Planification fluviale internationale et concept de frontière institutionnelle d’intégration

1“Peu de questions sont plus actuelles et plus discutées que celle de l’aménagement des bassins fluviaux... Ces aménagements liant au sein de chacun d’eux trois problèmes fondamentaux : la coordination des transports, la politique de l’énergie, la reconversion agricole... leur conception exige donc une vue d’ensemble de la planification régionale ainsi qu’une interrégionalisation au moins partielle des schémas ou modèles directeurs” écrivait, en 1964, J.R. BOUDEVILLE1 en nous rapportant les expériences de mise en valeur de trois grands bassins fluviaux : la Tennessey valley (dans le cadre du New-Deal inauguré par le nouveau président des Etats-Unis, Franklin E. Roosevelt, en 1933), la vallée du Sâo Francisco (liée à l’intégration nord-sud de l’espace brésilien), l’axe Moselle-Saône-Rhône (vieille idée dont on pouvait espérer une plus rapide concrétisation dans le nouveau cadre économique européen). Aujourd’hui ce champ d’études et de réalisations s’est encore élargi. Un peu partout dans le monde des hommes, soucieux de conquérir de nouvelles richesses sur la nature, sont confrontés à des problèmes analogues.

2En outre la montée des besoins exprimés oblige de plus en plus nos responsables politiques et économiques à recourir à une occupation non seulement extensive mais aussi intensive du territoire. Dès lors les projets d’aménagement fluviaux s’enhardissent jusqu’à ébranler les sacro-saintes conventions politiques d’ordre international. Cependant cette montée d’un économisme triomphant ajoute aux difficultés déjà expérimentées de ces projets, une dimension nouvelle dont l’absence de centre unique de décision accroît encore la complexité. Heureusement une certaine volonté politique, soumise il est vrai à la pression des circonstances, se dessine pour la surmonter, en s’appuyant sur le consensus mondial d’une meilleure exploitation des potentialités planétaires. Ainsi la conférence de Vienne de décembre 1968, réunie à l’initiative du Secrétariat Général des Nations-Unies n’avait-elle d’autres buts qu’une prise de conscience, en forme de propositions, d’un aéropage d’experts chargés de débrouiller l’écheveau représenté par un développement international intégré des ressources hydrauliques2.

3L’histoire moderne et contemporaine n’a eu de cesse, dans la mesure du possible, d’arriver à une parfaite délimitation des Etats en avançant le concept de “frontière naturelle”. Cette ligne idéale, claire, nette et précise était recherchée pour des raisons sociologiques et nationales (ceux de l’autre bord, de l’autre côté, étant différents “par définition”) mais aussi tactiques et sécurisantes (être à l’abri d’une barrière, crête ou cours d’eau).

4D’où la part faite à de nombreux fleuves souvent détournés de leurs fonctions naturelles pour devenir la limite parfaite inter-états.

5L’Amérique latine de l’indépendance en offre d’excellents exemples étant donné les milliers de kilomètres de frontières fluviales que l’on y recense.

6Or, la promotion politico-militaire de ce genre de frontière n’est jamais allée de pair, jusqu’à présent et dans le meilleur des cas, avec leur épanouissement économique : ces cours d’eaux à vocation multiple s’avèrent des voies de transport quasi toujours mal équipées, des points d’irrigation par accident, des fossés à moindre ponts, en bref, des ensembles de très imparfaite collaboration interétatique, noyant, de ce fait, leurs immenses potentialités dans l’océan.

7Pour sortir de ce qui, aujourd’hui, apparaît comme un gâchis, l’aménagement des bassins fluviaux frontaliers passe par une dimension internationale qui remet en cause la théorie de la frontière.

8D’où le concept nouveau de “frontière institutionnelle d’intégration” que la planification fluviale internationale va mettre à l’épreuve de l’efficacité3.

9Cependant si ce nouveau concept lève, a priori, bien des obstacles à une planification rationnelle des bassins fluviaux “partagés”, il n’offre aucune réponse aux questions posées par l’internationalité des cours d’eaux traversant ou effleurant des Etats souverains successifs. Pourtant l’interdépendance entre Etats trouve ici sa meilleure expression objective. Lorsqu’il s’agit de grandes voies d’eau, présentement ou potentiellement navigables, l’amont est tributaire de l’aval, tout comme les activités de l’aval sont fonction des agissements de l’amont en matière d’irrigation ou d’énergie (voir plus loin le différent entre l’Argentine et le Brésil au sujet de Corpus par rapport à Itaipu), l’ensemble ne pouvant échapper aux difficiles problèmes posés par l’environnement.

10La prise de conscience de cette totale interdépendance dans le domaine des fleuves internationaux a amené l’Amérique latine à une collaboration inter-étatique encore très jalouse et très tâtillonne pour tout ce qui touche à la souveraineté nationale, mais en voie de dépassement des questions étriquées relevant des domaines réglementaires d’autorité.

Un vaste système fluvial

11“Quelque chose de magique affecte les bassins fluviaux partagés. Aussi bien les simples comme celui du Saint-Laurent, que les politiquement complexes comme celui du Mékong. Aussi bien ceux qui s’étalent comme le système amazonien4 que ceux qui suscitent l’excitation comme le bassin du Rio de la Plata. Ce dernier pourrait bien être potentiellement le plus riche de tous, étant donné la volonté politique qui s’exerce quant à son exploration et son exploitation en commun”5. Sans atteindre à la dimension, beaucoup plus spectaculaire de la “Cuenca amazonica”, la “Cuenca del Plata” couvre plus de 3 millions de kilomètres carrés et, pour fort longtemps encore, si jamais on peut faire mieux, ce bassin demeurera l’entité hydrographique la plus riche en habitants et en activités économiques des pays en développement. En effet la “Cuenca” concerne cinq pays – Argentine, Brésil, Bolivie, Paraguay et Uruguay – irrigués principalement par deux grands fleuves, le “rio Parana” et le “rio Uruguay” qui se jettent dans un immense bras de mer tributaire de l’Océan Atlantique, le “rio de la Plata”.

12Le Rio de la Plata – à la fois d’une longueur relativement modeste (de l’ordre de 400 km, peut-être un peu moins suivant les limites qu’on lui assigne) et d’une largeur à la dimension du vaste estuaire qu’il recouvre (de quelques kilomètres jusqu’à 270 km en s’ouvrant sur l’océan) – recouvre une surface de quelques 37.000 kilomètres carrés pour un bassin estimé à 140.000 km2. Son propre débit est évalué à 650 mètres cubes par seconde mais le débit moyen de l’ensemble qu’il forme avec le Parana et l’Uruguay accuse 25.000 m3 à son embouchure arbitrairement fixée en deux points de part et d’autre de l’estuaire, distants d’environ 220 kilomètres.

13Quoique très largement utilisé par des bateaux de tous tonnages, le Rio de la Plata connaît une navigation assez difficile par suite d’un extraordinaire dépôt de sédiments venus de l’amont. Ainsi cet immense estuaire n’échappe pas aux dangers des hauts fonds et il faut draguer sans cesse son canal.

14Cet amont qui remonte à des milliers de kilomètres vers le nord en s'étalant à l’est et à l’ouest comporte deux saisons très différemment arrosées. Dans le haut bassin du Pilcomayo et le Pasaje Juramento, la moyenne annuelle des pluies est de 203 millimètres, mais en contrepartie les bassins de l’Iguaçù et de l’Uruguay – à l’opposé – reçoivent 2.413 mm. Le nord des plaines (souvent marécageuses) et le Haut-Uruguay voient tomber aux alentours de 1.300 mm d’eau tandis que le sud et la province de Buenos-Aires se contentent de 900 mm environ, signe d’un climat plus tempéré. L’alternance et la répartition des précipitations saisonnières ne peut que réguler le débit du Rio de la Plata.

15Le Bassin de la Plata – et non plus celui du Rio du même nom – étend son système radiculaire des montagnes des Andes au plateau brésilien. Entre ces hauts reliefs – surtout celui de l’ouest – les terres plus basses du Pantanal, sujettes à inondations, et le plat Chaco de terrains pauvres, déroulent leur monotonie au fil des fleuves qui s’apprêtent à rentrer dans la partie vitale du “Bassin”.

16Le Rio Paraguay naît aux confins orientaux de la Serra dos Parecis dans le Mato-Grosso brésilien et draine un vaste bassin de plus de 1.000.000 km2. Il parcourt 2.200 km avant de déboucher sur la rive droite du Parana qu’il alimente au nord de Corrientes-Barranqueras avec un débit moyen de 4.500 m3 par seconde6. Ce fleuve tranquille à travers les terres plates de l’ouest a un niveau d’eau assez stable dû à l’action absorbante du Pantanal. Cette particularité rend le rio Paraguay navigable jusqu’à Corumba, soit sur environ 1.500 km.

17Le fleuve Paraguay intéresse 4 des 5 pays du Bassin de la Plata. Il traverse du nord au sud le pays du même nom après avoir préalablement effleuré la Bolivie intracontinentale dont il porte une bonne partie des espérances fluvio-maritimes (avec la Cuenca Amazonica et l’hypothétique couloir d’Arica). Il forme au nordest du Paraguay la frontière lusitano-paraguayenne sur environ 400 km entre le Mato-Grosso et le Paraguay et au sud-ouest la frontière de ce dernier avec l’Argentine (Formosa et Chaco) sur une distance du même ordre. C’est dire sa vocation transnationale.

18Parmi les nombreux affluents importants du rio Paraguay, sur sa rive droite et de surcroît à la hauteur de la capitale, Asunción, nous devons citer le Pilcormyo étant donné, également, son contexte international. Outre le fait qu’il se situe dans le système fluvial du Bassin de la Plata, il relève de trois pays : la Bolivie où il prend sa source dans l’Oruro, près du lac Poopó, et où se déroule la moitié de son parcours avant d’aborder le Chaco semi-aride ; l’Argentine (Salta et Formosa) et le Paraguay dont il délimite, grosso-modo, une bonne partie de leur frontière commune sur la deuxième moitié de son cours. On lui attribue une longueur non négligeable de 2.500 km7. Sa position internationale lui donne en outre une place à part, comme nous le verrons ci-dessous, dans le complexe de la Plata.

19Néanmoins le grand fleuve du Bassin de la Plata, c’est le Parana dont est tributaire la majeure partie du réseau fluvial de la Région, à l’exclusion seulement des eaux drainées par le bassin de l’Uruguay.

