Louis René Simon de Vaulchier du Deschaux (1780-1861)
20 mars 1824-4 août 1824 et 13 novembre 1828-30 juillet 1830
p. 503-516
Texte intégral
1Louis René Simon de Vaulchier est né à Dole le 12 février 1780. Son père, Georges, est issu d’une vieille famille jurassienne, anoblie en 1516, qui a pris le nom du château du Deschaux situé au sud de Dole. Il restera presque tout le temps au Deschaux et son rapide veuvage le confortera dans cette décision (38)1. Il se tient à l’écart de la Révolution et de l’émigration, mais est affecté par les conséquences de l’émigration de son beau-frère, Terrier de Monciel (44).
2Louis n’a que neuf ans quand éclate la Révolution. Il apparaît que sa famille traverse la tourmente sans trop de dommages. « Les anciens seigneurs devenus marquis du Deschaux, anoblis depuis 1516, ont innové dès le début de la Révolution en prorogeant la tutelle seigneuriale par un mandat politique ».
3Le père de Louis, Georges de Vaulchier, adhère au doublement du tiers état et à l’élection par bailliage décidée par le roi en 1788. Il participe à la vie administrative et politique de la monarchie constitutionnelle. Président du district de Dole en 1791, conseiller général du Jura en 1804, il se voit confier, en 1812, la direction de l’assemblée cantonale de Chaussin.2
4L’oncle maternel de Louis, Terrier de Monciel, a été maire de Dole et a, lui aussi, présidé le district de Dole avant d’être, pendant quelques semaines, ministre de l’Intérieur. Il émigrera jusqu’au Consulat. En 1812, il sera à la fois président du canton, électeur départemental et membre du conseil général du département (48). Après la mort de Georges, il s’est beaucoup occupé de Louis.
5Le père et l’oncle bénéficient tous deux d’un large crédit, fondé non seulement sur la popularité des nobles libéraux de 1788, mais aussi sur l’exercice d’une fonction nationale et d’un mandat départemental.
6 Les années passent, « le château du Deschaux est devenu un foyer actif dans la genèse de rultraroyalisme, dont le rayonnement est assuré par la fréquence des correspondances, la densité des réseaux de parenté et d’alliance et la régularité des rencontres dans les salons de Besançon » (322).
7Réfléchissant sur l’orientation à donner à sa vie, le jeune Louis affirme : « L’étude [a] l’avantage d’offrir une retraite contre l’adversité car cette dernière est à redouter dans [quelque] situation que nous ayons été placés dans la Société, dans [quelque] rang que nous soyons nés et nous pouvons ainsi être utiles par nos talents à notre famille et à nos amis » (49). Nous verrons qu’il remplira pleinement cet engagement.
8Après la Révolution, surviennent le Consulat et l’Empire. Bien qu’ayant profité de la mesure libérale prise par Napoléon en faveur des émigrés, Louis, pas plus que son père, ne se rallie au régime impérial. Ils vivent retirés sur leurs terres.
9Pour le chef de famille, il importe d’établir son fils et de chercher un beau parti. C’est sur une fille unique, riche héritière de tout un lignage, dont les parents possèdent un bel hôtel à Besançon, Céleste Millot de Montjustin, que se porte son choix. À l’époque et dans la région, il est de bon ton de partager sa vie entre ville et campagne. En 1807, le mariage de Louis et de Céleste se fera sous la condition de passer chaque année six mois à l’hôtel de Montjustin à Besançon et six mois au Château du Deschaux. C’est une tradition à laquelle Louis restera fidèle : en 1836, lors du mariage de son fils aîné, prénommé Louis comme lui, les chefs des deux familles s’engageront « à recevoir et nourrir les futurs époux et leurs gens, pendant la moitié des cinq premières années du mariage ». Ce jeune ménage suivra donc la norme du double établissement à tendance patriarcale (747).
10Conformément à la tradition, le mariage de Louis et de Céleste a été « arrangé », il voit cependant l’éclosion d’un amour conjugal. Les deux époux se tutoient et, dans ses lettres, Louis appelle son épouse « ma petite ». S’ils sont séparés, une correspondance régulière leur permet d’échanger des informations, de partager des préoccupations et de maintenir des liens affectueux. Un jour il lui écrira : « Pour moi, je n’ai d’espoir que de t’aimer toujours. »
11Les années se passent entre la ville et la campagne, où il participe pleinement à la gestion du domaine, notamment du Deschaux dont il a l’usufruit à son mariage. Arrive la première Restauration : Louis pense pouvoir se rendre utile. Il a déjà trente-quatre ans, bon nombre de nobles de la région ont, déjà sous l’Empire, exercé une profession. Les carrières d’officiers ou de fonctionnaires semblent les plus prisées.
