Gangs
p. 264-271
Texte intégral
1Bien que les gangs ne soient pas un élément inédit du panorama social latino-américain, ils sont apparus sur le devant de la scène d’une manière sans précédent dans la période de l’après-guerre froide, au point d’être aujourd’hui considérés comme une incarnation paradigmatique des nouvelles dynamiques de la violence régionale contemporaine. Du fait de leur nature violente, urbaine et socialement autonome, les gangs reflètent trois transformations critiques ayant affecté l’économie politique de la violence en Amérique latine au cours des dernières décennies : les niveaux de violence dans la région ont paradoxalement augmenté par rapport au passé, la violence s’est déplacée des campagnes aux villes et elle s’est « démocratisée », cessant d’être uniquement une ressource des élites traditionnelles ou de l’État, apparaissant de plus en plus comme une option pour une multitude d’acteurs poursuivant toutes sortes d’objectifs [Koonings & Kruijt, 1999].
De la criminalité et la « criminalisation »
2Il est important de distinguer les gangs en tant que forme de criminalité et les processus de « criminalisation » qui encadrent leur représentation, car ces derniers peuvent avoir d’importants effets de distorsion. La prédominance des gangs en Amérique latine a donné lieu à beaucoup de publications sensationnalistes. On a par exemple dénoncé les gangs comme une « insurrection urbaine », tenté de les associer à Al-Qaïda et au terrorisme mondial, et on les a même représentés comme étant les protagonistes principaux d’un « autre type de guerre menée dans le contexte du “choc des civilisations” » [Manwaring, 2008, p. 1]. Qualifier ainsi les gangs de menace existentielle correspond à une attitude manichéenne qui divise le monde entre le bien et le mal. Ce faisant, les gangs sont érigés comme des boucs émissaires, permettant de justifier des politiques punitives dont les effets dépassent le cadre de la prévention de la criminalité. Ceci est évident en Amérique centrale où, lors des deux dernières décennies, de multiples vagues de politiques anti-gang très répressives ont été mises en œuvre, facilitant des virages autoritaires dans la plupart des pays de la région. L’exemple le plus récent est la Guerra contra las Pandillas (Guerre contre les gangs) au Salvador, qui a entraîné l’arrestation et l’incarcération de plus de 2 % de la population en quelques mois, ainsi qu’une militarisation profonde de la société salvadorienne, consolidant la mainmise, de manière non démocratique, du régime Bukele sur le pouvoir.
3En même temps, ces politiques sont facilitées par le fait qu’il n’existe pas de consensus concernant ce qu’est un gang en Amérique latine ou globalement. Le terme est utilisé pour désigner toute une série d’institutions très diverses, de groupes de jeunes s’attroupant au coin d’une rue aux cartels de trafiquants de drogue et autres formes de crime organisé, en passant par des milices en tout genre, des groupes de guérilla, et même des mouvements sociaux. Cette confusion polysémique découle de la nature diverse des gangs, qui sont des phénomènes situés historiquement et géographiquement, le plus souvent locaux, et donc différents de pays en pays et au sein d’un même pays. L’éventail des termes utilisés pour désigner les gangs dans la région latino-américaine donne une idée de la diversité du phénomène : barras en Argentine, comando, galeras ou quadrilha au Brésil, parche en Colombie, chapulines au Costa Rica, naciones en Équateur, banda au Mexique, pandillas au Nicaragua et au Guatemala, maras au Salvador et au Honduras, etc.