20Le Rio Parana inaugure son propre cours avec sa sortie des lacs entre les états de Mato Grosso et de Sâo Paulo (de Tabuador à Três Lagoas) qui recueillent les eaux descendues des “serras” do Verdinho, do Calapó, dos Pilões, da Canastra, pour ne citer que les principales dessinant les limites du bassin originel. En fait, cette naissance est due à la conjonction du rio Paranaiba, descendu du nord, et du rio Grande, venu de l’est ; le Paranaiba, en particulier, recevant de multiples cours d’eau dont le Corumba (qui prend sa source aux confins méridionaux de la Serra Geral do Parana sur le district fédéral de Brasilia), le Verde, le Claro, le Corrente, l’Aporé sur sa rive droite, l’Araguari, le Prata sur sa rive gauche.

21Cette confluence marque l’entrée des eaux fluviales dans un système lacustre, tout en longueur, baptisé rio Parana par les uns, émergence, en aval, du Parana pour les autres. Quoiqu’il en soit, ni le Paranaiba ni le Grande n’ayant réussi à préserver leur identité, le rio Parana coule désormais vers le sud, grossi plus loin sur sa rive gauche, de l’important Paranapanema venu de la Serra Paranapiacaba au sud-ouest de Sâo Paulo.

22Dans ces conditions la longueur de ce fleuve – plus que d’autres – est affaire de conventions : on pourrait lui attribuer 3.500 km. Le bassin lui-même peut être estimé à plus de 1.600.000 km2. Fort de tant d’espace, le Parana présente un débit moyen de 17.500 m3/sec. à son embouchure8.

23Hydrographie et topographie sont assez caractéristiques pour vouer le Parana à de multiples usages (nous les détaillerons ci-après). Jusqu’à présent les potentialités n’ont guère été exploitées par suite d’implications internationales que l’on peut espérer en voie de règlement. En effet ce fleuve, qui coule dans la première partie de son cours au Brésil jusqu’au lac de Ilha Grande (ou Sete Quedas), forme ensuite la frontière lusitano-paraguayenne sur 200 km (Iguaçu) avant de délimiter, sur une longueur quasi quadruple, celle entre le Paraguay et l'Argentine (confluence du fleuve Paraguay), pour devenir enfin jusqu’à son embouchure exclusivement argentin.

24Dernier grand fleuve de ce panorama, le rio Uruguay.

25Il prend son essor dans un complexe montagneux (partagé entre les états de Santa Catarina et de Rio Grande do Sul) formant son bassin originel resserré entre la Serra Geral et la Cochiha Grande do Abardao. Comme dans le cas précédent, l’Uruguay procède de la conjonction des rios das Canoas et Pelotas, confluence vite grossie de l’apport du rio do Peixe.

26Si le premier tiers de son parcours, au sens large, est brésilien, il s’internationalise ensuite en formant la frontière lusitano-argentine (Rio Grande do Sul/Misiones, Corrientes), puis celle entre l’Argentine (Corrientes, Entre Rios) et l’Uruguay dans son dernier quart. Au total 1.600 km pour un bassin estimé à 361.000 km2 susceptible d’apporter au fleuve un débit moyen de 6.000 m3/sec. Mais la situation de ce bassin, au sud-est du système de la Plata, lui vaut un régime de pluies moins étalé, plus saisonnier, qui fait de l’Uruguay le plus irrégulier des trois grands cours d’eau de la Région avec des différences considérables entre les débits de crue et d’étiage9.

27S’ajoute à cet handicap une certaine “jeunesse” qui limite les promesses de la large vallée de l’aval pour la navigation, à la hauteur de Paysandù encore accessible aux forts tonnages ; quant aux bateaux plus modestes, ils ne peuvent dépasser les rapides en amont des villes jumelles de Salto et Concordia.

La Grande Région du bassin de la Plata

28Si nous totalisons la surface des bassins respectifs de chacun des grands fleuves concernés, nous arrivons à une superficie totale qui dépasse les trois millions de km2, ordre de grandeur que nous allons retrouver dans la ventilation par pays ci-après proposée.

29Ainsi se dessine l’enjeu national qui n’est pas mince pour chaque pays du Bassin. Etant donné sa situation extrapolée par rapport au Rio de la Plata, la Bolivie apparaît dans l’ensemble comme l’un des pays les moins concernés. Néanmoins nous verrons par la suite que son désenclavement fluvio-maritime, l’une des cordes sensibles de l’âme nationale, pourrait envisager une issue favorable avec l’aménagement du Bassin.

30Nous pourrions émettre le même sentiment en ce qui touche la participation du Brésil. Il semble encore moins intéressé, puisque le pourcentage en cause de son territoire national est légèrement plus réduit. Toutefois nous constatons qu’il occupe la part la plus importante du Bassin, son immensité nous rappelant à la relativité des choses. La nuance vaut également pour l’ensemble démographique touché par l’entreprise de la Plata.

31Ce tableau appelle les remarques suivantes :

• La population argentine sur le territoire couvert par l’entreprise de la Plata (37,2 %) s’élevait à 68,7 % en 1967 et devrait rester dans les mêmes limites en 1980 (68,9 %). Ces chiffres démontrent, s’il en était besoin, que cette entreprise intéresse beaucoup de centres vitaux du pays, à commencer par Buenos-Aires (son aire métropolitaine compte plus de 8.000.000 d’habitants). En effet la République fédérale d’Argentine – 22 provinces, le territoire de la Terre de Feu et le district fédéral, siège de la capitale – se sent concernée dans son district fédéral de Buenos-Aires, dans ses provinces de Buenos-Aires (villes de Mar del Plata et Bahia Blanca), de Santa Fe (villes de Rosario et Santa Fe), du Chaco, de Formosa, de Salta et, bien sûr, d’Entre Rios de Corrientes et de Misiones entre Parana et Uruguay, mais aussi de Córdoba (avec la ville du même nom), de Santiago del Estero, de Jujuy et autres prolongements territoriaux.

• La République de Bolivie – 9 départements sub-divisés en provinces – n’est intéressée à l’entreprise (tout étant relatif) que pour 18,4 % de sa superficie. Mais 24,4 % de sa population vivait sur ce territoire en 1967 et, la croissance urbaine et industrielle aidant, ce chiffre passera à 28 % en 1980. Nous avons laissé entrevoir l’espoir, pour ce pays, que porte en elle l’entreprise du Bassin de la Plata. Nous pourrions préciser qu’au désenclavement des “llanos del Oriente” par le rio Paraguay, s’ajoute le projet d’aménagement du rio Pilcomayo en prise directe sur la mise en valeur des départements de Tarija, de Chuquisaca, de Potos et de Santa Cruz comportant notamment les centres urbains de Tarija, de Potosí, de Sucre et de Santa Cruz dont l’accroissement nous vaut les estimations en progrès de 1980.

• Le Brésil est à la fois le pays qui semble le moins concerné (16,6 % de son territoire) et la partie prenante la plus conséquente dans l’entreprise (44,1 % du Bassin). Cette République fédérale de 22 états, 3 territoires et un district fédéral, mêle au Bassin de la Plata une population qui représentait 36,4 % de son ensemble en 1967 et qui passera à 44,4 % en 1980. C’est dire que, là aussi, des centres urbains très importants rentrent dans l’orbite de la Plata. Citons les états de Mato Grosso (avec les villes de Corumbà, Campo Grande et Très Lagoas), de Minas Gerais (avec Araguari, Uberlàndia, Uberada, voire Belo Horizonte), de Sâo Paulo (fort de son tissu urbain à partir du centre de Sâo Paulo et de ses 6 millions d’habitants), de Parana (avec Curitiba), de Santa Catarina, de Rio Grande do Sul, voire le district fédéral lui-même avec la capitale Brasilia. La progression en pourcentage d’une population en voie d’accroissement rapide (taux de croissance de 2,8 % l’an, entre 1970 et 1977) nous dit assez l’importance du rôle promis à cette vaste zone.

• Le Paraguay – République unifiée de 17 départements subdivisés en districts et municipalités, plus un district capitale – pays de superficie bien plus modeste, n’occupe guère que 12,7 % du Bassin mais il y est plongé à 100 %.'Les “rios” Paraguay, Parana et Pilcomayo le touchent tous de très près à des titres divers. Bien entendu, la population concernée par l’entreprise ne peut l’être qu’en totalité, à commencer par les résidents d’Asunción, capitale et port fluvial à la confluence du Parana et du Pilcomayo. Cette population a d’ailleurs grand besoin de trouver là un espoir de développement, étant donné son fort taux de croissance (3,4 % l’an, sur la période 1970-77, le plus élevé de toute l’Amérique Latine) et son faible produit intérieur brut par habitant (en 1977, 520 dollars de 1976), l’un des plus bas de l’Amérique Latine, à peine supérieur à celui de la Bolivie et ne présentant une marge suffisante que par rapport à Haïti.

• L’Uruguay – République divisée en 19 départements – s’il n’occupe que la plus faible partie du Bassin (4,6 %) n’en comporte pas moins de 79,1 % de son territoire touché par l’entreprise de la Plata. De surcroît, cette superficie regroupait en 1967, 96,3 % de la population du pays. Les prévisions laissent entrevoir que, pratiquement, la totalité de la population sera concentrée dans l’aire uruguayenne du Bassin en 1980. De fait, d’une part, c’est autour de Montevideo – 1,5 million d’habitants, grosse tête sans corps – que s’agglomère l’habitat d’un pays à 81 % de population urbaine (chiffre 1977), et, d’autre part, la plupart des autres centres urbains se situent au long du fleuve Uruguay (Fray-Bentos, Paysandú, Salto).

• L’exode rural et la croissance naturelle des villes ; une population à la recherche d’une occupation, sinon d’un emploi ; un plus grand intérêt relatif au soutien des deshérités urbains ; une politique industrielle pas toujours “labour-intensive” mais présentant par la force des choses, la promesse d’économies externes ; un secteur tertiaire qui ne sait plus arrêter son expansion ; autant de raisons, parmi d’autres encore, qui aggloméraient en 1967, 44,7 % de la population totale des cinq pays du Bassin de la Plata sur 24,7 % de leur territoire global couvert par l’entreprise. Ce pourcentage démographique passera à 50,1 % en 1980 alors que la “grande affaire” qui nous occupe vient à peine de démarrer. C’est dire le retard pris par les hommes sur l’événement.

Genèse d’une intégration

32Le passage des idées aux faits, des études à la réalisation, a été longue à se dessiner pour concrétiser cette “grande affaire”.

33Dès 1941, une première conférence régionale concernant le Bassin du Rio de la Plata, se tient à Montevideo. Mais il a fallu plus d’un quart de siècle pour arriver à la signature du Traité de Brasilia. Après une longue période d’étrange mutisme, jusqu’en 1966, les cinq pays intéressés – Argentine, Bolivie, Brésil, Paraguay et Uruguay – retrouvèrent l’unanimité pour demander à la Banque Interaméricaine de Développement une nouvelle étude actualisée sur la “Cuenca”, travail “pouvant servir de préprogramme à des ouvrages bi ou multinationaux”.