12 Légitimiste comme toute sa famille, il s’est refusé à servir tout autre que le roi. Désormais, la situation est différente. Louis pense que le service du Roi l’emporte sur le service de l’État, il estime ne pas déchoir si, à une oisiveté occupée seulement par les problèmes de fermage des propriétés familiales, vient se substituer une carrière qui aurait l’avantage d’être plus politique qu’administrative. Il espère faire valoir ses aptitudes aux fonctions de représentation et de direction et estime que celles-ci prendront le pas sur les règles administratives habituelles.
13Son oncle, le marquis Terrier de Monciel, ancien ministre de Louis XVI, marié sans enfant, s’est particulièrement intéressé à lui, après le décès de sa mère intervenu dans son jeune âge. Il a notamment pourvu à son éducation et à sa formation politique. Voici que l’oncle qui, rappelons-le, avait émigré, exerce les fonctions de secrétaire du comte d’Artois, tout puissant à la Cour. Lorsque le comte arrive à Vesoul, le marquis lui présente son neveu : « M. du Deschaux est mon neveu, je l’ai élevé et je le regarde comme mon enfant » (525). C’est à cette recommandation qu’est due la nomination de Louis, à titre provisoire, à la préfecture du Jura. Sa nomination est confirmée par ordonnance royale du 24 septembre 1814.
14Cette préfecture lui est retirée pendant les Cent-Jours. Il retourne au Deschaux.
15À la seconde Restauration, son oncle et protecteur connaît la disgrâce, due à son refus de siéger au gouvernement provisoire avec Fouché et Talleyrand, et aussi à cause de ses liens avec le comte d’Artois en perte d’influence. C’est donc Louis qui prend la tête d’un réseau d’influence franc-comtois fondé par son oncle dès le printemps de 1814 et qui prend le nom de « Feuillants » en février 1816. Il a mis à profit son séjour à la tête du département du Jura pour s’assurer alliances et protections. Il est bien introduit auprès des princes et de leur entourage (525). Cela doit servir aux membres de son réseau.
16En 1815, appelé comme témoin par le ministère public dans le procès du maréchal Ney, il y fait une déposition favorable à ce bouc émissaire des ultraroyalistes. Bacquès souligne ce fait d’autant plus honorable pour ce fonctionnaire et député qu’il a été cité par l’accusation.3
17Le gouvernement lui confie la préfecture de Corrèze le 14 juillet 1815, puis celle de la Saône-et-Loire le 31 janvier 1816. Il sera démissionné par Decaze le 24 décembre 1819. Sa carrière préfectorale reprend en Charente, le 25 avril 1820, se poursuit en Saône-et-Loire de nouveau, le 19 juillet 1820, puis dans le Bas-Rhin, le 22 avril 1824 (528).
18Député de la Chambre introuvable, il sera réélu représentant du Jura jusqu’à la fin du règne de Charles X. Il est bien connu des milieux ultra et Villèlistes. Il assiste régulièrement aux sessions parlementaires et est nommé secrétaire de la Chambre en novembre 1821. À ces occasions, il apprécie les agréments de la vie parisienne. Dans une lettre à son épouse, il affirme : « Dans toutes nos villes de province telles que Besançon, Lons-le-Saunier etc. nous ne pouvons rien faire de bien brillant. C’est à Paris qu’il faut être, [...] c’est toujours à Paris qu’il faut revenir, et les honneurs de province n’effaceront jamais les souvenirs que j’ai conservés de cette ville enchanteresse. Franchement, j’aimerais mieux avoir à Paris une petite place dans quelque administration qui me donnât le moyen d’y vivre avec toi sans trop de gêne, que d’être préfet du Doubs. Je sais que je ne pourrais oublier tes goûts qui font pour toi de Besançon un lieu de délices ni tes devoirs qui t’y rappellent » (726).
19Il tâchera de résoudre cette divergence grâce à leur triple installation à Paris, Besançon et dans son château. Selon les circonstances, l’une de ces trois résidences sera la principale.
