguel Venegas (1680-1764), Francisco Javier Clavigero (1731-1787), né à Veracruz, et que notre auteur connaît à fond, et Pedro José Márquez, né à Guanajuato (1741-1820). Parmi les sudaméricains les plus notables, rappelons la dette de Humboldt envers l’Equatorien Antonio de Alcedo, dont il a consulté à plusieurs reprises le Diccionario Geográfico hisiórico de las Indias Occidentales o América (1786-1789) et le péruvien Hipólito Unanue58. Il est probable que Humboldt a rencontré Unanue à Lima, bien qu’il n’y ait de cette rencontre aucune preuve documentaire. Ce qui est sûr, c’est que Humboldt cite deux ouvrages du célèbre ilustrado liméen, et qu’il connaît en outre le Mercurio Peruano, puisqu’il en a rapporté deux collections en Europe. On sait que Unanue a été l’un des principaux rédacteurs de ce journal qui a paru entre 1791 et 1795. Humboldt fait l’éloge de cette publication dans la Relation historique du voyage.

  • 59 Juan A. Ortega y Medina, édition critique de l’Essai Politique sur le Royaume de la Nouvelle-Espag (...)

36Ces quelques exemples ont montré le grand développement de la culture hispano-américaine, et la vaste information de Humboldt sur la vie intellectuelle des possessions espagnoles à la fin du xviiie siècle. Ils permettent en même temps de mieux saisir pour quelles raisons Humboldt n’a pas vu dans cette Amérique les signes de la guerre civile qui va bientôt éclater. On précisera enfin que Humboldt n’a pas toujours indiqué ses sources avec exactitude. Ses références sont souvent très incomplètes, soit qu’il cite seulement un nom d’auteur, soit le titre de l’ouvrage ; on ignore la plupart du temps s’il s’agit d’un manuscrit ou d’un livre imprimé. Aussi ne peut-on que se féliciter du grand travail d’éclaircissement accompli depuis peu par Juan A. Ortega y Médina59. Dans son édition de l’Essai Politique sur la Nouvelle-Espagne, Ortega y Medina s’est appliqué à reconstituer les sources de l’ouvrage, qui sont très nombreuses. Il a réussi à identifier environ cent cinquante manuscrits et une centaine de cartes ou de travaux géographiques et cartographiques, et environ cent cinquante imprimés, tous écrits par des Espagnols ou des Hispano-américains et dont une grande partie sont du xviiie siècle. C’est dire le crédit que Humboldt accordait aux travaux menés dans le monde hispanique et hispano-américain dans le dernier tiers du Siècle des Lumières.

Humboldt et Bolivar

  • 60 Colección Yanes-Mendoza intitulée : Colecciàn de documentas relativos a la vida pública del Libert (...)

37Il existe une littérature assez abondante sur les relations entre Humboldt et Bolivar. Ce n’est pas le lieu d’en faire ici un examen complet. Les rapports entre les deux hommes, tels qu’ils sont évoqués par les biographes de l’un ou de l’autre, sont présentés de façon différente suivant les époques : dans un premier temps, qui va de 1820 à 1930 environ, on insiste sur l’étroite amitié qui aurait lié Humboldt et Bolivar, et on rappelle la grande influence exercée par le premier sur le second. Dans un deuxième temps, la découverte de documents ignorés par les premiers biographes est venue tempérer, entre 1930 et nos jours, le tableau légendaire d’une amitié délirante. Ce qui n’empêche pas cependant certains biographes de la deuxième période de reprendre à ceux de la première les clichés traditionnels. On ajoute même qu’après la rencontre de Humboldt et de Bolivar à Paris, en 1804, des relations suivies se seraient établies entre le savant allemand et le Libérateur. Cette vision, disons-le tout de suite, est fausse. Elle doit son origine aux premières biographies sur Bolivar, que l’on trouve dans la fameuse collection Yañes-Mendoza ou chez Felipe Larrazábal. Dans le premier ouvrage, on lit notamment que, au cours de son voyage en France, Bolivar a rencontré Humboldt dans les salons parisiens, notamment dans celui de Fanny de Trobriand et qu’il lui a fait part de son projet de libération de l’Amérique. Humboldt alors aurait répondu : « Je crois que votre pays est maintenant mûr ; mais je ne vois pas l’homme qui pourra réaliser ce projet »60.

38F. Larrazábal reprend, sans autre vérification, la phrase attribuée à Humboldt.

  • 61 Felipe Larrazábal (1816-1873), Correspondencia general del Libertador Simón Bolivar, enriquecida c (...)

« Bolivar, écrit-il, parlait le français avec la plus grande perfection et la plus grande aisance et il y trouvait les expressions les plus propres à rendre ses idées sur l’indignité de la vie coloniale, sur la liberté et la grandeur des futures destinées de l’Amérique, et le baron lui répondait : « En effet, Monsieur, je crois que votre pays est apte maintenant à obtenir l’émancipation ; mais quel sera l’homme qui pourra accomplir une si grande entreprise ? »61.

  • 62 Cité par Amando Melón, op. cit., p. 141. Le passage est extrait du livre de Daniel F. O’Leary, Bol (...)

39Le général Daniel Florencio O’Leary reproduit lui aussi, sous une forme à peine différente, la célèbre phrase. Selon celui qui fut l’aide-de-camp de Bolivar et qui a publié un nombre considérable de documents sur la vie et l’œuvre du Libérateur, le savant allemand aurait déclaré à Bolivar que « ...bien qu’il considèrât le pays comme mûr pour sa libération, il ne voyait aucun homme capable de diriger le mouvement émancipateur »62.

40A partir de cette phrase, dont il n’est nullement prouvé qu’elle ait été prononcée par Humboldt, la littérature bolivarienne et humboldtienne fourmille d’une série de détails aussi émouvants qu’erronés.

  • 63 A. Melón, op. cit., pp. 141-142.

41Même si la déclaration attribuée à Humboldt était authentique, on ne pourrait s’empêcher d’y trouver « ...une bonne dose de scepticisme et de critique », comme le remarque très justement Mr. Amando Melón, et on pourrait l’interpréter autrement que l’ont fait les habituels panégyristes de Bolivar. Ces paroles, ajoute M. Amando Melón, ont très bien pu être dites « ...pour esquiver une réponse nette dans une situation qui pouvait être embarrassante pour Humboldt »63. On ne peut que souscrire à ce jugement, car il est clair pour nous, et on sait déjà qu’en 1804 Humboldt ne croyait pas à une révolte antiespagnole aussi proche en Amérique et qu’il ne voyait pas en Bolivar l’homme désigné pour cette entreprise.