34L’idée d’une exploitation en commun des potentialités de cette vaste zone redevenait vraisemblable. Elle répondait à une initiative du président argentin Arturo U. Illia qui, au début de 1966, attirait l’attention des pays concernés à prendre enfin conscience des immenses possibilités représentées par la réalité hydrographique d’un des bassins les plus vastes du monde. En mars, lors de la clôture du Comité Interaméricain Economique et Social (le CIES), il faisait savoir que son gouvernement avait saisi Felipe Herrera président de la BID, d’une recherche (où l’INTAL – la tête chercheuse de la Banque – serait partie prenante) sur les ressources du Bassin. L’Argentine offrait ses premiers travaux consistant en relevés topographiques et ébauches d’utilisation hydraulique portant sur les fleuves qui la touchaient directement. La Banque avait répondu positivement et pris le soin de s’entourer d’autres organismes internationaux tels l’Organisation des Etats Américains (O.E.A.) et surtout du Programme des Nations-Unies pour le Développement (le PNUD)10. C’est à cette initiative que les quatre autres gouvernements de la Région de la Plata avaient fait écho. Elle aboutit rapidement à une première conférence des pays du Bassin de la Plata, à l’invitation du gouvernement argentin, à Buenos-Aires l’année suivante.

35La “déclaration commune de Buenos-Aires” du 27 février 1967 donna la mesure du succès de l’initiative :

• constitution d’un “Comité Intergouvememental de Coordination” (C.I.C.), véritable secrétariat permanent chargé des études, recherches, propositions, mais également, après les avoir impulsées, chargé de l’exécution des décisions qui seraient prises par la “Conférence interministérielle” au niveau des ministres des Affaires étrangères des Cinq. Celle-ci s’institua ipso facto organe suprême du Bassin sous l’autorité des gouvernements et sous réserve de ratification par les instances constitutionnelles des pays en cause ;

• principe d’une nouvelle session en Bolivie à une date rapprochée ;

• établissement d’une meilleure coopération qui dépasse le seul aménagement fluvial pour se pencher sur l’intégration frontalière dans les domaines de l’énergie, de l’irrigation mais aussi de l’interconnexion des réseaux de communications routières, ferroviaires, électriques et, d’une manière générale, sur toute mise en valeur permettant l’élévation du niveau de vie des populations de la future entité économique.

• encouragement à la conclusion d’accords binationaux ou multinationaux mais d’esprit régional, c’est-à-dire se posant toujours comme objectif et comme contrainte le développement harmonieux du Bassin de la Plata, de manière à tenir compte des intérêts des partenaires du Bassin non partie-prenante aux accords. Reconnaissance à la fois d’une interdépendance liée au contexte de la Plata et d’une solidarité sans lesquelles l’exploitation des potentialités à caractère régional s’avérerait impossible et l’interpénétration des flux économiques, inutile.

36Le C.I.C. ayant été chargé par la “Conférence” de réaliser un certain nombre d’études, plusieurs réunions de cet organisme – entouré d’experts et autres consultants internationaux – contribuèrent à l’élaboration d’un avant-projet sur les transports et l’énergie en vue de la deuxième session des ministres des affaires étrangères. Comme prévu, celle-ci se tint en Bolivie, à Santa Cruz de la Sierra, en présence de nombreux “observateurs”. Elle donna lieu à “l’Acte de Santa Cruz de la Sierra”, du 20 mai 1968. A la suite des “considérants” habituels, ce document institutionalisait la nouvelle entité :

• Tenue de sessions périodiques au niveau des ministres des affaires étrangères pour adopter la politique à suivre en vue d’un développement “harmonieux et équilibré” de la Région ; périodicité annuelle, les sessions extraordinaires n’étant pas exclues si trois des partenaires le demandaient ; principe de la souveraineté et du veto des états, les décisions étant prises à l’unanimité.

• Approbation des statuts du C.I.C., organisme de proposition et de maturation des projets et, le cas échéant, d’exécution des décisions de la Conférence.

• Passage à la partie opérationnelle de l’entreprise avec le “feu vert” accordé à une série de projets fort concrets ayant déjà fait l’objet d’une première étude par le CIC comme indiqué ci-dessus.

37Parmi les très nombreuses approbations, retenons seulement les principales à caractère multinational : construction effective du port de Puerto-Busch au profit de la Bolivie sur le fleuve Paraguay (du point de vue fluvial, l’orient bolivien ne possédait alors que Puerto-Suarez, en marge du rio Paraguay, et totalement tributaire de Corumba en territoire brésilien) et connexion du port avec la voie ferrée, à vocation internationale, Santa Cruz-Corumba-Sâo Paulo, par El Mutùm (le gisement ferrique nouvellement mis à jour à la frontière lusitano-bolivienne, dont le pendant brésilien est Urucum mineraçao) ; étude des principaux fleuves pour l’extension des voies navigables (5.500 km relevés par le rapport BID 1968/1969) ; recherche des interconnexions réalisables en matière routière, ferroviaire, électrique et autres formes de communications ; évaluation des ressources ichtyologiques ; régulation du fleuve Pilcomayo et examen de la maîtrise des autres grands fleuves transnationaux.

38– Proposition uruguayenne sur l’opportunité de créer un organisme financier spécifique à la Région et susceptible d’apporter son indispensable contribution aux grandes réalisations qui se dessinent.

39L’année 1968 et le début de 1969 voient se développer une intense activité diplomatique, les experts de tous les pays concernés travaillant au projet de traité devant instituer “de jure” l’entité internationale du Bassin de la Plata.

40Conformément au processus imaginé “de facto” par les ministres des Affaires étrangères, ceux-ci tinrent leur troisième conférence ordinaire, doublée d’une première Conférence extraordinaire concomittante, au Brésil, en avril 1969. Sessions très importantes puisqu’elles virent parapher le “Traité du Bassin de la Plata”, le 23 Avril 1969 (ce document est analysé plus loin).

41Curieusement, avec la ratification du traité suivant les procédures constitutionnelles de chaque pays, une période plus calme succéda aux multiples réunions et échanges de documents préparatoires à la session de Brasilia.

42La Conférence des ministres des Affaires étrangères qui aurait dû se réunir au milieu de 1970 à Asunción, n’eut pas lieu. Toutefois une réunion d’experts se tint en juin dans cette capitale pour étudier un projet éventuel des statuts de la “Corporation financière” dont il avait été question lors de la deuxième session de la Conférence à Santa Cruz-de-la-Sierra. Par ailleurs, en février 1971, le sommet entre présidents argentin et uruguayen donna lieu à la “déclaration de San Juan” qui, en marquant le souci de faire avancer la coopération entre les deux pays, faisait également référence aux souhaitables progrès de l’intégration dans le Bassin de la Plata. Il fallut attendre la mi-année 1971 pour que se réunisse une nouvelle fois la session ordinaire de la Conférence, 4^e dans l’ordre. Elle donna lieu à “l’Acte d’Asunción” du 3 juin 1971. Parmi les résolutions votées relevons : le principe de la création du Fonds Financier (ou Corporation Financière) dont il s’agira de mieux tracer les contours ; la décision d’une étude CIC-PNUD sur la “Cuenca” du Pilcomayo ; une étude sur l’aménagement du rio Bermejo – 1.800 km, parallèle au Pilcomayo et également affluent du Paraguay sur sa rive droite – qui coule presque entièrement dans le Chaco argentin mais dont la haute vallée est bolivienne (Tarija) ; une série de mesures sympathiques pour lutter contre la pollution par les hydrocarbures qui contaminent la flore du Bassin de la Plata.

43La cinquième session ordinaire de la Conférence fut clôturée par “l Acte de Punta del Este” du 8 décembre 1972, l’Uruguay ayant reçu à son tour les ministres des Affaires étrangères des Cinq. Le point central de ce document réside dans la résolution 44 qui établit les grandes lignes du Fonds de financement spécifique à la Région : la personnalité morale internationale serait octroyée à l’organisme dont le but consisterait à financer la réalisation d’études, de programmes et d’ouvrages tendant au développement harmonisé et à l’intégration physique du Bassin. Ainsi pourrait-il accorder des prêts ou donner son aval ou tout autre appui financier, mais aussi réaliser directement des consultations d’assistance technique et servir d’agent exécutif du C.I.C. chaque fois que la demande lui en serait formulée. Les ressources du Fonds s’élèveraient à 100 millions de dollars des Etats-Unis, ce qui est loin d’être exorbitant, étant donné l’espace et les besoins de la zone couverte, les cotisations étant en outre appelées par tranches sur une longue période pour tenir compte de l’état de trésorerie des Cinq en voie de développement. Le capital serait souscrit pour 1/3 par l’Argentine, 1/3 par le Brésil et 1/3 par les trois autres participants à parts égales (soit 1/9 pour chacun des 3, Bolivie, Paraguay, Uruguay). Enfin les décisions devraient être prises à l’unanimité, c’est-à-dire sur la base de la préservation de la souveraineté de chaque pays qui aurait en quelque sorte droit de veto11.

44Fin août 1973, le C.I.C. réunissait les experts financiers pour examiner les études sur le Fonds qui avait déjà fait l’objet de discussions préalables. Encore convenait-il de les adapter aux directives de Punta-del-Este. Tout fut fin prêt pour que la sixième session de la Conférence se saisisse du projet de Fonds Financier pour examen définitif. Cette session se réunit à Buenos-Aires. Ainsi était bouclée la ronde des sièges successifs de la Conférence, témoignage du chemin parcouru et inaugurait-on une nouvelle boucle. Evidemment, entre les sessions, les Cinq ne restaient pas inactifs et façonnaient, suivant leur conception propre du système, l’espace socio-économique multilatéral qu’ils avaient créé. L’infrastructure physique, principalement le réseau routier, avait progressé avec, également, les interconnexions électriques et le réseau ferré. L’agriculture, un peu laissée pour compte, avait tout de même connu une certaine extension de l’irrigation. Mais le captage des fleuves atteignait à des ambitions bien plus vastes qui avaient déjà nom : Itaipu, Corpus, Yacireta sur le Parana, Salto Grande sur l’Uruguay, parmi les projets les plus avancés. Au total ces quatre réalisations hydro-électriques représentaient 25.000 mégawatts (25.000 MW = 25.000 millions de watts ou 25 milliards de watts ou 25 millions de kilowatts).

45Outre de nouvelles connexions entre infrastructures nationales et l’irrigation de vastes étendues, ces réalisations ouvriraient également des centaines de kilomètres à la navigation fluviale. Dans ces conditions le “Document de Buenos-Aires du 13 juin 1974 se présenta-t-il sous les meilleurs auspices. Les thèmes retenus y étaient fort nombreux. Ils marquaient en outre un certain nombre de préoccupations qu’il est important de relever pour la suite des événements.

