Vénézuéla : travailleurs et villes du pétrole
|Troisième partie. Genre de vie et mentalités
Chapitre I. Le cadre de travail
Texte intégral
1Toutes les compagnies essaient de se constituer une main-d’œuvre homogène et de se l’attacher. Outre un souci de prestige, il y a le désir d’éviter que les meilleurs éléments ne soient débauchés par les concurrents. Il faut y ajouter, dans le cas des compagnies pétrolières, l’importance du secret qui porte non seulement sur certains sondages et certaines découvertes géologiques, mais aussi sur des opérations commerciales : il y a quelques années, la Creole lança avant ses concurrents sur le marché vénézuélien une nouvelle qualité d’huile qui se vendit fort bien. La surprise devait être totale et le fût grâce aux précautions extraordinaires qu’avait prises la compagnie : les pompistes eux-mêmes ignoraient le projet et l’huile leur fut livrée dans des caisses scellées qui ne devaient être ouvertes qu’au jour convenu. Plus important est le désir de maintenir une forte cohésion entre les divers niveaux du personnel afin d’améliorer le rendement et d’éviter les conflits : l’esprit de corps est la meilleure garantie de tranquillité sociale. Enfin, comme chaque compagnie forme ses spécialistes à sa manière, en leur accordant des bourses, des congés d’études ou en leur ouvrant des écoles techniques, il est compréhensible qu’elle essaie de les garder ensuite dans ses rangs.
2Les compagnies sont extrêmement diverses. Les conditions d’exploitation varient beaucoup selon le milieu physique et, la Creole mise à part, chacune d’elles s’est plus ou moins spécialisée dans l’exploitation d’une région naturelle du Vénézuéla : la Shell dans le Zulia, la Mene Grande dans l’Anzoategui, ainsi que la Mobil. L’origine des capitaux joue un rôle considérable car elle détermine la nationalité du personnel dirigeant, ses coutumes et son attitude sociale. La compagnie forme donc un cadre de travail et de vie solide et original qui pourrait servir de base à une étude humaine s’il n’était pas aussi récent, car bien que les grandes compagnies actuelles se soient installées au Vénézuéla depuis une trentaine d’années, leur histoire a été bien complexe et l’esprit de corps n’existe que depuis peu de temps.
I - BREVE HISTOIRE DES COMPAGNIES
3Pour éviter de sortir du thème de cette étude, ce chapitre a pour seul but de rechercher si l’histoire des compagnies permet de voir en elles des cadres homogènes pouvant être utilisés dans une étude humaine.
a. 1ère étape
4La première coupure dans l’histoire de l’exploitation pétrolière au Vénézuéla correspond aux dernières années du XIXe siècle. Lorsque les Espagnols débarquèrent en Terre Ferme, les Indiens connaissaient déjà l’existence du pétrole grâce aux suintements superficiels et aux lacs d’asphalte appelés “menes”. Les flibustiers caraïbes pénétrèrent souvent de vive force dans le lac de Maracaïbo pour se procurer de quoi calfater leurs navires. Baptista rapporte qu’en 1539, le trésorier de Nueva-Cadiz envoya au roi d’Espagne un baril de pétrole et lui promit des cargaisons plus importantes.
5La première exploitation commerciale commença dans les Andes : le 3 septembre 1878, Manuel Antonio Pulido créa la Compagnie Pétrolière du Tachira qui extrayait le pétrole avec une pompe à main, le distillait grossièrement et vendait le kérosène dans les environs. En 1884, José Andrade et Sixto Sanchez, en 1885, Cristoforo Dacovitch obtinrent le droit d’exploiter des gisements d’asphalte. Cette industrie, purement artisanale, utilisait une main-d’œuvre de travailleurs ruraux sans qualification, extrêmement mobile et qui ne méritent guère le nom d’ouvriers pétroliers.
b. 2e étape
6Ce que l’on pourrait appeler “la période anglaise” commence en 1907. En accord avec la nouvelle loi minière de 1905, le gouvernement accorda cette année-là quatre concessions très étendues à des citoyens vénézuéliens qui les revendirent bientôt à des compagnies étrangères, anglaises pour la plupart :
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la concession Vigas (2 000 000 d’hectares dans le Distrito Colon, Zulia) fut revendue en 1913 à la Colon Development Compagny qui passa ensuite sous le contrôle de la Shell.
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Antonio Arunguren reçut concession d’un million d’hectares dans le Distrito Bolivar - qui se révéla comme le champ pétrolier le plus riche du monde - et la céda à la Venezuela Oil Concessions, intégrée plus tard au groupe Shell.
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Francisco Jiménez Arraiz eut une concession plus petite (500 000 hectares) dans le Falcon et le Lara. Il la revendit en 1920 à la North Venezuela Oil Company, compagnie à capitaux anglais qui sera rachetée en 1945 par la Creole.
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Enfin, Bernabé Planas obtint un demi-million d’hectares dans le Falcon, qu’il céda à la British Controlled Oil Fields.
7Ainsi, à partir de 1907, véritable début de la grande recherche pétrolière au Vénézuéla, près de quatre millions d’hectares avaient été concédés, qui tombèrent presque tous, les années suivantes, sous le contrôle des capitaux anglais. En 1912, une nouvelle concession, faite au bénéfice du Docteur Rafaël Max Valladarez fut bientôt achetée par la Carribean Petroleum Company, filiale de la General Asphalt Compagny of Philadelphia qui entrera bientôt dans le groupe Shell. Les Vénézuéliens bénéficiaires de ces concessions recrutèrent leur propre main-d’œuvre, mais firent surtout travailler sur contrat des compagnies étrangères qui formèrent elles aussi leurs propres travailleurs. Beaucoup de ces compagnies tombèrent en déconfiture, d’autres se regroupèrent et les plus favorisées obtinrent le contrôle des quatre grandes concessions. Ce brassage des travailleurs pétroliers fut augmenté lorsqu’après 1920, le groupe Shell s’empara de ces petites compagnies et procéda à une redistribution de la main-d’œuvre.
8A cette époque de recherche un peu désordonnée, les travailleurs du pétrole étaient formés principalement d’un petit groupe d’ingénieurs étrangers qui se déplaçaient fréquemment et passaient d’une compagnie à l’autre, et de manœuvres vénézuéliens qui n’étaient que des paysans embauchés momentanément pour des travaux grossiers puis renvoyés à leurs activités rurales quand l’équipe de recherche allait planter plus loin ses derricks. Transformation rapide de la structure financière, création, déconfiture et absorption de compagnies, mobilité extrême des techniciens étrangers chargés presque exclusivement de la recherche, absence à peu près complète de qualification chez les ouvriers qui n’étaient que des manœuvres embauchés sur place, tout contribue à faire de cette période d’exploration qui coïncida approximativement avec la guerre de 1914-18, une époque héroïque où il est à peu près impossible de parler de “travailleurs pétroliers”.
9En septembre 1913, la Bermudez Company, filiale de la General Asphalt Company of Philadelphia découvrit du pétrole à Pedernales, dans le delta de l’Orénoque : ce fut le premier puits producteur du Vénézuéla, mais de peu d’importance. Le 18 avril 1914, la Carribean Petroleum Company, autre filiale de la General Asphalt Company, trouva de l’huile à Mene Grande, dans l’actuel Distrito Baralt (Zulia). Mais la date notable est le 14 décembre 1922 : ce jour-là, le puits Los Barrosos 2, percé par la Venezuela Oil Concessions (Groupe Shell) au camp La Rosa (Zulia), sautait et pendant neuf jours, faisait jaillir la quantité énorme de 100 000 barils quotidiens, jusqu’à ce qu’un éboulement opportun le bouchât. Cette production extraordinaire révélait au monde la richesse du Distrito Bolivar.
c. 3e étape
10Alors commença une période de recherches fébriles, mais mieux localisées, surtout sur la côte orientale du lac de Maracaïbo. Les puissantes compagnies américaines s’intéressèrent au Vénézuéla et y pénétrèrent. Les compagnies anglaises, qui jouissaient jusqu’alors d’un monopole de fait se regroupèrent au sein de la Shell. Enfin, un grand nombre de petites compagnies de toutes nationalités, se précipitèrent pour profiter de l’occasion. Entre 1923 et 1934, les compagnies recherchèrent ardemment les zones productrices. Comme la Shell était concessionnaire de presque toute la côte orientale du lac de Maracaïbo, force fut aux compagnies américaines de se contenter des terres noyées sous les eaux : en 1923, la Venezuela Gulf Oil Company, filiale de la Gulf Oil des Etats-Unis, et future Mene Grande Oil Company, achète la bande du kilomètre (“Faja del kilometro”), c’est-à-dire la bordure du lac, en eaux peu profondes. Créée le 19 juin 1923, la Lago Petroleum Company, filiale de la puissante Standard Oil Company, dut se résoudre à acheter les concessions négligées jusqu’alors, dans la partie centrale du lac. En avril 1926, elle absorba la British Equatorial Oil Company, ce qui lui ouvrit quelques gisements en terre ferme, dans le Campo La Rosa.
