1Donner à travers ces quelques lignes un aperçu des fonds concernant la première guerre mondiale conservés par le service des Archives historiques Société générale revient à passer en revue non seulement ses propres archives¹, mais aussi des fonds issus de ses différentes filiales : Société générale alsacienne de banque (Sogénal)², Banque russo-asiatique³, Société centrale de banques (ex-Crédit foncier d’Algérie et de Tunisie [CFAT])⁴, Banque de Salonique⁵ et le fonds en dépôt du Crédit du Nord⁶, lequel recouvre également les archives de la Banque de l’union parisienne (BUP)⁷ et de la banque Mirabaud⁸. Le service est en effet aujourd’hui le dépositaire de la production de tous ces établissements⁹ : une diversité de banques, de réseaux et de territoires qui permet de se pencher sur les archives d’établissements vivant une histoire commune, mais aussi complémentaire pendant la période de la Grande Guerre.

2C’est à travers les documents sociaux que l’on retracera sur l’ensemble de la période la marche des banques¹⁰, leur fonctionnement et l’organisation interne, l’activité de l’établissement et de son réseau. Cependant, au-delà, la diversité des sources sur la Grande Guerre dans les Archives historiques Société générale ne permet pas de nommer les fonds d’archives concernés, très dispersés et hétérogènes. Les archives sont donc présentées au regard des thématiques abordées lors de la journée d’études et dans le parcours de l’exposition interbancaire présentée en parallèle. Le chercheur pourra consulter les inventaires ou la base de données, accessibles en salle de lecture.

I. Le financement de la guerre

3Au cours de la première guerre mondiale, les banques apportent une contribution capitale à l’effort de guerre. Elles participent au placement des valeurs du Trésor et soutiennent activement les entreprises ou les organismes qui se consacrent à la Défense nationale. Les archives conservées par le service sur cette période font donc la part belle à ces dossiers d’opérations financières et/ou d’émissions effectuées, tant en France qu’à l’étranger, pendant le conflit et la période de la reconstruction¹¹. Associées, chefs de file ou participantes ponctuelles, la Société générale, la BUP, mais aussi dans une moindre mesure la banque Mirabaud, ont donc participé de près ou de loin à ces financements. Les fonds conservés par le service témoignent de cette contribution et proposent des documents de première importance pour ceux qui s’intéressent au financement des entreprises pendant cette période.

4Si les documents du conseil d’administration nous apportent des éléments sur les sommes récoltées pour les emprunts de la Défense nationale et de la reconstruction, peu de dossiers permettent de connaître avec exactitude le profil des souscripteurs et la nature des rapports qu’ils entretiennent avec leur banque. La consultation des circulaires et des instructions de la période apporte, elle, les preuves de l’implication de la direction de la Société générale, mais aussi de celle du Crédit du Nord, dans la mobilisation des réseaux afin de drainer l’épargne de leurs clients.

5Pour terminer, dans les archives de la Société générale, la consultation des dossiers de versement d’or apporte d’indispensables compléments.

6C’est à l’occasion de ces opérations financières d’envergure, mandatées par le Gouvernement, que les affiches lithographiques, les tracts et les cartes – génériques ou siglées – apparaissent sur les façades des agences, sur les murs des villes ou sont distribués dans les agences. Près de 40 affiches typographiques ou illustrées, issues des fonds de la Société générale, du Crédit foncier d’Algérie et de Tunisie et du Crédit du Nord, sont le témoin de ces campagnes de propagande.

II. Le service bancaire entre 1914 et 1918

7Quelques dossiers dans les fonds Société générale témoignent des désordres causés dans les réseaux d’agences par l’entrée en guerre, les opérations militaires et l’occupation d’une partie du territoire par les troupes allemandes. C’est notamment le cas en septembre 1914, quand la banque s’applique à protéger son personnel et à sécuriser ses valeurs en transférant, pendant un court laps de temps, ses services centraux à Bordeaux. Les circulaires regorgent d’informations sur les mesures de prudence prises par la direction générale.

8Les destructions matérielles dans les régions envahies peuvent être illustrées par la collection de cartes postales et de photographies de la Société générale.

9Le thème de l’occupation allemande est encore plus prégnant pour le Crédit du Nord, dont le siège est occupé par la Kommandantur et qui doit subir différentes saisies et mises sous séquestre, comme en attestent les circulaires et les instructions de la banque.

10Enfin, dans le fonds de la Sogénal, des dossiers commerciaux des agences d’Alsace, de Moselle et d’Allemagne ainsi que des rapports d’inspection permettent d’avoir une vision intéressante de l’économie régionale à une période déterminante de son histoire. Les événements de guerre sont relatés plus épisodiquement pour ce dernier établissement.

III. Le personnel en temps de guerre

11La mobilisation du personnel masculin, fortement sollicité par le biais de préparations militaires, est évoquée dans les archives. On y trouve également les états numériques du personnel (mobilisés, tués, blessés, prisonniers) pour certains établissements bancaires (Société générale, Crédit du Nord), un livre d’or en hommage aux disparus du CFAT et une liste complète de décorations militaires en conclusion des rapports annuels de la Société générale (1915‑1920).

