Historiographie du sujet
p. V-VIII
Texte intégral
1Plusieurs catégories de sources ont été utilisées ici. D’Eustache de La Fosse (sur la Côte de l’Or en 1479-1480) à P.E. Isert (sur la Côte de l’Or en 1783-1786 et 1788-1789), 19 relations de voyage ont été étudiées, ainsi que divers rapports rédigés par des commandants de forts ou des commercants1. Des archives publiées (de forts et de compagnies commerciales) portugaises, anglaises, hollandaises et suédoises ont également été consultées2. En ce qui concerne les archives portugaises et anglaises, j’ai consulté l’ouvrage de J.W. Blake3 qui est une compilation d’archives anglaises et portugaises de 1450 à 1560 traduites en anglais, et j’ai complété cette source avec l’ouvrage de A. Teixeira da Mota4 qui a publié des rapports portugais du XVI° siècle traduits en anglais. Pour les archives hollandaises, j’ai consulté l’ouvrage de A. Van Dantzig qui a publié une compilation de textes extraits de l’Algemeen Rijks Archief de La Haye5, et les cinq journaux du fort d’Elmina de 1645 à 1647 publiés par K. Ratelband6.
2J’ai également utilisé des compilations : Richard Hakluyt (Angleterre, XVP siècle),– Olfert Dapper (Pays-Bas, XVII° siècle). Thomas Astley et John Churchill (Angleterre, XVIII° siècle)7. J’ai de plus utilisé l’iconographie, notamment Pieter de Marees, qui est la source iconographique majeure pour cette région, et la cartographie.
3En ce qui concerne les traditions orales, J.K. Fynn, qui a collecté et retranscrit les traditions orales des Etats Fanti en 1974-19768, n’a pas pu collecter les traditions orales de Fetu car les structures traditionnelles de l’Etat de Fetu ont disparu au XIX° siècle, contrairement à la plupart des autres Etats Fanti. Fetu apparaît toutefois incidemment dans les traditions orales des Etats voisins. Par ailleurs E. Meyerowitz a effectué un court résumé des traditions orales qu’elle a collectées concernant Fetu9. Ces deux chercheurs ont toutefois collecté exclusivement l’histoire officielle auprès de chefs. Il n’est donc pas possible de procéder à des confrontations entre l’histoire officielle et l’histoire privée des lignages, afin de dépister et de corriger les reconstructions effectuées dans le but de présenter une version conforme à l’idéologie Fanti ou aux thèses défendues par les détenteurs des traditions orales de leur Etat. Les traditions orales collectées par J.K. Fynn sont à cet égard très caractéristiques : pratiquement aucun chef n’avoue une querelle interne ou un détrônement, à l’exception des Elmina. En outre, plusieurs chefs citent et décrivent les procédures du commerce à la muette, ce qui prouve qu’il y a eu contamination de l’oral par l’écrit10. Ces documents doivent donc être utilisés avec prudence, d’autant plus que J.K. Fynn a relevé les traditions orales de ces Etats sur la base d’un questionnaire, procédure peu souple qui donne aux réponses des chefs Fanti un caractère haché. Il est intéressant toutefois d’observer quelles traces subsistent d’un royaume voisin, autrefois puissant et aujourd’hui disparu, dans les traditions orales de ces Etats.
4J’ai également été attentif a certains problèmes d’exploitation posés par ces sources. Adam Jones a montré que plus de la moitié des auteurs de relations de voyages sur la Côte de l’Or et la Côte d’ivoire ont utilisé du matériel provenant d’autres sources imprimées, sans le signaler pour la plupart. Le meilleur exemple en est J.B. Labat dont plus de la moitié de l’ouvrage (65 % d’après Adam Jones) est recopié sur Villault de Bellefond, ce dernier ayant lui-même recopié à 20 % Pieter de Marees11. Ceci signifie que J.B. Labat est susceptible d’avoir publié, en 1730, des informations émanant d’un auteur qui s’est rendu sur la Côte de l’Or en 1601 ! Je signalerai donc lorsqu’un auteur est susceptible d’en avoir recopié un autre, afin de ne pas laisser supposer qu’il y a confirmation lorsqu’il n’y a probablement que recopiage, et afin de ne pas être victime de la propagation dans le temps d’informations bien antérieures à la date effective du voyage auquel se rapporte un auteur.
