Alexandre de Humboldt
|III. Humboldt et la population blanche des possessions espagnoles d'Amérique (créoles et Espagnols)
3. Les conflits
Texte intégral
Les griefs des créoles (créoles et Espagnols)
1Devant cette société si fortement individualisée, où les préjugés de couleur et les hiérarchies sociales sont tellement respectées, Humboldt aborde maintenant l’un des problèmes les plus importants : celui des rapports entre créoles et Espagnols. La visite de Humboldt en Amérique se place à un moment particulièrement difficile de la gestion espagnole. La société hispano-américaine vient de recevoir le contre-coup de la Révolution française. Le mécontentement anti-espagnol, qui existe depuis la création des colonies, prend un nouveau caractère grâce à l’explosion révolutionnaire en France. La politique coloniale espagnole, de son côté, se durcit et la Couronne lance en Amérique une série d’opérations de répression dont la dureté étonne Humboldt. Dans ce domaine les plaintes des créoles sont pleinement justifiées.
2Mais avant d’examiner l’étendue et la profondeur du mécontentement des créoles, il est bon, pour bien mesurer l’abîme entre créoles et Espagnols, de reproduire ici une observation de Humboldt qui montre éloquemment combien le créole pouvait se sentir profondément étranger à la mère-patrie. Humboldt, à deux reprises, nous livre un aspect extrêmement curieux de la psychologie des colons américains ; il évoque les descendants des conquistadores, et il rappelle que le nom de conquistador, dans les colonies, est devenu odieux.
- 1 Relation historique, tome II, livre II, chap. v, p. 380, et tome IV, livre IV, chap. xiii, p. 209.
« Les colons, écrit-il, doux de caractère et affranchis par leur position des préjugés nationaux, apprécient à leur juste valeur les exploits de la conquête. Les hommes qui ont brillé à cette époque sont des Européens, ce sont les soldats de la Métropole. Ils paraissent étrangers aux habitants des colonies... Parmi les conquistadores, il s’est trouvé sans doute des hommes probes et généreux ; mais, confondus dans la masse, ils n’ont pu échapper à la proscription générale »1.
- 2 Humboldt tient compte de l’influence du milieu sur la « désespagnolisation » du créole. Mais il es (...)
3Nous avons là un magnifique exemple de ce que nous pourrions appeler la mémoire sélective des peuples2. Les seigneurs créoles, bénéficiaires directs et privilégiés de la Conquête, ne veulent voir, dans les conquistadores dont ils descendent pour la plupart, que des Espagnols, c’est-à-dire des étrangers purement et simplement ! Cette façon de ressentir leur propre histoire nationale révèle chez les créoles, c’est le moins qu’on puisse dire, un extraordinaire pouvoir d’imagination et d’affabulation. Il faudra donc examiner avec l’esprit critique le plus avisé les arguments que Humboldt a entendus dans la société créole ; les contradictions y sont fort nombreuses. On condamne la période coloniale, mais aussi on la regrette. On s’insurge contre le despotisme et l’« obscurantisme » de l’Espagne, mais on refuse la liberté aux Indiens, qui continuent à porter tout le poids de l’exploitation coloniale.
4C’est dans cette optique qu’il faut passer en revue les conflits entre créoles et Espagnols.
- 3 Ots Capdequí a décrit les principaux rouages de l’énorme appareil d’état installé par la Couronne (...)
5Humboldt a fort bien indiqué les trois causes essentielles du mécontentement créole ; elles semblent de caractère très différent, mais elles sont en fait étroitement liées. Elles ont trait à la lutte pour les places, aux problèmes des structures économiques et fiscales et à la politique commerciale de l’Espagne dans ses possessions. Comme la Couronne, à chaque moment de la gestion de son Empire, a eu le souci constant de réglementer, de contrôler et de gérer dans les moindres détails le fonctionnement des institutions installées en Amérique, les heurts étaient inévitables3. Deux siècles et demi après la Conquête le créole considère les Espagnols comme des étrangers. Mais la situation s’est aggravée depuis le milieu du XVIIIe siècle et Humboldt ne semble pas avoir indiqué avec suffisamment de détails la modification provoquée par les réformes de Charles III, dont il dit le plus grand bien.
- 4 Voir : Manfred Kossok et Walter Markov, Konspekt über daa spanische Kolonialsystem, Leipzig, cahie (...)
6Il faut donc rappeler les principaux faits. Tout d’abord, nous savons que la plus grande partie des postes subalternes et intermédiaires de l’administration coloniale étaient occupés par les créoles. Seules les fonctions les plus élevées leur échappaient. Jusqu’en 1813, sur 170-vice-rois, il n’y a eu que 4 créoles, sur 602 capitaines-généraux, 16 créoles, et 105 créoles sur 706 évêques4. Humboldt affirme que même les plus petits emplois, notamment ceux de l’administration des douanes et de la régie des tabacs, étaient soumis à l’autorité de Madrid. Cependant, il ne précise pas si la Couronne, par le contrôle absolu des postes, les réservait exclusivement aux Espagnols. Remarquons que notre auteur mentionne deux branches de l’administration bien déterminées : douane et régie des tabacs. On comprend aisément que le gouvernement de la métropole ait tenu à conserver la haute main sur ces deux secteurs, si importants, du système fiscal.
- 5 Essai Politique Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 416-418. Humboldt cependant écrit : « (...)
- 6 Causas y Caracteres de la independencia Sispano-americana, op. cit., exposé de B. Konetzke, pp. 25 (...)
- 7 Ots Capdequí date de 1770 le premier essai d’établissement des Intendances en Amérique. En 1782, u (...)
7La Couronne ne pouvait les abandonner à des créoles, qui risquaient de se trouver liés aux intérêts économiques ou familiaux des négociants ou des propriétaires natifs du pays. Quand on sait que la contrebande était pratiquée sur une grande échelle par les créoles, on comprend mieux la discrimination établie. Humboldt rappelle aussi la corruption à laquelle donne lieu l’attribution des charges administratives, mais ne fournit pas de précisions. Avouons que la rivalité ainsi brièvement indiquée ne semble pas suffisante pour expliquer « ... la jalousie et la haine perpétuelle entre les chapetons et les créoles », comme l’écrit notre auteur. Il y a des motifs plus profonds. On ne peut se contenter de ceux que Humboldt signale : l’Européen le moins cultivé, « ... le plus misérable, écrit-il, se croit supérieur aux blancs nés dans le Nouveau-Continent » ; il peut parvenir « ... à des places dont l’accès est presque interdit aux natifs, même à ceux qui se distinguent par leurs talens, par leurs connaissances, et par leurs qualités morales »5. Ne commentons pas ces clichés, qui mettent trop complaisamment en opposition le méchant espagnol ignorant et misérable et le bon créole cultivé et bien né. Ce sont des arguments politiques qui ont été utilisés avant et après l’Indépendance. Nous devons cependant les retenir, car ils sont l’expression de la frustration dont le créole est victime. Mais ce complexe de frustration, assez ancien, a pris un caractère nouveau à partir des réformes de Charles III. Si la Couronne espagnole a constamment veillé à maintenir l’égalité entre créoles et Espagnols, comme l’a démontré M. R. Konetzke6, il n’est pas douteux que l’établissement des Intendances, à partir de 1770 environ, a contribué à ranimer des haines anciennes7. Humboldt semble ne pas avoir compris l’erreur politique commise par la Couronne lorsqu’elle commença à étendre à l’Amérique le système des Intendances déjà en vigueur en Espagne. Dans l’esprit des promoteurs espagnols de cette réforme, la création des Intendances devait aboutir à une organisation plus rationnelle de l’Empire. On a fait observer à juste titre que les Intendances américaines ont permis un assainissement de l’administration et que les rentrées fiscales ont augmenté ; en revanche les bienfaits de cette réforme ont été contrariés et même parfois annulés par de funestes conséquences politiques : les gobernadores, alcaldes mayores, et corregidores, pour la plupart créoles, devaient être remplacés progressivement par des fonctionnaires espagnols.
- 8 Voir à ce propos : Luis Navarro García, Intendencias en Indias. Escuela de Estudios Sispano-americ (...)
8Cela explique d’une part la haine croissante des créoles et, d’autre part, l’échec des Intendances en Amérique. Les vice-rois, les gouverneurs militaires, les corregidores et les autres fonctionnaires créoles et espagnols déjà en place ont opposé aux Intendances une remarquable résistance. Dans la plupart des cas, les autorités coloniales ont retardé l’installation des nouvelles institutions, qui ont cessé très rapidement de fonctionner avec fruit8.
9Humboldt signale un autre point de friction, alors qu’il se trouve à La Victoria, au Venezuela ; c’est une très belle agglomération de 7 000 habitants, que Humboldt considère comme une ville, mais qui est encore, à sa grande surprise, un simple pueblo ; il reproduit alors une série d’arguments qu’il a sans doute recueillis auprès des habitants créoles de cette région. Ceux-ci, rappelle-t-il, demandent en vain depuis fort longtemps à la Couronne que La Victoria porte le titre de villa et se voit accorder le droit d’élire un cabildo. Mais la cour d’Espagne oppose un refus tenace. Et Humboldt écrit :
- 9 Relation historique, tome V, livre V, chap. xv, pp. 123-120. Humboldt rappelle que ces cabildos, d (...)
« Le gouvernement municipal, d’après sa nature, devrait être une des bases principales de la liberté, et de l’égalité des citoyens ; mais, dans les colonies espagnoles, il a dégénéré en aristocratie municipale »9.
10Sous Charles Quint et sous Philippe II, rappelle-t-il, les plus anciennes Leyes de Indias favorisaient l’installation des municipalités en Amérique.
« Des hommes puissans, qui avoient joué un rôle dans la conquête fondèrent des villes et formèrent les premiers cabildos, à l’instar de ceux d’Espagne ».
11Il y avait alors égalité entre Espagnols et créoles, parce que les territoires américains étaient considérés comme possessions de la Couronne. Et nous arrivons à l’idée centrale autour de laquelle Humboldt bâtit son argumentation : alors qu’au xvie siècle, les institutions fonctionnaient en Amérique de la même façon qu’en Espagne, que tous les habitants blancs étaient égaux, au XVIIIe, à cause du « système moderne de la politique commerciale », les possessions espagnoles du Nouveau Continent ont été rabaissées au rang de simples colonies. La politique de la Couronne, conclut notre auteur,
« devint bientôt étroite, défiante, exclusive. Elle prépara la dissension entre la métropole et les colonies, elle établit parmi les blancs une inégalité que la première législation des Indes n’avait point fixée ».