20En 1824, il va quitter le corps préfectoral pour entrer dans la haute administration. Cette année-là, Villèle décide d’éliminer Saint-Cricq, le directeur général des douanes, que les ultras trouvent trop tiède dans la chasse aux Bonapartistes et qui, de surcroît, occupe un poste très enviable. Le 20 mars 1824, une ordonnance royale nomme : « Le sieur marquis de Vaulchier, préfet du Bas-Rhin, membre de la chambre des députés, directeur général des douanes, en remplacement du sieur comte de Saint-Cricq, appelé à d’autres fonctions ».4
21Le nouveau chef de la douane s’adresse aux directeurs provinciaux en ces termes : « En me confiant, Monsieur, la Direction d’une Administration aussi vaste que celle des douanes, le Roi, je le sens trop, a moins consulté mes forces que sa bonté et mon zèle ; et si j’ai osé me charger d’une tâche aussi difficile, c’est parce que j’ai dû compter sur la capacité, le dévouement et l’expérience de mes collaborateurs. Je m’empresse de vous dire, Monsieur, au moment de mon entrée en fonctions, que je compte sur votre coopération tout entière. J’ai aussi besoin de votre confiance, et j’espère que je l’obtiendrai en m’efforçant d’être juste pour les employés de l’Administration, en leur tenant compte de tout ce qu’ils feront pour assurer le service souvent pénible qui leur est confié.
22« J’aime à croire, Monsieur, que vous ne négligerez rien pour me seconder, et que vous vous montrerez, ainsi que tous ceux que vous êtes appelé à diriger, constamment vigilants, courageux et fidèles. Je me promets aussi de trouver chez vous et autour de vous ces sentiments pour l’auguste Dynastie des Bourbons qui caractérisent les bons Français ».
23Il compte surtout sur « une probité sévère ». Il rend aussi hommage à son prédécesseur : « Vous perdrez sans doute, Monsieur, je suis loin de le méconnaître, à l’éloignement de M. le comte de Saint-Cricq. Je mettrai tous mes soins, vous pouvez y compter, à continuer le lien qu’il a opéré, soit dans l’Administration, soit pour l’avantage de ceux qui le servent ».5
24La volonté exprimée par leur nouveau directeur général touche peu les douaniers qui sont au contraire assez réceptifs aux idées exprimées par les opposants au régime. Certains doivent être inquiets quant à leur devenir car Vaulchier remarque : « Les demandes de permissions d’absence de la part des employés supérieurs ou des bureaux sont, depuis quelque temps très multipliées et qu’elles ont souvent pour objet de venir à Paris ». Il recommande donc à ses directeurs de ne donner un avis favorable qu’après s’être assurés que ces demandes sont bien destinées à des affaires personnelles et non à des sollicitations qui seront d’autant plus inutiles qu’il n’a pas l’intention de les prendre en compte quand il est question d’avancement.6
25Il est pris par ses obligations à la Chambre, où il est commissaire du gouvernement pour les discussions sur les problèmes de commerce international et tout particulièrement sur les questions douanières. Il laisse au conseil d’administration le soin de gérer la douane. Les administrateurs, confortés par la réforme de Saint-Cricq qui leur permet d’entrer en relations avec le ministre des Finances, servent de contrepoids aux idées des protectionnistes toujours majoritaires au Parlement.
26Duverger le décrit comme un « homme doux et même timide qui se trouva heureux d’être entouré par des administrateurs, hommes capables et sincères qui le dispensèrent d’étudier un service dont il n’avait pas les premières notions. »
27Mais Vaulchier ne prend pas de mesure de réorganisation et n’entame pas une épuration qui ne correspond pas à son caractère. Il est très possible que, comme l’affirme Duverger : « Le parti ultra, qui était impatient de pénétrer dans les douanes, comme il avait pénétré dans d’autres administrations, ne pouvait se contenter de la gestion nominale de M. de Vaulchier, et bientôt il la fit donner à M. de Castelbajac qui, en se montrant très ardent à la tribune, semblait lui promettre un faiseur ».7
28En effet, Vaulchier doit céder la place après seulement quatre mois à la tête de l’immense armée des douanes. Une ordonnance du 4 août 1824 le nomme directeur général des Postes. Il est remplacé par Castelbajac, adversaire déclaré de Saint-Cricq, et l’un des orateurs les plus violents de l’extrême droite.8
29Dans sa lettre d’adieux aux directeurs, il annonce la nouvelle faveur qui l’enlève à une administration attachante. Après avoir demandé pour son successeur la même confiance que celle dont il a bénéficié, il espère ne pas être oublié et assure que toute sa vie il prendra « un vif intérêt aux destinées de cette belle et utile administration ».9
30Il va être directeur général des Postes de 1824 à 1828. Il s’occupe du transport du courrier qui comprend aussi la gestion des relais de postes mais encore de leur approvisionnement en chevaux. Les malles-poste doivent partir et arriver à l’heure ! Les passagers sont souvent exigeants et veulent toujours des chevaux frais. On doit satisfaire des exigences multiples venant surtout des visiteurs étrangers de haut rang. Il traite également des transports de fonds de la Poste.
31Pendant ces trois ans et demi, son influence va grandissant. Il prépare et fait rédiger un projet de loi portant implantation de la Poste en zone rurale. Il ne pourra faire aboutir cette importante réforme qui sera présentée par son successeur. C’est que son séjour à la Poste sera assombri par de nombreuses attaques contre le « cabinet noir » où était lu le courrier des suspects.