5En outre, j’ai pris garde à la qualité des traductions existantes. La relation de W. Bosman12 pose par exemple des problèmes de traduction dans sa version anglaise ; j’ai utilisé la traduction française de 1705, qui est nettement meilleure, en utilisant l’article de A. Van Dantzig, English Bosman and Dutch Bosman : a comparison of texts13. En ce qui concerne Pieter de Marees14, j’ai utilisé la traduction française de 1605, qui est excellente, ainsi que la traduction anglaise de A. Van Dantzig et A. Jones de 198715.
6Enfin, j’ai consulté le manuscrit de la première relation de voyage de J. Barbot, lors d’un séjour à Londres en Juin 1991, ainsi qu’une abondante documentation anglophone, notamment à la S.O.A.S. et à la British Library.
Notes de bas de page
1 Voir annexe I, 219, chronologie des voyages effectués sur la Côte de l’Or par les auteurs de relations de voyages ou de rapports.
2 Voir annexe 1, 220, chronologie des archives (publiées) consultées.
3 Blake, J.W., Europeans in West Africa, 1450-1560, London, 1942.
4 Teixeira da Mota, A., Afro-European Relations on the Gold Coasl in the 1550s and 1560s. An essay with supporting documents. Madison, Wisconsin, U.S.A., 1988.
5 5Van Dantzig, A. The Dutch and the Guinea Coast, 1674-1742 (a collection of documents Jrom the General State archives at The Hague). Accra, 1978.
6 Ratelband, K., Vijf Dagregisters Van hel kasteel Sao Jorge da Mina (Elmina) aan de Goudkust (1645-1647). Gravenhage, Martinus Nijhoff, 1953.
7 Voir annexe I, chronologie des compilations utilisées.
8 Fynn, J.K., Oral traditions of Fante States (n° 1 à 7), 1974-1976.
9 E. Meyerowitz a pu recueillir les traditions orales de Fetu auprès des chefs de Winneba qui sont les descendants des Fetu qui fondèrent cette ville au début du XVI° siècle. Voir Meyerowitz, E., Akan traditions of origin, London, 1952, pp. 74-75.
10 En 1974, c’est-à-dire au moment oú J.K. Fynn commence à collecter les traditions orales des Etats Fanti, D. Henige réalise une étude critique des traditions orales de Cape Coast et conclut : "la structure chronologique de la plupart des récits est basée sur un ange de Towerson, Bosman, Barbot, Thompson et d’autres relations". Voir Henige, D. 1974, p. 158.
11 Jones, A., "Semper Aliquid Veteris", in J.A.H. n° 27, 1986, pp. 215-325.
12 Bosman, W., Nauwkeurige Beschryving van de Guinese goud-tand-en Slave-Kust, Utrecht, 1704.
13 Van Dantzig, Albert, "English Bosman and Dutch Bosman, a comparison of texts" in Hisiory in Africa, n° 2 (1975) à n° 6 (1981).
14 de Marees, Pieter, Beschryvinge ende historische verhael van het Gout Koninckrijck van Gunea, Amsterdam, 1602.
15 Les références concernant Pieter de Marees renvoient ici à l’édition en anglais de 1987 de A. Van Dantzig et A. Jones. Toutefois, toutes les citations renvoient à la traduction en français de 1605 : la truculence du texte en vieux français m’a conduit à faire ce choix, mais, surtout, j’aurai l’occasion de souligner que la traduction en anglais ne rend pas toute la richesse du texte de 1605.
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