La corvée au XVIIIe siècle : des formes plurielles de réquisition dans les colonies françaises
p. 77-94
Texte intégral
1Si, depuis plusieurs décennies, les ouvrages consacrés aux différentes formes d’exploitation de travail se sont multipliés, la corvée reste une réalité peu étudiée au regard de l’esclavage et du servage présentés comme les archétypes du travail forcé. Elle ne l’est pas davantage dans les anthologies consacrées au travail dans le monde atlantique1, ni dans l’historiographie impériale comparée2. Assimilée à un travail pénible voire infamant, elle est associée à des réquisitions sur des types de travaux (pour l’agriculture et les infrastructures civiles et militaires), à des cadres collectifs de mobilisation et à du travail gratuit. Or, la corvée est une institution qui, sous des formes diverses et avec des légitimités plurielles, a structuré pendant des siècles des pans importants de l’activité économique. Étudiée, dans le cadre du territoire métropolitain3, comme l’une des composantes du système seigneurial et comme un dispositif pour l’aménagement des infrastructures routières – et plus rarement pour le transport des effets militaires –, la corvée reste peu traitée dans les espaces coloniaux. Souvent évoquées, les réquisitions du travail présentent de notables singularités selon les territoires ultramarins, de même qu’en Métropole la corvée royale prend des formes différenciées.
2La plupart des études concernent le Canada, avec une attention particulière à l’articulation de la corvée avec d’autres formes de réquisition telles que la milice4. Relativement peu mentionnées dans les quelques études abordant le système fiscal5, les corvées sont davantage étudiées dans l’historiographie bien plus développée relative au régime seigneurial6. Léon Robichaud est l’un des premiers historiens à s’être intéressé à l’articulation des corvées seigneuriales et générales. Elles sont envisagées pour étudier leur emploi dans l’aménagement des routes sous le régime français puis sous la domination anglaise jusque dans les années 1840, et les réactions des paysans qui oscillent entre acceptation et opposition à des exigences jugées excessives, comme en 17967. Richard H. Tomczak a récemment apporté de nouveaux éclairages sur la mise en place, puis la systématisation des corvées au Canada, d’abord pour garantir la défense de la colonie, et ensuite, dans la première moitié du xviiie siècle, pour développer les liaisons routières, notamment en direction des territoires septentrionaux. Cette étude montre comment les Anglais, au lendemain de la guerre de Sept Ans qui leur a assuré la souveraineté sur ce territoire, ont repris les modalités de réquisition mises en place pendant la période de domination française8. En revanche, l’emploi de la corvée en Louisiane9, dans les îles caribéennes10, la Guyane11 et les Mascareignes n’a donné lieu à aucune étude spécifique et approfondie. Un dernier point de disjonction historiographique tient au fait que, à la différence du territoire métropolitain, il existe peu d’études sur les aménagements en infrastructures de transports dans les territoires ultramarins (qui au demeurant restent peu développés au regard du réseau métropolitain)12.
3Pour les territoires coloniaux, plusieurs types de sources sont disponibles et offrent de riches perspectives en termes de croisements entre les Archives nationales (fonds Marine, fonds Bégon 643AP…), les Archives nationales d’outre-mer13 et les centres de conservation ultramarins (Bibliothèque et archives nationales du Québec14 et archives départementales). L’essentiel des sources conservées concerne des textes réglementaires (ordonnances d’intendants, rapports, correspondance administrative…). Les outils administratifs de réquisition, outre le fait qu’ils apparaissent plus rudimentaires qu’en Métropole, sont assez mal conservés. Les inventaires signalent quelques états de répartition, notamment en Nouvelle France au xviiie siècle15, mais ces documents semblent avoir largement disparu.
4Dans cette contribution, il s’agit de saisir en quoi la comparaison entre la métropole et les colonies, et entre les territoires ultramarins eux-mêmes, permet de dégager différentes formes qu’a pu prendre la corvée dans des contextes socio-économiques différents : le régime seigneurial en Nouvelle France et l’esclavage pratiqué en Guyane ou aux Antilles. Dans l’esprit de ce colloque qui vise à privilégier des mises au point historiographiques et le signalement de corpus de sources, il convient de voir en quoi la corvée constitue dans les colonies la transposition du modèle métropolitain, ou en quoi elle présente des formes singulières de mobilisation de la main-d’œuvre dans des espaces qui, pour certains, ont largement recours au travail forcé et à des prestations en nature. Quelles sont les modalités spécifiques de l’emploi de la corvée dans les territoires coloniaux ? S’expliquent-elles par l’insuffisance des ressources fiscales ou, tout au moins, par des choix d’imposition différents ? Dans quelle mesure la rareté relative de numéraire ou les caractéristiques démographiques d’espaces avec de faibles densités de population expliquent-elles les modes singuliers et contingents d’exigibilité de la corvée ? Cette mise en regard entre la Métropole et les colonies implique aussi de prêter attention aux catégories utilisées par les acteurs pour mettre en œuvre les corvées et désigner les situations de travail.
5Après avoir envisagé les légitimités plurielles et complexes de la corvée dans les colonies (surtout atlantiques), il s’agira d’envisager les modalités de réquisition de la main-d’œuvre et de sa mise au travail, avant de mettre en regard les évolutions dans l’administration des corvées dans les colonies et la métropole dans la seconde moitié du xviiie siècle.
I. La corvée : la nature de la contrainte
6La corvée, communément considérée dans l’historiographie comme une forme de travail forcé, relève en fait d’abord de la contrainte fiscale, qu’elle ressorte de l’État ou du seigneur. À cet égard, les corvées imposées dans les colonies ne dépareillent pas des prestations en travail réclamées en Métropole et obéissent à des légitimités plurielles. Alors qu’en Métropole, la corvée royale, généralisée au début du xviiie siècle pour la construction et l’entretien des routes, est indexée sur la taille, dans les territoires coloniaux, elle semble plutôt compenser une relative sous-imposition des contribuables. Dès le xviie siècle, l’administration coloniale s’attache à garantir sinon un autofinancement des territoires d’outre-mer, tout au moins une contribution accrue des territoires ultramarins pour subvenir à leurs dépenses. Si cet objectif n’est pas atteint, cela tient très largement à l’étroitesse de l’assiette d’imposition au regard des énormes besoins militaires. Instaurées selon des chronologies différenciées dans les colonies françaises, les réquisitions de travail constituent une forme de mobilisation des populations locales pour aménager les colonies.
