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Vénézuéla : travailleurs et villes du pétrole

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Bernard Marchand

Deuxième partie. Paysages urbains et concentrations humaines

Chapitre II. La ville pétrolière

Texte intégral

1Il serait vain, de vouloir donner une définition précise de la ville pétrolière. Caracas même où se trouvent les sièges des grandes compagnies, comprend une proportion non négligeable de personnes, administrateurs, ingénieurs, secrétaires qui vivent du pétrole. Le fait géographique essentiel est l’apparition dans un paysage rural d’un camp pétrolier qui attire des hommes puis des familles, grandit, commence à remplir des fonctions complexes et devient finalement une ville dotée d’une vie autonome. Les bâtiments se développent spontanément dans un désordre plus révélateur, à l’analyse, qu’une planification impersonnelle ; les couches sociales se distinguent et commencent à donner à chaque quartier un aspect différent ; les autorités nationales ou internationales interviennent, enfin, pour essayer d’organiser la vie de ces nouveaux ensembles sans bien parvenir à les intégrer au milieu naturel ; ce sont ces trois points qu’illustreront les exemples de Punto-Fijo, Anaco et El Tigre.

I - LE CAMP ISOLE

2Les exemples sont extrêmement différents : Dabajuro, sur la côte occidentale du Falcon, sous un climat semi-aride et brûlé de soleil ; Pedernales, dans le delta de l’Orénoque, à 120 km du plus prochain centre habité : des chalands viennent charger le pétrole, les hommes et souvent les marchandises viennent par avion ; Quirequire, dans les montagnes du Monagas, verdoyant et frais, avec ses maisons alignées le long d’une route en lacets ; les camps du Barinas, au pied des Andes, que l’on ne peut atteindre que par des pistes malaisées tracées péniblement à travers la grande forêt. 11 existe cependant quelques caractéristiques constantes que présente nettement, au sud-est du lac de Maracaïbo, le camp de Bachaquero.

3Le camp a une allure géométrique, régulière. Les alignements de maisons sont parfois incurvés en “colimaçon” pour éviter la monotonie, comme à Punta-Cardon, mais le dessin général décèle toujours l’intervention d’un planificateur. Les bâtiments sont peu variés, de deux ou trois types seulement : la maison des célibataires, partagée entre quatre locataires, celles de la famille ouvrière, du cadre moyen et supérieur ; ces contrastes sociaux sont nettement plus marqués dans les camps de la Shell que dans ceux de la Creole. Les espaces verts sont peut-être le trait le plus caractéristique parce qu’ils sont artificiels, complètement détachés du milieu. Que le climat soit humide, sec (El Tigre) ou même semi-aride (Punta-Cardon), on retrouve les mêmes pelouses soignées et arrosées, les mêmes bouquets d’arbres destinés à ombrager chaque maison. L’aspect de cette végétation n’apprend rien sur le milieu naturel mais seulement sur l’âge du camp.

4La petite agglomération a une vie autonome, repliée sur elle-même, avec son magasin imitant les Monoprix et ses artisans : libraire, coiffeur ; un club rassemble la vie sociale : banquets, bals, séances de cinéma, courts de tennis, groupements sportifs, piscine. Il est donc possible de vivre pendant des semaines à l’intérieur de l’enceinte grillagée en se reposant et en se distrayant sur place. Des écoles distribuent l’instruction aux enfants.

5Autour de cette cellule autonome se groupent toujours quelques annexes : un camp des F A C (Forces Armées de Coopération), sorte de garde mobile chargée de la sécurité et les bâtiments et les entrepôts des entreprises contractuelles travaillant pour la compagnie pétrolière. Ces camps annexes sont d’ordinaire plus petits ; en particulier, la main-d’œuvre contractuelle, particulièrement mobile, n’habite pas de camp proprement dit mais plutôt des maisons dispersées.

6Il existe toujours auprès des ensembles bien planifiés qui viennent d’être décrits un quartier désordonné, embryon de ville né spontanément et qui présente la plus grande variété. Hormis les maisons de quelques contractuels aisés, les constructions sont en général de lamentables bidonvilles, des “ranchos” de bois et de carton couverts de vieilles tôles trouées laissant passer la pluie. Ils se massent auprès du camp pétrolier, le long de la route et s’étirent en ruelles d’abord perpendiculaires à cet axe puis de plus en plus irrégulières qui se perdent dans la campagne.

7Leurs habitants sont des paysans déracinés attirés par l’or noir et l’espoir des hauts salaires. Leur manque de qualification technique les rend impropres à tout travail soigné. La concurrence est très vive parmi cette main-d’œuvre, et la plupart de ces nouveaux venus n’ont aucune chance de se faire embaucher dans les camps. Depuis 1959, les compagnies restreignent leurs investissements, compriment leur personnel et offrent encore moins d’espoir à ces hommes sans emploi. Au demeurant, la plupart se sont habitués à cet état de fait et plutôt que des chômeurs anxieux de trouver du travail, il serait plus exact de voir en eux des parasites qui se contentent des miettes tombées de la table du riche. Ces familles vivent du pétrole, mais indirectement, en se louant pour des travaux occasionnels (jardinage, terrassement), en récupérant les déchets du camp (vieilles pièces détachées d’automobiles que d’innombrables “réparateurs” montent sur d’antiques voitures, parfois d’une autre marque...) et surtout en grossissant ce qu’on hésite à appeler un “secteur tertiaire”. Les hommes tiennent des bars, des cafés ; les femmes sont souvent des prostituées qui poussent les buveurs à la consommation. U n’est pas rare qu’un ouvrier ayant touché sa paie dépense, en bière et en femmes, plus de 300 Francs dans une soirée, ce qui explique l’existence d’usuriers de toute espèce, prêtant à 10 % la semaine.

8Tout cela existe dans les villes pétrolières, mais apparaît déjà dans ces quartiers-parasites accrochés aux flancs des camps. Aussi bien, ils sont les embryons de la future ville qui se développera près du camp, le débordera, l’absorbera si les circonstances sont favorables et vivra enfin de façon autonome sans plus dépendre d’une compagnie pétrolière. Mais si celle-ci interrompt trop tôt ses activités et transplante son personnel, les parasites s’en iront aussi : l’embryon de ville aura avorté, comme il est advenu en plusieurs endroits du Barinas, où les couches profondes se sont révélées stériles. L’apparition d’une banque à côté d’un usurier et d’un hôtel à peu près correct auprès d’un bouge caractérisent le passage du camp isolé à la ville pétrolière : le secteur tertiaire demeure, mais en se transformant.

II - PUNTO-FIJO ET LES LOIS DE DEVELOPPEMENT D’UNE VILLE PETROLIERE

9En trois années, de 1945 à 1948, un hameau de quelques maisons que l’on commençait à appeler Punto-Fijo attira des hommes et des femmes de toutes les parties du Vénézuéla, des étrangers même, de Colombie, d’Amérique du Nord, voire d’Europe et se transforma en une ville de plus de 70 000 habitants. Ce développement extraordinaire, bel exemple de ville-champignon, a dépendu entièrement de conditions extérieures : l’histoire de Punto-Fijo est rythmée par la politique des compagnies pétrolières. Une étude détaillée, utilisant l’enquête sur place et les photos aériennes permet de dégager quelques grandes lois dans ce développement apparemment anarchique.

a. Le développement historique de Punto-Fijo

10A la différence de Maracaïbo, port et centre industriel déjà important quand l’activité pétrolière s’y installa, Punto-Fijo est sorti du néant.

1) La péninsule avant le pétrole

11Jusqu’à la fin de la 1ère Guerre Mondiale, la péninsule de Paraguana, vaste table aride coupée de cuestas Est-Ouest, et trouée, en son centre, par le batholite de Santa Ana, ne connaissait que trois activités : la pêche, l’élevage et la culture. Dès ce moment, c’était la première région du Vénézuéla pour la pêche maritime. Elle était pratiquée dans de petits villages comme Los Taques, Las Piedras, Cardon, installés le long de la façade occidentale, sur des langues de sable, au pied de la falaise qui les protégeait des alizés. L’agriculture que la sécheresse du climat rend aléatoire, consistait essentiellement dans la culture itinérante du maïs et du blé, et l’élevage extensif de moutons et de chèvres. Les villages agricoles, comme Santa Ana et Pueblo Nuevo, sont installés dans la dépression subséquente, au cœur de la péninsule.

12L’activité précaire de ces pêcheurs et de ces éleveurs-paysans dépendait étroitement de Coro. Cette très vieille ville (la seconde fondée au Vénézuéla par les Espagnols) dût son essor aux frères Welser à qui Charles-Quint avait concédé l’exploitation (et le mot ici est littéralement exact) de toute la partie nord-ouest du Vénézuéla. A Coro se vendaient les produits de la péninsule et c’est là que vivaient les propriétaires : toutes les terres autour de Punto-Fijo étaient entre les mains de deux vieilles familles et comme elles rapportaient fort peu, personne ne s’était soucié d’en mettre à jour les documents de propriété. La découverte de pétrole autour du lac de Maracaïbo allait bouleverser la vie attardée et tranquille des rares habitants de Paraguana.

2) La première phase : 1918-1945

13En 1918, les premiers chercheurs de pétrole de la Standard Oil arrivent dans la péninsule, en vain du reste, car le sous-sol n’en contient pas une goutte. Mais il fallait exporter l’huile brute du Zulia et la barre qui fermait le goulet à l’entrée du lac ne permettait pas aux navires de haute mer d’y pénétrer. C’est en ce point de transbordement obligé que s’était développé Maracaïbo qui profita aussi du trafic pétrolier. Cependant, il parut plus rentable à la Mene Grande Oil C° d’acheminer le pétrole brut au-delà de la barre par pipe-line et de le charger directement sur les gros pétroliers. Les petits ports de pêche à l’ouest de la péninsule présentaient des sites très favorables : assez proches de l’entrée du lac, ils offraient des profondeurs de dix mètres jusqu’à toucher la côte, et la falaise surmontée de croûtes calcaires les protégeait des alizés. En 1924, la M.G.O. commença à construire un vaste entrepôt sur le sommet, au-dessus du petit port du Carirubana. Contre ce dépôt se développèrent quelques maisons à partir de 1932,14 familles dont la petite histoire a gardé les noms. En 1933, le club de la compagnie attire déjà quelques personnes de Coro et de Pueblo Nuevo. A la veille de la Seconde Guerre Mondiale, on dessine la place José L.Chirinos qui forme encore le cœur de la ville.

14Le général Gomez qui imposa au Vénézuéla de 1904 à 1936 une des dictatures les plus dures et les plus longues que ce pays ait connues, se méfiait tellement des mouvements ouvriers qu’il dissuada les compagnies de créer des raffineries importantes sur le territoire national. Le pétrole brut fut raffiné à Aruba, dans les terres hollandaises de Curaçao et le camp de la M.G.O. à Punto-Fijo demeura un simple entrepôt de stockage qui n’employait que très peu de personnel. Jusqu’en 1945, Punto-Fijo ne fut qu’un hameau de quelques maisons.

3) Le “boom” : 1946-1948

15En 1946, le gouvernement socialiste de Accion Democratica, à l’inverse de Gomez, poussa les compagnies à développer le raffinage sur le territoire vénézuélien pour créer de nouveaux emplois. Les mêmes raisons qui avaient déjà engagé la M.G.O. à s’installer à Punto-Fijo jouèrent de nouveau leur rôle. La Creole et la Shell décidèrent de créer deux grandes unités de raffinage sur la côte occidentale de Paraguana qui seraient ravitaillées par pipe-line en pétrole brut depuis les champs du Distrito Bolivar et achetèrent des terrains, la Creole à 7 km au nord du village près d’Amuay, la Shell à 6 km au sud près de Punta-Cardon.

