1Ses habitants la portaient aux nues, ses visiteurs stigmatisaient son déclin contrastant avec un âge d’or évanoui : quel que fût le regard porté sur elle par ses contemporains, Bagdad était, aux v^e/xi^e et vi^e/xii^e siècles, l’une des très grandes villes du domaine arabo‑musulman 1. Certes, les centres politiques de ce domaine s’étaient diversifiés et déplacés depuis la fondation de la ville en 145/762, plaçant l’Irak et sa capitale dans une position périphérique, elle qui avait été au cœur de la centralité abbasside ; certes, les catastrophes naturelles, les guerres, les sièges, les épidémies et le climat d’insécurité régnant en Irak avaient, au v^e/xi^e siècle, contribué autant que la concurrence de nouvelles capitales au déclin de certains quartiers comme à la baisse du pouvoir d’attraction global de la ville. Bagdad restait malgré tout, outre le siège du califat avec son complexe palatial au cœur de la rive orientale, une ville très peuplée, industrieuse, aux marchés fréquentés, où l’activité intellectuelle et religieuse résistait aux aléas du temps et où l’on continuait à construire palais, mosquées, madrasas et ribāṭ‑s.

La topographie bagdadienne, une reconstitution hypothétique

2La topographie médiévale de Bagdad reste mal connue, pour la période seldjoukide comme pour celle qui lui est antérieure. L’image que l’on peut s’en former comme les plans que l’on peut en dresser restent hypothétiques ; faute de fouilles archéologiques ou de descriptions systématiques par les sources textuelles, la ville des v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles est destinée à être imaginée plus que reconstituée 2. Le cours du Tigre lui‑même, élément essentiel pour déterminer l’emplacement des quartiers, mais fort changeant au cours des siècles, ne peut être retracé avec précision pour la période médiévale 3. Les quartiers n’ont pas tous conservé leurs anciens noms, ou alors de façon vague : le terme de Ruṣāfa, qui désignait à l’époque médiévale un quartier circonscrit au nord de la rive orientale, est aujourd’hui utilisé pour l’ensemble de cette rive, tandis que le nom de Karḫ s’est étendu, du sud de la Ville ronde construite par al‑Manṣūr à l’ensemble de la rive occidentale. La relative fragilité du matériau de construction utilisé à Bagdad, une brique cuite (aǧurr, āǧurr) de grand module, exposait les bâtiments à la destruction en cas de débordement du Tigre. Or les inondations étaient fréquentes – tout comme les incendies –, et aggravées par le peu de relief de la ville. Les quartiers riverains du Tigre étaient particulièrement vulnérables et furent détruits et reconstruits, bâtiment par bâtiment, un nombre incalculable de fois. Comme l’a rappelé Louis Massignon, sur la rive occidentale, la déprise urbaine fut très marquée à l’époque ottomane : un noyau d’habitations subsistait au nord, mais les terrains restants étaient cultivés, ce qui contribua à l’effacement dans les mémoires des toponymes de l’époque médiévale 4. Sur la rive orientale, la muraille, datant de la fin du v^e/xi^e siècle et conservée par les Ottomans avec quelques modifications, a disparu dans sa quasi‑totalité au cours du xx^e siècle, ainsi que la plupart de ses portes. Les cartes contemporaines de la Bagdad médiévale suivent les plans d’époque ottomane qui ont enregistré le tracé du rempart, avec une précision cependant inégale.

3Les études sur la topographie de Bagdad se fondent donc sur les textes et non sur des données topologiques ou archéologiques. Or, il existe peu de descriptions de Bagdad datant de la période seldjoukide. L’introduction topographique du Taʾrīḫ Baġdād d’al‑Ḫaṭīb al‑Baġdādī, bien qu’écrite au milieu du v^e/xi^e siècle, renvoie à un état antérieur de la ville 5, et la description de Bagdad par Ibn ʿAqīl, dans la seconde moitié de ce siècle, conservée dans le Manāqib Baġdād attribué à Ibn al‑Ǧawzī, est courte et limitée à quelques quartiers 6. Quant au Manāqib Baġdād lui‑même, il offre une description thématique de la ville et de ses infrastructures (palais, ponts, remparts et mosquées) faisant place aux évolutions du vi^e/xii^e siècle, mais ne présente pas véritablement de matériau original en regard des autres œuvres du chroniqueur hanbalite, reprenant des passages du Kitāb al‑mutaẓam. Pour le vi^e/xii^e siècle toujours, une description originale de Bagdad est insérée dans le récit de voyage (riḥla) de l’andalou Ibn Ǧubayr (m. 614/1217) 7. Les deux voyageurs juifs venus d’Europe qui visitèrent la ville à peu près à la même période, Benjamin de Tudèle et Pétachia de Ratisbonne, s’intéressaient aux populations juives de Bagdad plus qu’à son cadre urbain ou à ses monuments. Au vii^e/xiii^e siècle, le Syrien Yāqūt (m. 626/1229) retraçait la fondation la capitale abbasside et rapportait les louanges qui lui avaient été adressées plus qu’il n’en livrait une description de visu 8 ; ses articles consacrés à certains quartiers bagdadiens offrent cependant des détails sur l’état de la ville à l’époque où il rédigea son ouvrage, un peu postérieure à la période considérée ici.

4Si les textes géographiques et les récits de voyages restent d’une utilité limitée pour retracer la topographie bagdadienne, les chroniques écrites par des auteurs bagdadiens fourmillent de mentions toponymiques et situent souvent précisément les événements qu’elles évoquent dans les espaces où ils se déroulèrent. Ibn al‑Bannāʾ se montre très détaillé pour le quartier de Bāb al‑Marātib, sur la rive orientale, où il résidait ; Ibn al‑Ǧawzī mentionne également un grand nombre de lieux des deux rives de la ville. Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, lui, commente parfois les événements évoqués par son grand‑père en ajoutant quelques remarques sur l’état des bâtiments à son époque. Les dictionnaires biographiques, enfin, en particulier le Taʾrīḫ Baġdād et ses continuations, indiquent volontiers les lieux de résidence et d’activité des personnages auxquels ils consacrent une notice. Leur objectif, toutefois, n’était ni de décrire la ville, ni de rendre le cadre bagdadien intelligible à qui ne le connaissait pas ; et, faute d’une description systématique et ordonnée des quartiers de Bagdad, le lecteur moderne est, à première lecture, plutôt déconcerté par l’abondance des toponymes, dont certains demeurent de localisation incertaine.

