Marie Étienne Fernand Brunet (1844-1928)

18 janvier 1902-5 avril 1907

p. 636-649


Texte intégral

Marie Étienne Fernand Brunet

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© Françis Roche. Photothèque des Douanes

1Fernand Brunet est né à Bourges, le 2 juin 1844, d’un père, Alphonse Étienne Brunet, issu d’une ancienne famille de magistrats, mais qui a choisi d’être médecin, et d’Anne Françoise Camille Jarre.

2Il fait ses études au lycée de Bourges, où il obtient le baccalauréat ès sciences en 1861. L’année suivante, il sera bachelier en droit avec mention très bien, puis licencié en droit, en août 1865. Il vient d’avoir vingt ans.

3Il se fait inscrire au barreau de Paris et suit le cursus d’avocat stagiaire. Mais, ne désirant pas continuer dans cette voie, il prépare le concours de surnuméraire du ministère des Finances où il est reçu en 1865. Il est nommé surnuméraire, le 23 janvier 1866. Il sera ensuite commis ordinaire de 2e classe, le 1er mars 1869. Pendant son surnumérariat, il a passé, en 1868, le concours d’inspecteur des finances et le voici adjoint à l’Inspection générale des finances, le 1er avril suivant, avec des appointements de 1 500 francs. Il est nommé, le 1er mars 1873, inspecteur des finances avec un traitement de 2 500 francs.1

4Entre temps, il s’est marié le 20 novembre 1872 avec Marie Brunet, une cousine de la branche nantaise, et s’installe à Paris. Deux enfants leur naîtront : un fils, André, en 1877 et une fille, Yvonne, en 1878.

5En 1879, une épidémie de diphtérie emporte la jeune femme et leur fils André, ainsi que la mère de Fernand. Celui-ci reste seul avec un bébé de trois mois et se retire à Bourges dans l’intervalle de ses tournées d’inspection.

6En 1885, il épouse la veuve de son frère Stéphane, née Duhail. Celle-ci avait déjà deux enfants, deux autres vont leur naître.

7Sa carrière d’inspecteur des finances s’écoule de façon normale dans des vérifications des services départementaux.

8Le 1er novembre 1895, il est promu inspecteur général des finances aux appointements de 15 000 francs.

9L’Inspection générale des finances reçoit, quelques mois après, la mission « de préparer dans tous les ministères, les économies compatibles avec une bonne gestion des affaires publiques : [...] Suppression des formalités inutiles ; examen plus rapide des dossiers ; économies de nature à compenser la création de rouages nouveaux ; le développement des institutions d’assistance et de prévoyance... »

10Fernand Brunet est choisi pour opérer, seul, au ministère de la Marine, dont il ignore tout. Estimant que son opinion ne pourra se faire tant qu’il n’aura pas pu se rendre compte du fonctionnement des services, il demande à aller sur le « terrain ». Il est envoyé en mission à Brest où, au bout de six mois, il a la conviction que « bien des simplifications et économies de détail peuvent être réalisées, mais qu’avant tout il faut réorganiser les arsenaux ».2

11Les Annales des douanes rendent ainsi compte de son travail à Brest : « Les rapports adressés à ce sujet au ministre par les Amiraux de la Jaille et de Courtilhe, attestent la valeur des travaux de M. Brunet et permettent de constater que, malgré son rôle ingrat de réformateur, il avait su se concilier les sympathies de tous ».

12Brunet vient à peine de quitter le ministère de la Marine, pour reprendre ses fonctions normales d’inspecteur général des finances, lorsqu’il est successivement appelé à faire partie de deux importantes commissions où sa collaboration est des plus appréciée.