46On se préoccupa de “l’usage des eaux”, de l’esprit des accords bilatéraux et de leur conformité aux stipulations du Traité du Bassin de la Plata, de la bonne harmonisation du système. Il apparut ensuite que le thème hydro-électrique avait peut-être été trop privilégié, faute d’avoir établi un schéma coopératif plus substantiel dans d’autres domaines. On pouvait penser d’ailleurs, que cette carence provenait du fonctionnement même du C.I.C. dont les procédures lentes et difficiles ne permettent pas d’embrasser facilement des thèmes tels que ceux de la complémentarité agricole et industrielle et, partant de là, la planification des échanges intra-régionaux. D’où une étude souhaitée par le C.I.C. sur l’adéquation du système afin de lui donner une impulsion nouvelle. Cette mise au point, voire cette remise en cause, n’altérèrent nullement la session qui, entre autres, prit l’importante décision de créer le “Fonds financier pour le développement du Bassin de la Plata” en approuvant l’accord constitutif : personnalité morale internationale ayant donc le pouvoir d’ester en justice ; doté de 100 millions $ (dont 20 appelés dans les trois ans à raison de 6,67 millions pour l’Argentine, autant pour le Brésil et 2,22 millions pour chacun des trois partenaires) ; fonctionnement suivant les principes formulés à Punta-del-Este ; et dont le siège seulement restait à fixer...

47Ce sera l’objet de la septième session de la Conférence réunie en Bolivie l’année suivante.

48“L’Acte de Cochabamba” du 29 mai 1975, fait état de nombreuses résolutions unanimement recommandées par les ministres des Affaires étrangères. La principale pour la bonne marche du système de la Plata, concerne le Fonds dont le siège fut fixé à Sucre afin de favoriser la Bolivie dont les possibilités de mise en valeur à l’intérieur de la zone sont les plus réduites par suite de sa configuration géographique. Les premiers 20 millions de dollars souscrits devaient aller aux études préalables qui s’avéraient multiples et complexes étant donné le gigantisme de certains projets.

49Avec le dépôt des derniers instruments de ratification par l’Argentine en août 1976, le Fonds Financier allait pouvoir commencer ses opérations. Ainsi une réunion exploratoire du Directoire exécutif se réunit-elle à Sucre au même moment où la “Conférence” tenait sa huitième session ordinaire, du 7 au 9 décembre 1976 à Brasilia. Session dont les discours ne cachèrent pas les divergences de vue et les difficultés à établir des accords opérationnels sur une base équitable prenant en charge tous les intérêts de la Région. D’où les encouragements à transposer, dans le domaine de la décision politique, des prises de positions beaucoup trop techniques pour n’être pas univoques. Chacun ayant “vidé son sac”, cela n’empêcha pas les ministres d’aller de l’avant en approuvant les études et rapports soumis à la Conférence par le C.I.C. Relevons :

• Les projets d’intégration physique avec la construction de Puerto-Busch sur le Paraguay et l’amélioration des interconnexions ferroviaires est-ouest et nord-sud (Santa-Cruz - Sucre - Potosí - Yàcuiba), ceci pour ouvrir la Bolivie à la Grande Région.

• L’originalité inaugurée en matière touristique qui consisterait dans l’élaboration de programmes “intégrés” de “tourisme régional.

• La promotion d’un secteur santé constitué de spécialistes de chaque pays.

• La recherche de mécanismes tendant à faciliter la complémentarité industrielle et les échanges.

50Avec cette session on pouvait penser que le système avait acquis une vitesse de croisière. Il était bien question de modifications de statuts et autres adéquations suggérées par l’expérience acquise par les organismes en charge des destinées du Bassin. Mais rien qui doive modifier profondément la structure et l’esprit de l’entité de la Plata. Quant aux études et projets, certains étaient, enfin, en voie de réalisation. Le Fonds Financier tenait sa première assemblée extraordinaire en mars 1977, et, outre le vote du budget annuel, se voyait définir une politique d’assignation de crédits. Cet établissement financier, lors de la quatrième réunion du Directoire, en août, se dotait d’un Secrétaire Exécutif tandis que, ce même mois, le gouvernement de La Paz donnait son accord aux facilités d'usage (privilèges et immunités diplomatiques, exemptions, extra-territorialité) octroyées aux organismes internationaux pour leur permettre de réaliser leur mission. De grandes affaires étaient poussées en avant que le C.I.C. allait soumettre aux ministres des Affaires étrangères des Cinq afin d’établir chronologiquement les priorités.

51La neuvième session ordinaire de la Conférence eut lieu à Asunción en décembre 1977, simultanément avec la tenue du Directoire exécutif du Fonds Financier dans la même ville.

52Cette session venait après le premier contact établi entre l’Argentine, le Brésil et le Paraguay au sujet des grands barrages de Corpus et d’Itaipú sur le Parana (voir plus loin). Atmosphère détendue porteuse de délibérations positives avec l’énoncé de 45 résolutions – sans précédent – sur 49 projets d’intérêt commun.

53Parmi eux : l’interconnexion ferroviaire entre les lignes de Corumba-Santa Cruz-Yacuiba et Zudañez-Sucre-Potosi-nord/sud ; route du Trans-Chaco au Paraguay gazoduc uruguayen pour l’acheminement du gaz bolivien à travers 1 Argentine ; aménagement du Pilcomayo (hydro-météorologie, environnement, état sanitaire de la vallée).

54On y avança également la réforme du C.I.C. qu’il s’agirait de rendre plus efficace en le dotant d’un corps “permanent” d’experts destinés à suivre l’activité des Commissions organiques constituées pour promouvoir les grandes entreprises régionales.

55Enfin, la Conférence rappela l’urgence d’accélérer la souscription des 20 premiers millions de dollars de capital nécessaires au Fonds pour financer les projets (le quota 1977 avait été fixé seulement à 5,112 millions).

56Pour mesurer les efforts effectués dans le cadre des accords de la Plata il faut encore savoir que le Fonds Financier a octroyé 1,6 millions de $, remboursables, au titre de la coopération technique (585.000 $ pour l’étude bolivienne de la liaison par fer Valle Grande-Zudañez ; 675.000 S au Paraguay pour la route Trans Chaco- la transversale panaméricaine – à relier aux réseaux argentins et boliviens ; 326.000 $ à l’Uruguay pour son gazoduc entre Montevideo-Fray Bentos-ColoniaPaysandú-Minas). Le Fonds reste néanmoins dans sa période de rodage car les capitaux lui sont mesurés. 12

57La “Cuenca del rio Pilcomayo”, inaugurait la neuvième réunion des “Coordinateurs” de ce bassin en Juillet dernier (1978). Et les présidents Geisel et Stroessner se rencontraient à Itaïpú à la mi-octobre13.

58“Le mouvement se prouve en marchant”. Pour le système de la Plata cette progression conduit à donner vie et à mener à bonne fin les multiples entreprises dont le schéma sera abordé ci-dessous, non sans avoir, au préalable, pris connaissance du genre de liens qui engagent les Cinq pays de la Région.

Le Traité du Bassin de la Plata - Brasilia, le 23 avril 1969 -14

59Comme il est d’usage en la matière, les “considérants” s’attachent à mettre l’accent sur les impératifs qu’il devient opportun et urgent de prendre en compte pour aller vers une “exploitation harmonieuse et équilibrée” des “ressources immenses” de la Région, dont beaucoup trop potentielles “faute d’action coopérative”.

60Ce préambule pour nous amener à un document en 8 articles – donc d’un extrême dépouillement dans le genre – institutionnalisant le “système du Bassin de la Plata”. Ce système, dans l’esprit des signataires – Argentine, Bolivie, Brésil, Paraguay, Uruguay – devra pallier aux dangers d’une exploitation unilatérale désordonnée et dommageable, tout en favorisant l’essor des entreprises communes indispensables à une mise en valeur rationnelle de la Région.

61L’article premier indique à lui seul tous les buts poursuivis. Il s’agit d’une “intégration physique” qui portera sur une série d’objectifs bien spécifiés :

• Facilité et assistance en matière de navigation. Lorsque l’on sait la structure hydrographique du Bassin c’est, en fait, un point d’extrême importance.

• Utilisation rationnelle des “ressources en eau” sur tous les plans possibles. Appel à l’imagination pour faire en sorte que les potentialités contenues dans le réseau fluvial n’aillent pas se perdre dans la mer sans en avoir tiré profit au passage. Une telle politique est liée à la précédente car la plupart du temps, les facilités de navigation ne peuvent être obtenues qu’à partir de grands travaux pour domestiquer les fleuves le plus souvent sur des parties communes binationales.

• Préservation de la faune et de la flore. Donc préservation de l’écosystème rejoignant la longue liste des expériences déjà tentées, mais pas toujours réussies faute de persévérance et de manque de caractère pour résister à des groupes de pression, parfois très louables à court terme, mais toujours destructeurs de l’intérêt général sur le long terme. Nous trouvons ici les préoccupations des écologistes et aussi celles d’économistes qui, tels J. Boudeville, avaient intégré cet aspect de la planification dans leur théorie spatiale. La nécessité d’un tel effort de conservation et de protection de la nature est d’ailleurs aujourd’hui universellement reconnue, même si elle n’est pas toujours respectée (cf. déjà les idées rooseveltiennes sur la “Tennessee Valley Authority” - T.V.A. - concernant ce fleuve de 1.600 km, affluent de l’Ohio).

• Perfectionnement des interconnexions routières, ferroviaires, aériennes, fluviales et des réseaux électriques et de télécommunications. C’est devenu un lieu commun de dire que depuis l’époque coloniale les pays latinoaméricains sont “tournés vers l’extérieur” et s’ignorent superbement. Avec la politique d’intégration économique cela est devenu moins vrai. Cependant leur infrastructure traduit toujours un tel état de fait. L’un des objectifs de l’entreprise de la Plata serait donc d’y remédier et, par là même, de contribuer à créer une dynamique des échanges intrazonaux.

• Recherche de la croissance globale dans le développement régional et de la complémentarité entre aires limitrophes. Objectifs qui s’inscrivent dans la logique des points précédents. La recherche des diverses complémentarités ne doit être contrariée ni sur le plan physique des infrastructures, ni sur le plan politique des considérations nationales restrictives. Il est évident que si un tel système pouvait être mis sur pied, la croissance globale se trouverait accrue, d’autant plus que la recherche de celle-ci devrait conduire à des entreprises communes irréalisables sans le consensus de chacun des Etats (fleuves internationaux et frontières d’intégration).

• Coopération, mise en œuvre de projets et connaissance dans tous les domaines sur le plan régional. Démonstration de la volonté des signataires de ne pas être limitatifs dans les objectifs de l’entreprise sur le Bassin.