5Ces difficultés expliquent que peu de reconstitutions topographiques de Bagdad aient été tentées par les historiens. George Makdisi, livrant de précieux éléments tirés des chroniques médiévales, ne se risqua pas à fournir une carte de la ville 9. La plupart des plans et cartes de la Bagdad médiévale disponibles aujourd’hui sont calqués sur les travaux de Guy Le Strange qui consacra, au début du xx^e siècle, une étude fondatrice à la topographie bagdadienne de la période abbasside 10. Les cartes de Le Strange ont été parfois débattues 11, mais l’ouvrage, fondé sur la lecture attentive des chroniques arabes et persanes, reste une référence pour localiser lieux et institutions à partir d’un toponyme. Ses cartes sont d’ailleurs reprises par la plupart des travaux postérieurs, qui en proposent, au mieux, une version redessinée 12.

6Les développements qui suivent ont pour modeste objectif de poser les principaux repères du cadre urbain dans lequel évoluaient les groupes élitaires décrits dans les parties précédentes, afin de faciliter l’étude de leur interaction avec la ville et ses espaces 13. La topographie de Bagdad, ville étendue et fragmentée, imposait un certain nombre de contraintes aux populations qui la parcouraient quotidiennement, particulièrement en termes de distances et d’accessibilité des différents quartiers. D’autre part, les élites eurent à cœur de marquer leur présence dans la ville, bâtissant et détruisant, habitant certains quartiers de préférence à certains autres et contribuant ainsi à la structuration symbolique de l’espace urbain.

Caractéristiques de la topographie bagdadienne aux v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles

7Certains traits du cadre bagdadien découlaient de contraintes naturelles ; d’autres, plus conjoncturels, étaient dus aux vicissitudes des temps et aux effets – matériels, sociaux, économiques – d’événements politiques et militaires. La ville était ainsi héritière de trois siècles d’histoire mouvementée, ayant profondément marqué l’espace urbain. Facteurs matériels et bouleversements événementiels se conjuguaient pour donner à la ville, aux v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles, un visage particulier : celui d’une capitale morcelée, composée de plusieurs noyaux urbains qui formaient autant de quartiers possédant une identité marquée 14.

Le Tigre, heur et malheur de la ville

8La présence d’un grand fleuve, offrant des perspectives de transport et de commerce autant que d’approvisionnement en eau, avait joué un rôle crucial dans le choix de l’emplacement de Bagdad. Au cours de la période seldjoukide comme des siècles antérieurs, le rôle du Tigre dans l’approvisionnement commercial de la ville est largement attesté : les sources mentionnent l’arrivée et le départ de navires chargés de marchandises dont on ne connaît malheureusement pas le détail, sauf lorsqu’elles prêtaient à controverse 15. Malgré les risques de naufrage ou de vols de marchandises sur les bateaux 16, la voie fluviale demeurait plus sûre que la voie terrestre, sujette aux attaques des Banū Ḫafāǧa qui détroussaient pèlerins et commerçants dans la région de Kufa.

9Les Bagdadiens circulaient volontiers par voie fluviale, à l’intérieur de la ville ou pour de plus longues distances. Différentes embarcations (safīna, pl. sufun ; zawraq, pl. zawāriq) sont régulièrement mentionnées par les chroniques. Outre les bacs qui en assuraient la traversée, le Tigre était sillonné de bateaux de toutes tailles ; les plus modestes étaient nommés samīriyya ou zabzab (pl. zabāzib) 17. Califes, sultans et leur personnel militaire et politique se déplaçaient sur des embarcations de plus grande taille, luxueusement décorées, et le calife possédait un vaisseau rapide, nommé ṭayyār, dont l’entretien était tellement coûteux qu’il fallut l’abandonner 18.

10« A long, flat city in a flat land » : c’est ainsi que la voyageuse britannique Freya Stark décrivait Bagdad dans une lettre datée de 1929 19. La planitude de Bagdad répond au relief peu marqué des régions environnantes, et en particulier de la partie méridionale de l’Irak. Cette donnée topologique n’était pas sans conséquence, et le Tigre se montrait terriblement destructeur lors des crues au cours desquelles ses eaux envahissaient de larges parties de la ville, après avoir balayé constructions et infrastructures les plus fragiles dans les quartiers jouxtant le fleuve.

11Les descriptions catastrophiques d’Ibn al‑Ǧawzī laissent percevoir la désolation dans laquelle ces inondations chroniques plongeaient les Bagdadiens : destruction des bâtiments, effondrement des maisons côtières et jusqu’aux minarets des mosquées, inondation des cimetières où l’eau emportait pêle‑mêle ossements et pierres tombales, pilleurs tirant profit du désordre, panique des habitants cherchant à protéger leur famille et leurs biens, sans parler des épidémies qui suivaient fréquemment la décrue. Une dizaine de ces inondations eurent lieu entre le milieu du v^e/xi^e et le deuxième tiers du vi^e/xii^e siècle 20 ; elles engendraient une grande désorganisation politique et sociale de la ville et occasionnaient des dégâts coûteux parmi les constructions de briques 21.

Deux rives, deux villes ?

12Même lorsqu’il ne sortait pas de son lit, le Tigre constituait pour les Bagdadiens une réalité quotidienne, sous la forme d’un obstacle à la circulation entre les deux rives de la ville, car ce large fleuve ne se laissait pas aisément franchir. La division de Bagdad en deux entités distinctes, tant au niveau de sa topographie même qu’en termes d’identité urbaine, représentait ainsi l’une des données fondamentales de l’histoire de la ville.