16Malgré leur éloignement, la construction de ces industries puissantes profita plus à Punto-Fijo que la simple zone de stockage de la M.G.O., pour deux raisons. Prévoyant de grandes extensions futures, les compagnies se rendirent propriétaires de vastes étendues de terrains qui empêchaient les ouvriers de s’établir au contact de la zone industrielle. D’autre part, les municipalités dont relèvent toute cette côte occidentale, en partie par crainte d’accidents, en partie pour éviter des conflits, à une époque où le sentiment national, à l’instar du gouvernement, critiquait les trusts pétroliers, interdirent la construction de logements auprès des raffineries. Ainsi, la petite agglomération de Punto-Fijo, située à mi-distance des deux nouvelles usines, profita des migrations que provoqua leur installation.

17Ces mouvements furent extrêmement importants : on peut estimer qu’entre 1946 et 1948, près de 80 000 personnes accoururent vers les nouvelles raffineries, moins pour y travailler que pour participer à leur construction. Les compagnies elles-mêmes déplacèrent vers Punto-Fijo une partie de leur main-d’œuvre de Distrito-Bolivar : Margaritenos et Andinos du Trujillo, principalement. La naissance d’une zone d’activité provoqua un exode rural extrêmement puissant dans l’état de Falcon, surtout le long de la côte aride qui s’étend de Coro à l’entrée du golfe. Le mouvement fut si violent qu’il secoua tout le Vénézuéla et que des états aussi éloignés que le Bolivar ou le Delta Amaruco envoyèrent des hommes.

18Il s’entretenait de lui-même, car l’afflux de population provoquait un boom dans l’industrie du bâtiment qui attirait à son tour de la main-d’œuvre. La masse des salaires versés par les compagnies bouleversa l’économie de cette région pauvre et à l’écart. Les prix montèrent, ce qui ne fit pas fuir les nouveaux arrivés mais les jeta à la recherche d’expédients. C’est ainsi que grandit, parallèlement à l’essor économique, le nombre des usuriers et des commerçants vendant en général à des prix exorbitants des denrées qu’il fallait faire venir de loin. La population se divisait en deux groupes, celui des travailleurs embauchés par les compagnies pétrolières pour la construction des usines et celui des parasites qui, n’ayant pas pu ou pas voulu trouver un pareil travail, vivaient des salaires des premiers. Sur 70 000 personnes habitant alors Punto-Fijo, le premier groupe représentait à peine le dixième de ce chiffre, les familles des travailleurs et les activités plus ou moins parasitaires englobant les neuf dixièmes du total.

19L’apparition du nouveau paysage urbain se fit d’une manière extrêmement anarchique, chacun construisant n’importe quoi n’importe où. Les compagnies prirent soin de loger leurs travailleurs et la plus grande partie des contractuels sur leurs terres dans des constructions provisoires qui disparurent ensuite. Mais l’énorme masse parasitaire attirée par le développement économique et qui ne dépendait pas directement des compagnies, manquait trop de ressources pour acheter des terres et faire appel à des entrepreneurs. Ces nouveaux arrivés construisirent eux-mêmes leur pauvre logement. Les droits des propriétaires légaux, les deux grandes familles de Coro, en particulier les Laclé, d’origine française, furent complètement négligés. Comme la municipalité ne possédait pas explicitement de terres, elle ne soumit les nouvelles constructions à aucun contrôle qu’elle aurait été du reste bien incapable d’effectuer. Les bâtiments se développèrent en pleine anarchie, à la faveur des polémiques violentes qui opposaient le régime socialiste d’Accion Democratica aux grands propriétaires fonciers. Si cette invasion extraordinairement rapide des terres d’autrui et ce développement anarchique ont posé de graves problèmes, ils expliquent du moins la rapidité étonnante de la construction de la ville ; ils ont aussi permis l’installation à Punto-Fijo de familles pauvres qui, sans cela, auraient été bien incapables de payer un loyer, a fortiori d’acheter des terres.

20L’agglomération, alors, mérite à peine le nom de ville. Le secteur commercial n’est guère représenté que par des vendeurs ambulants (Buhoneros), deux cinémas et des maisons closes. Elle n’a aucune administration propre, puisque l’énorme Punto-Fijo continue à dépendre du Município de Carirubana : le petit village de pêcheurs forme la tête d’un corps quinze fois plus grand. La bonne volonté spontanée est le seul facteur d’organisation et certains citoyens qu’inquiètent ce désordre, essayent de régler le développement urbain. Né dans l’île de Margarita, Rafaël Gonzalez est déjà venu travailler pour la M.G.O. en 1925. Il revient en 1937 et s’installe définitivement dans la nouvelle ville quand elle n’est composée que de quelques maisons. On prétend même que le nom de Punto-Fijo (Point fixe) a été donné à la maison de sa fiancée où il se rendait tous les jours et a été ensuite étendu à toute l’agglomération. En 1939, il dessine avec quelques amis les contours du premier pâté de maisons, un carré de 100 mètres de côté. Pourquoi cette forme et cette dimension ? Il répond que les Espagnols procédaient ainsi lorsqu’ils fondèrent les premières villes du Vénézuéla et qu’instinctivement il ne peut concevoir une ville qui ne soit pas en échiquier. Comme de nombreuses maisons ont déjà été construites au hasard, ou plutôt sur le bord des sentiers coutumiers, on essaye, en les reliant par des lignes à peu près droites, de les inclure dans un plan géométrique. Chacun ensuite construit en respectant, fort mal d’ailleurs, l’alignement et les pâtés de maisons se succèdent spontanément.

21A partir de 1948, la Junta Comunal de Carirubana commence à intervenir dans ce développement, fait préparer les axes de circulation par des bulldozers, donne des noms aux rues. Ainsi s’ébauche l’organisation de ce grand ensemble encore mal structuré.

4) La phase de consolidation : 1949-1958

22En 1949, 12 000 personnes environ travaillent pour les compagnies pétrolières, gagnant un salaire moyen de 19 Bolivars par jour, soit un volume de 228 000 Bolivars injectés chaque jour dans la circulation. C’est alors que s’organise le commerce. Beaucoup d’étrangers, immigrants très pauvres arrivés les années précédentes, ont ouvert des boutiques et dès 1949, commencent à accaparer le commerce de gros et même de détail, dont ils seront en 1964 les véritables maîtres : des Allemands (Hermanos Zeiter, Comercial Rofer), des Français (Salomon Blanchard), des Italiens (Benvecchio y Cia) et surtout des “Turcos”, c’est-à-dire des Levantins (Yamil Aridi).

23A partir de 1950, la plus grande partie des raffineries est construite et le personnel des compagnies pétrolières décroît : en 1955, elles n’employent plus que 7.700 personnes ; la population de la ville cesse d’augmenter, puis diminue légèrement : environ 50 000 personnes. Mais l’activité économique ne s’arrête pas pour autant. Les salaires pétroliers ont augmenté et le volume quotidien d’argent mis en circulation diminue moins vite que la main-d’œuvre (180 000 Bolivars par jour). Les trois municipalités grâce aux taxes sur les véhicules, ont vu leurs ressources - et leur personnel - se développer : le budget de Carirubana atteint 120 000 Bolivars par mois.

24Le rythme de la construction immobilière reste l’un des plus élevés du Vénézuéla, comparable, toute proportion gardée, à celui de Caracas. Les compagnies pétrolières, par leurs dons, soutiennent l’effort municipal d’équipement.

25La crise de Suez, en 1956, et l’énorme développement de production qu’elle provoqua au Vénézuéla, ainsi que la hausse continue des salaires pétroliers, permirent à Punto-Fijo d’atténuer le choc dû à la fin des gros travaux et au départ d’une partie des nouveaux immigrants. Pendant cette phase de consolidation, la plupart des vieilles maisons construites en boue séchée (bahareque) ou en briques de terre cuite au soleil (adobe), furent remplacées par des constructions plus solides cependant que le centre (Place Chirinos) voyait naître les premiers immeubles à plusieurs étages.

5) La stagnation : 1958

26A partir de 1958, après le boom de Suez, l’activité pétrolière connaît, dans le monde entier, un ralentissement. A l’intérieur du Vénézuéla, le remplacement de la dictature du général Pérez Jiménez par un gouvernement socialiste, accompagné de troubles assez longs, freine la spéculation immobilière et l’activité commerciale. Enfin, la Creole adoptant une nouvelle politique sociale, essaye de créer, hors de PuntoFijo, une urbanisation où les travailleurs seraient propriétaires de la terre et de leur maison (Judibana).

27Toutes ces raisons expliquent la stagnation dont la ville offre aujourd’hui le spectacle. L’extrémité orientale, où les rues avaient déjà été tracées n’a pas été construite et la place Bolivar, conçue comme le futur centre de l’agglomération se trouve curieusement placée à l’entrée même de la ville. Les lotissements préparés le long de la route qui joint Punto-Fijo à Punta Cardon sont à peu près inoccupés. Des commerçants ont fermé leurs portes, des appartements sont vides et les loyers ont baissé : tel appartement qui valait en 1956, 360 Bolivars par mois, est tombé à 300, ou même moins.

28L’avenir de l’agglomération parait donc menacé par un problème de reconversion. Cependant, les activités commerciales ont suffisamment grandi entre 1948 et 1958 pour que la ville ait résisté au premier choc et que son existence ne soit plus mise en question. Punto-Fijo se développe bien plus lentement, et difficilement, mais elle continue à vivre.

b. Les lois du développement

29La ville a été construite d’une façon complètement spontanée, sans aucune autre intervention que celle de quelques habitants soucieux d’ordre et de tradition, au moins jusqu’en 1948. Après cette date, des ingénieurs municipaux ont contrôlé le plan des maisons neuves, mais leur action paraît faible. Le plan même de la ville, la largeur des rues, leur dessin, leur alignement ont été fixés spontanément. Les compagnies pétrolières ont parfois prêté des bulldozers pour prolonger des avenues déjà existantes.

30Les conditions physiques, hormis en certains points, n’ont guère modifié ce développement puisque la ville est construite sur un plateau quasi horizontal. Ainsi, le développement de Punto-Fijo permet de déceler presque à l’état pur le rôle des coutumes et des traditions.

1) Schéma chronologique

31Le développement architectural s’est fait en plusieurs phases nettement caractérisées :

32i - un petit groupe de maisons apparaît devant le dépôt de la M.G.O., en face de la porte, tout contre la clôture qui détermine le premier alignement est-ouest.

33ii - presque simultanément, se développe un réseau de sentiers et des paquets de maisons, en étroite relation avec les conditions naturelles. Les sentiers se présentent en faisceaux plus ou moins parallèles, car lorsqu’une piste est par trop défoncée, on cherche sur le côté, un passage plus commode. Ils sont en général directs, joignant en ligne à peu près droite les points à réunir. Les carrefours de sentiers provoquent la construction de baraques d’ordinaire des fontaines de soda. Inversement, un pâté de maisons fait naître un réseau de chemins qui la relient aux autres. Ces sentiers évitent soigneusement les cuvettes de dissolution (dolines) qui trouent la croûte calcaire et sont périodiquement inondées au moment des pluies.

