Chapitre 1. Contexte économique et mutations de l’industrie yerbatera
p. 31-52
Texte intégral
1Durant l’entre-deux-guerres, l’Argentine est en tête de la consommation de maté par rapport aux pays voisins. Afin de maintenir une place hégémonique dans cette industrie régionale à haut profit, les producteurs yerbateros puis l’État argentin doivent surmonter de lourds défis économiques. L’objet de ce chapitre est de mettre en lumière le contexte de la fabrique d’une industrie yerbatera nationale et de retracer la construction de ce qui peut être perçu comme un secteur économique naturellement patriotique. Ce dernier a en effet été organisé dans les années 1920 et 1930 par des politiques économiques et juridiques de partage des terres, de colonisation ou encore de taxations. De plus, la fin des années 1920 et la décennie 1930 sont marquées par le rôle de l’État argentin dans l’industrie du maté qui était jusqu’alors l’apanage du secteur privé.
L’oro verde des années 1920, essor d’un cultivo poblador1
2Les années 1920 sont celles d’une structuration de l’industrie de la yerba mate en Argentine. La dynamique économique déjà présente au siècle précédent [Sarreal, 2022, p. 19] se poursuit et s’accélère durant cette décennie. Cela se traduit par une expansion des superficies cultivées dans les provinces de Misiones et Corrientes. Entre 1920 et 1921, les superficies de yerba mate passent de 4 000 à 5 000 hectares et de 7 000 à 8 000 hectares entre 1923 et 19242. Les superficies plantées sur la période allant de 1926 à 1930 atteignent des sommets. Les arbres de yerba mate plantés au cours de l’année 1925 s’élèvent à près de 3 millions, tandis qu’en 1928, ce sont plus de 8 millions d’arbres qui sont plantés. En trois ans, soit entre 1926 et 1929, le nombre total de plantes des yerbales (champs de maté) double. Ils passent de 17 millions à environ 40 millions [idem, p. 206].
3Ces augmentations s’expliquent par une amélioration technique dans le processus de cultivation. Les planteurs de maté argentins abandonnent l’extraction des arbres à maté déjà existants pour construire des pépinières et procéder à des plantations régulières3. Ils amorcent ainsi durant les années 1920 un processus d’industrialisation du secteur yerbatero qui se traduit par l’abandon d’une activité extractiviste au profit d’une activité agricole. Celle-ci nécessite d’importants investissements en capital, l’adoption de nouvelles technologies et formes d’organisation du travail agricole [Rodríguez, 2015, p. 46].
4Ce contexte productif très favorable à la production de yerba mate – ce « boom yerbatero » [idem, p. 49] – est imbriqué aux politiques d’accueil des immigrants européens. Le processus de colonisation, entrepris par l’État entre 1880 et 1930 et organisé grâce à des entreprises privées, établit des conditions très favorables à l’acquisition de terres. Misiones devient de cette façon le seul territoire où l’exploitation de la yerba mate participe du processus de colonisation, car l’exploitation diversifiée est abandonnée. La création et la consolidation de petites et moyennes exploitations d’immigrés façonnent la région de Misiones et impliquent l’avancée du contrôle de l’État argentin sur ces territoires [idem, p. 46]. Les provinces de Misiones et Corrientes remplissent le rôle de ce que Lisandro Rodríguez nomme « frontera agraria », qui correspond à un espace d’accueil des immigrants en quête d’ascension sociale [idem, p. 44]. Cette imbrication entre cultivation du maté et colonisation des territoires par l’État central est spécifique à l’Argentine. En effet, au Brésil, important producteur de yerba, l’existence de cette culture n’est pas liée à un processus de colonisation, mais aux actions d’entreprises privées.
5L’articulation entre la colonisation des territoires du nord-est argentin et l’activité agraire yerbatera donne naissance à un nouveau statut social : celui du colono4. Lisandro Rodríguez [2015, p. 48] le définit comme un immigrant intégré à la société argentine par le travail dans les champs de maté. Il précise : « L’origine et l’expérience historique des immigrés ont conditionné leur insertion dans la société et dans l’économie régionale, les caractérisant comme un type culturel spécifique, ce qui a modifié substantiellement la société de Misiones, la transformant en une société hétérogène et multiethnique5. » Ces colonos sont souvent issus de l’immigration en provenance d’Europe de l’Est et du Nord. Il y a parmi eux des Allemands, des Polonais et des Ukrainiens, mais aussi des Scandinaves, des Suisses et des Français [ibid].
