Les dynamiques économiques de la Révolution française
| , ,Économies en guerre
L’administration coloniale face aux bouleversements du commerce : les Mascareignes et la recomposition des équilibres sur le marché mondial de l’indigo
Texte intégral
1À la fin du xviiie siècle, l’indigo est le principal colorant bleu employé pour la coloration des étoffes. Extrait de diverses variétés de plantes indigofères et fabriqué en Afrique, en Asie et en Amérique, il sert aussi de base solide pour des verts, des violets, des gris et des noirs, et est appliqué sur la laine, la soie, le coton et le lin. Un autre colorant, le pastel, produit en Europe, permet d’obtenir le bleu, mais en quantité insuffisante pour répondre à la demande des manufactures textiles.
- 1 En moyenne, près de 77 % de l’indigo importé en France est réexporté entre 1728 et 1789. Voir Marg (...)
2En France, cet indigo est, à la fin de l’Ancien Régime, essentiellement importé de Saint-Domingue, qui est aussi le principal fournisseur de l’Europe en colorant bleu1. Cependant, les conséquences de la Révolution française aux Antilles, les révoltes d’esclaves, la guerre, puis la révolution haïtienne, en déstabilisant les réseaux du commerce maritime et en faisant chuter la production, viennent bouleverser les équilibres sur le marché européen de l’indigo, obligeant les acteurs institutionnels et économiques à s’adapter à un contexte très incertain. Comment, sur le temps court des rythmes révolutionnaires, ces mutations de grande ampleur ont-elles été perçues par les acteurs, et quelles réponses ont-ils cherché à y apporter ?
- 2 Archives nationales d’outre-mer, Archives nationales (désormais AN), COL/C4/102‑135 [microfilms di (...)
- 3 Paul Butel, « Les ports atlantiques français et l’océan Indien sous la Révolution et l’Empire, l’e (...)
3La correspondance administrative envoyée et reçue par le secrétariat d’État à la Marine de et vers les Mascareignes, et en particulier de l’île de France (actuelle île Maurice) entre 1789 et 1810, fournit un observatoire privilégié pour le mesurer2. En effet, depuis les années 1780, les Mascareignes profitent du mouvement de réorientation des réseaux marchands, notamment bordelais, des Antilles vers l’océan Indien. La culture du café à Bourbon (actuelle île de La Réunion) et de l’indigo, de la canne à sucre et des épices à l’île de France est en expansion. Elle se poursuit dans les années 1790, en raison du maintien de l’esclavage dans cette île, après l’abolition, contrairement à ce qui se produit aux Antilles3. Les lettres échangées par l’administration centrale et les administrateurs locaux de cette colonie, productrice de colorant bleu, permettent d’évaluer le regard qui est porté par ces acteurs sur la recomposition en cours du marché, et en particulier leur perception des rythmes et des échelles plurielles de celle‑ci.
- 4 Alexander Engel, Farben der Globalisierung. Die Entstehung moderner Märkte für Farbstoffe, 1500-1 (...)
- 5 James E. McClellan et François Regourd (dir.), The Colonial Machine. French Science and Overseas E (...)
- 6 Sur la mesure de la rupture économique représentée par la Révolution, voir Silvia Marzagalli, « Le (...)
- 7 Jean Meyer, Jean Tarrade, Anne Rey-Goldzeiguer et Jacques Thobie, Histoire de la France coloniale. (...)
4Si la rupture révolutionnaire paraît à première vue brutale, la fin du xviiie siècle est caractérisée, de façon plus complexe, par de profonds changements dans la structure des marchés de l’indigo, qui mettent en œuvre des dynamiques temporelles et spatiales multiples, antérieures à 1789. L’essor de la production textile stimule la demande pour les colorants tropicaux, qui se sont progressivement diffusés dans les pratiques courantes du monde de la teinture européenne4. L’intérêt stratégique représenté par la botanique économique encourage la multiplication des voyages de naturalistes et les expérimentations des chimistes5. Le marché de l’indigo pour l’Europe mobilise alors des zones de production localisées dans divers points du globe, rattachées à des empires coloniaux distincts (français, anglais, espagnol, hollandais) ; sa reconfiguration dépend donc à la fois de dynamiques locales, régionales, européennes, propres à chaque empire colonial et liées aux révolutions successives qui marquent l’espace atlantique (américaine, française, haïtienne)6. Mesurer les mutations en cours du marché exigeait donc des acteurs la possibilité de confronter des informations disponibles à l’échelle globale et sur la longue durée, débordant les bornes du cadre national métropolitain ou même impérial. Ce qui revient finalement à poser la question de la circulation de l’information au sein et au-delà d’un empire français présenté généralement par l’historiographie comme éclaté7.
- 8 J. E. McClellan et F. Regourd, The Colonial Machine, op. cit. ; François-Joseph Ruggiu, « Des nouv (...)
- 9 Michel Pastoureau, Bleu. Histoire d’une couleur, Paris, Seuil, 2000 ; Frédéric Mireur, « Symbole e (...)
- 10 AN, F/12/1966/D, La Chevardière, « entrée considérable d’indigo venant d’Angleterre », 11 floréal (...)
5Les capacités d’action des acteurs en étaient fondamentalement dépendantes, tout comme elles l’étaient de l’identification, par les administrations métropolitaines et coloniales, de l’intérêt stratégique éventuel que pouvait représenter le contrôle d’un segment de ce marché des colorants exotiques pour l’industrie nationale. L’analyse de la façon dont ces enjeux sont formulés par l’administration coloniale offre deux opportunités : celle, tout d’abord, d’évaluer la cohérence d’une politique impériale française décrite par l’historiographie comme fragmentaire et dispersée à la fin du xviiie siècle, en dépit de travaux récents contribuant à montrer l’existence d’importants réseaux administratifs engagés dans la production des savoirs en situation coloniale ; celle, ensuite, de mesurer ses liens avec la politique manufacturière et commerciale française, sur un segment particulier de la production et du commerce colonial, stratégique pour l’industrie textile8. Dans le contexte d’une économie mercantiliste où le contrôle des marchés est un facteur décisif de puissance sur la scène internationale, la France perd en effet, à la fin du xviiie siècle, à la fois le contrôle de son approvisionnement intérieur et celui d’une part importante du marché européen. Au même moment, la question de l’approvisionnement en indigo devient un nouvel enjeu politique, militaire et symbolique. À partir de la levée en masse, décrétée le 23 août 1793, les soldats sont en effet vêtus de « bleu national », couleur qui devient le symbole de la République. Le bleu est aussi porté, avec le blanc et le rouge, par le peuple : cette combinaison est déjà courante avant la Révolution, mais elle acquiert une nouvelle force symbolique après 17899. Le port du bleu est suffisamment répandu pour que le commissaire des relations commerciales, La Chevardière, puisse écrire d’Emden en l’an XII (1804) que « tant qu’une grande partie de la nation aura l’usage ou l’obligation de porter du drap bleu, il faudra bien de l’indigo pour le teindre10 ». Dans ces conditions, quel regard l’administration centrale et les administrateurs locaux de l’île de France portent-ils sur la recomposition du marché ? Est-ce une crise vécue comme temporaire, ou perçoit-on la radicalité de la rupture révolutionnaire sur le plan de la géographie du commerce ? Quelles stratégies d’adaptation sont mises en œuvre dans ce contexte incertain ? Après avoir présenté la reconfiguration du marché à la fin du xviiie siècle, il s’agira d’abord de définir les termes dans lesquels la question de l’approvisionnement de l’industrie en colorants exotiques est posée à la fin de l’Ancien Régime, pour ensuite examiner la façon dont l’île de France, jusqu’à sa prise par l’Angleterre en 1810, réagit aux changements occasionnés par les révolutions atlantiques.
I. La reconfiguration du marché mondial de l’indigo pour l’Europe à la fin du xviiie siècle
- 11 M. Martin, « Les marchés de l’indigo… », thèse citée, t. 1, p. 218 ; Robert C. Nash, « South Carol (...)