32Mais à la Douane, Castelbajac est remplacé par Villeneuve-Bargemon, le 18 février 1828. Ce dernier ne fera qu’un passage éclair en douane et c’est le marquis de Vaulchier qui y revient sur ordonnance royale du 13 novembre 1828.10 Villeneuve-Bargemon nous apprend dans ses mémoires, qu’il est nommé à la Poste en remplacement de Vaulchier car, lui dit le ministre des Finances : « Le roi le veut. Sa Majesté aime beaucoup M. de Vaulchier, elle ne veut pas le sacrifier et nous n’avons pu obtenir son déplacement qu’en vous proposant, et lui donnant les douanes ».11
33Le marquis de Vaulchier affirme reprendre avec empressement une « administration qui lui fut chère et qu’il n’avait quitté qu’avec regret ». Il espère recueillir de nouvelles preuves de zèle de ses collaborateurs et annonce que « tout [son] soin sera de faire que ce zèle, si fructueux pour l’État ne soit pas stérile pour eux »12.
34Il entreprend une visite de quelques directions du Nord-Ouest, pour mieux connaître cet immense service aux rouages complexes.
35Cette fois encore, il estime pouvoir sans risque laisser aux administrateurs chevronnés la gestion entière de son administration.13
36C’est ainsi qu’un an après son entrée en fonctions et sur rapport au roi du ministre des Finances, inspiré des propositions du marquis et de son équipe, paraît une nouvelle organisation du service. Celle-ci touche particulièrement l’administration centrale. Elle permet une réduction des coûts qui passent de 499 800 à 445 000 francs et résultant « uniquement de l’abandon de travaux devenus sans utilité, d’après les perfectionnements introduits dans la comptabilité ». Notons que celle-ci est centralisée, depuis 1824, au niveau ministériel.
37S’il est précisé qu’il n’y a rien à changer dans l’organisation des services extérieurs, il est admis que le « nombre de certains emplois de surveillance ou de perception peut être réduit sans inconvénient ». Par ailleurs, il a paru convenable d’attribuer à chaque classe d’employé supérieur « un traitement unique et complet qui réunisse aux appointements ce qui était alloué à titre de gratifications ».
38Une appréciation nouvelle des nécessités du service permet de proposer la suppression de vingt emplois d’inspecteurs, sous-inspecteurs et receveurs ainsi que de plusieurs employés de bureau.
39Grâce aux économies induites par ces mesures, il est possible de dégager des ressources permettant de compléter l’effectif des brigades et d’augmenter les traitements des préposés, lieutenants et sous-lieutenants. C’est un montant de 400 000 francs qui sera utilisé pour ce faire.
40Il est proposé, par ailleurs, des dégrèvements sur une taxe de fonctionnement perçue par la douane sur le commerce, sous la dénomination d’« émoluments », sur les frais de plombage ainsi que sur la prime attribuée aux receveurs pour les crédits qu’ils accordent. Ces dégrèvements, susceptibles d’atteindre annuellement un montant de 550 000 francs, viendront soulager les charges des redevables.
41Il est enfin décidé « la révision des formules d’écriture qui sont en usage dans les douanes ». Il y a lieu d’espérer, continue le rapport, « que, de ce travail exécuté de concert avec l’administration des douanes, résulteront des procédés plus simples et plus expéditifs pour le commerce, qui y trouvera ainsi une économie précieuse pour lui, celle du temps ».
42Les droits acquis ne sont pas négligés pour autant, c’est pourquoi « les suppressions d’emploi ne seront entièrement réalisées que successivement, à mesure des extinctions, et de manière à maintenir les droits acquis aux titulaires par leurs services ».14
43Ces propositions, élaborées principalement par les services de Vaulchier, sont concrétisées par une ordonnance qui considère « convenable d’accorder aux employés des douanes, un traitement fixe proportionné à la nature des fonctions et à l’étendue du travail selon la différence des grades et des localités ; et que la classification des emplois en offrant aux bons services les chances d’un avancement progressif, est un moyen d’entretenir le zèle et l’émulation ». Ce texte législatif prévoit la hiérarchisation des carrières des cadres douaniers par la division de chaque catégorie en plusieurs classes bénéficiant de traitements et d’indemnités différents.