  • 64 Jules Mancini, Bolivar et l'émancipation des colonies espagnoles, Paris, 1912, p. 144 et suivantes
  • 65 Carlos Pereyra, Humboldt en América, Madrid, s. d., p. 236. L’auteur cite Mancini.
  • 66 A. Rojas, Humboldtianas, op. cit., tome II, p. 170 et suivantes. Rojas écrit que Humboldt, favorab (...)
  • 67 G. Lafond et G. Tersan, Bolivar et la libération de l’Amérique du Sud, Payot, Paris, 1931, p. 38. (...)
  • 68 Waldo Franck, Naissance d’un monde, Bolivar et ses peuples, 2e édit., Gallimard, Paris, 1953. « C’ (...)

42Il faut croire cependant que les légendes ont la vie dure. Jules Mancini, en 19 1 264, Carlos Pereyra, en 192065, A. Rojas, en 192366, Lafond et Tersan, en 193 167, Waldo Franck, en 195368, pour ne citer que les principaux biographes des deux héros, reproduisent le fameux dialogue sans autre vérification.

  • 69 Hamy, op. cit., Notes sur Alexandre de Humboldt par J.-B. Boussingault (1821-1822). « Humboldt et (...)

43Certains d’entre eux ajoutent même, sur la foi d’un texte de Boussingault, la légende de la présence de Bolivar à côté de Humboldt, lors de l’ascension du Vésuve faite en compagnie de Gay-Lussac et de Léopold von Buch, en 180569.

  • 70 Karl Panhorst, Simon Bolivar und Alexander von Humboldt, Ibero-Amerikanisches Archiv, 1930, pp. 35 (...)

44Cependant, le problème de l’influence de Humboldt sur Bolivar, ainsi que celui de leur prétendue amitié avaient été replacés dans un contexte moins légendaire par Karl Panhorst, qui, dès 1930, posa la question de savoir si les traditions orales au sujet de cette influence et de cette amitié avaient un fondement sérieux. Panhorst remarque d’abord que nous n’avons aucune preuve documentaire de rapports suivis entre les deux hommes. Il se demande également si Bolivar, en 1804, pensait déjà vraiment à libérer son pays70.

  • 71 Salvador de Madariaga, Bolivar, édit, française, Paris 1935, tome I, pp. 77-80.
  • 72 Uriel Ospina, Bolivar en Paris, Revista Bolivar, no 51, vol. XI Bogotá, 1959, pp. 519-522. L’auteu (...)

45Salvador de Madariaga, à qui l’article de Panhorst n’a point échappé71, semble être le premier auteur de langue espagnole qui ait ramené à leurs justes proportions les relations entre les deux hommes. Outre que le salon de Fanny de Trobriand y Aristeguieta, cousine éloignée et amie proche de Bolivar, n’était pas le plus brillant de Paris, contrairement à ce qu’affirment les panégyristes bolivariens72, il faut enfin reconnaître que les rapports entre Humboldt et Bolivar ont été lointains, distendus et fort intermittents. Pour s’en convaincre, il suffit de consulter les recueils de lettres échangées entre les deux hommes. On en trouve tout au plus cinq, deux de Bolivar à Humboldt, du 10 novembre 1821 et du 5 février 1826 et trois de Humboldt, du 29 juillet 1822, du 8 et du 28 novembre 1825.

46La lettre de Bolivar du 10 novembre 1821 a été confiée à un nommé Bollmann. Le Libérateur y exprime son affection déférente.

47Le baron de Humboldt, écrit-il, restera dans le souvenir de l’Amérique comme le grand homme qui « ...de ses yeux l’a arrachée de l’ignorance et de sa plume l’a dépeinte aussi belle que sa Nature elle-même ». Les Américains se souviennent des traits de son caractère moral, des éminentes qualités de son caractère généreux et il conclut :

  • 73 Nous avons trouvé la lettre de Bolivar à Humboldt (10 novembre 1821) dans le Boletín de la Academi (...)

« En contemplant chacun des vestiges qui rappellent vos pas en Colombie, je me sens entraîné par les plus puissantes impressions. Ainsi, cher ami, recevez les cordiaux témoignages de celui qui a eu l’honneur de respecter votre nom avant de vous connaître, et de vous aimer lorsqu’il vous a vu à Paris et à Rome »73.

  • 74 La lettre de Bolivar à Humboldt, (5 février 1826), se trouve dans les Cartas del Libertador, de l’ (...)

48Dans la deuxième lettre écrite à Lima, le 5 février 1826, Bolivar recommande à Humboldt, « el señor Paris, ciudadano de Colombia »74. Mais ce texte n’a aucun intérêt pour nous.

  • 75 Le texte de cette lettre de Humboldt à Bolivar (29 juillet 1822) est cité par A. Rojas, Humboldtia (...)

49Quant à Humboldt, dans la première de ses lettres à Bolivar, écrite à Paris le 29 juillet 182275, il recommande Boussingault et Rivero au Président de la République de Colombie. Le savant allemand rappelle à Bolivar l’époque où « ...nous faisions des vœux pour l’indépendance et la liberté du Nouveau Continent ». Il lui exprime son admiration et son dévouement affectueux. Après avoir rappelé la nature des travaux auxquels viennent se livrer ses deux protégés en Amérique, Humboldt conclut :

« Fondateur de la liberté et de l’indépendance de votre belle patrie, vous allez augmenter votre gloire en faisant fleurir les arts de la paix... Cette paix que vos armées ont conquise ne peut disparaître, car vous n’avez plus d’ennemis extérieurs, tandis que vous avez de belles institutions sociales, une législation sage qui préserveront la République de la plus grande des calamités, les dissensions civiles. Je réitère mes vœux pour la grandeur des peuples de l’Amérique, pour le raffermissement d’une sage liberté et pour le bonheur de celui qui a montré une noble modération au milieu de prestigieux événements ».

  • 76 Ces deux lettres figurent dans A. Rojas, op. cit., tome II, pp. 177-178.

50Le 8 novembre 1825, Humboldt adresse à Bolivar une autre lettre pour lui recommander un nommé Kiener, naturel de Colmar, « commerçant ». Il renouvelle à Bolivar l’hommage de son admiration et de sa sympathie. Il fait mention d’une lettre que Bolivar lui aurait écrite de Quito et « ...qui a été pour moi, écrit-il, un gage précieux de votre ancienne amitié envers moi » ; c’est à titre d’ami, poursuit-il, qu’il lui recommande à nouveau Boussingault, établi à Bogota depuis trois ans. Enfin, il le remercie de ses interventions auprès du dictateur du Paraguay en faveur de Bonpland, retenu prisonnier par Francia. Avec la troisième lettre, du 28 novembre 1825, Humboldt envoie un extrait de la Relation historique où l’auteur rend hommage à Bolivar d’avoir décrété l’émancipation des esclaves noirs76.