7C’est en Nouvelle France que les corvées sont introduites le plus tôt. Elles ressortent de trois autorités : les réquisitions peuvent être ordonnées par la Couronne pour la construction de fortifications (corvées générales), par les seigneurs pour travailler sur leur domaine et périodiquement par la paroisse pour construire des ouvrages communautaires (tels que l’église et le presbytère). Les corvées ont été instituées précocement à partir des années 1630 avec le système seigneurial. Fiefs et tenures ont été concédés à charge de peupler de vastes étendues16. Bien que les sources soient peu nombreuses pour la première moitié du xviie siècle, Marcel Trudel indique que les habitants devaient jusqu’à deux jours de corvée pour des travaux agricoles17. Chaque seigneurie était par ailleurs chargée de lever une corvée pour la construction des routes traversant la propriété. Selon Richard H. Tomczak, alors que les premiers chantiers se faisaient à une échelle localisée, il faut attendre les années 1710 pour que soit organisée la mobilisation synchrone de plusieurs paroisses affectées à des ouvrages de plus grande ampleur18. L’ordonnance de l’intendant Michel Bégon en 1716 marque assurément un changement majeur : il est désormais interdit aux seigneurs d’insérer une clause relative aux corvées dans les contrats de tenures19. Si l’emploi de corvée est désormais proscrit dans les nouvelles concessions, celles qui préexistaient sont en revanche maintenues. À propos d’un contentieux relatif aux corvées dans les îles Bouchard situées dans le Saint-Laurent, l’intendant confirme l’obligation des tenanciers à exécuter les tâches, mais indique que le seigneur doit veiller à les échelonner tout au long de l’année20. L’ordonnance précise par ailleurs que le seigneur Desjordy peut exiger de ses tenanciers trois jours de corvée : un pour la plantation, un pour la récolte et un pour la construction de bâtiments tels que le moulin21.
8Alors qu’en Métropole, les corvées seigneuriales et la corvée royale relèvent de deux régimes distincts, ces formes de réquisition semblent davantage intriquées en Nouvelle France. Les corvées y sont exigées à l’échelle de la seigneurie et correspondent à une obligation imposée aux tenanciers en fonction de leur titre de propriété et des besoins de la Couronne. Elles s’apparentent davantage à une forme de servitude imposée aux propriétaires riverains, alors qu’en métropole elles impliquent la réquisition de communautés entières de part et d’autre de tronçons routiers. Au Canada, outre des obligations de construction et d’entretien, les propriétaires riverains devaient aussi assurer en hiver le balisage des routes enneigées. Une ordonnance de 1729 précise l’espacement (24 pieds) et la hauteur minimale des balises (six pieds)22. Richard H. Tomczak signale que pour ajuster le calendrier des travaux agricoles avec les aménagements d’infrastructures, les administrateurs utilisaient les rôles établis par le seigneur pour affecter la main-d’œuvre des paroisses à des corvées de bras ou des corvées de harnais23. Le terrain canadien présente par ailleurs l’intérêt de voir comment bougent les lignes entre les corvées exigées au titre des redevances seigneuriales et celles imposées comme une alternative à la fiscalité directe. Quand, au milieu du xviiie siècle, il est prévu d’introduire une capitation sur la propriété foncière, se pose alors la question du maintien des corvées24. Leur emploi de la corvée cohabite en outre avec le recours à du travail salarié. George P. de T. Glazebrook signale le témoignage du botaniste suédois Peter Kalm qui, lors de son voyage en Amérique du Nord, déclare avoir vu 250 hommes travailler à la nouvelle route près de Fort Saint John en échange d’un salaire journalier de 30 sous25. Quoi qu’il en soit, le système n’est pas aussi contraignant qu’en Métropole. Il n’existe pas non plus de distinction aussi nette qu’en Métropole entre les corvées civiles et militaires. Le bref siège de Québec par les Anglais en 1690 révèle la faiblesse des infrastructures défensives de la colonie. Au cours des deux premières décennies du xviiie siècle, les corvées vont largement servir aux travaux, avec la construction d’un petit fort à Chambly sur les rapides de la rivière Richelieu et l’édification d’une enceinte autour de la ville de Montréal.
9Dans les Antilles, les corvées, exigées à partir de la fin du xviie siècle, sont aussi massivement affectées aux ouvrages de défense26. En 1679, l’intendant Jean-Baptiste Patoulet signale que tous les ouvrages de fortifications sont construits depuis un an et demi, grâce aux corvées dites « de nègres » réclamées aux propriétaires des habitations. En 1681, Charles de La Roche-Courbon, comte de Blénac, gouverneur général des îles d’Amérique, et Jean-Baptiste Patoulet enjoignent aux « habitants » du Carbet, de Fonds Saint-Jacques, du Fort-Royal, du Marin, de Cabesterre, du Prêcheur et du Fort Saint-Pierre d’envoyer un certain nombre de leurs esclaves aux chantiers de fortification. Cette contribution, originellement conçue comme une mesure exceptionnelle, va s’institutionnaliser au cours des trois premières décennies du xviiie siècle27. Dans les autres territoires, la Guyane et l’île Bourbon (La Réunion), les corvées semblent avoir été imposées plus tardivement, dans les années 172028. Des états sont conservés pour les « grandes corvées » fournies par des esclaves et payées par la Compagnie des Indes entre 1735 et 176429. Ces documents, bien qu’ils ne couvrent que quelques années (1735, 1736, 1754, 1759, 1760 et 1764), renseignent sur les modalités de répartition de la corvée : les propriétaires d’esclaves étaient tenus de fournir un nombre défini de travailleurs employés chacun à raison de quinze journées30.
10Comme en Métropole, la corvée permet aux autorités de s’assurer d’une main-d’œuvre largement gratuite. Si ces réquisitions sont généralement imposées sans contrepartie financière, elles peuvent dans certains cas donner lieu à des formes de rémunération. En Nouvelle France, la main-d’œuvre réquisitionnée au titre des corvées militaires pour les fortifications de Québec est rémunérée (13 deniers par jour) et ravitaillée (avec des rations de nourriture, de tabac et d’eau-de-vie). En Guyane, « la journée de chaque esclave est payée trente sous au maître par la colonie31 ». Les quelques états conservés pour l’île Bourbon précisent le nombre de journées réquisitionnées de façon à pouvoir calculer le montant des indemnités versées aux propriétaires d’esclaves. Les barèmes appliqués diffèrent selon les profils de la main-d’œuvre servile. Les états suggèrent une distinction en fonction des types de travaux effectués : la journée d’un « ouvrier » est fixée à 25 sols tandis que celle d’un « manœuvre » compte pour 10 sols. Des critères de genre (« mâles » ou « noirs »/« négresses ») et de sexe (« négrite ») sont également à l’œuvre dans ces décomptes : le prix de la journée d’une manœuvre « négresse » est à 8 sols32.