62Tous les autres points du Traité ont trait au fonctionnement du “système”. Ils ont donc été évoqués ci-dessus. On peut préciser simplement que :

• l’article 2 institue les sessions des ministres des Affaires étrangères et dicte la règle de l’unanimité ;

• l’article 3 désigne le C.I.C. comme “l’organe permanent du système”, les statuts devant faire l’objet d’un autre document ;

• les articles 4, 5 et 6 obligent à la transparence des travaux des Etats-membres œuvrant sur le Bassin tout en indiquant que l’action collective requise par le système n’est pas exclusive de toute action nationale dans la mesure où cette dernière respecte les relations de bon voisinage à la base de l’accord. De même le traité général ne doit pas exclure les conventions spécifiques entre plusieurs Etats-membres dès lors qu’elles ne contrarient pas ou, mieux, qu’elles peuvent contribuer au succès de l’entreprise régionale. Ces conventions, bi ou multinationales, ont été largement utilisées car elles sont dans l’ordre de la distribution des pays au long des grands axes du Bassin.

• les articles 7 et 8 traitent de la dénomination et de la durée du traité (Traité du Bassin de la Plata à durée illimitée) ainsi que du formalisme de routine qui doit présider à son institutionalisation.

63Ce faible déploiement juridique s’avère un modèle du genre par sa simplicité. Il vaut davantage par son esprit et, de ce fait, par son aspect rassurant pour chacun des Cinq du cône sud, plutôt que par les dispositions réglementaires qu’il n’entend contenir. Ce traité n’est pas un instrument de gestion mais un ensemble de suggestions codifiées. C’est peut-être sa force

Les projets bi et multinationaux d’aménagement du Bassin

64Le “Rapport sur le Bassin du rio de la Plata” de 1968/69, rédigé par la B.I.D. à la demande des cinq états confirmée par le Comité Intergouvememental de Coordination – C.I.C. –, donnait la liste des projets, au nombre de 86, à envisager pour une première mise en valeur du Bassin en coopération15. Certaines de ces entreprises étaient d’ailleurs déjà en cours d’exécution ou, du moins, avaient fait l’objet d’études poussées. La plupart concernait un seul pays mais leur réalisation pouvait ne pas être sans incidences sur l’ensemble régional (infrastructures, interconnexions, régime des eaux...). C’est pourquoi les experts les avaient extraites des orbites nationales pour les appeler à un examen collectif. Toutefois nous nous en tiendrons ici aux rubriques à caractère bi ou multinational, les plus intéressantes pour donner une idée de l’état de la coopération dans la Région sans surcharger ce panorama. Dès lors, sur la liste des projets, nous relevons les points suivants :

• N^o 37, entre l’Argentine et la Bolivie sur le rio Bermejo, projet de centrale électrique, d’irrigation et de récupération des terres, de navigabilité.

• N^o 39, entre l’Argentine et l’Uruguay, sur le rio Uruguay près de Salto Grande, projet poursuivant aussi les mêmes objectifs : énergie électrique, irrigation, contrôle des inondations, navigabilité.

• N^o 40, entre le Brésil et le Paraguay, sur le Parana à la retenue de Sete Quedas (Ilha Grande), projet aux objectifs analogues.

• N^o 43, entre l’Argentine et le Paraguay, projet d’interconnexion électrique Misiones-Alto Parana-Acaray.

• N^o 44, entre l’Argentine et l’Uruguay, même type de projet intéressant BuenosAires, le littoral et Montevideo.

• N^o 45, entre le Brésil et le Paraguay, même type de projet concernant l’état de Parana et le département de Alto Parana.

• N^o 48, seul pays concerné, la Bolivie, mais avec la coopération de tous les autres, projet de Puerto-Busch : construction d’un port sur le Paraguay dans l’appendice situé à l’extrême sud-est du pays, sorte de pointe enclavée dans une nature hostile qu’il conviendra de relier aux voies de communication existantes et notamment à la ligne de chemin de fer Santa Cruz-Corumba-Sâo Paulo.

• N^o 57, entre l’Argentine et l’Uruguay, projet d’un pont sur le fleuve Uruguay entre Colón et Paysandú.

• N^o 58, entre l’Argentine et l’Uruguay, projet d’un pont sur le fleuve Uruguay entre Puerto-Ungué et Fray-Bentos.

• N^o 80, entre l’Argentine et le Paraguay, sur le Parana près de Corpus, projet énergétique et de navigabilité.

• N^o 81, entre l’Argentine, la Bolivie et le Paraguay, projet d’aménagement de la vallée et du cours du rio Pilcomayo.

• N^o 82, entre la Bolivie, le Brésil et le Paraguay, sur le rio Paraguay entre Corumba et Asunción, projet de navigabilité.

• N^o 84, entre l’Argentine et le Paraguay, projet d’un pont sur le fleuve Paraguay entre Formosa et Central ou Neembucu.

• N^o 85, entre l’Argentine et le Paraguay, projet d’un pont sur le Parana entre Posadas et Encamación.

• N^o 86, entre l’Argentine et l’Uruguay, projet relativement grandiose d'un pont entre La Plata et Colonia.

65A ces projets de départ sont venus s’en ajouter d’autres. Pour donner une idée de l’état de la question à ce jour, il faut savoir que la neuvième session de la Conférence des ministres des Affaires étrangères a approuvé un ensemble hétérogène de 38 résolutions qui sont venues s’inscrire à la suite des 73 déjà agréées antérieurement. En particulier un effort de prospection a été consenti dans le domaine des potentialités énergétiques. Nous avons vu que le C.I.C déplore l’organisation actuelle de la décision qui peut être amenée à privilégier la partie hydroélectrique de l’immense entreprise. Quoi qu’il en soit, à la liste des projets de barrage sur le Parana (de Yariceta-Apipé - n^o 35, de Sete Quedas-Ilha Grande - n^o 40, de Corpus - n^o 80) et sur l’Uruguay (de Salto Grande – n^o 39), sont venus rapidement s’agglomérer d’autres noms. Aujourd’hui, avec les nouvelles propositions, nous relevons : sur le Parana, d’amont en aval, Sete Quedas-Ilha Grande, Itaïpû, Iguaçú, Corpus et Yariceta-Apipé, soit 5 grands projets dont certains en cours d’exécution, surtout avec le colossal Itaïpû ; sur l’Uruguay, d’amont en aval, Itapiranga, Panambi, Roncador, Garabí, Sâo Pedro et Salto Grande, soit 6 projets dont le plus important, Salto Grande, en voie de réalisation.

Les premières grandes réalisations du Bassin de la Plata

66Les investissements les plus importants ont jusqu’à présent été réservés aux grands projets hydro-électriques dont la qualification ne peut s’accomoder que de superlatifs.

1) Salto Grande - le n^o 39 des projets BID-CIC

67En 1971, la “Déclaration de San Juan” signée conjointement par les présidents d’Argentine et d’Uruguay donnait à la “Commission technique mixte” l’impulsion nécessaire pour entreprendre. Celle-ci avait déjà été constituée par les experts des deux pays dans le cadre du Traité de la Plata pour mener à bien le projet de Salto Grande. Néanmoins, en assignant le terme de 1980 à la mise en service de l’entreprise, l’échelon suprême avalisait la mise en route du processus de réalisation confronté à de multiples problèmes16.

68Il s’agissait, en effet, de construire un barrage d’une longueur hors-tout de 900 mètres et d’une hauteur de 35 mètres, sur le fleuve Uruguay près de Salto Grande, d’où le nom du projet. Les aboutissants de l’opération comportaient :

• une usine hydro-électrique de 14 unités de production, turbines et générateurs, d’une puissance totale de 1.820 mégawatts ; cet appareillage devant développer une énergie annuelle de l’ordre de 7.000 millions de kilowatts/heure, soit le tiers de toute l’énergie produite annuellement, au début des années 70, par l’Argentine.

• un canal latéral de 13 kilomètres de long qui amènerait la navigation 145 kms plus en amont, c’est-à-dire jusqu’à Monte-Caseros (près du point frontière Argentine-Brésil-Uruguay).

• sur la couronne du barrage, un pont routier et ferroviaire reliant la N. 14 argentine à la N. 3 uruguayenne et les voies ferrées longeant le fleuve de part et d’autre.

• un lac artificiel de 78.300 ha, centre de pêche et d’activités touristiques, qui alimentera la centrale mais qui servira aussi de réservoir au canal destiné à l’irrigation des plaines contiguës.

• en bref, une retenue d’eau, complexe de pisciculture, de potentialités agricoles, de tourisme, d’aide à la navigation fluviale, facilitant les interconnexions entre deux réseaux nationaux et, plus que tout, apportant l’énergie à deux pays qui ne sont pas favorisés en la matière. En tout on calcule que Salto Grande prêtera ses services à 300.000 km2 comptant 6 millions d’habitants,

• dont 80 % vivent en zone urbaine (18 villes de plus de 50.000 habitants) – et contenant les terres les plus riches, tant d’Argentine (provinces de Entre Rios et de Santa Fé) que d’Uruguay.

69L’investissement pour mener à bien une telle entreprise est considérable : 1.240 millions de dollars, chiffre qu’il faudra réévaluer. L’effort financier le plus intense était prévu pour 1977 et 1978 avec 260 millions annuels et devait retomber dès 1979 à 160 millions. Les retards pris dans les engagements par adjudication et les réceptions des tranches successives de l’ouvrage vont sans doute modifier ce plan de financement en le décalant d’environ une année.

70Une telle mise de fonds représente une ponction sensible dans les budgets argentin et uruguayen, même si elle est financée par l’emprunt. Ces pays apportent en principe 60 % du capital engagé, les 40 % restants faisant l’objet d’un prêt de la BID et de quelques autres organismes bancaires des pays d’origine du matériel importé. Par exemple l’Export-Import Bank (EXIMBANK) japonaise a ouvert un crédit sur une dizaine d’années lors de la livraison par la firme Mitsubishi, de l’équipement lourd électrique d’environ 43 millions de dollars, nécessaire à la Centrale.

71Le consortium de base qui conduit les travaux d’électrification est composé d’un éventail international d’entreprises, mais notons ici que les entreprises françaises ou francophones y sont largement présentes : SACEM, Spie Batignolle, CGEA, Alsthom, Techint-Argentine, Techint-Uruguay, Ste brésilienne d’électricité, Desani.