13Le premier noyau urbain de Bagdad, la Ville ronde rêvée par les architectes du calife al‑Manṣūr, avait été fondé sur la rive occidentale de la ville (ou rive droite) 22, dont la partie sud était occupée par le quartier populeux du Karḫ aux nombreux marchés. Très vite, le développement urbain gagna la rive orientale, avec la construction de palais et l’essor de quartiers résidentiels, et c’est sur cette rive que fut établi le complexe palatial occupé par les califes abbassides après leur retour de Samarra en 279/892 23.

14Très rapidement donc, Bagdad s’étendit sur deux rives séparées par un Tigre large et capricieux. Deux moyens existaient pour franchir le fleuve : les bacs et les ponts. La traversée par bac, sur de petites embarcations, était payante et risquée 24, impossible les jours de gros temps, et le prix de la traversée augmentait en cas d’inondation ou d’insécurité 25. On trouvait de tels bacs à de nombreux endroits de la ville, partout où des embarcadères (mašraʿ, mašraʿa), souvent mentionnés par les chroniques, étaient aménagés. La traversée du Tigre par bac constituait l’une des rares occasions de mixité de genre à Bagdad : l’interdiction réitérée de faire traverser hommes et femmes dans les mêmes embarcations indique qu’il s’agissait là d’une pratique courante 26.

15La traversée par pont (ǧisr) était plus sûre ; encore fallait‑il que de tels ponts fussent en fonction. Au cours de la période, Bagdad disposait au maximum de deux ponts : l’un, au nord, reliait l’hôpital ʿAḍudī au quartier de Bāb al‑Ṭāq ; l’autre, au sud, permettait de traverser entre le Ḥarīm du Dār al‑Ḫilāfa, au niveau de Bāb al‑Ġaraba, et le quartier de Qaṣr ʿĪsā, sur la rive occidentale 27. Il ne s’agissait pas de constructions durables, qu’interdisaient la largeur du fleuve et les risques de crues, mais de ponts de bateaux constitués d’un plancher de bois reposant sur un alignement de barques disposées bord à bord et reliées par des chaînes métalliques 28. De tels ponts étaient certes fragiles, puisqu’ils pouvaient être balayés par les crues ou par les vents 29, mais ils étaient également mobiles, faciles démonter et à reconstituer. Il était particulièrement aisé de les couper lorsqu’on voulait empêcher la communication entre les deux rives de la ville, notamment en cas de menace militaire.

16Lorsque des troupes étrangères assiégeaient Bagdad, selon la direction dont elles provenaient, les habitants se réfugiaient sur la rive opposée où ils espéraient mettre à l’abri leurs personnes et leurs biens. Le Tigre, barrage naturel à la circulation des hommes, jouait alors un rôle de protection des habitants réfugiés sur la rive la plus sûre. L’une des préoccupations initiales des assaillants, une fois la première rive conquise, était d’établir un pont de bateaux afin de pouvoir faire traverser troupes et montures. Lors de la révolte d’al‑Basāsīrī, en ḏū l‑qaʿda 450/décembre 1058, celui‑ci fit restaurer le pont de Bāb al‑Ṭāq, sur la rive orientale, au nord des palais califaux, afin que ses soldats pussent traverser et s’installer dans le quartier d’al‑Zāhir 30. De même, en 516/1122, lorsque le calife al‑Mustaršid se trouva combattre le Mazyadite Dubays qui s’était établi sur la rive opposée, son premier soin fut de faire édifier un pont 31. Inversement, lorsqu’en 543/1148 des rumeurs laissèrent présager un affrontement entre deux Seldjoukides se disputant le sultanat, les Bagdadiens inquiets déplacèrent leurs biens sur la rive la plus sûre et l’on fit couper le pont qui était en cours de construction ou de restauration 32. Lorsque le Seldjoukide Muḥammad, que le calife refusait de reconnaître comme sultan, assiégea Bagdad quelques années plus tard, en 552/1157, le calife fit couper les ponts de la ville, que les assaillants prirent soin de reconstruire pour pouvoir traverser 33. En 570/1174, Banafšā, la concubine du calife al‑Mustaḍīʾ, fit construire un nouveau pont à al‑Raqqa, en face du palais d’al‑Tāǧ, près du quartier de Bāb al‑Azaǧ 34 ; l’ancien pont fut déplacé au niveau de Nahr ʿĪsā. Ibn al‑Ǧawzī affirme que les Bagdadiens furent extrêmement soulagés par la présence d’un deuxième pont, ce qui laisse penser qu’il n’en existait qu’un seul pendant la période précédente. Le nouveau pont, précise le texte, resta en place environ 50 ans 35.

17Il n’y avait donc qu’un ou deux ponts à Bagdad pour la période, ce qui ne suffisait pas à satisfaire les besoins de ceux qui voulaient traverser. En conséquence, il était souvent nécessaire d’emprunter les bacs qui faisaient la navette d’une rive à l’autre. La question de la traversée était ainsi au cœur des préoccupations quotidiennes de maints Bagdadiens de l’époque. Comme souvent, c’est Ibn al‑Bannāʾ qui dresse le tableau le plus concret sur le sujet. Ses activités de hanbalite militant le conduisaient tantôt sur une rive et tantôt sur l’autre. Loin de se cantonner dans son quartier de Bāb al‑Marātib, sur la rive orientale, il se déplaçait de façon au moins hebdomadaire vers les environs de Bāb Ḥarb, pour officier dans la mosquée principale de la rive occidentale, Ǧāmiʿ al‑Manṣūr 36. Ibn al‑Bannāʾ, contraint de traverser le Tigre en cas d’obligation sociale, par exemple pour assister aux funérailles d’un compagnon de maḏhab, consignait avec une certaine angoisse les conditions météorologiques qui rendaient possible la traversée ou l’interdisaient 37. Il arrivait au vaillant hanbalite de braver les intempéries afin d’aller présenter ses condoléances à une famille, alors que les inondations ou la pluie rendaient les déplacements difficiles, y compris entre deux quartiers de la même rive 38.