51On peut tirer plusieurs conclusions de cet échange de correspondances. Il semble tout d’abord que Bolivar ait sincèrement admiré Humboldt. Cependant, le rappel du souvenir qu’a laissé Humboldt en Colombie peut s’interpréter autrement. Nous préférons cependant écarter l’hypothèse que pourrait suggérer ce rappel. Bolivar n’était pas homme à pratiquer de telles manœuvres. En revanche, on peut penser que Bolivar était désireux de se faire un allié en Europe, à un moment où il avait besoin d’une certaine audience dans le Vieux-Continent. Mais n’allons pas chercher des explications qui sont sans doute très hasardeuses. Le fait est que si Bolivar semble avoir éprouvé estime et admiration pour Humboldt, on ne peut pas dire que la réciproque soit vraie. Humboldt se dit l’ami de Bolivar, mais son attitude est beaucoup plus réservée. Au moment où les deux hommes se rencontrent à Paris, dans le salon de Fanny de Trobriand, il n’est pas douteux que Humboldt ne croit pas à la prochaine indépendance des colonies espagnoles. Il avait discerné dans la société hispano-américaine trop d’éléments négatifs qui ne pouvaient permettre d’espérer, dans l’hypothèse d’une séparation, une vie politique normale.

52D’ailleurs dans la lettre du 29 juillet 1822 citée plus haut, on remarque, sous les compliments habiles, une certaine appréhension devant le danger principal que Bolivar, en dépit de son génie politique et de son courage, n’a pu écarter : les dissensions civiles. Ces dissensions ont été la conséquence funeste du. manque de sociabilité et des profondes divisions des habitants de l’Amérique espagnole, que Humboldt a mis en lumière et sur quoi nous avons insisté à notre tour dans ce chapitre. Humboldt passe en revue les éléments positifs de l’œuvre de Bolivar : paix rétablie, absence d’ennemis extérieurs, sages institutions, modération du chef suprême ; il désire que cela aboutisse à faire naître sur le Nouveau-Continent des régimes politiques fondés sur les principes qui lui sont chers. Cette énumération, où l’auteur rend hommage à l’œuvre de Bolivar, ne pourrait-elle s’interpréter aussi comme une sorte de bilan que Humboldt dresserait afin de se rassurer lui-même sur le sort de la Nouvelle République fondée par le Libérateur ? Ne ressent-on pas dans ce passage sa préoccupation devant un avenir auquel il n’ose pas croire ? Il connaît trop les défauts des sociétés hispano-américaines pour envisager sans crainte le destin des institutions récemment créées par Bolivar.

  • 77 Nous tenons à exprimer ici notre total désaccord avec les jugements de Juan A. Ortega y Medina, qu (...)

53En second lieu, si l’on essaie d’imaginer un instant les entrevues de Humboldt et de Bolivar à Paris en 1804, on peut mieux mesurer la surprise, l’étonnement et en fin de compte le scepticisme de Humboldt devant les chances que pourrait avoir Bolivar de mener à bien son entreprise. D’un côté, un homme fort jeune, à peine sorti de l’adolescence, mais déjà profondément marqué par la vie, élégant, amoureux des plaisirs que tout riche étranger vient chercher à Paris, de l’autre, un savant en pleine force de l’âge [35 ans], auréolé de la gloire légitime que lui vaut son voyage en Amérique, véritable exploit en ce début de siècle. Dans les salons où ils se rencontrent, c’est Humboldt qu’il faut entendre, c’est lui le savant, c’est lui l’oracle. Le jeune créole perdu dans une ville pleine d’attraits ressemblait trop à ces fils de familles de négociants ou de riches hacendados, que Humboldt avait connus au Venezuela ou ailleurs, et à qui il reprochait déjà, comme on l’a vu plus haut, d’avoir épousé les idées étrangères (nord-américaines, anglaises et françaises), sans acquérir au préalable une idée claire de ce que devaient être des institutions politiques saines77.

54Nous possédons par ailleurs des textes qui nous éclairent sur les vrais sentiments de Humboldt envers Bolivar. Le 21 août 1822, à la veille de l’embarquement de Boussingault pour l’Amérique, Humboldt écrit au jeune savant qu’il a reçu une lettre de Bolivar ; il s’agit de celle du 10 novembre 1821 (la première que nous connaissions) et dont Humboldt envoie une copie à Boussingault.

Cette lettre est, selon Humboldt « ...on ne peut pas plus flatteuse, elle l’est d’autant plus que je n’avais jamais écrit au Général depuis quinze ans et que je pouvais être incertain sur l’effet que produiraient les lettres que je vous ai données. Vous verrez que cette incertitude a cessé entièrement. L’homme qui m’écrit spontanément ces lignes vous recevra comme je le désire. C’est un grand point pour moi que d’être rassuré à ce sujet. Car cela contribuera, je l’espère, à l’agrément de votre existence dans cet autre monde... ».

55On glane ici plusieurs renseignements précieux ; tout d’abord, Humboldt s’est abstenu d’écrire à Bolivar durant toute l’activité politique et militaire de ce dernier dans sa lutte contre l’Espagne. Il n’a pas écrit à Bolivar depuis quinze ans, c’est-à-dire depuis 1806. Cela laisserait supposer qu’il lui aurait envoyé une lettre au moins entre 1804 et 1806. Nous l’ignorons, car nous n’avons aucune trace de correspondance entre les deux hommes jusqu’en 1821, année de la première lettre de Bolivar à Humboldt. Quoi qu’il en soit, cette lettre ou ces lettres, si elles ont été écrites, seraient sans doute de peu d’intérêt, puisque Bolivar, jusqu’en 1806, n’avait encore aucun nom et qu’il commence à paraître sur la scène politique à partir des années 1810-1811. En second lieu, on remarquera l’inquiétude de Humboldt sur le sort qui serait réservé à ses lettres de recommandation ; il n’était absolument pas sûr de l’amitié de Bolivar. Peut-être en trouverait-on la raison à la lecture d’une lettre que Fanny de Trobriand écrivait à Bolivar en 1826 :

« Le baron de Humboldt est venu... Je ne sais pas comment Monsieur le Baron peut faire pour se dire votre ami ; à l’époque où le succès de votre entreprise était douteux, lui et Monsieur Delpech étaient vos détracteurs les plus zélés... ».

56Quelle créance accorder à ce témoignage ? En tenant compte de l’exagération propre à cette âme exaltée qu’a dû être, au témoignage de tous, Fanny de Trobriand, il n’est pas douteux que ce passage renferme une grande part de vérité. Humboldt n’a pas cru à Bolivar. Telles sont les conclusions que nous tirons de l’ensemble des textes allégués ici. Pour confirmer ce jugement, nous produirons enfin la confession que le savant allemand faisait lui-même en 1853 à O’Leary qui était venu lui rendre visite à Berlin.