13La première est chargée d’étudier la réorganisation des comptables directs du Trésor (trésoreries générales, recettes particulières, perceptions). Fernand Brunet en est le rapporteur. La seconde est instituée à l’effet d’examiner la question du contrôle des dépenses engagées et celle des dépenses sur exercices clos. Fernand Brunet se fait particulièrement remarquer à cette occasion par son rapport sur l’organisation et le fonctionnement de ce contrôle dans les différents départements ministériels.3

14En 1902, le poste de directeur général des douanes est rendu libre par le départ de Georges Bousquet « relevé sur sa demande de ses fonctions ». Il faut des qualités de diplomate pour occuper un poste dont le titulaire, en butte aux violentes critiques des journaux corporatifs, est parti sur un esclandre au cours duquel il a mis en cause le ministre des Finances lui-même.

15Fernand Brunet est connu du ministre Joseph Caillaux, non seulement au titre d’ancien collègue, mais encore pour le travail qu’il vient d’accomplir en qualité de rapporteur de ces deux commissions administratives. Il connaît la Douane à travers les missions d’inspection dont il a été chargé.

16 Il est nommé à la tête de la Douane, le 18 janvier 1902. Ainsi, après Pallain et Bousquet, et pour la troisième fois consécutive, le poste de directeur général des douanes est-il attribué à un fonctionnaire étranger à cette administration.

17Fernand Brunet quitte alors Bourges pour s’installer à Paris avec ses enfants. Nous verrons, plus loin, qu’il restera attaché à sa région d’origine et qu’il y passera une longue et industrieuse retraite.

18Dans la circulaire annonçant sa prise de fonctions, Brunet rend d’abord hommage à Bousquet, son prédécesseur, et déclare que sa longue carrière d’inspecteur des finances, en l’appelant à contrôler les services douaniers, lui a permis d’apprécier leur discipline et leur dévouement à la chose publique. Il veut se concilier l’opinion de son personnel quand il affirme : « Mes anciennes fonctions m’ont également permis de me rendre compte de vos aspirations, et j’espère que ma bonne volonté, puissamment aidée par la confiance dont veut bien m’honorer le Ministre, obtiendra leur réalisation dans tout ce qu’elles auront de légitime.

19« En tout cas, vous pouvez compter sur mon entier dévouement, comme je compte sur le vôtre. »4

20 Le Douanier lui souhaite un « joyeux avènement » et, évoque ses démêlés avec le prédécesseur de Brunet : « Il nous déplaît souverainement d’avoir à attaquer les personnes. Le Douanier n’a jamais entendu prêcher la révolte ni l’indiscipline : c’est l’antipode de nos tendances » écrit son gérant qui poursuit : « Il ne tend qu’au relèvement progressif, juste, réfléchi, possible de [la] condition [des agents des brigades]. Nous ne sommes que des porte-parole. Nous ne sommes pas des révolutionnaires prêchant la révolte ; nous sommes désireux, simplement, de voir les douaniers profiter un brin, eux aussi, de certaines évolutions contemporaines. Il est donc puéril de continuer des interdictions féroces contre l’action entreprise par notre organe de défense des brigades. »5

21Dès ses débuts, Fernand Brunet marque sa « volonté de défendre, aussi utilement que possible, les justes revendications du grand service dont la direction vient de lui être confiée » et ajoute « je n’arrive pas ignorant de vos besoins ».6

22 En décembre 1902, apparaît un nouveau journal : les Annales des douanes, revue administrative bimensuelle, édité par la librairie administrative Oudin de Poitiers. Cette publication bimensuelle est destinée à être un instrument d’information à l’intention des usagers ainsi que du personnel des douanes. Fernand Brunet autorise les spécialistes de la direction générale des Douanes à apporter leur concours, sous forme anonyme, à la rédaction des articles sur la politique douanière et sur les problèmes techniques.

23La structure donnée à cet organe officieux va subir peu de changements jusqu’à sa disparition à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il comprend des chroniques qui ne prendront jamais le caractère revendicatif ou syndical. Elles traitent le plus souvent des questions économiques touchant la douane. Pendant les deux guerres, elles donneront des nouvelles des douaniers sous les armes. En outre, on retrouve dans ce bimensuel, la liste des documents intéressant la douane : lois, décrets et arrêtés, comptes rendus des débats parlementaires, circulaires, décisions administratives, décisions de jurisprudence, statistiques, informations sur la vie de la Douane (nominations, actes de courage, avis de décès etc.) ; une revue de la presse ; des notes pratiques pour l’exécution du service ; les correspondances de l’administration susceptibles d’intéresser le commerce ou des agents et les documents intéressant les candidats aux divers examens.