11La contrainte attachée à la corvée tient non seulement au fait que les corvéables sont obligés de la fournir, mais aussi aux moyens mis en œuvre pour obtenir l’exécution des tâches. Elle implique un appareil de surveillance pour contraindre les travailleurs requis à venir sur les chantiers et veiller à l’exécution des tâches. S’il revient aux piqueurs appointés par l’administration des Ponts-et-Chaussées d’encadrer les chantiers routiers en Métropole, ce sont des voyers en Nouvelle France, dans les Antilles et en Guyane (à partir de 1769) qui supervisent la réquisition des corvéables et l’exécution des travaux. Au Canada, par exemple, la mobilisation de la main-d’œuvre est assurée par l’intendant et le grand voyer, qui, avec l’aide de sous-voyers, détermine l’emplacement, le tracé et les dimensions des routes et des ponts. Ce sont les capitaines de milice des paroisses qui organisent le travail en fonction de la localisation des communautés. En cas de défaillance, les corvéables s’exposent comme en Métropole à des pénalités financières. Au Canada, l’amende infligée aux réfractaires passe d’un montant oscillant entre 3 à 10 livres à 50 livres33. En Louisiane, les sanctions prévues en cas de manquement apparaissent relativement lourdes : 3 livres par jour et par nègre défaillant34. Comme en Métropole, la corvée peut toutefois être aussi un travail volontaire. Ainsi, dans une requête de 1784, des curés, seigneurs, marchands et habitants des paroisses de la baie Saint-Paul, de Petite-Rivière, de l’île aux Coudres et de Malbaie se proposent d’aménager par corvées un chemin depuis Saint-Joachim jusqu’à La Malbaie35.
II. Les corvéables au travail
12Qu’est-ce que travailler à la corvée ? Richard H. Tomczak s’est attaché à rendre compte de l’ambiance concrète des chantiers canadiens. Appréhender la corvée, c’est aussi chercher à saisir les corvéables au travail, rendre compte des tâches réellement effectuées et prendre la mesure de l’intensité de l’effort et de la qualité des ouvrages réalisés, sans en rester aux prescriptions des instructions administratives.
13L’on retrouve dans les colonies les mêmes distinctions que celles qui prévalent en Métropole, à savoir la distinction entre le travail fourni par une main-d’œuvre employée à l’extraction de matériaux et de terrassement, et la réquisition de voitures pour le transport des déblais ou de matériaux de construction. Les corvéables sont employés à des chantiers d’intérêt général qui réclament beaucoup de main-d’œuvre, et pour des travaux de force ne requérant pas de qualifications particulières. Dans les colonies, la corvée est utilisée pour la construction et l’entretien des voies de communication, même si elles sont moins développées qu’en Métropole36. La part des corvées militaires semble aussi particulièrement importante. Alors qu’en France elles servent au transport des soldats blessés, de pièces d’armement et des effets des troupes37, dans les colonies, les corvées militaires, qu’elles soient exigées des soldats mais aussi des populations civiles, constituent un levier usuel pour mobiliser rapidement de forts contingents de main-d’œuvre afin de travailler à des ouvrages militaires. C’est le cas au Canada pour les fortifications urbaines (telles que l’enceinte de Montréal, le fort de Chambly et les défenses de Québec), dans les îles des Caraïbes où les esclaves des plantations sont employés sur la route et sur les cordons reliant les bastions (Saint-Domingue), ou encore en Guyane pour les installations de défense à Cayenne38.
14L’une des caractéristiques de la corvée est de constituer une forme de réquisition portant sur un certain nombre de jours de travail par an, exigés de façon régulière ou à titre exceptionnel. En Métropole, bien que les durées soient assez variables, ce sont en moyenne une dizaine de jours de travail qui sont imposés aux habitants des communautés riveraines, généralement en deux saisons. Dans les colonies, les exigences en travail présentent des durées variables pour les types de corvées, selon les territoires et en fonction de la conjoncture militaire. La répartition de ces journées de travail dans l’année doit encore composer avec deux séries de contingences : le calendrier des travaux agricoles et les contraintes climatiques (la neige au Canada et les pluies dans l’espace antillais). Au Canada, une partie des travaux de corvée est effectuée à l’issue de l’ensemencement au printemps ; à partir de 1709, il faut également marquer en décembre les routes enneigées. L’automne constitue une période au cours de laquelle sont effectuées la plupart des corvées39. Sous des latitudes plus clémentes, la réquisition du travail en Louisiane est prévue à deux moments dans l’année « régulièrement dans les mois de février et d’août40 ».
15Il apparaît bien plus difficile qu’en Métropole d’avancer une évaluation du nombre total de corvéables employés dans les colonies. Il n’y a pas trace d’enquête semblable à celle de 1777 diligentée par Necker en Métropole pour estimer les besoins de main-d’œuvre, qui semble suggérer qu’un million et demi de corvéables seraient nécessaires aux chantiers routiers. Alors même que la réglementation administrative, tout au moins dans les Antilles, prévoit la tenue des listes indiquant les corvéables mobilisés, à l’instar des listes établies par les piqueurs en Métropole, les investigations menées jusqu’à présent dans les archives n’ont pas permis d’en retrouver. Les décomptes, sans doute partiels, qui ont été conservés pour l’île Bourbon, ne précisent pas le type de travaux réalisés, mais permettent d’évaluer même partiellement le nombre de journées réquisitionnées (tableau 1).
Tableau 1. Le poids de la corvée dans l’île Bourbon au xviiie siècle

Note 41 : Pour l’année 1760, ont été pris en compte les états certifiés par bénéficiaire ainsi que l’« État de journées de noirs manœuvres pour les travaux de ce quartier St-Paul par Mrs et Dmes cy dess. depuis le 27 may dernier jusqu’à ce jour 30 7bre 1760 ».
16Dans la mesure où ces états de 1759 et 1760 détaillent les réquisitions par mois, il apparaît que les variations saisonnières dans l’emploi de cette main-d’œuvre sont très faibles. Les corvées sont en fait exigées toute l’année.
