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Les anciennes fêtes de printemps à Ḥomṣ

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Jean-Yves Gillon

Première partie : description

Chapitre II - Le Ḫamīs al‑Mašāhèḫ : le récit d’origine

Texte intégral

1Encore une semaine, et nous arrivons au septième jeudi, le ḫamīs al‑mašāyèḫ. C'est celuici surtout qui a retenu l'attention de mes prédécesseurs, et c'est aussi à son propos que j’ai pu obtenir le plus d'informations inédites. J’ai écrit plus haut que les fêtes de printemps avaient laissé à Ḥomṣ un vif souvenir  ; en vérité, c'est surtout ce « jeudi des cheikhs » qui est resté en mémoire. Il est le seul de la série qui soit encore évoqué spontanément, alors qu'il faudra questionner pour faire surgir de l'oubli les autres jeudis. En juillet 1987, à cette heure de l'aprèsmidi où la chaleur s'apaise et où les promeneurs envahissent les rues, j'entendis une vieille femme s'exclamer : « Quelle foule ! On se croirait au ḫamīs al‑mašāyèḫ ». Trente années après sa disparition, le grand mawsim de Ḥomṣ était resté pour certains l'image la plus saisissante de l'affluence, de la gaieté bruyante, de la fébrilité des grands jours. Même les jeunes qui n'ont pas connu la fête en ont suffisamment entendu parler pour que le nom au moins du ḫamīs al‑mašāyèḫ leur soit connu, et qu'ils aient une très approximative idée de sa nature.

  • 1  Al-Sibāʿī 1969, « Al-ʿādāt al-iğtimāʿiyya wa-l-taqālīd fī madīnat Ḥimṣ (...)

2Dès le mercredi, l'activité des « spécialistes » de la célébration sortait de l'ombre des zawāyā et débordait sur les rues, donnant à la ville cette atmosphère de fièvre légère qui annonce les grandes célébrations collectives. Plus tôt encore, au cours des précédentes semaines, on avait commencé à promener les sanāǧiq dans les différents quartiers de la ville, sans qu'aucun ne s'éloignât beaucoup de la zāwiya où il était habituellement celé  1. Le jeudi voyait l'accomplissement du rite central : une grande procession des confréries soufies, depuis la ville jusqu'à la mosquée villageoise de Bābā ʿAmr, située à cinq kilomètres environ du Mīdān (point de départ de la procession) en direction du sud-ouest. Le vendredi, une procession analogue se formait, mais ne circulait qu'à l'intérieur de la ville, bien que son itinéraire la conduisît un peu en dehors de l'enceinte du vieux Ḥomṣ.

3J’examinerai d'abord les récits que l'on donne pour expliquer l'origine de la fête, et les récits anecdotiques annexes ; puis nous suivrons les préparatifs des processions et, de très près, les processions elles-mêmes, sans oublier les usages parallèles observés en ces jours, et marginalisés par l'importance reconnue au rite central. J’exposerai ensuite les rares données disponibles sur l'évolution de ce mawsim depuis le xviie siècle et, enfin, je m’interrogerai sur sa disparition.

4Le récit d'origine, qui est de loin le plus répandu et que de nombreux informateurs ont confirmé, attribue l'invention de la fête au célèbre souverain ayyoubide Salāḥ alDīn (Saladin). Deux versions principales peuvent être distinguées. Selon la première, Salāḥ alDīn, ayant remarqué l'afflux des pèlerins juifs et chrétiens à Jérusalem au temps de Pâques, voulut instaurer dans la ville sainte une fête musulmane située dans la même période, soit — ici, cette version se subdivise en deux variantes — qu'il désirât simplement exalter le caractère musulman de Jérusalem, soit qu'il craignît que tous ces pèlerins chrétiens ne tentassent un coup de force, et voulût le rendre impossible en noyant leur masse dans une masse plus grande de pèlerins musulmans.

  • 2 Nūba : séance où se joue la musique religieuse qui accompagne les cérémonies du (...)
  • 3 Sur ces deux personnalités, voir les notices qui leur sont consacrées par Āl (...)
  • 4 Respectivement Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, et Al-Sibāʿī, « Al-ʿādāt (...)

