Amman

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Jean Hannoyer
, 
Seteney Shami

Deuxième partie. Formes et usages de l’espace à Amman

Commentaire

(À propos des villas)

Jean-Luc Arnaud

Texte intégral

1Deux contributions traitent de l’architecture domestique individuelle : celle des villas. Elles portent chacune sur une période particulière. Taleb Rifai s’est intéressé aux villas de l’entre-deux guerres construites à l’extrémité orientale du Jabal Amman tandis que Ihsan Fethi et Kamel Mahadin ont traité de celles, bien plus récentes, des extensions de la ville vers l’ouest.

2Entre ces deux périodes, l’architecture des villas de Amman semble avoir connu une mutation importante. Alors que durant l’entre-deux guerres, toutes les constructions étudiées par Taleb Rifai sont, sans exception, composées à partir d’un schéma spatial à trois travées dont celle du centre assure la distribution de l’ensemble, ce principe d’organisation semble avoir été abandonné dans les villas des 20 dernières années. En outre, alors que le décor architectural et les matériaux de construction des bâtiments les plus anciens sont particulièrement homogènes, I. Fethi et K. Mahadin montrent que les plus récents présentent une très forte variété stylistique et constructive. Cette variété ne résulte pas d’une succession de styles dans le temps mais, au contraire, d’un éclectisme où les références les plus diverses sont mises en œuvre simultanément. Ainsi, on est passé, entre 1945 et 1970, d’un système de référence bien circonscrit à une multitude d’influences aussi bien en ce qui concerne l’organisation de l’espace habité qu’à propos de l’expression architecturale.

3A partir de ces deux exposés, confrontés à ce que nous connaissons de l’architecture domestique individuelle dans la région, plusieurs questions s’imposent.

4Celle de l’origine du type architectural d’abord. I. Fethi et K. Mahadin nous disent que la villa n’est pas un type architectural des villes arabes traditionnelles mais qu’il a été introduit dans la région au cours de la seconde moitié du xixe siècle à la faveur de la colonisation. S’il est sûr qu’en Europe la villa est un type qui s’est constitué dans un milieu suburbain, s’il est non moins sûr qu’aujourd’hui les villas des villes du monde arabe sont localisées dans les banlieues, la filiation n’est peut-être pas aussi évidente qu’elle le paraît. Les détours semblent avoir été multiples. Les villas des villes contemporaines du monde arabe ne résultent pas d’un simple transfert de référence.

5Je prendrai d’abord quelques dates. Les villas se sont effectivement développées dans la région au cours de la seconde moitié du xixe siècle mais, loin d’attendre les effets de la colonisation, c’est de manière générale, avant cette période (1878 pour l’Égypte, 1920 pour les pays du Levant) que le modèle en a été mis en place. Au Caire, dès la fin des années 1860, sous l’impulsion du khédive Ismaïl, le nouveau quartier qui porte son nom, Ismaïliyya, se couvre de villas en quelques années (Arnaud, 1993). Simultanément, à Alep, les premières constructions du quartier Aziziyé adoptent le type de la villa. Elles sont implantées au centre de leur parcelle et ne présentent aucun caractère associatif (David, Hubert, 1982). On note le même phénomène à Beyrouth (Davie, Nordiguian, 1988). Aussi, ce n’est pas tant dans un contexte colonial que dans celui de la mise en place de nouvelles formes d’extension urbaine que le type architectural de la villa s’est développé dans les villes du monde arabe : c’est au moment où les villes sortent de leurs murs d’enceinte, c’est-à-dire au moment où l’on passe d’un principe d’extension dense et continu à une offre de terrain urbanisable (hors les murs) qui n’impose plus ni les fortes densités ni une continuité du tissu urbain. En outre, si le type architectural se développe rapidement à la fin du xixe siècle, son origine est bien antérieure à cette période. Les kiosques impériaux construits dans les grandes villes de l’Empire ottoman, à Istanbul en particulier, en constituent le principal prototype (Borie, Pinon, 1987). Aussi, non seulement le type de la villa ne résulte pas de la colonisation, mais encore la question de ses origines reste posée.

