Chapitre IV. L’ apogée de Fetu
p. 129-146
Texte intégral
1. L’IMPLANTATION DES NATIONS EUROPEENNES CONCURRENTES
Les Fetu, acteurs de l’implantation des Européens
1En 1637, les Hollandais alliés aux Komendo prennent Elmina après plusieurs tentatives infructueuses ; dès 1642, les Portugais ne possèdent plus un fort sur la Côte de l’Or. Les années 1640, 1650 et 1660 sont des années d’intense concurrence entre les compagnies anglaise, hollandaise, danoise et suédoise, qui toutes, tentent de s’implanter sur le littoral de Fetu et y parviennent, au moins temporairement.
2Un rapport daté de novembre 1679, rédigé à l’intention de l’assemblée des dix de la W.I.C. par le Hollandais Heerman Abramsz1, relate les déboires de la W.I.C. sur le littoral de Fetu. Selon ce rapport, la compagnie établit en 1638 une loge à Cabo Cors [Cape Coast ou Oguaa] à la requête des habitants2. Cette loge fut abandonnée en 1648, à la suite de la construction d’une loge à proximité par les Anglais en 1647, et "de la mauvaise conduite des Noirs". Cette implantation des Anglais fut de courte durée car dès 1650, le roi de Fetu Bodema, le dey Acrosan et Hennequa (Ahenakwa), "héritier du royaume"3, autorisent Heinrich Carloff4 à bâtir un fort à Cabo Corso pour le compte des Suédois5, ce qu’ils font en 1652. Carloff, rentré en Suède peu de temps après l’accord conclu avec les Fetu au profit des Suédois, passe au service des Danois, et revient sur la Côte de l’Or en 1658 afin de prendre Carolusborg au profit de la Glückstadt Company6, ce qu’il parvient effectivement à faire avec l’assentiment d’Acrosan7 qui incita les esclaves des Suédois à aider Carloff8 ! Grâce à cette aide, Carloff prend la forteresse en moins d’une heure de combat, puis il en confie le commandement à Samuel Schmidt et rentre à nouveau en Europe. Cependant, les Danois n’envoyant pas assez de bateaux, les Fetu (plus précisément Jan Classen) vont exercer des pressions de toutes sortes, afin de chasser ces Européens qui ne permettent pas de réaliser de substantiels profits. Un document rédigé par six facteurs Danois9 permet d’éclairer les relations afro-européennes à cette époque et récapitule tous les moyens de pression utilisés par les Fetu sur les Européens. Outre la menace d’interrompre l’approvisionnement en eau et en nourriture, Jan Classen exerçait des pressions sur les esclaves des Danois qui vivaient en dehors de la forteresse et donc en territoire Fetu ; il empêchait les commerçants africains de parvenir à la forteresse, forçait les Danois à lui faire des cadeaux en or et en alcool et des prêts en or, bafouait leur autorité en jugeant les esclaves jugés auparavant par les Danois, obligeait les esclaves des Danois à travailler pour lui sans en informer les Danois, inspectait les réserves d’or et les magasins de la forteresse, exerçait des pressions psychologiques en faisant insulter les Danois et en les menaçant, enfin en traitant S. Schmidt d’ "esclave de Carloff"... Pour finir, les Danois ne pouvaient plus sortir de la forteresse ni par mer ni par terre sans l’autorisation de Jan Classen. Excédé, Samuel Schmidt capitule et livre la forteresse au Hollandais Van Heusen, dans la nuit du 15 au 16 avril 165910.
3Les Fetu n’entendent cependant pas laisser la forteresse aux mains des Hollandais. Ils prennent d’assaut le magasin attenant au fort, assiègent le fort sous la direction de Jan Classen pendant six semaines et le prennent au début de l’année 1660, après de lourdes pertes11. En décembre de cette année, ils remettent le fort aux Suédois en échange d’une forte somme d’or12.
4Entre temps, le roi de Fetu et Johan Claessen ont proposé aux Danois, qui venaient d’être expulsés de Carolusborg, de bâtir une seconde forteresse sur le mont Manfro13, ce qui est d’une grande habileté. Les Fetu qui désirent en effet depuis longtemps que les Européens bâtissent des forts sur leur littoral, semblent désormais faire un cadeau aux Danois en leur faisant cette proposition, alors que dans le même temps, ils refusent de leur restituer le fort qu’ils ont largement contribué à leur faire perdre ! Répondant à cette invitation, les Danois bâtissent en 1659 le fort Fredericksborg (qu’ils conserveront jusqu’en 1685), à une portée de canon de Carolusborg14.
5Quatre ans plus tard, mécontents à nouveau du faible trafic commercial mené par les Suédois à Cape Coast15, le braffu16 de Fetu attire le commandant suédois à l’extérieur de la forteresse, pénètre dans le fort sous prétexte de ses liens de bonne amitié avec le commandant et en prend le contrôle le 22 avril 166317. La compagnie Suédoise ne réapparaîtra plus jamais sur la Côte de l’Or. Pour la deuxième fois, les Fetu sont maîtres de la forteresse et ils entendent à nouveau en tirer le maximum de profit. A cette fin, ils entretiennent un suspens qui va donner lieu à une véritable montée aux enchères parmi les Européens. W.J. Müller a décrit, avec une ironie mordante, les commis Danois, Hollandais et Anglais rendant visite au roi de Fetu Aduaffo, et le couvrant de cadeaux et d’avances afin d’intluencer sa décision18. Le deux mai, les Fetu remettent finalement Cape Coast aux Hollandais sous réserve qu’ils conservent de bonnes relations avec les Danois.