11Entre 1922 et 1929, 73 compagnies différentes, dans une violente compétition, participèrent à cette ruée vers l’or noir. La nécessité de forer sous les eaux du lac de Maracaïbo qui atteignent en moyenne 20 mètres de profondeur et 30 mètres en certains endroits, obligea les compagnies, et en premier lieu la Lago, à mettre au point des techniques nouvelles et à investir des sommes considérables. D’autre part, la recherche pétrolière est une activité aléatoire qui entraîne souvent des pertes énormes. La Standard Oil Company, installée au Vénézuéla depuis la fin de 1921, entama en 1925 des recherches dans le Distrito Perija, à l’ouest du lac. L’éloignement, la nécessité de créer des routes dans une forêt presque vierge, les dangers du climat, les attaques parfois sanglantes des Indiens Motilones coûtèrent très cher en argent et même en vies humaines. Lorsqu’en 1926, le puits Pebi I eut atteint 1 037 mètres, la compagnie dut reconnaître qu’il n’y avait pas de pétrole et tout abandonner : cet échec coûta plus de 5 000 000 de Bolivars (plus d’un demi milliard d’anciens francs !). Enfin, la grande crise de 1929 provoqua de nombreuses faillites et fit disparaître la plus grande partie des petites compagnies. A partir de 1934, les trois groupes les plus puissants - le groupe Lago-Standard Oil, le groupe Shell et le groupe Gulf Oil - contrôlèrent la plus grande partie de la production. Lorsqu’en 1937, la Mobil Oil Company se fixe à son tour au Vénézuéla, la période héroïque est terminée et l’industrie pétrolière a acquis une structure stable.
12Si les compagnies commencent à s’organiser et à se partager les zones de recherche, il n’en est pas encore de même de la main-d’œuvre. La ruée vers les concessions permit à de petites sociétés de contrôler de vastes périmètres qu’elles ne pouvaient techniquement exploiter. Elles firent appel à d’autres compagnies arrivées trop tard qui travaillèrent pour elles sur contrat. Ainsi,en 1925, la Pantepec Oil Company of Venezuela achète de vastes concessions dispersées sur tout le territoire et les fait explorer par la Union National Petroleum Company, filiale de la Union Oil Company of California. Des échanges curieux de gisements et de camps, entre les compagnies les plus solides, font passer des centaines d’ouvriers de l’une à l’autre. Par exemple, le champ pétrolier de l’Hombre Pintado, crée par la Standard Oil Company of Venezuela en 1927 est vendu à la British Controlled Oil Fields. Mais celle-ci, peu après, cède à la Standard le camp Las Palmas, à une trentaine de kilomètres de l’Hombre Pintado.
13Les compagnies, surtout les petites, essayent de regrouper leurs exploitations pour réduire les frais et cèdent sous contrat la partie la plus éloignée de leurs concessions à des voisins mieux placés ou mieux équipés : la British Controlled Oil Fields confie ainsi l’exploitation de ses périmètres d’Orient à la Standard, pratique qui du reste n’a pas disparu. Les structures financières elles-mêmes peuvent être profondément bouleversées : en 1937, la Gulf Oil Company, seule actionnaire de la Mene Grande Oil Company, vend la moitié des actions de celle-ci à la International Petroleum Company qui en cède elle-même la moitié à la Shell. La Mene Grande est depuis cette date contrôlée à 50 % par la Gulf Oil et à 25 % par la International et par la Shell qui y font naturellement entrer une partie de leur personnel.
14Enfin, cette époque de recherche fébrile, de mouvements rapides de la main-d’œuvre et de changements de contrôle financier fut aussi celle d’un grand désordre dans l’administration des entreprises qui n’avaient pas encore eu le temps de s’installer solidement. Nombre d’ouvriers changeaient brusquement de compagnie lorsque deux chantiers se faisaient concurrence au même endroit et que l’un payait mieux que l’autre. Il n’était pas rare même que certains ouvriers particulièrement habiles aillent d’un chantier à l’autre se faire reconnaître par le contremaître et en fin de journée, reçoivent successivement leur paie de deux, voire de trois compagnies concurrentes. Ainsi, les sociétés se concentraient et se renforçaient mais ne constituaient pas encore de cadres originaux pour une main-d’œuvre d’ailleurs très hétérogène.
d. 4e étape
15A partir de 1940, l’histoire des compagnies est rythmée par l’attribution périodique de nouvelles concessions déterminée elle-même par la conjoncture mondiale. Une première vague de concessions fut accordée pendant la IIe guerre Mondiale, surtout après 1941, quand les besoins alliés devinrent énormes et que les attaques des sous-marins allemands furent victorieusement combattues. Une seconde, très importante, se produisit en 1956-57, au moment de la crise de Suez et de la pénurie de pétrole dont souffrit l’Europe. A chaque attribution, il y eut un afflux de compagnies nouvelles et d’ordinaire petites qui exploraient précipitamment leurs concessions puis s’effondraient ou étaient absorbées par les quatre grandes. Parmi les plus importantes et qui subsistent encore, il faut citer la Texas Petroleum Company, la Sinclair Venezuelan Oil Company et, à partir de 1944, la Phillips. Leur apparition changea de moins en moins la répartition de la main-d’œuvre pétrolière car leur personnel était en général très peu nombreux.
16Depuis 1958, la fin de la crise de Suez et la chute de la dictature du général Pérez Jiménez, l’industrie pétrolière vénézuélienne a atteint un palier. L’excès provisoire de la production du monde occidental a diminué momentanément les bénéfices des compagnies. D’autre part, et cela est propre au Vénézuéla, l’arrivée au pouvoir en 1959 d’un gouvernement à tendances socialistes provoquait une forte augmentation des redevances que payent les compagnies à l’Etat, les faisant passer de 40 % environ à plus de 60 % des bénéfices. Plus grave encore était la décision de l’Etat de ne plus accorder de concessions aux compagnies privées et de les réserver à une compagnie nationale, la Corporacion Venezolana del Petroleo, créée en 1960. Les compagnies cessèrent alors presque complètement de chercher du pétrole et commencèrent même à désinvestir en liquidant le capital immobilier qui ne leur était pas indispensable. Cet abandon de la recherche, secteur qui emploie le plus de main-d’œuvre et la mauvaise conjoncture mondiale provoquèrent de nombreux licenciements tandis que la Corporacion Venezolana del Petroleo piétinait et ne répondait pas aux espoirs qu’on avait mis en elle. La contraction de l’activité pétrolière a permis aux compagnies de ne garder que la meilleure partie de leur personnel. La crainte du licenciement et les hauts salaires ont attaché plus étroitement les travailleurs à leur compagnie et ont renforcé l’esprit de corps, ainsi sans doute que les attentats dirigés depuis 1958 contre les installations pétrolières par des groupes d’extrême-gauche. L’apparition, depuis quinze ans, d’une industrie de raffinage, beaucoup plus stable que l’exploration, a renforcé le mouvement. La compagnie apparaît donc maintenant comme un cadre chargé de signification humaine.
17Le phénomène, cependant, est bien récent. Pendant très longtemps - presque jusqu’à la fin de la IIe Guerre Mondiale - la division en compagnie n’a eu de sens que sur le plan financier. Les équipes de travail changeaient fréquemment, souvent avec l’accord des entreprises ou même sur leur ordre. L’usage très fréquent du travail sur contrat mêlait les travailleurs de compagnies différentes ou du moins amenait la compagnie contractuelle à embaucher sur place du personnel qu’elle licenciait à la fin des travaux pour transporter ailleurs ses activités. Cette coutume n’a pas disparu : aujourd’hui encore, la Mene Grande exploite en Anzoategui les gisements de la Creole, sur contrat. Dans sa raffinerie de Punta-Cardon, la Shell produit des huiles de moteur qu’elle vend aux autres compagnies distributrices - y compris la Creole - qui se contentent d’y mêler quelques additifs chimiques avant de les distribuer sous leur marque.
