1Taxes indirectes et bons d’État alimentaient, au Moyen Âge, les caisses du puissant État vénitien. En 1463 cependant, des dispositions furent prises afin d’instituer une nouvelle forme d’imposition – la decima – impôt direct et non remboursable sur le revenu de la propriété des biens immobiliers1. Les contribuables allaient devoir déclarer l’ensemble de leurs biens, tandis que le gouvernement se chargerait d’organiser une vaste opération cadastrale pour vérifier les dires des citoyens vénitiens. Source fiscale de grande importance, la première redecima conservée, celle de 1514, rassemble des milliers de déclarations rédigées par les contribuables vénitiens2. Si, en raison de quelques lacunes de conservation, il est d’usage de la considérer trop incomplète pour justifier une analyse systématique et sérielle, nous voudrions au contraire montrer qu’il y a encore beaucoup à attendre et à apprendre de ce document.

2Les enjeux propres à l’instauration de la decima sont multiples : enjeu fiscal, d’une part, avec l’institution d’un impôt direct non restituable ; enjeu économique, de l’autre, lié au rééquilibrage des bénéfices de chaque secteur d’activité ; enjeu politique, enfin, d’une opération cadastrale sanctionnant un nouveau rapport à l’espace de la ville et du Stato. L’apparition de ce nouvel impôt et du cadastre qui y était associé participait des mutations politiques et économiques de la fin du Moyen Âge. L’étude de la redecima de 1514 permet alors de mieux comprendre les évolutions décisives que connut l’État vénitien entre la fin du XV^e siècle et le début du siècle suivant.

3Nous reviendrons d’abord sur les modalités ayant conduit à l’institution de la decima peu après 1460, avant d’insister sur la richesse des différentes informations contenues dans les déclarations de 1514 et, enfin, de revenir sur les principales implications de ce nouvel impôt, dans un contexte de renforcement et de transformations étatiques.

I. UN ENJEU FISCAL : L’APPARITION DE LA DECIMA (1463)

4À la fin du Moyen Âge, l’organisation de la fiscalité vénitienne, fixée depuis le XIII^e siècle, se fondait sur deux formes principales de prélèvements : une fiscalité indirecte établie sur la perception des taxes commerciales et douanières d’une part et l’emprunt public de l’autre3. La première permettait de couvrir les dépenses ordinaires, tandis que l’État recourait surtout au second pour financer la guerre ou les dépenses plus irrégulières et imprévisibles. S’ajoutaient également des entrées secondaires (amendes, nolis de galères...) qui occupaient toutefois une place moindre dans le dispositif fiscal.

5Le budget de la cité reposait principalement sur les dazi, taxes indirectes – sur le commerce et la consommation – qui s’appliquaient à l’ensemble des produits entrant et sortant de la lagune. Le dynamisme de l’activité commerciale vénitienne garantissait des prélèvements réguliers et abondants. Les marchands vénitiens, contraints de transiter par la lagune, assuraient la prospérité de Venise. Les taxes sur la consommation et la circulation des biens étaient prélevées sur de nombreuses marchandises de consommation courante – vin, bois, blé ou fer, par exemple – à Venise et en T erre ferme4. Payées par l’ensemble des consommateurs, elles concernaient par conséquent une large part de la population5.

6Les emprunts forcés, d’un montant et d’une fréquence variables, concernaient les particuliers les plus fortunés. Ils étaient calculés sur la base de la déclaration du patrimoine imposable (estimo)6. Les titres de la dette publique ainsi acquis étaient remboursables et garantissaient la perception annuelle d’un intérêt.

7Cette organisation de la fiscalité vénitienne connut, au XV^e siècle, des évolutions importantes, en particulier dans le contexte d’expansion territoriale qui caractérisait la politique de la Sérénissime. Au début du siècle en effet, Venise craignant de voir les principautés voisines renforcer leur autorité en Italie du Nord et désirant mettre sous tutelle les réseaux commerciaux de l’arrière-pays, s’empara de Padoue, Vérone et Vicence7. Durant les vingt années qui suivirent, l’expansion se poursuivit vers les rives du Pô, le Frioul et le haut Adriatique, puis vers la Lombardie. Au lendemain de la paix de Lodi, en 1454, Venise était à la tête d’un des plus grands Etats territoriaux italiens.