6La composition de cette mosaïque ethnique est permise par un arsenal juridique et politique qui encadre l’exploitation des plantations de maté. L’une des mesures phare illustrant cela est l’obligation, pour les planteurs dont 25 à 50 % de la superficie est dédiée à la culture de yerba mate, de résider sur les terres. Les producteurs dont 75 % des terres sont allouées aux champs de maté sont dispensés de l’obligation de résidence. Toutefois, l’incitation à résider demeure forte puisque, en contrepartie, ces derniers sont tenus de payer une majoration dans les taxes pour l’exploitation des terres [idem, p. 47]. Cette série d’obligations de résidence est établie dès 1926 par la Direction nationale des terres et mise en place par un décret du président de la République Marcelo Torcuato de Alvear (1922-1928).
7La colonisation yerbatera et l’accès des immigrants à la terre constituent l’originalité de l’économie régionale de Misiones. Cet accès à l’exploitation agricole ne s’est pas opéré de la même manière dans les autres provinces argentines au moment des vagues d’immigration. À l’appui d’une littérature économique centrée sur le développement de la province de Mendoza, Rodríguez met en relief la particularité de l’intégration des immigrants par le travail agricole yerbatero à Misiones. Dans le cas du développement de la province de Mendoza, l’accès des immigrants à la terre se fait par l’industrie vinicole depuis la fin du xixe siècle. Il insiste ainsi sur le « réseau particulier de relations sociales de production6 » [idem, p. 48] qui permet aux immigrants d’intégrer la culture des vignobles et d’accéder à la propriété foncière.
8En plus de permettre une intégration par le travail agricole des immigrants européens, l’industrie yerbatera à Misiones est le fruit de la construction politique et identitaire de l’Argentine, car elle se modèle grâce à l’expansion de la frontière agricole au nord depuis la fin du xixe siècle [Sarreal, 2022 ; Rodríguez, 2015, p. 60]. Elle est incorporée au système productif national qui permet d’affirmer un État-nation argentin en proie à une recomposition politique et économique due à l’augmentation massive de la population depuis la fin du xixe siècle. Dans la décennie 1920, l’État argentin est cantonné à un rôle législatif dans le cadre de l’acquisition des terres agricoles par les immigrants. Ce n’est qu’à partir de la décennie suivante qu’il intervient dans la régulation économique du secteur.
9L’affirmation de l’industrie yerbatera dans l’État-nation argentin est également illustrée par l’attention particulière portée à la contrebande et à la falsification du maté. Malgré la consolidation de l’État-nation mentionnée plus haut, les interconnexions entre les populations à la frontière du Brésil, du Paraguay et de Misiones produisent une région transfrontalière qui échappe au contrôle de l’État. De plus, la culture du maté est présente dans les trois pays, ce qui favorise les relations commerciales parfois illégales aux frontières [Rodríguez, 2015, p. 60]7. Une série de lois concernant l’industrie yerbatera condamne et sanctionne la contrebande, révélant la volonté de l’État argentin de garder le contrôle sur ses territoires transfrontaliers.
10Certaines publicités de maté dans les années 1920 avertissent les consommateurs de la présence de contrefaçons de marques argentino-paraguayennes sur le marché. Les publicités de la marque Flor de Lis (Figures 1 & 2) insistent sur l’importance des appellations pour reconnaître la yerba mate authentique. Selon l’historienne Julia Sarreal, l’appellation « yerba paraguaya » inscrite sur les marques est un gage de qualité du produit, car le maté paraguayen est réputé à l’époque pour être le meilleur. Si l’entreprise Flor de Lis est paraguayenne, elle est financée par des investissements argentins. Ses travailleurs et ses capitaux sont situés dans différentes régions, dont l’Argentine. Ils font ainsi fonctionner l’industrie argentine du maté. Liée à l’industrie yerbatera paraguayenne, l’industrie argentine a ainsi tout intérêt à ce que la contrebande cesse.
Figure 1. Publicité Flor de Lis, 1926

« L’habit ne fait pas le moine... “Ilex Paraguariensis” est le nom latin qui a été donné à la plante de yerba mate paraguayenne par le célèbre botaniste Saint-Hilaire, le premier homme de science à l’étudier et à la classer en reconnaissant ses excellentes vertus. Par la suite, on a fait de même avec les plantes de yerba mate des pays limitrophes du Paraguay, en leur donnant le nom générique “ilex paraguariensis”, de sorte que ce nom ne signifie plus “yerba mate du Paraguay”, mais simplement “yerba mate”. Nous apportons cette précision afin que le public sache que même si un emballage porte l’inscription “ilex paraguariensis”, il peut contenir de la yerba mate non paraguayenne. Toutefois, s’il est vrai que l’“Ilex paraguariensis”, c’est-à-dire la plante de yerba mate, existe en dehors du Paraguay, il a été indéniablement démontré par des analyses chimico-microscopiques qu’elle n’a jamais eu les propriétés thérapeutiques, le goût ou le rendement de la véritable yerba mate paraguayenne.
