1Le concept d’écodéveloppement est contemporain de la Conférence des Nations Unies sur l’Environnement qui s’est réunie à Stockholm au mois de juin 1972. Pensé comme une directive heuristique, un ensemble de critères normatifs et de questionnements plutôt qu’un modèle rigide, il fut aussitôt appliqué à une réflexion sur le développement à long terme de l’Amazonie lors des travaux de la mission conjointe ILPES/PNUD réalisés en août et septembre de la même année à l’invitation du Gouvernement péruvien.

2Le contrat très stimulant avec le terrain et les échanges avec les chercheurs et les praticiens du développement travaillant en Amazonie ont considérablement enrichi la réflexion théorique. En quelque sorte, l’écodéveloppement est lié au contact avec l’Amazonie¹.

3Réduit à sa plus simple expression, l’écodéveloppement voudrait transformer le développement en un jeu à somme positive avec la nature, en rompant avec la pratique de croissance sauvage fondée sur l’appropriation prédatrice du capital de la nature. A cette fin, il postule la considération simultanée de trois dimensions : la finalité du développement est social et son succès se mesure au mieux-être des populations démunies² ; la solidarité diachronique avec les générations futures impose la prise en compte des contraintes écologiques ; enfin l’efficacité économique, bien que purement instrumentale, est de mise pour tirer le meilleur parti des ressources et des efforts engagés dans la production, sans que pour autant la croissance du PNB puisse constituer une mesure du développement, concept faisant appel à des critères qualitatifs (d’où la distinction entre le développement et le maldéveloppement). L’harmonisation de ces trois objectifs, dans le respect du pluralisme culturel et de la diversité des conditions naturelles, passe par la recherche de stratégies socio-économiques et spatiales diversifiées collant de très près aux réalités locales et associant à leur élaboration et mise en œuvre les populations, appelées à s’auto-définir en tant que projet (au sens sartrien de ce terme) et à partager leur savoir pratique, la technê³. En dernière instance, le traitement efficace des problèmes globaux demande une pluralité de solutions locales inspirées par les mêmes valeurs et, de ce fait, potentiellement synergiques.

4Encore faut-il assurer cette synergie, ce qui ne saurait se faire en s’appuyant sur le seul mécanisme du marché ; laissée à elle-même l’entreprise aura tendance à externaliser les coûts sociaux et écologiques, en internalisant les profits. L’écodéveloppement exige une action concertée de tous les acteurs sociaux, un rééquilibrage des pouvoirs et des rôles au sein de l’économie réelle entre la société civile, l’Etat et les entreprises ainsi qu’une articulation explicite entre les espaces du développement, du local au transnational, en passant par les échelons intermédiaires, le régional, le national.

5Une des ambitions de l’écodéveloppement est d’intégrer la planification socio-économique et l’aménagement du territoire. En effet, l’harmonisation des objectifs sociaux, écologiques et économiques renvoie à trois types de choix :

• les structures de consommation, les styles de vie, c’est-à-dire les objectifs du développement proprement dits, considérés sous leur aspect quantitatif et qualitatif⁴.

• les techniques mises en œuvre, compte tenu de leur profil énergétique, des besoins en ressources naturelles, de l’impact sur l’environnement ;

• la localisation et la taille des établissements humains et des activités productives, les concentrations et les dispersions démesurées se traduisant par des coûts sociaux et écologiques élevés, voire prohibitifs⁵, alors que la nouvelle donne du progrès technique (télécommunication, ordinateurs, biotechnologies) et le paradigme techno-industriel fondé sur la spécialisation flexible rendent partiellement obsolètes les notions d’économies d’échelle et de concentration, héritées de la phase antérieure de l’essor industriel. Enfin, l’approche systémique est inhérente au concept d’écodéveloppement dans la mesure où il prône une vision holistique et horizontale du développement, s’opposant aux vues sectorielles et verticales. Les écosystèmes naturels constituent un modèle intéressant pour nos systèmes de production. Le développeur se trouve ainsi confronté à une double tâche :

• concevoir des systèmes de production modulaires, refermant les boucles pour utiliser au mieux les sous-produits de chaque module dans les modules suivants de façon à augmenter la valeur ajoutée à l’intérieur du système, tout en minimisant les rejets à l’extérieur ;

• inscrire ces systèmes dans les écosystèmes naturels, en veillant à l’intégrité et la pérennité de ces derniers, en s’efforçant aussi de minimiser les importations d’énergie fossile.