6Les Hollandais s’empressent d’enfreindre cette clause du contrat, en tentant de convaincre le roi et les dignitaires de Fetu de chasser toutes les autres nations du royaume, et en harcelant les Danois. Ils ne garderont la forteresse qu’un an car le 3 mai 1664, les Anglais, aidés des Fetu19, prennent à leur tour le fort et en font leur quartier général. Selon Müller, le revirement des Fetu serait cette fois dû à l’attitude agressive des Hollandais vis-à-vis des Danois de Frederiksborg, ce qui est une explication tout à fait plausible20. En effet, le dynamisme commercial des Hollandais à cette époque sur la Côte de l’Or ne fait pas de doute : ils n’ont donc pas été chassés comme les Suédois et comme cela a failli arriver aux Danois en 1663 en raison du faible nombre de bateaux envoyés sur la Côte de l’Or21. En outre, l’axe de la politique des Fetu reste l’intensification de la concurrence entre Européens. Les velléités des Hollandais d’accaparer les deux forts de Fetu menacent donc directement la possibilité de tirer profit de cette politique et représente même un réel danger : la tentative monopolistique des Portugais à laissé dans les mémoires des souvenirs encore frais et douloureux. Pour cette raison, les Fetu exigèrent des Danois de garder de bonnes relations avec les Suédois de Carolusburg, puis exigèrent la même chose des Hollandais vis-à-vis des Danois de Frederiksborg. Le non respect de cette clause coûta aux Hollandais leur implantation à Fetu.
7A l’issue de cette série d’événements qui s’étale sur une quinzaine d’année, Fetu a réussi à faire bâtir deux forts sur son littoral : Cape Coast, occupé à partir de mai 1664 par les Anglais et, Frederiksberg, plus à l’Est, occupé par les Danois, situation qui restera stable jusqu’en 1685, date à laquelle les Anglais rachètent Frederiksberg aux Danois. Autre succès, les nations européennes installées à Fetu ont été choisies dans le but de contrebalancer le dynamisme et l’agressivité des Hollandais solidement implantés à Elmina. Plusieurs conclusions peuvent être tirées de ces événements.
8Les Fetu sont avant tout attachés à favoriser les nations européennes qui envoient le plus de bateaux sur la côte, donc celles qui sont susceptibles de générer le plus de profits commerciaux. Les Fetu qui profitaient de la proximité d’Elmina vont désormais bénéficier de deux forteresses implantées directement sur leur territoire, et de la concurrence exacerbée qui va en résulter. Par ailleurs, la remarquable maîtrise de la situation par les Fetu est avant tout le reflet de la dépendance des Européens vis-à-vis des Africains. On a vu que la panoplie des moyens de pressions à la disposition des Fetu leur permet d’expulser d’un fort une compagnie commerciale sans même livrer combat. En outre, les Européens ne peuvent prendre d’assaut une forteresse sans le consentement des Fetu tandis que lorsque les Fetu décident de prendre une forteresse, ils y parviennent, soit par la ruse, soit en l’assiégeant22. Le sort des compagnies commerciales sur le littoral de Fetu dépend donc, avant tout, de l’arbitrage Fetu, ce qui, étant donné la situation de Fetu sur la Côte de l’Or et la proximité d’Elmina, est un pouvoir considérable. Par ailleurs, le rôle des dey Acrosan et Cuttà en ce qui concerne l’implantation et le maintien des Européens semble déterminant. Lorsque Carloff revient sur la Côte de l’Or afin de prendre Carolusborg aux Suédois au profit des Danois, il ne semble pas que le roi Henniqua ait été consulté23. En outre, le maintien des Danois à Frederiksberg s’effectue par la seule volonté du dey Cuttà contre la volonté de tous. On retrouve ici les limites des pouvoirs du roi de Fetu et la prééminence des dey en ce qui concerne la politique menée vis-à-vis des Européens. Les dey sont à partir du XVII° siècle des princes-marchands24 puissants, qui, vu leur position au sein de l’appareil d’Etat, sont en mesure d’imposer une politique qui sert leurs intérêts et ceux des autres princes-marchands ou grands commercants de Fetu.
Fetu et les Européens : des relations toujours ambiguës
9Les liens privilégiés des Européens avec les dey de Fetu et leur dépendance vis-à-vis de ces puissants dignitaires est illustrée par l’invitation des Européens commerçant à Fetu à une grande fête annuelle qui dure une semaine. Selon Müller25, cette fête s’appelle "ohinne da", c’est-à-dire "le jour du roi", et a lieu au début du mois de septembre. Il s’agit en fait du Nyeyi, la fête la plus importante des Fanti occidentaux au cours de laquelle ils se rappellent les ancêtres décédés (et renforcent leurs liens avec ceux-ci), en particulier ceux décédés lors de l’année écoulée26. Selon J. Barbot, la fête du Nyeyi était l’occasion déjuger tous les litiges qui n’avaient pas été tranchés au cours de l’année. Le roi et les hauts dignitaires tenaient une cour suprême qui jugeait les affaires non "tranchées par la justice inférieure", c’est-à-dire la justice des ahene27.
10Müller décrit les délégations européennes composées en particulier de facteurs principaux des compagnies portés par des esclaves dans des hamacs jusqu’à la capitale, d’autres esclaves portant leur équipement, leurs armes et un tambour, puis leur entrée dans la ville en procession "avec drapeau flottant, coups de feu et au son du tambour". Ces délégations étaient logées par le dey à Fetu après avoir assuré le roi de leur loyale amitié et de leur bonne volonté, puis assistaient aux festivités et mangeaient a la table du dey28.