4Il existe des monographies sur les gangs dans presque tous les pays de la région, bien qu’il n’y ait que deux corpus de recherches en sciences sociales bien développés, le premier axé sur l’Amérique centrale et le second sur le Brésil [Rodgers & Baird, 2016]. La littérature a mis en évidence le fait que les gangs sont à la fois phénomènes et épiphénomènes, c’est-à-dire des institutions dotées de logiques et de dynamiques internes complexes et autonomes, mais qui reflètent également des processus sociostructuraux plus larges. En ce qui concerne les premiers, la diversité des formes associables aux gangs est considérable : ils peuvent être grands ou petits, hiérarchiques ou horizontaux, ils peuvent impliquer des enfants, des jeunes, des adultes ou bien une combinaison de ceux-ci, bien que la plupart des membres de gangs aient souvent entre 15 et 25 ans. Ils peuvent être territorialement délimités ou très mobiles. Ils peuvent s’engager dans différentes activités, tant légales qu’illégales, et entretenir des relations à la fois antagonistes ou collaboratives avec leurs communautés locales, la police ou d’autres institutions ou groupes sociaux, tels que les églises, les migrants ou les minorités ethniques. Bien que les gangs soient par définition des institutions violentes, le degré de violence qu’ils exercent varie et est lié à l’existence de normes locales particulières, aux types d’activités dans lesquelles ils sont impliqués, leur degré d’institutionnalisation, ainsi que leur moment historique d’émergence. Un certain nombre de tendances générales peuvent toutefois être identifiées. Les gangs sont un phénomène récurrent dans les contextes urbains, souvent – mais pas toujours – dans les zones urbaines associées à la pauvreté, au manque d’opportunités, à la discrimination et à l’exclusion. La plupart des gangsters – mais pas tous – sont des hommes, pour des raisons liées aux structures plus larges du patriarcat et du machisme latino-américains. En même temps, seule une minorité d’individus dans tout contexte donné rejoignent un gang, ce qui signifie que les structures sociales ne sont pas déterminantes.
La gouvernance des gangs
5Les recherches contemporaines autour des gangs latino-américains continuent à explorer cette tension entre leurs particularités phénoménologiques et leur nature épiphénoménale. L’un des nouveaux débats émergents cristallisant cette préoccupation concerne la nature de leur « gouvernance criminelle » [Mantilla & Feldman, 2021]. De nombreuses études ont mis en avant la manière dont les gangs constituent souvent des vecteurs institutionnels pour l’organisation de la vie sociale au niveau local, imposant des microrégimes d’ordre ainsi que des formes d’appartenance à des communautés collectives définies, bien que limitées. Rivke Jaffe [2013], par exemple, décrit les gangs comme facilitant des formes localisées de « citoyenneté hybride » dans les quartiers défavorisés de Kingston en Jamaïque, car ils assument des fonctions que l’État jamaïcain ne parvient plus à assurer, y compris la fourniture de services infrastructurels, d’emplois, de prêts financiers et de soins de santé. Enrique Desmond Arias [2006] décrit une situation similaire à Rio de Janeiro au Brésil, où les gangs de trafiquants de drogue règlent les conflits locaux, offrent des services de protection et maintiennent une justice « approximative » dans les favelas de la ville négligées par l’État. Arias souligne en même temps qu’il existe des liens étroits entre l’État brésilien et les gangs, et que souvent, l’État a choisi de se retirer et a « externalisé » la fourniture de services publics aux gangs. Mais les gangs peuvent également émerger en opposition à l’État, comme le décrit Jon Horne Carter [2022] dans le contexte hondurien.
6Les déterminants de ce que l’on pourrait appeler plus précisément la « gouvernance des gangs » [Rodgers, 2021] ne sont toutefois pas très bien compris, d’autant plus que les gangs sont des institutions sociales très volatiles et que « le gang d’aujourd’hui peut devenir un cartel de trafiquants de drogue demain, voire se transformer en milice ethnique ou en groupe d’autodéfense le jour suivant », comme le souligne John Hagedorn [2008, p. xxv]. Cette volatilité signifie que toute exploration de la nature de la gouvernance des gangs doit aborder le phénomène de manière dynamique et longitudinale. À cet égard, une lacune majeure de la littérature sur les gangs latino-américains est que l’écrasante majorité des études ont été réalisées de manière ponctuelle, ce qui signifie qu’elles n’offrent que des aperçus « instantanés » des gangs, tels qu’ils existent à un moment spécifique. Cela peut être attribué aux difficultés méthodologiques intrinsèques évidentes liées à la réalisation d’une recherche primaire sur les gangs [Rodgers, 2018], mais les quelques exemples de recherches longitudinales ont mis en évidence la façon dont certains facteurs clés peuvent affecter la gouvernance des gangs.
