Avant propos

1Alexandre de Humboldt n’a pas eu dans notre pays l’audience qu’il mérite. Si nos compatriotes connaissent le nom de Humboldt, c’est surtout grâce aux travaux philologiques et philosophiques de Guillaume, son frère aîné, dont la gloire a éclipsé pendant longtemps celle d’Alexandre.

2On le regrettera d’autant plus qu’Alexandre de Humboldt a écrit une grande partie de ses livres en français et qu’il a vécu dans notre pays plus du quart de sa longue existence. Si les Allemands n’ont jamais cessé de lui rendre un juste hommage, en revanche les Français se sont montrés bien ingrats pour ce génie qui réunissait en lui le sérieux de l’esprit germanique et la chaleur de l’esprit latin. En France en effet à l’exception des travaux de Jean Théodoridès sur les rapports d’Alexandre de Humboldt avec les savants français de son temps, il n’existe encore aucune étude d’ensemble. Son œuvre américaniste notamment n’était connue que des spécialistes. Aussi tenons-nous à exprimer notre gratitude à M. le Professeur Marcel Bataillon, qui nous a encouragé à entreprendre ce travail, et à M. Robert Ricard, Professeur à la Sorbonne, qui a bien voulu diriger nos recherches avec un soin et une bienveillance dont nous lui sommes très reconnaissant.

3Nos remerciements vont également à M. Pierre Monbeig, Professeur à la Sorbonne, Directeur de l’Institut des Hautes Etudes de l’Amérique Latine. Il a bien voulu nous accueillir dans son Institut, où nous avons pu travailler avec profit, grâce à la richesse de la Bibliothèque et du Centre de Documentation Economique et Sociale.

4Nous adressons nos remerciements à tous ceux qui, hors de France, nous ont apporté leur aide :

5en Espagne :

6MM. les Directeurs de l’Archivo de Indias et de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos, à Séville ;

7MM. les Directeurs de l’Archivo Histórico Nacional, de la Bibliothèque Nationale et de l’Instituto de Cultura Hispánica, à Madrid.

8en Allemagne :

9M. le Professeur Dr. Richard Konetzke, Université de Cologne ;

10M. le Professeur Dr. Hans Schneider, Université de Hambourg ;

11MMrs. les Professeurs Drs Kurt R. Biermann, Fritz Lange et E. Streseman, de la Alexander-von-Humboldt-Kommission, Académie des Sciences de Berlin ;

12M. le Professeur Dr. Johannes Eichhorn, de Potsdam ;

13le Dr. Werner Richter, Secrétaire général de l’Université Humboldt, Berlin ;

14Le Professeur Dr. Ing. Rudolf Plank, de Karlsruhe.

15en Amérique Latine :

16M. le Professeur Silvio Zavala, Mexique ;

17le Dr. Manuel Pérez Vila, Directeur de la Fondation John Boulton, Caracas, Venezuela ;

18MM. les Professeurs Pablo Vila, Institut Pédagogique, Guillermo Morón, Ramón Sanchez Díaz et Walter Dupouy, Academia Nacional de la Historia, Caracas ;

19Nos collègues Bernard Marchand et Madame Frederika de Ritter, de l’Université Centrale du Venezuela, Caracas ; M. G.F. Pardo de Leygonier ; membre correspondant de la Academia Nacional de la Historia, Paris, et nos bons amis A. Castel, Conseiller d’Ambassade à Quito, puis à Caracas et Gaston Diehl, attaché au ministère des Affaires étrangères.

20Nous adressons enfin nos remerciements à Monsieur le Professeur Jean Dresch, Directeur de l’Institut de Géographie et à ses collaborateurs, M. Fernand Joly, Professeur de cartographie et M. Gérard Gau, cartographe.