8Cette longue phase d’expansion s’était accompagnée de transformations institutionnelles, administratives et fiscales. Le financement des guerres successives avait d’abord accentué le recours aux emprunts forcés8. L’expansion territoriale entraînait également un accroissement des dépenses publiques, donc une augmentation de la pression fiscale. Dans ces conditions, l’emprunt obligatoire n’était pas en mesure de couvrir les besoins croissants de l’État. Une première expérience d’imposition directe fut tentée par les sénateurs, en janvier 1439. II s’agissait de créer un impôt payé par l’ensemble de la population de Venise et du Duché. La taxation était cependant trop élevée et les sénateurs annulèrent leur décision dès le mois d’août. Pourtant, à mesure que les frontières de l’État vénitien s’élargissaient et que les besoins s’accroissaient, les dispositions fiscales vénitiennes apparaissaient insuffisantes. En 1463, la perspective d’un conflit en Morée contre les Turcs relança donc le débat. Le 15 juin, l’instauration d’un nouvel impôt direct, la decima, fut décidée. La collecte et l’organisation en furent confiées, le 25 juin, à dix Sages, les Savii aile décimé.

9La decima, impôt direct et ordinaire sur le revenu de la propriété des maisons, des terrains et de tout autre bien immobilier appartenant à des propriétaires domiciliés fiscalement à Venise, s’appliquait tout autant aux biens possédés à Venise et dans le Duché (entre Grado et Cavarzere) que sur le continent, dans les territoires sujets de la République. La perception de cet impôt était basée sur la déclaration autographe du propriétaire, appelée condizione, présentée au bureau des dix Sages. Ni le remboursement de l’impôt ni le versement d’un quelconque intérêt n’étaient prévus. En outre, la législation ne reconnaissait aucun privilège pour cette déclaration : clergé, hôpitaux, Scuole, procurateurs étaient également enjoints de rédiger la leur. Les gouvernants justifiaient de telles dispositions par le conflit qu’ils préparaient contre les Turcs, pour, disaient-ils, défendre la Chrétienté9.

10Afin de vérifier les déclarations des contribuables, une opération cadastrale allait être menée en parallèle. En effet, la confection de cadastres recensant tous les biens déclarés à Venise et en Terre ferme (par les laïcs comme par les clercs) devait permettre de contrôler les informations présentées dans les condizioni. Si ces dernières étaient rédigées par les propriétaires eux-mêmes, le cadastre devait quant à lui être réalisé par des magistrats et des techniciens qualifiés. À charge également pour eux de percevoir l’impôt.

11Le 28 juin 1463, le Sénat décréta la perception de la première decima, impôt qui fut dès lors régulièrement perçu, environ deux fois par an. Les premières années furent néanmoins marquées par des hésitations entre le système d’impôt à perte et celui de l’impôt restituable. Les emprunts forcés ne disparaissaient pas pour autant. La decima devenant un impôt permanent, elle rendait nécessaire la révision régulière des déclarations. Cette opération, appelée « redecima », aurait dû être réalisée tous les dix ans, fréquence qui ne fut jamais respectée (les redecime n’eurent lieu qu’en 1463, 1514, 1537, 1566, 1581, 1661, 1711 et 1740). Entre ces périodes, les Sages procédaient à la mise à jour des conditions, en prenant note des passages de propriété enregistrés dans les actes notariés.

12Pour les XV^e et XVI^e siècles, les premiers cadastres n’ont malheureusement pas été conservés. Seules demeurent les condizioni qui constituent néanmoins, nous allons le voir, une première trame extrêmement précise du futur relevé cadastral. Les déclarations de 1463 ayant brûlé lors de l’incendie du Rialto en 1514, la redecima ordonnée immédiatement après le sinistre constitue le premier document de la série que nous ayons conservé.