  • 78 A. Rojas, Humboldtianas, op. cit., tome II, pp. 179-181. Voir aussi l’article de Hanns Heiman, Hum (...)

« J’ai beaucoup fréquenté celui-ci [Bolivar], après mon retour d’Amérique, à la fin de l’année 1804. Sa conversation animée, son amour de la liberté des peuples, son enthousiasme soutenu par les créations d’une inspiration brillante, me l’ont fait voir comme un rêveur. Je n’ai jamais cru qu’il serait appelé à être le chef de la croisade américaine. Comme je venais de visiter les colonies espagnoles et que j’avais touché du doigt l’état politique de beaucoup d’entre elles, je pouvais en juger avec plus d’exactitude que Bolivar, qui ne connaissait que le Venezuela. Pendant mon séjour en Amérique, je n’ai jamais trouvé du mécontentement, mais au contraire, j’avais remarqué que si l’Espagne n’était pas très aimée, il y avait tout au moins un accord avec le régime établi. C’est plus tard, lorsque la lutte a commencé, que j’ai compris qu’on m’avait caché la vérité, et que, au lieu de l’amour, il y avait des haines profondes ou invétérées, qui ont éclaté dans un tourbillon de représailles et de vengeances. Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est la brillante carrière de Bolivar, peu après nous être séparés, lorsque, en 1805, j’abandonnai Paris pour aller en Italie. L’activité, le talent et la gloire de ce grand homme me remirent en mémoire ses moments d’enthousiasme, lorsque ensemble, nous unissions nos vœux pour l’émancipation de l’Amérique espagnole. Je reconnais que je me suis trompé alors, lorsque je le jugeai comme un homme puéril (unreifen Menschen : un homme peu mûr), incapable d’une entreprise aussi féconde que celle qu’il sut mener à un terme glorieux. Il m’avait semblé, après l’étude que j’avais faite des divers secteurs de la société américaine, que si un homme capable de faire la révolution pouvait surgir en un lieu quelconque, c’était dans la Nouvelle-Grenade, qui avait donné des indices à la fin du siècle dernier, et dont les tendances ne m’étaient pas inconnues. Mon compagnon Bonpland a été plus sagace que moi, car, dès le début, il avait jugé favorablement Bolivar, et même il le stimulait devant moi. Je me souviens qu’il m’écrivit un matin, en me disant que Bolivar lui avait fait part des projets qu’il nourrissait, à propos de l’indépendance du Venezuela, et qu’il ne serait pas étonnant qu’il les menât à bien, car il avait de son jeune ami l’opinion la plus favorable. Il me parut alors que Bonpland délirait lui aussi. Celui qui délirait, ce n’était pas lui, mais moi-même qui très tard, en vins à comprendre mon erreur au sujet du Grand homme, dont j’admire les actes, dont l’amitié m’honora, et dont la gloire appartient au monde »78.

57Cette dernière déclaration, faite six ans avant la mort de son auteur, confirme parfaitement nos analyses. Elle révèle aussi la grande honnêteté de Humboldt, qui reconnaît s’être trompé du tout au tout sur Bolivar. Ajoutons cependant que Humboldt, après l’enthousiasme suscité en lui par 1789, est déjà en 1804 plein de scepticisme devant les résultats que pourraient produire les révolutions politiques de quelque nature que ce soit et où qu’elles se déroulent. L’enthousiasme révolutionnaire qui l’avait saisi à Paris en 1790 devait bientôt faire place à une vue désabusée des événements. Cependant, il est bon, pensons-nous, de revenir sur les idées que Humboldt avait rapportées de l’Amérique espagnole en 1804. Il est assez étonnant qu’il n’ait pas du tout pressenti les guerres d’indépendance et peut-être pourrait-on trouver une confirmation de cette attitude dans les travaux des historiens actuels.

  • 79 Pierre Chaunu, Interprétation de l’Indépendance de l’Amérique Latine, Bulletin de la Faculté des L (...)
  • 80 A. Flórez Estrada, Examen imparcial de las disensioncs de América con España, de los medios de su (...)

58M. Pierre Chaunu, dans un très intéressant article publié récemment, discute les interprétations classiques de l’Indépendance de l’Amérique espagnole et les schémas traditionnels qui sont proposés. Il remet en cause ces schémas en démontrant tout d’abord que l’Indépendance est arrivée à un moment imprévu ou même imprévisible de l’histoire hispano-américaine. Cette Indépendance, écrit-il, « ...elle se place, elle est attendue normalement à deux moments : beaucoup plus tôt ou beaucoup plus tard », soit à la fin du xviie siècle, « ...à une époque où le monopole n’existe plus, où l’Empire se réduit, en fait, à une communauté de sentiments et de culture » ; soit dans les années 1860, qui représentent, pour M. Pierre Chaunu, « ...la fin du vrai temps colonial », grâce à l’installation d’une puissance industrielle vraiment autonome dans le Nord-Est des États-Unis. Ainsi, pense M. Pierre Chaunu, l’Amérique espagnole aurait fait « ...l’économie de cette ère de troubles qui, de 1810 à 1880, est le signe concret d’une rupture politique prématurée »79. Ce sont ces troubles, ces dissensions civiles, que craignait Humboldt lorsqu’il écrivait à Bolivar, et qui devaient fatalement se produire. Humboldt n’a jamais écrit que cette Indépendance était prématurée. Mais tout, dans son attitude réservée, et dans les jugements portés sur l’anarchie de la société hispano-américaine qu’il a vue vivre entre 1799 et 1804, tout indique qu’il ne pouvait envisager une Indépendance, dont Pierre Chaunu rappelle, preuves en mains, qu’elle s’effectua dans les conditions les plus catastrophiques. L’erreur commise par Humboldt à la fois sur Bolivar et sur les possibilités immédiates de l’Indépendance n’est donc pas tellement inexplicable. Il a pu être étonné, assurément, que celle-ci se décide à une époque, assez rare dans l’histoire de l’Espagne, où ses amis libéraux espagnols étaient au pouvoir, dans une situation politique très difficile, à la suite de l’occupation française décidée par Napoléon. Car il apparaît que la sécession des colonies se fait au moment où l’Espagne s’engage dans la voie, qui aurait pu se révéler fructueuse, ouverte par la Constitution de Cadix, dans les années 1811-1812. Ne faut-il pas rappeler ici l’étonnement et la douleur d’un libéral espagnol de cette époque, l’historien A. Flórez Estrada qui ne comprend pas pour quelles raisons les créoles veulent se « libérer » d’une Espagne devenue libérale80. S’il explique assez clairement les causes des dissensions entre l’Espagne et l’Amérique, il se refuse à admettre un événement aussi extraordinaire. On peut donc conclure que les craintes de Humboldt sur le futur des républiques indépendantes d’Amérique étaient fondées et qu’il ne s’était pas trompé sur les catastrophes qu’il prévoyait.

