1Le présent ouvrage est une version très largement remaniée de la thèse de doctorat en Histoire que j’ai soutenue en décembre 2004 à l’Université Paris 1 Panthéon‑Sorbonne. Intitulée « Les élites bagdadiennes au temps des Seldjoukides », elle a été dirigée par Françoise Micheau et soutenue devant un jury composé de Françoise Micheau (Université Paris 1 Panthéon‑Sorbonne), Julia Bray (Université Paris 8 Vincennes‑Saint‑Denis), Michael Chamberlain (University of Wisconsin Madison), Anne‑Marie Eddé (CNRS) et Houari Touati (EHESS).

2Comme tout travail de longue haleine, cette recherche n’aurait pu être menée sans les financements dont elle a fait l’objet. Mon travail a successivement bénéficié d’une allocation‑monitorat à l’Université Paris 1 Panthéon‑Sorbonne (1997‑2000), d’une bourse de thèse à l’Institut Français des Études Arabes de Damas (IFEAD, aujourd’hui Ifpo) (2000‑2004) et d’une bourse Lavoisier post‑doctorale à l’Institut Français de Recherches en Iran (IFRI, Téhéran) (2004‑2005). J’ai ainsi pu mener mes recherches en milieu arabophone puis persanophone, et profiter des bibliothèques et des séminaires de recherche de ces institutions. Le poste de Maître de conférences que j’ai obtenu à l’Inalco en 2005 et celui de chercheur au Département des Études Arabes, Médiévales et Modernes (DEAMM) de l’Institut Français du Proche‑Orient (Ifpo), à Damas (2010‑2011) puis Beyrouth (2011‑2014), m’ont assuré de bonnes conditions matérielles permettant de mener à bien le long travail de réécriture et d’édition de l’ouvrage.

3Au cours de mes années de thèse, j’ai bénéficié de l’encadrement sans défaillance de Françoise Micheau, professeur aujourd’hui émérite d’Histoire à l’Université Paris 1 Panthéon‑Sorbonne, qui a suivi et dirigé mon travail au cours de toutes ses étapes avec la rigueur intellectuelle, l’attention et la disponibilité dont elle est coutumière ; qu’elle en soit ici vivement remerciée. Je lui sais particulièrement gré de m’avoir suggéré le sujet qui est devenu celui de ce livre ; mon intérêt pour l’histoire urbaine ne s’est pas démenti depuis qu’elle m’a orientée vers des horizons bagdadiens. Ses cours de licence à la Sorbonne avaient constitué mon premier contact avec l’histoire du monde arabo‑musulman médiéval ; le séminaire de recherche qu’elle y animait a toujours représenté pour l’apprenti chercheur que j’étais un lieu d’échanges transdisciplinaires autant que de réflexion méthodologique des plus stimulants. Pendant mes années de formation, j’ai également suivi le séminaire de recherche de Houari Touati à l’EHESS, qui m’a permis de découvrir la méthode de l’anthropologie historique appliquée au contexte arabo‑musulman médiéval. Houari Touati a toujours prêté une oreille attentive à mes interrogations et m’a donné de précieux conseils méthodologiques ; qu’il en soit ici remercié. Anne‑Marie Eddé n’a pas épargné son temps pour discuter de mon travail avec l’érudition, le sens du détail et la rigueur qui lui sont propres ; Jocelyne Dakhlia, Sylvie Denoix, Gabriel Martinez‑Gros et d’autres enseignants‑chercheurs m’ont également fait profiter de leurs remarques et conseils, et je leur en suis reconnaissante. À l’IFEAD puis à l’Ifpo, j’ai pu participer à une vie scientifique riche et active, et me familiariser avec plusieurs disciplines des sciences sociales s’intéressant au Proche‑Orient, de son histoire la plus ancienne à ses aspects les plus contemporains.