II. UN DOCUMENT EXCEPTIONNEL : LA REDECIMA DE 1514

13Dès le mois de mai 1514, le gouvernement ordonna un nouveau recensement fiscal. Le 23 mai, les sénateurs affirmèrent ainsi « qu’il faut trouver moyen de réformer les decime et de faire les cadastres (catastici) qui sont le fondement des decime, de façon à ce que chacun paie ce qu’il doit pour subvenir aux besoins si importants de la ville. » Le décret poursuit : « Tous ceux qui doivent payer les decime donneront en note et sous serment, dans un délai de trois mois à l’office des dix Sages, leur condition, c’est-à-dire toutes leurs maisons et autres biens en cette terre, et leurs possessions et autres biens à l’extérieur (di fuora), soumis au paiement de la decima, en précisant les améliorations qui ont été faites, les achats, où sont situés ces biens, ce qu’on retire de chacun, sans procéder à aucune sous-estimation ou fraude10. » Enfin, « de façon à ce que l’on puisse vérifier ce qui est dit, les dix Sages doivent ensuite faire les cadastres de cette terre et de l’extérieur »11. Cinq jours plus tard, le 28 mai, le chroniqueur Marine Sanudo évoque la publication dans les églises « di questa terra » de l’ordre du Sénat : chacun disposait d’un délai de trois mois pour déposer sa déclaration auprès des dix Sages12.

14Aujourd’hui conservée aux Archives d’État de Venise, la redecima de 1514 représente 71 cartons correspondant aux 68 contrade de la ville et au Duché, et aux deux cartons de déclarations rajoutées dans les années suivantes (1517- 1518). Chaque carton rassemble généralement entre 20 et 150 déclarations numérotées par les Sages. La grande majorité de celles-ci est logiquement rédigée par des patriciens ou des citoyens. Pour la Terre ferme, les données sont complétées par un registre daté des années 1518-1524, rassemblant les déclarations des biens possédés par les Vénitiens dans la région de Padoue, zone où se concentrait la majeure partie des investissements vénitiens13.

15Si la conservation de cette première redecima est en partie lacunaire, comme le montrent certaines interruptions dans la numérotation des déclarations, le document n’en constitue pas moins un témoignage exceptionnel sur l’espace de la ville et de l’arrière-pays, sur la société vénitienne, sur les hiérarchies urbaines ou l’organisation politique et administrative des territoires, au début du XVI^e siècle. Les lacunes restent limitées, et la plupart des contrade sont complètes. Comme n’importe quel document fiscal, l’analyse de la decima impose la reconstitution d’un discours de circonstance, qui dissimule souvent les réticences des contribuables vis-à-vis de l’impôt. Ainsi, nombreux sont les propriétaires qui dénoncent l’occupation de la Terre ferme vénitienne par les troupes de la ligue de Cambrai et qui déclarent des terres dévastées, des biens détruits, des maisons et des champs brûlés. Cela s’explique en partie par l’existence d’une loi d’exemption qui dispensait les biens détruits du paiement de l’impôt14. Ce sont donc toutes ces informations d’ordre qualitatif qui pourraient motiver de nouvelles recherches à propos du document.