17À défaut de pouvoir évaluer le nombre de corvéables, les sources laissent entrevoir la diversité de leurs statuts et de leurs profils sociaux : soldats, paysans comme citadins sont mobilisés pour travailler sur les chantiers de fortifications et de routes… La réquisition des esclaves pour la confection d’ouvrages publics constitue une différence majeure par rapport à la Métropole. C’est le cas dans les Antilles, en Louisiane, en Guyane et dans les Mascareignes, mais aussi au Canada42. Au milieu du xviie siècle, en Nouvelle France, des Amérindiens réduits en esclavage et vendus à des seigneurs locaux ont probablement travaillé aux côtés des habitants pour effectuer la corvée seigneuriale. Dans les Antilles, chaque planteur est également tenu de fournir un contingent de nègres pour les corvées dites « du roi » pour un nombre d’heures déterminé. Le grand voyer commence par fixer le nombre d’esclaves nécessaires pour la réalisation des travaux ; son procès-verbal sert de base à la rédaction de l’ordonnance promulguée par le gouverneur et l’intendant contenant le « nom des paroisses qui devront y contribuer43 ». Il revient également au grand voyer de déterminer le nombre d’esclaves à réquisitionner, puis aux capitaines des milices de répartir la charge de travail entre les propriétaires au prorata du nombre des esclaves qu’ils possèdent. En juin 1689, les « habitants » de la Martinique se sont engagés à fournir 62 650 journées de travail de leurs esclaves pour les fortifications du Fort-Royal ; à la fin de l’année 1690, ces mêmes « habitants » s’obligent à fournir les 25 760 journées restantes au rythme de 150 esclaves par jour. Les habitants détenant des cabrouets (sortes de voitures) doivent fournir le triple de nègres, « à la proportion de trois pour un, & ceux qui ne se servent que des chevaux & mulets, en fourniront seulement le double, à la proportion de deux pour un » (art. VIII). Cette surimposition de ceux qui disposent d’attelages s’apparente à la corvée de harnais telle qu’elle s’applique aux propriétaires de charrettes en Métropole. A contrario, les habitants qui ne possèdent pas ou peu d’esclaves pouvaient être employés comme « commandeurs », c’est-à-dire l’équivalent des piqueurs en Métropole, préposés à la surveillance des chantiers routiers44. Sur l’île Bourbon, les corvées sont, comme nous l’avons déjà évoqué, effectuées par des esclaves. Dans les Antilles et en Guyane, une partie des corvées est également effectuée par les esclaves dits « du roi », choisis par les gouverneurs à l’arrivée des bateaux négriers et propriétés de l’Administration45. À la Martinique, il est ainsi convenu que le gouverneur général se réserve douze « nègres de choix », tandis que l’intendant peut disposer de huit esclaves à un prix nettement inférieur aux prix en vigueur46. Pour la Guyane, Yannick Leroux mentionne la réquisition de trois journées d’esclaves47. Ce n’est qu’en 1780 que les prestations sont réclamées sur une base proportionnelle d’un sixième du nombre d’esclaves48. Cette mesure est censée épargner relativement les petites habitations.
18Indispensables pour la défense et l’aménagement des colonies, les corvées présentent aussi des limites évidentes dans des espaces faiblement peuplés (c’est le cas en Nouvelle France et en Guyane)49. Une telle situation contribue en partie à expliquer des modalités différentes de réquisition par rapport à la Métropole : il n’y a pas de périmètre balisé de part et d’autre de la route. Il n’en reste pas moins que le critère de la distance est pris en considération pour organiser les ressources de la corvée. Ainsi, en Nouvelle France, Vaudreuil et Bégon vont chercher à imposer aux habitants résidant trop loin des villes d’acquitter en argent l’équivalent des journées de travail qu’ils auraient eu à exécuter. Ce fonds est destiné au paiement d’une main-d’œuvre salariée et à l’achat de la chaux.
19L’analyse des situations de travail rend compte de la pénibilité liée à l’exercice d’une activité physique intense, et dans certaines colonies aux conditions de travail en milieu humide. En Guyane, ce sont 200 hommes qui ont travaillé pendant quatre mois, en l’an XII, pour ouvrir le canal de Kaw qui doit relier la région marécageuse de l’Approuague et Cayenne, chef de lieu de la colonie et port de commerce50. Les sources tendent à suggérer un taux de mortalité plus élevé dans les colonies en raison des fièvres endémiques liées à l’humidité du climat et de la pénibilité des conditions de travail51. En 1780, le Conseil souverain de Guyane dénonce le poids des corvées tout en s’opposant à l’instauration d’une imposition sur les habitants pour rembourser le prix des nègres morts aux travaux52.
20Les corvées imposées dans les colonies ne sont pas nécessairement plus lourdes qu’en Métropole. Au Canada, les contraintes climatiques qui limitent la durée possible de réquisition, la dispersion de l’habitat et le faible équipement en voies de communication contribuent à réduire le poids de la réquisition. C’est du moins ce que tendent à montrer les deux exemples généralement avancés dans l’historiographie, à savoir les chantiers de fortification respectivement de Montréal et Québec. À Québec, les corvéables devaient en principe travailler dix jours s’ils apportaient leur subsistance et quinze jours s’ils prenaient des rations dans les magasins du roi53… À Montréal, il ressort de l’examen des rôles conservés pour quelques mois (entre décembre 1714 et avril 1715) que le temps moyen des corvées exigées est de quatre journées (soit un équivalent en argent de 8 livres tournois) et que plus du quart des paysans réquisitionnés ne doivent que deux journées. Il n’en reste pas moins qu’une fois cumulés, les différents types de réquisitions ont pu hypothéquer presque un mois sur les six au cours desquels le travail agricole est possible54.
III. Une synchronie des politiques de réforme ?
21En France, la critique des Lumières dans la seconde moitié du xviiie siècle, portée notamment par les physiocrates, dénonce la corvée comme une forme de travail forcé, quitte à l’assimiler à d’autres formes de servitude, parmi lesquelles l’esclavage, pour en dire l’inhumanité. Ce procès de la corvée sert aussi à dénoncer des réquisitions qui priveraient les journaliers de journées de travail salarié. Un mémoire anonyme évoque ainsi « l’esclavage de corvée55 ». L’abbé Roubaud reprend la comparaison quelques années plus tard : « Je n’entrerai point ici dans le détail des vexations, des injustices, des violences inhumaines, qui rendent la condition des corvoyeurs pire que celle des esclaves et des galériens56. » Les physiocrates plus largement vont filer cette analogie. Ainsi, à propos de la corvée royale, Mirabeau évoque un « esclavage rural » et une forme d’« assujettissement du temps et de la liberté des gens de la campagne57 ». Quant à l’abbé Baudeau, il constate que « l’homme déteste naturellement l’esclavage, la contrainte ; il répugne à l’ouvrage qu’on lui commande avec menaces58 ». Symétriquement, la référence aux corvées réclamées en Métropole est peu mobilisée dans les colonies. Tout au plus en trouve-t-on quelques traces dans des plaintes à l’encontre des colons qui prétendaient à des exemptions. Ainsi, en 1706, plusieurs notables de la ville de Québec invoquent les « prérogatives qu’ils disent avoir en France » pour contester une réquisition qui, selon eux, « viole leurs droits59 ».