- 10 Relation historique, ib., p. 126.
12Et Humboldt nous livre cette dernière réflexion : « Il résulte de là que les changemens modernes de la politique coloniale n’ont pas été tous en faveur de la philosophie »10.
13On ne peut citer ces passages si intéressants sans leur accorder les commentaires et les explications qu’ils exigent. Tout d’abord, le rappel des heureux temps de la Conquête, au cours desquels les premiers occupants du sol avaient la faculté et même étaient encouragés par la Couronne de créer des cabildos. Ce nostalgique souvenir reflète, dans la psychologie créole, les effets de la modification de la politique espagnole en Amérique. Les créoles sont sensibles au changement intervenu dans l’administration des territoires conquis, et à la difficile reprise en mains de ces territoires par la Couronne à partir de 1750 environ.
14L’idée d’un changement de statut dans l’administration coloniale est également très intéressante. Elle indique que le créole a souffert de la politique commerciale monopolistique des compagnies privilégiées installées par l’Espagne au xviiie siècle.
15Humboldt traite d’ailleurs de ce problème lorsqu’il évoque les difficultés qu’ont rencontrées les particuliers, surtout au Mexique, lorsqu’ils ont voulu établir des manufactures. Il dénonce les conditions dans lesquelles s’exerce le pacte colonial, en dépit même des lois espagnoles, tant il est vrai qu’il ne faut pas confondre, écrit-il, « l’esprit des lois avec la politique de ceux qui l’exercent ».
16Mais le ministère espagnol n’a même pas voulu écouter les protestations des hommes vertueux qui « ont élevé leur voix pour éclairer le gouvernement sur ses véritables intérêts », et il dénonce :
- 11 Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, tome IV, livre V, chap. xiii, pp. 1-6. Humboldt établit u (...)
« ... les négocians monopolistes, dont l’influence politique est favorisée par une grande richesse, et soutenue par une connaissance intime de l’intrigue et des besoins momentanés de la cour »11.
17Si ces jugements expriment assez fidèlement le mécontentement des créoles américains, avouons qu’ils manquent de clarté. Il est vrai que l’histoire des relations entre l’Espagne et l’Amérique, à partir du milieu du xviiie siècle, est extrêmement complexe. L’effort sans précédent de réorganisation institutionnelle, économique et sociale, entrepris sous Charles III a été sans cesse contrecarré par des facteurs de tous ordres : l’inertie des structures bureaucratiques hispano-américaines, la lutte d’intérêts entre les commerçants créoles et les commerçants espagnols, les rivalités péninsulaires qui opposaient les patriciats catalan et basque au patriciat andalou, les luttes d’influence entre les camarillas, surtout à partir de Godoy, et enfin les fluctuations de la diplomatie espagnole. L’alliance avec la France, en 1795, a porté un grave préjudice aux liaisons entre la métropole et ses colonies, dans la mesure où l’Angleterre a déployé ses plus grands efforts pour les perturber.
18Humboldt sans doute ne pouvait entrer dans ces détails. Il s’en tient à l’énumération purement phénoménologique.
- 12 Les principaux plans sont les suivants : Le Plan du Comte de Aranda ; le Dictamen de los fiscales (...)
- 13 Miguel Artola, Campillo y las reformas de Carlos III, Revista de Indias, no 50, Oct. décembre 1952 (...)
- 14 Montesquieu, l’Esprit des Lois, livre XXI, chap. xxi, Découverte de deux nouveaux mondes, état de (...)
- 15 Voir à ce propos, Vicens Vives, Historia social y económica de España y America, 5 tomes, Barcelon (...)
- 16 Le régime du commerce libre a été établi en plusieurs étapes : Projet de 1720, sous Philippe V, qu (...)
19Il n’indique pas, par exemple, que les nombreux plans élaborés en Espagne par les économistes ou les hommes d’état sont tous inspirés par des préoccupations mercantilistes et même bullionistes12. S’il est vrai que tous n’ont pas été réalisés, le plus important, celui de Campillo, est passé dans les faits, puisque Charles III, l’a presque entièrement appliqué, comme le remarque Miguel Artola13. Si, pour la Péninsule, les hommes politiques espagnols étaient physiocrates, en revanche, pour les relations entre la métropole et l’Amérique ils ont essayé de mettre en pratique, sans toujours y réussir, les théories mercantilistes de Montesquieu. Dans l’Esprit des Lois, Montesquieu dégage les caractères des relations entre pays colonisateurs et régions colonisées. Il développe l’idée du « pacte colonial » : les colonies sont faites exclusivement pour la métropole ; celle-ci doit recevoir les produits coloniaux dont elle a besoin, et envoyer en échange les produits manufacturés14. Dans ces conditions, on comprend pourquoi l’Espagne, dès le milieu du xviiie siècle, a permis l’organisation de compagnies privilégiées dotées de monopoles exclusifs. C’est le cas de la Compañía de Caracas, ou Guipuzcoana, fondée en 1728, de celle des Philippines, en 1733. Ces mesures ont sans aucun doute mécontenté les créoles : ils se voyaient imposer par l’Espagne tout un ensemble de contraintes. Tout d’abord, ils ne pouvaient plus pratiquer ouvertement la contrebande des denrées coloniales avec les puissances établies sur les rives de la Méditerranée américaine. En second lieu, ils étaient obligés d’accepter les prix imposés par les acheteurs des compagnies. On a pu objecter que l’Espagne, par la suite, a institué la liberté du commerce à partir de 1778 ; cette loi du commerce « libre » ne doit pas nous laisser croire que les créoles ont pu commercer sans entraves avec l’Espagne ou d’autres pays15. Comme le remarque justement Eduardo Arcila Farias, cette « liberté » a toujours été très limitée ; certaines régions en ont été exclues pendant longtemps, notamment la Nouvelle Espagne et le Venezuela. En supprimant le monopole détenu par la bourgeoisie commerçante de Séville et de Cadix, elle permet aux Catalans et aux Basques d’accéder au commerce indien. Mais les obstacles opposés à l’activité commerciale des créoles ont été aussi difficiles à lever après comme avant 177816.
- 17 Mercedes M. Alvárez F., Comercio y Comerciantes y susproyecciones en la Independencia Venezolana, (...)
20Pour le Venezuela, la situation est très étrange. Humboldt a relevé l’hostilité marquée des créoles contre les monopoles d’État (la régie du tabac, etc...) et il mentionne à plusieurs reprises le souvenir de « l’odieux régime des Basques ». Exécration qui ne semble pas entièrement justifiée. Une récente étude en effet nous apprend que, après l’insurrection de Francisco de León, au Venezuela, une Real Cédula a autorisé les commerçants créoles à devenir actionnaires de la compagnie basque ! Quels étaient ces commerçants ? Les grands propriétaires fonciers qui récoltaient dans leurs immenses domaines l’indigo, le tabac, le coton, la canne à sucre, ou bien pratiquaient l’élevage dans les llanos ! Les documents produits font état de comptoirs commerciaux installés à Caracas, Puerto Cabello, Cumaná et Maracaibo, et qui appartenaient aux Bolivar, Madriz, Key-Munoz, Ponte, Ascanio, Tovar, Ibarra, tous mantuanos, descendants des plus anciennes familles des fundadores et pobladores de la colonie !17.
- 18 Eduardo Arcila Farias, El siglo ilustrado en América, op. cit., p. 106.
21Mais notre étonnement s’accroît lorsque nous apprenons que le commerce du cacao entre le Venezuela et la Nouvelle Espagne était exclusivement entre les mains des créoles, depuis le début du xviie siècle. Ils n’ont jamais permis à personne de les en déposséder, et même la toute puissante Guipuzcoana n’a pu leur arracher ce privilège, qui n’était fondé sur aucun document officiel18.
22Ces quelques sondages dans l’histoire américaine sont très instructifs. Nous les avons choisis au Venezuela, parce que c’est de là que sont partis les premiers mouvements anti-espagnols. Ce n’est sans doute pas l’effet du hasard. A la lutte pour la reconquête des postes administratifs, dont ils ont été écartés par la création des Intendances, s’ajoute le combat quotidien pour la suprématie économique. Car, en dépit des avantages fondés sur la coutume ou concédés par la Couronne, il est exact que le commerce créole n’a jamais pu s’exercer librement.
23Telles sont, brièvement évoquées, les raisons pour lesquelles on peut affirmer que les réformes du despotisme éclairé n’ont pas eu de très heureuses conséquences en Amérique.
- 19 Ots Capdequí, Instituciones, tome XIV de la Historia de América y de los Pueblos Americanos, dirig (...)
24Ajoutons enfin que si, dans le domaine institutionnel, l’Espagne n’a réussi ni à réformer l’administration de l’Empire, ni à créer de nouvelles relations entre créoles et Espagnols, il n’en reste pas moins que l’économie américaine a connu un développement extraordinaire dans les cinquante dernières années du xviiie siècle. Humboldt a été surpris par la prospérité du Mexique et du Venezuela19. Dans l’Esprit des lois, Montesquieu constate déjà avec beaucoup de sagacité :
- 20 Montesquieu, Esprit des Lois, livre XXI, chap. xxii, Des richesses que l’Espagne tirera de l’Améri (...)
« Les Indes et l’Espagne sont deux puissances sous un même maître ; mais les Indes sont le principal, l’Espagne n’est que l’accessoire ; c’est en vain que la politique veut ramener le principal à l’accessoire »20.
- 21 Eduardo Arcila Farias, op. cit. L’auteur cite la communication du vice roi Bucareli aux delégués d (...)
- 22 Parra-Pérez. El Régimen español en Venezuela, Estudio histórico, Madrid, 1964, 373 pages, voir sur (...)
- 23 Brito Figueroa, Historico económica y social de Venezuela, op. cit.
25Les progrès économiques de l’Espagne, au xviiie siècle, ne sont pas comparables à ceux qu’accomplissent alors les diverses régions de l’empire d’Amérique. Eduardo Arcila Farias21, pour le Mexique, Parra Pérez22, et Brito Figueroa23 pour le Venezuela sont unanimes dans leurs conclusions. Pour ce dernier pays en particulier, et en dépit de ce que pouvaient penser et déclarer les créoles, on s’accorde à reconnaître aujourd’hui que la compagnie Guipuzcoana a permis le développement et l’enrichissement d’un pays qui, pendant un siècle et demi, avait végété lamentablement sous un régime très proche d’une économie de subsistance.