16Les conditions de decima se présentaient sous forme de feuillets, qui pouvaient être doublés si nécessaire. Certaines déclarations constituaient de véritables dossiers de plusieurs pages. Le contribuable inscrivait le détail de ses biens au recto, tandis qu’au verso les Sages notaient le numéro de la condizione et le montant de l’impôt, exprimé en monnaie de compte15. La structure de la condizione, constante du XVI^e au XVIII^e siècle, suivait une codification administrative précise. Le contribuable déclinait d’abord son identité – prénom, nom, et prénom du père16 –, rappelant également sa contrada de résidence. Puis venait la déclaration des biens, divisée en deux catégories principales : ceux possédés à Venise et dans la lagune, appelés « case », qu’il s’agisse d’un palais noble, d’une résidence, d’une simple maison de location, d’un atelier, d’une boutique ou d’un petit chantier naval ; les biens possédés en Terre ferme étaient rassemblés sous le terme de « possessioni » qui qualifiait les terres, prés, bois, fermes, granges, mais aussi maisons, auberges et ateliers possédés dans les villes. Les biens détenus à Venise étaient classés par paroisse. Puis, pour chacun d’entre eux, étaient déclarés le type de bien – palais (casa da stazio), maison de résidence (casa da serzentï), maison de location (casa, casetta), boutique (bottega)17 –, le nom et l’activité du locataire, le montant du loyer annuel ou à défaut, une estimation18. Les domaines, quant à eux, étaient précisément localisés et décrits : type de terre, superficie et volume des récoltes annuels. Cette grille de déclaration était globalement respectée par les propriétaires, même s’ils trouvaient moyen d’y intégrer des éléments d’ordre qualitatif, en particulier à propos de la fertilité des terres ou de l’état de conservation des biens bâtis. Malgré une normalisation évidente, le déclarant conservait une part d’autonomie, même réduite, dans la rédaction de sa condizione19.

III. DIRE ET DÉCRIRE : LES CATÉGORIES DE DESCRIPTION DU RÉEL

17La condizione di decima respectait donc les consignes de la magistrature compétente, selon des catégories préalablement définies. Des notaires ou secrétaires assistaient parfois les propriétaires, comme en témoignent certaines écritures récurrentes, même si la plupart des déclarants rédigeaient eux-mêmes le document. Dans l’ensemble, on retrouve d’une déclaration à l’autre des catégories descriptives similaires, et un vocabulaire précis, utilisé avec soin, relevant d’un discours conscient et délibéré sur la propriété, l’espace et plus largement la société. Cette façon de dire et de percevoir le réel laisse en particulier apparaître une conception claire des découpages sociaux, une perception originale de l’espace urbain et rural et de son organisation. Les catégories utilisées dans les déclarations de decima, les mots choisis, leur agencement permettent alors d’observer, dans leur dynamique, les systèmes de références des Vénitiens de l’époque, l’usage des mots révélant les pratiques de classification du réel. Nous voudrions présenter ici les conclusions encore provisoires d’une enquête en cours, en insistant sur les informations concernant le monde du travail et les travailleurs, ainsi que sur les modes de représentation de l’espace vénitien et de la Terre ferme.

18Le préambule des déclarations reprenait les termes de la loi : « La décision ayant été prise au sein de l’excellent conseil du Sénat que chaque noble et citoyen de Venise devra donner en note la condition de ses biens et possessions, et voulant obéir, moi, [...], je donne note du peu de choses que je possède... » Nous retrouvons ici les mêmes usages que dans la plupart des documents de l’époque : prénom, nom et prénom du père ; la dénomination vir nobilis ser pour les nobles, ser pour les citoyens ; parfois l’activité, en particulier pour les artisans. Les veuves rappelaient le nom de leur défunt mari.

19Si le préambule des condizioni s’apparente à ceux de nombreux actes et apporte de ce fait peu d’informations spécifiques sur les patriciens et les citoyens, l’identité des locataires et la façon dont elle était présentée par les propriétaires constituent à l’inverse des informations d’un grand intérêt. Les riches propriétaires de la ville louaient leurs case et casette à des patriciens moins fortunés20, des citoyens, des popolani et des étrangers. À part pour les patriciens, nous ne disposons bien souvent que du prénom du locataire, auquel s’ajoutait parfois une origine géographique (« une casetta louée à un Jacopo de Trévise »), voire un métier. Parfois également, la composition du foyer, ou tout du moins le nombre de membres, était indiquée. Certains propriétaires faisaient preuve d’une relative précision dans leur déclaration, tandis que d’autres semblaient avoir une connaissance très approximative de leurs locataires. Exploitées systématiquement, les mentions des popolani laissent espérer une progressive reconstitution des conditions de vie et de revenus de ce « petit peuple » de travailleurs et d’ouvriers, de marins, d’indigents ou de veuves.