6Le sceptique dira que de nombreuses sociétés traditionnelles et paysannes ont pratiqué au cours des siècles l’écodéveloppement ainsi décrit. Soit. Revenons donc à la rationalité paysanne marquée par le profond sens de la symbiose entre l’espèce humaine et la nature et la solidarité avec les générations futures. Mais faisons-le à un tout autre niveau de la spirale des connaissances - technê et épistémè combinées assurant à un nombre incomparablement plus grand de passagers du vaisseau-terre une bonne vie et l’habitabilité pérenne à notre planète⁶.

Une stratégie de développement pour l’Amazonie

7En 1972, ces idées n’étaient pas encore tout à fait à leur place, mais elles nous permirent néanmoins de questionner la réalité amazonienne d’une façon qui tranchait avec les approches conventionnelles du développement.

8Le rapport de la mission ILPES/PNUD se fondait sur les prémisses suivantes :

• dans le contexte amazonien, la prise en compte de la dimension écologique et environnementale du développement est fondamentale pour identifier les vocations productives, les techniques et les formes à donner aux établissements humains ;

• ces choix doivent être subordonnés à une axiologie sociale explicitant les grandes orientations nationales, les options institutionnelles (notamment les rapports entre les secteurs public, privé et social) et les objectifs en matière de niveau et de qualité de vie des populations locales ;

• l’aménagement du territoire (la dimension spatiale) est une partie intégrale de la stratégie du développement ;

• l’analyse systémique se substitue aux approches sectorielles, l’accent étant mis sur les complémentarités potentielles entre les différentes activités permettant l’utilisation intensive des ressources, de l’espace et de la main-d’œuvre ;

• à la place d’une planification rigide, il est proposé d’élaborer des scénarios alternatifs et flexibles, suscitant un large débat public ;

• la politique scientifique et technique devient la pierre angulaire de la stratégie proposée.

9A l’époque, le pétrole venait d’être découvert au bord d’un affluent du Marañón. Nous avons voulu éviter la reproduction d’une enclave minière en plus, entièrement tournée vers l’extérieur et ayant un durée de vie limitée. Une partie de la rente pétrolière pourrait, par contre, financer un développement durable fondé sur la valorisation des ressources renouvelables de la région, potentiellement très abondantes dans l’écosystème de la forêt tropicale humide. Nous avons donc recommandé l’examen systémique de toutes les opportunités de valorisation de la biomasse forestière, aquatique, agricole et animale, en privilégiant les thèmes suivants :

• gestion rationnelle de la forêt en vue de la production durable de bois et de toute la gamme des produits de l’industrie du bois, de la pâte à papier, des produits chimiques dérivés du bois, des produits naturels d’extraction, de la protéine des feuilles ;

• agroforesterie (agriculture à plusieurs étages imitant l’architecture de la forêt), plantations d’arbres, cultures traditionnelles du tropique humide ;

• aquaculture sous toutes ses formes, intégrée aux systèmes de production agricole et animale, en tant qu’une vocation pour cette région amphibie par excellence.

10Nous avons pris position contre l’occupation de l’Amazonie par le biais de l’élevage extensif de bovins et l’incendie des forêts pour aménager des pâturages à durée de vie éphémère ; il nous a semblé qu’il y avait en revanche beaucoup à faire en matière de gestion de la faune, de domestication et de ranching de certaines espèces locales, d’introduction du buffle asiatique bien adapté aux écosystèmes amazoniens, d’intégration de l’élevage intensif avec l’agroforesterie et l’aquaculture.