La répression
26Le fait qui semble avoir grandement frappé Humboldt, c’est la répression féroce à laquelle l’Espagne se livre, à partir de 1789, contre les créoles qui montraient leur admiration pour les idées nouvelles. Humboldt signale le profond malaise et l’irritation des créoles après le renforcement des mesures d’autorité que l’Espagne amorce dans ses possessions d’Amérique et notamment au Venezuela et à Santa Fé de Bogotá.
27L’attitude de Humboldt à ce propos est assez peu conséquente. On vient de voir qu’il félicite les gouvernements espagnols, et surtout Charles III, des réformes entreprises dans les colonies : extinction des encomiendas, institution des Intendances, protection accrue des indigènes, etc... Mais ce progrès dans l’organisation administrative s’accompagne d’un raidissement considérable dans le domaine politique. Humboldt semble ne pas avoir été sensible à ces contradictions de la politique de l’Espagne. Cependant, il juge fort sévèrement les mesures répressives de la Couronne contre la moindre manifestation d’activité des créoles dans les domaines politique et culturel.
28Humboldt constate d’abord que l’on « ... prohiba l’établissement des imprimeries dans des villes de quarante à cinquante mille habitans ; on considéra suspects d’idées révolutionnaires de paisibles citoyens qui, retirés à la campagne, lisaient en secret les ouvrages de Montesquieu, de Robertson ou de Rousseau ».
- 24 Essai Polit. Nouvelle Espagne, tome IV, livre VI, chap. xiv, pp. 269-271.
29Dans les années 1791-1795, « ... le gouvernement crut découvrir une conspiration à Santa Fé... on y mit aux fers des individus qui, par la voie du commerce avec l’Ile de Saint-Domingue, s’étaient procuré des journaux français. On condamna à la torture des jeunes gens de seize ans pour leur arracher des secrets dont ils n’avaient aucune connaissance »24.
- 25 Relation historique, tome XII, livre XI, chap. xxix, Humboldt précise que le docteur Rieux, après (...)
30Humboldt évoque aussi la conspiration découverte à Santa Fé de Bogotá, et dont le responsable fut Don Antonio Nariño, l’un des précurseurs de l’Indépendance dans le Royaume de la Nouvelle Grenade. S’il est vrai que la répression s’est abattue sur quelques innocents, il n’en est pas moins certain que Nariño et ses amis conspiraient plus activement que ne le laisse entendre Humboldt. Il rappelle qu’il a connu Nariño à Paris, après qu’il eût été déchu de ses grandeurs républicaines et militaires. Au cours de son voyage dans le Royaume de la Nouvelle Grenade, Nariño était déjà en prison. Humboldt a remonté le Magdalena, à partir du 19 avril 1801, depuis Turbaco, en compagnie du jeune fils de « l’infortuné Nariño, conduit par son oncle, don Mariano Montenegro » ; il y avait aussi le docteur de Rieux, « natif de Carcassonne », qui avait été d’abord emprisonné en 1794 à Cartagena, puis envoyé à Cadix d’où il avait pu s’enfuir, tout comme l’avait fait Nariño25.
- 26 Pérez Sarmiento, José Manuel, Proceso de Nariño, fiel copia del original que existe en el Archivo (...)
31Humboldt semble ignorer que Nariño a été poursuivi pour avoir imprimé et répandu autour de lui des exemplaires de la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen26.
32En rapportant ces deux exemples de répression, Humboldt groupe en un seul ensemble des événements qui avaient la même signification : ils étaient l’expression du désir de liberté des créoles.
- 27 Ernesto Restrepo Tirado, De Gonzalo Ximénez de Quesada a Don Pablo Morillo Documentas inéditos sob (...)
33Les autorités espagnoles ont en effet exercé une horrible répression. Elle a été menée par l’oidor Hernandez de Alba, et on trouve tous les détails de l’action judiciaire entreprise dans un choix de documents publiés par Ernesto Restrepo Tirado27. Les faits rapportés, c’est-à-dire l’enquête menée, puis la torture infligée à des jeunes gens de Santa Fé, se sont produits dans la deuxième moitié de l’année 1794. L’affaire est connue sous le nom de guerra de los pasquines. A la suite de la découverte, sur les murs de Santa Fé, de deux pasquins de quelques vers très innocents d’ailleurs, et après la dénonciation des coupables au vice-roi, Don José de Espeleta, un groupe de jeunes étudiants, des meilleures familles de Bogotá, et dont la plupart fréquentaient le Colegio del Rosario, furent arrêtés sous les chefs d’inculpation suivants : publication de pasquins, impression et propagation de la Déclaration des Droits de l’Homme, et conspiration contre le pouvoir espagnol. La lecture des détails de l’instruction, au cours de laquelle ces jeunes gens furent soumis, pendant de longues heures, au supplice de la corde, fait frémir. La principale victime fut le jeune créole José Maria Durán. Les inculpés furent ensuite déportés en Espagne, et internés dans les presidios de Malaga, Ceuta, Alhucemas et Melilla.
- 28 Essai Polit. Nouv. Esp. tome IV, livre VI, chap. xiv, p. 270.
34Dans un autre passage, Humboldt évoque la célèbre conspiration de Don Manuel Gual (qu’il orthographie Wal) et de Don José España, qui fut exécuté à Caracas en 1799. Humboldt rappelle que certains Européens résidant aux colonies ont protesté avec énergie contre les excès du pouvoir. Mais ils ne furent point écoutés « ... une politique méfiante, écrit-il, aigrit les esprits » ; ce n’est pas par la force et en augmentant les effectifs militaires que le problème sera résolu « ... mais en gouvernant avec équité, en perfectionnant les institutions sociales, en faisant droit aux justes réclamations des colons28 ».
35Ces idées sont fort judicieuses. Ce qui peut nous étonner, c’est simplement que Humboldt puisse à la fois féliciter le pouvoir espagnol des réformes faites dans les colonies, et le blâmer pour la façon brutale qu’il avait de maintenir l’ordre. Il ne voit pas clairement que la répression politique exercée contre les créoles est la conséquence directe du despotisme espagnol. Les principes mêmes de la monarchie éclairée impliquaient une telle sévérité.
Conflits et accords à l’intérieur de la société blanche
36Dans ces conditions, comment peut-on expliquer que l’Espagne ait conservé si longtemps ses possessions d’Amérique ? Humboldt n’élude pas le problème. Tout d’abord, il souligne que le système colonial offre de grands avantages aux classes dominantes (blancs ou prétendus blancs) de telle sorte qu’elles hésitent à se lancer dans une aventure qui leur semble hasardeuse ; en second heu, il évoque « la haine mutuelle des castes, et la crainte qu’inspire aux blancs et à tous les hommes libres le grand nombre de noirs et d’indiens ». Enfin, la société coloniale est si complexe qu’on ne peut la qualifier que comme un groupement hétéroclite d’intérêts opposés, où la violence et la ruse sont des règles de conduite. L’anarchie règne ; les groupes d’intérêts se déchirent à belles dents. Dans les colonies espagnoles, rappelle Humboldt, il n’y a pas « d’esprit public ». Il présente alors sa grande idée : les habitants des colonies espagnoles n’ont pas le sens de la sociabilité ; ils manquent de cet esprit civique qui doit exister dans toute société. Ce « manque de sociabilité » est, à ses yeux, le plus grand obstacle à une gestion saine des territoires coloniaux, et il sera le point faible des nouvelles républiques indépendantes de l’Amérique.
Le comportement social des habitants des colonies espagnoles
- 29 Essai Pol. Nouv. Esp. tome IV, livre V, chap. xii, pp. 86-87.
37Dans la société blanche, les préoccupations de la population sont d’intérêt purement local. Les catégories, les groupes, les individus, s’opposent avec ténacité et ardeur dans des querelles sans grandeur. Evoquant les difficultés des vice-rois fraîchement débarqués en Amérique, Humboldt écrit qu’ils se trouvent tout de suite placés, dès leur arrivée, « ...entre les divers partis des gens de robe, du clergé, des propriétaires des mines, des négociants, etc... ». Humboldt croit pouvoir affirmer que ces conflits ont été encouragés par la Couronne, suivant la devise : « Diviser pour régner ». « La métropole, poursuit-il, a cru trouver sa sûreté dans les dissensions internes des colonies : loin de calmer les haines individuelles, elle a vu naître avec satisfaction cette rivalité entre les indigènes et les Espagnols, entre les blancs qui habitent les côtes et ceux qui sont fixés sur le plateau de l’intérieur »29. Malheureusement, Humboldt ne fonde pas ses affirmations sur des exemples précis et on peut croire qu’il reproduit seulement ici les accusations que les créoles adressaient à l’Espagne. Les faits qu’il rapporte et que nous allons examiner, sont manifestement l’expression spontanée de ce manque de sociabilité que Humboldt a dégagé comme l’une des caractéristiques principales ; il faut donc sans doute rejeter au second plan les intentions machiavéliques attribuées à la Couronne. Il n’est pas douteux que celle-ci a pu se servir de ces rivalités mais qu’elle ne les a pas suscitées : « Elle (la Couronne) a vu naitre avec satisfaction cette rivalité... ». Nous ajouterons que, si l’on peut accepter l’hypothèse de conflits provoqués par la Couronne, selon un principe de gouvernement appliqué en tous temps et en tous lieux et surtout dans les colonies, il n’en est pas moins certain que les sociétés hispano-américaines n’avaient nullement besoin de ces expédients pour vivre dans le climat d’inimitié qui s’était créé en Amérique depuis la conquête.
38Dans tous les exemples que fournit notre voyageur, c’est le spectacle affligeant des mécontentements, des récriminations, des amertumes et des haines qui ressort en pleine lumière. Ceux-ci se manifestent dans les principaux secteurs de la vie sociale : dans les rapports entre individus, entre groupes sociaux ou coalitions d’intérêts, entre groupes ethniques ou congrégations religieuses, entre administrateurs et administrés.
- 30 Relation historique, tome VI, livre VI, chap. xvii, p. 8.