24Dans le numéro préliminaire, déjà évoqué ci-dessus, la rédaction déclare : « Nous avons voulu que le premier mot des Annales fût un hommage au Directeur général de notre grande et belle Administration des Douanes françaises, et aussi à la personnalité sympathique de M. Brunet qui occupe ces hautes fonctions avec tant de distinction ; nous sommes heureux d’offrir son portrait à nos lecteurs ».

25Après avoir détaillé la carrière de Brunet avant son arrivée en douane, l’article se termine ainsi : « Sur ce nouveau champ d’action, M. Brunet a déjà fait apprécier les rares qualités qui l’avaient fait distinguer dans ses précédentes fonctions, et il a su apporter dans ses relations une affabilité qui lui a conquis de suite toutes les sympathies ».7

26Si l’accueil de la presse douanière est largement favorable, c’est que l’on espère obtenir rapidement satisfaction sur deux points importants : les indemnités de résidence et l’interdiction faite aux douaniers de créer des associations.

27Sur ce second point, le ministre Joseph Caillaux revient sur la position négative de Georges Bousquet. Lors des débats budgétaires, il déclare devant l’Assemblée qu’il reconnaît aux douaniers le droit de créer des associations amicales mais qu’il ne peut admettre des actions collectives tendant à exercer une sorte de pression sur leurs députés.8

28La position ministérielle est particulièrement bien accueillie par les douaniers et leur presse. Elle sera à l’origine d’un grave malentendu, les douaniers estimant que leur amicale ne pouvait se limiter au rôle des sociétés de secours mutuel existant bien avant la loi de 1901, les gouvernements, pour leur part, ne tenant pas à voir se développer des associations à caractère syndical.

29Ce malentendu provoque un nombre appréciable d’incidents entre les responsables des amicales qui se créent sur le plan local et leur hiérarchie douanière, fermement attachée aux traditions.

30En 1906, intervient une fédération des amicales du service actif qui prend le nom d’Union générale des agents du service actif des Douanes de France et des colonies, qui a un journal, L’Action douanière.

31Tout de suite, l’Union va demander que « le Parlement veuille bien reconnaître l’aptitude des agents du service actif des Douanes à la capacité syndicale. »

32Pour sa part, Brunet « assure les associations de douaniers de sa bienveillance, les engageant à se maintenir dans les limites de la loi de 1901, sans prétendre au bénéfice de la loi de 1884 ». Rappelons que cette dernière traite des syndicats professionnels.9

33Fernand Brunet a déjà montré cette bienveillance dans le domaine des retraites. En 1904, il a demandé avec insistance au ministre des Finances de faire disparaître une anomalie dans le calcul des pensions dont sont victimes des agents des bureaux. Pour certains, la pension s’élève aux deux tiers du traitement moyen des six dernières années et pour les autres, à rémunération plus élevée, à seulement la moitié.

34Le ministre accepte de présenter au Parlement une proposition tendant à faire disparaître cette distorsion, proposition que la loi de finances de 1904 entérine. Dans son annonce, Brunet déclare : « Je ne doute pas que le personnel ne voie dans l’amélioration apportée à sa situation un témoignage particulier de la sollicitude du Gouvernement à son égard ».10

35 En 1905, il procède au réaménagement du concours pour le grade de sous-lieutenant, « pour tenir un plus grand compte que dans le passé des connaissances administratives des candidats. »11 Un concours est établi pour l’emploi de rédacteur à la Centrale. En 1907, il fait prendre un arrêté réorganisant les services extérieurs.12

