Barthélemy de Castelbajac (1776-1868)
9 août 1824-15 février 1828
p. 518-527
Texte intégral
Barthélemy de Castelbajac

© Françis Roche. Photothèque des Douanes
1Barthélemy de Castelbajac naît le 8 juillet 1776. Il est le fils de Gaston de Castelbajac et de son épouse, née Percin. Il appartient à une ancienne famille noble de Gascogne qui possède, dans l’actuel département du Gers, un important patrimoine foncier. Il est reçu chevalier de Malte en 1783. La Révolution survient alors que le jeune Castelbajac est pensionnaire à Sorrèze. Il interrompt ses études, vit un temps chez sa grand-mère Percin, puis doit se cacher. Ses parents ont été emprisonnés et son frère aîné rejoint les rangs des émigrés. Il n’émigre pas mais pour survivre doit travailler sous un nom d’emprunt comme ouvrier typographe chez un imprimeur de Mont-de-Marsan. C’est lui-même qui imprime sa condamnation à mort.
2Vraisemblablement marqué par les années troublées de sa jeunesse, Barthélemy de Castelbajac retrouve, sous le Directoire, une vie normale, puisqu’il fait, en janvier 1799, un mariage de tradition pour un jeune homme de sa condition : il épouse en effet la fille d’un ancien membre du Parlement de Toulouse, mort sur l’échafaud, Marie-Jacquette de Saint-Géry, dont il aura trois enfants.
3Jusqu’à la première abdication de Napoléon Bonaparte, Castelbajac vit sur les terres familiales, en tout cas dans sa province. Il ne se passe rien dans sa vie qui sorte de l’ordinaire. Il appartient à cette catégorie d’aristocrates d’Ancien Régime qui jamais ne se rallient à l’Empire, même du bout des lèvres.
4Très certainement fréquente-t-il les milieux royalistes toulousains qui, à partir de 1812, se reprennent à espérer la restauration des Bourbons et, en même temps, (la chose n’allait-elle pas de soi) la restauration intégrale de l’Ancien Régime.
5La région toulousaine constitue en effet l’un des principaux foyers royalistes. La congrégation y compte des adeptes, tout comme l’Ordre religieux politique et chevaleresque des chevaliers de la Foi, société secrète créée en 1810 sur le modèle de la franc-maçonnerie, pour lutter contre la Révolution et tout ce qu’elle représente. On y est même ultraroyaliste. Mais jusqu’à la chute de l’Empire, l’opposition toulousaine ne sort pas des limites de quelques salons aristocratiques où Castelbajac se fait une réputation de « galant chevalier ». Il versifie avec quelque facilité et en 1814, il compose une chanson que l’on chante, paraît-il, dans tous les salons royalistes :
« Amis, enfin voici le jour
Qu’attendait tout français fidèle.
Guidés par l’honneur et l’amour,
Suivons Louis qui nous appelle !
Ventre Saint-Gris ! Au nom du fils d’Henry, Français, du fond de l’âme,
Des anciens preux redis le cri chéri :
Mon Dieu ! Mon Roi ! Ma Dame ! »
6Il écrira plus tard une pièce, d’une meilleure veine, qu’il intitulera Le portrait d ’un ultra.
« Excès d’amour, excès de zèle,
C’est le vrai portrait d’un ultra.
Trop amoureux et trop fidèle,
Les jolis défauts que voilà !
Si j’étais roi, si j’étais belle.
N’en déplaise à nos détracteurs.
Je choisirais sur ce modèle
Mon amant et mes serviteurs. »
7La politique menée par Louis XVIII, pendant la première Restauration, déçoit profondément les ultras de Toulouse. Ce n’est ni ce qu’ils avaient imaginé de l’action de la monarchie rétablie, ni ce que le comte d’Artois leur avait promis lors des contacts qu’ils avaient eus avec lui après la prise de Bordeaux et de Toulouse par les Anglais. De cette désillusion naît un mécontentement que les Cent-Jours attisent. Si le futur Charles X ou l’un des princes de sa maison l’avaient voulu, sans doute le Sud-Ouest aurait-il alors connu une sorte de chouannerie. En fait, le courant ultra n’y suscita que les Verdets, de sinistre mémoire, et ce fut après Waterloo.