11Si le renforcement des services forestiers et l’aménagement des forêts et des parcs nationaux nous sont parus nécessaires (et intéressants aussi au plan touristique), l’accent principal fut mis sur l’urgence des recherches sur la flore et la faune amazoniennes et les formes rationnelles de leur mise en valeur à travers l’extraction, la plantation et la domestication (c’est-à-dire en prenant le contre-pied de leur exploitation prédatrice). Un ambitieux programme de recherches en ethnobotanique et ethnozoologie s’imposait pour s’instruire auprès de ces fins connaisseurs du milieu naturel que sont les Indiens et fournir matière à réflexion aux chimistes, biologistes et technologues.

12Nous pensions que la gestion rationnelle de la forêt et de l’industrie du bois et de ses dérivés était viable, à condition d’imposer une utilisation plus intensive de la biomasse prélevée sur des surfaces plus limitées et le reboisement systématique⁷. Lâchant les rênes à notre imagination, nous voyions même l’avenir plus lointain en termes d’un grand complexe industriel, misant sur la complémentarité entre la végétalochimie et la pétrochimie (ce faisant, nous sous-estimons sans doute les problèmes qu’un tel complexe poserait au niveau de la pollution des cours d’eau).

13En tout état de cause, l’absence d’un système efficace de transports (à l’exception du réseau fluvial sous-utilisé par rapport à ses potentialités) et la distance qui sépare l’Amazonie des principaux marchés mondiaux parlent fortement en faveur de produits à grande valeur ajoutée, ce qui implique une transformation poussée des matières premières sur place. En outre, la valorisation des filières des produits naturels se prête bien à l’utilisation des techniques « combinées », quelques maillons de techniques intensives en capital permettant de ménager un nombre élevé d’emplois à d’autres maillons de la chaîne de production. Les deux parties les plus controversées du rapport traitaient du transport et des établissements humains. En prenant le contre-pied de la stratégie poursuivie à l’époque par le Brésil engagé dans la construction de la Transamazonienne, le rapport accordait la priorité à des solutions novatrices en matière de transport fluvial (des aéroglisseurs et des catamarans à côté des convois de péniches) et aérien (le Zeppelin). Il s’interrogeait aussi sur la possibilité d’économiser sur le coût de stabilisation des routes secondaires en utilisant des véhicules à coussins d’air. Le pari sur le hovercraft et les véhicules à coussins d’air s’est avéré manqué du fait de leur voracité énergétique (une considération qui nous a échappé et que les crises du pétrole de 1973 et 1979 devaient mettre au centre du débat) ; l’avenir des dirigeables pour transporter des charges moyennes au-dessus de la forêt amazonienne est plus prometteur, par contre ils ne peuvent pas franchir les Andes ; de toute façon, la suggestion était clairement prématurée.

14Nous étions sur un terrain plus sûr, bien que paradoxal au vu de l’immensité de l’Amazonie et de sa population très réduite, en proposant un modèle d’aménagement concentré dans l’espace avec des établissements humains de caractère plutôt urbain⁸, de façon à utiliser au mieux le système des transports et assurer à la population une couverture décente en termes de services sociaux, sanitaires et culturels. Ajoutons à cela qu’une stratégie de « réserves de développement » concentrées constitue sans doute le meilleur moyen de préserver la forêt et l’habitat ancestral des indigènes⁹.

15« La vision de l’avenir, écrivions-nous, est celle de zones de développement intensif, concentré autour d’un réseau urbain lié par un transport à dominante fluviale, avec des travailleurs rejoignant même quotidiennement leurs lieux de travail en aéroglisseurs (sic !) et utilisant des équipements flottants et mobiles pour la première transformation des produits forestiers et aquatiques, les deux principales richesses de la région. »

16En conséquence, nous fûmes amenés à proposer un projet pilote de développement intégré avec des établissements humains concentrés dans le polygone Iquitos-Entuto-Concordia-Requena-Nauta soit environ 20 000 km2, moins de 5 % de l’Amazonie péruvienne. Le projet incluait la construction d’une petite ville nouvelle et prévoyait à cette fin l’organisation d’un concours international pour un module urbain de 5 à 10 mille habitants, adapté à l’écosystème tropical humide, utilisant au maximum les matériaux locaux et tenant compte du niveau modeste du revenu de ses habitants. Nous estimions qu’un tel concours stimulerait le renouvellement, combien nécessaire, de la pensée des architectes et urbanistes les incitant à mieux intégrer dans leurs projets la double dimension écologique et sociale. La relecture de ce rapport près de vingt ans après sa rédaction me fait penser que pour l’essentiel nous étions sur une bonne piste.