Notes

27 Elhuyar y de Zubice, Fausto de (1755-1833), né à Logroño, Espagne. A été nommé directeur général des Mines de la Nouvelle-Espagne en 1785, en remplacement de D. Joaquín Velázquez de León. Il y est resté jusqu’en 1821. Est retourné en Espagne en 1822. Il a découvert le tungstène.

28 Río, Andrés Manuel del (1764-1849), Espagnol. Nommé en 1794 professeur au Colegio de Minería de México. A découvert le vanadium.

29 Don Vicente Cervantes (1755-1829), botaniste espagnol né à Zafra (Extrem.). Membre de l’expédition botanique de Sessé et Mocifio (1787). Il est revenu en Espagne en 1802. Humboldt semble ne pas avoir connu le médecin espagnol Martin de Sessé à Mexico, ce qui est étonnant ; Sessé, nommé directeur de l’Expédition scientifique et du Jardin Botanique en 1787, deux ans après son arrivée à Mexico, s’y trouvait encore en 1803, puisqu’il est revenu en Espagne en 1804 seulement. Mort à Madrid en 1808, ses œuvres sont au Jardin Botanique de Madrid.
Mociño Suárez Losada, José Mariano (1757-1820) était également médecin ; c’était un créole né à Temascáltepec, il a été incorporé à l’expédition botanique en 1790. Il a eu une activité scientifique débordante. En 1803, il part pour l’Espagne. Il a connu le sort des afrancesados. Il a dû s’exiler en France, à Montpellier, à la suite des armées françaises. Revenu en Espagne en 1820, il meurt à demi-aveugle à Barcelone. Curieuse vie que celle de ce créole mexicain hautement cultivé, victime des événements.

30 San Miguel Iglesias, Fr. Antonio de, (1726-1804). Général de l’Ordre de Saint-Jérôme, évêque de Michoacán, Espagnol né à Revilla, Santander ; il a été évêque de Michoacán entre 1785 et 1804. Humboldt dit le plus grand bien de l’action économique et sociale de cet évêque en faveur des Indiens, notamment au cours des famines de 1786 et 1790, « ...il perdit volontairement en peu de mois la somme de 230 000 francs, en achetant 50 000 fanègues de maïs qu’il revendit à vil prix pour contenir l’avarice sordide de plusieurs riches propriétaires, qui, à l’époque des calamités publiques, cherchaient à profiter de la misère du peuple ». C’est lui qui a fait construire à ses frais (500 000 francs), l’aqueduc alimentant la ville en eau potable (1785-1789) ; Essai Polit. sur la Nouvelle-Espagne, tome II, livre III, chap. VIII, pp. 176-177. Humboldt dans le même passage rappelle qu’à Pátzcuaro, les Indiens vénèrent encore le nom de l’évêque Vasco de Quiroga, qu’ils appellent lata don Vasco. Vasco de Quiroga a été le premier évêque de Michoacán à partir de 1538 jusqu’à sa mort en 1565.

31 Abad y Queipo, Manuel (1751-1825), ecclésiastique espagnol né dans les Asturies, mort à Mexico. Comme il était enfant naturel, il avait eu des difficultés pour se faire nommer évêque. C’est la Régence qui l’a nommé en 1810 ; il avait été auparavant, dans le même diocèse, chanoine (1805), proviseur et vicaire général (1809).

32 Essai Polit, sur le Roy. de la Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, p. 426.

33 L’expédition botanique de Buiz (Hipólito) et de Pavón José, comprenait aussi le médecin et botaniste français Joseph Dombey et Juan Tafalla, ainsi que deux dessinateurs. Elle est arrivée au Callao en 1778. Son activité a duré près de 10 ans. Buiz et Pavón ont publié notamment la Flora Peruviana et chilensis sive descriptio et iconographia plantarum peruvianarum et chilensium... auctoribus Hippolyto Ruiz et Josepho Pavon, Madrid, 1803, in f. Un exemplaire de cet ouvrage est à la Bibliothèque Mazarine. Enrique Alvarez López rappelle l’œuvre considérable accomplie par ces deux naturalistes espagnols. Voir : Alejandro de Humboldt y los naturalistas españoles, dans Conferencias leídas en la Academia... op. cit., Madrid, 1960, pp. 129-166,

34 Hamy, op. cit., p. 120.

35 Hamy, op. cit., lettre à Wildenow, Mexico, 29 avril 1803, p. 155 ; il semble que Hamy n’ait pas bien lu le manuscrit et qu’il ait confondu Mutis et Matiz. Voici le texte : « Je ne te nomme en même temps que les hommes les plus actifs : Tafalla à Guayaquil, Olmedo à Loxa, Mutis (sic) le premier peintre de fleurs du monde et un excellent botaniste à Santa Fé, élève de Mutis ». Il est évident qu’il faut lire : Matiz, le premier peintre... excellent botaniste... élève de Mutis ». Il est vrai que Humboldt avait une très mauvaise écriture.

36 José Celestino Mutis, né à Cadix le 6 avril 1732 et mort à Santa Fé le 11 septembre 1808.

37 L’œuvre botanique de Mutis est extraordinaire. Lorsque le général espagnol Morillo a occupé Santa Fé de Bogota, en 1817, tous les documents ayant appartenu à Mutis ont été envoyés en Espagne. En voici la nomenclature : 14 caisses avec 5 190 planches et 711 dessins ; 1 caisse de manuscrits ; 48 caisses de plantes ; 15 caisses de minéraux ; 9 caisses de semences ; 6 de varias curiosidades ; 8 d’échantillons de bois ; 1 d’échantillons de canelle ; 2 avec des portraits d’animaux et autres peintures ; 45 caisses contenant l’herbier de Mutis et d’autres avec des échantillons de bois, fruits, résines, non étiquetées. Cette imposante collection est restée au Jardin Botanique de Madrid et elle n’avait jamais été publiée ! Cet oubli est maintenant réparé. Les Instituts de Cultura Hispánica de Madrid et de Bogotá ont commencé en 1954 la publication du 1er volume de la Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, Madrid, 1954. C’est une édition monumentale et très luxueuse. Elle doit comprendre 51 volumes, avec 2 668 planches. Le tome VII a été publié en 1983. De son côté, Guillermo Hemández de Alba a publié : Archivo epistolar del sabio naturalista José Celestino Mutis, Bogotá, 2 volumes, 1947-1949.