22Dans les colonies comme en Métropole, l’on constate des résistances assez semblables de la part des corvéables. L’historiographie signale notamment des exemples en Nouvelle France et à Cayenne. Richard H. Tomczak mentionne le cas de la mutinerie de Longueuil qui surgit dans un contexte de mauvaise récolte en 1717 et qui contraint le gouverneur à décider la suspension de la corvée pour l’année 1718, puis sa commutation en 172060. Les procès-verbaux des grands voyers rendent compte également de la résistance des populations canadiennes. Le refus de la part de plusieurs corvéables d’exécuter les travaux requis dégénère même en révolte armée en 1790 dans la région de l’Approuague61.
23Dans les Antilles et en Guyane se développe une opposition spécifique des colons contre des réquisitions qu’ils accusent de détourner une partie de la main-d’œuvre employée aux habitations même si de nombreuses raffineries bénéficient toutefois d’exemptions. Les planteurs se plaignent de ce système des corvées qui les privent de journées de travail de leurs esclaves au profit de l’État. Natacha Bonnet cite l’exemple de la sucrerie des Sources, dont quinze esclaves ont été réquisitionnés en 1770 pendant quinze jours pour aller réparer le grand chemin du Lamentin. Le gérant se plaint qu’ils sont revenus malades, étant « forcés de coucher dans les halliers exposés aux injures du temps, [et qu’]ils ne se sont nourris que de crabes62 ». De plus, pendant longtemps, l’Administration s’est refusée à prendre en charge la subsistance des esclaves détachés aux corvées, et oppose une fin de non-recevoir aux demandes de dédommagement en cas d’accidents entraînant l’invalidité ou le décès d’esclaves. Il a fallu de multiples réclamations des colons, allant jusqu’au refus collectif d’envoyer leurs esclaves aux corvées, pour que la Couronne consentît à subvenir à l’entretien des « nègres de corvée », tout en repoussant tout projet de compensation financière. En Martinique, alors que les corvées tendent à s’alourdir, les administrateurs, face à la résistance croissante des colons d’envoyer leur main-d’œuvre servile, envisagent dans les années 1745-1746 d’affecter aux chantiers de travaux publics les esclaves condamnés pour marronnage, en s’inspirant de ce qui se pratique à Saint-Domingue ; finalement, ce projet restera sans suite. En Guyane, les planteurs rechignent de la même façon à mettre à disposition leurs esclaves pour les travaux publics de la colonie. Cette réticence est palpable lors du refus qu’oppose le Conseil souverain d’avaliser l’ordonnance promulguée par le gouverneur (Louis-Thomas Jacau de Fiedmont) et l’ordonnateur de Cayenne (Le Roy de Préville) sur les corvées en 177963. Les colons considèrent non seulement que les travaux programmés ne leur sont pas directement utiles, mais aussi que le nombre d’esclaves réquisitionnés pour les exécuter pénalise l’agriculture et l’économie générale de la colonie ; le roi donna finalement raison à ses deux administrateurs en 178364. De façon plus générale, la correspondance administrative signale de fortes résistances dans les deux dernières décennies du xviiie siècle65. Pierre-Victor Malouet, alors ordonnateur en Guyane, note en 1777 qu’« il y a fort peu de chemins à entretenir dans l’île et la terre ferme, et ils sont dans le plus mauvais état. Les habitants sont assez déraisonnables pour en supporter toute l’incommodité, plutôt que de faire, dans la saison convenable, les réparations nécessaires66. »
24Bien que les corvéables soient majoritairement des esclaves dans les Antilles, les gens de couleur libres ou affranchis s’estiment soumis également à des « corvées67 ». Le terme générique semble toutefois désigner en l’espèce des obligations telles que le service de la milice ou la poursuite des esclaves en fuite68. Quoi qu’il en soit, pour les travaux réalisés au fort Bourbon entre 1764 et 1780, ils reçoivent de l’administration militaire une ration journalière ainsi que le paiement de 40 sous par jour pour un ouvrier et 26 sous pour un manœuvre, comme l’indique le tarif de 1762 à 178969. Les plaintes qui se multiplient au xviiie siècle contre la lourdeur de ces obligations servent principalement à motiver des demandes d’exemption de capitation.
25Les réformes engagées en Métropole dans les deux dernières décennies du xviiie siècle semblent avoir eu un écho assez amorti dans les colonies. Les politiques menées de façon quasi synchrone par les deux frères Turgot seraient à cet égard particulièrement intéressantes à étudier de manière approfondie. Alors que Anne-Robert engage la fiscalisation de la corvée royale dans la généralité de Limoges, son frère le chevalier Étienne-François Turgot, nommé gouverneur de la colonie de Guyane en 1763, décide la suppression des réquisitions en 176570. Alexandre Ferdinand Bessner, inspecteur général dans la colonie de Guyane, réclame alors leur rétablissement pour réaliser le plan de défense et de fortifications de la colonie71. L’édit de Turgot, devenu contrôleur général en février 1776, puis les arrêts du Conseil de 1786 et 1787 prévoyant le remplacement de la corvée par une majoration de la taille ne sont pas appliqués dans les colonies antillaises. Tout au plus en trouve-t-on une allusion dans une délibération de l’assemblée de Guadeloupe :
« M. l’Intendant a dit, que la partie des chemins de la colonie, lui paroissoit mériter la plus grande attention ; que les loix qui existoient à cet égard, prescrivoient aux habitants des tâches ou des corvées ; que ce système venoit d’être aboli en France, comme nuisible à la culture et onéreux aux Peuples ; qu’on y avoit substitué la corvée en argent, et qu’il pensoit qu’on pouvoit adopter ce même moyen pour la confection des chemins de la Colonie, avec cependant des formes que le local nécessitoit ; que sa proposition étoit l’objet d’un mémoire qu’il remettroit à MM. du comité72. »
26Le principe du rachat des corvées gagne toutefois du terrain dans plusieurs colonies au cours du xviiie siècle. En Nouvelle France, dans la première décennie du siècle, la proposition de remplacer la corvée par une taxe foncière est repoussée par les autorités locales au motif que les habitants sont trop pauvres73. On observe une évolution similaire à Cayenne. En 1716, le gouverneur de Cayenne demande expressément que la corvée des esclaves pour la construction des fortifications ne soit pas remplacée par un impôt74. La situation évolue dans la seconde moitié du xviiie siècle après une ordonnance du 25 mars 1765 promulguée par Étienne-François Turgot, gouverneur de Guyane et frère du contrôleur général, supprimant ces corvées. Le gouverneur s’oppose à une telle mesure et propose de permettre aux habitants de racheter les journées de travail de leurs esclaves à raison de 20 sols chacune75 ; cette mesure est confirmée en 177076. Dans le courant du xviiie siècle, le rachat devient également possible dans les Antilles : les planteurs ont désormais le choix d’envoyer des esclaves ou de payer 25 sols77.