72Quand Salto Grande sera-t-il effectivement opérationnel ? Dès 1974 la construction d’une enceinte fermée destinée à libérer et assécher la partie du lit du fleuve où allaient se dérouler les grands travaux principaux, était terminée. Le barrage proprement dit pouvait commencer tandis que le rio Uruguay courait dans un étroit couloir au long de la rive argentine. Depuis, les adjudications se sont succédées et les preneurs avaient réalisé environ 71 % de l’ensemble des ouvrages civils fin 1977. Toutefois les rubriques concernant l’équipement et le système de transmission électriques constituaient les points critiques et laissaient douter d’une livraison globale dans les délais. Dans ces conditions la centrale électrique fournira-t-elle, suivant la programmation, sa première électricité avec deux générateurs dès cette année 1979 ? L’ensemble fonctionnera-t-il en 1980 ? Les interconnexions dans les divers domaines couverts par l’entreprise seront-elles effectives à ce moment là ? Il n’est pas douteux que l’année prochaine verra déjà la concrétisation d’une bonne partie du projet de 1968-71. Mais un peu de patience dans la mise en service totale d’un ouvrage de cette ampleur doit être la règle en la matière.

2) Itaïpu - le projet hydroélectrique le plus important du monde à ce jour

73Comme pour Salto Grande une entité binationale composée d’experts des deux pays contractants à la Convention d’Itaïpu, le Brésil et le Paraguay, a été mise en place suivant l’esprit du Traité du Bassin de la Plata. Pourtant il aurait pu paraître à la lecture de la liste des projets BID-CIC, que le n^o 40 – Sete Quedas (Ilha Grande) – entre Brésil et Paraguay, allait devancer toute autre entreprise de barrage sur le Parana entre les deux pays. Finalement un site plus en aval, parmi d’autres études préliminaires, a emporté la décision. Dès 1974 les cérémonies de Brasilia sur la législation sociale applicable en Itaïpû, confirmaient aux autres partenaires du Bassin qu’une entité juridico-économique avait bien pris en mains la construction d’un complexe colossal destiné tout à la fois à alimenter en énergie électrique les deux pays riverains, à transformer les possibilités de navigation sur le Parana, à servir le renforcement de l’infrastructure physique régionale et autres emplois dans les secteurs primaire et tertiaire découlant des potentialités nouvelles ainsi créées. En fait il s’agissait de l’élévation d’une digue-barrage d’une hauteur prévue de 100 mètres qui devait domestiquer le fleuve tout en le mettant au service d’une usine hydro-électrique d’une puissance de 10.600 mégawatts. Cette capacité, encore inégalée, fut portée à 12.600 MW par l’élargissement du projet à 18 unités de production d’électricité (turbines, générateurs, transformateurs...). Quant au projet de navigabilité il se heurtait à pas mal de problèmes pour arriver à vaincre une dénivellation de 120 mètres. Date de fin des travaux de l’ensemble à l’horizon 1983.

74Le coût de l’entreprise était à la mesure de son ambition. Les 2.400 millions de dollars prévus aux études préliminaires de 1973 avaient fait l’objet de réévaluations en conformité avec l’avancement des épures, jusqu’à atteindre 5.800 millions en janvier 1976 puis 7.611 millions en 1977, soit 5.081 pour le coût total direct de construction et de supervisation technique et 2.529 pour les dépenses financières durant la construction, au total une augmentation de 30 points en un an. Il semble maintenant que l’enchérissement de l’investissement soit étale ; seules des mesures de dépréciation monétaire pourraient le déstabiliser faiblement. En effet les travaux sont en cours depuis 4 ans et adjudications et marchés sont allés en s’accélérant.

75Le Conseil d’administration “d’Itaïpú Binational”, sur rapports de son Directoire exécutif, a été appelé à se réunir souvent en son annexe de Puerto-Presidente Stroessner, pour trancher entre des solutions privilégiant le plus possible les “faiseurs” locaux (brésiliens ou paraguayens) au détriment de l’efficacité venue d’ailleurs. Il faut savoir que si les grands organismes bancaires internationaux sont intéressés dans Itaïpû, 78,8 % des prêts nécessaires à la réalisation proviennent en principe du marché brésilien bien que les voies soient difficilement saisissables en matière de marché financier. Outre une importante usine paraguayenne pouvant assurer la fourniture de ciment, il a été convenu que l’approvisionnement d’Itaïpú dans ce matériau se ferait à parts égales entre les deux pays constructeurs. Dans le même esprit, la Commission mixte a voulu associer les entreprises de travaux publics des deux pays dans un super-consortium à la mesure des ouvrages à entreprendre. Ainsi, pour la construction de la digue “de terre” et du barrage “en dur” de la rive gauche du Parana, du canal de déviation, du détournement des rios Bella Vista et Pamba-Cué..., le Conseil d’administration a-t-il décidé, dès 1975, le regroupement de vingt entreprises en cinq groupes formant une super-unité à qui fut adjugé, suivant une procédure complexe de meilleur prix, ce travail prévu pour une durée de six années. De plus, pour encourager des entreprises paraguayennes et renforcer leur participation par priorité aux autres, il fut décidé que 22 % de la valeur des ouvrages serait payé en “guaraníes”.

76Les exemples abondent sur l’effort des promoteurs pour “entraîner” derrière eux une partie de l’économie nationale des deux pays. Ainsi le prêt de 500 millions de dollars autorisés en juillet 1976 pour financer l’équipement du barrage a-t-il été négocié à la “FINAME”, organisation financière nationale brésilienne. Ainsi, en septembre 1977, le Conseil d’Administration admettait-il deux nouveaux emprunts – suite à l’approbation du coût de la Centrale – l’un de 62 millions au “Banco do Brasil”, l’autre de 30 millions à la succursale de Sâo Paulo de la City Bank. Ainsi la construction de 9.610 habitations, dont 5.265 terminées en 1977, et l’approvisionnement de 80.000 habitants concernés par les travaux, ont-ils été pris en charge par des entreprises locales, les capacités brésiliennes s’y taillant la plus belle part. Car la faculté d’entraînement en chaîne (routes, habitat, télécommunications, etc.) d’un tel investissement sont innombrables et “diverses”. En 1977 la nécessité d’une liaison rapide n’a-t-elle pas suscité l'établissement d’un système d’intercommunications entre les villes de Puerto-Stroessner et d’Asunción ?

77L’ampleur même de l’entreprise a amené à commencer les travaux sans que tout ait été minutieusement réglé et fait l’objet d’études définitives. Cette attitude, due le plus souvent aux hésitations tant du Brésil que de l’Uruguay, pourrait paralyser une partie de l’activité des chantiers. Un exemple : quatre années après le début effectif de l’ouvrage, les deux partenaires se sont enfin mis d’accord sur les modalités techniques du transport de l’énergie. Il a fallu attendre novembre 1977 pour savoir que la moitié des dix-huit générateurs d’Itaïpú fonctionnerait sur 50 cycles et l’autre moitié sur 60 cycles. La partie du courant fournie en 60 hertz sera transmise au Brésil en courant alternatif haute tension (765 KV = 765.000 volts). Celle en 50 HZ ira théoriquement vers le Paraguay en courant continu. Cette convention renforce la propriété du Paraguay sur la moitié de la production énergétique du barrage. Mais dans un ensemble ponctuellement intégré comme le voudrait être celui du Bassin de la Plata cette différence de fréquence s’imposait-elle ? Comme le précisait le Secrétariat paraguayen à l’information en rendant la nouvelle officielle, si l’énergie en 50 HZ n’est pas consommée, elle pourra être cédée au Brésil à charge pour celui-ci de réaliser les traitements adéquats pour l’envoyer dans son réseau. Où sont donc les avantages de l’opération ? Cela ne peut qu’élever – faiblement, il est vrai – le prix de revient de la Centrale en déterminant une discontinuité dans le montage des générateurs ; et cela aura aussi pour but de grever davantage le prix de revient de l’électricité cédée au Brésil, d’où peut-être, à terme, d’autres tentations pour ce dernier. En attendant, le partenaire brésilien devra recourir à une technologie avancée, ce qui n’est pas très gênant pour un immense pays où il devient opportun de rentabiliser les solutions de transport d’électricité à longue distance en pensant par exemple aux potentialités représentées par la “Cuenca amazonica”. En définitive l’arme maniée par le Paraguay pour affirmer un droit qu’on ne lui contestait pas, ne fait apparaître aucun bénéfice immédiat, fut-ce pour ce pays, et s’avère être, pour l’avenir, une arme à double tranchant.

78Quoi qu’il en soit, il n’y a pas là matière à conflit sur Itaïpú. En 1977, les travaux d’excavation se sont poursuivis normalement (18.400.000 m3) et la digue a absorbé 4.869.000 m3 de matériaux, en dépassement sensible sur le calendrier. En 1978 la construction du barrage proprement dit, légèrement reprogrammée, allait bon train. Et à la mi-octobre 1978, les présidents Geisel et Stroessner faisaient sauter les 58 tonnes de dynamite qui déviaient le Parana de son cours naturel en lui ouvrant un cours artificiel de 10 km. Le lit asséché du fleuve va permettre la construction de la partie centrale du barrage et de l’usine comportant les dix-huit unités de production électrique, plus deux de réserve.

79Pour réaliser l’inauguration en 1983, 35.000 ouvriers et techniciens vont s’affairer, entraînant le triplement des villes voisines de Puerto-Stroessner et de Fozde-Iguaçù. Le concert entre les deux partenaires ne souffre donc aucune fausse note. Le danger pour le Système vient d’ailleurs. La concurrence entre les localisations sur le rio Parana des projets d’Itaïpú (Brésil-Paraguay), de Yacireta et surtout de Corpus (Argentine – Paraguay), voire des projets paraguayens sur les fleuves Acaray et Monday, pose en termes de niveaux – “le niveau des eaux et le niveau de souveraineté”17–, l’interdépendance physique du Système de la Plata.

80Bien entendu, le Traité de Brasilia fait état des principes qui doivent régir “l’usage des eaux” mais, sur toile de fond paraguayenne, l’Argentine et le Brésil ne savent comment résoudre un problème qui devient un jeu stratégique exigeant un gagnant et un perdant. L’avantage, il est vrai, est tout de même que la perte et le gain restent dans le domaine des potentialités et que la maîtrisé du rio Parana apporte en définitive un bénéfice à toutes les parties. Peut-on, par le biais d’une meilleure programmation des eaux, ne pas réduire les gains potentiels escomptés par les parties ? Le Paraguay n’est pas en cause ; il existe pour lui un phénomène de compensation entre capacité des barrages “partagés”. Il n’empêche que sa situation d’arbitre l’amène encore davantage à s’associer aux négociations engagées entre l’Argentine et le Brésil.

81Les rencontres présidentielles d’avril 1977, Stroessner-Geisel à Santa-Cruz et Stroessner-Videla à Asunción ont préparé la voie à la constitution d’une Commision Trilatérale. Dès novembre 1977, celle-ci a tenu ses premières réunions au niveau technique ; et nous avons eu l’occasion d’indiquer que l’atmosphère de la dernière conférence d’Asunción s’en était trouvée détendue. Pourtant, depuis, les conversations ne semblent guère avoir progressé car, malgré les ressources de la technicité, la solution doit, avant tout, être politique.