8Les Bourbons, à nouveau rentrés aux Tuileries, Castelbajac et ses amis se lancent dans la politique active. Lui est élu député du Gers à la Chambre introuvable et se fait remarquer aussitôt par la violence de ses propos : ainsi réclame-t-il la peine de mort, à la place de la déportation, pour crime « d’érection de drapeau tricolore » !
9Réélu en 1816, il est battu l’année suivante, mais il prendra sa revanche à Toulouse en 1819, et sera député de cette ville en 1821. Il sera réélu plusieurs fois. En 1818, il prend une part active à la fondation du Conservateur, revue polémiste financée par le comte d’Artois, qui verse la somme initiale de 24 000 francs. On trouve parmi ses fondateurs, à côté de Castelbajac, les fidèles du futur Charles X : les Polignac, Vitrolles, Montmorency mais aussi Villèle et Fiévée ainsi que Chateaubriand et Lammennais. Castelbajac y écrit surtout des articles consacrés à la défense de la grande propriété foncière. Il signe la plupart des « lettres sur Paris » où était commentée l’actualité politique et parlementaire du moment. Il ne mâche pas ses mots dans ses attaques envers le pouvoir.
10Que ce soit dans Le Conservateur ou à la tribune, il continue à se distinguer par l’intransigeance de son attitude à l’égard de la politique de Louis XVIII et des hommes qui la mènent. Il est l’un des plus influents des cent ou cent vingt « Chevaliers de la foi » qui, à la Chambre, suivent Villèle dans ses intrigues. Celui-ci, dès sa prise du pouvoir, place ceux qui l’ont porté. C’est ainsi que Castelbajac entre au Conseil d’État en 1822, et remplace Saint-Cricq à la direction des haras, de l’Agriculture et du Commerce.1 Il quitte cette direction, en 1824, pour prendre celle des douanes.
11Selon Duverger : « Le parti ultra était impatient de pénétrer dans les douanes comme il avait pénétré dans d’autres administrations. Il ne pouvait se contenter de la gestion nominale de M. de Vaulchier (directeur général des douanes depuis avril 1824). Bientôt, il la fit donner à M. de Castelbajac qui, en se montrant très ardent à la tribune, semblait lui promettre un faiseur ».2
12Le comte Molé, qui, plus tard, sera Premier ministre de Louis-Philippe, évoque sa nomination en ces termes : « Le Moniteur nous a donné hier le nouveau ministère ; je ne sais pas trop pourquoi je l’appelle nouveau, puisqu’il est composé des mêmes éléments, disposés seulement selon la bienveillance du chef et le degré d’obscurité qu’il attend de chacun. [...] Il est certain que les hommes importants ont tous refusé d’entrer dans ce ministère et que ces refus nombreux et insurmontables ont forcé de s’arranger entre soi. [...] Du reste, pendant qu’on est en train de secouer les préjugés, celui qui exigeait pour certaines places des connaissances spéciales est entièrement écarté. On administre les Douanes tout aussi facilement qu’on faisait des romances pour la fille adoptive de l’usurpateur. Ne me reprochez pas ma malice, je ne l’épanche qu’avec vous, car je vis seul et m’en trouve à merveille. Mon journal lu, je ne pense plus aux affaires publiques, et ma vie s’écoule entre ma paresse et ma petite-fille, deux compagnons qui me captivent beaucoup ».3
13Le jugement de Molé doit-il être considéré comme sévère ? Il ne le semble pas : Castelbajac n’avait de l’administration en général, qu’une expérience limitée et les questions relatives aux douanes lui étaient totalement étrangères. Il semble s’être affirmé au fil des ans et a eu, par la suite, une belle carrière ministérielle. Il a eu des interventions déterminantes au Parlement sur le commerce international.