5Selon la seconde version, sensiblement différente, Salāḥ al-Dīn imagina un stratagème pour attaquer une ville, ou un camp, ou une forteresse tenue par les croisés. Il fit défiler ses soldats vêtus en derviches derrière leurs chefs vêtus en cheikhs, au son des nūbāt  2. La procession se dirigea vers les positions de l'adversaire, qui sortit sans méfiance pour admirer le spectacle. Lorsque les croisés furent sortis nombreux, les processionnaires rejetèrent leurs vêtements de derviches, découvrant leurs armes, et coururent sus à l'ennemi dont il fut fait un grand massacre. La procession annuelle commémorerait et, en quelque sorte, réitérerait cet événement. Cette seconde version est plus rare, mais provient d'une source de qualité en la personne du Ḥāğğ ʿAbd alḪāliq Šayḫ ʿUṯmān qui introduit son récit en ces termes : « Selon ce que j'ai compris de mon père, Muḥammad Nūr Šayḫ ʿUṯmān, et de mon grandpère, Muṣṭafā Šayḫ ʿUṯmān... », Muḥammad Nūr Šayḫ ʿUṯmān (18881974) fut le dernier cheikh à Ḥomṣ de la ṭarīqa mawlawiyya, après avoir été dès sa jeunesse affilié à la ṭarīqa qādiriyya. Son père, Muṣṭafā Šayḫ ʿUṯmān (1852-1936) était un cheikh qādirī et un praticien émérite de la musique religieuse, comme on le verra ci-après 3. La version du Ḥāğğ ʿAbd alḪāliq provient d'un milieu qui ne pouvait qu'être excellemment informé des pratiques des soufis . Par contre, Muḥammad Ġāzī Ḥusayn Āġā et Maḥmūd ʿUmar alSibāʿī 4, qui ne sont pas moins bien informés, se rallient à la première version.

6Malgré leurs différences, les deux versions s'accordent sur les points essentiels suivants :

  1. La fête remonterait à une initiative de Salāḥ alDīn.

  2. Son origine géographique se situe en Palestine, à Jérusalem ou dans sa région.

    • 5 Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, p. 8.

    La procession a un caractère nettement guerrier (version du Ḥāğğ ʿAbd alḪāliq) ou du moins militant (M. Ġ. Ḥusayn Āġā précise que la procession, bien que pacifique, était armée)  5.

  • 6 Lutfiyya 1966, Baytīn, a Jordanian village, p. 60. Voir aussi Henninger 1975, Les Fêt (...)
  • 7 Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, p. 7.
  • 8 Ḥusayn Āġā, Al-Šayḫ Saʿd al-Dīn al-Ğibāwī, wa baʿḍ aḥwālihi wa šamā’ilihi, (...)

7Je discuterai plus loin la valeur historique et la valeur symbolique de ce récit. Pour le moment, il faut signaler qu'un récit analogue est donné à propos du mawsim palestinien de Nabī Mūsā : « Historiquement parlant, la croyance est que cette fête fut instituée par le célèbre guerrier musulman Saladin. Le temps de la fête fut choisi afin de coïncider avec les Pâques chrétienne et juive. Comme il y avait toujours d'énormes rassemblements de chrétiens et de juifs à Jérusalem pendant cette période [de l'année], Saladin ressentit la nécessité d'une vaste assemblée de musulmans dans les mêmes temps et lieux pour prévenir toute tentative de l'une ou l'autre minorité de se rebeller contre la domination musulmane  6 ». Les gens de Ḥomṣ le savent, qui considèrent volontiers leur mawsim comme un frère du mawsim palestinien, ou comme une transposition de celuici. Si la plupart de mes interlocuteurs pensaient que leur mawsim avait été importé de Palestine dès l'époque ayyoubide, Muḥammad Ġāzī Ḥusayn Āġā, se fondant sur les propos de son informateur, M. ʿAbd alMunāʿim alṬayyāra (mort en 1979, « âgé de plus de cent quinze ans  7 »), précise que la fête n'a été implantée à Ḥomṣ que dans le deuxième quart du xie siècle de l'hégire (début du xviie siècle), à l'initiative du Cheikh ʿAlī alSaʿdī alǦibāwī, qui l'avait vue célébrer à Jérusalem. On reviendra sur ce récit qui attribue à la ṭarīqa saʿdiyya la création du ḫamīs al‑mašāyèḫ sous sa forme homsiote. Il est certain que cette ṭarīqa prenait une part considérable à la célébration, dont l’esprit s’accorde bien avec la biographie traditionnelle du saint dont elle porte le nom. Ce dernier aurait été un saint guerrier dont le « couvent », à Ǧibā, était un centre militaire d’où partaient des expéditions contre les croisés  8.