6À la veille de la Révolution, l’indigo de Saint-Domingue est le principal indigo utilisé en Europe. Entre 1784 et 1786, après l’indépendance américaine, 1,55 million de livres poids par an d’indigo sont exportées vers la France en provenance des îles françaises d’Amérique, à 98 % à partir de Saint-Domingue (moyenne annuelle), et 1,2 million de livres vers l’Espagne (principalement en provenance du Guatemala), tandis que 719 000 livres sont exportées de Caroline du Sud vers l’Europe. L’Angleterre importe 266 000 livres d’indigo en provenance du Bengale en 178611. En France, c’est aussi l’indigo le plus utilisé : à supposer que tout l’indigo importé de pays étrangers soit consommé dans le royaume et ne soit pas réexporté, 78 % de l’indigo consommé dans le royaume proviendrait des îles françaises d’Amérique.
- 12 P. Butel, « Guerre et blocus… », art. cité, p. 565.
- 13 David Geggus, Slavery, War and Revolution: The British Occupation of Saint-Domingue, 1793-1798, Ne (...)
- 14 British Library, Burney Collection, 112 A-B, The London Price Current, by William Prince.
7La guerre maritime, à partir de février 1793, perturbe les réseaux de redistribution du colorant, surtout entre juin-juillet 1793 et fin 1794, sous le Directoire après fructidor an V (août-septembre 1797), et à partir de 1806, avec la mise en place du blocus continental12. À Saint-Domingue, la révolte des libres de couleur en octobre 1790, le soulèvement des esclaves en août 1791, puis l’occupation d’une partie de la colonie par les Espagnols et les Anglais à partir de 1793 déstabilisent l’économie de plantation et font chuter la production d’indigo, en raison de la destruction de certaines plantations, de la fuite des esclaves et surtout de la réorientation de l’économie vers les cultures vivrières et le café, après la proclamation de la République haïtienne en 1804. Les navires anglais, américains, danois, et autres européens achètent directement dans les ports de l’île les indigos qui transitaient jusque-là par les ports français en vertu du principe de l’exclusif colonial. Entre le 20 février 1795 et le 29 février 1796, 6 072 livres d’indigo sortent ainsi de Port-au-Prince, contrôlé par l’Angleterre. En 1804, Haïti produirait environ 35 400 livres d’indigo, ce qui est sans commune mesure avec sa production d’avant la Révolution13. Signe de la fin d’un circuit international de commercialisation du colorant, l’indigo French blue, French purple et French copper cesse d’être coté à Londres en 179814.
- 15 AN, F/12/501/B, Statistiques, notes diverses, 1792-1818, Manufactures d’étoffes de laine – compte (...)
- 16 AN, F/12/1336, État des matières servant à l’apprêt et teinture des étoffes de laine.
8Les conséquences de la révolution à Saint-Domingue et de la guerre maritime sur la production textile à court terme sont saisissables à partir d’une enquête lancée le 25 germinal an II (14 avril 1794) par la Commission du commerce et des approvisionnements, dont l’objectif était d’établir un recensement des matières servant à l’apprêt et teinture des étoffes de laine. La France étant en guerre, il faut identifier les ressources disponibles pour « assurer la fabrication des étoffes servant à l’habillement de l’armée15 ». Dans toute la France, les teinturiers déclarent que la production (et donc la teinture) des draps est ralentie. La levée en masse prive le secteur textile d’ouvriers. Les teinturiers manquent de savon, d’huile et de drogues de teinture, en particulier celles qui provenaient jusque-là des îles d’Amérique. Pierre Frigard, à Louviers, souligne que « la pénurie de l’indigo, du savon, et leur haut prix, font obstacle à la fabrication des draps » ; Louis Bluysen, à Lille, explique, parlant de l’indigo, que « depuis l’interruption du commerce de nos îles, il ne s’en trouve plus de nos colonies ». Par conséquent, « on ne peut avoir aujourd’hui de ces teintures que difficilement et à un prix exorbitant, ce qui fait que les teinturiers n’emploient que des couleurs de mauvaise qualité », d’après Jacques Poulain, à Boulogne16. Les résultats de l’enquête sont évidemment à nuancer : la réponse au questionnaire distribué est l’occasion pour les teinturiers de se plaindre du maximum général, supprimé le 4 nivôse an III (24 décembre 1794), de se prémunir contre d’éventuelles réquisitions ou de manifester leur intérêt pour des commandes de l’armée. Ils indiquent cependant qu’à ce moment précis, les réseaux d’approvisionnement apparaissent profondément désorganisés : le colorant bleu est soit très cher, soit introuvable.
- 17 Voir les exemples notés plus bas à propos de l’indigo de l’île de France.
- 18 S. Marzagalli, « Le négoce maritime… » et Paul Butel, « Guerre et blocus… », art. cités.
- 19 M. Martin, « Teindre en bleu après 1789. La reconfiguration des circuits d’approvisionnement en in (...)
9Après 1794, l’évolution des prix et l’état des stocks dans les manufactures et les ateliers de teinture est plus difficile à mesurer. Des exemples ponctuels attestent que les teinturiers français s’approvisionnent bien en indigo, avec plus ou moins de facilité17. Ce sont surtout les périodes de blocus maritime qui ont dû entraver l’activité teinturière, sous le Directoire puis sous l’Empire, bien que la mise en place d’un système de licences ait permis de le contourner en partie18. Car le recours aux navires neutres et à la course permet de pallier partiellement les difficultés du commerce, sensiblement de la même manière que pendant les guerres du xviiie siècle. Les données de la balance du commerce, disponibles à partir de l’an V (1797), offrent un aperçu de l’évolution du marché, malgré l’impossibilité d’une évaluation quantitative du niveau des importations19 : un courant d’approvisionnement en indigo s’est bien maintenu, d’abord en provenance d’Espagne, de Hollande et des pays neutres jusqu’en 1810, puis en provenance d’Angleterre, faisant entrer en France de l’indigo de ses colonies, mais aussi des empires espagnol, anglais et hollandais.
10Au-delà des perturbations liées à la guerre, aux difficultés des circulations maritimes et à la réorientation des flux de redistribution en Europe, liées à la fin de l’application effective de l’exclusif colonial, la chute de la production à Saint-Domingue, surtout, transforme profondément et durablement la géographie de l’approvisionnement européen, conséquence directe des réformes politiques révolutionnaires engagées aux colonies.
11La Révolution amplifie en réalité un mouvement de plus longue durée, entamé avant 1789, d’émergence de nouvelles zones de production, principalement au Venezuela espagnol, puis au Bengale anglais, et de déclin relatif de la production du colorant dans la partie française de l’île de Saint‑Domingue.
- 20 A. Engel, Farben der Globalisierung…, op. cit., chap. 3 : « Preise und Mengen: Das Gefüge des Mark (...)
- 21 I. Ray, « The Indigo Dye Industry in Colonial Bengal… », art. cité ; Robert S. Smith, « Indigo Pro (...)
12À partir des années 1770, le prix de l’indigo augmente en Europe. La principale explication apportée à cette hausse des prix et de la production est une hausse de la demande, qui serait liée aux débuts de l’industrialisation de la production cotonnière au Royaume-Uni et, plus généralement, à une hausse de la production dans le secteur textile. La production de colorants pour le secteur textile peine alors à suivre la hausse de la demande20. Mais dans les nouvelles zones de production, l’indigo est surtout vu comme une nouvelle culture susceptible d’enrichir les planteurs et de mettre en valeur les terres. Au Brésil, au Venezuela, les planteurs reçoivent le soutien des autorités locales, au Bengale, de l’East India Company. L’intérêt économique et politique représenté par le contrôle d’une source directe d’approvisionnement en colorant bleu pour les métropoles est également mis en avant par les nouveaux producteurs, qui jusque-là s’approvisionnaient auprès de pays étrangers, comme le Portugal, et par l’Angleterre, qui a récemment perdu, avec l’indépendance américaine, l’accès direct à l’indigo de Caroline21.
- 22 Gustavo Palma Murga, « Between Fidelity and Pragmatism. Guatemala’s Colonial Elite Responds to Bou (...)
- 23 J. G. Pacheco Cotronís, « El Añil: Historia de un cultivo olvidado en Venezuela… », thèse citée ; (...)
- 24 Prakash Kumar, Indigo plantations and science in colonial India, Cambridge, Cambridge University P (...)