27En conclusion, la corvée, si elle a joué un rôle essentiel dans l’amélioration du réseau routier en Métropole au xviiie siècle, a aussi constitué un outil de la politique impériale de la monarchie française dans ses possessions coloniales dès le xviie siècle. Introduite selon des chronologies différenciées, elle revêt des formes diverses et ressort de différentes légitimités, seigneuriale en Nouvelle France et royale dans la plupart des autres territoires. Elle est employée pour l’aménagement d’infrastructures de transport nécessaires à la valorisation des ressources économiques comme pour l’édification des ouvrages de défense dans un contexte de fortes rivalités entre les puissances coloniales. Ce mode de réquisition de forces de travail, dans des territoires caractérisés par une faible densité de population et une relative pénurie monétaire, est à resituer plus largement par rapport aux formes spécifiques de mobilisation de la main-d’œuvre – l’engagement et surtout l’esclavage – en vigueur dans le monde atlantique comme dans l’océan Indien. Si la corvée présente d’évidentes similitudes entre la Métropole et dans les colonies en ce qui concerne l’organisation du travail, le profil des corvéables est singulièrement différent, avec la réquisition des esclaves du roi qui sont la propriété de l’administration coloniale comme de ceux qui appartiennent aux colons. Cette mise en regard du recours à la corvée en Métropole et dans les colonies gagnerait à être prolongée par une étude comparée des formes de réquisition en vigueur dans les empires coloniaux contrôlés par les principales puissances européennes.
Notes de bas de page
1Stephen Innes (dir.), Work and Labor in Early America, Williamsburg, University of North Carolina Press, 1988.
2Anthony Pagden, Lords of All the World: Ideologies of Empire in Spain, Britain, and France, c. 1500-c. 1800, New Haven-Londres, Yale University Press, 1998 ou J. H. Elliott, Empires of the Atlantic World: Britain and Spain in America, 1492-1830, New Haven-Londres, Yale University Press, 2006.
3Cf. Anne Conchon, La corvée des grands chemins au xviiie siècle. Économie d’une institution, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016.
4Léon Robichaud, « Les résistances à la loi sur la voirie de 1796 au Bas-Canada : action populaire et débat politique », Dix-huitième siècle, vol. 53, n° 1, 2021, p. 31-48 ; Jeanne Pomerleau, Corvées et quêtes. Un parcours au Canada français, Montréal, Hurtubise HMH, 2002 ; Louise Dechêne, Le peuple, l’État et la guerre au Canada sous le régime français, Montréal, Boréal, 2008 ; Yvon Deloges, « La corvée militaire à Québec au xviiie siècle », Histoire sociale/Social History, vol. 15, n° 30, 1982, p. 333-356.
5Catherine M. Desbarats, Colonial Government Finances in New France, 1700-1750, Montréal, McGill University, 1993 ; William M. Ormrod, Margaret Bonney et Richard Bonney (dir.), “Fiscal Structures in New France” in Crises: Revolutions and Self-Sustained Growth. Essays in European Fiscal History, 1130-1830, Stamford, Shaun Tyas, 1999.
6Si certains aspects des relations entre seigneur et tenanciers étaient fixés par la Coutume de Paris – le cens, les lods et ventes, par exemple –, la corvée était quant à elle définie dans les contrats de concession.
7L. Robichaud, « Le pouvoir, les paysans et la voirie au Bas-Canada à la fin du xviiie siècle », thèse de PhD sous la direction de Louise Dechêne, université McGill, 1989.
8Richard H. Tomczak, Forced Labor in Britain’s Fourteenth Colony: Conquest and Corvée in Quebec, 1688-1783, thèse de PhD sous la direction de Ned C. Landsman, Stony Brook University, 2021 ; R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny” in New France, 1688-1731 », Labour/Le Travail, vol. 87, printemps 2021, p. 19-47 ; idem, « Corvée Labor and the Politics of Popular Insurrection in Trois-Rivières, 1760-1776 », Journal of Colonialism, vol. 20, n° 1, printemps 2019, p. 1-24.
9Nancy Miller Surrey, The Commerce of Louisiana during the French Regime, 1699-1763, New York, Columbia University Press, 1916, p. 94.
10Henri Baguet, Du régime des terres et de la condition des personnes aux Antilles françaises avant 1789, Paris, Impr. Panvert, 1905.
11Ciro Flamarion Cardoso, La Guyane française, 1715-1817. Aspects économiques et sociaux. Contribution à l’étude des sociétés esclavagistes d’Amérique, Petit-Bourg, Ibis rouge Éd., 1999 ; Lydie Choucoutou, « L’esclavage en Guyane, 1652-1848 », Histoire de la justice, 2016/1, n° 26, p. 29-40.
12Roland Sanfaçon, « La construction du premier chemin Québec-Montréal et le problème des corvées, 1706-1737 », Revue d’histoire de l’Amérique française, vol. 12, n° 1, juin 1958, p. 3-30 ; Norman R. Ball (dir.), Bâtir un pays. Histoire des travaux publics au Canada, Montréal, Boréal, 1988. L’Inventaire des procès-verbaux des grands voyers conservés aux Archives de la province de Québec (vol. 3, 1939) signale en outre peu d’occurrences aux corvées.
13Désormais ANOM.
14Désormais BAnQ.
15R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 22 : liste des corvéables pour Montréal (1715).
16Christian Dessureault, « L’évolution du régime seigneurial canadien de 1760-1854 : essai de synthèse », dans Alain Laberge et Benoît Grenier (dir.), Le régime seigneurial au Québec 150 ans après. Bilan et perspectives de recherches à l’occasion de la commémoration du 150e anniversaire de l’abolition du régime seigneurial, Québec, Centre interuniversitaire d’études québécoises, 2009, p. 23-37.