36Relatant la situation, les Annales des douanes déplorent que dans le service sédentaire, « à l’augmentation des emplois dans les grades inférieurs a correspondu, dans ces vingt dernières années, une diminution sensible des emplois supérieurs. D’un autre côté, la suppression de la limite d’âge pour la retraite, établie par l’art. 8 de l’arrêté du 27 décembre 1883 a suspendu le cours normal des vacances et déterminé une raréfaction continue des disponibilités ; enfin, on a organisé, sur certains points, des services nouveaux imposés par le développement du commerce et des voies de communication, sans chercher à se procurer une augmentation suffisante de crédits et sans songer toujours que les titulaires de ces emplois, nommés au traitement de début, ne tarderaient pas à absorber, au détriment de la masse, une somme bien supérieure à la subvention initiale inscrite au budget. »

37Le rédacteur poursuit : « Sans doute, le décret du 2 février 1907 a cherché à porter remède à un état de choses très préjudiciable aux intérêts du personnel. En instituant un nouveau système d’avancement, en procurant aux agents de précieuses garanties au point de vue disciplinaire, il a marqué une nouvelle étape dans le sens d’une amélioration morale des services. Mais, faute de ressources nécessaires, la situation matérielle des douaniers ne s’est pas trouvée modifiée.

38« En effet, en ce qui concerne le cadre sédentaire, le crédit complémentaire de 130 000 francs, allégé d’ailleurs de la retenue imposée pour vacances d’emplois, n’a permis d’élever au grade supérieur qu’un nombre d’agents relativement restreint ; cette subvention eût-elle été du reste plus importante encore, la crise de tutelle, momentanément atténuée, n’eût pas cependant pris fin, car ses causes efficientes subsistaient toujours. »13

39Les Annales des douanes donnent donc acte à Brunet de ses efforts, mais déplorent son incapacité à obtenir du gouvernement les crédits nécessaires.

40Comme ses prédécesseurs, Brunet déploie une grosse activité en liaison avec ses fonctions de directeur général des douanes. Il participe aux réunions de la commission des douanes de la Chambre et aux séances consacrées aux questions douanières. Il prend part aux séances de nombreux organismes publics. C’est ainsi que les Annales des douanes donnent au service, des nouvelles sur ses différentes activités.

41Il participe à la Commission internationale de Saint-Pétersbourg pour la recherche d’un nouvel arrangement commercial avec la Russie. Il est nommé membre du Conseil supérieur de la statistique, du comité consultatif de la navigation intérieure, de la commission chargée d’unifier les méthodes d’analyse des laboratoires des Finances, de la commission invitée à examiner les moyens de sauvegarder les intérêts de l’Algérie en cas de suspension des services maritimes.

42Il est membre du comité technique d’œnologie, chargé d’étudier les mesures à prendre dans l’intérêt du commerce français des vins et spiritueux. Il est nommé membre du comité consultatif des chemins de fer pour les années 1907 et 1908.14

43Tous les efforts développés par Brunet semblent emporter l’adhésion des représentants des personnels et des rédacteurs des journaux corporatifs. En novembre 1906, L’Action douanière, journal du service actif, a même évoqué la « bienveillance habituelle » du directeur général.

44Mais la situation commence à se dégrader quand, début 1907, Brunet présente un projet de conseil de discipline répondant à la préoccupation d’accorder au personnel des régies financières des garanties aussi complètes que possible de justice et d’impartialité. Ce projet comporte l’élection au suffrage direct des fonctionnaires chargés de représenter leurs collègues au sein de ces conseils.

45Les représentants du service actif refusent de donner leur avis avant d’avoir consulté leurs adhérents. Ce refus est le signe avant-coureur de la période de tension qui va suivre.

46Par ailleurs, si la réorganisation du 2 février 1907 donne quelques satisfactions au service sédentaire, l’impatience grandit dans le service actif devant les atermoiements du gouvernement en matière de revalorisation des traitements des petites catégories des brigades.