39C’est, pour le premier cas, ce vieux sergent « ... originaire de Murcie et homme fort original », qui a reçu Humboldt à Güigüe, le 6 mars 1800. Pour prouver aux voyageurs qu’il a étudié chez les jésuites, il leur récite « ... en latin l’histoire de la création du monde ». « Jouissant, écrit Hum boldt, de la douce fraîcheur de la nuit dans un enclos planté en bananes, il s’intéressoit à tout ce qui s’étoit passé à la cour des empereurs romains ». Atteint de la goutte, il demande aux voyageurs un remède qui puisse mettre fin à ses cruelles souffrances. « Je sais, nous disoit-il, qu’un zambo de Valencia, qui est un fameux curioso, peut me guérir ; mais le zambo veut être traité avec les égards qu’on ne peut avoir pour un homme de sa couleur, et je préfère rester dans l’état où je suis »30.
40Pareille manifestation du « préjugé de couleur » n’est pas un cas isolé. On a déjà vu plusieurs exemples de blancs méprisant les autres races, de zambos hostiles aux Indiens, ou d’indiens évolués qui se croient supérieurs à leurs frères de couleur pour des raisons diverses.
- 31 Relation historique, tome IV, livre IV, chap. xi, pp. 134-135.
41Une hostilité de nature différente s’ajoute à ces rivalités de couleur. Sur le chemin de la Guaira à Caracas, lors d’une halte au fortin de la Cuchilla, Humboldt est arrêté par un poste d’artilleurs espagnols. Comme il n’a pas son passeport sur lui, le voilà sur le point d’être appréhendé. « Pour calmer le courroux de ces vieux militaires, conclut Humboldt, je leur traduisis en vares castillanes le nombre de toises qu’a ce poste au-dessus du niveau de la mer. Cela ne parut guère les intéresser, et je ne dus la liberté qu’à un Andalou, qui devint extrêmement traitable lorsque je lui dis que les montagnes de son pays, la Sierra Nevada de Grenade, étaient bien plus élevées que toutes les montagnes de la province de Caracas »31.
- 32 Relation historique, tome V, livre V, chap. xv, p. 95.
42L’intérêt de cette observation n’est pas, on le comprend, purement anecdotique. Il révèle déjà un profond sentiment de mépris, mêlé peut-être d’envie, du militaire espagnol perdu dans les sites du Nouveau-Monde. Si on y ajoute les malédictions entendues par Humboldt, le 8 février 1800, dans une pulpería de la Laguneta, et qui étaient proférées par des employés espagnols de la régie des tabacs à l’intention du « maudit pays » où ils sont obligés de vivre, on en retire une pénible impression de discorde politique chronique, très favorable à l’éclatement d’une guerre civile32.
- 33 Relat. hist., tome VII, livre VII, chap. xx, pp. 89-90. Humboldt précise cependant : « Le missionn (...)
43Dans une autre partie de son voyage, aux raudales de Atures et de Maipures, le 16 avril 1800, Humboldt, qui se félicite d’être arrivé sans encombre avec sa pirogue au puerto de arriba, nous fait part d’une hostilité d’un autre genre : celle qui se manifeste constamment entre commerçants et missionnaires. Il fait la connaissance, au campement de Pararuma, d’un « ... petit homme brun que son accent nous fit reconnaître pour Catalan. « Votre pirogue, nous dit-il, ne se brisera point parce que vous ne portez pas de marchandises et que vous voyagez avec les moines des raudales ». Ce Catalan, qui fait le commerce de l’huile d’œufs de tortues, est mal vu des missionnaires à qui il fait concurrence. « Les embarcations fragiles, ajoute ce commerçant, sont celles des Catalans si, munis d’une licence du gouvernement de la Guyane, et non d’une permission du président des missions, ils veulent tenter le commerce au-delà d’Atures et de Maypures »33.
44Nous avons là un curieux exemple d’un conflit entre un groupe ethnique « civil » (négociants catalans) et un groupe ethnique religieux (franciscains andalous). C’est, en quelque sorte, une rivalité doublement motivée et de caractère très hispanique.
- 34 Relat. hist., tome II, livre III, chap. viii, pp. 222-224.
- 35 Relat. hist., tome III, livre III, chap. vi, p. 123.
45Les discordes entre pouvoir civil et pouvoir religieux sont également rapportées par Humboldt avec de nombreux exemples. C’est le cas du conflit que l’auteur signale à la mission de Catuaro entre le curé et les alcaldes ; ceux-ci ont réussi à jeter le curé en prison pour des raisons assez obscures. Ce même curé a eu maille à partir avec le supérieur des capucins, pour avoir construit une maison à deux étages, jugée trop luxueuse pour un serviteur de Dieu34. A la mission de San Antonio, où il se trouvait le 14 septembre 1799, Humboldt rappelle la contestation de même caractère entre le gouverneur et le missionnaire. Le préfet des capucins avait fait édifier une « petite église à deux tours construite en brique, dans un assez bon style, et ornée de colonnes d’ordre dorique. C’est la merveille du pays ». Mais le gouverneur de la province « ... désapprouva le luxe de ces constructions dans les missions, et, au plus grand regret des religieux, l’achèvement du temple est resté suspendu »35.
- 36 Relat. hist., tome IV, livre IV, chap. xi, p. 58.
- 37 B. Ricard, op. cit., p. 299 et suivantes.
46Les ordres religieux eux-mêmes ne sont pas à l’abri de dissenssions internes. Humboldt a vu, sur le Casiquiare, à la mission de la Esmeralda, un certain nombre de missionnaires qui, considérés comme des gêneurs ou des mauvais sujets, sont envoyés au fin fond des forêts pour y faire leur purgatoire. Il fait mention d’une « révolution monastique », qui aurait eu lieu en 1788 dans la mission des franciscains de Piritû et au cours de laquelle un groupe de religieux avait « pris le pouvoir » à la suite d’un coup de force contre le supérieur. Nous n’avons pas retrouvé, dans les documents publiés, trace de ce pronunciamiento frailuno36. Mais comme Humboldt fonde son récit sur le témoignage de deux principaux acteurs de cette tragi-comédie, on peut croire vrai cet événement extraordinaire. La consultation des instructions des évêques permet de se rendre compte que les rapports entre clergé séculier et clergé régulier étaient loin d’être cordiaux. M. Robert Ricard en étudie certains aspects au Mexique, au cours du xvie siècle, en rappelant que l’action des missionnaires n’a pas toujours été acceptée de bon gré par les évêques qui y voyaient un certain danger, dans la mesure où les congrégations formaient, par la force des choses, un état dans l’État ; leur structure et leur fonctionnement devaient inévitablement amener des conflits innombrables avec le pouvoir épiscopal et le pouvoir civil37.
- 38 Relation historique, tome IV, livre IV, chap. xi, p. 136.
- 39 Relat. hist., tome IV, livre IV, chap. xi, pp. 136-137,
47Enfin, Humboldt a été étonné par la diversité des opinions touchant les événements récents, qui, au Venezuela, avaient rallumé les passions politiques. A l’auberge du Guayavo, où il avait fait halte sur le chemin de la Guaira à Caracas, il a trouvé un certain nombre de voyageurs qui « ...se disputaient sur le mouvement vers l’indépendance qui avoit eu lieu peu de temps auparavant. Joseph España avait péri sur l’échafaud ; sa femme gémissoit dans une maison de réclusion parce qu’elle avoit donné asile à son mari fugitif et qu’elle ne l’avoit point dénoncé au gouvernement s38. Notre auteur ne peut s’empêcher d’exprimer sa surprise devant la vivacité des disputes pour « des questions sur lesquelles les hommes d’un même pays ne devraient pas différer d’opinion ». Ces discussions lui ont paru d’un niveau politique peu élevé ; elles portaient en effet sur « ... la haine des mulâtres contre les nègres libres et les blancs, sur la richesse des moines et la difficulté de tenir les esclaves dans l’obéissance ». La question de l’Indépendance étant posée, et Humboldt voit bien que c’est là le problème principal, ces hommes se dressent les uns contre les autres sur des questions qui lui semblent mineures, mais qui ont joué un certain rôle dans les guerres d’indépendance, comme nous le remarquions dans une étude sur le créole américain au xviiie siècle. Mais voilà qu’au milieu de la discussion, un homme âgé « ... rappela aux autres combien, dans ces temps de délation, sur la montagne comme à la ville, il était imprudent de se livrer à des discussions politiques ». Ces propos portent l’étonnement de Humboldt à son comble. En Europe, écrit-il, les montagnes offrent aux réfractaires « ... l’isolement et la liberté », tandis que les peuples « ... vident leurs querelles dans les plaines ». En Amérique, au contraire, où « ... les Cordillères sont habitées jusqu’à douze mille pieds de hauteur », les hommes « portent avec eux leurs dissensions civiles et leurs passions petites et haineuses. Des maisons de jeu sont établies sur le dos des Andes, là où la découverte des mines a fait fonder des villes ; et, dans ces vastes solitudes, presque au-dessus de la région des nuages, au milieu d’objets qui devraient agrandir les idées, la nouvelle d’une décoration ou d’un titre refusés par la cour trouble souvent le bonheur des familles »39.
48Ces observations ne sont pas exemptes d’un certain sentiment romantique de la vie. Humboldt, aussi sensible aux beautés de la nature qu’aux idéaux de liberté, accepte difficilement que le magnifique décor des montagnes du Nouveau Monde n’imprime pas dans l’âme de ceux qui le contemplent cette harmonie, cette identité de vues et de pensées qu’il devrait, selon lui, susciter. Si nous comprenons combien idéaliste pouvait être cette relation que Humboldt souhaite entre la nature et l’homme, il n’en reste pas moins que nous retrouvons ici confirmation du manque de sociabilité et du profond malaise politique qui affectaient tous les secteurs de la société blanche à la veille de l’Indépendance.
Ruraux et citadins
- 40 Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, tome IV, livre V, chap. xii, pp. 80-87.
49Humboldt fait intervenir, là encore, le facteur géographique. Il dégage un trait permanent des sociétés hispano-américaines. Partout où il est passé, de Carthagène des Indes à Santa Fé de Bogotá, de Guayaquil à Quito, de Piura et Trujillo à Cajamarca, de Vera Cruz à Mexico « ... il existe, écrit-il, une antipathie marquée entre les habitants des plaines ou des régions chaudes, et ceux du plateau des Cordillères ». En bon comparatiste, Humboldt établit un parallèle entre les habitants des diverses colonies espagnoles et ceux de l’Europe. En effet, constate-t-il, en Amérique « ... une petite étendue de terrain réunit, outre le climat et les productions, tous les préjugés nationaux du nord et du sud de l’Europe ». Car il y a une grande différence entre montagnards et gens de la plaine : les premiers « ... reprochent à ceux du littoral de la légèreté et de l’inconstance dans leurs entreprises », tandis que les seconds « ... accusent le peuple montagnard d’avoir de la froideur et de manquer de vivacité »40. Ces observations fort intéressantes fournissent à notre auteur les premiers éléments d’une description des conflits qui se manifestent dans les sociétés hispano-américaines. On en dégagera surtout la notion, extrêmement importante dans l’histoire latino-américaine moderne, de l’opposition entre les villes et les campagnes. Humboldt a été frappé de la force du phénomène. Les différences du niveau culturel et les oppositions entre ruraux et citadins expliquent en grande partie les profonds désaccords que Humboldt a pu enregistrer dans le domaine des idées politiques.