20Les informations concernant leur lieu de vie et leur lieu de travail (parfois indistincts) participent de notre connaissance du monde du travail vénitien à la fin du Moyen Âge. Le terme générique de bottega était le plus souvent employé, qu’il s’agisse de la boutique du marchand ou de l’atelier de l’artisan. Il n’y avait donc pas de distinction stricte entre le lieu de production et le lieu de vente, particularité linguistique qui révélait une conception du travail encore ancrée dans une tradition médiévale. D’autres infrastructures existaient toutefois : entrepôts (magazen), chantier naval (squero), auberge (psteria), savonnerie, teinturerie, boulangerie, etc. Leur localisation confirme l’existence de zones spécialisées, en particulier pour tous les métiers de l’alimentation autour de Rialto, ou certaines zones « industrielles » à la Giudecca ou autour de Santi Giovanni e Paolo. Les boutiques situées sur le pont du Rialto étaient numérotées21 et on y retrouvait de nombreux marchands et épiciers, vendant amandes, épices ou huile, par exemple. La zone s’étendant du pont à la Pescharia concentrait également les nombreux métiers de bouche. De l’autre côté du pont, la contracta de San Bartolomeo accueillait de nombreux banquiers et marchands issus de la bourgeoisie citoyenne, et c’est ici que l’on retrouve le moins de déclarations de patriciens proportionnellement à celles des citoyens. Les rues reliant la contracta de San Bartolomeo (donc le Rialto) à la place Saint-Marc étaient déjà nommées les « mercerie ». Elles accueillaient de nombreuses boutiques, mais d’un apprêt plus luxueux : fourreurs, marchands de tissus, de soies, autant de devantures qui faisaient l’admiration des visiteurs22. À l’est de la ville, autour de l’Arsenal, dans les contracte de San Pietro di Castello et de San Niccolò, se trouvaient concentrées les petites maisons d’habitations, casette souvent en mauvais état, louées pour quelques ducats par an aux ouvriers de l’Arsenal ou de la Tana (corderie) ainsi qu’aux pêcheurs et marins.

21L’enquête reste encore à mener dans ce domaine, où la decima apparaît d’ores et déjà comme une source exceptionnelle. Si les termes se rapportant aux différents métiers obéissent à une typologie fort classique – maître, artisan, travailleur, ouvrier, apprenti –, les activités précises des locataires, elles aussi fréquemment mentionnées – artisan soyeux, fourreur, cordonnier, etc. – sont riches d’informations sur un monde du travail et du salariat que nous connaissons encore mal dans le cas de Venise. Le montant des loyers permet ainsi de reconstituer, par métier et par zones géographiques, les niveaux de vie de chacun.

22Les informations ainsi obtenues, comparées avec d’autres sources, permettent alors de reconstituer des profils tout à fait passionnants. Prenons le cas du patricien Giovanni Morosini d’Orsato qui déclarait une maison à Sant’Aponal, dans laquelle résidait un artisan qui fabriquait des tissus de soie23. Giovanni Morosini fut patron et investisseur d’une galère d’Alexandrie en 1497 et d’une de Beyrouth deux ans plus tard : il participait donc semble-t-il au commerce de la soie24. Nous pouvons alors faire l’hypothèse qu’il existait des relations privilégiées entre le propriétaire et l’artisan locataire, qui permettaient au premier de trouver un débouché facile pour la marchandise qu’il importait et au second de pouvoir revendre directement ses propres productions.