13Au Guatemala, dans l’empire colonial espagnol, qui était déjà l’une des principales zones de production de colorant bleu pour le marché européen, les exportations augmentent à partir de 1772 jusqu’au début du xixe siècle, passant de 700 000 pounds en moyenne par an entre 1772 et 1780 à 920 000 pounds en 1791-180022. Au Venezuela, la culture de l’indigo est soutenue par les autorités locales, qui achètent une partie des récoltes et accordent des exemptions de taxes à l’exportation, à partir de 1786. Le Venezuela s’affirme alors comme une nouvelle zone de production concurrente au Guatemala. Entre 1791 et 1800 en moyenne, 526 000 libras sont exportées par an, et jusqu’à 915 000 libras en 1794. Les exportations espagnoles déclinent cependant au début du xixe siècle23. Au Bengale, après les premières expérimentations de planteurs originaires des Antilles françaises dans les environs de Chandernagor, à partir de 1772, l’East India Company choisit de soutenir la production en concluant plusieurs contrats avec Joseph Princep entre 1779 et 1785. Les exportations vers l’Angleterre commencent à augmenter surtout à partir de 1794, passant de 1,4 million de pounds à 7,25 millions de pounds en 1815 : le Bengale anglais devient alors le grand fournisseur de l’Europe24.
- 25 Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry, Description topographique, physique, civile, politique et (...)
- 26 AN, Col CC/9/A/5, Rapport des mémoires de M. Dutrône à l’Assemblée des colons de Saint-Domingue.
14Par comparaison, la production à Saint-Domingue paraît au contraire décliner à la fin de l’Ancien Régime. Les habitants de l’île notent en effet l’épuisement des sols et les maladies qui affectent l’indigo. Vers et chenilles se multiplient dans les terres et les rendements des coupes baissent. Cet épuisement est aggravé par le défrichement et l’installation de caféières au pied des mornes. Dans le quartier de l’Artibonite, à l’ouest, « des terres qui donnaient autrefois dix cuves à la première coupe […] n’en accordent plus que quatre ou cinq et quelquefois deux ou trois seulement25 ». L’indigo bâtard, la variété la plus résistante, est affecté par une maladie qui frappe l’île et se répand un peu partout, du sud (cap Tiburon, 1776) jusqu’au nord (Port-Margot, 1780). L’indigo bâtard est remplacé par une autre variété, l’indigo franc, plus fragile. Dans ces conditions et avec la remontée des cours du café et du sucre, de nombreux planteurs se détournent de l’indigo et privilégient ces denrées. En 1790, les colons notent qu’« on sait que cette fécule n’a de succès que dans les terres vierges, il n’en existe presque plus à Saint-Domingue où sa culture est la mieux établie, de façon qu’elle tombe dans une décadence frappante26 ».
15Ainsi, ce qui pouvait d’abord paraître comme la conséquence directe des perturbations provoquées par la guerre maritime et la révolution à Saint-Domingue doit aussi être compris comme l’accentuation d’un phénomène entamé précédemment. Alors que la hausse des prix de l’indigo encourage de nombreux projets de mise en valeur coloniale autour de ce produit, les colons de Saint-Domingue se détournent de lui. La Révolution y accélère un processus de déclin qui aurait peut-être pu être enrayé sans elle (si tant est que le système esclavagiste se soit maintenu longtemps), et les autres zones de production profitent de l’appel d’air provoqué par la chute de la production haïtienne pour imposer leurs nouvelles variétés d’indigo sur le marché européen.
16Ce déclin de la production à Saint-Domingue pouvait paraître pour le moins paradoxal, dans un contexte de hausse de la production ailleurs dans le monde. L’empire colonial français ne restait pas toutefois en marge de l’engouement général pour le colorant bleu.
- 27 AN, Col C/14/A/62, Exportations de la colonie de Cayenne pendant les années 1786, 1787, janvier, f (...)
- 28 Voir sur ce point Mongrolle, La France équinoxiale, chez Fuchs, Debray, Dujardin, Paris, an XI (18 (...)
- 29 AN, Col C/4/84, Céré au comte de La Luzerne (secrétaire d’État à la Marine, 1787-1790), 19 août 17 (...)
- 30 J. E. McClellan et F. Regourd, The Colonial Machine…, op. cit., p. 303‑355.
17En Guyane et en île de France, où l’indigo est resté une culture intermittente et secondaire pendant tout le xviiie siècle, ravivée lors des périodes de hausse des prix, les années 1770 et 1780 voient un regain de l’intérêt pour le colorant bleu. En Guyane, les quantités exportées restent toutefois faibles (1 815 livres en 1786, 2 150 livres en 178727) et la culture de l’indigo semble abandonnée assez rapidement28. En revanche, à l’île de France, elle devient un nouvel objet de spéculation dans les années 1780 et 1790, dans le contexte d’un essor général des cultures commerciales. Jean-Nicolas Céré, directeur du jardin botanique royal de Pamplemousses, écrit en 1789 que « nos colons un peu aisés commencent à se jeter vers les objets d’exportation, surtout vers l’indigo qu’on avait abandonné », au point que « plusieurs habitants se mettent à en faire sérieusement29 ». De Guyane comme de l’île de France, les planteurs adressent à l’Académie des sciences des échantillons d’indigo pour en faire évaluer la qualité, afin de s’assurer qu’ils sont commercialisables et d’éventuellement obtenir un soutien financier à la production. L’essor de l’intérêt pour la culture de l’indigo se fait dans le contexte d’une intensification des échanges entre les colonies de l’empire français en matière de botanique économique, pour faciliter l’acclimatation de nouvelles variétés dans d’autres régions du monde et encourager l’éclosion de nouvelles cultures commerciales. Les procédés de fabrication ainsi que les graines et plants d’indigo circulent entre Saint-Domingue, Guyane, île de France à la fin de l’Ancien Régime, jusqu’à ce que la guerre vienne interrompre ces échanges30.
- 31 AN, Col C/4/116, Projet d’organisation des îles de France et La Réunion, nivôse an XI ; Col C/4/11 (...)
- 32 Centre des archives du monde du travail (CAMT), fonds Oberkampf, 41/AQ/82, Correspondance extérieu (...)
- 33 Archives départementales de l’Hérault (désormais AD Hérault), Villeneuvette, 11/J/164, à Sicre aîn (...)
- 34 Pierre Caspard, La fabrique-neuve de Cortaillod, 1752-1854. Entreprise et profit pendant la révolu (...)
- 35 British Library, Burney Collection, 112 A-B, The London Price Current, by William Prince.
- 36 Charles Philibert de Lasteyrie du Saillant, Du pastel, de l’indigotier, et des autres végétaux don (...)
18La production est suffisamment importante pour que l’indigo de l’île de France devienne une nouvelle variété de colorant bleu, cotée comme telle dans les prix courants et demandée par les manufactures d’Europe. En 1802, les exportations sont évaluées dans l’île à 100 000 livres, et jusqu’à 200 000 livres en 180431. On retrouve mention de l’indigo de l’île de France tant dans les prix courants que dans les comptes des manufactures européennes. Christophe-Philippe Oberkampf, en 1792, cherche à acheter ce nouvel indigo pour en tester la qualité, pour sa manufacture de toiles imprimées de Jouy-en-Josas32. Quand Joseph Maistre, à la manufacture de draps de Villeneuvette, dans l’Hérault, cherche à renouveler son stock d’indigo en l’an XIII (1804), il demande à son fournisseur des échantillons de différentes provenances : « cortés, sobre, Bengale, Isle de France & flor33 ». La manufacture de toiles imprimées de Cortaillod, à Neuchâtel, conserve les prix courants de l’indigo d’île de France pour les années 1790 à 1792 et 179634. À Londres, les prix courants intègrent en janvier 1798 une nouvelle variété d’indigo, l’indigo Bourbon, signe de la nouvelle dimension internationale de sa commercialisation35. Les quantités produites restent toutefois assez faibles par comparaison avec les volumes qui étaient importés jusque-là de Saint-Domingue et ceux qui arrivent en Espagne dans les années 1790, en provenance du Guatemala et du Venezuela, et cet indigo reste de qualité assez médiocre36.
- 37 M. Martin, « Les marchés de l’indigo… », thèse citée, p. 218, p. 307, p. 315‑316.