47Soucieux de calmer les esprits, Brunet, recevant une délégation de l’Association fraternelle des officiers, leur recommande d’user de leur droit de punir avec modération et impartialité. Il leur prescrit d’éviter, le plus possible, les petites punitions qui énervent et révoltent les débutants.15

48 Prenant une initiative qui va provoquer la chute de Fernand Brunet, les dirigeants de l’Union générale acceptent de signer, en mars 1907, une Lettre ouverte à Clemenceau, qui proteste contre l’attitude du président du Conseil en matière de droit syndical pour les fonctionnaires.16

49Il semble, en effet, que cette prise de position et l’irritation causée par l’attitude de cette organisation en matière de conseil de discipline, ont convaincu le ministre Joseph Caillaux que le chef de la Douane n’est plus en mesure d’exercer une influence temporisatrice.

50Le 6 avril 1907, Fernand Brunet se voit retirer son poste de directeur général des douanes et doit réintégrer l’Inspection générale des finances.

51Fernand Brunet parti, L’Action douanière, organe de l’Union générale des agents du service actif, annonce ainsi son départ : « Le Journal officiel du 7 courant publie un décret aux termes duquel M. Delanney, directeur général de l’enregistrement est nommé Directeur général, en remplacement de M. Brunet, appelé à d’autres fonctions. »

52Après cette sèche annonce du départ du directeur général, le rédacteur poursuit : « Nous relevons dans la presse parisienne quelques réflexions au sujet du départ de M. Brunet :

53« De L’Action : Adieu !

54« Nous apprenons qu’un mouvement très important est en préparation dans le haut mandarinat de l’administration des douanes.

55« M. Brunet, directeur général, songerait à prendre un repos que son personnel subalterne lui désire depuis longtemps, et M. Touzard, administrateur du personnel serait nommé receveur principal, en récompense des dévoués services rendus à la rédaction administrative.

56« Nous avons dit à maintes reprises ce que nous pensions de la direction et de l’administration de l’un et de l’autre, pour qu’il soit inutile d’insister.

57Nous voyons partir sans regret l’auguste vieillard que nous laisserons jouir, en toute quiétude, d’une pension dix fois plus forte que celle d’un modeste douanier.

58« De L’Humanité : Bon voyage !

59« Nous apprenons de source officielle que M. Brunet, directeur général des douanes est sur le point de prendre sa retraite, une retraite qui sera, bien entendu, dorée sur toutes les coutures. Oh ! non, certes, nous n’aurons pas le mauvais goût de saluer en termes déplaisants cet auguste invalide auquel nous avons servi, d’ailleurs, au moment voulu, d’assez dures vérités ».17

60 L’insertion de ces critiques acerbes alors que la presse douanière a semblé, dans ses articles, accorder un préjugé favorable au directeur général ne laisse pas d’étonner.

61Le point de départ d’une modification du jugement de l’Union générale des brigades semble venir de la mise en place de conseils de discipline dont le projet a été évoqué ci-dessus.

62Jean Clinquart estime : « À partir de ce moment toutefois, les dirigeants de l’Union générale – ou une partie d’entre eux – jouèrent un jeu qui apparaît assez trouble. Deux journaux de gauche, L’Humanité de Jaurès et L’Action d’Henri Bérenger entreprirent une campagne de dénigrement de F. Brunet, le présentant comme exécré du petit personnel de son administration dont il aurait méprisé les légitimes revendications. Pourquoi cette campagne, et à ce moment, contre un homme que, pour sa part, L’Action douanière n’attaquait pas ? Le silence des douaniers aurait pu être interprété comme une sorte de désaveu des deux quotidiens hostiles au directeur général, si L’Action douanière n’avait pas eu partie liée avec ces organes : en effet plusieurs rédacteurs de L’Humanité et de L’Action collaboraient au périodique de l’Union générale et celle-ci avait abonné d’office à ces journaux la plupart de ses groupes régionaux. »18

63Ce départ forcé suscite bien des rumeurs. En décembre, soit huit mois après, L’Action douanière fait une mise au point : « L’Union du service sédentaire ayant évoqué un dîner secret réunissant des directeurs et des receveurs principaux qui auraient pris les dispositions savantes pour "retraiter" M. Brunet, une campagne de presse serait dirigée par des journaux amis, l’Humanité et la Petite République, contre le directeur général ; en outre on s’appuierait sur l’Union du service actif, dont on flatterait les visées et à laquelle on promettait tout ce qu’elle désirerait et même d’avantage.