18Enfin, les syndicats ont obtenu que les salaires soient identiques dans toutes les compagnies, à qualification égale. Bien qu’ils n’aient pas encore réussi à obtenir que chaque compagnie accorde les mêmes titres aux mêmes fonctions (un mécanicien 2e échelon de la Creole n’a pas toujours la même qualification qu’un mécanicien 2e échelon de la Shell), on peut considérer que le même homme, à un poste donné, recevra à peu près le même salaire de base dans n’importe quelle compagnie ; les indemnités diverses n’introduisent pas de grandes différences dans la rémunération globale. Bien que l’entreprise joue un rôle capital dans la vie des travailleurs du pétrole, elle ne constitue donc pas un cadre suffisamment original et ne dispense pas de rechercher d’autres moyens de diviser la main-d’œuvre en unités homogènes.
II - LES TYPES DE COMPAGNIE
19Un document du Ministère du Travail (Mano de Obra Coupada - 1958) permet d’élaborer deux classements. La figure 47 groupe les établissements industriels selon le nombre d’ouvriers qu’ils emploient. Les quatorze traits verticaux correspondent aux quatorze classes suivantes :
groupe 1 : de 0 à 4 ouvriers
groupe 2 : de 5 à 10 ouvriers
groupe 3 : de 11 à 15 ouvriers
groupe 4 : de 16 à 20 ouvriers
groupe 5 : de 21 à 30 ouvriers
groupe 6 : de 31 à 40 ouvriers
groupe 7 : de 41 à 50 ouvriers
groupe 8 : de 51 à 70 ouvriers
groupe 9 : de 71 à 100 ouvriers
groupe 10 : de 101 à 150 ouvriers
groupe 11 : de 151 à 300 ouvriers
groupe 12 : de 301 à 500 ouvriers
groupe 13 : de 501 à 1 000 ouvriers
groupe 14 : plus de 1 000 ouvriers
20Pour permettre la comparaison avec d’autres secteurs de l’économie vénézuélienne, le même travail a été fait pour quelques autres branches d’industrie importantes. Ce graphique indique en somme le degré de concentration financière de chacun de ces groupes. La figure 48 représente la concentration humaine, dans les mêmes industries, en utilisant les quatorze classes déterminées plus haut. L’interprétation comparée de ces deux graphiques permet de dégager au milieu des autres groupes l’originalité profonde de l’industrie pétrolière.

Fig. 47 - Répartition des établissements industriels selon le nombre des travailleurs employés Année 1958
21Les Transports, les Industries alimentaires et la Construction forment des types assez banaux, caractérisés par une très grande proportion de petites entreprises artisanales et un certain groupement de la main-d’œuvre dans les plus grands établissements : un quart des travailleurs dans les firmes de plus de 1 000 ouvriers. Dans l’industrie textile, l’artisanat est nettement moins important. Les mines de fer sont les plus curieuses : la répartition des entreprises est bimodale, avec un grand nombre de très petites compagnies et quelques sociétés très vastes. Ces dernières groupent près de la moitié de la main-d’œuvre employée dans la branche.
22Auprès de ces exemples, l’industrie pétrolière paraît fort originale : avec une grande variété de compagnies de toutes tailles, elle se distingue nettement des mines de fer. La courbe, au lieu d’être bimodale, présente trois maximums assez atténués qui permettent de répartir les compagnies en petites (5 à 10 et 21 à 30 ouvriers), moyennes (151 à 300 ouvriers) et grandes (plus de 1000 ouvriers). Par contre, la concentration humaine est extrêmement forte puisque les grandes sociétés groupent plus des deux tiers de la main-d’œuvre totale. Encore, cette proportion correspond-elle à l’année 1958, c’est-à-dire à une époque où proliféraient les petites et moyennes sociétés dont beaucoup depuis ont disparu ; en 1963, ce groupement doit être encore plus fort.
23Ainsi, contrairement à une idée fort répandue, la concentration financière apparente des compagnies pétrolières installées au Vénézuéla n’est pas extrêmement forte ; du moins, est-elle nettement inférieure à celle que connaissent les mines de fer. Seule une étude détaillée du marché financier des Etats-Unis - que les trop vagues documents livrés au public rendent impossible - pourrait en donner une idée exacte, car c’est au niveau des compagnies mères (Standard Oil of New-Jersey, Standard Oil of California, Standard Oil of Indiana, Gulf Oil, Texas, International, etc...) que les imbrications de capital et les contrôles réciproques réunissent les entreprises en quelques groupes très puissants. Sur le territoire vénézuélien, cette très forte concentration n’est guère visible. Par contre, la concentration humaine y est certainement la plus grande de toutes les industries vénézuéliennes.
a. Classification des compagnies selon le nombre de travailleurs
24Il est difficile de grouper les compagnies, sur un graphique à échelle arithmétique, selon le nombre de travailleurs qu’elles emploient. D’une part, il faudrait représenter aussi bien des groupes de quatre personnes que d’autres de 12 000, ce qui exigerait une bande de papier extrêmement grande ou conduirait à écraser toutes les compagnies de moins de 1 000 ouvriers dans un étroit espace. D’autre part, des compagnies analogues, comme la Creole ou la Mene Grande ne seraient pas groupées sur le graphique, puisque la différence absolue de leur main-d’œuvre est de plusieurs milliers de travailleurs, bien supérieure à celle de l’ensemble des petites compagnies.
25Au contraire, l’usage d’un graphique logarithmique est extrêmement instructif (cf. figure 49). Les compagnies existant en 1962 se disposent en trois groupes nettement distincts : les “grandes” compagnies, Creole, Shell et Mene Grande - auxquelles il faut ajouter la Mobil - qui comptent plusieurs milliers d’employés, les “moyennes” comme la Sinclair, la Phillips, etc... dont la main-d’œuvre se chiffre par centaines, et les “petites” qui ne comptent que quelques dizaines d’employés.
26Il est aisé de montrer que cette disposition n’est pas le fait du hasard, mais correspond à la nature même de l’industrie pétrolière. En effet, on sait que les établissements industriels classés selon le volume de leur main-d’œuvre suivent en général une fonction logarithmique dite “loi de Galton” de la forme :
27Z = a. log (x - b) - c.
28Le graphique 50 qui porte sur tous les établissements industriels du Vénézuéla montre bien que la loi :
29Z = 1,04. log (x - 5) - 0,29
30rend parfaitement compte de leur répartition. Un test statistique montre que les écarts entre la loi et la distribution réelle sont purement aléatoires, sans signification profonde.
31Par contre, si l’on cherche à adapter une loi de Galton à la distribution des entreprises pétrolières (cf. figure 51), on découvre que la fonction :
32Z =0,81.1og. (x-11)-2,94
33qui est la mieux adaptée, diffère sensiblement de la distribution réelle. Les écarts ne peuvent absolument pas être attribués au hasard, ce qui conduit à rechercher quelles sont les classes aberrantes. Sur la figure 51, la classe supérieure (plus de 1 000 travailleurs) n’est théoriquement pas limitée, mais comme on sait que la plus grande compagnie, la Creole, compte environ 12 000 travailleurs, il est aisé de la limiter pratiquement et de la représenter sur le graphique (en pointillés). On vérifie que cette classe qui renferme la plus grande partie de la main-d’œuvre, est adaptée à la loi. Par contre, les classes 30 à 50 ouvriers et 150 à 500, forment avec la courbe d’ajustement des écarts positifs compensés par les écarts négatifs des classes de moins de 20 ouvriers, de 100 à 150, et de 500 à 1 000.
34On retrouve ici le groupement de la main-d’œuvre en trois ensembles, ce qui ne peut être dû au hasard, mais apparaît bien plutôt comme une caractéristique fondamentale de l’industrie pétrolière.
b. L’importance relative de la main-d’œuvre contractuelle
35La première partie a montré que la plus grande partie des activités non pétrolières étaient confiées à des compagnies spécialisées travaillant sous contrat. La figure 52 représente l’importance relative, pour chaque compagnie, de cette main-d’œuvre contractuelle. Les données statistiques doivent être interprétées avec précaution, car elles fournissent une image instantanée qui laisse mal apparaître les politiques particulières de chaque entreprise pétrolière. Par exemple, à cette date du 31 décembre 1962, la Shell réduisait ses effectifs et faisait davantage appel aux contractuels, ce qui explique l’écart entre cette compagnie et la Creole. Même politique à la Mene Grande dont le département de raffinage a été confié à la Vengref, ce qui explique aussi que cette dernière, spécialisée dans une activité très stable, ne fasse appel à aucune société contractuelle. Malgré ces réserves, trois groupes apparaissent :
-
les grandes compagnies intégrées emploient assez peu de contractuels (entre 3 % et 18 %) car elles sont capables d’assurer à peu près toutes les opérations nécessaires.