23Un autre champ de recherche pour lequel la decima offre d’immenses possibilités est celui de la perception de l’espace par les Vénitiens au début du xvi^e siècle. Pour l’espace urbain, les déclarations montrent bien l’imbrication des trois référents spatiaux principaux : le réseau des rues et des places, via, strada, ruga, et autres corte et campo ; celui des canaux et rii (Grand Canal, canal de Cannaregio, canal de la Giudecca et réseau secondaire) ; enfin, les lieux de passage, avec le pont du Rialto bien sûr, mais surtout les différents traghetti, système collectif de barques publiques permettant de traverser le Grand Canal, et qui avaient valeur de pont, à une époque où la ville n’en comptait qu’un seul. Rues et canaux avaient déjà, pour une part importante, la dénomination qu’on leur connaît aujourd’hui. Pourtant, les déclarants avaient plus aisément recours à d’autres référents spatiaux pour situer leurs biens. À l’intérieur de la paroisse, en effet, ils se référaient souvent à l’église (« drio la chiexa ») ou aux palais des grands lignages nobles (« dans la rue de Ca ’ Morosini », « à côté de la casa grande »). On retrouve donc la trame traditionnelle de la paroisse, avec l’église et le palais noble, les deux édifices principaux autour desquels s’étaient urbanisés les îlots de la cité.

24Enfin, les milliers de déclarations rassemblées permettent de reconstituer un discours collectif sur la Terre ferme, reflétant la perception qu’avaient les Vénitiens de leur Stato. Ce dernier était organisé selon une trame administrative précise et selon trois niveaux hiérarchiques. Au premier niveau, on retrouve la région où était situé le bien. L’information pouvait être donnée sous différentes formes : « nel Padovano », « nel Trevisano » (dans le Padouan, le Trévisan) ; « sotto Mestre », « sotto Piove di Sacco » (« dans le territoire sous influence de ») ; ou directement sous la forme « nel territorio d’Oderzo ». Le second niveau était celui de la villa, du « village », dont la trame ressemble très sensiblement à ce qu’elle est aujourd’hui. Enfin, troisième niveau, le nom du domaine était souvent indiqué. Les propriétaires déclaraient fréquemment les confronts, en précisant la direction et le nom du propriétaire possédant le domaine voisin.

25Les données statistiques et chiffrées ne manquent pas. La superficie du domaine était exprimée en campi, unité variant selon les différentes régions. Pour le calcul de l’impôt à payer, la nature de la terre était bien entendu prise en considération : on distinguait les terres labourables (arativi), des prairies (prativi), des terres boisées (boschi) ou marécageuses (paludi). Souvent, la présence de biens bâtis dans les domaines justifiait leur description. Ainsi en était-il pour l’ensemble des infrastructures situées sur la propriété : moulins, fours, pressoirs, greniers, entrepôts. Les fermes, des bâtiments souvent rudimentaires, se distribuaient autour de la cour (cortivo, el cortivo del lavoradof). Elles étaient presque toujours construites en pierre (« en murs », selon l’expression de l’époque), mais on trouvait encore mention de constructions plus rustiques25. Le nom de l’exploitant n’était pas toujours connu du propriétaire du domaine, et la simple mention de son prénom suffisait communément à l’identifier. Enfin, la production annuelle était entièrement détaillée : quantités de blé, millet, sorgo, seigle récoltées ; vin, viande (porc ou volailles), œufs et légumes (frais et secs).

26La plupart des biens possédés en Terre ferme par les propriétaires vénitiens étaient des terres agricoles, mais ils détenaient également des biens bâtis dans les villes, maisons et surtout ateliers, boutiques et auberges. À Padoue par exemple, les frères Grimani, fils de Zaccaria, étaient propriétaires de l’auberge de « La Cigogne » située, avec ses magasins, derrière le marché aux poissons26. Comme pour les biens possédés à Venise, ce type d’information est capital pour évaluer l’implication possible des patriciens, trop souvent décrits comme de simples marchands, dans les activités artisanales et industrielles en plein essor aux xv^e et xvi^e siècles27.

27La lecture de l’ensemble des déclarations offre l’image d’un territoire maîtrisé et connu. Nous disposons ici de l’un des premiers discours construits et collectifs des Vénitiens sur leur État territorial. Les condizioni di decima dépassent la simple déclaration fiscale, et offrent une description systématique de la Terre ferme récemment conquise. Elles permettent ainsi d’envisager une étude de ces territoires au moment d’une guerre difficile contre une coalition européenne puissante, en privilégiant toutefois le point de vue des propriétaires eux-mêmes.