12Le Bulletin de guerre du Crédit du Nord, journal d’information sur le personnel (1915‑1919), se révèle riche d’enseignements sur les solidarités dans le Nord de la France. La correspondance entre le personnel mobilisé et leur directeur d’agence, provenant d’un fonds privé récemment acquis par le service (Vattan) ou de correspondances issues des dossiers personnels d’employés mobilisés (CFAT notamment), éclaire d’un regard nouveau les relations entre collègues durant le conflit.

13Les pertes humaines sont importantes, comme en témoignent les monuments aux morts et les bulletins d’information de l’Association des anciens combattants de la Société générale (Le Ralliement) et de l’Union fraternelle des blessés de guerre ainsi que les documents de l’Orphelinat des médaillés militaires de la Société générale alsacienne de banque. Autant d’actions ou d’institutions qui bénéficient parfois d’un soutien financier conséquent. C’est le cas, entre autres, de la Société de secours mutuels de la Société générale.

14Le chercheur aura également tout intérêt à se pencher sur les archives provenant de la direction du personnel et plus particulièrement sur la volumineuse série des dossiers du personnel de la Société générale. Chaque dossier présente l’état civil, la formation, les diplômes, le parcours professionnel, mais aussi les salaires et les gratifications, ainsi que des correspondances entre le salarié et la direction. L’ensemble des dossiers du personnel s’avère fort utile pour appréhender la présence des femmes, qui entrent en grand nombre au sein des équipes de la Société générale. Plus encore, cette série permet d’interroger le reclassement des mutilés, des pensionnés et des veuves de guerre.

15Enfin, les dossiers du personnel de la Banque russo-asiatique contiennent des analyses politiques, notamment sur l’évolution de la révolution de 1917, ainsi que des télégrammes qui transmettent l’inquiétude des salariés.

16Outre la surcharge de travail liée au manque d’effectifs, le personnel est soumis à de fortes pressions. Victimes du renchérissement du coût de la vie, de la stagnation des salaires et de problèmes de ravitaillement, les employés de banque s’unissent pour faire entendre leurs revendications. On peut mentionner en particulier les actions menées par Pauline Mondange, jeune sténodactylographe employée à la Société générale, durant les grèves de mai 1917, ainsi qu’un dossier spécifique sur l’essor des mouvements syndicaux à travers les réseaux d’agences.

17Les dossiers des administrateurs doivent également retenir l’attention, à l’instar de celui d’Arthur Spitzer, administrateur de la Société générale et de la Banque de Salonique, qui doit démissionner à la veille du conflit à la suite d’une campagne de presse stigmatisant les investissements de la Société générale dans les pays germanophones.

18Enfin, les archives du Club athlétique de la Société générale (CASG) permettent d’aborder la place du sport pendant la première guerre mondiale (coupe des Alliés en football), de mesurer l’importance des préparations militaires dans les représentations collectives et de suivre le destin, souvent tragique, d’athlètes envoyés sur le front (Jean Bouin). Le trimestriel Sport banque constitue à ce titre une incontestable mine d’informations.

IV. Après-guerre, un nouveau paysage bancaire

19Le secteur bancaire a été durablement marqué par la guerre et ses lendemains : acteurs, activités et territoires disparaissent ou apparaissent. La diversité des fonds conservés par les Archives historiques Société générale permet d’aborder à l’échelle nationale et internationale les changements qui s’opèrent alors.

20En France, on se penchera en particulier sur les dossiers d’après-guerre du Crédit du Nord et de la Société générale alsacienne de banque : instauration des banques des régions libérées, liquidation du moratoire, réparation des dommages de guerre (Crédit du Nord), statuts de l’Alsace et de la Moselle au lendemain de la guerre, régime de transition, liquidation des biens ennemis (Sogénal). On consultera également les archives de la Société générale sur les dettes et les créances avec les pays ennemis.

21Concernant la perte du marché russe, le chercheur ne manquera pas de s’intéresser aux derniers dossiers de la Banque russo-asiatique, mais aussi aux fonds de la BUP et de la Sogénal pour les avoirs immobilisés et nationalisés par le gouvernement révolutionnaire.

22Pour ce qui est de la stratégie d’implantation et du réseau d’alliances internationales, les archives du secrétariat financier étranger de la BUP apporteront des éclairages sur les intérêts allemands en Hongrie et notamment sur les titres transmis à la banque, avec par exemple des études menées sur la situation de l’Autriche en vue de son relèvement financier. Ces archives permettent d’éclairer la redéfinition de la stratégie d’implantation et les nouveaux réseaux d’alliances internationales, tout comme quelques documents sociaux de la Banque de Salonique et du Crédit foncier de Syrie.

23Les archives sont consultables sur rendez-vous à l’adresse suivante :

Archives historiques Société générale

189, rue d’Aubervilliers 75018 Paris

Courriel : archives.historiques@socgen.com