34iii - dans un 3e temps, apparaît le plan quadrillé qui correspond à une coutume profondément ancrée dans le cœur des vénézuéliens par la tradition espagnole. C’est l’ancien camp romain, à la disposition à la fois militaire et religieux, mais dont les fonctions originelles ont été complètement oubliées. Il suffit d’un seul alignement pour le tracer, et à Punto-Fijo, c’est la clôture sud du dépôt de la M.G.O. qui l’a déterminé : les axes seront Est-Ouest et Nord-Sud.

35Le tracé même des rues dépend alors des constructions déjà édifiées. En fait, Rafaël Gonzalez et ses amis tirèrent des lignes droites d’une maison à l’autre, même si les façades n’étaient pas exactement parallèles à l’axe ainsi déterminé. Pour atténuer ces irrégularités et permettre la circulation malgré les coins de maisons proéminents, il fallut laisser aux rues une largeur inhabituelle, qui sera ensuite diminuée par les constructions nouvelles. Ainsi, l’irrégularité des premières constructions est décelée non par le tracé des rues, assez régulier, mais par les variations de la largeur de ces rues.

36La prédominance de l’axe Est-Ouest, formé à la fois par la clôture du dépôt pétrolier et par les routes conduisant du port de Las Piedras à l’intérieur de la péninsule, explique que les pâtés de maisons, au lieu de former des carrés d’un hectare, comme dans le plan espagnol traditionnel, se présentent en rectangles allongés avec leur grand axe Est-Ouest. Seuls les tout premiers pâtés de maisons, autour de la place “Chirinos”, dessinés par les amis de Rafaël Gonzalez, ont 100 mètres de côté.

Planche B - Punto Fijo en 1942 - voir fig. 41 et 42

Fig. 41 - Punto-Fijo en 1942

37Le nouveau réseau des rues ne tient évidemment aucun compte des accidents naturels. Les dolines inondables, au lieu d’être réservées à des parcs, ont été surchargées sur le plan en damier. Les inondations périodiques ont gêné le développement de ces pâtés de maisons qui sont en général interrompus (G 10).

38Enfin, le damier a été imposé à un terrain déjà partiellement construit sans tenir aucun compte de l’ancien réseau de sentiers, toujours mieux dessiné. Dans des cas très rares, la rue et le sentier sont confondus (K 3), mais, c’est l’exception. Comme la plupart des maisons avaient été construites sur un sentier ou un carrefour de pistes, elles ont dû trouver une nouvelle place dans le plan en damier. Les photos montrent (K 6) l’exemple très curieux d’une maison avec cour et clôture, ouverte vers le nord sur un carrefour de sentiers et dont la fonction s’est complètement retournée : la porte de la cour a été fermée par un nouveau bâtiment venu s’y adosser et le dos de la maison est devenu façade sur une nouvelle rue.

39iv - l’axe des rues, une fois déterminé, n’a pour ainsi dire plus changé. Certes, les maisons primitives ont à peu près toutes disparu aujourd’hui. Cependant, comme elles n’ont pas été détruites simultanément, mais une par une, selon les dégâts des pluies et les ressources de chaque famille, l’axe de la me était immuable. Tout au plus, a-t-on profité de ces reconstructions successives pour aligner les façades, et réduire ou augmenter, selon les cas, la largeur des voies.

40v - à partir des années 50, une zone commerciale commence à se développer sur les bords et surtout au sud de la place Chirinos, caractérisée par le développement de constructions en hauteur : buildings de ciment à plusieurs étages, occupés par des appartements modernes ou des bureaux, et dont le rez-de-chaussée sert de magasin.

41vi - la crise, à partir de 1958, interrompt le développement régulier de la ville. La spéculation avait escompté un accroissement vers le sud, et le prix des terrains entre Punto-Fijo et Punta-Cardon avait beaucoup monté. En fait, l’accroissement principal se fit vers l’est, à cause de la construction, dans cette direction, d’un axe routier nord-sud permettant de gagner aisément les raffineries de la Shell ou de la Creole.

42Cependant, la diminution de l’activité pétrolière arrêta la ville à l’avenue Jacinto Lara. La grande place Bolivar resta curieusement isolée, entourée de taches construites, correspondant à un accroissement lent et spasmodique. De même, les rues dégagées au bulldozer le long de la route nord-sud ont été bordées de paquets de maisons isolés les uns des autres. Ce développement irrégulier, en tissu lâche, marque la fin de l’explosion urbaine proprement dite et le passage à un type de développement plus lent, avec l’apparition d’une banlieue.

2) Les types de construction

43i - Les premières maisons construites, - il en restait encore en 1963 quelques spécimens, - étaient basses, sans étage, avec un plan rectangulaire allongé, au grand axe parallèle à la rue. Les murs étaient de “bahareque” (lattis de bois rempli de boue mêlée à de la paille hachée) ou d’“adobe” (briques de terre cuites au soleil) ; les toits, de tiges de bambou recouvertes d’abord de feuilles de palmier, ensuite de tuiles creuses. Cette construction est très proche de la maison rurale traditionnelle du Centre et de l’Ouest, toujours pourvue d’une véranda parallèle au grand axe, mais qui a disparu ici à cause de la densité urbaine. Un bloc de maisons (manzana) est très vite délimité par ces constructions parallèles à la rue, cependant que le cœur reste vide.

Planche C - Punto Fijo : au fond batholite de Santa Ana perçant les couches calcaires de la péninsule de Paraguana ; à gauche, dépôt de la Mene Grande.

Planche D - Punto Fijo en 1949 - voir fig. 42.

Fig. 42 LA PARTIE CENTRALE DE PUNTO-FIJO (d'après les photos aériennes)

44ii - une fois la maison terminée, chaque propriétaire aménage derrière elle, un jardin, en général enclos, qui gagne vers le cœur de la manzana et se termine au contact des autres enclos. Alors, chacun construit un second bâtiment perpendiculaire au premier, et également à la rue, occupant l’un des flancs de l’enclos. La maison prend ainsi la forme de caractéristique.

45iii - Les photos montrent que l’habitation tend à évoluer, par construction d’éléments successifs, vers le U, puis vers le carré enfermant un patio. Toute la manzana est alors occupée et l’aboutissement est la maison espagnole typique. En fait, il est rare à Punto-Fijo de voir l’évolution se poursuivre jusqu’à ce terme.

46iv - Une rupture intervient en général après la phase en L, car le propriétaire soucieux d’amélioration et qui en a les moyens, au lieu d’ajouter de nouveaux corps de bâtiments, préfère détruire les constructions anciennes et les remplacer par des édifices modernes, à plusieurs étages.

47L’évolution traditionnelle est ainsi interrompue par la pression des techniques modernes, et son terme ultime est constitué par le building de béton à plusieurs étages, souvent édifié en retrait pour laisser sur le bord de la rue, un espace destiné au stationnement des voitures. Le développement horizontal est remplacé par le développement en hauteur, la maison prend un intérêt spéculatif, car la plus grande partie en est louée ; elle s’adapte aux moyens de transport modernes.

3) La taille des manzanas

48Essayant de suivre la tradition espagnole, Rafaël Gonzalez et ses amis donnèrent à la première manzana 100 mètres de côté, soit un hectare de superficie. Mais en fait, le développement fut si anarchique que la plupart des manzanas n’imitent pas ce modèle et occupent des surfaces variant entre deux chiffres extrêmes, particulièrement intéressants. Comme les rues ont été bien souvent tracées au hasard, et qu’elles ne sont pas parfaitement parallèles, on devrait rencontrer des pâtés de maisons de tailles très diverses. Il n’en est rien. Tout se passe comme si un mécanisme automatique brisait les manzanas trop grandes et soudait entre elles les plus petites, de manière à les ramener toutes à une certaine surface moyenne.

49Lorsque deux rues divergent et que les manzanas s’élargissent, apparaissent des ruelles intérieures, comme en 0-10, M-10, E-10. Ces ruelles n’ont aucun rôle dans la circulation urbaine : elles ne se trouvent pas dans Taxe des rues, et ont souvent une extrémité fermée ou resserrée. Leur vraie fonction est de permettre la construction de deux nouvelles lignes de façades à l’intérieur de la manzana, dont le centre, sans cela, serait insuffisamment occupé.

Planche E – Punto Fijo : coin sud-est du dépôt de la Mene Grande.

Planche F - Punto Fijo en 1957 - voir fig. 42.

Fig. 43 - La région de Punto Fijo

50La manzana située en G-10 ne s’est pas divisée ainsi parce qu’elle occupe le fond d’une doline, ce qui en a gêné l’occupation intérieure. Mais un autre exemple apparaît en E-12 : à l’extrémité des deux rues divergentes, la manzana s’est dédoublée grâce à une ruelle nord-sud.

51Le phénomène contraire, c’est-à-dire la réunion de deux manzanas trop petites, est moins fréquent, mais on en trouve des exemples comme D-14.

52Les pâtés de maisons de Punto-Fijo forment presque tous des rectangles allongés d’est en ouest. Une largeur excessive de ces rectangles rend difficile l’occupation du centre de la manzana, ce qui provoque l’apparition d’une ruelle intérieure. Au contraire, ces rectangles peuvent être très allongés sans grand inconvénient, puisque les enclos des façades nord et sud, en se rejoignant, occupent tout l’espace intérieur et que les maisons construites sur les petits côtés (orientés nord-sud) jouent un rôle secondaire. Le seul obstacle à un allongement excessif dans la direction est-ouest est formé par les besoins du trafic urbain, fort inégal selon les rues. Certaines artères, très commerçantes, sont des axes nécessaires. D’autres, au contraire, ne sont guère utilisées, non qu’elles soient plus étroites, mais parce qu’elles comportent peu d’établissements commerciaux. En ce cas, une construction aberrante peut fort bien relier deux manzanas et interrompre l’axe nord-sud, comme en I-16/17.

53Ces exemples, pris dans l’extrémité occidentale de Punto-Fijo, mais qui se retrouvent dans toute l’étendue de la ville, permettent de tirer deux conclusions. D’une part, il existe certainement une taille maximale de la manzana urbaine : 80 mètres en largeur et 170 mètres en longueur ; au-delà, le pâté de maison se divise en deux. Il est plus difficile d’indiquer des dimensions minimales ; il semble cependant qu’une manzana ayant moins de 50 mètres de côté tend à se souder au bloc voisin, si elle n’est pas entourée du moins par des axes très intensément utilisés. Il existe ainsi une dimension optimale vers laquelle les manzanas de Punto-Fijo tendent spontanément. (Cette spontanéité est de la plus grande importance, car elle montre que le phénomène n’est pas imposé de l’extérieur par un urbaniste, mais qu’il correspond à un contenu sociologique profond).

54D’autre part, les rues peuvent jouer deux rôles très différents. Elles peuvent servir d’axe de transport, caractérisé par la présence d’établissements commerciaux nombreux, de centres de divertissement (cinémas, cafés) et le plus souvent, par l’aboutissement d’une grande route que l’axe ne fait que prolonger à l’intérieur de la ville. Elles peuvent aussi jouer le rôle d’intervalle entre deux lignes de construction. Comme les Vénézuéliens de Punto-Fijo construisent toujours leur maison sur le bord même de la rue, et parallèlement à elle, la multiplication de ces “rues-intervalles” permet la construction de deux nouvelles lignes de maisons, c’est-à-dire, une augmentation de la densité urbaine. Ce phénomène, du reste, n’est pas propre aux villes pétrolières, puisque la cité agricole de Calabozo a vu sa population doubler sans presque changer de superficie, par le simple développement de constructions intérieures à chaque manzana.