- 41 Essai Polit. Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 422-3.
« Les ruraux, remarque Humboldt, ont de la peine à concevoir qu’il y ait des Européens qui ne parlent pas leur langue. Ils considèrent cette ignorance comme une marque de basse extraction, parce qu’autour d’eux, il n’y a que la dernière classe du peuple qui ne sache pas l’espagnol. Connaissant plus l’histoire du xvie siècle que celle de nos temps, ils s’imaginent que l’Espagne continue à exercer une prépondérance prononcée sur le reste de l’Europe. La Péninsule leur paraît le centre de la civilisation européenne »41.
- 42 Voyage, op. cit., tome IV, chap. xii, pp. 167-168.
- 43 Essai Polit. Nouv. Esp., tome I, p. 422. « Ils préfèrent aux Espagnols les étrangers des autres pa (...)
50Parmi eux, il faut classer sans doute les grands propriétaires seigneuriaux, qui, éloignés du pouvoir central, « ...jouissent de cette liberté qu’offre, dans les gouvernements les plus vexatoires, un pays dont la population est éparse » ; les « roitelets » des villages, les chefs politiques, et en général les possédants, qui constituent à la campagne une sorte d’aristocratie foncière et municipale. Ces hommes ne souhaitent pas de changement, car ils craignent « ...la perte de leurs esclaves, la spoliation du clergé et l’introduction d’une tolérance religieuse qu’ils croient incompatible avec la pureté du culte dominant ». Ce sont les mêmes qui « ...abhorrent toute constitution fondée sur l’égalité des droits... et préféreraient même une domination étrangère à l’autorité exercée [dans les « cabildos »] par des Américains d’une caste inférieure »42. Il n’en est point ainsi, poursuit Humboldt, des Américains qui habitent la capitale [ici, Mexico]. Parmi eux, Humboldt distingue deux groupes : celui des hommes acquis aux « idées nouvelles », « ...également distingués par leur goût pour l’étude, la douceur de leurs mœurs et l’élévation de leurs sentiments », et celui, plus nombreux, des citadins qui ont lu la littérature politique française et anglaise et se réclament de Franklin et de Washington. Humboldt juge sévèrement ce dernier groupe. Ces gens, écrit-il, ont, semble-t-il, abandonné trop vite l’héritage culturel espagnol ; ils ont perdu « ...leur individualité nationale, sans avoir puisé, dans leurs rapports avec les étrangers, des notions précises sur les véritables bases du bonheur et de l’ordre social »43.
51Une telle classification, qui pourrait nous sembler très schématique, est à nos yeux la preuve la plus éloquente du sens politique de Humboldt. Cette présentation des diverses tendances qui divisent la société hispano-américaine est fondamentale pour plusieurs raisons. On y voit tout d’abord la confirmation d’un fait évident : en dépit des apparences, les Hispano-américains ressemblent étrangement aux Espagnols de la métropole. En deuxième heu, on voit se confirmer ici le scepticisme de Humboldt devant les résultats que pouvaient amener, dans une telle confusion politique, les guerres d’indépendance.
52Pour le premier aspect, il est impossible de ne pas voir que les diverses tendances de la société hispano-américaine définies par Humboldt, conservatisme, libéralisme modéré et libéralisme exalté concordent exactement avec celles que nous trouvons en Espagne au moment dramatique de l’invasion napoléonienne. Dans la Péninsule, en effet, on trouve les conservateurs hostiles aux idées étrangères, profondément attachés à la foi, et à la tradition ; les « libéraux modérés », comme Jovellanos et ses compagnons, qui, en dépit de leur afrancesamiento sentimental ou philosophique, sont restés fidèles à l’Espagne et enfin les libéraux « exaltés », comme Meléndez Valdés ou bien Urquijo, qui ont perdu, à un moment donné, leur « individualité nationale » pour devenir vraiment des victimes de leur afrancesamiento passionné.
53Cette première conclusion est extrêmement importante. Nous pensons en effet, en dépit de ce qui a pu être écrit, que les sociétés latino-américaines, jusqu’à une période récente, présentent des caractères typiquement hispaniques. Nous n’en voulons pour preuve que cette longue série de guerres civiles du xixe siècle, qui ont paralysé l’Espagne et ses anciennes colonies — elles étaient séparées, mais les deux tronçons du même corps ont réagi d’une façon étonnamment semblable. De part et d’autre on assiste à des conflits de même nature, malgré des différences formelles : en Amérique, les longues luttes entre unitaires et fédéraux ; en Espagne, les guerres dynastiques qui semblent d’un autre âge, puis des deux côtés, les pronunciamientos militaires, conservateurs ou libéraux. Identité frappante ; le cordon ombilical qui reliait l’Espagne à ses possessions américaines n’a pas été coupé au moment de l’Indépendance. Enfin, la férocité même des combats de l’Indépendance ne présente-t-elle pas des traits plus proches d’une guerre civile que d’une guerre nationale ?
54En second lieu, on retiendra la désapprobation de Humboldt devant l’attitude du groupe libéral partisan de l’Indépendance. Du point de vue politique, les créoles qui se réclament de Franklin et de Washington ne lui semblent pas mûrs pour assurer des tâches de gouvernement. Les notions précises sur les « véritables bases du bonheur et de l’ordre social » sont sans doute pour Humboldt l’ensemble des idées qu’il avait lui-même, celles que nous avons dégagées dans le premier chapitre de ce travail, les idéaux de 1789.
55Or, les structures coloniales de type féodal de la société américaine, les rivalités entre les castes, n’étaient pas pour Humboldt des facteurs favorables à l’éclosion d’une idéologie « révolutionnaire », et à la naissance d’états démocratiques de type français ou anglais. En reprochant aux créoles qui vont s’insurger contre l’Espagne la perte de leur « individualité nationale », il leur reproche d’adopter des systèmes ou des idées politiques tout à fait étrangers aux besoins de ces pays et à leurs structures coloniales. Il annonce ainsi, d’une façon saisissante, la distorsion que subiront, avec Bolivar et les libertadores, idées et systèmes empruntés à l’Europe ou à l’Amérique du Nord, au contact d’une société dont les systèmes économiques étaient loin de correspondre à ceux qui avaient donné naissance, en Europe et en Amérique, à des formes nouvelles et originales de gouvernement populaire.
56Humboldt a dégagé ainsi avec une grande lucidité les problèmes fondamentaux de la société coloniale : celui des rapports entre les races, et celui du conflit entre Espagnols et créoles, ainsi que l’opposition croissante entre le pouvoir central et les intérêts économiques et politiques des colons.
57Face à l’Espagne le créole s’affirme comme Américain ; il n’est pas loin de se considérer comme un colonisé, soumis à une autorité étrangère ; il se sent diminué dans ses droits politiques, et lésé dans ses intérêts. Mais, d’autre part, il se considère comme européen face aux Indiens qu’il méprise, et auxquels il refuse tous les droits.
58Humboldt a ainsi mis en valeur d’une façon très expressive les deux registres sur lesquels jouent les créoles depuis la Conquête. Le premier, et le plus ancien, est celui de la supériorité supposée que donne au conquérant européen la blancheur de la peau. Autour de ce sentiment de supériorité ethnique s’ordonnent une série de comportements de caractère très hispanique : la blancheur doit conférer nécessairement la noblesse, la honra ; la Couronne est donc tenue de reconnaître publiquement les mérites du colon blanc, en lui décernant des titres de noblesse, des décorations, des distinctions honorifiques. Au registre traditionnel s’en ajoute un second, sans doute d’origine plus récente : c’est celui de « l’américanité », dont Humboldt a déjà déterminé les causes purement géographiques : éloignement de la mère patrie, immenses étendues qui favorisent la naissance d’idées séparatistes, sentiment de dépaysement total, etc... L’« américanité » se fonde sur l’idée selon laquelle le créole appartient plutôt au Nouveau-Continent qu’à l’Ancien et que l’Espagnol venu en Amérique pour y remplir les fonctions administratives les plus élevées est un étranger. Ainsi apparaît, dans la conscience créole, la tendance qui s’imposera en définitive.
- 44 Vicens Vives, Historia social y económica de España y América, tome IV, p. 411 et suivantes. « Al (...)
59Certains historiens ont signalé un passage du premier registre, celui du « jus sanguinis », au second, celui du « jus soli »44. Cela est sans doute exact pour le XIXe siècle. Pour la fin du xviiie on peut croire que les deux registres se trouvaient, le plus souvent, fort curieusement confondus chez le créole, Humboldt, en effet, n’insiste pas spécialement sur l’un ou sur l’autre. Mais, s’il a ainsi parfaitement décrit la situation du créole face aux autres forces politiques ou sociales de la colonie, il n’en reste pas moins que, dans le détail, ses jugements souffrent de l’influence incontestable de l’argumentation propre aux créoles. Humboldt en effet ne fait pas toujours la distinction entre les faits proprement dits et les interprétations plus ou moins fondées qu’ont pu lui fournir les créoles.
Les révoltes des Indiens et des noirs
60Car s’ils ont tendance à se plaindre, devant les étrangers, de leur condition de colonisés, ils n’en ont pas moins le sentiment d’appartenir au monde colonisateur. Humboldt, bien involontairement, semble-t-il, nous fournit un magnifique exemple de ce que pouvait représenter, dans l’Amérique espagnole de la fin du xviiie siècle, ce qu’il appelle la « solidarité de couleur », et qui était bien le produit du régime colonial. Il mentionne les révoltes indiennes qui ont eu lieu au Mexique, depuis le début du xviie siècle (1601, 1609, 1624 et 1692). Ces « émeutes », écrit-il, étaient causées par le manque de subsistances. C’était un temps où « l’union entre les Espagnols-mexicains et les Espagnols-européens était encore plus étroite, la défiance de la métropole n’était dirigée que contre les Indiens et les métis ».