3) Yacireta - Apipé et Corpus

82Il s’agit de deux projets de barrage à construire en commun entre l’Argentine et le Paraguay sur le rio Parana. Les études préliminaires sont terminées et, dans le cas de Yacireta, les premières ébauches de la construction sont en cours. Ils procèdent tous deux du Traité d’Asunción de 1973, prolongement logique du Traité du Bassin de la Plata auquel ils entendent demeurer fidèles quant à l’esprit. Cela est d’autant plus facile pour les deux partenaires que les barrages envisagés se trouvent en aval d’Itaïpú, objet de la polémique que nous savons. En septembre 1973 les deux opérations démarraient officiellement avec les réunions des habituelles commissions techniques mixtes de chaque entité binationale.

83a. Yacireta - L’entité binationale Yacireta (EBY) décidait dans un avant-projet de s’attacher à la construction d’une retenue d’eau capable d’alimenter une usine hydro-électrique d’une puissance de 3.700 mégawatts dont l’énergie serait partagée par moitié entre l’Argentine et le Paraguay. L’investissement devait être à l’époque de plus de 2.000 millions de dollars : génie civil (pour un barrage d’une hauteur de 59 mètres et travaux annexes) 960 millions, équipement électromécanique (turbines, générateurs...) 370 millions, ouvrage de compensation de la retenue d’eau 208, complexe rural 200, service administratifs 125, sans préjudice d’autres actions dans un cadre élargi. La construction était prévue à la hauteur des îles Yacireta et Apipé en aval d’Encarnación et de Posadas.

84La fin des ouvrages de base était programmée pour 1983 dans la mesure où ceux-ci commenceraient en 1977. Restait à situer exactement le lieu de la digue compensatrice initialement fixé à Ita-Ibaté. Il fallut attendre 1975 pour décider du déplacement vers Itatú, le complexe Yacitera-Itatú devant coûter 13 % de plus mais produire 43 % de plus d’électricité que celui de Yacireta – Ita-Ibaté. C’est dire que le projet définitif passait à 5.000 mégawatts et que la note à payer, tous réajustements effectués, voisinerait les 2.500 millions de dollars. Mais pour l’Argentine, l’entreprise représentait un potentiel énergétique plus considérable que ceux de Salto-Grande, Cerros-Colorados, El Chocón et Atucha (usine atomique), autres réalisations en cours, réunies.

85Rappelons que la région risque d’être rapidement grande consommatrice d’énergie avec l’extraction d’alumine, de titane, de fer (Misiones), la fabrication de papier d’imprimerie et Kraft, l’élaboration d’une agro-industrie, etc... Par ailleurs, 81.000 hectares au Paraguay et 6.000 en Argentine pourraient s’irriguer (riz et pâturages, voire soja).

86En outre, les travaux d’infrastructure physique allaient permettre l’interconnexion des routes vers Ituzaingo (Argentine) et San-Rafael (Paraguay) par dessus le bras fluvial d’Aña-Cua, ajoutant ainsi à l’alternative routière vers les grands centres d’activité économique.

87De fait les premiers travaux, suivant le nouveau tracé, ont débuté dès 1977. Mais Tannée fut surtout consacrée aux appels d’offre et à la préqualification des firmes intéressées appartenant aux deux pays si possible. Il fut également question de financement, la Banque Mondiale et la BID ayant accepté une première participation de 400 millions de dollars, investie dans les ouvrages relevant du génie civil. Bien entendu, transactions, pré-adjudications et infrastructure de base nécessaire au développement des travaux ont meublé l’année 1978 et se poursuivent, plus que jamais, actuellement. Mais un point noir domine toute cette fébrilité : le sort qui sera réservé à l’entreprise suivant le résultat de la “Trilatérale” destinée à trouver une solution au conflit apparu dans “l’usage des eaux” du Parana entre l’Argentine et le Brésil, affrontement que nous allons retrouver à propos de Corpus.

88b. Corpus - Suit le même processus avec un certain décalage dans le temps.

89La “Commission mixte Argentine-Paraguay du Parana” avait, dès 1973, jeté les bases d’un deuxième grand barrage intercalé entre Yacitera et Itaipú, en même temps qu’elle s’employait à lancer un nouveau pont sis entre Encarnación et Posadas, Les analyses allaient bon train avec les examens géologiques routiniers, l’étude des crues, la topographie environnante, etc... Mais ce n’est guère qu’en 1975 que la Commission se saisit du rapport préliminaire de l’entreprise chargée de l’examen de la pré-fabricabilité de la retenue hydro-électrique de Corpus. Sur le parcours en amont d’Encarnación-Posadas jusqu’à l’embouchure de l’Iguaçu, plusieurs zones testées, concentrées autour de Corpus, se révélaient favorables : au kilomètre 1597 à Itacua, au km 1641 à Ita-Curubi, au km 1656 à Pindo-Ita. Mais selon la côte choisie, la puissance de l’ouvrage, son énergie annuellement dégagée et son coût s’en trouvaient sensiblement modifiés. L’optimum coût-rendement revêtait 2 options : à la côte de 105 mètres, une puissance installée de 4.000 mégawatts susceptible de développer 20.000 gigawatts (20.000 milliards de watts), pour un coût total de 2.500 millions de dollars de 1975 ; à la côte de 120 mètres, une puissance de 7.000 mégawatts, une énergie de 34.000 gigawatts, un coût de 3.100 millions $.

90Restait à approfondir le problème en l’intégrant à la Région à mettre en valeur. En outre, il convenait de lever l’hypothèque d’Itaïp2 qui se dessinait en filigrane sur tout projet en aval et risquait de réduire les choix face à la contrainte de l’alimentation en eau. Depuis 1977, la Commission a retenu le principe de la plus grande puissance pour un barrage de 82 mètres de haut avec ses interrelations socio-économiques. Mais la décision finale ne lui appartiendra qu’à la suite des résultats de la “Commission Tripartite Argentine-Brésil-Paraguay” statuant sur le dilemme Corpus-Itaipû18.

Autres aspects des réalisations de portée “régionale” dans le Bassin de la Plata

a) Infrastructure routière

91Nous pourrions rappeler les ponts internationaux de Fray Bentos-Puerto Unzué, inauguré en 1975, Colón-Paysandú, de 1976, et le viaduc Zarate-Brázo Largo, qui contribuent à l’amélioration des axes routiers Atlantique - Pacifique reliant le sud brésilien, l’Uruguay et les provinces de l’ouest de l’Argentine au Chili par Mendoza. Le tunnel routier Caracoles, entre Argentine et Chili, dont la construction commence, va encore corriger à moyen terme la continuité de ce parcours. Et il convient d’ajouter au renforcement de la densité routière, l’interconnexion, via Encarnación et Posadas, par le pont international produit par le Consortium du Pont Posadas-Encarnación, le COPPEN, et prévu pour 1979 (il en a été question ci-dessus) ; sans oublier la “Trans-Chaco” dont les crédits BID ont permis de réaliser en dur le tronçon de 424 kms entre Villa-Hayes et Filadelfia, de manière à favoriser l’accès à la route nord-sud en bordure des Andes.

b) Infrastructure fluviale et maritime

92Il ne s’agit pas de reprendre ici ce qui vient d’être dit sur l’amélioration de la navigation à travers la construction des barrages. Nous pensons par exemple à la première mission du “Fonds Financier” destinée au renforcement de la navette sur le rio Paraguay entre Corumba et Puerto-Busch. Concernant Puerto-Busch, nous avons évoqué, outre la construction du port, le désenclavement de l’appendice sud-est bolivien victime d’une nature ingrate et, de ce fait, le projet de liaison par fer de la future ville avec le chemin de fer lusitano-bolivien via Corumba-Puerto Suarez.

93Nous pensons également à la participation de la BID (ordre de 26 millions de dollars 1970) dans la réalisation du canal fluvial sur le Bas Parana, 51 kms permettant une navigation plus facile jusqu’aux quais d’embarquement de San Pedro et Rosario (grenier céréalier de la région)19.

c) Aménagement du bassin du rio Pilcomayo

94Ce fleuve de 1.650 kms de long naît en Bolivie (Oruro), traverse le Chaco, fait la frontière entre l’Argentine et le Paraguay avant de se déverser dans le rio Paraguay, sur sa rive droite, à hauteur d’Asunción. Son bassin est estimé à 160.000 km2 dont 52 % en Bolivie, 29 % au Paraguay et 19 % en Argentine.

95D’où l’établissement de la “Commission tripartite de coordination”, en 1974, pour prendre en mains – avec le concours du PNUD, de l’OEA, de la BID et des pays concernés – les destinés de cette vaste contrée (presque le tiers de la France).

96L’Argentine qui avait entrepris de son côté des études sur la vallée du fleuve et l’hydrologie du Bassin, a communiqué aux services d’étude tripartites, le résultat de ses travaux. On s’achemine, trop lentement il est vrai, vers une étude globale où tous les domaines, depuis le climat jusqu’à l’équilibre biologique en passant par l’énergie, la navigation et les aspects sociaux et sanitaires du problème de la mise en valeur, sont tour à tour évoqués et disséqués.

d) Préoccupations d’ordre divers

97La liste des projets régionaux ci-dessus ne donne pas une vue exhaustive des choses, sauf peut-être pour les réalisations dans le secteur énergétique. En enchaînant sur l’aménagement du Pilcomayo, on pourrait citer une entreprise analogue bien que géographiquement à l’opposé : l’installation en 1977 dans l’île Martin Garcia, de la “Commission administrative du Rio de la Plata”, institution bipartite Argentine-Uruguay, qui trouve son assise juridique dans le “Traité du Rio de la Plata et de son front maritime” signé en novembre 1973, dans l’esprit du Traité du Bassin de la Plata de 1969.

98Son but : études et recherches conjointes pour la préservation des ressources vives, la prévention de la contamination, la régularisation de la pêche..., en bref, une défense et une exploitation “écologique” du Rio de la Plata, la vie de cet estuaire étant menacée, comme beaucoup d’autres, par le monde moderne. Cette préoccupation, remarquions nous, est en prise directe sur les idées sous-jacentes au traité de Brasilia que les acteurs de la Région ont trop souvent tendance à perdre de vue.

Sur fond d’intégration : Actions concertées ou tentatives d’hégémonie ?

99De ce qui précède, il résulte que :

1. L’Argentine est le pays le plus concerné par l’aménagement communautaire du Bassin étant donné la longueur de ses frontières fluviales et la situation de ses centres vitaux concentrés surtout dans le nord-est du pays. Cela explique ses initiatives et son attachement au Système. Mais, tout en étant relatif, on pourrait dire la même chose pour le Paraguay et pour l’Uruguay dont tout le territoire est touché par la grande entreprise.