Un tissu urbain discontinu : des quartiers et des friches

18Si la communication était malaisée entre les deux rives de Bagdad, le tissu urbain, sur chacune d’entre elle, se caractérisait également par une grande discontinuité et par une densité inégale. Une dizaine de quartiers (maḥall, pl. maḥāll ; maḥalla, pl. maḥallāt), possédant chacun ses infrastructures (mosquée, oratoires et marchés), se distinguaient par une urbanisation continue d’habitations desservies par des réseaux de rues et passages. Ils se trouvaient isolés les uns les autres par des friches, des terrains vagues ou éventuellement des jardins et vergers (bustān, pl. basātīn). Décrivant sa ville à quelqu’un qui ne la connaissait pas, le hanbalite Ibn ʿAqīl, dans la seconde moitié du v^e/xi^e siècle, évoquait les dix quartiers de Bagdad, qui étaient, disait‑il, « grands chacun comme l’une des villes (bilād) de la Syrie 39 » ; il n’en fournissait cependant pas la liste. Environ un siècle plus tard, Ibn Ǧubayr attribuait généreusement dix‑sept quartiers à la ville, bien que la rive occidentale se fût, selon ses dires, trouvée dans un état de ruine quasi‑général. Chaque quartier, précisait‑il, « est une ville isolée où se trouvent deux ou trois bains et dans huit quartiers se dressent des mosquées où est célébrée la prière du vendredi 40 ». Il recensait dans la ville onze mosquées‑ǧāmiʿ 41, d’innombrables oratoires (masǧid‑s) et hammams, ainsi que trente madrasas. Quelques dix ans avant le passage d’Ibn Ǧubayr, le voyageur juif andalou Benjamin de Tudèle décrivait Bagdad comme une ville très vaste : il fallait au voyageur une journée pour la traverser, et trois pour en faire le tour 42.

19Que Bagdad fût une ville étendue et peuplée est donc attesté. La discontinuité de sa trame urbaine l’est tout autant, mais en l’absence de description systématique, les détails de l’organisation des quartiers sont à rechercher essentiellement dans les renseignements épars livrés par les chroniques.

20La ville des v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles était parsemée de ruines ou plutôt de terrains en friches, désignés sous le toponyme ḫarāba (« ruine », parfois sous la forme ḫariba ou ḫirba), suivi du nom de l’ancien propriétaire des lieux ou des bâtiments qui s’y étaient autrefois élevés. Le plus célèbre de ces terrains délaissés était l’emplacement de l’ancien palais du riche marchand hanbalite Ibn Ǧarada à Bāb al‑Marātib. D’après Ibn al‑Ǧawzī, ce palais somptueux comptait une trentaine de bâtiments, un jardin (bustān) et un hammam. Il fut détruit par la grande inondation de 466/1073 43, dix ans avant la mort de son propriétaire, et l’endroit fut par la suite désigné sous le nom de Ḫarābat Ibn Ǧarada. Il ne demeura pas longtemps à l’état de friche, car le calife al‑Muqtadī, qui accéda au trône en 467/1074, se fit connaître par une série de constructions à Bagdad, utilisant entre autres ces terrains 44. Des incendies répétés se déclarèrent à cet endroit, suivis d’une inondation. Les sources ne précisent pas si les bâtiments qui s’y trouvaient furent ou non reconstruits après chaque catastrophe 45. Un dernier incendie, en 566/1170, se déclara, précise Ibn al‑Ǧawzī, dans le « petit souk » (suwayqa) de Ḫarābat Ibn Ǧarada 46, mais on ne sait rien sur la date de construction ou d’entrée en fonction de ce marché ni sur son éventuelle spécialisation commerciale.

21Le toponyme ḫarāba indiquait que l’endroit qu’il désignait avait été ruiné à un moment de son histoire, mais non qu’il le resta. D’autres lieux de Bagdad étaient nommés de semblable manière : Ibn al‑Aṯīr mentionne un lieu‑dit Ḫarābat (ou Ḫirbat) al‑Harrās (« la ruine du préparateur de harīsa 47 ») parmi les quartiers que fit reconstruire al‑Muqtadī 48, et Sibṭ ibn al‑Ǧawzī, évoquant l’œuvre bâtisseuse de l’agent du sultan Raʾīs al‑ʿIrāqayn, signale qu’il eut à cœur de construire, sur la rive orientale, sur les terrains en ruine (ḫarāb) 49. Les chroniqueurs bagdadiens louaient avec reconnaissance les puissants qui se distinguèrent par leur action de bâtisseurs ; au vu des nombreux quartiers reconstruits par al‑Muqtadī – Ibn al‑Aṯīr en énumère une dizaine –, la tâche devait être d’ampleur.

22Les détails autobiographiques livrés par Ibn al‑Ǧawzī dans les dernières années de son Kitāb al‑muntaẓam montrent que de grands terrains vagues existaient encore à Bagdad dans la seconde moitié du vi^e/xii^e siècle. Décrivant une séance de prédication nocturne qu’il tint en 569/1173 dans le quartier d’al‑Ḥarbiyya, sur la rive occidentale, Ibn al‑Ǧawzī précise sans plus de modestie que la foule était tellement nombreuse qu’elle remplissait entièrement le terrain vague (ṣaḥrāʾ) séparant al‑Ḥarbiyya du quartier de Bāb al‑Baṣra et estime l’assistance à 300 000 personnes 50. D’autres terrains vagues ou espaces vides (ṣaḥrāʾ) sont évoqués par les sources : c’est dans de tels espaces que furent abandonnés des cadavres après une bataille particulièrement violente dans Bagdad en 543/1148 51, ou que des banquets furent offerts aux émirs turcs à l’occasion de la circoncision des fils du calife, en 553/1158 52. Lors de la grande crue de 466/1073 comme lors de celle de 569/1173, les Bagdadiens se réfugièrent sur les éminences (tall, pl. atlāl) se dressant au milieu de semblables terrains non bâtis 53. Le palais seldjoukide, le Dār al‑Sulṭān, comprenait un tel espace, ou en était limitrophe ; il fut lui aussi inondé lors de cette dernière crue 54.