11Au-delà de l’aspect épique de l’invitation des Européens à la fête du Nyeyi, on touche ici à un aspect très important des relations afro-européennes à cette époque. En effet, le rôle des fêtes telles que le Nyeyi ou la fête de l’igname chez les Fanti est multiple : outre l’aspect religieux, l’invocation et la remémoration des ancêtres, ces fêtes comportent un aspect politique et elles sont aussi l’occasion de mettre en scène la hiérarchisation de la société et des honneurs29, et de s’assurer de la soumission des vassaux. A cet égard, la réception officielle des délégations européennes par le dey, puis par le roi en grandes tenues et entourés de la cour, l’assurance immédiatement donnée par les Européens de leur amitié et de leur coopération et la remise de cadeaux au roi, peuvent fort bien être interprétés comme un acte d’allégeance et une reconnaissance officielle de soumission. Cela est d’autant plus probable que, selon Millier, les Européens se rendaient à cette fête "afin de ne pas réveiller l’hostilité des natifs"30. Autrement dit, refuser l’invitation des Fetu aurait été interprété par les Fetu comme un acte d’insubordination31 de la part des Européens. Ceux-ci se gardent bien de donner une telle interprétation de l’invitation à la fête du Nyeyi. Il est peu probable toutefois que cette ambiguïté des relations avec Fetu leur ait échappé.
12Cette ambiguïté est renforcée par une autre : la perception du loyer des forts. En effet, lorsque les Fetu autorisent les Européens à bâtir des forts sur leur littoral, les Européens sont tenus de payer une "coutume" mensuelle32, qui correspond officiellement au loyer du territoire sur lequel le fort est bâti, et qui implique la protection des Européens par les Fetu (c’est la fonction du dey). Or, ce type de relations est fort bien connu des Africains et peut avoir pris à leurs yeux une tout autre signification que le versement d’un loyer : on retrouve ici toutes les modalités des relations tributaires, qui impliquent également la protection du tributaire par le percepteur du tribut33. Cela est d’autant plus net en ce qui concerne Fetu que selon Müller, les Fetu, en prenant possession à deux reprises du fort de Cape Coast, "s’étaient placés au niveau des chrétiens en hissant les couleurs et en tirant du canon quand les bateaux arrivaient"34. Attribuer ensuite le fort à la compagnie la plus intéressante sur le plan commercial après que toutes soient venues "mendier"35 auprès du roi cette faveur, puis en percevoir une coutume et des cadeaux36 en échange d’une protection, revient effectivement à planter sans équivoque le décor des relations tributaires, ce qui avait sans doute une importance psychologique considérable. De même, les cadeaux effectués au XVI° siècle par les Portugais aux Fetu lors de l’entrée en fonction d’un nouveau capitaine à Elmina et lors de l’accession au trône d’un roi37, puis les cadeaux effectués régulièrement par les Anglais et les Hollandais, notamment lors de la période des semences, peuvent être interprétés comme un signe de déférence.
13Cette période d’apogée de Fetu vis-à-vis des Européens correspond également à une période de maîtrise de l’environnement régional et de puissance à l’échelle régionale.
2. LA MAITRISE DE L’ENVIRONNEMENT REGIONAL
14Au XVII° siècle, Fetu est un des pôles politiques et économiques de la Côte de l’Or et va, peu à peu, accroître sa maîtrise de l’environnement régional, tant sur le plan politique que sur le plan commercial. Cette situation est le résultat d’un rapport de force avec les Etats voisins favorable à Fetu et aussi le fruit d’une politique menée sur plusieurs terrains à la fois.
15Les journaux d’Elmina montrent que dans les années 1640, le royaume de Fetu vit dans un état de tension quasi-permanent avec ses voisins. Abrem, Komendo et les Mina : autant de voisins immédiats qui sont des ennemis potentiels et avec lesquels s’instaure une paix précaire régulièrement remise en cause. Les relations de Fetu avec Abrem, le puissant voisin septentrional de Fetu, sont des relations de très nette soumission. Bien qu’il ne soit pas mentionné de versement de tribut aux Abrem, il est clair que les Abrem sont en position de force vis-à-vis de Fetu. Ainsi de graves provocations des Abrem restent sans réponses des Fetu qui subissent par exemple sans réagir le meurtre de huit d’entre eux en novembre 1645 et de dix autres de leurs ressortissants au début de l’année 164638. En outre, le roi de Fetu subit des pressions de la part des Abrem en ce qui concerne sa politique extérieure. Ainsi il est noté le 26 avril 1646 que le roi de Fetu a reçu la visite d’"un bon nombre d’Abrebouwers... qui incitent le roi à faire la guerre au roi de Grand Comany [Komendo ou Eguafo]". Le même jour il est précisé : "Une autre part des Abrebouwers menace le roi Futu, au cas où il entreprendrait la guerre contre Tacy [roi de Komendo]"39. Le fait que des Abrem se permettent en leur nom propre de conseiller au roi de Fetu de faire ou de ne pas faire la guerre, indique que le roi de Fetu ne peut se permettre de remettre à leur place ces étrangers. La hiérarchie entre les Etats de la région est clairement définie dans ces journaux. Le 2 septembre 1646 il est noté : "ceux d’Abrahembou ont toujours peur des acanistes et ceux de Fetuyw des Abrahembou"40. La tension extrême qui caractérise les relations de Fetu avec Abrem faillit déboucher sur une guerre en août et septembre 1646, guerre qui fut évitée de justesse grâce à une indemnisation en or versée par le roi de Fetu qui avait répudié une de ses femmes, "la soeur d’un homme important d’Abrem"41. Enfin le 13 novembre 1646 il est précisé : "ceux d’Abrahembou, ont l’intention de venir faire l’assaut sur Fetu le 16 prochain". Le 15 le rédacteur de ce journal note : "Le matin viennent des bonnes nouvelles de Fetu car avec les Abrahembou des moyens sont recherchés pour faire la paix ; quelques délégués sont envoyés de Fetu à Abrahembou"42, mais le 19 on peut lire à nouveau : "Ce matin vient la nouvelle de Fetu que la paix avec ceux d’Abrahembou ne peut se faire et que bientôt ils veulent visiter les Fetu avec des armes". Pour finir il est signalé le 20 novembre : "Il paraît maintenant qu’entre les Abrahembou et ceux de Fetu un cessez-le-feu a été projeté"43. Encore une fois, la guerre est évitée de justesse, mais la tension subsiste entre ces deux Etats, ce qui se traduit en décembre 1646 par une intrusion des Abrem en territoire Fetu. Les Fetu, alertés à temps, repoussent l’attaque et les Abrem prennent la fuite44. Quoi qu’il en soit, la remarque effectuée vingt ans plus tard par W.J. Müller, au sujet des innombrables guerres opposant Abrem à Fetu45, semble exacte au moins depuis les années 1640.