  • 9 Fuller 1963, Buarij, portrait of a Lebanese muslim village, p. 85 : « Les villageois (...)

8Si le même récit d'origine se retrouve en Palestine et à Ḥomṣ, par contre aucune explication historique n'est rapportée à propos des fêtes de Buwāriğ  9, pourtant si proches de celles de Ḥomṣ.

  • 10 Récit recueilli par M. Usāma al-Ṣafadī, épicier de profession, sociologue de vocation (...)
  • 11 Précisément, sa bakūra, sorte de bâton en bois d'amandier, long de 45 à 60 centimètre (...)
  • 12 Sultan de 1839 à 1861. Nous savons par la chronique d'al-Wafāʾī (ou plus exactement p (...)

9Hormis les deux versions que je viens d'exposer, un récit d'origine totalement différent a été donné par un informateur isolé  10. Il s'agit à vrai dire d'une tradition bien connue, mais qui, ordinairement, n'est pas mise en rapport avec la genèse du mawsim. Sous sa forme courante, elle tient en ceci : un jour, un cheikh s'attarda à Bābā ʿAmr, et lorsqu'il revint à Ḥomṣ au soir du jeudi (l'événement a lieu au jour du ḫamīs al‑mašāyèḫ, c'est pourquoi le cheikh était allé à Bābā ʿAmr), il trouva closes les portes de la ville ; il les frappa alors d'un coup léger de son bâton  11 et elles s'ouvrirent en grand. Cette anecdote est normalement contée au chapitre des « pouvoirs » (karāmāt) que les cheikhs manifestaient à l'occasion de la fête. L'informateur isolé la développe ainsi : « Le sultan ottoman ʿAbd alMağīd 12 était malade. On lui conseilla une cure d'air pur, et il choisit de venir résider à Ḥomṣ (que n'empoisonnaient pas encore les effluves de sa raffinerie). Les cheikhs soufis de Ḥomṣ avaient l'habitude de faire au printemps une sortie hors de la ville, et à son arrivée, le sultan ne trouva personne pour l'accueillir. Excédé, il ordonna de fermer les portes de la cité afin que les cheikhs absents ne pussent y rentrer. Mais lorsqu'ils revinrent, un des cheikhs, usant de ses pouvoirs, contraignit la porte à s'ouvrir. La fête, depuis lors, commémore la victoire des cheikhs sur le sultan ».

10Il va de soi que ce récit n'a aucune vraisemblance historique (au contraire de la théorie de l'origine ayyoubide, que l'on ne peut rejeter a priori) et l'on aura relevé ses contradictions : il est spécifié que les cheikhs avaient déjà coutume de sortir ensemble au printemps, suivis de la foule des habitants, si bien qu’« il n'y avait personne en ville », et ce dès avant l'événement qui est pourtant donné comme l'origine de cet usage ! J’ai pourtant tenu à le reproduire, car il me semble — et je crois que, plus loin, il paraîtra de même au lecteur — que faire de l'histoire du cheikh contraignant le tyran à ouvrir les portes l'origine et le principe même de la fête témoigne d'une sûre intuition de sa signification essentielle.

  • 13 Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, p. 35.

11De cette ouverture miraculeuse des portes, M. Ġ. Ḥusayn Āġā donne une version particulièrement précise, dont il est possible qu'elle soit historiquement exacte : à l'époque du Cheikh Ḫālid alSaʿdī (mort en 1289/1872), un qā’im maqām hostile au mawsim aurait fait fermer la porte de Bāb al-Drēb (quartier des Cheikhs Ğandal) pour empêcher le retour du cortège. C'est le cheikh Yūsuf Ğandal qui, frappant la porte de sa bakūra après avoir invoqué Dieu et ses prédécesseurs dans la ṭarīqa, en aurait obtenu l'ouverture  13.