44C’est au cours du second directorat de Vaulchier que l’on se rend compte qu’il faut « diminuer le nombre des surnuméraires car s’il devait demeurer en l’état il faudrait ou augmenter la durée fort longue du surnumérariat ou porter atteinte aux droits des agents supérieurs des brigades à qui sont réservés les emplois sédentaires lorsqu’ils réunissent les conditions requises ». Une circulaire indique d’abord à chaque directeur le nombre limite des surnuméraires de sa circonscription et organise pour l’avenir les conditions d’accès à cette position. Elle confirme qu’à qualité égale, préférence doit être donnée aux fils d’agents des douanes.15
45Dans le domaine de la comptabilité, Vaulchier a convenu avec les services ministériels de la confection d’un état trimestriel des recettes simplifié devant permettre de constater « le progrès ou la décadence du commerce de la France ». Les receveurs doivent n’y porter que les marchandises acquittant des droits à l’entrée ou à la sortie. Composé de six colonnes seulement, il doit être d’un maniement plus facile que les « états de commerce » qui comprennent plus de 1 500 articles de recette et sont fournis annuellement.16
46 Dans sa circulaire en date du 27 juillet 1830, Vaulchier précise qu’il sera formé un état dans chaque principalité à l’appui du compte des recettes et il prescrit aux receveurs de lui en adresser un exemplaire en même temps qu’ils le feront parvenir à la comptabilité générale.16
47Ce sera sa dernière circulaire. Il est en effet évincé après la révolution de Juillet et se retire sur ses terres. C’est l’administrateur et ancien chef des inspecteurs généraux, Hains, qui fera fonction de directeur général jusqu’à la nomination de Gréterin, le 5 janvier 1831.
48Ayant été amené à quitter l’administration et le Parlement, le marquis de Vaulchier partagera son temps entre ses trois résidences : Paris pour les études et l’avenir de ses enfants, mais aussi pour aider les membres de son réseau ; le Deschaux pour la gestion de l’important domaine dont l’usufruit sera réparti entre ses fils lors de leurs mariages ; Besançon pour complaire à Céleste, sa chère épouse.
49Toute sa vie a été marquée par sa loyauté légitimiste. Il refusera d’intriguer pour servir le nouveau régime. En 1839, il quitte Paris avec ses deux fils aînés, bravant les distances et le mauvais temps pour aller voir le comte de Chambord en exil à Goritz, près de Trieste, pour obtenir de lui « un ordre, une direction. [...] Le pèlerinage de ce vieux serviteur a quelque chose de bien touchant mais pour son fils aîné, Louis, seul le duc de Bordeaux représente tout son espoir et il partira retrouver celui-ci à Rome » (703).
50L’arrivée de la monarchie de Juillet a un effet démobilisateur sur le réseau animé par Vaulchier. Il estime que « le parti légitimiste n’a aucune chance de succès avec un tiers d’indifférents, un tiers de ralliés et un tiers de refus de vote. De surcroît plus de la moitié de ceux qui devraient en faire partie [en raison] de leur position l’ont abandonné [...] pour se réunir au juste milieu » (530). Le réseau légitimiste de Franche-Comté s’effritera de 1834 à 1836.
51Attaché à la représentation de la noblesse dans un corps constitué, il propose, en 1838, de substituer aux conseils de préfecture, « des états assemblés périodiquement, issus d’élections par corps » et rappelant « l’image heureuse " des anciens états généraux " : noblesse ancienne et nouvelle ayant été conservées, [...] les nobles d’une province [...] nommeraient [...] un ou deux députés ». Avec tout le courant décentralisateur et ultra, il en attend la restauration de l’administration française.
52 Cette proposition, contenue dans des Observations sur l’état actuel de la France et les moyens de reconstituer la société, ne reçoit pas l’accueil espéré (85).
53Malgré, ou à cause, de son oisiveté forcée, il n’apprécie guère d’être amené, comme la plupart des familles nobles de la région, à vagabonder entre ses trois résidences. Il supprimerait volontiers celle de Besançon, si sa femme, née et élevée dans cette ville, n’y était si attachée. En 1843, il écrit : « Le séjour de Besançon a pour effet : 1°) L’ennui de l’habiter ; 2°) Le déplaisir d’être loin de chez moi ; 3°) les dépenses qui en résultent ; [...] 4°) L’impossibilité de se déplacer et de s’établir pour un peu de temps dans un séjour agréable, impossibilité causée par ces surcroîts de dépenses ; 5°) L’embarras des transports de denrées, provisions etc. Enfin toutes les représentations, les réunions et les visites à recevoir ou à rendre » (743) !
54Il entretient une correspondance sur ses lectures, ses recherches ainsi que sur l’avancement de ses projets avec parents et amis, et surtout avec le poète Jean-Baptiste Lalanne, avec qui il échange des réflexions sur un rythme mensuel pendant près d’un demi-siècle (686).