-
les compagnies moyennes sont très étalées sur le graphique. La proportion de contractuels y est nettement plus grande : de 10 % à 34 %. Ces entreprises de quelques centaines de personnes ont plus souvent recours à des travailleurs exceptionnels, ce qui leur permet, en licenciant rapidement cette main-d’œuvre supplémentaire, de mieux résister à une crise. Il y a cependant de grandes différences entre les diverses compagnies : près de la moitié des travailleurs de la Sun Oil, par exemple, sont des contractuels.
-
les petites compagnies sont toutes groupées en un point du graphique : elles n’emploient pas un seul contractuel.
36Ainsi, chaque compagnie possède ses méthodes de travail et cela apparaît encore mieux si l’on analyse la main-d’œuvre titulaire (Direct Employment) par rôle de payement.
c. Classification selon le rôle de payement
37La figure 49 représente sur un graphique triangulaire la répartition des travailleurs pétroliers dans les trois grandes catégories salariales définies précédemment : le personnel Staff ou Senior Mensual qui correspond à peu près au rôle $, les employés qui occupent le rôle mensuel et les ouvriers payés à la journée.
38Les grandes compagnies sont étroitement groupées. La Mobil compte relativement plus de personnel mensuel que les trois grandes, et moins d’ouvriers payés à la journée. On a vu cependant qu’elle utilisait assez peu de travailleurs contractuels : c’est probablement la marque d’une compagnie qui limite volontairement ses activités de base (exploration) et se contente d’exploiter au mieux l’outil de travail déjà créé.
39Les compagnies moyennes sont encore dispersées. La proportion d’employés étrangers y est cependant un peu plus forte que chez les trois grandes. On retrouve les deux cas extrêmes signalés plus haut : la Vengref, avec une proportion très grande d’ouvriers payés à la journée, ce qu’explique l’absence totale de main-d’œuvre contractuelle et la Sun Oil qui, utilisant au contraire un grand nombre de contractuels, compte dans sa main-d’œuvre fixe une proportion importante (plus de la moitié) d’employés payés au mois.
40Enfin, les toutes petites compagnies ne comptent pas un seul ouvrier, mais seulement des employés, et une proportion très forte (1/5 ou 1/4 selon les cas) d’étrangers.
d. Conclusion : les types de compagnies
41Ces divers critères permettent de distinguer trois types bien différents :
421) Les “compagnies de gestion” ont un personnel très limité (entre 5 et 30 personnes) mais il est difficile de les appeler “petites” car ce sont souvent des filiales de sociétés étrangères géantes comme la “International Petroleum Company”. Toute 1 activité proprement technique a été confiée à d’autres compagnies, en général à l’une des quatre grandes et ces bureaux n’ont d’autre fonction que de gérer financièrement un certain nombre de participations et de défendre les intérêts de leur maison-mère. Leur personnel est hautement qualifié et d’origine le plus souvent étrangère. C’est un système très souple qui se développe chaque fois que l’Etat vénézuélien octroie de nouvelles concessions et qui peut disparaître ensuite en cas de crise. Si ces bureaux de gestion ont un rôle financier important, le très faible volume de leur main-d’œuvre et ses caractères bien particuliers les placent à la limite du sujet. Ce groupe comprend : l’International Petroleum Company, la Caracas Oil Company, la Panamven et la Continental.
432) Les “compagnies de cadres” sont des sociétés employant entre 150 et 300 personnes. Ce groupe est fort hétérogène. On y trouve des entreprises très specialisées comme la Sun Oil Company qui n’emploie guère que des cadres et des contractuels, ou la Vengref, filiale de la Mene Grande et de la Richmond, spécialisée dans le raffinage.
44Certaines compagnies, au 31 décembre 1962, étaient en train de réduire leur personnel et avaient licencié de préférence la main-d’œuvre la moins qualifiée ce qui explique la faible proportion d’ouvriers payés à la journée chez Varco et Sinclair. Celles qui n’avaient pas encore entamé cette politique, la Sun Oil Company, la Phillips, la Richmond, représentant toutes de puissants groupes américains, ressemblent davantage aux compagnies intégrées : la répartition de leur personnel selon les trois rôles de payement est proche de celle que l’on trouve à la Creole ou à la Shell, Cependant, la main-d’œuvre contractuelle tient une place relativement plus grande dans ces compagnies moyennes, ce qui s’explique aisément. Ce groupe comprend, en plus des sociétés déjà citées, la Supérior Oil Company.
453) Les quatre grandes compagnies intégrées, Creole Petroleum Corp., Shell de Vénézuéla, Mobil de Vénézuéla et Mene Grande Oil Company emploient toutes plus de 1 000 travailleurs. L’importance et la diversité de leur main-d’œuvre leur permettent d’assurer elles-mêmes l’essentiel de leurs activités pétrolières, ce qui n’exclut pas des appels momentanés soit à une main-d’œuvre occasionnelle, comme à l’époque de la crise de Suez, soit à des travailleurs très spécialisés, comme les ingénieurs hautement qualifiés de Schlumberger, ou encore certains groupes d’hommes-grenouilles, bien que la Creole et la Shell aient leurs propres bureaux de recherche et leurs plongeurs.
46Si ces compagnies jadis se sont chargées des tâches les plus diverses, comme la construction de routes ou le lavage du linge des employés, elles tendent aujourd’hui à confier ces activités annexes à des compagnies contractuelles. De ce point de vue, l’intégration n’augmente plus, bien au contraire. La puissance de ces sociétés ne les dispense pas de faire appel à d’autres compagnies pétrolières dans un but de rationalisation : ainsi, la Creole a confié à la Mene Grande l’exploitation de ses champs de pétrole de l’Anzoategui.
47Une étude des travailleurs du pétrole doit s’intéresser avant tout à ces quatre grandes compagnies intégrées, qui présentent tous les types de personnel. Au 31 décembre 1962,1a Creole employait 36,9 % de la main-d’œuvre (Direct Employaient), la Shell 33,9 %, la M.G.O. 13,5 % et la Mobil 5,8 %, soit à elles quatre : 90,1 % du total. Cette proportion explique le rôle fondamental qu’ont joué ces sociétés. Les chiffres montrent cependant toute l’importance des deux géants Creole et Shell qui réunissent à elles deux 70,8 % de la main-d’œuvre. La Mene Grande, entreprise plus prudente, emploie relativement plus de personnel étranger et aussi plus de contractuels. Quant à la Mobil, la faible importance de sa main-d’œuvre en fait presque une forme intermédiaire entre les grandes compagnies et les moyennes.
Conclusion
48Puisque les quatre grandes compagnies intégrées réunissent les 9/10e des travailleurs pétroliers, et que ces grandes entreprises se ressemblent beaucoup, la compagnie n’apparaît pas comme un cadre suffisamment original pour qu’il puisse servir de base à une description des genres de vie et des mentalités. Les degrés de la hiérarchie sont comparables de l’une à l’autre, bien que la Creole divise sa main-d’œuvre en trois groupes : Daily Payroll, Monthly Payroll et Staff, tandis que la Shell insiste plutôt sur une division en deux parties : le personnel Staff et les autres. Ces divisions internes ont des effets intéressants sur la vie quotidienne des camps pétroliers mais seules, des nuances distinguent de ce point de vue les camps de la Shell de ceux de la Creole. Il est également vrai que les hiérarchies professionnelles, malgré l’effort constant des syndicats, ne sont pas exactement comparables d’une société à l’autre, mais ce sont là des points de détail. Les salaires, cette réserve faite, sont analogues, et les liens entre les diverses compagnies, sur le plan humain comme sur le plan technique, sont innombrables.
49Cependant, la division en compagnies n’est pas à rejeter complètement car, à côté des chiffres, il existe des différences vagues, difficiles à préciser, mais indubitables, dans l’ambiance, l’atmosphère, ce qui, faute de mieux, pourrait être appelé “le style” de chaque compagnie. L’origine du personnel étranger joue ici un rôle d’autant plus important qu’il occupe d’ordinaire les postes de commande et que les clubs et les urbanisations les plus luxueux ont été faits pour lui. De ce point de vue, la différence est très nette entre les clubs de la Shell, à petites fenêtres, avec des toits moussus, une cheminée, des petites tables à nappes à carreaux, une atmosphère rustique de cottage anglais (Punta-Cardon) et les clubs de la Creole (Cabimas, Amuay) ou de la Mobil (Anaco) d’aspect plus moderne, construits autour d’une piscine et d’un bowling.