64« Le Conseil d’Administration de l’Union Générale déclare que celle-ci n’a jamais été préoccupée par le désir de rendre vacante la place de directeur général occupée par M. Brunet ; qu’elle n’a participé, ni directement ni indirectement, au pseudo complot ourdi par quelques directeurs et receveurs principaux pour renverser le directeur général ; que nul n’a flatté " les visées de l’Union du service actif " ; que nul ne lui a demandé son concours.

65En conséquence le Conseil d’Administration, justement indigné, voue au mépris l’auteur de ces affirmations ».19

66 En réponse, l’Union du service sédentaire « affirme qu’il ressort nettement du texte publié au Bulletin officiel que c’est précisément à l’insu de cette organisation (l’Union Générale de service actif) que certaines ambitions particulières auraient escompté un moment son appui moral et que, dans ces conditions, la bonne foi de l’Union active n’a jamais été incriminée ».20

67C’est dignement, que Fernand Brunet fait ses adieux au personnel : « Appelé à d’autres fonctions, ce n’est pas sans un très vif regret que je quitte la Direction générale des Douanes où j’aurais passé plus de cinq années, et que je vous fais aujourd’hui mes adieux.

68« Mais, avant de nous séparer pour toujours, j’ai un devoir à remplir, devoir très doux, vraiment dicté par le cœur ; celui de vous remercier bien sincèrement du zèle, du dévouement et de l’esprit de discipline que vous n’avez cessé de porter dans votre collaboration et qui, dans les moments difficiles, ont été pour moi le plus précieux des réconforts.

69« Lorsque j’ai pris possession du service, je vous avais promis de consacrer tous mes efforts à la réalisation de vos vœux, d’accueillir toujours avec bienveillance vos réclamations individuelles, de les examiner avec le plus grand soin et la plus grande impartialité. J’espère que vous voudrez bien me rendre la justice de n’avoir pas failli à mes promesses.

70« Ai-je besoin de vous assurer que, n’ayant jamais fait de politique, arrivant à votre tête avec une pleine indépendance, et profondément imbu de l’idée démocratique, j’ai toujours cherché, dans vos avancements, à ne faire que de l’équité, à ne tenir compte que de vos mérites respectifs. Si, par malheur, je m’étais trompé, que ceux d’entre vous qui se croiraient la victime d’une erreur involontaire veuillent bien me pardonner. »

71Il remercie ensuite ses collaborateurs pour leur dévouement, leur soin et leur célérité. Il poursuit : « Merci aussi d’avoir, pendant toute la durée de ma gestion, vécu en bons camarades, m’épargnant ainsi le chagrin d’avoir à solutionner des conflits de personnes, toujours pénibles pour un chef de service. Si je suis bien renseigné, tous mes prédécesseurs n’auraient pas eu pareille aubaine.

72« En présence des chertés de la vie, toujours grandissantes, concurremment avec l’augmentation du travail nécessité par l’accroissement des affaires, vous avez le désir légitime de voir s’améliorer votre situation pécuniaire ; j’en avais causé dernièrement avec votre jeune association, et j’aurais eu grand plaisir à vous aider de tout cœur dans la poursuite de cette amélioration. Malheureusement, les événements de ces jours-ci sont venus à la traverse. Mais j’espère que mon successeur voudra bien endosser mes promesses à cet égard. J’espère surtout que les pouvoirs publics, voyant en vous un personnel d’élite, assurant par un travail assidu des intérêts considérables, toujours respectueux de la discipline et formulant par conséquent ses desiderata avec juste mesure, ne pourront que vous donner prompte satisfaction pour le plus grand bien du pays et de la République ».21