Conclusion

55Punto-Fijo est passé par trois phases successives :

  1. Jusqu’en 1946 ce ne fut qu’un bourg au développement très lent et de structure fort lâche, constitué par des paquets de maisons dispersées. A cette époque, le cadre physique joue un rôle fondamental. Les sentiers et les bâtiments évitent les zones basses, périodiquement boueuses, recherchent les points les plus solides, ou encore les bords de la falaise, avec une vue agréable et la proximité d’un vallon permettant de gagner commodément la mer. Les sentiers sont uniquement des moyens de liaison, tendus directement entre les points à relier. Il y a interaction réciproque entre leur développement et celui des maisons.

  2. Entre 1946 et 1950, l’essor est rapide, violent, spontané. Pendant cette phase, il semble que les conditions morales (traditions historiques, coutumes, etc...) passent au premier plan. On superpose brutalement au cadre physique le traditionnel plan en échiquier qui, bien sûr, s’y adapte mal : nombre de rues se terminent au bord de la falaise, sans mener nulle part, des pâtés de maisons, au fond des dolines, sont périodiquement inondés. Le développement se fait d’une manière uniforme : maisons parallèles à la rue dessinant les bords de chaque manzana ; puis progrès vers le centre. Une sorte de logique interne fait tendre ces pâtés de maisons vers une taille et une forme optimales. C’est probablement l’époque où la distinction entre les “rues-axes de transport” et les “ruelles-intervalles entre deux lignes de façades” est la mieux fondée.

  3. Après 1950, la stabilisation économique et des interventions extérieures (planification, contrôle des constructions, amélioration des rues) vont tout changer à nouveau. Les buildings de béton, développés en hauteur et construits dans un but spéculatif, remplacent les maisons basses aux murs de terre. L’alignement des façades, la destruction de certaines maisons barrant des rues comme des verroux, l’asphaltage de la chaussée atténuent les disparités signalées plus haut.

56En somme, après une occupation timide soumise aux conditions naturelles, puis un mouvement spontané obéissant aux traditions, la modernisation aboutit à faire de Punto-Fijo une ville plus propre, plus agréable, de moins en moins originale, de plus en plus détachée du cadre physique et du milieu humain environnants.

c. L’agglomération actuelles et ses problèmes

57L’agglomération de Punto-Fijo, lato sensu, s’étend sur une trentaine de kilomètres le long de la côte sud-est de la péninsule et groupe environ 100 000 âmes. Les raffineries ont été établies à l’écart, entre les petits villages de pêcheurs, mais le développement subséquent de villes spontanées comme Punto-Fijo ou Punta-Cardon à peu à peu réuni ces points habités, déterminant un alignement urbain qui, à une autre échelle, pourrait mériter le nom de conurbation.

1) Les éléments

58Les villages de pêcheurs ont subsisté : Los Taques, Amuay, Las Salinas, Carirubana, Punta-Cardon. Comme toute la côte est abritée des alizés par la falaise, et que les barques de pêche, de petite taille, étaient aisément tirées sur le sable, ces villages n’ont pas cherché la protection du fond des baies mais se sont installés sur des saillants de la côte, au pied de la falaise calcaire. Les rues, à peu près parallèles, sont bordées de maisons de torchis très pauvres et souvent séparées les unes des autres, ce qui donne un tissu urbain assez lâche (Amuay, Carirubana avant l’installation de la M.G.O.).

59Les trois compagnies pétrolières ont installé des centres industriels de tailles inégales. La M.G.O. n’a construit qu’un camp de stockage qu’elle vient d’abandonner.

60L’été 1964, les réservoirs avaient été complètement démontés et la zone industrielle n’apparaissaient plus que comme un vaste rectangle dégagé au milieu des constructions urbaines qui l’avaient peu à peu entouré. Occupée “provisoirement” par les Forces Armées, cette zone, contiguë au centre commercial de Punto-Fijo, doit être bâtie, mais ce projet sera sans doute remis à un avenir éloigné, car le développement de la ville est devenu extrêmement lent.

61Deux des plus grandes raffineries du monde ont été construites sur le haut de la falaise, dans des sites très différents : celle de la Creole au fond de la baie d’Amuay, celle de la Shell sur le promontoire de Punta-Cardon. Les alizés entraînent au large les émanations dangereuses et nauséabondes des usines. De ce point de vue, les installations de la Creole ont été moins bien choisies car elles rendent très désagréable la vie humaine sur la péninsule qui forme au sud la baie d’Amuay, située sous leur vent ; le club que la Creole y avait installé a dû déménager.

62Ces raffineries n’occupent qu’une partie des vastes terres achetées par les compagnies en prévision d’agrandissements éventuels et aussi afin de bien séparer les installations pour des raisons de sécurité ; paysage caractéristique de tours surmontées de fumée et de jets de vapeur, d’une multitude de tuyaux peints à l’aluminium, de levées de terre entourant les réservoirs. Ceux de la Shell sont peints en couleurs pastel : rose, vert tendre, bleu pâle, recommandées par les psychologues-conseils de la compagnie. L’ensemble donne un paysage net, clair, assez inhumain, mais infiniment plus propre que celui de n’importe quelle autre industrie lourde.

63Les zones habitées sont beaucoup plus variées. La Shell a construit, près de ses usines, un camp pétrolier traditionnel où des maisons de taille et de confort différents selon la catégorie professionnelle du locataire, s’étendent en longues files qui donnent un paysage presque uniforme. Pour lutter contre la monotonie, les architectes ont utilisé le plan “en escargot” qui évite les grandes perspectives. Mêlant habilement les coutumes anglo-saxonnes aux traditions ibériques, ils ont muni chaque maison d’un garage, d’appareils à air conditionné mais aussi de petits patios attenant à la pièce de séjour et fermés par des baies opaques.

64Les travailleurs de la compagnie sont inégalement représentés dans ce camp. D’une part, la Shell n’y loge que des employés mariés afin d’éviter les “désordres” auxquels auraient donné lieu, au début du développement pétrolier, l’introduction de couples illégitimes... D’autre part, les ouvriers se laissent tenter par les distractions de Punto-Fijo cependant que les cadres, souvent d’origine étrangère, préfèrent un foyer tranquille et un peu isolé, attitude favorisée par la compagnie qui, en cas d’accident ou d’incendie, veut avoir ses ingénieurs sous la main. Ainsi, 60 % seulement des travailleurs de Punta-Cardon sont logés dans le camp ; mais pour le personnel Staff, la proportion atteint 95 %. Un employé logé dans le camp ne touche ni l’indemnité de transport (4 Bolivars par jour), ni celle de logement (8 Bolivars par jour), soit une perte de 360 Bolivars par mois ; mais les loyers des maisons du camp sont extrêmement faibles :

  • 10-20 Bolivars par mois pour les plus bas salaires

  • 50-70 Bolivars par mois pour la plus haute catégorie des ouvriers.

65Le personnel Staff, pour des logements beaucoup plus confortables, paie de 420 à 650 Bolivars par mois, loyers un peu plus élevés que ceux du Distrito Bolivar, mais inférieurs d’environ 40 % à ceux de Caracas.

66L’urbanisme du camp Staff est beaucoup plus soigné (verdure, jardinets arrosés) que celui de Punto-Fijo, grandi spontanément et sans soin, si bien que les familles aisées ne cherchent pas à aller dans une ville laide où elles devraient payer un loyer plus élevé. Punto-Fijo manque ainsi presque complètement de quartier luxueux. Le grand nombre d’appartements vides dans les quelques immeubles de béton qui se dressent au centre de cette ville ne s’explique pas seulement par la crise pétrolière de 1958, mais aussi par la concurrence des camps pétroliers comme celui de Punta-Cardon ou même de Judibana. Il existe donc un autre type de zone résidentielle, celui de la ville pétrolière qui ne réunit que des classes sociales pauvres ou moyennes, ouvriers parmi les moins bien payés des raffineries, commerçants ou parasites vivant de ceux-ci : c’est le cas de Punto-Fijo, c’est aussi celui de la plus grande partie de Punta-Cardon, de Las Piedras, Barrio Miramar, Barrio Nuevo, etc...

67L’urbanisation de Judibana forme un troisième type de zone résidentielle, très original, et dû entièrement à l’initiative de la Creole. Comprenant que ses cadres souhaitaient s’établir hors des villes spontanées définies plus haut, cette compagnie a voulu cependant éviter l’ambiance paternaliste des camps pétroliers où le propriétaire s’occupe de tout, même de la vie privée des locataires, et aussi l’isolement de ces camps, fermés à tous ceux qui ne travaillent pas dans le pétrole.

68Pour cela, la Creole a loti des terrains à Judibana dont les parcelles sont vendues - ce qui donne aux habitants l’indépendance du propriétaire qui peut y faire construire la maison qu’il veut - et vendues à des personnes travaillant surtout hors du pétrole - commerçants, avocats, médecins-. La compagnie espère créer ainsi une agglomération plus ouverte, plus vivante, moins exclusive, fixer plus solidement son personnel et lui inculquer le sens de l’épargne, dont manque tellement le prolétariat pétrolier. Un centre social, avec église, écoles, supermarché a été construit et de vastes espaces prévus pour l’implantation d’industries lourdes et légères, distinctes de 1 activité pétrolière, afin de donner des bases économiques plus variées à la nouvelle ville.

69Ainsi, la longue bande littorale peuplée par l’activité pétrolière est formée d’éléments très différents par leur aspect, leur fonction et leur contenu social, ce qui suppose des relations complexes entre chacun d’eux.

2) Les rapports entre ces divers éléments

70Jusqu’en 1950, la séparation géographique s’est accompagnée d’une séparation sociale. Les villages de pêcheurs n’étaient guère touchés par la nouvelle forme d’activité. Les ouvriers du pétrole, venus de loin pour la plupart, vivaient entre eux dans les baraquements de la compagnie et les cadres ne se mêlaient pas aux autres groupes.

71Le développement même de l’activité pétrolière a provoqué alors un bouleversement. Les camps sont devenus trop petits pour accueillir tous les travailleurs (la Creole n’a guère que 230 logements dans son camp, pour près de 2 000 employés). Ces derniers se sont logés dans les agglomérations en plein essor : Punto-Fijo et Punta-Cardon, voire dans les villages de pêcheurs. C’est alors que se sont édifiées, entre les maisons pauvres de Carirubana des constructions plus modernes qui ont fortement augmenté la densité humaine.

72D’autre part, l’essor d’une agglomération importante a attiré des avocats, des médecins, de gros commerçants au moment où le nombre des ingénieurs pétroliers augmentait, ce qui a permis la formation d’une classe sociale élevée assez nombreuse pour qu’apparaisse une certaine vie mondaine. La création de Judibana n’a fait qu’accélérer ce phénomène. Enfin, la construction de bonnes routes reliant entre eux les divers éléments de l’agglomération et la législation qui contraignait les compagnies à organiser tout un réseau de transport pour les ouvriers permit à ceux-ci de vivre assez loin de leur lieu de travail.

73Les relations géographiques sont désormais extrêmement étroites, et il est banal de voir des ingénieurs de Judibana rencontrer à la réunion du Rotary de Punto-Fijo un avocat de Coro, un spécialiste de Punta-Cardon ou un médecin de Carirubana.