61Mais voilà qu’il évoque la célèbre insurrection de Tupac Amarú, au Pérou, en 1781. Comment Humboldt juge-t-il cet événement ?
- 45 Essai Polit. sur la Nouv. Esp., tome IV, livre VI, chap. xiv, pp. 267 et 268.
« Cette guerre civile, écrit-il, pendant laquelle les Indiens exercèrent des cruautés atroces, dura près de deux ans ; et si les Espagnols avaient perdu la bataille dans la province de Tinta, l’entreprise hardie de Tupac Amaru aurait eu des suites funestes, non seulement pour les intérêts de la métropole, mais vraisemblablement aussi pour l’existence de tous les blancs établis sur les plateaux des Cordillères et dans les vallées voisines »45.
- 46 Boleslao Lewin. La rebelión de Tupac Amarú y los orígenes de la emancipación americana, Buenos Air (...)
62Dans le bref rappel de ces événements, Humboldt a commis quelques erreurs de détail, relevées avec beaucoup de minutie par le dernier historien de la révolte, Boleslao Lewin46. Ce n’est pas ce qui doit nous intéresser. Le plus important à nos yeux, c’est la façon dont Humboldt définit les caractères mêmes de la révolte.
63Dans la Relation historique, il écrit :
- 47 Relation historique, tome IV, livre IV, chap. xii, pp. 165-166.
« Tupac Amaru, qui lui-même n’étoit pas sans culture, commença par flatter les créoles et le clergé européen ; mais bientôt, entraîné par les événemens et l’esprit de vengeance de son neveu Andrés Condorcanqui, il changea de projets. Un mouvement vers l’indépendance devint une guerre cruelle entre les castes »47.
- 48 Essai Polit. Nouvelle Espagne, tome IV, pp. 267-268.
64Humboldt a donc bien jugé la façon dont s’est déroulée l’insurrection. Dépassé par les masses indiennes qu’il avait soulevées, Tupac Amarú a fini par livrer un combat racial, dans lequel tous les blancs (Espagnols et créoles) se sont retrouvés contre lui. Mais Humboldt oublie de rappeler que, dès le début de l’insurrection, les créoles se sont, dans leur immense majorité, tenus à l’écart du conflit. Pendant un certain temps ils ont laissé les Espagnols seuls face aux Indiens, et ils ne sont intervenus que lorsqu’ils se sont rendu compte que cette révolte pouvait amener la victoire de Tupac Amarú. Mais Humboldt va plus loin encore. Il affirme que le mouvement de 1781 n’avait absolument aucun rapport avec ceux que « ...les progrès de la civilisation et le désir d’un gouvernement libre avaient fait naître dans les colonies anglaises »48.
- 49 Le titre même du livre de B. Lewin, cité plus haut, annonce cette opinion. Voir Louis B. Valcárcel (...)
65Dans ces événements, il se refuse à voir, sans doute sous l’influence des créoles qu’il a pu connaître dans son voyage, autre chose qu’une simple révolte purement indienne, sans aucun caractère démocratique et « libéral ». Or, nous savons que les idées de Tupac Amarú portaient en elles la trace des idéologies du siècle. Certains auteurs actuels comptent la révolte de 1781 parmi les mouvements précurseurs de l’Indépendance et leurs arguments, qui se fondent sur l’examen minutieux des événements, ne laissent pas d’être probants49. On remarque donc ici l’une des contradictions essentielles de la pensée de Humboldt, surtout si l’on se rappelle que le premier geste de Tupac Amarú fut de pendre l’un de ces fameux corregidores qui s’étaient rendus tristement célèbres dans l’exploitation des indigènes. Et voilà que Humboldt, qui félicite par ailleurs Charles III d’avoir, par la création des intendances, supprimé les abus de ces corregidores, dénonce maintenant cette guerre entreprise justement par les Indiens contre les mauvais administrateurs espagnols :
- 50 Relation historique, tome IV, pp. 165-166.
66Humboldt enfin précise sa pensée lorsqu’il écrit : « Les Espagnols américains sentirent, comme les Espagnols nés en Europe, que la lutte était celle de la race cuivrée contre la race blanche, de la barbarie contre la civilisation »50.
- 51 Voir surtout Paul Verdevoye, Domingo Faustino Sarmiento éducateur et publiciste (entre 1829 et 185 (...)
- 52 Charles Griffin, dans Los temas sociales y económicos en la época de la Independencia, Fundación J (...)
67Ces phrases lapidaires traduisent parfaitement les opinions du créole américain dans le domaine des rapports sociaux entre les races ; une profonde crainte devant les masses indiennes asservies par le système colonial et le sentiment incontestable de représenter en Amérique les valeurs de la civilisation européenne. La dernière partie de la citation attire particulièrement l’attention. « La lutte... de la barbarie contre la civilisation » : cette formule a eu dans l’Amérique indépendante des prolongements durables, puisqu’on la retrouve sous la plume de Sarmiento51. Mais cela doit-il nous surprendre ? Tous les problèmes posés en Amérique par l'établissement d’un système colonial fondé sur la domination sans réserve d’une minorité blanche de niveau culturel européen, au-dessus d’une majorité d’indiens ou de métis tenus dans la servitude et l’ignorance, ne se trouvent-ils pas résumés dans cette terrible formule, si vraie dans sa sécheresse ? Ce n’est assurément pas cela qui peut nous étonner, mais plutôt le subit revirement de Humboldt. Défenseur des indigènes américains, il plaide leur cause auprès des autorités espagnoles et des seigneurs créoles en démontrant qu’il est temps de s’occuper de leurs intérêts, de leurs conditions de vie ; il demande plus de justice, plus d’humanité. Mais dès qu’il s’agit de porter un jugement partiel sur un événement où se sont manifestées au grand jour les contradictions du système colonial, il se contente de répéter les arguments des Espagnols et des créoles, temporairement réunis pour écraser les éternels vaincus52 !
68On pourrait aussi trouver la même attitude sur le problème de l’esclavage des noirs.
- 53 Relation historique, tome III, livre III, chap. VIII, p. 224.
- 54 Voir à ce propos, P.M. Arcaya, Insurrection de negros de la serranía de Coro, Caracas, 1949, où l’ (...)
- 55 C. Parra-Pérez, Historia de la primera República de Venezuela, 1959, p. 130.
69En effet, Humboldt, a dénoncé l’esclavage en démontrant sa malfaisance du point de vue social, politique et économique. Dans la Relation historique, il rapporte qu’au Venezuela, « le mouvement vers l’indépendance, qui avait manqué d’éclater à Caracas en 1798, avait été précédé d’une grande agitation parmi les esclaves de Coro, de Maracaybo et de Cariaco. Un malheureux nègre avait été condamné à mort dans cette dernière ville »53. Le mouvement de Caracas, que Humboldt date de 1798, n’est autre que la conspiration de Gual et España, qui a eu lieu en 1797. L’insurrection de Coro54 est du 10 mai 1795 : elle a été menée par un zambo libre, José Leonardo Chirino, qui « ...avait voyagé dans les Antilles, voulait suivre l’exemple des Haïtiens et proclamait la « loi des Français » et la suppression des impôts »55.
- 56 La conspiration de Coro est de 1795, celle de Cariaco est de 1798 et celle de Maracaibo du 19 mai (...)
70On remarquera donc que, des quatre mouvements rapportés ici par Humboldt, trois d’entre eux (Coro, Maracaibo, et Cariaco) sont des révoltes ou des conspirations de noirs et de pardos esclaves ou libres56.
- 57 La conspiration de San Blas était destinée à renverser la monarchie en Espagne et à instaurer la R (...)
- 58 Voir à ce propos Pedro Grases, La conspiración de Gual y España y el ideario de la Independencia, (...)
71La conspiration de Gual et España a un caractère assez différent, puisqu’elle est le fait de blancs : Don José Maria España, qui était corregidor de Macuto, et Don Manuel Gual, veterano. Ce qui distingue ces révolutionnaires blancs, qui agissaient en accord avec les auteurs espagnols de la conspiration de San Blas57, c’est leur affirmation de l’égalité des races, comme en témoigne le choix qu’ils font d’un drapeau à quatre couleurs, et la Déclaration des Droits de l’Homme qu’ils ont rédigée, où ils proclament l’égalité absolue des blancs, des pardos, des indiens et des noirs58.
- 59 Parra Pérez, op. cit., p. 140.
72En groupant sous la même rubrique quatre tentatives de soulèvement, distinctes en apparence, Humboldt rend compte très exactement d’un fait incontestable. Ces mouvements, menés par des noirs, des mulâtres ou des créoles en liaison avec des libéraux espagnols ou les noirs de Saint-Domingue, représentent, dans les prodromes de l’Indépendance américaine, le courant « jacobin » ou « démocratique » pur. Mais les représentants de la noblesse et de la haute bourgeoisie créoles, « se sont empressés de condamner cette tentative de caractère démocratique... Les Tovar, Toro, San Javier, La Granja, Mijares, Ibarra, Ponte, Blanco, soixante notables de Caracas offrirent au Capitaine général leurs personnes et leurs biens au service de la Couronne et pour le maintien de la tranquillité publique, mise en péril par un plan « infâme et détestable » qui se proposait de détruire la hiérarchie entre les classes »59.
- 60 Il existe une excellente étude de Casto Fulgencio López sur : Juan Picornell y la conspiración de (...)
- 61 Voir notre chapitre sur les noirs. On y trouvera l’expression de l’enthousiasme de Humboldt devant (...)
73On reconnaît dans cette liste, où figurent les principaux noms de l’aristocratie mantuana de Caracas, les grands seigneurs dont Humboldt se fait le porte-parole, et qui l’ont si bien reçu. Il y a donc, là encore, chez Humboldt une grande inconséquence. Il plaint sincèrement le sort tragique de Gual et España ; il dénonce le « despotisme » espagnol ; il lutte contre l’esclavage60. Mais il oublie de nous indiquer que « l’ami des noirs » Tovar, dont il vante l’humanité, Toro, dont il a apprécié la largeur de vue, et bien d’autres, étaient en désaccord total avec les précurseurs jacobins de l’indépendance vénézuélienne61. Il n’est pas dans notre propos de relever systématiquement les contradictions que l’on peut trouver dans le témoignage de Humboldt. Nous avons insisté sur son attitude face au soulèvement indien de 1781 et aux conspirations républicaines au Venezuela, entre 1795 et 1799, pour montrer comment, en dépit de sa grande clairvoyance, de sa puissance d’analyse, de ses dons d’observateur et d’historien, il élude parfois des questions de la plus haute importance.