En tant que propriétaires et récoltants des trois quarts de la yerba mate paraguayenne, nous pouvons garantir l’origine, la pureté et la qualité de notre Flor de Lis. »
Source : El Hogar. Biblioteca del Congreso.
Figure 2. Publicité Flor de Lis, 1926

« La contrebande de yerba mate. La Nación, dans son édition du 27 décembre, évoque l’introduction clandestine de la yerba brésilienne sur le territoire argentin. Des publications similaires sont parues dans la presse à Asunción (Paraguay), affirmant que de la yerba mate d’une autre origine entre dans ce pays et est ensuite réexportée en Argentine, en tant que yerba mate paraguayenne, lui assurant un prix plus élevé.
La vérité est que, selon les statistiques officielles, sur les 90 000 000 de kilos de yerba introduits annuellement en Argentine, seuls 7 000 000 de kilos proviennent du sol paraguayen.
Or, sur ce total de 7 000 000 de kilos de yerba, nous produisons 5 000 000 de kilos dans nos propriétés de ce pays, ce qui couvre les 3/4 du total de la yerba paraguayenne.
Face à de tels chiffres, une curieuse question se pose : comment expliquer que la plupart des yerbas vendues en Argentine portent sur leur emballage l’inscription “Yerba Paraguaya” ?
Nous portons cette information à la connaissance du public afin qu’il puisse apprécier l’inscription “Yerba Paraguaya authentique” sur nos emballages comme une véritable garantie d’origine. »
El Hogar. Biblioteca del Congreso.
Les années 1930, un secteur yerbatero en crise
11La crise de l’industrie yerbatera argentine s’observe à partir des années 1928 et 1929. Les premiers numéros de la Revista Yerbatera sortent la même année. Les planteurs de maté s’inquiètent alors de la chute des prix et de l’accumulation des stocks et sollicitent l’intervention des pouvoirs publics8. À partir de 1930, la situation s’aggrave puisque le rythme d’augmentation des plantations de maté ralentit, puis stagne9. Les producteurs identifient la cause du problème chez leurs concurrents brésiliens et prônent l’adoption de mesures douanières. Dès 1931, une commission spéciale est créée par un décret gouvernemental afin de discuter d’une suspension des importations de yerba mate brésilienne10. L’enjeu est de taille comme l’illustre une note rendue par cette commission qui souligne que le maté est considéré comme un bien de première nécessité11.
12À partir de 1930, l’apparition d’une littérature économique alarmiste rend la crise identifiable. Au cours de cette année, l’Instituto Popular de Conferencias publie dans ses annales une conférence donnée par l’ingénieur agronome Lorenzo Dagnino Pastore intitulée « El oro verde12 ». L’auteur y dresse les constats liés au déclin du secteur et ses conséquences sociales. La même année, Ernesto Daumas, membre de l’Association des planteurs de Yerba Mate, publie El problema de la yerba mate13, ouvrage dans lequel il dresse un tableau proche des conclusions de Lorenzo Dagnino Pastore. Trois ans plus tard, la Chambre de commerce argentino-brésilienne publie un état des lieux de l’industrie yerbatera qui occupe une place centrale dans les relations économiques entre l’Argentine et le Brésil14. Les convulsions de l’industrie du maté remontent aux plus hautes instances de l’État. En 1938, le gouverneur de la province de Corrientes adresse une lettre ouverte au ministre de l’Intérieur, intitulée « En Defensa de la Producción y Comercio de la Yerba-Mate15 ». Cette série de publications strictement économiques illustrent le souci naissant dans les années 1930 d’identifier les causes de la crise et de trouver des solutions pour sauver une industrie patriotique.
13La cause centrale est la rivalité économique avec le Brésil dans cette production. Le Brésil exporte sa yerba en Argentine, dont la population représente une clientèle fidèle. Un décret signé par le pouvoir exécutif argentin le 24 mars 1924 accorde au Brésil un rabais de 30 % sur les taxes d’exportation de son maté en Argentine16. Cette diminution des droits de douanes au bénéfice de l’industrie brésilienne est justifiée par le pouvoir exécutif par la nécessité d’approvisionner le marché argentin de cette denrée de première nécessité, car malgré les hauts niveaux de rendements, la production nationale ne peut satisfaire la demande interne. Ernesto Daumas accuse le Brésil d’avoir contraint l’Argentine à adopter ce décret dans un rapport de force, alors qu’avait été votée l’année précédente une loi d’augmentation de 25 % des droits de douanes17.