74Les compagnies essaient de n’embaucher que des ouvriers habitant près des raffineries, pour éviter des transports coûteux. Mais lorsqu’un ouvrier, pour une raison quelconque, a été embauché, la compagnie doit aller le chercher à son domicile légal, l’y reconduire le soir et lui payer le temps du trajet en heures supplémentaires, soit 120 % de l’heure de travail. Il existe ainsi entre les principaux éléments de l’agglomération un réseau de transport gratuit fort bien organisé pour les pétroliers. L’exemple extrême est celui d’un employé de la Creole qui logeait en 1964 à Guanadito, hameau de six maisons de los Taques, qu’une voiture particulière va chercher tous les matins : le transport de ce seul travailleur coûte à la Creole 300 Bolivars par mois.

75Par contre, les distinctions sociales restent aussi grandes qu’avant 1950 : l’ouvrier de Judibana ira visiter un ami de Cardon ; l’ingénieur de la Creole prendra la même route pour aller voir un collègue de la Shell, mais ingénieur et ouvrier ne fraieront pas ensemble.

76Ainsi, bien plus qu’une suite de villes distinctes ayant chacune leurs fonctions propres et leurs classes sociales, l’agglomération de la côte sud-est de Paraguana apparaît comme une ville unique avec ses quartiers pauvres (Punto-Fijo, Cardon, Las Piedras), ses secteurs anciens et traditionnels (pêcheurs de Carirubana et Amuay), ses zones industrielles et ses quartiers résidentiels plus luxueux ; ville immense, imparfaite car les fonctions sont disproportionnées les unes aux autres, mal structurée car ces quartiers différents sont parfois séparés par de grands vides ; ville manquant d’unité enfin, car l’extrême étendue de cette agglomération aggrave la distinction des classes sociales. Cet ensemble est trop hétérogène pour mériter pleinement le nom de ville ; les éléments en sont trop simples, par leurs fonctions et leur contenu social pour pouvoir vivre isolément. Sans doute, dans ce cas exceptionnel, convient-il de forger un terme particulier comme “zone urbaine” ou “nébuleuse urbaine”.

77Il aurait l’avantage de faire ressortir l’un des principaux problèmes de cet ensemble, qui est la nécessité de rapprocher ces éléments, de leur donner plus d’unité, par des systèmes de transport soigneusement établis, et une vie sociale plus développée. C’est là une question plus ardue et aussi grave que celle de la vie économique de l’agglomération.

3) La vie économique de l’agglomération

78L’originalité de cette zone urbaine est de dépendre à peu près exclusivement de deux ressources : l’activité pétrolière et la pêche. La vie agricole est négligeable ; aucune industrie importante n’y est encore installée. Les salaires versés par d’autres entreprises (banques ou supermarché CADA) ou par l’état (administrations) sont extrêmement faibles. Les investissements particuliers provenant de l’extérieur de la péninsule sont à peu près nuis.

79Cette agglomération installée dans une région presque désertique offre donc à l’analyste l’occasion très rare de mesurer assez exactement le flux de capitaux injecté chaque mois dans le circuit économique et qui fait vivre directement (ouvriers du pétrole, pêcheurs) ou indirectement (commerçants, médecins, etc...) une centaine de milliers de personnes.

80En 1962, la Creole a versé dans la circonscription d’Amuay :

- salaires

27 624 000 Bs

- indemnités de logement

2 299 000 Bs

- indemnités de déplacement

2 794 000 Bs

- participation aux bénéfices

6 296 000 Bs

soit au total

49 013 000 Bs

81La Shell, en tout, a versé à Punta-Cardon 79,5 millions de Bolivars, la pêche a rapporté en 1962 une valeur de 14,6 millions de Bolivars, soit, pour toute l’année, environ 143 millions de Bolivars distribués. Si l’on estime à 100 000 habitants, la population de cette zone urbaine, le revenu annuel moyen par tête est de l’ordre de 1 450 Bolivars.

82Certes, ce chiffre devrait être relevé légèrement pour tenir compte des activités secondaires (banques, administrations) mais comme près d’un millier de cadres pétroliers ont un haut salaire, il faudrait d’autre part diminuer légèrement le revenu des autres habitants.

83Le chiffre de 1 500 Bolivars par personne et par an peut donc être regardé comme un ordre de grandeur vraisemblable. C’est un chiffre assez bas, un peu supérieur à celui des bidonvilles de Caracas, ce qui confirme sa valeur car une grande partie des habitants de Punto-Fijo vit dans les mêmes conditions que les rancheros de la capitale. Quant aux pêcheurs ils ont un niveau de vie certainement inférieur.

84La pêche ne représente que 10 % de ce produit brut annuel ; pour les 9/10e, la zone urbaine vit du pétrole. C’est dire l’anxiété avec laquelle les autorités municipales suivent l’évolution de la conjoncture dans cette industrie. Le raffinage est de loin l’activité pétrolière la plus stable : un arrêt complet n’est guère à redouter. La municipalité s’inquiète, cependant, et la Chambre de Commerce de Punto-Fijo a imaginé une ressource nouvelle, l’ouverture d’un port franc, libre de taxe, et dont le trafic pourrait remplacer l’activité pétrolière. La configuration curieuse de la péninsule permettrait de protéger le continent en plaçant un cordon douanier sur le mince pédoncule de sable qui la relie au Falcon. Ce grand projet n’a pu être encore exécuté. Les autres ports vénézuéliens ont protesté ; la fraude serait aisée caria péninsule est toute proche du continent ; et surtout, la fonction de port franc n’est pas un gage assuré de prospérité : Curaçao vit beaucoup plus du raffinage du pétrole que du trafic commercial.

85Le véritable problème, qui ne paraît pas avoir été assez étudié, est, comme partout au Vénézuéla, celui de l’accroissement de la population. Il est probable que le personnel des raffineries ne diminuera guère, sans doute même augmentera-t-il légèrement (la droite de tendance indique une hausse de 10 % par an). La médiane des salaires pétroliers augmente actuellement d’environ 6 % par an, en Bolivars stables. Le volume des revenus pétroliers devrait donc augmenter de 6,6 % par an, en envisageant une période assez longue pour annuler les irrégularités momentanées. Mais d’autre part, la population de Punto-Fijo est passée de 1 258 habitants en 1941, à 15 441 habitants en 1950 (soit un taux d’accroissement moyen annuel d’environ 32 %) et à 37 471 habitants en 1961, soit un taux qui atteint encore 8,4 %. Le revenu moyen annuel par habitant déjà faible, risque donc de diminuer lentement si le développement de la population ne s’affaiblit pas ou si n’apparaissent pas de nouvelles sources de revenus. C’est cette dernière solution qui est évidemment la plus sûre et c’est dans ce sens que la municipalité de Carirubana, qui a déjà favorisé l’installation d’une petite conserverie, se doit d’accentuer son effort.

III - EL TIGRE

86Un vaste plateau très bas (250 mètres) s’étend entre l’Unare et l’Orénoque, rongé vers le sud par l’érosion régressive des affluents de ce dernier. Assez sèche, couverte d’une savane buissonneuse, avec des arbres rabougris lui donnant un aspect de parc, la Mesa de Guanipa portait deux gros bourgs fondés au XVIIe siècle : Pariaguan et Cantaura autour desquels gravitaient des fermes d’élevage extensif (hatos).

a. Historique

87La tribu indienne des Santamé y vivait de la chasse mais fut dispersée à la fin du XIXe siècle. San Tomé construit en 1939 près des ruines de leur campement, a re¬ pris le nom de cette tribu. Sur cette mesa à peu près vide, la découverte du pétrole allait créer une des plus grandes villes de l’Orient vénézuélien.

1) L’installation de la M.G.O.

88Bien qu’une Ford, en 1912, ait traversé la Mesa en direction de Ciudad Bolivar, c’est seulement à partir de 1926, que cette grande ville de l’Orénoque commença à nouer des relations avec Cantaura. En 1931, dix ans après le début de la production dans le Zulia, les compagnies pétrolières commencèrent à prospecter la Mesa : la Venezuela Petroleum C°, la Californian Petroleum C° et surtout la Standard Oil et la Gulf Oil. Il y avait alors, sur un gué du Rio Tigre, un hameau appelé El Tigre : trois maisons autour d’une station télégraphique.

89Le premier forage (OG 1) de la Mene Grande (M.G.O.), commencé en pleine savane en février 1933, amena la compagnie à créer un camp qu’elle appela, à cause de la proximité du bureau de télégraphe : “Campo Oficina”. Les trois chefs de famille de El Tigre entrèrent dans la M.G.O. L’arrivée désordonnée de travailleurs en quête d’emplois développa, aux portes mêmes du camp “Oficina”, une petite agglomération qui prit le nom de El Tigre, alors que le véritable El Tigre n’était plus que El Tigrito.

90La main-d’œuvre était d’origines plus variées que dans le Zulia, sans doute parce que les environs étaient pauvres et qu’elle devait venir de loin : des étrangers, Chinois, Anglais, Français, Américains,... des Vénézuéliens des Andes, des Monts du Sucre surtout et de la Nueva Esparta (ensemble, ces deux contingents représentaient sans doute plus de la moitié du total des arrivants) ; des voisins, enfin, de Pariaguan ou de Cantaura, qui se regroupèrent les uns près des autres, dans des rues aux noms caractéristiques. L’actuelle Calle Bolivar s’est appelée longtemps Calle Cantaura.

2) Le premier essor

91Les années précédant la IIe guerre mondiale virent un développement rapide de la ville, marqué par l’apparition d’une organisation sociale. Les premières écoles sont créées en 1938 par la M.G.O., puis par l’Etat. Le premier cinéma ouvre ses portes la même année. La M.G.O. termine en 1940 une route goudronnée reliant le camp à Puerto la Cruz. Le premier médecin s’installa à El Tigre en 1942, mais l’hygiène est encore lamentable ; l’eau est insuffisante et des porteurs d’eau vont la vendre de maison en maison. La première église est édifiée en 1936, une loge maçonique ouverte en 1941 et un club de Lions en 1942.

92Ce développement très rapide va connaître un brusque ralentissement à partir de ce moment. La guerre sous-marine déchaînée par les Nazis limite momentanément les expéditions de pétrole. La M.G.O. décide en 1940 de regrouper tous ses services administratifs de 1 Orient dans un site nouveau, à Santomé de Guanipa, évacuant ainsi ses bureaux d’El Tigre où ne subsistent que les ouvriers de production du campo Oficina. Enfin, les luttes sociales deviennent plus graves avec la chute du Général Médina Isaïs et l’avènement du premier gouvernement Bétancourt (1944).

3) L’organisation urbaine

93Si la population continue de croître, la vie sociale est moins active et les affaires mauvaises, le Club de Lions périclite et se dissout en 1943. Les premiers journaux à tendance socialiste se heurtent violemment aux compagnies et disparaissent (la Voz del Obrero, Tierra Adentro dont le directeur fait de la prison). Avec les années 50 et l’arrivée au pouvoir du Général Pérez Jiménez, la vie sociale reprend avec l’apparition d’une bourgeoisie locale : en 1949, l’Etat crée un lycée ;en 1954, fondation du Club Rotary ; en 1953, du Club de Lions qui renaît de ses cendres, en 1954 de la Casa de los Andes, en 1955 de la Casa de Nueva Esparta (Clubs régionaux) ; la même année, apparaît le journal “la Antorcha” qui devient peu à peu le principal périodique d’El Tigre. Des routes goudronnées sont ouvertes, en 1951, vers la Soledad et vers Pariaguan : El Tigre acquiert alors une fonction de carrefour. Pendant les années 56-59, le développement de la production pétrolière accélère les mouvements de populations ; de nouveaux quartiers sortent de terre. “23 de Enero”, la “Charneca”, plus récemment “Vea”. Mais depuis 1960, le déclin des activités pétrolières, le lent abandon du camp Oficina par la M.G.O., le marasme économique posent de nouveaux problèmes à une ville encore mal structurée.

b. Le développement des quartiers

94L’histoire de la ville et la variété des conditions naturelles permettent de distinguer plusieurs types de quartiers (figure 44).