19De fait, Saint-Domingue, à la fin de l’Ancien Régime, apparaît encore comme l’une des plus importantes zones de production d’indigo pour le marché européen. La chute des produits des récoltes a pu paraître brutale aux yeux des contemporains, qui notent un déclin à partir des années 1770 : en effet, Saint-Domingue connaît encore une hausse de la production au début des années 1770, jusqu’à plus de 4 millions de livres en 1771-1772, pour retomber après la guerre d’indépendance américaine à un niveau de 1,46 million de livres à la fin de l’Ancien Régime. Or, si ces chiffres sont très inférieurs aux sommets atteints au début des années 1770, ils sont en réalité assez proches des niveaux atteints en période de paix plus avant dans le siècle, que ce soit en 1730-1735 ou dans les années 1750, entre la guerre de Succession d’Autriche et la guerre de Sept Ans (1,3 million en moyenne par an), et restent élevés par rapport à ceux des importations en provenance d’autres empires37. L’impression d’un déclin est donc probablement renforcée par cette baisse de la production, qui peut être vue comme l’aboutissement d’un cycle spéculatif court. Mais les raisons privilégiées par les contemporains pour expliquer ce déclin indiquent toutefois que la baisse de la production entamée à la veille de la Révolution était probablement destinée à s’accentuer.
20À ce moment, un tournant se dessine : Saint-Domingue continue d’alimenter une part de l’Europe en colorant bleu, mais des signes d’un essoufflement de la production se manifestent.
II. Perceptions et représentations du marché
- 38 AN, Col C/14/60A, f° 254, Cayenne, le 20 février 1786.
- 39 AN, Col CC/9A/5, Extraits des registres de la Société royale d’agriculture de Paris du 7 juillet 1 (...)
- 40 AN, Col C/4/85, Notes et décisions du ministre.
21À la fin de l’Ancien Régime, la modification en cours des équilibres mondiaux sur le marché de l’indigo est au moins partiellement perçue en France. Le déclin est noté par Jean Samuel Guisan, chargé de l’aménagement de l’embouchure de l’Approuague en Guyane, qui écrit en 1786 au marquis de Castries, secrétaire d’État à la Marine (1780-1787), « qu’à St Domingue l’on en fait moins que par le passé, qu’on y en fera successivement moins par la suite38 ». L’essor de la concurrence d’autres zones de production est également perçu par les colons de Saint-Domingue, fin 1791, qui marquent que « cette branche du commerce est sur le point de nous échapper ». Les Espagnols sont identifiés comme les nouveaux maîtres du marché : « si cette étude est négligée encore longtemps, nous verrons les Espagnols, dont les colonies sont si fertiles, nous enlever cette branche de commerce, et leurs succès dans ce genre sont déjà très avancés puisqu’ils fournissent dès à présent à l’Europe plus d’indigo que la France39 ». Inversement, pour Jacques Necker, à la tête des Finances du royaume en 1789, « les indigos de nos colonies d’Amérique [sont] plus que suffisants à notre consommation40 ».
22Ces trois exemples indiquent une circulation au moins partielle de l’information sur la reconfiguration du marché au sein et au-delà de l’administration coloniale, de la métropole aux colonies et entre les colonies elles-mêmes. L’état du marché est en effet discuté dans des contextes très différents : Guisan évoque l’indigo afin de justifier ses choix de cultures à implanter sur les rives de l’Approuague, parmi lesquelles il souhaite inclure le colorant bleu – ce qui indique que l’information circule au moins entre Saint-Domingue et la Guyane sur l’état des productions ; Necker répond à une demande d’exemption de droits d’importation sur l’indigo et la cannelle formulée par les administrateurs de l’île de France, ce qui signifie que la question est discutée au Contrôle général des finances. Les colons de Saint-Domingue, eux, évoquent l’avenir des indigoteries de l’île à l’occasion du séjour à Paris d’une délégation venue de Saint-Marc plaider la cause de l’indépendance, de la liberté du commerce et le refus de l’égalité politique avec les libres de couleur. Ce séjour est aussi l’occasion de réunions dédiées au développement économique de l’île, au cours desquelles sont évoquées la création d’une école pratique d’agriculture, d’un jardin botanique à Saint-Domingue, et l’intensification de la correspondance entre colonies, sociétés d’agriculture et jardin du Roi à Paris. Nulle part, cependant, ne peut être identifiée la formulation explicite par écrit, par l’administration du commerce et des colonies, de ce que l’indigo pouvait représenter pour la politique économique du royaume. Il est vrai que compte tenu de l’importance de la production antillaise, cette question ne devait pas paraître particulièrement urgente.
23À partir du seul cas de l’indigo, difficile de dire si la question de l’approvisionnement en matières exotiques destinées à l’industrie était identifiée comme un enjeu stratégique à la fin de l’Ancien Régime. Plusieurs exemples indiquent que le sujet de l’indigo faisait bien l’objet d’un dialogue entre les institutions chargées des colonies et du commerce extérieur (la Marine) et celles en charge du commerce intérieur et de l’industrie (le Bureau du commerce, au sein du Contrôle général des finances). Mais il s’agissait peut-être de confrontations ponctuelles, sans nécessairement que l’indigo et, avec lui, les autres matières premières nécessaires au secteur du textile et du vêtement, comme le coton ou les peaux, soient identifiés comme des ressources décisives pour l’industrie textile, exigeant des mesures politiques pour en préserver le contrôle ; ou sans que le colorant bleu en particulier soit identifié comme une marchandise stratégique pour les débouchés du commerce extérieur, nécessitant d’encourager la production dans les îles et de maintenir l’exclusif colonial.
- 41 Notons que l’idée d’un marché ouvert pour les principales denrées coloniales (sucre, café, indigo) (...)
24Une telle position pouvait faire sens dans la perspective du grand négoce et d’administrateurs influencés par le mercantilisme et/ou gravitant dans le cercle de Vincent de Gournay, la richesse des colonies et le dynamisme du commerce extérieur pouvant contribuer, grâce au régime de l’exclusif, à la puissance de l’État. Mais l’influence des idées physiocratiques et libérales, favorables à l’ouverture du commerce extérieur, poussait en sens inverse, faisant aussi écho à l’attention apportée par l’administration aux intérêts des manufactures, pas toujours conciliables avec ceux du grand négoce41.
- 42 Archives départementales de la Gironde (désormais AD Gironde), C 4264, Chambre de commerce de Guie (...)
25Du point de vue des teinturiers, en effet, la provenance de l’indigo n’importait guère tant qu’il était de qualité acceptable, et adapté à leurs besoins, pour un prix convenable. Ils ne recherchaient pas nécessairement l’indigo de Saint-Domingue. La question de la combinaison des intérêts du commerce et des manufactures s’était déjà posée après la guerre de Sept Ans, quand les chambres de commerce des grands ports s’étaient liguées pour obtenir des mesures contre l’introduction dans le royaume de l’indigo de Caroline, susceptible de concurrencer l’indigo de Saint-Domingue. Le Bureau de commerce, par l’intermédiaire de Daniel-Charles Trudaine, avait alors fait remarquer que « l’intérêt de nos manufactures ne s’oppose peut-être pas à cette admission, l’usage que la nécessité a introduit d’user en temps de guerre de cette espèce d’indigo a fait qu’elles se sont peut-être trop accoutumées à l’employer42 ». On retrouve ce mouvement de balance des intérêts dans la réponse qu’apporte Necker aux demandes des administrateurs de l’île de France :
- 43 AN, Col C/4/85, Notes et décisions du ministre, 19 avril 1789 ; Col C/4/102, Extrait des pétitions (...)
« quoi que les indigos de nos colonies d’Amérique soient plus que suffisants à notre consommation, surtout depuis qu’on donne une préférence marquée à l’indigo guatimala, il est utile néanmoins que les habitants de l’Isle de France s’adonnent à ce genre de culture et s’ils s’appliquaient à perfectionner les indigos, ce serait peut-être un moyen de diminuer l’importance de ceux venant de l’étranger43 ».
26Les colonies françaises sont conçues par Necker comme des lieux naturels d’approvisionnement de la métropole, sans que le principe de l’exclusif soit remis en question. Pourtant, l’avantage donné par les teinturiers à l’indigo du Guatemala est reconnu et accepté, de même que la possibilité de son importation dans le royaume.