38 Juan José d’Elhuyar avait accompagné son frère Fausto en Amérique. Il était arrivé en Nouvelle-Grenade en 1788, avec des mineurs allemands. Il était directeur des mines de la vice-royauté. Humboldt nous apprend qu’il a trouvé la mort dans les mines de Mariquita et de Santa Ana, Hamy, op. cit., p. 125.

39 Hamy, op. cit., Lettre à Delambre, Lima, 25 novembre 1802, p. 141. Cette collection a été envoyée par Humboldt à l’Institut National de France. Il semble qu’elle ne soit jamais arrivée.

40 On trouvera l’essentiel de la correspondance de Caldas à Mutis dans Diego Mendoza, Expedición botánica de José Celestino Mutis al Nuevo Iteino de Granada y memorias inéditas de Francisco José de Caldas, Madrid, 2 volumes, 1909, tome II, p. 139 et p. 156. Les lettres de Caldas révèlent un tempérament ardent, prompt à l’enthousiasme et une affection très émouvante pour Mutis, qui a été très bon pour lui.
Caldas était né à Popayán en 1771. Après des études au Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario, il obtient ses diplômes de droit (1793-1790). Mais sa vocation pour les sciences le pousse à se consacrer exclusivement à l’astronomie, aux sciences naturelles, à la géographie. Ses principales œuvres portent sur les méthodes de mensuration du relief, sur les bois de quinquina, ainsi que sur les réformes souhaitables du service des mines. Voir à ce propos : Gabriel Porras Troconis, Historia de la Cultura en el Nuevo Reino de Granada, op. cit., Sevilla, 1952, chap. xviii, pp. 357-387. A Calabozo, Humboldt a trouvé un novateur dans le genre de Caldas. C’est Don Carlos del Pozo, qui avait réussi, dans la solitude des llanos venezueliens, à construire des instruments électriques sans en avoir jamais vu un seul ! Humboldt salue cet homme « estimable et ingénieux ». Relation historique, t. VI, livre VI, chap. xvii, pp. 102-103.

41 Voir en particulier le volume X, numéro 41, de la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias exactas, fisicas y naturales, Bogotá, 1959, un article de Alfredo D. Bateman, Caldas y Humboldt, p. 59-07 et une étude de Guillermo Hernández de Alba : Humboldt y Mutis, pp. 48-57.

42 Voir : Ernesto Restrepo Tirado, De Gonzalo Ximénez de Quesada a Don Pablo Morillo, Imp. Le Moil et Pascaly, Paris, 1928, pp. 120-123. Mendinueta écrit : « ...sin negarme yo al cumplimiento de lo tan expresamente mandado por S.M. y de que como he dicho no tengo causa suficiente para dudar, me he propuesto estar a la mira de todos sus pasos y prevenir reservadamente a los Gobernadores de los territorios por donde transitaren executen lo mismo, dándose aviso de qualquier cosa que observen digna de mi noticia ». L’instruction reservada est du 19 juillet 1801.

43 Hamy, op. cit. : « Le vice-roi, suivant l’étiquette, ne doit manger avec personne dans la ville ; mais il était justement par hasard à sa maison de campagne de Fucha et nous invita chez lui ». p. 126.

44 José Miranda a étudié notamment l’effet considérable produit aux États-Unis par l’Essai Politique sur le Royaume de la Nouvelle-Espagne : « Esta pasmosa revelación de México tuvo también la virtud de desvanecer antiguos prejuicios tocantes a la situación cultural del mundo hispano-americano y de atraer la atención de muchos extranjeros hacia la labor realizada durante el siglo XVIII por los hombres ilustrados de la Nueva Espana ». Il cite un long passage du Medical Repository de New-York, où, en se fondant sur Humboldt, l’auteur nord-américain de l’article rectifie les fausses idées que l’on pouvait se faire dans son pays sur le niveau culturel du Mexique. José Miranda, Humboldt y México, op. cit., pp. 184-185.

45 Dans son étude sur la Sociedad económica de amigos del pais de Guatemala, Elisa Luque Alcaide remarque que la rivalité créole-chapetón, au sein de la société, avait été remplacée par l’antagonisme entre les réformistes et les conservateurs. Elle en trouve la preuve dans le fait que la société avait été fondée sans aucune difficulté par le créole guatémaltèque Fr. José Antonio Goycoechea et le Castillan Alejandro Ramírez. Dans un second temps, on discerne trois tendances au sein de la société : celle de José Maria Peynado « constitucionalista y revoltoso », de Fray Matías de Córdova, « independizante » et de l’archevêque Casaus « acérrimo regalista », p. 154. Cette analyse confirme parfaitement l’opinion de Humboldt.

46 Voir plus haut, p. 247-248.

47 Général Angel Isaac Chiriboga N., El coronel Don Carlos Montúfar y Larrea, el Héroe más auténtico y venerado de la patria ecuatoriana, dans : El movimiento eniancipador de Hispano-américa, Actas y ponencias, Caracas 1961, tome III, pp. 181-202.

48 La famille Arango est originaire de Sangüesa en Navarre. L’arrière grand-père de Francisco de Arango y Parrefio, Pedro de Arango y Monroy, a fondé la branche cubaine de sa lignée en se mariant avec doña Josefa de Losa Aparicio « natural de La Havana ». Francisco de Arango y Parreno (1765-1837) était le fils de Miguel Ciriaco de Arango, né à La Havane et de dona Juliana Parreno Espinosa née à La Havane et fille d’un habitant de Cadix. Voir pour la généalogie de Fr. Arango y Parreno, Enciclopedia heráldica y genealógica hispano-americana, par Alberto Garcia Carraffa, Madrid, 1023, volume X, pp. 111-112. Orphelin très jeune, il a fait ses études au séminaire de San Carlos de La Havane. Bachelier en droit en 1785, il acquiert une certaine renommée après avoir gagné un procès qu’il est allé plaider devant la « Audiencia » de Saint-Domingue. Entre 1787 et 1789, Franciso Arango y Parreno termine ses études de droit à Madrid. Il profite de son séjour en Europe, pour visiter, pendant onze mois, la France, le Portugal et l’Angleterre, en compagnie du comte de Casa-Montalvo. Il revient à Cuba au début du xixe siècle, animé d’un grand désir de réformes. Il collabore avec Don Luis de Las Casas, au Papel periódico, à. la fondation de la société de Amigos del Pais, du Real Consulado de la Habana, de la Junta de Agricultura y comercio dont il est nommé syndic à perpétuité. Bien qu’opposé à la Factoria de Tabacos, il en est nommé assesseur en 1805. Le 2 Août 1811, il est nommé Vocal de la Junta de Censura. En 1813, il représente La Havane aux Cortès de Cádix. Il séjourne en Espagne entre 1813 et 1818. En 1814, on le nomme Conseiller des Indes. Il se marie en 1817, à Madrid, avec Dona Rita Quesada, fille du comte de Donadio. Le 23 juillet 1819, il est désigné comme Juge Arbitre de la Commission Mixte pour la prohibition de la traite des noirs. Il est appelé au Conseil d’État en 1820. Il y restera jusqu’en 1824. Promu Prócer del Reino en 1834, il meurt en 1837, près de la ville de Güines, dans sa plantation de canne à sucre La Ninfa. Francisco de Arango y Parreno a écrit notamment : « Instrucción que formé D. Fr. de Arango cuando se entregó de los poderes de la Habana y papeles del asunto » (1788). « Discurso sobre la agricultura de la Habana y medios de fomentarla », 1792 ; « Abolición de la factoria... Libertad de la siembra, fabricación y comercio del tabaco », 1805 ; « Resumen de mis ideas », s.d. ; « Axiomas económico-politicos relativos al comercio colonial, presentados el Consejo de Indias en 1816 ». Sur Arango y Parrefio, voir notamment : De la factoria a la colonia, Publicaciones de la Secretaria de Educacién, La Habana, 1936, 168 pages, avec une bonne introduction de Raúl Maestri.