14Six ans plus tard, Lorenzo Dagnino Pastore s’oppose lui aussi à cette baisse des droits de douanes dans sa conférence « El oro verde ». Il condamne le manque total de contrôle de son pays sur sa propre industrie et en appelle à des mesures plus protectionnistes afin de préserver la souveraineté économique et politique de l’Argentine18. Il préconise également d’accorder des crédits aux colonos pour que ces derniers organisent leur production au sein de coopératives agricoles19. Les colonos apparaissent comme une figure centrale dans la crise du secteur. Dans El problema de la yerba mate, l’auteur répète que la production nationale ne peut alimenter le niveau de la consommation interne20 et que, pour cela, le colono doit pouvoir compenser le coût de sa production avec une aide financière de l’État.
15L’attention portée aux colonos met en avant que le déclin du secteur a des conséquences sociales fortes. Ces descriptions dressent parfois un tableau misérabiliste du colono incarnant la nation meurtrie. Lorenzo Dagnino Pastore analyse ainsi l’aspect interne du problème en évoquant le
« petit colono perdu dans la solitude des forêts missionnaires et qui économise la récolte pour couvrir ses dettes, payer son toit, assurer l’éducation de ses enfants. Le petit colono qui travaille, avec la coopération de toute la famille, le yerbal de 25, 50 ou 100 hectares et dont les plantes pourraient être comptées avec la somme de la lutte et des efforts renouvelés depuis le moment où il s’est aventuré dans les chemins boisés dans l’espoir d’un travail productif. Il est là, préoccupé par le manque de ressources, par le manque de soutien des banques de crédit, par le manque d’intérêt des pouvoirs publics à son égard21. »
16Cette déchéance sociale des colonos révèle donc l’échec du projet politique de colonisation et de peuplement, cœur de la construction nationale de cette période. Les conclusions de ces observateurs économiques sont claires : le déclin de l’industrie yerbatera est un drame national.
17Les droits de douanes avantageux pour le Brésil concourent à le positionner en première place des exportateurs de maté. Le Paraguay occupe la deuxième place et l’Argentine, la troisième22. La littérature économique mentionnée plus haut emploie une rhétorique anti-brésilienne déjà présente depuis le xixe siècle [Sarreal, 2022]. Les auteurs déclarent que la yerba mate brésilienne présente une qualité moindre par rapport à l’argentine23. À l’appui d’un rapport de la Chambre de commerce argentino-brésilienne, Lorenzo Dagnino Pastore ajoute que la yerba brésilienne peut avoir des conséquences néfastes sur la santé des consommateurs argentins24. Dès 1929, l’Association des planteurs de maté dénoncent dans leur Revista Yerbatera la qualité du maté en provenance du Brésil :
« Les délégués [de l’Association des planteurs] ont demandé une analyse plus rigoureuse de la yerba en provenance de l’étranger, car l’Association était consciente que de nombreux envois considérés comme propres à la consommation contenaient des substances nocives [...] sans compter un pourcentage élevé de matières insolubles. L’Association n’a pas pu produire de preuves de ses affirmations, car les envois arrivés dans de telles conditions et déclarés propres à la consommation avaient déjà été retirés en temps voulu par les entreprises destinataires, mais les faits qui ont donné lieu à ces plaintes ont demeurés jusqu’au jour où l’Office municipal de chimie de la capitale fédérale a commencé à agir énergiquement, en démontrant de manière irréfutable que les lots de yerba en provenance du Brésil ont été manipulés de telle manière qu’ils constituent une atteinte à la santé publique et nécessitent l’application de sanctions sévères25. »
18La critique du Brésil se poursuit dans la dénonciation de ses pratiques économiques et industrielles. Lorenzo Dagnino Pastore accuse le concurrent de « provoquer la ruine de notre industrie26 » avec ses pratiques de dumping. Ce dernier est une stratégie économique qui consiste à vendre la yerba brésilienne à des prix inférieurs à ceux du marché argentin, mais également inférieurs aux coûts de sa production : la yerba brésilienne devient plus attractive pour les consommateurs argentins, qui se détournent ainsi de la production nationale. L’auteur appelle de ses vœux une investigation au sujet du dumping brésilien. Une autre pratique dénoncée par Pastore est que l’industrie de yerba mate brésilienne accorde des subventions à la Chambre de commerce argentino-brésilienne pour que son action en faveur du Brésil soit plus efficace. Cette Chambre vote les règles commerciales d’échange entre le Brésil et l’Argentine et a donc une portée nationale et régionale, puisque les décisions adoptées concernent les territoires des deux pays. L’historien Lisandro Rodríguez rappelle que la Chambre de commerce argentino-brésilienne n’a pas été impartiale et qu’elle a été « un instrument des producteurs de maté du Paraná27 » [Rodríguez, 2015, p. 49]. Pour justifier la défense des importations brésiliennes au détriment de la production de Misiones, la Chambre de commerce avançait l’argument selon lequel le goût des consommateurs argentins penchait davantage pour la yerba brésilienne [ibid]. Ernesto Daumas à son tour souligne en 1930 l’intense campagne de dumping que mène le Brésil contre la production nationale argentine et en appelle à une élimination progressive de toute yerba mate étrangère28. Cela commence selon lui par une clarification de l’appellation « tipo argentino » qui désigne en réalité une yerba manufacturée à base de matière première brésilienne. Cette confusion dans l’appellation commerciale est signalée par Daumas comme une manœuvre brésilienne pour mieux s’adresser aux consommateurs argentins29. L’auteur pointe enfin les méthodes d’action du gouvernement du Paraná. Pour éviter que l’industrie de Misiones ne perturbe l’entreprise brésilienne, ce dernier a recours à de l’espionnage dans les yerbales argentins dès 192730. Ainsi, Daumas expose dans son essai tout le répertoire d’actions du plan de campagne anti-argentin approuvé par les circuits dirigeants de l’État du Paraná et se joint aux appels à l’arrêt des importations sur le sol argentin31.