73Alors qu’il a pris sa retraite, il montre encore qu’il s’intéresse à la douane et aussi aux problèmes des douaniers, puisqu’en août 1907, il prend un abonnement au journal L’Action douanière.22

74Les conditions de son départ l’ont, certainement, péniblement affecté. En effet, moins d’un mois après son éviction de la Douane, c’est sur sa demande que, par décret du 4 mai 1907, rendu sur le rapport du ministre des Finances, il est admis à faire valoir ses droits à la retraite. En même temps, il est nommé inspecteur général des finances honoraires. Il a 63 ans.

75Chevalier de la Légion d’honneur le 30 décembre 1886, il est promu officier le 12 juillet 1898 et est élevé au grade de commandeur, le 22 juillet 1905. Ses diverses fonctions l’ont amené à recevoir de multiples, et parfois pittoresques, décorations étrangères.

76Fernand Brunet est un sportif – comme on l’était à cette époque – et a toujours aimé la gymnastique, le patinage sur glace. Pendant son séjour à la direction générale des Douanes, il va se détendre le soir sur la piste du palais des Glaces.

77Lorsque la vie professionnelle lui laisse des loisirs, il s’adonne à la ciselure. Il est doté d’une vue aiguë et d’une habileté manuelle remarquable, et se montre soucieux de précision et de fini. Il travaille le cuivre et emporte même son petit matériel dans ses tournées. Il exécute aussi des agrandissements de photos « à la pointe de crayon ».

78Il a reçu de ses ancêtres le domaine des Montaux, en Sologne, et le domaine de Soulangy, en Berry. Il y consacre beaucoup de temps et toute sa dernière énergie.

79En Sologne, il travaille pendant trente ans à faire remettre en valeur la terre des Montaux. Il y améliore ou crée des voies de communications et des bâtiments. Il procède à la mise en culture des landes et des friches reçues dans son héritage en y aménageant des sapinières ou des étangs. Il y plante des cèdres qui existent encore et dont il avait rapporté les graines de son séjour dans les Aurès.

80Dans ses étangs, il fonde une organisation piscicole rationnelle qui fait l’objet de sept articles illustrés parus dans la revue La vie à la campagne. Il est l’un des artisans de la vocation piscicole de la Sologne.

81Sur le plan culturel, Fernand Brunet se passionne pour la généalogie familiale et pour l’histoire berrichonne sous l’Ancien Régime. Il termine ce second travail durant la guerre de 1914-1918 et il écrit : « C’est au milieu des fracas atroces que j’écris ces pages qui, en me plongeant dans le passé, m’ont par moment, distrait de mes angoisses patriotiques ».

82L’ouvrage paraît en 1918 : il contient plus de 900 noms de famille, 200 noms de localités, lieux-dits ou domaines23.

83L’âge venant, son état de santé transforme en une vie recluse, son extraordinaire activité de jadis. Graduellement son état s’altère et le 16 décembre 1928, il s’endort du sommeil du juste.

84Tout jeune, Fernand Brunet a montré des qualités exceptionnelles. Il prépare son baccalauréat ès sciences à Bourges et, simultanément, celui de droit à Paris. Pour y arriver, il part dans la capitale tous les trois mois pour prendre ses inscriptions entre deux trains. Il est licencié en droit à 20 ans.

85Inspecteur des Finances, il a mené à bien des contrôles difficiles de chef de service départementaux dont, pour certains, il doit demander la mise à la retraite d’office ou la révocation.

86Inspecteur général, il est remarqué pour son efficacité lors de sa mission au ministère de la Marine.24 Les Annales des douanes ont souligné que dans cette mission, malgré son rôle ingrat de réformateur, il a su se concilier les sympathies de tous.25

87Il semble n’avoir eu que très peu d’influence sur la politique douanière de la France.26

88 Jean Clinquart dit de lui qu’il est de tempérament libéral.27 En effet, les cinq années de son directorat ont été en grande partie consacrées à l’amélioration des traitements et pensions des petites catégories. S’il y a été poussé par les revendications des organisations corporatives, il a également pris la mesure de ce problème lors de ses tournées dans les circonscriptions de province.

