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Vénézuéla : travailleurs et villes du pétrole

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Bernard Marchand

Deuxième partie. Paysages urbains et concentrations humaines

Chapitre I. Le logement

Texte intégral

1La manière de loger les travailleurs du pétrole a beaucoup évolué depuis 45 ans sous l’influence de facteurs que l’on peut ramener à trois. Jadis, les compagnies assurées de l’appui de gouvernements faibles et dociles, pratiquaient à très bon marché de vastes investissements fonciers ; depuis la dernière guerre, et surtout devant le funeste exemple de Cuba, elles ont tendance à désinvestir en revendant les terres et les bâtiments qui ne sont pas indispensables à la production. La main-d’œuvre a évolué et paraît capable désormais de résoudre elle-même ses propres problèmes. Enfin, les idées sociales ainsi que l’ambiance politique ont beaucoup changé au Vénézuéla en quelques années, et les syndicats jouent maintenant un rôle considérable, même s’il n’est pas toujours autonome.

2On peut ainsi distinguer trois étapes dans l’évolution des types de logements ; toutes ont été déterminées par la loi de plus en plus critiquée aujourd’hui, qui obligeait les compagnies à loger leurs travailleurs dans un rayon de moins de deux kilomètres du lieu de travail ou à assurer leur transport et à leur payer une indemnité non négligeable.

I - LA PERIODE PIONNIERE

3Entre 1910 et 1935, les conditions ont été particulièrement rigoureuses. Les compagnies devaient installer leur main-d’œuvre dans un milieu naturel plein de dangers, vide d’hommes, dépourvu de routes, d’approvisionnement, d’eau parfois (Punto-Fijo), en certains cas même exposé aux attaques des Indiens (Motilones dans le Zulia). Le personnel qu’il fallait loger était composé d’aventuriers célibataires ou qui avaient abandonné leur famille. Les femmes étaient peu nombreuses et servaient en général dans des bars misérables où elles se prostituaient ; bref, une population peu sûre où il fallait maintenir l’ordre et aussi empêcher les ruptures de contrat, les départs sans préavis, les entrées clandestines de fraudeurs venant travailler quelques jours seulement avant la paie. Les compagnies ne s’étaient pas encore partagé le marché mondial ; les bénéfices étaient moins grands et moins assurés qu’aujourd’hui, l’action sociale à peine connue. Il fallait produire au meilleur prix sans trop songer aux conditions humaines.

4Ainsi sont apparus, loin souvent de toute agglomération, des camps limités par des grillages et des fils de fer barbelés, entourés d’un chemin de ronde et surveillés par des gardes armés. Les logements dont le type variait selon le rang social, consistaient en général en vastes dortoirs ou en petits pavillons pour les quelques familles constituées.

5Les bâtiments de cette époque sont presque toujours en bois, et construits sur pilotis. Ce procédé très caractéristique, a été conservé longtemps, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale dans certains camps. Il est de plus en plus abandonné aujourd’hui comme à Cabimas par exemple, où, pendant l’été 1963, la Shell faisait évacuer ses grands dortoirs sur pilotis pour les livrer aux démolisseurs. Il est difficile d’en préciser l’origine. Les pétroliers invoquent d’ordinaire des buts pratiques : éloigner ainsi le plancher du sol évite les rongeurs et les serpents, la chaleur aussi. Il est probable surtout que ce mode de construction épargnait aux planchers de bois le contact d’un sol gorgé d’eau à la saison des pluies, et l’empêchait de pourrir ; du reste, la construction d’une armature toute en bois dont on remplit ensuite les vides par des lattes minces se prête facilement aux constructions sur pilotis. Cette technique paraît ainsi liée au matériau utilisé.

  • * MARRERO L.-“Vénézuéla y sus recursos” - Cultural Venezolana S. A. Caracas - 1964 - pages 286-287

6Mais une théorie intéressante, citée par Lévi Marrero*, ferait de ces habitations dressées sur pilotis en pleine terre, les héritières des maisons amphibies des villages lacustres de pêcheurs qui couvraient jadis les rives du lac de Maracaïbo et dont Pueblo-Viejo est l’un des derniers restes. Les ruraux arrivés dans le Zulia auraient imité, mais sur terre et sans en comprendre l’usage, l’architecture des premiers habitants, les pêcheurs du lac.

7Quoi qu’il en soit, il est indubitable que les pétroliers ont imité un procédé ancien largement répandu, car on le retrouve utilisé dans de vieilles maisons rurales et aussi, au Costa-Rica, sur toute la plaine littorale de Puerto-Limon.