27Il n’était donc pas acquis que la réaction française, en cas d’accélération de la baisse de la production à Saint-Domingue, serait d’encourager sa reprise dans les colonies. Ce choix dépendait à la fois des intérêts privés que l’on décidait de privilégier, et des convictions politiques des administrateurs en charge des questions économiques, potentiellement plus réceptifs aux idées libérales. À la veille de la Révolution, la question restait donc ouverte quant à la réponse à donner aux mutations en cours : laisser faire le marché, quitte à recourir à des indigos importés des empires espagnol, anglais ou hollandais ? Ou maintenir un contrôle des approvisionnements par l’encouragement de la production dans l’empire ?
III. Les Mascareignes en Révolution
28Or, cette question reste en suspens après 1789. À partir de l’observatoire de l’île de France, il apparaît en effet que c’est surtout une adaptation à l’évolution à court terme de la situation politique et géopolitique qui se produit, entre 1789 et 1810, date de la prise de l’île par l’Angleterre.
29Alors que les besoins des armées auraient pu justifier un certain intérêt pour cette production susceptible de remplacer, au moins partiellement et à court terme, l’indigo de Saint-Domingue, les potentialités de l’île de France semblent peu exploitées. Pourtant, la conjonction des expérimentations des planteurs escomptant des gains importants, du soutien de l’administration coloniale et du dialogue avec l’Académie des sciences pour améliorer la qualité du produit semblait anticiper un essor assuré de la production en 1789, d’autant que les administrateurs avaient bien obtenu des mesures d’encouragement par la réduction des droits à l’importation.
- 44 AN, Col C/4/113‑114, Extrait d’une lettre du citoyen Cossigny au citoyen Lescallier, 11 brumaire a (...)
- 45 AN, Col C/4/115‑116, Aperçu général de la situation militaire, politique et commerciale des îles d (...)
30Or, les administrateurs locaux restent, sur toute la période, des observateurs extérieurs. Ils n’évoquent pas de possibilité d’encouragement de la culture et se contentent de décrire l’évolution de la production d’indigo et les expérimentations successives tentées par les planteurs pour choisir les cultures commerciales les plus profitables, sans suggérer d’intervention. Le déclin de la vague d’enthousiasme spéculatif à l’égard de l’indigo, sous le Consulat, est attribué aux aléas météorologiques, à la paresse, l’inexpérience et l’avidité des planteurs : ils maîtrisent peu les subtilités de la culture et de la fabrication des carreaux d’indigo, refusent les engrais, se contentant d’épuiser peu à peu toutes les terres de leur habitation, et s’orientent vers la canne à sucre, décrite comme un nouveau miroir aux alouettes. Il n’y a, pour eux, pas de fondement solide au choix des cultures dans l’île, autre que l’appât du gain. Une instruction de 1803 pour les administrateurs généraux de l’île précise que « la mode semblait exercer son empire […] lorsque les gazettes ou des lettres […] annonçaient que l’indigo était recherché en Europe, tout le monde devenait indigotier. Il en était de même à l’égard du coton, du sucre, etc. Chaque année amenait un système nouveau ». Le rapport général de 1804 considère que les habitants « ont sacrifié aux spéculations irréfléchies44 ». Seules peuvent être identifiées quelques considérations générales sur les cultures commerciales des Mascareignes, livrées par François-Louis Magallon de la Morlière après la paix d’Amiens, alors qu’il est gouverneur de l’île : ses rapports adressés à l’administration centrale soulignent ainsi que « ces précieuses productions […] peuvent dès ce moment attirer les spéculations du commerce et mériter l’attention et les encouragements de la métropole », et qu’« il serait utile d’affranchir de tous droits pendant un certain temps l’indigo, le sucre, les épiceries et le coton provenant du cru des Isles afin d’encourager ce genre de culture ». En 1798, alors général de division, il avait déjà noté l’intérêt de cet encouragement qui permettrait à la France de garantir son approvisionnement et de s’assurer de la qualité des denrées importées45. L’intérêt stratégique d’un contrôle des approvisionnements pour les manufactures n’est pas non plus souligné par l’administration centrale, dans sa correspondance avec l’île.
- 46 AN, Col C/4/113‑114, Instruction pour l’agent du Directoire en ces colonies, 1799.
31Le contexte géopolitique explique en grande partie cette attitude. En période de guerre, l’encouragement des cultures commerciales n’est pas une priorité. Le plus important, sur le plan de l’agriculture et du commerce, est de préserver l’approvisionnement de l’île, pour la maintenir sous contrôle français et assurer sa fonction d’escale pour la marine de guerre et les corsaires, en particulier à partir du Directoire. Les instructions adressées aux administrateurs répètent donc surtout l’importance d’encourager la production de grains, pour garantir la survie de la colonie : en 1799, « l’Instruction pour l’agent du Directoire en ces colonies » porte ainsi qu’il est « indispensable de protéger la culture du blé et des autres grains nourriciers et surtout de diriger les soins du colon vers l’éducation des bestiaux, laissant à l’instinct toujours bien entendu des propriétaires à cultiver le café, le sucre et l’indigo46 ». La fonction politique de maintien du contrôle de la métropole sur l’île prime. Du fait des troubles politiques et de la guerre, ce n’est qu’au moment de la paix d’Amiens que se dessinent les contours d’une réflexion sur les potentialités économiques de l’île de France, sans que cela se concrétise vraiment par la mise en œuvre d’une politique d’encouragement de la production – peut-être faute de temps, compte tenu de la faible durée de la paix.
- 47 P. Røge, Economistes and the Reinvention of Empire, op. cit, p. 204‑245.
- 48 B. Biancardini, « L’opinion coloniale… », art. cité.
- 49 Bernard Gainot, L’Empire colonial français de Richelieu à Napoléon, Paris, Armand Colin, 2015, p. (...)
32D’autre part, compte tenu du contexte d’incertitude générale relative au commerce, la possibilité d’un maintien d’un circuit direct d’approvisionnement de la France à partir des Mascareignes, selon l’ancien principe de l’exclusif, est très faible. Les périodes étendues de guerre et la présence des navires neutres, qui peuvent réexporter l’indigo d’île de France dans n’importe quelle direction, ne peuvent garantir que la production soit réservée à la métropole. Il paraissait plus logique de garantir l’approvisionnement des ateliers de teinture en recourant aux méthodes déjà employées lors des guerres antérieures du xviiie siècle, par l’ouverture aux navires neutres et aux États alliés. Une politique d’encouragement de la production ne pouvait donc se concevoir que dans le cadre d’un projet de plus long terme, de développement de zones de production alternatives à Saint-Domingue, comme avait pu l’envisager l’East India Company au Bengale dans les années 1780 pour remplacer la production de Caroline du Sud. Cette possibilité est d’ailleurs envisagée sous le Directoire par plusieurs auteurs, dont Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, qui pensent à l’Égypte et à l’Afrique de l’Ouest47. En dépit de ces projets, les troubles à Saint-Domingue ne sont longtemps pas perçus comme le signe d’une perte définitive, l’expédition de 1801-1803 ayant encore ravivé les espoirs de certains planteurs et marchands d’un maintien de la domination française dans l’île. L’intérêt d’un contrôle a minima d’une source d’approvisionnement en colorant bleu aux Mascareignes, au moins pour la teinture des uniformes, n’est donc pas forcément avéré avant 1804 et l’indépendance haïtienne. De plus, un tel projet entrait en contradiction avec le choix de l’abolition. La possibilité d’une survie du modèle économique colonial, hors de l’esclavage, est très discutée en métropole entre 1795 et 180248. Depuis le xviie siècle, la culture de l’indigo aux Antilles reposait sur le modèle de la plantation esclavagiste. Son maintien pouvait-il s’envisager hors d’un rétablissement de l’esclavage ? Le recours à une main-d’œuvre libre ou au travail forcé pouvait-il garantir la rentabilité de ces cultures ? La promotion d’une politique reposant sur l’ancien modèle esclavagiste, en tout cas, était difficilement défendable dans le cadre de la correspondance échangée avec l’administration centrale, dans une colonie qui a choisi en 1796 de renvoyer les agents René Gaston Baco de la Chapelle et Étienne Laurent Pierre Burnel, chargés de la mise en œuvre de l’abolition. On sait que Anne-Joseph-Hippolyte de Maurès de Malartic, gouverneur de l’île entre 1792 et 1800, est plutôt favorable aux colons et que Magallon, qui prend sa suite, reste passif devant l’émeute des colons contre l’application de l’abolition en 1796, en tant que commandant du corps expéditionnaire envoyé en soutien de Baco et Burnel. Malheureusement, les rapports adressés à l’Administration sont souvent anonymes, ce qui empêche d’identifier avec précision leurs auteurs49. Quoi qu’il en soit, il n’est pas surprenant que la première évocation d’un soutien possible aux cultures commerciales dans l’île apparaisse en 1802, au moment même où l’esclavage est rétabli par Napoléon.