55Aussi bien dans les préfectures qu’il a dirigées que dans les postes de directeur général qu’il vient d’occuper, il a noué d’utiles relations. « Elles servent plus d’un militaire désireux d’entrer dans la garde royale ou d’obtenir une promotion d’officier général. En effet, la fonctionnarisation de la noblesse est d’ores et déjà accomplie. Si elle est nuancée par l’amateurisme aristocratique, elle est favorisée par la confusion du service du roi et de celui de l’État, par l’hérédité administrative et par la persistance des critères de naissance et de fortune » (408).
56Il pense que les arts ne doivent être qu’un délassement, « sans quoi ils sont plus dangereux qu’utiles. Il faut qu’une mère de famille sacrifie ses devoirs à son talent ou ses talents à ses devoirs, je n’y vois point de milieu ». Et il croit constater dans la passion de sa sœur, restée célibataire pour s’adonner à la peinture, l’échec d’une vie sacrifiée à tort aux beaux-arts et seulement pour des succès d’estime sur le plan local (730).
57Il fait partie de la société d’émulation du Jura et du Doubs, qui pratique la littérature et les arts, mais il n’y présentera aucun travail personnel. Toute sa vie, il se montrera très attaché à la religion. Lorsqu’il a envisagé de se marier, il a expliqué ainsi son opinion à son futur beau-père : « j’ai été blâmé à cet égard par quelques personnes du monde et même de mes amis, qui ont trouvé que je poussais les choses un peu trop loin. [...] J’y sens mon bonheur attaché. Je tâcherai de faire en sorte que ma piété ne fatigue personne. J’attache un grand prix à faire partager à ma femme mes opinions et mes sentiments à cet égard. »
58Devenu parisien, il adhère à la Société des bonnes études et à la Congrégation. « Ses enfants sont élevés dans la plus grande rigueur, jeûnent pendant le carême, préparation de la confession et de la communion pascales. Recours à un directeur de conscience, messes le dimanche et en semaine aux grandes occasions. C’est le type de la famille pieuse chez laquelle le patronage charitable est la manifestation d’une religion intériorisée » (632).
59Le domaine familial, déjà très important, n’a pas connu de régression sous la Révolution. Alors que beaucoup de leurs pairs ont subi ventes et amputations, les Vaulchier et leurs parents ont pratiqué des achats systématiques y compris de biens nationaux. « Leur grande propriété, confirmée dans son statut au terme de la période révolutionnaire, n’a pas suscité de conflit entre communauté villageoise et ancien seigneur ». Citons notamment près de cent hectares de bois, seize étangs d’une superficie de cinquante hectares, deux moulins et un nombre important de parcelles de terre cultivable au Deschaux et dans les environs. En 1808, sur la seule terre du Deschaux, ils ont 69 fermiers. Dans le village, un ménage sur deux est en situation de dépendance économique par rapport aux châtelains. Il y a aussi d’autres propriétés dans les environs.
60L’usufruit de la propriété du Deschaux est donné au fils aîné, le jour de son mariage, mais la nue-propriété appartient à son père. En 1834, lors des préliminaires du mariage de ce fils, il lui parle de cette « terre dont sa famille paternelle a longtemps porté le nom et qui appartient à la famille depuis trois siècles ». Les autres biens, plus dispersés, sont confiés aux autres enfants, le jour de leur mariage, et en usufruit seulement. Cette gestion patriarcale continuera sur quatre générations, tout au long du XIXe siècle (322/5).
61Louis de Vaulchier a débuté avec une pension de 3 000 francs accordée par son père et accompagnée de 1 500 francs de revenus divers. Mais ces versements ont été irréguliers et il a vécu « en ermite ». Il s’est montré très « économe » quand il a été préfet à Tulle en 1815. À sa grande honte sa pauvreté éclate, en novembre 1821, lors de la vérification des pouvoirs des députés. Il n’avait justifié que de 1 001,87 francs de cens (439).
62Sa fortune s’améliore sensiblement au fil des ans. Le voilà directeur général des douanes puis des Postes. Il mène grand train entre ses résidences de Paris, Besançon et son château du Deschaux. Il a un revenu global estimé à 70 000 francs, dont les deux tiers viennent de l’État, traitement et pension.
63La révolution de 1830, avec son exclusion de la fonction publique, entraîne une forte diminution de ses rentrées financières, rapidement compensée par des héritages et des remboursements et, en quelques années, le total des revenus s’établit aux environs de 50 000 francs.
64Il juge « bien essentiel de ne jamais dépasser la dépense mensuelle fixée par ses prévisions », mais il reconnaît que « cela n’est pas facile avec une famille aussi nombreuse et tant de nécessités qui ne feront qu’augmenter avec l’âge des enfants » (439).