L’intervention de l’État et la Comisión Reguladora de la Yerba Mate (CRYM)
19Dans la littérature économique des années 1930, les observateurs et défenseurs de l’industrie yerbatera ne cessent d’exiger l’aide du gouvernement national qui, jusque-là, est accusé d’avoir abandonné ses producteurs nationaux. Durant la décennie 1930, l’État argentin entre dans une séquence plus interventionniste [Rodríguez, 2015, p. 51]. La création de la CRYM en 1935 est une réponse directe du pouvoir exécutif, dirigé par Agustín P. Justo, à l’inondation sur le marché argentin de yerba mate brésilienne à bas coût. La loi 12.236 crée la CRYM pour défendre les producteurs yerbateros argentins. La CRYM se caractérise principalement par l’autonomie de son action sur la régulation des prix et des volumes des récoltes32. La commission est présidée par le ministre de l’Agriculture et composée de plusieurs membres, dont le gouverneur de Misiones, un représentant des banques nationales (Banco de la Nación et Banco Hipotecario Nacional) et des représentants des planteurs et des consommateurs [Rodríguez, 2015, p. 52].
20La CRYM agit ainsi comme un dispositif de régulation et de contrôle. Concernant la régulation du marché est créé en 1936 le Mercado Concentrador de la Yerba Mate (MCYM) qui a pour but de protéger les colonos et leur permettre de bien transporter et vendre leurs productions dans les épiceries argentines. Le MCYM a été le dispositif le plus important de diffusion de yerba argentine [idem, p. 54]. Néanmoins, cette régulation s’accompagne d’un contrôle qui exige une limitation des productions de maté. Ce contrôle passe par un Registre national des yerbateros33 créé par la CRYM et sur lequel tous les planteurs ont l’obligation de se déclarer [Rodríguez, 2015, p. 54]. Trois ans après sa création, la CRYM se voit obligée de limiter la production nationale pour rétablir un équilibre entre production et consommation, mais aussi afin de couvrir les coûts d’entretien des plantations [ibid]. L’action de la CRYM est efficace dans la défense de la yerba argentine et dans le maintien des emplois des colonos34, même si ces derniers sont obligés de diversifier leurs productions35 à cause des limitations exigées par l’institution. Paradoxalement, cette limitation ne pourra pas empêcher une crise de surproduction et de suroffre. À la fin des années 1930, la CRYM va jusqu’à suggérer une ouverture vers les marchés extérieurs pour pallier cette crise et songe à des pays européens comme l’Allemagne. Le choix de cette dernière n’est pas anodin, puisqu’elle affiche en 1932 un taux d’importation de yerba mate à hauteur d’un 1,3 million de kg. Ce taux d’importation est dû à une grande consommation de maté substitué au thé par l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale [idem, p. 57].