50Les manières européennes, ou mieux anglo-hollandaises, s’opposent également aux coutumes américaines dans la manière même de recevoir le visiteur. Les Américains de la Creole sont plus francs, très soupçonneux d’abord, et déployant un luxe de précautions, vérifiant les lettres d’introduction, se les faisant confirmer par radio et multipliant les patrouilles armées ; mais une fois franchie cette barrière formidable, c’est presque la maison de verre, et l’on obtient les renseignements désirés avec une facilité parfois déconcertante. A la Shell, au contraire, l’accueil paraît plus ouvert, l’abord plus facile mais les questions précises sont poliment éludées et la moisson finalement bien plus pauvre. La courtoisie européenne avec le thé et les petits gâteaux quand les Américains ont le col ouvert et les pieds sur la table, a pour fonction essentielle de tenir le visiteur à distance et de voiler une certaine froideur qui fait vite regretter l’accueil américain “à la bonne franquette”.
51L’âge des cadres joue aussi un grand rôle. A la Shell, l’âge moyen est de 32 ans, ainsi qu’à la Creole, ce qui marque déjà l’étonnante jeunesse de cette main-d’œuvre du pétrole. A la Mobil, il doit être inférieur, et cela explique sans doute l’extrême gentillesse et la vivacité de l’accueil qu’on y reçoit. La Mene Grande, au contraire, est une vieille dame très compassée, dont le personnel souvent proche de la retraite, a tendance à vivre dans un décor un peu vieillot. Ce n’est pas là que l’enquêteur trouvera la chaleur humaine et le renseignement confidentiel.
52Ces différences de détail expliquent l’attachement du personnel à la compagnie où il s’est accoutumé à vivre et sont liées à l’esprit de corps. Si difficiles à définir qu’elles soient, ces particularités font de chaque compagnie un organisme vivant, un cadre qui marque et oriente la vie des employés presque autant que le département d’opération où ils travaillent.
III - LES DEPARTEMENTS D’OPERATION
53Les départements d’opération regroupent les travailleurs du pétrole selon leurs activités. Cette classification ne varie guère d’une compagnie à l’autre, ce qui permet de comprendre sous quelques rubriques toute la main-d’œuvre pétrolière. Cependant, les divers départements ne sont pas également développés d’une compagnie à l’autre et certaines sociétés peuvent, avec l’accord de leurs concurrentes, se spécialiser dans une activité particulière afin de diminuer les prix de revient : ainsi, la raffinerie Shell de Punta-Cardon produit toute l’huile de graissage vendue au Vénézuéla.
a. La production
54Ce département, qui réunit la main-d’œuvre de loin la plus nombreuse, a pour but la recherche et l’extraction du pétrole brut, ce qui conduit à distinguer deux types de personnel.
55La recherche des gisements (“Exploracion”) est faite par de petites équipes mobiles constituées d’un personnel hautement qualifié, aidé par des spécialistes travaillant en laboratoire (Identification des foraminifères, par exemple, etc...). Pour répondre aux besoins parfois très particuliers de la recherche, ces équipes comprennent souvent des contractuels spécialisés, fournis le plus fréquemment par la firme Schlumberger. Cette main-d’œuvre est fort instable parce que son travail l’oblige à de grands déplacements, mais aussi parce qu’elle comprend une forte proportion de contractuels et que ses activités dépendent de la politique nationale et de la conjoncture mondiale. Ainsi, la recherche pétrolière, extrêmement florissante en 1956-58 lorsque le gouvernement accordait aisément des concessions et que le marché mondial était demandeur, s’est presque complètement arrêtée en 1960-62, d’une part à cause de la surproduction mondiale, et d’autre part parce que le nouveau régime avait décidé de ne plus accorder de concessions aux compagnies privées. Cette main-d’œuvre, hautement qualifiée, est donc caractérisée par une extrême mobilité dans l’espace et dans le temps.
56Une fois les gisements circonscrits, il s’agit de faire sortir de terre l’huile brute (“Exploracion”). La grande difficulté technique provient de l’extrême variété des pressions régnant dans les “pièges à pétrole”. Le forage terminé, il convient souvent de contrôler cette énorme pression par une succession de valves soigneusement surveillées (“Arbres de Noël”). Lorsque le gisement commence à s’épuiser, il faut au contraire pomper le pétrole pour le hisser vers la surface ; c’est la fonction des “balancines”, sortes de balanciers mûs électriquement qui travaillent jour et nuit à refouler l’huile vers les réservoirs. Depuis quelques années, on crée une pression artificielle dans les poches souterraines, en y réinjectant le gaz comprimé extrait de gisements voisins. Toutes ces installations fonctionnent d’ordinaire automatiquement et ne réclament, une fois l’équipement d’un bassin terminé, qu’un travail d’entretien. Le personnel d’“Exploracion” est stable, par définition. Seules les équipes (Quadrillas) de forage peuvent être affectées par une crise économique ; encore les compagnies s’efforcent-elles de conserver, même avec une activité moindre, ce personnel difficile à former, surtout lorsqu’il s’agit de faire, comme dans la Zulia, des forages sous-marins. Le personnel d’entretien est toujours nécessaire et ses zones de travail sont fixés.
57Le département de production pratique essentiellement des opérations brutes, de volume, qui font plus appel à l’expérience pratique qu’aux connaissances livresques. C’est pourquoi les cadres de ce département sont très souvent sortis du rang. Leur travail se fait au grand air, en équipes mêlant le spécialiste chevronné et le manœuvre peu qualifié. Tout cela provoque un grand brassage social : les contacts humains, dans ce département, sont fréquents, étroits ; les cadres ont une mentalité et un genre de vie assez proches de ceux de l’ouvrier. Les étrangers (Américains du Nord, Anglais, Hollandais) ont été choisis en fonction de leur expérience ; c’est dire qu’ils ont longtemps vécu parmi les ouvriers du pétrole et qu’ils ont d’ordinaire passé de nombreuses années hors de leur patrie. Les rapports entre étrangers et Vénézuéliens en sont plus intimes et plus aisés.
58La main-d’œuvre pétrolière du Distrito Bolivar appartient principalement à ce département, ce qui explique que les relations humaines soient assez étroites d’un bout à l’autre du District : les clubs y sont abondamment fréquentes et ce grand brassage humain contribue à faire l’unité de cette région.
b. Le Raffinage
59L’huile brute est un mélange de produits inégalement volatiles que l’on sépare par distillation. Le pétrole est amené dans de grandes tours métalliques et chauffé au gaz naturel jusqu’à être volatilisé. Les vapeurs, en s’élevant à l’intérieur de la tour de distillation (“Cracking”) rencontrent des températures de plus en plus basses. Si un constituant s’élève trop haut, il entre dans une région moins chaude où il se condense, ce qui le fait redescendre vers des parties plus chaudes qui le volatilisent de nouveau. Les différents carburants parviennent ainsi après un va-et-vient vertical à la région qui correspond exactement à leur point de condensation et s’écroulent par des rigoles vers des réservoirs extérieurs (Distillation fractionnée). Cette technique est évidemment compliquée, dans le détail, par des injections de vapeur (Steam-cracking), par la présence de catalyseurs (Cracking catalytique) etc...
60Ces installations sont très vastes et leur construction emploie une main-d’œuvre tres nombreuse mais peu spécialisée, travaillant pendant peu de temps. Au contraire, une fois la raffinerie installée, toutes les opérations sont automatiques, les tours fonctionnent jour et nuit : le pétrole est injecté sans arrêt à la base et les essences, les huiles et les bitumes recueillis sans interruption dans les réservoirs de stockage. La main-d’œuvre du raffinage ne se trouve donc pas dans les installations mais dans des salles de contrôle climatisées et insonorisées ou dans les laboratoires. Il s’agit d’un personnel fort peu nombreux et très qualifié, chargé de surveiller la bonne marche des installations et de vérifier périodiquement la qualité des produits. Les travailleurs que l’on voit parfois circuler entre les tours fumantes et les tuyaux peints en aluminium n’ont pas de rôle direct dans le raffinage ; ce sont des équipes d’entretien, chargées du graissage, de la peinture ou des réparations.
61Au contrôle des machines s’ajoute une activité de recherche dont l’importance est considérable. C’est dans les laboratoires de ces raffineries que l’on prépare les additifs destinés à améliorer les huiles de graissage ou les anti-détonnants qui augmenteront l’indice d’octane des essences. Cette main-d’œuvre hautement qualifiée comprend une forte proportion de cadres (Staffs) et sort directement des Universités. Elle se trouve rarement en contact avec d’autres catégories de personnel, en particulier, avec les équipes peu qualifiées des champs de pétrole. Elle ne connaît guère leur vie et ne se mêle pas à eux. Les conditions géographiques, enfin, (Barre à l’entrée du lac de Maracaïbo, importance du marché de Caracas) ont conduit les compagnies à installer leurs principales raffineries loin des champs pétrolifères, dans la péninsule de Paraguana ou sur la côte du Distrito Federal.