65L’implantation à Paris procède d’une volonté délibérée. Il achète pour 350 000 francs la ferme de Beaurepaire en Seine-et-Oise, car « les enfants trouvent du charme aux bords de Seine ». Ceci complète le domaine comtois, avec le château du Deschaux, le château et la terre de Montjustin et quelques propriétés entre Dole et Poligny avec un revenu total de 46 000 francs.
66Le marquis n’hésite pas à estimer ses biens à 1 726 000 francs dans le « compte de fortune » établi en vue du mariage de Charles Vaulchier en 1840. Il a cinq enfants et refuse de défavoriser les cadets. Il ne se croit pas assez riche pour constituer un majorât (436).
67Le souci des études des enfants incite les Vaulchier à rester à Paris : « Il faut leur éviter la rudesse et la médiocrité franc-comtoise ». Ils louent un appartement à deux pas de la rue de l’université et du boulevard Saint-Germain. Il paraît exigu : « On prend le parti d’en rire, chacun se mêle un peu du ménage. Céleste, la marquise, y noue de précieuses relations dans la meilleure société, ses fils y font de solides études, parachèvent leur éducation et leurs manières, se font des amis au-delà des cercles comtois et acquièrent une culture brillante, assidus qu’ils sont au théâtre et à l’opéra. » (744)
68Le marquis pousse son fils cadet, Charles, à passer le concours de Polytechnique et multiplie les démarches en vue de son succès. Il l’autorise même à poursuivre ses études à l’École de génie de Metz. Mais son idéal légitimiste est trop fort, il le pousse à démissionner à la fin de ses études. C’est à contrecœur que le jeune polytechnicien obéit à cette injonction. Il écrit à son père, le 25 décembre 1837 : « Je ne puis dire que j’éprouve une répugnance bien profonde à servir [...] sous le gouvernement actuel ; je n’occuperai jamais un poste assez important pour être réellement appelé à le servir [...]. Je puis même vous assurer que, si je croyais faire partie d’une compagnie allant en Afrique, ce qui n’est point impossible, j’en aurai réellement envie » (512). Peu importe que quatre ans d’étude aboutissent à une démission. La marquise triomphe : « Il a la seule chose désirable, quatre années d’études, d’épreuves et un titre honorablement acquis et abandonné [avec] la capacité reconnue de pouvoir faire quelque chose. » (370)
69Nous avons vu que depuis son départ de l’administration, le marquis partage son temps entre ses trois résidences mais il préfère Paris. « Les séjours parisiens qui compliquent le système ordinaire d’une existence partagée entre Besançon et le château du Deschaux, ont été essentiels dans la belle position acquise par ce lignage au XIXe siècle » (745).
70Il décède le 26 août 1861, à Besançon.
71Une notice nécrologique parue dans L’Union franc-comtoise relève la force des liens familiaux de la lignée Vaulchier du Deschaux : « Non seulement le marquis était le chef de sa famille, mais son âge lui donnait une sorte de droit de primogéniture sur une parenté nombreuse. Sous ses auspices on aimait à trouver au milieu des siens la communauté des principes et de souvenirs, l’heureuse et libre expansion de l’esprit qui caractérise les familles et fait que tous les membres se reconnaissent dans l’échange des idées et des sentiments » (801).
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72Évoquant son premier passage en douane, Duverger emploie le terme de « gestion nominale ». Jean Clinquart écrit : « Sa réapparition fut encore trop brève pour qu’un nouveau venu dans les Douanes parvint à mener une véritable action personnelle ». Il dit plus loin : « Dans cette phase finale de la Restauration, de Vaulchier doit se contenter d’expédier les affaires courantes ».17
73Ces deux affirmations résument bien l’action d’un chef qualifié par ailleurs de « doux et même timide ». Il devait craindre les remous qu’auraient pu occasionner des bouleversements de l’organisation de la douane dont on lui a peut-être soufflé l’idée. Il faut rappeler que, au cours de son séjour à la Poste, il avait été particulièrement malmené par l’opposition parlementaire.
74Pour diriger cette lourde et complexe machine qu’était la Douane, il s’est appuyé sur la compétence de ses collaborateurs.
75Il a quitté l’administration en 1830 à l’âge de cinquante ans. À cette occasion, nous constatons, une fois de plus, sa fidélité sans faille aux sentiments légitimistes familiaux. Il a refusé de servir Napoléon, il refusera de servir Louis-Philippe et empêchera son fils d’offrir son épée à un roi qu’il ne reconnaît pas. C’est là le trait principal de sa démarche politique.