4Ce long voyage entrepris à travers les sources arabes médiévales n’aurait pas été possible sans la formation linguistique que j’ai reçue dans diverses institutions. C’est avec chaleur et enthousiasme que mes premiers enseignants d’arabe, le regretté Daniel Reig et Houda Ayoub, m’ont insufflé l’amour de cette langue vivante ; leurs cours dispensés à l’École normale supérieure restent inoubliables, et les séjours linguistiques organisés par eux à Damas, au Caire et à Sanaa ont représenté mes premiers contacts directs avec le Proche‑Orient. À l’Université Paris 1 Panthéon‑Sorbonne, Ghalib al‑Hakkak a su, grâce à sa patience et à sa bienveillance, plonger l’arabisante débutante que j’étais dans les textes classiques et me les faire aimer. Ma dette est grande envers leur enseignement vivant et généreux de l’arabe. Enfin, un premier séjour de quatre ans à Damas m’a permis l’immersion dans une ville du Proche‑Orient autant que dans la langue arabe contemporaine, me facilitant l’accès aux sources classiques. J’ai reçu de l’équipe des professeurs syriens de langue arabe de l’IFEAD une aide permanente pour éclaircir mainte obscurité des textes médiévaux ; mes remerciements s’adressent tout particulièrement à Maher Charif et Souheil Chebat. Dans les autres services de l’IFEAD, je remercie chaleureusement Mohammad Zahabi et Dima Choukr pour leur affection et leur soutien à ma recherche.

5De nombreuses orientations de mon travail doivent beaucoup aux discussions souvent informelles menées avec mes collègues et amis, doctorants ou chercheurs, de Paris, Damas, Beyrouth, Téhéran, Aix‑en‑Provence et ailleurs. À Damas, quatre ans de cohabitation dans un même bureau ont engendré des échanges passionnés et stimulants avec Édouard Méténier, alors doctorant spécialiste de l’histoire sociale et intellectuelle de Bagdad aux xix^e-xx^e siècles, et fin connaisseur du contexte bagdadien. J’ai également bénéficié de l’écoute et des conseils amicaux d’André Binggeli, qui a toujours fait preuve à mon égard d’une grande disponibilité et d’une impressionnante capacité à me faire surmonter les difficultés de la recherche. Sophie Berthier, alors directrice de la mission archéologique de la Citadelle de Damas, et son mari Olivier d’Hont m’ont fait découvrir les aspects matériels et anthropologiques de l’histoire du Proche‑Orient, en sus du soutien amical qu’ils m’ont continûment apporté. Je remercie également mes collègues boursiers d’alors et amis d’aujourd’hui, Cécile Boex, Vanessa Guéno et Boris James, ainsi que Marianne Boqvist et Stephen McPhillips, membres de la mission de la Citadelle de Damas, avec qui de nombreux échanges ont eu lieu, au cours des séminaires organisés par l’institut ou autour d’une pause‑café. À Paris, Cyrille Aillet, Annliese Nef, Emmanuelle Tixier du Mesnil, Éric Vallet et nombre d’autres doctorants d’alors et collègues d’aujourd’hui ont joué un rôle tout aussi crucial. À Damas et Beyrouth, mes amis syriens et libanais m’ont aidée à comprendre le monde nouveau dans lequel je me trouvais plongée, battant en brèche toutes les idées préconçues que je pouvais avoir sur la région. Mes remerciements se portent tout particulièrement vers Mayy, Yumn, Hanan, Ali, Nagham, Nadima, Bishr, Nabil et Dima, que je n’oublie pas en ces temps de guerre ; merci aussi à Bérengère, Nathalie et aux autres Damascènes d’adoption.

6Au cours de mon séjour à Bagdad, effectué en janvier 2003, j’ai reçu un accueil efficace des services diplomatiques français, malgré le contexte tendu. Le libraire et historien Zayn al‑Naqšabandī m’a fait découvrir les rares monuments abbassides de la ville et m’a facilité le contact avec chercheurs et universitaires irakiens. J’ai pu m’entretenir avec le dr. Murtaḍā al‑Naqīb, alors directeur du département d’Histoire de l’Université de Bagdad et auteur d’une thèse sur la politique religieuse de Niẓām al‑mulk ; le dr. ʿImād ʿAbd al‑Salām Raʾūf, éminent spécialiste de la topographie bagdadienne de l’époque abbasside, enseignant au département d’Histoire de la faculté de Pédagogie de l’Université de Bagdad ; le dr. ʿAbd al‑Ǧabbār al‑Nāǧī, directeur du département d’Histoire du Bayt al‑Ḥikma, et le dr. Ḥusayn Amīn, auteur d’une histoire de l’Irak à l’époque seldjoukide. Je les remercie de l’attention qu’ils ont porté à ma recherche, et des renseignements précieux qu’ils m’ont fourni concernant la bibliographie arabe et la topographie bagdadienne ; ils furent pour moi des interlocuteurs de qualité. Grâce à Zayn al‑Naqšabandī et à Édouard Méténier, j’ai pu me procurer de nombreuses publications irakiennes, sources et études, difficiles à trouver hors d’Irak en ces temps d’embargo. Plus de dix ans après mon séjour, ma pensée se tourne à nouveau vers les universitaires et chercheurs irakiens, qui mènent dans de tragiques conditions de sécurité un travail remarquable, malheureusement peu connu en dehors de leur pays.