23La diversité des localisations prouve que le terme ḫarāba représentait, non pas un toponyme désignant un endroit unique, mais un type d’espace caractérisé par le fait qu’il n’était pas construit. Il faut cependant distinguer ces espaces des zones intentionnellement non bâties afin de constituer des places ou esplanades publiques (raḥba ou raḥaba, pl. raḥabāt). Des esplanades de ce type s’étendaient devant les principales mosquées de la ville, et pouvaient servir de place d’exécution publique 55. Un autre terrain non bâti était l’hippodrome (al‑ḥalba) destiné au jeu de polo des souverains seldjoukides, qui fut laissé extra‑muros par le rempart d’al‑Mustaẓhir 56. Une porte, Bāb al‑Ḥalba, fut percée dans le mur afin de permettre de gagner l’hippodrome, et le calife y possédait un belvédère (manẓara) lui permettant d’assister aux jeux 57. Cette porte était située dans la partie est du rempart. De tels espaces publics, places, hippodromes, esplanades de tous types, témoignent de la tenue d’activités urbaines dont certaines étaient clairement de type élitaires, comme le polo et autres exercices et jeux équestres.

24L’existence de terrains en ruine ou en friche (ḫarābāt), de zones non construites (ṣaḥrāʾ) et les destructions périodiques dues aux crues, aux incendies et à l’action des hommes (sièges, pillages, destructions volontaires) donnent l’image d’une ville en déclin, touchée par la déprise urbaine et par l’abandon de certains quartiers 58. L’existence indéniable des ruines constitue‑t‑elle, pour autant, l’indice incontestable d’une décadence de Bagdad aux v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles ?

25Au cours de la période seldjoukide, la capitale abbasside fut le théâtre d’une grande activité de construction commanditée par les puissants et par les élites urbaines. Pour la période, ce sont plus de 150 nouveaux édifices ou travaux d’utilité publique qui sont mentionnés. Plutôt qu’une cité en déclin, on doit voir en Bagdad une ville en pleine évolution, avec l’apparition d’édifices d’un type nouveau (madrasas et monuments funéraires de type seldjoukide) et des modifications dans les choix de développement urbain, modifications que l’on peut lire comme la traduction, inscrite dans l’espace de la ville, d’évolutions politiques et de l’émergence de nouvelles élites liées à la domination seldjoukide. Malgré la vision négative d’un Ibn Ǧubayr déçu dans sa nostalgie abbasside, malgré les décombres décrits par Yāqūt au début du vii^e/xiii^e siècle, il faut considérer Bagdad, entre le milieu du v^e/xi^e et la fin du vi^e/xii^e siècle, non pas comme un gigantesque champ de ruines, mais bien plutôt comme une ville‑chantier en métamorphose permanente.

Les principaux quartiers bagdadiens

26L’existence, entre les secteurs habités de la ville, d’interstices non bâtis, renforçait la séparation entre les différents quartiers. Jacob Lassner, partant de ce constat et de l’existence à Bagdad de plusieurs mosquées‑ǧāmiʿ et d’infrastructures propres à chaque quartier, ainsi que d’au moins trois circonscriptions judiciaires, en a déduit l’existence d’ « entités municipales distinctes » disséminées dans l’ensemble urbain 59. Cette assertion semble exagérée, car d’une part aucun type d’institution de gouvernement de ces « entités » n’est évoquée dans les sources, et d’autre part, les circonscriptions judiciaires de Bagdad, comme précisé plus haut, étaient en nombre mouvant et ne recoupaient qu’imparfaitement le découpage en quartiers, qu’elles avaient plutôt tendance à chevaucher. Il n’en demeure pas moins que, sans que les différentes parties de la ville aient représenté des unités institutionnellement ou administrativement distinctes, les Bagdadiens de l’époque faisaient montre d’un fort sentiment d’appartenance à un quartier précis, et que chacun de ces quartiers était doté d’une coloration particulière.

La rive orientale : le Ḥarīm des califes, les palais sultaniens et les quartiers d’habitation

Le Dār al‑Ḫilāfa, son Ḥarīm et son enceinte

27La rive orientale était la moins touchée par la déprise urbaine, ce qui ne signifie pas pour autant qu’elle était urbanisée de façon continue. Au cœur des quartiers les plus densément peuplés se trouvait le complexe palatial du calife, le Dār al‑Ḫilāfa. Le Ḥarīm du calife, ou Ḥarīm du Dār al‑Ḫilāfa, était l’une des circonscriptions judiciaires de Bagdad, pour laquelle un cadi était régulièrement nommé. Par extension, le terme de Ḥarīm désignait aussi les quartiers environnants 60 ou parfois même l’ensemble de la rive orientale.

28Une enceinte séparait les palais califaux et les bâtiments administratifs des quartiers environnants 61. Le complexe palatial se composait d’un ensemble d’édifices et de palais disséminés dans un espace moins construit, désigné sous le nom de Ḥarīm (« enceinte préservée »). Cette portion de la ville était en effet censée servir de refuge inviolable aux personnes qui seraient venues s’y abriter. Pour la période, ce sont essentiellement des fonctionnaires seldjoukides en disgrâce qui venaient y chercher la protection califale contre la vindicte des sultans 62. La théorique protection dont devait jouir le Ḥarīm califal conduisait parfois les habitants de la ville à venir y abriter leurs biens par peur des pillages 63 ou à s’y retrancher devant la menace d’un siège 64. Pour autant, le quartier n’était pas toujours protégé de l’irruption des soldats et de leurs exactions 65.