16En revanche vis-à-vis des Mina et de Komendo, Fetu adopte une politique nettement offensive. Ce sont par exemple les Fetu qui provoquent les Mina en décembre 1645 en blessant gravement un Mina46, puis en livrant pour coupable, sur la pression des Hollandais, "un pauvre, vieux et souffreteux bonhomme" qui n’est manifestement pas le coupable47. En avril 1646, les Mina ont également vent d’un complot des Fetu visant à "porter des dégâts à Myna"48. Enfin les Fetu tuent un homme et quatre femmes Mina, ce qui détermine les Mina à déclarer la guerre aux Fetu, guerre qui prendra fin le 23 juin 1646 grâce à la médiation des Hollandais et des akanistes49.
17Les Fetu ont également de très mauvaises relations avec les Komendo. En novembre 1646, un caboçeeros de Komendo chassé par Tacy, roi de Komendo, incite le roi de Fetu à déclarer la guerre au roi de Komendo et lui verse de l’or à cette fin. Le roi de Fetu prépare son peuple à la guerre, et l’attaque a lieu au début du mois, immédiatement suivie d’une catastrophique défaite pour les Fetu. Au cours de cette bataille, le fils aîné du roi de Fetu ainsi que plusieurs Grands du royaume sont tués. Jan Hennequa perd dans la bataille 23 esclaves et "a été en grand péril d’y laisser la vie". Le huit novembre 1646 il est précisé : "parmi les Fetu l’effroi est tel que la plupart des gens se sont enfuis de l’endroit. Si le roi Tacy avait poursuivi sa victoire, il aurait pu incorporer tout le royaume"50. La médiation des Hollandais permettra à nouveau d’apaiser les tensions et d’engager des négociations entre Fetu et le roi de Komendo51.
18On voit donc que les menaces qui pèsent sur les Fetu peuvent être d’une extrême gravité. Cette situation va cependant évoluer dans les années 1650 et 1660, en faveur de Fetu qui noue des alliances et renforce sa position vis-à-vis de ses voisins.
19Les Fetu tentent d’harmoniser leurs relations avec les nombreux commerçants qui traversent leur territoire. Ainsi en 1652, un accord est conclu entre les caboceeros de Fetu et les commerçants d’Akani visant à interdire la pratique des prises d’otages (le "panyarring"). En effet, lorsqu’un homme était débiteur et refusait de payer sa dette, il était courant de prendre en otage un homme de la même nationalité que lui afin de forcer le debiteur à payer sa dette, faute de quoi, l’otage était vendu. Selon S. Brun, "cela peut causer de grandes guerres entre eux"52. Un tel accord vise manifestement à faciliter la circulation des akanistes et à éviter qu’une créance privée ne dégénère en conflit grave.
20Par ailleurs, il semble que les Fetu aient mené une politique d’alliances matrimoniales au niveau des clans royaux avec les Etats de la région. Deux cas au moins sont connus. En 1646, le roi de Fetu envoie 56 bendas d’or (soit environ 112 onces) au roi d’Abrem en compensation de son divorce avec "la soeur d’un homme puissant d’Abrem"53, ce qui est une somme considérable. Bien que l’on ne sache pas qui était exactement cet "homme puissant", le mariage du roi de Fetu avec une Abrem avait sans doute un caractère politique. Par ailleurs, lorsque le roi d’Accra Ofori fut défait par l’Akwamu, il se réfugia à Fetu en raison des relations familiales existantes entre les clans royaux d’Accra et de Fetu. Selon A. Van Dantzig, la mère d’Okai-Kwei, prédécesseur d’Ofori, était une princesse Fetu54. D’autre part, le dernier paragraphe d’un accord conclu entre Danois et Accra, signé par Okai-Kwei, et daté du 18 août 1661 stipule : "Pour une plus grande assurance de ceci, j’ai mangé le Fétiche55 nommé Aquandoe en la présence d’Ahen, le fils du défunt roi de Fetu Hennequa, qui a été envoyé pour le serment de Fetu, ainsi que Jan Claesen de Friedrishsborg [Frederiksberg], et j’ai signé de ma propre main..."56. Le fait que le dey et le fils du roi de Fetu servent de caution à un accord qui ne les engage en rien directement (il s’agit de la cession de la plage d’Osu aux Danois en vue de la construction d’un fort) est la preuve de l’existence de liens diplomatiques très avancés entre la monarchie de Fetu et les Accra, liens renforcés par des alliances entre clans royaux. Cette alliance des Fetu et des Accra s’explique peut-être par la montée en puissance d’un ennemi commun déjà menaçant : les Fanti57.
21Parallèlement à cette politique d’alliances matrimoniales et diplomatiques, Fetu s’impose comme une puissance militaire redoutable pour ses voisins. L’évènement marquant de cette période est la guerre qui oppose Fetu à Abrem en 1666. Cette guerre, relatée par Müller58, a des répercussions catastrophiques sur le commerce. Fetu, qui redoutait ce puissant voisin59, remporte une grande victoire, ce qui place le royaume en position dominante auprès de ses voisins. Dans le même temps, l’Etat de Sabu est tributaire de Fetu et le royaume de Komendo semble souffrir plus que bénéficier de la présence du fort d’Elmina sur une portion de son territoire. Fetu est donc à cette époque en position de force aussi bien vis-à-vis de ses voisins que des Européens, ce qui fait de ce royaume un des pôles politiques de la Côte de l’Or60.