IV. DES MUTATIONS PUBLIQUES (FIN XV^e-DÉBUT XVI^e SIÈCLES)

28La decima, nouvel impôt direct sur la propriété des biens immobiliers, participe en définitive des nombreuses mutations – économiques, fiscales et politiques – de la fin du Moyen Âge. On ne peut véritablement en comprendre les enjeux qu’en replaçant sa création dans le contexte des transformations idéologiques et institutionnelles de cette époque charnière.

29En premier lieu, l’instauration d’une taxation directe paraît fondamentale tant elle s’intègre dans le schéma désormais connu des mutations de l’État à la fin du Moyen Âge28. C’est la conjonction de phénomènes classiques qui conduit à la création du nouvel impôt en 1463 : une succession de conflits opposant Venise à ses voisins italiens puis aux Turcs ; un accroissement parallèle des dépenses ; la constitution d’un vaste État territorial entraînant des besoins financiers accrus et nécessitant des revenus plus stables. La guerre, omniprésente durant le xv^e siècle vénitien, constitue l’un des facteurs d’explication de ces évolutions fiscales.

30Une étude plus approfondie des caractéristiques de l’État vénitien entre la fin du xv^e siècle et le début du siècle suivant révèle tous les enjeux de la transition entre un État médiéval et un État dit « moderne ». Dans le cas de Venise, et en simplifiant un processus fort complexe, on peut considérer que l’État médiéval était assimilé au groupe nobiliaire qui en avait la charge, le patriciat. Il n’y avait donc pas de réelles distinctions entre l’État et le patriciat, entre les sphères publique et privée. À partir du xvi^e siècle, l’État vénitien devenait une institution plus autonome par rapport aux élites gouvernantes29. Cette autonomisation supposait une forme de fiscalité adaptée, à laquelle un impôt direct et non remboursable correspondait davantage. L’État s’affranchissait ainsi progressivement du système de la dette publique, par le biais duquel les patriciens détenaient une influence déterminante sur les finances publiques.

31L’instauration de la decima recouvrait également une dimension économique évidente. La perception d’un impôt régulier sur la propriété de la terre et de la pierre sanctionnait le rapport nouveau entre les revenus commerciaux et les revenus immobiliers. Ce rééquilibrage était encore très relatif puisqu’à cette époque, l’activité marchande restait une activité dynamique et rentable. Certes, la concurrence portugaise menaçait en partie les circuits traditionnels d’approvisionnement de Venise en Inde, mais cela ne pouvait suffire à mettre en péril l’organisation séculaire du commerce maritime vénitien. Le problème provenait davantage de l’attitude des marchands eux-mêmes, qui faisaient preuve de réticences grandissantes à payer les taxes douanières et marchandes. En outre, le déclin progressif des convois de galères marchandes restreignait d’autant le volume des taxes indirectes perçues.

32Parallèlement, la conquête de la Terre ferme renforçait l’emprise de la Sérénissime sur ces territoires. L’achat de terres par les Vénitiens était un phénomène déjà ancien, inauguré dès le xii^e siècle. La conquête de ces territoires, au début du xv^e siècle, ne faisait que sanctionner politiquement une expansion qui était déjà largement réalisée économiquement. La volonté d’imposer les revenus de la propriété de ces terres montrait la prise en considération du phénomène de rentabilisation croissante des domaines agricoles. La conquête de la Terre ferme avait incité les patriciens à améliorer leur emprise sur leurs possessions, à en augmenter leur rentabilité et les bénéfices. Progressivement, les domaines fonciers prenaient une importance symbolique croissante dans la conception vénitienne de la richesse.

33Un phénomène identique était perceptible pour les biens bâtis à Venise. Au début du xvi^e siècle, l’accroissement des bénéfices immobiliers était sensible. La rénovation de la ville permettait la perception de loyers plus élevés et plus nombreux30. Peu avant 1530, Marino Sanudo affirmait qu’« on ne trouve plus de maisons, tant le nombre d’étrangers a augmenté en cette terre et les loyers sont très élevés31. » L’expansion démographique du patriciat entraînait également l’édification de nouveaux palais dans l’ensemble de la ville, incarnant le pouvoir et la renommée des jeunes patriciens amenés à fonder de nouveaux rameaux familiaux. Le phénomène d’attachement symbolique au patrimoine immobilier s’assimilait à celui évoqué pour la Terre ferme. L’idée de prospérité n’était plus seulement associée au commerce, à la navigation et aux transports de marchandises, mais également à la terre et aux biens bâtis.