8Les camps pétroliers installés artificiellement dans des campagnes souvent désertes devaient fournir eux-mêmes à tous leurs besoins. Ateliers mécaniques, lingeries, blanchisseries, chapelle, etc... permettaient au camp de mener une vie autonome. Le centre commercial était un magasin géré par la compagnie où le travailleur achetait tout ce qui lui était nécessaire. Cela rappelle quelque peu les anciennes haciendas de café de la Côte, avec leur Pulperia où les ouvriers agricoles devaient se procurer avec des jetons des articles vendus beaucoup plus cher qu’ailleurs. Les compagnies pétrolières ne jouèrent jamais ce rôle abusif, mais il est clair que le fait de tout fournir à ces agglomérations leur a donné une attitude paternaliste qui, à la même époque était aussi celle du gouvernement dictatorial du général Gomez.

Planche A - San Tomé (Anzoategui) ; le campement de la Mene Grande. Sécheresse du plateau de Mesa de Guaniia et aspect artificiel du camp avec ses arbres irrigués.

II - L’OUVERTURE AU MONDE EXTERIEUR

9A la veille de la Seconde Guerre mondiale, les conditions avaient profondément changé. Les compagnies étaient devenues plus stables, mieux organisées. Les ouvriers ont fait venir leur famille, ou bien ont pris femme sur place : les moeurs se modèrent, les dortoirs sont moins fréquents et la famille remplace, comme cadre social, l’équipe de travail. Les nouveaux gouvernements du Général Médina Isalas puis du Président Romulo Betancourt affichent des idées socialisantes, voire socialistes. L’essor que la production connaît pendant la guerre développe fortement la main-dœuvre, et les campements deviennent beaucoup trop petits. Mais surtout, des agglomérations ont spontanément grandi auprès des camps jadis isolés et fournissent des occasions de logement et de distraction. Les compagnies ont dû construire des routes de dégagement, les automobiles sont devenues communes, bref les pétroliers ont cessé de vivre repliés sur eux-mêmes.

10Le rôle du camp a donc beaucoup diminué. Les travailleurs préfèrent se loger dans les agglomérations voisines, même pour y trouver un logement bien plus médiocre. Pendant longtemps, il a été difficile de construire des habitations confortables dans les villes pétrolières ; à de rares exceptions près, les personnes capables de payer des loyers élevés étaient les travailleurs du pétrole à qui les compagnies offraient justement des logements confortables à des prix défiant toute concurrence. C’est seulement dans les années 1950 que l’apparition d’une bourgeoisie de commerçants, d’avocats, de médecins a permis la construction de logements luxueux comparables aux maisons offertes dans les camps aux cadres moyens. Certes, le loyer est une fois et demi plus élevé en ville que dans les camps, mais le travailleur a l’impression d’y être plus libre et se trouve plus proche des lieux de plaisir (cinémas, bars, etc...).

11Depuis une dizaine d’années, les deux paysages différents, celui d’un camp fermé habité par une minorité privilégiée et celui d’un entassement de bidonvilles pauvres sont en train de se mêler intimement pour donner naissance à un paysage intermédiaire, la ville pétrolière, dépourvue de l’organisation et de la propreté du camp, mais comportant tout de même des quartiers que l’on peut à la rigueur appeler “résidentiels”. Les camps, beaucoup plus ouverts, ne sont plus gardés militairement que pour éviter les sabotages castristes. En fait, ils ne logent plus qu’une petite fraction de la main-d’œuvre.

12Le paternalisme des compagnies, si développé jadis, a vu son champ d’action se restreindre et n’existe plus guère qu’à l’intérieur du camp : ainsi, la Shell, à Punta-Cardon, ne tolère aucun ménage, qu’il soit légalement marié ou en état de concubinage, afin d’éviter les scandales que peuvent faire naître l’adultère ou la simple concupiscence.

III - LA NOUVELLE POLITIQUE DE LA CREOLE

13Depuis 1956-57, la Creole a adopté une politique plus audacieuse, permise par l’apparition d’une bourgeoisie vénézuélienne. D’une part, le commerce et les professions libérales se sont développés dans les villes pétrolières, d’autre part, et depuis 1958-60 surtout, les Vénézuéliens ont occupé de plus en plus fréquemment des postes importants dans les compagnies. Cette politique de “vénézolanisation”, récente mais très activement menée, a fait naître une bourgeoisie pétrolière qui devait nécessairement se mêler à la jeune bourgeoisie urbaine, en faisant éclater le corset des anciens camps (fig. 40).

14La Creole a favorisé cette évolution afin de renforcer le sens de l’épargne, si nécessaire à la naissance d’un “capitalisme populaire” et dont les Vénézuéliens manquent complètement ; afin aussi de fixer la main-d’œuvre par des investissements fonciers ; peut-être enfin, pour continuer sa politique de désinvestissement signalée plus haut.