22La victoire de Fetu sur Abrem, aussi éclatante soit-elle, est cependant immédiatement menacée. En effet, selon Müller61, le fils du roi d’Accanie62 qui combattait aux côtés des Abrem fut décapité au cours de cette guerre et sa tête fut ramenée à Fetu. Le roi d’Accanie, furieux, menaça immédiatement les Fetu d’une guerre s’ils ne rendaient pas le crâne de son fils défunt. Les Fetu, allégant qu’ils ne pouvaient retrouver l’homme qui détenait cette tête, refusèrent obstinément de la restituer malgré la gravité de la menace, le poids numérique de l’Akani ne laissant probablement aucune chance de victoire pour les Fetu. On retrouve ici l’importance psychologique de la décapitation et les enjeux qui se nouent autour de cette pratique. La menace d’une guerre opposant Fetu et l’Akani eut pour résultat la désertion massive de tous les akanistes installés sur le territoire de Fetu : tous les akanistes se réfugièrent à Mori, Asebu et Fantin, excepté un seul, nommé Cordirqui. Le roi d’Akani accepta finalement une indemnisation en or "sur l’intercession des akanistes, en particulier du précité Cordirqui". Les akanistes revinrent à Fetu en 1668, et Cordirqui en retira un immense prestige, aussi bien en pays Fetu qu’en Akani. Pour le remercier, les Fetu l’exemptèrent, lui et ses fils, de toute taxe et leur accordèrent le droit de libre circulation, privilège inestimable63.
23Cet incident gravissime pour les Fetu, tant sur le plan économique que politique, semble avoir eu des effets durables sur les relations entre Fetu et l’Akani. W.J. Müller indique en effet que lors de son départ de la Côte de l’Or en 1669, il y avait "des querelles continues entre les gens d’Akani et les gens de Fetu"64.
24Ceci nous permet d’insister sur la particularité et la faiblesse principale de la situation de Fetu : les Fetu tirent les bénéfices du commerce d’un or qu’ils ne possèdent pas et prospèrent sur un commerce animé essentiellement par les ressortissants d’Etats toujours susceptibles de devenir des ennemis déclarés. Face à ces inconvénients, Fetu n’a que deux atouts qui sont à la base de sa puissance : les routes qui mènent aux forts passent par son territoire, et la concurrence entre Européens en fait un intermédiaire obligé. Tant que les Fetu réussirent à conserver cette position d’intermédiaire, ils tirèrent les bénéfices économiques et politiques de cette situation. Ce fragile équilibre balayé par l’évolution du contexte politique africain. Fetu passera sans transition, dans la dernière décennie du XVII° siècle, de la position dominante à la position du plus dominé.
Notes de bas de page
1 Heerman Abramsz à l’Assemblée des dix, 23 Novembre 1679 (écrit après son retour). A.R.A. : Rademacner Arch. N° 587 ; Traduction anglaise (extraits) publiée par Van Dantzig, A., 1978, pp. 13-20. Voir annexe II.
2 Les Hollandais n’avaient pourtant pas ménagé leurs efforts pour polariser le commerce autour d’Elmina. Les journaux d’Elmina révèlent qu’ils maintenaient artificiellement des prix élevés à Cape Coast afin d’attirer les commerçants à Elmina. A cette fin, ils soudoyaient les frères Acrosan en leur versant une prime sur les marchandises vendues à Cape Coast. C’est pourtant les frères Acrosan eux-mêmes qui incitèrent les Anglais à bâtir une loge à Cape Coast... Voir Ratelband, K., 1953, pp. 190 et 267.
3 Jan Claessen et Hennequa (les frères Acrosan) seraient des frères du roi Bodema (ou Bredewa). Selon W.J. Müller, Hennequa succéda effectivement à Bodema au début des années 1650. S. Brun, dit que le roi de Fetu s’appelait Henna Aquaqua en 1620. Hennequa et Henna Aquaqua sont sans doute des corruptions de Ahenakwa qui est peut-être une combinaison de ohene (roi) et akoa (homme, serviteur). Un troisième roi de Fetu a porté ce nom : Aduaffo Akinakwa, roi en 1688. En outre, M. Hemmersam parle d’un grand commerçant de Fetu qui s’appelait Hennequa (Hemmersam in Jones, A., 1983, p. 107). Sur les rois qui ont porté ce nom, voir Brun, S., in Jones, A., 1983, p. 95 et note 291 ; Millier, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 142-143 et note 26.
4 Heinrich Carloff (ou Caerlol) est une des Figures les plus extraordinaires de la Côte de l’Or à cette époque. Nous retrouverons ce personnage à plusieurs reprises en raison des liens qu’il a su tisser avec les dirigeants des Etats de la Côte de l’Or, notamment avec le Dey de Fetu Jan Claesen. Heinrich Carloff, d’origine polonaise (il est né à Pillau), travaille dans les années 1640 pour la W.I.C., à partir de 1649 pour les Suédois, à partir de 1658 pour le roi du Danemark, pour les Français vers 1670... Cet aventurier qui se vend au plus offrant a su acquérir une très grande influence sur la Côte de l’Or. On trouve des traces de son activité au service de diverses compagnies à Elmina, Cape Coast, Accra et même Ardra. L’implantation des Suédois puis des Danois sur le littoral de Fetu semble être exclusivement l’oœvre de Carloff. L’influence et le crédit de Carloff sur la Côte de l’Or, quelle que soit la compagnie commerciale pour laquelle il travaillait, montrent l’importance des liens personnels entre Africains et Européens, en ce qui concerne l’implantation des nations européennes sur la côte. De même, les Danois ne se maintiendront à Fetu jusqu’en 1685 que grâce à leur amitié avec le dey Jan Claessen Cuttà. Pour plus de détails sur ce personnage, voir Van Dantzig, A., 1980, pp. 38-46 ; Jones, A., 1983, p. 142 n° 25.