Notes

1  Al-Sibāʿī 1969, « Al-ʿādāt al-iğtimāʿiyya wa-l-taqālīd fī madīnat Ḥimṣ [...] », p. 182 et suivantes.

2 Nūba : séance où se joue la musique religieuse qui accompagne les cérémonies du soufisme, processions, danses rituelles, ḏikr collectif, chant des hymnes sacrés, etc. Le terme désigne aussi une formation musicale spécialisée dans ces musiques. On verra plus loin la composition détaillée des Nūbāt qui animaient la procession.

3 Sur ces deux personnalités, voir les notices qui leur sont consacrées par Āl Ğundī, Aʿlām al-adab wa-l-fann, tome 1. Ce livre est un dictionnaire biographique de personnalités ḥomṣiotes de l’époque contemporaine.

4 Respectivement Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, et Al-Sibāʿī, « Al-ʿādāt al-iğtimāʿiyya wa l-taqālīd fī madīnat Ḥimṣ [...] ».

5 Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, p. 8.

6 Lutfiyya 1966, Baytīn, a Jordanian village, p. 60. Voir aussi Henninger 1975, Les Fêtes de printemps chez les Sémites et la Pâque israélite, p. 33 (cet ouvrage s’appuie sur le dépouillement d’une considérable bibliographie). Sur le mausolée de Nabī Mūsā, on trouvera un succinct compte-rendu de visite, en 1903, dans al-Amīn, Autobiographie d’un clerc chiite du Ğabal ʿĀmil, p. 161. Une description sommaire plus ancienne figure dans les souvenirs d'Isabel Burton 1875, The Inner life of Syria, Palestine and the Holy Land, vol. 2, p. 194. La description de référence du mawsim est celle de Canaan 1926, « Mohammedan Saints and Sanctuaries in Palestine ». Une description du mawsim sous sa forme récemment reconstituée est donnée par Aubin-Boltanski 2005, « Le mawsim de Nabî Mûsâ : processions, espace en miettes et mémoire blessée. Territoires palestiniens (1998-2000) ».

7 Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, p. 7.

8 Ḥusayn Āġā, Al-Šayḫ Saʿd al-Dīn al-Ğibāwī, wa baʿḍ aḥwālihi wa šamā’ilihi, notamment p. 20.

9 Fuller 1963, Buarij, portrait of a Lebanese muslim village, p. 85 : « Les villageois ne donnent aucune réponse aux questions concernant l'origine de la fête, si ce n'est : “Il en a toujours été ainsi.” ».

10 Récit recueilli par M. Usāma al-Ṣafadī, épicier de profession, sociologue de vocation, exerçant l'une et l'autre activités au quartier al-Tuġra, au cœur de la vieille ville.

11 Précisément, sa bakūra, sorte de bâton en bois d'amandier, long de 45 à 60 centimètres, dont le haut dessine une forme ni franchement arrondie en demi-cercle, ni vraiment pointue comme la partie supérieure du chiffre 1, mais intermédiaire entre ces deux. On le considère comme l'équivalent du "bâton" (miḫṣara, ʿurğūn) qu'aimait à tenir le prophète Muḥammad et il se transmet de maître à disciple. Il joue un rôle dans la manifestation des charismes du cheikh.

12 Sultan de 1839 à 1861. Nous savons par la chronique d'al-Wafāʾī (ou plus exactement par le compte rendu que Riyāḍ al-Badrī a donné de cette chronique) que sous son règne, des gardes étaient placés aux portes de Ḥomṣ et qu'un droit d'octroi y était prélevé, dispositions qui disparurent sous le règne du sultan ʿAbd al-ʿAzīz (1861-1876). Il est possible que, dans l'attribution à ʿAbd al-Mağīd de la fermeture des portes, transparaisse une réminiscence de règlements que les Homsiotes jugeaient certainement pénibles (Badrī 1985, «  Maḫṭūṭ al-tārīḫ al-Ḥimṣī li-l-muʾarrīḫ ʿAbd al-Hādī al-Wafāʾī », p. 141 et suivantes).

13 Ḥusayn Āġā, Ḫamīs al-mašāyèḫ fī madīnat Ḥimṣ, p. 35.

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