14C’est donc par ordonnance du 9 août 1824 que : « Le sieur de Castelbajac, directeur de l’agriculture et du commerce est nommé directeur général des douanes, en remplacement du sieur marquis de Vaulchier ».4 Dans la circulaire annonçant au service sa nomination, Castelbajac, après avoir mesuré la grandeur de la tâche qui lui est imposée, proclame : « Si une véritable sollicitude pour les intérêts de l’Administration, si des soins de tous les jours et de tous les moments, peuvent donner des droits à la confiance de ceux qu’on est appelé à diriger, j’aime à penser, monsieur, que j’obtiendrai celle que j’attends de vous. Exactitude, vigilance, probité, tels sont vos devoirs ; amour du Roi et de la France, tel est votre drapeau : en ne le perdant jamais de vue, Monsieur, vous serez toujours sûr de remplir avec bonheur une carrière à laquelle, de mon côté, je porterai tout l’intérêt dû à de bons et loyaux services ».5
15Cependant, petit à petit, il s’éloigne des ultraroyalistes que dans sa verve tribunitienne, il avait proclamé les « ultra malheureux pour la cause royale ».6
16Il semble avoir suivi la marche de la douane de haut et de loin. Il en laisse les rênes aux administrateurs et en particulier à Hains, ancien chef du corps des inspecteurs généraux des douanes et principal collaborateur de Saint-Cricq, directeur général jusqu’à la nomination de Vaulchier en 1824.
17Duverger porte à son crédit la suppression des « émoluments » perçus sur le commerce. Cette pratique, datant de la Ferme générale, était entrée dans les mœurs au point que ce « complément de traitement était pris en considération pour les avancements et mutations ». Duverger souligne : « À peine en fonctions, M. de Castelbajac coupa court au mal ».6 Pourtant, Vaulchier, revenu à la tête de la douane, évoque la question dans son rapport du 30 décembre 1829 : « Il existe d’autres perceptions connues sous la dénomination d’émoluments. Onéreuses pour le commerce, elles ne sont plus d’accord avec la législation actuelle. Des ordres seront donnés pour qu’elles soient abandonnées ».7 On peut penser que cette révocation d’une perception abusive a été envisagée sous Castelbajac et concrétisée par Vaulchier. Il est d’ailleurs très vraisemblable que c’est Hains le véritable instigateur de l’éradication de cette pratique ?
18Il semble que, pendant les quatre années de la gestion de ce directeur général, le conseil d’administration, usant de la latitude laissée par Castelbajac et sous l’impulsion de Hains et de David, fait progresser la marche de la douane. Hains s’attache à perfectionner et moraliser le service des brigades et David à améliorer la formation des agents des bureaux ainsi que les régimes particuliers.
19Paraît notamment une circulaire réformant le surnumérariat. Il y est affirmé : « C’est dans l’étude des lois comme dans celle des règlements qu’est la source unique de toute véritable instruction en matière de douane ».8 Il appartient donc aux surnuméraires non seulement d’apprendre leur métier sur le tas mais aussi et surtout de connaître au mieux les règles et procédures qu’ils auront à appliquer dans la suite de leur carrière et cela par un travail personnel qui doit leur permettre d’embrasser non seulement les connaissances utiles au poste où ils sont affectés mais, bien plus, l’ensemble de la réglementation douanière.
20Castelbajac doit faire appliquer une réforme importante du régime des retraites. La caisse de retraite des douanes qui fonctionne de façon autonome, alimentée par les cotisations des employés et une subvention de l’État prélevée sur le produit des amendes est largement déficitaire depuis plusieurs années. Du fait des mesures de compression du personnel dues aux économies décidées par le gouvernement, les mises à la retraite se sont multipliées.