29Le Ḥarīm recelait en son sein le complexe palatial abbasside, composé de nombreux bâtiments 66. Quelques‑uns des palais califaux surplombaient le Tigre, tout comme les résidences aristocratiques des quartiers alentour. Le Ḥarīm abritait aussi l’une des grandes mosquées‑ǧāmiʿ de Bagdad, la Mosquée du Palais (Ǧāmiʿ al‑Qaṣr), également dénommée Mosquée du Calife (Ǧāmiʿ al‑Ḫalīfa).

30Le mur du Ḥarīm était percé de plusieurs portes (bāb, pl. abwāb), dont les noms apparaissent souvent dans les chroniques bagdadiennes : du nord au sud se trouvaient Bāb al‑Ġaraba, Bāb Badr, Bāb al‑Nūbī, Bāb al‑ʿĀmma et enfin Bāb al‑Marātib. Ces portes permettaient la communication du Ḥarīm avec les quartiers résidentiels et commerçants limitrophes. Elles étaient strictement gardées et, en cas de trouble politique, pouvaient être fermées, protégeant le souverain abbasside et son entourage proche 67. L’ouverture d’une nouvelle porte dans la muraille était une prérogative califale, et lorsqu’en 567/1171 le puissant émir Qaymāz fit percer une porte faisant communiquer son domicile du Dār al‑Ḫilāfa avec le marché des cordonniers qui se trouvait de l’autre côté du mur, il fut rappelé à l’ordre par le ṣāḥib al‑maḫzan, et le calife ordonna que la porte fût condamnée 68.

Le rempart d’al‑Mustaẓhir et les quartiers intra‑muros

31Le Ḥarīm califal était entouré de quartiers résidentiels possédant leurs marchés et leurs oratoires. L’ensemble, constituant les quartiers centraux de la rive orientale, fut entouré d’un rempart par le calife al‑Mustaẓhir en 488/1095 69, que le calife al‑Mustaršid reconstruisit en 517/1123. Le šiḥna Bakbah chercha en vain à le détruire en 529/1134 70, et al‑Mustaḍīʾ le restaura à nouveau en 568/1173. Ce rempart, fort efficace en cas de siège de la ville, mais beaucoup moins en cas de crue du Tigre 71, était percé de quatre portes qui donnèrent leurs noms aux quartiers proches. Du nord au sud, on rencontrait intra‑muros le quartier du Marché du Mardi (Sūq al‑Ṯalāṯāʾ), près de la porte nommée Bāb al‑Sulṭān, car elle conduisait vers les palais seldjoukides 72. Au nord‑est se trouvaient al‑Muqtadiyya puis al‑Muḫtāra, où résidaient des chiites et des Alides. À l’est, le quartier intra‑muros de Bāb Abraz (du nom d’une porte d’un rempart plus ancien) comportait un mausolée (mašhad) et un cimetière connu sous le nom d’al‑Wardiyya. Près de la porte Bāb al‑Ẓafariyya 73, située dans le quart nord‑est du rempart, se trouvait le quartier du même nom. La porte suivante, Bāb al‑Ḥalba 74, dans l’angle sud‑est, donnant sur l’hippodrome, était l’endroit où les agents califaux venaient accueillir les dignitaires étrangers arrivant à Bagdad.

32Le quart sud‑est de la ville intra‑muros était connu sous le nom d’al‑Maʾmūniyya. Ce district jouxtait au sud le quartier de Bāb al‑Azaǧ, qui possédait sa propre mosquée et un cimetière et était réputé pour le sunnisme de ses habitants 75 ; un cadi était chargé de cette circonscription. Au sud de ce quartier, se dressait Bāb al‑Baṣaliyya, l’entrée la plus méridionale du rempart d’al‑Mustaẓhir, qui donnait sur la route menant à la localité de Kalwāḏā, à quelques kilomètres au sud‑est en suivant le cours du Tigre 76.

33Le quartier de Bāb al‑Azaǧ englobait, toujours intra‑muros, celui de Bāb al‑Marātib, qui devait son nom à l’une des portes de l’enceinte du Ḥarīm califal. Bāb al‑Marātib était un quartier à forte coloration hanbalite, dont la vie interne est décrite de façon particulièrement détaillée par Ibn al‑Bannāʾ dans son « Journal » ; c’est également là que s’élevait probablement la madrasa Niẓāmiyya 77. Ces quartiers connurent un développement inouï au cours de la période, en particulier en raison du fait que la quasi‑totalité des madrasas fondées avant la fin du vi^e/xii^e siècle furent édifiées sur la rive orientale, dans ce quart sud‑est de la ville intra‑muros 78. Ces fondations modifièrent le paysage urbain des quartiers d’al‑Maʾmūniyya et de Bāb al‑Azaǧ, mais aussi, dans une certaine mesure, leur composition sociale. Bāb al‑Marātib, pour des raisons inconnues, connut à la fin de la période un déclin rapide, et Yāqūt décrit comment, à son époque, les habitants de ce quartier jadis privilégié ne parvenaient plus à vendre leurs résidences autrefois somptueuses, et se voyaient obligés de les céder, au prix des matériaux, à des promoteurs qui en remployaient les briques pour construire dans d’autres quartiers 79.

La rive orientale : les quartiers hors les murs

34Des quartiers d’habitation existaient également à l’extérieur des remparts sur la rive orientale. Au nord s’étendait le faubourg d’al‑Ruṣāfa, l’une des toutes premières extensions de la ville sur cette rive. S’y trouvait une importante mosquée‑ǧāmiʿ (Ǧāmiʿ al‑Ruṣāfa, également nommée Ǧāmiʿ al‑Mahdī) et les tombeaux de la famille califale (al‑turab), où les califes des v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles furent régulièrement enterrés. Un cadi d’al‑Ruṣāfa est occasionnellement mentionné ; en dehors de cela, ce quartier et ses habitants sont rarement évoqués par les sources. Une route le traversait en direction du nord‑est, donc du Zagros et de l’Iran : il s’agissait de Ṭarīq Ḫurāsān, qui donna son nom à l’un des faubourgs bagdadiens.