5 Voir également à ce sujet Müllier, W.J., in Jones, A., 1983, p. 142 et note 26. Le fort bâti par le Suédois sera appelé Carolusburg, puis Cabo Corso, puis Cape Coast par les Anglais. Le fort sera constamment agrandi et la fortification améliorée par les Européens qui l’occuperont. Cape Coast va rapidement devenir une des plus puissantes forteresses de la Côte de l’Or.
6 Carloff qui prend aux Suédois le fort par lequel ils les avait lui-même établi sur le littoral de Fetu et qui remet le fort aux Danois le fait dans un contexte bien particulier : en 1656, Carloff se tâche avec les Suédois et en 1657, une guerre éclate entre le Danemark et la Suède. Carloff s’empresse alors d’offrir ses services aux Danois. Il est intéressant de noter que dans cette affaire, Carloff ne joue ni plus ni moins que le rôle d’un mercenaire qui vend ses services et non celui d’un employé de compagnie : Carloff devra financer l’opération lui-même et négocier le château avec le roi du Danemark après l’avoir pris. Voir à ce sujet Jones, A., 1983, p. 143, note 28. A force de louvoyer, Carloff finira par avoir à la fois les Danois et les Suédois à ses trousses. Entre temps, il sera responsable de l’échec des négociations d’un traité de paix entre les deux pays. Voir Van Dantzig, A., 1980, p. 45.
7 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 143-144. On voit ici l’importance des liens personnels tissés par Carloff avec le Dey de Fetu car sans cette complicité de Jan Classen, Carloff n’aurait eu aucune chance d’atteindre son objectif. On voit également que Jan Classen semble porter plus d’attention au fait que ce soit Carloff qui mène l’opération qu’à la compagnie pour laquelle il agit.
8 Jones, A., 1983, p. 144 note 29.
9 II s’agit de six facteurs Danois au service de Samuel Schmidt lors de la cession de la forteresse aux Hollandais en 1659. Cette déclaration qui se trouve à l’Algemeen Rijks Archief (ARA, Loketkas 12572-41, Wilree et al. 1659) a été résumée en 22 points par Adam Jones. Voir Jones, A., 1983, p. 144 note 32 et annexe II.
10 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 144. L’importance de ce fort est déjà telle que lorsque Carloff avait repris Carolusburg aux Suédois, les forts de Takoradi, Anomabu et Osu étaient également passés aux mains des Danois. Lors de ce nouvel épisode, ces mêmes forts passent aux mains des Hollandais
11 Ibid., p. 145 et note 33.
12 Jones, A., 1983, p. 145, note 34 ; Van Dantzig, A., 1980, p. 45.
13 Voir à ce sujet le témoignage de HJ. Zur Eich. Selon cet auteur, "Le roi et Johann Class... voulaient leur montrer [au commandant danois Jost Cramer et à son chef facteur Henning Albrecht] un autre site propice où ils pourraient bâtir un nouveau château... et voulaient leur donner toute l’aide possible...[Le roi] proposa trois sites parmi lesquels ils pourraient choisir celui qu’ils aimeraient". Après que les Danois eurent fait leur choix, "le roi et d’autres grands seigneurs du pays y envoyèrent immédiatement 300 esclaves Moors, dont certains devaient dégager cette colline... rendre le sommet propre à la construction de maisons, tandis que les autres devaient aller chercher du bois dans la forêt et le rapporter ici. Après cela, les maisons et les huttes furent érigées [par ces esclaves]". Zur Eich, H.J., in Jones, A., 1983, pp. 261-262.
14 Des copies de l’accord conclu le 20.12.1659 entre Jost Cramer, le roi Aduajffu, le fetere Adiu Macu le dey Acroissen et le braffo Aheno Braffo sont conservées à Copenhague. A. Jones résume en six points le contenu de cet accord. (1) La colline Amanfro et son port sont vendus pour 50 bendas. (2) La compagnie danoise devra avoir une loge à Cape Coast. (3) Si les Suédois revenaient, les Fétu pourraient être sûrs qu’ils vivraient en paix avec les Danois et ils protégeraient les Danois des attaques des Blancs comme des Noirs (cet article montre que les Fetu avaient déjà l’intention de restituer Cape Coast aux Suédois, ce qu’ils feront un an plus tard). (4) Si les Danois ne parviennent pas à faire de Frederiksborg un port propice à l’accostage, ils seront autorisés à utiliser le port de Cape Coast. (5) Si les Suédois ne revenaient pas avant un an. Cape Coast serait donné aux Danois. (6) Des efforts seront faits pour obtenir l’accès aux monts Congho [Akong] et Ambo Gruffa.
Trois copies de cet accord furent faites, une pour J. Cramer, une pour la compagnie, une pour Acrosan. En outre, cet accord fut conclu avec l’accord du capitaine des akanistes Cobre. Voir Jones, A., 1983, p. 262, note 8.
15 Selon W.J. Müller, les Suédois n’avaient pas envoyé de bateau depuis trois ans, mais le changement d’attitude des Fetu vis-à-vis des Suédois serait en grande partie dû à la mort du roi Henniqua (en 1661) et du Dey Johann Classen (en 1662) qui étaient les amis des Suédois. Encore une fois, on décèle ici l’importance des liens personnels noués entre Africains et Européens. Voir Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 145. Par ailleurs, on constate que les Fetu changent également de comportement vis-à-vis des Danois en 1663, date à laquelle ils ne purent se maintenir à Frederiksborg que grâce au soutien inconditionnel du dey Cuttà.
16 Il s’agit d’Ahen, qui devint fetere puis okyeame. Il aurait confisqué un butin de 150 pounds, soit 921 600 dambas, ce qui est considérable. Voir Kea, R., 1982, p. 316.
17 Voir à ce sujet les témoignages de Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 146 et de Zur Eich, H.J., in Jones, A., 1983, pp. 262-263. Selon H.J., Zur Eich, le "commandant en chef" de Fetu (sans doute le braffo) conspira avec le caporal du fort qui était un Africain. Celui-ci attira le commandant suédois en dehors de la forteresse pour une chasse aux perdrix tandis que les Fetu investissaient le château.