49 Les principales Sociedades Económicas ou Patrióticas de Amigos ou Amantes del País qui se sont fondées en Amérique à l’image de celles d’Espagne sont les suivantes. En 1784, la Económica de Mompox (Nouvelle-Grenade), dont le directeur fut D. Gonzalo José de Hoyos, Coronel de las milicias. En 1787, la Academia Filármonica de Lima, qui deviendra bientôt la Sociedad Económica de Amantes del Pais, est créée par José Rossi y Rubi, suivi par Egana, D. Hipólito Unanue et Baquíjano. Elle reçoit ses statuts définitifs en 1792. Ses principaux membres ont fait vivre le Mercurio Peruano (1791-1795). Le 30 novembre 1791 l’évêque Calama et Espejo fondent la Sociedad de Quito (Équateur actuel). Elle comprend quatre sections : Agricultura, Ciencias y Artes útiles, Industria y Comercio, et Politica y Bellas Letras. En 1792, naît celle de La Havane qui existe encore aujourd’hui, sur l’initiative de D. Luis de las Casas, gouverneur de Cuba, et avec l’aide du comte de Casa Montalvo, Juan Manuel O’Farrill, Francisco Basave et Luis de Penalver. Ce dernier en est président. Elle a aussi quatre sections : Ciencias y Artes, Agricultura y Economia rural, Industria popular, Comercio. Celle du Guatemala a été fondée en 1795. Enfin en 1801, Mutis crée la Sociedad de Bogotá. On enregistre quelques tentatives avortées au Mexique, à Mérida, en 1791, à Mexico, en 1799. Voir notamment : Emilio Novoa, Las sociedades econômicas de amigos del pals, su influencia en la emancipación colonial americana, Madrid, 1955, 139 p. ; Elisa Luque Alcaide, La Sociedad econômica de amigos del pais de Guatemala, Escuela de Est. Hispan. de Sevilla, Sevilla, 1962, XII, 226 p. et Francisco de las Barras de Aragón, Las sociedades económicas en Indias, Anuario de Estudios Americanos, Sevilla, 1955, XII, pp. 417-447.

50 Francisco de las Barras y Aragón, Ibid. Dans les attendus du projet mexicain, les auteurs citent Ward, le comte de Peña Florida, fondateur de la première société basque, et Campomanes. On ne saurait mieux prouver la paternité espagnole des sociétés-américaines. p. 420.

51 Idem, Ibidem, p. 422.

52 Ibidem, p. 430.

53 Humboldt rappelle que Velázquez Cárdenas y León a eu comme précepteur un Indien très versé dans la connaissance de l’histoire et de la mythologie mexicaines. Il a donc appris à déchiffrer les manuscrits aztèques. Il a créé le Tribunal et l’École des Mines, Essai Polit. sur la Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 430-433.

54 Il s’agit de l’abbé Jean Chappe d’Auteroche (1722-1769), physicien français.

55 Alzate était aussi membre de la Sociedad Económica Vascongada, et du Jardin botanique de Madrid. Les Gazetas de Literatura ont été publiées entre 1788 et 1795.

56 Antonio León y Gama (1735-1802) est surtout célèbre pour sa Descripción Histórica y Cronológica de las dos piedras que con ocasión del nuevo empedrado que se està formando en la Plaza Principal, se hallaron en ella el ano de 1790..., México, 1792. Humboldt s’est largement inspiré de cet ouvrage dans les Vues des Cordillères.

57 Essai Polit. sur la Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 429-433.

58 Hipólito Unanue est également un représentant typique de la Ilustración américaine. Né à Arica (Pérou) en 1755, il a contribué à la fondation de l’amphithéâtre d'Anatomie en 1792, et à celle du Collège de San Fernando, entre 1807 et 1811. Il a commencé la campagne contre la variole à Lima en 1802, avant même l’arrivée de l’expédition antivariolique en 1806. Il a participé à la rédaction du Mercurio Peruano, puis du Verdadero Peruano (1820) et du Nuevo Dia del Pérú (1824). Esprit éclairé et profondément religieux, il symbolise le réformisme modéré. On lui a reproché d’avoir servi les vice-rois, puis les gouvernements indépendants ! H a fait partie des divers gouvernements du Pérou entre 1824 et 1826. Mais le peuple ne l’aimait pas, ce que Bolivar regrettait beaucoup, car il le tenait pour un homme « ...eminentemente honrado y celoso del bien del Estado ». Dans ces différents ouvrages, il prend part à la polémique sur les Américains, en démontrant que les Européens n’ont pas toutes les qualités. Il condamne les excès de la Conquête, mais combat la « leyenda negra ». Il ressemble beaucoup par certains traits à Jovellanos. Très libéral et réformiste, il a accepté l’Indépendance comme un fait inéluctable. Mais ce n’était pas un séparatiste enragé. Il est mort en 1833. Voir en particulier Jorge Basadre, Historia de la República del Pérú, 2 volumes, Lima, 1961, tome I, pp. 135-143.

59 Juan A. Ortega y Medina, édition critique de l’Essai Politique sur le Royaume de la Nouvelle-Espagne, op. cit., Annexe II, Fuentes hispánicas citadas en el Ensayo (E) y en la Introducción geográfica (I O), ya en ambas, pp. CXXII-OXLII.

60 Colección Yanes-Mendoza intitulée : Colecciàn de documentas relativos a la vida pública del Libertador de Colombia y del Perú, Simón Bolivar, para servir a la historia de la Jndependencia de Sur América, 21 volumes, Caracas, 1826-1829. Le texte est cité dans Escritos del Libertador, publiés par la Société Bolivariana de Venezuela, Caracas, 1964, pp. 168-169, et il est extrait de la Préface du tome I de la Colección.