76Nous avons vu qu’il a longtemps animé un réseau franc-comtois, utilisé non seulement pour agir sur le plan politique mais aussi pour aider les membres de son entourage, au sens large du terme, dans leur ascension sociale. L’inféodation, apparemment familiale et personnelle, est aussi de nature politique. En 1814 et 1815, le marquis, après son oncle, tend à s’approprier l’administration locale en plaçant parents et amis (524). Ses réélections successives à la Chambre et sa carrière préfectorale augmentent ses relations et son prestige. Avec son accession aux places de directeur général des Postes et des Douanes, son réseau prend beaucoup d’ampleur. Les demandes d’emploi et de recommandation se multiplient. Sortant du cadre initial de la noblesse, elles s’étendent aux populations locales. L’influence du marquis déborde la Franche-Comté et pénètre d’autres provinces. Elle persistera après 1830, alors qu’il s’est retiré de la vie politique.
77Nous avons vu que, jeune encore, il a exprimé le désir d’être utile, par ses talents, à sa famille et à ses amis. Il a pleinement réalisé cette ambition.
78Nous avons constaté que sa famille n’a pas pâti de la Révolution et que les habitants des environs étaient en majorité des « obligés ». Les fermiers sont souvent endettés mais il n’y a pas eu de conflit avec le propriétaire. Aucune saisie n’est ordonnée, les dettes sont soldées en fin de bail, dans la plupart des cas. Au plus fort des difficultés, en 1817 et 1820, plusieurs fermiers se libèrent en vendant une ou deux parcelles au marquis avec faculté de rachat. Celui-ci survient entre 1820 et 1822 et confirme cette conclusion : « La pression exercée sur les fermiers est modérée [...] L’attitude du marquis est plus celle d’un protecteur paternaliste que celle d’un créancier puisqu’il n’exige pas d’intérêts sur les arriérés. [...] Sa gestion n’est donc pas soumise au seul impératif du revenu foncier » (326/7). Il veut assurer le développement agricole en privilégiant les petites exploitations. « Cette stratégie de composition avec les structures agraires locales se révèle viable et même rentable. Elle conduit à une perception positive du rôle de la grande propriété par les fermiers. Structure d’appui, organe de crédit, le châtelain est père nourricier protecteur des petits et puissance tutélaire de la communauté villageoise » (328).
79Sur le plan social, nous pouvons conclure que Louis de Vaulchier a su tirer parti d’un domaine sans cesse en expansion, sans pour autant accabler les paysans qui l’ont mis en valeur.
Notes de bas de page
1 Claude-Isabelle Brelot, La noblesse réinventée. Nobles de Franche-Comté de 1814 à 1870, Paris, CNRS, 1981, p. 38. Les précisions sur la vie extra-administrative de Louis de Vaulchier du Deschaux sont extraites de ce livre. Les numéros entre parenthèses renvoient aux pages de cet ouvrage, obligeamment communiqué par Madame de Ravinel, descendante du marquis. Qu’elle en soit ici particulièrement remerciée. Madame Brelot a puisé les renseignements sur les Vaulchier dans les archives familiales conservées au Deschaux et transférées, depuis, aux Archives départementales du Doubs.
2 Claude-Isabelle Brelot, Les grands notables du Premier Empire, tome IV, Paris, CNRS, 1979. Les renseignements sur le marquis Georges de Vaulchier ont été tirés de ce livre.
3 H. Bacquès, op. cit., p. 86.
4 Ordonnance du roi du 20 mars 1824 : B. des Lois, du 29 avril 1924. n° 663 : LRDF, tome XV
5 Circ, sans n° du 29 mars 1824 : LRDF, tome XV
6 Circ. 865 du 13 mai 1824 : LRDF, tome XV
7 T. Duverger, op. cit., p. 477.
8 Ordonnance du roi du 4 août 1824 : B. des Lois, 687 du 11 août 1824 : LRDF, tome XV. La Poste et la Douane dépendent toutes deux du département des Finances. La place de directeur général des douanes est, de beaucoup, plus prestigieuse et bien mieux rémunérée.
9 Circ, sans n° du 7 août 1824 : LRDF, tome XV.
10 Ordonnance du roi du 13 novembre 1828 : B. des Lois, 263 du 25 : LRDF, tome XVII.
11 J. de Villeneuve-Bargemon, Souvenirs de 60 ans, Reviers de Mauny, 1998, p. 52. Livre acquis auprès de ses descendants et qui sera remis au Musée des Douanes.
12 Circ, sans n° du 17 novembre 1828 : LRDF, tome XVII.
13 Voir chapitre II, p. 131.
14 Rapport du 30 décembre 1829 : LRDF, tome XVII.
15 Circ. 1214 du 4 juin 1830 : LRDF, tome XVII.
16 Circ. 1219 du 27 juillet 1830 : LRDF, tome XVII.
17 J. Clinquart, L’administration des douanes... sous la Restauration..., op. cit., p. 94.
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