18 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 146 et 184.
19 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 147-184. W.J., Müller va plus loin que O. Dapper qui signale seulement que les Fetu refusèrent d’aider les Hollandais. Dapper, O., in Objets interdits, 1989, p. 193.
20 Selon des documents Danois, Johan Valckenbourg, directeur général d’Elmina de 1662 à 1667 faisait, en juin 1663, des cadeaux quotidiens au roi et aux caboceers de Fetu afin de les inciter à chasser les Danois de Frederiksborg, ce qu’ils refusèrent de faire. Voir Jones, A., 1983, p. 147.
21 Les Danois n’en furent pas pour autant plus actifs : les Danois de Frederiksborg durent attendre de 1663 à 1666 qu’un vaisseau parvienne enfin du Danemark afin d’apporter des marchandises et de relever la garnison.
22 A cet égard, il ressort nettement des témoignages que les Européens améliorent constamment les fortifications des forts tout autant pour se protéger des Fetu que pour prévenir une attaque d’une autre nation européenne. Voir par exemple Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 149.
23 C’est du moins ce qui ressort du récit de W.J. Müller qui précise que Carloff a rencontré le dey sur la côte où ne pouvait se trouver le roi.
24 C’est-à-dire des membres du clan royal susceptibles d’être portés au sommet de l’Etat en raison de leur position généalogique, et des commerçants actifs et fortunés. Ils cumulent donc la puissance que leur confèrent leurs fonctions politiques et la richesse qui résulte de leurs activités commerciales et de leurs contacts fréquents avec les Européens.
25 Voir le savoureux récit de W.J. Müller sur l’attitude adoptée par les Européens à cette occasion. Müller, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 167-169.
26 Sur la fête du Nyeyi, voir Fynn, J.K., in Sakonja, vol. 1, 1975, pp. 20-29. Müller précise que "cette fête avait lieu en l’honneur d’une idole appelée Quassi". Selon E.J.P. Brown, la date de cette fête était en relation avec la date de la mort du fondateur d’Efutu, le prince Akwasi, fils d’Amankwaa. Voir Müller in Jones, A., 1983, p. 169 et note 135 et Zur Eich, H.J., in Jones, A., 1983, p. 266.
27 Voir Barbot, J., in Churchill, J., 1732, pp. 172, 299-300.
28 Zur Eich dit être allé cinq fois à cette fête et se vante d’avoir préparé des sirops au dey de Fetu, le soir avant qu’il se couche ! Quant à Barbot il précise que les agents européens devaient apparaître chaque jour dans des habits différents, "ce qui coûte 300 pounds chaque année à la compagnie". Voir Zur Eich, H.J., in Jones, A., 1983, p. 266. Barbot, J., in Churchill, J., 1732, p. 172. Les journaux du château de Saint Georges de la Mine font également état, les 1er octobre 1645 et 28 septembre 1646, de l’envoi de délégations à Fetu à l’occasion de cette fête. Le 1er octobre 1645, le directeur général du fort envoie à Fetu son facteur principal avec un chef d’équipe, un sergent, douze soldats, un cuisinier et un cadeau de trois onces d’or ; le 28 septembre 1646, il envoie à Fetu un cadeau de 2 onces d’or en marchandises. Voir Ratelband, K., 1953, pp. 78, 236.
29 Voir à ce sujet Balandier, Georges, Le Pouvoir Sur Scènes, Paris, Ed. Balland, 1992. Ceci est très net lors de la fête du Nyeyi : Müller précise en effet que les dignitaires du royaume avaient tous un jour précis de la fête : le roi et ses proches conseillers tenaient leurs danses le lundi, le dey le mardi, le braffu et les chefs militaires le mercredi, les caboceers de Fetu et les akanistes de Cape Coast le jeudi, ce qui met en scène clairement la hiérarchie des honneurs à Fetu. Voir Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 169.
30 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 167.
31 Voir à ce sujet les explications de Nana Kwamina Ansah III, Omanhen d’Eguafo qui souligne que "manquer à une fête est un signe d’insubordination". Fynn, J.K., Oral Traditions of Fante States, 1974, n° 2 (Eguafo), p. 8.
32 Voir à ce sujet "le contrat avec affutu", conclu en 1650 entre les Suédois et les Fetu qui stipule que les Suédois effectueront des versements mensuels aux frères Acrosan et au capitaine des akanistes, ainsi que des paiements pour chaque bateau mouillant au large de Carolusburg (voir annexe II). De même, en 1687, le dey de Fetu reçut 160 livres "pour sept mois de rente foncière pour le fort de Cape Coast" à 6 onces par mois. Voir Daaku, K.Y., 1970, p. 65.
33 Le problème de l’interprétation par les deux parties de la signification de la "coutume" : loyer pour les Européens, tribut par les Africains, est développé par Mette Dige-Hess qui souligne que les Européens exigeaient eux-mêmes la protection de l’Etat receveur au nom de cette redevance. Mette Dige-Hess se demande : "par cette relation protégé-protecteur les Européens ne se sont-ils pas mis à leur propre insu au rang de vassaux ?" Voir Dige-Hess, Mette, 1989, pp. 14-15.
34 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 145.
35 Le terme est de W.J. Müller lui-même, ce qui indique que loin d’être dupe de cette situation, les Européens la vivaient péniblement. Voir Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 184.
36 Les Européens continuent d’effectuer, tout comme leurs prédécesseurs les Portugais, de nombreux cadeaux aux dirigeants politiques de Fetu. Traditionnellement, la période des semences donnait lieu à des cadeaux. Ainsi les journaux d’Elmina précisent en avril 1646 : "Le roi du Futuy envoie un de ses sujets pour que je lui donne sa prime annuelle s’il sème le mil, comme le faisait le directeur avant moi. Sur ce, je lui ai donné 2,4 engels (soit 4,6 grammes d’or)". Ratelband, K., 1953, p. 156 ; quarante ans plus tard, les Anglais donnèrent trois douzaine et demi de couteaux au roi comme "dash", "ce qui sera utile pour moissonner le grain". Voir Daaku, K.Y., 1970, p. 65.