17L’exercice de 1972 s’est efforcé d’appliquer à chaud les idées mises en avant par la première Conférence des Nations Unies sur l’Environnement. Où en sommes-nous maintenant, à la veille de ECO-92 qui dans moins de deux ans se réunira au Brésil ?

18La mode actuelle veut que l’on parle du développement durable¹⁰. Soit. Plus que jamais, l’accent est mis sur l’interdépendance planétaire et les menaces globales qui pèsent sur notre planète du fait du réchauffement de l’atmosphère. D’accord, à condition que l’on fasse la part des responsabilités des uns et des autres et que le concept de développement durable soit appliqué à tout le monde, à commencer par ceux qui contribuent le plus à l’effet de serre, je veux dire les pays industrialisés engagés dans la poursuite d’un modèle énergovore qui n’est pas durable à moins d’en exclure une majorité des habitants de notre planète¹¹.

19Ces précautions posées, la destruction de la forêt tropicale humide, principal repositoire de la biodiversité sur notre planète¹², progresse à une vitesse catastrophique et doit être stoppée au plus tôt, même si certains arguments utilisés pour la défendre peuvent paraître maladroits, voire de mauvaise foi, à ses habitants, les principaux intéressés à préserver leur habitat et à améliorer leur niveau et qualité de vie¹³.

20L’absence de mesures allant dans la bonne direction est souvent justifiée par notre connaissance rudimentaire des écosystèmes de la forêt tropicale humide. S’il y a encore énormément à apprendre, la somme des connaissances engrangées est suffisante pour proposer des mesures arrêtant immédiatement les pratiques prédatrices et entreprendre des actions de réhabilitation de la forêt et des pâturages dégradés¹⁴ permettant d’améliorer dans l’immédiat la condition des habitants de l’Amazonie sans en compromettre l’avenir. Les chercheurs sont catégoriques là-dessus¹⁵.

21La condition pour gagner du temps nécessaire aux recherches, dont dépend le long terme, est de réduire le rythme d’immigration, autant dire de stimuler le développement économique et social des provinces non-amazoniennes des pays de la région et d’y encourager aussi la production forestière de façon à réduire la pression sur la forêt amazonienne, comme le suggère concrètement le projet FLORAM¹⁶.

Des centres d’écodéveloppement régional

22Par souci du long terme, il faut donc multiplier les efforts de recherche et d’expérimentation en vraie grandeur en vue de solutions innovantes en matière de valorisation des ressources naturelles de la région. Cette recherche doit se faire en contact étroit avec le terrain, en collant de près aux particularités des différents écosystèmes, aux contextes culturels et aux configurations socio-économiques. Un colloque récent organisé par l’Institut d’Etudes Avancées de l’Université de São Paulo a proposé de désagréger l’Amazonie légale en 23 unités spatiales en tenant compte de critères écologiques et de réalités administratives¹⁷. Une démarche semblable appliquée aux autres pays de la région amazonienne aboutirait naturellement à l’identification d’un nombre encore plus grand d’unités relativement homogènes.

23Idéalement, il faudrait implanter dans chacune de ces unités un dispositif de recherche appliquée et développement. Cependant, la nécessité de respecter le seuil minimum de concentration de moyens pour assurer une recherche de qualité parle en faveur d’un nombre plus réduit de centres. Dans la mise au point des modèles de centres d’écodéveloppement régional, il conviendrait de mettre à profit l’expérience accumulée par les centres de recherches environnementales en Indonésie organisés en réseau (Association for Collaboration of Environmental Study Centers in Indonesia) et passer aussi en revue celle du Centre for Science and Environment en Inde qui a su développer une collaboration très efficace avec les mouvements écologiques et les paysans sans rien sacrifier à la qualité scientifique de ses travaux¹⁸. Au plan méthodologique, mentionnons enfin l’approche préconisée par les conseillers scientifiques du gouvernement indien.