Création de la Revista Yerbatera
21En plus d’une série de publications économiques alertant sur le déclin du secteur yerbatero dans les années 1930, une revue mensuelle consacrée à l’actualité de l’industrie du maté est créée dès la première année de la crise, soit en 1928. L’Association argentine des planteurs de yerba mate en est la fondatrice et en fait son organe officiel. Parmi les rédacteurs de la Revista Yerbatera figurent des ingénieurs agronomes, des ingénieurs en chimie, des ethnologues et des botanistes. Éditée à Posadas, la capitale de la province de Misiones, son premier numéro paraît en décembre 1928. La direction explique son existence en ces termes :
« Sa parution marque, deux ans à peine après la formation de l’organisation [l’Association argentine des planteurs de yerba mate], une étape décisive dans la défense des intérêts généraux des planteurs de yerba mate que l’Association a assumée. La Revista Yerbatera naît ainsi, avec modestie, mais avec l’énergie et l’enthousiasme des hommes qui composent l’Association des planteurs de yerba mate et [qui sont] indispensables à la réalisation des aspirations communes [...]. Ses colonnes seront le reflet fidèle de tous les efforts de l’Association dont elle constitue l’organe officiel et de tout ce qui représente un bénéfice positif, une orientation, une aspiration et une nécessité pour les industriels de la yerba mate de la République. Et dans ce cadre, dissocié et totalement étranger à toute activité politique, nationale ou régionale, ses pages seront ouvertes à la prédication saine, haute et altruiste de tous les hommes et entités qui contribuent par leur travail et leur capital à l’élargissement de l’industrie yerbatera nationale36. »
22La Revista Yerbatera aspire ainsi à représenter la défense de l’industrie nationale et à être diffusée le plus largement possible :
« Comme la Revista Yerbatera est un organe destiné à défendre les intérêts de l’industrie argentine de la yerba mate et comme cette défense ne peut et ne doit pas être abordée ni de manière unilatérale ni avec des horizons étroits, mais dans le cadre le plus large possible, dès le premier numéro, sa large diffusion a été organisée sur tout le territoire de Misiones et des provinces de Corrientes et Entre Ríos. D’autre part, le plan d’organisation nécessaire est déjà en cours d’élaboration pour que, dans peu de temps, sa diffusion couvre l’ensemble du territoire de la République, puisque son objectif est d’atteindre même les régions les plus reculées du pays37. »
23La revue se fait, dès les premiers numéros, le relai des constats tirés quelques mois plus tard, et parmi ceux-ci, la forte dénonciation des politiques d’abandon de l’industrie nationale du maté par les pouvoirs publics dans les années précédant la création de la CRYM. Néanmoins, la rédaction de la revue félicite, dès le premier numéro en 1928, le président de la République Hipólito Yrigoyen (1916-1922 ; 1928-1930) en poste depuis trois mois et qu’elle tient comme le seul homme politique à se préoccuper de la défense de l’industrie nationale. En outre, elle aborde plusieurs thèmes qui constituent les enjeux du développement du secteur : transports, réseau téléphonique à Misiones, invasions d’insectes parasites dans les plantations ou conditions de travail des colonos.
Figure 3. Extrait Revista Yerbatera, 1928

« La fourmi à Misiones, un puissant ennemi des plantations de yerba mate38 »
Source : Revista Yerbatera, no 1, Biblioteca Nacional Mariano Moreno.
24Certaines publicités pour des exploitations agricoles yerbateras sont diffusées, à l’image de l’établissement Santa Inés (Figure 4).
Figure 4. Publicité Santa Inés, 1928

« Établissement “Santa Inés”. Grandes plantations de yerba mate à Misiones Itacuá. Santa Inés. 25 de Mayo. Les trois grandes marques de yerba. Saveur délicieuse, durabilité incomparable. Pedro Núñez. »
Source : Revista Yerbatera, no 1. Biblioteca Nacional Mariano Moreno.
25Malgré la diversité des thèmes abordés, la revue assène sans relâche tous les mois et durant les deux années de sa publication39 les revendications à plus d’investissements publics dans le secteur yerbatero. L’Association des planteurs dénonce le dumping du Brésil et l’un de ses représentants, par ailleurs directeur de la Revista Yerbatera, Alfredo Beltrame, ne cesse d’exhorter le gouvernement argentin de défendre l’industrie nationale quitte à défavoriser les producteurs étrangers :
« Lorsqu’une industrie, comme celle du maté, en vient à représenter près de cent cinquante millions de pesos nationaux, le gouvernement a le devoir de veiller à sa défense en adoptant des mesures qui, si elles peuvent gêner les producteurs étrangers, qui ont eu jusqu’à il y a quelques années l’exclusivité de l’approvisionnement de notre consommation, ne peuvent être taxées d’être des mesures hostiles, surtout lorsqu’il s’agit d’offrir aux producteurs nationaux la garantie d’augmentation de leur production. Ils [les producteurs] créeront un problème pour le produit étranger, qui est obligé d’entrer sur notre marché dans une mesure limitée, mais […] il n’y a pas d’autre solution40. »
26Les passages amers de rappel à l’ordre des pouvoirs publics et la défense de mesures protectionnistes ne manquent pas dans les colonnes de la Revista Yerbatera.