Notes
1 Relation historique, tome II, livre II, chap. v, p. 380, et tome IV, livre IV, chap. xiii, p. 209.
2 Humboldt tient compte de l’influence du milieu sur la « désespagnolisation » du créole. Mais il est certain qu’on ne peut expliquer de tels sentiments uniquement par cette influence. Il s’agit bien d’un argument politique.
3 Ots Capdequí a décrit les principaux rouages de l’énorme appareil d’état installé par la Couronne espagnole en Amérique. Il rappelle que tous les Rois d’Espagne, de Philippe II à Charles IV, ont veillé à paralyser et à détruire les autres forces qui pouvaient se manifester dans le Royaume : la noblesse hors de la Cour, les Cabildos des villes et les Cortes, Le mobile essentiel de la Couronne dans sa politique coloniale a été la méfiance ; El Estado espanol en las Indias, op. cit., pp. 55-63.
4 Voir : Manfred Kossok et Walter Markov, Konspekt über daa spanische Kolonialsystem, Leipzig, cahiers 2 et 3 de l’Université Karl Marx, 1955-1956.
5 Essai Politique Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 416-418. Humboldt cependant écrit : « Devant la loi, tout créole blanc est espagnol ; mais l’abus des lois, les fausses mesures du gouvernement colonial, l’exemple des états confédérés de l’Amérique septentrionale, l’influence des opinions du siècle, ont relâché les liens qui unissaient jadis plus intimement les Espagnols créoles aux Espagnols européens ». Il souhaite qu’une « sage administration pourra rétablir l’harmonie, calmer les passions et le ressentiment, conserver peut-être encore, pendant longtemps, l’union entre les membres d’une même et grande famille éparse en Europe et en Amérique ». On remarquera que, des quatre facteurs qu’énumère Humboldt pour expliquer le relâchement des liens entre créoles et Espagnols, deux sont d’origine externe. Ce passage confirme en outre ce que nous écrivions plus haut : Humboldt, en 1808, n’envisage ni ne souhaite la sécession des possessions espagnoles d’Amérique.
6 Causas y Caracteres de la independencia Sispano-americana, op. cit., exposé de B. Konetzke, pp. 250-261.
7 Ots Capdequí date de 1770 le premier essai d’établissement des Intendances en Amérique. En 1782, un décret assigne à l’Intendant du Rio de la Plata la haute fonction gouvernementale dans les secteurs des finances, de la justice, de la police et de la guerre. Cinq ans plus tard, cette ordonnance s’applique à Lima et peu après à la Nouvelle-Espagne et au reste de l’Amérique, voir : Ots Capdequí, El eslado español en las Indias, p. 78 et suivantes.
M. Alain Viellard-Baron, dans son étude sur l’établissement des intendants aux Indes par Charles III, écrit que la première intendance a été créée le 31 octobre 1764 à La Havane ; elle a été confiée à Miguel de Altarriba. C’est à partir de la visite de Gálvez que le système est définitivement établi, en dépit de l’opposition du marquis de Piedras Albas, Président du Conseil des Indes. L’Intendant dirige quatre secteurs : justice, police, finances et guerre. Voir, Revista de Indias, no 47, 1952, pp. 522-546.
8 Voir à ce propos : Luis Navarro García, Intendencias en Indias. Escuela de Estudios Sispano-americanos de Sevilla, Séville, 1959, chap. xiii, 226 pages. L’auteur y étudie avec minutie le grand projet de Gálvez, puis les difficultés qui ont surgi très tôt après les premiers essais, enfin, l’échec final. Certaines intendances avaient même disparu avant les premiers mouvements d’indépendance. Le seul vice-roi qui ait essayé de préserver le système est Revillagigedo, dans la Nouvelle-Espagne.
9 Relation historique, tome V, livre V, chap. xv, pp. 123-120. Humboldt rappelle que ces cabildos, d’après les Cédulas reales de 1560 et de 1675, avaient le privilège de gouverner le pays par intérim, après le décès d’un gouverneur. On conçoit fort bien que le gouvernement de Charles III et de Charles IV n’ait pas tenu à laisser appliquer de telles lois. N’oublions pas que nous sommes à l’époque du « despotisme éclairé ». La « ilustración », dans l’administration coloniale, a bien souvent cédé le pas au « despotisme ».
10 Relation historique, ib., p. 126.
11 Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, tome IV, livre V, chap. xiii, pp. 1-6. Humboldt établit une distinction très contestable entre l’esprit des lois et la politique. Les principaux théoriciens et hommes politiques espagnols de la fin du xviiie siècle ont appliqué en toute connaissance de cause les principes du « pacte colonial » en se fondant sur la définition qui en a été donnée par Montesquieu. Il ne faut pas oublier que Philippe V, Charles III et Charles IV ont été actionnaires des compagnies privilégiées. Le comte de Peñaflorida, « caballero de Aizcoitia », fondateur de la Sociedad económica vascongada, fut l’un des directeurs de la Guipuzcoana. Voir : Ramón de Basterra, Una empresa del siglo 18 : los Navíos de la Ilusitración, Caracas, 1925 et Germán Arciniegas, Biografía del Caribe, 5e édit. Buenos Aires, 1955, chapitre xv, pp. 324-340.
12 Les principaux plans sont les suivants : Le Plan du Comte de Aranda ; le Dictamen de los fiscales del Consejo, Campomanes et Floridablanca, de 1768 ; l’informe y plan de Intendencias, pour la Nouvelle Espagne, de D. José Gálvez et du vice roi du Mexique, le Marquis de Croix (1768) ; les Apuntes de Victoriano de Villava, (1707) ; la Reorganización de Miguel Lastarria et le fameux Proyecto económico de Bernardo Ward (1758). Juan A. Ortega y Medina, qui cite ces plans, remarque à juste titre que : « Depuis l’intronisation de la dynastie des Bourbons en Espagne la tendance a été de convertir les anciens royaumes d’Outremer en colonies ». J.-A. Ortega y Medina, édition espagnole de l’Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, de Humboldt, op. cit., p. 34. On pourrait ajouter à, ces projets les écrits du Comte de Campomanes, Cartas Político-Económicas al Conde de Lerma, qui ont été publiées par Antonio Rodriguez Villa, Madrid, 1878, Carta no 5, pp. 203-204 et ceux de Cabarrús, Carías sobre los obstáculos que la Naturaleza, la Opinión y las Leyes oponen a la felicidad pública ; escritas por él al señor D. Gaspar de Jovellanos y precedidas de otra al Principe de la Paz, BAE, tome LXII, Madrid, 1870, voir notamment la Carta no 6, p. 600.
13 Miguel Artola, Campillo y las reformas de Carlos III, Revista de Indias, no 50, Oct. décembre 1952, pp. 685-714. Campillo qui est mercantiliste, a écrit en 1743 le Nuevo sistema de Gobierno para la América ; con los males y daños que le causa el que tiene de lo que participa copiosamente España, y Remedios universales para que la primera tenga considerables ventajas y la segunda mayores intereses. Campillo préconise notamment une visite générale des territoires américains, la création des intendances, la proclamation de la liberté du commerce. Miguel Artola constate que ces projets ont été appliqués par Charles III : visite du Pérou par Areche (1777-1782), du Mexique par José de Gálvez (1765-1771) puis, l’ordonnance de création des intendances, en 1786 précédée par la loi sur le commerce libre en 1778.
14 Montesquieu, l’Esprit des Lois, livre XXI, chap. xxi, Découverte de deux nouveaux mondes, état de l’Europe à cet égard. Après avoir énoncé les principes du pacte colonial, Montesquieu ajoute : « Ce n’est point à moi à prononcer sur la question, si l’Espagne ne pouvant faire le commerce des Indes par elle-même, il ne vaudrait pas mieux qu’elle le rendit libre aux étrangers. Je dirai seulement qu’il lui convient de mettre à ce commerce le moins d’obstacles que sa politique pourra lui permettre » (chap. xxiii). On voit que le cosmopolitisme des philosophes français avait des limites, ou plutôt des ambitions fort précises.
15 Voir à ce propos, Vicens Vives, Historia social y económica de España y America, 5 tomes, Barcelone, 1958, ainsi que du même auteur, Hstoria económica de España, Barcelone, 1959, notamment le chapitre iv, Economía mercantilista, parag. 28, p. 351-372 et le chap. v, La transformación econàmica del siglo 18, parag. 36, pp. 485-495.
16 Le régime du commerce libre a été établi en plusieurs étapes : Projet de 1720, sous Philippe V, qui prévoyait une réduction des droits sur les produits transportés ; Junta de 1727, dont le rapport fut refusé par le Conseil des Indes ; Real Cédula de 1752 autorisant les autorités coloniales à étudier les moyens de développer le commerce ; Real Cédula du 16 octobre 1765 qui institue le régime de commerce libre pour les îles de Cuba, Saint-Domingue, Puerto Rico, la Trinité et la Margarita ; Extension de la Cédula au Yucatán et à Campeche en 1770. En 1778, c’est le Reglamento y Aranceles para el comercio libre de España a Indias qui donne une longue liste d’articles autorisés. Il a fallu attendre le décret du 28 février 1789 pour que la Nouvelle Espagne et le Venezuela bénéficient de ce droit. Mais en 1796, la déclaration de guerre de l’Espagne à l’Angleterre interrompt les relations entre la métropole et les colonies et annonce déjà la scission. Voir notamment : Eduardo Arcila Farias, El siglo iluslrado en América, Reformas económicas del siglo XVIII en Nueva España, Caracas, 1955, 275 pages, et surtout, chap. vi, pp. 94-117.
17 Mercedes M. Alvárez F., Comercio y Comerciantes y susproyecciones en la Independencia Venezolana, Caracas, 1963, XIX-171 pages ; voir en particulier le chapitre xiii où Ton traite spécialement de Bolivar commerçant. L’auteur rappelle que les mantuanos ne considéraient pas le commerce comme un métier dégradant. Juan et Ulloa l’avaient déjà remarqué pour les blancs, créoles et espagnols, de Cartagena et de Lima. Ils s’adonnent au commerce sans déroger, « quoiqu’ils soient des premières maisons de la Ville. Car à Lima le commerce n’est point incompatible avec la Noblesse », op. cit., tome I, p. 444.