35À proximité de la mosquée d’al‑Ruṣāfa se trouvait le mausolée (mašhad) d’Abū Ḥanīfa, autour duquel se développa, dans la seconde moitié du vi^e/xii^e siècle, un important pôle d’enseignement hanafite. C’était là l’un des endroits que les sultans seldjoukides, fidèles défenseurs du hanafisme, visitaient lorsqu’ils se rendaient à Bagdad. Le mašhad était entouré d’un cimetière connu sous le nom d’al‑Ḫayzurān, où nombre de hanafites bagdadiens furent enterrés.

36Au sud de Mašhad Abī Ḥanīfa, sur la rive du Tigre, s’étendait le quartier de Bāb al‑Ṭāq, abondamment décrit par Ibn ʿAqīl qui y résidait. L’auteur hanbalite en vantait les nombreux marchés ainsi que les belles résidences aristocratiques surplombant le Tigre ; le marché le plus connu de ce quartier était Sūq Yaḥyā. L’activité commerciale y fut certainement stimulée par la présence, au moins épisodique, d’un pont de bateaux situé au niveau de Bāb al‑Ṭāq, favorisant les échanges avec la rive occidentale. À l’est de ce quartier se trouvait le siège du catholicos nestorien, le Dār al‑Rūm, avec son église et son monastère ; il est difficile de déterminer si ce complexe était ou non entouré d’un « quartier chrétien » 80.

37Ibn ʿAqīl décrit une urbanisation continue de Bāb al‑Ṭāq à Nahr Muʿallā, le canal qui longeait le rempart nord de la rive orientale. C’est dans cet intervalle, nommé al‑Muḫarrim et compris entre Bāb al‑Sulṭān et al‑Ruṣāfa, que les sultans seldjoukides construisirent leur palais, le Dār al‑Mamlaka ou Dār al‑Sulṭān. Ils s’y installaient lors de leurs séjours à Bagdad, et des fonctionnaires abbassides tombés en disgrâce venaient occasionnellement y rechercher leur protection. Malik Šāh pourvut le palais d’une mosquée, Ǧāmiʿ al‑Sulṭān. Il en ordonna la construction en 485/1092 81. Le Dār al‑Mamlaka connut plusieurs phases de constructions ; de nouveaux travaux, confiés au ḫādim Bahrūz, débutèrent en 502/1108 82, mais les bâtiments rénovés brûlèrent en 515/1121 83.

La rive occidentale de Bagdad : des quartiers contrastés

38Les quartiers de la rive occidentale de Bagdad étaient, plus encore que ceux de la rive orientale peut‑être, de composition sociale variée. Au nord de cette rive se dressait le sanctuaire chiite d’al‑Kāẓimayn 84, également désigné sous le nom de mausolée (mašhad) de l’imām Mūsā b. Ǧaʿfar, peu évoqué par les sources sunnites. Le cimetière des Quraychites (Maqābir Qurayš) était situé à proximité. À l’est de la mosquée des Kāẓimayn, le quartier qui faisait face à al‑Ruṣāfa avait pris le nom d’al‑Ḥarīm al‑Ṭāhirī, car s’y trouvait l’ancien palais de Ṭāhir, émir des armées d’al‑Maʾmūn 85. Ce bâtiment existait toujours aux v^e‑vi^e/xi^e‑xii^e siècles, et servait parfois de résidence d’appoint au calife lorsqu’il devait quitter la rive orientale 86.

39Ibn ʿAqīl, décrivant son quartier de Bāb al‑Ṭāq, évoquait les résidences côtières qu’il pouvait apercevoir sur la rive opposée du Tigre : de beaux palais (qaṣr, pl. quṣūr), bien équipés, au pied desquels s’ébattaient des canards. Il utilisait pour désigner cette rive le toponyme al‑Karḫ, en principe utilisé surtout pour les quartiers sud de la rive occidentale. Le quartier qu’apercevait Ibn ʿAqīl, de Bāb al‑Ṭāq, accueillait le principal hôpital de Bagdad, le māristān ʿAḍudī, du nom de ʿAḍud al‑dawla, le souverain bouyide qui l’avait fondé en 368/979 dans les bâtiments de l’ancien palais abbasside d’al‑Ḫuld 87. Cet hôpital fut l’objet de plusieurs réformes au cours de la période seldjoukide. Ce n’était pas le seul établissement de ce type à Bagdad : Sibṭ ibn al‑Ǧawzī mentionne un deuxième hôpital (māristān ou bīmāristān) à Bāb Muḥawwal, à l’ouest de la rive occidentale 88, et un troisième fut fondé au début du vi^e/xii^e siècle par le ḫādim Ḫumārtakīn al‑Tutušī à Bāb al‑Azaǧ, sur la rive orientale 89.

40Derrière al‑Ḥarīm al‑Ṭāhirī et le māristān ʿAḍudī s’étendait le quartier de Bāb Ḥarb, également nommé al‑Ḥarbiyya, avec sa mosquée‑ǧāmiʿ et son cimetière particulièrement prisé des hanbalites, car il abritait la tombe du maître éponyme de leur maḏhab, Aḥmad ibn Ḥanbal (m. 241/855). On le connaissait sous le nom de cimetière des Martyrs (Maqābir al‑Šuhadāʾ) ou de cimetière de Bāb Ḥarb (ou d’al‑Ḥarbiyya). Si le quartier d’al‑Ḥarbiyya n’était pas dépourvu d’habitants, il est surtout évoqué par les sources biographiques comme lieu d’ensevelissement de maints muḥaddiṯ‑s ou faqīh‑s sunnites.

41Au sud d’al‑Ḥarbiyya s’étendait le quartier de Bāb al‑Baṣra, du nom d’une des anciennes portes de la ville d’al‑Manṣūr. La mosquée‑ǧāmiʿ autour de laquelle cette dernière avait été construite était, à l’époque seldjoukide, toujours en activité. Nommée Ǧāmiʿ al‑Manṣūr (ou Ǧāmiʿ al‑Madīna), il s’agissait de la plus importante des grandes mosquées de la rive occidentale.