15Cette société a donc créé des urbanisations en deux endroits, Tamare et Judibana. La Creole lotit des terres dont elle est propriétaire et les revend à bas prix, en accordant des crédits avantageux. Elle se charge de l’organisation urbaine : un supermarché, des restaurants, des salles de spectacle, des banques sont prévues et commencent à fonctionner. Tout en laissant chacun libre de construire selon ses goûts, la Creole avance une partie des crédits nécessaires et fournit gratuitement le service d’architectes et de juristes.

16L’attribution des prêts a été déterminée par le “Plan de Vivienda” de 1960. Des crédits à long terme (jusqu’à 20 ans) sont ouverts par la compagnie à ses travailleurs. Le montant maximum est fonction du salaire de base mensuel, allant de 25 000 Bolivars pour les plus modestes jusqu’à 48 000 Bolivars, ce qui représente 38 fois le salaire de base dans le premier cas, et 28 fois dans le second, le but étant de fixer les jeunes qui viennent d’entrer dans la compagnie. Pour tenir compte des promotions éventuelles, il est possible de demander, au bout de cinq ans, un prêt additionnel à condition de revendre la première maison et d’en faire construire une plus grande. L’intérêt est de 4 % par an, soit moins de la moitié de celui des banques privées. Le travailleur continue cependant à toucher une prime de logement de 8 Bolivars par jour dont la moitié suffit à payer cet intérêt.

17La Creole a choisi le site de Tamare non seulement parce qu’elle y possédait un vaste domaine, mais surtout pour sa situation à mi-chemin entre les deux centres d’extraction de Lagunillas et de Tia-Juana ; la compagnie espère ainsi déplacer vers le sud une partie de la population en train de se fixer trop au nord, autour de Cabimas. Judibana a été créé afin de remplacer le camp de Adaro devenu trop petit et fort mal placé, sous le vent des raffineries.

18Le terrain, dont le prix varie peu (de 19 Bolivars à 22 Bolivars le mètre carré), est loti en trois types de parcelles : 800 m2, 600 m2 et 375 m2. Le prix d’achat des parcelles est donc d’environ 16 000 Bolivars, 12 000 Bolivars et 7 500 Bolivars. Chaque constructeur peut choisir à son gré parmi les plans proposés gratuitement par la compagnie ; il lui est même possible d’en faire établir d’autres par un architecte privé, sous réserve d’agrément. Le coût d’une villa varie de 30 000 Bolivars à 65 000 Bolivars environ. En somme, un ouvrier peut devenir propriétaire sans apport initial de capital, en faisant retenir sur son traitement des mensualités d’environ 170 Bolivars.

19Ces possibilités intéressent inégalement les divers groupes de travailleurs. A Tamare, les lots possédés par des salariés de la Creole se répartissent ainsi :

  • 60 % des lots achetés par des ouvriers
  • 35 % des lots achetés par des employés (Intermedio)
  • % des lots achetés par des employés Staff

Fig. 40 - Judibana - Etat de Falcon : lotissements de la Creole

20Les trois-quarts des Staff ont manifesté leur désir d’utiliser ce plan, mais ils en sont empêchés par des mutations trop fréquentes. Peut-être ont-ils aussi, tout comme les Intermedio, le désir de fuir les zones pétrolières et de s’installer à l’écart ; or, le Plan de Vivienda n’est valable que pour Tamare, Cabimas et Judibana (une exception est faite cependant en faveur des mariniers qui peuvent faire construire où bon leur semble : il est notable que les capitaines de pétroliers utilisent davantage le Plan que les Intermedio des autres départements d’opérations).

21Bien qu’en 1962, cinq familles américaines aient acheté des parcelles à Tamare, le nombre des étrangers vivant dans ces urbanisations reste négligeable.