18 Eduardo Arcila Farias, El siglo ilustrado en América, op. cit., p. 106.
19 Ots Capdequí, Instituciones, tome XIV de la Historia de América y de los Pueblos Americanos, dirigida por A. Ballesteros, Salvat, Barcelone, 1959, 318 pages. L’auteur conclut que le mouvement réformiste du despotisme éclairé a échoué en Amérique. S’il est parvenu à. élever le niveau général de la culture, il n’a pas résolu le problème indien et il a fait naître chez les métis et les créoles un juste ressentiment, car il les a tenus, plus que jamais, presque totalement à l’écart d’une participation active à la vie politique et administrative, 5, chap. viii, p. 539.
20 Montesquieu, Esprit des Lois, livre XXI, chap. xxii, Des richesses que l’Espagne tirera de l’Amérique. On trouve un écho de cette idée de Montesquieu dans la célèbre lettre écrite par le jésuite Juan Pablo Vizcardo, à Arequipa. « Que un continente infinitamente mâs grande que la España, más rico, mâs poderoso, más poblado, no debe depender de aquel reino, cuando se halla remoto, y menos aun cuando está, reducido a la más dura servidumbre ». Cité par Fray Cesáreo de Armellada, dans Causas y caracteres de la Independencia Hispanoamericana, op. cit. pp. 267-288.
21 Eduardo Arcila Farias, op. cit. L’auteur cite la communication du vice roi Bucareli aux delégués du commerce espagnol, et donne des chiffres impressionnants ; voir page 257 et suivantes.
22 Parra-Pérez. El Régimen español en Venezuela, Estudio histórico, Madrid, 1964, 373 pages, voir surtout, chap. viii. El Sistema económico, pp. 239-259 et chap. ix, pp. 263-275.
23 Brito Figueroa, Historico económica y social de Venezuela, op. cit.
24 Essai Polit. Nouvelle Espagne, tome IV, livre VI, chap. xiv, pp. 269-271.
25 Relation historique, tome XII, livre XI, chap. xxix, Humboldt précise que le docteur Rieux, après son évasion, s’est rendu à Tanger puis à Madrid, pour y solliciter la protection de l’ambassadeur de France, « le brave amiral Truguet ». Deux ans après, Urquijo, revenu au pouvoir, le nomme inspecteur général des quinquinas, « avec deux mille piastres fortes de pension », Ib., p. 383. Et c’est ainsi que le docteur Rieux avait pu revenir à Santa Fé. L’examen des documents de l’époque nous permet de mesurer l’exactitude des renseignements que fournit Humboldt. On trouve en effet, dans le Proceso de Nariño de Pérez Sarmiento, Cadix, 1914, un document daté du 8 novembre 1799 Doc. no 10, p. 25 à 36 où le « Consejo extrajudicial » du royaume de la Nouvelle Grenade, dans une mise en garde adressée au vice-roi, rappelle que le docteur Rieux, qui revient maintenant à Santa Fé « con el objeto de hazer investigaciones tocante a la Historia Natural », a été impliqué dans la conspiration de Nariño. En marge du document, on précise que le ministère de Madrid lui a attribué « dos mil duros de sueldo ». Humboldt a écrit : « deux mille piastres fortes ». Le renseignement est rigoureusement exact. La piastre espagnole, dite forte, « est la plus connue et vaut 5 francs 40 » (Littré) et le douro « nom donné en Espagne à la piastre forte », vaut lui aussi 5 francs 40 (Littré).
26 Pérez Sarmiento, José Manuel, Proceso de Nariño, fiel copia del original que existe en el Archivo General de Indias de Sevilla, Cadix, 1914. A la page 22, on trouve un document du 23 novembre 1799, qui rend compte des résultats de la perquisition au domicile de Nariño. « Reconocidos sus papeles, nada se encontró en ellos, ni en toda la casa, que tuviese relación con las ideas del impreso, sino algunas inscriptiones a la Filosofia, a la razón, etc. que debían acompaSar varios retratos de filósofos, y hombres célebres, aunque algunos de ellos, en el juicio de muchos, de opinión dudosa, como Franklin, Platon, Rousseau, etc... » ( !)
27 Ernesto Restrepo Tirado, De Gonzalo Ximénez de Quesada a Don Pablo Morillo Documentas inéditos sobre la Historia de la Nueva Granada, Paris 1928, voir : La guerra de los pasquines, p. 64-98. La torture du « cordel » consiste à entourer les quatre membres de l’accusé avec un lien que l’on resserre progressivement d’un tour. Entre chaque tour, l’accusé est sommé d’avouer. Nous n’insisterons pas sur les atroces souffrances que provoque ce procédé barbare.
28 Essai Polit. Nouv. Esp. tome IV, livre VI, chap. xiv, p. 270.
29 Essai Pol. Nouv. Esp. tome IV, livre V, chap. xii, pp. 86-87.
30 Relation historique, tome VI, livre VI, chap. xvii, p. 8.
31 Relation historique, tome IV, livre IV, chap. xi, pp. 134-135.
32 Relation historique, tome V, livre V, chap. xv, p. 95.
33 Relat. hist., tome VII, livre VII, chap. xx, pp. 89-90. Humboldt précise cependant : « Le missionnaire actuel des Raudales est incapable d’exercer les vexations dont se plaignent les petits marchands catalans », ib., p. 90.
34 Relat. hist., tome II, livre III, chap. viii, pp. 222-224.
35 Relat. hist., tome III, livre III, chap. vi, p. 123.
36 Relat. hist., tome IV, livre IV, chap. xi, p. 58.
37 B. Ricard, op. cit., p. 299 et suivantes.
38 Relation historique, tome IV, livre IV, chap. xi, p. 136.
39 Relat. hist., tome IV, livre IV, chap. xi, pp. 136-137,
40 Essai Politique sur la Nouvelle Espagne, tome IV, livre V, chap. xii, pp. 80-87.
41 Essai Polit. Nouv. Esp., tome I, livre II, chap. vii, pp. 422-3.
42 Voyage, op. cit., tome IV, chap. xii, pp. 167-168.
43 Essai Polit. Nouv. Esp., tome I, p. 422. « Ils préfèrent aux Espagnols les étrangers des autres pays ; ils aiment à croire que la culture intellectuelle fait des progrès plus rapides dans les colonies que dans la Péninsule », ib.
44 Vicens Vives, Historia social y económica de España y América, tome IV, p. 411 et suivantes. « Al menospreciar a España y supervalorarse a si mismos, los criollos del siglo XVIII fueron creando otra nueva fuerza, sobre una base más telúrica que étnica, como había sido hasta entonces en su anhelo de blancura y comienzan a llarmarse Americanos ». L’unité raciale blanche, poursuit l’auteur, est rompue. Oui, sans doute, mais cette unité raciale se reconstituait automatiquement devant le danger indien ou noir. Humboldt lui-même, en reprenant les arguments des créoles, donne de ce racisme blanc deux exemples éloquents.
45 Essai Polit. sur la Nouv. Esp., tome IV, livre VI, chap. xiv, pp. 267 et 268.
46 Boleslao Lewin. La rebelión de Tupac Amarú y los orígenes de la emancipación americana, Buenos Aires, 1957. L’auteur rectifie une erreur commise par Humboldt sur la filiation de J.-G. Tupac Amarú et sur l’identité de Andrés Tupac Amarú, fils spirituel du précédent, et que Humboldt nomme Andrés Condorcanqui.
47 Relation historique, tome IV, livre IV, chap. xii, pp. 165-166.
48 Essai Polit. Nouvelle Espagne, tome IV, pp. 267-268.
49 Le titre même du livre de B. Lewin, cité plus haut, annonce cette opinion. Voir Louis B. Valcárcel, Ruta cultural del Perú, et surtout le chapitre : Tupac Amarú, caudillo anti-español (pp. 238-259), Mexico, 1945. Voir aussi : Augusto Guzmán, Los movimientos de emancipación en América en el siglo XVIII, pp. 159-175 du volume II des éditions du Sesquicentenario de la Independencia de Venezuela, publiées par la Academia Nacional de la Historia (Venezuela), 4 volumes, Caracas, 1961.
50 Relation historique, tome IV, pp. 165-166.
51 Voir surtout Paul Verdevoye, Domingo Faustino Sarmiento éducateur et publiciste (entre 1829 et 1852), Paris, 1963, 651 p. M. Verdevoye consacre un chapitre de son travail à la définition de la Civilisation et de la Barbarie chez Sarmiento, pp. 381-449.
52 Charles Griffin, dans Los temas sociales y económicos en la época de la Independencia, Fundación John Boulton, Caracas, 1962, rappelle qu’une révolte de 50 000 Indiens quiches de Totonicapan, au Guatemala, pour des questions de tribut et de terres, a été, au cours des guerres d’indépendance, réprimée par les Espagnols et les créoles, temporairement réconciliés pour l’écraser.
53 Relation historique, tome III, livre III, chap. VIII, p. 224.
54 Voir à ce propos, P.M. Arcaya, Insurrection de negros de la serranía de Coro, Caracas, 1949, où l’auteur reprend me étude publiée dans Estudios de sociología venezolana, Madrid, pp. 169-241.
55 C. Parra-Pérez, Historia de la primera República de Venezuela, 1959, p. 130.
56 La conspiration de Coro est de 1795, celle de Cariaco est de 1798 et celle de Maracaibo du 19 mai 1798.
57 La conspiration de San Blas était destinée à renverser la monarchie en Espagne et à instaurer la République (1796). Ses instigateurs : Juan Bautista Picomell, Manuel Cortés Campomanes, Sebastián Andrés, et José Laz furent condamnés à mort et graciés après l’intervention de l’Ambassadeur français Pérignon : les trois premiers conspirateurs, déportés et enfermés à la Guaira, devaient s’en échapper pour poursuivre leur action aux Antilles.
58 Voir à ce propos Pedro Grases, La conspiración de Gual y España y el ideario de la Independencia, Caracas.
59 Parra Pérez, op. cit., p. 140.
60 Il existe une excellente étude de Casto Fulgencio López sur : Juan Picornell y la conspiración de Gual y España, Ediciones Nueva Cádiz, Caracas, Madrid, 1955, 440 pages. L’auteur y étudie la conspiration de Picomell et les plans révolutionnaires de Gual et de Cortés de Campomanes.
61 Voir notre chapitre sur les noirs. On y trouvera l’expression de l’enthousiasme de Humboldt devant les réformes humanitaires de Tovar, qui a transformé ses esclaves noirs en peones, ce qui ne valait guère mieux.
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