21Entre 1823 et 1824, ces difficultés s’étendent aux autres caisses des Finances. Il faut donc réagir au plan ministériel et une ordonnance de janvier 1825 règle « les pensions de retraite des employés des finances et prescrit la réunion des sept caisses actuelles de retraite établies dans les administrations en une caisse commune ».9
22 L’année 1825 voit le regroupement dans l’immense hôtel des finances de toutes les administrations centrales de ce département. Villèle, le ministre, veut désarmer l’opposition qui vitupère les « pachas du fisc », trônant dans de somptueux hôtels. Les directeurs du ministère, jaloux du prestige de leurs collègues des administrations extérieures, le pressent de réunir autour de lui toutes les régies financières. Ils font ressortir non seulement l’intérêt de ce regroupement du point de vue du fonctionnement du ministère, mais aussi la perspective d’économies appréciables particulièrement en ces temps difficiles. Les Chambres ayant approuvé le projet, les directeurs généraux et leurs collaborateurs doivent se résigner à rejoindre l’hôtel du Mont Thabor, et comme le dit Duverger, « à venir se mettre, si je puis parler ainsi, à la sonnette du ministre ».10
23Il est certain que l’on ne quitte pas de gaieté de cœur une résidence magnifique comme l’hôtel d’Uzès, théâtre des réceptions fastueuses de Saint-Cricq et ayant des allures de grand ministère. C’est le cas vraisemblablement pour Castelbajac et certainement pour ses collaborateurs qui voient d’un mauvais œil la douane perdre son indépendance. Ce déménagement intervient opportunément à l’époque de la centralisation, au niveau du département, des parties de travail concernant la comptabilité, les cautionnements et les retraites.11
24Le transfert vers le ministère de la gestion de la comptabilité et des questions annexes s’y rattachant, amène à une restructuration de l’administration centrale de la douane. Lavigerie prend sa retraite « qu’il avait acquise par ses anciens et honorables travaux ». La suppression de sa place est décidée et le nombre des administrateurs est réduit à trois. Castelbajac réorganise leurs attributions en conséquence. Quand il notifie au service le départ de Lavigerie, il le désigne sous le nom de Delavigerie, mésestimant sans doute les quartiers de noblesse de l’intéressé.12
25Castelbajac rappelle à toutes fins utiles que si les bureaux ont été transférés à l’hôtel du Mont Thabor, il n’en reste pas moins que la direction de la douane n’appartient qu’à lui seul, à l’exception de la comptabilité.13
26Transfert de la comptabilité vers le ministère, départ de la rue d’Uzès vers le Mont Thabor, réduction du nombre des administrateurs, ces trois événements marquent le déclin de l’administration des douanes après l’apogée connu sous le directorat de Saint-Cricq.
27Castelbajac se rend bien compte de son manque de compétence et il sait manier l’humour. Boucher de Perthes évoque ce trait de caractère lorsqu’il relate que, lors d’un dîner, Castelbajac a raconté à son successeur, Villeneuve : « Qu’un jour, une dame s’est présentée à lui, sollicitant une place de sous inspecteur pour l’un de ses parents. Est-il employé ? disait M. de Castelbajac – Non, Monsieur – Alors, Madame, comment voulez vous qu’il occupe un emploi supérieur dans une administration à laquelle il n’entend rien ? – Mais, Monsieur, vous l’occupez bien ! »14
28Castelbajac manœuvre habilement pour éviter les heurts à l’intérieur et à l’extérieur de son service. Le directeur général n’a pas appliqué les outrances de ses débuts comme député du Gers et de Toulouse. Il a laissé pleine et entière liberté d’action aux administrateurs. Et les observateurs peuvent constater que la douane est gérée sagement par le Conseil. Cependant il y a un domaine qu’il a tenu à se réserver : la direction du personnel. On se souvient que Saint-Cricq avait obtenu, dès le 27 novembre 1816, les pleins pouvoirs sur la douane et les douaniers. Il avait créé une division du personnel dont l’administrateur était l’arbitre des avancements et des mutations.