1) Les types de quartiers

95i - Tigre Viejo : Comme à Bachaquero, il s’est d’abord développé une agglomération pauvre et désordonnée aux portes du camp de la M.G.O. Les rues actuelles reproduisent deux faisceaux de pistes conduisant à l’entrée du camp Oficina et vers le coin nord de ce camp. Le dessin de ces voies établies spontanément contraste avec la rigueur du cadre imposé par la compagnie pour essayer de limiter cet essor urbain : 3 voies Nord-Sud et Est-Ouest qui enserrent le vieux quartier. La partie Nord-Ouest, la plus éloignée du camp, est assez aérée : l’intérieur des pâtés de maisons est planté d’arbres. Deux grands espaces vides avaient été réservés autour de deux forages en production. Une fois ces puits abandonnés, les zones vides ont été occupées par des grands bâtiments (école et lycée) qui se moulent ainsi à l’intérieur du tissu urbain.

96Au contraire, la partie Sud-Est, au contact du camp, est densément occupée. Le dessin irrégulier et l’étroitesse des rues gênent gravement la circulation et pourtant cette partie, la plus ancienne de toute la ville, reste le centre de la vie sociale : c’est là que se trouvent les succursales des banques, les cafés, les études des avocats, le bureau du journal local (Antorcha) ce qui donne une idée de l’importance de ces fonctions sociales, et du rôle considérable qu’y jouent les traditions.

97ii - Pueblo Nuevo : en 1947, le premier émetteur radio fut installé au Nord-Est du camp et à partir de là, la compagnie, désirant éloigner les constructions urbaines de ses installations, traça au bulldozer une série d’axes perpendiculaires Est-Ouest et Nord-Sud, mais deux obstacles troublèrent le développement de ce nouveau quartier. Des maisons avaient été construites le long des pistes obliques joignant le camp aux puits du Nord-Est ; il fallut bien les insérer dans le tissu urbain, ce qui explique la présence de segments de rue, obliques et isolés, qui partant de nulle part ne mènent nulle part et détonnent dans le plan géométrique. D’autre part, l’un des axes Est-Ouest, la 5e avenue, établie dans le prolongement de la route d’El Tigrito et San Tomé, est devenue une voie très fréquentée, c’est-à-dire une limite difficilement franchissable, ce qui a fait évoluer séparément les deux parties de ce quartier. Pueblo Nuevo Nord s’est fortement développé, avec des résidences de niveau social moyen, cependant que la partie Sud déclinait : les constructions nouvelles et les établissements commerciaux y sont rares et les habitants incontestablement plus pauvres. Enfin, la fonction d’axe de grande circulation a provoqué le développement d’une bande mince et discontinue de constructions le long de la 5e avenue, vers l’Est, jusqu’au carrefour “La Croix des Chauffeurs”.

98iii - Le 23 de Enero : L’essor du pétrole avait attiré des activités annexes comme celles des sociétés contractuelles qui avaient créé leurs propres camps un peu à l’écart de l’agglomération initiale (Schlumberger).

99A la fin des années 50, comme le sud de la ville était fait de terres inondables (Pueblo Ajuro) ou occupé par des puits de pétrole, et que la partie Nord-Ouest (Chameca) était envahie par des bidonvilles, les résidences d’un niveau social plus élevé s’installèrent au “23 de Enero”, près des sociétés contractuelles dont elles logeaient le plus souvent le personnel.

100La construction, après 1958, de la nouvelle route vers Pariaguan contribua à faire du 23 de Enero le véritable carrefour des voies qui se croisent à El Tigre : c’est là qu’ont été construits les principaux hôtels.

101iv - La Charneca : Pour éviter le désordre, la municipalité prit soin de tracer, lors de 1 afflux de population de 1956-59, des axes perpendiculaires dans la partie Nord-Ouest de la ville. Les nouveaux arrivés y construisirent leurs baraquements. De petits spéculateurs vinrent même tenter leur chance, des Margaritenos surtout, qui espéraient bâtir une maison, la louer et repartir dans leur île en s’étant créé ainsi une source de revenus supplémentaire. Le marasme économique et le départ de beaucoup d’habitants vers la Guyane laissèrent de nombreux logements vides, si bien qu’il ne valait même plus la peine de terminer les maisons commencées dans un but spéculatif. Le paysage de ce quartier s’est ainsi dégradé et commence à mériter son nom de Charnecas (nom d’un des quartiers de bidonvilles les plus pauvres de Caracas). Une maison sur cinq environ reste inachevée, sans toit parfois, cependant que des pauvres gens qui n’ont pas pu trouver le travail qu’ils espéraient, y vivent d’expédients, tant bien que mal. L’aspect hétérogène s’est accentué depuis 1960, les constructions inachevées se délabrant chaque jour davantage et les bâtiments habités s’améliorant peu à peu grâce aux efforts des occupants.

Fig. 44 - Les quartiers de El Tigre

102v - Pueblo Ajuro : Le quartier le plus misérable, au Sud-Ouest du camp Oficina, a été bâti à partir de 1960. Aucun puits de pétrole ne s’y trouve mais une légère dépression dans le plateau y accumule les eaux de pluie qui l’inondent périodiquement. Les familles trop pauvres pour s’installer à la Charneca, ou à qui on ne le permit pas pour des raisons très diverses, construisirent des baraques misérables et se résignèrent à vivre dans la boue quelques jours par an. Ce quartier qui ne se développe plus guère, ne peut devenir réellement habitable qu’après d’importants travaux de drainage.

103vi - Vea : en 1963, apparaît, sur la route de Ciudad Bolivar, un faubourg, Vea, qui se développe rapidement. Il s’agit encore d’un groupement spontané, pauvre, sans plan d’urbanisme, mais au lieu de rechercher la proximité du camp pétrolier, comme Tigre Viejo, la Charneca ou Pueblo Ajuro, ce nouveau quartier grandit résolument à l’écart, sur l’axe routier. Il s’agit bien là d’un “faubourg”, tout comme la Cruz de los Choferes, ce qui montre à la fois qu’El Tigre est devenu une véritable ville, et que la fonction de passage tend à prendre un rôle prédominant.

104Ainsi, plus qu’en aucune autre ville pétrolière, les divers quartiers d’El Tigre sont distincts, originaux par leur histoire, leur plan, leur contenu social. Les facteurs qui ont déterminé ce développement, positifs quand ils le favorisaient, négatifs quand ils le perturbaient, sont pourtant restés les mêmes tout au long de la brève histoire de cette ville, mais leur importance respective a changé en créant à chaque fois des formes différentes.

2) Les facteurs opposés du développement urbain

105Il est commode de ramener ces facteurs à quatre, deux favorables au développement et deux autres jouant au contraire un rôle négatif.

i - Les facteurs positifs

106Tendance au plan en échiquier : comme dans toute l’Amérique latine, la tradition espagnole (en fait d’origine romaine), a persuadé les citadins qu’une ville digne de ce nom devait avoir des rues à angles droits, avec des blocs de superficie égale. Ce facteur a joué un rôle dans les quartiers développés spontanément (Tigre Viejo, Pueblo Ajuro). Il a même été prépondérant dans les parties planifiées par une autorité supérieure (Pueblo Nuevo et la Charneca) qui l’a fait intervenir lourdement sans bien en comprendre les conditions.

107Formation de faisceaux de pistes rectilignes : les premières pistes ont été établies par des hommes qui, du camp, se rendaient à pied ou en véhicule, à leur lieu de travail. La fermeté du sol, l’absence de relief et la médiocrité de la végétation permettaient sans grande difficulté de tracer des chemins coutumiers à peu près rectilignes, car il s’agissait de ne pas perdre de temps sur des pistes trop mauvaises pour que l’on puisse y rouler vite. Celles-ci se dirigeaient d’un côté vers Cantaura, Pariaguan et les puits de pétrole, de l’autre vers les entrées du camp ainsi que le coin Nord-Est qu’il fallait contourner pour atteindre les puits du Sud-Est. Ces pistes forment toujours des faisceaux car si la présence d’un solide revêtement de goudron canalise la circulation le long d’une étroite bande, ces voies tracées par le passage de plusieurs véhicules sont rapidement défoncées, de sorte qu’il est bientôt plus commode de passer à côté, sur le sol ferme de la hiesa.

Planche G - El Tigre en 1949.

ii - Les facteurs négatifs

108Planification autoritaire mal conçue : en l’absence de toute municipalité, les ingénieurs de la compagnie ont essayé d’organiser tant bien que mal le développement de l’agglomération en traçant au bulldozer un quadrillage à très larges mailles orienté Nord-Sud et Est-Ouest et en veillant à ce que les constructions suivent ces axes et remplissent successivement chaque maille au lieu de se disperser alentour. Mais ce quadrillage a été établi trop tard pour orienter les rues de Tigre Viejo. Surtout, les axes ont été choisis arbitrairement sans tenir compte ni des faisceaux de pistes développés spontanément selon des orientations Nord Ouest-Sud Est et Nord Est-Sud Ouest, soit des clôtures du camp, limites imposées aux constructions d’habitations et qui sont aussi Nord Est-Sud Ouest et Nord Ouest-Sud Est. Au quadrillage déjà existant a donc été arbitrairement surimposé un second quadrillage, oblique par rapport au précédent et trop tardif pour pouvoir faire disparaître celui-ci. Ainsi s’explique le trapèze limitant Tigre Viejo et la présence de rues obliques dans Pueblo Nuevo, qui sont les traces encore visibles de l’ancien plan coutumier.

109Apparition de nouveaux axes de circulation : la ville a grandi cependant que la fonction pétrolière perdait graduellement de son importance. Les anciens axes de communication conduisant aux installations de Pariaguan, bientôt abandonnées, et aux puits de pétrole alentour d’El Tigre, de moins en moins exploités, ont été remplacés par des voies menant vers le Nord à Barcelona, vers le Sud-Est à Ciudad-Bolivar, vers l’Est-Nord Est à El Tigrito et San Tomé, vers l’Ouest-Sud Ouest, enfin, vers les Llanos du Guarico. Un réseau moderne d’axes de plus en plus utilisés s’est ainsi surimposé à son tour au réseau coutumier Nord Est-Sud Ouest et Nord Ouest-Sud-Est des débuts de l’exploitation pétrolière et au quadrillage Nord-Sud Est-Ouest qui ne conduisait nulle part.