24Dans leur rapport sur les perspectives de développement scientifique et technique pour l’an 2000, ils proposent d’étudier des stratégies locales de gestion des ressources renouvelables et d’écodéveloppement, en prenant les micro-bassins comme unités territoriales en organisant des groupes d’action en vue de l’écodéveloppement avec la participation des agences de développement et des populations locales. Une initiative intéressante consiste à associer les écoles et les établissements de l’enseignement supérieur aux travaux de recherches sur l’inventaire et la dynamique des ressources naturelles ainsi que la dynamique sociale liée à leur mise en valeur. Un échantillon de micro-régions sera choisi pour représenter les différentes zones éco-climatiques du pays¹⁹.

25Dans le contexte amazonien, la coopération avec les populations indigènes et les caboclos pose un problème essentiel et délicat. Lors d’une réunion récente à Iquitos, les représentants des 220 nations indigènes de cinq pays ont demandé que leur rôle dans la gestion des ressources renouvelables soit reconnu²⁰. Au Brésil, un accord vient d’être conclu entre IBAMA - l’organisme fédéral chargé de la gestion des ressources renouvelables et de l’environnement - le Conseil National des Seringueiros (cueilleurs de caoutchouc) et IEA (Instituto de Estudos Amazônicos) en vue de l’implantation au cours des quatre prochaines années de « réserves d’extraction » couvrant 25 millions d’hectares dans six Etats de la région (Acre, Amapa, Amazonas, Para, Rondônia, Roraima)²¹.

26Les centres créés dans les différents Etats de l’Amazonie brésilienne et dans les autres pays de la région devront adapter leurs fonctions aux conditions et aux besoins spécifiques de chaque sous-région. D’une façon générale, leurs objectifs peuvent être décrits de la façon suivante :

• participer, en coopération avec tous les acteurs institutionnels (gouvernements, collectivités locales, assemblées législatives et conseils municipaux, entreprises publiques et privées, associations citoyennes, universités et organismes de recherche, populations indigènes) à la définition des stratégies d’écodéveloppement pour la région ;

• promouvoir des recherches sur l’identification et la valorisation des ressources naturelles de la région compte tenu des contraintes écologiques ; adapter ou produire des techniques et proposer les formes d’organisation de la production appropriées ;

• évaluer à la demande des autorités les projets de développement proposés par les entreprises et assurer une fonction de veille écologique dans la sous-région ;

• analyser les expériences d’autres régions du monde disposant d’écosystèmes semblables et confrontées aux mêmes problèmes ;

• aider les municipalités à mettre sur pied une gestion rationnelle de l’environnement urbain ;

• en matière de formation, remplir trois fonctions : une pédagogie sociale de l’écodéveloppement auprès du grand public et du système scolaire ; cours d’initiation et de perfectionnement pour différentes catégories professionnelles (agronomes, ingénieurs, etc.) ; formation de chercheurs et échanges de boursiers.

27On assiste d’ores et déjà à une multiplicité d’initiatives en matière de création de banques de données sur l’Amazonie. L’UNAMAZ accorde une grande priorité à cet objectif en travaillant en coopération avec CRESALC à Caracas. Un projet très intéressant a été élaboré par Madame Anna-Luisa Osorio de Almeida, professeur à la Faculté des Sciences Economiques et Administratives de l’Université Fédérale de Rio de Janeiro (ce projet porte le nom « Amazonia urgente »). Un autre est proposé par l’IBASE, une ONG dont le siège est aussi à Rio de Janeiro et qui dispose d’un système d’information très complet sur les actions entreprises dans tout le Brésil par les mouvements sociaux et les organisations non gouvernementales. A un niveau plus limité, REBRAF - le réseau brésilien agro-forestier - s’efforce de rassembler les données relatives à l’agroforesterie.

28Le développement des recherches appliquées en Amazonie va poser de toute évidence un problème de financement. Pour assurer la continuité des travaux, il serait souhaitable que les centres puissent disposer, tout au moins en partie, d’un financement régulier indépendant de la négociation de contrats de recherche sujette à des aléas politiques.