7L’un de ceux-ci est le trafic de drogue et sa « pénétration » dans les quartiers pauvres au sein desquels opèrent les gangs. Ce trafic a un effet transformateur et institutionnalisant sur les gangs, du fait des flux économiques plus importants que celui-ci génère comparé à la petite délinquance, des guerres de territoire qui ont lieu afin de maximiser la vente de drogue au détail, et aussi en promouvant les liens entre les gangs et la criminalité organisée. Au Nicaragua, par exemple, la pénétration de la drogue a détourné les activités des gangs locaux de tout sens de service communautaire, d’aide sociale ou d’autodéfense pour les orienter vers des formes plus prédatrices d’interaction avec leurs communautés locales [voir Rodgers, 2021 ; Rocha, 2019]. De même, l’incarcération massive des gangsters et le prolongement de leurs peines dans de nombreux pays de la région ont conduit à une professionnalisation des gangs, facilitant leurs connexions avec le crime organisé, mais surtout changeant la relation de pouvoir entre les gangsters à l’intérieur et à l’extérieur des prisons. Cette relation a longtemps été favorable aux seconds, mais ceux-ci doivent maintenant faire face à la possibilité de se retrouver incarcérés pour de longues périodes, ce qui a facilité la mise en place de mécanismes à travers lesquels les gangsters incarcérés contrôlent souvent ceux qui sont en liberté, tout en dépendant d’eux pour l’acheminement de ressources au sein de la prison [Biondi, 2010 ; Gay, 2015 ; Weegels, 2019].
8S’il ne fait aucun doute qu’il existe souvent des liens entre les gangs et la criminalité organisée, ceux-ci ne sont en aucun cas prédéterminés et ils sont plus souvent supposés que démontrés. En outre, lorsqu’ils existent, ces liens sont opaques et complexes, et varient d’un contexte à l’autre, y compris au sein d’un même gang [Lamotte, 2022]. Néanmoins, les études offrant des perspectives plus longitudinales suggèrent que la dynamique de la violence des gangs en Amérique latine est en évolution constante. Il existe aussi des continuités dans les dynamiques sous-jacentes de cette violence, comme sa nature genrée par exemple, élément constant au cours des dernières décennies, ou la persistance de processus de désignation de boucs émissaires. Alors que pendant la guerre froide « l’ennemi » était le communiste – et à l’époque coloniale, l’indigène – aujourd’hui, c’est le gangster. Il n’est donc pas surprenant qu’une grande partie de la recherche récente sur les gangs latino-américains suggère que le phénomène continue à être lié à des questions critiques d’inégalité et de pouvoir [Martínez, 2015 ; Feltran, 2018]. Vu ainsi, les gangs nous apprennent que la violence en Amérique latine reste aujourd’hui un phénomène lié à des questions d’économie politique de longue date qui n’ont toujours pas été résolues. La prolifération globale des gangs suggère que c’est également le cas à l’échelle mondiale.
Voir aussi
Bibliographie
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BIONDI Karina, 2010. Junto e Misturado: Uma Etnografia do PCC, Sao Paulo, Editora Terceiro Nome.
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FELTRAN Gabriel, 2018. Irmãos : Uma História do PCC, Sao Paulo, Companhia das Letras.
GAY Robert, 2015. Bruno: Conversations with a Brazilian Drug Dealer, Durham, Duke University Press.
HAGEDORN John M., 2008. A World of Gangs: Armed Young Men and Gangsta Culture, Minneapolis, University of Minnesota Press.
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ROCHA José Luis, 2019. « En el barrio está el método : Reflexiones sobre la investigación de las pandillas juveniles », dans Daniel Núñez (dir.), Rostros de la violencia en Centroamérica : Abordajes y experiencias desde la investigación social, Ciudad de Guatemala, Flacso, p. 245-266.
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WEEGELS Julienne, 2019. « El sistema, la policía y la política vistos desde adentro: Un acercamiento al Estado carcelario nicaragüense de cara a la represión », ECA: Estudios Centroamericanos, vol. 74, no 756, p. 147-172.
Auteur
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Dennis Rodgers
Dennis Rodgers est enseignant-chercheur à l’Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID) de Genève (Suisse), où il dirige le projet ERC Gangs (« Gangs, Gangsters, and Ganglands: Towards a Global Comparative Ethnography »). Ses publications récentes en français incluent l’essai « Entre mémoire du passé et anticipation du futur : guerres, gangs, et vendettas au Nicaragua » [dans Catherine Courtet, Mireille Besson, Françoise Lavocat & François Lecercle (dir.), La mémoire du futur. Rencontres Recherche et Création du Festival d’Avignon, Paris, CNRS éditions, 2022], ainsi qu’un numéro spécial de la Revue suisse d’anthropologie sociale et culturelle [no 29, 2023] sur « La loi des hors-la-loi », codirigé avec Martin Lamotte.
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