17Marcel Trudel, Les débuts du régime seigneurial au Canada, Montréal, Fides, 1974, p. 197.
18R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 27.
19Cf. Richard Colebrook Harris, The Seigneurial System in Early Canada: A geographical Study, Madison-Laval, University of Wisconsin Press-Presses de l’université de Laval, 1966, p. 69-70.
20R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 9.
21BAnQ, E1, S1, P898, Ordonnance de l’intendant Bégon qui décide que les habitants des îles Bouchard devront donner à leur seigneur, le sieur Desjordy (De Jordy), les journées de corvées mentionnées dans leurs titres de concession, lesquelles journées cependant le sieur Desjordy ne pourra exiger qu’en différents temps et séparément (3 juin 1714).
22George P. de T. Glazebrook, « Roads in New France and the Policy of Expansion », Canadian Historical Association Report, vol. 13, n° 1, 1934, p. 49-50.
23R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 12 ; idem, Forced Labor…, op. cit., p. 39.
24Catherine M. Desbarats, « Fiscal Structure in New France », dans W. M. Ormrod, M. Bonney et R. Bonney (dir.), Crises, Revolutions, and Self-sustained Growth: Essays in European Fiscal History, 1130-1830, Stamford, Shaun Tyas, 1999, p. 323-343.
25Peter Kalm, Travels into North America; Containing its Natural History, Londres, T. Lowndes, t. 2, 1772, p. 219.
26Gigi Arad, « The Materiality of Empire: Forts, Labor, and the Colonial State in the French Lesser Antilles, 1661-1776 », thèse de PhD sous la direction de Rafe Blaufarb, Florida State University, 2018.
27Par l’ordonnance du 1er avril 1721, les lettres du conseil de la Marine du 26 août 1721 et du 14 décembre 1723, et enfin par les dépêches des 12 mai et 16 juin 1739.
28Archives nationales (désormais AN), F3 208, p. 265, Règlement pour la fourniture par an de deux journées de corvée par tête de noir corvéable (25 juin 1726). Pour l’île Bourbon, voir Prosper Ève, Le corps des esclaves à l’île Bourbon. Histoire d’une reconquête, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 2013.
29Archives départementales de La Réunion (désormais AD La Réunion), C 1614-1619, Corvées (1735-1764). Ces états sont dressés par l’ingénieur Dorte (1759) et le paiement est ordonné par M. Saige, le caissier général de la Compagnie.
30Sont indiqués le nombre total d’esclaves à fournir ainsi que la proportion de travailleurs « mâles ». AD La Réunion, C 1614, États pour M. de Lanux et pour M. de Villarmoy, 25 avril 1742.
31Collection des mémoires et correspondances officielles sur l’administration des colonies…, Paris, an X, vol. 3, p. 54 : Sentiment des conseillers de la cour de police sur la pièce présentée par M. Malouet, intendant de la colonie de Cayenne, etc.
32AD La Réunion, C 16 15.
33R. H. Tomczak, Forced Labor…, op. cit., p. 46 et 64.
34BNF, Règlement pour l’establissement & l’entretien des chemins royaux, publics & de communication aux Isles du vent de l’Amérique (17 avril 1725).
35BAnQ, E2, P1018, Rapport de Jean Renaud à son excellence le général Haldimand sur une requête des curés, seigneurs, marchands et habitants des paroisses de la Baie Saint-Paul, Petite-Rivière, île aux Coudres, Éboulements, Malbaie qui demandent un chemin par derrière les Caps depuis Saint-Joachim jusqu’à La Malbaie et qui s’offrent de le faire à leurs frais et dépens par corvées (27 mars 1784).
36Yannick Le Roux, « Les chemins en Guyane sous l’Ancien Régime, 1664-1794 », dans Jean-Pierre Bacot et Jacqueline Zonzon (dir.), Guyane. Histoire et mémoire. La Guyane au temps de l’esclavage, Ibis rouge Éd., 2011, p. 281.
37Cf. Dominique Biloghi, Logistique et Ancien Régime. De l’étape royale à l’étape languedocienne, Montpellier, Presses de l’université Paul Valéry, 1998.
38Y. Le Roux (« Les chemins en Guyane… », op. cit., p. 298) signale que les corvéables sont aussi employés à l’entretien des criques.
39R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 18 et Y. Le Roux, « Les chemins en Guyane… », op. cit., p. 286.
40BNF, Règlement pour l’establissement…, op. cit., art. XII.
41Pour l’année 1760, ont été pris en compte les états certifiés par bénéficiaire ainsi que l’« État de journées de noirs manœuvres pour les travaux de ce quartier St-Paul par Mrs et Dmes cy dess. depuis le 27 may dernier jusqu’à ce jour 30 7bre 1760 ».
42R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 21-22.
43BNF, Règlement pour l’établissement..., op. cit., art. V.
44Ibid., art. X.
45Philippe-Alain Blérald, « L’organisation des finances publiques à la Guadeloupe et à la Martinique sous l’Ancien Régime. Contribution à l’étude de l’État colonial », Bulletin de la Société d’histoire de la Guadeloupe, n° 57-58, 3e-4e trim. 1983, p. 73-74.
46Ces administrateurs pouvaient donc revendre ces esclaves avec une marge substantielle. Entre 1726 et 1760, date à laquelle cet usage est aboli en Martinique, ce sont 2 % des cargaisons d’esclaves qui sont réservés aux administrateurs locaux mentionnés ci-dessus.
47Y. Le Roux, « Les chemins en Guyane… », op. cit., p. 286.
48ANOM, COL, C14 53, f° 37, Lettre de Jacau de Fiedmond (Louis Thomas), gouverneur et Jean-Baptiste Le Roi de Préville (23 janvier 1781).
49Sigmund Diamond, « Le Canada français du xviie siècle : une société préfabriquée », Annales. Économies, sociétés, civilisations, vol. 16, n° 2, 1961, p. 317-354.
50Françoise Lemaire, « Noirs de pelle”, esclaves en Guyane », L’histoire par l’image, décembre 2006, https://histoire-image.org/etudes/noirs-pelle-esclaves-guyane.
51Cf. notamment Françoise Hatzenberger, « La forêt antillaise, lieu de souffrance et d’espérance », dans Philippe Hroděj (dir.), L’esclave et les plantations. De l’établissement de la servitude à son abolition. Hommage à Pierre Pluchon, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009, p. 25-58.
52ANOM, COL, C14 51, f° 169, Très humbles et très respectueuses remontrances qu’ont l’honneur d’addresser à leur honnoré Seigneur et Souverain Maître les gens tenant le conseil supérieur de Cayenne (1780).