34Enfin, l’apparition d’un cadastre à partir de 1463 recouvre de nombreux enjeux politiques. La cadastration du Stato participait de plusieurs phénomènes. D’une part, après la conquête de ce territoire, il s’agissait d’un moyen efficace de renforcer l’autorité de la capitale. Connaître ces territoires, les sujets, les productions, les ressources relevait d’évidentes nécessités politiques et contribuait à l’amélioration de l’emprise de la capitale sur les régions nouvellement soumises. Le cadastre était l’un des outils du contrôle social. La spécificité de Venise apparaît dans le rôle joué par les patriciens lors de cette opération. Avant même que ne soit réalisé le cadastre par les officiers qui en étaient chargés, les patriciens eux-mêmes étaient invités à déclarer leurs biens, c’est-à-dire à faire une description détaillée de leurs propriétés. Cela les contraignait à effectuer un premier travail de relevé, à améliorer leur connaissance de leurs domaines, arpenter la terre, estimer sa valeur et ses rendements. Les patriciens contribuables, en obéissant aux termes de la loi, participaient donc à la politique publique de contrôle des territoires menée par la Sérénissime.

35La decima recouvrait également une dimension exemplaire. En effet, il devenait désormais plus difficile pour les populations des cités sujettes de s’opposer aux différents impôts ordonnés par la Dominante, alors qu’elle s’était elle-même imposé un impôt plus lourd encore32.

36Enfin, la cadastration de Venise et des îles de la lagune constituait une étape importante dans l’histoire de l’urbanisation de la ville. La première opération cadastrale correspondait justement au moment où celle-ci devenait un espace « fini », où elle avait été presque entièrement bonifiée, même s’il demeurait encore quelques terrains vides, jardins ou marécages33. La maîtrise administrative et politique de ce territoire devait clore le processus et sanctionner le contrôle des hommes sur la lagune. Elle passait logiquement par la cadastration des presque soixante-dix paroisses de la ville. Un dessein similaire motivait d’ailleurs, en 1500, la réalisation de la fameuse gravure Veduta prospettica di Venezia par l’artiste vénitien Jacopo de’Barbari. Cette gravure, un des chefs-d’œuvre de la cartographie urbaine, représente justement dans ses moindres détails un espace urbain maîtrisé et dominé par des Vénitiens par ailleurs à la tête d’un immense état territorial.

37En définitive, de nombreux éléments ont concouru à l’apparition d’un cadastre à Venise, dans la seconde moitié du xv^e siècle. Émergence d’un État « moderne » ou tout du moins « autonomisé » par rapport aux patriciens qui en avaient la charge, exigences fiscales croissantes, constitution d’un État territorial, et enfin accomplissement de l’urbanisation de la ville, semblent être autant de facteurs qui expliquent et justifient la réalisation des premiers cadastres. Bien que nous ne disposions pas, pour ces dates, des cadastres en eux-mêmes, la redecima de 1514 permet en partie de combler cette lacune.

38Jusqu’à présent, les decime de la fin du xvi^e siècle et des siècles suivants ont permis des travaux d’une grande richesse sur la structure urbaine34, sur « la propriété et l’échange »35 ou sur la population36. C’est désormais vers d’autres directions que nous voudrions orienter les études de la decima, en mettant à jour des relations sociales déterminées : entre propriétaires et locataires, entre patrons et employés, entre parents, voisins ou amis, entre associés... Autant de liens explicitement identifiés qui constituent le terrain d’enquête privilégié pour l’étude du lien social et des formes de la sociabilité dans une cité-État en pleine mutation économique et politique de la fin du Moyen Âge.