7Alors que j’achevais péniblement ma recherche doctorale, j’ai reçu de l’UMR 8084 (aujourd’hui laboratoire « Islam médiéval » de l’UMR 8167 Orient & Méditerranée), à Paris, un soutien logistique précieux qui m’a grandement facilité certains aspects matériels propres à la fin de thèse. À Damas, Michel Burési avait relu et corrigé, dans des délais très réduits, une grande partie de mon travail, et je l’en remercie vivement ; il va de soi que, dans la version remaniée qui constitue le présent ouvrage, erreurs et coquilles sont entièrement miennes.

8Pendant mon année de post-doctorat à Téhéran, l’équipe de l’IFRI m’a cordialement accueillie, et j’ai pu bénéficier, au cours de conversations amicales, de l’intime connaissance de l’Iran de l’époque seldjoukide de David Durand‑Guédy, qui venait d’achever son travail doctoral sur la ville d’Ispahan. Au cours de ce séjour, je me suis familiarisée avec le chiisme iranien contemporain et j’ai pu, grâce à mon apprentissage du persan, amorcer un travail sur des sources qui m’étaient auparavant inaccessibles.

9Au cours des dix longues années qui ont été nécessaires au remaniement de mon travail doctoral, j’ai bénéficié de précieux retours et conseils de nombreux collègues et amis, qui n’ont jamais failli à répondre à mes sollicitations et à m’exposer la méthodologie et les résultats de leurs propres recherches, m’aidant à infirmer ou à confirmer certaines de mes hypothèses et à positionner plus clairement mon approche en regard d’autres contextes ou d’autres époques. Ma gratitude se tourne tout particulièrement vers Sylvie Denoix, dont l’inépuisable curiosité et la finesse intellectuelle sans faille ne laissent jamais en repos hypothèses et interrogations méthodologiques ; nos échanges sont, pour moi, source de réflexion et de remise en question permanente. À l’Inalco, Catherine Mayeur‑Jaouen s’est toujours montrée d’une grande disponibilité, enrichissant ma réflexion d’intéressants parallèles portant sur l’anthropologie religieuse du Proche‑Orient moderne et contemporain. D’innombrables discussions avec Boris James, ami indéfectible désormais auteur d’une thèse de doctorat sur les Kurdes à l’époque mamelouke, m’ont entre autres conduite à affiner mon questionnement autour de l’ethnicité et de ses manifestations dans l’histoire sociale du Proche‑Orient médiéval. Éric Vallet a toujours cordialement répondu à mes questionnements existentiels, qu’ils concernent les commerçants de l’océan Indien, les financiers du califat abbasside ou les rapports des ulémas aux puissants. À plusieurs occasions, des échanges avec Stefan Heidemann m’ont fait profiter de sa profonde connaissance de l’Irak et de la Ǧazīra à l’époque seldjoukide et de son éclairage de spécialiste de l’histoire économique.

10À Damas puis Beyrouth, mes collègues chercheurs au DEAMM ont, chacun dans sa spécialité, toujours répondu à mes sollicitations. Les échanges ont été particulièrement fructueux avec Mathieu Eychenne, dont le travail d’histoire sociale sur l’élite civile et militaire de la société mamelouke représente un passionnant point de comparaison avec la Bagdad seldjoukide. Le séminaire de recherche que nous avons codirigé à l’Ifpo entre 2010 et 2013, portant sur l’histoire sociale et urbaine du Proche‑Orient médiéval, fut l’espace de présentations et de discussions fécondes. Mathieu Tillier a mis à ma disposition sa fine connaissance du système judiciaire abbasside, et m’a permis de résoudre plusieurs questions dues à mon ignorance de la langue syriaque. Cyril Yovitchitch m’a fait partager, outre son intérêt pour les citadelles médiévales et leurs commodités, ses compétences cartographiques et informatiques. Caecilia Pieri, directrice de l’Observatoire urbain, a apporté un éclairage contemporain à certains de mes questionnements grâce à sa connaissance approfondie de la Bagdad du xx^e siècle et de l’Irak d’aujourd’hui. Tous ont participé, de près ou de loin, à la maturation de mon travail. De façon distincte mais complémentaire, les questions et observations de mes étudiants, à l’Inalco comme à l’ENS, m’ont poussée à approfondir ma connaissance générale de l’histoire de la région sur un temps long, m’aidant à replacer mes perspectives bagdadiennes dans un contexte temporel et spatial plus vaste.