89L’Union générale des agents du service actif ne lui a pas reproché les retards apportés par le gouvernement dans la satisfaction de ses revendications. À la fin de son directorat, L’Action douanière fait même mention de sa « bienveillance habituelle ».

90Les représentants du service sédentaire ont reconnu les améliorations apportées par Brunet. C’est ainsi qu’au congrès de 1908 de leur Union générale, leur président, Laterrade, n’hésite pas à déclarer : « N’est-ce pas à la bonne volonté manifeste de l’administration de M. Brunet, n’est-ce pas à ses efforts, combinés avec les nôtres, que nous devons les décrets de février 1907 qui, s’ils n’ont pas guéri tous les maux dont nous souffrons, y ont cependant apporté, personne j’espère ne le niera, un soulagement appréciable, en même temps qu’ils laissaient la porte ouverte à d’ultérieures améliorations ? »28

91Nous pouvons dire que, discret et efficace, il savait se rendre sympathique à ses interlocuteurs.

92Il faut aussi mettre à son crédit le fait qu’il a encouragé et facilité la fondation du journal les Annales des Douanes, qui, jusqu’en 1944, a été précieux pour l’information du service et du commerce et qui est une remarquable source de renseignements pour les historiens de la Douane.

Notes de bas de page

1 État des services détenu au Service des archives économiques et financières et fichier Léonor des Archives nationales. Les autres renseignements sur sa jeunesse et son activité autres que sur sa vie en douane ont été aimablement transmis par Madame de La Chaise, descendante de Fernand Brunet. Qu’elle trouve ici l’expression de ma vive gratitude.

2 Nos financiers en robe de chambre, revue biographique illustrée, n° 6, 15 avril 1902.

3 Annales des douanes, numéro préliminaire, 1902, p. 1.

4 Circ. 3218 du 5 février 1902 : LRDF, tome 49.

5 Le douanier, n° 12, 1902, cité par J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 437.

6 Le douanier, n° 3, 1902, cité par J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 437.

7 Annales des douanes, numéro préliminaire, 1902, p. 1-2.

8 Débats de la séance de la Chambre des députés en date du 16 janvier 1902, cités par J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 438.

9 Décision du 14 mars 1906, rapportée par J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 451.

10 Circ. 3398 du 9 janvier 1904 : LRDF, tome 50.

11 Circ. 3493 du 10 mars 1905 : LRDF, tome 51.

12 Pour ces concours et l’organisation des services, voir chapitre V, p. 283-285.

13 Annales des douanes, 1908, p. 146.

14 Annales des douanes, 1904, p. 95 ; ibid., 1906, p. 117, 172, 158 et 193 ; ibid., 1907, p. 25.

15 Action Douanière. Le compte rendu de cette position a été relaté a posteriori dans le n° 13 du 11 juillet 1907.

16 J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 460.

17 L’action douanière, n° 7, 10 avril 1907.

18 J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 464.

19 L’action douanière, n° 24, 25 décembre 1907.

20 L’action douanière, n° 2, 25 janvier 1908.

21 Annales des douanes, 1907, p. 108. F. Brunet fait allusion à l’Association amicale des rédacteurs et agents supérieurs de l’administration centrale des douanes.

22 L’Action douanière, n° 16, 25 août 1907.

23 Les renseignements sur la vie privée de Fernand Brunet ont été transmis par la famille. Voir en début de la présente biographie.

24 Nos financiers en robe de chambre, n° 6, 15 avril 1902.

25 Annales des douanes, numéro préliminaire, 1er décembre 1902.

26 Voir aussi chapitre V, P- 249.

27 J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 447.

28 Bulletin officiel de l’Union générale des agents du service sédentaire, cité par J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Troisième République..., op. cit., p. 662.


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