33Dans un contexte d’incertitude à l’égard du devenir des colonies antillaises, l’île de France tente de maintenir l’ancien modèle de la plantation esclavagiste. L’administration locale apparaît attentiste, observant de loin les spéculations commerciales des planteurs, sans s’engager dans la promotion d’un système officiellement réprouvé. Elle s’adapte, somme toute, aux contraintes à court terme de la guerre et des rébellions locales. L’administration centrale, elle aussi, arrange surtout ses ordres aux incertitudes des rythmes révolutionnaires. Les perspectives de développement économique à long terme des Mascareignes sont mises de côté, pour privilégier avant tout la survie de la population et le maintien des îles sous contrôle français. Vu de l’île de France, l’intérêt que pouvait représenter le contrôle des approvisionnements en indigo pour les armées révolutionnaires ne paraît donc pas clairement identifié, faute de pouvoir escompter sur la rentabilité d’un encouragement de la production sur le long terme.
34Dans la correspondance entre le secrétariat d’État à la Marine et l’île de France, ce sont avant tout les enjeux propres à la colonie qui sont discutés : pas de mise en rapport des troubles à Saint-Domingue avec le potentiel économique des Mascareignes ; pas d’évocation d’une possible substitution partielle de la production d’indigo en île de France à la production de l’île antillaise ; pas non plus de réflexion sur l’utilité, pour les manufactures du royaume, d’une promotion de la culture de l’indigo. Les questions qui se posent à l’échelle de l’empire, sur le plan économique, ne sont pas évoquées explicitement.
35Bien évidemment, on peut y voir un simple choix de concentrer les échanges épistolaires sur les questions propres à la colonie, les enjeux plus généraux étant discutés uniquement au sein de l’administration centrale. On peut y voir aussi le signe d’un empire colonial défini plutôt comme le fruit de l’agrégation composite d’une métropole et d’une somme de possessions coloniales disparates, caractérisé par un traitement fragmentaire de l’information, au moins pour la période révolutionnaire. Mais par comparaison avec l’indigo, les questions relatives à l’abolition de l’esclavage sont abondamment commentées, en lien avec la situation antillaise, en raison de la situation spécifique des Mascareignes qui ont maintenu l’esclavage à la suite de la révolte des colons de 1796. Cette explication ne nous paraît donc pas totalement satisfaisante.
- 50 M. Martin, « Les marchés de l’indigo… », thèse citée, p. 123‑127.
- 51 Jörg Ulbert et Sylviane Llinares (dir.), La liasse et la plume. Les bureaux du secrétariat d’État (...)
36Se pose la question du personnel actif au sein de l’institution. Nos travaux, pour l’Ancien Régime, tendent à indiquer que les liens ponctuels tissés entre intérêt des manufactures du royaume et encouragement des cultures commerciales dans les colonies sont plus le fruit de réseaux personnels construits dans les administrations royales que le produit d’une stratégie politique explicitement formulée. Ils tiennent beaucoup aux personnes en charge, plus qu’à la permanence des institutions50. Il serait donc utile de mieux connaître le personnel des bureaux de la Marine et du Commerce pour en savoir plus sur la façon dont se transmettent, de l’Ancien Régime à la Révolution, les sujets et les dossiers51.
- 52 Sur ce sujet, voir M. Dorigny, « Recherches sur les idées économiques des Girondins », dans Albert (...)
- 53 Les termes dans lesquels la question est posée à la Restauration sont exposés par Francis Démier, (...)
37L’absence de formulation explicite de la question de l’approvisionnement de l’industrie en matières exotiques invite aussi à retourner étudier, au niveau métropolitain, la façon dont elle est posée dans le cadre de la définition de la politique économique française, entre contrôle des importations et ouverture des marchés52. Comment est-elle formulée par l’administration des manufactures, du commerce et des colonies, en lien avec les chimistes et agronomes des académies savantes, et par les représentants des grands manufacturiers, des colons et du grand commerce ? Dépasser la séparation fréquente des études entre histoire économique coloniale, histoire du commerce atlantique, et histoire de l’industrie pourrait permettre de préciser les conditions de l’émergence de la justification de l’utilité des colonies comme sources d’approvisionnement en matières premières pour l’industrie, de l’essor du raffinage du sucre au xviiie siècle à l’expansion de la production cotonnière au xixe siècle53.
Conclusion
- 54 Colin Jones et Rebecca Spang, « Sans-Culottes, Sans Café, Sans Tabac: Shifting Realms of Necessity (...)
38Bien que les mutations en cours sur le marché de l’indigo se déroulent à l’échelle du globe, la circulation de l’information est suffisante pour que l’administration coloniale les perçoive à la fin de l’Ancien Régime. La Révolution accentue le fléchissement de la production à Saint-Domingue, mais les solutions sont avant tout formulées à court terme, en réponse aux incertitudes qui pèsent sur le maintien de la colonie sous contrôle français. Cette reconfiguration du marché est sans doute un temps masquée par la guerre qui affecte, de la même manière que lors des conflits antérieurs, les règles de la navigation. Après l’indépendance haïtienne et à partir de l’application du blocus continental, la nouvelle place occupée par l’Angleterre sur le marché et la perte définitive d’un approvisionnement utile en colorant bleu apparaissent plus clairement. D’une certaine manière, le contexte révolutionnaire entrave la réalisation d’éventuels projets de plus long terme, visant le développement de zones de production alternatives, et laisse la possibilité aux autres variétés d’indigo de s’imposer sur le marché, mettant définitivement un terme à la domination du littoral atlantique français sur ce marché européen. Mais surtout, tout comme le bouleversement des circulations atlantiques avait suscité des mouvements d’émeute révélant la diffusion des consommations quotidiennes populaires de sucre et de café54, la Révolution, du fait des besoins militaires, a mis à jour la dépendance des industries textiles à l’égard des colorants tropicaux.
Notes
1 En moyenne, près de 77 % de l’indigo importé en France est réexporté entre 1728 et 1789. Voir Marguerite Martin, « Les marchés de l’indigo en France. Flux, acteurs, produits (xviie-xviiie siècle) », thèse de doctorat sous la direction de Dominique Margairaz, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 2016, t. 1, p. 290.
2 Archives nationales d’outre-mer, Archives nationales (désormais AN), COL/C4/102‑135 [microfilms disponibles sur le site parisien des Archives nationales].
3 Paul Butel, « Les ports atlantiques français et l’océan Indien sous la Révolution et l’Empire, l’exemple de Bordeaux », dans Claude Wanquet et Benoît Jullien (dir.), Révolution française et océan Indien. Prémices, paroxysmes, héritages et déviances, Paris, L’Harmattan, 1996, p. 85‑94.
4 Alexander Engel, Farben der Globalisierung. Die Entstehung moderner Märkte für Farbstoffe, 1500-1900, Francfort, Campus, 2009.
5 James E. McClellan et François Regourd (dir.), The Colonial Machine. French Science and Overseas Expansion in the Old Regime, Turnhout, Brepols, 2011 ; Londa Schiebinger et Claudia Swan (dir.), Colonial Botany. Science, Commerce and Politics in the Early Modern World, University of Philadelphia Press, Philadelphia, 2005 ; Emma Spary, Utopia’s Garden. French Natural History from Old Regime to Revolution, Chicago, University of Chicago Press, 2000.