62Tout cela explique la mentalité originale des travailleurs du raffinage. Ils ont une formation universitaire, ne se mêlent guère à la population locale, forment des cercles assez fermés. Les étrangers fréquentent peu les Vénézuéliens et les mariages mixtes y sont assez rares. Cette activité est extrêmement stable. Le marché est assuré, au moins à l’intérieur du Vénézuéla, et les installations sont beaucoup trop coûteuses pour que les compagnies, en temps de crise, songent à les abandonner. Comme il y a fort peu de passage d’un département à l’autre, les gens du raffinage jouissent d’une sécurité d’emploi que les autres départements leur envient. Cette main-d’œuvre est cependant extrêmement mobile, à cause du haut niveau de qualification demandé. Les cadres voyagent fréquemment pour aller suivre des stages de perfectionnement et de spécialisation dans des universités, surtout américaines. Cela contribue encore, même pour les ingénieurs d’origine vénézuélienne, à les séparer davantage des autres travailleurs pétroliers et de la population locale.
63Bien que les distances à franchir y soient plus petites que dans le Distrito Bolivar, la côte occidentale de Paraguana connaît une vie sociale moins intense. Les relations humaines, les échanges entre les clubs y sont beaucoup moins développés. C’est le drame des régions pétrolières, que la main-d’œuvre la plus stable et la moins sujette aux licenciements soit aussi la moins enracinée dans les régions où elle travaille.
c. Les activités administratives
64On peut regrouper sous ce titre deux départements analogues, l’“Administration” et le “Marketing”, ce dernier s’occupant de la commercialisation du pétrole ou plutôt de ses dérivés sur le marché vénézuélien. Cette activité est aussi un travail de bureau car elle ne comprend que la vente en gros ; les stations-services sont presque toutes dans les mains de petits propriétaires liés aux compagnies par des contrats d’exclusivité.
65La première caractéristique de ces deux départements est l’extrême variété du personnel. En fait, on peut distinguer deux types principaux de main-d’œuvre : un personnel de secrétariat, essentiellement féminin et presque toujours bilingue (Anglais-Espagnol). Ce sont sans doute les secrétaires les plus sérieuses et les plus efficaces du Vénézuéla, mais ces travailleurs sont peu caractéristiques car leurs activités ne se distinguent pas de celles des secrétaires des autres sociétés privées vénézuéliennes. D’autre part, un personnel de haute direction, d’origine surtout étrangère, promu des départements de Production et de Raffinage, ou bien venu des autres sociétés du groupe pétrolier. Ces travailleurs sont extrêmement mobiles. Ils voyagent beaucoup, soit pour traiter les affaires de la compagnie, soit pour suivre des stages de perfectionnement, en général aux Etats-Unis, soit encore pour occuper des postes équivalents dans d’autres parties du monde. Ainsi, depuis que le gouvernement vénézuélien a décidé de ne plus accorder de nouvelles concessions aux compagnies privées, nombre de hauts dirigeants de la Creole, d’origine nord-américaine, ont été mutés en Lybie, où une filiale de la Standard Oil of New-Jersey connaît un grand essor.
66Comme cette main-d’œuvre est très variée, fort mobile, et qu’elle vit dans les grandes villes, loin des champs de pétrole, elle entretient très peu de contacts avec le reste de la main-d’œuvre pétrolière. Le seul lien est constitué par l’expérience de ces dirigeants qui, à peu près tous, ont travaillé et vécut dans les camps avant de venir dans les bureaux de Caracas. Au contraire, le rôle national des compagnies pétrolières et les conséquences politiques, économiques et sociales qu’entrainent leurs décisions mettent ces hauts cadres en rapport étroit avec le personnel politique vénézuélien, les principaux chefs d’entreprise et les hauts fonctionnaires de l’Etat.
67Ainsi le personnel administratif est-il assez éloigné du reste de la main-d’œuvre pétrolière, mais largement ouvert vers l’extérieur, le personnel de secrétariat parce que son travail ne le distingue guère de celui des autres administrations publiques ou privées, le personnel de haute direction parce que ses activités le mettent en rapport avec tout ce qu’il y a de considérable dans l’Etat.
d. La Marine
68Ce département est le plus original et ne ressemble à aucun autre. Il comprend l’ensemble des équipages chargés d’acheminer le pétrole brut ou les produits élaborés vers les raffineries d’Aruba et de Curazao ou les centres consommateurs des Etats-Unis et d’Europe (Allemagne de l’Ouest et Grande-Bretagne surtout). Cette main-d’œuvre est nettement privilégiée. Les équipages sont nourris gratuitement, recevant cinq repas par jour (petit déjeuner, “casse-croûte” à 10 heures, déjeuner, goûter et dîner). Ils touchent des primes plus nombreuses et plus fortes que les travailleurs des autres départements : participation aux bénéfices (Utilidades) plus élevés, lavage du linge gratuit, heures supplémentaires en grand nombre, à cause des quarts de nuit et des jours fériés passés en mer, prime lorsque le bateau se trouve dans des eaux étrangères. Enfin, leurs fréquents passages aux Etats-Unis ou en Europe leur permettent d’acheter aux meilleurs prix sans que la douane songe à restreindre cette liberté. Tout cela explique que les marins aient un niveau de vie élevé : beaucoup d’entre eux sont propriétaires d’une jolie villa. Au reste, ceux de la Créole peuvent, comme les autres travailleurs de la compagnie, bénéficier du Plan de Construction mais avec le droit de bâtir en n’importe quel endroit du territoire, et non pas seulement à Tamare ou à Judibana. Presque tous ont fait construire à Caracas ou à Maracaïbo : ce sont à peu près les seuls pétroliers encore installés dans cette ville. Leur choix est intéressant car il est probable que les autres travailleurs du pétrole suivraient leur exemple si la possibilité leur en était donnée ; en obligeant ces derniers à s’installer à Judibana ou à Tamare, la Creole rebute sans doute des candidats à la propriété, mais évite du même coup que les capitaux mis en jeu n’aillent, comme la plupart des autres, contribuer à la congestion des deux grandes villes vénézuéliennes.
69Un groupe ainsi privilégié est évidemment assez fermé. Le candidat marinier doit d’abord obtenir un permis provisoire (Permiso provisional) qui lui vaut d’être pris à l’essai pendant six mois. Au bout de ce laps de temps, s’il a donné satisfaction, il reçoit une Carte de Marin (Cédula de Marinero) qui lui permet enfin d’être embauché. Les places disponibles sont trop peu nombreuses pour que les relations personnelles ne jouent pas un certain rôle. Les marins déjà en place tendent à faire admettre leurs parents ou leurs amis, ce qui aboutit à réserver pratiquement ce métier à quelques contingents bien déterminés. Il ne faut donc pas s’étonner de voir des équipages assez homogènes constitués en majorité d’Espagnols ou, plus souvent, de Margaritenos.
70Les officiers-mariniers étaient presque tous, jadis, sortis du rang. C’était l’époque où les embarcations devaient avoir un faible tirant d’eau pour pouvoir franchir la barre fermant l’entrée du lac, moins de huit pieds environ. Depuis la IIe Guerre Mondiale, cette barre a été draguée et, du reste, les pétroliers vont charger à Punto-Fijo, où les fonds de plus de 10 mètres leur permettent d’aborder aisément. I1 ne s’agit donc plus de faire du cabotage selon des méthodes empiriques, mais de conduire des bateaux qui deviennent les plus grands du monde à travers l’Océan Atlantique. Les mousses de jadis qui gravissaient peu à peu les échelons en accumulant de l’expérience ont fait place aux techniciens formés dans les deux Escuelas Nauticas de Maracaïbo et de Maiquetia, auxquelles il faudrait ajouter la petite école que la Mene Grande a installée pour sa propre flotte à Cabimas. Les sites choisis pour les deux principales écoles de Marine montrent combien cette main-d’œuvre est détachée des activités proprement pétrolières.
71Les mariniers constituent donc une main-d’œuvre à part, avec des conditions de vie meilleures que celles des autres pétroliers de niveau technique analogue. Ils conservent d’autant plus aisément ces privilèges qu’ils forment un département peu nombreux, mais d’importance capitale. Tout cela leur vaut d’être en butte à la jalousie des autres travailleurs. Leur vie errante les empêche de nouer des liens familiaux solides et ce sont eux qui font vivre les maisons closes de Punto-Fijo ou le quartier réservé de Bella-Vista, à Curazao. On reproche surtout à ce groupe, critique très caractéristique, d’être trop fermé, de se recruter souvent dans les mêmes contingents, presque dans les mêmes familles, et de faire trop de place à la faveur personnelle. On déplore la mauvaise organisation qui en résulte, le manque de discipline et l’on soutient cette critique par l’exemple de ce pétrolier qui heurta en 1964 une pile du grand pont sur le lac de Maracaïbo et le coupa, provoquant ainsi une véritable catastrophe nationale ; on laisse entendre que l’équipage était complètement ivre... De pareilles accusations, évidemment exagérées et à peu près invérifiables, ont le mérite de montrer combien le reste de la main-d’œuvre pétrolière se sent loin des mariniers : c’est un département complètement à l’écart que l’on envie sans bien le connaître.