6Revenons à cet égard sur le type architectural proprement dit et, en particulier, sur une de ses caractéristiques : son principe de distribution organisée autour d’une pièce centrale. Cette pièce qui donne systématiquement lieu à une organisation de la construction en trois travées perpendiculaires à la façade principale, n’est pas une particularité jordanienne. Ce n’est pas, non plus, un mode de composition très répandu en Europe ; par contre, le modèle en est très largement diffusé dans l’orient arabe et musulman. Depuis la seconde moitié du xixe siècle, on le trouve aussi bien en Égypte, en Syrie, au Liban qu’en Jordanie, on le trouve aussi en Turquie. Comme F. Ragette (1980) le suggère, on peut aussi penser à un modèle vénitien ; à ce propos, Ph. Panerai (1982) met en garde contre une analyse trop exclusivement basée sur une comparaison des façades. Il est maintenant établi que la pièce centrale et le principe de distribution qu’elle entraîne ne résultent pas d’une importation ou d’un simple transfert ; il semble plutôt avoir été élaboré localement.

7Depuis l’Égypte jusqu’à l’Anatolie, ce modèle est aujourd’hui très répandu et pratiquement unique, malgré des variantes ; cependant, au-delà des similitudes entre ses multiples exemples, leur élaboration aurait des origines différentes et elle aurait suivi des modalités différentes dans diverses zones de l’Empire ottoman. Comme J.-Ch. Depaule (1991) l’a souligné, la multiplicité des désignations de cette pièce, sâla en Egypte et en Jordanie, corridor à Alep, dâr à Beyrouth et à Damas, sofa en Turquie, constitue un premier indicateur de différences. Chacun propose son explication. Pour le Liban, J. Weulersse (1946) voit dans le dâr une extension vers l’intérieur de la galerie couverte qui borde la façade des maisons villageoises (il interprète cette galerie comme une cour couverte). Selon lui, cette transformation aurait pour origine le remplacement des couvertures en terrasses par des toitures en tuiles mécaniques. A. Abdel Nour (1979) pour la Syrie et, plus récemment, M. Davie et L. Nordiguian (1988) pour Beyrouth, proposent une explication assez similaire. Ils trouvent l’origine du plan à pièce centrale dans un modèle de maison organisée en U autour d’une cour. La pièce centrale résulterait de la couverture de cette cour. Pour J.-Cl. David et D. Hubert (1982), les corridors des maisons d’Alep auraient pour origine les couloirs (nommés aussi corridors) qui distribuaient les appartements des commerçants étrangers et des consuls dans les khân-s de la mdiné. En Égypte, S. Noweir et Ph. Panerai (1982) voient dans la sala le résultat d’une transformation des principes d’organisation de laa (pièce des grandes demeures cairotes depuis la période fatimide formée de deux parties ouvertes l’une vers l’autre dans une relation très hiérarchisée). Pour sa part, dans son Traité de la construction moderne en Égypte, paru en 1873, E. Mariette propose une explication essentiellement climatique à la construction en trois travées (celle du centre reste fraîche durant l’été). Pour la Turquie, A. Borie et P. Pinon (1987) montrent comment les kiosques impériaux sont à l’origine du plan à sofa. Ainsi, l’organisation de l’espace domestique et de sa distribution (avec ses variantes) semble avoir été élaborée simultanément dans plusieurs zones de l’Empire : au Caire, à Alep, à Beyrouth, à Istanbul... suivant des modalités différentes.