61 Felipe Larrazábal (1816-1873), Correspondencia general del Libertador Simón Bolivar, enriquecida con la inserciàn de los manifiestos, mensajes, exposiciones, proclamas, etc... publicados por el héroe colombiano desde 1810 hasta 1830. (Precede a esta colección interesante la Vida del Libertador), 2 volumes, New-York, 1865-1866. La citation se trouve dans le tome I, p. 10. Seule la Vida del Libertador qui compose les deux tomes, a vu le jour. « La collection promise de lettres et de documents bolivariens... est supposée perdue dans le naufrage du vapeur « Ville du Havre », en 1873, sur lequel voyageait Larrazábal, alors qu’il se proposait d’imprimer sa fameuse collection. Escritos del Libertador, op. cit., pp. 181-182.

62 Cité par Amando Melón, op. cit., p. 141. Le passage est extrait du livre de Daniel F. O’Leary, Bolivar y la emancipación de Sur America. Memorias del General O’Leary, Madrid, 1915, 2 volumes. Il s’agit de l’édition de Rufino Blanco Fombona. Les Memorias ont été éditées à Caracas, en 32 volumes, entre 1879 et 1888.

63 A. Melón, op. cit., pp. 141-142.

64 Jules Mancini, Bolivar et l'émancipation des colonies espagnoles, Paris, 1912, p. 144 et suivantes.

65 Carlos Pereyra, Humboldt en América, Madrid, s. d., p. 236. L’auteur cite Mancini.

66 A. Rojas, Humboldtianas, op. cit., tome II, p. 170 et suivantes. Rojas écrit que Humboldt, favorable à l’émancipation dont lui parlait Bolivar, doutait qu’il y eût un génie capable de se mettre à la tête d’une révolution longue et sanglante.

67 G. Lafond et G. Tersan, Bolivar et la libération de l’Amérique du Sud, Payot, Paris, 1931, p. 38. Les auteurs reprennent la citation de Larrazábal.

68 Waldo Franck, Naissance d’un monde, Bolivar et ses peuples, 2e édit., Gallimard, Paris, 1953. « C’est peut-être dans ce salon [celui de Fanny de Trobriand], que Humboldt fit sa fameuse remarque « L’Amérique espagnole est prête à se libérer, mais n’a pas de grand homme pour prendre sa tête. Simon Bolivar entendit, gardant un morne silence », ib., p. 32.

69 Hamy, op. cit., Notes sur Alexandre de Humboldt par J.-B. Boussingault (1821-1822). « Humboldt et Gay-Lussac avaient visité ensemble le Vésuve en 1804, en compagnie de Bolivar », p. 305. Erreur manifeste, puisque Humboldt ne s’est rendu en Italie qu’en mars-avril 1805 et qu’il a fait l’ascension du Vésuve à la fin du mois de juillet 1805. Humboldt était accompagné de Gay-Lussac et de Léopold de Buch. Dans une lettre à Pictet de la fin juillet 1805, Humboldt, qui rend compte de son ascension, ne mentionne pas Bolivar ; ib., p. 195 et suivantes. Bolivar a rencontré Alexandre de Humboldt à Borne dans le salon de Guillaume de Humboldt, qui était alors chargé d’affaires de Prusse auprès du Saint-Siège.

70 Karl Panhorst, Simon Bolivar und Alexander von Humboldt, Ibero-Amerikanisches Archiv, 1930, pp. 35-47. Ce travail a été traduit en espagnol et publié dans le Boletín de Historia y Antigüedades, nos 402-464, vol. XL, Bogotá, 1953, pp. 217-228.

71 Salvador de Madariaga, Bolivar, édit, française, Paris 1935, tome I, pp. 77-80.

72 Uriel Ospina, Bolivar en Paris, Revista Bolivar, no 51, vol. XI Bogotá, 1959, pp. 519-522. L’auteur constate que le salon de Fanny était très modeste, comparé à ceux du Paris de l’époque.

73 Nous avons trouvé la lettre de Bolivar à Humboldt (10 novembre 1821) dans le Boletín de la Academia nacional de la Historia, tome XLII, no 166, Avril-Juin 1959, p. 158. Elle figure également dans la Revista de la Sociedad bolivariana de Venezuela, no 59, 24 juillet 1959, Caracas, p. 193.

74 La lettre de Bolivar à Humboldt, (5 février 1826), se trouve dans les Cartas del Libertador, de l’édition de Vicente Lecuna, Caracas, 1929, tome V.

75 Le texte de cette lettre de Humboldt à Bolivar (29 juillet 1822) est cité par A. Rojas, Humboldtianas, op. cit., tome II, p. 174 et suivantes. Il figure aussi, sans date, dans le Boletín de la Academia Nacional de la Historia, déjà cité, à la page 157. Il était déjà publié dans les Memorias du Général D.F.O’Leary, tome XII, p. 234.

76 Ces deux lettres figurent dans A. Rojas, op. cit., tome II, pp. 177-178.

77 Nous tenons à exprimer ici notre total désaccord avec les jugements de Juan A. Ortega y Medina, qui, dans l’étude préliminaire de sa très belle édition espagnole de l’Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, reproche à Humboldt le caractère superficiel et précipité de ses travaux scientifiques, ainsi que le manque de sûreté de son optique. L’auteur fait grief à Humboldt de n’avoir pas su découvrir en Bolivar le Libérateur de l’Amérique du Sud ! Reproche sans aucun fondement, et qui dénote une totale méconnaissance des conditions dans lesquelles Humboldt a fait la connaissance de Bolivar. Voir : Juan A. Ortega y Medina, Ensayo Político sobre el Reino de la Nueva España, édit. Porrúa, Mexico, 1966, p. XL.

78 A. Rojas, Humboldtianas, op. cit., tome II, pp. 179-181. Voir aussi l’article de Hanns Heiman, Humboldt y Bolivar, el encuentro de dos mundos en dos hombres, Boletín de la Academia Nacional de Historia, Quito, 1958, pp. 235-258. Cet article a été publié en allemand dans l’hommage de J.H. Schultze, op. cit., Humboldt und Bolivar, pp. 215-234.

79 Pierre Chaunu, Interprétation de l’Indépendance de l’Amérique Latine, Bulletin de la Faculté des Lettres de Strasbourg, Tilas III, Mai-Juin 1963, pp. 403-421.

80 A. Flórez Estrada, Examen imparcial de las disensioncs de América con España, de los medios de su reconciliación y de la prosperidad de todas las naciones, BAE, tome CXIII, pp. 3-161.

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