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Préface
p. V-VI
Texte intégral
1 C’est le Blocus continental qui fait passer au premier plan le douanier. Pour Napoléon, il est aussi important dans sa lutte contre l’Angleterre que le grognard car c’est sur lui que repose l’issue de la bataille, économique celle-là, que livre l’Empereur à l’Angleterre à partir de 1806.
2 Sous l’Ancien Régime, la douane était englobée dans la Ferme générale et n ’avait donc pas de réelle autonomie. Il faut attendre le 16 septembre 1801 pour voir apparaître une direction générale des Douanes.
3 Qu ’est-ce qu ’un directeur général ? Une sorte de vice-ministre (qui peut se transformer en ministre dans le cas du Trésor public en 1801 ou des Cultes en 1804) subordonné, en dépit de l’étendue de ses attributions à un ministre. C’est avant tout du ministre des Finances (mais aussi de celui de l’Intérieur pour la gestion du personnel et le commerce des grains) que relève le directeur général des douanes. Un directeur général a rarement un accès direct auprès de l’Empereur qu ’il ne voit que dans les conseils d’administration.
4 Du ministère des Finances dépendront, outre la direction générale des Douanes, celles de la Liquidation de la dette (1801-1810), des Forêts (1801), de l’Enregistrement et des Domaines (1801), de la Caisse d’amortissement (1802), des Postes (1804) et des Droits réunis (1807).
5 Parmi les autres directions générales, rappelons celles de la Conscription (Lacuée), des Musées (Vivant Denon), des Ponts-et-Chaussées (Cretet, Montalivet puis Mole).
6 Les pouvoirs du directeur général des douanes, qui va s’installer dans l’hôtel d’Uzès, rue Montmartre, sont particulièrement étendus prohibitions, quotités des droits, saisies, entrepôts... Le choix de Bonaparte se porte sur Jean-Baptiste Collin, qui connaît les problèmes, ayant été employé à la Ferme à la veille de la Révolution puis receveur des douanes en 1793. Préfet puis conseiller d’État, il a la réputation d’être un fidèle parmi les fidèles.
7 Il est récompensé de cette fidélité puisque, le 16 janvier 1812, il devient ministre des Manufactures et du Commerce. Napoléon lui écrit alors : « Je devais reconnaître ainsi les bons services que vous avez rendus en organisant les douanes comme elles le sont aujourd’hui ».
8 Cette promotion a donné de l ’éclat à la direction générale des Douanes, même si Collin perd son portefeuille, le 5 avril 1814. Les successeurs de Collin à la tête des Douanes bénéficieront du prestige ainsi acquis.
9 L’étude prosopographique que nous propose M. Jean Bordas qui a appartenu lui-même à la haute administration des Douanes et qui a d’abord présenté son travail sous la forme d’une thèse de l’École pratique des hautes études, est d’une exceptionnelle richesse. Vingt et un directeurs généraux entre 1801 et 1939 : le chiffre paraîtra peu élevé par rapport à d’autres fonctionnaires. Non que le poste n ’ait pas été « exposé », mais dans le domaine des Douanes la continuité est indispensable. C’est ainsi que Greterin, nommé en 1831, ne quittera son poste qu ’en 1860. Bel exemple de longévité à travers trois régimes : une monarchie, une république et un empire. Pour Vaulchier ou Moüy, le mandat ne durera pas un an : le premier passe à la direction des Postes, le second remet sa démission.
10 L’ouvrage de M. Jean Bordas ne se limite pas aux hommes : il suit les variations de la politique douanière de la France à travers le XIXe et la première moitié du XXe siècle. Etude fondée sur un dépouillement quasi exhaustif des textes et des circulaires de l ’Administration des douanes ainsi que sur la lecture attentive des Annales des douanes. On dispose désormais d’un complément essentiel, plus axé sur la prosopographie, de la belle histoire des Douanes de Jean Clinquant.
11 C’est à cet ancien directeur interrégional qu’aurait dû revenir l’honneur de préfacer l’excellente thèse de M. Jean Bordas.
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Les directeurs généraux des douanes, l’administration et la politique douanière, 1801-1939
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