8J’aimerais maintenant revenir sur la question du style architectural. I. Fethi et K. Mahadin en identifient cinq différents et une catégorie, qualifiée d’éclectique, qui regroupe les constructions inclassables. Pour chacun, ils dressent la liste des éléments, de composition et de décor, qui le caractérisent. Les auteurs émettent des réserves quant à la classification qu’ils proposent. En toute rigueur, la plupart des édifices sont inclassables ; leur composition comme leur décor résultent de la juxtaposition d’éléments d’origines très différentes. C’est en retenant la notion de style principal qu’ils parviennent à distinguer cinq groupes. Ce problème de classification, insoluble sinon au prix d’une simplification extrême (les auteurs identifient entre 5 à 10 éléments seulement pour chaque style), soulève une question. Ces styles ne sont pas nés du jour au lendemain et ils ne sont pas figés ; deux villas d’un même style mais construites à dix ans d’intervalle ne sont certainement pas similaires. Quels sont les modèles de ces styles, comment se sont-ils constitués, quelles ont été leurs évolutions ? Autant de questions dont les réponses éclaireraient une réflexion sur la mise en place de cette architecture qui, comme les auteurs le soulignent, constitue un type dominant. Un détour par le Yémen (Arnaud, 1995) montre combien l’élaboration d’un style architectural résulte d’un long processus d’essais et d’erreurs successifs. Les modèles sont multiples mais ils ne sont pas pour autant tous retenus. Au Yémen il est clair que l’architecture de certaines régions n’a pas contribué à l’élaboration du style national. Ce n’est pas pour autant à Sanaa seulement que les architectes ont puisé leurs références. L’élaboration de la « yéménité » architecturale contemporaine s’est aussi effectuée dans le cadre d’une mutation du cadre de production. La réglementation relative aux autorisations de bâtir qui oblige les candidats à la construction à fournir des dessins, plans et façades des bâtiments projetés, a imposé l’intervention des architectes et des ingénieurs. Ceux-ci par leur culture, leur formation (très différente de celle des artisans) et par le fait qu’ils disposent d’outils particuliers de dessin, ont fortement contribué à la transformation du statut et du rôle des éléments de construction. Les arcs de décharge sont devenus de simples coups de compas tandis que l’appareillage des pierres est devenu callepinage. Au Yémen, la mise en place d’un style architectural national n’a pas donné lieu à d’importants débats. Au contraire, dans l’Égypte des années 1920-1940, les tentatives de définition d’une identité architecturale égyptienne ont provoqué une mobilisation de la profession (Volait, 1987). Qu’en est-il aujourd’hui en Jordanie ? A Amman, entre les villas contemporaines et celles relevées par T. Rifai, il semble bien qu’un même phénomène se soit produit. On est passé d’une architecture de maître d’œuvre, caractérisée par des savoir-faire et la maîtrise d’un processus de construction, à une architecture d’homme de l’art dont le dessin est le moyen d’expression privilégié. La conception et la réalisation sont confiées à deux types d’intervenants très différents qui ne se rencontrent qu’à l’occasion des réunions de chantier.

9De la même manière que les transformations du style architectural peuvent constituer un indicateur de celles du processus de production, le passage d’un plan composé autour d’une pièce centrale à un autre mode, en général une organisation bipartite, jour/nuit, doit aussi être considéré comme un indicateur. En outre, comme pour le décor, il reste à définir les multiples influences qui ont pu donner lieu à ces transformations. Enfin, on peut aussi se demander si le style est indépendant de la composition des plans. Les auteurs expliquent le choix des styles par des tendances vers des modes de vie différents. Le principe d’organisation et de distribution des lieux d’une villa de style islamique est-il similaire à celui d’une villa de style post-moderne ? Il ne s’agit pas là de postuler une correlation systématique entre disposition des lieux et pratiques de l’habitat (pour d’autres pays de la région, Jean-Charles Depaule (1987), à partir notamment de l’analyse détaillée de l’organisation des lieux de l’habitat, a bien montré les décalages qui peuvent exister entre le cadre bâti et ses usages), mais seulement de vérifier si ce que K. Mahadin et I. Fethi nomment « un style» constitue un épiphénomène qui marquerait seulement les façades ou si, au contraire, il révèle des différences plus profondes dont l’influence s’étendrait à l’organisation de l’espace.

Bibliographie

RÉFÉRENCES

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