29À son arrivée, Castelbajac y place un homme, M. Dausse, partageant son ultraroyalisme, et tout à sa dévotion. Duverger pense que ce dernier est un très honnête homme15, mais qu’il résiste mal aux pressions de l’entourage royal qui veut placer aux meilleurs postes administratifs les « fidèles », leurs parents et même leurs amis. Les administrateurs usant de leur autorité, confortés par la liberté d’action laissée à eux par leur directeur général, s’évertuent à empêcher que les places de directeurs et d’inspecteurs ne soient données à des personnes n’ayant d’autres titres que leur ultraroyalisme. Pour ce faire, ils utilisent souvent la facilité des relations directes avec le ministre qui leur a été donnée par la réforme initiée par Saint-Cricq à la fin de sa gestion. Si leurs efforts sont souvent couronnés de succès, il n’en est pas de même pour les avancements aux postes secondaires dont les décisions sont du ressort des directeurs provinciaux plus facilement soumis à l’influence des autorités locales.
30Villèle ayant décidé de briser l’opposition qui s’est manifestée contre sa politique à la Chambre haute a fait procéder à la nomination de soixante-seize pairs choisis parmi ses fidèles. Castelbajac qui n’a cessé de le soutenir en tant que chef de la douane, mais surtout comme un des leaders des ultras à la Chambre des députés, se voit élever au titre de pair de France en novembre 1827.
31C’est vraisemblablement de concert avec Villèle que Castelbajac fait préparer par ses services le projet de la loi douanière de 1826. Noël précise : « Cette loi de 1826 formait le complément du système douanier édifié par le Gouvernement de la Restauration. Elle chassait de nos marchés les dernières importations étrangères et faisait revivre, en temps de paix, le régime néfaste de 1806. [...] Notre commerce alourdi par les prohibitions souffrait beaucoup ; la matière première était devenue hors de prix et la production s’était réduite considérablement. »16
32Les plaintes sont unanimes chez les consommateurs. Les milieux favorables aux thèses libérales s’en font l’écho dans la presse et au Parlement. Le mécontentement de la population se manifeste de plus en plus.
33En 1827, Villèle doit affronter une opposition de plus en plus dure à la Chambre haute. Le 5 novembre, il fait nommer 76 nouveaux pairs pour renverser la majorité : Castelbajac est l’un de ces 76, comme évoqué ci-dessus.
34Villèle tombe en janvier 1828 et, le 15 février, Castelbajac abandonne la direction générale des Douanes.
35Il est toujours parlementaire et se fait remarquer à la tribune comme orateur. Des lettres patentes du 12 juin 1828 récompensent ses services par la pairie héréditaire.
36Sa vie d’homme public prendra fin le 7 août 1830, quand il montera prononcer un dernier discours à la tribune de la Chambre des pairs, convoquée pour déclarer la vacance du trône : « Je ne voudrais pas que mon silence soit faussement interprété. Pair de France nommé par le Roi, lui ayant prêté serment de fidélité, n’ayant reçu de pouvoirs que de lui et, d’après les anciennes lois de la Monarchie, le Roi ne mourant jamais en France et Monseigneur le Duc de Bordeaux existant, je déclare, sur mon honneur et sur ma conscience, que je ne reconnais et ne reconnaîtrai à personne le droit de déclarer le trône vacant, ni de disposer de la couronne de France en faveur de qui que ce soit. Et je proteste ! »17
37Destitué, Castelbajac se retire dans ses terres du Gers, se refusant à toute compromission avec la monarchie de Juillet. Il s’installe successivement à Bagnères-de-Bigorre, puis à Pau. Son épouse décède en 1854, leur fils cadet était mort en 1827.
38Son aîné s’est éloigné de lui. Il partage la fin de son existence avec sa fille, administrant ses terres de Lauret. Presque centenaire, il a gardé la fraîcheur d’inspiration de sa jeunesse et compose des poésies en l’honneur des dames ou des amis dont son salon est rempli tous les soirs.