72Les départements d’opération permettent de regrouper les travailleurs du pétrole selon trois critères essentiels : l’origine, puisqu’ils séparent pratiquement les hommes sortis du rang de ceux qui viennent de l’Université et même, en gros du moins, les Vénézuéliens des citoyens étrangers ; - le type d’occupation qui détermine à la fois les horaires de travail et les contacts avec les autres pétroliers ou le reste de la population - ; le lieu de travail enfin, qui explique la nature et la solidité des liens humains. Ce cadre détermine donc bien davantage que la compagnie pétrolière le genre de vie et les mentalités. Il montre aussi combien les hommes du pétrole sont peu enracinés dans le milieu où ils travaillent. La main-d’œuvre de la Production, la mieux liée au cadre physique, est peu stable et l’une des plus sujettes aux crises de conjoncture. Le Raffinage a la réputation justifiée de leur échapper en grande partie mais ses employés, hommes d’Universités travaillant en laboratoire, restent profondément étrangers au milieu qui les environne, aux populations avec lesquelles ils vivent et même à la nation où ils sont venus s’installer. Ils se mêlent peu, voyagent beaucoup, tout comme les membres de l’Administration des compagnies et, comme ces derniers, connaissent souvent mieux l’Institut Technologique du Massachusetts ou la ville de Chicago que l’Université des Andes ou Mérida. On a vu combien les mariniers vivaient à l’écart des régions pétrolières. Des causes souvent différentes concourent ainsi au même effet : la faiblesse ou même l’absence de liens avec le milieu physique ou humain environnant caractérise à des degrés divers tous les travailleurs du pétrole et leur donne une unité profonde.
73De fait, l’étude des départements et des compagnies a insisté sur les différences qui existent entre les groupes de travailleurs afin de donner une image plus fine de la réalité, mais ce serait tomber dans l’erreur contraire que d’oublier les nombreux traits communs aux conditions des pétroliers même quand elles sont inégales : il faut, pour rappeler l’unité de cette main-d’œuvre, décrire la vie d’un travailleur en insistant cette fois sur les problèmes qui se posent au plus grand nombre.
IV - LA VIE DU TRAVAILLEUR
74Dans les compagnies, les occupations sont trop variées pour que l’on puisse décrire une vie professionnelle moyenne. Les ouvriers des équipes de nuit, les équipages des navires, les gardiens des installations seraient autant d’exceptions. On se bornera donc à la routine quotidienne, en étudiant également les voies par lesquelles les candidats entrent dans les compagnies et les espoirs de promotion qu’ils y trouvent.
a. L’embauche
75Les candidats sont convoqués par la compagnie à une conférence qui les renseigne sur les divers postes disponibles, les conditions de travail et les salaires qu’ils peuvent obtenir. Ils reviennent ensuite pour passer des tests mesurant leur intelligence, définissant leurs aptitudes, précisant leur habileté manuelle et aussi leur capacité à apprendre. Ils doivent d’autre part présenter des références que l’administration des compagnies vérifie soigneusement. (Les sociétés pétrolières essayent en particulier d’éviter de recruter des terroristes camouflés ou du moins des extrémistes qui pourraient aider certains mouvements politiques à saboter les installations industrielles. Elles le font avec l’appui complet des syndicats qui suivent la politique violemment anti-communiste du gouvernement. Ce criblage est d’ailleurs loin d’être parfait, car beaucoup des attentats commis fréquemment contre les installations pétrolières ne peuvent s’expliquer que par des complicités intérieures). Les candidats ainsi examinés sont alors renvoyés chez eux où ils attendent une proposition d’embauche. Chaque compagnie dispose ainsi de milliers de fiches où elle choisit les recrues qui lui sont nécessaires. Aujourd’hui, presque tous les ouvriers du pétrole sont spécialisés et un candidat n’a guère de chance d’être retenu s’il ne sort pas d’une école technique. A qualification et références égales, les compagnies donnent la préférence d’ordinaire aux travailleurs mariés, bien qu’ils aient droit à certaines primes plus élevées, parce qu’elles y voient un gage de sérieux et de stabilité. Aussi bien, la plupart des célibataires se marient après avoir été embauchés.
76Un certain nombre de travailleurs âgés d’une trentaine d’années, sont nés et ont été élevés dans les camps pétroliers, surtout ceux du Distrito Bolivar qui, avant 1945, ne pouvaient aller au lycée, sinon à Maracaïbo. Après leurs études primaires, faites dans les écoles des compagnies, ils peuvent soit entrer immédiatement dans celles-ci et gagner aussitôt leur vie, soit passer deux ans gratuitement dans l’école technique de la société pétrolière. En 1962, dans les camps de la Creole installés dans le Zulia, la moitié environ des fils d’ouvriers travaillaient, l’autre moitié avait choisi la seconde solution. Mais depuis quelques années, ces habitudes commencent à changer ; les fils d’ouvriers et surtout d’employés moyens (Intermedio) préfèrent se diriger vers les professions libérales qui leur paraissent offrir plus d’avenir et de postes que les carrières du pétrole, durement touchées par la crise depuis 1958.
b. La routine quotidienne
77La vie d’un travailleur de Cabimas pris au hasard dans le département de Production en fournit un exemple. Antonio est un Espagnol immigré en 1956, et travaille comme petit employé à la Creole. Sa journée va de 6 heures et demie à 11 heures et demie et de 13 heures à 16 heures. Comme il n’habite pas loin de l’entreprise et que son travail se termine tôt, il peut passer de longues soirées chez lui. Depuis 1961, il possède sa propre maison : deux chambres, une salle de séjour, une salle de bain et une cuisine équipée, bien sûr, d’un grand réfrigérateur et d’une cuisinière à gaz. Il a dépensé presque toutes ses économies pour l’acheter, et a même dû emprunter à un usurier à 3 % la semaine pour compléter les crédits offerts par la Creole. Cet effort explique qu’il n’ait pas de voiture, alors que les ouvriers-soudeurs qui travaillent avec lui ont tous une voiture américaine, Oldsmobile de 1958 ou de 1960, voire une Cadillac un peu plus ancienne. Il semble du reste que les compagnons vénézuéliens d’Antonio attachent plus d’importance que lui à la possession d’une automobile et que leur budget familial, moins “moral” si l’on peut dire, fasse une place plus grande à des dépenses pour paraître : ils négligent la nourriture (25 à 20 % des budgets) mais soignent leur mise, surtout ceux qui viennent des grandes villes. Plus encore qu’Antonio, les pétroliers dépensent sans délai ce qu’ils ont gagné : le commerce de détail à Cabimas connaît un essor remarquable en décembre et janvier, lors du paiement des Utilidades (primes sur les bénéfices).
78Les distractions qui s’offrent au travailleur pour interrompre la monotonie de sa vie sont des plus médiocres. Les réunions mondaines, trop souvent froides et ennuyeuses, doivent être étudiées à part car elles varient selon les conditions. Le travailleur, d’ordinaire, passe ses soirées chez lui près de la télévision, mais la cohésion en général faible des familles vénézuéliennes et parfois les mauvaises conditions de logement amènent l’ouvrier à chercher hors de son foyer de plus grandes distractions. Les vieilles contraintes morales maintiennent encore les femmes dans un état inférieur, si bien que les sorties se font entre hommes et qu’elles aboutissent, puisque la femme demeure néanmoins le sel de la vie, aux maisons closes. Les filles y poussent leurs clients à boire, parce qu’elles font aussi un bénéfice sur l’alcool consommé, et comme chacun met son point d’honneur à offrir à ses amis, il n’est pas rare qu’un ouvrier dépense en une seule de ces “bonnes soirées” plus de 300 Bolivars, près de 30 % de son salaire mensuel.