37 Voir Ballong-Wen-Mewuda, J.B., 1984, pp. 456-467.
38 Ratelband, K., 1953, pp. 88, 145.
39 Ibid., pp. 166-167.
40 Ibid. p. 225.
41 Ibid., pp. 224, 226, 228.
42 Ibid., p. 260.
43 Ibid., p. 264.
44 Ibid., p. 281.
45 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 192.
46 Ratelband, K., 1955, p. 94.
47 Ibid., p. 160.
48 Ibid., p. 161.
49 Le traité de paix fut conclu d’une surprenante manière. Le rédacteur du journal note en effet : "D’abord venaient les capitaines Mynse, chacun à son tour, et ils touchaient ma tête avec leurs mains en promettant de faire attention et d’exhorter la communauté à ne pas se mettre en désaccord avec ceux de Fetu ; l’ambassadeur Jan Hinnequa fit de même, après quoi leur sçrment fut scellé par le fait que quelques Cabo Seros Mynse importants ont été coupés avec un couteau dans la main jusqu’à ce qu’ils saignent, la même chose a été faite à l’ambassadeur Jan Hinnequa et au capitaine des akanistes en tant que médiateur... Voir Ratelband, K., 1953, p. 190.
50 Sur cette guerre et ses répercussions catastrophiques pour les Fetu, voir Ratelband, K., 1953, pp. 255, 257-258.
51 Ratelband, K., 1953, pp. 262, 264.
52 Jones, A., 1983, p. 89, note 259. ARA, Aanwinsten 1898 XXII, Dammaert 12.10.1652. Sur la pratique du panyarring, voir les témoignages de Brun, S., tn Jones, A., 1983, pp. 88-89 et Bosman, W., 1705, p. 183. Les journaux de Saint Georges de La Mine font en outre état de la prise en otage pour dettes de Komendo par Jan Claessen et de Mina par le roi de Fetu en 1645. Voir Ratelband, K., 1953, pp. 14, 23.
53 Ratelband, K., 1953, pp. 228, voir également Müller, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 164-165. Les Abrem reftiseront cette somme et demanderont 300 bendas.
54 Van Dantzig, A., 1980, p. 190. Il convient de signaler toutefois que selon Thierry Rivière, ce n’est pas la mère d’Okei Kwei mais la mère d’Ofori qui serait originaire de Fetu, la confusion du professeur A. Van Dantzig viendrait de ce que le roi Mampomg Okaï epousa une princesse Awutu dont la famille était liée aux rois Fanti de Fetu. Par le biais de cette union, les souverains Ga-Mashi d’Accra espéraient s’allier les Awutu et les Fetu. Voir Rivière, T., 1987, p. 35, note 63.
55 C’est-à-dire qu’Okai-Kwei a bu une potion afin de prouver sa bonne foi et de valider son engagement. Il s’agit de la pratique de l’ordalie qui était couramment utilisée pour démasquer un coupable, démêler une affaire judiciaire ou prêter serment. W.J. Millier donne des descriptions détaillées de l’ordalie. Voir Müllier, W.J., in Jones, A., 1983, pp. 174-175. Voir également Villault de Bellefond, N., 1669, p. 278.
56 V.G.K.H. Breve og dokumenter indkomme of Udgaede 1624, 1659-80. R. Vg. K77. Une traduction en français de cet accord se trouve dans le mémoire de maîtrise de Thierry Rivière (1987), p. 229.
57 C’est-à-dire les Fanti-Borbor (ou Fanti orientaux), qui ont créé au début du XVI° siècle l’Etat qui porte leur nom (Fantijn, sur la carte de 1629, appelé Fantin sur la carte de 1729). Les Fanti sont la puissance montante dès cette époque et leur fédéralisme expansionniste menace directement les Fetu.
58 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 165. Cette victoire Fetu sur les Abrem eut une importance considérable, comme en atteste le témoignage de Villault de Bellefond qui a assisté en 1667 à la fête célébrant l’anniversaire de la victoire. Voir Villault de Bellefond, N., 1669, pp. 313-318 et Labat J.B., (qui a probablement recopié Villault de Bellefond), 1730, p. 348.
59 Abrem est situé entre Fetu et l’Akani ; ce royaume a donc dû également tirer de grands profits du commerce atlantique, et de nombreux akanistes sont sans doute en réalité des Abrem. De plus, les Abrem sont probablement numériquement très supérieurs aux Fetu.
60 L’autre pôle étant Accra qui est également durant cette période à l’apogée de sa puissance. Voir à ce sujet le mémoire de maîtrise de T. Rivière. Rivière, Thierry, Commerce et politiques du royaume d’Accra. 1600-1680. Paris, 1987.
61 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 200. Villault de Bellefond donne un version sensiblement différente de la cause et des enjeux de cette guerre, et nettement plus embrouillée. Pour Villault de Bellefond, c’est le fils du roi de Fetu qui aurait été tué aux côtés des Akani qui étaient en guerre contre Abrem. Cette version rend incompréhensible la suite des événements. Voir Villault de Bellefond, N., 1669, pp. 359-361.
62 Bien que Müller parle de "roi d’Akani", A. Van Dantzig pense que l’Akani n’était pas une monarchie mais une sorte de ligue hanséatique de Cités-Etats ; Akani ne désignerait pas un Etat mais dériverait de Akan-ni, c’est-à-dire "qui parle l’Akan". Voir à ce sujet Van Dantzig, A., 1990, pp. 205-209.
63 Cet épisode est relaté par Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 200.
64 Müller, W.J., in Jones, A., 1983, p. 251.
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