53R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 13.
54L. Dechêne, Le peuple, l’État et la guerre…, op. cit., p. 270.
55BNF, Joly de Fleury 463, Mémoire anonyme et s.d. (f] 88-89).
56Abbé Roubaud, « Réflexions d’un simple laboureur, sur la lettre de M. l’Abbé Roubaud à M. de Voltaire », Journal économique, février 1770, p. 6.
57Victor Riquetti, marquis de Mirabeau, « Réponse à l’Essai sur les Ponts et Chaussées, la voierie et les corvées [de C.-P. Duclos] », L’Ami des hommes, 1760, vie partie, p. 171 et p. 27.
58Abbé Nicolas Baudeau, « Mémoire sur les corvées, servant de réplique à leurs apologistes, par M. l’abbé Baudeau », Lettre apologétique sur les corvées, analysée et réfutée par M. l’abbé Baudeau, 1775, p. 46.
59BAnQ, AC, C11A, vol. 25, LAC, Lettre de M. Louvigny au Ministre (21 octobre 1706).
60R. H. Tomczak, « Corvée Labour and the Habitant “Spirit of Mutiny”… », art. cité, p. 20 ; idem, Forced Labor…, op. cit., p. 24.
61ANOM, COL, C14 52, f° 3, Lettre de Jacau (15 avril 1780).
62Natacha Bonnet, « L’organisation du travail servile sur la sucrerie dominguoise au xviiie siècle », dans P. Hroděj (dir.), L’esclave et les plantations, op. cit., p. 133.
63AN, C14/51, Correspondance de Fiedmond et Préville (1779-1780), f° 134-169 ; AN, C14/52, f° 54, 115-116, 198-201 et 203, Ordonnance du gouverneur et de l’ordonnateur de Cayenne, prescrivant la fourniture par les habitants de trois journées de travail par esclave pour l’entretien des fortifications, et cinq journées si cela est nécessité par les besoins de la guerre (1779), f° 208-210.
64AD La Réunion, OA100, f° 15°, Pétition du sieur Jocet-Laporte au Conseil supérieur demandant que la corvée de ses noirs soit appliquée au chemin du port au Tombeau (s. d.) ; AN, C14/52, f° 54 et 202.
65Inventaire des archives coloniales. Sous-série C14, Correspondance à l’arrivée en provenance de la Guyane française, Paris, La Documentation française, 1977, t. II.
66Collection des mémoires et correspondances officielles sur l’administration des colonies…, Paris, an X, vol. 2, p. 87-107 : lettre de Malouet en 1777. Quelques années plus tard, en 1803, Léger, commandant du quartier de Sinnamary, fait le même constat : « Les habitants paraissent mettre beaucoup de mauvaise volonté à fournir des nègres, et je suis même convaincu qu’ils chercheront tous les moyens possibles pour ne pas en fournir » (lettre citée par C. F. Cardoso, La Guyane française, 1715-1817, op. cit., p. 277).
67Jessica Pierre-Louis, « Les Libres de couleur face au préjugé. Franchir la barrière à la Martinique au xviie-xviiie siècle », doctorat, histoire, sous la direction d’Érick Noël, université des Antilles et de la Guyane, 2015, p. 122-123.
68Anna Forestier, « Défendre son île : les esclaves et les hommes de couleur dans la milice, xviie-xviiie siècle », Bulletin de la Société d’histoire de la Guadeloupe, n° 174, mai-août 2016, p. 21-50.
69Éric Corbin (« Les batteries dans le système défensif de la Martinique de 1759 à 1794 », mémoire de maîtrise en histoire sous la direction de Lucien Abenon, université des Antilles et de la Guyane, 1996, p. 186-187) cité par Abel Alexis Louis, « Les libres de couleur en Martinique des origines à 1815. L’entre-deux d’un groupe social dans la tourmente coloniale », doctorat, histoire, sous la direction de Danielle Bégot, université des Antilles et de la Guyane, 2011, p. 147.
70Cf. Marion F. Godfroy, Kourou. Le dernier rêve de l’Amérique française, 1763-1781, Paris, Éd. Vendémiaire, 2011. Voir aussi Inventaire des archives coloniales. Sous-série C14…, op. cit., t. I. Les archives d’E.-F. Turgot conservées aux Archives nationales (745AP/33-34) conservent peu de traces sur l’emploi des corvées. Tout au plus y trouve-t-on l’autorisation donnée par le Gouvernement à son entrée en fonction, en 1763, de réquisitionner les esclaves condamnés aux galères pour les travaux de fortification de Cayenne.
71ANOM, COL, C14 37, f° 210.
72Procès-verbal des délibérations de l’Assemblée coloniale de la Guadeloupe, tenue au mois de janvier 1788, en vertu de l’ordonnance du Roi, du 17 juin 1787, impr. de la veuve Bénard, 1788, p. 27-28.
73L. Dechêne, Le peuple, l’État et la guerre…, op. cit., p. 216.
74ANOM, COL, C14 9, f° 8, Guillouet d’Orvilliers (Claude), gouverneur au conseil de la Marine (19 mai 1716).
75ANOM, COL, C14 32, f° 178, Lettre de Jacau de Fiedmond (Louis Thomas) au ministre (8 avril 1766).
76ANOM, COL, C14 40, f° 14, Lettre de Jacau de Fiedmond (Louis Thomas), gouverneur (2 décembre 1770).
77ANOM, COL, C8 A 54, f° 202, Lettre de Champigny de Noroy (Jacques Charles Bochart, marquis de), gouverneur général des îles du Vent (30 juin 1742).
Auteur
-
Anne Conchon
Professeure d’histoire moderne à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, chercheuse au laboratoire Institutions et dynamiques historiques de l’économie (IDHE.S, UMR 8533) et membre du Comité pour l’histoire économique et financière de la France, Anne Conchon, depuis la publication de son ouvrage sur Le péage en France au xviiie siècle. Les privilèges à l’épreuve de la réforme (Paris, IGPDE-Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 2002, consultable en ligne, https://books.openedition.org/igpde/1141), poursuit ses recherches sur le financement des infrastructures de transport. Son dernier ouvrage traite de la réquisition en travail pour assurer la construction et l’entretien des routes (La corvée des grands chemins au xviiie siècle. Économie d’une institution, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016). Tout en continuant à étudier différentes formes de travail, elle s’intéresse également aux privilèges d’entreprise et à l’économie des transports de l’Ancien Régime au Premier Empire.
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