29Une formule très intéressante de financement de la recherche a été mise au point par l’Etat de São Paulo : la FAPESP (Fondation pour l’appui à la recherche de l’Etat de São Paulo) reçoit une part fixe du budget de l’Etat qui lui est garantie par la loi. Le même schéma a été repris avec succès par d’autres Etats du Brésil et il serait souhaitable qu’il se généralise en Amazonie, à l’exemple de ce qui vient d’être fait par la Fondation UNITROP (Fundaçâo de Estudos Avançados do Tropico Húmido). Récemment créée par l’Etat de Amazonas, elle recevra 1 % des revenus fiscaux de cet Etat²². L’effort consenti par les pays de la région amazonienne doit trouver une contrepartie de fonds internationaux. Ceux-ci pourraient provenir d’un fonds international de la gestion de la planète financé à partir d’un impôt mondial sur la richesse, sur les énergies fossiles, voire sur les émissions du gaz carbonique. Des propositions allant dans ce sens viennent d’être formulées récemment par plusieurs personnalités, y compris par le Président Collor de Mello, et devront trouver leur place dans les débats de la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement ECO-1992²³.

30La mise en route d’un tel fonds demandant, même dans l’hypothèse la plus optimiste, plusieurs années, une solution plus immédiate pourrait consister à créer, sous les auspices des pays membres du Pacte Amazonien et du Parlement Amazonien, une Fondation « Pro-Amazonia » pour la recherche, le développement, la valorisation de la biodiversité en Amazonie, se proposant aussi de promouvoir la coopération entre tous les pays intéressés à l’écodéveloppement de la forêt tropicale humide. La Banque Interaméricaine du Développement pourrait prendre une telle initiative, d’autant plus qu’elle appuie déjà le réseau UNAMAZ, constitué à l’initiative de l’UNESCO, fédérant 25 universités des huit pays de la région autour d’un programme coopératif de recherches et de formation. Dans les conditions politiques actuelles, il devrait être possible de trouver les ressources nécessaires dans les pays industrialisés préoccupés par la préservation des forêts tropicales. En particulier, l’initiative récente du Président Bush ouvre la possibilité de la conversion des intérêts de la dette publique des pays latino-américains auprès des Etats-Unis.

Vers une coopération internationale

31Si le renforcement du potentiel local de recherche et de formation constitue le principal objectif stratégique, il faut assurer à la recherche amazonienne les meilleures conditions d’intégration dans la communauté scientifique internationale et lui permettre de tirer le plus grand profit des recherches menées ailleurs, en particulier dans les pays ayant des écosystèmes semblables. C’est pourquoi il convient de mettre en place un grand programme de coopération scientifique internationale, fonctionnant sous la forme d’un réseau à dominante d’échanges Sud-Sud et mettant à profit l’expérience encore embryonnaire en matière de coopération scientifique et technique entre les pays en voie de développement, accumulée par l’UNESCO, l’UNU, le PNUD, les banques internationales et l’Académie du Tiers Monde. Les préparatifs de la Conférence ECO-92 créent un climat favorable pour une telle entreprise. Il ne s’agit pas de partir à zéro. Bien au contraire, le premier effort doit aller dans le sens d’une identification des partenaires et d’une mise en rapport des initiatives déjà en cours de façon à provoquer des synergies et à éviter aussi les doubles emplois.

32Il convient donc de consacrer l’année 1991 à l’identification des institutions de recherche en Amérique Latine, Asie et Afrique désireuses de promouvoir l’écodéveloppement dans les écosystèmes tropicaux humides et de procéder aussi à une première évaluation des recherches et expérimentations en cours, ainsi que de l’état actuel des programmes de formation et de collaboration internationale (en particulier des échanges Sud-Sud).

33Ce premier effort devrait être suivi par un colloque réuni au début de 1992 sous les auspices de MAB/UNESCO et des institutions internationales qui accepteraient de s’associer à cette initiative. Le but en serait de formuler un programme de coopération Sud-Sud de recherches appliquées pour promouvoir la valorisation de la biodiversité dans les écosystèmes de la forêt tropicale humide en Amazonie, Amérique Centrale, Afrique, Asie et Océanie. Il y a de bonnes raisons pour penser que la Conférence ECO-92 devrait s’y intéresser.