110Tous ces facteurs ont ainsi abouti à superposer dans le plan d’El Tigre trois grands types de réseau de communication, dont deux au moins ne répondent plus à des fonctions économiques modernes. Le troisième, le plus récent et le moins marqué dans le paysage, est celui qui correspond le mieux à l’économie nouvelle de cette agglomération et tend à se développer rapidement : ce n’est pas un hasard si les constructions récentes apparaissent aujourd’hui sur le bord Nord-Ouest du 23 de Enero (nombreux hôtels à la jonction de la voie d’El Tigrito, de Barcelona et du Guarico), - à la Cruz de los Choferes, à la sortie de la ville vers El Tigrito - et plus encore à Vea, au débouché de la route de plus en plus utilisée vers Ciudad-Bolivar et la Guyane vénézuélienne.

c. Les problèmes d’El Tigre

1) Le manque d’adaptation au milieu naturel

111Ce bref résumé du développement de la ville montre qu’à aucun moment - sauf peut-être tout au début, lorsque se dessinaient les faisceaux de pistes coutumières l’homme n’a pris en considération les conditions naturelles. Certes, la Mesa de Guanipa est à peu près horizontale, mais il existe de légères ondulations d’autant plus dangereuses que le climat assez aride, comporte des pluies rares mais très violentes : Pueblo Ajuro est ainsi inondé chaque année lors de la saison humide. Il est d’autant plus étonnant de voir ce fond de cuvette habité que d’autres quartiers comme Pueblo Nuevo Sur où la Charneca sont très peu densément occupés. C’est que ces deux quartiers, pourtant bien pauvres, ont eu un développement “planifié”, et que les décisions municipales réglant le type de construction et l’alignement des maisons se sont révélées trop lourdes pour des habitants trop pauvres ou trop individualistes. De plus une certaine spéculation sur les terrains en 1957-58 en a fait monter les prix d’autant plus paradoxalement que ces terres sont à l’Etat et que ceux qui essayaient de les revendre n’étaient que des occupants de fait, sans aucun autre titre que celui de premier arrivé. On touche ici du doigt l’inconvénient d’une planification incomplète, surtout dans le domaine social.

2) Un plan confus et inadapté aux fonctions actuelles

112La ville traditionnelle d’origine espagnole était construite sur un axe de circulation formant la Grand’Rue tandis que les autres voies étaient dessinées parallèlement ou perpendiculairement à cet axe initial. Le plus souvent, la ville représentait le croisement d’une grande voie et d’une route secondaire. L’axe de communication existait donc avant la ville et en déterminait le plan. Au contraire, la ville pétrolière naît ex nihilo, souvent dans des régions à l’écart de tout trafic commercial, comme à El Tigre. Les premières voies de communication sont des pistes d’intérêt local menant aux forages ou aux camps voisins. Si la ville croît, la fonction commerciale apparaît et les axes de circulation qui se développent ne peuvent correspondre au plan urbain préexistant que par une extraordinaire coïncidence ou une planification habilement menée.

113Ces deux cas ne se sont pas présentés à El Tigre. En plus, l’essor de la fonction commerciale, très fortement stimulée par l’apparition de la sidérurgie de Guyane, a coïncidé à peu près (1958-62) avec la crise du pétrole et avec une diminution de la population laissant de vastes parties, à l’intérieur de la ville, dépourvues de toute construction. On en profita pour tracer les grands axes de circulation, obliques par rapport au plan principal, à l’intérieur de l’agglomération. Comme il fallait s’y attendre, ils tendent maintenant à découper la ville en blocs de plus en plus distincts, comme Pueblo Nuevo Norte et Pueblo Nuevo Sur, ou la Chameca et le 23 de Enero, Enfin, le quartier des affaires où se trouvent les magasins, les bureaux de banque, le siège du journal “La Antorcha”, la municipalité, se trouve encore dans la partie SudEst de Tigre Viejo, quartier très densément peuplé où la circulation est difficile et qui est devenu assez excentrique.

3) La reconversion économique de la ville

114La production des puits alentour d’El Tigre diminue. Du reste, maintenant qu’ils sont équipés de balancines automatiques, ils ne réclament plus qu’un entretien fort limité. D’autre part, la M.G.O. a transporté son administration et ses laboratoires à San Tome, de sorte qu’il n’y a plus guère d’activité pétrolière à El Tigre : la compagnie évacue le camp Oficina dont le terrain sera offert à la ville. Simultanément, la construction, à partir de 1957, des usines de Matanzas, sur le bas Orénoque, appelait beaucoup de main-d’œuvre : les travailleurs, attirés puis déçus par l’activité pétrolière, repartirent en grand nombre. On peut estimer à 15 000 ou 20 000 le nombre des personnes qui, après avoir vainement cherché du travail à El Tigre, sont reparties depuis 1958 vers la Guyane. Comme l’exode rural continuait et que l’accroissement naturel est très fort (entre 1950 et 1956, il y a eu en moyenne chaque année 180 décès et 1 800 naissances), la population de la ville n’a pas diminué mais a grandi beaucoup moins vite.

115Menacé dans son existence même par le départ de son unique source d’activité, El Tigre, par une chance admirable, s’est alors découvert une autre fonction, celle de carrefour routier. Pour joindre les lieux de production, autour de la ville, au port d’embarquement de Puerto La Cruz, les compagnies avaient dû construire une route goudronnée rejoignant la route côtière de Caracas à Cumana. L’installation d’usines sidérurgiques en Guyane fit le reste. El Tigre est ainsi une étape importante sur le grand axe Caracas-Barcelona-Ciudad-Bolivar-Matanzas. 11 faut y ajouter l’axe EstOuest qui traversant les Llanos (et permettant leur modernisation), doit relier le Guarico au Monagas. El Tigre apparaît aujourd’hui comme le principal carrefour routier de l'Orient vénézuélien, et comme la ville la mieux placée pour profiter du développement de la Guyane, des Llanos orientaux, ou du Sud du Massif du Sucre. Mais cette reconversion, qu’un heureux hasard a rendu possible, ne va pas sans poser des problèmes.

116Avant l’essor pétrolier, la Mesa de Guanipa n’était habitée que de tribus indiennes peu nombreuses et mobiles. Elles vivaient en semi-nomadisme, combinant la culture près de leurs villages avec la chasse pratiquée parfois jusqu’à une assez grande distance. L’économie “moderne” était représentée par de très grandes fermes d’élevage extensif (Hatos) et par des cultures maraîchères dans les vallées.

117Le développement de la production pétrolière a bouleversé et en général ruiné cette vie rurale. Les travailleurs agricoles se sont précipités vers une activité bien plus rémunératrice et l’importance des salaires versés a provoqué un étonnant gaspillage économique : les environs d’El Tigre ne produisent à peu près rien pour l’agglomération, exception faite de la viande de boeuf, fournie par une cinquantaine de petits hatos des alentours ; encore se désintéressent-ils (sauf un, Orsini) du marché constitué par les autres villes des environs. Le reste des produits alimentaires est amené à grands frais de très loin : les céréales viennent pour la plupart des Andes ; un tiers des légumes est produit dans le Sucre (Cumana, Carupano) ou le Nord du Monagas (Caripe del Guacharo), le reste étant expédié par les maraîchers du lac de Valencia. Le lait vient lui aussi de Maracay et de Valencia, ainsi que les oeufs.

118Les ressources locales paraissent cependant suffisantes. Les alluvions du rio Tigre pourraient de nouveau porter des cultures maraîchères ; les Llanos de la Mesa sont propres au grand-élevage bovin. Les parties les plus sablonneuses se sont révélées être les meilleures terres à arachide au Vénézuéla : les essais qu’a fait faire la municipalité ont été très convaincants. Encore faudrait-il passer aux réalisations, ce qui n’a pas encore été possible. Du moins, la ville a survécu au grand déménagement de la M.G.O. Une petite société locale est née, après des débuts difficiles. Les clubs sont fréquentés, le journal “La Antorcha” est diffusé dans les environs, et les hôtels se sont multipliés à partir de 1960 : la reconversion peut débuter sur des bases solides.

IV - ANACO

119L’élevage a été pratiqué, sur le plateau herbeux de l’Anzoategui, jusqu’à la IIe Guerre Mondiale. Les propriétaires des hatos vivaient dans de vieilles villes d’aspect colonial comme Cantaura ou San Joaquin. Dans ce paysage presque désert, la Socony Mobil Oil fonda un camp, bientôt une ville, originale à un triple point de vue : l’installation sur les pâturages des éleveurs de plusieurs milliers de gens pauvres et le grand développement des sociétés contractuelles permettent de préciser ici mieux qu’ailleurs l’usage des terres urbaines ; le déclin des activités pétrolières, général à partir de 1960, mais ressenti avec une particulière gravité dans une ville sans autre ressource, prend ici valeur d’exemple ; enfin, Anaco a été choisie parmi toutes les villes de l’Oriente pour recevoir les soins d’experts de la F A O chargés d’organiser les communautés urbaines.

a. L’usage des terres

1) Les problèmes de propriété

120En 1936, la Mobil chercha du pétrole près de Pariaguan, puis vint s’installer à 1'emplacement actuel d’Anaco à partir de 1941. Fait assez rare dans les campagnes vénézuéliennes, ces terres étaient propriétés privées de vieilles familles de Cantaura ou d’Aragua. Les compagnies achetèrent les terres dont elles avaient besoin, mais la plupart des ruraux attirés par l’aubaine se contentèrent d’occuper les pâturages naturels sans rien payer, ce qu’ils auraient été, au demeurant, bien incapables de faire.

121La ville se développa à la limite sud du camp de la Mobil, sur le hato “El Toro” dont le propriétaire, Rogelio Flernandez, essaya de faire respecter les limites, en vain. La gendarmerie faisait détruire des ranchos (bidonvilles) qu’on reconstruisait dans la nuit. Les clôtures posées par le propriétaire étaient déplacées. La Mobil Oil qui avait consenti - clause extrêmement rare - à garantir les terres privées contre ces invasions dut, pour protéger ses clôtures et celles de Hernandez, créer un corps spécial de veilleurs. De plus, la législation reconnaissait aux occupants de fait un certain droit qui les habilitait à réclamer une indemnité pouvant dépasser 1 000 Bolivars ; on cite le cas d’un noir qui se fit ainsi déloger à trois reprises en obtenant chaque fois une indemnité. La dictature, fort respectueuse de la propriété privée, amena beaucoup d’occupants à acheter leurs terres, les prix variant entre 3 Bolivars le mètre carré pour les quartiers ordinaires, 6 à 10 Bolivars dans le quartier le plus luxueux (Parcelamiento Anaco) et même 20 Bolivars le long de l’avenue Miranda. Après 1958, la nouvelle politique du pouvoir diminua beaucoup ces transactions, au moment où la crise pétrolière brisait l’essor d’Anaco et du même coup la spéculation foncière.

122Comme à Punto-Fijo, cette invasion des terres privées a permis à des familles pauvres de s’installer dans la ville sans avoir besoin d’un grand capital, mais elle a découragé les investissements fonciers et immobiliers. Ceux qui ont acheté des terres le regrettent amèrement en voyant que leurs voisins, occupants de fait, sont aussi solidement installés et que le prix des terres, depuis 1959 a fortement baissé. Cela est grave pour la ville, dans la mesure où les investissements immobiliers constituent un des meilleurs moyens de fixer une population flottante et de la lier à un milieu naturel. D’autre part, la rente foncière - toute critiquable qu’elle peut paraître sur le plan moral - aurait sans doute établi des relations plus étroites entre la nouvelle Anaco et les vieux bourgs de Cantaura et d’Aragua, où se trouvent les propriétaires et eût peut-être fourni à ces derniers des ressources pour moderniser leurs exploitations. En somme, et pour rester dans le domaine économique, il semble que la méconnaissance des droits de propriété a rendu plus facile et bien plus rapide le développement de la ville, mais a empêché en même temps la population de cette dernière de se fixer solidement et de s’enraciner dans le milieu naturel (figure 45).