2. Le Brésil reste tout de même le pays dominant puisqu’il détient la plus grande partie du Bassin (44,1 % contre 32,3 % à l’Argentine) et surtout qu’à lui seul il représentera 65 % de la population de cette entité en 1980. En outre il détient les clés des grands fleuves, c’est-à-dire la partie amont de leur cours et l’on sait que ce n’est pas un mince avantage lorsqu’on évoque Corpus contre Itaïpú, parmi de multiples autre situations conflictuelles possibles (politique brésilienne dans le Haut Uruguay ?).

3. La “rivalité historique” entre les deux super-puissances du cône sud peut s’en trouver renforcée. Mais l’esprit du Traité du Bassin de la Plata n’était-il pas, justement, de faire baisser la tension au nom des règles coopératives sur “l’usage des eaux” et des potentialités exploitables par consentement mutuel ?

4. Quant aux trois partenaires moins puissants, ils n’ont “ni les aspirations militaires, ni la puissance politique pour prendre partie en faveur du Brésil ou de l’Argentine d’une façon qui vexerait l’autre partie”. Et l’attitude actuelle du Paraguay nous en apporte confirmation.

5. Pendant ce temps les observateurs s’accordent à reconnaître que “les militaires brésiliens utilisent le bassin du Rio de la Plata pour leur objectif d’ensemble qui consiste à favoriser la poussée vers l’ouest, vers le Pacifique, où ils voient le futur Brésil du XXI^e siècle”20. Ou encore que “les reproches expansionnistes ou d’impérialisme souvent faits au Brésil au détriment de ses petits voisins reposent à la fois sur l’accusation de prendre pied concrètement grâce à des moyens illégaux ou à des formes de pression variées sur les territoires des pays voisins et d’établir des relations économiques sur des bases déséquilibrées”21. Un exemple de cet état de fait nous est donné à propos d’Itaïpú en précisant que, dans le différend qui l’oppose à l’Argentine, “le Brésil avait de longue date préparé le terrain, la construction du pont de l’Amitié et l’activité de près de 70 coloniçadoras brésiliennes dans l’ouest paraguayen visant à faire de cette région une annexe naturelle de l’expansion pauliste”22.

100Une autre polémique concerne les accords de Cochabamba de 1974 sur le gaz bolivien. Et l’aide accordée par le Brésil au développement du pôle d’El Mutùm serait également controversée. Dans ces conditions l’intégration ne deviendrait-elle pas synonyme d’annexion pure et simple ?

101Il pourrait être tentant d’abonder dans ce sens car l’on sent bien qu’il ne s’agit pas d’un simple procès d’intentions. La puissance même du Brésil par rapport à celle de ses “petits” partenaires, amène à le comparer “à un éléphant dans un magasin de porcelaine” qui serait condamné à ne pas bouger pour ne pas entraîner des catastrophes par simple courant d’air... Il est exact que de multiples points d’interrogation peuvent se poser :

102– concernant le sort qui sera réservé à la zone frontière orientale du Paraguay lorsqu’une fois Itaïpú terminé, les “barrageiros” porteurs de devises (ils jouissent de salaires nettement supérieurs à ceux d’Asunción et, aussi, à ceux pratiqués à Sâo Paulo) s’en iront exercer leur métier ailleurs, en Amazonie peut-être.

103A ce défaitisme on pourrait répondre qu’il y a beaucoup à faire sur le Parana hors d’Itaïpú (Sete Quedas ? Iguaçu ?) et surtout que la question pourrait également être posée à l’occasion des travaux envisageables un peu plus tard, avec l’Argentine (Corpus et Yacireta) ; enfin qu’il dépendra de la volonté des Paraguayens eux-mêmes de faire de ces sites de véritables pôles d’attraction et aussi de diffusion de la richesse dans leur pays.

104– concernant l’intégration de l’Oriente bolivien au Mato Grosso et au-delà au pôle de Sâo Paulo, il est exact que les voies de communication y poussent mais “tout revers a sa médaille” (!) et le désenclavement, c’est-à-dire la mise en valeur de cette zone, est peut-être à ce prix.

105On peut dire la même chose avec le gaz bolivien : il sert surtout à l’alimentation énergétique brésilienne mais il vaut son prix et cela d’autant plus que d’autres pays limitrophes sont sur les rangs comme clients ; et l’Uruguay lui-même n’est-il pas preneur à travers l’Argentine ?

106Dans le même ordre d’idées, que penser de Puerto-Busch ? Sinon que le seul futur “port en eau profonde” de factuelle Bolivie est fort dépendant du Brésil, mais également de tous les autres pays au long des rios Paraguay et Parana.

107Pourquoi n’avoir le regard tourné que vers l’un des deux grands ? L’autre – l’Argentine – serait-il plus rassurant parce qu’il prend moins de place et est infiniment moins peuplé ? Sans pour autant fermer les yeux sur le comportement envahissant du Brésil, force est de constater que “l’intégration physique” du Bassin ouvre également de nouveaux horizons – nous pourrions écrire de nouvelles zones d’influence – à l’Argentine :

1. L’Argentine détient les estuaires du système hydrographique de la Plata (l’Uruguay également, mais dans une moindre mesure) et possède ou partage, selon les cas, les parties les plus intéressantes des fleuves concernés.

2. La multiplication des ponts entre l’Argentine et l’Uruguay par dessus le rio Uruguay et entre l’Argentine et le Paraguay par dessus le Parana, en facilitant les courants entre ces pays ne peut que favoriser la sphère d’influence du pays le mieux doté.

3. Le développement des relations nord-sud entre la Bolivie, le Paraguay et l’Argentine, ajoute aux chances argentines.

4. L’aménagement tripartite du rio Pilcomayo et de son bassin va également dans le même sens.

5. Enfin la capacité brésilienne à poursuivre une politique financière et de soutien “tous azimuts” découvre ses propres limites à travers sa relative puissance économique. En 1977 (estimations) le produit intérieur brut (PIB) du Brésil était de 123.431 millions de dollars 1976, celui d’Argentine s’élevait à 44.841 millions ; suivaient l’Uruguay avec 3.787 millions, la Bolivie avec 2.321 millions et le Paraguay avec 1.464 millions. Globalement le Brésil se trouvait donc largement en tête.

108Mais ne faut-il pas nuancer cette suprématie par le nombre d’habitants à prendre en charge ? Dans ce cas, le PIB par tête donne une idée plus exacte de la situation. Nous avions alors (1977, estimations) : 1 Argentine, avec un PIB/tête de 1.721 dollars de 1976, suivie de l’Uruguay avec 1.331 dollars, du Brésil avec 1.090 dollars, du Paraguay avec 520 dollars et de la Bolivie avec 485 dollars23.

109Dès lors les possibilités “d’hégémonie” si elle est une volonté délibérée s’équilibrent entre Argentine et Brésil. D’un côté la masse constituée par le PIB global, de l’autre une plus grande capacité à la mobilisation du capital par suite d’une plus grande richesse relative.

110Une confirmation récente à tout cela : le “Banco Central do Brasil estimant trop importante la progression de la masse monétaire et l’accélération de l’endettement brésilien assortissait, en date du 23 novembre 1978, de conditions très sévères les nouveaux emprunts effectués sur le marché financier extérieur24.

111Hégémonie brésilienne ou conditions requises pour un partage en aires d’influence entre les deux grands du Système ? On peut toujours se demander “à quelle sauce les petits seront mangés”. Mais est-ce bien poser le problème ? Au moment même où d’éminents politologues s’accordent pour affirmer que le XXI^e siècle, avec le foisonnement des indépendances nationales (cf. en Amérique les petits pays caraïbes tels les Bahamas, Grenade, la Dominique) sera le siècle des nationalités, faut-il sonner le glas des réalités nationales révélées il y a 150 ans sur ce continent ? Et les diverses formes d’intégration, expérimentées en Amérique latine et caraïbe, ne serviraient-elles qu’à asservir des contrées entières ?

112Lorsque l’on sait les conflits frontaliers qui agitent ce continent (le dernier en date étant celui de l’Argentine et du Chili pour quelques ilôts de la Terre de feu) ainsi que les excès autarciques auxquels donnent lieu les préservations jalouses de souveraineté, ne faudrait-il pas voir, au contraire, dans l’intégration, un moyen d’apaisement pour la vie internationale et une chance d’insertion dans un ensemble économique pour un meilleur développement des conditions d’existence des populations ?

113Que les grandes nations pèsent d’un plus grand poids dans l’élaboration des nouvelles politiques économiques, ce n’est pas douteux. Mais au lieu de parler d’affaiblissement de certaines indépendances nationales, ne conviendrait-il pas mieux de faire porter l’analyse sur l’attitude des groupes de pression ? Et l’étude spécifique et changeante des facultés de rapprochement ou de répulsion entre classes sociales ne donnerait-elle pas une meilleure mesure des politiques adoptées ?

114En bref, dans un complexe plus ou moins intégré “l’analyse de système” n’apporterait-elle pas une vue plus exacte des réalités que l’analyse en termes de nations ?

Une autre facette de l’intégration économique

115Quoi qu’il en soit, ne pouvant faire fi des Etats qui constituent par définition la charpente de toute intégration territoriale, le Système du Bassin de la Plata entreprend une démarche empreinte d’un pragmatisme qui nous achemine vers une série d’actions ponctuelles créant tout un réseau d’intérêts communs susceptibles de renforcer la solidarité des latino-américains dans une interdépendance librement acceptée. Cette stratégie n’est pas sans rappeler les préoccupations adoptées postérieurement par le Système économique latino-américain (le SELA) dans l’espoir de tisser un ensemble de liens, préambule à une intégration plus poussée25.

116Rappelons que la démarche du SELA consiste à susciter des “Comités d’action” dans les domaines les plus divers, réunissant organiquement les pays du sous-continent qui veulent bien s’y reconnaître. Cela permet, d’une manière souple, de créer de véritables “cartels” de défense des productions locales, et également – originalité du SELA – de constituer des “entreprises multinationales” limitées aux pays-membres afin de prendre en mains des intérêts régionaux spécifiques dans des conditions acceptables d’économie d’échelle, face au monde extérieur. Ainsi la “Multifert SA”, multinationale de fertilisants composée de 11 pays à égalité de droits et de devoirs26.

117Cette “politique des petits pas” semble plus prometteuse que celle des larges envolées d’un mercantilisme laxiste dans lesquelles l’ALALC paraît se complaire. Elle préfère s’attaquer systématiquement à la mise en valeur de la Région et d’abord dans les domaines qui ont le plus d’impact sur le développement économique. Plus tard l’intégration proprement dite devrait y trouver son compte. En attendant son mérite est de faire appel à l’interdépendance et à la coopération pour procurer, par les voies d’une production accrue, des conditions de vie moins difficiles aux populations du cône sud.