6 Sur la mesure de la rupture économique représentée par la Révolution, voir Silvia Marzagalli, « Le négoce maritime et la rupture révolutionnaire : un ancien débat revisité », Annales historiques de la Révolution française, n° 352, 2008/2, p. 184‑207 ; P. Butel, « Guerre et blocus sous la Révolution et l’Empire », dans État, finances et économie pendant la Révolution française, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière de la France, 1991, p. 565‑584. Sur l’intérêt d’un cadre d’analyse dépassant celui de la métropole, voir Cécile Vidal, « Pour une histoire globale du monde atlantique ou des histoires connectées dans et au-delà du monde atlantique ? », Annales. Histoire, Sciences sociales, vol. 67, n° 2, 2012, p. 391‑413 ; Caroline Douki et Philippe Minard, « Histoire globale, histoires connectées : un changement d’échelle historiographique ? », Revue d’histoire moderne et contemporaine, n° 54, 2007/5, p. 7‑21. Manuel Covo propose aussi une synthèse historiographique utile sur la réinsertion progressive de la révolution haïtienne au cœur des dynamiques d’explication de la genèse de la modernité politique occidentale, dans « Commerce, empire et révolutions dans le monde atlantique. La colonie de Saint-Domingue, entre métropole et États-Unis (ca. 1778 – ca. 1804) », thèse de doctorat sous la direction de François Weil, EHESS, 2013.
7 Jean Meyer, Jean Tarrade, Anne Rey-Goldzeiguer et Jacques Thobie, Histoire de la France coloniale. Des origines à 1914, Paris, Armand Colin, 1991 ; Kenneth Banks, Chasing Empire Across the Sea: Communications and the State in the French Atlantic, 1713-1763, Montréal, McGill’s-Queen University Press, 2002 ; James Pritchard, In Search of Empire. The French in the Americas, 1670-1730, Cambridge, Cambridge University Press, 2004 ; Alexandre Dubé, « S’approprier l’Atlantique : quelques réflexions à partir de Chasing Empire Across the Sea, de Kenneth Banks », French Colonial History, vol. 6, 2005, p. 33‑44 ; Loïc Charles et Paul Cheney, « The Colonial Machine Dismantled: Knowledge and Empire in the French Atlantic », Past & Present, vol. 219, n° 1, mai 2013, p. 128‑163.
8 J. E. McClellan et F. Regourd, The Colonial Machine, op. cit. ; François-Joseph Ruggiu, « Des nouvelles France aux colonies. Une approche comparée de l’histoire impériale de la France à l’époque moderne », Nuevo Mundo Mundos Nuevos, Débats, 2018, http://journals.openedition.org/nuevomundo/72123 ; Alain Clément, « Du bon et du mauvais usage des colonies : politique coloniale et pensée économique française au xviiie siècle », Cahiers d’économie politique, n° 56, 2009/1, p. 101‑127 ; Baptiste Biancardini, « L’opinion coloniale et la question de la relance de Saint-Domingue 1795-1802 », Annales historiques de la Révolution française, n° 382, 2015/4, p. 63‑80.
9 Michel Pastoureau, Bleu. Histoire d’une couleur, Paris, Seuil, 2000 ; Frédéric Mireur, « Symbole et histoire. Les uniformes de l’armée française de 1789 à 1799 », mémoire de maîtrise, université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 1996.
10 AN, F/12/1966/D, La Chevardière, « entrée considérable d’indigo venant d’Angleterre », 11 floréal an XII (1er mai 1804), rapport au ministère de l’Intérieur.
11 M. Martin, « Les marchés de l’indigo… », thèse citée, t. 1, p. 218 ; Robert C. Nash, « South Carolina Indigo, European Textiles and the British Atlantic Economy in the Eighteenth Century », The Economic History review, vol. 63, n° 2, mai 2010, p. 362‑392 ; Indrajit Ray, « The Indigo Dye Industry in Colonial Bengal: A Re-examination », Indian Economic and Social History Review, vol. 41, n° 2, 2004, p. 199‑224 ; José Germán Pacheco Cotronís, « El Añil: Historia de un cultivo olvidado en Venezuela, 1767-1870 », thèse de doctorat, Universidad autonoma de Barcelona, 2000 ; Virginia Jelatis, « Tangled Up in Blue: Indigo Culture and Economy in South Carolina, 1747-1800 », thèse de doctorat, University of Minnesota, 1999 ; Alicia del Carmen Contreras Sánchez, Capital comercial y colorantes en la Nueva España. Segunda mitad del siglo xviii, Zamora, Universidad autónoma de Yucatán, El Colegio de Michoacan, 1996. Conversions réalisées à partir de John McCusker, « Les équivalents métriques des poids et mesures du commerce colonial aux xviie et xviiie siècles », Revue française d’histoire d’outre-mer, vol. 61, n° 224, 1974, p. 349‑365.
12 P. Butel, « Guerre et blocus… », art. cité, p. 565.
13 David Geggus, Slavery, War and Revolution: The British Occupation of Saint-Domingue, 1793-1798, New York, Clarendon Press, 1982 ; Archives de la chambre de commerce et d’industrie de Marseille, L/XIX/05, Fonds Solier, Copies de lettres, 17 nivôse an VII (6 janvier 1799) ; Jean Auguste, « Évolution de l’économie coloniale de Saint-Domingue », thèse d’histoire sous la direction de Dominique Margairaz université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, 1976.
14 British Library, Burney Collection, 112 A-B, The London Price Current, by William Prince.
15 AN, F/12/501/B, Statistiques, notes diverses, 1792-1818, Manufactures d’étoffes de laine – compte rendu de l’enquête ; Isabelle Guégan, Inventaire des enquêtes administratives et statistiques, 1789-1795, Paris, Éd. du CTHS, 1991 ; René Anchel, « Une enquête du Comité de salut public sur la draperie en l’an III », Bulletin d’histoire économique et sociale de la Révolution française, vol. 8, 1913 ; Pierre Léon, « La réponse de l’industrie », dans Fernand Braudel et Ernest Labrousse (dir.), Histoire économique et sociale de la France, t. 2, Des derniers temps de l’âge seigneurial aux préludes de l’âge industriel, 1660-1789, Paris, PUF, 1970, p. 217‑266 ; Tihomir Markovitch, Les industries lainières de Colbert à la Révolution, Genève, Droz, 1976 ; Serge Chassagne, « L’industrie lainière en France à l’époque révolutionnaire et impériale, 1790-1810 », dans Voies nouvelles pour l’histoire de la Révolution française, Gap, Imprimerie Louis Jean, 1978, p. 143‑167.
16 AN, F/12/1336, État des matières servant à l’apprêt et teinture des étoffes de laine.
17 Voir les exemples notés plus bas à propos de l’indigo de l’île de France.
18 S. Marzagalli, « Le négoce maritime… » et Paul Butel, « Guerre et blocus… », art. cités.
19 M. Martin, « Teindre en bleu après 1789. La reconfiguration des circuits d’approvisionnement en indigo en France, 1789-1820 », Hypothèses, n° 17, 2014/1, p. 101‑114.
20 A. Engel, Farben der Globalisierung…, op. cit., chap. 3 : « Preise und Mengen: Das Gefüge des Marktes », art. cité, p. 120‑215.
21 I. Ray, « The Indigo Dye Industry in Colonial Bengal… », art. cité ; Robert S. Smith, « Indigo Production and Trade in Colonial Guatemala », The Hispanic American Historical Review, 39/2, 1959, p. 181‑211. Au Brésil, un maximum de 265 000 livres est atteint en 1796. Voir Dauril Alden, « The Growth and Decline of Indigo Production in Colonial Brazil: A Study in Comparative Economic History », Journal of Economic History, vol. 25, n° 1, 1965, p. 35‑60.
22 Gustavo Palma Murga, « Between Fidelity and Pragmatism. Guatemala’s Colonial Elite Responds to Bourbon Reforms on Trade and Contraband », dans Jordana Dym et Christophe Belaubre (dir.), Politics, Economy and Society in Bourbon Central America, 1759-1821, Boulder, University Press of Colorado, 2007, p. 101‑127 ; José Antonio Fernandez Molina, « Colouring the World in Blue: The Indigo Boom and the Central American Market, 1750-1810 », thèse, University of Texas, 1992, publiée en espagnol sous le titre Pintando el mundo de azul: El auge añilero y el mercado centroamericano, 1750-1810, El Salvador, Biblioteca de Historia Salvadoreña, 4, Concultura, 2003 ; Robert S. Smith, « Indigo Production and Trade in Colonial Guatemala », art. cité.