2) Les compagnies contractuelles

123Un certain nombre de sociétés sont venues travailler sur contrat pour la Mobil Oil ou la Mene Grande Oil. Les unes ont aidé ces deux grandes compagnies dans la recherche du pétrole et l’équipement des puits : 4 compagnies de forage, 10 compagnies de services, 13 sociétés de “supply” (vente d’équipements mécaniques et de matériel), 2 sociétés de pétrole au rôle secondaire et 4 compagnies de transport. Il est essentiel de noter que ces firmes s’occupent presque uniquement de l’équipement des champs pétrolifères, ce qui suppose l’arrêt à peu près total de leurs activités une fois cet équipement terminé. D’autres activités annexes sont entraînées par le nombre et le haut niveau de vie des travailleurs du pétrole : une succursale bancaire, un supermarché CADA, un hôtel-restaurant, une blanchisserie, des garages ainsi qu’une école et une église américaines, abandonnées du reste en 1962. Ces activités dépendant indirectement du pétrole, c’est-à-dire non seulement de l’évolution de la main-d’oeuvre de la Mobil ou de la M.G.O., mais autant de celle des travailleurs employés par les compagnies contractuelles.

124Ces liens étroits entre les diverses compagnies sont nettement marqués par leur localisation en une longue bande, parallèle au grand axe routier Nord-Sud, en face des camps de la Mobil et de la M.G.O., et complètement à l’écart de la ville proprement dite. Celle-ci est constituée de quartiers séparés les uns des autres, aux fonctions et au contenu social très différents ; au sud du camp de la Mobil, le quartier pauvre bâti au hasard, sans plan préalable et qui rassemble la plus grande partie de la population, mais très peu de travailleurs pétroliers ;au sud de l’aérodrome de la M.G.O., un quartier assez luxueux dont le plan décèle l’éventail des pistes qui venaient jadis tourner le coin sud-ouest de l’aéroport ; il se prolonge tout au sud par un quartier petit, mais de “grand luxe” appelé “Parcelamiento Anaco” et dont les lots coûteux ne trouvent plus preneurs depuis 1959 ; au nord-ouest, les camps de la Mobil, et au nord-est, la longue file des entreprises contractuelles.

Fig 45 – La naissance d’Anaco (d’après les photos aériennes de 1943)

125En groupant les quartiers selon leurs fonctions, on obtient les superficies suivantes :

126La superficie totale (moins l’aérodrome) est d’environ 904 ha.

127Ces chiffres constituent de bons exemples de répartition de la terre dans une agglomération qui ne vit que du pétrole. On notera les grandes différences de densité (le camp STAFF représente le tiers de la superficie de la ville, vingt-cinq fois plus peuplé cependant) et la place non négligeable occupée par les contractuels : 175 ha contre 195 ha pour les installations pétrolières (stockage). L’importance de leur rôle explique en grande partie le déclin des activités de la ville.

b. Le déclin des activités

128Depuis 1958 la ville est en crise. La compagnie pétrolière n’en est pas directement responsable : il y eut peu de licenciements les premières années et même, depuis 1960, la Mobil a embauché une cinquantaine de personnes (ingénieurs, laborantines, infirmières, etc...) ; la division “perforation” est la seule où l’effectif ait diminué. La crise n’a pas eu pour effet l’arrêt des activités de la compagnie, mais leur amoindrissement. L’équipement de nouveaux puits a très gravement diminué et du même coup, l’activité des contractuels. Ce sont eux qui ont été durement touchés et qui ont licencié leur main-d’œuvre, en général moins qualifiée que celle de la Mobil et donc plus difficile à reclasser. Il en est résulté une contraction du volume des salaires versés, catastrophique dans une ville où le pétrole est la seule activité : en 1962, 1a Mobil a payé, en tout, 27,9 millions de Bolivars, ce qui représente pour une population d’environ 23 000 habitants une moyenne annuelle de 1 217 Bolivars par tête ; c’est un chiffre fort bas, inférieur à celui de Punto-Fijo (1 450 Bolivars) et même à celui des bidonvilles de la capitale. En 1964, les 22 700 habitants d’Anaco vivaient directement ou indirectement du travail des 839 employés de la Mobil, soit 27 personnes pour un poste ; à Punto-Fijo, la proportion correspondante est de 12 ; à Guarenas, près de Caracas, les nouvelles industries ont provoqué aussi l’arrivée d’une douzaine de personnes pour chaque poste créé.

129Anaco est donc une ville en déséquilibre qu’une partie de sa population a tendance à quitter. Entre 1960 et 1963, elle a perdu 9 270 habitants. Les vieux travailleurs pétroliers qui ont atteint l’âge de la retraite ont quitté la ville pour leur pays d’origine. Les jeunes aussi s’en vont. La Mobil a créé une école technique qui rassemble à Anaco une vingtaine d’élèves venus des états voisins. Depuis 1962, les promotions sortantes vont au complet travailler en Guyane. Depuis 1953, 23 élèves sur 127 sont restés à la Mobil ; quelques-uns seulement vivent encore à Anaco. La vague des paysans du Sucre qui avait déferlé sur la ville en 1957-58 pour construire précipitamment des logements et les louer, a reflué, déçue : ce qui se louait alors 500 Bolivars trouve difficilement preneur, en 1964, à 250 Bolivars.

130L’activité commerciale a gravement faibli : en janvier 1960, Anaco comptait environ 630 établissements d’artisans ou de commerçants ; en janvier 1961, ce nombre tombait à 552, puis à 467 en janvier 1963. A titre de comparaison, la ville de Barinas, au pied des Andes, capitale d’une riche région agricole, et dont la population est analogue (25 900 habitants en 1963 contre 22 750 à Anaco) comptait 621 artisans et commerçants en janvier 1961, 671 en janvier 1963, 711 en juin 1963. Cette chute entraîne des conséquences curieuses : alors qu’en 1957, la ville avait plusieurs maisons de tolérance qui se recrutaient parmi les paysannes des environs déracinées par le boom pétrolier, elle les a vues se fermer les unes après les autres et se trouver maintenant dans la dépendance des grandes villes comme Barcelona et Ciudad-Bolivar d’où viennent, pendant les week-ends, quelques prostituées.

131Le déclin a été suffisamment grave pour inquiéter les autorités nationales et même internationales et provoquer leur intervention.

c. Les tentatives d’organisation urbaine

132Sous l’impulsion des Nations Unies, le gouvernement adopta en 1959 une politique de “Développement de la Communauté”. Anaco fut l’une des deux villes pilotes choisies pour commencer. Le principe de cette action est d’intéresser directement les habitants d’une ville à sa transformation, de les faire participer à l’élaboration des solutions et contribuer autant qu’ils le peuvent à cette oeuvre. Les avantages de cette politique sont triples : en coordonnant les efforts sur place, on évite que des organismes différents (gouvernement national, gouvernement provincial, municipalité, aide internationale) ne dispersent leurs contributions ; les habitants s’intéressent à leurs propres affaires au lieu de les abandonner à des autorités lointaines dont ils essaient de profiter en parasites habitués par de longues années de dictature à un pouvoir central paternaliste ; surtout, cette méthode tente d’utiliser les immenses possibilités de travail qui existent dans des populations sous-employées.

133Les travaux publics menés selon ces principes entre mars 1960 (Nomination d’un Bureau de Développement parmi les habitants d’Anaco) et 1962, peuvent être estimés à 450 000 dollars environ dont les trois quarts sont représentés par des heures de travail gratuit librement fournies par les habitants des quartiers intéressés :

- Autorités nationales

11 %

- Autorités provinciales (Anzoategui)

7 %

- Municipalité

1,5 %

- Organismes privés (contributions surtout en nature)

5,5 %

-Population (travail gratuit)

75 %

134Les sociétés privées, en général, ont prêté le matériel (tracteurs, excavateurs, etc...) ou les produits nécessaires (la Mobil, par exemple, a fourni le goudron). Aussi, les liquidités ne représentent-elles que 7 800 dollars environ, soit 18,8 % du coût total. Cette méthode a fait mener à bien cinq fois plus de travaux que ne l’auraient permis les seuls crédits ouverts. Les résultats sont considérables : 180 000 m2 de chaussée ont été empierrés en 1961, et 244 000 m2 goudronnés. De gros efforts ont été faits pour lutter contre le chômage : un artisanat communal transforme des vêtements offerts par le gouvernement (biens confisqués en douane) et les revend très bon marché aux enfants de la ville. Cette activité s’est développée et plusieurs ateliers de confection donnent aujourd’hui du travail aux femmes d’Anaco ; 60 % des revenus rémunèrent leur travail, 40 % sont investis en machines et en tissus bruts. Enfin, ces activités ont contribué indubitablement à développer, parfois à créer, un sentiment communal plus intense qui se manifeste par l’apparition de coopératives de crédit, de classes du soir, d’un groupe artistique.

135Ainsi, le bilan de cette expérience n’est pas négatif. Sans en discuter les conséquences politiques, on peut porter à son actif la transformation de la mentalité des habitants, l’amélioration des voies de communication (une comparaison avec les rues d’El Tigre est convaincante !), la création de dispensaires, d’écoles, etc... Cependant, cet effort est sans commune mesure avec les problèmes que pose la reconversion d’une ville pétrolière. L’apparition d’un petit artisanat ne peut nullement remplacer l’activité déclinante du pétrole. Le comité local d’industrialisation n’avait pas encore réussi en 1964 à attirer d’usine importante. Les efforts pour développer un état d’esprit de coopération communale sont puissamment combattus par la psychose d’abandon : il est difficile d’intéresser à la vie municipale des familles qui songent à aller chercher du travail ailleurs.

136La principale lacune de ce programme semble surtout de n’avoir pas essayé de mieux relier cette ville toute neuve à son milieu : il n’y a, dans la banlieue, aucune activité agricole notable, et on ne paraît pas avoir seulement tenté d’y intéresser la population. A la différence des vieilles villes voisines comme Cantaura ou Aragua, Anaco achète au loin ses légumes, le lait, la viande et se désintéresse de la terre. Elle garde ainsi l’économie déséquilibrée des camps pétroliers, campés dans un milieu naturel qu’ils ignorent, avec des habitants qui, même riches, n’ont pas de propriétés foncières, et, portant avec eux leur complète fortune, partiront en quelques heures si un travail plus intéressant les appelle ailleurs.

137C’est là le problème de toutes les villes pétrolières qui ne paraît pas près d’être résolu à Anaco.

Table des illustrations

Légende Planche B - Punto Fijo en 1942 - voir fig. 41 et 42
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 648k
Légende Fig. 41 - Punto-Fijo en 1942
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 304k
Légende Planche C - Punto Fijo : au fond batholite de Santa Ana perçant les couches calcaires de la péninsule de Paraguana ; à gauche, dépôt de la Mene Grande.
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 716k
Légende Planche D - Punto Fijo en 1949 - voir fig. 42.
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 680k
Légende Fig. 42 LA PARTIE CENTRALE DE PUNTO-FIJO (d'après les photos aériennes)
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 472k
Légende Planche E – Punto Fijo : coin sud-est du dépôt de la Mene Grande.
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 820k
Légende Planche F - Punto Fijo en 1957 - voir fig. 42.
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 724k
Légende Fig. 43 - La région de Punto Fijo
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 276k
Légende Fig. 44 - Les quartiers de El Tigre
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 172k
Légende Planche G - El Tigre en 1949.
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 772k
Légende Fig 45 – La naissance d’Anaco (d’après les photos aériennes de 1943)
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3534/img-11.jpg
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