39Il meurt à Pau le 9 février 1868.
40Outre l’ordre de Malte, reçu dans sa prime jeunesse, il a été fait chevalier de Saint-Jean de Jérusalem et a été nommé commandeur de la Légion d’honneur. Il était commandeur de l’ordre de Charles III d’Espagne.
**
41Nous avons vu que le jugement de Molé, quoique très caustique, ne manque pas de fondement lorsqu’il dit que Castelbajac a suivi les affaires de haut et de loin.
42Duverger affirme : « Il géra sagement l’administration des douanes pendant quatre ans. [...] Au surplus pendant les quatre années que la gestion de ce directeur général a duré, la marche de l’administration sous l’impulsion éclairée que lui donnaient MM. Hains et David, ne cessa de prospérer ».18
43Jean Clinquart énonce cette opinion : « Comment un homme aussi étranger à l’administration en général et à celle des douanes en particulier aurait-il pu, dans de telles conditions, acquérir une réelle maîtrise de son nouveau et premier métier ? Au demeurant estimait-il sans doute avec la plupart des gens dits « de qualité », qu’il avait à ses ordres de bons techniciens précisément chargés de faire ses affaires. »19
44Constatons qu’en effet, à l’instar de Vaulchier qui le précéda puis revint par la suite à la tête de la douane, et de Villeneuve qui lui succédera, Castelbajac eut la sagesse et la prudence de laisser la gestion de l’énorme service dont il avait la charge aux administrateurs laissés par Saint-Cricq.
45De 1824 à 1830, chacun d’eux sut prendre les responsabilités que leurs chefs successifs leur ont laissées.
Notes de bas de page
1 Ibid., p. 478. Les renseignements sur la vie de Castelbajac ont été tirés d’une chronique de Brigitte de Castelbajac sur son aïeul : Un gascon dans la politique. Qu’elle reçoive ici le témoignage de ma gratitude. Cette biographie s’est aussi inspirée de celle rédigée par J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Restauration..., op. cit.
2 T. Duverger, op. cit., p. 477.
3 Lettre du comte Molé à Barante, tome III, p. 198. Barante, dans une note, fait allusion aux talents de petit poète de Castelbajac et à sa fréquentation de la reine Hortense : CHD, n° 3, p. 22.
4 Ordonnance du 4 août 1824 B. des Lois, du 11. n° 687 : LRDF, tome XV
5 Circ, sans n° du 11 août 1824 : LRDF, tome XV 6.n H. Bacquès, op. cit., p. 87.
6 T. Duverger, op. cit., p. 478. Voir aussi chapitre II, p. 127.
7 Rapport du 30 décembre 1829 : LRDF, tome XVII.
8 Circ. 879 du 18 septembre 1824 : LRDF, tome XV.
9 Ordonnance du 12 janvier 1825. B. des Lois, n° 16 du 16 janvier et circ. 906 du 17 février : LRDF, tome XV
10 T. Duverger, op. cit., p. 480. Voir aussi chapitre II, p. 134.
11 Circ. 894 du 23 décembre 1824 : LRDF, tome XV.
12 Circ. 905 du 4 février 1825 : LRDF, tome XV Cet excellent secrétaire général puis administrateur s’est appelé, suivant les différents régimes politiques, de LaVigerie, Delavigerie ou de Lavigerie.
13 Circ. 905 du 4 février 1825 : LRDF, tome XV
14 J. Boucher de Perthes, Sous dix rois, op. cit., tome IV Lettre DCXXII, p. 482.
15 T. Duverger, op. cit., p. 470.
16 O. Noël, op. cil, p. 56.
17 Archives de la famille Castelbajac, voir note 1 ci-dessus.
18 T. Duverger, op. cit., p. 478.
19 J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Restauration..., op. cit., p. 90.
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