23 J. G. Pacheco Cotronís, « El Añil: Historia de un cultivo olvidado en Venezuela… », thèse citée ; Frédérique Langue, « El añil en la Venezuela ilustrada. Una historia inconclusa », Revista de Indias, vol. 58, n° 214, 1998, p. 637‑653.
24 Prakash Kumar, Indigo plantations and science in colonial India, Cambridge, Cambridge University Press, 2012 ; I. Ray, « The indigo dye industry in colonial Bengal… », art. cité.
25 Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry, Description topographique, physique, civile, politique et historique de la partie française de l’île Saint-Domingue, Philadelphie, chez l’auteur, 1798, t. 2, p. 125.
26 AN, Col CC/9/A/5, Rapport des mémoires de M. Dutrône à l’Assemblée des colons de Saint-Domingue.
27 AN, Col C/14/A/62, Exportations de la colonie de Cayenne pendant les années 1786, 1787, janvier, février et mars 1788.
28 Voir sur ce point Mongrolle, La France équinoxiale, chez Fuchs, Debray, Dujardin, Paris, an XI (1802), p. 107 : « à mon arrivée dans la colonie, en 1786, on ne parlait partout qu’indigo […] l’enthousiasme était alors à son comble, mais le succès ne fut qu’éphémère […] bientôt le commerce détrompé ne voulut plus de cet indigo de mauvais aloi, et les indigoteries furent presque tout à coup abandonnées dans toute la colonie ».
29 AN, Col C/4/84, Céré au comte de La Luzerne (secrétaire d’État à la Marine, 1787-1790), 19 août 1789 et 1er octobre 1789.
30 J. E. McClellan et F. Regourd, The Colonial Machine…, op. cit., p. 303‑355.
31 AN, Col C/4/116, Projet d’organisation des îles de France et La Réunion, nivôse an XI ; Col C/4/117, Mémoire pour servir d’instruction au capitaine général de division, capitaine général des îles de France et de La Réunion, et au citoyen préfet colonial (projet), 1803 ; AN, Col C/4/120, Rapport général, Îles de France et La Réunion, 1804 ; Mémoire pour servir d’instruction au capitaine général de division, capitaine général des îles de France et de La Réunion, et au citoyen préfet colonial, 1804.
32 Centre des archives du monde du travail (CAMT), fonds Oberkampf, 41/AQ/82, Correspondance extérieure de Jouy 1790-1792. Oberkampf, le 25 mai 1792, écrit à J. T. Rivier et Cie, à Lorient : « Je désire faire un essai de l’indigo de l’île de France, n’ayant employé jusqu’à présent que du St Domingue ».
33 Archives départementales de l’Hérault (désormais AD Hérault), Villeneuvette, 11/J/164, à Sicre aîné, à Carcassonne, 24 frimaire an XIII (15 décembre 1804). Cortes, sobre, flor sont les trois gradients de qualité employés dans l’empire espagnol.
34 Pierre Caspard, La fabrique-neuve de Cortaillod, 1752-1854. Entreprise et profit pendant la révolution industrielle, Paris, Éditions de la Sorbonne, 1979.
35 British Library, Burney Collection, 112 A-B, The London Price Current, by William Prince.
36 Charles Philibert de Lasteyrie du Saillant, Du pastel, de l’indigotier, et des autres végétaux dont on se sert pour extraire une couleur bleue, Paris, Deterville, 1811, écrit que « celui de l’île de France peut être rangé dans les qualités ordinaires », p. 156.
37 M. Martin, « Les marchés de l’indigo… », thèse citée, p. 218, p. 307, p. 315‑316.
38 AN, Col C/14/60A, f° 254, Cayenne, le 20 février 1786.
39 AN, Col CC/9A/5, Extraits des registres de la Société royale d’agriculture de Paris du 7 juillet 1790, « Rapport des mémoires de M. Dutrône à l’Assemblée des colons de Saint-Domingue ».
40 AN, Col C/4/85, Notes et décisions du ministre.
41 Notons que l’idée d’un marché ouvert pour les principales denrées coloniales (sucre, café, indigo), évoquée par François Quesnay et Honoré-Gabriel Riqueti de Mirabeau au début des années 1760, n’occupe qu’une place mineure dans leurs écrits relatifs à la question coloniale et n’est guère reprise ensuite. Voir Pernille Røge, Economistes and the Reinvention of Empire: France in the Americas and Africa, c. 1750-1802, Cambridge, Cambridge University Press, 2019, p. 64‑104. Voir aussi A. Clément, « Du bon et du mauvais usage… », art. cité. Marcel Dorigny, étudiant les débats à propos du commerce de l’Inde entre 1790 et 1792, montre que les positions étaient inversées sur le sujet des toiles blanches et peintes importées d’Inde, perçues comme une concurrence menaçante pour l’industrie cotonnière naissante française ; voir M. Dorigny, « La place de l’océan Indien dans l’économie coloniale “girondine” : une réorientation industrialiste de la colonisation ? », dans C. Wanquet et B. Jullien, Révolution française et océan Indien, op. cit., p. 95‑102.
42 Archives départementales de la Gironde (désormais AD Gironde), C 4264, Chambre de commerce de Guienne – Correspondance (26 mai 1767).
43 AN, Col C/4/85, Notes et décisions du ministre, 19 avril 1789 ; Col C/4/102, Extrait des pétitions de la colonie de l’Isle de France à l’Assemblée nationale, octobre 1790. Une réponse positive est donnée à la demande, par une mesure d’exemption de droits à l’importation dans le royaume pendant trois ans, mesure que les autorités coloniales et les planteurs tentent ensuite de faire prolonger jusqu’en 1800, semble-t-il sans succès, au motif qu’il est bon de renforcer le contrôle des approvisionnements du royaume. Cela étant, le décret du 11 septembre 1793, qui supprime tous les droits sur les denrées coloniales à leur entrée en France, répondait d’une certaine manière à cette demande. Voir J. Tarrade, « La Révolution et le commerce colonial : le régime de l’“Exclusif” de 1789 à 1800 », dans État, finances et économie pendant la Révolution française, op. cit., p. 553‑564.
44 AN, Col C/4/113‑114, Extrait d’une lettre du citoyen Cossigny au citoyen Lescallier, 11 brumaire an IX (2 novembre 1800) ; Col C/4/124, Rapport général du second semestre de l’an XIII ; Col C 4 117, Instruction pour les administrateurs généraux, 1803 ; Col C/4/120, Rapport général, îles de France et de La Réunion, 1804.
45 AN, Col C/4/115‑116, Aperçu général de la situation militaire, politique et commerciale des îles de France et de La Réunion en l’an X ; Projet d’organisation des îles de France et de La Réunion, nivôse an XI ; Col C/4/112, Lettre de Magallon, 15 nivôse an VI (4 janvier 1798).
46 AN, Col C/4/113‑114, Instruction pour l’agent du Directoire en ces colonies, 1799.
47 P. Røge, Economistes and the Reinvention of Empire, op. cit, p. 204‑245.
48 B. Biancardini, « L’opinion coloniale… », art. cité.
49 Bernard Gainot, L’Empire colonial français de Richelieu à Napoléon, Paris, Armand Colin, 2015, p. 150‑151.
50 M. Martin, « Les marchés de l’indigo… », thèse citée, p. 123‑127.
51 Jörg Ulbert et Sylviane Llinares (dir.), La liasse et la plume. Les bureaux du secrétariat d’État de la marine, 1669-1792, Rennes, PUR, 2017.
52 Sur ce sujet, voir M. Dorigny, « Recherches sur les idées économiques des Girondins », dans Albert Soboul (dir.), Actes du colloque Girondins et Montagnards, Paris, Société des études robespierristes, 1980, p 79‑102.
53 Les termes dans lesquels la question est posée à la Restauration sont exposés par Francis Démier, dans « Adam Smith et la reconstruction de l’empire colonial français au lendemain de l’épisode révolutionnaire », Cahiers d’économie politique, n° 27‑28, L’Harmattan, 1996, p. 241‑276.
54 Colin Jones et Rebecca Spang, « Sans-Culottes, Sans Café, Sans Tabac: Shifting Realms of Necessity and Luxury in Eighteenth-Century France », dans Maxine Berg et Helen Clifford (dir.), Consumers and Luxury: Consumer Culture in Europe 1650-1850, Manchester, Manchester University Press, 1999.
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