79Le sport serait un moyen de distraire plus sainement cette main-d’œuvre. Il s’est développé surtout depuis 1940 et les compagnies ont déployé pour cela de gros efforts. On ne peut dire qu’elles aient complètement réussi : en 1963, le club sportif de la Shell comptait environ 1 500 membres sur 10 000 personnes employées par la compagnie, soit 15 % seulement du total. Si la plupart des Vénézuéliens s’intéressent aux sports les plus populaires (base-ball, Soft-ball qui en est une variété, Pelota Criolla, sorte de pétanque, etc...) il s’en faut de beaucoup qu’ils y participent activement.
80Cette maladresse dans la recherche des distractions se retrouve dans la manière d’user des vacances. Chaque groupe social se comporte différemment, mais d’une façon générale, très peu de pétroliers songent à voyager pour visiter le Vénézuéla ou la Colombie si proche. La plupart se contentent d’aller s’ennuyer en famille une quinzaine de jours ou bien restent chez eux, désoccupés ou se livrant à de petits travaux de bricolage, puis reprennent le travail au milieu de leur congé, afin de se faire payer les quinze derniers jours en heures supplémentaires. Les compagnies luttent contre cette pratique car des vacances plus longues permettraient à leur personnel de se reposer davantage et de retravailler avec un rendement meilleur. Les pétroliers, dans leur majorité, préfèrent cependant l’argent aux loisirs, en attendant la retraite qu’ils prendront tous à 60 ans.
c. Les promotions
81S’il n’est pas trop téméraire d’attribuer aux habitants d’une nation des défauts ou des qualités communes, on peut noter que le Vénézuélien a tendance à être brouillon : il entreprend beaucoup, termine peu et manque de patience pour demeurer 10 ou 15 années dans la même compagnie, ce qui est pourtant indispensable à qui veut faire une belle carrière dans les sociétés pétrolières. Il existe cependant un désir de promotion sociale, puisque plus de 10 % des travailleurs de l’ensemble des compagnies sont inscrits à un cours de perfectionnement, mais ce désir est fort inégalement ressenti. Le Tum-Over, qui, réunissant les embauches et les licenciements, mesure la mobilité de cette main-d’œuvre, augmente, fait caractéristique, avec le niveau technique, alors que chez les pétroliers des Etats-Unis, il est plus élevé, au contraire, dans les rangs placés au bas de la hiérarchie. Au Vénézuéla, l’ambition est plus grande chez les ingénieurs, tandis qu’aux Etats-Unis, le désir de promotion est supérieur parmi les jeunes nouvellement embauchés : indice supplémentaire du manque de maturité des pétroliers vénézuéliens qui n’ont pas encore complètement acquis la mentalité propre aux travailleurs des sociétés industrielles.
82Les pétroliers suivent des cours du soir, d’autant plus faciles à donner que ceux qui y assistent sont d’un niveau plus bas ; il est évidemment plus difficile de perfectionner un ingénieur chevronné que d’enseigner des rudiments à un débutant. Il faut donc s’attendre à ce que la fréquentation des cours soit d’autant plus grande qu’il s’agit d’élèves moins qualifiés. Voici l’exemple d’Amuay (Creole) :
— ouvriers |
sur 866 - 184 suivent des cours 21,2 % |
— employés |
sur 447 - 119 suivent des cours 26,6 % |
— Staffs (Vénézuéliens) |
sur 184-12 suivent des cours 6,5 % |
— Staffs (Etrangers) |
sur 116-1 suivent des cours 0,9 % |
83La plupart des Staffs cités ci-dessus suivent des cours par correspondance ; pour les autres, l’Université du Zulia (Maracaïbo) a installé à Punto-Fijo un cours d’administration commerciale et d’économie : ce choix est symptomatique, puisqu’il renonce à s’adresser aux hauts cadres dont les besoins seraient trop particuliers et aux ouvriers, moins tentés par ces cours, et ne cherche guère à toucher que les employés.
84Les promotions sont de deux ordres ; à l’intérieur de chacune des trois catégories de salaires, elles sont fréquentes et accordées assez libéralement ; au contraire, elles sont beaucoup plus rares d’une catégorie à l’autre, ce qui confirme l’importance de cette division hiérarchique. Voici, par exemple, les promotions décidées dans la division d’Amuay de la Creole pendant l’année 1962 :
— Parmi les ouvriers |
180 promotions (plus du 1/5) |
85passage de la catégorie “ouvriers” à celle d’“employés” :
17 cas |
|
— Parmi les employés |
32 promotions |
86passage de la catégorie d’“employés” à “Staff’ :
17 cas |
|
— Parmi les Staffs |
23 promotions |
87Il faut noter que 7 employés, parmi les 17 promus au rang de Staff, l’ont été à titre temporaire : ils jouissent pendant deux ans du niveau de vie et des prérogatives des Cadres, et après cet essai, sont définitivement incorporés à cette catégorie ou licenciés. Cet exemple montre l’abondance des promotions, et aussi leurs limites. Les progrès sont nombreux et faciles parmi les ouvriers, mais ils ne se traduisent pas par de grandes augmentations de salaire. La véritable promotion sociale est celle qui hisse un Intermedio ou un ouvrier dans la catégorie supérieure, mais elle est bien plus rare. On cite complaisamment, à Cabimas, le cas d’un jeune ouvrier vénézuélien de la Creole qui en 1958 gagnait 700 Bolivars par mois et, après avoir gagné ses diplômes à l’Université grâce à une bourse de la Compagnie, est revenu s’élever si rapidement dans la hiérarchie qu’il était nommé Staff en 1963 avec un salaire mensuel de 1 700 Bolivars. Cette histoire rappelle celle du fameux bâton de Maréchal que chaque soldat porte dans sa giberne ; sa véracité n’est pas soupçonnable, mais un tel cas est exceptionnel. Une société capitaliste met naturellement l’accent sur la “perméabilité sociale” qui doit permettre aux élites de gagner rapidement les hauts postes, car elle nie du même coup la notion de classe et les analyses marxistes. Il est vrai que dans une compagnie pétrolière, un homme jeune et capable peut monter assez vite et que l’on tient compte avant tout des résultats obtenus. Il est aussi vrai qu’aujourd’hui, les Vénézuéliens ont à peu près les mêmes chances que les étrangers. Enfin, le népotisme, s’il est possible d’en trouver des indices joue un rôle négligeable : les candidats sont trop nombreux pour que les compagnies n’exercent pas un choix sévère et, chose nouvelle, le fils du petit employé qui sort de l’Université peut espérer gagner davantage en choisissant une profession libérale, plutôt qu’en entrant dans une compagnie pétrolière.
88Il faut cependant nuancer cette peinture trop favorable. L’inégalité des chances demeure aussi grave que jadis puisqu’il est indispensable d’avoir fait des études supérieures pour accéder aux charges élevées, et que les fils d’ouvriers n’en ont que très rarement la possibilité. Les promotions se sont très fortement ralenties dans l’industrie pétrolière depuis 1959 et surtout 1960. La forte diminution du volume de la main-d’œuvre, expliquée plus haut, a eu comme d’ordinaire pour conséquence de figer la hiérarchie. Comme on ne crée plus beaucoup de postes nouveaux, les jeunes ambitieux ne peuvent plus espérer obtenir de l’avancement qu’à la faveur d’un départ ou d’un décès que l’âge moyen très bas de l’ensemble des cadres rend bien improbable. Il en résulte, depuis quelques années, une évolution de la politique des familles vivant du pétrole : si les fils d’ouvriers travaillent pour devenir Intermedios, les fils d’employés, craignant que les hauts postes ne soient encombrés et pour longtemps, se dirigent de plus en plus vers les professions libérales qui connaissent un essor étonnant dans le Vénézuéla d’aujourd’hui : les compagnies jouent désormais le rôle considérable de formateurs d’élites pour le reste de la nation.
89Ainsi, au moment où les promotions se font plus difficiles, ce qui tend les relations entre les travailleurs et la direction des compagnies, celles-ci, en contribuant à la promotion sociale d’une partie du pays, voient leurs relations humaines s’étendre à toute la nation.
Table des illustrations
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Légende | Fig. 47 - Répartition des établissements industriels selon le nombre des travailleurs employés Année 1958 |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3546/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 412k |
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Légende | Fig. 48 – Répartition des travailleurs de l’industries selon la taille des entreprises. Année 1958 |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3546/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 352k |
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Légende | Fig. 49 - Répartition de la main d’œuvre fixe entre les trois groupes |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3546/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 484k |
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Légende | Fig. 50 - Répartition des établissements industriels selon le nombre de travailleurs 1958 |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3546/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 512k |
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Légende | Fig. 51 - Répartition des travailleurs du pétrole selon la taille des entreprises |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3546/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 476k |
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Légende | Fig 52 – Proportion de contractuels dans les compagnies (31-12-62) |
URL | http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3546/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 192k |
© Éditions de l’IHEAL, 1971