22La Creole a souhaité l’intervention des intérêts privés pour accélérer l’édification de ces communautés, et surtout pour mêler les travailleurs du pétrole avec le reste de la population vénézuélienne. Les investisseurs étrangers à la compagnie ne peuvent évidemment pas bénéficier du Plan de Vivienda, mais ils ont la possibilité d’acquérir à des prix raisonnables des parcelles déjà équipées, avec routes, eau courante, électricité, etc... Pendant l’été 1964, une villa de taille moyenne était louée 380 à 450 Bolivars par mois, mais afin d’attirer les capitaux privés, la Creole leur garantissait un loyer minimum de 510 Bolivars et payait la différence. Il est même arrivé qu’elle paie la totalité des 510 Bolivars lorsque le propriétaire ne parvenait pas à trouver un locataire. Si l’on compte un investissement de 16 000 Bolivars pour le terrain et de 40 000 Bolivars à 50 000 Bolivars pour le bâtiment, soit un total d’environ 60 000 Bolivars, le loyer garanti, en négligeant les impôts, est de 6 120 Bolivars par an, assurant au capital investi un intérêt de 10 %, d’autant plus intéressant qu’il doit augmenter de moitié lorsque le développement de ces communautés récentes aura rapproché les loyers de ceux de Cabimas qui sont, pour de pareilles villas, de 600 Bolivars à 700 Bolivars. C’est pourquoi les parcelles les plus vastes (800 m2), recherchées surtout par les capitaux privés, sont les plus occupées (à 90 % à Tamare).

23Le développement de ces urbanisations, après un essor initial rapide, a presque été arrêté par la crise pétrolière de 1958 ; depuis 1962, il a repris. Ainsi, en août 1963, la Creole, sans aucune intervention des autorités publiques avait réussi à créer de véritables villes, avec églises, centres commerciaux, cinémas, écoles et rassemblant plusieurs milliers d’habitants (2 800 à Tamare). On projette des stades, des clubs. La grande originalité de ces urbanisations est qu’elles sont ouvertes à tous : on y trouve aussi bien un médecin, un avocat ou un commerçant qu’un ingénieur du pétrole. L'évolution paraît ainsi complète et le monde des pétroliers est en train de se mêler intimement au reste de la nation. Ce n’est pourtant qu’un début. Tout paternalisme n’a pas disparu : les écoles de Judibana et de Tamare, par exemple, ont été confiées à l’Eglise catholique et les parents qui souhaitent une école laïque doivent envoyer chaque jour leurs enfants à plusieurs kilomètres, à la ville.

24D’autre part, on s’interroge sur l’avenir même des activités pétrolières que rien, ni à Punto-Fijo, ni dans le Distrito Bolivar ne pourrait jusqu’ici suppléer. Enfin, ces urbanisations toutes neuves, à plusieurs kilomètres du prochain centre habité n’ont pas encore suffisamment attiré la bourgeoisie non pétrolière : un cinquième au plus des parcelles loties a été acheté par des familles qui ne travaillent pas dans le pétrole.

25Le mouvement n’est donc pas achevé, mais il est déjà possible de tirer une conclusion. Les compagnies pétrolières qui jadis, en partie par nécessité, en partie par tendance paternaliste, s’occupaient des moindres détails du logement, laissent plus d’indépendance à leur personnel. La politique inaugurée par la Créole, en avance sur ses concurrents dans ce domaine, n’est peut-être pas dépourvue d’intentions égoïstes ni de tout paternalisme ; au moins est-elle beaucoup plus subtile et se confond-elle indiscutablement avec l’intérêt des travailleurs. Pourtant, toute politique favorisant les investissements fonciers devrait se doubler d’un effort pour reconvertir des agglomérations qui ne vivent aujourd’hui que d’une seule activité. C’est là un problème plus vaste qui sera repris plus loin.

26Le logement des travailleurs du pétrole a ainsi évolué d’un extrême à l’autre : du camp fermé, isolé, planté comme un corps étranger dans une région qu’il ignorait, vers une agglomération ouverte, pourvue peu à peu de fonctions plus complexes et qui commence à mériter le nom de ville. Le camp n’est plus aujourd’hui qu’un organe annexe, secondaire, où logent surtout les cadres étrangers mal adaptés au milieu vénézuélien. Le dernier pas sera franchi quand l’agglomération pétrolière sera devenue une ville aux activités différenciées - et ici réapparaît le problème de la reconversion - harmonieusement intégrée dans le milieu naturel. C’est là la dernière étape difficile et à peine entamée car il ne s’agit plus seulement d’adapter les pétroliers à un milieu humain - le reste de la bourgeoisie nationale -, ce qui est partiellement commencé, mais à un milieu physique, par le biais des activités agricoles. C’est incomparablement plus difficile, comme le montre l’étude des villes pétrolières.

Notes de fin

* MARRERO L.-“Vénézuéla y sus recursos” - Cultural Venezolana S. A. Caracas - 1964 - pages 286-287

Table des illustrations

Légende Planche A - San Tomé (Anzoategui) ; le campement de la Mene Grande. Sécheresse du plateau de Mesa de Guaniia et aspect artificiel du camp avec ses arbres irrigués.
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3531/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 734k
Légende Fig. 40 - Judibana - Etat de Falcon : lotissements de la Creole
URL http://books.openedition.org/iheal/docannexe/image/3531/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 461k

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