11Restait à transformer en livre le fruit de ces longues années de recherche. Je remercie les directeurs successifs de l’Ifpo, François Burgat et Eberhard Kienle, pour la bienveillance avec laquelle ils ont considéré mon activité scientifique largement orientée vers cet objectif. Bruno Paoli, alors directeur du DEAMM, a accepté d’accueillir l’ouvrage dans les collections de l’Ifpo, et je lui en suis reconnaissante. Nadine Méouchy, directrice des Presses de l’Ifpo, a apporté à mon projet un soutien inconditionnel, et ce, quelles que soient les difficultés matérielles rencontrées : qu’elle en soit ici inconditionnellement remerciée. Antoine Eid est l’artisan de la métamorphose graphique des centaines de pages, tableaux, schémas, cartes et arbres généalogiques qui composent les deux volumes ; il a patiemment subi les milliers de corrections que je lui ai infligés ainsi que mes états d’âme concernant la hauteur de l’interligne ou la taille de police des tableaux, et je le remercie pour le beau résultat obtenu. Thierry Buquet, responsable des ressources électroniques, m’a prodigué de précieux conseils à propos de la version électronique du texte, intégralement disponible en libre accès sur la plateforme OpenEdition. Grâce à une double subvention de l’Ifpo et du CERMOM (Centre de Recherches Moyen‑Orient Méditerranée, Inalco, Paris), les index ont été réalisés en collaboration avec Arnaud Chabrol ; je le remercie pour l’énergie avec laquelle il s’est attelé à ce travail ingrat, et salue sa compétence à traquer les homonymes et à reconnaître, parmi une combinatoire complexe, les innombrables formes onomastiques désignant traîtreusement un même individu.

12Au terme de ce long périple à la rencontre des Bagdadiens des siècles passés, je ne sais comment exprimer ma gratitude envers mes plus proches contemporains, qui m’ont apporté un soutien inoubliable au cours des interminables mois du travail éditorial. Ma reconnaissance est profonde envers tous les amis qui m’ont, tout au long des années de recherche, soutenue, encouragée, et bien souvent hébergée ; ce travail leur est, humainement parlant, profondément redevable. Un grand merci à ma mère, Annie‑France Van Renterghem, pour son soutien et sa disponibilité ; ma pensée se tourne aussi vers ma grand‑mère, Bernadette Vilcoq, qui pendant cinq ans écrivit imperturbablement une lettre hebdomadaire à sa petite‑fille, adressée à des destinations aussi incongrues que Damas ou Téhéran. Ma dette est sans fin envers ma belle‑famille italienne, qui s’est mobilisée pour me permettre de mener à bien ce travail sans jamais en questionner ni l’intérêt, ni la durée, pourtant remarquable. Ma gratitude restera éternelle envers Paola et Claudio Ceccarelli, dont la générosité, l’enthousiasme et les dons culinaires n’ont d’égale que ma capacité à en abuser. Elle l’est tout autant envers Giovanni Ceccarelli, mon compagnon de vie, que je ne saurais assez remercier pour sa patience, sa douceur, sa musique et son soutien indéfectible. Mes fils Simon et Mirko ont participé, malgré leur jeune âge, au travail d’édition, par la destruction d’impressionnantes piles de brouillon par voie de découpage ou de coloriage et par un soutien logistique à l’impression et au scannage des épreuves ; peut‑être comprendront‑ils un jour pourquoi j’ai passé tant d’heures dans mon bureau au lieu de m’occuper d’eux. Sans eux trois, ce travail ne serait pas ce qu’il est, car c’est dans leur amour que j’ai puisé les forces nécessaires pour le mener à terme.