42Les habitants de Bāb al‑Baṣra, en grande majorité sunnites, étaient en friction quasi‑permanente avec leurs voisins chiites du Karḫ, un quartier très étendu qui bordait Bāb al‑Baṣra au sud. Al‑Karḫ était, à l’origine, un quartier commerçant, organisé autour d’un réseau de canaux se jetant dans le Tigre. C’est là que s’installèrent, après la fondation de Bagdad, les populations qui ne trouvaient pas de place dans la Ville ronde. À ce caractère populeux du Karḫ s’ajoutait, pour la période étudiée et dans la continuité des siècles antérieurs, une forte proportion de chiites parmi ses habitants. Non que ceux‑ci fussent systématiquement chiites ; mais les mouvements de protestation contre le soudain favoritisme sunnite des nouveaux dirigeants étaient presque tous partis de ce quartier, dont les habitants subirent, après la conquête seldjoukide, un certain nombre de vexations concernant leurs pratiques rituelles et leurs célébrations 90. Une brève revanche lors de l’épisode d’al‑Basāsīrī ne fit qu’aggraver les choses lors du retour du calife et du rétablissement de la ḫuṭba abbasside à Bagdad. Les affrontements entre chiites du Karḫ et sunnites d’autres quartiers restèrent endémiques tout au long de la période, même s’ils ne furent jamais aussi vifs et nombreux que dans la seconde moitié du v^e/xi^e siècle 91.

43Pour compléter ce rapide tableau de la rive occidentale, il faut évoquer les quartiers faisant face aux palais califaux, sur la rive du Tigre et en deçà, au sud du māristān. Ces quartiers étaient désignés sous le nom des canaux (nahr‑s) qui les traversaient. Du nord au sud, les plus fréquemment cités sont Nahr al‑Bazzāzīn, Nahr al‑Daǧāǧ et Nahr Ṭābiq, qui étaient reliés par Nahr al‑Qallāyā (ou Nahr al‑Qallāʾīn), et enfin Nahr ʿĪsā. Les habitants de ces quartiers que citent les sources dépouillées étaient tous sunnites, bien que ce fussent là des subdivisions du grand quartier du Karḫ. On y trouvait le cimetière qui s’était constitué autour de la tombe de l’ascète Maʿrūf al‑Karḫī : portant le nom de Maqbarat Bāb al‑Dayr, du nom d’un ancien monastère, il était prisé des Bagdadiens de tous maḏhab‑s. Au sud de Nahr ʿĪsā se trouvaient le cimetière d’al‑Šūnīziyya et le faubourg d’al‑Tūṯa. Vers l’ouest enfin, on se dirigeait vers les faubourgs de Barāṯā et Muḥawwal, relativement peu évoqués par les sources.

Bagdad et ses marchés

44De nombreux marchés étaient en activité à Bagdad à l’époque seldjoukide. Les chroniques en évoquent plus d’une vingtaine, marchés (sūq, pl. aswāq) et « petits marchés » (suwayqa, pl. suwayqāt), souvent à l’occasion d’incendies ou de vols, et Ibn ʿAqīl en cite à lui seul une douzaine dans sa courte description de Bagdad. Leurs activités étaient variées, et leurs noms témoignent de leur spécialité. Sans chercher à les énumérer tous, on se contentera ici d’en signaler les plus importants.

45Sur la rive orientale, au nord des remparts, on rencontrait le souk de la ville fondée par Ṭuġril Beg, qui fut détruit en 496/1102. Le marché de Nahr Muʿallā était connu sous le nom de Sūq al‑Ǧadīd, le « nouveau marché », et, à proximité des remparts, se trouvait le marché du sultan (Sūq al‑Sulṭān). Dans la ville intra‑muros, le « Marché du Mardi » (Sūq al‑Ṯalāṯāʾ) donna son nom à tout le quartier environnant, dans le quart nord‑ouest du rempart d’al‑Mustaẓhir. Un souk est également signalé au Dār al‑Ḫilāfa, comprenant un certain nombre de boutiques sur lesquelles le calife percevait un loyer.

46En effet, les marchés, comme probablement d’autres types d’infrastructures commerciales comme les khans, représentaient des sources de revenus pour leurs fondateurs, qui touchaient les revenus du loyer des boutiques. Les waqf‑s finançant les fondations d’intérêt collectif (madrasas, ribāṭ‑s, mosquées ou hôpitaux) comprenaient souvent des marchés, dont les revenus étaient affectés au fonctionnement de l’institution. Ces marchés étaient généralement situés à proximité de l’établissement qu’ils contribuaient à financer : sur la rive occidentale, un marché jouxtait ainsi le māristān, au waqf duquel il appartenait. Il est également probable que le marché appartenant au waqf de la madrasa Niẓāmiyya, le Sūq al‑Madrasa, se soit trouvé près de cette institution, dans le quart sud‑est de la ville intra‑muros. Les taxes commerciales touchant marchandises et transactions, elles, revenaient au souverain, en théorie au calife, bien qu’elle fussent fréquemment perçues par le sultan ou ses agents 92.

47Le quartier du Karḫ était connu, depuis les débuts de la capitale califale, pour ses activités marchandes. Un marché y fut rénové, que les sources désignent sous le nom de Sūq al‑ʿAmīd. De nombreux petits marchés sont encore signalés par les sources, organisés par spécialité (souk des parfumeurs, des produits alimentaires, des herbes aromatiques, des oiseaux, des montures, des armes, des changeurs, etc.), ainsi qu’un certain nombre de caravansérails (ḫān‑s) qui étaient épisodiquement pillés ou ravagés par le feu. Les souks étaient des lieux de production artisanale autant que de vente. Des marchés périodiques se tenaient sans doute à Bagdad, mais les sources ne les évoquent presque jamais 93.