27Les incitations à consommer la yerba mate argentine sont également explicites. Au début ou en bas de chaque colonne sont disposés des encadrés en faveur de la consommation d’une production nationale : « Grossistes, commerçants et consommateurs : lorsque vous achetez de la yerba mate nationale, demandez les garanties de sa provenance des plantations de Misiones et Corrientes. C’est la seule façon d’apprécier l’excellence du produit41. » Ils dénotent même un ton de propagande affichée en faveur de l’industrie argentine : « Pour le maté amer, l’authentique yerba mate provenant des champs de maté de Misiones et Corrientes est incomparablement supérieure à toutes les yerbas étrangères en termes d’arôme, de saveur et de durabilité42. »
28La défense de la production nationale yerbatera est ainsi une question centrale dans l’Argentine des années 1930. Elle participe de la consolidation de l’État-nation durant les décennies 1920 et 1930.
*
29Au fur et à mesure des années, la yerba mate est construite par les acteurs économiques et industriels comme le produit patriotique par excellence. Sa consommation par la population argentine revêt alors une dimension symbolique puissante. Celle-ci se décline en un aspect particulier sur la période : celui d’une boisson aux vertus médicales incomparables.
30Si la rhétorique anti-brésilienne a pu dénoncer les normes sanitaires de la production de maté au Brésil, elle met également en lumière une attention particulière accordée à l’hygiène et la santé dans les imaginaires de la yerba mate véhiculés sur la période. Ainsi, l’emphase discursive autour de ses vertus thérapeutiques et sanitaires – dans les publicités et la littérature médicale – présente l’un des volets centraux des représentations d’une nation moderne incarnée par le maté durant l’entre-deux-guerres.
Notes de bas de page
1En français, « agriculture de peuplement » [Rodríguez, 2015, p. 45].
2Billard Juan J., 1944. Economía de la industria yerbatera argentina, Buenos Aires, Facultad de Agronomía y veterinaria, Universidad de Buenos Aires, p. 205.
3Ménager H., 1949. Aperçu Géographique et touristique sur mon voyage en Argentine et au Brésil, novembre-décembre 1947. [Texte imprimé] Bibliothèque nationale de France.
4Le colon, issu des grandes vagues d’immigration européenne.
5Citation originale : « El origen y la experiencia histórica de los inmigrantes condicionan tanto su inserción en la sociedad como en la economía regional y lo definen como un tipo cultural especí co. A su vez, dichos elementos modi can sustancialmente la sociedad misionera, conformando una sociedad heterogénea y multiétnica. »
6Citation originale : « una red particular de relaciones sociales de producción ».
7Citation originale : « A pesar de la presencia estatal, las fronteras se manifestaron permeables y los vínculos e interconexiones entre los pobladores de Brasil, Paraguay y Misiones devienen en un particular sistema de relaciones, que superan las barreras nacionales generando una región que escapa a dichos límites [...]. La presencia de yerba mate en los tres países determinó históricamente las relaciones comerciales (legales o no) entre estos territorios. »
8Billard Juan J., 1944. op.cit., p. 277.
9Idem, p. 206.
10Idem, p. 278.
11Idem, p. 279.
12Dagnino Pastore Lorenzo, 1930. « El oro verde », Tercera sesión ordinaria del 30 de mayo, Anales del Instituto Popular de Conferencias, vol. 16, Buenos Aires.
13Daumas Ernesto, 1930. El problema de la yerba mate, editado por la « Asociación Argentina de Plantadores de Yerba Mate », Buenos Aires.
14CÁmara de comercio argentino-brasileña, 1933. La yerba mate, El problema económico y fiscal, Buenos Aires.
15Torrent Juan Francisco, 1938. « En Defensa de la Producción y Comercio de la Yerba-Mate », Corrientes, Política Económica del gobierno de Corrientes.
16Dagnino Pastore Lorenzo. 1930. « El oro verde », op. cit., p. 78.
17Daumas Ernesto, op. cit., p. 21.
18Idem, p. 79.
19Idem, p. 89.
20Daumas Ernesto, op. cit., p. 12.
21Dagnino Pastore Lorenzo, « El oro verde », op. cit., p. 77. Citation originale : « […] pequeño colono perdido en las soledades de las selvas misioneras y que guarda la cosecha para cubrir sus deudas, para pagar su techo, para asegurar la instrucción de sus hijos. Pequeño colono que trabaja, con la cooperación de toda la familia, el yerbal de 25, 50 o 100 hectáreas y cuyas plantas podrían computarse con la suma de ruda lucha y renovados esfuerzos desde el instante en que se aventuró a internarse en las picadas con la esperanza de un labor productiva. Allí está, inquietado por la falta de recursos, por escasez de apoyo de las instituciones de crédito, por la despreocupación gubernativa. »
22Billard Juan J., 1944. op. cit., p. 196.
23Dagnino Pastore Lorenzo, « El oro verde », op. cit., p. 80.
24Idem, p. 81.
25« Yerba Mate brasileña adulterada », Revista Yerbatera, no 4, 1929. Citation originale : « Los delegados [de la Asociación de Plantadores] reclamaron una mayor rigurosidad en los análisis que se practican a las yerbas que vienen del extranjero, pues la Asociación tenía conocimiento que muchas partidas que fueron consideradas aptas para el consumo contenían substancias nocivas, [...] aparte de un gran porcentaje de materias insolubles. No pudo la Asociación llegar a presentar las pruebas de sus aseveraciones por cuanto las partidas llegadas en tales condiciones y declaradas aptas para el consumo ya habían sido retiradas a su tiempo por las firmas consignatarias, pero los hechos que motivaron tales denuncias quedaron en pie y continuaron reproduciendo hasta la fecha en que la Oficina Química Municipal de la Capital Federal ha comenzado a actuar con energía de mostrando de manera incontrovertible que del Brasil llegan partidas de yerba manipuladas en tal forma que constituyen un atentado a la salud pública y que exijen la aplicación de severas sanciones. »
26Dagnino Pastore Lorenzo, « El oro verde », op. cit., p. 84. Citation originale : « provocar la ruina de nuestra industria ».
27Citation originale : « un instrumento de los yerbateros paranaenses ».
28Daumas Ernesto, op. cit., p. 4.
29Idem, p. 16.
30Idem, p. 22.
31Idem, p. 32.
32Torrent Juan Francisco, 1938. op.cit., p. 15-16.
33Registro Nacional de Yerbateros.
34Billard Juan J., 1944. op. cit., p. 298.
35Certains cultivent du tung et du thé [Rodríguez, 2015, p. 56].
36« Propósitos » de la dirección, Revista Yerbatera, no 1, 1928. Citation originale : « Su aparición marca, a los dos años escasos de la formación de la entidad, un jalón vigoroso en la ruta defensiva de los intereses generales de los plantadores de yerba mate que la Asociación a tomado a su cargo. “Revista Yerbatera” surje así, con modestia, pero con la energía y el entusiasmo de los hombres que componen la Asociación de plantadores de yerba e indispensables para el logro de las aspiraciones comunes. […] Sus columnas serán el reflejo fiel de todas las gestiones de la entidad en cuyo órgano oficial se constituye y de todo cuanto represente un positivo beneficio, una orientación, un anhelo y una necesidad para los industriales yerbateros de la República. Y dentro de este marco, desvinculada y ajena en absoluto a toda actividad política, nacional o regional, sus páginas estarán abiertas a la prédica sana, elevada y altruista de todos los hombres y entidades que contribuyen con su trabajo y sus capitales al engrandecimiento de la industria yerbatera nacional. »
37« Revista Yerbatera » de la dirección, Revista Yerbatera, no 1, 1928. Citation originale : « Siendo Revista Yerbatera un órgano destinado a defender los intereses de la industria yerbatera argentina y como esa defensa no puede ni debe ser encarada unilateralmente, ni con miras u horizontes estrechos, sino dentro de la mayor amplitud imaginable, desde el primer número, se ha organizado su difusión amplia en todo el territorio de Misiones y provincias de Corrientes y Entre Ríos. Por otra parte, ya se está elaborando el plan de organización necesario para que en breve tiempo su difusión abarque todo el territorio de la República, pues es su propósito llegar aún a las más apartadas regiones del país. »
38Citation originale : « La hormiga en Misiones, Un poderoso enemigo de las plantaciones de yerba mate. »
39Après 1929, elle ne sera plus éditée.
40Beltrame Alfredo, 1929. « La Producción de yerba mate argentina », Revista Yerbatera, no 8. Citation originale : « Cuando una industria, como la yerbatera, llega a representar casi ciento cincuenta millones de pesos nacionales, el gobierno tiene el deber de velar por su defensa adoptando aquellas medidas que, si pueden molestar a los productores del extranjero que han tenido hasta hace pocos años la exclusividad en el aprovisionamiento de nuestro consumo, no pueden ser tachadas de hóstiles, especialmente cuando se trate de ofrecer a los productores nacionales la garantía de colocar su producción siempre en aumento. Ellas crearán un problema al producto extranjero constreñido a entrar a nuestro mercado limitadamente, pero [...] no cabe otra solución. »
41Revista Yerbatera, no 10, 1929, p. 31. Citation originale : « Mayoristas, Minoristas y consumidores: Al adquirir yerba nacional, exijan que se les garantice la procedencia de yerbales de Misiones y Corrientes. Solo así podrán apreciar la excelencia del producto. »
42Ibid. Citation originale : « Para mate amargo, la yerba genuina del país de los yerbales de Misiones y Corrientes, resulta incomparablemente superior a todas las yerbas extranjeras por su aroma, sabor y duración. »
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